海上尘天影 - 第 30 页/共 33 页
有人说小香预先吞金的，大阿姐看事势不得了，情愿把月红给姓王的，不要一钱。大家说小香已死，他们要月红何用，怕介侯来了不依。大阿姐吓得逃走了，寻了两三天，找不着。幸亏介侯同小香的母亲及太太来，初起头要想与大阿姐拼命，后来见大阿姐逃走，他也没法。介侯又再三相劝，方才收殓。这月红真是好孩子，哭得不像人了，我恐怕又有意外之变，便和姑娘说了，带他回来，成日成夜的劝他，我也不肯叫他离开。”
秋鹤听了，椎心抱痛，韵兰、佩镶、小兰也不免噙着双泪，酸鼻出涕。丫头均各叹气，月红更是呜呜咽咽只叫阿姐、姐夫，一回又咽气不过来，此时真鸦雀不闻的哭泣。只见珊宝、文玉揭帘走进来笑道：“嗳约，远客初归，我听得屋里头吱吱喳喳，认道是请吃大炸蟹接风，所以我们，心里也要想吃一个，谁知大家在这里赌哭呢？”说着众人反笑起来了，月红也破涕为笑，彼此让坐。珊宝笑问秋鹤道：“你回来了，韵丫头请你哭，你倒也是聪明，一学便会。”韵兰笑道：“你莫太得意，不过人家看中了你，做官太太罢了。”秋鹤不懂，因问什么。韵兰方欲说出，珊宝红了脸，着急走来，说：“韵丫头你说了，我从今以后不和你往来。”文玉也不知道，与秋鹤追问，韵兰只是笑不说。佩镶道：“他们玩话呢，你们当了真了，倒是秋鹤把出门的事讲讲罢。”秋鹤因从头至尾说了一遍。外面已开饭，文玉先去，韵兰便留珊宝一同吃饭。计韵兰、珊宝、佩镶、小兰四个人，秋鹤也陪他吃了，约定明早十点钟同到小南门外月仙、小香坟上，然后回去，把各人寄买的东西及送人的土仪，交给丁儿，一一的分送开来。秦成遂进来禀明祠里塾里，近日来的事，秋鹤点首，命他退出。只见白萱宜小姐来了，谈了一回，大约是终身之事，萱宜虽不明言，殊有摽梅之感。秋鹤安慰一番遂与他一起去，见了四位教习，略略酬应，便到莲因那里。
莲因接着笑道：“你回来甚好，去年花神祠落成之期，又是时候了。我们方才知道，韵兰真生日是念七，我们就在花神祠和他祝寿，解馆前后三天，现在比不得往年，他身分高贵了，须要恭恭敬敬，你的朋友只许友梅、仲蔚、伯琴、介侯、兰生请他进来，其余不许进祝。再者上年有喜珍、素秋两位奶奶、双琼、雪贞两位姑娘，现在他们不在，规矩可以脱略些，共祝三天。第三天家宴，你们一班男席，设在左首，我们女席在右首，大家乐一天。我都和韵兰说过了，你也帮着指点收拾地方。现在花圃里还有残菊，要搭一个菊花台，请寿仙坐的地方，后庭心菊花山，门前菊花障，要把灯采收拾得体面。我们闹了三天，湘丫头便要走了，就算和他送行。”秋鹤失惊道：“湘君为什么走？到那里去？并听得珊宝也要嫁了，你知道二人怎样告诉我。”莲因先把珊宝的事，说了一遍。秋鹤道：“为何湘君有这个意思？”莲因笑道：“朝真访道，他的事很多呢。我因这个馆事，反不得脱身。三年之后，再求归宿，可见天下事料不到一定，他悟道比我迟，证果比我早。”秋鹤道：“你们说说便说到这条路上。”莲因笑道：“你不信罢了。”秋鹤道：“我要问你湘君去了，几时回来？”莲因道：“他自己说现在到峨眉山去，恐怕约不定时日。”秋鹤叹息不已，便别了出来，把半月来的功课单册，查了一回，果然韵兰办理得井井有条，一宿不题。
次日去约齐了韵兰、湘君、珊宝、文玉、秀兰、凌霄、佩镶、萱宜、莲因、玉成共十一个人，带了月红一同去祭小香、月仙。那月红穿了孝服，跪着还礼。男客中伯琴、介侯、秋鹤、兰生、仲蔚到了五个人，女客中添了燕卿等数人。坟上也扎了些白布彩，大家叩了头，月红呼怆跺脚的哭，旁边看的人围了几百，有羡慕的，有叹息的，有陪着暗暗下泪的。月红哭唤姐夫、阿姐，同我一淘去罢。韵兰等好容易把他劝住了。佩镶又叫了看坟的来说，几株松柏冬青种得不好，须改种了。这个石拜台，还要改得宽大些，你今晚到我们那里来领钱拿图样去照着做。吩咐已毕，便约了众人，带了月红，各自回来。伯琴、燕卿一帮园外的，中途分散，湘君、萱宜等各自回园。寿期已近，秋鹤、佩镶、莲因、玉成都忙起来，收拾地方，每日十余人扎彩的扎彩，堆花的堆花，各定执事。幸亏秋鹤胸有邱壑，布置得毫发无遗。韵兰忽然想起一事，找人来唤佩镶。未知何事，且阅下章。
第五十五回
悲赠别修女远朝真痴郎甘弃俗
却说绮香园中诸事，韵兰忽然想起一事，命小丫头来找佩镶，说正月怕顾太太等要来女戏，恐不敷热闹，闻苏州术士汪梦兰，曾游历外洋，售技得有外国国会银牌，有三百余众戏术，飞水有二十八套，连出不穷，可去预先招请前来，并请将西洋机器影戏，一同带来。在西客所演，并又阳公馆送来十二尊金罗汉，不敢受领，可命妥当人送去璧还。正日早晚两席，均用八大碟，十六小碟，六汤六炒，八大碗，外加鱼翅烧鸭，后用满汉菜。便饭十二碟，四小碗，六大碗。佩镶答应着，因问：“同文书院公送的缂丝寿屏八幅，庞公馆送的金麻姑一尊，受不受？”韵兰想了又想道：“受也无妨。”佩镶见别无他事便出去。转瞬九月廿五，送礼的更络绎不绝。佩镶总管内账房，舜华、玉怜副之，秋鹤总管外账房，知三副之，秦成总管收礼开发。莲因、珊宝应酬内客，迎送接待，男客在东花厅，女客在西花厅。午刻正席，男在正殿，女在后殿。影戏在西花所，戏法在东花所，女戏在后殿，男戏在正殿。二十六日暖寿，二十七日正寿，二十八日兰生、伯琴、仲蔚、友梅、介侯、紫贻、晋康一班熟人，第二次入园，同秀兰、珊宝、莲因、玉成、文玉、萱宜、凌霄及康姓等四教习，公祝。是日在正殿上，男女分席，同坐的正寿。这天佩镶又起头约着舜华、纫芳、玉怜、青雁、金姐、鹣儿、霁月、侍红、霞裳、锦儿，又珊宝的丫头阿靓、秀兰的丫头小碧、湘君的丫头补纳、萱宜的丫头琴娘、文玉的丫头秋香，签名公祝。又有教习女学生公祝。又有园里三等丫头老妈子一班，秦成约了男佣一班公祝。花神祠东西园门扎着两架树枝高障，上边多是五色菊花，间着涉叻红，芙蓉秋葵。正殿庭心也是花围障，上边几百盏小煤气灯，五色电光灯。菊花山在后殿庭心里，寿星花台，在正殿门前，台阶上两旁栏杆，无非是菊花、长春花、松柏、冬青等物。廿六这日已是热闹。廿七这日，雇了一班京戏演唱一天。是日早七点钟，韵兰已起身了，赶紧梳洗，秋鹤、佩镶来候示。韵兰笑道：“你们也太烦了，我又不是上司官，何必如此呢？”伴馨笑道：“也是大家的敬意儿。”韵兰道：“明天廿八，只算是我还席谢谢你们，一天都是我来开销。”又吩咐佩镶、秋鹤，你们先去。秋鹤、佩镶去了。这里梳洗毕，自己先吃了寿面，然后换好衣服，头上一对粒粒圆光嵌翠珍珠蝴蝶，几枝金刚钻嵌宝金簪，珍珠过桥压发，髻后一围珠络，耳上钻石珠金圈。身上穿着石青织绒全金龙凤团花袄，三色回文月华带，时式洋花边，钮扣上一对珍珠小金表。下身绛红宁绸洒银小百寿散管裤，也是三色月华边，裤管口二寸多宽的珠网络。外罩一条全金时花西湖十景马面百褶大红裙。足穿一双绣凤网络小弓鞋，鞋尖一粒三分重的圆光珠打扮方完。佩镶打发人来请说拜寿的都齐了，王母娘娘还不临瑶池，请姑娘去罢。韵兰笑着点首，便出幽贞馆，已有四个艳妆三等丫头，抬着一乘五彩露顶便舆伺候。韵兰命小兰执着月红先行，自己坐了便舆轿，四个丫头抬着。侍红、霁月、伴馨、锦儿也艳妆了，拥着韵兰到花神祠来。伯琴等大家拍手，秋鹤喜得无可无不可。韵兰至了正殿外，下舆看了一看，心中自是得意。戏台便一声锣鼓，放百子奏乐看戏。韵兰拈香先拜了寿星，点了两枝臂粗的大蜡烛，旁边又有四对。佩镶来请韵兰升坐菊花台，伯琴道：“我们就在殿上拜寿了。”于是一众男客，大家行礼，吓得韵兰连忙跪下叩头。男客礼毕，湘君等一班，教习一班，也都艳妆着来拜寿。韵兰也还了礼，独不见了秋鹤，家人去寻了来。原来也是这日生日，在那里换衣服呢，不好说出来。佩镶等他们行礼毕，一定要请韵兰升坐花台，然后我们行礼。舜华也来请，韵兰却不过，只得出来冉冉升座。
珊宝、秀兰、燕卿、凌霄走到旁边笑看，遇着韵兰坐了。伯琴笑道：“秋鹤还没拜寿，等他先拜了。”此时众人欲捉弄秋鹤，预先约定，秋鹤因笑嘻嘻的走到台前，洋绒毯上跪下叩头。韵兰忙要立起想走下去还礼，却被凌霄、燕卿过来一把按住笑道：“你与他要好，如此照应，也算有恩了，就受了他一个礼罢。”
韵兰嘴里说不好，却也立不起身，连两只手也都被他按住了。
家人大家笑起来。秋鹤整整磕了四个头，韵兰坐受四个头。秋鹤起来不好意思，一溜烟走开。伯琴远远羞他的脸，此时方是一班女学生分为四排，每排九人大家叩头。韵兰央告凌霄说他们，我要还半礼的，你们不好再强按着。于是立起身来，身向着外也还了礼。学生退后，佩镶等一班来拜寿。燕卿笑道：“他们拜你不许还礼了，你不依我，把你缚在坐上。”韵兰笑道：“你们真是一班混混，你也不要来胡吣，我遵命受他们的礼，何如？”凌霄遂不动手，韵兰真个坐着不动。任佩镶等数十余人去叩头，接着秦成独自一人来叩了四头个退去，然后小丫头老妈子一班拜寿，又是龙吉、丁儿及园盯更夫一班叩头。韵兰见后来两班，不能白受他礼的，因命佩镶开了花名，放了赏。
女学生也有赏赐。拜寿方毕，外边的客人方次第前来道喜，如洪太太。谢太太、赵太太、孙太太，连许夫人也来了。韵兰深抱不安，再再三三的谢了。排起席来，伯琴等乘间去了，说定明日再来奉扰。这里各位太太点了几出吉利戏文，演起来。到三点钟方才席散，有回去的，有留着看戏的，晚上各处都点子灯，真是曲滥丝哀，五光十色，说不尽的富贵气象。秦成看这位小主人争到这般境地，果然比先主人在日好了，心里一想，便也十分得意，欢喜鼓舞起来，心中感动，反坠了几点老泪，立在寿筵前揩擦，偏被韵兰望见。想他必定是想着旧时主人，所以下泪。韵兰这么一想也就伤感要坠泪，因客人在座，又是庆事，遂连忙忍祝是晚直闹到二更，客人方散，戏也停了。
韵兰命秋鹤、佩镶收拾料理，自己先回屋里来，躺在榻上，命侍红轻轻捶腿。说起秋鹤拜寿一事，韵兰也笑了。一宿不表。
次日，是请介侯、伯琴等男客及燕卿、湘君等一班女客，在正殿上合宴，另备十二席，七席送到东院，请教习先生同学生，五席送到西院，请佩镶等一班，及二三等丫头。殿上因议定要行令，所以湘君请佩镶监令，命舜华、霁月去西院陪客。
这里男客黾士、仲蔚有事不能来，来的是紫贻、介侯、友梅、伯琴、兰生五人，秋鹤陪着坐。在东席，女客燕卿、文玉、莲因、玉成、凌霄、小兰坐一席，佩镶陪着，萱宜、湘君、秀兰、珊宝、月红坐一席，韵兰陪着。计十三人，连男席共十九人。
都是相熟，如一家。兰生看看人数少了，佩镶道：“上年祭花神庆贺，也是这时候，当时人数也齐，正是极盛，何等热闹，现在不过隔得一年。碧霄姑娘一去之后，园里使萧索起来。”
众人听了，无不叹息。珊宝道：“当时真个盛极了，柔仙弄箜篌，幼青弹琴，双琼姑娘机器戏也好看。珩坚奶奶、素秋奶奶的画，喜珍奶奶、素雯的笑话，玉田的飞刀，马姑娘的风琴，月仙的琵琶，各位太太又趁着兴也算快乐极了。现在风流云散，喜奶奶、素奶奶、双姑娘死了，柔丫头、幼丫头这般死法，碧丫头又仙去了，前又听得素雯惨死。”伯琴还不知道，急问素雯如何也死了。韵兰道：“闻被这个烂良心的男人，肋上轰了一洋枪，在大水缸里淹坐一昼夜，活活浸死的。现在月仙又这样的死，珩奶奶又远去了。”座上的人听了想一想，无不下泪。
兰生想着双琼，伯琴想着素雯，幼青、珊宝等想着碧霄，凌霄想着柔仙、月红。因燕卿要写什么，正替磨墨，听了这些话，想着月仙、小香。秋鹤想着莲民，介侯想着小香，各人各有心事，都郗觑相对。还是湘君、莲因把各人劝着，燕卿道：“我今日要想行个诗钟令，你们大家作楚囚对泣。韵丫头的大庆，你们到底也要有些忌讳，你们若再要哭，我要骂山门了。”忽见月红把黑墨揩了面变成花脸，燕卿遂把手巾替他擦，说：“你扮焦赞盗骨哭几声，倒不须开脸了。”众人看了，不觉破涕为笑。月红还在那里拭泪，佩镶遂去拉过来，揽在怀内与他说道：“好孩子，你莫哭，姐姐也到了天上成仙人了，你将来也要去见他呢。”月红方渐渐的平了气，席上遂大家喝了几杯酒。佩镶听得燕卿说要做诗钟，便说我们上了大菜，再做。一面命丫头去取文房四宝来，一面斟了一大杯酒道：“除不能做的不算外，其余每人要做，不成者两大杯，不好者一大杯，佳者共贺一小杯。”燕卿笑道：“甚好。”少顷菜已上齐，兰生便请出题。
韵兰道：“我们先点了香，横在桌上，把铜钲系了线，垂着，香上用墨点画寸为度，线系在寸上，下面地上放一个铜盆承着，焚到墨点，线断钲堕，坠在铜盆上，自有声音，有了声，便不能交卷，就要罚两大杯了。”紫贻道：“如此极好！”于是一面收拾起来，点了香。佩镶取了一本书，命人随意说第几行第几字，说我们先咏字而后嵌字。于是翻了回字帘字，佩镶道：“一句要切回，一句要切帘，不露字面。”众人遂搜索起来，韵兰道：“去请舜华来做誊录，我们做好了，密交二人，教他写在纸上，公同评阅。”珊宝道：“公同评阅，恐多争执，我们仍派秋鹤做考官，教他评了甲乙，再写罢。”燕卿道：“不好，你和韵兰头的字，秋鹤认得出的，须叫誊录誊在卷上，再阅。他就在卷上写定甲乙，每次只须五名，或十名，把甲乙丙丁戊己庚辛壬癸写定，以外通算不取，不取的饮一大杯，第一名共贺一杯。不交卷罚饮两大杯，你们以为如何？”兰生道：“极好。”
佩镶道：“香到了快做罢。”韵兰遂去请了舜华、纫华来，另到旁边东首厢房里去，差别的小丫头往来传卷。秋鹤则命到西首厢房，叫月红、小兰去陪着，另送了菜去吃酒，等着看卷。东厢房已另送了酒菜，凌霄、玉成不能做，情愿去陪舜华、纫芳。
这里佩镶先交了卷，其次友梅、紫贻、伯琴也交卷了，看香只胜一分，大家便急急写了出来，交出。忽听当的一声，香已到了，只有兰生没交卷，罚了两杯。佩镶瞅了一眼道：“我和你说快些。”兰生笑道：“我已吃了，下回再做。一回誊好交秋鹤评定了送来。”众人看时，只见上写各人做的，上面写了甲乙丙丁戊己庚辛八个字，秋鹤道：“你们谁做的我不知道，各人自己去认，谁做的在下边注一个字罢。”于是十个人纷纷注了，写的是：中文古作盘旋势，庚丁字新开荡漾波。介侯一桁暮雨滕王阁，九转诗肠屈子潭。
苏兰诗艳云添锦，丁湘竹纹疏日射珠。文玉翡翠钩悬迎燕睇，辛璇玑锦织固鸳盟。
深闺倒织想思句，静室垂留耐久香。珊宝旧院枣花新月影，丙曲栏梅字古雷文。兰秀湘妃泪染珍珠幔，己苏女文成织锦图。紫贻依稀鸿影芳心隔，甲曲折雕栏细步通。湘君鹦鹉笼开光映碧，璇玑锦织句题红。
雕栏曲折题心字，乙珠箔玲珑漾眼波。韵兰斑竹纹成悬一珩，戊君兰织句络千丝。友梅步遍空廊刚九折，隔将绮户恍重山。
江流曲似轮肠转，日皎钩悬素魄迎。
湘君考了第一，大家恭贺一杯，其余不取的各饮一大杯。
佩镶因不取，心中怏怏，说再不取，我不做了，拚得每回两大杯的。于是又翻了一字年字，重点子香做起来。不一回大家交卷，取出来，合填名字，这回取了十卷，彼此传观题目，是一年两字众人句云：独抱文章天下式，乙漫搜甲于纪元编。
花簪唐殿笛初唱，荚纪尧阶岁已周。韵兰奇探玉府思夔足，庚笑向花丛纪凤龄。伯琴问马流光渐长齿，甲占鳌名第溯从头。佩镶倦我日长迟漏滴，丙惊人语好待珠穿。秀兰鸟驭行迟刚转岁，己牺爻画始纪开天。
吹律应时余合闰，举杯邀月影成三。
登坛西汉知名士，丁假我东山学易心。湘君义画开天文教辟，戊尧阶定闰岁功成。燕卿我辈抱才天下式，癸个臣无技子孙基。珊宝芳龄豆蔻从头数，壬新月帘拢比甲痕。萱宜相思望月同今夜，辛离别花开又复时。
春宵刻比千金价，秋士华悲七月时。
道士未判阴阳始，丰卜应同古昔时。莲因佩镶考了第一，心中自喜。秋鹤道：“珊宝虽取，却无年字，惟刻画一字尚好。”兰生又是落第，同文玉、介侯、友梅、紫贻，各饮一大杯。再翻题目，是鸳字夜字。佩镶说要嵌字了，因随意取了一撮瓜子说数清楚除七算零几粒，即嵌在第几字，一数却是零一六粒，佩镶道：“鹤膝格，嵌在第六个字里，只要嵌，不咏物了。”遂把香重点起来，大家怕罚，离了坐，苦心孤诣的走来走去。韵兰走到祭台后，看自己的像，珊宝倚在栏杆上呆呆的，佩镶出去坐在菊花台，韵兰坐的宝座里，想一回想了二句，又不好，把腹稿细细改了，便去交卷。介侯、伯琴去看璧上挂的十六条泥金大寿屏，绝好的柳字，燕卿走到东南墙角去，呆呆立着，秀兰就伏在桌子上想。萱宜走到廊下踱来踱去。佩镶唤道：“萱姑娘不要到那里。”文玉接口道：“可是到秋鹤那里去通关节么？”友梅就坐在本位，仰着脸闭着目的思索。莲因脱了帽，光着头，立在友梅背后，一回把吃下的瓜子壳儿放在友梅脸上。友梅倒吓了一跳，众人看见都笑起来。
只有兰生秃着头，急得头上汗腻腻的，佩镶笑道：“不好了！
香完了，快交卷罢。”兰生更急一回，走到佩镶捏像前看了又看，把手去摸摸脚。佩镶走过来笑道：“你做什么，还想开心摸这个，香不到半寸了。”兰生皱眉道：“多喝了三杯酒心思散了，实在没得好句子，好姊姊你教给我。”佩镶摇头笑道：“低些说，他们听得呢！”说着，便走了开来，去写了二句，拈个纸团儿，又潜地走过去，离开五六尺，只一掷，兰生便拾起来，去照写了。佩镶掷纸拈儿将手一扬之时，偏被韵兰见了，暗暗点头，却不说破。伯琴也看见佩镶扬手，忙走过来寻，却已被兰生拾去。伯琴却不知道，找了一回，不得又不见。兰生在那里，心中也疑惑，因向佩镶笑嘻嘻看着，说道：“你刚才一掷做什么？传递抢替都要重罚呢！”佩镶的脸红了一红说道：“你又看见什么了？我们姑娘的像，在那里是要替姑娘的神像代倩。”韵兰冷笑道：“姑娘不要你代做的，你爱谁就和谁做罢。”
一句话说中了佩镶的心，愈加不好意思。众人又哄堂笑了一笑。
佩镶只得避开，要想到廊下去看舜华、纫芳，又恐众人说通关节，于是到西院见鹣儿同凌霄的侍儿青雁正在五的对的豁拳，见佩镶来了，都立起来，说：“好极了，佩镶妹子快来打个通关，我们酒吃得多了。”佩镶见玉怜、补衲、鹣儿、秋香、金姐、小碧脸上，都红红的，因坐下问道：“你们怎样豁呢？”
玉怜道：“今日都是青雁赢的，你酒量好，打他十杯。”佩镶笑道：“也好，我们用大杯豁。”鹣儿已豁定了，吃了四杯，青雁吃一杯。听佩镶说要和他豁十大杯，便笑道：“你是有人受吐的，我吃醉了，自己吃亏。”佩镶把他啐了一口，便豁起来，却输了七杯。佩镶不信，再要豁十拳，又输了八杯，只得吃了。
方欲再豁，听得伯琴一叠连声走来唤，佩镶方走出来，觉得有些酒意。伯琴便执着佩镶手，走到殿上来，一面说道：“卷子都评定了，兰生考了第一，问甲字句，没人答应，问了三遍，兰生方答应了去。我们叫他背，他又背不连贯。明明是你的代倩，要罚你呢。现在第八辛字，没人认，怕是你的。贺第一的酒，因也没吃。”说着，已到殿上，燕卿已斟了三大杯，笑说：“罚枪手的，你的贺酒，就免了罢，横竖自己贺自己。”佩镶也不理论，勉强喝了，先去看评定的，只见秋鹤、凌霄、小兰、月红都来了，舜华等也在那里。知道燕卿的意思，就此收令了。
佩镶看写的是：
丙深巷寒声惊夜析，丙高楼冷思涩鸳针。
三更霜冷侵鸳瓦，一片风凄恼夜钟。湘君丙湛露沫恩歌夜饮，戊下风祝寿颂鸳鸯。文玉辛百年伉俪新鸳偶，辛一曲凄凉子夜歌。
丁凉斯秋水文鸳梦，丁静听寒闺子夜歌。
简策聚萤勤夜读，
毕罗大雅咏鸳飞。秀兰
庚芳名艳说双鸳记，庚旅思寒惊半夜钟。燕卿甲霜寒桂窟凝鸳瓦，甲月落枫桥惊夜钟。兰生乙秋思谁家星夜月，乙春情得意纸鸳风。韵兰己瑶圃月明香夜合，己绮窗人静绣鸳鸯。
海市大观升夜□，天廷首简度鸳针。珊宝癸同心愿筑双鸳冢，癸惊梦如闻五夜钟。介侯壬池塘残月文鸳梦，壬灯火元宵不夜城。友梅深巷斗刁惊夜客，画楼烟雨霭鸳湖。
佩镶迷迷糊糊，遂于百年伉俪一联底下，去注了佩镶两字。
伯琴笑着，还要把佩镶打趣，又找他豁拳，毕竟紫贻好，说收令罢。一面便催吃夜饭漱口毕。紫贻、伯琴、介侯、燕卿先去，友梅要和兰生同走，兰生道：“我还有话和佩姊说，你先去罢。”
友梅知道他两人交情，只得先走了。此时东西院也都散席，韵兰、湘君、月红到东院去看美姑娘等讲话。莲因、萱宜、凌霄到西院去，秀兰、文玉、舜华、纫芳在里面桌子上，点了一盏大保险灯看诗钟，说这联好比第一强，这联这个字不妥。兰生在台阶上向佩镶招手，佩镶走出去，执着兰生的手，呆呆的微笑，又想什么的，却说不出来。兰生道：“什么话，快说罢，这里没人听得的。”佩镶一手把金簪剔着齿，停了一回，低低的笑道：“我等了你一年，闻得你双琼姑娘不在，我倒着急，现在你心上究竟想什么？”兰生道：“我有许多话要和你商量呢。”佩镶笑道：“我同你到我屋子里去，趁现在他们都在这里。”
兰生点头，遂一同去了。这里老妈子等抹桌扫地，秋鹤监督着吹息灯火。珊宝先同秋鹤讲了一回话，因多喝了两杯酒，觉得身子有些告乏，便唤了玉怜，一同回去。走过韵兰的房子，见幽贞馆后面佩镶房里灯火甚亮，玉怜道：“奇了，韵姑娘还在祠里，难道佩丫头先回来了？珊宝笑道：“恐怕未必。”玉怜低低说道：“姑娘你听里头还有声音呢，我去看看。”珊宝道：“去看什么走罢。”玉怜不听，遂走过去，隔着竹篱账，竹篱里面，多是茑萝遮着，却看不清楚，因立着静静的听，好似两个人在房里说话，喁喁切切的甚低，辨了一回，只有一句大约说的是：“从今日起，我的身体交给你了。”其余都听不清，这句话也是玉怜意会的，便捂着嘴儿要笑出来。珊宝性情仁厚，恐怕有什么故事儿，便催玉怜回去。玉怜笑着一同走了。珊宝埋怨道：“有什么笑呢？就是佩镶回到屋里，也不过和姊妹们说说话儿，你又当新闻了。明儿不许和人多说，拌了口舌出来，你仔细。”玉怜答应，遂一同回延秋榭来，不题。
次日小兰的夫家打发人来，接了小兰回去。韵兰也坐了轿子到各处谢寿。忙了三天，已是下元令节。湘君将要动身，忙着部署，屋中物件，却并不带去，都交给韵兰收着，惟带着两个箱，一个篮。所有老妈子丫头遣回的遣回，自去的自去，补衲则赠给珊宝。湘君只带了舜华同走，莲因公余之暇，便替湘君部署一切。无人之时，便谈论修道的话。湘君叫他不必故意矜奇，外面照旧，不必检束。珊宝、韵兰也常来相见。韵兰问几时回来，湘君摇头道：“不可预定。”又向珊宝笑道：“你的大喜，我不能贺了。我现在看起来，园里头的姊妹韵丫头是不必说了，岂知你倒是个大福人，但后来也须仔细。”珊宝红着脸微笑不答。到了十四，伯琴等来送湘君，热闹了数天，十九日天赦吉期，湘君动身。合园姊妹，及燕卿均送到船上。湘君换了一身女道士妆束水田衣，颓云髻，手执拂尘。韵兰离情无限，珠泪莹莹。湘君道：“你莫哭，我们好姊妹还有相见之期。
现在临别，我有一个偈语，你可记着，将来好再和你相会，须知人生百岁，皆属虚浮，一刹那间都成陈迹，即如我们，此番离别，到了明日，又是陈迹了。爱惜光阴，宜及时修省为死后地步，所有一切因果，前晚我已约略告诉你了。但是我们姊妹相聚一场，大家要好，我和你虽后会有期，然临别之时，不可无所持赠。我有一偈，你可记着。”因说道：富贵莫溺，坚持国香。一夕跨鹤，火宅清凉。
韵兰道：“第三句怎么解？”湘君道：“到时自有应验。”
珊宝因也问终身，湘君笑道：“你现在已是三品夫人，何须问得，但官儿虽好，不宜恋恋高升，切须记好。”秀兰道：“官宜高升。”湘君道：“高升有高升的不好。”燕卿道，“我呢？”湘君道：“姊姊是百折不回的人，阅历已多，自有悬崖勒马的主意。将来老成硕果，鲁国灵光，倒是劲气耐寒后？z的松柏呢。”
范文玉、陈秀兰、向凌霄、白萱宜、史月红也要问什么，湘君道：“月红自有好处，你们四个人，我也有四句诗，但也是我胡诌，并无什么意思，我也解不出来，你们各人自己去解。”
因念道：
伯乐相逢便寄身，绿珠高占万山春。麒麟入梦花开罢，羡煞文君第一人。
又道：“这是我的胡言，诸姊妹的归结，倒是佩镶姑娘，目前要保重些。”佩镶急问道：“好姑娘，我有什么奇祸？替我说了，我也防着。”湘君道：“我哄你，你莫急。”佩镶道：“姑娘这话，必有意思，请说明了罢。”湘君笑道：“你不求上达，早早收场便好了。叫我说什么呢？”佩镶一定要请教，湘君道：“你只有十二个字，两句诗还好，这首诗，共有四句，是现成的，他收的两句最好，颇切你，我已把珠笔圈好了，改了两字，你去问你自己姑娘。”韵兰道：“你没有和我说过，我那里知道呢？”韵兰心里虽如此说，却想着了，原来本年春间，湘君有一部自己批点的《红楼梦》，送给韵兰，贾宝玉神游太虚一回中，有指袭人的两句，堪羡，优伶有福。谁知公子无缘，湘君把优伶两字，改了乡人两字，两句把珠笔来密密圈了。韵兰看了不解，因问湘君说：“你也是个胡闹，乡人两字改得很不通。”
湘君笑道：“虽然不切袭人，却是切你佩镶。”韵兰当他故意寻开心，遂一笑置之。至此方想起来，又不便说出，湘君道：“佛家不打诳语，你不记得么？”佩镶因问韵兰什么两句，韵兰哄佩镶道：“很吉利，回去我和你说。”佩镶遂不再问。后来回去，韵兰造了两句告诉他。佩镶半信半疑，也探问不出，只得罢了。
且说众人送行已毕，将要开船，韵兰等快快登岸。湘君送出舱中，立在？＾首，看见秋鹤替众人执了竹篙，以当扶手，心中也是难过。湘君笑道：“你莫愁，我和你不久先要看见，你记着叮嘱秦成西北方去不得，古庙里住不得，见机便回。”秋鹤不知道他说的什么，方欲问个明白，舟人已把竹篙挑板抽去，鸣金开船。看官问我说湘君此次到峨嵋，应坐长江轮船，何以鸣金开船呢？原来湘君与碧霄有约在天台，相约乞赠丹药，所以湘君只说要先到杭州烧香，再赴峨嵋，其实并不得四川去。湘君因怕众人盼望，所以说得远些，倘多耽搁了日子，大家想湘君的念头可以淡了。此番湘君此去，道满成仙，依然复位。舜华在太华山望月跌下，脱了凡胎，也成正果。后来湘君来度韵兰，在绮香园作散花大会，这且不题。
众人送行回来均有不豫之色。韵兰、珊宝、秀兰他三人和湘君是结义姊妹，最为知己，这回子感念园中姊妹星散，风景凄凉，四人相聚而泣。佩镶已陪着下泪，后来美姑娘来了，大家方才止哭。湘君动身，玉成因病未送，到廿三日玉成病愈，廿五这天，韵兰请玉成搬到漱药？Q去，要想贺贺，替他起玻岂知苏州信来，十一月初一日要来迎娶珊宝，因把起病之事权且搁起。原来珊宝的丈夫是刘四公子，号玉山，两榜进士，保升道员，年仅二十七岁，新近断弦，向系珊宝熟客。此次续弦，便娶珊宝是大家心中合意的。珊宝本是有钱，不须身价，反带去万余金。二公子与秋鹤向来相识，此次恐场面不甚好看，故命珊宝拜许夫人为母，与兰生结拜兄妹。出嫁这日，便借兰生家里场面阔大，韵兰、佩镶、秀兰、文玉大家又忙起来，得暇与珊宝娓娓絮别，黯然销魂。秋鹤与珊宝曾有交情，更为难舍，吉期隔夜，大家送珊宝到顾府。许夫人收拾珩坚的房间给珊宝祝韵兰、秀兰住在顾母老房里，凌霄、萱宜、文玉、玉成回去，佩镶、李明珠陪着珊宝。原来李明珠就是双琼的丫头，双琼死后，明珠到顾府来哭诉双琼的苦处，说都是为了兰哥儿要娶白秀芬，她便立志死了。因把以前双琼与兰生如何留表记，如何订嫁娶，各节涕泣告诉了一遍。许夫人如梦方醒，埋怨兰生怪他不早说，又念双琼惨死，明珠此来，必有深意。岂知兰生因双琼死了万种伤心，便发了痴病，言语无伦，一心要到美国去。许夫人急透了，连忙寄信士贞，把这事详述一遍。士贞更急复信回来，说明珠是双姑娘亲信侍儿，你们且去哄这孽障，说等你好了，便收明珠为妾。做了亲，即便成房。又令明珠陪着伏侍，譬解他听，家中得了此信，如法泡制，兰生方渐渐病好。也不及成房，便做了红娘伴宿，岂知霞裳吃起醋来，想我和兰生形影不离，尚不敢苟且。现在倒后来居上起来，于是与明珠寻衅。明珠虽不怕霞裳，但因李代桃僵播扬起来，大家笑话，于是密禀许夫人。许夫人无可如何，只得两全其美。许了霞裳，说须等兰生做了亲再收，霞裳遂也罢了。是明珠到顾府的来历，此时佩镶和明珠陪着珊宝，夜间谈起这件事来。佩镶在韵兰生辰这日在自己房里与兰生密谈，兰生虽有无限心事，只恐佩镶多心不敢说，只是呆呆的想，心猿意马，手足惊颤，佩镶疑他年纪尚轻，含羞畏缩。因着实的温存，说你做子亲，只要求一求太太，和我姑娘说一声儿，我又是不要身价的，便成功了，兰生只得答应。佩镶看神色有异，说：“你莫非嫌我不贞么？”兰生听了这话，知佩镶误会意思，起子疑，因道：“姊姊如此待我，人非草木，安敢贰心？我若疑心姊姊，天诛地灭。”说着便哭了，佩镶便掩他的嘴笑道：“莫嚷，人家听得了笑话，我是玩的呢。”岂知兰生别有对不起的意思，说不出口来，佩镶那里知道呢，此次李明珠把霞裳吃醋这件事谈起来，珊宝也听住了，探他口气。恰值许夫人来了，遂把双琼、明珠、霞裳的事，浑讲一遍。珊宝便替佩镶忧心。佩镶听得明明白白，左右一想，觉得兰生负心，深悔廿八这夜，孟浪时，便觉得百体四肢，酸痿起来，直到心头，钻入脑门，从鼻子眼角里出来，哇的一声，冲出一口热血，接着又是几口，两眼一瞪，倒在床上便死。许夫人、珊宝、玉怜、明珠都吓慌了，连忙掐人中，喷凉水，唤的唤，救的救。韵兰、秀兰、玉成、文玉、凌霄得了信，都赶过来，也吓得心中乱跳，嚷了一回，把佩镶救转来。
纫芳和佩镶极好，忙去绞了凉水手巾，赶着替他擦脸，口唤妹妹。佩镶还气，一声哭出来又吐一口血，大家说好了，心中放定。老妈子和他收拾血，扫地，纫芳帮他换衣服。珊宝便问怎么？佩镶哀哭一回，涕不能答。珊宝只管问，佩镶哭声住了，仍旧淌泪，说不出的苦。只摇摇头，面色闪得雪白。韵兰来了，摸不出头恼，心里又忧又急，看见一屋子的人救他，自己插不下手，反闪在旁边，叫人快唤。既而听得珊宝说好了，佩镶又有了哭声，韵兰便念上天保佑，挨进来看了一看，冷笑道：“痴丫头，真把人家吓死。”见纫芳、补衲、伴馨、风环、月佩大家忙着伏侍，韵兰看玉怜立在那里不动，便退了出来，扯着玉怜问他。玉怜把方才的情形，密密告诉了，又道：“姑娘大诞的晚上，我和我们姑娘走过姑娘的房外，看他的房里有火，听得二人说话。好似兰生也在那里，但也不清楚，不知道是不是，只听得佩姑娘说要把身体交托。”韵兰默然停一回，叹道：“男女之好本来大家有的，他两个人，我也早知道了。但是兰生太懦，佩镶太痴，我上年祭花神的前两日，也到这里来请顾太太，见旁边没人，我隐隐把这事向太太提起。太太便跟紧了问我，只好直说了，但不敢说先前受吐的一节。岂知太太听了，面有怒容，说这个孽障，还了得，倘然老子知道了，必定活活打死，”玉怜新与佩镶不合，因道：“姑娘既然说起，我也胆大说了，我先前听得珩姑娘说过，太太闻得佩姑娘来历，不甚喜欢。”
韵兰点头说：“我的话你也莫告诉人。”说着，只听里头唤韵兰姑娘，韵兰便走进去，当佩镶死去时节，众人都来看，独不见了兰生，霞裳便各处去找，那里有什么影踪？便回来。许夫人也找不到。大家说恐怕到场上去，秋鹤一个人在园里，恐怕到那里去，就是到介侯、伯琴、仲蔚、友梅处也未可知。霞裳道：“伯琴、黾士、仲蔚今天住在这里，现在还在书房里。”许夫人道：“如此说来，不在秋鹤处，即在友梅、介侯处。”就差他三位去寻一寻，霞裳道：“他往日出去，必找松风或是梅雪，现在独自一人出去，也不告诉一声，真也糊涂。”许夫人道：“孽障真要我命了。”遂叫松风、梅雪、柳烟去请庄老爷、洪老爷烦他们替我去寻，你们就跟了他去。松风等去了。韵兰、佩馨又要送佩镶回去，这晚的忙到比正日子更忙。许夫人等到四更天，方见柳烟一个人回来，因急问怎样？柳烟道：“许多地方都找到，都说没有来过。韩老爷、秦成也替我们在外边找，故我先回来告诉太太莫急。明天总要寻回来，今晚大家都睡了，不好开门打户的。”许夫人心中虽急，也是没法。次早韵兰等仍旧到园里来，惟月红因陪佩镶不来。许夫人已命柳烟、顾寿、顾福、徐起到上海寻去。秋鹤、介侯、友梅等也来送珊宝，安慰了许夫人一回，只见男家娶亲的来了，是把船停在吴淞江里，执事人排了仪仗来娶的。许多衔牌，写着赏换花翎、三晶顶戴遇缺题奏道、戊子科举人、乙丑科同进士出身，即补府正堂仪仗十分齐整。三声炮响，鼓乐喧天，彩舆停在大厅上。新姑爷先进来行礼，伯琴替了兰生循着俗礼，把珊宝浓妆大服，打扮得天仙一般，搀了出来。新婿礼毕，方才动身。许夫人又急，兰生又要行礼，奔来奔去，心也急碎了。内里幸亏各位姑娘，外面幸亏秋鹤等相帮着，还是井井有条。珊宝自然先行辞祖，然后上轿，只听轰轰的三声大炮，金锣十数下，唢呐喇叭里头，许多执事，或提灯，或掌伞，或执扇，或捧凤冠霞？？，把彩舆拥了出去。许夫人因不见兰生，借着送珊宝，哀哭一常外边掩了门，韵兰等把许夫人劝住了，大家进来道喜，许夫人那里再有心肠快乐。饭也不要吃了，盼着松风等还不回来，真个急得要死。到里头外边散席，岂知祸不单行，又接到胡顺堂从横滨寄来电报，说士贞于十月廿八半夜去世。许夫人闻讣大嚎一声，登时倒地，奄奄死了。韵兰等赶紧呼救，良久方舒，遂扶到房中，百端安慰，松风回来，说：“兰哥寻不着。秋鹤跌足，还是仲蔚有计，说两重着急，恐有意外之变，须哄他一哄，过了目前，再想别法。”黾士道：“计将安出？”仲蔚附耳说道：“如此如此。”黾士大喜告诉了众人。又暗暗通知秀兰、韵兰、文玉。莲因隔夜未来，今日也约了燕卿同来，听了这计甚好。
介侯因叫松风进来，和他说明了。又叫他停一回寻兰生的人回来，你也去暗暗知照便是，合府的人都要瞒着。松风答应着，便去用计。许夫人在床上，已剩得一丝气儿。文玉、燕卿、韵兰、秀兰、莲因、玉成、明珠、霞裳、月佩、侍红、金儿、百吉，上下大小丫头围着，松风急奔进去，直到许夫人床前，假做喘着，说：“兰哥寻着！兰哥寻着！”许夫人心里一清，消停片刻，松风又说兰哥寻着了。许夫人命人扶着，慢慢坐起半身，问在何处？松风道：“他因珊姑娘出嫁，要送到苏州，恐怕太太不肯放，所以瞒着人藏在妆奁船中。昨日已经开到苏州去了。
现在庄二少老爷知道了，要叫他回来成服，打谅明日赶迫到苏州去。”明珠、霞裳等皆不知是计，心中一快，许夫人亦觉少安。骂了一声孽障，命霞裳收拾铺盖行李棉被衣服交给庄二少爷带去。许夫人因兰生有了信息，心里稍宽，专办丧事。此时徐起已升了总管，便叫他上来，安排成服。韵兰记着佩镶先行回来，秀兰等到夜深方散。秋鹤感念子虚恩义，向韵兰告了五天假，愿在顾府帮忙，等候灵柩回来。此时伯琴已电致顺唐，旋得复电，说外国例当日殡殓，初一二料理店务，初三动身，初五可到，兰生不必前来。时伯琴一班人，都在顾府里办迎殡，大家怀着鬼胎，兰生一事，将来不知如何结局。到了次日，仲蔚只得把许夫人托带兰生的行李，命松风押运上海，暂放店内，自己去别许夫人。许夫人、明珠、霞裳谆谆相托，说：“叫他早早回来，老爷的凶信等他回来了说不要提起，恐在客边急坏了身体。”仲蔚诺诺领命而出。不觉失笑出来，便与介侯商议，一面登报一面再去认真寻觅。许夫人向伯琴催问，伯琴托辞支吾。初二这日，介侯、仲蔚等又寻了半天，友梅、介侯别去，连佩壤都无暇去看他，回到静安寺尚坐未定，龙吉气急败坏的进来，说：“不好了，韩老爷，姑娘死了。”秋鹤大惊，问姑娘何以了？不知龙吉说些什么，再看下回。
第五十六回
爱婢殉情韵兰舍己巧妻伴拙大宝还阳
却说秋鹤急问龙吉，龙吉道：“佩镶姑娘死了一夜，姑娘请韩老爷立刻回去。”秋鹤、伯琴、黾士均吃一惊，急立起来，问佩镶怎么死了？龙吉道：“前夜姑娘送佩姑娘回来了，他整整哭了一夜，一粒米都没有下口。昨早姑娘同白姑娘、余奶奶许多人用尽方法，哄他吃了半碗稀饭。再三问他为什么，他咬牙切齿的，又痛又恨，并不说恨谁。后来姑娘等来吃喜酒，他乘间吃了一盒生鸦片烟，一个人都不知道。直等晚上姑娘回来，看见他面色改变，问他只是哭，反劝姑娘许多话，说富贵家男人，多不是好人，我看韩秋鹤也未必可托。我伏侍姑娘将三年了，蒙姑娘待我亲姊妹一般，这个恩典只好来世报答了。我死之后把棺材替我浮厝在月仙姑娘坟上一个月，棺横头空一小洞，我这冤魂，还要出世寻人呢。这都是佩姑娘的话，姑娘也疑不到他吃鸦片烟。一过半夜，佩姑娘非惟不吃粥饭，连说话也低了，忽然又喊起冤枉来乱滚乱爬，姑娘等一夜不睡，到天明竟剩一口气了。姑娘急请曹医生来，方知道吃的生鸦片烟，连忙请洋人来救，说早已不能救了，遂不救而去。姑娘大哭起来，不多一回便死。姑娘叫我来请韩老爷回去的。乔老爷、舒老爷都在那里。”秋鹤听了便急唤车，回到绮香园，只听华？N仙舍里一片哭声。介侯、友梅、仲蔚也在那里试泪，月红更哭得惨伤。秋鹤禁不得泪珠如线，见了韵兰便说棺材呢？韵兰满面泪痕，说道：“已托介侯差人办理去了，他帮了我两年多，我的事无大无小，都是他替我关心办理得妥妥当当，真是我一个得用的人。现在抱怨惨死，我已没有报他，你只去替我一切丧事从厚，衣衾棺木须不惜工本，弦现在端整一万两银子，都要在丧葬事里用完。依了他遗嘱，暂厝在月仙坟上，过一月再葬到苏州七子山去。你也替我尽些心，不要给人克扣了。这些话，我都已吩咐他们了。”说着，又哭。秋鹤劝了一回，说：“你身体也要保重，外边的事，我来替你办妥。”言毕出来到账房里，却是第二进新造的大厢房。遂与介侯、仲蔚、友梅议论丧事。秀兰也来说道：“他虽曾失身于前，也是万难之势，却能怀贞于后。譬如圣人亦有过失，但能痛悔改去则佳，所谓放下屠刀，立地成佛也。只好按着姑娘的礼殡殓，我现在拟了一片细账，你们看着商议商议。”介侯办事最精，把账一看，说：“诸色妥当，只有七星珠，大的恐怕难办。”仲蔚道：“伯琴铺里，昨日来了一个珠客，带了一包珠子，有十四粒极圆极大，据客人说照精本要三千五百银子，买他七粒，只要二千银子，你们要，我便去取来。”友梅道：“好极，横竖衣服棺木都要到你们铺子里办的。”仲蔚去了，这里介侯又商量要一个孝女才好，秀兰道：“就叫月红扮孝女。佩镶死后，月红最苦。
说阿姊姊夫死了，佩姊姊处处把我带来带去，我的命苦，带我的人又死了，我本活得不快乐，同佩姐姐一起死了，去见姊夫阿姊罢。幸亏我们的纫芳处处护着劝他，他还哭得要死。”秋鹤道：“妙极，他本来有姊姊的孝服也不要紧。”一时扎孝采的都来了。华？N仙舍及外边会客厅，都扎起青白两色细彩来。是晚，秋鹤不能回到静安寺，便与仲蔚谈起兰生说。“诓虽一时诓过，从今你只算在苏州不能出场了，将来究竟如何呢？不要兰生真个有意外之变，失足落水。”介侯道：“若果落水，三四天就知道的，且再等几天，老世伯灵柩回来后，再行斟酌。”
秋鹤、友梅点头，一宿无话。不过二十四个老尼，莲因领着，又有四十九个僧人在外面会客厅念经，延秋榭亦结灯彩，专待女客。原来珊宝嫁后范文玉搬了过来，住在珊宝房间，棠眠小筑空闲在那里。到了次日，请燕卿来做银钱账房。过了午刻，一具独木香楠抬了来，秋鹤问价，仲蔚道：“我和佩镶在燕卿那里遇见之后，后来一向要好，我就孝敬了他罢，但是不好说送的。不过工匠费事，你们就把一向寄栈的租价同公价，送他一百金罢！”介侯道：“你这样做人情，韵兰的一万金用不了呢！”
仲蔚道：“不要说用不了，你看这篇衣服珠饰账，还有将来葬事。”秋鹤把账一看，连七星珠共开了五千八百三十七元。介侯向仲蔚笑道：“可打个八扣，我们丧房里也可到手千二。”燕卿笑道：“我还是内账房，一人要到六百呢！”说着只见侍红过来，叫秋鹤去一回。秋鹤回来，燕卿问他何事，秋鹤道：“两只汉玉生肖碗里，韵兰说要放珍珠粉在里头，问我账上可曾预备，我说早已预备好了。可惜我身上为这个老东西，欠了许多债。韵姊姊若肯把我青眼一看，我便出头子。”介侯道：“你还不知道么？”燕卿道：“你又听了什么新闻了？”介侯道：“我不是打谎，是秋鹤和我说的，韵兰想照应你呢！”秋鹤道：“就是佩镶和我说的，那天韵兰听得你母女相争，便说园里的姊妹，日少一日了。别人来了，就是住家，恐怕不合意。明年春间，想重新要请燕姑娘住到园里，欠的一千也不要还了，开销日用都是我来。还给一二千金添补些衣服，这是韵兰亲口说的，还叫佩镶且不要和人说。现在佩镶虽死了，没对证，大约这话不是虚的。”燕卿听了，眼圈儿一红，友梅连忙把别的话岔开。
这一天别无所事，不过有几处旧时姊妹探丧的人来。霞裳奉了许夫人之命，也来探丧。将午众客中来了一个生客探丧，礼单上写着任金和拜四个字，去问韵兰，大家不知什么交情。秋鹤看他年纪约二十岁，倒也齿白唇红，衣裳楚楚，因和他攀谈，方知是佩镶旧日的邻居。言语虽不甚雅，人却玲珑循谨。问他贵业，却呐然说不出来，他吃了饭便去了。次日殡殓，任金和一早就来，居然哀哀哭泣。入殓后，志志诚诚，磕了四个头。
还跟送到坟上去磕头，大家称异，疑是佩镶失身的人。姑且不表。
是日士贞的灵柩也到，秋鹤更加忙起来。坐了马车往来两边先去接了士贞的棺，送到顾府，再到绮香园送殓。送殓已毕，又到顾府安排停，又回园送殡。佩镶棺后，果然空了钱大的小洞。是日送殡的约有一百余人。月红扮了孝女，哀哭步行。两边看的人不可数计，也有少年游手轻薄寻春的，都说绮香园一个婢女，如此排场，棺材里个东西，一个人得着，已是算富翁了。此回送殡妇女最多，且园里的人，大都绝色。韵兰等坐在轿中，都穿了白衣，真是一身缟素衣裳，越显得粉装玉裹。前面也是旗锣丧牌开道，乐工鼓手，道士僧尼，所有路上已预先请了照会。又以重价招了二十四个水手护送。大吹大擂，奏着西乐，一路到了南门。坟上早已预备八只大缸，颠倒合着。三声炮响，鼓乐哭声大作。便把灵柩停妥了，方才墓祭。秋鹤先吩咐坟丁妥为看守，便重到顾府来，已是上灯。忽见知三也在那里，遂相见了。问几时来的，知三道：“到此已两三点钟了。
这个月里本应接印，我想暗暗的玩几天，所以告了半个月病假。
若玩得有趣，再去续假。”秋鹤笑道：“闻老父台的官声甚好，现在一路福星又要照此地，可喜可幸！”知三等皆笑了。因又谈起兰生及士贞的事，知三摇头道：“刚才黾士和我说了，我也看见报上，但是你们瞒天谎，作何了局？”秋鹤叹气不言。
伯琴道：“刚才知三在此下泪，说和兰生最是知己。岂知特意来申，不能相见。士贞老伯真个死的已是可惨，所以知三哭了一回。今日姻伯母，又来追问我，说仲蔚尚无回信，明日只得叫仲蔚写封假信，说到天平山去看枫叶呢。不知看完了枫叶，再看什么？”介侯道：“可再到元墓去看梅花，横竖要明年春里回来了。若再展期，索性说荷包村看荷花罢！”众人听了，都笑起来。黾士道：“人家难过，你们说笑话。”介侯道：“楚囚相对，笑笑也是好的。”秋鹤因向知三笑道：“你贵相好在那里等你，今日也做的账房，你明儿便去看他。”知三道：“伯琴也都和我说了，我不过做了一年官，绮香园里惟看韵兰的光景，好似要几千年的兴旺争着下去。岂知暗中消败，这些姑娘死的死嫁的嫁，出去的出去，现在佩镶又是不得善终。人事沧桑，一年一变。想着前时的热闹，看看现在的凄凉，心里头不知怎样说不出的难过。明儿你和我去看燕卿，我留着些百姓的脂膏，要去送给燕卿。”秋鹤笑道：“不如你自己的脂膏，送他更好。”
伯琴等又笑了一回。这晚伯琴、黾士、友梅、介侯皆回去，秋鹤与知三对榻而睡，娓娓谈心。讲到天亮，大家方睡去。十点多钟起身，伯琴又来了，持了仲蔚的假信，去搪塞许夫人，说恐怕要二十边才回。许夫人无可如何，只得罢了，天天守着灵前哀哭。
且说三人到燕卿那里来，燕卿接着自是欢喜。彼此谈了一番离别后的话，燕卿脉脉淌泪，伯琴笑道：“人家特来看你，你请他饮酒呢，还是饮泪，请他听歌呢，还是听哭。”燕卿道：“不与你相干，你不要听，你去！”伯琴笑道：“你逐了客，想要做什么？”燕卿道：“你莫管。”于是点菜请客，仍是仲蔚、黾士、友梅、介侯原班好友聚饮，都是带的清倌入局。秋鹤记着韵兰，思念佩镶，未曾终席，先回去了。到了幽贞馆，见韵兰坐在小醉翁椅上，无精打采的淌泪，文玉、秀兰在那里劝，见秋鹤来了便道：“解神星来了，你来解劝解劝罢，我们劝了好一回呢，要去了。”说着便一同走了。韵兰只说常来逛，口虽说，并不立起来送，秋鹤反点了灯送他出来。二人略问问兰生的事，秋鹤又把知三来的话，告诉一遍，二人遂去。秋鹤进来，伴馨接着说：“姑娘到春影楼去了，叫你上去。”秋鹤看锦香斋门前西厢房里，设着一个佩镶的灵座，一个位，一个铜磬，一盏长命灯，锡台上点着两枝绿蜡，挂着一轴喜神，觉得静悄悄的凄惨万状。另招一个更夫同两个老妈子守着，就卧在那边，停一回击磬一下。秋鹤因问月红，伴馨道：“不多一回在这里哭，仍要和佩镶姊姊一同睡。姑娘看了更加难过，因纫芳姊姊也欢喜，他叫侍红送到寒碧庄去了。”秋鹤道：“齐月呢？”伴馨把嘴向后面努着，轻轻说道：“挺尸。”秋鹤道：“账目清楚了么？”伴馨道：“文玉姑娘方才算结清楚了去的，姑娘自己还校对一回。”说着，只听楼上唤，秋鹤遂走上去，韵兰坐着道：“什么和伴馨说不了的话？”秋鹤道：“我问问月红同账目。”
韵兰道：“顾家事完了，几时了？”秋鹤道：“完了好久了。”
韵兰道：“可有僧道？”秋鹤道：“士贞遗命，不许僧道的。”
韵兰道：“我们不要管他，我要十二个和尚，在会客厅上拜忏，拜到十三回煞。以后，每逢七期，拜一天经去，定好了佩镶死了，真个折了我一只臂，现在什么事，色色都要我费心。想起从前无论什么事，我不说不交代，他已先替我做法。当时我受福不知，现在方晓得以前的受用。但是我已经怕费心惯了，这几个丫头里头，一个休想能及佩镶。刚刚徐家母来，说有一个叫阿行姐，也是一笔写算，领了来，我试试他的字。连侍红都不及，我也没法打发他去。要想把侍红升起来，只是侍红的坏处在骄傲，我和你商量，你看如何？”秋鹤摇头道，“用是未尝用不得，但是不好给他大权，我看上年停歇的珠圆还好。”
韵兰双目一瞪喝道：“我不要他，你要你用去。”吓得秋鹤不敢作声。韵兰又纷纷坠泪，口中叫佩镶妹妹，秋鹤慌了，只得告罪，说我不检点，现在想起来，珠圆因倾轧佩镶出去的，果然不能用。”韵兰慢慢的收了泪，说：“你既然知道，还提起他干什么？怄我气。”秋鹤长揖道：“是我差了。”韵兰道：“我想现在且教侍红学学，夜里替我办私事，日里到学堂里办公事。不到处你教给他，你下半天同夜里有公事，上半天没事，你到我这里来伺侯着，有什么差遣，或是账项，或是买办，或是写算，不过你太烦劳些，所以我想出一个计较来，叫你夜里住在伴馨房里，叫伴馨搬下去，我倘然想着隔夜有什么事，隔夜便和你说，你上半天，便替我办了，到馆如其无事，你也在这里吃了饭到馆，倘意外有事，不在你功课时候，我便差人来唤你，你愿不愿？”秋鹤点首便下楼回去，韵兰远远唤道：“明日起搬来。”秋鹤笑应着去了。次日果然搬了过来。知三也到园里各处逛逛，又在秋鹤馆中坐了一回，便要和秋鹤去看燕卿。秋鹤道：“现在馆里新章，除礼拜日终日无事，礼拜六下半天外，我的功课，下半天一点到二点钟，我看字，五点钟到六点钟，我讲书，夜头七点钟到九点钟，我教书。所有诗文策论，随便上半天或九点以后改，你要玩不如到礼拜六下午，我来做个东，请你到坐晚亭看枫叶，好不好？”知三道：“坐晚亭几时造的在那里？”秋鹤道：“今年秋里造的，就在彩虹楼下面，半山之腰。”知三道：“甚好，后天便是礼拜六，我替你去，请伯琴等来乐半天。”秋鹤道：“你把燕卿也带子来。”知三答应去了，到了后天，秋鹤告诉韵兰备了精致肴菜三席，排在坐晚亭。午后知三、燕卿、伯琴、仲蔚、友梅、介侯、黾士次第偕来，园里是韵兰、秋鹤、秀兰、文玉、凌霄、萱宜、莲因、玉成、月红共十六人。又有大丫头侍红、纫芳、秋香、青雁、琴娘、鹣儿等，月红现在是不用人了。客已到齐，推知三坐了首席，男客一席，是秋鹤陪，女客一席燕卿为首，韵兰陪。西首一席，月红为首，侍红陪。知三看坐上的人，凋零殆尽，想起上年文酒风流，不胜今昔之感。燕卿想着自己飘零憔悴，又想起韵兰要照应他，不胜知己之悲。席中知三、燕卿，两人本来最会说笑，今两人各自伤怀。其余是更不消说了。月红还是眼睛肿肿的，所以这个一席酒，觉无限寂寞。亭子下面的秋色，如鸡冠老少年万寿菊美人蕉紫薇，一经霜冷，大半凋残。几株芭蕉，也是迷离破碎，败绿残青。惟仰首一望，觉山腰百余株枫树，正出落得异样精神。地上铺着一层落叶，但愁人看了这些树，觉得秋影凄迷，斜阳黯淡，枝头红惨，径曲黄愁，真是不堪回首。秋鹤怕韵兰过伤，遂极意的逢迎，行雅令，做诗钟，仍旧无佳趣。
既而上一道炸黄花鱼，秋鹤道：“这样菜，韵兰姑娘最爱。”
韵兰道：“要炸透才好。”于是试了一试，便道：“还算好。”知三便凑趣说道：“你们知道鱼品么？”侍红笑道：“我们不知道，倒要请教。”知三道：“把几种鱼来比几种女人，颇得贴切，说自己的妻房，比咸鱼家常便饭，虽咸虽臭，却是省钱。”众人大家笑起来了，知三又道：“小老婆比鳊鱼，睡了便大。”众人又笑了，知三又道：“青楼倌人比鲥鱼，味虽鲜肥，可惜价大，芒刺骨多；野鸡比河豚肥虽肥，怕有毒；偷情好比龙肝，果然极好吃，只是捉不着。”众人笑道：“龙本来不容易捉呢，你也比得匪夷所思。”知三又道：“尼姑寡妇比鲤鱼、鳝鱼，吃了罪过。”萱宜、秋鹤只看着莲因笑。知三道：“自己的媳妇女儿比金鱼，能看不能吃。”众人大家笑起来，说：“这比喻更为切当。”
说着只见伯琴出席，众问：“何往？”说道：“出恭。”说着遂去。燕卿笑道：“说起出恭，我也有一个笑话，你们大家干一杯，我说。”众人干了，燕卿道：“有三个诗人，一个是学老杜的，一个是学寝馈晚唐，一个是做应制试帖体，大家一起出恭，要做诗了，学试帖的先做，说七条严妇律，四品荫妻封。”韵兰道：“出色，把出字恭字刻画得精切。”“学晚唐的诗，是板阔尿流急，坑深粪落迟，学杜的更好了，说大风吹屁股，冷气入膀胱。”众人听了便又大笑，知三笑道：“炼字的体，我也有两句，说墙高猫跳扑，篱窄犬钻汪。你看猫在高墙上跳下来，必定扑的一响，狗钻在篱芭里，不能出来便汪汪的叫起来了。”
众人又大笑一阵，文玉道：“幸亏他来，我们大家快活些。”时月红也不哭了，喜听笑话，便要请知三再说一个，说：“韵姊姊现在闷，你多说一个解解他闷。”知三笑道：“有是有一个，要得罪你们，你们现在虽不做倌人了，燕卿还在应客，况且不甚雅，不好说得。”燕卿道：“你又编派我什么？”知三笑道：“我却说的我自己。”燕卿道：“不干我们事，便容你说。”月红道：“燕姐夫就说罢。”知三道：“这个笑话，好听发松，你们要先喝三杯呢。”韵兰、秀兰道：“我只好一杯。”众人也大家饮了。知三也先饮了一杯，说道：“一个妓女。”燕卿便说道：“我又知道你编派我们了。”文玉笑道：“燕姊姊，总是这样打断他，待他说，横竖不与你相干，我当就是了。”知三又说：“一个妓女死了，阎王怪他狐媚惑人，都是下边的东西不好。
命判官雕挖下来贮库，妓女放到地狱里。”众人听了都笑起来，韵兰、秀兰也吃吃吃的笑，指知三说：“只张贫嘴，也要割去！”
知三笑道：“我本说的自己，又有一个说话的人死了，阎王怪他嘴口轻薄，也命判官把嘴割下来，放在妓女东西一处。后来二人苦苦哀求，便放他回阳，命判官仍旧把东西同嘴，替他装好。岂知判官粗心颠心颠倒换差把东西装到头上当了嘴，把嘴装到胯下当了东西。后来被巡察神知道，咨照阎王更正，阎王大怒，重责判官，叫他速去更换。判官吓慌，走到阳间，见这个妓女正和客人在那里相交，污了满嘴的积浊。”众人大家笑起来，燕卿笑道：“他还没说完，听他讲。”知三又道：“判官知道已经被污不能换了，又走去找看这个说笑话的，他正张开了屄嘴，说笑话给人听。”说得三席的人大笑起来，说：“这人不要脸什么都说得出，现在你自己吃亏了。”知三笑道：“我不说你们，都闷着，现在笑一场，吃的东西，都容易消化。”萱宜笑道：“往常席面，总离不了佩镶姊姊，所以格外热闹。现在知三伯伯来了，也抵得过了。”莲因瞅着萱宜道：“你又要提起了。”友梅道：“我们再饮两杯散席罢。”于是各饮几杯，韵兰早命于亭口栏杆外面，放一只醉妃活脚西洋软榻，自己歪着，众人完了也就散坐。有到山上的，有到梅雪坞的，有从山麓转过去的。介侯一个人，背着手，由花神祠后面，东望北小径走至山麓，忽见一只灰色兔子在草中跃起，向山上东北角拚命而逃。介侯倒吓了一跳，方欲赶去，只见凌霄另换紧身装束，手执雕弓，腰插宝剑，带了一壶箭，从山之北首，向南转过，绕过来，其走如飞，箭上贯了一雁，见了介侯即把这雁掷过来，说：“你把这雁，替我取去，可曾见一个灰兔？”介侯向山上指着说：“那里去了。”凌霄遂急急迫去，介侯带雁回来，看见秋鹤用的丁儿，遂把雁交付了。忽又见萱宜、月红在假山洞里草地里蹲着，一手里拿个筒一手拿一根竹枝，琴娘立在洞外，手捧着两只青砖盆，介侯因问：“这个时候，还捉蟋蟀么？”
说着，已走到跟前。琴娘摇头说：“不是，刚才在盆里走失的。”
只听月红说道：“在这里了。”萱宜道：“我来捉。”
话未说完，月红已捉在手里，乃轻轻放在琴娘的盆中，纫芳也来了，手中也捧着两个盆，遂招二人一同到梅雪坞东首茅亭上。友梅也在那里，遂看开册，斗了一回蟋蟀。友梅又与介侯讲起今春梅雪坞赏雪这件事，忽一个园丁过来，向介侯、纫芳等道：“爷们姑娘们快去听新闻佩镶姑娘又重活了！”介侯笑道：“有这件事？”园丁道：“是前日活转来的，住在西门做外国裁缝任金和家里，他们送了信来，把我们主子姑娘喜得眼泪出来了，现在都在幽贞馆。”友梅、介侯、纫芳、萱宜听了，便赶过来，月红连蟋蟀都不要了，由他逃去，盆也打破。众人到幽贞馆，只见老妈子在那里拆去佩镶的灵台，一个人正在西首憩轩里，立在当地，告诉韵兰：“这憩轩即是西式房间，地方甚大，所以皆挤得下。”韵兰坐在榻上，满面笑容，听他讲，因笑道：“只要他重活就给他做妻房也好，叫他搬到我园里来，包管他一世不愁衣食，不用去做别事了。”那人道：“姑娘肯栽培，阿和就升到天堂里了。”韵兰因命他先回，一面传秦成伺侯马车，恐怕不够，外边去招几辆，秦成便去安排了。友梅等还不知其细，去问秋鹤，遂详述一遍。马车到了，大家出去，急急登车而去。到了西门斜桥后面任家宅，此时地方官长知道了，差人来问，幸亏介侯回复他去。此时韵兰首先进去，见了佩镶便哭出来。众人见佩镶外面穿了一件蓝竹布衫，罩上一件淡蓝竹布背心，头发蓬松，并无簪珥。一见韵兰，便跪下抱着韵兰的下身，哀哀痛哭。有一位后生出来仔细一看，乃是当日吊孝送殡的，但不知两人相合的缘故。介侯拉了金和祥问一回，方知底细。金和送茶送烟请坐，又有一个老妪出来，金和说；“这是我母亲周氏。”均与众人相见于，又向韵兰告谢。韵兰坐了，揽着佩镶的手，细问根由。佩镶亦从头至尾，告诉了一遍，说到兰生，佩镶怨恨之极，韵兰道：“你也是再世的人了，现在你已愿跟任金和，乃是天做的媒人，以前的事不必论了。
但是你住在此处不便，我更少不得你。你死了我没有一事可以称心，我仍要你到园里，索性连阿和母子，一同搬进去。横竖房子多，随你要拣那里，你明日收拾起来。”因问秋鹤几时有迁移吉日，秋鹤便叫人借黄历来一看说：“十五或廿四。”韵兰道：“廿四太迟，就是月半罢，你要住在那里？我命人和你收拾去。”佩镶道：“我想月仙姑娘住过的萱花园极好，离姑娘地方也近。”韵兰点头，此时月红又黏着佩镶倒在怀中淌泪，佩镶摸着他脖项，也是难过。停了一回，勉强笑道：“我死了，你和谁睡？”月红又哭了，侍红道：“这几天我们为你的事也忙，他因阿姐死了，服了你，你一死，他好像飘飘荡荡的没了根。到灵座前便哭姑娘，更加伤心。我就送给和纫芳睡。”伯琴道：“这个孩子有良心的。”秋鹤说：“你死了，月红也要想一同死。”佩镶心中伤感，强笑道：“痴丫头，你太胡闹了。”
秀兰、文玉遂把愿做孝女，伴灵各节，说了一遍，又把韵兰哀痛厚殓各节说一遍。佩镶推开月红，含了双泪，又向韵兰叩头，说：“姑娘恩典，是我重生的父母了。”韵兰连忙搀他起来，月红仍旧挨着佩镶，韵兰向月红道：“姊姊方才重生，身体虚，你不要累他。”佩镶道：“多谢姑娘，身子现在倒毫无所苦，比以前反似好些。仙人的药，可见真是宝贝。”说着，一眼望见了知三，因问：“你几时来的？”知三道：“不过四五天，因闻得表姑丈死了，兰生表弟又走失，所以告了半个月病假来看，刚遇你这个事，我也气得要死。”佩镶不懂，秋鹤遂把士贞故世，兰生不知何往的事，现在诳他的话，都告诉了。佩镶听得兰生走失的事，疑心他们哄人，因鼻里哼了一声，不言语。因见韵兰髻上带了孝，便惊问带的什么孝，月红道：“带你的孝，要紧到这里没换呢！”佩镶感激万分死心塌地，因与各人都问答一回。韵兰便要回去，月红道：“我今夜和佩姊姊睡。”纫芳道：“他是新活起来的人，现在你姊夫又不比小香，此地腌？H，你还是回去同我睡。等佩姊姊进了园，他住在姑娘那里，你再同他睡。”月红想了一想，只得一同回去。秋鹤在伴馨房里又住了两夜，仍旧搬到花神祠。韵兰要想他两边住住，照应，所以仍在西楼设了一榻。到十五日，佩镶搬进园来，韵兰命他在伴馨房里，也设一榻，就算月红的房。佩镶有时回萱花圃有时住在韵兰屋里便和月红同睡。佩镶甫入园，园中各执事，均来拜见。任金和母子，先谢了韵兰，再去拜谢各人。韵兰便把一副殓具，赏给金和，又派他花神祠守门，帮助秦成。自此佩镶夫妇，都在园中欢喜度日，外面却把这事当一件新闻谈起来。
原来佩镶重活，与任金和成亲，另有一个缘故。
请看司香旧尉慢慢表来。按佩镶死后，但觉黄沙黯黯，到了一座高山，忽然风清日丽仔细一认，却是到过的。远望树林之外仍是一片汪洋，心里想倘然再有海怪追来，作何了结？时候已晚，寻着一个山洞，遂钻进去宿了一夜。次日出洞，踉跄而行，正在惊骇，怪风又起来了，一件东西满身是手，佩镶见了，急走转过一冈，怪物渐近，佩镶更吓。忽万道红光，来了一位仙姬细看却是倚红，便叫：“云姊姊救我！”倚红拔出双剑，追那怪去了。少顷回来，彼此相见，佩镶道：“姊姊向在何处？”
倚虹道：“我向在情天，妹子你为什么到这里来？”佩镶因把兰生负心的事，告诉一遍，倚虹道：“他本来不是你的姻缘，你阳寿未终，灵妃谪向人间，你尚须伺候他数年，再行复位。”
佩镶道：“灵妃何人？”倚红道：“万花总主不是么？他为你死了，悲惨异常，你须作速回去，那边有爱你的人等着，就是你的姻缘。”佩镶道：“等我的是谁？”倚红道：“就是你从前的邻居任姓，他为你担了血海的干系，休负辜他。你活了，便顺从他，后来自有好处。”佩镶问：“此地何处？”倚虹道：“你来的地方，名恨海，这里就是情天。碧霄姊姊为了你二人，奔驰数万里，特到先天一气山，觅了仙草，合成丹药救你。”佩镶道：“我肚又饥，腿又酸，你有什么地方，让我歇息歇息。”
倚虹点头道：“这也容易。”遂引到一处，是极高的城垣，上有太古情天四字。佩镶道：“再要进城，实在来不得了，就在这亭子上坐坐罢。”遂同到亭子上来，佩镶就坐在一张石床上，倚虹道：“你坐着，不要走开，这里九子魔最多，你定子心，他便不敢犯你。”说着去了，佩镶等到日暮，不来，心中胆怯。