歇浦潮 - 第 47 页/共 56 页
上回詹枢世等计划失败，他同琢渠、励仁三人，虽然各受若干损失，但琢渠、励仁两个，在先都已赢饱，此时吐出几个，不伤脾胃。枢世赌时候，也是输的。幸他作官多年，宦囊充足，而且常在大场面上应酬，输赢数百元，原不在心上，不过认个晦气罢了。内中只有一个杜默士，最为失意。虽然他跌倒抓把泥，临了还敲他们三个五十块钱竹杠，区区之数，怎能遂他的心愿。他原指望这番刮几千银子回去，起家发迹的，经此一番挫折，不免又付泡影，心中难受，自不消说。更兼他失意以来，腰缠用尽，也是他自己放荡，从前做生意的时候，不想成家立业，年纪已近三十，犹不曾完娶花烛，却在外间私识了一个荡妇。他与哥哥杜鸣乾，早已分析，自己依女作家，至今犹住在那妇人家内。在他有生意的时候，一个月常有百十块钱搬回去，那妇人自然欢喜。有时默士弄着外快，还替那妇人置点儿首饰。这当儿妇人真把他当作亲丈夫一般。少爷少爷，叫得山响。及至他失就回来，那妇人就此变了面色。
本来默士做人保险生意，营私舞弊，所入不资，倘归他自己收藏起来，足有一二年可以够他支持。无如他在那妇人当他亲丈夫的时候，他也把妇人当作亲老婆一般，一针一线，无不叫她收管，自己手中倒反变得空空如也。至于妇人手中的钱，塞进去容易，现在再要拿她的，可比剥皮还难。要多的更不必说，小至剃头洗澡，借她几角小洋，也须听饱了闲话，方能到手。少爷也不叫了，当面饭桶死胚，背没断命路倒尸。幸亏默士大有韩淮阴的志气，受了辱并不介意，心中只指望再发他一票横财，孝敬那女的，好令她心中欢喜。不意这一回为山九仞，功亏一篑，仍旧白忙一常幸他急中有智，向枢世等三人，要来五十大洋，这番他吃过了苦，不肯再做呆子，钱也不交给那妇人了，藏在自己贴身。但他并无第二个家，可以归去，到时候不得不到妇人那里。妇人小名阿招，从前的出身，无从查考，但做书的可以担保她，不是良家女子，年纪比默士更长七八岁，一双大脚，头倒很梳得时式的，拖着两爿鬓脚，直挂到后背心上，还戴着茉莉花扣条，穿一件旧黑绉纱夹袄，下身只一条粉红法兰绒单裤，脚管套在丝袜里面，上有吊袜带扣着，面上粉还未扑，一张黄皮，两条倒挂眉毛，一对眼睛生来凶相，欢喜的人被她一顾魂消，不欢喜的人，被她一顾也要魂消。高耸耸一个鼻子，阔口细牙，说起话来，倒是很软熟的一口苏州话，此时正骂一个丫头，没替她洗换下的丝袜。见默士进去，睬也不睬，只顾骂丫头说：“你们这种死货，吃了我的饭，一天到晚，不知忙些什么事，我就把这些饭给狗吃了，他也要替我看看门，见了陌生人叫叫，见了我主子摇摇尾巴。我把饭你吃了，你替我干什么来？亏你一日三餐，还吃得下肚。吃过饭影迹无踪，到时候你倒又来了。不是我看杀你，你这种人，虽然有人的模样，实在比畜生还不如呢。”
默士听她面子上虽骂丫头，暗里头却是说的自己。因他这几天忙着应酬，果然吃了饭就急于出去。有时阿招人手忙不开的时候，要打发他泡茶泡水，那里还能见他踪迹。所以今朝借题发挥，当面骂他一个畅快。幸亏默士耳朵听得惯了，索兴当她骂的是丫头，与自己风马无关，不声不响，在一张藤靠椅上坐下，觉得有些口渴，见旁边茶几上，有一玻璃杯茶凉着，顺手拿来嘟呷完。阿招见他拿茶，就把眼梢带着他，也不做声。看他呷完了，方把眼睛一瞪，说：“茶是我倒着凉的，你为什么给我呷了？”
默士赔笑道：“阿哟，我没晓得是你倒的，实因口渴极了，所以拿来便喝，请你不可生气，我来倒还你一杯茶就是。”阿招脸一沉道：“你说得能容易，喝了我的茶，倒还一杯就是。倘使杀了人，可以再把脑袋装上去么？”默士笑道：“吃茶哪能与杀人相比，你也未免忒杀言重了，还是让我来倒杯茶舒舒你的气罢。”阿招见他嘻皮涎脸，心中大怒，使拳头狠命在他手上一击，默士正拿着玻璃杯，想去倒茶，被阿招拳头打来，手一松，玻璃杯掉在地下，跌得粉碎。阿招更怒，说：“你用碎我的家伙，我整年的给饭你吃，哪一桩上得罪了你，今儿有意打碎我的玻璃杯，你心中有甚不乐意，尽可好好儿说，我又没硬吃住你，彼此好叙不妨好散的，为什么拿我东西晦气？”
默士那敢答口，只说我错我错，一面弯腰曲背，将地下碎玻璃片拾起，口中自言自语说：“小丫头时常赤脚的，别踏在玻璃上，刺开了皮，又要不能走路咧。”一面将拾起的碎玻璃片丢在窗外垃圾桶内，另拿一只茶杯，倒满一杯茶，仍放有茶几上，自己重复坐下。阿招骂他，也不开口。骂了一阵，阿招的气渐渐平将下来，教小丫头快打洗脸水来，我净好面要出去了。默士乘间问她，夜饭可曾吃过？阿招说：“你不把眼睛上苍蝇矢揩揩干净。现在十点钟敲过了，难道还不吃夜饭，亏你问得出呢！”
默士实因旅馆中受了惊吓，夜饭犹未入肚，连钟点也忘却了。被阿招一句话说穿，他方看见自鸣钟上，已交十点一刻。晓得时候已过，阿招晚饭既毕，剩小菜一定被小丫头们吃完了，落得免开尊口，还可省却一顿饶头臭骂。当下不再开口，看阿招洗完面，匆匆走了出去。他方问丫头灶下可有剩饭？丫头说：“夜饭统共剩得三碗多些，被老娘姨一个人吃了两碗，我们三个各人吃得半碗饭，肚子没饱，饭已完了，现在一粒米都没有咧。”
原来阿招家中，只用一个老娘姨，却有三个丫头，一个大的已十五六岁，两个小的只有十二三岁，都是向贫苦人家买来的。亏她有耐性，买来时候，都同呆木头一般，不能做事。被她打打骂骂，教到现在，已大小事体都能做得下了。平常家中倒是她们最为得力，娘姨不过烧火洗衣裳而已。默士听说剩饭无余，这可除却出去买饭吃，没第二桩主意。幸亏今儿有五十块钱捞着，不然又只能饿一夜了。因命丫头关门，我出去一刻工夫就回来的。走到街上，想想哪里去吃好”现在他已晓得弄钱的难处，不敢大吃大用，觉上馆子未免太费，还不如到面店中吃两碗面，饱了肚皮就算数咧。定了主意，走到一家面店内，叫一碗大肉面，带碗光面。堂倌端上来，默士捧着碗，刚要吃时，不意又来一个吃客，走进来一眼看见默士，叫声：“咦，原来杜先生也在这里吃点心。”
口中说着，身子便坐将下来，和默士同桌。默士认得此人，是他从前保险公司中做茶房的同事，姓毕行三，面上还有几点麻皮，因此人人唤他做毕三麻子，比默士早歇生意。为着他吸了鸦片烟，贪吃懒做，故被总理黜退，分手至今，好久未见。此时尊他杜先生，他也点头答应。毕三手中拿着包南瓜子，请默士吃。默士吃面要紧，那有工夫吃他的瓜子。毕三便分一半推在他面前，自己磕着瓜子，叫堂倌也替我来碗肉面。堂倌答应下去，不一会送上面来。毕三见默士第一碗尚未吃完，他这碗面也热气腾腾，烫得利害，索兴待他冷冷再吃，自己尽磕瓜子。凉了一会，默士也端第二碗面吃了，他方丢下瓜子吃面，却先呷几口汤，然后细嚼缓咽，吃得文雅非凡。默士狼吞虎咽，第二碗又入了肚，唤堂倌绞手巾算账。毕三还有半碗面不曾吃完，听默士唤人算账，他慌忙对堂倌摇手说：“别忙，这位先生东道我的，等我吃好了，向我算就是。”
默士本招呼堂倌算自己的账，见毕三要替他汇钞，倒反有些不好意思起来，觉他待我客气异常，还敬我南瓜子，我怎好自汇自的，不替他带汇了。幸毕三还吃着面，没掏出钱来。他一摸身边铜板角子一个没有，只有那五十块钱钞票，因即摸出来，拣一张五无的，命堂倌算三碗面钱，余多找给我。毕三看他拿钞票汇账，说：“我身边有角子，杜先生何必把钞票兑开呢！”但他说虽说，角子却不曾摸出来。因此堂倌仍接了默士的钞票，找还他四元几角。毕三也急急吃完面，抹抹嘴和默士一同出了面店。毕三对默士说：“我今儿扰了杜先生的面，心中很不过意。杜先生倘有工夫，我请你洗澡去。”
默士说：“我前天才洗的澡，隔一天再洗罢。”毕三道：“我也是前天洗的澡，今儿不去，明天我再请杜先生好不好？”默士答应他，明天可以使得。毕三又道：“我同杜先生有好几个月没见面了，今儿难得相遇，倘蒙不弃，我们同到一个所在去谈谈何如？”默士问是什么去处？毕三笑说：“是我们几个朋友合的小总会，大约杜先生大场面见得不少，这种小地方却从来没见识过呢？”默士一想，毕三麻子居然也有总会，无怪近日总会愈出愈多了，自己本无他事，早回去亦甚乏味，不如跟他走走，也好长个见识，因即点头答应。毕三甚喜，带领他到一处所在，是爿小京货店，那总会便设在京货店的楼上，上扶梯就看见横七竖八，摆有好几张烟铺。默士至此，方才明白，他说的总会，并不是叉麻雀赌钱的总会，却是秘密卖烟的燕子窠。因租界上自从禁烟以来，一班上等吸烟朋友，自各有公馆住宅，任他们吞云吐雾，还有班中下等的烟户，譬如做生意的人，瞒着东家当手，不敢公然在店吸烟，有的家住城内，恐怕被人敲竹杠，不敢自备烟具，还有种人，本来没瘾，家中亦无烟具，也喜欢香一筒，领略领略黑籍中的滋味。这班人既无烟间可以托足，自不得不向燕子窠内钻钻了。燕子窠中，备着烟具，供主顾门应用，买膏子固然是他们的本业，但有人嫌他们熬的烟膏成色不好，自己带了烟来，他们也甚欢迎。因斗子内吸下的烟灰，便是燕子窠主人的私产，不能给你带回，犹之上毛坑疴矢，出肛门便属之毛坑主人。不能包裹回去，一般意思，委实是桩好买卖。所以近来燕子窠日增月盛，惹他们获利无穷，但燕子窠三字，乃是局外人送他们的雅号，他们自己，有时称为总会。默士不曾想到，所以跟毕三至此。既然来了，他也是上中下三等，样样搭得上的，就同毕三拣一张空烟榻上坐下。毕三叫了两声老板，旁边一张铺上，一个骨瘦如柴的人，坐了起来，问：“哪个唤我？”
毕三笑嘻嘻对他点点头，说：“对不起，弄一钱烟给我。”那老板连对毕三看了几眼，说：“你是毕三麻子，上个月少了我两块钱，不曾还清，今儿可要现钱交易了。”毕三正色道：“谁不还你的钱，前几天我出了门，没工夫到你们这里来，今儿吃过，少停一并算给你就是。”那老板听说，方离床开了橱门上的锁，拿出一大缸烟，挑一小盒递给毕三，自己又横到那张榻上吸烟去了。毕三拿这盒烟，在鼻孔上连闻几闻，又让默士闻闻，说：“这里的烟，倒很不歹，所以几个老主顾，都爱上他这里来吸，生意着实可观。惜乎那老板也是大瘾头，据说一天要吸三十多块钱烟，赚进来恰够他自己的粮草，仍旧多不起钱来，岂不可惜。”默士笑道：“这也是汤里来水里去。他从膏里进来的，自该由烟里出去，悖入悖出，假借不容的。”
正说时，旁边过来一个女人，约有三十来往年纪，篷头乱发，骨瘦肩耸，面色好似黄蜡一般，然而眉梢眼角之闲，犹带几分媚态。衣裳虽然褴褛，却都是绸缎所制，走几步路，还有点袅袅婷婷的风韵。看她走到毕三旁边，叫了声：“毕三少，今儿可要我替你装烟了？”毕三笑说：“多谢你大小姐，请你另请高明去罢。我有朋友在此，不消你费心。”那女人听说，将一双半掩的眼睛，对毕三斜飞了一个媚眼，娇声道：“喔唷唷，有朋友碍什么，装筒烟天下通行的。这位大少，你道是不是？”说时又对默士丢过一个眼风。默士见了，不由毛发悚然，那能答口。这女人又拍拍毕三的腿说：“让我替你来装了罢，你何必再弄脏了手指头。”毕三摇头道：“我不要你装，实告诉你，我这里只一钱烟，还须两个人过瘾，轮不着你名分了，装也枉然。”
那女人听说，嗤了一声，又到别人榻上兜搅装烟去了。默士问毕三，这女的是谁？看她很有几分堂子气派，为何只顾兜人装烟，不知可是这里的老板娘娘？毕三笑道：“老板倘有这种娘娘，他的燕子窠也要开不成了。告诉你，此女的出身，果然是堂子中人，杜先生眼力着实不错。听说她当年在生意上，也是很有名的，不知叫王熙凤还是王凤仙，曾嫁过一个官场中人，名唤倪伯和，年纪已老，而且是外路人，这王凤仙本不诚心跟他，无非打算偬个浴的意思。因此嫁他之后，外间仍姘着一个滑头麻子，但那姓倪的却待凤仙非常恩爱，要什么是什么，首饰也置给她不少，凤仙犹不称心。有一天姓倪的要动身回家，凤仙假意答应他同去，及至上轮船的时候，她趁姓倪的不小心，将所有的东西，一并卷光逃走。据说连被头铺盖都没剩给他，以致姓倪的两手空空，孤身无侣，心中怨忿已极，传言轮船开到吴淞口外，这老头儿竟跳长江死咧。你想这件事罪过不罪过呢！但她卷了姓倪的钱，竟欲同那滑头麻子做长久夫妻。也是天网恢恢，这个滑头先前也曾拐过别人的钱，尚未破案，同凤仙相得不多几时，就被包打听抓去吃了官司。凤仙替他请律师百般运动，未有效验，却把倪老头那里卷来的钱，花用一空。自己又吸上了鸦片烟，白饭不吃尚觉好过，黑饭不吃简直难熬。不得已只可将东西变卖典质吸烟，后来东西完了，没奈何只得跑燕子窠，替人装装烟，从中揩些油水，弄筒烟吸。或向熟人借几角钱，回去籴米吃饭。有时无米为炊，万不得已，倘有人肯化四五角钱给她，她也不妨权宜一下，委身相事，百十文钱的客栈，带她前去，她也肯住，所以燕子窠中下等人，多数相识过她，说她身上太瘦，见之可畏，还有班上等人谁也不肯睬她，所以她现在虽然竭力迁就别人，我们见了她可真欲退避三舍呢。看她适才嬲着同我装烟，可知她烟蛔虫尚未喂饱哩。”
默士听了，摇头叹息道：“如此人该得如此结果。”说时毕三装好一筒烟，让默士吸。默士原没烟瘾，噙着枪头，随口喷了一阵，吸完这筒烟，教毕三自己吃罢。我多抽了，便要头眩的。毕三便将余剩的烟，一个人自装自吸。默士看他慢腾腾腾打烟，很为疏散，暗想等他这盒烟吃完，不知要多少时候，自己迟回去了，恐阿招比他先到家中，又不免听她闲话，因即起身先走。毕三约他明天某处茶馆中相会，默士答应道好。出了燕子窠，一脚奔到家中，问丫头们，方知阿招尚未回来。默士定了心，教丫头们倘奶奶问起我，别说出去过了，告诉她一脚在家内的。丫头应答应晓得，但她口中虽然答应，如果阿招当真查问起来，杀了她也不敢说谎的。幸亏阿招并未问她，这夜回来时，已两点多钟，默士早睡得同一只猪一般，呼声不绝。阿招命小丫头推醒他，唤他起来有事。默士虽在好睡的当儿，但听是阿招呼唤，那敢违拗，慌忙揩揩眼睛起来。阿招教他快起一张卖绝契的底稿，我明儿又要买丫头了。默士这种草稿，已起过多次，听她吩咐，随手写就，交给阿招，阿招原不识字，倒拿在手，看了许久，说：“这些字怎的大不相像？”默士忙说：“你倒看了。”阿招反骂他：“你为何不拿正了给我观看！这里头以后任凭转卖这句话，有没有？”默士道：“都写上了。”
阿招方把这张纸摺起藏在怀中。对默士挥挥手说：“你先去睡罢。明儿早上，不可出去，另替我预备一张自己立出去的卖据，也许我明天买进之后，几天内就要过手出去的。这里几个死货，我也打算一个个出松她们了，你卖据早几天预备就是。”默士诺诺连声，重回床上，寻他的好梦去了。做书的无可形容，也只得让他一宿无话。次日，默士起身之后，果遵着阿招的命令，不敢出门。幸得他从前应酬的一班人，今儿已有巡捕包打听代他应酬，不须再劳他的大骂，不然朋友要他陪伴，女人不许他出来，岂不教他左右做人难么！这天阿招留他在家，就为昨夜所说买丫头的一件事，约着今天到他家中过付签字，阿招自己不识字，恐笔据上写的文字，不照她的原底，所以要叫默士在家帮同看看之意。讲卖儿女的人，谁不是急于用钱。因此阿招尚未起身，他们已送了人来。原来那丫头已有十四五岁年纪，身穿重孝，面目却还清秀，不过衣衫褴褛，蓬头不整，也是穷苦人有的惯态。伴来两人，一个是专门替人家介绍买卖子女，兼做荐头生意的金荐头。另外一个男人，约有四十左右年纪，形容消瘦，面有菜色，穿一件旧竹布长衫，内衬的大约也是单布衫。下身一条破单裤，裤管上碎了寸许长一条口子，露出里面又黑又瘦的膀，却还扎着脚管，两条带乃是鸳鸯的，一根黑一根白，看上去皂白分明。早起天气颇凉，那人跨进了门，犹索索抖个不住，他们进门虽不通名，但默士一望，已知此人一定是丫头的老子，因他父女两个眼泡，都带点儿肿，大约昨儿一夜，已淌却不少眼泪。若非骨肉至亲，何以如此伤心惜别。三个人除金荐头之外，他两个到了里面，都站着不敢坐下。房中阿招也得了信，穿衣起身，在她未出来的时候，默士同金荐头谈谈，方知那二人果系父女，老的姓莫名全，原籍常熟，在上海已住了好几年，一向做纸店一意，夫妻两个，单生一女，小名金宝，今年十四岁，本来好好儿生意人家，何致卖男卖女，皆因金宝的母亲，去年忽然得了半身不遂之病，行动不能自由，宛如瘫子一般，饭却很吃得下，大小便都要别人帮忙。俗语说的，死人多口气，穷人偏偏害了有钱人的毛病，莫全自不能不替她请医生疗治，而且医药之费，又十分昂贵，讲莫全做一个纸店伙计，每月只三块钱的薪俸，平常自己一个钱不敢浪用，借人家一间披屋居住，房钱只花一元几角，日用开销，全仗女的手指头上做些儿活计贴补零用。逢年过节，每每还不免亏空，那禁得女的害了病，单靠这三块好洋钱，付房租日用，再加请医服药，无论如何，教他怎够使用。但莫全指望女的病好，情甘当当卖卖，凑了钱治她的病，不知还是前世少了她的债呢，还是怎样，这边家中典卖精光，那女的也长眠作古去了。
常言说的福无双至，祸不单临。莫全正因死了老婆，四处磕头跪拜，借了钱卖棺成殓。一件事刚才了结，不意他做了那一爿纸店老板，为因贪做投机生意，蚀了大本，无钱弥缝，脱逃无踪。债主禀官封店，莫全便失了饭碗。说句笑话，虽然三块头的生意，拿来还不够养家活口。但看虽看不上眼，一旦没了事，再要照样谋这一脚生意，可就非常烦难。皆因上海地方，年来商务凋敝，人浮于事，而且像莫全这种人，最为尴尬。说他上呢，写算都不甚精工。说他下呢，扛抬两样，无一来得。有所说的，比上不足，比下有余，这种人世界上最多。莫全既非出众之才，又无大力者从中提拔，就遇有地方缺出，也休想轮他得着。可怜他父女两口，家无担石，如何过得了日子。莫全想起某处还有一个亲戚，在彼开张店铺，不过已许久未通信息，不卜生死存亡，如若平安无事，投到他那里，一碗饭准有得吃。但出门必须盘缠使费，如若一到那里，就寻得着的话，固然是好，设或找寻无着，投亲不遇，父女两个，在异乡客地，举目无亲，岂不更为困苦。而且两个人出门，盘费多了，日用亦大，自己一个人，还好什么事搭得上，都可做做，拖着女儿，未免受累。若将她掉在上海，自己单身出门，虽然是好，但无零用钱留给她，如何放心得下。不过倘有钱留给女儿用，自己也不必出这远门了。现在囊无半文，就连出门做盘费的钱，也不知在那里出产呢。想想女儿不能养她一世，到头终是别家人，不如此时就将她攀给人家，有了托付，自己也可定定心心出门做事业去了。无如近来人家攀亲，都想望高，拣媳妇还打算兼得赔嫁，自己一寒至此，就不要人家聘金，也恐没人领受。因此左右为难。有人劝他，将女儿卖在堂子里，也可得一二百块钱身价。莫全想自己也是好人家出身，祖父不曾造孽，何致于将子女落在火坑中，这人穷虽穷，倒还有些儿穷志气，并不贪得一二百块洋钱，将女儿卖到堂子内。不过想卖女儿也是一法，就不卖在堂子内，卖给公馆人家做丫头，却也未为不可。
况且金宝今年十四岁，再过几年，到了时候，她主子自然也要替她攀男家的，这样便可免得自己劳神。虽然卖给人家做了使女，不免有几年操作劳苦，但我并不是有家计的财主，家中既没男女底下人，可以随他使唤，一般仍要自己做活的。这还在其次，连吃饭也饱一顿饿一顿，有了今天没了明天。到了别家，吃的穿的，一定可以比这里好些。在他方面，这两桩上头，就适意多了。而且卖得钱来，也可让我做出门的盘费，真是一举两得，无妙于此。故而托了金荐头设法，荐头便来同阿招谈起。前天他已出去看过一次，见金宝比家中一班使女清秀得多，心中很觉中意。昨夜又去议价，讲定身价七十大元，中人钱一并在内，今儿到此过付洋钱，出立字据的。默士听罢，偷眼莫全，乡态未脱，一脸呆气。暗想这种人无怪寻不到生意，像我如此精明能干失就至今，已好多时没人请教，可见上海滩上，吃饭着实烦难呢。此时阿招已揩面定当出来，对金荐头点点头，说：“原来你们都来了，这里有卖据的底稿在此，你叫他亲笔照样写罢。”一面说，一面摸出昨儿默士写给她的底稿，交与金荐头。金荐头又转交在莫全手中。阿招看台上未有笔砚，回头问默士，笔砚在那里？默士应道：“让我拿来。”
阿招便骂道：“吃粮不管事，怎连自己的名分也忘却了？”默士不敢回嘴，搬出花笺笔砚，放在台上。莫全也展开那张字据细看，见上写：立卖绝据人某某，今因正用，凭媒将亲生女儿名某，年若干年，卖与贵府，当得身价大洋七十元正。三面言明，嗣后任凭改名使唤，倘若不守规则，听凭贵府另行转卖，不得异言。如遇疾病死亡，仍系寿限大数，双方各无异议。或有私逃等情，准向原媒理论寻找。得价之后，永绝来往。此系自愿，恐后无凭，立此卖绝据存照。民国年月日。立卖绝据人某某。莫全文理虽不十分通达，这几句话，却还辨得出滋味，觉这张凭据一出，那十四岁的女儿，便和自己恩断义绝，生死存亡，尽操在别人手中。最难堪的永绝往来这句话，女儿若被他们虐待，我从何得知？就是晓得了，也未便过问。还有听凭另行转卖一言，也决写不得，写了若被他们将女儿卖在别处，岂不更苦。因此他私向金荐头商议，可否笔据上不写这两句话？金荐头笑道：“你是第一次卖女儿，无怪不懂写笔据的规矩。这是一定格式，那两句话，务必要写，写了并不是一定要将你女儿转卖，或者断绝你同他的来往，皆因恐她不听教训，令人无法可施，只得将她卖给别家了。倘若你女儿肯听教训，那就决没有这件事咧。还有永绝往来一言，写虽写了，倘若隔三两个月你来探望女儿一次，做主子的，决不致因笔据上有此一言，将你女儿藏起来，不许相见。只因怕你笔据上没这句话，就要三天两头的探望，岂不讨厌，故此写这两句，就是教你们自己小心谨慎之意，何用多虑。”
莫全原是第一次卖女儿，听了觉他讲的话，也甚有理。况且自己正当要钱的时候，恐多说了话，惹买主生气，交易不成，岂不枉费心思。因此也顾不得言语轻重，将卖契照样填好，亲笔签了花押。金荐头也在媒人字样底下，画了个十字，交给阿招。阿招命默士看过不错，方将早先预备下的七十块洋钱，交在金荐头手中。金荐头当场扣去十四块媒人钱，只给莫全五十六元。可怜他女儿养到十四岁，只卖得这几个钱。金宝站在旁边，目睹她老了写笔据点洋钱，她年纪虽小，知识未尝没有，在莫全拿洋钱袋进腰里的时候，两只小眼眶中，含的一包眼泪，止不住直向面上滚将下来。莫全见他女儿哭泣，也不由泪如泉涌，慌忙拉长衫袖子揩眼泪。父女两个，几欲痛哭失声。金荐头恐他们哭了，惹阿招生气，使劲将莫全向外直推，口中说：“快走罢走罢，改日再见！”
金宝见他老子出去，自己也欲跟着出去，被默士一把抓住说：“你哪里走！”金宝洒不开他的手，心中的怨苦，再熬不住，滚在地上放声大哭。莫全此时还未出门，也听得他女儿的哭声，心中犹如油煎刀铰一般，说不出的难受，很欲回进去安慰她几句，无如被金荐头在后推着，没奈何只能当耳朵聋了，未曾听得女儿哭，硬着心肠与金荐头一同上街而去。里面阿招见金宝伏地痛哭，不由心中大怒，抽一根鸡毛帚，倒执在手，先使劲在茶几上猛击一下，说：“你老子已将你卖给我家了，你便须由我做主，这里岂有你哭的地方，现在我不许你哭，快些起来，跟这班姐姐们进去做活。倘若不听我说话，我可要打的。”
金宝初来，还未知阿招鸡毛帚柄的利害，听了仍坐在地上，哭泣不住，阿招更怒，使鸡毛帚柄夹金宝背心打下，只打得金宝痛澈心髓。她虽然贫家出身，但自幼父母钟爱，何尝吃过这种痛苦，将两手护着背，连呼啊哟。不意阿招的鸡毛帚，连二接三打下，打在手指头上，其痛更烈。金宝满地乱滚，阿招鸡毛帚也随她身子而下，击无虚发，哭声大震。默士晓得这是阿招买丫头的惯例，先打一个下马威，日后方能听她指挥，不敢倔强，因此袖手旁观，并不拦阻。等她打过了数十鸡毛帚，金宝体无完肤，阿招也气力用不尽，方假意上前劝住阿招，令金宝起来。阿招厉声问金宝：“以后可再敢不听我的说话？”
默士教金宝对阿招跪下，叩一个头，答应以后听话了。金宝不敢不依，阿招始放下鸡毛帚，命小丫头带她到灶下去学烧火。这样一场戏做完，已是吃饭时候。老娘姨端进小菜，丫头摆碗筷送饭，两人吃着饭。阿招对默士说：“清和坊老三，要向我这里买一个人，我想这里几个太粗气，只有今儿新买的，打扮起来，还耐看几分。只是那丫头太坏了，适才你看她老的出去，她还哭闹要走，只恐到了那边，吵闹起来，堂子内不比我们这里，现在巡捕房禁止幼女为娼，倘被人送了封无头信，闹出事来，老三岂不要寻我说话。所以我想想反觉有些不敢了。”
默士道：“那有什么妨碍。小孩子都很容易受哄，只消放几天工夫下去，哄哄她，说到了堂子内，十分适意，这里做生活苦恼，奶奶不时还要打人。你初来时候，想必都经过利害了，还是换一处地方为妙。这样把她哄活了心，你再多做几回红面，我来做白面，于是乎不怕小孩子不上当的。”阿招点头称是，吃罢饭。默士亲到灶下，见金宝正坐在烧火凳上，掩面哭泣，一众丫头也都站在旁边，望着她交头接耳的议论。饭已开在台上不吃。默士说：“你们为何不吃饭？”众丫头告诉他，新来的只顾哭，不肯吃饭。默士道：“你们休管闲事，自顾自吃饭就是，吃好饭外间还有事做。”一面走过去，摸摸金宝的头说：“你还哭什么？买给人家做丫头，原本是苦的，要适意，除非到堂子内去。”不意金宝一闻此言，把头乱摇道：“堂子内我不去，昨夜爹爹对我说的，把我卖在堂子内，可以得二百块洋钱。皆因落在堂子内，要坍祖宗的台，所以情愿少拿钱，把我卖在这里。我若爱到堂子内去，为何不让我爹爹多赚三百块洋钱呢！”
默士一听，暗道坏了，他老子不该对她讲这句话的，小孩子心中，多了一个念头，再要哄她，惟恐不易，然而了无非令她自己皮肉受苦，我们这里买了进来的，终得卖出去，公馆或者堂子，哪能由她拣选，此话若被阿招听见，一定又有一顿鸡毛帚柄吃了。因道：“你爱在这里，可晓得这里奶奶打人的利害，适才你还没打怕吗？到了堂子里，未必有人这般打你。”金宝仍不住摇头说：“堂子里我一定不去，情愿在这里让你们打杀的。”默士倒被她钝得日月无光，暗想十余岁的丫头，如此拗性，还当了得。我未便再存恻隐之心，只有让阿招将她结实打，打怕了不怕她再不愿意走，于是赌气不同她多言，出来告诉阿招。阿招大怒，教人唤出金宝，就借她不肯吃饭为由，又将她痛打一顿。可怜金宝也是人家好女儿出身，只为家贫，才卖与人家为婢。那知未及半日，就连受两场毒打。正是：一般都是皮和肉，两面观来地与天。欲知后事，请阅下文。
第八十五回强中强乖人受骗冤里冤小婢遭殃
阿招在家处置丫头，默士因有毕三的约会，穿衣欲走，阿招问他何往？默士回言洗澡。阿招令他早去早回，停一刻我也要出去，这里没人看管，别让这小东西逃了。默士应道晓得。他昨天本与毕三约在茶馆内相见，此刻到茶馆中，见毕三正在那里咬粢饭团。默士说：“原来你这时候还未吃饭。”毕三笑道：“饭是早吃过了，只为近来几天胃口不好，见了油腻，就吃不下饭。我们中饭小菜，是粉蒸肉和红烧蹄子两样，不配我的胃口，少吃了一碗饭。坐了一阵不觉又肚子饿了，所以买团粢饭咬咬。杜先生想必也吃过饭了。”默士道：“我中饭已吃过好一会了。”毕三即忙替默士倒一盅茶，拉张凳请他坐下，同他细细扳谈，说：“杜先生现在恭喜在那里？”默士道：“我也一向没有生意。你怎样了？”毕三摇头道：“我们做小人的，全仗大人提拔。没有大人扶助，教我们那里可弄饭吃，故而至今还未有位置呢。”
默士对着他点点头说：“不是我今朝像煞有介事责备你，你也休得生气。讲你为人作事，着实能干。惜乎贪吃几筒鸦片烟不好，这也不能怪你一个人，现在有多少年纪轻的聪明朋友，都被这几筒福寿膏误尽了终身。我很希奇，这东西吸在口中，又不比糖那般甜，苦济济有甚好吃？吃得形消骨立，并未能强壮身体，因何贪吸的人，还不肯戒掉，这是什么缘故？你从前在公司中，也为吃鸦片烟坏的生意。这几个月没看见你，我以为你一定恨他，早戒脱的了。不意昨日同你到燕子窠内，方知你还吸着烟，这也是很难熬的。你要想想，自己是一个生意人，现在上海滩上，赚铜钱何等烦难，像你我这般身份，赚来的钱，光吃饭顾正用还愁不够，那禁得再吸这比银子还贵十倍的鸦片烟。你没看过《黑籍冤魂》一出戏么？好好的一个财主，尚且吸得家破人亡，卖儿卖女，你我这种没家产可抵，没儿女可卖的人，还不肯戒鸦片烟，准得有讨饭做叫化子的日子，所以还是早戒为妙。虽然我也不是一点一划的人物，一生坏毛病，比你更多，然而我今天劝你戒烟，委实是一片好意。听也由你，不听也由你了。”
毕三听罢，不觉五体投地，说：“杜先生今儿教训我的话，委实比爹爹教训儿子还妙，令我姓毕的，感恩不尽，我自己也未尝不明白这点意思，皆因听人说，戒鸦片烟十分难熬，心中害怕，所以捺到现在。今儿得你杜先生的一番指教，我从明天起，决计戒烟了。”默士听他答应肯戒烟，心中也甚欢喜，暗想我若能劝得他戒了鸦片烟，倒也是桩好事，心中乐意，用钱也慷慨了，摸一角小洋，叫堂倌拿去汇茶钞。毕三见了，慌忙抢汇钞，已是不及，即向默士道谢。默士说区区之数，何必客气。两人又闲谈了一阵，毕三邀默士同去洗浴，因系毕三请客，澡堂也由他拣眩看他人虽下贱，浴却颇考究，带领默士到一爿很热闹的大浴堂中。毕三要洗官盆，默士体谅他，说客盆也可以了，何必在这上头多费铜钱。不意客盆中浴客极其拥济，两人等了好一会，不得地方，毕三觉得讨厌，说：“就是官盆罢，省煞几角小洋，弄不好咧。只消我明天马上戒烟，一顿烟就可以省出来了。”
默士觉这句话倒也不差，因即同他到官盆中。这家澡堂的官盆，全仿北派，每两人合一个房间，闭上门便与外间隔绝。不过官盆因限于地位，另置在一所总间内。两人拣了个清洁房间，默士进去，啧啧称赞，说：“这地方考究。”毕三笑道：“我是这里常来浴的，别人考究穿吃，我却最喜欢考究浴，同吸鸦片烟，别两桩倒不希罕。”默士笑道：“这就是你特别改良与众不同的脾气，然而也是你滥污不上进的毛病呢。”毕三大笑。堂倌泡上茶，毕三问默士可要剪发？默士摇头，毕三说：“这样你先进去罢，我还得修修面呢。”说时命堂倌唤一个剃头的进来，替他修面。默士便脱下衣服，先进去裕澡堂中原有规矩，客人若带着银钱贵重物件，须交柜上代为收藏，免得遗失。默士身边本有四十五块钱钞票和四块几角现洋。他见官房中界限颇严，无人侵犯，况有毕三在彼剃头，谅不致失去物件，不免大意了一点，钞票洋钱，尽都掉在紧身短衫的袋内，自己进去洗澡。岂知毕三哪里是诚心请他洗澡，毕因昨天在面店中，看见他汇钞时，身边藏有许多钞票，不由见财起意，千方百计的巴结他，请他吸烟洗澡，也无非打算候个机会，转他这钞票洋钱的念头之意。此时见他已浴去了，衣裳掉在外面。他一想再不下手，更待何时，即令剃头的草草的替他修好面，打发他出去之后，四顾无人，默士藏钱的那件短衫，他早已看准，此时探囊取物，不费吹灰之力，钞票一叠，到他手中，连洋钱角子也照单全收。讲毕三身边，原连一角小羊也没有，亏他大胆老面皮，还动不动要请客，同人抢汇钞呢。现在腰囊骤壮，喜上心头。唤堂倌进来，对他说：“我那朋友，少停出来，一定要同我抢汇钞，你先给我收一块洋钱去，两上浴，连修一个面，不要找咧。”
堂倌收了钱，毕三又唤他回头，问他这里可有顶上等的法国檀香肥皂？堂倌说：“好檀香肥皂是有的，但不知是否法国货？”毕三敛眉道：“别国的货太粗，只恐擦在身上不大适意，你们可以替我到药房中代去买一块吗？”堂倌带笑摇头说：“不瞒你先生，我们这里一来人头少，现在忙时候，抽不开人。二来大家都不识外国字，只愁买错了不合你先生之意。还是下一趟你先生赏光时带来罢。”毕三露出很不满意的模样，说：“也罢，我外间有着车夫。让我自己去令他买来罢。”堂倌连称很好。毕三就此跑了出去，堂倌亦颇诧异，自己思量，这人衣衫不整，却如此考究，还用着车夫，真的是人不可以貌相呢。后来毕三一去不回，堂倌也没顾着，直到默士洗罢澡出来，不见毕三，以为他也一定到里面浴去了，裹着毛巾，在炕榻上靠了好一回，仍不见毕三出来。再看看对面，并无脱下的衣服，心中方有点儿怀疑。唤堂倌进来一问，堂倌说：“他自言出去招呼车夫，买檀香肥皂的，此后进来不进来，倒不知道。”
默士听毕三忽然有了车夫，他到底聪明人，那有不明白这是脱身之法的道理，猛转一个念头，说道不好，慌忙找那件紧身短衫，一摸袋中，空空如也。默士此时，真的要哭哭不出，额角上汗流如雨，想与堂倌交涉，反是自己理短，闹出来反惹旁人笑话，不过自己聪明一世，今儿怎的这般糊涂。那毕三我本来晓得他不是好人，但自己以为我的智识，在他之上，他决不敢掉弄我的枪花，因此大意一点，岂知就在这上头，出了毛病，乃是我自信太深的坏处。失去五十块钱事小，我杜默士一生偷天换日，手段高强，今儿失败在毕三麻子之手，被人晓得了，名誉岂不扫地。况我正在经济困难的时候，五十块钱省俭些儿，可以三四个月不零愁用，现被他一卷精光，可真比有的时候，拿了我五千元更为可恶。因此心中越想越恨。幸亏堂倌说：毕三已汇过浴钞，不然自己身边分文无着，还要脱下衣裳做押头呢。默士出了澡堂，心中气不能平，想毕三乃是吸烟的，燕子窠中，一定要去，因又寻到昨天他们去的那爿燕子窠内，张张烟塌上的吃客，逐一看过，那有毕三踪迹。默士找那燕子窠老板问话说，昨儿和我一同到此的毕三麻子，今天来过没有？老板不听犹可，一闻此言，伸出漆也似黑的一只手，将默士夹胸一把抓住说：“你来得正好，毕三麻子前回少我两块钱没还，昨儿又来诳了我两块钱鸦片烟，吃到后来，推头小解，一去不回。你昨儿既同他一起吃烟，今儿又来寻他，一定是他一伙里人，没有别的话，这里四块钱请你拿出来，不然陪我去找毕三麻子。否则决不甘休。”
默士被执，心中又气又急，一时连话都说不出来，只顾挣他放手。其奈燕子窠老板，看洋钱比性命更还看重，因此死命不肯松手。讲到默士的力量，原未尝打不倒一个鸦片烟的带皮枯骨，无如阖窠燕子，听得他们争闹，倾时伏兵四起，团团围困，眼前都是带挖灰刀拿烟枪的人。默士料难逃走，不得不束手受擒，叫：“老板松手，有话好讲。我并非毕三麻子的同党，刚才也被他骗去不少洋钱，故而到此寻他，你休瞎冤枉我。”老板犹不放手，默士便把自己如何与毕三麻子一同洗浴，被他乘间偷去钞票洋钱等情，当众开讲一遍。众人都听得哈哈大笑，有几个说：“毕三麻子，果然惯使这法儿哄人，从前有某某等两个，也被他请浴窃去皮夹钱袋，今儿轮着你，已是第三个人了。”但那老板犹不肯信，说：“诸位休得信他，这是他掉枪花的话，今天落在我手，决不让他过门，非还我四块大洋不兴。”
默士好不着急，若使他身边有着钱，倒也无妨认晦气赔却四元了，去一桩横祸。无奈囊空如洗，叫他拿什么解救，因此急得面热如火，汗出如蒸，目定口呆，无言可答。而且一众烟客，都帮着老板，七张八嘴，叫他赔四块洋钱。默士更急，说：“我身边带的几十块钱，已被毕三麻子偷得精光，现在连一个铜钱都没有，不信请你们抄，抄到多少，拿多少去便了。”众人始信他当真受骗，觉逼杀他未免可怜，于是有一个和事老出来说：“昨天你既和毕三麻子一同到此吸烟，那两块头烟钱，一定要你认还。还有毕三的老账两元，乃是老板自己所放，不能叫你赔钱，仍归老板自向毕三去算，与你无涉。你现在只须摸出两块洋钱来，便好了结咧。”
此议一出，众人都赞他判断公平。老板虽有不服，却也未便独持异议，只得答应两块洋钱了事。在默士身边，何尝有两块钱来，因此仍旧摇头说：“我委实没有。”众人听说，骂他刁钻。更有人倡议说：“他既然没钱，何不把皮子揭下来当呢！”老板听了，也就叫他剥衣裳。默士料难逃过，没奈何只得将身上一件夹长衫脱下，央人去当两块洋钱，那人却替他当了两块三角，说三角头做车钱了。默士晓得墙倒众人堆，有心吃亏到底，收好当票，将两块钱交给鸦片老板，方得脱身出了燕子窠，长衣进短衣出，平时着长衣惯了，此时穿了短打，走到马路上，羞得他置身无地，洒开大步拼命跑走。真应了俗语急急如丧家之犬，忙忙如漏网之鱼。打算逃回阿招家里，再设法去赎长衫，免得徘徊中途，被熟人见了，难以为情。
事有凑巧。他心中只巴望不为熟人所见，偏偏遇着他一个最熟之人，便是他老兄杜鸣乾。默士自同他在药房中，大闹一场之后，已久不同他相见。但鸣乾的踪迹，默士却颇为注意，并知他现在同着他旧主母，住在某处某号门牌，鹊巢鸠占，丑声四布。默士恨他切骨，所以不愿再同他见面。此日鸣乾正买了两瓶白玫瑰酒，另一手中，拿着一个包扎，乃是生发油香肥皂之类，都预备带回去博薛氏母女欢喜的，故此走在路上，也怡然自得，笑容满面，与默士觌面而来。默士一见是他，躲已不及，心中颇不愿意。自己今儿这般狼狈的模样，恐为他所见，故而低头不迭。但鸣乾也看见了默士，他哪里晓得老弟今天受了大窘，被人剥去夹衫，以为他长衣都没得穿，现在一定穷得不亦乐乎，自己莫被他看见了，不免要抓住我借钱，因此也想避他，故意把脑袋别转，假充望着别处，两人擦肩而过。
不过默士虽不愿意为鸣乾所见，但见鸣乾看见了他，故意把头别转不理睬他，却又心中不舒服起来，暗想他一定因见我穿着短衣，疑惑我蹩脚了，故此瞧我不起，觌面不睬我，势利已极，可恶之至。一时又想到当初火烧土栈房，鸣乾坐享成功，独吞四十余万银子，自己帮了他的大忙，未得多少好处，后来同他说说，他非但没肯给我洋钱，反将我钝得日月无光，现在他时来运来，人财两得，日子何等适意，我却愈趋愈下，朝不谋夕。若使钱老板尚在，他也未必有如此好日子过，我又何致一败涂地。虽然时运各有不同，但我与他同胞兄弟，他得了这许多横财，竟不肯分润我一点，弟兄的情义何在？依我心思，就该大大的敲他一票竹杠，惜乎我没多大手势，他也未必怕我，想来真令人怨煞恨煞。此时他想到鸣乾可恶之处，索兴连恨毕三麻子，恨燕子窠老板，一并移到鸣乾一个人身上，竟连适才钞票受窃，长衫被剥两件事都忘在脑后。奔回家中。阿招看见他没着长衫，惊问你夹衫哪里去了？默士被她提醒，看看自己身上，委实狼狈不堪，暗暗说声惭愧，他在路上，多转了瞎念头，没预备回答阿招的说话，此事被她问住觉告诉实话，准被她大骂一常不说实话，拿甚推头。而且赎当头的钱，也须向她那里借的。借钱那能不说明用度，故此当掉这句话，不能不告诉她，因回答说：“被人当掉了。”
阿招大惊说：“你身上穿的衣裳，如何被人当了呢？”默士回说：“朋友向我借钱，我没钱借给他，故把夹衫脱给他当的。”阿招听说，勃然大怒，骂道：“你可是要死了，这人是你什么亲爷娘？你身边有钱，方能借给别人。没有钱回绝就是，何以脱衣裳给他当呢？幸亏你有件长衫，若没长衫，可预备赤了膊回来，还是打算卖老婆借钱？请你自己说罢。”默士低头不敢回答。阿招猛转一个念头说：“你的话不对。我一向没听得你说过有这般要好朋友，而且你的为人，我也晓得，待朋友决无如此重义，见人危难，情甘自己脱衣裳给他典质，谈何容易。你若有这般重的情义，我早当你是个人了。可恨你刁钻古怪，一钱如命，没钱不必说，有钱时候，人家劝你做好事，你也分文不舍，只有我要你买什么东西，你不敢不依，你虽然讨好煞我，更令我看得你为人，连半个钱糖都不值。这回我料你决不肯如此慷慨仗义，脱衣裳帮助朋友，一定有别的缘故，也许瞒着我去转别个女人的念头，上了活络门闩，以致剥掉长衫回来，这句话我猜得是不是？快快实讲。”说时声色俱厉，又放出适才打丫头时那副面孔，不由默士不寒而栗。一想不好了，她动不动就缠到酸字问题上，这场祸越闯越大，倒反不如说实话的好咧。因把燕子窠中剥衣裳的原由，从实说了一遍。不过瞒却澡堂中被毕三麻子窃去五十块洋钱这件事，因他私藏洋钱，有干禁例，漏出口来，不免又添枝节，故而推头往燕子窠中找寻朋友，不意他隔夜撒了烂污，遗祸在我身上云云，并将当票为证。阿招看了当票，始信他说的果系实话。但因他说谎在前，又不免臭骂一顿。幸而默士耐性真好，老着面皮，尽她骂一个畅快，阿招竟奈何他不得，只说你有如此好朋友，我也没钱替你赎当，你除非短衣裳出去，不然在家里替我看守丫头，吃了饭理该帮我做事体的。默士点头道：“应该之至。但你什么时候回家吃晚饭呢？”
阿招道：“我现往清和坊去看老三，夜饭说不定就在她那里吃，等到九点我不回来，你一个人先吃就是。”默士诺诺连声。阿招本已妆扮停当，她素来不喜素裙，单叉裤子，走路贪其爽快，当下拿了几十个铜板，置在手携的绒线袋内，预备做车钱之用，教默士留心门户，自己大踏步走了出去。默士素有一桩毛病，遇着忙时候，哪怕几天几夜没工夫睡，他也精神百倍，想不到瞌。倘若没事可做，就使刚从床上起身，一坐定又不免埋头欲睡。此刻他见阿招走了，自己那肯当真替她看门，却大懒打发小懒，命小丫头留心看门，自己便靠在藤椅上，呼呼睡着了。但丫头们有几个肯勤俭做事，背着主人，无有不喜欢偷懒的。因此默士托付了她，她也请门槛代司其职，自己躲到后门外面玩耍去了。他家原有一个娘姨，今天恰被阿招打发开去，故而阿招命默士早些回来，看守丫头，就恐怕新买的那个金宝逃走的缘故。此时没有人照顾，金宝倘若蓄意私逃，倒可趁此机会，脱离火坑。不过小孩子没人指教，决没这种坏心肠的。她被阿招一顿棒，打得浑身青紫，坐在灶屋内，哭且不敢出声，哪里还敢滑脚。没人看守，原也不致出甚岔子。不过坏在默士大意了一点，前门并未上闩。
其时恰当日落黄昏，正是窃贼出没时候。有个肩挑惜字担的人，将一对字纸篓，歇在他们弄口，手捧篾篓盖，里面已有好些字纸，他却并未倾入篓内，端在手中，挨家推推门，有些拴上的，他也并不敲开。有些虚掩的，他推开门，看见里面有人，问一声字纸有没有，再换一处。这样一家家挨到阿招家门口，他推开门看见里面没人，便一脚走到客堂中，四面望了一望，忽然换了行业，不收字纸，却将天然几上的一对锡方供，拿来塞在篓子中的字纸底下，恐里面有人出来撞见，疾忙回身奔出门外，算他有良心，仍将大门带上了，不然再来几个，将客堂中台椅桌凳，一并搬光，恐里面也没人晓得呢。那收字纸的走到担旁边，先看看左右没人，始将锡方供取出，轻轻放在他那大字纸篓内，仍将字纸倾在上面，套上篓盖，喜孜孜的挑着担子去了。这件事神不知鬼不觉。又过半点余钟，天已漆黑，阿招家几个丫头，也游倦回来，彼此聚在客堂中，竟没人照顾着台上少了一对方供。后来老娘姨事毕回来，也没说起少什么。及至默士一醒转，见已八点半钟，先命人端整夜饭。等到九点钟，阿招仍不回来，他便在客堂中一个人吃晚饭。坐处就在平时置这对方供的旁边，默士也瞠目无睹。吃过饭，他又上去睡了。夜间阿招回家，已有三更多天，更留心不到客堂中放的物件。因此这件事，当天并未发觉。
第二天早上，阿招拿出三块洋钱，命默士去赎衣裳。但隔夜阿招曾咬定没钱替他赎当，过了一夜，忽然改变方针，不知为因默士昨日看门有功之故，或者夜间立下别的功劳，作者年轻识浅，不能妄下判断。而且男女间的交际，往往有不循轨道，令人无从捉摸的，因此作者更不敢过问。默士赎出夹衫，心中仍放不下毕三麻子欺他的仇恨，四处找寻，哪里觅得着他踪迹。一连三天，他在外间寻不到毕三麻子。阿招家内，也始终没提起失却物件这句话。金宝几天住过，渐渐惯了，闲时也不哭泣。那一天正是五月初一，他父亲莫全，料理停当，预备动身出门，所以清早起来，就寻到这里，同他女儿告别。两人相见，又不免痛哭一常莫全安慰了金宝几句，方始分手。其时阿招尚未起身，待她起来，已十一点钟光景，默士早又出去找寻毕三麻子。他们老法人家，脱不了迷信的习气，每逢初一十五，必须焚香点烛，而且颇为诚心，恐娘姨丫头手脚不干不净，故此务必要亲自动手，除非遇着只有一个时候，自己深恐触犯了神，方教默士庖代。
这天她并未嘱咐默士代表，因此起身洗面净手定当，看时候不早，恐怕菩萨上了天，急于下楼来点香烛。岂知一到客堂中，觉眼前缺少了一对方供。阿招大为吃惊，忙唤娘姨丫头查问，可笑这班娘姨丫头，都聪明不过，听了争说，昨天晚上，还看见有的，今儿不知哪里去了？阿招也恍恍惚惚，似乎昨天果见这对锡方供在天然几上，今天方才失掉，因此更为着恼，要查早上有什么人来过没有？一个丫头嘴快，回说金宝的父亲来过了。阿招一听，更觉合笋，暗想金宝的父亲，穷得连女儿都要卖了，见了值钱东西，焉有不偷之理。这对锡方供，也一定是他窃取的无疑。想必他女儿和老子同党，不然那方供何等笨重，身边决藏不下，拿在手中开门关门，决无不见的道理。但现在捉贼要紧，别的丢开慢说。因即命人唤金荐头来家，调查金宝的父亲，现住那里？荐头回信不知，听人说他住的地方，已退租了，东西也卖完了，前几天借住小客栈，据说就这两天内要出门的，不知走了没有。
阿招听金荐头说他行踪不定，更显得此人形迹可疑，既然没处寻找，却也别无他法，惟有逼令金宝招出他父亲藏身何处？这对锡方供，他怎样运出去的？可怜金宝昏天黑地，她所问的，没有一句回答得上。而且她自己也知父亲今天动身出门去，往哪里没有缠清，其余更为模糊。究竟她是个十四岁的孩子，能有多大的记忆力，听过也忘却了，况莫全有些说话，也不愿意同小人多嘴，因此她委实不知道父亲的来踪去迹。至于运出主供这件事，谅必看官们都晓得她蒙着不白之冤呢。阿招逼她不出，更觉冒火，说：“你这贱货，人虽小，口子倒着实老的，不打你谅你也不肯对我讲实话。”
因仍使她的老军器鸡毛扫柄，将金宝痛打一顿。在专制公堂上，虽然有屈打成招这句话，但金宝年纪还小，肚皮内那有偷窃东西的主见。因此要她屈招，也没话可以招得出，惟有啼哭求饶。阿招当她装腔，说：“不给你点辣手，谅你也不肯说实话的。”便拿一支扎底针，刺她的大腿，多宝嘶声喊叫，口供依旧没有。旁边金荐头劝她说：“也许他老子干下此事，没被小的盾见，不如暂时饶她，且待查着贼证之后，再慢慢的收拾她不迟。”阿招也觉打得颇为乏力，听了便趁此歇手，说：“这种小贼，养在家里终不是事，我也等不及寻到失贼再处置她，我想赶早一天出松她，便可早丢一桩心事咧。”金荐头乘间说：“黄公馆内要买一个使女，肯出一百块钱，奶奶你愿卖不愿卖？”
阿招一想，她原来还想遢我的便宜货呢，我若将她卖在堂子内，少说说二百块钱也可以到手的，何犯着送给他去赚一百元呢！因对荐头笑了一笑，说：“我自己虽然不要她，却也不肯害人，所以暂时还不愿卖出去，让我慢慢的想一个别样处置她的妙法，若要卖时再来招呼你便了。荐头走后，阿招细看天然几置方供的所在，灰尘积了不少，决非一日之功，此时她已有几分明白，金宝这顿打实在冤枉的了，方供一定已失去多天，向来未曾留意。也是凑巧不过，他老子早不来迟不来，偏拣今天来探望女儿，害她受一顿冤枉棒，这也算得是他老子作成女儿的，自己并不认错，这便是中国上流社会的习气。作了错事，也仿佛底下人错投前来的，上头人永远不错，故此阿招也不声张，恐叫穿之后反被底下人晓得她错打了人，岂不大失面子，因仍对金宝厉声说：“你须要讲了实话，方许吃饭。不然今儿没饭你吃。”一面令娘姨端整中饭，等等默士不回来，她便一个人吃了。
你道默士此时因何尚不回来吃饭？原来他天天出来找毕三麻子。古话说：有志者事竟成。况毕三并未远离上海，岂有不被他遇着的道理。默士晓得毕三吸烟的人，决决逃不过燕子窠。不过上海一地，燕子窠何止千百，而且都是秘密设立的。自己不是道中人，如何晓得。就使晓得了。也难一一踏遍。他因此常在私街小弄兜兜，或见有肩耸骨削，形似吸烟人出入的屋子，留心看看。有时在门口站立一会，循着这条线索，今天居然被他碰见了毕三麻子。那时毕三刚打从一家燕子窠中出来，默士前几天已经过这地方，觉此屋颇有可疑的痕迹，候了两次，不曾候着，早已预备丢开的了。今天刚巧走过。倒不是特地前来守候的，故也没注意里面出入的人。
不期毕三贼人心虚，他见默士迎面走来，暗说不好，幸喜默士两眼望着别处，没看见他，他慌忙将帽子拉拉下，压煞眉毛，看旁边有条什么里，他也不管通不通，朝里就钻，打算避过了默士再走。但默士何等眼明，他眼梢带着一个人见了他，突将洋帽拉下，掩入一条弄内，心中觉得奇怪。皆因毕三偷了他的钱，已更换行头，不是旧时服饰。故而默士瞥见后形，竟疑心不到是他，惟觉此人形迹可疑，意欲看看他的真相。因此见他进里，自己也夹脚跟将进去。可巧这条里一头不通，自弄口到弄底，不到四五十步路。里面有几家石库门，都是闭着。毕三见前无去路，后有追兵，晓得今天身临绝地，逃走不了。与其束手受擒，不如挺身自首。他等默士走到临近，突然回转身躯，叫一声：“杜先生，好几天没看见你了！”
默士倒被他怔了一怔，仔细观看，方知就是毕三麻子，眼眶上罩着黑玻璃眼镜，因此骤看难以辨别，真所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。仇人相见，格外眼红，默士此时无名火直透泥丸宫，恐他脱逃，一手抓住他的胸脯，还有一手空着，便先赏他四五个嘴巴，口中气吼吼的说：“毕三你好，你敢偷我洋钱钞票，还害我燕子窠内替你赔钱，今朝天网恢恢，居然也被我寻着了。”说罢换一只手再打。毕三尽他打，并不抵抗。口中道：“杜先生，请你息怒，暂停贵手，让我有个下情告禀了，再打好不好。我今天已落在你手中，要逃也逃不了，况我手无缚鸡之力，少停随你要打要办，要杀要剐，或送我到巡捕房中去吃官司，一切权柄，都在你杜先生手内。现在让我说明白了一句话，好教我死也死得清清白白，不然你还当我偷你洋钱钞票呢。”
默士又打了他一个嘴巴说：“你还讲不是偷的，难道是我自己送给你的不成？”毕三拿手护着脸道：“杜先生，请你停一停打好不好？这里幸亏弄底，不然被闲人看见，围将扰来，若被巡捕得知，带我进去，吃了官司，你那笔钱不是白损失了么！”默士一想，此话倒也不错。我的主意，乃是要逼他还洋钱，并不想请他吃官司，所以不能闹给巡捕得知的。因此住手不打说：“你还有什么话讲？”毕三因默士一只手还抓着他的胸脯，便说：“杜先生你这双手索兴也放了呢，我现在决不逃走的了，倘要逃走，适才你不曾抓住我的时候，我为什么反自己来招呼你，不滑脚逃走呢！这就晓得我并不打算逃走了。从前我也是自觉无颜，难为情见你杜先生的面，不然早到你府上登门请罪咧。今天既已遇见，我哪有逃走的道理，你尽顾放心放了手，倘若这样夹胸膛抓着，被人见了，仍旧要站定了观看的，岂不又要被巡捕干涉了。”
默士因毕三口不应心，恐他哄放了手，仍旧要滑脚，故此胸前虽放，却拉住他一条臂膊。毕三称赞道：“对啊，这就没人疑心了。”默士说：“你慢讲空话，偷了我的钱，还有什么道理，快些讲出来呢。”毕三道：“杜先生，我自己实在抱歉得很，讲我毕三，也是生意人出身，为何做贼，所以我拿你洋钱钞票，也不是诚心偷你的，皆因手头一时周转不灵，想问你借呢，又很难为情开口，恰值你进去洗澡，我剃好头，看见炕塌上有好几张钞票，还有洋钱角子，我穷昏了心，以为这一定是别个浴客遗下的，自己正用得着，既拿之后，又恐失主知道了，就要转来找寻，故才打算先走。又因那天是我答应请你洗澡，所以将浴的钱，先交给堂倌，这件事大约你还记得，倘使我诚心偷你的钱，为何还肯破钞为你付浴账呢！这点你也可以明白了。当时我还以为天赐黄金，喜不自胜。及至洋钱花消了一半，方转到一个念头，这钞票洋钱也许是杜先生衣裳袋里漏下来的。右是别人所遗，堂倌收拾房间，因何不曾瞧见，偏偏让我拾得呢，我一念及此，颇觉惭愧非凡。最难堪的是洋钱已用去许多，倘若和盘存着，倒可带到你府上问一句，如其是你遗下的，仍旧还了你。倘若不是你的，我再用他，岂不甚好。无如钱已快用完了，那也无法可施。但我想用了你的钱，如何对朋友得住？因此我百计钻谋，想再弄这么一票钱，方能来见你杜先生的面。现在这桩事，十份中已有九份可望，所差只一份了，但等那一份成功之后，老实话，本钱不必讲，我还得加利奉还你杜先生呢。而且我还有一句不中听的话，我晓得杜先生已好久未有生意，银钱想必很紧，我那班朋友，他们做的行业，虽不十分正当，但钱却很容易弄的，所以我想介绍杜先生一同进去，彼此弄些钱用，也不枉我们结交朋友一常这个念头，我蓄之已久，只为近日无颜前来见你，不然早来对你说咧。”
默士听罢，虽晓得他通篇尽是鬼话，但听有弄钱的机会，可以介绍他进去，倒也不免心动起来，说：“你这班朋友做的是什以行业？你怎样替我介绍法呢？”毕三道：“此处不是讲话之所，杜先生要问细情，须到适才我出来的那家燕子窠内，方能奉告。”默士恐又和那天一般上当，摇头说：“燕子窠我不敢去了。”毕三会意，拍拍腰笑道：“杜先生你请放心，今天我身边有钱，少停你看着我汇钞就是。”默士也不觉笑了。正是：怒气顿消凭利口，贪心勃起为金钱。欲知后事，请阅下文。