歇浦潮 - 第 42 页/共 56 页
万卷最怕的也是这一头，他以为我自己躲在家里，学堂中不知被友华的继母闹得怎样天翻地覆，所以连行李铺盖都不敢去拿。还有两个月束修没支，也只好认个晦气。他满心想，我只消不到学堂，彼此阴乾大吉，我既不失面子，学堂中也未必再有人前来找我。就丢掉一床铺盖，两个月束修，也便宜的。岂知这念头，他转差了。他没想一想自己是何身分？他乃是代理校长，全学堂总权归他一人掌握，比不得别的教员，少一个还好请人代课。学堂中那天自被友华的父母一闹之后，众人不过代他难受，纷纷议论，说全学堂的名誉，为他一个人扫地了，但也是背后一句话。次日友华家人，并未再来。万卷如果老着面皮，依前到校办事，一班教员学生们，也奈何他不得。
偏偏万卷老豆腐切边，忽然间老嫩起来，一连数日，未到学堂。古语说：“国不可一日无君，学堂中也焉能多天没有校长。因此有些事只能中搁不行，于是乎学堂中人，只好写信通知出门的那位女校长，说黄某人不别而行，无处寻觅，学务中搁，请校长即速回申，以利进行等语。校长见信，不明白其中的循环理曲，赶到上海，一问方知有此一段怪事。她自己临行之时，满心想保全学堂的名誉。因此谆谆托付万卷，不意所托非人，反弄得名誉一败涂地。女人家没有别的本领，气得他哭了几天。自己会不着万卷的面，只得找他来头人汪晰子先生讲话了，晰子自然要寻万卷交涉。那一天趁早前去，百城也刚才起身。他素来遵着朱夫子家训，黎明即起，洒扫庭除。所以比众早起，别人还都睡着，他一人出来开了门，在天井中小溲的时候，正低着头细看自己患处，肿退了没有，不意晰子闯了进来，急得他撩衣不迭，叫道：“汪老伯，你好早啊！”晰子盛怒之下，厉声问他你老的在那里？”
百城忘了万卷回来那天吩咐他的话，有人找寻，须回头不在家中，竟老实告诉他父亲睡在楼上。他家楼上，并无内眷，万卷睡的房间，就是时习书屋。晰子本来走惯的，当时也不教百城先进去通报一声，自由自主的大步登楼，百城又不敢阻止他不上去，只可跟在后面。口中说：“汪老伯可否请你客堂中坐一会？家父还睡着没起来呢。”晰子睬也不睬，走到楼上。那时习书屋的门，本来是虚掩着，因每天早上，要放书僮进来收拾便壶之故，被晰子一推而进。万卷睡在帐窝中，听得推门，只当是书僮进来拿便壶，叫声：“阿三且慢，让我鸟一鸟再来。”
口中说着，身子便自帐子中钻出来，向床底下摸便壶时，睡眼朦胧，看见床面前站的不是书僮，却是会长汪晰子。万卷这一吓真所谓三魂出窍，六魄腾空，上天天无路，入地地无门。晰子虽不向他道明来意，他已晓得会长一定为着自己学堂中这件事而来，心中一急，这场小解，也忍耐不住，竟等不得用便壶，溲溲的撒了一床。万卷连声啊哟，赤脚单衣，由床上跃起。晰子不知他做什么，倒反吓了一跳。万卷即忙抢了一件长衣，披在身上，他出来时，帐门有一角被他带开，都一股尿臊臭，也直冲出来。晰子适当其冲，他正从马路上吸了新鲜空气进来，被这股气上冲鼻管，直透泥丸，折回脏腑，下达涌泉，霎时间满肚皮都是臭气，心中一阵作恶，几乎将昨夜在酒店中喝的三开绍兴，一碟盐蚕豆都呕了出来，慌忙用手帕掩住鼻孔，对万卷说：“老黄，你床上什么臭？”
万卷也自觉臭不可当，回言：“这里果然臭得很，会长先生请楼下坐罢。”晰子就是万卷不教他走，他也站不住了，闻言忙道：“如此我先下去，你就来埃”万卷答道晓得。晰子一股气上来，仍旧一股气下去。百城迟走一脚，万卷抱怨他道：“我对你怎样说的？有人来找，你不可说我在家。因何会长寻我，你倒放他上楼来呢？”百城没话可答，低头不言。万卷叱他下去陪客，自己换了一条衬裤，穿好衣服，正欲下楼，忽一转念道：“且慢！今儿会长的来意不善，我若下去，准被他痛骂之下，况他是有名的臭嘴，骂人往往三不罢四不休的，倘能够骂一顿，就此算数，倒也罢了，恐他仍旧要拉我去同友华的老子娘谈判，那时他这一顿骂，岂非多挨的吗，还是不下去为妙。他等不及，自然上来寻我。我房间内的臭气，便是退兵符。他到我房中，除非用手巾掩住口鼻，若想开口骂我，臭气自然能钻进他口中去，替我报仇。我只消装聋作哑，不理睬他，谅他没这副好胃口，挨得了多少时候，讲说自己。常言我自疴不觉臭，便闻闻何妨。决定主意，仍回时习书屋坐下，顺手在书架上抽出一本毛诗，翻开簿面，就看见“窈窕淑女，君子好逑”八个大字，万卷见了，只是摇头叹气。那时楼底下汪老夫子，已等了好久，看万卷还不下来，便对百城说：“你上去看看你老的，在楼上干些什么事？快叫他下来，说我有话同他讲呢。”
百城答应一声，走上楼见父亲定定心心的，坐在臭房间中看书，心中大为不解。叫声：“爹爹，楼下汪老伯等你下去讲话，你忘了么？”万卷见晰子没上来，倒是自己儿子上来，催他下去，不觉勃然大怒，将书一摔喝道：“畜生，尔为尔，我为我，虽袒裼裸程于我侧，尔焉能挽我哉。”百城吓得倒退几步，说：“不是我要爹爹下去，乃是汪老伯命我上来请你的。”万卷摇头道：“非吾徒也，小子鸣鼓而攻之可也。”百城更不明白，只得回转楼下。晰子见了，问他你老的下来没有？”百城摇摇头道：“他说不下来。”晰子惊道：“可是他忘了教我在这里等他的吗？你为何不告诉他？”百城说：“我已告诉他的了。”晰子道：“他说什么呢？”百城不敢直说教他鸣鼓而攻之，只可改轻一句道：“他仍旧说不下来。”
晰子听了，十分着恼说：“放屁之极！岂有此理！他算钻在洞里，不出来就算数了么？可晓得自己干的事情，太不摸摸屁股，教别人怎能对人家得住！你再去对他说，他若仍不下来，我自己也能上楼的，那时休怪我没得好面孔给他。你问他欢喜吃敬酒？还是欢喜吃罚酒？”百城觉这些话，又不是照样对父亲可以说的，今儿这个通事，实在难做。到了楼上，只得告诉他老子说：“汪老伯因爹爹答应了他，不下去，甚为动怒，所以说自己上来，便没好面孔，还是请爹爹下楼一趟罢。”万卷听说，暗想不好，会长身强力大，他说上楼没好面孔，只恐要用武力解决，我这里预备下的臭抵制，乃是文工，如用武力，我哪里是他对手，只恐只一抓，便给他抓了下去，抓得客气几分还好，倘不小心，楼梯上滚了下去，准得送掉半条性命，一样要走，还是自己下去为妙。没奈何只可叹了一口怨气，懒洋洋起身下楼。百城跟在后面，走到客堂中，见晰子面带怒容，狞笑道：“好一位千金小姐，你今天也下来了，我只当你永远不下楼咧！”
万卷满面含羞，不敢回答，只说：“会长你坐呢，我在楼上换一件衣裳，耽搁了好些工夫，很对不起。”晰子冷笑道：“原来是你换衣裳耽搁的，不是不肯下楼。如此说来，倒是你令郎打诳语了。一回不诚实，千年没信用。你下遭还得教导教导他方好。”万卷不敢接口，只是让坐。晰子道：“坐不坐倒不打紧，我有一句话问你！”万卷暗想，题目来了。一眼看见百城站在旁边，恐被他听了去，因对他说：“百城，你叫阿三替我床上收拾收拾，你自己也要监督着他，休纵容他偷懒。”
百城因父亲突然回家，早已怀疑在胸，今儿见晰子凌晨寻他，又见父亲慌张失措，心知与这件事大有连带关系，颇欲听听他人说些什么。万卷打发他，他哪里肯走。口中虽然答应了，两条腿仍旧一动不动。万卷见他不走，正欲再催一句，晰子的说话已开场了。他道：“老黄，你干得好事！人家门角落里疴屎，终得图图天亮。你想现今要办一个学堂，何等烦难，别人费掉千辛万苦做出了名誉，你不该这样的糟蹋他，良心天理上，都说不过去。就是你到老回光返照，忽然间发骚起来，什么地方不可去，为可要同女学生混呢？你自己想想，这件事可对得人注吗？真正岂有此理！你自己的颜面休说，连我辈朋友面上都给你扫光了。你枉为还算是个道学先生，我想孔夫子见了你，不知要气得怎样呢！”
万卷被他说得面红过耳，但心中还想死绷场面，哪肯自己认错，强辩道：“会长你休得听他们的说话，古来周公尚有流言，乐羊不免受谤。三年不雨，方知齐妇含冤。六月飞霜，乃平邹燕之狱。天下冤枉的事情很多，你不可轻信了旁人的闲话，错怪于我。你我也是多年老友了，你看我可像这种人么？”晰子鼻管里哼了一声道：“人虽不像，其奈已被一句老古话说穿了，画虎画皮难画骨，知人知面不知心。世界上常有一种衣冠禽兽，面子上仁义道德，心窝中男盗女娼的呢！”万卷暗道：“好骂好骂！”但骂几句，他岂肯招承，仍旧没口说是冤枉得很。晰子道：“既然他们冤枉了你，你为何要情虚脱逃？至今不敢到学堂中去呢？”这句话可堵住了万卷的口，半晌方能回答道：“我乃是避世逃秦之意，众口铄金，孔子犹止于陈蔡之间。我既不洽于攸攸之口，又何必空恋此校长一席焉。”
晰子摇头道：“你就生一百张嘴，也赖不脱这件事了。普天下不论什么事，都逃不过一个情字，一个理字，你既有此情，又焉能扳转这个理来。也算我该死，替你做这倒霉介绍人，现在样长回来了，要我赔偿他们的名誉损失，你待怎样？”万卷听了，暗暗念佛，因他只当友华的父母追紧要人，所以晰子登门寻他，现在听说是学堂一方面，为名誉上起的交涉，觉这肩胛轻松多了。想名誉两字，本是空虚的，赔偿损失，也不过是句说话。但友华的父母因何一去不来，而且友华自己的消息，也许久未曾入耳，只恐他父母盛怒之下，将她处死，那可我未免有些儿对她不住了。谅必学堂中一定有她的消息，这些话必须问会长方能知道。猛见百城还在旁边，一想我教他走他不走，儿子不听父亲的说话，还当了得。自己受了晰子一包气，不免都出在他身上，大骂：“百城畜生，我方才对你说的什么话？你有耳朵没有？书云：父召无诺，君命召，不俟驾而行。可知道五伦君臣父子夫妇昆弟朋友，自君以下，父为首焉。无父无君，是禽兽也。孽畜不孝，气死我了。”
百城正注意他二人讲话，听得呆了，被万卷一骂，方才觉得，心知父亲受了别人的委曲，将我发泄，赶紧脚底下明白，招呼了书僮阿三，到楼上替万卷收拾床铺去了。这里晰子见万卷开消百城，不觉动了闲气，叫声老黄：“你可是指东瓜骂葫芦？当面不能骂我，借着申斥儿子骂我吗？”万卷忙道：“会长休得误会，这是决无此理的。畜生不听我说话，所以申斥他几句。至于会长适才怪我的话，我决不敢有一点儿冤恨会长。因是我错了，我惟能自责，与人何尤。”晰子笑道：“你现在认错了吗？”万卷一想，认错不得，一错便要赔偿他们损失，只好仍旧同他混说一句道：“会长说我错了，我不错，亦只能认错而已。”晰子道：“如此你就该偿还学堂的名誉损失，不能躲在家里不出头，教我居间人为难。”万卷分辩道：“学堂名誉，不是我弄坏的，是被那一方面的人来闹坏的，因何他们不同那一方面理论，却来寻我说话呢？”
晰子听说大笑道：“你名唤万卷，大约读书太多，肚子中都装满了，所以此路不通得很。你说学堂名誉，是被他们闹坏的，但没你闯祸，他们又何致到学堂中上门吵闹，祸根自然为你而起，你怎好推得这般干净？现在那一方面不来找你说话，你已造化多了，难道你还想同他们理论不成？”万卷趁势问道：“前途难道闹了一次学堂之后，就没再来吗？”晰子道：“如其再来的话，你也没这许多天安乐日子过咧。”万卷道：“他们为何不来呢？”晰子道：“大约也为着坍不落台的原故。听有人说，那女学生已被他老子带往香港去了，不知这句话真不真？”
万卷原晓得友华家务底细，知道他老子果在香港贸易，一听晰子的话，觉两头颇为合笋，料非虚言，想友华既走，对证已无，不由身子陡长半尺，气也壮了，精神也旺了，对晰子说：“会长，你现在可以明白咧。这件事若是真的，他们未必肯闹一次，就善罢干休罢。皆因他们冤枉了好人，自己晓得错了，所以才逃奔他乡，不敢在上海立脚，这是显而易见的事。说不定他们因见我老头子忠厚可欺，打算讹诈我一番。幸亏我见机而作，善于趋吉避凶，他们抓不着我头颈，乃知军机失败，于是乎弃甲曳兵而走焉。”说罢摇头晃脑，自鸣得意。晰子看了他这副神气，又想起适才自己来此，他一见面，就吓得尿屁直流的光景，不觉又气又是好笑，说：“我也不高兴来听你的强辞夺理。现在他们校长，要教我赔偿损失，你打算怎样？”
万卷道：“我也没得怎样，种种都要会长费心，替我洗刷洗刷，我委实损失，不过学堂中可以找我，我却无人可找罢了。你会长先生名望高重，一言可以兴邦，一言可以丧邦，种种还求你瞧老朋友份上，替我和解和解，我黄某日后定当结草衔环，以报大德于万一焉。”晰子被他几句马屁，拍得气也平了，叹道：“老黄，我看你越老越变了。这件事无论你如何抵赖，我肚中很明白的，干不干只消你自己问问心就是。不说别的，你若于心无亏，因何被他们一闹，你就要情虚逃走？设如你不曾做贼，有人诬蔑你偷了东西，你肯不声不响的赔还他们铜钱了结的么？一定要同他们闹得不亦乐乎咧。这是显然的破绽。现在你听得那方面动了身，以为没人对证，打算置身事外，计较虽好，然而怎逃得过我一双眼睛。别的都是小事，你不想想自己一把年纪，素来的名气也是很好，无端为此一点小节上，断送一生名誉，岂不可惜！”
万卷俯首无辞。晰子又道：“我本来打算将此事趁明儿我们旧学维持会特别大会时，提出当众宣布，然后再将你通告除名，以肃风纪。今儿预先来通知你一句，还是为的瞧老朋友份上呢。万卷听说，吓了一跳道：“当众宣布这件事，如何使得，岂不太难为情了吗？”晰子道：“皆为要你坍台，所以才如此办法。”万卷央求道：“这样仍旧要请你会长先生帮忙，保全我一点儿颜面了。”晰子摇头道：“本来我们会中章程，会友有了错处，会长是不能徇情的。念你这般大年纪，还闹小孩子的把戏，实在也可怜得很。徇情便是违法，我今天不是为你，决不肯如此宽纵的，你知道不知道？”万卷大喜称谢道：“多蒙会长先生的恩典，会友一辈子忘你不了。”晰子微微一笑。万卷问他明儿我们会中又开什么特别大会？晰子道：“莫非你还没接着通告吗？”万卷道：“果然我不曾接着通告。”晰子皱眉道：“书记部误事得很，这般大事，他怎不把通告发周全的。”
万卷晓得他们这旧学维持会，已许久没出风头了，晰子先生说是一件大事，料想必系一桩可以大显锋芒之事。汪会长别的手段没有，出风头倒回回不落人后，因此急于要问会长是那一件大事？晰子笑道：“也难怪你近日走了桃花运，连国家大事都不放在心上咧。你不看见报上，登着北京有个姓杨的杨老度，他的雅号倒同我贱名一般两个字，真是前有蔺相如，后有司马相如，同声相应，同气相投。但我二人出在同时，倒底不知是他慕我之名，还是我慕他的名罢了。”万卷道：“名字相同，也没甚关碍，难道你又要同他办交涉不成？”晰子道：“那有这句话。你不晓得杨老夫子，做了一篇国体问题的伟论，发表之后，现在大家都要研究他这个问题，说中国人程度，不配共和，还是帝制的好。”
万卷拍手道：“这句话我也赞成。自古道国不可一日无君。中国共和以来，没了皇帝，真是昏天黑地，什么总长，什么都督，只消有一点儿权柄在手，便拚命要钱，不顾脸面，横竖没黄帝可以管压他，尽可随心所欲。百姓骂他，只当耳边风。还有那总统，说什么一国元首，连一个小小兵官都管他不住，别说兵官了。我恐他连家中的小老婆，都没权柄可以制服他，也算担一个臭名气，左右叫他长他就长，左右要他短他便短，样样随人指拨，还有什么吏治可言！你问问总统自己，他也未尝不想弄钱。所以你们攻击旁的人赚钱，正是告诉他一个分肥的门径，何异在太行山公道大王面前，控告偻兵行劫，断来断去，仍是他们大大王二大王的好处，你失主一辈子休想到手。”
晰子笑道：“你说话轻口些罢，别只顾骂人，惹人生气。告诉你，近日这帝制问题，越闹越大了。北边很有几个机关，开会赞成这件事。但我们上海一班团体开会，却都打电报前去反对他的。”万卷道：“我晓得了，会长的意思，可是我们旧学维持会，也要开一个大会，打电报到北京去反对帝制吗？这件事我也赞成，皆因现今一班人，没一个配做皇帝，做皇帝须要英明圣武，然后天下归心，否则天下离叛，岂不仍要惹动干戈，万民涂炭么！若说再把清朝宣统小皇请出来，这件事老实说，我们汉族做了满洲人二百多年的奴隶，好容易跳出范围，再钻进去，未免对祖宗不住了。我想北边虽有人提倡此事，但政府一定不赞成的。因政府中人，大概都是共和上发财的，再提帝制，岂不教他们回首前尘，徒增感慨吗！看来大约这班人，借此题目，恐吓政府，想敲他们竹杠之意，我们必须出电反对，休被政府中人，当我们也是帝制一党，敲出竹杠，都有分肥，其实我们却是挖了腰包，倒贴电报费的。这句话，会长先生你看我说得对不对？”
晰子摇头道：“老黄，你这句话可是大大的弄错了。”万卷惊问何也？晰子道：“你还当这件事是平常人发起的么？老实告诉你，就是当今大总统自己的意思，乃是他指使别人提倡的。”万卷惊道：“这个秘密，你如何知道？总统出此主意则甚？难道他做总统，做得不耐烦了吗？”晰子笑道：“你品行虽不平稳，心思到底忠厚，所以参不透其中的曲折。要知道现今世界上，若要有立脚地，良心决不能放在当中，宁使我负天下人，莫教天下人负我。能牢守这两句话，自然可以出人头地，富贵无穷，治国齐家，何往不利。你看外间一班眠花宿柳的，他们那一天不是神气活现，偏偏你偶一为之，便弄得一败涂地。可知这其间大有资格呢！”万卷道：“唉会长又来了。我同你谈帝制问题，你为何牵到我头上来呢？”
晰子笑道？“顺口得很，说说就带着你身上咧。你说总统不该发起帝制么？他可就利用你适才说的两句话，汉族决不能再给满洲人做皇帝，但汉人中也没一个有皇帝的资格，他自己却以为中国不行帝制便罢，若行帝制，除了他便没第二人配做皇帝。因他现在的地位，已和皇帝不相上下。不过总统有一定期限，过了期须让别人做。皇帝却可子孙一系，万世不替，他想自己年纪也差不多了，一班子孙，又没自己的能干，只恐老死之后，子孙无啜饭之所，故欲趁现在大权在握，军心归附之时，把天下夺在手中，范文正所谓积金以贻子孙，子孙未必能守，积书以贻子孙，子孙未必能读，若弄一个皇位，传给子孙，岂非普天下独一无二的传家之宝吗？然而拆穿不得，拆穿说一句，也不过为儿孙作马牛罢了。他存心如此，自己说不出口，才教手下一班獐猫鹿兔，借题发挥，什么国体问题，什么帝制研究，都是一根线索，不然堂堂共和民国，北京又是首都，各邦视听所系，谁敢倡言帝制，明明就是扰乱国本，他们的脑袋，难道不预备放在脖子上了，所为暗中大有人在。故而政府中人，也都随声附和，以图保全功名富贵。可笑上海一班团体，不明大势，不懂人情，不打几封电报去赞成帝制，倒反竭力反对，明知是个钉子，还有心碰他一下，令人可叹。”
万卷道：“我明白了，会长的眼光远大，可是预备打电报进京去赞成帝制吗？”晰子拍手道：“照啊！”万卷道：“住了。他们做官的赞成帝制，乃为保全功名富贵。孔子曰：富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之，如不可求，从吾所好，于你我既无利益，丢了电报费，去赞成他何为？”晰子道：“不瞒你说我京中有个朋友，也在政府办事，他来过一封信，令我运动上海商学两界，赞成帝制，许我特别利益，小则县知事，大则省长，一定可以替我谋一个缺份。不过这句话非常秘密的，你千万不可告诉外人。”万卷跳起来道：“有这等好机会吗？你可能写封信去问问这朋友，不知可能再加几个运动员吗？”晰子道：“那倒不必，我们都是老朋友，我若做了官，不消说得，自然也把你们提拔上去咧。”万卷甚喜，忽一转念道：“不过还有一层，现在外间都是反对帝制的，我们倘若独标异议，出电赞成了，好处还在后头，眼前岂不被万人唾骂吗？”
晰子道：“那有何妨呢！这就用得着宁使我负天下人，莫教天下人负我这两句话了。况电报原可秘密出的，谁教你告诉别人呢！”万卷听了，暗道不好，常言说：要知心内事，但听口中言。他口口声声，说宁使我负天下人，这天下人中，明明有我一个老黄在内，他适才虽答应我做了官，也将我提拔上去，那时候，设或也要负我一负，那时他已做官，我还是个平民百姓，就同他拚命，也是没用。与其白费劳心，将来多一番后悔，还不如现在置身事外，由他一个人去闹的好。存了这个心思，因对晰子说：“到底会长心雄胆壮，我会友胆是很小，就有利益在前，也不敢行险徼幸。好在会中也未有通告给我，我自己也晓得自己的资格，还不配与闻这种大事。可知富贵功名，一定是造物注就的，不然怎么有这种好的机会。你会长又肯出力提拔我，我自己终觉有些胆怯，不敢加入，深恐被一班反对的团体，将我咬杀了，岂不奇怪。”
晰子听他唠唠叨叨，说了许多话，临了还是个不肯与闻，不觉勃然大怒道：“黄先生，你休当我是特地来请你帮助我办这件事的，你不过笔墨好些，但我们会中钱守愚先生，他也是秀才出身，笔墨未必比你弱了多少。皆因你自己干下无耻之事，女学堂校长寻我理论，我才到此找你。本来我们会中，明儿也要提议这件事，你去了也失面子，还是缺席的好。”万卷大惊道：“会长先生不是许我从宽不提了么？为何还要提议？”晰子道：“我只说从宽办理，并没答应你不提这件事埃”
万卷晓得自己适才这一句话推托坏了，惹会长生气，即忙改口道：“会长的明见，我并不是说不与闻，你们打电报去赞成帝制，皆因书记部没有通告给我，我不知道他们的意思，要我加入，不要我加入，设或他们不愿我加入其间，我自己倒反去插身多事，会长虽不怪我，一众会友，岂不要骂我的吗！”晰子听他改口得快，心中暗暗好笑说：“那不过书记部漏发通告，与众会友何干！况开大会原是我的主意，今天除你老黄之外，别人还没晓得我们开会议什么事呢，看来你的通告，也许发在女学堂中，你自己多天未去，所以不曾看见，倒惹你吹毛求疵，反来扳别人的义头了。”
万卷笑道：“我哪敢吹毛求疵，会长若欢迎我去的话，我就君命召，不俟驾而行矣。”晰子大喜道：“现在我们该商议商议明天打电报的底稿了。”万卷道：“那个容易，往常发电不是开了会，议什么写什么的么？何用隔天预备。”晰子道：“此番不比前遭，从前我们发电，不过和和外间一班人的调，说话也无非抄抄旁人的老套，打出去也不管他有用没用，不过哄哄当地一班人，令他们知道我这旧学维持会，是个有作有为，不是默默无闻的社会罢了。这回可大有作用。其一你我的功名富贵，不是都由这几行电报上发生么？记得从前科举时代，你我上考场，何等烦难，何等辛苦，倘不合主考之意，就不免孙山落第，枉费盘川。这一封电报，固然比之三场策论容易，但也不能草草不恭的，拟稿必预聚精会神，仿佛当年做文章一般，下笔之时，先要想象日后的金马玉堂，都从这一条队级而进，于是乎自能精神贯注，性命系之，神灵默佑于天边，祖宗呵护于地下，写出来的文字，自能令看的人，神迷心折，拍案惊奇。当年杜甫之诗，能除疟鬼。陈琳之檄，可愈头风。就是文字有灵的明证。你这封电报，若能照样而做，将来大总统登基之后，晓得此电出自黄某人手笔，或晋封你学部尚书，亦未可料。这还关于你我本身而言，至于我们的本会，日后你我做了官，也可将他改组政党，全体会员，岂不都可大增荣誉，犹之拔宅飞升一般，谁不感激你文字的大力呢。”
万卷听得十分兴起，说：“这样我们上楼商量罢。”因即拉长嗓子，唤了两声百城。百城在楼上应声奔下，万卷问他阿三可曾将床上收拾好了没有？百城回言收拾过了。万卷即忙邀晰子上楼，两人同到时习书屋坐下。万卷说：“既然这封电报如此郑重，我们倒不能以寻常口吻出之，必须带点儿古文笔法，方见工夫。”晰子道：“这个自然。我那朋友的信上，还教我们电报上不但赞成帝制，还须请大总统马上即皇帝位，以慰天下臣民之望。有此题目，你更可大大的发挥几句，不妨借用若大旱之望云霓也，我后后来其苏等成句，索兴将大总统比得同禹汤文武一般，别人借花献佛，我们借书句拍马屁，岂不异曲同工。”万卷拍案道：“有了。我们就用唐朝李密陈情表的套头，好不好？”晰子道：“随你老夫子的便罢。”
万卷想了一想摇头道：“不妥不妥。李密陈情，乃陈自己之情，现在我们请大总统做皇帝，乃是劝进，必须用汉诸葛武侯前后出师表的语气，方合款式。”晰子道：“一切随你的大裁。”当下万卷命百城在书架上取下一部古文观止，一本本翻到前后出师表两节，摊在台上，对晰子说：“我作文向来有个老毛病，必须将题目熟读至千百遍，而后方能文思涌发，信手拈来，都成佳构。倘不读熟，便难下笔。现在我也要将这两段出师表，熟读之下，方易出手，请会长先生原谅，我要读了。”晰子说：“你读罢。”万卷就“此臣亮言先帝创业未半，而中道崩殂”，高声朗诵起来。晰子看他读了前出师表，又读后出师，读完后出师，再读前出师，一连翻了四五遍，还不罢休。暗想不好了，他说做文章要把题日念千百遍方能下笔，倘这两段出师表，也要念千百遍，方肯起稿，恐到明天这时候，他出师表还没念完，怎来得及再打电报，因即止住万卷，对他说：“老黄，你古文也不必念了。这电报不比得文章，无妨将就做做。我现在还须另去会几个朋友，今天大约来不及看你的底稿，请你明天带到会中来罢。”万卷道：“我也想这出师表，乃是劝出的，用作劝进未免不利。既然会长说可将就而做，我就照普通的略为改良一二便了。”晰子连称甚好，因恐阻乱万卷的文思，不敢再同他多话，就此告辞出来。万卷有事在身，命百城代送下楼。晰子离了黄宅，另外又去找寻钱守愚、杨九如等几位，也无非接洽此事。正是：功名欲向蝇钻得，富贵原从蚁附来。欲知后事，请阅下文。
第七十六回取道尹棋输一着复帝制语妙双关
次日旧学维持会开会，群贤毕至，少长咸集，济济一堂，人才鼎盛。就中汪晰子、钱守愚、杨九如、黄万卷等几个主脑人物，自然都晓得今天开会的宗旨，而且各存着一个希望。晰子欲做省长。万卷学部尚书。守愚的心计最工，开口并不甚奢，只求代晰子为旧学维持会会长，因他听晰子谈及欲将旧学维持会改组政党，他想目下做了会长，日后便是政党领袖，派出党费百十万任意揩油，岂不比做官更适意。还有九如，他很喜欢拿现的，故欲得一捐局差使。其余各会友的希望，都和往常开会一般，预备来扰些茶点而已。当其时晰子将签名簿翻了一翻，对守愚说：“卫运同怎还不来？他告诉我今天赶早到此的。现在会友差不多已来十分之八，只等运同一到，我们就可摇铃开会了。”守愚也说：“他不来果然奇怪，他是干事员，理该比众早到的，为甚来得独后，难道你昨天没同他接过头么？”晰子道：“岂止接头，他早已晓得咧。”
原来晰子昨儿告诉万卷说，北京有个朋友，写信给他等情，都是假的。其实却是卫运同在侦探部得来的消息，教晰子如此如此，这般这般，必能得北京政府的欢心，功名不难立致。因此晰子必欲等运同到场之后，方能开会。此时见他不来，会友已到不少，恐他们时候等长久了，不待开会就此散步，岂非白忙一常万卷却因昨儿会长给了他这个难题目，翻了许多书本，都没总统弃行，改做皇帝相类的文字，可以仿做。皆因万卷的笔墨，虽有名望，然而出于獭祭者为多，所以自朝至晚，埋头时习书屋，钻研故纸，他的文章，也层出不穷，现在无书可抄，不免大受其窘。足想了一天一夜，还未能完卷。此时在事务室踱来踱去，口中还哼哼哈哈，心思注在文字上，外间开会不开会，他倒并未顾着。九如巴不得早一刻开会，好早定他的终身大计，所以时时催会长摇铃开会，晰子好不着急。正在这个时候，运同来了，晰子看见他，如获异宝，正欲命守愚摇铃，运同对他连连摇手说：“会长且慢。”
晰子怔了一怔，他晓得运同来迟，必有缘故。一面运同挽着晰子进了事务室，不意万卷正在里面，大踱方步，负手长哦，见晰子进去，只当会长催他稿子来了，心中十分着急，慌忙拉一张凳在书案旁边坐了，心想字虽写不出，拿枝笔装装幌子，也是好的，免得会长怪我文思太钝，教守愚起草，自己岂不失却一个学部堂书的机会。这一面运同因有秘密话同晰子讲，见万卷坐着不动，赶又不能赶他出去，心中顿生一计，对晰子道：“会长，今天我们会中，难道不备茶点么？”晰子道：“这个焉能不备，现在还未到时候呢。”运同道：“会友们来此已久，腹中岂不饥饿，应该先用茶点，再开会才是道理。”说时指指万卷，使了一个眼色。晰子会意，即唤茶房外间摆茶点。万卷一闻此言，果然丢却纸笔，到会场上抢茶点去了。里面剩下晰子、运同二人，正好秘密谈论，运同对晰子道：“会长，我日前教你的手续，可惜已迟一步，被捷足的先得去了。”
晰子惊问此话怎讲？运同道：“你可曾看见报上，某处有个商会会长，特任道尹么？”晰子道见过的，那原是常有之理，何足为奇，本地不是也有个商会长做官的吗。大概做了商会长，已去官不远，犹之鱼化龙，雀变蛤，物理变化，一般作用，可惜我只做一个学会长，不是商会长，若做商会长，休说区区一个道尹，便国务总理，也容易得很。运同笑道：“你休夸口。老实告诉你，所说那个商会长的道尹，本来是你的，现在被他抢去了。”晰子大惊道：“怎样抢去的？”运同道：“便是那天我对你说的，北京留着一个省长，一个道尹的缺份，预备各省有名人物，打电报去赞成帝制。将此作为奖励品，好引起世人升官发财的念头，不敢反对帝制。这消息大约也被那商会长得了去，所以先我们一脚，打了封劝进电报，北京政府便把这道尹赏了他。你想倘使这封电报，是你先打，那道尹岂非也是你的么！现在可被他夺去了。”
晰子道：“那有何妨，你不是说有一个道尹缺，一个省长缺吗？目下道尹缺，虽已被他得去，但那省长缺，还未有受主。况道尹同省长比，也是省长强，自然我们宁弃道尹，而得省长了。”运同笑道：“你倒说得好一厢情愿，不怕你动气的话，你旧学维持会会长身份，怎及得商会长贵高，他以商会长之尊，所得亦不过一个道尹，你一介书生，反欲跳出他头上，猎取省长，劝君休想。倘使他先入的得了省长，也许你还有道尹的希望。现在我看你虽打电报，也是枉然的，还不如省这几块钱，待日后有别的机会，我再通知你罢。”
晰子听说，宛如当顶门浇下一桶冷水，四肢都凉透了，说：“运同，你不能这样寻我开心，我为这件事，赔了脚步，费了口舌不算，还丢掉好些零用使费，方能今天召集全体会员，开这个特别大会。现在照你说话，教我打消这件事。你开口闭口，只任着两片嘴唇皮翻上翻下，原甚容易，但不想想教我怎生下台？而且今日召集的是全体会员，非同小可，我身为会长，岂能无缘无故招呼他们来了，又不明不白打发他们走。犹如周幽王烽火戏诸侯一般，日后本会的通告，还有什么信用！你这个烂污可把我撒大了。”运同十分抱歉，说：“会长，你也不能怪我。这件事一半也是你自误的。你若在我告诉你那话儿的时候，就打电报，可就赶在别人之前了，都为你要顾全什么手续，必须全体会员通过，以致耽搁下来。依我心思，会长便有借用全体名义的权力，何须会友过问。所说那商会长，大约也未必得他们会友的同意，一定是盗用名义出的电报，现在做了道尹，众会友还愁拍马屁拍他不上，哪个敢再同他理论前头的手续呢！”
晰子闻言，低头无语。运同安慰他道：“会长休得灰心，我看北方这件事，也未必一定干得下，因南边反对的很多，所以他们至今还不敢实行。此时运动各方面赞成，把官爵当萝卜青菜一般，任意送人，也为这个缘故。倘使运动无效，反对的仍占多数，说不定依旧要取消的，那时这班劝进所得的官儿，还有甚面目见人。古人云：塞翁失马，焉知非福。此中也有点儿出入，会长以为何如？”晰子闻言，猛道：“有了！这件事既与我等没有利益，我们何不索兴破坏他，也打一个反对帝制的电报，一则社会上可以出出风头，二则对于这许多会友也有一个交待。老卫你看好不好？”运同道：“随你会长大裁罢。”晰子主意决定，出了事务室，见几盆茶点早已抢空，守愚手中还剩半块鸡蛋糕，因他牙齿已有大半脱落，吃什么也比别人烦难下咽几分，深恐受着损失，取蛋糕的时候，手指上头明白，多拿了两个，故而别人的吃完了，他还独有盈余，此时一个人受用，好不适意。晰子见了他，忙说：“老钱，快摇铃罢，我们开会咧。”
守愚闻言，也不答应，因他口中塞满着蛋糕。要答应也不能开口，却急急跑过去，取铃在手，一阵乱摇，众会友纷纷入座。晰子上了演说台，他今天本来是预备演说赞成帝制的，此刻临时改变，幸亏他是大演说家，没几天前头也曾在别处会场上演说过帝制问题，极口反对，现在只须抄一抄老文章，已说得天花乱坠。众会友掌声不绝，却把黄万卷、钱守愚、杨九如等几位弄得如坠五里雾中，莫明其妙。听晰子在演说台上，倡议发电进京，反对帝制，诸位赞成的请举手，不消说得，众会友吃了他的茶点，那举手的义务，自然也只得尽他一荆手续既毕，晰子下了演台。本来九如、守愚等也预备演说帝制为立国之本，此时被晰子平空竖起反对的大旗，倒弄得他们没人再敢上台，跟了晰子进了事务室，纷纷向他责问，会长因何前言不对后语？晰子不慌不忙对他们一阵冷笑道：“这是我试试你们的。我晓你们几个人头脑很旧，虽做了共和国民，还未能忘怀君主，所以我特地设一个反面文章，试验你们的心理，果然不出我之所料，你们都是利禄薰心，一闻有高官厚禄，竟不顾世界大势，倒转去附从他们一班毫无心肝的官僚，岂不可羞，实在可叹。”
众人听了，都红涨满面。万卷却窃喜幸亏文章不曾完篇，不然岂非白用心思么。守愚、九如都自觉无颜，溜出事务室。万卷也想滑脚，晰子止住道：“老黄且慢，现在请你草一张反对帝制的电报，大约比那个容易了。”万卷因昨儿受了晰子的戏弄，心中颇不情愿，无如自己有把柄在他手内，不敢不依，好在反对电天天报上登的很多，也用不着套什么陈情表、出师表，寥寥数语，一挥而就。晰子原不过借此下台之意，看了也没甚扳谈，摸出几块钱，打发茶房往电报局去。此时会场上一班会友，因茶点业已吃过，晓得没甚别的指望，会长落台，他们也一哄而散。万卷问过晰子无甚别事，也自回家去，晰子却因茶房打电报还有几角找头，恐被他揩油，故而必欲等他回来，算清账再走。一个人闷坐之下，想起数日欢心，尽成泡影，不免暗恨运同。又想死生有命，富贵在天，大约我命中不该做官，所以已有好几次，功败垂成，可知天定确可胜人，强求无益。想到这里，未免怨命。又恨祖宗不曾积德，所以子孙无福作官，不能够光宗耀祖，也许是坟上风水不佳，明天还得请教堪舆先生择一块佳壤，将父母的棺木迁一迁方好。不一时茶房回来，晰子收了找头，回转家中，却值他女儿如玉在家请客，一班女同学都聚在他客堂上，莺声燕语，热闹异常。见晰子进来，有几个陌生的，纷向厢房中躲避。还有几个见过晰子的，使上前招呼。晰子见了这班人，心中老大不赞成。因他想起黄老夫子那件事，觉女学堂中有点儿不堪设想。况自己女儿，又是个未婚守节的节妇，带有数万金遗产关系，在此横流滚滚之中，倘有差池，不但名誉坠地，还恐财产上发生交涉，这岂是儿戏之事。古人云：女子无才便是德。女孩儿何必十二分通文达理，一念及此，便欲令如玉脱离学堂，不必再读书了。进去同老妻裘氏商量，裘氏也是古派人，听了亦颇赞成。等客人散后，老夫妻两个，对女儿说：“你读书已好多年了，我们原不是预备将来靠教书吃饭的。你今年读了半年，往后也不必再读书咧。”
如玉惊问爹娘为何教我不必读书，我学堂中再过一年，便可毕业，我们辛辛苦苦的读这几年书，也无非为想一张毕业文凭，怎的只一年工夫，差不多文凭就好到手了，你们忽教我不必再读，这是为何呢？裘氏没回答，晰子便细细将黄老夫子在女学堂中闹的这件事，讲给他女儿听。如玉听了，怫然不悦道：“爹爹这句话是你错了。常言人有几种人，物有几等物，你怎好因一个人抹煞全体。古云：知子莫若父。女儿的脾气，难道爹爹还不知道。当初志敏死的时候，女儿情甘守志不嫁，说句不堪话，女儿又没过梁家的门，要嫁人尽管改嫁，望门寡能有几个肯守节的？我既已守了节，自然始终如一，难道还肯缩转去干什么没廉耻的勾当么！爹爹你不该错疑女儿。”说话时候眼圈红了，眼泪似乎要淌出来模样。裘氏见了，疼得了不得，就此不敢附从丈夫劝女儿废学，却帮着女儿抱怨晰子道：“对啊！女儿说话是不错的，她既肯守节不嫁，难道还愁有甚别的差池不成！这是你老糊涂，空口白嚼，惹女儿生气，俗语说坐得正立得稳，哪怕和尚道士合板凳。学堂中读书，更不相干了。女儿休听他的话，自己尽去读书，等到毕业之后，你若爱进别的学堂，不妨念一辈子，有娘替你做主，不关老头子之事。本来子从父教，女从母教，是他多管闲事的，女儿休得生气。”
晰子被她母女二人两面夹攻，倒有点儿下不落台。讲他脾气原颇躁急，无如这女儿是他大大的恩人，现在所过适意日子，也都仗他女儿的大力，所以有脾气也不敢在她面前发一发，只得忍气吞声，回到书房中，心想今天很不利市，到一处触一处的霉头，大约是日子不利，一翻黄历，果然今天是辰日，自己属狗，正犯了辰戌相冲。晰子不觉废书长叹，暗道：“古人作事必择黄道吉日，良有以也。若拣一个好日开会，或者不致有运同的鸡毛报亦未可知。心中不胜后悔，再看明天刚巧可是破日，不利出行。晰子说罢了，我明天正预备往制造局拜会镇守使，问他城壕基地的事，日子不佳，别又去触着霉头，还是在家躲一天的好。定了主意，第二天他果真一步不出，在书房中看报消遣。奇巧不巧，他夫人的内侄裘天敏，这天来探望姑母。晰子生平最恨此人，因他唱了新戏，不务正业，所作所为，同流氓差不多，故而晰子叮嘱裘氏，以后不许他上门。裘氏却因天敏本不常来，而且来时也在晰子出外的时候，从没同他照面，故也并不告诉天敏，他姑夫同他意见不合。然而天敏，若无求教他姑娘的事，罚咒也不肯进城，今天却因同一个流氓打架，请律师打官司，官司虽然赢了，还少二百元律师费，没出产处，晓得姑丈自承受女婿数万遗产以来，惯做地皮买卖，颇为得利，料想姑母必有些私房藏着，打算问她借二百元一用。又恐姑母为人器量最小，二百元不肯答应，若能遇着姑丈在，男家人气度宽宏，况我第一次同他开口，谅他不致推却。故他今天见晰子刚巧没出去，心中暗喜。晰子却大不受用。天敏对晰子恭恭敬敬，作了个揖，尊一声姑丈。晰子本想不睬他，怎奈他来是恭而有礼，古语说：礼无不答。自己不得不弯一弯腰。天敏笑面上前，问：“姑丈身子可好？小侄登门请安了。姑母谅必康剑”
晰子已多年未见天敏，他自以为这孩子做了新戏，一定下流不堪，开口不知怎样的粗鄙，却不料他吐属文雅，举止大方，倒颇出他意料之外。其实却是天敏做戏以来，练就的一种工夫，晰子哪里知道。一时将厌恶之心，抛在九霄云外，答应一声好的，指指椅子请他坐了，问他适从哪里而来？天敏答道：“城外。”晰子听说城外，陡然把脸一沉道：“城外可是新戏馆么？”天敏见晰子面色忽变，问他新戏馆，心知老古派人不赞成做新戏。若告诉了实话，谅他不肯借钱，不如掉个枪花，哄得他洋钱到手再说。主意既定，即忙摇头道：“姑丈说什么新戏馆？小侄又不做戏，为何从戏馆中来？”
晰子惊道：“怎说你不做戏？报纸上面，不是登着你的名字么？”说时将手中的报，翻开戏馆广告，指一段给他观看，说裘天敏不是你是谁？天敏料晰子不看新戏，虽被他当场揭破，却仍不动声色，微微笑了一笑答道：“姑丈也当这个裘天敏就是我吗？可真有趣得很，说来话长，当初我在学堂中读书的时候，就颇喜欢串戏，这句话姑母很知底细，当时她常骂我不学上进，我因听了姑母的话，就此不十分高兴同他们一班人胡闹咧。有一回为办赈济的事，许多老同学都要求我串几天戏，说为灾民请命尽义务，犹之做好事一般，我却之下得，只可上台串了一礼拜戏，不料就此做出名气，民瞑社开办的时候，一定要请我上台做戏，我因做戏不是正当之事，决意不答应。无奈他们求之再三，还说做新戏开通民智，一定要有学问的人上台，方能实行社会教育之道。我一想这句话也有道理，皆因上海地方风气坏极了，借改良戏文劝化社会，未尝不可为辅助教育之道。故在新戏馆创办之时，我果真做过几天戏。后来我见一班社员中，有学问的固未尝没有，其奈无智识下流不堪的更多几倍，所作所为，不消小侄说，姑丈谅也都明白的。那时我一想杂在其间，大为不妙。有句话近朱者赤，近墨者黑，我虽立志高尚，只恐旁的人，也当我同这班胡闹的新剧家是一流人物，因此早已告退职务，脱离新戏馆。所说这报纸上的裘天敏，乃因戏主人见我不上台了，恐一班看客要不上他们的门，于营业大有关碍，因此不知在归里觅了一个做新戏的，也是姓裘，他们自做主意，替此人取名天敏，登在报上冒我的牌子，哄骗看客，我本来打算同他们起交涉的，一想人名不是商标，我姓裘不能教别人不姓裘，我名天敏不能禁人再题天敏，部中没立案，打官司也是枉然的。况且普天下四万万同胞。同名同生的极多，那能扳驳得荆因此只得由他们去鱼目混珠。不料姑丈也疑心是我，倒也有趣得很。”
晰子听他说得入情入理，一时倒被他蒙住，暗说我好糊涂，一直错怪他到现在，若非他自己说明，只恐我还要得罪他呢，真是该死。但他姑母为何不告诉我一句，足见她也是个糊涂蛋。此时晰子的面色也和善了，和颜悦色，问天敏：“你现在所干何事？”天敏答道：“在衙门中当差。”晰子吃了一吓，问他在什么衙门？天敏说是道台衙门。晰子一想不错，道台便是道尹，也许他知道北京帝制这件事，颇欲打听打听，因问天敏可晓得北京的帝制问题么？天敏原不关心时事，惟有顺他语气，信口答道：“晓得的。大清皇帝快登基了。”晰子吃惊非小，说道：“什么话？哪里来的大清皇帝登基？难道不是总统做皇帝么？”
天敏听说，暗道不好，吹牛吹得太过分了。一时缩不转来，只得回言此是一件秘密公案，外间没人晓得的。晰子道：“我也知道这是一件秘密大事，外面无人得知。但据说只有总统预备做皇帝这句话，并没大清皇帝登基的风声。某处有个商会长，也因赞成总统做皇帝，得了道尹。我本来也想打一封电报的，后来为因消息不确，暂时中止。你现在说大清皇帝登基，这风声不知是真是假？”天敏听他这般说，已有几分明白，暗想姑丈一定又发官迷，从前听说他因谋做议员，很用去不少钱，今番大约又有人哄他总统做皇帝的话，弄他钱用。我不如更掉他一个枪花，索兴把鬼话说圆了，哄他拿出二百块钱来，岂不比开口向他借的爽快。因道：“姑丈，我告诉你的话，千真万真，不信上海也有他们的机关部，都是前清遗老发起创办的，差不多已运动成熟了。就是外间所传总统做皇帝的话，也是谣言，其实便是重扶大清皇帝登基，据说皇太后还要垂帘听政呢。”
晰子听说，不住点头道：“此言有理，宣统皇上年幼，免不得仍要太后垂帘训政。但摄政王到哪里去呢？”天敏说：“这个不知，我们现在大家都忙着运动做官。因趁此机会做官，是很容易的。而且不论出身如何，只消相貌有样，一品大员都不难到手。像姑丈这般魁梧，准可当得军机大臣，所惜你不是我们会中人罢了。”晰子听得心热如火，忙问：“我可以入你们会吗？”天敏道：“那有何难，不过先要认一笔经费罢了。”晰子道：“这个自然，请问你们的会，可就是宗社党么？”天敏点点头说：“外人称他宗社党，我们自己却唤作保皇党的”晰子更为相信，拍手道：“是了，你们会长一定是南海康圣人。”
天敏原不知这康圣人是什么东西，没话可答，惟有点头而已。晰子自以为被他猜着了，心中得意非凡，他倒料不着今儿天敏来此，带着这般好的消息，一则他正因想做官，官迷了心窍，所以天敏一派胡言，他并没听出半句破绽，真是乖人儿也不免有一时之愚。觉天敏讲的话，句句钻进他心内，将他心中的莲花一朵朵直开出来。又听天敏答应他可以入会，不禁喜出望外，问他入会共要经费多少？天敏恐说多了，晰子肉痛洋钱，不肯答应，故只照自己所要的数目，说：“一共二百块大洋。”其实天敏自己太小心了，今天就敲敲他姑丈竹杠说要一千块，晰子也肯解囊。他听天敏说只二百元，觉得数目太小，疑惑入了会没甚利益的，因再问天敏一句：“出了二百元，将来果能做官么？”
天敏道：“自然可以做官。这二百元乃是入会费，入会之后，将那清朝重要官职，都要先尽本会中人去做，做剩了方轮着外人。现在因大事没发表，所以入会费很便宜，日后发表出来，任你花二千元，也不能入我们会咧。”晰子益发欢喜，叫声：“老侄，你可以替我介绍么？”天敏道：“可以之至。老实说这种机会，真乃是千载一时，得之非易，我们既插身其间，自然要先让自己人得些利益，便姑丈不说，我也要问你愿不愿入会。既然你自愿加入，我一定替你做介绍人便了。”晰子大喜，问二百块钱几时去付？天敏说自然在报名时候付的。晰子道：“这样你现在就要带去了？”天敏道：“带去亦可。倘姑丈要自己送去，也不妨事。不过会中人现在严守秘密，倘无会证，什么人都不能进门。这会证必须入会之后，方能填发。所以第一次报名，一定要介绍人先进去，本人只可守在门外，等会证填出之后，方能进内。”晰子说：“这是理应秘密的。今天你就替我带钱去，先报名，隔几天再同我前去会他们便了。”天敏连称使得。晰子转了一个念头，忽然说：“且慢。”
天敏当他翻悔了，心中砰的一跳，听晰子开言道：“报这个名，非比寻常，还得填三代履历进去是不是？”天敏听了，暗暗好笑，爽兴和调到底，说：“果然要填三代履历，适才我忘记告诉你。”晰子笑道：“到底你们少不更事，我一听就晓得有此一桩手续的。”说时跑到帐桌旁边，抽一张信笺，磨墨提笔，端楷写汪某人曾祖某某、曾祖母某氏、祖某某、祖母某氏、父某某、母某氏以及自己夫妇的年庚一并写上，郑重其事，交与天敏说：“你好生藏着，我上楼拿洋钱给你。”天敏此时忍不住要笑出来，暗想姑丈平日尖钻刻薄有名的，今儿居然落我圈套。讲天敏原是拆白一流人物，门角里拉屎，那愿天亮。看晰子上当，心中非常乐意。他想自己并无身价，日后穿绷料他已奈何我不得。可怜晰子还当他是个好人，兴匆匆奔到楼上，向裘氏要钥匙开衣箱。原来他的现钞，都藏在衣箱内。这口衣箱，也是特制，上面只放些布草衣服，底系夹层，另有一具暗锁钥匙，由他自己佩带，外面的锁钥，却由裘氏掌管，以便随时取换衣裳之故。这夹层之内，晰子一世所积聚的财产，尽在里面。钱庄存摺和重要契据，现洋钞票，也常有二三千元藏着。有时要拿什么东西，必须将上层衣服搬完，方能打开夹底，非常周折。晰子却自为得计，说这一班买外国银箱的，尽是痴子，遇着强盗来抢时，拿手枪对着他，不开便请他吃手枪，要性命仍旧要开的，若然东西藏得多，倒也罢了。有些家私没多少，也想搭空头架子，买了银箱，非常招摇，惹得歹人生心。及至来抢他的时开出来，里面所藏还不及一个壳子值钱，枉吃惊吓，真是何苦。惟有我制这口秘密衣箱，打开尽是粗布衣服，谁也疑不到底下还藏这许多贵重物件，遇大帮强人来扛箱抬笼，谅他们一定拣绸缎值钱的扛，未必致于拣中我们这一箱布衣。
今天他向裘氏要钥匙取钞票，裘氏问他拿钱何用？晰子恐天敏等他久了，没工夫细细告诉他知道，只说我有紧要用途，有人立等拿钱，少停上来，再告诉你罢。裘氏不便再问，看晰子掇一张凳，踏上去退下锁，打开衣箱，先把许多旧衣裳搬出来，裘氏在下帮同递接，放在椅上上，衣裳搬完，度下还有一条棉絮，系防着潮水漏入之故，抽出棉絮，方现夹底。晰子将角头一块布揭起，露出锁门，插进钥匙，开了宝库，里面尽是大包小扎许多旧报纸的包裹，只有晰子一个人明白，若换第二三个，还不知哪一包是钞票呢。晰子开包取了二百元钞票，重复锁上夹底，铺好棉絮，再由裘氏将椅子上放的衣服，一件件递给他装箱完毕，阖箱上锁，始由凳上一跃而下。裘氏啧啧道：“跨仔细，别性急慌忙，跌痛腿。”晰子也不答她话，急忙奔到楼下，见到敏还展看他抄的那张三代履历观看，晰子叫他老侄，累你等长久了。天敏连称好说。晰子便将二百元钞票一张张点给他。天敏接来，与那三代履历一同藏好，当时便起身告辞说：“这样我今儿马上去替姑丈报名，大约明天这时候，党证收条，可以一同送来给你了。”晰子好生乐意，不住对他拱手道：“费神之至。”
天敏走后，晰子猛一转念道：“啊哟，我怎么无凭无据，给他二百块洋钱去了呢？倘他明儿不认，如何是好？应该跟他一同去拿党证收条的。”急忙赶到街上，已不见天敏踪迹。晰子好不懊悔，回到家中，越想越不放心，觉天敏年轻浮颜，不像有干国家大事的资格，而且自己久未见他，不知他近来所作何事，料他姑母一定明白，因到楼上问裘氏：“你侄子天敏，你可知他现在做甚买卖？”裘氏说：“他不是还做新戏吗！你问他则甚？”晰子一听就吃一惊道：“他不是在道台衙门当差么？”