歇浦潮 - 第 35 页/共 56 页
第六十三回了夙孽债赎三生享遗财蓑披一件
却说荷生的三少爷，乃是他第二位姨太太所生，三年前方和荷生脱离关系，从他有九年之久，荷生家一班姨太太中，算她日子最长。当初也是堂子出身，芳名叫做贾宝玉，北里中颇有名望。嫁他的时候，方只二十一岁。本不打算嫁人，恰值这年她生下一场大病，荷生亲侍汤药，每夜衣不解带，宝玉着实感他深情厚意，病愈之后，荷生示意要娶她回家，宝玉未肯答应，荷生也不强她，却时常用言语讽她，说年轻妇女，往往只图眼前适意，以为没人管束，身子便可自由，却不知道一朝有了病痛，没个自己人，谁肯将她体己服侍，所以人说妇女的眼光，不及男人远大，果然一些不错。宝玉被他一句话触动心事，想起自己有病的时候，从前那班要好客人，至多的也不过来望她一二次，逢着自己呕吐狼藉之时，彼此都掩着鼻子远远避开，明明嫌她肮脏。只有荷生，不辞劳瘁，不惧污秽，件件亲自动手，贴身服侍，真情毕现。这种男人，世间不可多得。此番他要我跟他，我将他回绝，岂不令他灰心，一时颇为后悔，想等荷生第二次要求时，便答应他，不意荷生自此不再发生问题。挨到节边，宝玉忍不住了，倒转去问他说：“那天你教我嫁你，不知你这句话究竟是真心，或是假意？”
荷生笑说：“笑话了，明明都是我心肝五脏中发出来的话，你不相信我，教我从何说起。”宝玉道：“相信便怎样？”荷生笑道：“那还有什么话，从我回家去就是了。”宝玉道：“你家中有着正室，那个高兴到你家去做讨厌人。”荷生道：“这句话又是你的错了，然而也是时下一班妇女的普通脾气。嫁了人往往不肯进宅，不想嫁人原预备靠老，不进宅，到底算不得是正式嫁人。被人说一句，轧的是姘头，借的是小房子，岂不难听。不过有一班人，家中大妇凶恶的，时常弄得气气恼恼，却也难受。讲到我家这位奶奶，算得是阿弥陀佛转世，真正一个烂好人，你不欺她就够了，她还敢来欺你吗！”
宝玉还不十分相信，经不起荷生再三相劝，又亲自带她回家，会见了他的夫人，果然待人和气。宝玉疑团已破，就此除牌子，嫁了荷生。但荷生的宗旨已在前书中表明，娶姨太太还存着金钱主义。他看上宝玉，也因她在青楼中赫赫有名，手中私蓄着实不少。便是珠钻首饰也有数万金，注意在这一层上，故肯下苦工，博她倾心下嫁，并想慢慢的将她银钱首饰哄骗到手之后，再设法刻薄她，令她自甘下堂而去。一切银钱首饰，便可干没。岂知他的政策还未实行，宝玉已得了身孕。那时荷生正室已有了两个孩子。不过世人之于子息，却是多多益善的，故此荷生预定对待宝玉的方针，暂时不能不告一段落。后来宝玉居然产出这个三少爷，荷生见儿子已生了出来，料逃不到别家去，就此重整旗鼓，再用机谋，先对宝玉说：“现在时局不靖，你产后身子又甚虚弱，难得出外游玩，那些首饰银银，藏在梳妆台和衣橱内，忒杀危险。我那只大铁箱，很为坚固，而且钥匙带在我身边，不虑别人暗算，倘将这些东西藏在里面，彼此都可放心不少。”
到底一个有心，一个无意，宝玉以为自己身子已是他的了，身外之物，交给他收藏何妨。万想不到荷生堂堂男子，竟算计干没妇女所有的首饰。而且这时候，正当要好头上，荷生待她千般恩爱，万种温柔，比她从前在妓院中更为周到。自己又养了儿子，打算靠老终身，还须存什么疑虑，因将所有的家私，除了四季衣裳之外，一切现银、首饰、契据、股单、贵重物件，尽都交给荷生收藏。荷生目的既达，就此逐步和宝玉疏远。但宝玉还不明白他的用意，以为男人脾气都爱花花柳柳的，自己有小孩子抱着，不能时时陪他，无怪他要往别处游玩。讲到做夫妻，原指望到老来一堂团聚，家庭尽乐，何在乎眼前的欢娱，因此一点儿也不放在心上。见了荷生仍和从前一般，口中没出过半句怨言。
荷生见宝玉不同他淘气，又生一计，索性拚命狂嫖，日夜躲在堂子内。闹了一阵，又要娶第三位姨太太，先在家中大吹特吹，指挥下人们收拾房间，故意令宝玉知道了，好发动醋劲。但宝玉不是圣人，暗下也未尝不觉得惹气。因见荷生的正室随随便便，一团和气，不论荷生什么事，都不置可否。一想他正室尚不管他，自己何犯着担这个恶名，因也学她的样，连口都不开一开。荷生见她如此有耐性，实在没法想了，只得将她丢在一边，自己重新进行，另外去转别人的念头。光阴似箭，转眼数年，他所娶姨太太，进一个，出一个，换新鲜已换了四五人，虽不是个个都被荷生刮尽了出来的，但多少终被他揩些油去，就两不来往，那身体上的便宜，岂不被他占了去么！
此时宝玉已看出荷生没有良心，但想自己的地位，比不得别人，儿子已五六岁了，再过数年，便要长大成人，丈夫虽靠不住，儿子倒底是亲生养的，将来儿子大了，何尝不能靠老终身，因此自己仍耐心静守，口无怨言。但她对荷生一面，虽抱放任主义。不过见那些无知女子，被丈夫用假面目哄回家来，不知不觉，将一生忍辱卖笑得来的钱，供丈夫花用，自己毫无结果的出去，未免可怜。常言恻隐之心，人皆有之，何况她是过来人，熬尽此中苦况，怎不惺惺惜惺惺，暗下动了一条痴念，以为有我在此，何不将他历来对待妇女的手段，向那新来的姨太太说知，令她善为提防，教荷生有法无施，岂非也是一件功德。因即如法而行。
那位姨太太倒是明白人，听了宝玉的忠告，晓得句句都是好话，当下闭关自守，先将荷生冷淡起来，任他如何哄骗，私房物件，休想动她分毫。荷生晓得遇着老口了，恋着没趣，索性放她出来，再娶一个。宝玉见第一炮放得响，又欲如法泡制，不意这位姨太太一窍未通，不辨好歹，以为宝玉存心吃醋，有意离间，反将这些话告诉荷生，荷生方知从前一个姨太太的孟罗主义也是宝玉所教出来的，这是他生平衣食饭碗，岂有不怒之理。心想我只当她是个烂好人，故而留在这里吃碗现成饭，不意她如此狠毒，私下破坏我的计划，若再容忍下去，后患何堪设想。但要逐她出去，也非容易。一则她破坏我的事，我却不能堂堂皇皇和她闹，因这种事原是秘密的，闹得大家知道了，岂不难听。二则她素来守分安命，沉默寡言，在家数年，一点儿没有过失，除着抚弄孩子之外，连大门都不轻出一步，无处扳她差头。三则她耐性很好，骂她不开口，打她不还手，无论如何，淘不出大气恼，一时焉能入于决裂一途。自己没法，便同这姨太太商量。姨太太以为丈夫肯帮她驱逐妒妇，心中不胜欢喜。两个人日夜计议，居然被他们想出一条主意。这主意是姨太太发明的，她对荷生说：“你现在已不欢喜她，她所望者，无非三少他长大成人之后，孝养于她。你若能设法令她母子不睦，岂不可以使她万念俱灰，死心塌地了么！”
荷生被她一句话提醒，连连拍手称妙，赞她是个女中诸葛。但荷生也是男中孔明，经姨太太想开了头，登时妙计环生。先去对宝玉说：“小三已七岁了，若仍留在家里，不教他念书识字，日后只恐不不及用功，虽然他年纪太小，不放心让他出去附学，不过为他一个人请门馆先生来家教读，也不合算，他两个哥哥的学堂，离此并不甚远，不如教他到那边去念书，每日着人接送，谅无他碍，你道如何？”
宝玉对于这些话没有反对的理由，自只得听从。荷生便特派一个尖嘴丫头，陪三少爷上学，并在学堂中服侍他，放了学陪他回家。数日之后，三少爷就当这丫头是他的好朋友了。丫头预先得姨太太的授意，慢慢将三少爷勾到姨太太房中，姨太太早备下许多好吃好玩的东西给他。三少爷好生快乐，过去告诉娘，宝玉以为那边也欢喜孩子，却不料暗藏阴谋。三少爷常在姨太太房中玩耍，过了几时，荷生对他半真半假的说：“你不是那边娘养的，这里才是你的亲娘。”
三少爷不信他的说话，要过去问娘。荷生道：“你娘这件事瞒着许多人，你若问破了，准得吃一顿打。”吓得三少爷不敢问了。隔几天，荷生又对他提这句话，并说你若不是这里娘养的，为何她待你这般好呢！三少爷一想，果然这里娘待他很好，要什么是什么，不要也买了给他。那边有时不肯买东西与他，多要了，不免挨骂受打。一颗小心渐渐转了过来，以为父亲告诉他话，是不错的，这里一定是他的亲娘了，于是格外和姨太太亲近。可怜宝玉还蒙在鼓里，不知祸在眼前，来去随他儿子的便。事有凑巧，宝玉待上虽和，驭下却严。青楼中出身的人，大概都有这种习气。她有一个贴身服待的小丫头，偶有过失，常被她打得皮破血流，这天又打丫头，三少爷见了，忙去告诉他的真爷假娘，荷生便借题发挥，说：“不好了，这是她打给你看的。因你常到这里来，她心中恨你，所以先打丫头给你看，慢慢的便要打你，你下回别到此地房里来了，不然就住在这里，不到那边房中去。倘若你仍旧住在那边，仍旧常到这里来，只恐在夜静无人之际，要被她打杀的。”
三少爷信以为真，十分惧怕，两面盘算，觉得这里娘实比那边娘待他好，还是住在这里，不往边那房中去的为强。若住在那边，不到这里来，日常吃的玩的，向谁要呢！决定主意，就挨在姨太太身边，不肯回去。到夜，宝玉打发人来唤他去睡，也不肯走。宝玉放心不下，连着人来跑了几次，姨太太恼了，对来人说：“你去上复你奶奶，三少爷在这里玩玩睡着了，唤醒他，恐他着凉，横竖在一家屋里，不致被拐子拐去，过一夜就回来的，决没人夺他的宝贝，教他放心大胆便了。”
宝玉听到这些话，未免惹气，想想都是自己儿子脚头散的不好，不能抱怨别人。第二天，三少爷到他房中来，宝玉叮嘱他下回不可睡在那边，并不许再去闲玩。要知小孩子都是无缰野马，不放犹可，一放之后，休想约束得住，所以转眼工夫，三少爷又溜到姨太太那里去了。姨太太见他一来，就设法绊住他，不令回房，对人却说三少爷自己要挨在我这里的。一连数天，没放他到宝玉那里去睡。宝玉气极了，想想儿子究竟是我肚子养的，无论如何，你终夺我不去，索性任他自由，概不过问。姨太太犹以为未足，暗想三少爷虽然心向了这一面，惜乎还未能令他母子不和，因又教他背后骂他娘烂污婊子，小孩子有甚顾忌，骂顺了口，有时竟当面流露出来。宝玉这一气，可着实比死还难受。暗说罢了罢了，我所望者，就这一个儿子，虽然小孩子没甚见识，定是听了别人的话，才敢如此无理，怪他不得。不过我只一个人，目下四面都是劲敌。三少爷年纪还小，易受他们诱惑，自小闹惯了，日后长大成人，也像现在一般，将我轻视，那进我年纪已老，常言人老珠黄不值钱，要出去，寸步难移。留在这里，又是满地荆棘。到这时候只恐求生不得，欲死无门，后悔已是无及。不如趁此时年纪还不十分老，赶紧出去，再做几年生意，弄些钱来，够了后半生衣食之资，那时也不必再上当嫁什么男人，所谓求人不如求己，待儿子大了，肯来认我娘的最好。不认我娘的，我一个人衣食无忧，倒也适适意意，未为不可。有了这条念头，也不同别人商量，当时就唤了荷生过来，直截痛快的对他说：“我这里站脚不住，决意要出去了。”
荷生听她要走，所谓正中下怀，但他犹存着别的作用，不肯轻口答应他，放出做老公的面目说：“那个不能。我这里还是少了你的吃，不了你的穿，哪一件待亏了你？你为什么要出去？我可坍不下这个台，一定不能答应你。”宝玉道：“你也不必装这副假面孔给我看了。我很晓得你，早已巴不得我走咧。我现在索性做个好人，自己让你，你还要装腔作势，假敷衍则甚！”荷生被她说得脸红起来，怒道：“放屁！谁对你讲这句话，我现在偏不放你走，看你怎样？”
宝玉见他发怒，自己不做声了。暗想这件事，两下坚持着，终究不是路数。我言已出口，有不得不走之势，他咬定不许我走，让我走了，于他面子上未免下不过去，看来直接交涉，还不如间接解劝的妙。因又找了个小姊妹，向荷生劝解，教他让宝玉出去。荷生原不是真心要留宝玉，皆因说话挺住了，掉头不转，此时既有第三人前来，落得买他这个人情，只说我本来不许她走的，一则因你奶奶来说了，二则她既然变心，留她在此，也是勉强的。不过走虽走，只能走一个人。我这里的东西，却是一丝一毫不能带出去的。这小姊妹说：“那个要请你做好事了，衣裳首饰是女人少不得的东西，还望你许她带着走罢。”
荷生道：“这样瞧你份上，衣裳都由她拿去，首饰她现在常用的几件，由她带去，其余休思再拿，我也没什么瞻养之费给她，教她出去了，还得自己知趣，倘敢胡言乱道，我有我的颜色，准令她上海站脚不住，”这小姊妹还想替宝玉争些饶头，荷生那肯答应，只得将此言回复宝玉。宝玉司空见惯，晓得首饰入了荷生之手，没一个拿得回来的，早已置之度外。自想身心上吃他的亏已足，身外之物，何足轻重，便是衣裳也只拣几件配身的带去，其余都给了娘姨下人。她出荷生家，别的都舍得下，只舍不得一个亲生儿子。又恐自己走后，他落在别人手中，不免受欺。但事已至此，却也无可奈何，只得含悲忍痛出来。
她外边小姊妹们原有不少，得知她出来消息，争欲招致她回家去住，宝玉因自己从前何等有场面，现在光身一个人出来。她原是有烈性的女子，那肯依赖他人，所以一概谢却不住，起初打算住旅馆，又恐出入不便。想起自己有个胞弟赵三，当年她没从良的时候，郁郁不甚得志，由她荐给一个要好的客人手下办事，这客人做的是德国洋行的军装买办，往来尽是官场，数年之间，居然被他相识了不少阔人，后来这军装买办赚饱了钱，回家享福去了，遗缺便由赵三升补，现在据说多了数十万银子。虽然是他有本领赚来的钱，究竟是自己手中提拔的，况又是同胞姊弟，骨肉至亲，借他那里暂住几时未为不美。想定主意，便去投奔赵三。
岂知赵三乃是个绝顶势利的人，初见他姊姊由荷生家出来，以为妓女从良，都是卷一票出来的，他姊姊也不知得了诸氏多少好处，故此竭诚招待，趋奉不迭，后来方知姊姊只出来一个人，连带进去的许多首饰物件，都给荷生干没了，不由他心肠冰冷，不但脸也变了，招呼也不起劲了，伺候也随随便便了。而且说话之间，常抱怨他姊姊太糊涂，怎么女人所有的东西，会给男的骗了去，你出来为甚不向他要？他若用强硬手段，你别怕他，做什么律师翻译，有我兄弟在此，何妨来找我设法。老实说，你若肯分一半东西给我做打官司本钱，我只消请一个脚路硬的律师，到新衙门告他，包你可以将一切东西，如数要了回来，不少半样。说了一次，又说二次。后为竟说之不已，似乎要叫他姊姊答应他，要出东西，和他平分一半，他便去请律师出头之意。试想宝玉是个抱消极主义的人，自然不去睬他。
赵三见说她不动，益发冰也似的冷将起来。便是他两位姨太太，初时对宝玉姊姊长姊姊短的，此刻也一变做半冷不热的情状，教宝玉哪里忍耐得住，幸她旧日一班做手，还有吃生意饭的，晓得她出来了，都闻风前来找她。宝玉原预备重操旧业的，兼之她当初本是极时髦的先生，手头豪爽，这班做手，没一个不贪她，只得她答应一声，马上就有人掮洋钱，弄起场子。恰值宝玉在赵三家住得麻烦不堪，两面凑巧一定局，就此进常到底红倌人从良，嫖界的余名犹在，宝玉自己并未高兴去看客人，只着几个娘姨四处走走，自有从前一班花钱的老户头，前来报效。后来名气愈传愈广，生意又和当年不相上下。还有班想吃天鹅肉的人，见宝玉年纪虽有三十开外，却还妩媚天然，丰华不减少女，都想要求娶她。但宝玉已吃过一回从良的苦，那肯再钻第二个圈套，决意不再嫁人。
但妓女逢着有人想娶她的时候，着实是个绝好弄钱机会。因这班人都不惜金钱暗掷，只图宝贝到手。往往报效之外，还有额外的供给。故此宝玉未及三年，又多起数万金首饰现款。她一想有了这许多钱，能省俭些儿，收着利钱用用，也足够半生衣食之资了，何犯着再在外间卖笑逢迎，受人轻薄，心中打算做到年节，收场不干了。不意老天生她这个人，原注定她一辈子劳碌困苦的，此时知她将要守着银钱，过安乐日子，如何肯听她逆天行事。因此不等她挨到预定的期限，先着二竖前来寻他。一半也是宝玉积劳所致，加以她历年在荷生家，受诸般气恼，心疾患得颇深，病根一发，百病全生。宝玉还是去年十一月中得的病，因嫌生意上太嘈杂了，自己移至新新旅馆居住养病，虽然天天请医服药，无如她先天本甚薄弱，譬如一所工程不坚固的房屋，经过几年风吹日晒，不摇动则已，如一动摇，势必至于倒坍而后已，故她的病势也日见沉重，
匆匆过了一月，静中想起，自己浮沉半世，到如今还是举目无亲，虽有个亲生儿子，也不能带在跟前。相隔三年，在那边也不知是好是歹。人生不幸而为女子，做了女子，还要沦落天涯，无家可奔，至亲不见，骨肉难圆，实在是不幸中之最不幸的了。一念及此，怎不悲痛异常，伤心泪落。伴她的人问其缘故，知她思想儿子，便代她出主意，说现在你病到这般模样，小少爷既然是你亲生的，理应教他来此见见，谅姓诸的也不致不放他来，何必自己悲苦，更伤病体呢！宝玉出来时，本不打算将自己的行踪给荷生知道，自己也不愿意再闻诸家消息。此时念儿心切，也顾不得争这一口气了，只得差人往荷生家，要请三少爷到新新旅馆一见。
讲到荷生，虽和宝玉分手，但他在外间，却不时向人打听宝玉的消息，知她做了几年，又多起若干积蓄，不过自己和她恩断义绝，谅无门路，再去揩她油水，故早已绝了这条妄念。此时忽由宝玉那里差人来请三少爷相见，这是天外飞来的一根线索，若遇别人，或任他糊糊涂涂的过去，但荷生是何等人物，即使苍蝇蚊子飞过，也要盘算盘算，这其间可否弄些利益的人，遇着这般大机会，怎肯轻易饶放，先向来人盘问，知道宝玉患病颇重，卧倒一月有余，现在想和儿子见见面，便料定这不是好兆，大概患病的人，临死还不以为要死，常与人谈病愈之后，干什么，干什么的，后来居然死了，这是死的不得其年，或因糟蹋坏了身子，或因感受恶疾，或被庸医误杀，只可算是屈死。还有班人，才一有病，就虑着要死，急于预备后事。或则病了几时，想起一个人，恐将来和他不能见面，急急要请他来相见的，这分明自知不起，所谓天命已终，心神感应，有此现象，十个中倒有八九个要死的。
荷生知宝玉与儿子相隔三年，现在病了，忽然要和他见面，现状颇为不妙。他倒并不伤感，反暗暗欢喜。你道为何？原来他又想到宝玉现有的积蓄，也和当年不相上下，若真个死了，除却小三，实无更为亲切之人，我虽不能承袭他遗产，小三乃是她的亲生子，生母所有的东西，理应归他接受。小三年纪尚幼，他得了，与我得的有何分别，心中说不出的喜欢，当时一口答应来人，三少爷现在学堂中念书，我立刻打发人去唤他回来，马上伴他到新新旅馆，探他母亲的病便了。来人回去复命，宝玉颇为喜悦。不多一会，果由荷生亲自陪同前来。宝玉虽不愿意看见荷生，但见了儿子，自然爱的。看他面上肉彩略比从前瘦些，但身材已长成不少，心中一喜，不觉流下泪来。
不过这三少爷与生母相隔既久，自幼又受了旁人的挑拨，对娘的感情颇薄，见了面，也没开口叫一声娘，呆呆站在旁边，任她捏着手，也不做声。此时见她流泪，心中颇不耐烦，便将娘的手摔开了，跑在父亲身旁。宝玉见此情形，陡受激刺，不禁流泪更多。她先流的是欢喜泪，再流可变作伤心泪了。荷生旁观颇清，心中暗为着急，忙将儿子推在娘身旁，说：“你怎么到洋学堂念了书，惯学这种外国脾气，无论见了什么人，都是生涩涩的，我又没给你吃生米饭，你娘伤心，为什么不过去劝劝，问声母亲病体可好些，难道这点儿规矩都不懂了？”
三少爷被他一吓，站在地中央呆住了。荷生亲自上前，劝宝玉不可生气，小三这孩子，都是我这几年来溺爱坏的，皆因你同我赌气走了，我又留你不住，丢下这个宝贝，是你素来欢喜的，我又不肯十二分难为他，心中常存着看重他，便是看重你的意思，所以有点儿大小过失，常常忍着，连重话也不轻易说他一句。现在进洋学堂读了书，脾气学的更坏，一门外国派，见了人哑子似的，不肯下个称呼。客气不过，举举手行个外国礼，就算数了，真教人见了惹气。你是向来晓得他脾气的，谅来不致怪他。不过你的脾气，也很有些像他，为什么一跑开，就永远不给我信息。连有了病也不着人咨照我一句，可知我那一刻不记挂你，那一天不托人打听你的消息。只恨你行踪太秘密了，问来问去，问不出你的底细。今天若非你差人来唤小三，我至今还不知道你就住在这里，更不知你有病呢！真正你母子二人，脾气生来一样的，偶然有了小小点儿不如意，掉头不顾，连多少年夫妻情分也忘记了，真是奇怪。”宝玉听了，不理睬他。荷生也不走开，直陪到宝玉自己回他：“我要睡了，你们走罢。”
方带着儿子回去。第二天，三少爷因隔夜受了骂，不肯再来，荷生便一个人来了，对着宝玉格外殷勤，说道：“小三这几天学堂中快放假了，年考很忙，这孩子脾气虽坏，读书倒还肯用功。照他心中，是很要来服侍你的，又虑着学堂中大考脱了课，来年不能升班，因此早上很没主意，是我教他上学堂去考，待放了假，再来伺候你。这几天，只好我老的来替他小的了。”宝玉一听，就知他用马屁工夫，心中很不耐烦，冷冷的答道：“多谢你，我本来没亲没靠，一个人过日子惯了的，倒也用不着什么人伺候。昨儿请三少爷来，原本是不应该的，都缘叫名头和他母子一场，到这临了的时候，还不能见一面，心中未免过不去。难得他昨儿来了，我已心满意足，哪敢要他伺候。况他有他的功课，你有你的正经。他来了，我尚当不起。你来了，岂不教我薄命人更加折福了么！谢谢你，请我自便，我这里地方肮脏，呼吸不洁，别带累你糟蹋衣服，有碍卫生，令我更抱不安。”
荷生哈哈大笑道：“笑话了。我和你夫妻，你还要讲这种客套，给外人听了，岂不要传出去当作奇谈么！快休讲这些话，你病了，我服侍你是理所应当的，倒转头我有病你也得服侍我。”宝玉听他说出夫妻二字，险些儿肉也麻了，暗骂好不要脸的东西，我已和你断绝关系，还有什么夫妻名分，真是附会到极点了。当面虽不便说他，只可给他一个阴乾大吉，始终一语不发，背转身子装睡，一会儿倒真睡着了。待她一觉醒来，睁开眼，见荷生还坐在她床沿上没走开，心中颇觉纳罕。荷生见她醒了，问她可要茶水？宝玉摇摇头，唤了一声王妈，是伺候她的老娘姨。荷生接口道：“王妈连日累乏了，坐着打瞌，是我教她睡着歇一会的。现在我替她接班，你有什么事，吩咐我就是。”
宝玉道：“什么时候，她就要紧睡了？”荷生一笑道：“早吗，半夜子时咧。”宝玉摸枕头旁边的表一看，果已针交一点，暗想我这一觉睡得好久，便问荷生为何不回去？荷生道：“现在没人伺候你，我又没什么事，多伴你一会何妨。”宝玉道：“不敢当的，罪过杀了，请你回府罢。”荷生还欲将无人伺候她摧托，恰巧王妈睡在榻床上，听得说话声音，惊醒起来，伺候宝玉。荷生无可推头，只得装出依依不舍的模样出来，临走，还再三叮嘱宝玉好生保养，明儿我完了公事，再来望你。宝玉忙教他明儿不必来。荷生只当没听见跑了。
隔一天，果然又来。这样差不多来了五六天，宝玉很觉麻烦，暗想自己病势有增无减，看来不久人世，照荷生现在模样，天天脚步这般勤俭，只恐万一出了事，他还要插身其间，硬作主意。不如将我兄弟赵三唤来，他究是我的胞弟，很可抵制荷生。有了这个主意，便命人把赵三唤到新新旅馆。赵三也知他姊姊生意上，着实多了几万银子，心中巴不得到她那里献献殷勤，只恐她记着从前住在自己家中冷淡她的仇恨，不肯睬他，自己反失面子，故而不敢前往。既蒙传唤，自然喜出望外，急忙赶往新新旅馆，见了宝玉，姊姊长姊姊短的叫得山响，满口恭维话，倒把宝玉恭维得不耐烦起来。心想我和你同胞姊弟，何用如此恭惟。猛记起从前住在他家的时候，自己手中少了几个钱，受尽他夫妻们冷语闲言，现在他大约晓得我手头又有点儿积蓄，故而重复将我恭维，这般模样，分明又是一个荷生，当时就十分后悔，不该唤他来的。放在眼前，同荷生凑成一对，岂不讨厌。
不期还有更讨厌之处，荷生、赵三两人怀着一样的心愿，都想待宝玉死后得她遗产，所以见了面，就和冤家遇着对头一般，时时冷嘲热讽，有时针锋相对，竟不顾床上有病人睡着，只图口中适意，弄得宝玉怨极恨极了。教他两个，以后一个也不要来咧。经此一番骂，二人也安静了许多，但背后仍高垒深沟，相持不下。其时已到腊底，两人家中忙着过年的事，宝玉处来得略稀，不似从前般没日没夜的陪着。宝玉只当他们被自己骂退了，心中暗喜。不意一过年，荷生又来，赵三也同时赶到。宝玉见了他二人，猛一惹气，病也重了许多。荷生看她病情，知道正月初九交春，一定过不了的，时期逼紧。况有赵三和他对抗着，恐将成之局，被他破坏，只好另请救兵。这救兵便是宝玉的三少爷了。
荷生因三少爷第一次去，未能讨好，此番不敢造次，先在家中，仿佛送亲演礼一般的，将许多拍马工夫，教得烂熟，然后带他前往。三少爷遵着父教，见了他娘，比从前亲近许多。宝玉虽知是荷生预先教异来的，但也只好当他本心所发，所谓自己安慰自己，觉得有儿子在旁，实比荷生、赵三两个好得多了。荷生有三少爷替他同赵三对抗，因得出空身体，帮华老荣办了回事。起初赵三与荷生半斤对八两，一般身分，此时来了个三少爷，竟后来居上，两个大人物，被他完全打倒。宝玉觉病势日增，自知绝望，想想自己重堕风尘，迎新送旧，劳苦了三年，多这几个钱，自己还没舍得轻费一个，若丢给荷生、赵三二人，还不如给了自己儿子，大来成家立业，未为无补。到那天弥留之际，先把三少爷唤到跟前，嘱咐了好些话，到底母子天性，三少爷泪流如雨，宝玉忍痛，又唤荷生上前，将一只官箱，郑重交给他说：“我三年心血尽在此中。这是我给与小三的，暂时交你收藏。你若日后吞没他一丝半毫，我在阴间，也决不能饶你。”
荷生诺诺连声。赵三也在旁边，亲眼目睹他们如此交割，知道大事已去，只气不得亦乐乎。待宝玉一断气，他就此溜回家去，连锡箔都没肯送一张。荷生得了宝玉的遗财，本欲草草替她办丧了事的，惟恐赵三妒他得利，硬出场扳他叉头，故此不敢不郑重其事，在旅馆大门口，高竖诸府门灯，五七这天，还大开其吊，发讣闻称为侧室赵氏，自称期服夫。有班知他底细的人，都不免暗暗好笑。正是：能得腰中钱满足，不妨背上壳增高。欲知后事，请阅下文。
第六十四回出奇谋保险纵火演迷信花会求金
前回单述荷生的家事。看官们久居上海，或着知道旁的人亦有与上文相类的事情迹，切不可因疑似而加以附会，强说作者隐射此人。要知道利之所在，人争趋之。休论别人，便说作者自己，现在正言厉色，道人短处，一朝有了这相等机会，权宜一下，便可得十万八万好处，也未尝不可做一个大丈夫能屈能伸，弄得钱到了手再说。这是一定之理，说句笑话，妓女死后，有数万金遗产，别说买一个期服夫，就是不孝孤哀子承重孙，也有人肯做，所惜这种机会，不可多得罢了。荷生等适逢其会，万不能笑他们没有廉耻，却先要把天下人心正一正，才可讲这句话呢。
闲文少叙，再说钱如海受了老荣一千块钱孝敬，才一过手，就给他女儿设计哄去，固然是天理循环，但如海却也很佩服天道无差，他想一个人破财，都是老天注定的。即如我这番不该破财，自有那姓华的上门寻我。本来这笔钱，须和俊人均分，偏偏俊人搭架子，不肯答应老荣，竟让我一个人独享其利。恰遇秀珍失了金刚钻，这笔钱刚巧够数，不然就使和俊人二一添作五的对分，拿了他五百块，自己还得贴出五百元，这样岂不要破财么！可见得一个人的财运，自凭着天公指派，分毫不容假借。不过自己屡次遇着难关，都有那不可思议的机会，将纸老虎牢牢保护，没一次被人搠破。现在亏空愈多，外间的臭场面，也格外大了，这倒不知究竟算是天意，还算人力？若说天意，将来天公非给我掘几个大藏，发几回横财，弥补不了。如其不然，此时老天虽很像照顾我似的，其实暗下却害了我。因我最初的时候，不过数千金亏空，后来被我设法渡过难关。这亏空之数，也逐渐推广，自数千至数万，又至十馀万，现在我把保险公司的股款，挪用了三十余万，虽有一半抵当，奈马上又有难关将到，这难关若渡不过，不但半生名誉就此断送，而且一世辛劳，也只恐付之流水。
皆因别人的难关都在腊尾，他的难关却在正二月之间。你道为何？原来他做那富国保险公司总理，大权独掌，一切办事人员，都由他自己雇用。而且总权又在他最心腹的杜默士手中，所以公款虽被他挪用了三十余万，但公司账簿上却一点没有亏欠痕迹。无如数目太大了，若遇细心的人，仔细稽核起来，可就有几笔劈空存款，明显着不尽不实有破绽。如海原不怕什么人，所为这股份公司，比不得个人所有。总理之下，还有协理。幸亏这协理魏文锦是有名的糊涂蛋，一切事务，都推在总理身上。他自己月下提灯，空挂着这个名儿，如海也落得替他分劳，暗下却可指挥无碍。所以虽有协理，如海只当没有他这一个人一般。至于俊人等的董事，更不过装装幌子而已。如海对于这几个人并不惧怕，却怕那施励仁、詹枢世二位。他二人乃是股东公举的查账员。
在别处公司中，虽也有这查账的名目，大概都由总理做好账略，送给查账员盖樱查账员不过草阅一遍，也不管这笔账曾否收入，那笔账是否付出。能得如此，已算仔细的了。有班大意的，竟连目也不过一过，糊里糊涂加上一个图章，日后报告册出来，便有查账员某某等相核无误的戳记。这已算得时下股份公司的刻板文章，如海未尝不知，何以他又要惧怕施、詹呢？皆因施、詹两个，如海晓得他们都是康公馆门客出身。做门客的人，没一个不是精细绝顶，眼皮儿上都能讲话，善于趋奉主人的意旨。这施、詹二人，更是其中出类的人材，所以才能得康中丞欢喜，提拔他们做矿务总办和电局委员，这是一定之理。现在众股东推举他们为公司查账，如海虽和他们相识已久，但不过台面上往来，所谓酒肉场中无知己，连他二人的脾气也还未摸清楚。而且查账手续，自富国公司创办以来，还是破题儿第一遭，难说他们不想讨好股东方面，认真查核。若糊糊涂涂，当他们与别处公司中大意的查账员一般，毫无准备，倘被他们看出破绽，责令交出这几笔存款，一时措手不及，如何是好？故他年底一关，许多账目都由他一个人肚皮里想出来，命账房先生照写上去，做得完完全全，一丝不错。现在正月内依公司章程，须有详细报告书通知各股东，这报告书的原本，还须交查账员施励仁、詹枢世与各项簿据查该一通，凭他二人盖印签名，查对无误，方能发生效力，照本印行。如海所谓难关，便在此小小一册报告书上。自己不敢大意，打算将脱空之钱，弄个抵头，能够脚踏实地，便不怕什么人查账了。
无如想来想去，主意虽有几条，都觉不十分妥当。自知这件事非找他的参谋长商议不行，当下便去寻那参谋长。这参谋长不是别个，便是如海的旧伙杜鸣乾。现在如海将药房经理之任卸给了他，出纳都由他一个人掌管。不消说得，这位杜先生早已和尚拖了辫子，比当初得发多了。此时正在药房经理室中踱来渡去，一个人私下划策，想目下臭药水外国到的很多，价钱顿贱，皆因此物销场，在夏天最大，所以现在寒天讨价便宜，也没人过问，我若杀杀他的价，一统买了下来，留到夏天卖出，一定可以赚钱，只愁银根兜不转。恰巧昨天香港开来一条船，据说那边有鼠疫发生，我们行仁医院中，昨天也有一个广东人投院治病，经黄医生验得他的病，很有些儿同鼠疫相仿，我何不借此为由，布他一个谣言，说香港鼠疫，现已传至上海，一面将市上所有的臭药水，一并搜括干净。上海人性命最为宝贵，此信一传，一定家家要买臭药水浇洗，现货既在我一人手中，更可高抬其价，准能够大大弄他几个钱儿。设或谣言传不开去，买下臭药水，竟没消路，大不了吃亏几个拆息，留到夏季再卖，决不致蚀本。倘虑银根兜不转，好在有钱老板的保险公司，存银充足，数千上落，不妨向他那里调头，不然，就把臭药水到他那里去做押款，横竖自己人经手的事，容易办，别人押款，须照价打一个六折七折，我何尝不可押他一个十足呢。正想间，如海来了。鸣乾便将这件事同他谈起，如海笑道：“这个小事，你且丢开，我还有大事同你商量呢。”
鸣乾晓得如海将药房托他经手之后，已许久没亲自到此来，有事斟酌，也不过着人唤他前去。今番却御驾亲征，心知必有缘故，慌忙振刷精神，洗耳恭听。如海即将目下富国公司将近查账之期，我在里面挪用的款子，原瞒不过你，皆因从前你我所做的一百箱大土空头，是桩冒险手段，倘若穿绷了，可不免被人指为翻戏，准定吃官司收常因此我日夜提心吊胆，急欲将这里头的手续弄清楚了。现在押在外面的栈单，陆续到期，我本打算将后进的橡皮股票卖出，赎回栈单。无如这些股票自买进至今，既没大跌，也未涨起，仍和买的时候相仿，若就这样卖了，担着偌大风火，不能挣起一个钱儿，还要吃亏利钱，未免自己对自己不住，故我把富国公司股本暂时挪用，将押出的栈单一一赎回，你还对我说这一百箱宝货，放在外面，终究是个祸胎，必须设法提回栈房，陆续销毁，方能灭却痕迹。并说一百箱数目太大，若做一次提取，恐惹人生疑，故必须十箱八箱一提，销毁既易，还不致动人疑心。这都是你教我的主意。我如法泡制，现在已毁了六十余箱，所剩三十几箱货，大约一两个月内，都可弄清楚了。在一桩上我已将公司款子用亏二十万光景，还有从前股票上蚀去的十万出头银子，我也用着公司名义转的账，一共亏空三十余万银子。虽然账簿上我已命他们一注注吊着存款，设或查账的瞧出破绽，要我指出这一笔款子来，教我如何交得出呢？”
鸣乾听了，一时回答不出什么话，呆了半晌，始说：“我看查账的未必至于那般认真罢，他们只消看账簿上没有钱就算数了，又何至一桩桩追根问底呢。”如海道：“这原是料不定的话，万一认起真来，如何是好？况本年查账员，举的是施励仁、詹枢世二人。他两个你也晓得，是马屁出身，精明不过，难保不想讨好众股东，万一将各项账据细细核对起来，如何瞒得过去，所以我想临渴掘井，还不如未雨绸缪的好，倘被他们看出痕迹，再要弥补，可已来不及了，请你替我想想，究用什么法儿，方能万无一失。”
鸣乾虽然足智多谋，倒底比不得曹子建七步成章，况三十余万银子的大计划，也不是一句话所能包括得尽的。此时见如海两眼望着他，立逼他回答，不觉颈红面赤，满头流汗，抓耳摸腮，好生窘迫。想了多时，说：“后来的事情，虽不能不从难处着想。不过据我看来，查账员若换了别个，或者不出你之所料，要认真办理。倘是施、詹两位，我到可以估定他们，决不如你预料那般可怕的。为什么呢？皆因你说他二人是马屁出身。大凡拍马屁的人，眼光都从近处看，没一个有远大眼力的。常言趋炎附势，但他必待一个人既炎之后，有势之时，方肯趋附，决不肯想像此人将来一定有炎有势，趁他冷冰冰的时候，先去趋奉的。倘然如此，那倒变了善于鉴人的俊杰了。你现在手握公司全权，又是挂名头的大股东，难道还不算最炎最热的人物么！其余许多股东，日后虽论不定有几个能得和你一般地位，但现在都还冷冰冰着，无权无势。施励仁、詹枢世二人，是何等人物，岂肯不趋奉你这个实有权势之人，反来挑你眼儿，去讨好这班有名无实的股东呢，那是决无之理。不过你东翁深谋远虑，意欲防患未然，那却不能不料此一着。但咄嗟间要弄这三十余万银子抵头，倒是一件很难的题目，倘使从前一百箱土还原封不动着，或者可以依着当初老套儿，调一调头，可惜现在已毁了六十余箱，凑不起数，为之奈何。”
如海笑道：“果然你也想到这一条路上么，若依这一路走，我倒有个法儿在此，先告诉你一句话，前天我在黄文兰席面上，遇见伯宣，他对我拱拱手，说：恭喜，你老兄发财了。我倒不明白他什么意思，他后来方对我说：你从前寄在我们栈房中的一百箱大土，你不是告诉我还是二千两银子一箱价钱的时候买进来的么？现在大土，涨起三百块钱一只，每箱四十只，共值一万二千块钱，你已提出不少，想必近来腰缠也格外充足了，怪道长得这般胖，真的应了古话心广体胖咧，岂不可贺。我时倒没料到他提起这句话，无言可以回答，只说钱虽赚几个，可惜不是我一个人的，我不过二十份中占得一份，大不了弄个一本三利，当初银根兜不转的时候，为着这牢什子，不知赔了多少脚步，算来还是得不偿失呢。他当时很信我这句话，还说既然你们是公司性质，为什么不带我几份，也好利益均沾，到如今我只好看你们大家发财了。”
鸣乾不等他说完，即忙接口道：“如此说来，这三十几箱土，已足够三十万银子了。何不将他照数在公司中做了押款，到查账时，就丝毫没有痕迹了。”如海微笑道：“然则查过账之后，这笔银子仍旧要归的，所谓拆了东墙去补西壁，到头仍不免有一面落空，而且利息愈吃愈重，究竟算不得万全之策。我的意思，却预备一劳永逸，犯不着再弄这种悬虚哩。”鸣乾一听，就明白如海存的是何宗旨，当即向他附耳说：“东翁莫非打算如此如此这般这般么？”
如海听了，拍手笑道：“杜先生果然不愧诸葛之才，被你一猜就着。公司中一切手续，有我调排，自无他虑，至于外间的一切的预备，决不是你一个人所能办得到的，至少须得弄个帮手，此人一要口头谨慎，二要性格平稳，方不致毛躁误事，多言走漏消息。我记得从前这里有个合药的出店，名唤王阿荣，在此已经多年，为人尚沉默寡言，临事仔细，当初制造那一百箱大土之时，他也出几分力，后来我曾送过他一百洋钱，酬劳他倒很知感激，近来已许久没见他了，不知还在这里不在？如在这里，着他动手，倒很靠得住的。”鸣乾摇头道：“若说别人，倒并未更动。单这阿荣，已不在这里多时了。”如海惊道：“莫非他自己辞生意的吗？”
鸣乾道：“说来话长，既不是他自己辞的，也不是我歇他的生意，皆因他自己替东翁办了这件事之后，所谓草包没有见识，以为主人看重他了不得，脑袋一天大似一天，有时竟连我的话，也不肯听。外间众朋友面前，更怨声载道，没一个人敢惹他一惹。账房先生屡次告诉我，阿荣这厮太没规矩，教我须给他一点儿警戒。我因他当初曾与闻秘密，况那件事的瓜葛尚未弄清，不敢歇他出去，恐他结毒于心，到外间将这件事的真相泄露于人，非同儿戏，只好熬着，看他撒野撒到那样地位。也是他恶贯满盈，饭缘尽了，东翁不是送过他一百元酬劳吗？他嫌钱多压腰，藏在身边，很不耐烦，忽然要寻花问柳，到风月场中走走，不知在那里染了一身疮毒，发得满头满脸，难以见人，不敢到此办事，自己叫来的一个替工，乃是生手，做不来事，我便把那替工打发走了，另外用进一个人也并不去咨照阿荣。他倒很知趣的，疮毒愈后，自己从没到这里来过一趟，彼此阴乾大吉，不意东翁现在又用得着他，但不知他曾否别处有生意，如尚闲散在家，倒可以招呼他来的，横竖他不曾回绝我，我也没辞歇他，况是我们倒转头去寻他的，他也未必至于搭架子，不肯前来，只愁他将来又要发老脾气罢了。”
如海道：“这是小人惯态，十个之中，倒有八九个染着这般习气的。我想眼前用了一次，日后多送他几个钱，让他回家享福去就是，也不必一定留他在此，你道如何？”鸣乾道：“东翁之言不错，我决计找他来便了。无论他有了别处生意，也不妨加他薪工，挖他过来，横竖他住的地方，就在城内我们开的红木店附近，索性给他些面子，让我自走一遭，唤他前来。”如海大喜，说：“这样很好，那些栈单，现都在我家内，不曾带来。少停进城之后，听阿荣如何回答。不过你休将我们现在所预备的计划告诉他，恐他知道，设或不答应，岂不将大事泄漏，故须等他来店之后，再同他商量，那时已含有命令性质，况内中有利可图，谅他必无不答应之理。今儿不论他肯来不肯来，你务必给我回音，若不肯来，你也休得勉强。除了他未必无人，只消在店中另选一个就是，我今夜略有应酬，大约十一点钟左右可以回家，你也趁这时候，到我家来回话，一面我将栈单交给你，这栈单上原都填着海记名字，你明儿送往官银行，出几个钱过户费，改填鸣记或别种名字。因海记二字，人人都详得出是我自己之物。过了户，便可算我已经卖出，最好多用几个名义。过户之后，就照栈单向富国公司保险，不妨保货存官银行栈房，日后出货到那里，保险单也可改到那里，这样更不易露出痕迹，我也毫无嫌疑了。”鸣乾点头称妙，说：“东翁大才，果然处处虑得周到。做伙计的自当依计而行，决不疏忽。”
如海微笑，又问店中出纳如何？坐了一会方走，鸣乾受着主人的重托，当将别项心绪丢开，专心一意的研究这件事，怎样布置，如何下手。因此事关系如海的命脉，成则为王，败则为寇，仿佛孤注一掷，下注的便是自己，怎敢不谨慎将事。原来如海同他计议的，并非别事，就打算将这毁剩的三十余箱假大土，向富国公司保险三十万，放火烧他娘，得了保险赔款，好抵他所欠的亏空。不过若一穿绷，可就了不得。不但如海没有生路，便是杜某也不免连累吃外国官司。所以他半为东家，半为自己，不能不用足心思，将全力去对付他。暗想适才如海命我将三十余箱土，提在药栈，闭门放火，没人瞧见，计较固好，但这药房人人知是如海开的，富国公司又是他的总理，他虽将栈单上名字的嫌疑避开，不过货既卖给了别人，又何以堆在自己栈内，这破绽岂不更大。最好另找一所栈房，方为上策。但专诚借了个栈房，不堆他货，单堆那三十余箱土，没几时便烧了取保险费，这又明明露出个纵火图赔痕迹。必须堆放一两个月再烧，方可掩人耳目。奈如海性急如火，况公司查账为期已近，料他必不肯虚挨时日。若能堆在别家老栈房中最好，那怕今儿白天进栈，当夜失火，也不致有人动疑，但愁栈房门由别人管着，不容我们放火罢了。左思右想，没个万全之策。正为难间，斗的记起一件事，不觉拍手大笑道：“我真是个呆汉，怎把现成成的一个好题目忘了。”
看钟上时候还早，即忙坐了包车，去见那宝善街邬燕记土栈的老板邬燕贵。燕贵看鸣乾进来，面上老大不快活，说：“杜先生你又来了，我们枉为是老朋友，老主顾，你一向买我们空箱，我也没讨你大价钱，你不该回回寻我开心，我也是手头尴尬，土上赚几个钱，还不够自己吸鸦片烟之用，因此想把这栈房生财装修，顶给别人接开，彼此少吃亏些。那天我不过讲给你听听，原没一定要吃住你，托你觅人来盘我的店，你自己说有朋友正要开土栈，没相当地方，你既要出盘，倒是很凑巧的事，让我去问他要不要，改日再给你回音。我当你是诚实君子，说的话，自然是一一如一的，却不道你暗下弄我开心。本来这里房子是正月底到期，须在十天之前退租，我惜着从前付出的两个月小租，还有那自来火，装的时候价钱很贵，拆下来便没用了。你既有朋友肯顶，我自然老等你的回音。谁知左等你不来，右等你不来。到城内宝店寻你时，又休息会你得着。房子也不敢退租，挨到现在，去月底已不满十天，这里房东是外国人，谁硬他得过，眼见得一个月房钱是贴定了，你杜先生能照应我们的固好，如不肯照应我们，也不犯着弄我们穷人开心了。”
鸣乾听他唠唠叨叨，忍不住哈哈大笑道：“邬老板，休得一见面就埋怨别人，可知我今儿专为盘你土栈之事而来。我本打算早几天就给你回音的，实因我天天忙得没有工夫。你说曾到城内店中寻我，那边我原不常前去。你若到药房中来找我，我早给你回话了。人家一片热心帮你的忙，你倒说我寻你开心。既如此，我就担了这寻开心的罪名，顶了石臼做戏，不必再吃力不讨好，惹你说一句作弄朋友，以后也不管你们的闲账了。再会罢！”说时，装作要走光景。燕贵急了，慌忙一把将鸣乾拖住，赔笑脸道：“杜先生休得生气，是我穷昏了，说话没有交待，请你当我放屁。不知前途房子究竟要不要？”鸣乾道：“自然要的。”燕贵大喜道：“多谢杜先生大力，但日子近了，不知他几时预备搬进来，我们迟至月底，可一定要让房子咧。”
鸣乾道：“让房子随你几时都可使得，因我那朋友，他也不是想常开土栈，皆因有几箱存货，若托别人卖，好处不免都被别人得去，故想自己打店，卖完存货，也就要歇手的。你们的生财，不是说也要盘进在内么？我想问你租几时，改日再还你，好不好？”燕贵想了一想，说：“生财租我的亦可，不过价钱至多照从前说的，打一个八折，再少可不行了。”鸣乾道：“从前你不是讨价三百元么？宝号中的桌子都已折了腿，账箱也裂了缝，自鸣钟没有玻璃，自来火没得纱罩，请问你倒底那几件值二百四十块钱呢？”燕贵被问，呆了一呆道：“二百四十元，本来不多。因我从前开店的时候，挖这里房子，花了挖费四百元，小租两个月房租算，银子一百四十两，油漆六十余元，装自来火押柜洋八十元，还有生财买了一百数十元，统共费九百开外洋钱。现在关店顶给你，只算三分之一，还打一个八折不是便宜极了吗！”