歇浦潮 - 第 36 页/共 56 页
鸣乾大笑道：“你说的挖费小答，都是你当时急于开店赚钱，所以吃他们这样的竹杠，至于我们却是随随便便的，开也可以，不开也可以，若往别处租新房子，也未必愿意花这些冤钱，这两桩都不能算在数内，还有油漆，用至现在，已花花绿绿龌龊得不苦入目，你若肯刮了走，我还要谢谢你呢。自来火的管子都已弯曲，恐有漏气，用你旧的，日后修理之费，大约比装新的还贵。讲到生财，你买新的虽花一百余元，现在旧了，若换个收旧货的来估价，只恐十块钱也不肯买你的呢。你所说的几样，只有自来火押柜还可十足算钱，其余都不成问题。不过倒转头说，你我也是多年老朋友了，别人有钱开店自然不希罕几个小费，你是预备关店的，究竟未免堪恼，我想叫他拿出一百块钱，顶你的生财，日后不用了，仍归你拿去。还有一层我的朋友，他是官场中人，最怕招摇，所以开了店，他也不愿意出面，我看这桩生意，索性作成你了，仍旧借用你那邬燕记的大名，便是店中朋友们，他原是暂局，故也不预备用什么人，一概照旧，就你老板，也要屈你暗下权做几时伙计，我替你开三十块钱薪奉，面子上仍做你的老板，最好连伙计面前也不必讲明，账簿图章，一应照旧，日用开销，都向我算。有货进栈，我派一个人看看栈房门就够了。”
燕贵一听，觉这种便宜交易，着实可以做得，心中不胜欢喜。他喜的还不止这三十元薪月，却注意出纳之账，都归他经管，这其间岂不大可揩油，说不定他那暂局收场，我这开新店的本钱，倒又赚出来了，此时不管什么顶价多少，便一口应允。鸣乾亦颇欢喜，问他栈房何在？燕贵说：“就在后进。”
鸣乾命他引导同去观看。燕贵如奉圣旨，慌忙丢下烟枪，拔上鞋皮，陪鸣乾穿过客堂，有个小天井堆着许多干柴木炭引火之物，再进去便是栈房。鸣乾看这房子本造的两埭进深，燕贵把后进改作栈房，窗槛都装着铁条，很为坚固，另有一扇铁叶门，可以关锁，现在可是空的，堆些破旧家伙，糟蹋得不成模样。上面也有自来火，地下倒是木板铺的。鸣乾看罢，已有主见，随对燕贵说：“我们一言为定，请你把栈房中的垃圾收拾干净，我们说不定明后日就有货进栈了。”燕贵唯唯称是。鸣乾要走，燕贵亲送他到门口，拱拱手说：“杜先生，托你这一百块头，明天尽先付给我好不好？”鸣乾点点头道：“明后日我自己带来给你便了。”
话罢分手，鸣乾回转药房，盘算自己所办之事，颇为顺手，心中暗自得意。吃罢晚饭，想起还要进城寻访阿荣，不敢停留，见包车夫还未吃饭，也不等他，即忙坐了黄包车进城。先到自己红木店转一转，卸下马褂，装作散步模样，踱往阿荣所住的一条弄内。弄中都是小户人家，地下污秽不堪。此时将近正月底，天上并无月色，华界的电灯又都装在大街之上，小弄内仍用旧式路灯，每盏须隔三五十个门面，煤油灯的光力，本来不足，兼之加油的路灯夫，还要揩油图利，故弄得灯光如豆，遥望宛如鬼火一般，离地数尺已无光力，真所谓有灯之名，无灯之实，地下依然漆黑。鸣乾素未走惯，不知不觉，一双新上脚的绒鞋，已溅了不少泥水，口中啧啧连声。走到一家门口，门牌虽瞧不清，却认得就是阿荣的住宅，两扇门沉沉闭着，鸣乾就轻轻叩了两下，里面有个六十余岁的老妇人，颤巍巍出来开门，见了鸣乾，颇觉纳罕，心想这里门口内，从没有如此阔客来过，贵人不履贱地，只恐有祸临头，吓得口也不敢开了。鸣乾先问她阿荣可在家？那老妇人听说，方知是找她儿子的，想起自己儿子在药房中做出店，结交的自然都是阔人，自己怎的老糊涂忘了。心中想着，得意非凡，就眉开眼笑说道：“尊客里面请坐，阿荣在家呢。”
鸣乾随她走过一带篱笆，方是客堂。只见里面灯烛耀煌，正在上供，台上摆着三牲鱼肉，正中供一只单靠，上罩红呢椅披，不安佛马，却放着一只火油箱，横头贴一张红纸，写着数行字迹，看不真切，下首一人，头戴麻冠，身穿麻衣，手执哭丧棒，仿佛初丧中孝子一般，俯伏在地，口中喃喃祷告一阵，叩了几个头，重又祷告，循环不已。鸣乾初疑此人是阿荣的同居，仔细一看，暗道奇哉，原来这穿麻的人，不是别个，就是阿荣自己。此时正当叩头祷告，心思专注，没提防有人找他，故鸣乾站在旁边，他也未曾留意。倒是那老妇人见贵客久立，过意不去，叫声：“阿荣，有位先生找你呢！”
阿荣闻唤，回转头见了鸣乾，颇出意外，不禁面涨通红，十分羞愧，慌忙由地上爬起来，丢下哭丧棒，除掉麻冠，脱却麻衣，掇条板凳，请鸣乾坐了，抱怨他娘道：“杜先生来了，你为甚不早些告诉我。”一面向鸣乾赔罪道：“对不起杜先生，我这里地方小，兜身不转，实在有屈之极。”鸣乾笑道：“不打紧，我是偶过这里，想起你，特来望望你的。不知你府上正当有事，失礼之至。但今天是你除孝呢，还是追荐，为甚要穿麻衣？这不知遵着何处风气？我却从未见过。”阿荣噗嗤一笑道：“杜先生，你不懂吗？让我停一刻送了佛，再告诉你罢。”
鸣乾听得送佛，觉这问题又超出除孝之外了，心中更不明白，想上面供的火油箱上，贴着张红纸，不知写些什么，让我看一看，就明白的。当下站起身来，走到火油箱旁边一看，见红纸上写着先父猎大王之灵柩，奉祀子阿荣谨叩，鸣乾不看还存着除孝追荐两条念头，这一看可更弄得莫名其妙了。回头阿荣正掩着嘴在那里笑。鸣乾忍耐不住，再问道：“你到底弄的什么玄虚？火油箱里藏着何物？怎和算他是灵柩呢？”阿荣对他慌忙摇手，教他不可多言。一面唤他娘快拿锡箔过来，我们送祖宗上天了，他娘听说，跌跌铳铳的去拿锡箔。阿荣自己穿上麻衣，戴起麻冠，提着哭丧棒，恭恭敬敬，朝上叩一个头，口中喃喃道：“猫爹爹，儿子今天礼奉你，以后一年四季，逢年过年，遇节过节，当你祖宗一般看待，决不翻悔，请爹爹在阴间大发灵感，逢时显应，保佑儿子发了财，你爹爹也血食无亏。倘若儿子穷饿死了，你爹爹也要断绝香火的呢。”说罢，又边叩了二十四个响头方始起来。他娘已将锡箔纸钱拿来，倒在篱笆旁边，阿荣燃着火，又将炉中残香，丢在火上，朝外拜了四拜，吹熄蜡烛，始将麻衣脱去。鸣乾在旁看他这般举动，已有几分明白，料必阿荣没生意，在家想发财想昏了，始有这迷信举动，但不知为何，忽然要寄名给一只死猫做儿子，不免令人难解。此时阿荣各事定当，自己对鸣乾说：“杜先生，你打花会懂不懂？”鸣乾道：“这名目我虽听人说过，但内容却不知道。据说一块大洋本钱着了可得二十八块钱利益呢。”
阿荣接口道：“对了，都不利益甚大，所以爱打花会的人很多，既然杜先生不十分知道内容，我也不必告诉你了。因其中名目甚为复杂，有正有副，不比得摇摊，只有青龙白虎进宝出宝四门，花会却有三十六门，每门有个人名，暗藏一个物名，说出来，恐杜先生也莫名其妙。单告诉你一桩故事，当年我们宁波有个邻舍，其人富有田地，后来遭了几桩变故，家道因此中落，打打花会也是出款的时候多，进款的时候少，渐渐度日艰难，衣食不给，有一夜他愁穷未寐，忽闻门外犬吠之声，颇为凄楚，开门出去，见是一条有病的黑狗，卧在阶沿上，势将垂毙。他见了，心中不忍，将病犬抱回家内，养了几天，未有效验。后来这犬仍旧死了。此人不肯将死犬抛弃，恐被化子们拾去剥皮，特地在园中掘个坑，将死犬掩埋。当夜他睡中得其一梦，梦见一个黑衣道士，对他说：我乃赵公明之后，赵天申是也。蒙你收养之恩，埋骨之德，无以为报，特将我祖传遗产，相送与你，准在某月某日尽你全家之力，到我处搬取，切不可错过机会。说罢，犬吠一声。将他惊醒，方知是一场恶梦，心中疑惑，此梦大有来历。那赵天申也是花会名目，混号便叫黑狗，他有什么遗产，为甚托梦与我？因所说日期尚远，故也暂将此事丢开。想到了临时，看有什么兆头再说。也是他福至心灵，到这天，忽想起自己曾埋过一条黑狗，莫非他托梦与我，他教我今天尽力搬他遗产，一定是令我全力打赵天申一门花会之意，我不可错过机会，当下他拚着倾家荡产，将家私尽数变价，得五百大洋，都打在赵天申上一门，开出来，居然着一万四千块钱，重复起家立业。他因心感黑狗托梦之德，逢时过节，当他祖宗一般祀奉。后来此犬也时常托梦，打花会常得大注。这件事，宁波无人不知，无人不晓。现在我不瞒杜先生说，害了这多时病，几个钱都弄光了，实在无法可施，故想学这宁波朋友的方法，试一试。怎奈病狗无处寻觅，虽然死猫死狗弄到几条，奈猫狗已死，魂魄已散，试来并无效验。不得已，我始将家中蓄的一只猫杀了，先认个误杀之罪，请个道士念经忏悔，再将此猫用衣衾棺木盛殓，便在这口火油箱内，我自己认他为父，将他供在家中，每七天祭祀一次，到七七四九天满后，将他抬出掩埋。至诚所感，猫魂不散，我也可以到他的坟上祈梦去了。今儿恰逢三七之期，适才的情形，你已目睹，也用不着我多说咧。”鸣乾听他这片话讲得怪诞不经，离奇可笑，几乎绝倒。正是：小人贪财心若揭，下流迷信笔难模欲知后事，请阅下文。
第六十五回贤宾主三更决妙策小伙计半语触霉头
当下鸣乾对阿荣说：“你这种举动，倒很像小孩子闹玩意一般。讲句迷信话，这头猫既然是你杀的，他与你便有杀身之仇，来世还须猫讨命，怎肯因你祀他为父之故，反来保佑你发财？猫若有知，你去祈梦时，他一定托梦哄你打一个空门，你偷鸡不着失把米，那才算得公道呢！”阿荣笑道：“杜先生，说也不信，杀了猫狗畜生祈梦的人很多，他们哪有我现在这般办得道地。不过杀一头畜生，仿佛派他到阴间去做探子一般，看看筒内做的何字，回来梦中报告，所以不梦则已，梦什么打什么，一定着的，也从未有猫狗讨命，或者作弄人打空门的话。我现在先将他当作祖宗祀奉，这是他同辈中未有的荣典，况彼此休戚相关，他岂有不肯保佑我发财之理。”
鸣乾听他说得神气活现，又忍不住一阵大笑道：“你这人的迷信，可称谓迷信到极点了。听人说，打花会祈梦，妇女最多，竟有在荒田野地，吊死鬼的坟上露宿求梦的。遇着无赖少年，强奸失节的，时有其事。伤风败俗，官中悬为厉禁。这句话可当真么？”阿荣道：“话虽有的，不过照我看来，一定是他们心思不诚，所以才有外邪侵入，或者竟是幽期密约，冒充花会求梦的，也说不定。若果诚心求梦，心思专注在梦上，就不致干出别的龌龊事情来了。杜先生，你道是不是？”
鸣乾点点头。阿荣忽然说：“啊哟，讲了半天话，还没问杜先生晚饭用过了没有？若未晚膳，我们这里还有上祭的几色小菜，不嫌粗糙，就请在此便饭何如？”鸣乾道：“多谢你，不必客气，药房中夜饭是早的，你也晓得，我适才吃过晚饭，进城有事，想起你多时未曾到店，现在店中人手异常缺乏，故自己来此看你，顺便问你，大约几时可以出来办事？”阿荣闻说，颇出意外，他自以为经理同事，都与他意见不合，趁他有病，将他的替工辞歇，暗中便是将他职务取消，因此自己知趣，病愈了不再进店。不料今夜经理先生，忽然亲自到门，问他几时可以回店办事，这分明自己的生意尚未歇掉，兼他赋闲多时，穷愁不堪，骤闻这个消息，不啻雪中送炭，惊喜无穷便说：“难为杜先生劳驾，我本来明儿就要来了。前几天病体初愈恐其复发故未进店，现已各色复原，却劳杜先生见问，实在抱歉。”
鸣乾见他谦虚，暗笑一个人必须吃苦，早先他在药房内，目中无人，对我讲话，也是强头硬脑的，现在好一阵没事做，大约已想起自己的错处，故把脾气变好多了，当时恐防多说话，露出有求于他的痕迹，惹他搭架子，随却站起身说：“这样，你明儿一准到店罢，我打算出城咧。”阿荣诺诺连声，亲自点一根蜡烛，送鸣乾出来，直照他出了弄方回。鸣乾也回自己店中，打算穿马褂出城。他老婆戴氏，见他要走，说：“你往哪里去？”鸣乾回言出城。戴氏道：“你长久没回家了，今夜进了城。为何还要出去？”
鸣乾同他老婆，素来颇为恩爱，但自如海将药房推给他经理之后，少不得外间常有朋友应酬，征歌选色，眼界逐渐放开，便觉自家老婆土头土脑，虽然自己赚了钱，也曾置给她几件衣饰，怎奈她穿带起来，到底不合时宜。加以一口绍兴白瓦长瓦短，教她改，她舌头似生铁铸成似的，罚咒也掉不转来。一比外间花团锦簇，吴侬软语，一顾倾城，再顾倾国的时髦派人物，着实有四五个天壤之隔，所以心中不十分愿意回家，自甘在药房中独宿。偶而进城，亦在白天，匆匆调排店事，完了就走。戴氏亦不便留他，至今差不多有数月不曾住在家内。今天夤夜进城，戴氏那知他奉着重要使命而来，以为他今夜一定要宿在家内了，心中说不出的欢迎。趁他出去寻访阿荣的当儿，急忙忙将床上被褥枕套，换得干干净净，地下也洒扫过了，自己略为打扮，薄施脂粉，淡扫蛾眉，穿一件蓝绉纱二毛皮袄，元色摹本缎灰鼠皮嵌肩，脚下也换了双新制的湖色闪光缎满帮绣花小脚鞋儿。可惜她金莲缠得太小了，走路有点儿倒根，行不数步，一双崭新的花鞋后根已倒了半边，戴氏不敢再走，坐着等候，好容易等到鸣乾回来，戴氏满面堆笑，打算上前问问他可肚饥？要吃什么点心？不意口还未开，鸣乾已穿马褂要走。戴氏见了，自然着急，打算留他下来。也是戴氏时运不济，若在平时，戴氏劝鸣乾不必出城。鸣乾一算也没甚大事，或就不走了。偏偏如今儿有命令，他晚间十一点后，到他公馆中，回复阿荣之事，并取那官银行栈单。这等大事岂是戴氏一句话所能留得住的。鸣乾听了，摇头道：“今夜我还有很要紧的事呢，改日闲了，再回来就是。”
戴氏到底女流，女流终不免有一种女流见识，以为丈夫不肯住在家内，一定外间有了相好的女人，脾胃中留着酒糟，开口就不免带几分酸气，冷笑说：“你是一辈子没得闲日的了，便做了皇帝，也有个东宫西宫，不能永远闭人家在冷宫内。为人在世，良心必须要放在当中。你若不愿意回来，尽可以不回来的，为什么来来去去，故意的作弄别人呢？”这是她一句气话，皆因她兴匆匆收拾好床铺，预备给丈夫睡，鸣乾竟掉头跑了，这岂非作弄了她。但鸣乾委实未曾作弄老婆，他也没亲口告诉她，说要住在家内，而且他并不想做皇帝，也未纳过西宫，今夜出城，本来有事，毫无推托，无端给老婆不三不四的说他，心中未免着恼，骂道：“放屁！那个作弄你来。”
戴氏被骂，拉住鸣乾不依道：“你为何骂我？我犯了什么条款，你忍心将我丢开，不理我了？你夜夜在外间淘情作乐，我天天在家活守寡，我好命苦也。”一面唠叨，一回哭泣，把鸣乾气得无名火陡高万丈，意欲将她摔开，不意戴氏双手死命抓住鸣乾的袍褂，两下一用力，只听唿嘈一声，马褂钮扣断了，皮袍子大襟也撕开数寸，幸亏是旧的，若是新的，鸣乾准得要哭，然而他已心痛不堪。戴氏见已惹祸，吓得松了手，不敢再拉。鸣乾气愤已极，索性不去打她，怒冲冲一直跑了出来，雇一部黄包车出城，径往药房。回至卧房中，看看撕坏的袍褂，越想越觉气恼，骂声不要脸的贱人，无理取闹，以后永远不回家去睡了，看她将我怎样。这套衣服，虽已穿了好多年，但幸亏添了套新的，不然我单有这两件皮袍褂，在家出门，都要靠着他绷绷场面，一旦撕破，何以见人，更将戴氏恨如切骨。而且少停他还要去见如海，本来伙计见东家，衣服必须格外穿得旧些儿，好教东家见了，晓得他是个俭朴之人，日后肯将重任付托与他。倘若行头穿得太漂亮了，东家必忌他营私作弊，不敢将他倚重。在东家方面虽未必个个如此，然而做伙计的，却人人抱着这般心理。
今天鸣乾本打算穿旧衣服去见如海的，如今反要换了新的前去，宛如有意在东家面前装幌子一般，岂不犯了生意人的忌讳。这都是不贤妇害我的，事已至此，无可奈何。看钟上将敲十点，想从古以来，只有伙计恭待东家，没东家伺候伙计之理。虽然如海命我十一点钟之后前去，说不定他已居十一点以前回家，教他等我，终究不成体统，不如此时先去，专诚待他，这样愈显我杜某谦卑，也愈可得东家信任了。主意既定，当即解开衣包，取出一件青灰色杭摹本灰鼠皮袍，玄色外国缎灰背小袖皮马褂，都还上身不瞒三次，此时穿着起来，索性连鞋帽也换了新的，准备东家问他时，推说打从朋友家吃喜酒回来，罪名还可轻些儿。
穿好衣服，将破袍褂交给一个学生意的，命他送往裁缝店，连夜补一补，明日一早要用的。一面出来，仍坐黄包车到新闸钱公馆。果然如海还未回家，鸣乾便在书房中老等。楼上薛氏，听得底下有人走动，命娘姨下去看是那个，回来报是药房中的杜先生，薛氏恰因自己经期不正，欲着人往药房中去问，可有什么药吃？听杜先生自己来了，想不如下去亲口问他，省得别人传话，有许多缠夹不清。她原是见惯男客的，况鸣乾又是她店中伙计，相见已非一次，故也不须装扮，一个人便衣下楼，直闯进书房里面，见鸣乾穿得衣冠端正，不觉暗暗好笑，心想他倒好像吃喜酒来了。鸣乾见薛氏进来，慌忙站起身，恭恭敬敬，尊了一声奶奶。薛氏对他点点头，老实不客气，就在他对面坐了。教鸣乾也坐下，又见书房中，只开着一盏三十二支光的台灯，不甚明亮，便顺手将一盏二百支光的大电灯开了，室中大放光明。
薛氏先不开口，却将鸣乾上下身打量，见他今儿穿的这身衣服，虽非华丽，却还入时，真所谓人要衣装，佛要金装，比从前他来的时候，热天一件竹布长衫，冷天一件绉纱棉袍之时，判若两人。外表看来，竟和如海不相上下。可见一人穿衣裳是着实要紧的。鸣乾于薛氏进来的时候，固然低头视地，目不旁瞬，竖起耳朵专诚听主母吩咐。听了一会，不闻声响，他头虽向着地，眼睛究是活的，不免斜转来，看薛氏作何举动。见她两眼水溶溶的，望看自己，颇为不解。再一看自己身上，方才明白，就为着今儿穿了套新衣裳，连主母也看得我奇怪了，暗下颇觉好笑。再偷眼望望薛氏，见她穿一件玄色华丝葛羊皮袄，周转一块玉，不用镶滚，短短袖管，露出衬衫，袖口上雪白的花边，一只皓腕，套着副赤金臂钏，手指上只带一只线戒，下身也是黑色裤子，并不系裙，金莲斜叉着，穿的白丝洋袜，宝蓝色西式平底鞋。坐在面前，落落大方，毫无一点儿小家气派。
鸣乾看罢，暗暗赞叹。见他还不开口，双目又不期望到他面上。前几次鸣乾与薛氏当面，或有如海在旁，或则回答三言两语，匆匆便走，眼光亦不过偶然带着，从未敢细细观看。此时旁边无人，薛氏又端端正正的放在他面前，灯光明亮，正可饱看一番。见她眉如新柳，目媚有神，鼻梁端正，樱口凝脂，两耳带着副金刚钻环子，闪闪生光。薛氏的皮肤本来很白，现在肥胖了，看上去更显娇嫩。鸣乾此时险些儿要长叹一声，大呼负负，你道为何？原来他忽然想起自己的老婆戴氏，相貌既丑，脾气又坏，不学无术，上不得场面，比之这位奶奶，端庄艳丽，兼而有之，实在不可以道里相计。也是我东家的福气，更可知天公造物，原是一对对对定的。常言花对花，柳对柳，破粪箕须配烂苕帚。这样看来，果真一些不错。像东家这般有财有势，饮食起居，适意已极，还外加配这一位大贤大德，有才有貌的奶奶，真所谓里里外外，处处遂心。至于我，家寒境迫，倒也不必说他，连讨老婆都娶这样一个无才无能，丑陋不堪的宝货，于不如意中，还加终身抱恨。老天啊老天，你得了有钱人多少贿，故将世上所有的福气，都给他们享，却把我等磨拆到这般地步呢！正胡思乱想间，薛氏开口了，叫声杜先生。鸣乾冷不防吃了一惊，霎时回复原状，答道：“不敢。奶奶有甚吩咐？”
薛氏道：“你来找我们少爷吗？”鸣乾道：“是的。”薛氏笑道：“你刚来的不巧，他今儿有应酬出去了，等他回家，不知要什么时候呢。”鸣乾答道：“这个，白天我已见过东家，他也曾告诉我，今夜还有应酬，也是他命我十点点钟到此候他，有话相回。我恐他早回来倒转等我，故提前一刻来的。”薛氏听说，点点头道：“哦，原来是他自己约你的。”又看看钟说：“现在十点半，大约等一会就要来了。杜先生，我要请教你一件事。”说到这里，顿了顿，觉得下文赧于出口。鸣乾见薛氏欲言又止，面上微红，也不知她要讲一句什么话？与自己有无关系？听得听不得？心中突突乱跳。薛氏想鸣乾究竟是我家伙计，东家对伙计讲话，何用顾什么忌讳，当下爽爽快快的对他说：“请问你，药房中可有什么药，吃月事不调的吗？”
鸣乾方知她所问的就是此道，自己不便带笑回答，露出轻薄态度，慌忙正色答道：“治这种病的药，外间原有多种，如调经丸，每月红，妇女宝，强种汤，仿单上都是写着专治妇女经水不调等症，药中自然含有调经的原料。不过合药之时，原未知这一瓶售与那个，那一匣卖给何人，自然千料万料，一般药性。但各人有各人的体气，或寒或热，身体不同，用药也不能轻投乱用。拆穿说，药房中合现成的药，仿单上说得怎样有效验，倒有一大半是欺人之谈。要使药性和病人体气适合的，百中难得一二。有时这一二人服此药见了效验，寄封信给药房中，药房中便郑重其事，把来登在报上，哄得人见了，又争去买他的药，销路不知涨起多少。其实他们药房内，一年间卖出之药，不知有几千几万料，问他写信来谢的，究有多少封？算来一千之中不得一二。可知没效验的，实比有效验的多上数百倍。这还说的是真正保证书呢，还有种药房，专门出了钱，买保证书，三块两块钱一封的，更毫无交待。这种滑头生意，还有人来买的，大概都上那仿单上的当呢。所以，近来一般考究卫生的人，有了病，都不肯买现成药，必须请医生看过之后，听医生说该服什么药，然后再服什么药，那才万无一失。致于我们，说也惭愧，虽然吃了药房饭，讲到哪一种药什么性道，哪一样药什么原料，可治什么病，连前世里都没学过，不过遇着外行人来卖时，装装幌子，胡言乱道，哄几个钱而已。请奶奶休得笑我，像你这样病，我也不知服那种药最为合宜，不如明儿教黄医生到这里，先为奶奶诊一诊，然后再开方合药，那个我倒大可效劳。有了药方，合起药来，是我的拿手呢。”
薛氏听说，不觉笑道：“你好，自己吃了药房饭，还说药房的坏话，幸亏今儿告诉我，若告诉别人，岂不把西洋镜拆穿了么！”鸣乾也笑道：“我又不是呆子，除了奶奶还肯告诉别的人吗！”两人都各一笑。薛氏又道：“这样费你杜先生心，明儿教黄医生早些来罢。”鸣乾道：“是了，我今儿连夜去知照他，教他明儿一起身，七八点钟就来。”薛氏笑道：“那又未免太早咧，大约吃饭以前来恰好。”鸣乾答应了两个是字。薛氏再看看钟，说：“十一点快到了，大约少爷就要回来的，杜先生请坐一会罢。”说罢，站起身，大大方方的走了出去。鸣乾看她去远，不禁又叹了一口闷气，心想我的老婆，若能和她一般模样，我也心满意足了，偏偏不如之中，更为不如，岂不可恨。一个人胡思乱想，不觉把如海托他的军国大事，忘在脑后，可知色不迷人人自迷，这句话着实利害。不到半点钟之久，如海回来，面上带红，略有几分酒意，对鸣乾笑道：“你的脚倒比我还快，我在那边酒还没吃完，心中记挂你城内的回音，急急奔了回来，以为你一定还没有来，那倒丢了朋友，到家里翻转等你，未免合不上算。好伙计，你仿佛知道我心思似的。比我先来了。我也没话说咧。你进城，阿荣找着没有？他肯来不肯来？倒要请教。”
鸣乾听他说话唠唠叨叨，知道他酒喝醉了，不便和他讲浮文，只告诉他，自己进城遇见阿荣，晓得他至今未有别处生意，我也不和他说明什么，只推头药房中人手缺乏，催他早日上工，他答应明儿就到药房，所以那一方面的事，已可完全无虑了。如海大喜称好。又问你看阿荣一人之力，可能干得下？或者还须添一个帮手，倒不能不早为预备。若到临时再要找人，怕的是措手不及。鸣乾道：“我看这种事，少一人知道，便少一条祸根。好在不是杠杠抬抬的事，只消阿荣个人，也可以做得到咧。”如海道：“如此，我给你栈单罢。”说时，把手指中夹的半段雪茄烟，丢在地下，撩衣取出钥匙，开了铁箱，拿出四张栈单，对鸣乾说：“这三张是整数的，每张十箱。还有一张，出过五箱剩五箱，共剩三十五箱，你好生藏着，明儿必须先往伯宣那里过了户，然后再提本钱，千万不可忘了。因伯宣也是我们公司股东，他也晓得海记就是我自己，日后发表出来，不是儿戏的。”
鸣乾道：“这个我决不忘却，不过栈单上虽然换了名字，货仍提到药房本栈，去年东翁虽登报声明，药房事务，归我经理，但东家仍旧是你，外问谁不知道。倘使在你本栈失了火，难道你就没有嫌疑了么？” 如海听说，陡吃一惊道：“阿哟坏了，我倒不曾想着这一层。栈房是最要紧的，除了本栈，别处那能由我们做主，只有不用原栈单去提货，不必过户了，横竖伯宣晓得这几箱土，，有我的股份在内，将自己的货，提自己栈房，虽在本公司保险，也和别人一般花保险费的，不能说烧了栈单不赔给我，虽然脱不了嫌疑，却比栈单过了户，仍提自己栈房，藏头露尾的，冠冕得多了。况且受嫌疑，也不过受一遭，只消有钱到腰，便给他们背后说说何妨。”
鸣乾摇头道：“如此办法，仍旧不好，适才东翁走后，做伙计的一想，就想到在本栈办事大为不妥，故此斗胆，已为东翁划出一条计策。当时本欲打电话通知你的，因恐空口白话，枉费唇舌，故此不待禀告，先往接洽。也是东翁的鸿福，那边起初不肯答应，被我再三情商，他们已答应我了。现在只等送一千块钱过去，便可定局。”如海听了，颇为不解，说：“你讲的什么，可是花一千块钱买了一所栈房么？”鸣乾道：“差不多同买的一般，皆因我想这批宝货，提在本栈，有两层破绽：第一，便是药房乃是东翁自己的，既已过户，怎好再提本栈，岂不被人生疑。第二，药房中每月用土不过数两，决无这数十箱土的用途，提来为何？若说堆栈呢，官银行栈房着实比药房坚固高爽，为什么不堆那边堆这边？然而暂时那怕你抛在屎坑边，也没人管你。但一朝出了事，可就要犯他人一句扳驳了。所以我想，最好是借一个土栈送去堆放，那就一点儿没有破绽。因土栈本来是卖土的，数十箱存货，不足为奇。幸我有一家邬燕记土栈相熟，故想同他们商量，挖他的栈房，堆我们的货，一切仍用他们邬燕记原招牌，不过栈房门由我们派人去管，这样岂不同在自己栈房内干事一般容易吗！所恨这邬燕记生意忙碌，栈房一时没空，我同他们老板再三商量，答应一千元挖费，给他另租栈房，将本栈借给我用，推头是我们有存货在手，要戤他的老招牌卖出去，并允贴还他三个月开销，一切朋友薪工，也归我们支付，他方肯答应。我想我们的事务很大，不在乎这一点小费上，所以各色都自作主张，为东翁接洽下了。现在禀告一声，倘若东翁赞成的话，请你示下。这一千块钱，就归药房出账呢，还是东翁自己付给我？我看最好由药房出账，因将来零碎用途很多的。倘若一笔笔向你拿，岂不费事。如海道：“药记出账，恐有不妥，还是我自己给你的好。今儿我先付你二千元，用了不够，改日再取，零碎的归你记着，日后交一笔总账给我就是了，难道说我还不相信你吗！你所说土栈的事，办得很好，果和我一样心思，我也素来不喜欢惜小费的。大凡干大事业的人，决不能贪小利。我和你这件事办完之后，一定重重的谢你，彼此有福同享，有难同当，你休当作替我姓钱的办事，只算替你自己办事就得了。”说罢，又在银箱中取出两扎钞票，连同栈单，一并交给鸣乾。鸣乾收了，小心将栈单藏在贴身。又将钞票用手巾包好。又问如海道：“东翁可有什么吩咐了？”
如海道：“没有什么，不过现在我的身家性命，都在你一人手掌之中，请你务必要替我出力去办，一切重重拜托了。”鸣乾道：“东翁言重了，做伙计的决不辱命就是。”说罢告辞。如海看他去远，一个人想想，此番作事，未免冒险，成则为王，败则为寇，不过自己地位如此，不能不作孤注一掷，料鸣乾为人，胆大心细，着实可靠，将来事成之后，我应该将药房送给了他，以报他这一番办事之劳。正想间，忽见地下冒烟，还带焦毛臭。如海吃了一惊，低头看时，见是自己适才丢下的半根雪茄烟，余烬未熄，抛在茶几底下，茶几上放着一只寒天床上用的电气暖炉，拖下一根是线，刚搭在雪茄烟火上，致将花线烧焦一段。如海慌忙将雪茄烟火踏熄了，拖起电线，见只伤外层，里面包的橡皮，没有损坏，骂声下人们该死，怎不把电线盘好了，由他拖在地下。一面亲自将电线盘在暖炉上，见时候已经一点钟，微觉有些困倦，便自己熄了火上楼。
薛氏接见，问他杜先生来此找你何事？如海素不喜欢将外间的事，在家中妻女面前谈论，回言是药房中的交易，没甚大事，时候不早了，我们睡罢。薛氏无话，陪他安歇。我且休提。再表鸣乾回转药房，心想这一趟如海教我干的事，他虽答应我重谢，但收赊的不如捞现的，能能有后手可赚，不赚他岂不太冤。这二千元使费，我极少也须弄他一千五百元，将来就使如海的计划失败了，我这笔钱却一点儿不落空。所谓有福同享，有难并不同当。常言能人背后有能人，可惜我没如海般手势，不然我的才能，并非夸口，实比他高出百倍呢。这一夜他适意极了，睡中仿佛这场火放了之后，保险行赔来三十余万银子，如海忽然天良发现，对鸣乾说：“这笔钱损人利己，子孙不昌，我一个也不要了，一并送给你罢。鸣乾平白地得了这许多银子，不知如何用法，眼看看四面皆是钞票洋钱，自己身体便埋在银子中间，连路都没有了。一时惊喜交作，醒来红日满窗，早已天光明亮。
鸣乾慌忙起来，揩了面，吃过泡饭，先要紧将一百块钱，送往宝善街邬燕记土栈，和他定局房子的事。那时燕生还未起来，鸣乾将他自被窝中拖起，给他这一百块钱。燕贵千谢万谢，鸣乾要了他一张笔据，带回药房，在铁箱中藏好。见时候还早，晓得伯宣架子很大，极早须在十一点半，或是十二点钟方到官银行。因他是监督，监督倘若来早了，岂不有失了他监督的架子。宁使会客室中，等他讲话的人，挨一挨二的前来候他，他却适适意意，在公馆中看他姨太太梳头，有时帮着剔剔木梳，非常有趣。哪想到许多人等得他一佛出世，二佛升天呢。及至到了时候，他先将牛奶饼干把肚子塞饱了，然后再到官银行，挨次见客，叫名头在银行用饭。开饭之时，正当他见客的当儿。一班师爷们，不能不枵腹等他。待他见完客，差不多要两点多钟，饭冷了，菜也冰了，他坐下去，吃不到浅浅几口，别人一早就来办事，到此时饿着肚子，就是冷饭冷菜，也不能不向肚子里塞，这是历来一班大人物的惯态，也不独伯宣为然。鸣乾知之有素，不愿意早去了做呆人，落得吃过饭前去。恰巧阿荣也来了，走进账房，尊声杜先生。鸣乾说：“你来了么，很好。栈房里正缺人合药，你快些去帮忙罢。”
阿荣答声去了。旁边有位账房先生，平日最和阿荣作对，此时见他又来，心中大不舒服，上前对鸣乾说：“这阿荣，经理先生不是已将他歇了的吗？今儿怎的又来了？况我们栈房内，这几天正愁人多事少，经理先生为什么要他帮忙？倘若留他在此，恐他日后又要和从前一般撒野，目无上下了。”鸣乾微笑道：“这阿荣乃是我们钱老板的旧人，从前虽然撒野，倒也没做过什么犯法违条的事，我虽然讲过要歇他，也不过背后谈论，当面并没将他辞歇，此番他病了许多时，仍到这里来，足见他心中还不忘旧主，我若不收留他，岂不要被人说我一句没容人之量么！昨天钱老板到此，还念他办事能干，所以我委实不便辞他生意。足下倘不赞同，何妨亲自去向钱老板讲一句呢。”这账房先生大触霉头，出来连呼倒灶，现在朝代改了，怕的就天翻地覆咧。经理先生居然回护一个出店，我们做账房的，还有什么场面，明儿准备卷铺盖走路罢。一众伙计听了，争问他什么回事？账房先生说：“岂有此理。”
即将阿荣的一段事，告诉他们知道，并声明要辞生意。众人都劝他说：“这个你又何必生气，用人之权，原是他们经理老板的。用的人好，日后有利益，也是他们所得。用的人坏，有祸患，也是他们担当，与我们原本风牛马毫无关系。你适才对他说的，原是一句忠告，不过忠言逆耳，良药苦口，从古已然，他现在虽然不听你的话，日后自有想到你的日子，你此时何必无端同他们斗这种闲气，自己吃了亏，还不免被人笑你太呆呢！”账房先生听了，想想果然自己赌气走了出去，寻生意也很烦难，犯不着为一个出店，弄掉自己饭碗，因此也不预备再卷铺盖了。吃饭时候，反向鸣乾说：“阿荣的工钱，自他告假到现在，没有支过，这笔钱照例是不能扣他的，我适才已算过，共存六十三元有零，都已收他的账了。”
鸣乾点头称好，心中暗笑他变迁得好快。饭后鸣乾不敢耽搁，带了栈单，径往官银行过户，果然不出所料，伯宣还未用饭。鸣乾因栈单过户，颇费时刻，自己吃过了饭，倘然就去和伯宣谈论，他虽没甚话说，累得一班师爷们，都饿着肚皮等用饭，岂不要暗下唾骂。因此一个人耐心坐在会客室看报，待伯宣用了饭，再进去接洽。本来栈单过户，乃是小事，无须与银行监督当面接洽，皆因这一回，如海之意，要使伯宣晓得他已将存土卖给了别人，倘直接向醉单处过户，伯宣从何得知，存着这层意思，故鸣乾不惮周折，务必要同伯宣当面接头。等候他吃罢饭，教当差的传进一张名片，伯宣看了杜鸣乾三字，一时想不起是谁，说声请。鸣乾整一整衣冠进内，伯宣见了面，方想起他是如海的伙计，现已升为药房经理，不敢怠慢，说声请坐，鸣乾欠伸坐下，口称监督先生久违了，某奉敝东之命，特来请监督的安。本来敝东要亲自来的。因这几天富国公司，正在结账，预备造报告册，事情很为忙碌。敝东身为经理，不便擅离职守，所以命我专诚到此，拜候监督。因敝东从前有几箱土，存在宝栈内，陆续提出的也已不少，现在还剩三十五箱货，照敝东的意思，还要捺几时。不过内中别人的股份占着多数，别人都说要卖，敝东不便强作主张，故已分批脱手，但暂时并不就要提货，仍旧存放在贵栈内。不过这几张单，须要请监督费神，命栈单处分一分，原本十箱的三张，还有一张提剩五箱，现在都要改作每张五箱，共做七张栈单，这货主的户名，也须改为七家，另有花名单一张在此，种种有劳，敝东说日后登门道谢。说时，将栈单连同花名账，双手呈上。
伯宣听鸣乾讲话，大为恭敬，心中非常适意。接了鸣乾的栈单，略一过目，便提笔自己签了个字，按电铃唤听差进来，命他拿出去照填新单，批销旧单，一面笑向鸣乾道：“贵东现在发了大财咧，到底他有眼力，捺这一百箱土，很不容易，你想多大的银根，教别人吓也吓杀了，现在一本数倍的利，也只好看他赚钱，普天下做买卖的人，必须有胆量，方能发财。没有胆，只好一辈子摸别人屁股。不过他也忒煞刁钻了，什么事都合我的伙。单单这种好买卖，连提都不同我提一句，不然，有我一份，岂不也可弄他几万银子用用吗！现在我看捺下去，还有利益，老海的眼光到底不差，所惜那班合伙的不知什么人，三心两意把他卖了，实在可惜。若使有我的份，我是决不赞成卖的。”呜乾也信口和了他几句调，诗栈单做好，由那管理栈单的先生亲自送进来。伯宣点明七张无误，交给鸣乾。鸣乾接了，称谢出来，非常欢喜。正是：甘言易博旁人信，毒计谁防暗地埋。欲知后事，请阅下文。
第六十六回瓦老爷无心落圈套傻学徒信口泄真情
杜鸣乾怀着栈单，出了官银行，且不回转药房，先到富国保险公司，寻他老弟默士。恰巧默士出外兜生意去了，鸣乾不便直接去见如海，只得同一个专管保险单的王先生接头。鸣乾道：“有一批交易，作成贵公司。”王先生道：“那是再好也没有的事。请问保什么所在？”鸣乾说：“就是官银行的栈房，现有细账一张，须做七份保单，每张六万两，总数四十二万银子。”王先生接账一看，说：“哦，原来是烟土，怪道有这般大的数目。现在这种买卖，倒很可做得，足下可谓善于理财了。”鸣乾笑道：“理财果然理财，不过理的不是大财，却是一种小财。我本行原是药房生意，新近认得了几个土客人，替你们兜来这一批保险交易，别的不打紧，先问你有多少回扣？有一家公司答应我七折扣头，我没肯给他们做。你若能给我七折之外，再打一个九扣，我就让你们做，不然你旧作成那一家公司去了。”
王先生算了一算道：“这官银行栈房，虽然也是洋栈，所惜地段落得不好，左右都是机器厂，照我们章程上，要算二等收费，每年十两一千，打七折实收七两银子，已是极苛刻的了。若再加一个九扣，变了六两三钱，只恐交账不落呢。”鸣乾道：“你要晓得，这批生意数目很大，就将每千六两三钱算，四十二万银子，已有二千六百四十六两银子保费，这种大交易，错过了岂不可惜。”
王先生道：“总数虽大，不过我们保险公司规矩，每一地段，保数都有一定限制，多则十余万，少则七八万，过了限，便要分给别家公司转保。同行往来也不过七折九扣，像你这回所来的四十二万交易，我们自己公司中至多认了十万，其余三十二万必须转保出去，这样岂不是变作白当差了么！”鸣乾道：“为何一定要转保呢？”王先生道：“这是保险公司老祖宗的传家秘诀。因一家保险公司，预备金原不能如他们保单上所印的资本现金若干万那般充足。然而保户失事，那赔款却不能少人家一厘一毫的。但保了人家的险，决不能保人家不失火，倘若贪做生意，保险之数，超出预备金之外，万一失了事，交不出赔款，如何了得。而且失火也决不能限定火神菩萨，每次只烧一处的，故极少也预备同时有三四处失事，赔款能够当场应付，所以保险公司，有四十万预备金的，只能限定每一处保险十万，五十万的便是十二万，多少依此推算，现在本公司股本虽定一百万，实收只八十万，内中二十万划出来专做押款生意，十足预备金还有六十万，每处本有十五万的限制，不过官银行的栈房，这里已接过别一保户五万平安险，所以现在只剩得十万保额了。”
鸣乾听说，暗想不好，这句话如海未曾同我谈及，我还以为富国公司一家保的，将来失了火，教默士出去看一趟，自家人办自己的事，可以含含糊糊的告报，倘若夹入别的公司派人验看，到底眼睛鼻子人人有的，真土假土，火烧之后，看虽看不出，气息也辨得出，倘若弄穿绷了，偷鸡不着失把米，还在其次，倘被保险公司告了一状，这官司还吃得出头吗！所以我现在不保则已，保却一定要富国公司独家接手方好。想了一想，故意摇摇头说：“你们这种主意，可称得呆极笨极了。这一定是外国人出的章程，他们在中国保险公司开得很多，因见中国人，也有开保险公司的，深恐你们中国人帮助中国人，生意被中国公司独揽了去，外国公司便没有交易，因此定出这种章程，教你们中国公司难有大交易，也不能独接，让他们均分利益，真正是很恶的主意。可惜你们还执迷不悟，服服帖帖的去上他们当呢。”
王先生道：“那也并没有一定章程，多保少保，原没人过问，不过看各家公司经理人的胆量，稳健的自然逾限而止。有些胆泼的，超出额外，也不时听得。然而从未闻有人因他保险过额，罚他的银子，故此生意各家各做，外国公司有时过了额，也分给中国公司转保，所以也不能一口说定，外国人给当我们上呢。” 鸣乾微笑道：“岂不闻来而不往，非礼也。这是他们做生意的秘诀，来了一桩，却要哄你们十桩，到底仍旧中国人分给外国人的多罢。”王先生道：“这个自然。”鸣乾笑道：“如何？我看既然你们多保了并无罚款，这一笔生意，尽可自己接手，不必再分给别家转保，虽则你们自己接手，和别家转保，与我并无关系，其实却是我希望你们公司发达，生意做得开拓，因此劝你们不必钻外国人的圈套。要知保瑜这桩事，实在是毫无交待的。大凡一个人。花了本钱办一批货，或者别的东西，倘若不存心欺诈，谁不想日后卖出，大大的赚一票银子，那一个肯无缘无故，粗心大意，失火烧了，放着买卖不做，却向保险公司要赔款，这是情理上没有的事。所以要保险者，无非自己安慰自己，倘使不幸失事，本钱还有着落，分明送几两银子，给保险公司赚了，买自己安心。故此开了保险公司，只愁没人照顾生意，若有人肯来保险，没一文不是赚头。像我们中国人开保险行，得有你们富国公司今日的局面，着实谈何容易。现在外间生意也做开了，有人前来保险，你倒虑着那外国人所定的不相干的限制，牢牢守住范围，将好好交易，推给别家，有了钱，自己并非不能赚，却去照顾旁人，岂不可惜。”说罢摇头叹息。王先生听了，亦颇动容道：“杜先生这片话果然大有道理，所惜我等没有权柄，这权柄却在总理协理的手中呢。”
鸣乾道：“如此你何不将我这片话，去同总理商议，看来他也一定赞成。你对他说，我这批保险纲，可必须要七折九扣。倘若还要扣克我的，未免难以为情。”王先生听说，觉七折九扣，自己也无权解决，不如一并去问总理，看他如何发付？因向鸣乾道：“请杜先生略坐片刻，让我去同总理商量，再给你回音如何？”鸣乾答道：“使得。”心中喜不自胜。他一想他们总理，便是如海，若同如海商量，和与我自己商量有甚分别”
暗笑王先生无知，入他彀中。当下王先生走进总理室，见如海正在低头看报，口中衔着雪茄烟，一手扶头，眉尖紧皱，颇为出神，自己不敢惊动，他在他写字台边站定。如海别转头见了他，问他何事？王先生便把杜某所介绍的一批大交易，他意欲多打一个九扣，这生意若是自己能接的，倒大可做得，所惜数目出了额，若要转出去，就未免合不上算了。照姓杜的意思，他劝我们冒一下子险，独家承接，免得利权外溢。听他的话，也颇有道理，不过我等不敢做主，请总理定夺。如海听了，暗暗佩服鸣乾细到，他不肯让给别家接手，一定防着出事之后，被外人察出破绽。这里验着火场的是杜默士，自家人不妨上下其手。他教王先生进来问我，也是绝好过门，明晓得我决无不肯答应之理。不过他没想到我若答应下了，这风火便都在我一人身上。将来不出事便罢，出了事，众股东一定向我责问的。但这笔保险，也专为出事而来，日后焉有不出事之理。我既已明知，何必故犯，这风险也犯不着再去担当。好在公司中，除却我总理以外，还有一个协理魏文锦，也可做得主，他又是糊糊涂涂，专门同人和调的，听有利益，决不致发生阻力，一样如此，这水晶木梢，也落得让他去掮掮。主意既定，笑向王先生道：“这件生意，果然做得。不过此事，我也不能做主，是协理魏先生的权限，你不如照这片话去问他，他教你怎样，你就怎样的办便了。”
王先生自进富国公司以来，还是第一次听得总理先生，说出协理的权限，自己不能做主这句话，心中颇觉纳罕，只得出了总理室，到楼上文锦的一间协理室中。可巧文锦横在大沙发上瞌，两眼似闭非闭，头歪口开，涎流满腮，形状好不难看。王先生见了，又气又好笑，走到他旁边，叫了几声魏先生，将文锦惊醒，一跃而起，就用袍袖揩干了口角上的涎沫，朦胧双眼，问王先生什么事？王先生重复将告诉如海的这篇话，对他说了一遍。又说：“总理先生不能做主，须请协理裁夺。”文锦听总理不能做主的事，要他裁夺，仿佛加官晋了爵一般，身子顿高二尺，连瞌睡虫也吓跑了，一时兴致非常，说：“这姓杜的在哪里呢？请他进来谈谈何妨。”这是文锦要在来人面前装阔，显显自己大权在握之意。王先生将鸣乾邀到楼上，文锦原认得他，见了道：“哦，原来是你，我还道什么人呢。”
鸣乾从前叫惯文锦魏大人，此时不便改口，上前打恭作揖，尊了声魏大人，文锦招呼他坐下，说：“你好啊！现在贵药房生意大约也好得很呢。”鸣乾道：“不敢。药房生意，不过如此。我在外间还带着掮掮土，故有一批保险交易，要烦贵公司保险。”文锦接口道：“就是那四十二万的保险吗？适才老王已告诉过我了，本来是不能我们独家接手的，皆因你的来头，所以我特别通融，归我们独家担承。还有那七折九扣，也是瞧你面上，特别减让一次，下不为例。这是我特许你的利益，要不是我做主，只恐你的旧东家老海，他也不能答应你呢。”
鸣乾起初听如海将此事推在协理身上，心中暗为纳闷，想如海为甚将这极容易的事，推三推四，只消他自己答应一句，王先生出了保单，百事顺利，偏偏要推给不相干的协理魏文锦做主，倘他不肯答应，岂非变作功亏一篑，自己弄自己的头颈了吗！此时一听文锦这片话，不觉恍然大悟，晓得他是一个混蛋，头路未清，利害不明，一味胡闹。如海知他脾气，有意将这圈儿套在他的头上，自己一点不担风火，好妙主意，果然不愧我的东家。他东伙二人互相钦佩，不露痕迹。文锦还蒙在鼓内，看鸣乾沉吟，自己面有得色，拍拍他的户胛，笑道：“何如？你为甚不早一刻来见我，也好省说许多话咧。”鸣乾慌忙称谢出来，与王先生一同下楼。一面走，一面对王先生说：“费神你赶快做好保险单，连同收条，一并送到宝善街邬燕记土栈，当场给你银票。请你明日饭前一定要送去的，我在那里等你，多多有劳，改日请你吃酒。”王先生笑道：“你多赚了这个九扣，理应请我多吃几次大餐呢。”鸣乾也笑道：“当然的。”
彼此分手，王先生回转写字间，摊开大洋簿，留了底，然后再一张张照填保险单。那时默士也回来了，看见账簿，问道：“这笔四十二万的，你想转多少，给哪几家呢？”王先生道：“我们公司自己担承，不转了。”默士惊道：“不转吗？这是谁的主意？”王先生说：“协理吩咐的。”默士更骇异道：“你为何不问总理呢？”王先生说：“总理自己做主不下，故教我请协理裁夺。”默士原是聪明人，一听这句话，晓得内中必有奥妙，即忙改口，问是谁的来头？王先生说是药房中姓杜的，据说和你自己人呢。默士听了，更为明白。因如海、鸣乾未曾同他说明，自己不便去问破他的，只可冷眼旁观，如何结局，丢过这边。
再说鸣乾欢欢喜喜的回转药房，开铁箱将栈单藏好，顺手带出一个庄揩，一本联票簿，是他私人名义，同钱庄往来的，抽开揩子看看，已有四千多存款，心中非常得意。当即摊开联票簿，打了张二千六百四十六两银子，六天期的支票，又照数开了一张知照单，夹在揩子内，自言自语道：“这关照条且慢送去，先问钱老板要银子。银子到手，再将我的支票送往邬燕记，教老邬掉一张支票，付给保险公司，到期时再去关照，彼此斧头吃着凿子，凿子吃着木头一解都解，各不落空。做生意理该如此，才不冒险呢。”说时外面唤他听电话，鸣乾慌忙将庄揩联票藏好，出来一听，乃是如海打来的，叫他七点钟小有天晚饭。鸣乾看时候才只五点半，又勾当了几件琐事，将近七点钟时分，方换了衣服，前往小有天菜馆，会他老板。
如海早已在彼，见了他，笑问事情办得怎样了？鸣乾道：“栈单早已掉好，适才来保险，这段事想必你已知道咧，我没晓得保险行章程，还有限止，多了便要转出去，幸亏同王先生闲谈说起此事，不然糊糊涂涂的保了，日后准要闹出乱子。”如海道：“这是我的疏失，不过我虽然知道有这一个规矩，实因别的事情太多，这些琐屑，都由他们一班人经手办的，故我各色虑到，单单漏却这一句，没同你商量，幸亏你足智多谋，哄得姓王的落你圈套，进来同我说，我想我若答应了，一则是我的风火，二则我和你到底有几分嫌疑。若不预先撇开，到后来免不得与人一个破绽。横竖老魏是个糊涂蛋，落得请他掮这个木梢。你走之后，他进来告诉我，答应这一件事，我有意说他干得太冒险，他还和我争了一番，说并不冒险，有生意怎可不做，火神菩萨未必因我冒险之故，有意同我们作对，单单拣中了这一票烧的。日后股东责问起来，我就可以推头协理贪做生意，与我不相干了。”
鸣乾称赞道：“东翁这件事，实在办得独一无二，再好也没有。做伙计的五体投地，佩服之至。”如海大笑，唤跑堂的进来，开了几样菜，教鸣乾也点两样，鸣乾说：“东翁一人点了就是，做伙计的没一样不对胃口的。”如海说：“不兴，今儿我专诚请你，非得你自点他一二色不可。”鸣乾见如海如此敬重他，不便推辞，提笔在手，说：“这里福建菜馆，一只神仙鸡是出名的，我就点一样神仙鸡罢。”如海道声好，吩咐跑堂的开一瓶白兰地酒，亲自为鸣乾满斟一杯。鸣乾连称不敢，宾主二人，开怀畅饮，席间并不提及那些话，却引了许多闲言谈论。如海说：“看光景眼前时势不好，只恐大总统要想做皇帝了。”鸣乾道：“何以见得？”如海道：“你不看报上，说他解散国会，还买嘱什么人提介国体问题，这分明打算取消共和，回复君主，不想做皇帝做什么！”
鸣乾笑道：“不瞒乐翁说，我也难得看报，这些政治上的事情，和我们也没甚关系，我们自己也难得看报，这些政治上的事情，和我们也没甚关系，我们自己也没心思去管这种闲事，随他做总统也罢，做皇帝也罢，我们生意人，只晓得做买卖赚钱，有了钱，比做皇帝总统更适意，东翁你道是不是？”如海也笑道：“原是呢。便是他们做皇帝总统，也何尝不为赚钱而来。不过做皇帝，仿佛生意人吃货，打海底篱笆，要一个人独赚，就是美国的托拉司方法，做总统却在临时赚一批，后来须给别人赚了，说穿之后，和做生意人有甚分别呢。”二人谈谈说说，不知不觉，已酒足菜饱，彼此各吃一碗稀饭，揩罢手巾，写在如海账上。鸣乾道谢。如海笑道：“你喝醉了，朋友越老越变得客气起来咧。”
鸣乾也笑了一笑，又对如海说：“保险费，明儿保险单送来时，理应付给他们。不过我们药房中通庄银子，不能够数，还得请东翁打一张划条给我，存在庄上，方可出银票解保险费。”如海问有多少数目？鸣乾道：“一共二千六百四十六两银子。”如海说：“这样你跟我回去，我照数给你银行划条就是。不过由药房出银票付保险费，也恐不妥罢。”鸣乾道：“这个做伙计的早已虑及，故已运动了一个朋友，向他掉票，付给邬燕记，再由邬燕记出支票解保险费。就是那保险单，我也教他们送给邬燕记呢。”如海拍手称妙。鸣乾又道：“不过还有一桩，我那朋友，他答应出五天期的支票，这里划长，须给他明天即期的，让他便宜五天拆息，适才我已答应他了。”如海道：“这是极微细的数目，我就付他即期划条便了。”