歇浦潮 - 第 37 页/共 56 页
鸣乾暗喜。当下二人出了菜馆，径往新闸如海家内，进书房，鸣乾坐下，如海开银箱取出银行划条，填了二千六百四十六两一张，交给鸣乾。鸣乾接来怀在身畔，正欲告辞，忽然楼上打发一名丫环下来，请杜师爷慢走，奶奶有话相问，马上就要下来了。鸣乾猛想起，昨儿主母托他请黄医生这件事，今儿早起，忘向医生说了，恐被薛氏见怪，先对如海说：“啊哟，我今天早上为着打栈单，和租邬燕记房子两桩事，来不及知照黄医生，来此替奶奶看病，这是奶奶昨晚托我的，实在该死。”
如海此时，已多喝了酒，听鸣乾这般说便道：“你听她呢，她们女人有一点小病，就爱装腔作势，要请什么医生，你先回去就是，少停我替你对她说便了。”鸣乾趁此机会，溜之大吉。薛氏下来，不见鸣乾，问如海你的伙计那里去了？如海道：“他有他的正经，自然回店去了。”薛氏道：“我不是打发人教他等一会的吗，他怎么这般要紧跑了呢？”如海道：“是我打发他有事，命他先走的。他是我的伙计，我要他走，他自然只得走咧。”
薛氏怒道：“我又不同你淘气，你为甚讲这些话？我因昨儿托他请黄医生看病，今儿医生没有来，因此想问问他，几时医生有空，他等我不及要跑，自然只得让他跑的，为何要你对我强声硬气，大约你这人要变死咧。”如海笑道：“还是留我活着的好罢。我活着你做少奶奶，享福受用，而且我不久就要发财，我死了财既发不成，还要拖亏空，更带累你做孤孀，论理我又没亲生儿子，要银钱何用，死也没甚丢不下，只搭不得一个你呢。”
薛氏听他言语不利，一手掩住他的口，说你酒喝醉了，快到房里睡罢。如海哼哼哈哈，随他上楼。这时鸣乾也到了药房，先要紧打电话到医院中，通知黄医生，明儿早上，往钱老板公馆，替奶奶治病，他若问你今儿为甚不去，你只说事忙没空便了。医生应允。鸣乾放下听筒，觉得忙了一天，身子颇乏，也就早为安歇。一宿无话，来日起身，鸣乾第一要紧的便是如海隔夜给他的一张划条，打发人落回单簿，送往钱庄上，收了他的账，然后带着自己的一张支票，往宝善街邬燕记土栈，找寻燕贵。燕贵见了他，已不敢放出从前做朋友时候的面目，因鸣乾曾答应他支三十块钱一个月的薪俸，自己便是他伙计，所以恭恭敬敬，同他进账房坐了。鸣乾问燕贵，你现在可有钱庄往来？燕贵道：“不瞒杜翁说，钱庄往来，虽有一家，起先本由一个朋友担保一千两银子进出的，我因独家往来，不能不自绷场面，所以一向没敢用透头他们，宁使别处移东补西，庄款可分毫没敢妄动，故而今年财神生日，他们依旧献元宝，送往来摺子给我们，不意我这朋友，他不知在哪里得了风声，恐怕我小店支持不下，套在他的颈上，突然向庄上取消担保。幸亏那跑街先生，常到这里来吸鸦片烟，同我相好，留我的面子，没将那庄摺要回去。然而无人作保，已用不动银子，必须有钱付了进去，方能打得出他们的票子呢。”
鸣乾听了，点点头，又问：“你这里可有支票簿吗？”燕贵道：“有虽有一本，不过牌面好的人，写出去可当银子，我们坏牌面，填了字，当他草纸用，还怕有墨迹在上，未免糟蹋圣贤，很觉罪过呢。”鸣乾道：“只消有支票簿好了。我因用你的名字，保了一批险，不便自己出票子付保险费，必须掉用你的支票。至于钱庄解款，有我替你付进去的，包你不坍台便了。”燕贵笑道：“那个你帮我热闹热闹，绷绷我的场面，有甚不妙。况且这里邬燕记，已不是我姓邬的了，是你自己之产，你爱将他怎样，便由你怎样就是。”说时打开账箱，将庄摺联票，和许多图章，一并交给鸣乾。鸣乾揭开联票簿，见还没开过簿面，觉得填第一号的，拿出去不甚好看，因剩开二十张，仍教燕贵落笔，填一张第二十一号支票，二千六百四十六两五天期银子，又教他开了知照单，附入自己那线支票，一并夹在庄摺内，命一个小学生送往钱庄过账。这里鸣乾安排定当，专候保险公司送单子的人来。不多工夫，果然富国公司打发一名出店，送保险单来了，附着一张字条，教他们送银子去取收条，上面不注多少数目，这是王先生照顾鸣乾，恐他从中赚着后手，因此不落笔迹，免被旁人看破。鸣乾本是内家，一见颇感他的情意，当下盖印邬燕记回单，给那出店走后，自己也用邬燕记送银簿，落了银子数目，对燕贵说：“你这里可有伶巧些的学徒，请你打发一个，将这银票送往富国公司，必须带回收条，不可弄错。”
燕贵道：“小店里学徒虽有几个，皆因去年生意不佳，欠了他们的鞋袜钱，没付得出，故而今年有几个年纪大些的都不来了，现在只剩两个，一个就是适才差往钱庄去的孩子。还有一个，岁数中比他大几年，可惜资质太钝，还有几分呆气。除了他，要拣伶巧的，实在是一个也没有了。”鸣乾想了一想道：“我看付银子取收条，这两件事大约他还不致弄错罢。”燕贵道：“我也这般想。”鸣乾道：“如此就着他去便了。”原来那学徒名字就叫做阿憨，还不知是店中人见他太呆，题他的诨号。燕贵一声喊：“阿憨进来！”
鸣乾看他已有十八九岁年纪，长得很为肥胖，满面呆气，站在当地，两眼不住向鸣乾观看。鸣乾倒被他看得难以为情起来。燕贵将银票账簿给了他，说：“你往富国保险公司，将这张票子，交给他们，教他们在账簿上盖一个印，还向他们要一张收条，带回来不可弄错。”阿憨接了，一语不发，转身便走。燕贵唤他回来，说：“你慢慢的走，适才我对你说的什么，你讲一遍我听。”阿憨道：“先生差我到富国保险公司去。”燕贵说：“不错，还有什么？”阿憨道：“一张票子，一本账簿，把账簿给他们，在票子上盖一个印，问他们买一根蚊烟条带回来。”鸣乾听说，忍不住笑了。燕贵顿足道：“该死，一来就差了。我教你将票子给他们，在账簿上盖印，问他们要了收条回来，谁教你买什么蚊烟条呢！”阿憨说：“晓得了。”
燕贵命他再说一遍，这回可没有错。燕贵令他快去快来，阿憨跑了出去，忽又回来，对燕贵说：“先生，这富国在外国还在中国？”燕贵笑道：“呆虫，富国是店名，就在这里三马路。”阿憨说：“三马路在哪里？”燕贵道：“在二马路隔壁。”阿憨道：“二马路又在哪里呢？”燕贵怒道：“我没工夫替你画地理图，你到外间去问，或者找一个人伴你去便了。”
阿憨出来，想找一个人伴他前去，不意问问这个不肯，问那个又不肯，仍只得一个人出来，他却颇欢喜没人伴着他，因他走在马路上，遇见小孩子打架，或者巡捕捉讨饭的，都是他生平最爱的玩意儿，一个人自由自在，可以跟来跟去观看，差不多在路上走了一点余钟，还没到富国公司。幸亏他还算伶俐，走到不认得路的时候，颇善问人，问了这个，再问那个，逐段问去，居然被他问到富国公司门口，走进去，可巧保险公司中人正在用饭，茶房命他旁边站一会，这一来真所谓恶作剧，阿憨别的能为虽然没有，肠胃中的消化力颇大，吃过饭极易肚饥，他还是早起吃的三大碗泡饭，此时午牌已过，况又跑了不少路，腹中本已饥饿，何堪眼睁睁站在一旁，看人家吃饭。加以肉香菜香饭香三股香气，不约而同的送进他鼻管中，鼻为人身正窍，上抵泥丸，下通涌泉，肠胃各处没一处不设着机关部。此信一传，许多蛔虫都蠢然欲动纷纷向阿憨交涉，教他那里抵抗得住，馋涎也流个不止，两眼直望着桌上的几碗小菜出神。见内中有个三十左右年纪，瘦长面孔的朋友，座位正对着自己，吃小菜最为手快，眼见得他半碗饭吃了五个肉丸子，三块红烧肉，两筷腊肠，四调羹三鲜汽，阿憨暗想自己在店中，多吃了小菜，不免被账房先生痛骂，此人如此善吃，没人说他，一定是他们老板，或者当手先生，心中颇钦仰其人。待他吃罢饭，即将银票账簿一并交在他手内。
阿憨的眼光倒也不弱，这人非别，便是公司中大有权柄的杜默士，当下默士看见邬燕记三字，猛想起昨儿那批保险，也有邬燕记的名字，今儿的保险单又都送至邹燕记盖印，看光景这邬燕记一定是个极大的大土栈了。但这一本回单簿，已连用三年，还没用到一半，今年送银子，也只开头第一笔，生意大的土栈，决不如此。若说他们生意小呢，为什么有这许多存货保险交易？而且他们开了年到现在，一爿钱庄的支票，已填出二十余张，往来未可为小，因何外间没甚名气，这倒奇怪得很。又看看来人两眼倒挂，呆容可掬，一想要知实情，不如问这孩子，因将他唤到自己写字间内。
此刻时候尚早，一切办事人等都没有来。默士闭上门，对阿憨说：“你叫什么名存？”阿憨道：“我叫阿憨。”默士笑了，说：“谁给你取的名？”阿憨道：“先生取的。”默士问：“你先生是谁？”阿憨道：“我先生他有一个名字，叫做乌龟。”默士大笑说：“为什么叫乌龟呢？”阿憨道：“他姓邬，所以我们背后都叫他乌龟的。”默士道：“姓邬可就是邬燕记老板么？”阿憨诧异道：“你怎么晓得的？”默士道：“我猜猜罢了，他大约很有钱呢！”阿憨道：“钱是有的，可惜吃鸦片烟吃完了。”默士道：“莫非他现在穷了么？”阿憨道：“我不晓得，别人都这般说他，我也这般告诉你。”默士点点头道：“现在你们还做土生意吗？”阿憨摇头道：“不做长久了。去年我们先生还买卖烟灰，因他常将好灰的脂膏提了，把渣子卖钱，因此今年没有敢来买他的，他也不敢收进来。”默士道：“照这样说，你们生意不做，开销倒很大的呢。”
阿憨道：“我不知道。我每一个月，只有四百文月规钱。别人的工钱，听说也有欠的，还及房钱也欠了三个月。不是杜先生来帮他的忙，早已钉了门咧。”默士暗说：“着了。”又问杜先生是什么人？你认得吗？”阿憨道：“我不认得。听别人说的。”默士道：“今儿你送给我这张银票，是那里来的呢？”阿憨道：“先生给我的。”默士道：“你先生一个人给你的呢？还有别人一同在座？”阿憨道：“有有，那人自大前天起，已来了好几回咧，还同我先生进去看过栈房。”默士惊道：“你们还有栈房吗？”阿憨点点头。默士问：“你们栈房内堆些什么？”
阿憨道：“有好多垃圾，昨儿都扫出去了。把我一只破箱子，也给垃圾马车车走咧。我要出店司务阿土赔我，他把我头上打了一下，至今还有些疼痛呢。”说时，心中想起苦处，不觉流下眼泪。默士安慰他休哭，再问他你们出干净栈房，预备堆什么东西？阿憨说：“不知道。他们讲杜先生有货堆进来呢。默士道：“那常来人，是何面貌？你记得么？”阿憨道：“记得的。瘦长身子，面孔很黄，镶金牙齿，高鼻梁，鼻头像钩子一样的。”
默士一听，就知就是鸣乾，不必再往下问，命阿憨站一站，自己将银子送进账房，盖了回单，又替他检出收条，一并交阿憨带回。一个人暗想：他们瞒着我做得好事，我昨儿还以为货在官银行栈房，他们未必能出甚花样，却原来他已预先埋下一支伏兵，日后一定打算提出货，转了保单，便可下手放火，暂时不露痕迹，用计果然高妙。不过我老兄，他应该知道这种事，免不得要我过手，为甚不预先通知我一句，这倒奇怪得很，莫非他恐我口头不谨慎，在旁人面前泄露消息，故而暂时瞒我，待临时再同我商量，一定为此缘故。唉，老兄啊老兄，你也未免太不识人头了。不表默士暗下着恼，再说阿憨回去，鸣乾因等他不及，早已走了多时，燕贵也恨得咬牙切齿，一见他的面，不管三七二十一，夺下账簿，抽一条鸡毛帚，倒转执着，将阿憨夹头夹脑，连鞭十余下。阿憨一条膊子护着头，也不开口叫一声阿哟。燕贵鞭过了一阵，气也平了，喝他滚出去。阿憨走出外面，众人都看着他好笑，他也不觉难为情。只是肚子饿得难熬，问问别人，都说中饭吃过已久。阿憨无奈，只得到厨房中，向大司务要些冷饭，淘了开水，一吃五大碗，方能果腹。正是：常能果腹斯为福，惯作亏心未足奇。欲知后事，请阅下文。
第六十七回为虎伥孔方作祟伤人命祝融肆威
燕贵发付了阿憨，即忙将保险收条连同回单簿亲自送往药房，交鸣乾过目。鸣乾藏好收条，命燕贵仍将回单簿带回去，自己把阿荣唤到他的小账房内，闭上门，指指椅子，教阿荣坐下。阿荣见经理先生今天对他非常客气，心知必有缘故，落得老实不客气，在靠椅上坐下，竖起耳朵，专诚听他吩咐。鸣乾未曾开口，先露笑容，叫声阿荣，你可记得从前我们制造一百箱大土那段事么？阿荣说：“怎么不记是，后来钱老板还赏了我一百块洋钱呢。”鸣乾笑道：“对了。难为你倒还未忘记，可见为人在世，恩蕙传布在外，常令人刻刻在心的。不过你可晓得那回的一段事，钱老板劳动了你们，自然不能不给你们些茶酒钱儿。讲到他自己，也不过借此调头，活动活动银子，其实他却一点儿未得好处，暗中还贴却数千银子费用，这个大约你们不晓得了。”
阿荣说：“果然我们不知内中细底。”鸣乾道：“这也难怪你们。”钱老板为人心地十分仁慈，他常顾着伙计们舒舒齐齐，若有难关，他情愿自己担当，别说你们了就是我，他有些为难之处，也不同我商量，因恐我们晓得了，要替他担忧的缘故。你想这种东家，看待伙计们如此厚道，不可谓非我们前世修来的福气呢！”阿荣道：“这个自然。”鸣乾笑了一笑，开抽屉取出一支雪茄烟，问阿荣可要吃烟？阿荣说：“我有纸烟。”鸣乾不同他客气，自己划火燃着烟，将洋火连匣交与阿荣，阿荣也燃一枝纸烟吸了，听经理先生再讲下文。鸣乾呼了几口烟，皱着眉头说：“你可知我们那一回帮他这桩忙，现在倒反害了他咧。”
阿荣惊道：“这是什么缘故呢？”鸣乾叹了一口气道：“我起初也没知道，还是新近看见了，细细理会出来，才知老板对于我们着实心地仁厚，有许多地方，他情愿费了精神，吃亏银子，一大半还为成全我们。即如那一番，我们替他将一百箱假土造成了，寄存外栈，但别人的栈房，由不得我们自己做主，设或有人开箱看见了内中的物件，真相一露，虽说是钱老板之货，但一切都是你我原经手，查究起来，论罪名，我们还比钱老板罪加一等。但我们自己门角里疴屎，不图天亮，东西做好，交出去就算完了，钱老板酬我们的银子也都用了，但他却时时刻刻，把这件事挂在心上。一半虽为着自己，一半却顾着我等，只恐朋友们为他受累。况且这些东西，放在外面，终是祸根，故而各处调头子银子，前来将这东西陆续提回去，秘密销毁。你想从前做的时候，费了多少手脚，丢了多少银钱，现在毁灭这个，又仍旧要费钱费手脚，岂不可惜。而且我等当初得过老板酬劳的，眼看他白辛苦一顿，分毫不得利益，心中也十分抱歉呢。”阿荣道：“果然抱歉得很。”
鸣乾喝彩道：“好阿荣，怪道钱老板在你有病的时候，常对我说，阿荣这人，虽然是个出店，身上穿一件短衣裳，骨子倒比穿长衣裳的懂进退，有肝胆，遇着重要的事情，很靠托得住，兼之人也勤俭，现在多天没出来，不知病势如何了，须得着一个人去看看他方好。后来我被催不过，所以特地自己进城来望你的。这样看来果然钱老板大有眼力。”阿荣听经理先生赞他，更知老板也很契重他，不由的心中大乐，嘻开口只是好笑，连香烟也呼不进了，顺手丢在痰盂内，说：“请问杜先生，现在这一百箱东西，大约都毁尽了？” 鸣乾道：“尚未。已毁了六十五箱，还剩三十五箱，在官银行栈房内。”阿荣道：“想必眼前也就要销毁的。”鸣乾道：“这个自然。不过无缘无故的毁了，着实有些可惜，最好寻一个用场出来方妙。”阿荣道：“那有什么用处？若冒弃真的，将原箱卖给土栈中，只怕被他们当场察破，看来是一定混不进的。”鸣乾笑道：“亏你想得好法儿，常言真人面前说假话，你倒想在内行面前戳假货了。”阿荣也笑道：“我的肚皮，也只有这种主意呢。”
鸣乾大笑，笑过一阵，又说：“现在钱老板外间亏空很大，只恐非有三十五十万银子弥补不了。”阿荣听说，吐出舌头说：“哪有这许多亏空？”鸣乾道：“怎说没有！各人有各人的出路，他在外做生意办善举，家内的开消又这般大，自然要亏空多了，不比你我，少人家百十块钱，就急得屎屁直流。他现在拖着这般大的亏空，外貌仍十分写意，别人一点儿都看不出他的神色，其实暗下也未尝不心中着急呢。”阿荣点点头说：“人心本来一样的。”鸣乾道：“就是讲这句话，我们食君之禄，必须要忠君之事。现在老板这般为难，我等极该为他设法才好。”起荣听说，微微笑了一笑，口内不言，心中暗相：你倒说得好听，起初百十块钱亏欠，就急得屎屁直流。现在三十五十万银子，也要设法，这不是前言不对后语么？鸣乾看他一笑，已知他的意思了，说：“我所言设法，并不是设法银子，为因帮他想想法儿。常言三个臭皮匠，合成一个诸葛亮。人多了，主意自然也能多些，你道是不是？”
阿荣点头称是。鸣乾说：“适才你讲的，将所剩几箱土，充真的卖出去，虽然是句戏言，其实也是一法，不过不能卖给内行人，必须卖给外行人，而且卖给他之后，也不许他开箱验看，还一定要他买了去，真假都没一句话说。”阿荣听罢笑道：“这不是杜先生打哈哈了吗，天下哪有这等买主。”鸣乾正色道：“何尝没有，可惜你没想到罢了。附耳过来，我告诉你。”阿荣依言，鸣乾附耳对他如此如此这般这般说了一遍，阿荣拍手称妙。鸣乾道：“要干这种事，最难的，便是一个动手之人。”阿荣说：“果然动手的最难。”鸣乾道：“我看这桩事还是你来，一则制造时你是原经手，古话解铃还是系铃人，理应由你销毁。二则老板很看重你，你也受过他的恩蕙，他有为难，你理当替他出力。三则你是个极聪明的人，善于随机应变，这种事决非呆汉干得下的。英雄出于乱世，你正可借此显点手段，也不枉钱老板倚重一常”
阿荣正同经理和着调，讲得有趣，不防鸣乾忽然要他动手放火，顿时吓得声也不敢做，觉得答应了固然不好，不答应也有不好，连额角上的汗，也急出来了。鸣乾看了他面色，已知他的心事，对他笑笑说：“阿荣，你是明白人，也不消我说得。钱老板的慷慨，你素来知道。从前你替他干了一件没有利益之事，他还送一百元酬劳。这回若帮他办妥这桩事。他自己一旦遂心乐意，你便是他的大大功臣，至少也该有一千二千的酬报。照他往常出手而论，只恐还不止此数呢。”
阿荣听到此言，不觉恍然大悟，晓得这不是杜先生报答老板的恩惠，帮着他想法儿，分明是钱老板自己的意思，要我动手，恐我不肯答应，误他们的大事，故意令杜先生远兜远转讲话，套我的口气。哈哈，既然是老板的意思，想必酬劳也一定不少。杜先生已脱口一千二千，事成之后，论不定有此数目，倒可发他一票大财。怪道猫爹爹前夜向我托梦，说我要发财了。我昨儿打花会未着，以为妖梦难凭，照此看来，此梦并不应在花会上，却应在今儿这个机会上。猫爹爹大有灵验，我也不可以不答应他。当下对鸣乾说：“杜先生，你吩咐我做什么，我那有不肯答应之理。不过此货堆在官银行栈房，若往官银行去放火，岂不太险。”
鸣乾道：“那个放心，你若肯答应我干这件事，我自能设法，令你处处脚踏实地，一点儿不冒险，也决无这个呆子，让你到官银行去放火的。”阿荣道：“既如此，我遵命就是。”鸣乾大喜道：“这样你且到栈房中去，明儿我另派你往一处所在，到了那边，你不可脱口说一向在此间做出店的，必须装做初上生意模样，那边有人同你讲话，你也不妨同他们攀谈，倘若问起别的话，你只推不晓得，切不可露出自己底细，这是要紧的话，今儿我叮嘱过你，明儿不多说了。”阿荣答应着出来，心想他葫芦里不知又打算卖什么灵丹妙药？我且不必管他，横竖我们譬如是一部机器，由他开到那里便了。到第二天，鸣乾又唤阿荣进内，叫他快快车了铺盖，在宝善街某处等我，我马上就要到那边去了。阿荣果然像机器一般，当时就掮着他的行李铺盖出来。药房中一班人见了，争问他何往？阿荣假说：“歇生意了。”
店中人听说，都觉诧异，眼见他跳上黄包车而去，说话不像是假，彼此纷纷议论，都说他来得突兀，去得也奇怪。那吃钝头的账房先生，此时方扬眉吐气说：“天时不如地利，地利不如人和。我们众人都同阿荣反对，莫说经理，就是老板自己，也决不能强违民意，硬留这一个出店。此番他歇生意，呈者就为我那一天出头，在经理面前说了几句闲话，现在老板知道了，晓得我们都与他意见不合，留着恐人心离叛，所以到底把他的生意歇了的呢。”
众人听说，都各暗地笑他，那人更欲有言，恰值鸣乾出来，把一众伙计吓散，包药的包药，贴仿单的贴仿单，各干各事，没一个耳朵有空再听谈论。这人的半句话，也只好缩回肚中，不发表了。鸣乾走到外面，并不坐自己包车，也雇一部黄包车坐到宝善街，果见阿荣在那里老等他，一肩铺盖放在地下。鸣乾下车，命阿荣掮着行李，随他到邬燕记土栈内，放下铺盖，引他见过燕贵，说：“这位是邬老板，这个是我新用进来管栈房的出店，名唤阿荣，你也可以随时差遣。”燕贵道声好。鸣乾道：“他住宿的地方，就教他睡在栈房内罢。”燕贵说：“也可使得。栈房内前已命人收拾干净了，很可以搁铺，我教他们出一副铺板给他就是。”随唤阿憨进来，吩咐找一副铺板，给阿荣在栈房内搭铺。阿憨说：“楼上空床铺很多，为什么不睡到我们楼上去？偏要搁在栈房内？”
燕贵喝道：“放屁！不用你多嘴，正经事情弄不清楚，闲事谁要你费什么心？”阿憨气鼓着嘴出来，陪阿荣到栈房中搭铺去了。这边鸣乾对燕贵说：“少则三天，多则五日，我那朋友就有货送到这里来了。他的意里，暂时还要看风头，不愿意脱手，所以你在同行跟前，休得谈起。”燕贵应道：“遵命。我的鄙见，也以为暂时捺着不卖的为妙，土价将来一定有涨无缩，若能藏他一年二年更好。”燕贵这句话，也是他一厢情愿的意思。他想鸣乾如果听了他的话，这爿邬燕记宝店，一二年的开销便有着落，而且自己赚他三十块钱一个月薪水，很可做做小货生意，收收烟灰，挑挑膏子，房饭钱不费分文，岂不是天下营生第一么！”鸣乾闻言，笑了一笑道：“此言果然不差，让我同朋友商量商量便了。”话罢出来，另去勾当别事
。过了两天，鸣乾差一名心腹出店，雇了几部塌车，拿栈单到官银行出货，尽数送往宝善街邬燕记土栈，当有阿荣接手，一箱箱堆在栈房里面。土栈中人，见他是原箱，况由外栈转来的，谁也疑得到内中变了花样，彼此惟有暗下谈论，说邬燕记开张至今，从未有这许多货进栈，现在新合了别的股东，居然也大出风头了。因燕贵遵着鸣乾之教，在伙友面前，没说穿店已盘出，只说拚了新股东，所以他们有此议论。还有鸣乾也十分忙碌。将全副保险单落了盖印簿，送回富国公司，教他们将官银行栈房，改为宝善街邬燕记本栈。转单换栈，本是保险公司常有之事。王先生收下保单，一查邬燕记栈房，从前未有保险，不知房屋盖造如何，因同默士商议说：“他们转这个地方，可要前去看一看？倘是中国式的，每千还得加二两五钱银子保费。如其讲交情的话，索兴不去看，连保费也不必加了。”
默士一听，晓得王先生要想好处，自己也颇欲看看，他们保这四十二万险，究有些什么东西？便道：“我想看可一定要去看看的，至于加费一层，你且不必批在保姆单上，让我过去察看情形，再作道理便了。”王先生连说很好。当下默士按着地名，寻到邬燕记土栈，恰值鸣乾在彼，弟兄相见，也不过点头而已。默士问货在何处”鸣乾指引他到栈房里面一看，果有三十几只土箱，堆开一起，下用物件填着，防地下潮气透入，箱箱有铅丝扎缚，盖着海关硬印，还有官银行封条。因彼时如海曾在官银行押款，伯宣恐有短缺，特别郑重，自行加封一道。默士原未知当初他老兄曾帮着如海干过这一段事体，见土箱如此装钉，还有什么破绽可寻，从前满腹疑团，至此都冰消瓦解，以为他老兄一定向什么土客人，兜来的保险交易，要赚他的七折九扣，所以教我们公司中独家担承的无疑了，看罢，与鸣乾同到账房中坐定。
默士告诉他：“从前你保的官银行是洋栈，所以每千只十两银子保费。现在改了中国栈房，照章程须十二两五钱银子一千，还得补我们二两五钱保险费。不过有一个通融办法，很可便宜不少银子。此事若是小弟一个人经手的话，那也不消说得，自然早给你改好的了，也不用你多花保费咧。不过你当初曾同王先生接洽此事，所以手续上还脱不了他。如若照章加费，每千两五钱，四十二万银子。”说到这里，取一把算盘拨了几拨道，照码一千零五十两，仍打七折九扣，也须六百六十一两五钱银子，现在你若能拿出二三百块洋钱，送给王先生，他便可替你含糊了事，改栈房不加保费，这里间足可便宜到两倍有余呢。”
鸣乾听了，摇摇头说：“这都是客人的事，犯不着便宜他们，我很愿意加补你们保险费，一则有了收条，我也可以交账。二则此中的扣头，也有数百两银子，何犯着轻轻放弃呢。”默士一听，暗想好得很，你只贪自己赚扣头，把客人的银子悔气，何异政府中人，贪着借款回扣，拚命借外债，把国民的脂膏悔气呢。因道：“那也无妨，你何不仍照章程开客人的账，多头落得自己到腰，岂不比扣头更多了。”鸣乾仍摇摇头道：“那个，有关信用，我决定依照章程补给你们保费便了。”
默士见说他不动，也没法可施。他本以为鸣乾听有银子便宜，一定肯答应他花些小费，他便可同王先生二一添作五均分。不期鸣乾恐转栈房不照章程补费，日后出了事，保险公司便有所藉口，故此务必补足他银子，免得后来再有周折。默士那知其意，十分失望而回。一路思想，我这位老兄，近来资格高了，连脾气也改变咧。从前一钱似命，利益不论大小，有隙拚命钻谋，此刻竟连几百金也掉头不顾，大是奇怪。到了写字间，王先生盼望已久，问他前途怎么说？默士没精打采的回话道：“还有什么可说，公事公办，照章程补费就是了。”
王先生一听，晓得好处不得到手，心中老大不愿意，将许多保险单摔了一地，捡一张起来，推上打字架，铁铁卜卜一阵打，心中不舒服，打的字也有错了，王先生用橡皮乱揩，揩得花花绿绿。默士在旁见了，说：“阿哟，你怎么弄得这般脏。”王先生气呼呼的答道：“横竖猪头三保的险，脏些何妨。”默士大笑。这回王先生一处不受用，处处不高兴。从前做这许多保单，只半天工夫，这番不过改一改栈房名头，却改了三天之久，仍着出店的送往邬燕记，燕贵慌忙转送到鸣乾那里。鸣乾早已预备下一张六百六十一两五钱银子的支票，仍命燕贵依前法掉换了支票送去，燕贵如法泡制，鸣乾得了收条，觉一切手续都已定当，只待择期下手。如海也望眼欲穿，把鸣乾唤到家中，催他从速行事。鸣乾回他手续初完，不能出之太急，至多十天之内，必能如愿以偿。如海大喜，命他仔细而行。事成之后，重重谢你。鸣乾回去，睡了一夜，又生出一条主意，暗下叮嘱阿荣，须要如此如此，这般这般。阿荣依他的教导，每日锁了栈房门，出去饮酒吸烟，每每到半夜三更回来，喝得酩酊大醉。到了栈房内，一个人还要打五关，唱京调，不肯安睡。店中只有燕贵吃烟的睡得最迟，听他如此模样，过来对他说：“阿荣司务，请你安静些罢，这时候夜静更深，人人都已睡了，你一个人闹得他们六神不安，何苦呢？况且自来火通夜点着，多用了火表，也要多算钱的。”
阿荣便说：“哦，原来你老板舍不得自来火，这倒不打紧，我可以买洋蜡烛回来点的。”当夜他就跑出去，买了几封洋蜡烛回来，点得各处都是火，口中仍旧酒醉胡闹。燕贵无奈，只得待鸣乾来了告诉他，鸣乾听说，大发雷霆，当时将阿荣唤来，痛骂一顿。还要歇他生意。却是燕贵做好人，劝鸣乾息怒，阿荣以后须要改过自新，不准放肆。阿荣诺诺连声。这夜果然未敢出去，一个人在栈房中，打了几通五关，觉得厌烦，便闭了栈房门窗，出来到燕贵的常来的一间账房内，立在榻床旁边，看他吞云吐雾。燕贵因他是鸣乾用来的人，不敢不对他客气几分，即忙起身让坐。阿荣便坐在他对面。吸烟人本无贵贱，燕贵一个人吸闷烟，正觉乏味，得有人前来陪他，恰用得着，一面装烟，一面就和阿荣攀谈起来，先安慰他白天杜先生埋怨你的话，休得生气，我本是无心一句言语，不意他性急似火，事后我倒十分懊悔，实在很对你不住呢。阿荣笑说：“那有何妨，我本来自己知道自己的脾气不好，吃了几盅酒，什么人都要得罪了。前几天只恐尚有言语冒犯之处，还求邬老板恕罪呢。”
燕贵听他讲话有礼，连称好说。自己手中本装着烟筒，问阿荣可爱吸？阿荣说：“邬老板自己请用罢，我喜欢烧烧的。”燕贵道：“这样我吸了一筒，让你横在这边，烧烟顺手。”当下嗽嗽一口气吸完烟，起身让阿荣过来横下。阿荣也老实不客气，挑他的烟，自烧自吸，口中不住赞他烟好。一边打泡，一边还放在鼻子旁边闻闻，连称好香。燕贵听阿荣赞他烟好，益发得意，便同阿荣演讲这烟的来历道：“我这烟，虽有六成波斯红土，二成川土，还有二成都是真正大土，烟灰也用顶上等的好灰，冷笼收膏，所以有这般的香味，吸下肚中，偏体爽快，不是内家，辨不出个中滋味。阿荣司务，我看你倒是很内行的呢！”阿荣笑道：“我不过欢喜这个，有时同朋友们香几筒玩玩，哪能算什么内行呢。”
二人谈谈说说，不知不觉，已挨了不少时候。阿荣打一个呵欠，伸伸赖腰，说：“连日多喝了酒，不想瞌睡，今儿清醒着，倒反要打盹了。”燕贵说：“时候也有十二点多钟了，没事早些睡罢。”阿荣起身，道一声明朝会，自去安歇。燕贵却重复横倒身躯，吸过烟瘾。还没吸到半筒烟，见阿荣又慌慌张张跑了出来，气喘吁吁说：“邬老板不好了，后面栈房内起火了。”燕贵还道是后面有人家失火，丢下烟枪，打算问他离此有多少远？不意猛一抬头，见半间屋子都发了红，才知火在自己家内，吓得他魂飞魄散，牙齿儿打战，连话也讲不清楚，只顾颤声说：“这这这这便怎么处？”阿荣道：“我也不知道火自那里来的，适才我过去开门，划一根洋火，顿时满屋子都是火了。”
燕贵此时方挣出一句话来说：“这是自来火管子泄气，快唤巡捕。”阿荣道：“唤不得巡捕的，巡捕来了，不论烧不烧，都要抓进巡捕房去罚钱，还是我们自己救熄的为妙。”燕贵方寸已乱，还有什么主见，听阿荣这般说，自己也拖着烟枪，跑到账房外面一看，见后进栈房门虽然闭着，那火舌都在门缝窗槛上下，时时吐露，浓烟密布，还带爆裂声音，可见火势着实不校燕贵又欲出去唤巡捕，阿荣只同他打岔，说最妙自己施救。口中虽然这般说，手脚一动不动。燕贵拖着枪，已在发抖，还有什么力量可以救人。幸得楼上睡的一班伙计们，被浓烟浸入，都自睡梦中惊醒，有些来不及穿衣的，赤着膊子，奔到楼下，大呼小叫。燕贵一见他们下来，不说别话，先指挥他们救火。于是众人七手八脚，开自来水的开自来水，拎铅桶的拎铅桶。有几个捧着茶壶也想救火，内中有一位聪明朋友说：“栈房门闭着，水泼不进去，须得开了这扇门方好。”
此言一出，便有一员勇将，是个出店的，奔上去开门，他没想到门闭着，火都闷在里面，开了门，外间有空气透入，里面的火焰，也要夺路而出，所以门一开，先是一股浓烟冲出，将此人双眼蒙住，连口鼻两处呼吸机关，也闭塞不通。正难受间，不意烟后面还有一道火焰，向门外直扑出来，正当那人立处，他上身本未穿衣，火焰所及，毛发都焦。那人两眼虽瞧不清，胸前头面两处热辣辣的一下，怎不知道，啊哟一声倒在地下。幸亏他急中有智，就地一滚，脱离险境。众人急于救火，也不管此人曾否受伤。无奈那时火势已炽，众人赤手空拳，仗着一道家用的自来水管，打算救熄这场大火，真应了古语杯水车薪，何济于事。眼见得火势燎原，愈烧愈烈，说时迟，那时快。栈房门外面，本堆着许多树柴木炭等物，霎时间都已燎着，渐渐烧过前进，又烟又热。众人站脚不住，纷纷逃出来。这时候要不报捕，也由不得他们做主。因屋顶冒穿，左右邻舍都已闻警，带有警笛的，拚命狂吹。装德律风的也摇铃通知救火会。所以不多时警捕纷集，救火车也风驰电掣而来，可惜已迟一步，邬燕记早付一炬。左右隔壁，还有几家土栈，也被波及。这场火共烧了七八间房屋，烟消火灭，已近天明。鸣乾也闻警赶到，对着燕贵只是跳脚，说：“你怎的如此不小心，把我的货烧了，朋友面前教我如何交待？”
燕贵低头无语，只顾叹气。鸣乾再找阿荣，踪迹不见。问燕贵阿荣哪里去了？燕贵回说不知道。问别人，也没一个见他在什么时候走的。彼此估量他，一定怕被鸣乾责罚，或恐巡捕房要捉他去重办，所以预先脚底下明白了。燕贵见阿荣不在旁边，落得把过失推在他一人身上，说他酗酒误事，熄了自来火，还点洋蜡烛，乃是他起的火，与我无干。鸣乾听了，便说既然如此，少停你们谁到巡捕房，须把阿荣这些事告知捕头，必须将他拿到了重办方好。燕贵句句听从，此时忽然一班瞧热闹的，和邬燕记一众伙计们，都叫闹起来。原来他们因鸣乾查问阿荣，自己也要点点人数，不意阿荣之外，还少一个阿憨。起初还以为跟阿荣一同跑了，忽闻救火的说，火场中有一个死尸，他们跟去一看，面目虽瞧不出，地位却正在邬燕记的为址上。还有一个人想起，昨夜他们闻警下楼的当儿，阿憨还钻在被窝中，推他不醒，后来他们也急于逃生，没人顾着他，一定是他烧在里面的了。此信一传，自然要叫闹起来。鸣乾得知烧杀了人，未免暗下伤心。燕贵听阿憨丧了性命，不觉泪如雨下，说：“这孩子还是我的亲戚，父母双亡，一家已无他人，自幼由我先姊将他抚养成人，我姊去世，我便将他带在店中学业，他资质虽然鲁钝，生平尚无大过，不意死在此处，大约是前生夙孽了。”
鸣乾亦为叹息。这时巡捕房已有包打听派到火场中，调查谁家起火，知是邬燕记土栈，便要他们派个人同往巡捕房回话。这班伙计，有些一只脚穿袜，一只脚赤足。有几个索兴光着膊子。只燕贵一人，因夜间尚未安睡，倒还衣冠整齐，推来推去，只有他还可见官。燕贵有此胆怯，鸣乾拍他的胸说：“不妨事，无论如何，有我在此，这里一切情形，我都能替你照料，你尽放心去见捕头。况失火乃阿荣之过，与你无干。他现在跑了，你尽可告诉捕头，请他捉了阿荣重办的，不可忘记。”燕贵诺诺连声，随着包打听去了。
鸣乾见邬燕贵一班伙计，都垂头丧气，没衣裳的，借了别人的大衣披在身上，长短不称，很是可怜，便上前安慰他们道：“众位昨儿这件事，都是阿荣不小心之过，累你们丢了行李铺盖，这些将来我决不教诸位吃亏。那行李铺盖，和随常衣服的损失，都由我照认就是。”众人听了，顿时喜形于色。鸣乾又见一个出店模样的人，烧得焦头烂额，靠在坍墙头旁边，哼哼不已。问旁人，知道他因开栈房门救火灼伤的。鸣乾道：“可怜可怜！你这伤势倒也不轻，一定要到医院中看看，不然火毒攻了心，很危险的。该用多少医药之费，教他们都开我的账便了。你们列位若有受伤，也可回去看看，药钱日后令他们向我总算就是。”
众人听了，都觉鸣乾真不愧是个大慈善家，彼此同声感谢。一会儿富国保险公司也得消息，先有两个出店，派到火场中来照料一切。鸣乾晓得已到紧要关头，不敢惜小费，就过去对他两个点点头道：“你二位可是保险公司派来的吗？”二人答道：“正是。”鸣乾道：“大清早起，很难为你们。天气又十分冷，大约二位还没有过早点心呢。”说时，在腰间摸出一叠钞票，检了两张五元的分给他们每人一张，说：“这个不成意思，给你二位买点心吃的。”二人见发，不明白这是什么赏赐。然而有钱到手，谁不愿意拿他这个，彼此不约而同的伸手接了，满面孔堆着笑说：“这倒谢谢你先生咧。”鸣乾连称好说：“少停你们吃中饭，再问我拿饭钱就是。”
二人听吃中饭还有钱拿，可真乐了。暗想每一顿有五块钱，就吃外国大菜也有余了，日后还望他多烧几次呢。不多时燕贵回转，鸣乾问他巡捕房有甚话说？燕贵道：“并无话说，他问从何起火，我把阿荣不小心的话，都告诉他，并请他派包打听捉阿荣重办。但不知他住在哪里，故而捕房不能派人去捉，不知杜先生可知道否？”鸣乾说：“他家住哪里，待我问明白他的荐保再告诉你便了。”
二人说话时，听保险公司出店的叫唤杜先生来了，鸣乾回转头，见是默士，来看火烧场，慌忙上前招呼了，指点他观看。默士摇着道：“且慢！这回的数目大了，我们魏协理须要亲自验看，暂时倒不用急急的。”鸣乾听文锦要亲自验看，吓得面色改变，嘴唇了泛了白，张口结舌，半晌始说：“你们协理要亲自验看么？这是什么缘故呢？”默士见了，暗笑他老刁今儿也露出痕迹咧。在先默士本疑惑鸣乾这回的保险路道不正，及至那天看货之后，倒反没有疑心了。及闻当真失了事，可又不能无疑于心。同时魏文锦得此消息，急得他尿屁直流，因这番破坏章程，独家担保，本是他一个人出的主意，偏偏无巧不巧，第一场火就烧这个，死圈套刚正钻进，教他怎不急煞。别的不打紧，怕只怕股东责问起来，将何对答。设或公司不肯承认这四十二万银子，岂不要自己拿出来吗？半夜中得了信，哪里还睡得着。天还没亮，已坐着马车赶到火烧场来，心里想若能够天保佑，烧到藏土的地方，就此熄火，我明儿准备全猪全羊去谢火神菩萨。不意马车将到火场，被巡捕拦住，不准过去。
马夫见了巡捕，犹如孩子见了爹爹一般，那敢倔强，连保险公司产头衔也没敢掮出来。文锦还是第一次出去看火场，也不懂保险公司中人可以自由出入的，因此只得听巡捕号令，将马车赶回，径到富国公司，敲门进内，打发两名出店先去照料火场，又差马夫出来寻找默士，教他即速到公司中来，陪他同去看火常默士既疑心他老兄在其间作了弊端，那里肯不同鸣乾接头，因此打发马夫先回去，说自己随后就来，遂先往火烧场，会见鸣乾，告诉他协理要亲来验看，岂知鸣乾做贼心虚，一听此言，顿时失色，就被默士瞧出痕迹。正是：果能成熟方如意，变起非常猛吃惊。欲知后事，请阅下文。
第六十八回化险为夷钱神得力顾名思义股东无权
默士听鸣乾问他协理为甚要亲自验看，有心难他一难道：“协理先生，本不轻易出马，这回实因你当初劝他冒一下子险，独家担承这批交易，现在果然出了事，他有些疑心你存栈之货，值不到这个数目，所以打算亲自看一看，听说他还邀了两家外国公司专看火场的西洋公证人，来此帮同踏验呢。”鸣乾闻言，更慌了手脚，暗说糟了，若被外国人来一看，准教当场露出马脚，半月心机，败于一旦。而且文锦若知我假货保险，有意弄他头颈，未必肯就此甘休。现在木已成舟，要缩回去也不能够了，如何是好？一想事已至此，惟有教默士设法，或尚可以为力。况自己从前原不打算瞒他，只为未得机会，没同他讲明白这句话，两下隔膜着，终有几分不便。岂知就为这隔膜二字，多出许多周折。当下鸣乾将默士招呼到无人之处，低声对他说：“老弟，今儿这件事，你可能为愚兄设法，教你们魏协理不必来此验看吗？”
默士问他为什么呢？鸣乾红着脸，回言：“实不相欺，我的货，别的没甚弊端，就犯着他疑心的不足数，所以踏看不得。”默士问不足数之外，还有什么旁的没有？鸣乾说：“有点儿料子，夹在里面。”默士问真货有没有？鸣乾说：“也有些的。”默士听他讲的话，越跑越远，晓得这毛病犯得大了，正色对他说：“老哥，这件事儿戏不得，究竟从何而起，请你务必告诉我一个明白，方能设法。”鸣乾对他看了一眼道：“老弟，这件事有关一个人的生命财产，出于不得已，所以才冒这一下子大险，愚兄也不过替人家出力，并无别种关系。讲到这人现有为难之事，不但愚兄理当帮他的忙，就是你老弟，也该为他着力，要知此人是谁，明人不必细讲，彼此心照就是。你问我这些货的来历，说来话长，讲穿了也不中用。综而言之，不看的为妙，看了恐有未便，故此务必要你老弟替我设法，不必教协理来此观看，日后倘能太平无事，前途的谢意，多我不敢说，那三千五千银子酬劳，愚兄可以担保你一定有得到手的。”
默士听说，已知他所指之人，便是如海。况有三五千银子谢意，也足够用几年了。自己虽然赚公司几十块钱一个月薪俸，但和数千金相比，岂不天差地远，何犯着再替公司出甚死力，落得做一个现成人情。不过要教协理不来验看，那是一定办不到的。因协理自己要来观看，我若阻挡他不必前来，岂不惹他生疑，看来还是让他跑一趟的好。幸他是外行，到了这里，一片瓦砾，谅他也不能看出什么破绽。有他做个傀儡，将来的报告单，也容易填写了。主意既定，即对鸣乾说：“你教我不令协理来此观看，那恐办不到，不过请外国公证人同来这件事，我倒可以劝协理取消的。因公证人出来一趟，须五十两银子车马费，这一百两银子本可省得。我只消说公司中不能开这笔账，那公证人就请不成了。讲到我们协理，他是外行，你也晓得的。到了这里，我自有法，令他瞧不出破绽，请你放心就是。现在他还在公司中等我带他前来，我要走咧，少停你见了他，也休得惧怕，有我在此，诸事不妨。再会罢！”说罢自去。鸣乾将信将疑，不知他的话是真是假，也只好看他们来了怎样。不多一回，默士陪着文锦同坐马车而来。鸣乾推推燕贵，令他上前去接文锦，自己随在后面。文锦今天那有往日的威风，下了马车，两眼直望着火场，气吼吼的对默士说：“了不得，这许多房屋都烧了吗？该死该死！”
旁边燕贵鞠着躬接他，他也没瞧见，弄得燕贵很没落常后面鸣乾叫了声魏大人，这位邬老板在此接你，文锦方始觉得，慌忙对燕贵拱拱手，又对鸣乾说：“原来杜翁也来了，这件事真是出于意外的。我还以为……”说到这里，忽然住口，原来他打算说：“我还以为难得冒一次险，未必致于火烧，偏偏第一次就烧这里，也算我的倒霉。”不过这几句话说出来不甚冠冕，因此半途而废，幸亏也没人盘问他要说什么话，所以张口闭口，任他自由。文锦又对燕贵看了一眼道：“这个邬老板，就是此地的店东吗？四十二万货都是他的了。”
燕贵还没开口，鸣乾代他答道：“非也。乃是各帮客人托他经手的，所以保险单也不是他一人的户名。”文锦点点头。鸣乾晓得文锦看燕贵不像有四十二万家私的人，恐他胡乱对答，有误大局，因此代为答话。文锦深信不疑，对燕贵说：“如此，请邬老板陪我看看。这四十二万货堆放的地方。”燕贵原不知其中毛病，答应一声，便要引文锦去看。旁边急煞了杜鸣乾，又不能阻止燕贵，叫他不可引导的。默士见燕贵当真要引文锦走了，慌忙对文锦说：“协理，那旁泥水十分污秽，让我过去看了罢，协理不必上去，省得鞋袜肮脏。”文锦道：“你也随我来，现在我做了保险买卖，论不定常要到火烧场上，哪能顾得鞋袜肮脏。你若爱来，我们两人一同上去看看便了。”