歇浦潮 - 第 30 页/共 56 页
此事本瞒着媚月阁，后来竟被她侦悉有此一处所在，向天敏诘问，天敏从实说，实为金钱主义，别无他故。媚月阁原是堂子出身，熟悉此中三昧。听他所说办法，也合于堂子性质，颇赞他们善作投机事业，故而并不反对。自此闲来没事，也同二三小姊妹，前去牌游玩。天敏好生得意，该是他艳福无穷。周七太太有个女朋友，叫做吴四奶奶的，又看中意了他。这吴四奶奶也是半老佳人，相貌还不及周七太太，而且烟瘾极深，每日须吸四五钱鸦片烟，把身子烧得只剩皮骨。然而她的装饰，却比周七太太更为考究。黄豆大的珠表链，扁豆大的金刚钻戒指，白果大的湖珠手镯，就这几样，已值万金，她却天天带在身上，似乎不甚希罕一般。来去都是马车，阔绰异常。照她的排场看来，其人家中，至少也得有百万家财，方能如此挥霍。其实却不然，他丈夫也不是大官阔老，从前曾在新衙门当过几年差使，名字就叫吴四，现已告归林下，手中虽略有几个钱，也万万衬不起他奶奶这副排常他这位奶奶还是十年前所娶，那时吴四还未发迹，奶奶也吃着生意饭，在青楼中颇有名气，不过风尘十载，鸟倦知还，心中已存着择人而字这条念头。她见吴四后生有为，暗下颇为属意。但吴四因自己财力不足，还未敢存一线希望。倒是奶奶自己游说上去，告诉吴四，说愿意跟他。吴四喜从天降，只因家有大妇，深恐他不甘做小，心中颇为躇踌。不意奶奶并不以名分为嫌，只要求和大妇分居，以免口舌。吴四一口应允，自此一桩好事，居然成就。
奶奶还带得许多金银首饰过来，吴四人财两得，适意无比。只有一桩不满意处，就是这位奶奶太好挥霍，又喜欢吸鸦片烟，每日供给她一个人的用途，极少非三百金不可。但她用的都是自己带来的钱，而且吴四有时周转不灵，还须向他奶奶调头，故而只可眼望她挥霍，不敢劝她节省用途。后来吴四逐渐发迹，步步升高，他奶奶却逐渐退缩，不但现款用完，连首饰也败落不少，只剩现在余存的几件，因日常带在身畔，颜面有关，宁穷不肯变卖。吴四念她是患难之交，所有她一切吸烟看戏坐马车诸般费用，都由自己承当，不过有时劝她可省的略略省些。无如他奶奶挥霍惯了，觉得这几件都是罢不得的正经，没一件可以省得，因此把他的劝告，当作耳边风不作理会，吴四竟奈何她不得。这是他家中实情。至于吴四奶奶的外场面，谁不当她是一位富家的太太。便是她几个女朋友，交好如周七太太，也不知她内里这般损坏据，时常陪着她，同往漫游处打牌消遣。这天只吴四奶奶、周七太太二人在彼叉麻雀，还少两脚，七太太便拖漫游、天敏二人入局，叉的是一百元底么二，共打了八圈庄。因未出大牌，四奶奶赢了三十余元，余三家都输了。四奶奶便拿二十元作头，余下十多元一并赏了下人。天敏还和他第一次打牌，见她出手这般阔，心中暗暗吃惊。又看她一身妆束，已知她手中着实有钱，料比媚月阁还胜几倍。虽然年貌不如，但有了金钱，便可掩却百丑。
常言黄金美人，可知黄金比美人尤高。因此他存心转吴四奶奶的念头。岂知吴四奶奶也因看中意天敏，有心在他面前装阔，一则是赢钱，二则为数有限，落得一介不取，教天敏说她一句慷慨。两个人都是有心，可惜当时做书的不在旁边，不然，只消向他两方面说明白了，也可免却他二人许多做作。当下天敏对周七太太道：“二位常在这里抹牌，照顾我们下人不少头钱，我们还得略尽地主之谊，今儿我意欲作个小东，请你二位到跑马厅一品香吃顿大菜，不知二位可肯赏光？”周七太太问吴四奶奶意思怎样？吴四奶奶笑说：“你去我自然也去了。”天敏大喜道：“如此我同老二先到一品香候你们了。”
七太太答道可以。天敏遂拖着漫游先走，七太太因和四奶奶须揩面掠鬓，抹粉涂脂，故又耽搁了半点钟时候。讲到花粉等类，乃是男子堂子常备的材料，以便一班女嫖客应用，而且采办的都是极上品之货。周、吴两位，都修饰得香喷喷的出来。坐上马车，不多时已到跑马厅一品香门首。裘、王二人已等候多时，在洋台上见她们来了，既忙举手招呼。周、吴含笑上楼，在她二人未来时，漫游也劝天敏勾搭吴四奶奶，并告诉他，自己认得了周七太太，得她多少好处，只吃得几餐饭，就给了我八百块钱，这是你晓得的。近来又答应买一部包车给我，至多十天八天，就可以看我换新包车坐了。我看吴四奶奶的场面，也不在周七太太之下。据说她丈夫从前也是做官的，现在手中着实有几个造孽钱。不讲别的，就看她适才叉麻雀那般出手，已可知道。常言机会难逢，不可错过。”
天敏听他说话，暗合己意，也就微笑不言。此时见她们来了，敢不竭诚招待。吴四奶奶落落大方，一个人在客位上坐了。周七太太和漫游并坐，天敏坐在主位，恰和四奶奶搭角。西崽送上菜单，天敏殷勤请四奶奶点菜。四奶奶问七太太吃什么？七太太笑说：“你内行些，就你代我点了罢，只消不用牛肉就是。”四奶奶道：“我也不吃牛肉的，我们俩吃一色的罢。”随即报了三个菜名，天敏写上，请她再添几样。四奶奶摇头道：“我不能再吃了，或者七太太还须多些。”七太太忙道：“我三样菜也够了，你自己再点罢。”天敏笑道：“不怕你们见笑，我们吃大菜，总得吃六七道。”说着，自己点了七道菜。漫游也写了六样。七太太笑他们都是饭袋，天敏笑道：“何止饭袋，还是酒囊呢。请问二位吃什么酒？弄两杯薄荷酒可好？”七太太摇头道：“冷天还吃薄荷酒，怕不把牙齿冻落了吗，我吃一杯口利沙罢。”四奶奶却要葡萄酒。天敏、漫游都是白兰地酒。酒来之后，又等一会，始送上汤来。本来吃大菜，等菜的时候实比吃菜的时候为多。漫游口中闲着，便唧唧哝哝和周七太太说话。天敏借着取笑他两人为由，笑向吴四奶奶道：“他们夫妻两个，不知哪里来的这许多话，丢我二人冷清清的，不如你我二人，也随便讲讲话罢。”此话说得很低，漫游等都没听见，但四奶奶却听得很是真切，当时斜向天敏看了一眼，忽又低下头，卟哧一笑。天敏见此情形，焉肯放松，更逼紧一句道：“这是我一厢情愿的话，不知你奶奶可肯赏光，和我说一句话儿？”四奶奶闻言，举目对天敏望了一望，低声说：“你不想我大菜也吃你的了，难道还不肯和你说话吗！”天敏听了，好生得意，忙道：“如此好极了。请问奶奶的公馆，不是在北京路吗？”四奶奶道：“正是。”天敏又道：“府上老爷的大号，我从前曾听人说起，现在又忘了，不知奶奶可能告诉我是那两个字？”
吴四奶奶知道这是天敏冒他的说话，因她在外间常欲冒充官太太，不肯轻将丈夫的名字告诉人，便在姊妹面前，可秘密处，也守着秘密，料天敏无从得知，便又笑了一笑道：“我也不知是哪两个字，隔几天再告诉你罢。”天敏知道自己的资格，还够不到问他丈夫名字，便不敢再问。恰巧第二道菜送来，将四人的说话一齐打断，吃完菜，漫游、七太太又复开讲。天敏也问四奶奶，几时可许我到你公馆中瞻仰瞻仰。四奶奶想了一想道：“那恐未便。因我们老爷不时到那里去的，他是官中人，最有颜面，见了你，恐有未便，还是我自己出来，横竖他不能管我”天敏道：“你出来最好。不过我那边人头太杂，讲话不免有旁人窃听，最好明儿仍到这里吃大菜，依旧是我作东，不知你可肯赏光？”四奶奶悄向七太太等努努嘴，低声道：“有他们吗？”天敏摇摇头。四奶奶点头道：“好，仍是这个时候便了。”
约定之后，又随意问答了些闲话，四奶奶因喝了杯葡萄酒，略有几分醉意，时向天敏横飞媚眼，天敏看了她的年纪，颇觉有些憎嫌，想起她的洋钱，又不觉爱情勃发，也常微笑答她眼风。两下一来一往，真和无线电一般神速。彼此都不比先前那般方正，言语间渐涉戏谑。幸亏对座的七太太、漫游二人也说笑正欢，两方面浑搭浑浑，到大菜吃完，天敏签字写账，另拿一块钱赏了西崽，出大菜馆。裘、王到民瞑社上台做戏，周、吴也到那里登楼看戏。直看到他二人下了台，始分道扬镳，各回公馆。次日傍晚，天敏先对漫游说明，昨夜约吴四奶奶，今儿仍在一品香吃大菜，已蒙答应，现在我预备前去会她。少停你见了周七太太，暂勿告诉她这句话，因恐事或不成，被她笑话。漫游答应了，并贺天敏马到成功。天敏十分得意，即忙坐车到一品香，四奶奶已先在那里等他。天每暗觉诧异，心想她这样一位阔官的太太，不搭一分架子，肯迁就我，来得这般早，倒也难得。四奶奶见了天敏，也不抱怨他来迟，反含笑起身相迎，并赞他昨夜做的戏真是妙不可言，比漫游还善体贴，怪道人都赞成你的戏，真可谓名下无虚。天敏连称不敢，看四奶奶今儿的装束，比昨晚更为娇艳。上身穿一付月白丝抢缎金银嵌皮袄，内用妃色皱纱贴边，外用一寸余阔黑珠边四周镶滚，下穿玄色斜条花丝抢缎裙，下边也镶着阔珠边，前后马面上，还钉着许多外国钮扣。裙下双钩，约有四五寸光景，穿着紫酱色丝绒鞋，鞋口用白珠边镶滚，头上不戴帽兜，梳一个乌光滴显的风凉头，托着两爿后鬓。插一支细金刚钻镶的蝴蝶花，襟间仍挂着珠表链。手指上的大金刚钻戒指，和腕上的大湖珠手镯，依然是她往日戴的，并未更换。面上扑着雪白的粉鲜红的胭脂，虽然皮肉瘦些，看去还妩媚动人。天敏正打量四奶奶的装束，猛觉一阵香气，直冲鼻管，四奶奶已婷婷站立面前，伸一只玉手，在他肩上略拍一拍，轻启朱唇，说：“你何不坐下？”
天敏应声坐了下来，见四奶奶口中的一口银牙，却已黑白相间，知道这是多年鸦片烟吸炼下来的成绩，得之非易。四奶奶见他呆看，更加卖弄风骚，在他身旁坐了，柔声道：“老三。”又道：“阿哟，我叫你老三，你不动气吗？”天敏笑道：“我原叫老三，那有动气之理。”四奶奶道：“如此老三，今儿的东道，可要我请了。”天敏道：“那有这句话，昨儿我不是说明我做东的吗？”四奶奶笑道：“我不能天天扰你，多谢你，今儿的主人，让我做了罢。”天敏一想，你既愿意化钱，我也落得白吃你一顿，开开利市，便说：“这样我邀你来，倒好像讨你的吃了。”四奶奶道：“那又何妨，彼此。”说到这里，抿着嘴一笑。天敏也笑了一笑，向西崽要过菜单，问四奶奶要吃什么，四奶奶道：“就照昨儿的菜点罢，免得再想了，你也点七样就是。”
天敏因今天做客，不得不放斯文些，只点了五道。四奶奶见了，教他再加两样，说彼此不是外人，何必客气。若因我做东之故，累你饿坏了，我可担当不起。天敏连说够了够了。点罢菜，西崽问要什么酒？四奶奶仍吃葡萄酒，天敏也要了一杯，两个对酌着。今儿因无别人在座，彼此都不必鬼头鬼脑。天敏问四奶奶，你家老爷可天天回家？四奶奶回言：“并不天天回来，因他别处还娶着姨太太，一月之中，我那里住的日子很少。”天敏道：“如此，你倒很寂寞了。”四奶奶道：“果然寂寞。但我有时在小姊妹家叉了麻雀，便不回去。”天敏点头道：“原该这样。那周七太太不是与你很知己的吗？”四奶奶道：“是的。我和她虽是初交，但比却从小的姊妹都要好。”天敏道：“原来你和周七太太还是初交，不知今儿你我在此相聚，这件事，可能告诉她吗？”四奶奶道：“最好是不告诉她。到底这种事，少一个人知道，安稳一些。”天敏道：“如此你我将来倘要谈谈，便不能到我那边了。因那边不有漫游，他若知道了，仍不免要告诉周七太太的。”
四奶奶道：“这个自然。犹之你我，譬如你晓得了一件事，也要告诉我的。”天敏道：“还有你公馆中，可能容我去么””四奶奶道：“去虽可去，不过那边还有下人。若被他们知道了，恐他们口头不谨慎，泄漏出去，也不是事。”天敏道：“照此说来，只可外间另找房子了。”四奶奶道：“果然是另找房子最好。”天敏暗想，你倒说得写意，另找房子，岂是一句空言可办的，待我且掂一掂你的斤两，便说：“借房子大约须和我们那边一般排场，那边借的时候，连装修木器，共费了一千三百余元，我可以认个零头，你奶奶若能担承一千块钱，我们明儿就可看房子买木器，仅三天内可以色色舒齐了。”吴四奶奶听他一开口就要她一千块钱，不觉大惊失色。正是：乍喜筵前订腻友，忽惊意外索金钱。欲知后事，请阅下文。
第五十四回一溜烟金钱飞去两面光美色诱来
吴四奶奶听天敏要敲她一千块钱竹杠，不觉暗暗吃惊。幸亏她也是堂子出身，知道妓女砍斧头，倘若有钱，固以慷慨解囊为妙。如若没钱，当面回绝，未免难以为情，只有敷延塞责，但嗣后设或竟不能还愿，宁可裹足不往。如欲老着面皮前去，那时就不免受他们冷嘲热讽。这是她从小习惯的吃饭手段，虽已十多年不曾出手，却还牢记未忘。今见天敏弄斧班门，颇笑他不自量力，暗想他不过一个做新戏的，下等之人，我肯招呼他，原因看得他起，他也该自己知趣，现在我和他还是初交，论资格还够不到银钱交接，他不该开此大口。便是妓女砍斧头，也不致这般冒失。我不过爱他人还生得干净，所以招呼他谈谈，并不是当真少他不得。他既这般矜贵，我又何妨少认得他这样一个人儿。心中想着，面子上却未便露出痕迹，微笑回言道：“这个容易。不过我暂时可不曾有钱带在身畔，改日见了你，再给你好不好？”天敏喜道：“那个很好，不知你几时可以有钱？”四奶奶想了一想道：“隔一礼拜何如？”天敏道：“能快的早几天更好，因早一天有钱，我们便可早一天定当了。”四奶奶道：“这个自然，我尽一礼拜以内便了。但你休得在周太太和漫游面前提起这句话，到有钱的日子，我自然再招呼你出来吃饭。”
天敏点头称是。吃罢大菜，由四奶奶汇了钞，当夜天敏将此事告诉漫游，漫游极口赞他有本领，会砍斧头。天敏十分得意。次日，四奶奶仍到男堂子碰牌，天敏伺候她非常巴结，跬步不离，这副形装，真比极恩爱的夫妇还加亲爱。四奶奶对他并没提起几时有钱，天敏因有七太太等在旁，不便问她。一连六天，四奶奶犹如忘了这件事一般。天敏十分着急，到第七天上，算算一礼拜的期限已满，料四奶奶一准带钱来了。不意这天七太太只一个人前来，四奶奶并没和她结伴。天敏问七太太：“四奶奶因何不来？”七太太说：“我适才曾到她家去招呼过她，她说这几时天天打牌，打得厌烦了，须得看几天戏解闷，隔一两个月再来。她脾气原是这样爱闹新鲜的。”
天敏惊问她往那里看戏？七太太笑道：“她只有二马路月仙舞台，除此之外，还有你那里，别家就下请帖，也请她不去。但她若往你那里，必得招呼我同去。这回她不招呼我，大约又到月仙看戏去了。”天敏忙道：“月仙又没好角儿，她爱看月仙的戏，却是为何？”七太太道：“我也不知她存何意见？不过你没晓得月仙有那花旦君如玉，把一班娘娘太太们，迷得昏了似的，焉知她不抱着这个目的呢。”
天敏闻言，知道事有不妙，但他终不明白在那一件上，得罪了四奶奶，惹她动气不来，只可自叹没福，稳稳的一千块钱到了手，仍被走脱。幸他户头很多，有如汉书上所谓失之东隅，收之桑榆这句话，不妨在别人头上出产。列位看到这里，休笑做书的不近人情。新剧家虽红，究不是潘安、宋玉，怎能令女界颠倒若此。不过现在的新剧，虽已一败涂地，但在那时，说也不信，这班新剧家，不知那里来的这般魔力，无论是那一种下等脚色，只能扮跟班，或是套着个布袋子扮畜生的，极少也得有一两个姘头，推而至于漫游、天敏等有名人物，自然多得不可胜数了。就中还有一人，只守着个东洋婆子，欲罢不能。眼望着别的新剧家出风头海外，自己有法无施，后悔莫及的，此人大约看官们一望而知，就是出洋回来的吴美士了。
美士在民醒社演戏，虽也算得个上等脚色，每月包银，吃着两项，固已够了。无奈他从前和无双相与的时候，用女人的铜钱用得过分适意惯了，此时马笼头忽然上紧，被那东洋妇人管着，不许他和别的女人勾搭，只靠几十块钱包银度日，叫他如何耐得住这般清苦。更难堪的是一班和他差不多身份的新剧家，都和穿花蛱蝶似的，今天伴着这家奶奶坐汽车，明儿陪着那家小姐吃大菜，其乐无比，自己天天只能够和那篷头赤脚的黄脸婆子，面面相对，与他们一班人比较起来，其间甘苦悬殊，更令他心灰意懒，郁郁不乐。满心想离开上海，出码头做几时戏，免得触目生愁，心中烦闷。恰巧有班人打了一个班底，预备往无锡做戏，还缺少一个做小生的，得美士凑入，刚巧人才完全，彼此都不起薪工，赚得钱来，分大小分子开拆，美士亦很情愿。便辞了民醒社的缺分，径和这班人结伴前往无锡。那妇人也要跟他同去，美士一想，内地风气未开，若带着外国女人同往，也大可在乡下人面前出风头，故也答应带她一同前去。
他们到了无锡，因这地方的人，难得看戏，听有新戏到来，不论大家小户，彼此都要饱一饱眼福，所以生涯却还不劣。加以内地不比上海，客寓中开销既省，又没有别的耗钱之处，真所谓有了钱没用处，美士手中竟多起数十块钱来。他恐钱藏在身畔要咬他的肉，急于用掉，一想久闻无锡有灯船画舫之胜，天下闻名，我既在此间，不可不试他一试，见识见识。趁那东洋妇人，因多吃了无锡酱肉骨头，腹中发泻，成了痢疾，卧床不起，没人管束，便和几个同班朋友，前去叫了一号灯船，征几个有名妓女，整整的乐了一夜，将存钱花得精光，身上也觉异常爽快。走在路上，眼前仿佛众美围绕，花香袭人。不意回到栈中，一开房门，鼻管中陡然钻进一股臭气，将他一夜间收来的香气，冲一个干净。原来那妇人因痢了几天，身子异常乏力，睡在床上，没人帮助她起身解溲，一夜之间，把尿屎遗了一床，故弄得满房间其味无穷。美士刚由乐处回来，见此一种现象，真的心中不舒服到二十四分，那妇人还口口声声抱怨他不该一夜不回。美士一语不发，掩着鼻子，唤茶房进来换被褥。茶房说：“现在病人身上，十分肮脏，若换了干净被褥，仍不免要弄脏的，必须先把他身上洗干净了，方能更换。”
美士无奈，只得命茶房打一盆温水，闭上房门。叵奈臭气难当，只可开一扇窗出气，一边亲自动手，替那妇人上下身洗涤干净，换上洁净衬衣，再教茶房进来，帮同他更换被褥，扶那妇人重复安睡。整忙了半天工夫，累得美士筋疲力荆加以一夜未眼，更觉异常疲乏，身子倒在靠椅上，好似瘫了似的，只顾喘气怨命。然而那妇人也因洗涤时，被美士开着窗，外感风寒，病势加剧。可巧这几天戏场上买座不佳，美士分几个钱，只够房饭开销，存款既已用完，便没钱为她请医服药。要知痢疾虽不是重大病症，然而久痢不止，最是伤身，因人身出纳，都有一定的限量，譬如吃饭，最好适量而止，食之过饱，不易消化，便成肠胃食积之病，排泄亦然。像那妇人病倒在床上，每日食量比平常减少三分之一，反泄泻至数十余回，又无药力为之调治，试问血肉之躯，怎挨得起这般耗损。所以不到一礼拜之久，可怜一位东方美人，竟丢了美士，独往西天佛国去了。
美士一悲一喜。悲的是那妇人从他数月，在此一命呜呼，若非自己从东洋带她出来，也不致令她客死他乡，心中未免不忍。喜的是此人一死，自己便无管束，从此尽可惹草拈花，横行天下了。然而他暂时还有一桩为难之事，因他们都借住客寓中。栈中例不难停放死人，必须当天成殓。美士囊空如洗，那里有钱为她买棺材。幸亏班中有个姓张的，是无锡土著，店铺相识的很多，衣衾棺木，都由他一个人担承赊下，同班许多人，都说那妇人既从美士，便是他的妻室，理应盘榇回籍安葬。美士叹说：“我自己的祖坟，也不知在那里。便是我自己死了，也只可随地埋骨，还有什么盘榇回籍的名目。”便仍托那姓张的，代他择地安葬了事。各色定当，共花去一百余元，都掮在姓张的头上。美士两手空空，将什么发付。倒是那领班的却还急公好义，发表说：“小吴死婆子，拖了一屁股的债，这也是极可怜的事。况且从前灯船上，我们都叨过他的光，吃过他的花酒，现在他在急难之中，我们理该大家帮他出一分力，以尽朋友之谊。若要众位挖腰包，我也说不出，横竖戏馆有个包戏的法儿，我们拼着买两天力气，帮他两台戏，卖下来的钱，除去开销，都给他还账，众位以为何如？”
众人听了，也没甚反对。美士不胜感激，做了两天戏。也是美士的运气好，卖座非常之盛，共多了一百七十余元，还帐本可有余。众人因有言在先，一并给了美士，彼此各不落袋。美士得了这笔钱，忽又生出一条念头，暗想我在这里做戏，从前生意最好的时候，每天虽有三四元拆账，但现在已一天不如一天，每天至多分他一元数角，除去吃用开销，要积起这一百数十块钱，可不要耐一年之久。现在钱已到手，虽然是众朋友帮我还棺材帐的。不过棺材有姓张的掮着，原不干我之事，我出码头，本为着那妇人。现在那妇人已死，我正可回上海去，再和无双兜搭，温柔乡乐趣正长，更何必再挨在这乡下地方熬苦。况我出洋的时候，体面的衣服，都已质在长生库内，如今身上衣衫不整，势不能去见无双，若要赎几件衣裳出来，免不得还要花数十块钱资本，所以这一百数十元，在我身上，可大有用处，若轻轻还了棺材等账，岂不可惜，还不如三十六着，走为上着。带了这笔钱，溜回上海，自赶前程。这里冤有头债有主，我走了不怕那姓张的不去料理。主意既定，便不动声色，将行李收拾定当，趁夜间众人上台做戏的时候，自己溜回栈中，付清了房饭钱，推头家中死了人，急于回去，叫茶房把行李扛到火车站，买票登车，逃回上海。这边众人做罢戏回来，方知美士已走，姓张的十分着急，抱怨领班的，不该将洋钱一并交给美士，棺材店地主方面，既由我接洽，理应将钱交给我，待四面开消清楚了，再将余多的交还美士不迟。现在他倒拿着钱走了，前途因是我的来头，都认我要钱，我又不能将棺材由地下掘起来，把地皮归还地主，更不能将尸首由棺中倒出来，把棺材退还棺材店的，如何是好？领班的也因眼睛看差了人，后悔无及，次日使同那姓张的二人，趁早班火车赶到上海，找寻美士，哪里有他的踪迹。二人无奈，重复回转无锡，再做两天戏，无奈生意不好，未能足数，领班的意欲再做一天，不意班中人都不服起来，说：“我们离乡背井，原想自己赚钱，岂能吃饱了自己的饭，专替别人做戏还债。所以再要做义务戏，我们可情愿彼此散伙了。”
领班的恐闹出风潮，不敢相强，只得和那姓张的自认晦气，各挖腰包凑足了数，替美士了却债务，彼此设誓，以后永不再为别人出力帮忙，多管闲事。你道美士明明回转上海，他二人因何找寻不着，其中也有一个缘故。因他火车经过苏州的时候，遇见一个熟人，此人还是他和无双相识以前的女朋友，名唤老二，从前曾为妓女玉玲珑跟局。数日前因事来苏，现在事毕回申，恰和美士同车相遇。因已久隔，彼此握手话旧。老二问美士几时由东洋回来？美士说：“我已回来多时，并在民醒社做了不少时候戏。”老二惊道：“我连日看报上戏目广告，没见民醒社登着你的名字，却是为何？”美士道：“大约因我改了名字，你未曾留意之故。”老二道：“这就是了，但你既到上海，因何不来找我？”美士道：“我因不知你现在调头何处，故而未来找你。”
老二娇嗔道：“我一向在玉玲珑处，难道你还不曾知道，明明是你忘了我，有意不来找我，休得将谎话搪塞我了。”美士笑道：“你休错怪我罢。我虽然知道你在玉玲珑处，不过我在东洋的时候，曾见报上命着，你家先生，为着一个姓应的客人，刺杀宋教仁一案牵累，疑惑你已不在她处，原来你还在她那里，但不知你家先生，为着这件案子，生意可受什么影响没有？”老二道：“何尝不受影响，幸亏有个刘道台，他很怜惜我家先生，全仗他维持场面，现在我家先生，已答应嫁他，公馆也租定了。就在这几天内，要搬过去的。我来苏州，也是为着她这件事呢。”美士道：“原来如此。这刘道台大约被你家先生迷酥了。”老二道：“这个何消说得。一个是六十多岁的老头儿，一个是二十上下的美貌姣娥，两口儿混在一堆，怎不教他骨节儿都酥麻了呢。”美士道：“难道你家先生也欢喜这个老头儿的吗？”老二笑着，把美士肩膊上轻拍一下道：“欢喜不欢喜，与你什么相干！何用你多管闲事！你替我想想。我家先生，究爱他不爱他呢？”美士笑道：“自古道姐儿爱俏。我恐你家先生未必爱他。”
老二抿着嘴笑道：“就算被你道着了，你又能奈何她！实告诉你，她心上人儿，果然另有一个，可比你高出万倍，你休得癞蛤蟆想吃天鹅肉了。”美士忙问：“是哪一个？”老二四顾没有熟人，始低声告诉他，就是月仙舞台唱花旦的君如玉，不是比你高得多吗，你莫当他没人请教的倪姨太太一般看待就好咧。”美士笑道：“你别胡说乱道，什么泥姨太太水姨太太，我有了你二姐，什么人都不要了，你放心就是。”老二道：“阿弥陀佛，多谢你，我可没这般福份。”二人说说笑笑，不知不觉，汽笛呜呜，火车已到上海。美士下车东张西望，要找一个旅馆接客的，交待行李铺盖。老二说：“原来你还没打下处，何不到我那里暂住，还要找什么旅馆。”美士喜道：“我肯许我住，自然再好也没有，只恐你那里不便罢了。”
老二道：“生意上虽然不便，小房子中有何妨碍。恰好那边前楼的房客，上月底退的租，床帐都现是成的，至今尚未借脱，暂时给我妹子睡着，你住进去，不妨教她和我一同睡的。”美士大喜，当时就叫两部黄包车，将行李车到老二小房子中。原来她借着人家一个统楼面，拦作前后二房，后房自住，前房的铁床家伙，也是她自己置的，却预备人家做那临时会场之用。收下来的房钱，抵自己租金，还可有余。这是近来租界上一班小家妇女的生财秘诀，只须床帐一副，便可吃着有余。闲话慢题。再说美士和老二的妹子老三见面，看她年纪约在二十左右，穿着一身缟素，身材也和老二不相上下，面目却比她清秀多多，见了美士，一笑嫣然，退往后房。美士估量她的举动，也有些像堂子中大姐模样。但她神态却比时髦倌人还胜，不觉暗暗称奇。心想不料老二还有这样一个体面妹子。老二一个人手忙脚乱，替美士叠被铺床，口中说：“阿吴，你路上辛苦了，我给你铺好床，早些休息罢。”
美士忙道：“这些我自己能安排的，你也辛苦了，不如自去休息，快丢下这个，休得为我多忙了。”老二道：“我还须到生意上，给我们先生复命呢。你先睡一会，我去去就来。”说着，铺好床，又到后房，叮嘱老三说：“我出去了，少停倘若前房叫唤茶水，你帮我递递。”老三答应晓得，老二始下楼自去。美士窃听老二已走，心中因记挂着老三，哪里还能安睡，便蹑足掩到前后房交界处的门口，张了一张，见老三正独坐灯下，低着头做绒线手工，虽不能看见她的正面，但灯光映在粉墙上，再有墙上回光反照她的背后，见她梳着个滴乌的风凉头，上插一枝银一粒椒，身穿淡灰色北京布棉袄，四周白镶，低低的衣领，露出蛴粉颈，灯下看去，益显白腻。美士好不心醉，轻轻咳了声嗽，老三回头望见他，微露瓠犀，盈盈一笑道：“你可要茶？”
美士答道：“多谢你，我并不口渴。”说着已一脚跨进了后房。老三问了他一句话之后，又低头自做活计。美士一步步挨到她桌子旁边，身子倚在台角上，看她做活。其实两眼并不注意她手中，却细细端详她的玉貌，只见她眉横春山，目溶秋水，鼻如悬胆，肤若凝脂，真所谓灯下观美人，愈显得千姣百媚。看她手中做的，乃是只绒线手套。美士乘闲搭讪道：“这绒线的颜色真好娇艳，不知可是你自己带的？”老三一边做着，一边答道：“不是我的，乃是我姊姊教我做了送人的。”美士道：“这样可要带的人皮肤白些才好看，若是你自己带就好了。”老三噗哧一笑。美士又道：“老二和你可是同胞姊妹吗？”老三答道：“正是。”美士微叹道：“人说一娘肚里生不出两种人来，偏偏你就这般细嫩齐整，老二可比你粗糙多了。”老三听说，又噗哧一笑。美士又问道：“你身上穿着谁的孝呢？”老三不答。美士再问，老三始低声回说是丈夫的。美士惊道：“怎说你小小年纪，难道已做了孤孀吗？这真是可怜得很，你丈夫向做什么营业？哪里人氏？生年几岁”死有多少时候了？”
老三初不肯说，经不起美士再三盘问，始一一回答。原来老三从前也做堂子生意，在去年春间被一个做珠宝生意的南京人，娶为二夫人。不幸一月前南京人一病身亡，他的正室便逼她出来改嫁。幸她事前曾藏下数千金小货，尚不致孑身无依，目今暂住在她姊姊处，照她意思，想仍操旧业为妓院跟局，她姊姊却劝她待玉玲珑嫁人之后，姊妹两个，合资开一爿堂子，包几个先生，自为房老，暂时犹未决定。美士听老三还有数千金私蓄在手，更跃跃欲试，有心挑拨她道：“如此你大约要为那南京人守寡了。”老三不答。美士又道：“年纪轻轻，空房独守，可是件最难堪的事，我劝你还是赶早嫁一个人罢。做堂子生意，都是假的。女人家只消丈夫能挣钱就够了，自己要多少钱什么用呢！”
老三听说，抬起头，对美士看了一眼。美士凑上一步，将尊臀略举，身子便坐在台上，更略向右侧，用一条膊子，支着身躯。那一只手空着，便把与老三手中所做手套相连的绒丝球拿在手中，口中说：“三姐姐，你想想我的话对不对呢？”说时，将球上松出的线，一路卷起。老三手中拖下的线，被他愈卷愈短，渐渐两手相接，不知怎的，美士的手指，触在老三的手心上。老三含怒道：“你待怎样？”一面将他手中的绒线球夺下，趁势把他一推。美士身了晃了一晃，背后衣裳恰碰在洋油灯罩上，灯罩被他碰落抬上，虽没打碎，那灯心上的火，因没罩失了屏障，向上一阵跳熄了，房中顿时漆黑。后来他二人究竟作何举动，做书的因没火看不明白，只可悬为疑案。及至老二回家的时候，美士已睡在自己床上。老二见他醒着，便问他你没睡着吗？美士道：“我已睡一惚醒了，你为何此时才来？”老二道：“因在那边多讲了几句话，所以时候多了。你要茶吗？”
美士回说不要。老二又自己炖热水净面洗足，忙了一会，并没依她前言，陪妹子安睡，却公然钻到美士床上睡了。第二天，老二又往妓院，美士便躲在家中，和老三鬼混，一天一夜没出门口。也是他的运气，恰巧这天无锡戏班中来人找他，彼此不曾相遇。又过一天，美士始想起自己还有无双处的正事，急急出来。先找无双的梳头娘姨，果被他一找就着。娘姨见了他，说你不是曾在法界民醒社做了几时戏，后来又住哪里去的？美士惊道：“莫非奶奶到哪处找过我了吗？”娘姨笑道：“奶奶并没找你，却是我自己问问你罢了。”美士始觉心定，说：“我出门到无锡去了几时，近来不知奶奶可曾提起我？”娘姨摇头道：“我可没听见她提起你二字，你现在又来找我则甚？若说要我到奶奶处代你传话，我劝你免开尊口，因奶奶为着你带了个东洋妇人一段事，心中恼得什么似的，气得肝气病发了多天，米饭不进，请吴菊舫看了十来趟才好的。她诫我以后不准在她在面前提起你的名字，否则便要撕破我的嘴爿，所以我也不敢为你去讨没趣了。”
美士赔笑道：“这也难怪她动气，然而我也有我的难处，现在我已把那妇人送回东洋去了，请姆姆替我向奶奶说一声，求她赦我前罪，从今以后，我永不敢不将良心待她了。”娘姨摇头道：“这个我可不能从命。你有良心没有良心，在你自己的肚内，从前你和奶奶交情很密，谅必她自己也极明白的，何须我代你申说，就说了也未必成功。况她既令我不许再提你名字，我们帮人家的，终指望主人身子康健，若将她气坏了，教我怎对得她住，好在从前你和她相识，也不是我介绍的，这回还请你自己找她去说罢。”美士见她固拒，便说：“姆姆何必如此，倘仗你的大力，成全了我，将来重重有谢。”娘姨笑道：“多谢多谢，我可没这般大力，也不敢望你的谢礼，请你留着送别人罢。”
美士见她回绝了，只得辞别出来，心想我自东洋回来，还没见过无双之面，不见虽然她心中恼恨，见了或能触动旧情，发生怜惜，亦未可知。想着回家，启行囊抽出几张当票，赎出华美衣服，更换好了，天天伺候在无双家门口，想和无双觌面相求。不意已被娘姨先进去说了他坏话道：“美士现在没人请教，穷极无聊，故把那妇人藏过，到我那里花言巧语，教我传言奶奶，又打算哄奶奶的钱，我一看就知他不怀好意，所以被我回却了。”无双道：“回得好，以后你见了他，睬也不必睬他。”
你道娘姨与美士有何怨仇，再三在无双面前离间他，却因当初美士的小房子退租，原有一房间外国家伙，寄在她处，她不多几时已瞒着无双，将这些东西卖了三百数十块钱，此时深恐她二人重复相聚，追究这一房木器，所以竭力撺掇无双，不理美士。无双也因痛恨美士，故而恰堕她的术中，有几天坐着汽车出去，见美士鹄立对门，向她点头微笑。无双有意旋转头，连正眼都不看他一眼。美士见此情形，心知大事已去，只得休了这条痴念，另外一心归一的去笼络老三。老三原是新寡的卓文君，被美士假情假义，哄得万分心折，也顾不得她姊姊的猜忌，当着面渐露形迹。老二久在妓院，眼光比众为高，见美士老三亲密情形，就疑心他们路道不正，因此留心侦察，果然被她看出许多痕迹。诸如美士要什么，老三抢着伺候。老三做活计，美士陪坐一旁等类，不一而足，宛如夫妇一般。要知世界上妇女，器量最狭，无论怎样淫荡的妇女，姘头多至不可胜数，但有人夺了她心爱的人儿，她终不免有些酸溜溜难受，何况老二将美士由火车上引到家中，本想鳌头独占，不期平空被她妹子现成得去，她一股酸气，自然更易鼓动，一发就不可收拾，借端和她妹子淘气，语中带讽，说她淫秽下贱，勾引别人的男子，真是无耻。老三也是素性高傲，说话上不肯让步的人儿，因此反唇相讥。姊妹两个，闹了一常美士旁观，颇觉局促不安。待老二走后，便劝老三不可和她姊妹斗气，她究是此屋之主，你我都是客，只有客让主，没有主让客之理。常言吃亏便是便宜，便宜即是吃亏。你我就吃亏些何妨。老三怒道：“你倒还要帮么？她不惹我，我也不去惹她的。照你这般说，做客的便该受做主的打骂，都不能回手了。你原说得好，吃亏就吃亏些，只消两面做好人，立定脚跟就算了，我可熬不住这种闷气。横竖我也不靠她过日子，明儿决意搬到别家去住了。你若放不了她，请你仍在这里做你的客就是。”
美士听说，不觉左右为难。暗想老三倘若搬开，我住在这里，岂不被老三怀恨。倘我跟着老三走，又未免对不住老二。左思右想，觉得老三财色都比她姊姊为高，自己的目的，原重在这两层上，惟有决计跟老三走了。定了主意，便笑着拍拍老三肩头道：“你休钝我，老实告诉你，我为人最重情义。我和老二本没什么交情，和你那才可算得爱情深重呢。现在我住在这里，原为贪恋你的缘故，不然我第一夜因没找到栈房，暂时借寓此间，到第二天早搬开走了，谁愿意在此陪她。皆因有你在此，以致我要走又舍不得你，所以一天天挨下来了。倘你要搬的话，我岂有不愿意跟你同走之理。一夫一妻，落得干干净净，谁高兴住在此间，放这眼中钉在旁边讨厌呢。”美士说罢，老三回嗔作喜道：“此话可是当真？”美士拍胸道：“我决不哄你。”
老三道：“如此你今儿就替我去看看房子，不论城内城外，英界法界，只消一个统厢房，或是一间楼面就够住了。最好连生财一并租下，免得置备，也可省不少钱。”美士点头称是，当下就出去找寻房屋。他因英租界旧案未消，不敢身居险地，便在城内九亩地附近，借定了一间厢房楼。内地不比租界上，租屋大概不连生财，幸得美士到无锡去以前，曾借过住屋，置有床铺桌凳，寄在朋友处，搬来即是。次日他和老三一商量，说两个人同走，忒杀触目，还不如各走各的，横竖有了地名，不致摸错。到了那边，再可相聚。老三依计，上午就打起包裹先行。老二还不知美士已和她妹子串通一气，见老三走了，以为少了个情敌，心中不胜欢喜。吃饭时候，竭力巴结美士，把大块鱼肉夹着向美士饭碗上直送。美士暗觉好笑。吃罢饭美士打开皮包，收拾衣服，老二见了，诧异道：“你开皮包做什么？”美士笑答道：“我住在你这里，已有多天，吃你的扰你的，心中很觉对你不住，昨儿遇见我从前一个同学朋友，叫我住到他家去，闲来还可两个人读读书，长进学问。我已答应他今儿搬去，故我想将皮包物件先送过去。至于我这几天来，承你的深情厚意，待日后一并补报你便了。”
老二听说，猛吃一惊，暗暗想他吃我扰我，我并没说过半句小器量话，缘何他忽地要搬到别处？至于他读书求学，固然是年轻人应为之事，但这朋友，既然是昨儿对他说的，他又答应今儿搬去，为何他昨夜在我面前，并没露出半句口气，就今儿早起，也没提起这句话，偏又不先不后，在老三既去之时，平空发生此事，看来一定他和老三狼狈为奸，有意哄我，说什么到朋友家去读书，明明是和老三住在一起，预备做长久夫妻了。好一个没良心的吴美士，我懊悔当初由火车站带你来家，受你这般欺侮。老二想到这里，气愤填胸，冷笑一声道：“你休得哄我，我晓得你也不是到什么朋友家去，必定另有一个去处，与那骚货同住，老实说，我虽不是神仙，你这种心思，我还可以猜得出。你堂堂男子，爱哪里就到哪里，有话不妨明言，何必在我面前说谎。只消你自己问问心，能对得住人对不住人罢了。”
美士自以为此谎说得很圆，一定瞒得过老二，不意被她片言道破，不觉面涨通红，十分内愧，忙说：“姐姐不可多疑，我姓吴的决无此意。”老二道：“你若无意，今儿仍住在我这里，我就信你真心。倘你仍要搬出此间，无论你有意无意，我都当你是有心弃我的。”说着哭了。美士好生为难，良心与欲心交战不已，默念老二待我并没有错，我若将她抛弃，于理未免不合，但老三已在新屋中等，我若不去，岂不累她等得心焦纳闷。美士不得已，只可安慰老二道：“你休伤心，我委实并不存什么坏意，皆因朋情难却，答应了他，势不能不去。你我将来日子正长，何在乎这片时的离合。况我去了，又不是永远不来的，让我现在把行李物件送了去，少停再来望你。”说罢，也顾不得老二哭不哭，硬着头皮，提起包裹，竟自走下楼去，老二见美士当真走了，心中又气又恨，更加伤心痛哭不已。但她以为美士送行李去后，一定仍要来的。不意等到日落黄昏，还不见美士的影踪回来，倒是她主子玉玲珑，连派相帮的来唤她多次，说有要事，叫她到院说话。她看时候不早，知道美士决不再来，没奈何只得含着两泡眼泪，锁上房门，雇黄包车坐到院中，玉玲珑见了，抱怨她道：“你为何挨到这时候才来？我因刘老爷定的铜床，适才木器店中着人来说，镜子电灯都已装配定当，教我们去看对不对，我想和你同去观看，偏偏你这位太太，请杀请不出门口，现在时候又晚了，只可明儿去看咧。”说着，见老二面有泪痕，惊道：“你在家做什么，莫不是哭了么？你平日最爱寻快活，为什么无端哭起来呢？”
老二听玉玲珑问他，惹动伤心，又流泪不已。玉玲珑竭力劝她住了哭，问明原委，也颇代抱不平说：“做戏的人，都不是好东西。自古道：“戏子无义。这话儿永远不会错的。”说到这里，猛觉自己也认识一个唱戏的，这句话就此说不下去，只可半途而废，劝老二不必伤悲。世界上男人很多，何在乎他这一个，将来我替你另外拣一个比他高些的男人就是了，老二方始收泪。正是：不必伤心熏醋气，只须放眼拣男人。欲知后事，请阅下文。
第五十五回逞变诈覆雨翻云善逢迎依草附木
夜间刘老爷来院，问玉珑玲曾否看过铜床？玉玲珑回说：“今儿因时候太迟，来不及观看，明儿我们同去看罢。”刘老爷连称可以。次日，刘老爷亲坐着汽车前来，接了玉玲珑、老二两人，同往白克路新租的公馆内。这地方老二已去过一次，却在空屋时代。如今已大不相同，据刘老爷自言，虽则两上两下的房子，已费了三千余金装修。各房间通盘油漆，客堂中摆设也是红木，厢房中也是红木器具，为刘老爷会客之所，挂着许多名人书画，乃是刘老爷家中搬出来的，还不在这三千金数内。楼上正中是女客堂，全仿外国款式，木器尽用柚木，椅垫都是大红缎的，壁上高悬四架风景画片，也是刘老爷费了重价觅来的宝贝。地下钉着极精致的地衣。便是扶梯上也钉着地席，上下绝无声响。卧房内更为考究，地衣上面，更加一层地毡，踏上去脚底绵软。中间一张八角小台，铺着台毯，在台脚上，看得出是柚木所制。其余木器，也是一般漆色。衣橱梳装台面汤台上，所嵌的车边玻璃衣镜，尽车作定胜式，很为美观。台上陈设，应有尽有。所说那张铜床，两旁满嵌罗甸，挂着白绉纱蚊帐。虽然是美国头等名厂所制，但外观似无甚特别奇异之处。刘老爷亲自动手，将蚊帐撩开，始见四边铜柱上，各装小电灯无数，仿佛南京路新开银楼，门面上装饰一般。刘老爷轻将靠枕边柱上一个铜钮按了一按，满床灯一齐开放。因在白天，虽没十二分光明，却已可抵数百枝烛光。刘老爷更爬上床，将靠里一面帐门撩开，露出一面大着衣镜，正对他三人，照得须眉毕现。老二不觉卟哧一笑。刘老爷道：“你莫笑，这里还可移动。”说着，将鞋子脱下，植立床中，把帐顶随手一拖，果被他拖开一旁，上面又露出一面着衣镜，向下照着。刘老爷立在床上，倒映入镜中，宛如倒挂着一般。老二、玉玲珑二人，都看得笑将起来。刘老爷一跳下床，上鞋，满面春风，对玉玲珑道：“何如”这番可称你意了？”
玉玲珑又批驳电灯光线不足，枕头尺寸太短，台上的香水太劣，地毯颜色不佳。刘老爷一一答应她更换。玉玲珑忽一转念说：“这里只有一部楼梯，设在客堂后面，我这里房门平时门着，娘姨端送茶水上来，必须经过客堂，如遇楼上有客的时候，岂不讨厌。不如在我房间后面，另装一部便梯，下通楼下的下人房间，开出去便是厨房，一则夜间便于叫唤，二即端送吃食东西容易。就是说句钝话，若逢不测，也容易逃走，你道如何？”玉玲珑要求他多装一部扶梯，原有别种用意。但刘道台听她发令，宛如从前做官时，得上峰的教训一般，那敢违背，疾忙答应了一个是字。接着又高喊一声来啊，新公馆中，本有二男二女，四个仆人，都是刘老爷所雇。听主人呼唤，不知何故，一齐跑了进来。刘老爷叫住一个男仆，命余人退去，向那男仆道：“官升，你快替我唤一个木匠，在房间背后另装一部扶梯，须尽三天内完工，不得有误。”男仆答声退下，刘老爷殷勤请玉玲珑在床沿上坐下，自己也坐在她旁边。老二知道他们两人有秘密话讲，便借着观看木器为由，走往客室中去。这边刘老爷低声对玉玲珑道：“我这里至多三天可舒齐了，你几时可以答应我搬进来呢？”
玉玲珑道：“我不是对你说，端午节后吗，你缘何忘了？”刘老爷摇头道：“现在才只二月底，到端午节还得两个多月。去年年底，我教你住过来，你说房子没收拾好，不肯，现在收拾好了，你又推端午节。我空房钱已赔了三个多月，你更要教我加这两个月，却是什么缘故呢？若说局账，我昨儿看你堂簿，连酒账不到一千，就我一个人独认何妨。”玉玲珑笑道：“你既性急，我马上就搬过来亦可，不过我住了过来之后，你能天天晚上陪我吗？”刘老爷听说，呆了一呆，敛眉道：“又来了。我那天对你说得明明白白，皆因我家那位太太，她为人脾气有些古怪，天天夜间必须我回家过宿，迟早不论，若有一天不回去，她便要和我闹一个不休。并非我怕她的话，实因要家中免却淘气，不得不顺她些儿。我每夜一准陪你到三点钟再回去，料想三点钟到天明，已没多少时候，你也可以满意了。”玉玲珑不悦道：“你说得好写意，你回去了，固然有你太太相伴，我一个人独卧在偌大一间房中，岂不吓杀。”
刘老爷道：“那也没法，你就多用几个娘姨丫头相伴罢。”玉玲珑道：“娘姨丫头，清早都要起来操作的，你说天天三点钟走，你在这里，他们便不能安睡，等三点过后再睡，第二天如何好教他们起早。倘若一家上下，天天躺到日高三丈起身，还成什么体统？”刘老爷笑道：“如此我就提早些儿，仅十二点钟走便了。”玉玲珑鼓着嘴道：“如其不能全夜陪我，还不如早些儿走的为妙。”刘老爷笑着，连称遵命。玉玲珑正色道：“现在要讲开销了。你从前答应我每月二百块钱，若要多用娘姨，可就不够了。”刘老爷道：“我加你一百何如？”玉玲珑摇头道：“三百元还不够，极少每月四百。”刘老爷道：“就四百便了，你还有何说？”玉玲珑道：“你答应了，我自然没话说，只消你几时扶梯装好，通知我搬进来就是。”刘老爷大喜，玉玲珑即唤老二进房，对她说：“你前日告诉我，要和妹子合包小先生，现在你妹子跟姓吴的走了，你打算怎样？我劝你还是不必再做什么生意，跟我到这里来，仍旧服侍我罢。应该的意思，这里老爷决不少给你的。”刘老爷接口道：“是啊，老二你也到这里来，服侍奶奶罢，每年我多送你几十块钱便了。”老二笑答道：“老爷既肯赏我饭吃，我岂有不愿意之理。”
刘老爷大喜。谈判之后，转眼又过五天，玉玲珑已在新公馆中住了一夜，她除带着老二之外，还有一个梳头娘姨，一名小丫头，一个包车夫，都是她由妓院中带出来的。还有两个粗做娘姨，两名男仆，一个叫官升，一个叫财发，乃是刘老爷所用。玉玲珑因他们不是自己人，心中颇不满意。第一夜就寻两个粗做娘姨的事，将她们痛骂一顿，次日告诉老爷，歇了一个。不到三天，又把那一个停了。为她们接替的，却由老二举荐，是她一党，好歹都不在话上。还有男仆官升、财发二人，乃是刘老爷多年旧仆，还是他做道台时，任上所用，素在老爷跟前说得进话。而且男仆不比女仆容易打发，玉玲珑一时竟不敢奈何他们。官升管理外场，买办物件。财发是厨子出身，在家兼带做菜。玉玲珑常说财发制的菜没味，刘老爷只嘱咐财发，以后烧菜须多加作料，却并不将他停歇。玉玲珑无奈，另想一个法儿，密嘱车夫阿六，如此如此，这般这般。阿六领命，趁财发空闲时候，对他说：“像你我吃这里公馆的饭，真是适意极了。你除了一天烧三餐饭，早起上小菜场买小菜之外，便没甚事。我更比你适意，老爷坐的是汽车，奶奶又难得出门，一天到夜，吃吃困困，好不受用。不过有一样，你买小菜还有些后手可赚，我只可靠着五块钱工资，就贴我要好的女朋友处开销还不够，未免美中不足。”
财发本是少年人，听阿六说有要好的女朋友，不觉心痒起来道：“好啊，你原来还有姘头，可以让我见识见识，开开眼界吗？”阿六起初不肯，经不起财发再三要求，始答应带他同去，却教他不可在官升面前道及。因他板板六十四这副尊容，很是讨厌的缘故。财发一口应允，阿六始带他到姘妇家中。这姘妇原本是花烟间的捣妇，现已升作野鸡妓院老鸨。她有一个妹子，操业比她姊姊略高，乃是私门头，又名咸肉庄。现时上海滩上，极为时髦。因有班很阔的士大夫，也爱向此中觅趣之故。但她可为着阅人过多，受了小小一点儿毒气，医生嘱她暂停交易，故而住在她姊姊处休息。见阿六来了，姊妹两个，一齐围着他说：“阿六恭喜你，现在你可由乌龟升作忘八了。”阿六忙摆手道：“你们别打哈哈，现有贵客在此。”说着，请财发一旁坐了，并指点告诉他姘妇道：“这位财发哥，是我新主人那里的同事。”
姘妇听说，慌忙过去倒茶。财发偷眼她，已有三十来岁年纪，一双大脚，两道浓眉，很像个强盗婆似的。惟有她她妹子年纪约在二十左右，紫膛色皮肤，却还黑中带悄。他望那女的，那女的两只风骚眼，也不住向他上下身打量，财发反被她看得难以为情起来。阿六见了，忙把那女的手拉起，又拉财发一只手，使他两个手搀着手说：“今儿你们相遇，也是天缘，我来替你两人作个媒罢。”财发虽然是个寡汉了，却是初出茅庐，还有些老嫩，听阿六一说，不觉面上红涨，缩手不迭，说：“阿六，你又要开我的心了。”那女的却趁势一屁股在财发旁边坐下，把粉颈连扭几扭道：“我只恐没这般福气。”
口中说着，下面一只膝盖，轻轻在财发腿上磕了两磕，又对着财发盈盈一笑。这一笑可把财发笑得魂灵儿都出了窍，不知怎样对答她才好。幸亏阿六从旁接口道：“财发你听见了没有？倘你再不答应，如何对得人住，”财发笑道：“你想教我怎样答应呢？”阿六手指着那女的道：“你问她罢。”那女的又把颈项扭了几扭道：“我是粗蠢得很的人，那能中人之意。”阿六笑着向财发努努嘴，财发会意，笑道：“阿哟，你言重了。我才是粗笨人呢！”那女的伸手在财发腿上拍了一下道：“你不嫌我粗笨就好了，还要客气什么。”
财发就势将她一只手抓住，两个人便搭了话。这是第一次。以后财发得了空，便央求阿六带着到姘妇家去，一天天熟了，索兴不须引导，自己一个人也前去望那女的。那女的虽然闭关时代，因见财发来意甚诚，也不免和他偷做了几次交易。但财发所易来的，并不是什么商务上货物，却是花柳场中资格。何谓资格，就是染来的毒气了。可怜财发自己还不知受毒，起初只觉小便淋痛，倒也不以为意。久之淋势加剧，肿痛异常，偷着请教那女的，方知是白浊之症，教他吃生白果汁，又是什么五味子丸，檀香油，吃了这样，又吃那样。他虽竭力瞒人，无奈阿六是老内行，一望已知就里，悄悄告诉玉玲珑。玉玲珑即对刘老爷说：“财发为人，从前固然是很好的，不过近来已变坏了，常在外间宿娼，听说已染毒成病，这样一双龃龌龊龊的手，如何好烧菜给我们吃。”
刘老爷不等他说完，已笑将起来道：“这个你可放心，别人我不能担保，讲到财发这人，就把一个女子，赤身露体推在他床上，也干不了事，因他当年在我任上的时候，见了娘姨丫环，都要吓得不敢说话的，怎敢在外宿娼，你休得轻信别人的闲话，冤枉了他。”玉玲珑怒道：“财发又不是你的儿子，要你这般护短。你若不信，少停吃罢夜饭，不妨亲到他卧房中看他干什么事，再查查他台上有些什么药瓶，就知道了。”
刘老爷依言，这夜看财发吃罢晚饭，厨房中收拾定当，熄了火，退入卧房，自己便轻脚轻手，跟他到卧房门口，见房门虚掩着，轻轻用手推开，却见财发坐在台旁边，背向着门，面朝电灯，跷着两腿，搁在一张凳上，低头似有所作。刘老爷因不清楚，便把门缝更推大一些，自己侧身入内。财发因一心注意前面，并不提防后面有人进来。刘老爷蹑足走至财发背后，昂头观看，见他面前台上放着一包丸药，一钟热腾腾的开水，大约因水烫，还未吞服。再看他下一面，裤腰退至大腿，一手正捧着下部，用布包扎。刘老爷见了，咳的一声，把财发吓了一跳，回头见是主人，惊得魂不附体，也顾不得再打包裹，提起裤腰，夺门便走。刘老爷大怒，当夜便命官升将财发的铺盖卷了，抛出去，不许他进门，连工钱都不肯付给他。后来还由玉玲珑做好人，劝刘老爷算还他工钱，自己另赏他两块钱，财发十分感激。刘老爷欲另用厨子，玉玲珑说：“粗做娘姨中，有一个很善烧菜，不必另用厨司，以节开消。”
刘老爷自然无不依从。玉玲珑又把每日上街买小菜之任，派了车夫阿六，以报他办事之劳。此时刘老爷所用的人，只剩官升一个，但玉玲珑还不肯放松他。有一天玉玲珑给官升三十块钱，命他往洋货店去买一条鸳鸯绒毯。又把自己常盖的一条绒毯，教他带去作样。说我这条绒毯，三年前花二十五块钱买的，不过现在洋货行情，都比从前贵得多了，说不定要卖三十块出头，你暂时可带三十块钱去买，如其不够，再回来向我添便了。官升领，命拿着绒毯，到大马路一爿洋货店中说要买照样的鸳鸯毯，店伙看了一看，拿出一条，只讨价十六块钱。官升问他可曾弄错？店伙说决不错的，这是第几号，还有一号，比这个略贵，但尺寸也比此大了，官升看新旧两毯的厚薄颜色尺寸，果然相同。但他素性仔细，犹恐有误，另走一家洋货铺。照样拿出一条，只讨十五块钱，更比第一家少了一块。问店伙的说话，也大略相同。官升暗想，大约从前是新出之货，故此价钱贵。现在过了时，所以价钱也便宜了。买回去料不致误。奶奶那一条既花二十五元买了，我也落得赚他十块钱，若报账报便宜了，她还要疑心我买了歹货呢。主意既定，便把这一条绒毯，花十五块钱买下，回家虚报十块，说也是二十五块钱买的，并未涨价。玉玲珑心想你还算心平，不过已中了我的计了。在官升报账的时候，刘老爷也在旁边。官升既走，玉玲珑把两条绒毯，看了又看，对刘老爷道：“可惜一新一旧，配不成对，现在我身边钱用完了，你自己再替我去买一条，配成了对罢。”