歇浦潮 - 第 39 页/共 56 页
如海往常起身最早。薛氏是有钱人家奶奶脾气，极早非十一二点钟不肯起来。这天如海睡在书房内，除薛氏和几个房中使唤的娘姨丫头之外，并无别人知道。薛氏既未起身，娘姨丫头的势力范围，又不能达到书房一面。书房原有一名小厮承值，他每晚睡得很早，隔夜也未知主人宿在楼下。早起不闻呼唤，就跑到街上买一碗豆腐浆吃了，坐在大门口晒太阳，还同马夫们说说笑话。如海的马车原有老规矩，每天八点钟，即须在公馆门口等候，来得迟了，设或如海早出门，他哪肯等你，自坐黄包车去了，这马夫一个月的工钱，也休想拿得到手。幸亏他有个限止，每日以八点钟为度，早则无妨，迟了罚俸。因此拖他马车的，不敢不格外郑重。八点以前，务必赶到。此时等到十点多钟，还不见老板出来，马夫很觉诧异。问那小厮道：“东家起来了没有？”
小厮笑道：“他在房间内和奶奶一被窝睡着，哪个好进去看他。”马夫道：“奶奶大约也快起身了。”小厮摇头说：“她极早还须隔一个钟头呢。”马夫微笑道：“东家同东家娘娘老夫妻了，还这般要好么？”小厮听说，不觉触动心事，暗想主人主母，老夫老妻，还如此恩爱，自己年纪青青，每夜孤眠独宿，好不凄凉。楼上的大丫头阿翠，自己很中意她，无奈阿翠时常搭架子，嫌自己面上有几点麻皮，说我雕花面孔，休想吃天鹅肉。不过我这颗心，一辈子舍不落她。但不知到那一年，方能够也和她要好要好呢？想到这里，便没心思再同马夫讲话，奔进去守在扶梯底下，想等阿翠下来，问她到底要我不要？可巧阿翠急匆匆提着一把铜壶下楼，小厮一跃上前，把阿翠惊得倒奔上去，说：“你这烂麻皮，做什么又来了？我要告诉奶奶的。”
小厮对她摇摇手说：“莫高声，你下来，我有句话问你！”阿翠当真走下两步，说：“你要说什么，有话早讲，有屁早放。”小厮道：“我问你当真要我不要我？”阿翠骂道：“放你娘的瘟屁，不三不四，你没摸摸自己面孔，不到屎坑板上照照镜子，讨我的便宜，快些滚开了，让我去泡水。奶奶已经起身，等着揩面呢。”小厮啧啧道：“阿唷阿唷，搭得好大架子，活像是个千金小姐呢，可惜也要泡茶泡水罢了。”阿翠怒道：“你说些什么？可是耳光发痒了。”小厮赔笑道：“对不起，我没说什么，请问你奶奶起来，少爷起身没有？”阿翠诧异道：“少爷昨夜不是睡在书房中么？”
小厮一听这句话，魂也吓落了。因他今天早上，一脚没到过书房内，打算挨到黄昏时候，进去打扫一遍。晚间主人回来，见干干净净，自然欢喜他勤俭。今听阿翠说少爷睡在书房内，这时候还不进去收拾，自己贪懒，岂不被他当面看破，这一顿骂还逃得了吗！因此他也不敢再同阿翠胡缠，急急奔往书房。推门进去见主人还睡着未醒。小厮放轻脚步，走到床旁边。这半铜床原不能挂蚊帐，他一眼看见如海身子朝里睡着，头却别向外面，一手握着个拳头，压在胸前被外，一手搭在铜栏杆上。小厮心想：“今天倒也奇怪，主人为何此时还未起来？不意眼睛看到如海面上，顿觉吃惊不少。只见他两眼张得和铜铃一般，嘴唇微开，牙关紧闭，面色青紫，异常可怕。小厮双目观看床上，一只手无意之间，触着铜栏杆，宛如被几十个针子向他皮肤内刺了一下一般，半条膊子，骤变麻木，慌忙缩手不迭。他原不知电流的作用，只当书房内出了鬼，惊得怪叫一声。朝外飞奔。先叫马夫进来观看。又奔到里面，想上楼唤奶奶下来。跑到扶梯底下，刚巧阿翠泡水回来，出其不意，两人撞个满怀。阿翠身弱力小，跌了个仰面朝天，开水泼了一地，烫得她喂喂乱嚷，大骂杀千刀不已。小厮也不管她骂不骂，飞步上楼。值闯进薛氏房内。他听了阿翠的话，以为奶奶业已起来，岂知薛氏还偎在被窝内，想待阿翠泡了水来，再为起身，听有人登登上楼，还道就是阿翠，骂道：“你这小丫头，跑路怎和抢投人身似的，把我头脑子也闹涨了。”
及至走近床前，方知是楼下使唤的那个小厮。薛氏吃了一惊，喝道：“该死，你走上来做什么？快些滚出去！”小厮被骂，倒退几步，叫声奶奶。薛氏怒道：“谁要你叫奶奶不奶奶，快替我滚出去！”小厮无奈，直退到房门口，颠声说：“奶奶，书房出了鬼，少爷这时候还没睡醒，铜床上都发了麻。”薛氏大惊，重复把他唤到面前，说：“你讲什么话？”小厮重把适才进书房情形说了一遍，薛氏大惊失色，她晓得如海决不致到这时候还不起身，一起出了什么变故，当自被窝中一跃而起，上拖鞋，披了外褂，单裤蓬头，也不怕冷，随着小厮一同下楼。阿翠还候在扶梯底下，想待小厮下来抓住他报仇。今见奶奶也一同下楼，就此不敢动手，随在他们后面。三个人同到书房。两名马夫，早已在内。还有几粗做娘姨，也闻信奔来观看。薛氏见如海这般形状，也不懂是甚道理。听小厮说铜床栏杆上发麻，吓得她避得老远，连指甲也不敢触一触。到底大马夫吃人家饭多了，略有见识，说发麻的一定是触电。薛氏听了触电二字，晓得这是了不得的危险，忙对小厮顿足说：“你还不将少爷拖起来呢。”
小厮奉着主命，兼之人多胆壮，惧怕之心，一时化为乌有。扑上床想把如海拖起，不意他的手刚和如海的手相接，陡叫一声阿哟，身子顿时麻倒，软瘫在床上，不能转动。众人见了，都不明其故。惟有大马夫心内明白，说：“不得了，这一定是电门还没关断，也触电了。”说时见一根电线，果还插在电匣内，慌忙寻一根竹竿，把线头挑开了，小厮方得站起，两手不住乱甩，说麻得很，麻得很。旁边阿翠暗喜，心想你适才推我一跌之仇，也算报了。大马夫先试一试铜床栏杆上没了电，方招呼小马夫把如海搭头搭脑抱起，由床上移到沙发上，觉他身子其软如绵，而且手足温暖，不像丧了命的模样。薛氏此时方敢走近他丈夫身旁，摸一摸他心口还跳，牙关虽闭，口中似有出气，以为大事无妨，心思不觉一定。岂知触电的人，就是这般死法。
当下薛氏亲打一个电话到药房中，教鸣乾请医生。鸣乾闻悉其情，一面着人通知黄医生速去，自己也马上赶到如海公馆内。薛氏此时已上楼穿好衣服，面也净过，平时整洁惯了，虽然蓬着头，也不肯草草对人，薄施粉黛下来，恰巧鸣乾也到，两人相遇，彼此微笑。鸣乾问东家怎的触电？薛氏皱眉道：“昨儿他不知忙了些什么事，连晚饭都未有工夫吃，唤他也不肯上去，后来就睡在这里书房内，我也不知他如何触的电，适才小厮到楼上报信，我方知道，不然我还当他出去了呢。”说时指点鸣乾看如海横在沙发上，身上仍盖一条野鸭绒大被。薛氏口中说：“你看他虽然如此，身上倒还热的呢。”说时伸手下去摸一摸如海的额角，不觉直跳起来，说道：“奇了。”
鸣乾忙问什么事？薛氏道：“适才好像他额角上还热些儿，现在怎的倒反冷了呢？”鸣乾听说，也把如海额角摸了一摸，觉他虽不冰冷，然而也不见得有多少热气。口中虽还能呼吸，不过只有出的，没有进的，看来也不像好兆，但不敢对薛氏说穿，只安慰她休得害怕，医生来了，自有法想的。不一会黄医生来了，手中提着个皮包，奔得上气不接下气。鸣乾问他难道没坐包车”医生说：“包车是坐的，就在那边马路转弯，同汽车碰了一碰，轮盘坏了，他们讲赔款，我没工夫等他，所以跑了来的。”
薛氏即请他快看少爷，可还有救？医生不敢怠慢，亲自掇一张凳，坐在沙发旁边。薛氏即在被缝中拉出如海一条手，给医生诊脉。鸣乾在旁。见如海手臂还软绵绵同常人相仿，心中也以为没甚大碍。岂知医生搭上脉，就说不好，他的脉早已停止了。众人闻听，都吃一惊。薛氏到底有夫妻情分，忍不住哭将起来。鸣乾教黄医生设法救济，医生摇头说：“触电不比得病死的，有病可以对症下药，触电犹如周身血液，活活给电火烧枯了，血尽而死，同雷打火烧没甚分别。莫说现在脉息已止，就使早来几点钟，脉息尚能跳动，咽喉内呼吸两管但能呼出，不能吸入，也就无法可施。眼看他脉息徐徐停止，热度渐渐减少，直到气绝为度。而且平常临死，必须回光反照，清醒一时，可以说几句遗言。惟有触电的却按部就班，到死没一句话，所以我看钱老板现在是一定没救的了。老板娘娘还是趁早预备后事为妙。”
薛氏听说，号啕大哭。一群娘姨丫头，也都哭了。鸣乾见众人皆哭，也只好陪着流泪，劝薛氏不必悲伤，生死大数，东家临终之时，不知可有什么遗言留下？薛氏哽咽道：“我昨夜唤他吃饭的时候，他还生龙活虎似的，谁也不知他夜间遭此横祸，而且他平常的脾气，无论什么事都不肯同家中人谈论，所以他在外一切进进出出的事情，家中一点儿没有头路，现在他倒撇手丢开了，留下这不了的局面，教我怎样收拾呢？”说罢又顿足大哭不已。鸣乾连声叹息，仍劝薛氏住哭道：“奶奶但请放心，现在事已至此，哭也无益，做伙计的受东家生前知遇之恩，粉身难报，目下既然东家遭此大变，只消有伙计一日在此，决不教奶奶担甚忧虑。药房各事，伙计都有头绪。保险公司一面，也有经手的人。且待丧事办了之后，再慢慢的料理一切账务便了。”薛氏闻言，颇为感动。鸣乾又道：“适才医生回头绝望了，我们还是着手预备呢？还是怎样？须请奶奶吩咐。”薛氏拭泪道：“那个何消说得，我是女流之辈，不甚懂事，一切还要拜劳杜家伯柏费心。”
鸣乾听薛氏改口尊他伯伯，暗想听人讲东家娘娘为人利害，果然名下无虚。幸亏如海到死不曾开口，不然倘已有甚风声被她听进耳朵，我要昧她良心，可就难了。你道如海尸骨未寒，鸣乾已打算昧甚良心？这句话作者未便饶舌，只恐看书的口快告诉了薛氏，惹他二人发生意见，如何再能演得出下文一段事迹，所以只好代守秘密，却要请看官们聪明人自己理会了。当下鸣乾先打电话到药房中，招呼了一位帐房，两个伙计，还有两名出店，出来帮同发丧，一面通知保险公司，说总理昨夜触电死了。众人正因如海这时候尚未上写字间，觉得有些奇怪，一听这个消息，都好似晴空中起了个霹雳一般，一时人心大乱。默士、文锦二人，亲自赶到新闸，直闯进如海丧命的这间书房内。薛氏不及回避，文锦见了如海的尸身，想起从前和他交朋友时的情分，止不住泪流满面，叹息道：“人生在世，实在是说不定的。他昨儿尚帮我的忙，今儿可怜死了。倘使这件事再迟几天发生，不知还有谁再肯帮我的忙呢？”说着翻起袍袖，来揩眼泪。薛氏也陪着哭了。鸣乾恐自己站在旁边，被文锦看见，惹他说甚闲话，即对薛氏说：“奶奶现在不是哭的时候，须教道士先生排一排几时可以入殓？棺木若要上号的，也须往南市树行挑眩还有发丧用的钱，由奶奶自己开销呢？还是我回药房去拿？”
薛氏说：“自然你药房中付了总算。寿材请你替我买最上等的楠木。他生前处处爱考究，这是压末一桩了，我不能替他草率了事的。横竖今天来不及成殓，必须要明天办事，拜烦你多跑几家看看罢。”鸣乾连声诺诺，拍拍默士肩胛说：“你在这里帮着照顾照顾，我出去看寿器了。”默士点头答应。鸣乾出来，他并非只为着避开文锦一件事，还因燕贵等一班人口粮未发，不能教他们饿肚子的，所以只好托故出来了，先到药房中取几百元钞票，藏在身畔，又拿银行簿折了两张划条，一张一千两，一张六百两，签过盖上海记图章。猛转一个念头，拉长喉咙，唤一名学徒进来，问他这里近段，可有印名片的印字局？学徒说有的，过去望平街多得很。鸣乾问最快要印几天？学徒说快的一天已来得及。鸣乾道很好，即在袋中摸出一张自己的名片杜鸣乾三字，将鸣乾二字擦了，写一个海字，另注字鸣乾三个小字，上角药房经理，下角绍兴人，都没更动，教那学徒送去排印一百张名片，愈速愈妙，能当夜拿来更好，价钱不论。学徒走后，他自己也到宝善街客栈内寻见燕贵，把两张划条给他说：“一千一张两的，是赔你们众伙计行李衣服之款，少停你向银行中提了出来，分给他们就是，另外六面两，托你买两只大土，不够你晚间到我那里吸烟的时候再补给你。还有你的一千五百两，我本打算一并带来给你的，只恐被你一班伙计们见了，妒忌你多得银子，心中不受用，所以我先散他们的，你的也等晚间我当面交给你便了。”
燕贵听说。颇感激他的情意，岂知却是鸣乾恐付给他银子之后，怕他要带着那买土的六百两头逃走，故而捺着不付，好抓住他一条辫子之意，所谓智者多疑。当时鸣乾因自己身上的事情很多，不便耽搁，即付了燕贵十块钱一张钞票，给他们作房饭钱，自己去替如海办寿板。燕贵拿着两张划条，喜上眉梢。他虽然是个无用之人，然而无用之人，偏爱使恶心肠，故有一句俗语，叫做无用黑心人，就是这个意思。燕贵暗想他既没将我的名分送来，我何不对一众伙计们说：“前途只肯开销一千银子，连我的也在其内。我便可擘他一个份头，得他二三百块钱。也足够吸一两个月大烟呢。”因把众人唤到房间内，将这句话对他们说了，并给他们看过划条。幸亏人数不多，除燕贵之外，连出店厨司，只七个人，分派下来，小份数十元，大份一二百元，彼此都已满意，自无别话。忽然账房老陆，跑街陈先生，提出问题说：“我二人曾到保险公司充一充土客人，前途亲口答应各送我们一百两银子谢意，难道也在这里头算数了么””
燕贵一想，鸣乾没提及这笔款子，大约已算在数内，因即点了点头。二人直跳起来，说：“怎么讲，他们大老板可以言而无信吗？我们情愿这二百块钱也不要了，决意和他拚一下子。”当时便要教燕贵带他们去见姓杜的。燕贵听他们要和鸣乾直接交涉，这不是要他当场出彩了么！急得魂也没了，哼哼哈哈多时说：“找姓杜的也没用，这是另外一个人的事。你们既然一定要的话，也没他法，只好我中间人晦气，适才份头内派的二百五十元，我也不要了，让你两个均分，每人一百二十五块钱，虽不到一百银子，然而已相差无几。况你们身上的袍褂，也是他花钱所买，算上去就出头了。”
二人始无别话。饭后燕贵向银行中收了现款，分派各人，彼此欢欢喜喜的散了伙。连燕贵那里积欠的薪俸，也不要了。客栈中只剩燕贵一人。燕贵唤茶房锁了房门，出来到一家相熟的同行中，付他六百两银票。拣了两只上好印土，一共六百二十几个银子，燕贵倒不揩油，教他照数开一张发票，自己只向他们饶了二两几钱一块小土，留着自己吸食，并向他们说明找头明日送来。当下他也不弯别处，带着两只土直到药房中，一问经理何在，说替钱公馆帮办丧事去了。燕贵也不管这钱公馆是那一家，横竖吸烟的有耐性，就在榻床上倒身横下，开灯自吸他的鸦片烟。这一等直等到夜间十点半钟，燕贵已吸过瘾，迷灯睡着了，鸣乾方急急的回来。唤醒燕贵问他要过两只大土，看了一遍，颇为欢喜。燕贵拿出发票，鸣乾照数算还他现钱，一个不少。又开银箱将这两只土藏在里面，拿银行簿打了张一千五百两的划条，燕贵乘间问他陆、陈两人的二百两头怎样？鸣乾想了一想，笑说：“可就是前天的两位土客人吗？没你提及，我倒忘了。”
又当开出二百银子，一并给了燕贵。燕贵心花怒放，千恩万谢。鸣乾问他几时动身回广东？燕贵说：“至多耽搁一二天工夫，有船就要走的。上海地方开销太大，我住不下去。”鸣乾问阿憨的棺木你预备带回去么？燕贵道：“那个我想替他在西郊义冢上掩埋了，带回去也没意思。”鸣乾点头说：“你动身的时候，留一个信给我。”燕贵道：“这个自然。”这夜燕贵回转栈房，欢喜了一夜。次日领了银子，不敢藏在身畔，只留几个零用，其余向一家同乡字号中，打一张广东汇票，汇回家内，自己置办了行李铺盖茶食路菜，还有鸦片烟泡梅花参片，以备不时之需。种种完备，果然不及三天，就搭船回转广东。这些都是后话，表过休提。
再说这回鸣乾替钱家办丧，已是第二次。第一次如海老太太周氏的丧务，也是他原经手。那时如海正在鼎盛时候，上门吊丧的，此往彼来，真有应接不暇之势。现在如海自己死了，一般抄着从前的旧账发丧，可怪到灵前叩头的，反不及前回之半。有些只送了锡箔来，本人并不亲到。如海一班要好朋友如施励仁、詹枢世等。从前自朝至午，在此帮同招呼，非常忙碌。这一回眼见他家少人帮忙，也不肯将尊臀在凳上多搭一刻，刚一到场，就急于要走。诸如此类，世态人情，倒也大可研究。可怜如海劳碌半生，只专心向前，没预备退后，住宅虽然造了，坟地并未购买，所以连他老太太的棺木，也还寄在平江公所内。此时势不能不仍替他暂厝殡房。送丧的除家眷亲戚之外，故旧只俊人、文锦、伯宣等几人，其余无非药房、保险公司中一班伙友而已。仪仗经过长寿庵的时候，老尼姑净修出来观看，见了钱府排灯，又看见如海的油照，方知死的是他，心中非常乐意，进去告诉邵氏，邵氏倒也并不幸灾乐祸，反惹她触动前情，免不得又要背人偷弹珠泪。然而她修行之念更诚，后来大约成了正果。所以《歇浦潮》中无从捞摸，并非沧海遗珠。看官们休当作者漏笔，丢过闲言。
再表鸣乾整整忙了一天工夫，到夜方得脱身回药房，可已筋疲力尽，马仰人翻，不能再干别事，只好直苗苗躺他一夜。常言说财多精神旺。次日他又神气活现，算一算各方面手续都已定当，单剩得阿荣一处，也得前去弄清楚了，免却一桩心事。况自己那天送五十块钱去的时候，答应他三天以后再告诉他消息，我若不去，他倒等我不及，急于出城打听，倘被他访知如海已死，这人可不十分容易打发。设或要和我讲起斤头来，那倒又是一桩难事。古人说得好：先下手为强，慢下手遭殃。我不可坐误机会。他念头转到，当又向银行中提了数千现款，取二千五百元钞票，连同前天燕贵替他买的两只大土，因恐照原来包扎，外间有些看得出土的模样，带进城有人敲他竹杠，故用一只香烟匣子装了，旁边塞些报纸，不令摇动，又弄一只，装了二千五百元钞票，外间不用纸裹，就将一条草绳扎起，提在手中，外观宛如两大盒纸烟似的。预备定当，一脚坐车到阿荣那里。阿荣听着鸣乾的教训，只当巡捕房真要捉他重办，吓得连大门也不敢出去，天天躲在家中，不是瞌睡，就是打五关消遣。听有人叩门，他先躲了起来。无论谁人找他，都教他娘回头不在家中。因此外间的消息，早已和他隔膜，单只盼望杜先生前来报告，真所谓望眼欲穿，见了面，忙问现在风声怎样了？我可以出去吗？真正藏在家里，气闷死了。鸣乾摇头道：“风声还紧得很。巡捕房包打听已知你是我们药房中的伙计，天天有人到药房中来查问。我已关照里里外外一切人等，不许说出你住的地方，只怕他们另从别处打听，可就保不住要漏出消息的了。”
阿荣听说，几乎急得要哭，皱着眉头说：“杜先生你同钱老板帮我想想法子呢，这件事原也是你二位的命令，我吃人家的饭，不能不遵着你们的吩咐行事。现在闯了祸，常言天坍自有长人顶，不能教我们矮子吃苦，终得求你杜先生设法。可怜我家有老母，不比得旁的人，受了风浪不打紧，我阿荣一个人，可关着两条性命呢。”鸣乾道：“原来这个，所以我同钱老板，已商议了几天功夫。要说运动的话，我们暂时怎好出面。一出面就明显得这场火，是我们出的主意，那保险公司中赔款银子，还想拿得到么。倘使得了赔款。却也用不着运动什么。你上海站不住，只消给你几千现洋钱，出码头也好过日子。这句话是不是？”阿荣道：“原是呢。现在就为的没有钱，教我走到哪里去好？”鸣乾道：“我也这般想，钱老板一时手中也没现款，我教他设法向朋友处调头几千块，先给了你，你府上不是宁波奉化吗？”阿荣说正是。鸣乾道：“奉化乃是小地方，你有几千块钱，也可称过得日子咧。”
阿荣回言是的。鸣乾又道：“钱老板真是阿弥陀佛，他很听我的话，一口答应二千块钱。我说二千块钱倘使在先办事顺手，没甚风浪给了他，也可令他做做买卖，那倒不算少了。所借现在多了一点周折，他暂时又不能出头露面，至少也得避他一年半载，这半年的开消，照我们自身算算，至少也须二三千元。虽然他们比不得我等，然而一千八百，也是少不得的。但统共不过二千之数，如何还好打这一个对折。故我一定要他给你三千块钱，不过他手中也着实的艰难，西拼东凑只得二千五百之数，缺五百元，他没法想了，只得把两只大土作抵，我晓得现在土价，每只足值四百多块钱，这一来倒反便宜你三百余元呢。也是你的造化，我有心一客不烦二主，一并替你带了来。都在这两只香烟匣内。上一匣是钞票，下一匣是大土。你点一点，好好收藏。此地早晚一定要被包打听找到的，我劝你也不必多耽搁了，明儿就好预备预备，赶紧带你娘回宁波去，把两只土设法卖了，安分度日，我这里得有机会，马上替你运动。风潮平静之后，写信教你出来，仍到我们药房中来做生意便了。”
阿荣听了非常满意，真是无锡人说话，心花朵朵开了，没口的谢杜先生吹嘘之德。打开香烟匣，见了一叠叠的钞票，喜得他一只手，不知拿了那一叠好。还有那只纸盒中，圆滚滚两只大土。他岂不知土是时下值钱之物，比金子还贵，更喜得他手舞足蹈，忘其所以。鸣乾看得很为好笑，说：“钱不过手，你先把钞票点一点罢。”阿荣依言，但他从没见过这许多钞票，哪有心思一张张细点，只把整数点了廿五叠不差，回言对的。鸣乾也不多坐，起身说：“这样你赶快预备动身罢，我们出来再见。”
阿荣诺诺连声。鸣乾出来，阿荣因台上有着钞票，不放心跑开。自己不能亲送杜先生，唤他娘出去代送。及至那老太婆跌跌跑到门口，鸣乾已出弄，坐上黄包车。跑了好一段，回转药房，一个人自忖各路都已安排定当，这利权已是我一个人的了。单怕默士这厮，得了五千元，还不称心，要来向我加炭，我不妨如此如此这般这般推他一个干净，免得答应了一次，后来还不免有所藉口。主意既定，自此非常得意。隔了几天，接信知燕贵已趁船回转广东。心中记挂阿荣，不知曾否动身，又进城探了一次，见他家门口已贴召租，晓得他一定回宁波去了，不觉心中大乐。闲来没事，看看报纸，很留意宁波通信，差不多隔了半月光景，方看见一段记事题目，是“私卖烟土之破获”，大致谓奉化人，王阿荣向在外埠贩土致富。近又来奉私售烟土，为巡警访悉破获，抄出大土一只，现洋钞票三千余元，解县请究，判处一等有期徒刑若干年，烟土送禁烟局销毁云云。鸣乾见了，啧啧数声，说他好没福气。于是鸣乾更放心适意。闲时候他倒颇能不忘旧主，常往新闸钱公馆，去见主母薛氏，报告药房中营业情形，并劝劝她不可悲伤过度，必须保重自己身体为要。
薛氏颇肯听他的说话，故而尽哀，虽然尽哀毁容却并不毁容。从前她很喜欢盛妆，现在新丧丈夫，华丽衣服，已不能再穿，因此做了许多素服，都用上等外国细呢周转白镶滚钮头盘出各式新奇花样，虽然是几件孝服工料两样，计算起来，着实比绸缎的还贵一倍。薛氏穿在身上，更比当初浓装时，清洁美丽多了。俗语有句，若要俏须带三分孝。这句话倒是化装秘诀。你道薛氏因何如此安心，皆因她历年向如海处要下的私房，本有三万余金，加上一二万首饰，她自己名下的财产，就有五万光景了。那天她打开如海的铁箱，检点之下，内藏现洋钞票二万有余，而且都是外国银行纸币，如海有意留这一批现银，预备万一他的空头穿绷，便可带着这些钞票，远走高远，为日后活命赀本，所以情愿吃亏拆息，将他封闭在银箱内，现在却遗给妻校此外还有金镑五百个，外国银行存款数千金，钱庄往来大概两平的居多，最触眼的乃是一大捆橡皮股票，票面上外国字，虽辨不出多少数目，另有一本股票计数，中国账簿上写得明明白白，总数何止二十万金。
薛氏见了，只是摇头。心想他买这些东西何用？若换了现的给我，岂不甚好，其余零星铁路轮船股票，也有万金之谱。薛氏一一看过，算算自己一个人用用，连出嫁两个女儿陪嫁之资，可以不愁短缺了。真所谓天下无难事，只要现银子，有丈夫没丈夫，倒也不足轻重。薛氏既存这条意思，故而举动上依前潇洒自如，就没鸣乾相劝，她也何曾悲伤过度。哀之一字，无非门面文章。当着外客门前，不得不照例敷衍而已。她虽然心思抱得很定，岂知不多几时，就传来一桩消息，将她的定心丸化为乌有，重复惹动愁怀，固然出于意料之外，不过已早在阅者洞鉴之中，原来如海在保险公司中，用空的三十余万银子，他本打算将这回放火赔款提还完账，不幸那夜触电身亡，这笔银子又在鸣乾手中，未曾交出，鸣乾见东家已故，自己还活在世上，阴阳路隔，不能将这笔银子送往阴司还他，只可将他暂留几年，待异日自己死后，东伙相见，再将此款交还如海不迟。
然而保险公司中，到底宕着一笔虚账。况他们当年股本，实收只八十万，被如海用空三十万，加上做出几万押款，和开办以来的一切垫本，偌大公司，早已不名一钱。这件事固然是如海一个人的秘密，但除他之外，有个账房先生也晓得这件事，因一切账目，都须由他手中经过，万万瞒不得他。如海为着此事，特地加那账房念块钱薪俸。账房贪图小利。况又是总理之命，自己不担责任，因此一一遵着他的指挥写账。现在总理死了，银子完了，账簿上还有三十余万存款，是他亲笔写的账，风火岂不在他一人身上。虽然魏协理兼做总理，糊糊涂涂，随人调拨，但设或有一处失了事，打不出赔款银子，如何是好？不但如此，听说股东会议，因魏协理不胜总理之任，要另举新总理前来，倘换了个精明的，一翻账簿，察出破绽，那时反变作我账房营私舞弊了，这还了得。故此如海一死，倒害得他急了好几天，没吃得下饭。看光景越挨下去越不是事，晓得当初总理弄账的时候，公司中有个杜默士，也与闻这事，只可私下同他商量。默士果知道如海先前，曾挪过这笔银子，后来长久不曾提及此事。这番保险失火，赔款四十万，以为如海已将此款划清归账的了。现在听账房一说，方知这亏空尚未归还，不觉吃了一惊，因想此事是他老兄鸣乾经手的，大约银子已交与如海，故而那天五千头支单，也是如海记名字，如海尚未归账，就此死了，银子在他夫人手中，然而也说得明白，不能教账房吃亏的，此事问鸣乾便知。但倘使此款还在鸣乾手中，未曾交还老钱，现在死无对证，吃蔑他的倒也不为罪过，不过总数四十万，他只送我五千，未免太少，极苛刻也须教他拿出十万银子，方能善罢干休，谅他也不敢少我一个。致于这里的烂污，与我无干，由他撒了就是。因对那账房说：“这件事很有出入关系，你暂时万不可以发表，让我出去打听打听，总理家中，有无遗产，该如何办法，再作道理便了。”
账房千恩万谢。默士更不停留，直往鸣乾药房中。鸣乾见了他，笑遂颜开，叫声老弟，甚风吹你到此？默士一本正经，将如海在日曾把公司银子用空三十余万，现都宕着虚账，一无归偿，账房先生急得要死等情，对他说了。鸣乾故作惊诧道：“原来钱老板到死，还撒这个烂污，实在奇怪得很。他亏空这许多银子，不知用向那里去了？从前他办药房的时候，有事倒常同我商量。后来接管了保险公司，平时我也难得同他见面，所以他有些事情，我一点儿也不知道。现在数十万银子的亏空，你们打算怎样的替他弥补呢？”
默士听说话不对，忙问老兄：“你那天四十万保险赔款，在老板没死的时候，可曾交给他没有？”鸣乾道：“你讲四十二万那笔保险赔款吗？这是邬燕记之事，与钱老板无干。”默士道：“邬燕记就是钱老板的化名，你不用瞒我。”鸣乾笑道：“老弟，讲出笑话来了，邬燕记是邬燕记，钱老板是钱老板，明明两个人，况姓邬的那天，你也见过面，问你到底他是钱老板变的不是？这个如何好硬说。况钱老板自己便是保险公司总理，银子由他调排，还要保什么险，你从小就出名聪明的，这点事亏你还想不穿，实在可笑得很。老实告诉你，当初皆因邬燕记保险不足，因要你说句好话，知我和你自家人，故托我许你五千银子，我还告诉你此人目下不幸遭了火患，可怜得很，不但我要帮他的忙，连你也该扶助他的。后来他统共拿出一万银子谢意，你一个人拿了五千，还有你公司中一位王先生，一个账房，合得一千，我自己连头搭脑，不过得他四千银子酬劳，比你的还少一千，这就是那回保险的真相，原没什么私弊夹账，你不可缠到歪里去，倘你嫌谢意少的话，也该早几天说，趁姓邬的还在上海。现在他早已回广东去了，教我也没法可施，何用牵入钱老板。况钱老板现在死了，死无对证，教我拿什么话来回答？你好兄弟，这不是儿戏之事，万不能同小时候，闹玩意一般，请你休得再和我说笑话了。”
默士不料他如此回答，推得这般干净，真所谓出其不意，免不得气愤填胸，拍案大骂：“放狗屁！你假痴假呆，可是打算独吞利益么？问你良心放到那里去了？”鸣乾由他叫骂，只是冷笑，口中还说：“老弟，你今天疯了。”正是：重利料因争一着，良心那顾昧三分。欲知后事，请阅下文。
第七十一回彰报应流离苦妻女显神通牵合野鸳鸯
前书说到鸣乾、默士弟兄二人，因一言不合，彼此吵闹起来。一个怒气冲冲，一个始终冷笑。惊动药房中一班伙计们进来观看。鸣乾仍旧声色不动，指着默士，对众人说：“你们大家请看，这人今儿疯了，无缘无故，同我瞎闹，岂不奇怪？”默士当着许多人面前，倒不便说出他们保险弄弊这句话，反气得哑口无言，看着鸣乾，咬牙切齿，恨恨不已。鸣乾只顾朝他发笑，默士见他这般情状，倒弄得硬也不好，软也不好，一个人头面红涨，很没下场，惟有一鼓气跑了出来，暗骂鸣乾好很心肠，如海生前，待他不薄，他不该昧良心，吞没他的赔款银子，拆了保险公司的烂污，难免死后遗羞，一世英名，岂不付之流水。现在天理良心，默士倒是一片忠心，顾全如海的名誉。不过倘使鸣乾答应，分了十万银子给他，那时默士还存什么心理，作者可不得而知。当下默士跑回保险公司，见了账席，不便告诉他与鸣乾接头的情形，只说这件事大为不妙，钱总理的遗产，现在归他夫人掌管，你的宕账，没得凭据，那边如何肯承认呢？账席听说，急得哭不出笑不出，对着默士，只是发呆，恨不得向他下个跪，请他想想法子。默士见了，亦觉可怜，暗骂你这贪财鬼，从前若不想他加二十块钱薪俸，也不致有今日之祸了。此时要帮他设法，实在无法可施。因说：“事已至此，你也不用着急，急死了没也用的。为今之计，你只有到魏代总理处出首，倒是一法。倘捺着想瞒过别人，待日后弄穿绷了，更不得了。”
账席道：“我若出首，魏总理倘问我为何不早告诉他，教我怎样回答呢？”默士道：“那个不妨。你只说当初钱总理在生的时候，固然是上头命令，不便违背。后来钱总理去世，我以为他既有这个户头，一定有存银子的地方，及至调查之下，方知都是虚设名义。皆因账簿虽归账房执掌，银钱存放和支付的权柄，都是总理掌管，所以账房中也是今日方始发觉，马上进来报告的，请总理将存折查一查，便知其细。你尽顾推头不知道，谁教你说穿从前他也会同你商量过的呢。”账房听说，大喜称谢道：“多蒙默兄提醒，我实在急昏了，一时心思掉不转来，现在准照你的法儿行事便了。”
默士道：“还有一句要紧话，想必魏总理也晓得的，钱家有一爿药房开着，你教他们先把这药房封了，别被他家的伙计们，私下把货运了出去。”账席回言理会得。当时他便捧着账簿，进去见魏文锦，把默士教他一片话，一五一十的说了一遍。文锦原是好一个有主意的人，听他言后，反惊得目定口呆，不知如何是好，倒转去问账席说：“你看这件事怎么办呢？”账席回言：“全凭总理大裁。”文锦暗说不好，难题目来了，姑且听他的说话，查一查存折，果然庄款一无所存，账簿上子虚记乌有记两户，有三十余万银子，存放在彼，既无折子，又没收条，不过两页空账。文锦自接手总理以来，已半月有余，今天乃是第一次查看往来折子，方知这八十万股本的大公司，眼前已不名一钱，外间倒有百十万保险单出在外面，万一失了事，将什么去赔他们，此时才想到做总理的难处，一时急得手足冰冷，无计安排。看那账席还站在面前，因说：“你出去罢，让我一个人静了心好想法子。”
账席暗笑，走了出去。文锦倒不静心默坐想他的法儿，他原来打算出后门叨教别人，见账席在旁，难以为情，故将他打发开了，慌忙摇电话，接官银行，告诉他老友赵伯宣。他生平有两个好朋友，一个俊人，一个便是伯宣。他晓得俊人做官的，商界情形，不甚熟悉。伯宣是银行监督，善于理财，因此，打电话问他。伯宣电话中听不仔细，只听出大略情形，晓得事关非常重要，叫文锦自己到官银行去面谈。文锦不敢耽搁，急急坐马车，往官银行见了伯宣，细把如海生前弄的玄虚，现在被账房先生查了出来，别的不打紧，倒是公司中没了本钱，如何是好？伯宣一听，就听出了毛病，说：“此话不对，那账房先生不是死的，为甚此时方查出内有虚账，这件事一定要开股东大会，查一查，不能说死无对证。倘果是如海宕的账，那自然要向他家属追还。如系账房先生作弊的话，我们非但要着他保人赔钱，还得请他吃官司呢。”
文锦听了，也说不差，他不能诬赖死人，一定要开股东大会，查他一个明白。伯宣道：“这句话你须守着秘密，不可告诉别人，待日后召集股东大会时，再为发表，休被他们知道了，预先准备。”文锦道：“这个自然，不用关照。”当即辞了伯宣，回转公司，不叫账席，却把默士唤进总理室，问他钱总理当初宕虚账，这件事你可知道？默士回言不知。文锦即将账席报告的话，一一对他说了。又说：“这件事我恐账房先生，趁火打劫，见钱总理死无对证，有心诬赖死人，想得一票好处，也说不定。所以你赶快替我发通告，邀请全体股东开股东大会，必须查他一个水落石出。若果是钱总理宕的账，自然要向他家属追还。倘被账房掉了枪花，我们非但着他还钱，还须请他吃官司呢。这句话必须秘密，休得告诉别人，被他得了风声，早为准备，我们就难查真相了。”
默士诺诺连声，退出总理室。不及十分钟，账席已得信息，又向默士问计。默士道：“现在他们既然认真要查，最要紧的须有凭据，方能脱却关系。你自己想想，当初钱总理教你写账的时候，可有什么凭据没有？”账席想了半天说仿佛他有一张草底，令我照样誉写的，乃是他亲笔所书，当其时好像夹在一本什么账簿内，不知还在不在？”默士道：“这是你的救命符，一定要寻他出来方好。”账席听说，即把许多账簿，一张张揭开寻觅，果然他祖宗有灵，在一本什么账簿内，居然被他寻出如海亲笔迹的一张底账。默士看与如海手迹相符，对那账席说：“好了，你有命了。”账席拿着这张纸，既恐被风吹破，又怕有人抢了去，故此密密加封，锁在铁箱内，预备后来应用。倒底未雨绸缪，比不得临渴掘井，到那天开股东会，众人向账席责问，他不慌不忙，呈出这张字样说：“总理令我如此落账，一则上命难违，二则银钱原由总理掌管，他说存在何处，做账房的怎能追根问底呢？”
众人无话驳他，大家会议之下，因如海既有亲笔凭据，明显得是他虚宕的账，事关公款，理应追还。查得他新闸置有产业，某处开着药房，想必动产不动产，也足够相抵，事不宜迟，我们必须禀明公堂，出特别封条，马上将他的产业封起来，再细细核算，不能延迟，被他们得了风声，预将物件搬走，就恐不够数了。此议既出，多数赞成，全体通过。俊人、伯宣等几个和如海生前要好的朋友，明知道这件事实行起来，如海不免破产，他的家属何以存身，无奈这是全体公意，况他们自己，也没一个不是丢却钜万血本，谁不指望捞他几个回来，因此，非但没人劝阻，竟连信也没有人肯到如海家中送一个，听他们束手待毙。世态人情，岂不可怕。看官们休得着急，天无绝人之路，斜刺里忽来一个报信之人。此人倒不是为顾全如海家属起见，因晓得要封药房，杜鸣乾是药房经理，恐他没有提防，来不及取出行李铺盖，故而急欲告诉他一句，令他趁早将行李铺盖搬了出去，免得城门失火，殃及池鱼。这人非别，便是默士的同事王先生，他从前曾得过鸣乾五百两银子谢意，心中很感激他，现在得知公司股东开会议决这一桩事，心中打算报答鸣乾的前情，因此急急往药房中，向他报信。鸣乾得报，非常感激，留王先生吃茶。王先生不便久留，匆匆辞去。鸣乾因重要物件，都藏在铁箱内，故而当夜就叫人将铁箱送进了城，安置在他的红木店内。自己又往新闸钱公馆中，告诉薛氏，薛氏得了丈夫数十万遗产，正打算适适意意过安乐日子，不期鸣乾送了这个信息来，耳朵内很听不进，叫声：“杜家伯伯，你原晓得我家少爷的脾气，他生前最不喜欢同女人多话，所以他外间干的事情，我们家中一点儿都不知道，我想宕账也许有的，但那有宕那三十几万之理。他们说有少爷的亲笔凭据，但他已经死了，教谁做见证呢？”
鸣乾道：“话原不差，不过他们已进禀单，请封这里的产业。到底他们人多势壮，万一官里准他们的请求，发封我等财产，那时就没我等说话之地，所以必须要早为预备，先将贵重物件运了出去，就使他们来封产业，也不过封的我们一间空屋，几件硬头家伙而已。”薛氏听他这般说，方始有些着慌道：“杜伯伯，你教我搬到哪里去呢？我们都是女流之辈，外间借房子等事，从没干过，一切仍旧要杜家伯伯费心了。”鸣乾听薛氏肯打发他，心中到十二分愿意，口里答应得山响说：“他们进的英公堂禀单，我们必须搬往法租界方妙。”薛氏道：“随杜伯伯的便罢。”
鸣乾应声出来，当即往法租界找寻房屋。他本预备给钱家暂寄物件，所以只求谨慎，不讲究精致，到宝昌路看定一所两上两下的房子。恰巧这份人家，搬出未久，电灯俱全，鸣乾贪他现成，讲明顶他下来，丢了定洋，再回钱家，同薛氏商量搬运物件之事。薛氏那放心将贵重东西搬去，经不起鸣乾再三劝她，此时休要固执，日后出了事，要搬就来不及了，薛氏方始答应。共搬出四五只衣箱，连书房中那具铁箱，也一同车去。薛氏因家私尽在这只铁箱内，故教车夫阿福，押车去后，就睡在那边，须要人不离箱，箱不离人，好生看守。阿福走后，薛氏想想不好，他只一个人，还要吃饭拉屎，焉能教他寸步不离，必须两人替换看守方好。因又打发松江娘姨前去帮同看管。隔了一会，薛氏还不放心，暗想车夫阿福，虽已雇用多年，但这班苦力的心思，是料不定的，他若知道铁箱中藏有数十万财产，难保不见财起意，半夜里撬开铁箱，偷了东西逃去。虽然有松江娘姨在彼，一个到底女流，怎敌得过车夫的蛮力。觉得愈想愈怕，只得教人找了大小姐的奶娘来，令她也带了铺盖，到那边帮同看守一夜。这奶娘便是秀珍幼时的乳母，名唤王妈，帮她家年数最久，现在虽已不替人家帮佣，然而却不时到她家走动，遇着有事凑凑手脚，故而薛氏很相信她。有她前去，自己颇放心得下。家中还有几箱古玩银器字画等物，都是如海生前，花了重价买回来，逢着有事，或遇年头上请客装璜之用，依鸣乾之意，要教薛氏完全搬出去。薛氏恐上车落车，不免损坏物件，又疑惑鸣乾报信，或系过甚之言，大约不致如此激烈，故而口中虽然答应他搬，其实并没车去
。过了两天，未有动静。薛氏暗骂鸣乾轻事重报，果然不出我之所料，幸亏东西没如数搬去，若依他的说话，不知还要费多少手脚。这两天家中少了松江娘姨、阿福二人，使唤大为不便。过了明天，若仍太平无事，不免教他两个将东西搬了回来，也算我的晦气，轻信姓杜的说话，却丢一个月房租，还有来去车钱，改日都要教他认账的。他心中存了这个念头，到明天立见效验。先是鸣乾打电话来说：“官中已准保险公司的禀单，出了封条，现在正在封药房，我们一众伙计，都被他们撵了出来，这电话也是借别家打的。看来他们封罢药房，大约就要来封住宅，请奶奶赶紧预备，我也马上就要来了。”
薛氏闻信，急得心头鹿撞，唤了他两个女儿来，也都目定口呆，不知如何是好。秀英说：“娘，那天杜先生教你搬东西，不是有几箱银器和古董，还没搬么？不知现在搬可来得及？”一句话提醒了薛氏，慌忙打发人去，雇一部塌车来。要知钱家自如海死后，马夫早已停歇，所剩只阿福一个车夫，还有一名小厮，女仆除松江娘姨阿翠丫头之外，另有一个粗做，一个梳头娘姨，今天恰巧小厮不知溜向那里玩耍去了，阿福、松江娘姨差出在外，家中只剩三主三仆，六个妇女，叫那粗做娘姨去雇塌车，她也不知塌车行开在那里，只向马路上乱跑。剩那梳头娘姨，脚小伶仃，阿翠又是没气力的，谁也不能将箱笼扛抬好了，端整上车，眼巴巴望那拉塌车的小工来替他们扛抬物件。好容易等到粗做的将塌车唤到，拉车这班小工，听要他们扛抬物件，又不免都要敲竹扛讨价钱，等到讲价定当，正待动手，来了许多巡捕包打听，奉命前来封门，不许移动物件。先把塌车赶走，再教屋子里这一班人都出去。因见她们都是女流，许她随身携带零星物件，不准拖大包小裹。薛氏至此没奈何只得同她两个女儿，收拾些细软的。幸亏贵重物件，早藏在铁箱内，送往宝昌路存放，但家中这些东西，那一桩舍得丢掉，此时懊悔没听鸣乾的说话，预先将东西搬空了，岂不甚好。还有这住宅，当初造的时候，自己曾出主意，令匠人如何如何盖造，称心合意，满望子孙万年基业，何期今朝有屋不能再住，被他们钉门加封，以后永远不能再进此屋，这都是丈夫早死的不好。有他在世，谅不致被人如此欺侮。一念及此，肝肠俱断。母女三人，号啕大哭起来。连那梳头的粗做的同阿翠三人，也都拖着自己的被褥，手捧衣包，哭哭啼啼，宛如一群逃荒难民一般模样。
巡捕见她们出去了，也不管三七二十一，劈劈拍拍闭上门窗，用两条竹片交叉，钉在大门上，加了封条，回去复命。薛氏等仍在门外痛哭，惹得许多看热闹的，几乎将一条马路塞断了。这当儿鸣乾恰巧赶到，气呼呼分开众人，闯到薛氏面前，教他们不必哭。薛氏见他来了，真比见了亲爹娘还更亲切，也顾不得羞耻，揩干眼泪，叫声：“杜伯伯，现在我们怎么处呢？”鸣乾道：“事已至此，别无他法，姑且落几天客栈，再作道理便了。”薛氏道：“宝昌路呢？”
鸣乾对她挤挤眼睛，薛氏会意，不做声了。鸣乾亲替她们唤了几部黄包车，同到大新街客栈中。原来鸣乾已预先定下房间，薛氏等到了里面，鸣乾方对她说，适才闲人众多，我们宝昌路原是秘密的，不能让他们知道了，传出去只怕于我等不利。况且那边也不过是所空屋，用的物件，一些没有，暂时还不能住进去，只得在客栈中权住几天，待那边器具物体办齐了，方可进宅。一切费用，奶奶到可放心，因我那边药房中原没多少现款。办了老板丧事，现银子差不多用完了。这回我得信他们进禀单，晓得存货不久就要姓别人的姓，因此卖了两天特别减价，又折本让给同行好些货物，总共得了二千多银子，约摸三千块钱之数。这宛如在他们手中夺下来的，所以暂时一应开销奶奶无须顾虑。”
薛氏听了，颇为感激，说：“杜伯伯，现在药房封了，你是有公馆的，大约要回府去住了罢。”鸣乾道：“不瞒奶奶说，我也在隔壁定下一号房间，因奶奶小姐都是女流，住在外边，种种不便。我若住回家去，放奶奶等几个人在此，岂不惊怕，因此我宁可丢几个钱房饭费用，住在这里，遇着奶奶小姐们要买什么，也可上街跑跑。而且有一个男客在此，茶房人等也不敢欺侮你们了。”薛氏听说，更为感动。暗想鸣乾真是一个好人，换了别的伙计，东家既死，店也封了，谁肯再为你几个家破人亡的女人们出力。不料鸣乾这样一个人，竟能如此忠义，真所谓人不可貌相。更见丈夫生前，也大有知人之明呢。鸣乾又道：“奶奶适才劳苦了，现在且请休息。我因那边木器家伙连床铺等件，一点未办，还须往木器店一走，不知奶奶小姐们，还有别的差遣没有？”薛氏道：“这里没甚事了，种种又要劳动杜家伯伯，很不过意。”
鸣乾连称不敢。出来果然一点儿不干自己私事，专诚为他们买办器具物件，足忙了好几天工夫，夜间便住在客栈中，早晚两次到薛氏房内请安。晓得他们身穿重孝，不便出外游玩，自己闲时候，常带些新闻回来，讲给他们听听。又因客栈中菜蔬不甚中吃，故常令人叫了菜请他们。自己因男女有关不便同席，每每伺候在旁。若非薛氏招呼他同吃，决不敢贸然入座。但薛氏晓得他如此脾气，却没一次不招呼他的。讲鸣乾为人，真可谓恭而有礼，因此薛氏格外将他看重，鸣乾也格外尽力，替他们器具办齐之后，见新屋中墙壁不十分干净，因又唤了油漆匠从新粉刷。这样大约总共耽搁一礼拜之久，规模方得完备。鸣乾特雇一部马车，请薛氏母女前去观看。薛氏还是初次来到，见这屋子，乃是两上两下的石库门住宅，盖造未久，门窗尚新。客堂中鸣乾取巧，不用中国摆式，却照外国西餐间的陈设，中间一张大菜台，两旁六把圆椅，桌上雪白的台布，中间放两只花瓶，靠里一张山扒台，左右两面画镜，屏门上涂白油漆，比之寻常用字画单条的省费不少，而且精雅宜人，一点儿不落俗套。薛氏暗暗称赞走上去，客堂楼是秀珍姊妹的卧房，一张柚木双人榻，一口西式衣橱，梳妆台上，雪花粉香水蜜糖色色齐备，旁边一张沙发，刚在壁灯下面，是预备她们靠着看画刺绣的。正房间中，也是全副外国木器，都用白漆，暗合薛氏持服之意。一张嵌罗甸铜床，非常精致，吊着白地湖色洒花蚊帐。窗帘也用墨绿呢，滚的蓝白相间颜色绒球边。全房间净素，不带一点荤色。动用物件，上自梳头家伙，下至脚盆净桶，无一不备。后亭子间安放衣箱，并为女底下人安歇之所。阿福睡在楼下亭子内。薛氏见下面厢房中，也排着一口铁床，还有几双单靠茶几，一张账桌，问：“这里给哪个住？”
鸣乾带笑答道：“奶奶有所不知，这回事出仓卒，我们药房中还有许多收入放出的账目，未曾结束。这些账本来是账房先生管的，现在他们都四散跑了，这笔账却不能不理。还有保险公司进了禀单，虽已查封产业，免不得还要传被告上几回公堂，焉能教奶奶出头露面，所以做伙计的，还要在此暂住几时，待账务弄清，案情了结之后，再出去另寻生意。一则为人作事，也须有始有终，二则老板生前，待我不差，我别的不能补报，只得替他了清纠葛，免得奶奶们烦心，也算我一片心意罢了。”
薛氏听说，格外感激，她也巴不得鸣乾在此，可以有事商量商量。所惜不便留他，听他自己肯暂住几时，自然非常观迎。当夜仍住栈房，拣了个黄道吉日，方带着两个女儿，一同进宅。进宅之后，突然想起一件大事，请了鸣乾商议道：“从前我们在那边，所设少爷的灵座，还未撒除，他们封门的时候，我等要紧料理物件，竟忘把少爷的神主牌带出来，现在都被他封在空屋内了，讲少爷死还未曾断七，决不能不在他灵前上供，但灵座设了一处，如何再好设第二处，而且神主牌也不能丢掉一块，重写一块的，你看这件事我们怎样办呢？”鸣乾听了，觉这题目，实在新鲜，一时难以下断，想了一会说：“老板的小照，你们可有带出来？”薛氏道：“也没有。那时候我等只恨值钱的东西，手中拿不下，谁还顾着小照。”鸣乾点头沉吟半晌，说：“有了，记得大马路有家照相店，窗口内吊着老板的放大小照，是他们留着做样子的，不如出价向他们买了回来，供奉在此，岂不同招魂设座一样。”
薛氏大喜称妙，当时就教鸣乾将照片买回，客堂中不便放供桌，只可摆在鸣乾的卧榻对面，从此一主一伙，一阴一阳，倒也大不寂寞。而且薛氏早晚两次上供既毕，顺便和鸣乾讲讲闲话，犹如一家人相仿。鸣乾除算账之外，还帮着他们料理家务，颇能井井有条。如海保险公司的债务，有他代表到堂，情甘破产抵偿，因此并没多少辩论，只一堂完案。但鸣乾的账，还没有算清，故而一时竟不能丢了姓钱的他往。如海五七期近，鸣乾问薛氏可要择日开丧？薛氏道：“我家已到这般地步，比不得暴发之家，有了事，自有人闻风趋附，讲我等途穷日暮，只怕发了讣闻，也没人理睬，这个台可以不必坍了。”
鸣乾依她之言，到那日伴他们往庙中做了一天佛事，超度亡魂，为如海追荐。薛氏看鸣乾为人诚实可靠，而且办事能干，心中暗暗叹服。想起自己寡居无助，女儿究为别家之人，不多几年，一个个都不免出阁。丈夫遗下十余万橡皮股票，日后价涨价跌，自己不能出去打听，必须要个心腹之人，时常留意方好。因此颇不舍得鸣乾算清账目之后，要出去另寻生意买卖，打算照旧每月付他薪水，常用他在家。偶同鸣乾谈及，鸣乾说：“既承奶奶不弃，做伙计的情愿仍吃旧东家的饭。讲薪俸两字，请奶奶休得提起。因我城内还有一爿小店开着，家眷人等的吃用也尽够了。我自己素来不爱浪费，有了钱也没用处。倘遇着鞋袜钱不够的时候，我自然老实不客气，要拿几个用的。其余剃头洗澡数目更不在话内了。倘教我拿奶奶的薪俸，那个我决不能受。你若硬教我拿，我倒愿意去帮别人的。”
薛氏听了，益发钦佩他忠义，所以格外将他心腹相待。有时自己懒于下楼，便命人招呼他上楼讲话。他们虽熟不避嫌，不防秀珍秀英两位小姐，却起了一点儿误会。她两个自幼说就喜欢外国的开放主义，秀英还年轻怕事，秀珍从前曾跟着她寄母无双，干过许多奇奇怪怪的故事，算得是个久历戎行的老将。大凡一个人心中有了邪念头，眼光自能随心改变，无论端端整整的东西，也仿佛带点儿歪斜，这是一定之理。她二人看自己娘常招呼杜先生上楼说话，以为守寡的不该纵容男人进房，路道大为不正。先是两个人背后议论，后来秀珍想起自己因守孝之故，戏馆游玩所在，已久不前去，不然还怕娘骂我什么。现在她自己这般模样，谅来我出去，她也不能怪我的了。好个秀珍，思得到做得到，自此常打扮得齐齐整整的出去，或早或迟，初尚每夜回家。到后来竟有宿在外面的日子。薛氏问她，秀珍自有花言巧语对答，这原不是初次。如海未死之前，也已如此举动。薛氏既不能约束于前，又焉能管教于后。况她现在料理家务，天天十分忙碌，那有工夫顾看女儿的行动。就有什么错处，也自知管她不住，只好听她自由。
二小姐秀英，有时虽跟着她姊妹一同出去，但秀珍有几处所在，是不能带妹子同去的，只可丢她在家。讲秀英年纪，也有十七八岁了。不过小时候没她姊姊般南征北讨，富于阅历，故而一个人还不敢出外乱闯，在家烦闷，只可开了窗到洋台上站站，看看马路上的野景散心。她家贴隔壁，也有一座洋台，这家姓什么？因他们搬来至今，从未同邻舍人家交谈往来，所以秀英并不知道。这天她上去，恰巧那洋台上也有一个人在彼闲看。秀英眼梢上带着仿佛是个年轻后生，因他正向自己望着，不便对他细看，只可将身子略偏，靠着栏杆，两眼注视下面，然而心中却颇留意对面那人。似乎那人看了一会，又到里面唤出一人同看。两个人看了不算，还指手划脚，不知说些什么。秀英被他们看得难为情了，只得转身逃走。临进门的时候，又对那边看了一眼，方知后出来的不是男子，是个很肥胖的妇人。秀英进去了，这一男一女还站着不动。那后生口口声声叫妇人大块头，又叫干娘：“你有心做好人，做到底了罢。隔壁这位姑娘，你一定替我想想法子。”