歇浦潮 - 第 38 页/共 56 页
默士无言可说，只得随在他背后，对鸣乾摇摇头，打个手势，指指燕贵似乎说怎么你的人，自己肯带他去看，这是你自己疏失，非我之过，休怪我不肯帮忙了。鸣乾咬牙切齿，暗恨燕贵不已。踏上火烧场，脚脚都是砖瓦，鼻孔中阵阵焦毛臭，地下又潮湿，又泥滑。文锦走不几步，已觉不受用了。猛抬头，见那边黑压压一大堆人，围作个圈儿，不知看些什么？问默士，他们瞧什么东西？默士也不知道，鸣乾说：“这是邬燕记一个学徒，烧杀在里面，怪可惨的。”
文锦听说，疾忙住脚，对鸣乾说：“杜翁你讲什么？可是里面还烧杀人吗？”鸣乾道：“正是。”文锦问死在那里？鸣乾答道：“就在货物一起。”文锦听了，回身不迭，拖了燕贵道：“邬老板我们不看了，那边有死人，怪可怕的。”鸣乾闻言，喜得几乎笑将出来。默士也摸着额角头，一同走下火常文锦悄向默士道：“我看他们既有人烧死在内，谅来也没甚弊病了。”默士答道：“这个自然。人命关天，他们岂肯为银钱小事，伤人一条性命。”文锦点头称是。又道：“如此我们这四十二万银子完全损失了，不过我想烟土一物，原本要烧过之后，方可吸食，现在也不过烧一烧，爬出来仍可卖钱。虽然整的换了散的，若能完全卖光了，说不定还有赚钱。”
默士对文锦微微一笑道：“协理你倒好算计，不过鸦片一物，最要干净，杂入气，便要发瀑，和了鲜血，吸之可以杀人。现经大火之后，这烟土已同泥土溶在一起，难保没有质和入，这还在其次。适才你没听他们讲，货旁边还烧杀一个人吗，焉能无鲜血流过，你若把他卖钱，日后吃杀了人，谁偿命呢？”文锦听说，叹了一口怨气，对默士道：“照你这般讲，四十二万银子一个钱也不值的。”默士点点头。文锦说：“我总有些舍不得。适才我曾派公司中两名出店，到此照料，想必都在近处，你替我唤一个过来。”默士依言，找了一名出店，走到文锦跟前，听他号令。文锦道：“你给我到火烧场上，爬些烧剩的烟土出来，让我看看，可还有用？”
那人领命，跑过去招呼了他的伙伴，同上火场寻土。鸣乾夹脚跟上去问他们，协理命你们何事？出店告诉他，协理要看烧剩烟土。鸣乾笑道：“这烟土烧过了，已和泥土一般，还想到哪里去找？我看你们的协理，真是外行，少停你们随便弄些什么东西，给他去看，只说是烧过性的烟土便了。”出店的答应晓得，走了一段，二人商量说：“烟土烧过了，灰和渣也可觅得的，为甚这位先生说无从寻觅呢？听他话中之意，只怕其中没有烟土在内罢，适才我们都得了他五块点心钱，少停还有饭钱到手，这点儿忙，一定要帮他的了。幸亏这里四周都是土栈，被烧的也不止一家，不如往几家火场上，寻些剩土，多杂些沙泥，拿去搪塞协理，只说都已没用了，就好算数。若照他教我们的法别，将别的物件去哄协理，若被看破，岂不是我们的过失。”
计议定当，依法行事。弄了拳头大一个泥团儿，送给文锦复命。文锦拿在手中，闻闻虽有些烟臭，挖开看看，尽是泥沙，对默士摇摇头说：“果然不出你之所料，一点儿不中用的了。”默士也耸耸肩胛。鸣乾过来问怎么样？文锦把团儿给他观看说：“你看，你的四十二万银子的实货都变了这个东西，将来一点儿用场没有。我们只拿你二千多银子，现在倒要赔你四十二万，真正是大蚀本，造化了你们。”鸣乾带笑道：“我们花这二千多银子，就防这一着，不然银子难道自己不能用，却要有劳你们用吗？”文锦无言，只说你们既有四十二万货被烧在内，现在可有凭据？鸣乾道：“焉能没有凭据，有邬燕记栈簿为凭。而且货由官银行转来，那边也有栈单。便是你们杜默士先生，那天曾到此间，亲眼目睹我们上这三十五箱大土的。”
文锦没话说了，只好盘问他因何起火，打算扳他一个差头，赖掉他的。不意鸣乾口齿更好，说：“因自来火管泄气，突然火发，施救无从，店中还烧死了一名学徒，可见变起不测，难以措手。老实说，现在的土价，逐步看高，我那三十五箱货，何止值四十二万银子，保险不过保的本钱，没保进赚头，你就如数赔了我，我们还吃亏不少数目呢！”文锦无话说了，问默士：“你看怎样办？”默士道：“既然出了保险单，收他的保险费，失事不赔，有关信用，无论如何，银子是一定要赔的了。”文锦皱皱眉头道：“这样我们回公司同经理商量了再讲罢。”
当下向鸣乾、燕贵二人道一声再会，仍和默士同坐马车回转公司。那时总理钱如海已到写字间，文锦进去见他，口还没开，就大受如海一顿埋怨，说：“老魏，你休得生气，不是我怪你的话，你就是太贪做生意的不好。你想四十二万银子，风火何等重大，当初王先生进来问我的时候，我原晓得独家担承不得的，只恐我一个人拒绝了，给外间人说一句某人做总理，独揽大权，放着协理不问，所以才教他来问你一句，不然，寻常小事，可以答应的，我不是都替你答应下了，也不必再烦劳你咧。可惜你不明白我的意思，轻口答应下了，后来你来告诉我，我说你不该独认的，那时若要转保出去，还来得及，偏偏你执迷不悟，反笑我死守范围，做不开生意。你我都是股东，我也不能强教你不做买卖，现在出了事，一批上便要拿出四十二万银子，你我自然没话说了。不过别的股东，他们岂不要责问我等，何以不转保出去的缘故。幸亏他只保四十二万，我们公司中资本尚能够数，倘使保了四百二十万，也不转给别人，将来失了事，请问你拿什么去赔人家呢？”
文锦听说，面涨通红，低头无语，只是叹气。挨了一阵，始对如海说：“现在我的错已错定了，真所谓后悔莫及，无法可施。适才我同默士商量，他说既出保单，一定要照赔他们，不能缺少的。我想若能挽一个人出来，向他们说情，犹如讲倒账一般，打个折头，少赔些也是好的。况姓杜的从前曾做你伙计，你若能出场去同他讲，一定肯卖你面子。若得打一个六折七折，银子也可省却好几万呢。”如海听说，连连摇头道：“老魏，你越说越弄出外行话来了。保险赔款，怎比得讲倒账。况他们又是完全烧掉的，若只遭些水渍，倒可打一个折头，或者他货少保额多，也可照货赔偿。现在听说他们的货，尚不止此数，保的还是进本，如何再好将他折扣。就是那来头人，从前曾做过我的伙计，奈他也是替人经手的，又不是他自己之货，我也不能放出做东家的势力去压制他，教他也万万吃亏不起。老实说，我经商数十年，能得有今日这点儿小小名气，也很不容易，决决没这张脸对人去进这些无理的话。不但失我自己面子，连公司中的信用也大有关碍。倘被他们传扬开去，将来还有什么人敢来请教我们保险呢！为今之计，外间的赔款数目虽大，也只好硬一硬头皮，拿出去，横竖迟早不能少他们一分一毫的，落得爽爽快快，一刀两段。至于我们内里，股东方面，也须开个茶话会，将此事通知他们，虽然是我等贪做生意之过，但究竟不比得营私作弊，赚了保险费，也是笔笔归公的，有赔款不教公司承认，教谁承认，免不得吃他们几句闲话，那也只好老老面皮咧。这还是条正路，像你适才异想天开，要人家打折头，讲倒账，这种丢脸丢在外间的事，除非你自己去办。好在接头这批生意，也是你的主意。常言一客不烦二主，请你协理先生有始有终，一手到底罢。”
文锦强笑道：“老海，你不必钝我，我原是个粗胚，那里有什么主意。适才同你商量的说话，也实因无可奈何，急出来的急法。既然使不得，作罢就是。但是你出的条程，果然很好，决定照此办法便了，到底你总理资格，言必有中，我这倒霉协理，动不动就弄得鸭屎臭散场，自今以后，我决不敢再出主意，连这断命协理之职，我也决计向股东会提出辞职了。”如海劝他说：“老魏何必如此。常言吃一回亏，学一回乖。这番也是你向来没有经验的缘故，致有此失。现在既然吃过这遭苦，日后只须小心几分就是了。”
文锦垂头丧气，没有言语。如海又把默士唤进写字间，问他日前看货情形，和今日验看火场的现状，默士对答如流，还说前途存栈之货，照市价估算，所值还不止此数。这一来我们固然大大失利，他们也吃亏好多赚头呢。如海点点头道：“这样你去做好一张报告单，并将各处散存的银子，汇齐四十二万存放在一家钱庄上，以便前途到此领赔款时，打庄票给他们。还有登报鸣谢赔款迅速的稿子，也须预先做好。上海大小各报都要登一个月，算一算该多少告白费，也要向他们扣除，不可忘记。此番钱给了他们，日后再要算他们的账，恐他们不肯承认。这是保户一方面的事。还有自己方面，须邀请全体股东，准明天午后到此间开一个茶话会，将这件事报告他们知道，也是罢不得的。不过赔人家银子，尽顾赔出去，不必待股东会通过。因赔款是份所应得之事，信用攸关，不能缺少。股东开会，无非报告一句而已。若有责难，自有我同协理担承，与你们无干。倘使前途来此领保险银子时，你尽顾陪他前来见我，不可留难他们。”
默士诺诺连声。文锦在旁听了，不住点头，心服如海说的话大有决断。到吃饭时候，鸣乾果陪着燕贵和两个方袍大褂的土客人来领赔款，默士遵着如海的命令，毫不留难，直引他们到总理室中相见如海。如海见鸣乾居然带了两个土头土脑的土客人来，不免暗暗好笑。看官们休得纳罕，这两位土客人，也不是真正贩土的客人，乃是邬燕记中一个账房，一位跑街。原来早上文锦同默士二人离开火场之后，鸣乾见燕贵低头叹气，很是可怜，因招呼他同到附近一爿小茶馆内，泡茶坐下，彼此都没吃过早点。鸣乾摸出一角小洋，教堂官卖了几个瓦爿饼，和燕贵同吃。一面吃，一面问他：“这场火不知你一共损失多少？”
燕贵道：“我那有多少损失，店中生财等件，前番已得过你一百元顶价，虽然你答应日后用过了仍旧还我的，不过我拿来也无别用，卖给旧货摊上，至多值十余元罢了。还有两只皮箱，内中值钱的衣服，已有人替我保险着，早寄在高墙头内了。余剩的大都是些粗布衣服，值不到多少钱。所以讲我的损失，原本极微细的。不过我除了这爿店，别处并无住家。当盘了店，就打算回广东的。承蒙你杜先生照顾，许我三十块钱一个月薪俸，我本想挨几个月，多积百十块盘缠回去，不意天不佑人，连这爿店也失火烧了。我现在一身之外，别无长物，连行李都没有带出来。要回广东呢，不得盘费。若说住在上海，没有钱教我容身何处？到今日真应了有家难奔，有国难投这两句古话咧。”说到这里心中一阵难受，连瓦爿饼也吃不下了，双手抱着头，不觉呜呜哭将起来。鸣乾慌忙劝他道：“邬老板休得伤心，这都是天命所遭，无可挽回的。幸亏内中还有我朋友之货，都保着险，他们大老板并不在乎几文钱小费，况这回失事，也是他用的出店阿荣不小心惹出来的祸，等我少停对他去讲，只说你损失了一千银子，还有一众朋友的行李铺盖，被烧在内，也报他一千数目，更有那阿憨烧杀在内，很可怜的，至少也须要抚恤五百两银子。待他领到保险费之后，不妨令他划出二千五百两，提一千两银子派给被难众朋友，还有一千五百两银子都给了你，大约除了办理阿憨丧事用几个钱之外，也足够你回广东盘缠了。”
燕贵喜道：“若能如此，莫说回广东，连到外国也够了。”鸣乾道：“且住，还有一桩事，也非你不行。因当初我那朋友，为这烟土买卖，不甚正当，所以自己不愿意出面，要借你们邬燕记的牌号。从前我也同你谈起过，故而保险单，他自己名下十八万，都写着邬燕记名字，还有两个朋友，各人十二万，一个贾土记，一个黄禾记，也不是本名。现在失了事，这邬燕记名下的赔款当然要你出面去领。还有贾土、黄禾二人，也只可在你店中朋友们中挑选两个，充一充土客人，待领到保险银子之后，每人另谢他一百两银子，想必也有人愿去的了。”
燕贵笑道：“重赏之下，必有勇夫，怎说没人愿去，可惜我不懂化身法，不然我情愿一个人化了三个去，也可多赚他二百两银子呢！这两个假客人，也不必挑选，就教账房老陆，跑街陈先生去便了。因他二人从前曾贩过红土，买卖做得很大。有一次他两个倾家荡产，托轮船水手买了百十斤红土回来，打算发一票大大的洋财，不料事机不密，被有暗下报告关上巡查，登轮搜检，他们藏匿之处，非常秘密，藏在船身铁夹板内，仍被巡查卸下铁板，尽数搜去。幸亏关上认货不认人，没请他们吃外国官司，然而他两份人家，数年心血，都在这一次想发财上想完了，只得到我店中帮忙。有时略带些儿小货，小本经营。因我去年还亏欠他们的薪俸，未曾算清，所以今年仍住宿在我这里。教他们去，倒很可扮得土客人。不过昨夜一场火，他二人的行李自然都已烧了，还有老陆的袍子马褂，也没抢出来。讲到陈先生更是糟了，只穿得一条单裤，早起还是光着膊子，后来蒙隔壁酒馆中王老板，借一件大衣给他穿着，现在倒是一个短打衣裳，一个赤膊大衣，如何装得像有十余万货的大客人呢？”
鸣乾道：“那个容易，此间离衣庄不远，不妨替他二人各买一套袍褂，穿着起来自然像了。”燕贵笑道：“那倒又要你做好事咧。”鸣乾说：“闲话少说，索性劳你的驾，请他们到这里来罢。”燕贵应声出去，将陈陆二人唤进茶馆。鸣乾看他二人满脸满身，都是煤灰，一个赤着双足，一个穿着地袜，仿佛火场中抢火烧木头的朋友一般，形容很可发笑。问他们都没吃过点心，因又教人买了许多烧饼请客，一面命茶房打脸水，给他二人净面。吃烧饼的时候，燕贵将鸣乾要托他二人扮一扮土客人的话，对他们说了。二人那有不愿意之理，塞饱肚皮，鸣乾给他们三十块钱，教他们自去买两套袍褂鞋袜穿着。二人到衣庄上，欲买入时的衣服，算算洋钱不够，只得穿了两套土头土脑的回来，鸣乾却要他们扮得如此，方像土客人，先在茶馆中教了他们几句要紧说话，又令燕贵须说货乃客帮客人所托，并非自己之物，以符适才对答文锦的言语，更可如数要足赔款，不让他们讲着折扣。燕贵一一领教，种种耽搁，直至吃饭时候，方到保险公司。见了如海，如海明知这几位贵客，都是假货，因此也不多问，免露马脚，只摊一摊手，请他们坐了，问过尊姓，就命默士请楼上魏协理下来。
文锦清早起来，未有工夫吃早点心，饿到这时候，肚子内饥荒已闹的不得开交，见默士请他，以为要吃中饭了，兴匆匆跑到楼下，方知不是吃饭，乃是土栈老板讨赔款来了。文锦心中很不受用，对默士说：“怎么他们来得这般性急？”默士笑说：“他们的血本丢了，怎不想马上拿回银子。”文锦道：“但我们血本给他们之后，更向什么人拿回呢？”默士未及回答，已到总理室中。鸣乾见他进来，慌忙对陈、陆二人使个眼色，彼此一齐站起。文锦只当没有看见，走到如海面前，说：“老海，他们来了。你尽给他银子就是，还要唤我则甚？”如海笑道：“我怎好轻易给他们款子，是你原经手，本来应该你接头的，我现在还是越俎代你的劳，你不出场，我也不能出票子的。请问你从前同哪一位接头的？”文锦指指鸣乾说：“就是这个杜老朋友，从前是你的伙计呢。”又对鸣乾扁扁嘴说：“多谢你，作成得我好买卖。”
鸣乾欠伸连称不敢。如海低声对文锦说：“老魏，休得如此，有事放在心上，不可流露在说话间，被客人听了，传出去岂不难听。”文锦闻言，即向沙发上一靠，索兴不开口了。如海反问他：“协理，你看现在这银子，可以付给他们不可以呢？”文锦道：“你说可付，就付给他们便了。”如海答道遵命。又向鸣乾等一班人道：“你们的保险单可曾带来没有？”鸣乾答道：“带来了。”即在套裤管中，摸出一个手巾包，打开取出七张保险单，双手呈上。如海接了，一一过目，然后交文锦看看差不差。文锦那有心思细看，只一阵乱翻，还与如海说：“保险单怎能错呢！”如海见默士在旁边，问他银子端整了没有？默士答道：“尚未。有几笔银行款子，不及划出，必须明天这时候，方能汇齐。”
如海听了，对鸣乾说：“现在我们银子尚未划出，必须明天这时候方能付给你们。这几张保险单必须留在这里，以便销号，我们另给你一张收条，有我同协理签名盖印在上，明儿你只须凭此收条，到账房取银票，不必再到此间，但不知你们可放心得下？或者仍将保险单带回去，明日再带来？不过可要多耽搁些工夫了。”鸣乾笑道：“总理话说哪里，我等已请贵公司保险，岂有不信任贵公司之理。保险单尽可放在这里，有着收条也是一样的。”说罢又对燕贵等一班人说：“各位以为如何？”
众人听他答应，也都说了句很好。如海即在抽屉中，取出一张信笺，草草写今收到邬燕记某号保险单三张，计银十八万两。又贾土记二张，银十二万两。又黄禾记二张，银十二万两。以上保单七张，共银四十二万两，该货已于某日某时完全被焚，由协理魏君及职员杜默士亲出事地点，查验无误，今由本公司照章赔偿，取销保单，凭条向本账房扣清应贴佣金及告白费外，照付即期庄票可也云云。下注富国公司协理魏文锦，自己总理的名字，反填在后面。用过印，递给文锦。文锦见他已用印，自己也只好盖了颗图章。如海命鸣乾收藏好了，经此一番手续，保险公司中饭已开出多时。一个茶房在总理室外面探头探脑，张望了好几回，见他们有着事，不敢开口叫他吃饭。鸣乾见机，站起身说要告辞。燕贵同两位客人也都立了起来。如海道声恕送，鸣乾引他们出了总理室，默士随同出来，私下叮嘱鸣乾说：“我们写字间中，有个姓王的，你也得润他几分油水，不然被他撺掇出旁的枝节来，恐有不妥。”
鸣乾说：“理会得。从前我第一个同他接头，就你不说，我也要谢他的，请你对他预先讲一句便了。”默士点头，自去用饭。鸣乾出了保险公司，对燕贵等三人说：“你们都未用饭，想必肚子饿了。还有几位被难的同事，还在火场旁边，连早点心都没吃，实在可怜得很。现在你们各位行李都已烧了，我的保险银子也未领到，一时不能赔你们的损失，今夜只可对不起你们，权住一天栈房，就在土栈东首，有一家客栈，什么名字我已忘了。还有被难众同事，有家的不妨回家，无家的请你们招呼了住在一起，以便呼应。明天早起，我自己到栈房中找寻你们。这里有二十块洋钱在此，请邬老板带去做房饭费用。我现在还有别事，恕不能奉陪用饭，再会了！”说罢，将几张钞票交给燕贵，自己坐上黄包车，离了众人，径拖进城内。走过自家店门首，也不下车，怕被戴氏看见，又要讨气，心中怀着重事，竟连肚子也不觉得饥饿，一点儿不想吃饭，黄包车直拖到阿荣住的一条弄口停住，鸣乾步行入内，见阿荣家大门开着，走进去直抵客堂，静悄悄不见一人。鸣乾咳嗽一声，惊动阿荣的老母，出来见了鸣乾，仿佛认得，又仿佛不认得，因此不住对他观看说：“贵客找谁？”
鸣乾道：“我来寻你儿子阿荣。”老太听说要寻阿荣，急得两手乱摇说：“没有没有，他不住在家中的。”鸣乾道：“我日前同他约的，怎说不在家中？”老太听是约会，忙问贵客尊姓？鸣乾说姓杜。老太道：“可是药房中的杜老板吗？”鸣乾答道：“正是。”老太说：“啊哟该死，我怎的老昏了。杜先生我好像认得你的，怎么见了面又不认得了。阿荣昨儿不知做些什么，忙到后半夜回来，满头都是汗，满身都是灰，一进门就说累乏了，教我让床给他，直躺到这时候还没有醒。临睡的时候，叮嘱我不论什么人来找他，都要回头说不在家中，除非药房中杜先生亲来，方可唤他。适才我看杜先生不像杜老板，所以没敢告诉你，万望不可见怪。请坐了，我去唤醒他。”
看她跌跌走进里面，不多时阿荣出来，见了鸣乾，笑说：“险得很，昨儿要不是我设法绊住了老枪，不放他喊巡捕，若被救火会早来一刻，只恐一间栈房烧了半间，东西不尴不尬，那就大坏事了。现在保险银子拿到了没有？”鸣乾道：“尚未。大约还有几天耽搁，不过你暂时外间去不得，只可躲在家内。因那老枪为你昨夜不肯帮他喊巡捕之故，报告了捕房，捕房中要捉你重办，所以你现在决决不能出去，租界上更走不得，风声紧的时候，必须避他几天为妙。”阿荣听说，吓得脸也黄了，说话声音发抖道：“他们若到家里来捉我，如何办呢？”鸣乾道：“不妨事。幸亏他们不晓得你住的地方，我也未曾告诉别人。你若能遵我之教，脚步紧些，口头也紧些，少见人，少说话，包你不致坏事。外间有我替你设法运动，十天半月之内，一定可以太平无事了。”
原来鸣乾令燕贵在捕房中一口咬杀阿荣，就为这个用意，恐他太自由了，说话也有不谨慎之处，因此有意教捕房中要拿他重办，好将他吓得不敢出洞，自己便可丢却这方面的心事。可怜阿荣还将他感激万分，临了鸣乾又拿出五十块钱，令阿荣留着零用，隔两天天我再来报告外间消息。还有从前答应你的话儿，待我领到保险银子之后，马上送来给你，请你放心便了。阿荣连声道谢。鸣乾出来，渐觉有些饥饿，本欲回家淘冷饭吃，一想这几天的开销，横竖有老板担承了。他已发了大财，何必替他省俭。因即出城上馆子，点了几色菜，大吃一顿，方回药房。他昨夜既未安歇，今朝又忙了一天。任他精神虽好，身体也未免不支。好在诸事已草草了结，落得适适意意睡他一觉。不意刚合上眼，如海又打电话来唤他前去，所谓父召无诺，君命召不俟驾而行。鸣乾不得不舍却被窝起来，此时心中未免觉得冤苦，暗想忙了几天，无非为别人着力，自己的好处，能得几何？然而东奔西跑，任劳任怨，辛苦着实比别人多吃十倍，日后大利益，眼看别人享受，自己好处只恐连十分之一也不能到手。若能得他十成之一，有四万二千银子，我也心满意足了。只愁没得此数，岂非太不合算。虽然说能者多劳，倘没酬劳的代价，又何苦轻显能为呢。他心中虽道这般想，行动上却并未迟缓，急急赶往新闸，到他钱总理公馆内。如海见了他，一恭到地。鸣乾还礼不迭，惊道：“东翁何必如此！”
如海笑道：“老杜，现在你是我的大恩人了，照我的心思，还得对你叩头，岂止作揖而已。一切全仗大力，难为你居然弄出一对土客人来，实在亏你想的。现在内里的手续，都已完备，银子也划齐了，最好你明儿一早就去，能得银子到手，就可百事不管，故而我教他们打的，也是即期庄票。因我们公司中为着此事，明天午后还得邀请众股东。大开茶话会，设或有人动议，这件事有些可疑，教我将保险银子捺一捺，待调查明白了再付。倘若银子尚未脱手，就不能不照他们所议的行事。现在银子业已付出，势不能向保户要回来的。就使他们责问我因何擅自付银，不等股东议决，我不妨同他们板一板面孔，说：从前全体股东将我推为总理，我自应掌握公司全权。公司的我誉，就是众股东的名誉。我为顾全众股东名誉起见，保户向我索赔款银子，我不能不付给他们，也是我总理份内应得之事。倘使一件件都要经过股东会议决执行，要我这总理何用！借此题目，便可提出辞职，横竖银子到手，公司中本钱已短一大橛，将来他们一定要另外举人管理银钱，财政不在手中，干下去也没趣味，不如趁这机会落台，也好免做失天下的皇帝。倘若仍旧要挽留我的话，我就可当场发表，以后无论何事，必须归我总理全权发落，股东不得过问，能得如此，数十万财政仍在我掌握之中，我又可慢慢的设法将他搬回自己家去，将公共的变作我个人的，方显我老钱手段。”说罢洋洋得意，鸣乾也没口称赞。正是：满腹高才何所用，一门豪富此中来。欲知后事，请阅下文。
歇浦潮 （合集6） 海上说梦人著
第六十九回富贵由天金易得死生在数命难逃
如海夸张了一阵，又对鸣乾说：“明儿的赔偿，照普通规矩，保险账房付出来，都有一个回扣，不过多少并无一定。有些九扣，有些九五，有些九八，都是公司中办事人的好处。我自己不便教他们少扣，故已令账房中照九六计算付给你，大约要被他们扣去一万六千数百两银子。还有登报鸣谢告白费，也须千两之数。”鸣乾道：“登报鸣谢，乃是保户之事，为什么要你们扣告白费呢？”如海笑道：“别样鸣谢，都出自愿。惟有鸣谢保险赔款迅速，大都同于强迫的居多，不然人家失了事，丢却许多舒舒齐齐的东西，虽然拿着你们的赔款，但一桩桩办起来，终究没得用惯的舒服。况出了保险费，理应得你们赔款，谁高兴替你登报扬名。故而保险公司中，务必将这笔告白费，在付赔款的时候先扣下了，抓住你的头颈，不怕你逃到那里去。日后再由他们拿你的名义，登报鸣谢，岂不和强迫一般。这回数目大了，所以我命他们须在上海大小报纸上各登一个月，只恐一千两银子还不够呢。然而场面上不得不如此，也好遮遮旁人的眼目。我预算下来，这笔银子整整只有四十万，余二三千银子，还得留着办理善后各事，诸如酬劳阿荣等辈，也免不得的。你明儿拿了银子，且慢交给我。不过我命他们付你的是即期庄票，藏在你处，也是很大的风险。存庄呢，我往来的几家，万万不能送去。药房往来，只一家钱庄，也不能存这大数目银子。日前我曾托一外国朋友，替我介绍一家德国银行往来，皆因德国人与别国人不十分通气，故我预先留此一条后路，解银簿同支票簿送来之后，尚未开过簿面，今儿我一并交给你拿去，银行中户名虽开的海记，我曾对那外国朋友说，不是我自己的，乃是另外一个中国人，出入须凭海记二字图章。现在这图章也暂时交你收藏，你明儿拿到银票，马上落解银簿，送往银行存好，遇着要开销他们费用的时候，再填支票盖印收现。银行不比钱庄，任你多大的出入，外间没人知道。不过你这图章，必须仔细藏好。那开销费用，门内的只有阿荣一人，送他一二千洋钱大约够了。其余并无什么外人。我想你收现的时候，只消留四十万整数的，零头不妨一并收了出来，也有四五千块钱数目，兜底开销，想必足够有余了。那图章最好早些还我，锁在这里铁箱中，到底比存在那边药房中稳当呢。”
鸣乾听如海肯将诲记图章交给他，又要他早些归还，说话伸伸缩缩，大有不放心这四十余万银子落他手中光景。一想当初你教我帮忙的时候，恨不得把性命都交给我，现在我千辛万苦，替你犯了滔天罪孽，办得这件事功成圆满，银子到手，你就不相信我了，心中已大不快活。又听如海说四五千块钱，兜底开销，足够有余，这怎能够用。不说别说，就默士一人，我已许他五千银子。还有邬燕记二千五百两。两个土客二百两。阿荣二千元。富国公司王先生尚未算进，至少也得一万银子使费。他当日口口声声说，办大事的人不惜小费，故我敢代他答应众人，若无这个数目，只恐也不得如此顺手。如今事情弄好了，他倒就要惜费起来，如何使得，这却不能不对他讲一个明白。因微笑道：“东翁，你说四五千块钱已够开销，这个大约你东翁算错了。第一早上魏协理来看火场的时候，还带默士同来。协理虽然外行，默士却是内家，况这件事你我从前都未同他接头，此番来看，我怎好不同他打一招呼，许他太平无事，五千银子谢意。还有贵公司的王先生，从前经过他手，这回也不能不谢他几百银子。更有邬燕记东伙，损失着实不少，而且还有一名学徒烧死在内，他们吃土饭的，谁不是门槛内人，现在那东西着火之后，真相暴露，若不给他们些好处甜甜口，反教他们贴却行李铺盖，倘被鼓噪起来，岂不有误大事，故我已答应赔偿他们损失，连抚恤死者一共二千五百银子。另有他们一个跑街，一个账房，扮一扮土客人，我也许他们二百银子酬劳。阿荣照你说给他二千块钱。合起来要一万左右，你教我拿这零头给了那一个好呢？”
如海听要这许多使费，不觉呆了一呆，吐吐舌头说：“要这许多银子吗？那也没法，我看你最好尽一万银子支用，不可再为出额。讲到你帮了我这个大忙，本来要给你现银子做谢意的。但我预算之下，外面足足要四十万银子用度，方能将各色料理清楚，一点儿没得敷余，只有那借银子买的股票，可作自己产业，倘分股票给你，一来过户周折，二来恐你也未必要他。所以我想来想去，只有将药房送给了你，一切存货和外间放出的账目，都归你去收，以报你为我吃了好几天辛苦之劳，请你休得嫌少。将来巴望我股票赚了钱，自然再有补报你的日子。”
鸣乾听到这句话，一肚皮热血，直冷到脚底心。他管理药房多年，岂不知其中内容。晓得所存货物和外间放账，兜底轧清，也不到二万之数。比较他预算十分之一，也有四万二千现款，如今弄一个对折转弯，还是存货放账，怎不教他心中着恼。但也未便急多嫌寡，只可说一句多谢东翁。如海听说，以为鸣乾满意的了，心中不胜欢喜。即将银行簿据，和新刻的海记图章，郑重交与鸣乾。鸣乾取出手巾，包好银行簿，起身告辞。如海留他吃了晚饭再走，鸣乾说店中尚有别事，回药房晚膳去咧。如海道声恕送。鸣乾出来，走到大门口，刚值薛氏同着他二小姐秀英，在外间买了物件回来，包包扎扎，堆满一车。薛氏下车，恰与鸣乾打个照面。鸣乾慌忙鞠躬为礼，薛氏一笑相报。幸亏有此一笑，因鸣乾出来的时候，本蓄着满肚皮怒气，想东家这般小器，此番偷天换日，都是我一人之力，他自己不过出一张嘴，现在大功告成，论理我就和他平分利益，也不为过，不料他忽然要独吞天下，将现的入了自己腰包，却把这没甚交易的药房推给我，也算酬劳，我何犯着拿他这个，情愿明儿的保险银子也不必去领了，等到他们开股东会的时候，自去告发，拚着自己吃官司，决意把这过桥拔桥的东家，也拖下水，方出我心头之气。越想越恨，真应了古话，怒从心上起，恶向胆边生，立意要大大的拆他一个烂污。不意平白的被薛氏一笑，笑得他天良发现，暗想东家虽然可恶，这位奶奶待人还不算错。我害东家吃官司事小，累这天仙化人的主母，孤苦伶仃，无依无靠，这人孽未免作得大了。况我自己虽然未能称心如意，但一爿现现成成的药房，送到手中，做伙计的居然变作东家，日后来千去百，没一个不是我的财产，未尝不是一桩乐事，何犯着为一点小不忍，便宜保险公司众股东，害了别人，还害自己，未免太不上算了。此念一起，恶心肠就此取消。回到药房中，将银行簿藏好，催他们赶快开夜饭出来吃了，脱下衣裳，适适意意安睡。夜间也没人再来扰他的好梦，这一睡直至次日金鸡三唱方醒，记着如海叮嘱的说话，急急起来，收拾停当，带着昨儿那张收条，赶早到保险公司等开门。王先生来得最早，见了他笑说：“杜先生你好早啊！可是讨银子来了？我们的账房先生还没来呢！请到写字间里坐罢。”
鸣乾随他到写字间内，王先生开抽屉取出纸烟敬他，又亲自倒一杯茶奉给他，问他早点心可曾用过？这里叫点心倒很便当的。鸣乾见他殷勤，起初还以为他们对待客人，自有这种规矩。记得从前同接头保险的时候，他不是很大模大样的么！何以现在倒反客气了？猛想起昨儿默士教我送些银子给他，大约今天这场客气也打从昨日那句话儿发生，不觉暗暗好笑。王先生告诉鸣乾说：“账房中银票早预备好了，只等账房先生一到，就好拿的。杜先生这一场火，倒也损失得不少呢。”鸣乾道：“何尝不是。现在土价逐渐涨高，再捺三年五载，说不定有对本对利好处，如今不过捞回了本钱，还要贴却许多开销。譬如连日烦劳你王先生多次，我也一定要送你些茶酒钱的。”王先生听到这句话，连屁股上都有了笑容，笑道：“那倒随便，我们真所谓无功受禄，倒谢谢你杜先生咧。”鸣乾也就笑了笑。王先生即唤小厮去看，账房先生来了没有？回报道：“刚走进来。”
王先生亲自引导，带着鸣乾到账房中，替账房先生介绍。账房先生听是来取赔款银子的，也非常恭敬。原来保险公司中人，对于作成他们交易的主顾，倒也不过如此。惟有遇着讨赔款银子的客人，却异常巴结，你道为何？原来主顾上门，所收保费都有定额，也是公司中的进款，与伙友无关痛养，自然不在他们心上。讲到讨赔款的客人，犹如上彩票店领中彩的红票一般，于例扣之外，还可索些酬谢，故此人人恭维，个个巴结，把鸣乾弄得十分不好意思。账房先生随即开出清单，注明四十二万九六扣头，赔银四十万另三千二百两，扣告白费十四张报纸，各登一个月，每张一百二十元，八扣合银子一千零八两，净找银四十万另二千一百九十二两，整整齐齐一张庄票。鸣乾看过，别无他话，取出昨儿如海给他的那张收条，交与账房，又在收银簿上签了字，拿了庄票，打算兴辞。账房先生见他老实不客气，只可自己开口说：“杜翁，尊驾的赔款，虽然有四厘扣用，但却是公司中规矩，并非我们众朋友的。我们账房中人，讲句俗话，靠山吃山，靠水吃水，杜翁这回赔款数目很大，我等众朋友很欢迎你，想必你杜翁也很明白的，这规矩并不是敝公司创格，各家都有。杜翁不妨出去打听，不过多少并无一定，随客人的意思，赔得多酬劳多些，赔得少也不妨酬劳少些的。暂时我们并非要你马上拿出来，不过请杜翁吩咐一句，多少数目，改日或者我们到府走领，或者杜翁着便人带来，都随便的。”
鸣乾听了，晓得这笔使费也省不得，横竖可向如海开账，不要他自己花钱，落得爽爽快快，答应道：“如此我奉送五百两银子便了。”账房先生嫌少道：“还要请杜翁高升。”鸣乾一想，你的心也太狠了，五百银子还嫌少，我再加了你的，王先生名下也要加添，只恐出了一万限额，难以交代。因对账房说：“请足下原谅，小弟也不过代人经手之事，就是五百两，也硬替别人作的主。倘若嫌少，小弟无权再加，不如索兴将前议一并取销了，待和前途讲妥了，再给你回音罢。”账房听说，恐连五百银子也不得到手，慌忙答应道：“就遵命五百两罢，但请杜翁早一日送下，以便支配。”鸣乾说：“迟至明日，我一准送奉便了。”账房大喜称谢。鸣乾出来，觌面遇见默士，笑问银子拿到了没有？鸣乾说：“拿到咧。”默士对他使个眼色道：“我的几时呢？”鸣乾道：“你今天饭后来拿好不好？”默士想了一想道：“饭后这里要开股东会，我没工夫，还是夜间到药房中看你罢。”鸣乾说：“很好。”
彼此分手。鸣乾回转药房，看钟上正交十点，晓得外国银行此时已开门办事，即取解银簿，把四十万零二千一百九十二两银子庄票写上。他原略识洋文，亲自送到银行中，和外国人接头，并在签名簿上，留下海记西文字样，并加盖如海给他的那个图章，以为日后支银凭据。手续完毕，回店午膳。又写了几张银行划条，一张五千两，预备默士晚间来龋另填两张五百两的，教默士带给王先生账房二人。写好银票，盖了图章，看看解银簿，又翻翻划条簿，再将那图章把玩了半天，心想这几样东西，在我手中，我便有支配这四十万钜款的权柄，可惜是一个过路财神，三天五天之后，仍要被如海收回去的，我此时倘若黑一黑良心，倒很可带这四十万银子逃走。不过自己还想在上海吃饭，下不落这一条辣手罢了。当时他本欲将燕贵等一班人的银票，一并填好，一想且慢，此时给他们银子，一则未免太爽，二则他于我一方面的秘密，虽不能全知。只恐已有几分明白。银钱到手，怕他们胡说乱道，故此宁可多花几天房饭钱，捺他们一捺。待各样定当之后，再给他银子，放他们走路不迟。主意既定，即将银票藏好，身边带了五十元钞票，往小客栈找寻燕贵等，设法绊住他们不提。
再说富国公司各股东，接到通告，都已知道前夜那件事，晓得公司股本已去其半，彼此无不惊心动魄，约的两点钟开会，一点钟人已到齐，聚在议事厅上，七张八嘴，无非议论总协理办事失常。如海早有准备，听了只当耳边风，仿佛没有听见一般。文锦自知理屈，更不敢开口。听得难为情了，只好躲在协理室中，不见人面。如海却并不避开，心想此时尽你们说，少停开会，我自有我的道理发表。他虽成竹在胸，可惜中国人开会，遇有银钱交接，往往闹得一团糟，没好结果，休论平民百姓，便是各国视听所系的国会，尚且因党派关系，争权夺利，打得落花流水，可知胡闹乃是中国人的天然特性，实在不可救药，并非做书的乱道。到了开会时候，如海还未开口，众人已纷纷问他，做总理管些什么事？众口嚣嚣，大有挥拳捋臂之势。如海本来虚心着，被他们一吓，把两天来预备的许多话，都吓出肚皮之外，张口结舌，无言可讲。众人见他不开口，益发其势汹汹。默士在旁见了，晓得今儿总理下不得台，忙设法疏通了倪俊人、赵伯宣、施励仁等几个常和如海往来的股东，出场解劝。一面摇铃休息，说：“众位辛苦了，请略用茶点，继续开会。”
众人果已闹得唇干舌燥，听了都想喝茶，一张嘴管不得两桩事，喝了茶，不能再闹，秩序至此略定。俊人乘间令如海发表意见，如海此时方得开口道：“各位股东，兄弟今天很难为情宣布，皆因邬燕房土栈那批保险，虽然是魏协理贪做生意之过，在兄弟方面，也难辞失察之咎。适才众位见责，兄弟也甘心受过，不过本公司自去年开创以来，承蒙各位推兄弟做了总理，就职至今，固然仗众朋友的扶助，然而兄弟也一心一力，凡有可令本公司发达之处，无不竭力进行。目下市面上，居然略有名气。兄弟不敢居功，但自问也未曾失职。这回邬燕记保险一事，前途来接头的时候，说有四十余万，兄弟未尝不知道为数太大，出了我们定额。当时本欲回却，因未知协理意见如何，皆因公司性质，决不能个人专权。虽然各位推兄弟做了总理，犹之把全权托付兄弟一般。但既有协理名义，他也担着一半责任，我自然不能不令前途问过协理，这是一定手续。哪知道协理这般贪做生意，贸然答应下来的呢！倒转说一句，协理之意，也未尝不是希望公司发达，生意做得广阔，所以兄弟得知他答应这批保险之后，抱怨他不该独任，必须转保出去，他还怪兄弟死守范围，生意焉能呆做，公司中现现成成有了进款，岂可拱手让人。这句话极其光明正大，更见他竭力使公司中多得进益，可惜他没想到进益愈多，风险也担得更大罢了。兄弟见协理意见如此，未便同他争执，一则自己人吵闹，旁观不雅。二则当时谁知道这批保险，后来一定要失事的。兄弟倘执意要他转出去，恐各位知道了，也要赞成协理的主见，倒转怪兄弟不助公司，甘心将利权外溢呢。现在失了事，固然是公司的不幸，也是兄弟莫大失察。早上前途来取赔款，兄弟为顾全公司信用起见，已如数付给他们。至于一切过失，听凭各位裁判，兄弟情甘领罪，决无异言。”
众人听了，觉他虽然句句认罪，然而却没一句是他之罪，罪魁祸首，实在只协理魏文锦一人，彼此都不免有些后悔，适才冤枉了他。此时若不将魏协理闹一场，就未免对钱总理不住了。于是众口一辞，闹着要教魏文锦出来。可怜文锦吓得躲在协理室中，只恨没有个地缝子，可以钻了下去，免得当众出丑。一时听外间叫闹，唤协理出来，急得手足冰冷，坐在他往常睡惯的一张沙发上，只是发抖。茶房进来唤他，也不敢出去。外间众人更加鼓噪。俊人、伯宣等一班和文锦相好的朋友，晓得他今儿不出来不兴，只可亲自进去劝驾，说：“老魏，你放心出去，诸事有我等几个人帮忙，包管你没甚大碍。他们虽然人多，到底股份是我们几个人占得大，公司性质，股份多的人，占权亦多，他们究竟是小股东，讲句话何能作数。况这里议事厅乃文明之地，他们也决不敢动手打你。倘有什么人放出野蛮手段，我们可以立刻唤巡捕抓他出去，你尽管出来，不用惧怕，难道我们老朋友还欺你不成？”
文锦被逼不过，没奈何只得硬着头皮走了出来。众人见他一露面，顿时大呼小叫，说混账东西出来了。有几个竟破口叫骂。俊人对他们摇摇手说：“列位原谅，今天我们这里乃是开股东茶话会，不是邀小弟兄吃讲茶，请大家放文明些。”众人见倪老爷发话，彼此都不敢再骂，只能背后唧咕。文锦到了人丛中，见百十双眼睛向他望着，耻笑的怪态百出，愤恨的凶光四射，他虽然是个做官出身，但只做过一个候补道，并示当过实缺，面皮尚嫩。况他又没上过演说台，脸上工夫，到底比别人略逊一筹。此时被众人的眼光一逼，含羞带惧，那里还开得出口。想想自己一般也是股东，当年公司创办的时候，曾认钜万股本，所以才得做着这个协理，我不过贪他名气好听。老实说，每月支公司五十两银子车马费，还不够我一部马车的开销，而且实际上也不过担的虚名，事无巨细，都凭经理发落。我每日到这里，不过干的吃饭打瞌两件正经。千年难得总理想着我，发落一件事，无巧不巧，就是他闹出活把戏来，公司蚀本，自己也要丢却银钱。这句话不必说了，现在还要吃这班只化了千上千落股本的小股东埋怨，思想起来，好不冤枉。一念及此，口虽没开，眼泪已向外直滚。
文锦忍耐不住，就此拉长嗓子大哭起来，把众人都弄得莫名其妙。俊人忙劝他住哭，说：“这里千人百众，你又不是三岁小孩，如何当着众股东面前哭泣，被他们传出去岂不难听，快些住了哭。你有什么现由，也可像如海一般发表出来的。他适才已代你说了，贪做生意，虽然是你的不好，但你也无非希望公司发达，多赚保险费，委实是一片忠心，又没营私作弊，这句话未尝说不出去，想必你也存着这个意思，快些讲呢。”这几句话，分明是提醒文锦，给他一个辩罪的题目。不意文锦冤苦昏了，一句都没听进他耳朵，看看俊人哭道：“我现在还有什么说话，这协理又不是我自己要做的，原是你们推举的，现在倒反要来寻着我了。你们依多为众，欺侮我一个人，我活着也一点儿没有趣味，情愿死咧。你们那一位身边带着手枪，多谢你做一做刽子手，打煞了我，决不要你偿命的呢。”说罢又大哭不已，把俊人几乎气死。其余众人，也有笑的，也有骂的。如海见文锦如此模样，很觉可怜。自己适才仗着三寸不烂之舌，早已置身事外，看此光景，又不能不单枪独马，杀进重围，救了文锦出来，也是一件功德。当下他动了一点恻隐之心，起身说：“众位，协理不过帮助总理办事，一切责任，当然由兄弟个人担负。现在各股东既不满意于协理，兄弟自应与魏协理一同辞职，以谢股东，趁今天茶话会未散，全体股东都各在座，请当场另举贤能，接任总理协理，兄弟同魏君马上交卸，免得日后再要召集时，不但浪费各位的工夫，而且手续上也不免多一番周折了。”
众人起初原不过因丢了银子，瞎闹一场，出出肚中怨气，谁也没存什么善后政见。此时总理协理都要辞职，倒反变得鸦雀无声，面面相觑，不知怎样回答。仍旧由俊人发话道：“现在事已至此，我们公司也犹如一条船，行在惊风骇浪之中，倘然换一个人做驾驶，非但无功，还恐有失，这是一定之理。所以总理协理暂时决不能辞职，虽然从前那件事，你二位都有点过失，不能不受股东的埋怨。但你二位也是顾全大局，任劳任怨，始终如一，这样方能望日后风平浪静，船达彼岸。倘若中途丢手，岂非置全船生命于不顾，将众股东的血本，无形断送了么！”此言一出，众人都拍手说：“倪股东之言不差，总理协理决不能辞职。”此时也没人再骂他两个了。
文锦揩干眼泪，坐在俊人旁边，只顾叹气。如海看众人这时候已整整齐齐，文文雅雅，有点儿像议事气派，于是乘闲提议，公司中经此一番风浪，资本去其大半，同在存款不多，生意也难以做得开拓，要说继续下去，仍和从前一般场面的话，必须添足股本，方能办事。至于添股这句话，还由从前旧股东加认呢，还是另招新股东？也有一层研究。因旧招股本既已独却一半，则从旧股票一千的只能作价五百。倘由旧股东均添股本，不妨仍一抵一算数。如其要另招新股的话，必须将旧股票对折掉换新股，方见公道。倘不如此，恐也没人肯来认股的。彼此议论多时，教众股东加认，没一个再肯花钱，于是只得采用第二法，另招新股，将旧股对折换新。这一来犹如众股东捐助一半钱，给那起意放火的人一般。
议罢散会，已上灯时份。如海讲话最多，颇觉辛苦，也不再往别处应酬，就此回家，在书房中坐了一会，想公司一方面的交涉，已可作为结束，银子也好算到手的了，只待鸣乾方面，一切开销清楚之后，便可将图章和银行簿据收回，再逐一将欠款划清。公司报告册也可造成，自己犹如妓女嫁人，了一个浴一般，周身干干净净。我这许多股票，横竖不是花自己钱所买，由他涨价也罢，跌价也罢，涨了价自然顷刻发财，跌了价，我不妨丢开一旁，自己仍做我的保险本行买卖。遇有机会，再照这回的老套，干他一次，弄得二三十万银子，便可靠此终老，也不必再做生意。横竖我又没亲生儿子，银钱够用已足，太多了日后眼睛一瞑，两脚一挺，仍旧是造化别人的。他这念头未尝不可谓想得穿透，可惜走错了一条路，不从正大光明着想，一门的损人利己，所以天不能容，演出后来一段恶果。
当其时，如海记挂着鸣乾那里，不知开销了哪几处？一万银子能否够用？急于打电话问一问明白，可巧鸣乾陪着朋友喝茶去了，如海晓得鸣乾无故决不上茶馆，所说的朋友，若非燕贵，定是默士等辈，前去索取谢意。药房中伙计众多，讲话未免不便，故而约到茶馆去的。他果然料事如神，鸣乾委实陪着燕贵同出去吃茶。你道鸣乾因何又要陪燕贵出去吃茶呢？内中也有一个缘故。因他白天曾到过燕贵的客栈中，又给了他们二十元房饭钱，假说保险银子尚未取到，教他们暂住几时。每天房饭之费，有我替你们送来，众朋友切不可散开，以便日后分发你们行李铺盖的损失。众人见他如此诚心，特地的送房饭钱来，黑眼乌珠看见了白银子，谁也不心中欢喜。
但别人虽然欢喜了，那燕贵老板，仍有一点儿不受用。他并不是愁着财产丧失，也不是恸那学徒阿憨死于非命，皆因他吸烟多年，使惯的一条老枪，幸亏危急之时，随身携带，未遭劫数，其余烟盘家伙，都已付之一炬，此时住在栈中，鸦片烟虽然有处去挑，烟具栈房中也有现成的，惜乎一切家伙，都已损坏，外加十分龊龌，那有他自备的考究。燕贵干净惯了，昨儿用的时候，已觉百分难受，一想横竖此间乃是栈房，住了一夜，明儿便要走的，就是不干净，也只好熬一天了。今朝听鸣乾教他再住几时，一想别的不打紧，惟有这烟盘家伙如何再熬得住！想起日前到鸣乾药房去时，见他账房中也有一副很精致的烟具，他是不吸烟的，置此以备不时之需，我何不带了烟膏烟枪，到他那里借他那精美的烟具一用，吸过了瘾，再回栈房睡觉不迟。他黄昏时候，本有一顿烟，此时居然老实不客气，带着烟盒到药房中吸烟。
鸣乾见他来了，却也未便赶他出去。闻知他因栈房中烟具肮脏，不甚合用，所以到此借吸，须得过了瘾回去。鸣乾晓得要他吸过瘾，及早也须十一二点钟，虽然他抽他的烟，和自己没甚关碍，但他今夜还约着默士前来取五千银子，自己适才告诉燕贵，说赔款尚未领到，若被默士一来索取酬谢，岂不当场露出马脚。因此眉头一皱，计上心来。趁燕贵吃烟的当儿，修了一封书信，留给默士，说今夜友人邀去有事，不及候驾面谈，深为抱歉，所附银钞三张，五千两奉酬足下，余二纸各五百两，一送贵同事王君，一送贵公司账席某先生，请分别转交为荷。下署一知字，连同预先写就的三张划条，封在一个信壳内，唤一名学徒进来，说这封信放在这里，少停某人来此寻我，你说我有事陪朋友一同出去了，将此信亲手交给他，不可有误。吩咐既毕，看燕贵烟还未吸罢，笑问他每一顿要吸多少烟？燕贵丢枪坐起，回言那也没有一定，最要紧的是临睡时候一顿，非有三钱不兴。这一顿只须三五筒已足，便不吸也不打紧。不过吸了之后，吃晚饭便觉香脆，否则席上虽有山珍海味，吃下去似乎淡而无味罢了。”
鸣乾道：“如此你现在已过了瘾咧。”燕贵回言是的，鸣乾道：“难得你大驾到此，我适才已吩咐厨房中另添几样小菜，所以吃晚饭还有好一会耽搁，闲着没事，不如一同出去吃一盅茶罢。”燕贵听鸣乾待他这般客气，为他来了特地添菜，心中非常乐意，口中说杜先生何必为我添菜，实在不敢当之至，一同出去吃茶很好。当下鸣乾穿起马褂，陪燕贵同到四马路青莲阁喝茶，看看野鸡，谈谈闲话。直挨到八九点钟方回，一问学生，知道默士已来，将信拿去，心中暗喜。又闻钱老板曾有电话来寻他讲话，自己不敢怠慢，慌忙摇将过去，恰值如海亲自接话，问他开销之事如何？鸣乾略述一遍，如海教他赶紧弄清楚了，也好丢却一桩心事。鸣乾诺诺连声，摇铃断了线。如海划自来火燃一支雪茄吸了，在书房中踱来走去，思量鸣乾那里，开销各项，本来是极容易之事，手续并不烦难，因何他故意捺着，不肯当时弄好，莫非他心中存着什么意见么”
想想别的没有什么对不住他之处，惟有这回酬劳他一爿药房，似乎太轻了些。不过自己预算下来，这四十万银子，偿还亏空，委实没有多少余头，虽然此番往来奔走，都是鸣乾一人之力，理应多送他几万现银，怎奈这笔趸款中，倘若提出数万，就要不够开销，费的许多心思，仍然不能洗清积垢，岂不冤枉。早知如此，理该将此保险之数，放得大些的，多少是一般手续。倘保了六十万，赔出来岂不宽裕多了么！真所谓人心永无知足，如海此时不胜后悔。楼上他夫人薛氏，知道丈夫早已回家，开出晚饭，打算等他上来同吃，差小丫头下楼唤了数次，如海仍未上来。薛氏等得不耐烦了，只可亲自下去唤他，见他紧皱眉头，踱来走去，知他正想心事，不敢上前惊动，呆呆站在一旁。如海一眼见了她，问她做什么？薛氏道：“饭也冷了，唤你怎不上去吃呢？”
如海摇摇头说：“现在我肚子不饿，你先吃就是。”薛氏笑说：“你又在那里转什么念头？连饭都不想吃了。”如海道：“你们女人知道什么，我自有我的事，告诉你也不相干，你尽顾上楼去吃饭便了。”薛氏含嗔道：“你的脾气真是天下少有的。从来夫妇之间，都有商量，惟有你从没在家中讲过一句心腹话。不论多大多小的事，和盘藏在肚里，你算严守秘密，可知道妻小原非外人，说出来也未必致于替你告诉旁人的呢。”如海不理睬她。薛氏讨了一个没趣，赌气自回楼上用饭去了不提。如海转了一阵念头，开铁箱把他所有的许多股票，一齐搬出，摆在写字台上，遂一观看，想拣几张不甚发达的橡皮公司股单，补送鸣乾，拍拍他的马屁，好教他心中满意。岂知拣来拣去，他这些股票，都已藏了多时，为此不知耗却几许心血，受了多少风浪，虽不知日后那一家公司发达，那一家公司倒霉，但设或分给鸣乾的几张，刚巧涨了价，岂不要自己怨煞。因此觉许多股票之中，没一张舍得送人的，只可仍旧收了起来。越想越无主见，心思用得多了，身子也格外疲乏。
看钟上将敲十二点，肚子倒不觉得饥饿，意欲上楼去睡，免不得又要被薛氏问长问短，徒乱心境，书房中本有一张半铜床，他有时也在此歇宿。因把被褥摊一摊，恐夜中寒冷，又把电汽暖炉的线头接好，塞入被窝内，拖出的电线，便绕在铜床栏杆上，自己卸下外衣，向被窝中一钻，不多时就呼呼睡着了。睡中觉被窝内电炉颇热，便把双手伸出被头外面，手指刚搭着铜栏杆，列位注意，铜栏杆上原绕着电炉的余线，这条电线，数日之前，曾被如海雪茄烟火烧焦一段，紫铜丝已有几根露出。如海睡上去的时候，缺口并不与栏杆接触被他几个翻身，电线移动，缺口渐触铜栏，铜遇铜传电最易，霎时满铜床都是电流，巧的是一根线走电，倘两根线都走了电，阴阳相触，起了反应，保险匣中的铅丝便要爆炸，电流阻断，倒也没有事了。也是如海禄数该终，寻常灯线电力很微，本来不能杀人，触着麻木，丢却便无妨碍。偏偏他在倦极好睡的当儿，手指触电，并未将他麻醍。及至后来电流感受得多了，虽然回复知觉，怎奈已四肢无力，不能洒脱，而且开口不得，外间谁也不知他在内触电。试想一个人血肉之躯，怎禁得通夜功夫，被电流在他周身颤动，麻也要麻死了。论如海生平虽无善行，却也不能算他大奸大恶。只前回计诱邵氏，始乱终弃，和此番起意纵火，伤害无辜，这两桩便是他莫大的罪孽，所以得此结果。正是：善恶到头总有报，只争来早与来迟。欲知后事，请阅下文。
第七十回好伙计独享利权贤昆仲大闹意见