歇浦潮 - 第 29 页/共 56 页
美士听了，颇为吃惊，暗说了不得，这是国际交涉，如果真个被她小题大做起来。我前案未了，更加上这一案，可准的一辈子不得出头，万万使不得。若拖着她这一个妇人，却又是一生之累，只恨自己不该贪一时之便宜，惹终身之大患。左右没法，只可赔笑脸道：“好奶奶，你莫误会我的意思，我并不存什么歹意，委实是桩妙法。你既不赞成，就此作废何妨。”说时又把她两手从袖管中拉出，牢牢握着，那妇人方始一笑。自此美士死心塌地，不敢再存抛弃这妇人的念头。在旅馆中又住两天，不见无双处有人派来，知道这条脚路已完全断绝，没甚希望。又见存钱一天短似一天，知道再不设法，可就要当真穷饿死了。于是想起包打听阿珊教他的法儿，先变易姓名，在法界或是南市登台串戏。这时候上海新剧家愈产愈多，民瞑社一处不敷安插，故而法界南市都有这种不伦不类的新剧社设立着。
美士看南市新剧社营业不振，将次闭歇，自己不愿和他们一同坍台。法界的民醒社因男女合演，生意颇为发达。美士打听得其中颇有几个老朋友在彼做戏，便托人向开戏馆的商议，说愿意特别减价，薪水从廉，到他那里试演一月，再定身价。那开戏馆的也知美士演戏却还不劣，不过他这爿戏馆，全仗男女合演四字号召，并不在乎做的人好歹，有时弄些糖果玩具作赠彩，哄骗一班贪小便宜的人前去看戏，目的与别处不同，起初恐美士敲他竹杠，辞却不要，后来闻得薪水随他开发，方始应允。美士大喜，更名胡媚，先行悬牌。又因旅馆中房饭钱太贵，便在法租界借了所一上一下的住宅，和那妇人同居，以便出入。日间在家操作，晚间上台做戏，颇为困苦。他自己以为暂时虽然受些磨难，应了古语“豪杰生来运不通，沙滩无水困蛟龙”，日后若被我勾搭着一个富家妇女，也可接他两句，叫做“有朝一日春雷动，得遇风云上九重”。
他虽存心如此，无奈那妇人将他管得很严。若欲勾搭别个妇女，颇为困难。幸亏这民醒社做的戏不伦不类，那班看客也七零八落，上等女客百无一二。美士眼界过高，看来看去，没一个当他意的。倒是后台几个女新剧家，颇有属意美士的。但美士素知这班女剧员各有主顾，若一染指，不免惹动醋海风波，只恐怕连饭碗都保不住，只得安分守己，不敢轻举妄动。所以做了多时戏，竟没有闹出甚么笑话。有班不知底细的人，以为他吃了一遭苦，竟把脾气变好了，可谓皮毛之见。这些都是闲话。列位看过前书，大约都记得，在下从前表过，新戏馆中时髦妇女极多，缘何又说民醒社没有上等女客？内中也有一层缘故，皆因美士鼎盛时代，新剧家如裘天敏、王漫游等都还未露头角，及至美士逋逃海外，裘、王二人，乘时崛起，女界中都当他两个是当年的潘安、卫一般，争欲一承色笑。
他二人同在民瞑社，社中还有激烈派新剧家颜胡为，喜欢在台上骂政府，大为一班伤心国事的士大夫所赞许，潮流所趋，上等男女看客，尽在民瞑社一方面。女客既多，裘、王二人更是应接不暇。天敏与媚月阁这件事，现在已弄得天下闻名。这班家世清白深明大义的妇女，颇惜媚月阁不知自爱，甘入下流。还有些家门不幸，生来淫贱的女子，反羡慕媚月阁有福，得与他们心爱的人儿，晨昏相伴，因此更是呈娇献媚，指望天敏将爱媚月阁的爱情，移爱自身。无如抱同一观念的人太多了，天敏不知爱了哪一个好，只可一个也不去应酬，仍和媚月阁一人，作为正式的临时夫妇。在漫游方面，也有一个和天敏之与媚月阁般的正式临时主顾，但其人并不与媚月阁一般身份，却是苏州名门之女，姓韦，小字织娘，男家也是士族。丈夫姓武，名又图，乃是前清科甲中人。书呆子生性懦弱，加以酷爱杯中之物，娶了这位夫人，自知管束她不住，索性由她一个人在外胡闹，自己闭门推出窗前月，吩咐梅花自主张，吟诗饮酒。常言“三杯无外事，一醉解千愁”，倒也逍遥自在。更可笑的是他夫人自与漫游相识之后，也不租公馆，借小房子，就在自己家内相叙。家中虽有又图，全不在她心上。因又图嫌织娘肥胖，织娘嫌又图肮脏，夫妻二人分房已久。又图睡在楼上。织娘的卧房，却设在楼下。又图一天到夜，并不出门，没事常在客堂中读书饮酒。每夜十一点钟左右，织娘估量漫游将来，便差一名娘姨咨照又图，说奶奶说的时候不早了，请老爷上楼休息罢。又图听了，顿时携卷上楼。娘姨跟着上去，替他铺好床，将房门带上，自此又图永不自开房门下来，必待次日娘姨开房门唤他，他方肯下楼。有时漫游散场早，时候还未及十一点钟，织娘知道他要来了，不论八点或是九点钟，只须着人吩咐又图，说少停有客人来，奶奶教你早些上去，不许做声，不唤你休得下来，又图也从命惟谨。第二天或是漫游睡迟些，午时方起，又图在楼上虽已起身，不奉娘姨呼唤，自己躲在房中读书。织娘见他脾气如此，益觉肆无忌惮了。
这天漫游做罢戏，看表上将敲十二点钟，知道织娘在家等得他慌了，急急抹净了面上的脂粉，另外薄薄敷上一层雪花霜，梳一梳头发。好在他们做新戏的，有时便衣上台，不须更换衣服，戴了洋帽，疾忙奔出戏馆，坐包车径到织娘处。一按电铃，娘姨出来开门，说：“少爷因何此时才来？我家老爷已被奶奶驱上楼多时了，现在奶奶房中还有两个客人。”漫游问是哪两个？娘姨道：“一个是大姑奶奶，一个是袁家奶奶。”漫游知道大姑奶奶是织娘的胞姊，名唤云娘。袁家奶奶乃是织娘最知己的女伴，当年名妓林红珏，现已从良，嫁夫袁伯良。这二人自己素不回避，随即走到织娘房内。云娘、红珏见了他，都微微一笑，漫游也点头答礼。织娘即忙开大橱取出烟盘，安放在床上，亲自划火点灯。讲到织娘夫妇素不吸烟，这烟具也是专为漫游而设。云娘见此情形，当即起身告辞，说：“我要回去了。”红珏接口道：“听说你家老爷现已进京，大姊为何这般要紧回去？”
云娘道：“只因我家老娘姨告假往乡下去，家中只剩一个使女，时候太迟，恐她贪睡，不小心门户，故此不得不早些回去。”云娘走后，红珏也要告辞。织娘笑道：“适才你说我家大姊姊老爷不在家，不必要回去，现在你大约愁你家少爷在家，等得不耐烦，所以要紧走么？”红珏脸一红道：“三姊别开玩笑，我少爷恰巧今儿不宿在我处。”织娘道：“如此你何不陪我家老二吸几筒雅片烟走呢？”这老二便是漫游的别名。漫游也接口道：“是啊，袁奶奶为何不陪我听几筒烟走呢？”红珏道：“你们莫缠我吸烟，我不是戒烟已三个多月了么！现在药水已减去一半，若再吸烟，，岂不全功尽弃。”织娘道：“就不吸烟坐坐何妨！”
红珏缠她不过，只得重复坐下。织娘让她在烟榻上坐了，自己坐在漫游旁边。漫游自装自吸，一边烧着烟，一边对织娘道：“你家姊姊从前见了我，不是有说有笑，很有兴致的吗？今日为何意兴索然，急于回去，莫非有甚不快活吗？”织娘太息道：“也难怪她，她的境遇，和我们两样，她还算看得透的了，我们若与她过一般日子，还不知要怎样的不快活呢！”漫游道：“她从前的历史，问你，你终不肯告诉我，现在袁奶奶也在这里，你可以讲出来大家听听么？”
织娘叹道：“并非我不肯告诉你，实因这种事，谈出来只令别人伤心，并无若何趣味，我很不愿意提他。既然你执定要问，我就告诉你何妨。她从前在苏州做小姐的时候，曾因一时之误，结识了一个姓霍的戏子。外间传言她母女同奸，其实都是她一个人所干的事。我母虽然知情，实无暧昧。不料这件事愈传愈广，为苏州臬台朱瞎子访闻得实，将霍某痛责收禁，我家的丑声，也因此布满天下。我姊姊自幼就许字同乡一个旧家之子为室，丈夫已中翰林，当时因慕我娘家有财，不得不如期迎娶。过门之后人都晓得我姊姊和霍某这件事，她丈夫也受朋友们嘲笑，因此气愤成疾，不多几时，就一病身亡。族中因恨她败坏家声，没一人过问她，也无人肯贴她赡养之费。她将妆奁用尽，不得已始嫁现在这个匡老爷。匡老爷在前清时曾为道尹，上海置有地产极多，家中还有正室，平日颇为俭朴，虽然富有百万，他太太和几位少爷，在家都是布衣素飧，躬亲操作。自匡老爷和我姊姊相识之后，将她带到上海，将自有的房屋给她居住之外，每月另贴她一百元零用。不知如何，被他家中的太太晓得了，心痛得什么似的，常在匡老爷面前说我姊姊坏话。我姊姊因恐彼此冰炭，不是长久之计，意欲拍拍这位太太的马屁，两下讲了和免得再有后患。讲到我姊姊为人，着实聪明伶俐，不但女红刺绣，件件都精，而且烹调亦颇擅长，匡老爷常赞美她有易牙之味。日前他自己置了几样菜，着人送与匡太太，以为调和的初步。不料这位匡太太疑心病最重，她见我姊姊着人送菜前去，疑惑我姊姊在菜中下了什么毒药，意图毒死她母子，当场教人把几碗菜一齐倾在垃圾桶中。去的人回来一告诉，把我姊姊几乎气得要死。你想人家一片诚心，置了菜送上去讨这个没趣，教人怎不惹气。适才她来告诉我就为此事，现在我告诉了你，你休得在外间替她胡说。”
漫游道：“这个自然，但你姊姊既然如此不快活，你为何不带她同出去看看戏散散心呢？”织娘道：“我们何尝不同她出去看戏。不过她老爷若在上海，就不准她出去看戏了。那天她在你们戏馆中，很赏识你同天敏二人做的戏，善于体贴戏情，回来十分倾倒你二人呢。漫游笑道：“像我倒也不过如此。天敏做戏，女界中着实有些人倾倒。可惜他被媚月阁霸占着，不轻容易转他念头。冯家和汪家一班女眷，天天和发痴般的跟着他奔来奔去。有一天冯家第七个女儿，在大马路美奇吃食店楼上，见天敏包车经过，赶上洋台，拚命把橘子掷他。天敏回来告诉，我们都几乎笑煞。真的上海滩上无奇不有，吊膀子吊出笑话来了。”
织娘笑道：“住了罢。你们新剧家别把自己抬得天般高，其实有什么好处，值得人家吊你们膀子。”漫游笑道：“说也不信，这句实是真话，连我们自己都不明白，一班女人，因何爱我们唱新剧的？这句话还得问你呢。”织娘佯怒道：“放屁！你敢开我的心么？少停看我收拾你。”说着，便使两指拧漫游的大腿，漫游哀告求饶。他二人调笑时，红珏坐在对面，阖着两眼，仿佛要睡去光景。漫游对织娘努努嘴，织娘方知有她在旁，伸手轻轻将她推了一推，红珏蓦地惊醒，站起身使手背揩揩眼睛，伸一伸懒腰儿说：“我昨儿失睡，今天身子疲乏得很，一坐定就睡着了，明儿我们再见罢。”说罢辞去。织娘便移在红珏坐处横下，与漫游面面相对。看他吸饱了烟，始说：“我有句话问你。我姊姊很中意天敏，她因受了匡太太的气恼，意欲请天敏到她家去吃一餐饭，讲句话，解解愁闷，适才亲来对我说，不知你可能办得到？”
漫游摇头道：“他户头太多，恐他听了未必肯答应，让我明儿慢慢的设法便了。”织娘道：“你若替她把这件事办成功了，她一定重重谢你。”漫游笑道：“我也不要她谢什么，刚才你不是说她烹调很精的么？只消她几时亲烧几味菜请我们吃吃就够了。”织娘道：“这个容易。”当夜无话，次日漫游见了天敏，问他有一个太太要转你的念头，托我介绍，你愿意不愿意？天敏道：“你休问我愿不愿，我先问你这太太手中是否有钱？”漫游一想我若告诉他实话，料他必不肯答应，我那餐白食也吃不成功，不如哄他一哄，横竖他也不吃什么亏，将来决不能怨我，随说：’洋钱二字，何消说得。我先告诉你，此人娘家是苏州姓韦的，天下闻名，丈夫也是前清道台，这般门第，难道还愁她没钱不成？”天敏惊道：“苏州韦家，不是你相与的那人么？”漫游道：“就是我那人的胞姊。”天敏喜道：“这个好极了，你想替我约她在哪里会呢？”温游道：“她老爷现在北京，你就到她家去，亦无妨得。”当下漫游又打一个电话通知织娘，约定当夜十二点钟在她家会面，再一同到云娘家去。这夜天敏做罢戏，由漫游引他到织娘处，织娘已预先知会云娘，在彼相候。坐不多时，云娘起身告辞，漫游对天敏使了一个眼色，天敏会意，也兴辞和云娘一同出来，此一去究往何方，作何勾当，连做书的都不知道。正是：只图枕上鸳鸯暖，不畏檐前鹦鹉知。欲知后事，请阅下文。
第五十二回新剧家滔天罪孽男堂子盖世奇闻
天敏虽与云娘相识，但他颇嫌云娘年老身肥，面目可憎，还着金钱主义的面上，当夜和她盘桓了两点余钟，后来依旧设计脱身出来，并未陪她度此良宵，仍在媚月阁那里过夜。媚月阁问他为何今夜回家这般迟晏？天敏推头说被朋友邀往总会中叉小麻雀，因此回来迟了。媚月阁深信不疑。隔了几天，天敏一心想转云娘洋钱的念头，落空又到云娘处探望了几趟，但他犹恐被媚月阁出痕迹，故而去虽去，却没一次敢在她那里度夜，然而已把云娘撩拨得心热似火，一日不见，如隔三秋。不意天敏去了几趟，他一对眼睛见多识广，原本比众不同，渐渐看出云娘的景况，也不过如此，心知上了漫游的大当，一想我若破了工夫，巴结这个没钱的女人，倒不如另外去轧一个姘头，或能弄些钱来。此念一起，云娘处马上绝迹。云娘见天敏数日不来，心中颇为牵挂，亲自到她妹子家告诉她，天敏一去不来，不知何故？姊妹两个，颇费猜疑，织娘说：“莫非天敏寒夜多劳，害了病么？但没听得漫游谈起这句话。”
即教娘姨买了张新闻报，一翻戏目广告，见裘天敏名字，仍排在上面，而且当夜还有他的戏。云娘看了，真是莫名其妙。这天织娘留她在家吃了晚饭。云娘又拖她妹子，同到民瞑社看戏。天敏上台，见有云娘在座，故意转眼望着别处，不理会她。云娘好生纳闷，散戏馆仍到织娘家内，待漫游去时，亲口托他请天敏得暇到她家去，漫游答应了，云娘方始回家。织娘问漫游，天敏所以不理她姊姊的缘故，漫游皱眉道：“本来也是你姊姊自不量力，天敏是何等人物，从前我不曾告诉你，汪家那个女的，前后交结他数千银子，因要他置一套戏衣未肯答应，就此与她割断，那边连打发人来请了他百十次，没肯前去。这回他到你姊姊处来，原是我掉的枪花，说你姊姊富有资财，得她欢喜，用银子虽多无惜，他信了我这句话，方肯降格相从。大约是你姊姊自不小心，露出本来面目，被他破，因此一去不来。本来要和做新戏的相识，须得有几分资格方可。你自己想想，你姊姊资格能够得上够不上，我想能得他从前白白跑几趟，已算便宜的了，何必再望下遭呢。”
织娘听说，摇头道：“你们这班做新戏的，真不是人，眼孔子内只有金钱，心窝子中毫无情义。照你这般说，我姊姊若无金钱交结天敏，此后他永远不到她那里去了么？”漫游道：“这个自然。”织娘道：“他去了几天，忽然不去，岂不害了我姊姊么！”漫游道：“这个只可教你姊姊自怨自，教别人也无法可施。为今之计，惟有教你姊姊送些贵重东西给他，或可补救目前。如欲依前一毛不拔，可就难了。”
织娘一想，这句话果然不错，便是自己之与漫游，何尝不是洋钱尽他用，东西要什么是什么，还要把自身降作奴婢般的服侍他，他方肯天天前来，不然也只恐和天敏一般。连人影儿都不见了。但我姊姊每月只得匡老爷一百元津贴，虽然节衣节食，除去开销，所余能有几何，怎够供养一个贪得无厌的新剧家，不如明儿到她家去，劝她休了这条痴念罢。织娘主意既定，次日便到云娘家中，悄悄将自己昨夜和漫游对答的一片说话，向她说了，并劝她不必再念及天敏，这班人都是无良之辈，只知金钱，那顾情义，像我此时犹如恶疽在背，无法自免，幸你中毒尚浅，不如趁此机会，早些解脱了罢。云娘闻言，不觉流下泪来，说：“妹妹有所不知，我和他相识虽还未久，心中不知怎的，觉得比十年夫妇交情更深，似乎少他不得。适才你劝我的话，我也晓得句句都是金玉之言，新剧家没良心，不待你今日说，从前我也曾听别人说起，至今更信此言着实有理。不过一旦要令我将他抛弃，教我如何舍得，我想就是送他些物件，也有限的，他们所爱的无非珠宝饰物，我这里有一只小金刚钻戒指，是从前匡老爷化了三百块买给我的，不如把来送了他罢。只要他肯到我这里来，就是多送他几件物事，我也愿意。”说罢也不等织娘开口，竟自开抽屉找出那只钻戒，塞在她妹子手中，说：“烦你少停交给王少爷，托他带去给他罢。”
织娘见她执迷不悟，也不能再为劝阻，只得收了戒指回家，心中暗想：“我姊姊既将这钻戒送与天敏，我若不照样买一只送给漫游，岂不被他笑我器量太小，当时便向又图要出三百块洋钱，亲到跑马厅全昌，买了只比他姊姊更大些的金刚钻戒指，到夜自替漫游套在右手无名指上。漫游好生欢喜，把戒指放在嘴旁连亲不已。织娘颇觉得意，又把云娘的戒指摸出，郑重其事的交给漫游道：“她的戒指，得来非易，你若不能唤到天敏，休得轻易脱手。”
漫游道：“你姊姊既肯大出手送金刚钻戒给他，天敏包在我身上，明夜一准唤到就是。”这句话着实灵验，第二夜天敏果到云娘处，见了面，却没说为他无钱不来，推说连日因被朋友邀去有事，因此不得空闲，来此望你，我心中记挂得什么似的，难为你送这贵重物事与我，令我深抱不安。这一碗迷汤，又把云娘灌得昏了，自觉此言果然不错，新剧家个个都是有情有义的男儿，何尝没有良心。此后天敏又连到她家去了几次，云娘深恐不送他别样物件，日后他又要不来，即将自己的私蓄，拚凑了数百元，托人买了件白狐嵌细毛皮袍，又花了三十余元，剪的头号丝抢缎袍料，照量天敏身上长衣的尺寸，替他做成皮袍，送给天敏。天敏好生得意，穿到戏馆中，众人交口称赞。当夜天敏又穿回去给媚月阁观看，媚月阁见他忽然穿一件崭新白狐嵌皮袍回来，从前没闻他提及要做这种衣裳，问他那里来的？天敏回说朋友卖给他的。媚月阁看尺寸长短，无一处不合天敏身材，不像是买来之物，不觉动了疑心。趁天敏在楼上吃半夜飧的时候，自己悄悄下楼，盘问天敏的民车夫说：“少爷近来除了戏馆和总会两处，可不往别处哪里去？”
车夫早经天敏嘱咐，媚月阁若问他什么话，不许他多言，故此口中虽回说不知，面色上未免略带慌张。媚月阁见了更疑，叱那车夫混账：“你既然拖着少爷，少爷到那里，你岂有不知之理，若不实说，仔细歇你生意。”车夫慌了，始说少爷教我莫告诉奶奶的。奶奶知道了，也休告诉少爷。他除了戏馆，去的地方极多，我也记不清楚，近来却常在某处。媚月阁问他，某处主人你曾否见过？是何等样人？车夫道：“见过的。有一天她送少爷出来，我亲眼目睹，她是个四十多岁很肥胖的一个胖妇人。”媚月阁又问少爷身上穿的皮袍，是否由那里拿来？车夫回言正是，我亲见少爷穿着旧的进去，换了新的出来。媚月阁也不再问，奔到楼上，一见天敏还穿着那件皮袍，不觉怒气填胸，喝道：“你不不替我把这件袍子脱下来。”天敏不知何故，却不敢不依她的说话，卸下皮袍。媚月阁接在手中，也不管他值钱不值钱，丢在地上，起足乱踏。又高喊娘姨，找一柄剪子，连皮搭面，一阵乱剪，把一件崭新白狐嵌皮袍，剪得不成模样。开了楼窗，随手抛在天井中，喊车夫拿去，这东西我替别人送给你了。天敏站在边旁，虽不免十分心痛这件衣服，但自知理短，故连口都不敢开一开，呆呆望着媚月阁，看她一个人作威作福。媚月阁发付了衣服，回头对天敏狞笑道：“你看我这样办得爽快不爽快？”
天敏仍不开口，媚月阁陡然把脸一沉，喝道：“你这没良心的东西，我问你，这件皮袍，是那一个不要脸的妇人送给你的，快快实说，你还当我不晓得么？好大胆，公然穿来给我观看。你爱到别处尽去，我又没留着你，何必藏头露尾呢！”说罢，怒气勃勃。天敏吓得战战兢兢。讲到天敏的脾气，本来很大，加以富家女眷，想头他的人极多，所以和他相识的妇女，对他都必恭必敬，深恐偶一拂他之意，惹他一去不来。岂知恭敬俱属徒然，金钱却是正义。一样他在媚月阁方面，却就丝毫不敢放肆。皆因媚月阁和他相识以来，天敏一家数口，衣食日用，皆取给于他一人。而且天敏之父，每日须抽鸦片烟四五元，亦由他那里供给。故而他这一只常饭碗，决不肯轻易敲破。此时见媚月阁动怒，慌忙赔笑哀求道：“奶奶万不可动气。你身子素甚姣弱，倘若一气气坏了，教我如何对得住你。说起这件皮袍的事，原不能怪我，委实是那边硬送给我的。我一想横竖不化钱，落得拿回来，替你改一条车毯子也好的。不意惹你动了怒，将他剪坏，送给车夫，也是阿三的运气。如今你该气平了？至于我和那人来往，实因贪她几个铜钱。要说人材，我有个譬喻，叫做东瓜般的身段，西瓜般的头颅，南瓜般的手指，北瓜般的皮色，无论何人，就是瞎了眼珠，也决看不上，你又何必多心。老实说，我要是看中她，为甚不陪她过夜，仍到这里来陪你！即此已可见我不是真心爱她，我不过见她着迷，有心戏弄戏弄她而已。我看普天之下，没一个妇人赶你得上，你是实我心坎上独一无二的人儿，怎肯舍你他往。就是你用鞭子赶我，我也决不愿离开你一步。好奶奶，请你可怜儿的，恕了我这一遭罢。”说罢，打恭作揖，丑态百出。媚月阁气仍未平。天敏又低声下气，赔了半天不是，强劝她上床安歇，始把媚月阁的气弄平了。次日天敏到戏馆，漫游问他因何不穿那件皮袍子，莫非你现在改了脾气，爱惜衣服，倒也难得。天敏摇头道：“说甚爱惜衣服，你我二人，有那班淫贱货色送来的衣裳，一生一世还愁穿着不尽，怎希罕一件狐嵌皮袍。皆因昨日穿回去，不知那个在醋娘子面前露了口风，被她得知，逼我脱下来，当场剪掉，因此不能再穿。像你那个，倒很宽宏大量，我这个就是气量狭的不好。”说时见茶房送进一封信来，信面上注明裘三少爷开拆。天敏拆开一看，皱眉道：“计厌得很，自己手中又没钱，还要时常约人家吃什么大菜。”
漫游自他手中接过信，观看道：“这冯七不是面孔溜圆的，常梳着一条辫子的那一个雌儿吗？听说她娘手中很有些钱呢！”天敏道：“娘手中有钱，女儿无钱。也是没用。我虽然和她吃过几回大菜，还未用着她一个钱，所以我想不理她了。你若爱她。我就将她送给你了罢。”两个人一阵狂笑，被旁边另外一个新剧家听见，过来问道：“你们二人乐什么？”天敏见此人是牛雪六，混名猪头三，为人最有心计，他们作事，原不避人，将字条给他观看。雪六看罢，笑道：“裘老三又得法了。”天敏鼻孔里哼了一声道：“你欢喜得法，就你去罢。我和王老二正彼此推让，谁也不愿意去呢。”雪六道：“可怜可怜，落花有意，流水无情，她这封信，大约又是托茶房送进来的，极少亦得花一块钱送力，你们竟睬也不去睬她，岂不可怜。”天每笑向漫游道：“自有这班烂污货以来，茶房案目，为我们传递消息，倒也造化他们，赚了不少钱。这票交易，倘能设法收他回来，却也是桩很大的进款。”
雪六从旁插口道：“我何尝不替你想过这一着，不过你二人须和我打一个三公司，彼此利益均沾，我才可帮你们尽心竭力，做成一桩惊天动地的大事业出来。”说时容色甚庄。裘、王二人一齐笑道：“这种事有什么惊天动地？猪头三捏着鸡毛便当令箭，你且说来，如不中听，我们可要替你登报，给众人笑笑。”雪六道：“我这条主意，确是近来极好的一桩投机事业。你们莫笑我猪头三腹中无物，我牛某真所谓不鸣则已，一鸣惊人。你们听了，才晓得我的本领。”说罢，连连颠头播脑不已。这是雪六的常态，他腹中虽然藏书不多，对人却喜欢扮了几分书卷气，自命不凡，算是个有才学的新剧家。
当时天敏、漫游都默然静听雪六下文，雪六接着说道：“上海地方，虽然无奇不有，但只有女堂子，并无男堂子，岂非是个大大缺点。从前我常想若能开一个男堂子出来，倒是很新鲜的事业。不过此中倌人，很难挑选，因为女嫖客不比男嫖客，男嫖客大概是色中饿鬼，就遇中下等的妓女，只消打扮得妖娆些儿，他们便当是天仙化人一般，三句迷汤一灌，骨节儿早已酥了。至于女嫖客的目的，不外乎面首，和报效两种。虽然上海滩不乏此等人物，但大都出于拆白党中，拆白党犹之妓女中的野鸡，只能飞而猎食，尚无吸收嫖客的能力，够不上倌人资格。现在我看你们二位花运当头，女界中想图你们的人很多，何异红倌人在风头上。一班瘟生冤桶，个个癞虾蟆想吃天鹅肉。要赚钱正在这个时候，我看你们有时任意挑选，拣好嫌丑，这却是个大误，因他们既然转你们念头，无论老的少的，贫的富的，好的丑的，精的肥的，既然来得，多少总得送些儿东西给你们，或者钻脚路请你们吃大菜，这样也得花不少小费，未必见得要你们自摸腰包，你们何不并蓄兼收，多多益善。譬如妓女送旧迎新，来者不拒，客人接得愈多，赚的钱自然也更加多了。不过你们现在并没一定的机关，全仗着戏馆中互通消息，这也是限制自己事业，不能发达的一种缘由。因戏馆中耳目既众，招摇过甚，有班身份高的妇女，虽然心爱你们，但因恐由戏馆中传递消息，或不免事机不密，为外人得知，有损颜面，故而裹足不前。依我主意，你们极该早些设立一个机关部，内中陈设，须要考究，仿佛堂子式样，算是你们公毕休息之所。另外联络一班有手面茶房案目人等，凡是关于那句话儿上的事，都在这所在接头。如有妇女，要邀请你们吃饭，怕大菜馆忒招摇的，亦可在彼设席，并多办几副麻雀牌，供给他们打牌，抽取头钱。你们二人，每天定一个一定钟点，在彼招待一班女客，过时不妨另去陪伴你们自己的相好。那边一切事情，我尽可代为经理照料。赚下钱来，除他们专送你们的私房之外，须要三个人均分，开消也是三个人公派，我们并可代众人介绍，倘有女人们看中了别的新剧家，而无从致意的，我们亦可间接代为介绍。在女的方面，只消略取车资。在男的方面，便可擘份头了。这便是我适才所说男堂子的办法，并非要当真挂出招牌，张罗嫖客。手续虽然不同，利益却还相等。不知你二位意下如何？”
天敏、漫游二人，都听得津津有味，笑说猪头三真是个精灵鬼，亏你想得出来，不过照你说，陈设考究，要和堂子中一般模样，可得费不少本钱，这笔钱也该三个人合出了。雪六呆了一呆道：“二位原谅，我虽然出了主意，若是花本钱，我实在没多少本钱，万万填不起，横竖家伙物件，是常在的，将来谁花的钱，仍由谁拿去就是。至于装修，却是有限的，就由你二位认了罢，我替你们跑跑腿，出出气力便了。”漫游笑道：“我原晓得你这人有便宜没吃亏，但要我们二人出钱，却也不十分愿意。常言羊毛出在羊身上，老牛你到外国木器店去，看对了家伙，教他同式开两张发票，一张给我，向相识的妇人处要，只说自己搬场买家伙，一时没钱，暂问她借用，料想不致推辞。还有一张，交给天敏，令他如法炮制，将我一份还了店账，天敏一份抵装修使费，彼此均不花肉里钱，岂不甚美。”
雪六大喜称妙。三人先在马立师地方，看好一所三楼三底石库门的公馆式住宅，再往木器店配家伙，约值六百余元，开了两张发票，分给漫游、天敏。漫游这张，并不向他最相知的韦氏织娘索取，却另向一个新交的周七太太借钱。这周七太太丈夫是做官的，致仕在家，他夫人幼时颇负艳名，酷爱漫游相貌漂亮，心中十分爱他，托一个案目设法请他出来，吃了几顿大菜。漫游见周七太太年老色衰，颇欲不去理她，因知她手中很有些钱，只可当她一块鸡肋，食之无味，弃之未免可惜，有心将她敷衍至今，居然得了实用。这夜恰值周七太太又请漫游晚膳，席间，漫游告诉七太太，自己和家属同居，不免受他们管束，在外诸多不便，从前你嫌大菜馆熟人太多，问我可有清静些的所在，我回你没有，就为这个缘故。现在我想和我朋友裘天敏，合借一所住宅，在马立师地方，业已看定，将来搬入之后，我身子便可自由。你如欲和我讲话，或者邀几个姊妹们叉麻雀吃晚饭，都可借我那里，既清爽又幽静，真比此间高出万倍了。”
漫游接着又道：“不过我们讲定，他出装修，我买生财。起初不曾自己算一算，不意他装修只二三百元，我生财却要六百开外，有言在先，未便翻悔。木器现已看定，迟至明后天便要交钱出货。戏馆中的包银，极早须待半个月始可支取，倒是一桩很周折的事，不知你可能帮我，向那里调一调头，就出二分钱也可以，若能早一天定当，你我也可早得一个聚会之所。”说时，摸出那张发票，给周七太太观看。七太太接过看了，毅然答道：“这几个钱有何大不了，何须开口向别人去借，就我替你买了何妨。我看你若借三楼三底的宅子，用这些家伙，似乎太少，我打电话回去，教他们送八百块钱来，你拣用得着的，每间再添上一二件罢。”说罢，丢下发票，自己打了一个电话。不多时娘姨已送了八百元钞票前来，七太太点也不点，连包交给漫游。漫游喜出望外，说；“原来你家的钞票，是娘姨管着的，不然你怎么本人不回去，她倒可以送来了。”
七太太笑道：“你讲话倒有些像小孩子，谁家银钱给娘姨管的。适才我打电话给老爷，教他着娘姨送来。”漫游惊道：“你对老爷怎么讲呢？”七太太笑道：“决不见得说你向我要钱，我对他说，将往某处叉一千块底的大麻雀，令他送八百块钱来做本钱，少停只消回他洋钱输光就完了。”漫游听了，暗暗吐舌。还有天敏拿着另外一张发票，想想媚月阁是备着急来需用的，这闲钱向他要不得，别人处又大概都已用过他们的钱，不能再向他们索此巨款。冯老老自己手中无钱，要也没用。惟有匡家那个云娘，却还肉子厚些。虽已送过我金刚钻戒指，和白狐嵌皮袍两物，也都是她自情愿送我的，我没向她开口。这回我只要她六百余元，料她不能推却。当晚特地去访候云娘，云娘见他来了，备茶备点心，十分忙碌。天敏教她不必备什么点心，自家人何必如此客气。又见桌上放着一封书信，天敏抽开观看，见是匡老爷由北京写来的，内有准下月初旬回申等语。天敏见了，借此发酵，说将来你家老爷回来了，我势必不能再到这里来。你既牢记我，我也牢记你，教我怎么处呢？云娘当他认真着急，忙安慰他道：“老爷不打紧，他至多十天半个月就要回北京的。待他去后，你不妨仍到这里来，那时我们便可照常相见，你现在何必着急。”天敏道：“虽然如此，究有不妥。现在我想另外借一所房子，以便你我相会，也免得再在此间耽受干系，怕被什么人见了。”
云娘喜道：“那是再好也没有的事，你打算借房子借在什么地方呢？天敏道：“房子现已看妥，就在马立师某处，现在正在修饰，待装修好了，便可搬木器家伙进去。木器也是新卖的，还没有付钱。你如有意思，就请你买了罢。”一边说，一边将那张发票的摸出来，递在云娘手内，云娘起初还道是八十或是一百元的问题，看后方知要六百余元，不觉把她吓呆了，眼望着发票，半晌不能做声。觉得回他有又不好，回他没有又不好。回他有，自己委实没这许多钱。回他没有，不免被他看轻。若就此一怒不肯再来理我，从前的心思，岂非白用了么。偷眼看天敏，正把两眼望着她，等她回话。没奈何只得说：“这件事你可以明儿听我回音吗？”天敏见她窘迫之状，心中就老大的不高兴。又听她要捱至明天，不由的把一肚子不高兴移在面上，冷冷的说道：“明天一定有回音么？”云娘看了他的面色，心中不胜惶恐，慌忙答道：“一准有回音，你可以放心。”说话间，叫的点心送到，乃是一碗鸡丝大面。云娘亲抽牙箸，请天敏吃罢点心，抹抹嘴就要告辞。云娘留他再坐一回，天敏说：“我此时还有他事，明儿再来望你，还有你答应我的回音，也千万不可忘记。”云娘连称晓得。
天敏走后，云娘好生悉闷。因她从前虽有数百元私蓄，自替天敏置了件白狐嵌皮袍，已将产业倾去十分之八。现在百十元或可拿得出，若要她一夜之间，拿出六百多块钱，可怜她没有聚宝盆。就下种也不能生长得这般快。想想自己的首饰物件，前夫死后，都已败光。自嫁匡老爷以来，并未有贵重的饰物置办给她。所有一只小金刚钻戒指，早已送与天敏。现在的别针耳环，都是赝物，所值无几，不然急难中倒也可以典质几百块钱应用。不过把他当了，也可多得几个钱，再少不妨向妹子处借。主意既定，即命娘姨开衣箱，检点匡老爷所藏的皮衣，只有一件青种羊外套，一件猞猁狲开气袍，略略值钱，余者都是不值钱之物。云娘就将这两件衣裳包好，教娘姨送住当铺中去当四百块钱。娘姨去不多时，仍拿着原包回来，说：“当铺中人说的，这两件衣裳，买新的也不值四百块钱，照例只可当一百八十元，出足二百元。我因和四百元相差太大，所以仍拿回来请奶奶定夺。”
云娘无奈，只得仍命娘姨拿回去，依当铺还价，当了二百元。连同自己的百余元，还少一半，舍却向妹子借贷，别无他法。于是急雇黄包车到织娘处，暗想我若直告诉他为天敏要买木器家伙没钱，所以借债，恐被妹子耻笑，只可说为急用，少三百块钱，向她暂时调头。织娘盘问她是何急用，云娘又张口结舌，一时回答不出。织娘大为疑心，但她姊姊平日处境虽窘，却从未向她借过钱，这回还是第一次开口，却之惟恐伤情，遂说：“三百块我可没有，现在这里只有二百元钞票，你拿去就是。”
云娘原不是久惯借钱的人，这回清客串上场，终不免有些面嫩。听她妹子这般说，不能嬲她再添，只可拿了二百元钞票回家，一算已有五百，还缺一百元，委实没法想了。只得等次日天敏来讨回音时，告诉他，这里现有五百，还少一百多些，你自己贴补了罢。天敏见她打了个八折，心中颇为不悦，转念她和我非亲非戚，我一开口她就肯给我五百块钱，也算难得的了。当又改换笑脸。藏了钞票，说少些我自己凑补也可，待几时那边收拾舒齐了，我再来同你去看新房子好不好？云娘留他吃过中膳，始放他出门。天敏怀着五百块钱，欢欢喜喜的会见了雪六、漫游二人，笑着将钞票向雪六扬了一扬道：“我这里已有五百了。”又对漫游道：“你呢？”漫游笑道：“我吗，可早已如数还了木器店咧，不像你这般鸭屎臭，只有五百缺一百多些，有什么了外。”天敏当他撒谎，问雪六，此话可是当真？雪六道：“何尝不真，收条已在这里，现在只等着你的钱装修了。”天敏颇为吃惊说：“王老二，你的钱因何来得这般容易？一定又是武家那个女人给你的。”
漫游笑道：“刚巧不是。莫笑区区夸口，我王某只消提起一句要钱，自有一班人拚命将洋钱给我用，何在乎什么武家文家。老实告诉你，我只开口要六百，那人竟给我八百块儿，付账之外，还够我坐汽车出几天风头呢。”说罢，自怀中摸出二百块钱钞票，点给天敏观看，摇头幌脑，很是得意。天敏又羡又妒，又羞又气，问漫游谁给你的钱？漫游初不肯说，被天敏盘迫不过，始告诉他是周七太太。天敏也知他与周七太太相识，未久，论时候还在云娘之后，一个才开口便有八百，一个捱了一夜，始得五百，交情的厚薄，已可想见。少三百块钱事小，在朋友面前坍我的台事大。因这一层，又把云娘恨如切骨。可怜云娘那知就里，自以为给了天敏五百块钱，他一定很见我的情，将来房屋装修舒齐，带我同去看的时候，那木器家伙，是我所买，就坐一坐也适意的。岂知等了几天，天敏非但没带她同去看新房子，索兴一去不回，连望也不来望她了。云娘莫名其妙，正欲到她妹子处托漫游带信给天敏，不意匡老爷北京回来，云娘便不敢出门。
你道云娘因何这般怕他这位老爷？因匡老爷年纪虽有六十开外，那一股嫉妒性，正和少年人相仿。匡老爷自己最喜欢拈花惹草，偏又不许妻妾浓妆艳抹，出外游玩。云娘在他出门的时候，固然打扮得齐齐整整，同她妹子看戏吃大菜，无所不为。及至匡老爷一到上海。她立刻将鲜衣藏过，身穿布服，日间帮同佣妇操作到晚。他家本装着电灯，他故意将电灯熄灭，点一盏洋油灯，自己在灯光下做些针线。匡老爷问他因何不用电灯，他说电灯价贵，洋油价廉，可以节省开销。匡老爷听了，大大的赞美她善于持家，将他欢喜得了不得，其实都是云娘的矫作。这位匡老爷回来，她又不能不装出这一副对丈夫的面目，粗服乱头，不出大门一步。平时匡老爷到上海，至多住十天半个月，仍旧要回转北京。偏偏这一趟竟耽搁一月有余，云娘一个月不出门，却还忍耐得住，无如她一个多月没见天敏的面，便把她弄得日处愁城，难分难解。第一不知他新房子曾否搬入？第二不知他身子可和从前一般强健？第三不知他多时没到我这里来，可要相与别的女人，将我抛弃？有此三念，一天到晚，在她心中盘旋，险些儿累她害病，幸得匡老爷动了身，云娘欢喜无限，急急梳头抹粉，更衣易履，打扮定当，一想我若到妹子托漫游寄信，未免有一番耽搁。日前天敏曾告诉我所借新房子的地方，说在马立师某处，我不如自去寻他，或可当时就和他见面。主意既定，也不对娘姨说明何往，自己一个人叫了部黄包车，径往马立师寻找天敏。
再说裘、王、牛的三公司早已成立。到底有了钱，办事容易。雪六将天敏的五百块钱装修房屋，只用去四百，还余一百元给了漫游，两个人恰好各化五百，甚为平均。木器搬入之后，规模顿具，布置大概和堂子相仿。楼上共设四个房间，没事并不歇宿。雪六在亭子间内另设卧房，算经理人办事之处。男女下人，也有四五个，他们自知男堂子三字，有伤风化，恐被报纸上攻击，相约守着秘密，局外人竟难知道。但有茶房案目人等在外张罗，所以一班豪门荡姬，青楼淫妇，做那嫖客去的着实不少。天敏、漫游二人，也和妓女般迎新送旧，来者不拒。周七太太也不时到彼探望漫游。这一天七太太又往男堂子，和漫游谈了半天话，邀漫游同往外国饭店吃大菜。漫游因还未到他划定的时候，辞却不去，七太太颇不满意说：“你大约还约着别人。”
漫游半嘲带笑的说道：“果然约别着人，被你猜着了。”七太太哼了一声道：“你休瞒我，我晓得你还姘着一个苏州姓韦的女子，外间早有人告诉我了。”漫游和织娘相识，本瞒着七太太，听她提起，慌忙分辩道：“你莫冤枉我，我委实不认得什么苏州姓韦的。”七太太冷笑道：“你虽不认得，其奈外间人人都说你认得的何！”漫游犹欲分辩，七太太已走了出来。其时恰值云娘的黄包车坐到门首，付了车钱，昂然直入，刚和七太太一出一入，在门首觌面相逢。这周七太太与匡老爷乃是亲戚，云娘本认得她，七太太也认得云娘是匡老爷的外室，两下虽然相识，却素不交言，今儿在此相遇，彼此都各一怔。七太太见了云娘，猛想起他就是苏州韦氏之女，他虽闻得漫游认识这样一个人，却并不知道是姊是妹。今见云娘到漫游处来，只当漫游认得的就是她，顿引起一腔醋火，正是：觌面相逢人有素，平空忽吃醋无名。欲知后事，请阅下文。
第五十三回老糊涂回回钻圈套小滑头处处骗金钱
去娘见了七太太，心中颇为吃惊，暗说不好，此妇乃是匡老爷的亲戚，与匡太太素有来往，缘何也在这里？自己和她见面不打紧，若被她告诉了匡老爷或是太太，与自身岂不大有关碍。幸亏她足智多谋，眉头一皱，早已计上心来，假意向门内望了一望，道声：“阿哟，走错人家了。”当即回身退出，见那部黄包车还在门口，便抱怨那车夫道：“我叫你到老旗昌，你为何拖我到马立师来了。”偏偏这车夫了是个硬汉，听了不服道：“你明明叫我到马立师还告诉我门牌号码，这里一些不错，何尝说什么老旗昌。”云娘不理会他，跨上车说：“你拖我到老旗昌，我再加你车钱就是。”车夫拉起车，口中还唧咕道：“自己说不明白，还要怪别人听错呢。”云娘催他快跑，车夫方不言语。讲到周七太太，也是绝顶聪明人物，见云娘慌张掩饰之状，更显得情虚矫作，心想她见了我这般害怕，一定因姘识着漫游的缘故，心中愈觉惹气，当时欲缩进去和漫游淘气，猛一转念，男人吃醋，也只有男和男相斗，没有惹动相识妇女的，我又何须得罪漫游，不如设法单收拾韦家那个淫妇便了。因即回转家内，命娘姨往匡公馆，问问老爷还在上海不？在不多时娘姨回来报说，匡老爷今天已动身往北京去了。七太太暗忖对了，若是匡老爷在上海，那淫妇决不敢这般放肆的。但她既有这柄落在我的眼内，我又焉能轻易饶她过门。匡老爷虽不在上海，我就告诉匡太太也是一样。料想吃醋之心，人人都有，匡太太也未必见得欢喜这个淫妇。将来她老爷回来时，一定将此话间接传入他的耳内。听说匡老爷醋心最重，若知此事，包管那淫妇有一番受用了。七太太想着，便问娘姨：“你到匡公馆，可曾见他们太太？”娘姨回说见过了。七太太又问：“她可有什么话讲？”娘姨道：“她问我找老爷甚事？又说你家太太，已多时没到这里来了，你回去带信，请她没事到我家来谈谈，别无他话。”七太太点头说：“我正想到她那里去呢，好在她家和我家相距不远，你扶着我步行过去罢。”娘姨领命，扶着七太太步行到匡公馆。匡太太接见说：“姑奶奶，你缘何许久未到我这里来了？”
原来七太太的母家，与匡氏亲戚，故而有此称呼。七太太笑答道：“我久欲来望望你们，实因家事忙得一刻儿闲工夫都没有。今天因想带一件东西，送给北京一门亲戚，故打发娘姨到此问问，如这里老爷没动身，就托他顺便带去。不意他恰在今天走了。”匡太太道：“原是呢，他本还欲多耽搁几时，因接着北京部里打来一封电报，催他进京，所以不得不提早动身了。”七太太道：“原来如此。”又对匡太太面上端详多时，说：“几个月没见你，你近来脸上又消瘦多了。”匡太太自己摸摸两腮道：“何尝不是。”七太太接着说：“大约又是那边姨太太惹你受气的缘故。”匡太太拍手道：“照啊！我那一天没被她毒死，终算万幸，现在我还生着，她已想把老爷独霸，老爷不到她那里去便罢，一到她那里，她就整天整夜的缠住着不放，必待我这里打发人去叫唤了四五次，她自觉有些过意不去了。始肯放老爷回来。这般淫妇，老爷还当她宝贝似的，在我面前常称赞她，能持家，肯耐劳，又省俭，又贤慧，我愈讨厌，他愈说得起劲，真教人听了，头脑子也涨破的。”
七太太笑道：“大约她的迷功不弱，所以把老爷迷昏了。”匡太太噗哧一笑。七太太又道：“说句笑话，这里老爷出门的日子多，差不多常要两三个月始回家一趟，难为她在家倒守得住寂寞，却也难得。”匡太太道：“你别痴了，焉知她不背地里偷汉。据说从前她在苏州，还没出嫁，就和一个唱戏的姘上了。常言说：江山易改，本性难移。到此时怎改得脱她淫贱的本性，惜乎没人肯替她调查罢了。”七太太道：“有人见他常到一个做新戏的王漫游家去，不知为着何故？”匡太太惊道：“此话当真吗？谁见她的？”七太太道：“是我家那个梳头的娘姨见的，便是我自己也曾见过他几回。适才我由别处买东西回来，打从马立师经过，又见她在王漫游家门首付黄包车钱，大约才由车上下来，还没进门呢。”
匡太太听说，拍案道：“是了是了，怪不道别人告诉我，见她在新戏馆看戏。我对老爷说了，老爷常还帮她分辩，说她一天到晚，从不出门，想必是他们看错了人。照你这般说，可见她一定姘着个唱新戏的无疑。这句话我非得写信告诉老爷不可。”七太太假意相劝道：“这个你决决使不得的，若被老爷知道，岂不要闹出大乱子来么！”
匡太太衔恨云娘已久，只苦没法收拾她，今天既得这样一个绝好题目，怎肯轻易放手，故而面子上虽答应七太太不写信，待她一走，立刻教儿子写信给老子，将七太太所告诉的一片话，和盘写上，双挂写寄往北京。这边匡太太用全力对付云娘，那边云娘还糊糊涂涂，由马立师脱身回家，自以为划策很妙，圆七太太决不致看出她的破绽。当日天敏向他要钱时，只告诉他马师房屋是自己所住，并没对她说明还有漫游的股本，故她至今犹当是天敏独借的住宅。暗想周七太太因何打从天敏屋子中出来？看来大约天敏因久不能到我这里来，不耐孤独，又和周七太太相识。明明自己口中的肉，被她抢了去，心中不免妒恨。但想到做新戏的，惹草拈花，也决不止只相识一个妇人，就加上一个七太太，也无妨碍。不过那边有了她，我就不能前去。化五百块钱买了木器家伙，连屁股都不能搭一搭，岂不是桩苦事。怎奈自己的境地实逼处此，令人无法可施，只得到她妹子处托漫游带信，请天敏来家。其时正值天敏在男堂子中应接不暇，一面还须敷衍媚月阁，那里还肯拨冗前来应酬这个穷鬼。云娘等了几天，见天敏未来，又往织娘处再托漫游寄信。漫游本与天敏抱着一般宗旨，明晓得他不来的缘故，当面虽不便说，背后却将天敏因嫌云娘无钱，因此不肯前来等情，告诉织娘。织娘恐触她姊姊的忌讳，也不敢当面说破，却还兜转用话讽劝云娘。不必再这般着迷。
不意云娘执迷不悟，仍一厢情愿的要请天敏到她家去。初还隔几天，后来竟天天到她妹子家催逼。逼得漫游、织娘二人无可奈何，只得催问由她催问，天天含糊答应，让她自己知厌而罢。果然云娘见费了半月工夫，仍请不到天敏来家，知已绝望，便又改变宗旨，天天拖她妹子同往民瞑社看戏。织娘因自己也要看漫游的戏，故此欢然愿往。这时候北京匡老爷早已接到他夫人的来信，心中大为震怒，恨不得立刻赶回上海来，教训云娘。无奈他部中公事，因他离京多日，压积如山，不来犹可，既来之后，可就抽身不脱。待他草草办毕公事，已耽搁半月有余。匡老爷归心似箭，平时他每逢回家的前头，必须写信通知上海两面家内。这回也来不及写信，急急请了假，趁火车遄回上海，先到他自己公馆内。匡太太见了他，颇为吃惊说：“你去得没有几时，又赶回来则甚？”匡老爷气愤愤的说：“自然有事，我问你，那天你写给我的信，是真话还是假话？”匡太太道：“自然是真的，你若不信，可以请周七太太前来对质。”当下令娘姨去请周七太太，七太太自来人口中询悉，匡老爷接着他太太的信，由京中赶回来，请他去有话相问，情知那天的话儿发作，有心不去，对来人说：“你回去上复你家老爷太太，说我说的，多一事不如少一事，那天是我心直口快，告诉了你家太太一句话，其实这种事，上海滩上尽多，劝老爷不必惹气，看破儿些就好了。我现在还有别事，不能到你公馆中来。改日再来拜望你家老爷太太便了。”娘姨依话回复，匡太太听了，很觉得意，笑向匡老爷道：“何如他教你看破些儿，你就依他的说话，看破些儿罢。横竖乌龟只做一遭的。”
匡老爷愈加冒火道：“放屁之至！他可以看破，我倒看不破。”一边说，一边跳起身，便欲到云娘处去施威。匡太太一把将他拖住道：“你此时去不得。”匡老爷怒道：“如何去不得？”匡太太道：“现在时候甚早，他在家内还没打扮定当，你去了，她拼着一天不出门，将从前一切事，都赖干净了。你又没抓着她的凭据，到时候反奈何她不得。还不如索性等到晚间去的好。听人说，她这几天没一夜不在民瞑社看新戏，你到家找她不着，再往民瞑社，当场中她回来，那时料她不能再抵赖了。”匡老爷依他太太的主意，在家吃过晚饭，又捱了好一会，始往云娘处。果然不出匡太太所料，云娘已不在家。在先匡老爷回上海，必先发信通知云娘，云娘接到他的信，算定他在那一天回来，预先将华丽装饰和时式衣服藏过了，扮作朴实模样，跬步不出，在家接待匡老爷。这回猝不及防，家中一切都没布置，自己也浓妆艳抹，同着她妹子到民瞑社看戏去了。家内留守的娘姨，见匡老爷突如其来，不觉大惊失色。匡老爷不见云娘，怒问奶奶何往？娘姨急中生智，回言奶奶到卡德路倪公馆去了。这倪公馆便是倪俊人的公馆，他姨太太与云娘素有来往，匡老爷知道俊人是上海的阔人，故而并不禁云娘与他交往。娘姨深恐匡老爷知道云娘去看新戏发怒，只得将他推托。匡老爷虽经他夫人教导，令他若在家中找不着云娘，便往民瞑社捉拿，今闻娘姨说他到倪公馆去的，竟把他预定秩序单打乱，一想往倪公馆也在情理之中，休赶往民瞑社白跑一趟，倒也很犯不着。遂即另换方针径往卡德路倪公馆找寻云娘。这天恰值他家小孩子有病，俊人同他姨太太将孩子哄睡着了，夫妻两个，默默相对，连大气也不敢出一个，恐将孩子惊醒。匡老爷一到那边，把大门擂得山响。俊人勃然大怒，开楼窗问是那个？匡老爷隔着门说：“请问一声，匡家的奶奶可在这里？”
俊人恶声报了没有两字，便要紧去看儿子曾否被他惊醒，没工夫理会门外的人，也不管来者是谁。匡老爷在门外等了一会，见里面没人出来开他。没有之外，也不闻别种回话。心知云娘不在里面，暗说我上了娘姨的当了，他一定仍在民瞑社看戏。当又雇车赶往民瞑社，上楼一寻，只见织娘一人，独坐在包厢中，四周并无云娘的踪迹。原来匡老爷往卡德路倪公馆时，云娘的姨娘，也赶到民瞑社向主人报信，说老爷不知怎的突然回来，找寻奶奶，我告诉他奶奶到卡德路倪公馆去了，他又气忿忿的出去，大约是往卡德路去的。云娘得报，慌了手脚。织娘教她赶快回去，只消咬定在卡德路倪公馆就是。云娘匆匆与娘姨去不多时，匡老爷自己也到戏馆。织娘见了他，即忙起身招呼。匡老爷问他：“你姊姊何在？”织娘假作诧异之色说道：“她没说来看戏埃我日前听她说，今儿要到卡德路倪公馆去呢。”
匡老爷闻说，如入五里雾中，心中迷迷糊糊，暗想倪公馆明明回我不在，缘何她妹子又说在倪公馆，即使家中的娘姨哄我，她妹子不该无端哄我。而且世间也断无这般巧事，两个人说谎，恰说得一般，都说倪公馆的，大约那边缠误，或是我自己听错了。当下出了戏馆，又坐车赶回卡德路，再敲倪公馆的门，仍问匡家奶奶在不在？俊人很为诧异，说：“他家因何一夜之间，连来问了两次。”
继又询知来者乃是匡老爷自己，忙邀他里面请坐。匡老爷道：“贱内既不在此，我也不必进来了。”说罢也不等他们出来开门，急急坐车回去。时候匡老他怒气填胸，准备回家先将娘姨出气，再和云娘捣蛋。不意一到家中，见云娘仍旧和往常一般，粗服乱头，与娘姨二人同坐在灯光底下做活计，匡老爷不觉呆了一呆，问她你适才究在哪里？云娘装作潇洒自如的模样，答道：“我今儿又没梳头，焉能上哪里去，适才只往卡德路倪公馆去了一趟，未及一刻钟，就回来了。”匡老爷怒道：“胡说，刚才我亲自到倪公馆去问过两回，亲耳朵听见他老爷亲口告诉我，你不在那边，你还要哄我则甚？”云娘反问他：“你什么时候去的？”匡老爷道：“自这里一出去，就到那边，临回来又到那边，共去两次。”云娘道：“大约你去的时候，我已出来了，所以回你不在。”娘姨插口说：“果然老爷出去不到十分钟，奶奶就回来了，你二人大约在路上相错。”匡老爷摇头道：“也不像。我没听得他家老爷提起你到他那里去过这句话。”云娘说道：“我往倪公馆，原是找寻他家奶奶，又不找寻他家老爷。我走的时候，倪老爷还没回来，焉知他不是同你一般，也在我走后始到家，怎晓我得去过呢！”
匡老爷被她驳得无言可答，说道：“你此时休得花言巧语，横竖倪公馆并不远在别省，我们两个不妨同去对质，究经去过没去过，一问之下，不难水落石出。”云娘听他说要对质，不觉着起慌来，但若回说不去，明显出自己情虚，去了又恐露出马脚，心中颇为忐忑。又见匡老爷辞色甚厉，料想不去不兴的，只得硬着头皮，答应说对质最好。匡老爷逼她马上就走，云娘也不及更衣，随他丈夫第三次到卡德路倪公馆。这回敲门，可把俊人夫妇弄得骇怪万分，先教娘姨开了门，俊人和他太太，都伏在楼窗口向下望着云娘一跨进门，抬头望见姨太太，也不等匡老爷开口，高声说：“姊姊，我适才可是到这里来的？还有一只挖耳，忘却在你房内梳妆台上呢。”姨太太听她这般说，心知其中必有缘故，也就顺着她的口气说：“果然有的，你这枝挖耳，我已替你藏着，预备明儿着人送还你，现在你自己来更好了。”
云娘道：“这倒不打紧，皆因我家老爷，因疑心我不知我往那里去的，他说已到这里问过，这里老爷回他我没有来，不是我走的时候，这里老爷还没回家，大约他因没晓得我来过这段事，所以回他未来，我家老爷，就郑重其事教我同来对质了。”说罢，呵呵一阵笑。姨太太也笑道：“原来如此，怪道你家老爷，连来问了两次，我家老爷委实才回来得不多时。他因没遇见你，所以胡乱对答。我晓得了，正在抱怨他呢。讲到俊人因孩子有病，已整天没有出门，听他们这般说，晓得自己一言之微，关系很大，不得不和他们的调道：“果然我刚由外间回来，适才匡先生来寻他奶奶，我因眼前不见，故回他没来，又谁知她早来过的呢，得罪之至，二位里面请坐罢。”
匡老爷听他们一问一答，自己站立旁边，竟插不进半句话，再加俊人帮上一句，云娘更理由充足，索性一语不发，进去坐了一会。倪姨太太又不知哪里弄了一枝镀金挖耳，递给云娘，云娘道声谢，匡老爷也道声扰，两个人一同告辞回家。匡老爷意欲回自己公馆，云娘不许，留他住了一宵。次日匡老爷回公馆，匡太太问他你去了一夜，将那淫妇办得怎么样了？匡老爷只是摇头。经不起他太太再三盘问，匡老爷始把一情一节，告诉他知道。匡太太颇为着恼说：“你枉活了这一把年纪，连当面被她掉枪花都看不出，亏你还有甚面目回来见我。”
匡老爷仍不相信，以为他太太一定因吃酣的缘故，故此硬说云娘看戏，就此一笑而罢。合该云娘今天免不了一场口舌。匡老爷因京中衣裳不够穿，意欲将云娘处存的皮衣，拿出几件改做。不意开箱一检点，缺少两件最值钱的青种羊、锆猁狲袍套，匡老爷大惊，盘问云娘，始知为她当脱了。匡老爷问她，因何当衣服？云娘说因钱不够用，故此不得不将衣服典质。匡老爷大怒道：“我每月给你一百块钱，你这里又没多大开消，怎的还不够用，看来你一定在外看戏浪费，从今以后，无事不许你出门。就我不在上海，我也教那边派人监守着你。倘你不听我的说话，私自出去，或招混帐人来家，将来被我查出，休得怪我无情。”说罢怒气勃勃。云娘听了一片话，后来果然不敢常出去看戏，也不敢再托漫游邀天敏来家，天敏耳旁遂也清静不少，因此正可尽心竭力，经营男堂子，作那迎新送旧的勾当。