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第十八回荔香园侍儿报信蕙芳楼流氓拆梢
那奶娘抱着小孩子，在厢房中哺乳，始终未曾离开。故俊人告诉如海一篇说话，以及如海所定计划，从头至尾，都被她听在耳内。前回表明，这奶娘本是无双的旧人，她服侍无双已有数年，也曾与闻过许多秘密，但与美士这件事，她却并未知道，听俊人一说，暗道：姨奶奶也太爱玩了，怎的又姘起新剧家来，还亲自到他家过宿，这胆量也未免太大了，若教我在那边，决不容她这样干的，都是新用的那梳头的这个笨货，不会拦阻，才闹出这种事来。又听俊人说要用手枪把无双打死，不免代她寒心。后来听如海定策，暗想这计策很毒，姓吴的大约逃不出他们的圈套。虽然与姨奶奶无碍，但姓吴的是她心爱之人。我既听得，不能不助她一臂。当夜不能出外，次日早起，见小孩熟睡未醒，推说回家去取衣裳，央娘姨代为照顾，自己坐车到爱尔近路，找寻无双。无双昨儿命梳头娘姨送信给美士，将房屋退，器具搬出，少了一个贼证，心中略为放定。候了一天，未见俊人到来，知道着了梳头娘姨的话儿，别人冒着老爷的牌子，敲我竹杠，反有些懊悔，不该立时火发，教美士退了房屋，一时难以聚首，奶娘来时，无双睡兴正浓，奶娘将她唤醒说：“奶奶大事不好了。”
无双本来心虚，听她这般说，心中怦的一跳，一谷噜坐起道：“此言怎讲？”奶娘道：“奶奶你也不必瞒我了，你同一个新剧家姓吴的，究竟是哪一段事呢？”无双料是那话儿发作了，听她问得仔细，兼之也昨自己心腹，故而毫不隐瞒，将自己与吴美士如何戏馆留情，如何医院失足，如何租公馆，如何遇侦探，一情一节，自始自终，都告诉了她。奶娘听说，沉吟道：“照你这般说，与那边的情形，有些不对。”无双道：“那边又是什么情形呢？”奶娘也把听来之言，一一向无双说了。又道：“照你说，那徐阿珊是老爷派去探你的，但阿珊却对老爷说，因查吴美士遇见了你，才拿去衣服，报告给老爷知道，明明老爷事前并未得什么风声。自经阿珊报告之后，才知道的。那阿珊既拿了你一千多块钱钞票物件，无论老爷未曾派他，即使派了他，常言说得好，得人钱财，与人消灾，也该设法替你遮盖才是，怎的反拿着你们的凭据，到老爷跟前报告，天下决无这等坏人，其中必有一个人在内弄鬼，你道是不是？”
无双道：“不知谁弄的鬼？我在外间素没得罪人，那一个同我深仇宿恨，害得我这般地步呢？”奶娘道：“这也难说。圣人也有三桩差处，你明中虽没得罪人，暗地里怎知无人恨你呢。还有一句话，须要问你，你与吴美士这件事，难道钱少爷也知道吗？”无双惊道：“没有这句话啊，他焉能知道，谁不知他同老爷是一窠里人，他若知道了，便和老爷亲晓得一般，还当了得。”奶娘道：“这又奇了。我昨儿闻老爷道及，数日前钱少爷曾告诉过老爷一次，说你时常宿在外面，与吴美士有染等语。当时老爷不曾听他，后来才有阿珊这件事，但不知钱少爷如何晓得的？”无双猛悟道：“是了，那阿珊一定是钱少爷串出来的，他因第一次说不进我的坏话，才教阿珊来拿我的凭据。又因自己不便出面，故教阿珊假说查吴美士遇见了我，用计固然恶毒，但我与他素无怨仇，因何设计陷我？若说我怠慢了他，我又不是他的妻小，固无殷勤他的必要，他因此恨我，未免太没旧情了。不过这件事，我一向瞒他，未知他从何得悉？”
奶娘道：“秀珍小姐，可曾在他父母跟前泄漏一二吗？”无双道：“不差，秀珍素与美士有点儿形迹可疑，自我与美士出事之后，便不许他同秀珍来往，秀珍因妒成恨，故而告诉他父亲，已无疑义。但他父女二人，如此存心，令人可恨。”奶娘道：“恨也徒然。目下美士的地位，很为危险，须从速替他设法才是道理。”无双道：“啊哟，我几乎忘了，他们不是说要把他当作乱党办吗？但这句话未免太没来由了，一个好端端的人，怎能变作乱党呢？”奶娘道：“你说得好太平话，岂不闻双拳难敌四手，一边人多，只须教阿珊弄几件假凭据出来，已经够他受用了。”无双慌道：“这便如何是好？”奶娘道：“他现今还住在德安里么？”无双道：“德安里房屋，我昨儿已教他退了，现今住在城里，不知什么地方，一个朋友家中。”奶娘道：“这却很好，住在城里，他们纵要弄他，已较租界上周折多了。”无双道：“不过他仍要到租界上来做戏的呢。”奶娘道：“那可糟了，他们一定先到德安里寻他。既见那边房子搬空，不消说得，自然往戏馆中守候。若去做戏，岂非自投罗网吗！”
无双着急道：“这便如何？他现今耽搁在城内什么地方？我又不曾知道。除却戏馆，没第二处可以找他。若到了戏馆内，岂非已落在他们掌握之中了吗？”奶娘道：“不知梳头娘姨可知道他的住处？”无双道：“只恐未必。”随唤梳头娘姨进来一问，果然不知。无双束手无策，连那足智多谋的奶娘，也呆若木鸡。梳头娘姨插口道：“或者戏馆中有人知道，待我前去问问何如？”无双大喜道：“多谢你替我跑一趟，要是有人知道，无论何处，都要去寻，莫惜车钱，少停我加倍还你便了，你今天务必在点火前找见美士，教他今夜千万不可做戏，老爷已派人在戏馆中等候拿他。这几天只可躲在城内，万不可到租界上来，能出码头暂避更好。现今他耽搁城内的地方也须问明，以便日后通信，千万千万，不得有误。”娘姨诺诺连声，答应着出去。
娘姨因恐那边小孩醒了，奶奶查问，即忙辞了无双，遄回卡德路公馆。按下这边，再表美士自无双走后，提心吊胆，坐立不安，听有人声，只当是俊人派来捉他的，自己又不敢探头观望，教娘姨有窗口上看了又看，好生忙碌。一会儿忽听得叩门声响，美士愈觉着慌，命娘姨开窗，看是无双的梳头娘姨，才安心放她进内。美士见她跑得满头是汗，气喘吁吁，还道无双出了岔子，未曾开言，先索索抖将起来说：“你你你你来作什么？奶奶怎么样了？”
那娘姨喘息定了，把无双教她的说话，一一对美士说了。美士虽不愿意马上就搬，但舍此亦无他法。与其住在这里担惊受怕，还不如搬到一个安稳所在暂避为妙。但搬家又有几层难处，一则家具无处堆放，若依梳头娘姨的话，交她拿去，自己物件，落在别人手内，将来不知何时再用得着，此时都是崭新的外国木器，日后能得要回，也未必能仍复旧观，心中颇觉不舍。二则自己虽然本是个光身汉子，但数月来居然有家有室，呼奴使婢，适意惯了，一旦搬出，免不得依然故我。若仍住客栈，此时不比往日，一定要住上等房间，开销既大，而且大些客栈，又都在租界之内。城中虽有几家亲眷，但都十分寒苦，所借房屋，连自家也不够住，焉能容得下我。若说朋友家中，或者也可下榻，在先并未接洽，我那新置的几箱衣服，以及行李铺盖，势不能不随身带去，能留固好，倘不能留，岂不尴尬。三则屋中所装电灯，共有十余盏，丢了深以为惜，拆去又非一时三刻所能办得到的，四则家中这班下人，无双虽然教我散去，但散去必须给足一个月工资，家中存的几百块洋钱钞票，昨夜如数行了贿，目下分文无有，如何打发。有这几桩难题，不免大费踌躇。后来一想，这些东西横竖不是我自己出钱买的。常言道：汤里来，水里去。此时也顾不得许多，倘再三心两意，落在俊人手里，吃外国官司，尝西牢滋味，那时虽要仍做一个蹩脚新剧家，只恐也办不到了。因此当下打定主见，遵照娘姨的说话，家伙物件，托她代寄，将衣服中几件应用的打了一个包裹，其余都教车夫拿去在当铺内当了百十块钱，先发下人工资，余下的连同当票，一并揣在怀内，对娘姨说：“我目今到城里一个朋友家去暂住，如有说话，可到醒民新剧社来找我。”
娘姨点头理会，美士提着包裹，没精打采，含着两泡眼泪出来，叫一部黄包车坐了，到西门城内，一个旧同学家中。这同学姓黄，字百城，为人很是诚实，不过头脑略旧。他父亲也是上海缙绅，家中住宅很为宽敞。美士说明来意，百城并不推却，便留他在书房中下榻。美士大喜，称谢不遑。百城又替美士引见他父亲，美士见了他父亲，连称老伯。他父亲见美士人品俊秀，吐属温文，心中很为欢喜，问他四书五经，曾否读过，古文读的观止呢，还是笔法？谈到后来，知道美士是做新戏的，不觉大大不悦，正言厉色道：“夫优孟衣冠者，古人所谓声色之娱，亡国败家者也。四书上虽有学而优则仕，仕而优则学二语，但此优非优孟之优。优孟者，伶人也，士君子所不齿，非学者所宜为者也。子未读五代史怜官传乎？”说时回头问百城道：“你可记得？”百城回说记得。他父亲道：“你且背来。”百城略不思索，背诵一遍。他父亲听着，颠头播脑的道：“此即亡国败家之殷鉴也，可不惧哉，下次万万不可。”
美士连声称是。百城之父，方露笑容。美士私问百城，知道他父亲名唤黄万卷，是旧学维持会会员，晓得他学问一定很深，因此不敢同他多讲，深恐自己学力不济，露出马脚。这天吃罢晚饭，仍到醒民社做戏。当夜未见娘姨来报凶信，心中颇为自慰。同伴中也没人知他出了这桩大事，王漫游还向他取笑，问他公馆里奶奶一向身子可好？吴美士道：“你也莫说别人了，自己近来不是也有个什么奶奶吗？”漫游瞪了他一眼，彼此一笑。美士做罢戏，仍回百城家过宿。次日足不出户，在百城家书房中躺了一天。晚间因有朋友在荔香园请客，不去恐人动疑。挨到上灯时分，才步行出城，雇车到四马路荔香园广东菜馆。漫游、天孙等先在，见了美士，笑说少爷来何迟也，莫非被公馆中奶奶绊住了，走不出吗？美士顿足道：“你们两个，一见面就同人取笑，是何道理？”漫游等见他发急，便不说了。美士坐不多时，忽然有个堂倌进来说：“那一位是吴美士先生？外边有人找他呢。”
美士大吃一惊，暗道：“坏了，这一定是俊人派来捉我的，我命休矣。唉，不料我吴美士落拓半生，只因爱吊膀子，得此结果。”一阵心酸，险些儿流下泪来，料想出去一定吃捉。倘不出去，他们未必肯轻易放过。如若闯进来，将我一把抓去，当着大众面前，这台可坍不下，不如爽爽快快自己出去为妙，保得硬着头皮随那堂倌出来，两腿搬动时，好似有千斤之重，心中自忖来人中徐阿珊一定在内，还有几个无非是外国包打听，三道头巡捕等辈，见面之后，料无别话，只消套上手铐，随他们走咱罢了。一到外面，暗暗说了声惭愧，原来来者不是别人，却是无双的梳头娘姨。你道那梳头娘姨因何寻到这里？她早上奉了无双之命，到醒民社找寻美士，因时候太早，戏馆中只有两三个茶房和值台人等，有的刚起来没卷铺盖，有的还高卧在戏台上。娘姨问他们，可知吴美士先生耽搁何处？众人见她是个女人，都有意同她玩笑，说你找他则甚？娘姨回说，有要紧事。众人道：“你告诉了我们，少停代你说罢。”娘姨道：“不能对别人说，非得面见不可。”众人笑道：“既如此，你等着罢。”
娘姨等了一会，见他们各做各事，嘻皮笑脸不住的瞧她，急道：“你们要我等到什么时候呢？”众人笑道：“早得很咧，大约等到夜间八九点钟，他来做夜戏时，你就可以同他面谈了。”娘姨怒道：“我问你们，他耽搁在什么地方，谁说在此等他，人家有极要紧的事，你们寻什么开心呢！”众人笑道：“原来如此，你为何不早些说，他耽搁在城里。”娘姨道：“城里什么地方？”众人道：“城里就是城里，还有舒适地方，你向城里去找便了。”这几句话譬如不说。娘姨赌气，跑了出来，寻到昨天美士歇出的那个娘姨，问她美士城里可有什么亲戚？她道：“听说三牌楼地方有一门亲戚，不知姓什么，还不知美士是否在彼。”
娘姨听说，当时雇车进城，在三牌楼找寻许久，毫无踪迹。没奈何重复出城，找到美士的车夫，问他平日可曾拖美士进城？到过什么地方？车夫回说：“城里到过的地方很多，一时记不清楚。昨儿听他叫黄包车，好像说是西门。但西门城内，从未见他有什么去处。你到西门去寻，或能遇见，亦未可知。娘姨听了他的话，果然到西门城内，大街小弄跑了半天。试想无名无姓，从何找去，仍跑了一趟空。她自早上九点钟出来，饭也没吃，看时候已交下午四点多钟，心知姨奶奶在家等得慌了，但找不到美士，如何复命，不得已再到醒民社戏馆，那时来人渐多，内中有几个诚实的，告诉她，美先生，住在盆汤弄桥德安里。娘姨道：“那是以前住的地方，昨天已搬出去了。”
众人道：“如已搬出，可就不知道咧，便今儿晚某人在荔香园请客，昨天我见知单上也有他的名字，你到那边去找罢。但他去不去，我们可保不定的。”娘姨不知荔香园在哪里，问明白了，找到四马路望平街口，见有爿广东菜馆，还不知是否荔香园，央一个识字的看过不错，见时候尚早，料美士还不曾来，便在门口站了一会，果见美士坐车来了。娘姨本欲上前招呼，恐路上人多不便，待他先走进去，然后入内，叫一个堂倌，唤出美士。美士见了娘姨道：“你怎知我在这里？”娘姨便把各处寻到的话诉知，美士啧啧连声说，我果然住在西门内某处，一个姓黄的朋友家中。娘姨道：“某处我连走过两趟，因何不曾见你？”美士笑道：“我在里面，你在路上，如何得见，但不知究有什么大事，如此急法？”
娘姨见左右人多，拖他走到僻处，将奶娘的报告，如海设计要把他当作乱党等情，一一向他说了，美士吓得面色改变。娘姨又把无双教他不可到戏馆中去，此时只可躲在城中，听候消息，再图设法等语告诉了他。美士连连点头，娘姨又教他写了明白住址，才回家复命。美士素知俊人是能说能行，极有势力的人物，既与我作了对，上海租界，万万不能插足，除却开码头，别无他法。但外埠唱新戏，既不如上海适意，又无包银，天天做拆账生意，好时或能拆得一二元，若在生意坏的当儿，每天只有百十文进款，连包饭费也不够，如何过得日子。若要改行，自己除一张老面皮以外，别无长技，真所谓文不能测字，武不能卖拳，作何了局，心中好似刀割一般。回到里面，主人肃客入座，美士此时虽有山珍海错，摆在面前，那里能下咽，便推说肚痛先走。又托漫游代为告假数日，自己急忙忙坐车进城避祸。那王漫游当美士被人叫出之时，情知有异，暗暗跟随在后，见他与一个娘姨打扮的人讲了一会话，因距离太远，听不清楚。少停美士回来，便心神不定，托故逃席，还教他在社长处代告几天病假。他不知美士出了滔天大祸，因此转错了一个念头，以为美士一定被情人派娘姨来叫了回去，心神不定，大约是情人有病，告假数日，可以亲身服侍。看他们如此恩爱，真令人可钦可羡。自己近日，在戏馆中虽然得了个意中人，但是还未登堂入室，讲了几次话，也都是敷衍浮文，并没体己贴意的说话。看那人举止很为豪华，料想不弱于美士那个。此时不取，更待何时。况且天敏、天孙等人，都是色中饿鬼，膀子大王，见了美妇人，便和狼虎一般，偶一大意，定被他们抢去。常言一失足成千古恨，事不宜迟，今夜必须约她一个地方相会，然后再带她去宿旅馆。待事成之后，便不怕别人剪边了。主意既定，这夜登台做戏时，留心向四下瞧看，果见他意中人坐在第一排包厢内，两只水汪汪的眼珠儿，一转也不转的钉着自己。眼光门处，对他微微一笑。这一笑笑得漫游骨节酥麻，心神荡漾。完场后，连粉也不及拭净，即忙换好衣服，走到前台，站在那女的包厢后面。
那女的明知背后有人，故意眼望着戏台，连头也不回，只顾看戏。漫游立了一会，见那女的并不看他，心中未免着急，连连咳嗽，仍无效验。只得壮着胆子，跨进包厢，在她后一排坐了，身子向前一凑，轻轻问了声今夜可是一个人来的吗？那女的听说，回头一看，嗤的一声，把手帕掩住口笑了。漫游也和她笑着，重问一遍，那女的笑道：“你方才明明在戏台上，眼睛一霎，怎的钻到人背后来了？”漫游道：“我已完了场咧。”那女的道：“此时有什么时候了？”漫游道：“大约十一点半咧。”那女的道：“我要回去了。”漫游道：“你一个人来的吗？”那女的假意含嗔道：“一个便怎样？”漫游笑道：“倘是你一个人来的，我意欲送你回去。”那女的笑道：“谢谢你，我自己有马车，可以回去。你这人眼睛乌溜溜的，我知道你不怀好意呢。”漫游笑道：“罪过罪过，辜负人家一片好心。你明儿再来看戏吗？”那女的道：“不来了，这几天已看得厌烦极咧。”漫游一想明儿不来今天更不能放松，便说：“今夜我请你到大马路新闻的美奇糖果店，吃外国点心好不好？”那女的回说夜深了，不去。漫游道：“如此明天请你一枝香吃大菜可去？”那女的道：“这倒可以。明天什么时候？”漫游道：“七点钟何如？”那女的道：“你若去得迟了，我在番菜馆等你，很为讨厌，还不如你先在附近茶馆中等我，我到七点钟时候，一定到茶馆中寻你，如遇见了你，一同去吃大菜，否则我自回家去，免得上你的当。”漫游道：“这更好了。一枝香附近的茶馆，便是蕙芳楼何如？”那女的道：“就是，你莫失约，我去了，你也休得再跟我的梢。前几天被你一跟，外间已有人说坏话，险些儿被我家少爷知道，快知趣些罢。”
漫游诺诺连声，果然立定脚跟，看她走了出去。那女的临下楼时，又回头向他一笑。漫游心花怒放。次日饭后，漫游先去洗澡，剃头，修面，将夏士莲雪花粉，浓浓的涂了一脸，对镜自照，觉得雪白可爱，又换了一身新衣服，拿了块新手帕，又到洋货店内，花三角小洋，买了瓶香水，倒了半瓶在手帕上，戴上外国小帽，金丝边眼镜，又寻了只绿锡包香烟纸壳，化五十文钱买一盒强盗牌纸烟，都倒在绿锡包壳子里，预备停当，才兴致勃勃的到蕙芳楼泡茶守候。此时正日落西山，黄昏时候，茶馆中日市已散，夜市未上，故此茶客很为稀少。靠里一只桌上，有几个短衣窄袖，像是下流社会中人模样的，围坐吃茶。见他进来，一齐回头瞧他。漫游并不在意，得意洋洋的独坐啜茗。又唤了个卖报的过来，拣了几张小报，随意阅看。见满纸琳琅，不是品花，便是谈戏，要找游戏文章和稍能雅俗共赏的著作，一篇都没有。暗说近来的小报，也太容易了，自己不须动笔，只要东抄抄，西袭袭，便算是一张报，无怪近来看的人越弄越少了。又见专电栏内，载着一条，是新剧家颜天孙、王漫游、吴美士等，昨晚往荔香园赴筵。暗想这大约是天孙投的稿。又见贴后一条，便是新剧家王漫游，昨夜乘车过四马路。漫游看了，忍不住好笑，说：“这位主笔先生的心思也太好了，往荔香园赴筵，自然走四马路经过，亏他如何想得出来。但这种事情，也要登报，怪道有人同我说，你们新剧家，每天吃几碗饭，疴几堆屎，若能记着，将来都是小报上的好材料呢。”
又看到一张专门谈戏的报上，有一段评麒麟童的打严嵩，说麒麟童扮的是海瑞。漫游纳罕，暗道打严嵩这出戏内，未闻有海瑞这个角色，怎的麒麟童扮起海瑞来呢？仔细一想，才知道这位主笔在做戏评之前，一定看过大红袍小说，知道海瑞与严嵩作对，故此把打严嵩内的邹应龙，认做海瑞，心中暗暗好笑。看罢了报，已七点钟将次敲了，茶客渐多。那一桌短衣人中，又来了几个穿长衣的，漫游忙整一整衣襟，走到着衣镜前照了一照，在洋台上立了一会，果见那女的坐着黄包车来了，抬头看见漫游，便对他似笑非笑的笑了一笑，给了车钱，移步上楼。漫游慌忙迎上前去，觌面之后，漫游笑问她从何而来？那女的听了，并不回答，反把脸一沉，伸手对他指着，回头向后面跟的一个紫膛脸色的中年男子道：“前几天调戏我的，便是此人。”
漫游听说，吓得向后倒退几步。那男子闻言，抢上一步，闪到女的面前，对漫游上上下下看了几眼，一伸手将他胸脯抓住，两眼放出凶光，高声喝问：“你是何人，竟敢吊我打勿杀阿根老婆的膀子，你不打听打听，我阿根是何等人物，今天我特地将她带来，你如有能为，尽带着她走，我阿根决不拦阻。如若不能，可要放一句说话过来，决不能就此了结。”漫游吓得脸都黄了，那一班茶客，见他们吵闹，都围扰来观看。内中有几个短衣窄袖的，更为高兴，挤到前面，问是何事？阿根怒气勃勃的道：“教他自己说罢。”
漫游被他抓着胸脯，无力摆脱，急得开口不得。反是那女的口若悬河，滔滔不绝的告诉众人，不但把漫游在戏台上引诱，戏园门口调戏，包厢内说话，约她吃大菜等情，和盘托出，又造作许多假话，说漫游几次三番约她去住客栈，都被她回却。昨夜因嬲他不过，才掉枪花，约他今夜在茶馆中相会，教丈夫出来，同他理论。阿根听了，气得暴跳如雷。漫游更吓得缩做一堆。看官，常言有一句最毒妇人心，岂不是今天应了吗。这件公案，虽然漫游在戏台上勾引妇女，担着个大错，但那女的也曾眉目传情，落花有意。况且吃大菜，也是她亲口答应的。为何此时当着众人，将漫游一口咬定，彼此无怨无仇，人心虽毒，也不致如此，内中还有一段隐情，免不得要做书的交代。原来漫游等这班新剧家，虽然开口文明，闭口改良，自尊为社会教育家，其实都不是上流社会出身，有些是学堂中斥革的劣生，有些是商店中停歇的劣伙，有几个是缙绅家的败子，有几个是破落户的孽儿。在新剧未发达时，都与流氓结交，宵小为伍，虽不为非作歹，却也算不得上等人物。讲到真有学问，热心社会教育的，真是凤毛麟角，百人中难得一二。故而一旦得志，表面上趾高气扬，目空一切，暗地里奸淫欺诈，无所不为。若非出身下贱，生性卑鄙的，焉至如此。一班目光远大，洞悉他们品格的人，见他们如此骄傲，固然一笑置之。但那班先前与他们结为朋友的流氓，见他们蹩脚时称兄道弟，得意时目中无人，未免心中生气，都想借个因头，敲他些竹杠，教他们知道朋友是少不得的。因知他们近来正在拼命吊膀子，转倒贴念头，也就投其所好，串出一个秘密卖淫的女子，假充某公馆姨奶奶，天天前去看戏，对着这班新剧家，故意卖弄风骚，眉语目挑。
试想这班新剧家，是何等人物，见了那规规矩矩的妇女，还蝇营蚁附，思尝一脔，何况这拈花惹草的宝货，送到口头，岂有不吃之理。第一个上道的便是漫游，后来天孙、天敏、恨人、映玉等，无一个不与他相识。亏那女的应酬得面面俱到，不但使各人并无醋意，而且令他们你瞒着我，我瞒着你，都自以为是他唯一的心上意中人儿。但他们见那女人，举止似阔非阔，都摸不出究竟是个什么路道，不敢轻于尝试。那女的连日看戏，已用去不少资本，还未得机会下手。正在着急，恰值漫游自投罗网，当夜本欲与她一同出外，又因自己一方面未曾预备，故此约她今天在蕙芳楼相会。那一边得了消息，深恐漫游认得他们，故请出这打勿杀阿根，算是那女人的丈夫，陪着一同前去，另邀了一班流氓，先往蕙芳楼守候。漫游先前看见的那班短衣窄袖的，都是他们同党。那女的诉说已毕，一班茶客听了，纷纷议论，都派漫游不是。那些同党，更吆五喝六，说现在这班做新戏的，勾引良家妇女，最为可恶，不如先打他一个半死，再送他到巡捕房去重办。漫游被他们你言我语，自己孤立无援，急得走头无路。忽然外面人丛中闪出一人，与漫游打了个照面道：“我道是谁，原来是王先生。”又对阿根道：“这位朋友，请你放了手，有话好讲，彼此都是场面中人，吵吵闹闹，成何体统。”阿根听说，也就放了手道：“这件事情，用不着别人管。”那人道：“并非我爱管闲事，不过彼此都不是外人，天下没有讲不开的事，何必多一番淘气。”漫游认得那人，是他数年前的好友，大块头阿三，是个有名流氓，料他肯出场，大事一定无碍，不觉心中大喜，便要告诉他此中原委。阿三道：“适才我都已听得，不妨坐了再讲。”又向众茶客抱一抱拳道：“我们并没什么事，请各位不必聚在这里，免得招摇碍眼。”
众人听了，各各散回原座。阿三不等漫游开口，先怪他做新戏的人，不该吊女人膀子，你们平日口口声声，自称教导社会，难道教别人吊膀子的么？漫游不敢同他分辩，默默无言。阿三又问阿根，究竟作何办法？阿根道：“既然老兄与他相识，我也无须再拉破面皮，叫他放出五尺水头，彼此结个朋友。”漫游晓得他们的切口，五尺水头，便是五百块洋钱，不由的着慌道：“这是什么话，你要敲竹杠，也不是这样敲法的。”阿根不等他说完，把手在桌上一拍，就要翻脸。那班同党又一齐围将扰来，阿三忙劝阿根休得动火。又责漫游太不懂交情，人家竭力替你讲开，水头长短，尽可商议，何必出口伤人。漫游见他们人多势众，自己孤身一人，又立在下风地位，料想不出钱不行，不过五百块太多了些，使央阿三做好做歹，减到一尺二寸。漫游因身边没带钱，阿三答应替他担保，却要他先付二十元。漫游身边只有四块现洋，几个角子，没奈何只得将金丝边眼镜，和一只金戒指，又脱下一件马褂，央人去当了十六块钱，凑足二十元，又立了一张笔据，算是向阿三借的一百块洋钱，一并交与阿三，才得脱身。自知落了他们的圈套，心中不胜气愤，私与天孙等人商议。天孙等暗暗自幸，不曾上当，都劝漫游不可就此了结，须要设法报复。阿三一定也是他们的同党，一百块钱休得还他，把来作请朋友的东道，倒可以大大的出气呢。漫游被他们说得心活了，当时也去找了两个流氓，一个叫樱榄头阿木，一个叫瞎胡调阿良，邀到一班小喽，预备与阿根阿三等决一死战。正是：投网鱼儿何足惜，折稍鼠辈太行凶。欲知后事，请阅下文。
第十九回杀爱妾老爷再装腔访小妻大妇初设计
隔了一天，阿三拿着借据找漫游要一百块洋钱。漫游非但不还，反说了几句不三不四的闲话，似乎说他与阿根乃是一党，倘要向我借钱，应该放得正大光明些，若用这美人局敲我竹杠，莫说我姓王的没钱，即使有钱，也休想拿得动我一毫一厘回去。况且我又不是在他们房中给他拿住，茶馆中是人人去得的地方，要出什么遮羞钱，要我还这一百元容易，只消大家约几个朋友出来，评评理看。阿三听了，勃然大怒说：“你这人太不懂交情了，这种说话，昨天为何不讲？我一片好意，为你讲开，又替你垫了这笔钱，你今儿反对我说出这些闲话来了。铜钱银子事小，朋友为重，我阿三生平只爱朋友，不爱银钱，你这人太不要朋友了，所以我一定要你还钱。约人出来评理更好，今天四点钟，仍在蕙芳楼恭候便了。”说罢悻悻而去。漫游果然约了橄榄头阿木、瞎胡调阿良等人，四点钟同到蕙芳楼。阿三早已埋伏多人，预备用武。见面之后，讲不到三言两语，一声吆喝，两方面摩拳擦掌，便要动手。岂知蕙芳楼的堂倌，见他们来势汹汹，料有不妙，早已报告巡捕。此时捕房中已派有暗探在旁，他们才一交哄，即被暗探拦住，又反为首四人带了进去，这四人便是大块头阿三，打勿杀阿根，橄榄头阿木，瞎胡调阿良。漫游幸得见机，并没被捉。次日解公堂，各人罚洋十元充公，又赔偿蕙芳楼损失二十元，每人派出五元，阿木、阿良的三十元，自然是漫游汇钞。阿三拿着借据，仍不干休，在外扬言要弄瞎漫游的眼睛。漫游着了慌，挽人去讲，归还半数，才得了事。
漫游等这班新剧家，经此一番挫折，理该痛改前非，勉趋正轨，才不愧知过必改。岂料他们并不知戒，反变本加厉，以致后来闹出许多离离奇奇的事迹。给做书的一个绝妙资料，但都是后话，此时姑且按下慢提。再表俊人听从如海的计划，教阿珊设法收拾美士。阿珊先到德安里，见已搬空，暗说他的腿好快，但他若要做戏，料想仍逃不出我手掌之中。岂知一连三天，美士并不登台。阿珊知他已得了风声，预先滑脚，随即告知俊人。俊人命他以后留心查察，倘若遇见，休让他跑了。一面请如海到卡德路商议。俊人先说吴美士那厮，业已逃走。老三处我也几天没去了，若照当日的话儿办，则姓吴的一天捉不到，我那边一天不能前去。这样的拖下去，终非了局，因此请你替我想想，究竟还是先办老三那边呢？还是如何？如海知他火性已退，又在记挂无双，自己这一番报仇的手段，也用得太辣。若再不替他们夫妇调和，于心何忍。当下笑了一笑道：“这件事本不能刻板，当日我出主意的时候，也不曾料及姓吴的滑脚得这般快，现今自该先行疏道姨奶奶一方面，再慢慢设法侦查姓吴的下落，才是正理。”
俊人道：“若单讲这疏通两字，未免太便宜了老三罢。”如海笑道：“你又要发呆了，她是什么人，她不是你的如夫人吗？你难道还要用法律手段对待她不成？请问你还是要办她一个和诱罪，三等有期待刑呢？还是怎样？”俊人笑道：“不是这般说。常言王子犯法，与庶民同罪。若不给她几分颜色，将来还当了得。你莫多说，我自有道理。”说着，把手在腰际拍了一下。如海知他仍袭曩年故智，便道：“你莫再用那捞什子的手枪吓人罢，这东西是没有眼珠的，偶不小心，铅子飞出来打伤了人，如何是好？”俊人笑道：“不用你担心，我早已预备好咧。”随将那枝手枪掏出，给如海观看。原来铅子已被退下，枪管中只余铜壳，就使开放，也不致伤人。如海见了，笑道：“亏你想得周到，我们就此去罢。”俊人道：“怎好就去，我还不曾吃饭呢。”如海道：“我也没吃。”俊人道：“如此我请你吃大菜便了。”
两人同到四马路吃了大菜，俊人又拚命灌下几盅白兰地酒，想到无双，不觉又冒起火来，咬牙切齿，说今天若再不给那贱人一个利害，将来他更不把我放在眼内了。出了大菜馆，二人都没坐包车，搭铁路车站电车，坐到火车站下车，再步行折回爱尔近路公馆。无双这几天好似待决的囚犯，只等俊人一到，使可定其大局。岂知俊人一连数日，绝迹不来，故她心神很是不定，既自己耽着心事，又深恐美士在外间胡跑乱走，被包探捉去，不免替他耽忧。一个人耽着两条心，以致坐立不宁，形容消瘦，连茶饭也不十分要吃。这天觉得肚饥，教娘姨开上饭来，摆在靠窗口桌上。刚捧起饭碗，吃得一口，忽然小丫头奔进来报说：“老爷来了。”
无双一惊，那口饭再也咽不下肚。正欲起身吐去，俊人已跨进房来。如海恐他醉后闯祸，贴紧跟在背后。无双见了俊人，口含着饭叫道老爷，俊人一见无双，已是动气，又听她口中含含糊糊，不知说些什么，不觉格外冒火，更不多言，在腰间掣出手枪，对准无双，砰的就是一枪，无双不防他认真开枪，慌忙向旁边一闪，忽然叫了声啊哟，口中的饭，便和放花筒般的喷将出来，额角头上鲜血直往下淌。俊人见无双着伤，吓得魂不附体，慌忙丢了手枪，奔上前捧着她的脑袋，说：“你怎么了？”
如海起初还道俊人放的是空枪，所以并未拦阻，不道枪声起处，无双头部已受重伤，不由的大惊失色，即忙抢步上前观看，才知无双头部受的不是枪伤，因他见俊人开枪，向楼窗一边躲闪，窗边柱上，本有一只钉窗纱的细钉，在她额角上，划破了一块皮，流血不止。俊人也当自己放空枪打坏了无双，故而忘其所以，奔上去捧住她额角，看得仔细，知是误会。猛想自己前倨后恭，有些难以下场，无双趁势把脖子枕在他臂上，呻吟不止，俊人更觉局促。幸得如海找了块湿手巾，替无双拭去血迹，又将随身带的橡皮膏，剪一块给她贴在伤处。俊人借此放了手，拖一张凳在旁边坐下，气愤愤的对无双道：“你背着我干得好事，居然姘起戏子来了，还要自己送上门去，把我的颜面丢在何处？我今天问你，究竟要死呢？还是要活？”
无双听说，也不分辩，双膝跪下，泪流满面的道：“都是我一时糊涂，受人之愚，罪该万死，请老爷不必气坏了身子，我虽死也能瞑目。”说罢，把双手掩着脸，伏在俊人膝上，恸哭不已。俊人见此情形，好生不忍，叹道：“唉，你也太没主意了，怎的受愚受到如此地步，闹得外间人人知道。我若不将你处死，教外间说我一句帷簿不修，令我有何面目见人呢！”说罢，一声长叹，流下泪来。如海见了，从旁插口道：“古人说得好：过则勿惮改，既往不咎。这件事原不是姨奶奶之过，皆因近来那班新剧家，伤风败俗，惟色是图，所以女流无知，往往误落他们的圈套，但愿姨奶奶以后处处留意，吃了一场亏，学得百回乖，将来决不致受人之愚了。俊人兄也休得动气，姨奶奶究竟是一家之人，闲人闲话，本无交代，何必当作一件正经。况且姨奶奶业已改过自新，将来正好共享家庭之乐。为这点小事，何必多一桩气恼。姨奶奶跪在地上，仔细着凉，快起来罢。”
俊人听说，也教无双起来。无双那里肯依，只跪着哭泣。俊人无奈，亲自搀扶，无双才肯站起，却还痛哭不止。俊人又安慰了许多好话，才得劝住她哭。如海见他二人已言归于好，料无他变，知他们必有一番说话，自己不便站在旁边，随即告辞出来，往华兴坊探望邵氏。走到弄口，见自己包车停着，还道车夫到此接他，并不在意。一推门，忽见邵氏、李氏二人都坐在客堂中，陪着一位女客。如海一眼看见那女客，不觉呆了一呆。原来这女客不是外人，便是他那夫人薛氏。薛氏一见如海，满面堆笑道：“你怎的也到这里来了？莫非知道我在这里，故而特地老远奔来接我的吗？”这句话说得邵氏、李氏都笑将起来。如海很为疑惑道：“你如何到此？”薛氏笑道：“我方才到火车站送一个亲眷回苏州去，路过此间，恰巧遇见这位王家嫂嫂，邀我进来坐坐，不道你也来了，正好一同回去。”
如海听说，眼看着邵氏，怪她不该招薛氏进来。邵氏因薛氏在旁，不便明言，只对他呆笑。如海更觉模糊。你道薛氏真的为送亲戚到此吗？自然是一片谎话。她自那日在陈家吃喜酒，听徐氏露出口风，心知如海必有外遇，车夫阿福，一定知情，当夜正要盘问阿福，恰被如海回来冲散。薛氏暗教娘姨问如海坐的那个黄包车夫，打人何处拖来？车夫回说是火车站华兴坊来的，娘姨私向薛氏说了，薛氏暗暗牢记在心上，隔了几天，薛氏向如海说，因有事出去，须坐自己包车，如海便教阿福在家候着，自己坐了黄包车出去。薛氏又把阿福叫到楼上，问他少爷近来是不是讨了小老婆，外间租着房子。车夫笑说，这是没有的事，少爷怎会讨小老婆，也没租什么房子。薛氏脸一沉道：“你休瞒我，我早已晓得了，而且小房子在什么所在，我也知道，不是在火车站华兴坊吗！少爷的一举一动，我无一不知，只因我为人太忠厚了些，你们还当我是个木头人呢。你只知拍少爷马屁，与他连党，难道少爷是主子，我便不是主子？只怪平常待你们太宽了，你们都不把我放在眼内，好啊，连这种事都瞒起我来了。我并不是一定要问你，只因试试你们还有真心对我没有？只一试便给我试出来了，真是笑话。明儿我偏教你滚蛋，看我还有这点权柄没有？”
阿福听说，把颈项一缩，手搔着脖子道：“奶奶休要生气。这件事不能怪我，都是少爷吩咐我，不准在奶奶跟前多嘴的。我若说了，少爷要停我生意的呢。”薛氏道：“少爷若叫你吃屎，你也吃吗？”阿福笑道：“只要我阿福做得到，主人吩咐，怎敢不依。”薛氏道：“我叫你说实话，你便做不到了吗？”阿福笑道：“奶奶既已知道，何必令我阿福为难呢。”恭氏道：“你们当宝货瞒我，我偏要问问。”阿福笑道：“既然奶奶要我说，我便说说何妨。少爷果然讨了小老婆，房子委实租在华兴坊，那原是奶奶自己晓得的。”薛氏又问那女的是谁？阿福道：“奶奶难道还不知吗？”薛氏道：“自然知道，不过偏要你说。”
阿福笑道：“这倒奇了，我又不是金口玉言，那边的奶奶，原是奶奶认识的，便是在先住在我家的王家奶奶，是不是？我阿福并没说谎。”薛氏听了，颇出意外，暗说奇了，不料这小寡妇嘴硬骨头酥，竟会给少爷做小，怪道她们搬入医院后，一去不来。当时住在我家，我因她为人还算知趣，少爷虽然有些馋痨，我却并未疑心她们竟会弄出把戏。照此看来，那老的跌伤，也是她们故意做出来的花巧，借此可以避开我的眼睛，到医院中去适意。我聪明一世，竟懵懂一时，被他们瞒过。料想陈太太早已知道，故而他亲家姆说什么新姨奶奶，她就挤眉做眼的阻止。但他们这件事，欺我太甚，我焉能放她安逸。随叫阿福退去，自己打点主意，在如海跟前，却不露半毫声色。又过几天，如海在家，忽然倪公馆着人请他去商议要事，那时恰值阿福有事打发开了，如海便雇坐野鸡车前去。阿福回来薛氏假说：“少爷命你到华兴坊接他。”
阿福信以为真，正待拖车，薛氏叫他且慢，待我换了衣服，顺便拖我到火车站去接人。阿福并不怀疑，拖着薛氏，直奔火车站，路过华兴坊，薛氏命他停下，问他少爷借的房子在弄内第几家？阿福说了，薛氏令他在外等候，自己上前叩门。玲珠开门，问是找谁？薛氏道：“这里可是姓钱么？”玲珠回说正是姓钱。李氏在楼窗口望，见薛氏，怪声怪气说：“姨，这不是少奶奶么！”薛氏听说，一抬头道：“哦，原来是王家妈妈，你好着么？我今天特地来望望你来了。”李氏还未回言，邵氏也在窗口探出头来，见是薛氏，猛吃一惊，正要回避，已被薛氏看见，高声道：“嫂嫂，你一向身子可好？我记挂你什么似的，你怎的一想都不想起我，这几个月工夫，不到我家来望我一望呢？”
邵氏道：“难得奶奶到此，请客堂里坐罢。”说着忙同李氏下楼。薛氏见了邵氏，满脸堆笑，挽住邵氏纤手道：“好嫂子，几月不见，益发长得一朵花儿似的。若非妈妈同在一起，几乎教我认不得了。”说罢又道：“哎哟，我错了，现在我们已是一家人了，怎好还用去年称呼，叫你嫂嫂，应该叫你妹妹了，是不是？”这句话羞得邵氏粉颈低垂，无言可答。薛氏笑道：“好妹妹，你为何不开口，我们都是过来人，你难道对着我还要装新娘子吗？快坐了，我们好谈谈。”
李氏初见薛氏，只道她得了风声，到此使醋劲寻事的，所以心中很是不定，今见她对邵氏如此亲热，而且说话中似乎已知如海那件事，口口声声，并无恶意，不觉喜出望外，慌忙找茶碗倒了一杯茶，双手奉与薛氏。薛氏接了，笑道：“妈妈你老人家腿上好了，看你脸上很有光彩，想必近来身子纳福。”李氏道：“都靠奶奶的福，我那腿伤已好了许久咧。”薛氏道：“原来如此，我自那日你到医院中去后，心中十分牵记，只恨没个空儿到医院中来望你。不过在少爷口中，听说你伤势日渐平复，我才略为放心。后来闻说你们出了医院，我很奇怪，你们缘何一去不来，连信息都不给我一个，还道你们耽搁在我家时，说不定我粗心大意，有一两件得罪你们之处，以致招你们见怪，心中很为抱愧。不料却为着少爷娶妹妹作了二房，因此藏头露尾的。其实这原是一件绝好的事，我因自己年纪大了，虽然生过几个女儿，还没子息，谁不想传宗接代，我素来最恨的，便是那班妇女为着一点醋意上，误了丈夫的百年大事，因此屡次劝少爷娶个二房。不过少爷素有一种古怪脾气，你越教他做，他越不肯做。你越不教他做，他越要做。似乎男人作事，不该正大光明的，须要偷偷摸摸，才显得他是个能干脚色。他那时一口回绝说，决不愿意娶校我为着这件事上，很同他闹了几次。因他枉为是个男子，不知道不孝有三，无后为大，还算是个人么。当时我虽然劝他娶小，但我心中未尝不虑及娶来之人，性情不知可与我相合。倘使将来三日两时淘气生事，也非家庭之福。但为着后代儿孙大事，也顾不得许多。如今有了妹妹，不但使我称心合意，而且求之不得。妹妹去年耽搁我家时，真所谓上和下睦，我家那班下人，至今还在牵记王家奶奶，若得你去做了他们的主子，怕不教他们欢天喜地么。兼之妹妹于女红针黹一道，无所不能，描鸾绣凤，件件都精，往常少爷夏天用的拖鞋，我自己不能绣花，务必央人代做，很为费事。如今有了妹妹，岂不便当许多，而且这几年，我因家务事，都要我一个人分派，千头万绪，把记性弄坏了，一来便要忘事。秀珍这丫头又一味的孩子气，不能替我分劳。得了妹妹，真是一个绝好帮手。只恨少爷不肯早些告诉我，不然这几个月来，不知能省却我多少心血呢。”
李氏听她极口称赞邵氏，笑得口都合不拢来，嘻嘻的道：“奶奶的话，原是不错。不过少爷瞒着奶奶，也别有隐衷。一则免却气脑，二则，”薛氏不等她说完，勃然变色道：“妈妈说那里话，大凡妇人在家从父，出嫁从夫，夫死从子。莫说少爷娶妹妹，这样一个于我有益的人，就使娶了个青楼中人，只知淫荡，不知治家的，我也不能向少爷寻什么气恼。我方才已经说过，妇女吃醋，最为可恶，难道我自己就肯犯这个毛病吗？”李氏吃她这顿抢白，满脸红涨，不敢做声。薛氏反露出笑容，向邵氏道：“妹妹这句话是不是？你同我相与许久，大约我的脾气，你是知道的，你想我可是这种人吗？”邵氏含羞带愧的答道：“奶奶见解极是，这都是我粗心之过。当时我因奶奶平日待我很好，这件事虽然是少爷主意，但我颇觉得对奶奶不住，因此没面目来给奶奶请安。讲到疑心奶奶有什么意见，无论奶奶不至于此，便是我等也决不能疑心奶奶的呢。”
薛氏笑道：“对啊，这才不愧是我的好妹妹呢。”说着伸手握住邵氏玉腕，问她这里有几个下人？邵氏回说有一个粗使丫头，名唤玲珠。薛氏道：“哎哟，只一个丫头，怎够使唤，少爷也忒煞见小了，娘姨都不用一个，教这个丫洗了衣裳，不能上灶，上了灶不能烧火，怎样的忙得开呢！”邵氏道：“幸得家中人口不多，而且我们娘儿两个人，都是做惯的，因此忙的时候，自己动动手，丫头烧火，不是妈便是我上灶，所以还不觉得有甚么不便。”薛氏道：“话虽如此，但你这样一个娇皮嫩肉的人儿，怎能常做如此粗活。而且妈妈年纪大了，也万不能吃这种辛苦。你们没有知道，少爷为人，松在大头上，紧在小头上，往往如此，故我有些事，都自由自主，不去听他，他到那时，也就无可如何了。明儿我教我家的松江娘姨，到这里来帮忙罢。”
邵氏道：“这个不必，我们这里一个人委实够用了。松江娘姨，奶奶自己要使唤的呢。”薛氏笑道：“好妹妹，你别闹客气罢。我同你又不是外人，老实说，一个小丫头服侍两个大人，怎能够用，若像我，一个人使唤三四个人，还觉得勉强呢。松江娘姨，粗做很为来得，不过我家已有了两个粗做娘姨，故松江娘姨在家中，原是多的，我因她做事十分勤俭，故也舍不得歇她，派她到这里来，实是最合宜也没有的了，你便是我，我便是你，你我俩乃是一般身分的人，难道我应该呼奴使婢你便该烧火上灶，少爷为人，原是糊里糊涂的，你虽然自己愿意，教我如何过意得去呢！”邵氏见她言出至诚，也不便再推，随说多蒙奶奶抬举，真教我结草衔环，难以报德。薛氏笑道：“你年纪轻轻，不知那里学来的这许多客套。可惜你不是个男子，否则倒是个交际能手呢。”
李氏见他们谈得高兴，便命玲珠到弄口面馆中去叫点心，薛氏听见，说妈妈不必费心，我昼饭还吃得不多时呢。李氏道：“奶奶难得到此的，这里地位落乡，没甚好点心，只可请奶奶吃碗鲍鱼面罢。”薛氏笑了一笑，又向邵氏谈了些闲话。不多时点心送到，乃是两碗鲍鱼面，薛氏只吃得几口，便放下筷说吃不下了。那一碗邵氏不吃，李氏在先也不肯吃，后来见他们都剩下了，想想给丫头吃很是可惜，当着薛氏面前，又不好意思再吃，忙唤玲珠收进厨房间去，自己夹脚跟进。那玲珠偷着呷了口面汤，被李氏看见，骂道：“小蹄子偷嘴。”玲珠吓得跑了。李氏独自一人，把那一碗面，和薛氏剩的半碗，一口气吃完，抹一抹嘴出来。刚坐定，忽见如海回来，薛氏便似嘲似讽的同他说笑。如海很觉诧异，再一看邵氏的眼色，心中已料及一二。当下笑向薛氏道：“你来得正好，我本打算接你到这里来玩玩呢。”薛氏道：“咦，奇了，你又不是这里的主人，要你请什么客呢？”如海笑道：“这就叫客请客。”
邵氏、李氏都笑了。薛氏恶狠狠瞪了如海一眼，低声道：“你瞒着我干得好事！”如海笑道：“我又没瞒你，都为你自己不来问我，教我羞人答答的怎好开口告诉你呢。”薛氏冷笑道：“你好面嫩，什么事情都干出来了。难道讲一句话还害羞吗？”如海笑道：“谁有工夫同你拌嘴，我刚才被倪俊人叫去帮办家务，饭也来不及吃，虽然扰了他一顿大菜，肚子还饥饿得很，可有点心给我吃些？”邵氏道：“恰好方才有碗面多着呢，玲珠快端出来给少爷吃罢。”玲珠嘟着嘴，说没了。邵氏怒道：“莫非又被你偷吃了吗？”玲珠正待分辩，李氏抢口道：“你莫冤枉了她，是我因恐汤面放得时候太多，要发腻的。刚巧后门口有个老叫化子，问我讨饭，我已把这碗面给她吃了。”邵氏不言。如海道：“既如此，玲珠再给我去叫一碗罢。”玲珠因方才没吃着剩面，胸中很不高兴，懒洋洋的出去叫面。薛氏便问如海，方才所说倪老爷请你帮办家务，又是件什么事？如海笑道：“还有什么事？便是姨奶奶那件公案。”薛氏道：“莫非那新剧家拿到了吗？”如海道：“这班人消息灵通，一时休想拿得到他。俊人因与姨奶奶彼此弄僵了，有些不上不下，故而请我去做个引子。现在他二人已言归于好，不过方才那件事，说出来令人肉麻。”
薛氏问何以见得？如海便把俊人装腔做势等情，一一告诉了他们，众人一笑将起来。薛氏随说：“这位倪老爷的脾气，也十分古怪。平时死要场面，一见小老婆，又骨头酥了，丈夫作事，务必有决有断，小老婆不规矩，理该逐出才是，留在家中，岂不是自要背硬壳吗！”如海笑了一笑。薛氏又道：“倪老爷三妻四妾，姨奶奶也忒杀多了，皇恩雨露，那能处处遍及，难怪姨奶奶要寻野食吃，这便是爱讨小老婆的好处。”如海卟哧一笑。薛氏又道：“他若能把几房姨奶奶搬在一起，或者还可有些管束，倘若仍放在外面，让他一个人自由自主，将来难保不生出别样事来呢。去年不是已闹过一桩把戏了吗！”如海道：“闲话少说，方才你讲什么要到火车站去接人，这时候火车已到了半天咧，再不去接，只恐那人等得不耐烦走了，今儿你这趟出来，岂不是白跑吗？”薛氏道：“听说这人今儿不来了。”如海笑道：“不来了吗！你在那里听来的？这里没人告诉你埃”薛氏道：“我早知道了。”
如海笑道：“既已知道，为何又老远的奔出来呢？”这句话说得大众笑了。薛氏带笑道：“我也没工夫同你拌嘴，我今儿第一遭来望妹妹，正经还没讲，却缠了这许多闲话。”如海道：“我很奇怪，你们为何不到楼上坐，都却聚在客堂中，真的算是接待宾客不成？”邵氏笑道：“我方才因讲话忘却请奶奶房内坐了，正要请她上楼时，恰巧你回家来，一阵瞎说，又忘却了。此时倒被你讲一句现成话，如此请奶奶楼上坐罢。”说着自己先起身，薛氏随她上楼。如海因面已叫来，就在下面吃。薛氏走到邵氏房中，四下一看说：“这里外国家伙还不全，那沙发安乐椅是少不得的，我家多着，明儿差人送几张过来罢。”邵氏道：“这个不必，此地不妨将就，横竖没外人到来，不消铺排得十分齐整的。”
薛氏道：“说什么没外人到来，房间陈设，岂能草草了事，请你从今以后，不准客气，缺什么尽向我要。你我二人若讲客气，将来父子兄弟，都要分庭抗礼了。”邵氏见她说得恳切，心中很为感激。薛氏又告诉她许多体心贴己的言语，少爷为人平日脾气如何，你须要如何如何，才能操纵如意。邵氏听了，几乎五体投地，觉薛氏为人，不但聪明贤淑，而且和蔼可亲，毫不做作大妇身分，我出世以来，还是第一遭遇见这种妇人，竟得与她同事一夫，真可谓三生有幸。不一会，如海上楼，对薛氏说：“时候不早了，我们一同回去罢。”薛氏答应着，又同邵氏谈了半天，临别时颇露依依不舍之色。邵氏亲自送出弄口，薛氏坐上包车，又叮嘱邵氏道：“明儿早起，我准打发松江娘姨过来，妹妹尽可随意使唤她。如有什么不到之处，不妨立时开销她，休讲情面。那沙发安乐椅等件，我也一并送来。”
邵氏没口的称谢，如海已唤了部黄包车，与薛氏一同回家，满心以为薛氏场面上不同他闹，回到家中，定有一翻口舌。不料薛氏欢欢喜喜，和没事一般，反抱怨如海，这种正经大事，理该冠冕堂皇的行娶，男人家没有子息，纳妾原是桩正当之事，为何要鬼鬼祟祟，背着人干，给一班不知底细的人知道了，还当我吃醋，霸阻你娶妾，岂不可恼。如海听她这番说话，颇出意外，当下涎着脸赔罪道：“我错我错。当时我不该瞒你的，我因恐你泼醋捻酸寻事淘气，故而不敢在你面前道及。又谁知你是一个大慈大悲，救苦救难，广大灵感的观世音菩萨呢！”
薛氏听了，嗤的一笑。这夜薛氏吩咐松江娘姨，明天到华兴坊去服侍新奶奶。又将她唤进房内，秘密嘱咐了几句说话，松江娘姨诺诺连声。次日一早，薛氏命车夫将自己房中的一张沙发，两张安乐椅搬出，雇小车装上，就教他押车，陪着娘姨，到华兴坊去。如海见薛氏肯把自己的物件，和贴身下人，让给邵氏，心中很为纳罕。暗说奇了，她为人素日器量最小，因何忽然变得大度宽宏起来，真是不可思议。常言道：江山易改，本性难移。看来这句话是不准的了。不表如海纳闷，再说车夫阿福，带领松江娘姨，押着物件，到华兴坊，见了邵氏，说明来意。松江娘姨素与她们相识，此时改口称邵氏为新奶奶、李氏为太太。阿福又帮着替她们把榻椅排好，才回去覆命。邵氏等好生欢喜，十分感激薛氏，深悔当初错疑心她是个坏人，不该背着她做下这件事，否则住在一起，也不致如此冷落。松江娘姨又告诉她们，奶奶自你们走后，心中时常牵记，只因不知你们搬在何处，故而不能亲来探望，好容易打听得少爷娶了新奶奶，我家奶奶，真有说不出话不出的欢喜，便是我们一班下人，也没一个不欢天喜地的呢。邵氏听了，更为感激。正是：权把甘言行小惠好将毒计快初心。欲知后事，请阅下文。
第二十回赠巨金美人仗义出重洋浪子逃生
倪俊人自与无双言归于好之后，一连在爱而近路公馆中住了数日。无双在俊人这边，虽然定了心。但在美士一方面，仍不免牵肠挂肚。私下打发梳头娘姨进了几次城，嘱咐美士耐心等候机会，千万不可在外间胡跑乱走。目下风声紧急，倘落在侦探手内，老爷决不能与你善罢干休。美士已是惊弓之鸟，听她几次三番，差人叮嘱，心知俊人、如海二人，正用全力对付他，吓得躲在黄百城家中，不敢出来。百城见他连日未曾登台串戏，自早至暮，只在书房中踱来踱去，足不出户，愁锁眉尖，似有重大心事一般，心中暗自怀疑。又见时常有一个娘姨打扮的妇人，来找美士，两个人躲在僻处，唧唧哝哝，不知说些什么，料想美士定必为着什么事情发作了，不能出面。不是妇女暗昧，便是钱债交涉，故而天天躲在家中，唉声叹气。随向美士盘问，美士多方隐饰，百城愈觉怀疑。那天可巧娘姨又来找美士，百城慌忙避出书房，却私下掩到书房皆后，侧耳窃听。无如他二人讲话的声音极低，百城听了半天，也不曾听出眉目。只听那娘姨说什么老爷奶奶，又是什么包打听巡捕房外国牢监，美士啧啧不已。隔一会娘姨走了，百城又向美士盘问，美士仍支吾以对。百城怒道：“我与你自总角至今，素称莫逆。古人交友以信义为先，照你这般藏头露尾，还成什么朋友。岂不闻朋友患难相共，就使你有不快意处，告诉了我，也可大家想想法儿，从长计议。况且你现今耽搁在我家中，倘有什么秘密之事，被我得知，我也未必至于出去通风报信，给包打听把你捉到外国牢监巡捕房去。”
美士见他发急，又听他说出外国牢监巡捕房来，知他已听得方才梳头娘姨告诉他的话，情知隐瞒无益，不觉长叹道：“并不是我有心瞒你，只因我一时之误，干下这件不名誉之事，你素日考究什么道德不道德，所以我也赧于启齿。既然你要问我，我又何妨告诉你，难道还怕你出去坏我的事不成。不过你千万不可告诉你父亲。”百城道：“这个自然。”美士便把自己与倪俊人爱妾这番痕迹，从头至尾，一一告诉了百城。百城听说，也不免替他耽惊说：“你这件事未免干得太大意了。大凡官场中人，别的都不打紧，惟有吃醋心最重，岂不闻作官的不要名誉，只要金钱，有了金钱，好去买田地，买妻妾，这妻妾是他金钱换来的，如何肯让你受用。”美士道：“人家急得要死，你不替我设个法儿，还同我取笑呢。”百城道：“有何法想，你当日胆子太大了，如今胆子又太小了。我看躲一辈子也是没用，倘若出去，又恐不妙。”美士着急道：“这便如何是好？”