龙凤再生缘 - 第 7 页/共 25 页

光阴似箭，早已三月三十日，乃是月尽日。是日过午后，小姐在阁中谓荣兰曰：“你我今夜间便要起身，尔可速去偷取后门钥匙前来，来早方好起劈。” 　　未知荣兰如何偷取，且看下文分解。 第十八回 贞清女男装逃难　义烈妇代夫报仇 　　却说荣兰道：“潘发之妻，为人怠懒，钥匙易取，何须着急？”孟小姐曰：“不凑巧事极多，倘晚间有事，难以盗取。来早不得出门，岂不误事？”荣兰说：“小姐说的是，待小婢去取。”说罢退去。不一时，只见带了一把钥匙前来。孟小姐大喜，将钥匙收下曰：“来早便好出门，毫无忧虑，何等放心。”荣兰称是。 　　到了日色斜西后，饱餐毕，主仆闷坐。至上灯后，孟小姐对荣兰曰：“来早起程，未知何时再见父母？你可掌灯同我往辞父母，方的安心。”荣兰领命，点了一盏明灯引路。主仆下楼，来到夫人方中，韩氏正在查点嫁妆，若有不足，方好备办。小姐入内，作了两个万福，坐在旁边，问：“爹爹何往？”夫人曰：“他在外边查点行李桌柜等物，恐有不足，来日方好备办，免使有误。”小姐曰：“此乃将就之事，何必如此费心？”夫人曰：“这是我们的脸面，将就不得。”孟小姐对妇人说：“女儿辞别，未知何日得与母亲相会。养育之恩未曾报答，女儿不孝实深。”夫人曰：“女儿，你怎不知顾太郡有言，大媳妇随张资远镇雁门关，不得回来，使他冷落。今女儿嫁去完姻后，刘奎璧进京，女儿留在家中陪伴。你要归宁，路途不远，更加容易。”孟小姐只得答曰：“虽是如此，凡事不易意料，倘女儿不得相见，望母亲不须挂念，比之他日不育一般。算来生女不孝，总是不能奉养双亲。”夫人曰：“女生外向，焉有终身不嫁，长养双亲之理了。”小姐说些离别言语，夫人只道是临嫁离别孝心，再不动疑，就把些良言安慰。 　　小姐离别出门，荣兰执灯引路。孟小姐曰：“可到嫂嫂房中辞别去。”主婢来到方氏房子，适苏大娘前来，孟嘉龄退出房门安歇。孟小姐曰：“奴家去后，父母双亲有累嫂嫂奉养。奴家真是不孝，全望嫂嫂休怪！”方氏曰：“妾乃媳妇，理当奉事公姑，何须姑娘提奖？况姑娘嫁近，容易归宁，何须过虑？”孟小姐曰：“言虽如此，然一出门便难料相会。双亲总劳嫂嫂孝养，实是不该。”方氏曰：“男头有室，女头有家，姑娘出嫁，乃是美事。公姑自是妾该奉事，何须嘱托？”孟小姐不敢言明，再说几句分别话，即令荣兰点灯，辞了方氏并苏大娘。回归幽香阁，对荣兰曰：“难得映雪姊姊与我相处十六年，今当远行，且又烦他代嫁，理当作别。”荣兰曰：“难得小姐多情。”主婢上阁，来到映雪房前。 　　原来映雪心恨奎璧陷害皇甫少华，误他终身姻缘，又见孟小姐薄情无义，并无半点悲怨恨己又是下人，不敢多言。这两日气得忧闷欲病，不敢说出。是晚又道其母前往照顾孟公子不在，只有自己在房，独坐无聊，天色尚早，不便安寝，将门虚掩。孟小姐推开房门，映雪和衣安睡在牀上，见小姐进来，慌忙迎接曰：“妾因家母不在，少熬片刻，不意小姐下降，有失远迎，望乞恕罪。”孟小姐手握其手，曰：“奴与姊姊情同骨肉，何用客套？”遂携映雪同坐牀沿之上，曰：“我与姊姊相聚十六年，今远别，特来与姊姊相辞。更有一言嘱托，未知姊姊肯听从否？”映雪曰：“小姐有话分附，敢不遵命。未知何事，只管说来。”孟小姐曰：“奴家今番出门，倘家父母若有事相求，望姊姊念奴情分，莫要推辞，足感盛德！”映雪怎知教他代嫁，即答曰：“贱亲母女受老爷满门大恩，妄非忘恩背义之辈，老爷夫人若有差遣，虽赴汤蹈火，亦不敢辞。”孟小姐闻言大喜，曰：“今日你我同荣兰三人在此作证，姊姊须记此日言语，日后方好相见，切不可违俘！”映雪曰：“正是。若有异心，狗镜不若！”荣兰暗笑：“好呆痴！叫他与男子同睡，却办应允。”孟小姐曰：“既蒙姊姊应承，妾亦可放心无虑。”映雪曰：“贱妾之事，只管放心，但愿小姐此去，与刘国舅加倍恩爱，早生贵子，妄愿足矣。”孟小姐曰：“怕今生是不能够了。”映雪曰：“刘国舅为了小姐费尽心力，小姐却又才貌双全，一娶入门，即便如鱼得水，小姐怎说今生来世的话。”孟小姐曰：“办不知何人与他恩爱，姊姊久后便知。”映雪暗想，明是抵饰之言，便说了几句闲话。孟小姐辞别曰：“姊姊好得安寝了。”荣兰点灯，映雪送到房门口，孟小姐拦住曰：“夜深了，各人自便，不必远送。”映雪曰：“领命了。”见小姐去，方回房闭门，解衣上牀，暗骂：“枉读诗书，全无一分节操，真是可耻！” 　　且说小姐主婢入房，令荣兰：“将火盖上，你我坐待夜深，好得改装。”荣兰待坐，不敢言语。只听外面更点分明，延至三更四点，四处寂静无声。小姐曰：“更深了，宜速打扮。”即把火挑亮，开箱取出衣包，主婢先包上网巾，将发理好，带上儒巾，这头巾网巾，是孟小姐预先向伊兄孟公子处盗取来的，穿上靴袜，换了白绞罗裙。打扮完毕，向照身镜一照，笑对荣兰曰：“我今如此打扮，恰是一个美少年一般。”荣兰亦笑曰：“小姐如此装束，若被佳人看见，岂不销魂！”孟小姐取出那幅图画和那封书，放在桌上，又取包裹，先向祖庙下拜曰：“不孝女孙儿，抛弃故乡，惟愿祖宗庇佑，功名成就，救援丈夫满门早得出头，完成庭缘。设有不测，孙女总为贞节，虽死无恨！”拜罢起来，再向父母卧房下拜曰：“不孝女抛弃双亲，辜负生养大恩，诚为天地间大罪人。但愿功名早就，丈夫出头，还家拜会膝下，倘不遂愿，定苑于他乡。亦是薄命所招，乞恕不孝之罪。”拜罢，荣兰背了包裹，主婢出了房门来，轻轻把门掩上。此时已是四更后，幸有星光，认得路径。荣兰辨识锁匙，把一路栅门俱开，来到花园，已开四重门复把外门锁亦开下，将锁连那把钥匙。俱放地下，只有门棍不能移下。令荣兰速往盗取有鞍子一匹马来，主婢同乘，好好赶路，方能不被家人赶着。荣兰领命，不一时牵了一匹带鞍子的黄骡马，来到孟小姐面前，遂向前把门棍取放地下，整了整包裹，将马带出门来。小姐将门掩好，主婢一同上马。小姐坐在马后，恐荣兰跌下，一手揽住荣兰，一手执了鞭。把马加鞭。那马发开蹄，豁喇奔向前途进发。奔到黎明，已走到五六十里路，不便同乘，即令荣兰步行相随。路上吃了千粮，赶到天晚，已有百余里，料家人追赶不着，方投客店，寻了厂房，两张牀安寝，次早起身，不表。 　　且说那潘发虽是看守花园，不在更楼，却在内园书房内睡卧，是日天将黎明起来，忽见园锁并一把钥匙丢在地上，门棍放在一边，大吃一惊，忙拾起锁并钥匙入内来，一路五重门锁俱开，王通幽香阉，忙回自己房前敲门，其妻春香开门出问曰：“何事如此慌急？”潘发曰：“如此如此，恐小姐房中聘礼有失。”春香曰：“待我前去报知，恐贼尚躲在楼，亦未可。”潘发曰：“不差。”春香忙奔到阁下，大叫荣兰，叫了好久，映雪在牀惊醒，间曰：“何事如此着急？”春香在楼下曰：“只因花园外门门锁直开到幽香阁，恐失脱财物，烦姑娘代报小姐，着速查明。”映雪闻言曰：“知道了，你可退出，待我裹明。”即忙披衣开门，连叫荣兰，并不答应﹔奔到房门前一推，原来房门却倒扣上的，心中骇异曰：“莫非主婢逃走，故连日假做欢容？”急开门扣，进房把小姐几个首饰匣开看，并无一件，方省悟曰：“谁知小姐存心逃走，真是节烈！我却错认他失节，我真痴呆。”即慌忙下阁，奔到孟士元夫妻房前，就在窗前低声叫曰：“老爷、夫人，快快起来，小姐同荣兰逃走了！”孟士元夫妻已醒，一间此言，急得手足失措曰：“女儿好无良心，要走须当早走。今受了聘礼，刘奎璧必奏我欺君匿女重罪，性命必不保。”夫妻穿了衣服，令女婢密报公子。女婢领命而去。 　　孟士元奔到上阁房，原来苏映雪己同公子并苏大娘先在房中。孟公进内，寻见刘家聘礼俱在，惟有自己首饰半件无存。苏大娘见案上这纸福，却未知何物，即取付夫人解开，那封书落在砖上。苏映雪拾起，送与夫人，执在手中，先展开画图一看，果是真容一般﹔后看了诗句，曰：“难得女儿孝心，留此形象与我解闷。然不知睹物思人，令我直欲肠断！”孟士元慌曰：“且看书中有甚言语。”遂拆书细看，哭曰：“女儿怎样如此忍心抛弃双亲远离，却又深心留下移花接木之计，救我性命。”孟嘉龄向前看过泣曰：“都是爹爹自误，我知妹子怎肯降志辱身？今事已如此，只得依计替嫁，方不有误。”夫人亦看了书信，暗想苏映雪好造化，得这等良缘，乃曰：“此计极妙，苏映雪姑娘人物又好，才学又高，妆来恰切。”即将书付苏大娘曰：“请贤母女看书。”苏大娘接过一看，映雪惊得魄魂飘荡，暗恨小姐，此书明是徐庶走马荐诸葛，叫我出来呕血，我想肯辜负梦中誓盟改嫁？乃哭曰：“刘奎璧逆贼陷害姑爷，满门拆散，今又迫得小姐远遁，难料存亡。奴受孟府大恩，自恨女流，不能代小姐报仇，已为不义，怎肯嫁与刘贼？要观皇甫公子人物端厚，乃贵人相，日后必出救父，奸贼终必败露。那时刘贼全家尽作刀头之鬼，我想肯与奸贼同死？老爷可上表实奏小姐守节逃走情由，我断不肯前去同死！”孟士元惊慌曰：“我受了刘家聘礼，今若实奏，就是匿女欺君大罪。幸你才貌与小姐彷佛，正当代嫁，救了我满门。姑娘可就此听我夫妻认为亲女，不可推辞。”苏大娘暗喜有此好机会，求之不待，反要推辞？即安慰曰：“我们母女受孟府满门大恩，正当代嫁以报德。”说罢，即附耳低言曰：“我们小户人家，难得有此良缘，岂可推辞，误了终身大事。”遂强扯其袖曰：“速上前拜老夫人老爷为父母。”映雪此时苦在心头难说出，暗恨生母喜作岳母，只怕尔失却了女儿。待我临嫁，带一把短刀刺死刘奎璧，替小姐夫妻报仇﹔然后自刎，以全名节，免得被捉受辱。 　　未知后事如何，且看下回分解。 第十九回 苏映雪行刺技术　刘奎璧夺妻中伤 　　却说苏映雪主意刺死刘奎璧，然后自刎，免得受辱﹔遂拭了眼泪，假说曰：“不是贱妾推辞，奈此乃小姐的姻缘，妾怎好乘闹中争夺，是以推托。”孟士元夫妻曰：“小姐今已逃出，你肯代嫁，便是报恩，怎说夺婚？”映雪曰：“既如此，女儿就此拜见老爷夫人为父母。”孟士元夫妻曰：“女儿何必多礼。”苏映雪拜了八拜，立起身来。孟嘉龄亦上前行了兄妹礼，方氏亦认了姑嫂礼。士元等下楼，吩咐合府女婢，称映雪为小姐，不可使外面家人知道代嫁之事。众婢领命，暗道苏映雪好命，得此良缘。苏大娘更喜，嫁女不费分文。当下韩氏终溺爱不明，对丈夫曰：“今既有金蝉脱壳之计，苏姑娘肯代嫁，可使心腹家人分往四处追赶女儿同回来，免其流落外方受苦。”士元亦是爱女之心，即答曰：“此言证合我意，谅女儿逃走未远，可令人速去赶回。”孟嘉龄忙阻止曰：“不可不可，岂不知妹子知识过人，他已逃出，即使赶到，亦不肯回来。他出门时，金珠盈囊，到处便可安身。况妹子矢志冰霜，必无失节之事﹔且为人慈惠，亦无天折之虞。爹爹母亲何必过虑？”孟士元夫妻省悟曰：“我儿说得是，不必追赶惹祸。”随即退出。只见家人报曰：“后人报称，昨晚失脱了一匹黄骠马并鞍子全副。门户关闭，不知从哪里去的，特来禀明。”孟士元知是女儿盗去，即曰：“偶然失脱，从宽免究，下次须要小心。” 　　苏映雪就在阁上寻思刺了刘奎璧，为丈夫报仇，替小姐雪恨，遂寻取一把利刀，藏在身边。韩夫人密向孟士元曰：“苏姑娘代嫁，又非我的亲生，嫁妆各物，何必许多？那些好的对象，留下家中应用若何？”孟士元曰：“我亦是如此主意。”遂把几件好的对象留下。是日因来早女儿出嫁，甚是忙乱。 　　刘奎璧因思孟小姐饱学，新房须近花园方好，即使小姐要吟咏，那池直通昆明江，客船货物，俱在池边安泊，来往船只热闹非常，使孟小姐观山玩水，好得作赋吟诗。就在前楼作新人的卧室。初二早饭之后，合府官员齐到侯府恭贺，因大堂备下花烛，众官俱在东花厅饮茶，只有秦布政推辞不至。刘奎璧穿了三品公服，扬扬得志，陪伴众客。不须臾，祁相大媒已到，刘奎璧出门迎接，祁相后堂下轿，众文武官员一齐降阶，接入花厅让他坐在上面，众官与刘奎璧两旁坐下。茶毕，祁相间刘奎璧曰：“各物齐备否？”刘奎璧曰：“已完备多时了。专侯太师驾到。”祁相曰：“老夫理当效劳。”即辞了众官，连忙上轿，押了花轿及执事人等，一路音乐喧闹，花炮震天。祁相轿上暂花挂红，进城方转出东门，来到孟府。 　　当下孟士元父子迎接祁相，步入花厅，见礼坐下。茶毕，家入呈上筵席，祁相谢曰：“不必费心，请令嫂速速登舆，免误良时”。孟公令家人小心服侍祁相，父子入内。映雪之母早间催促映雪，已打扮停当，暗藏一把利刃，系在裙带之上，插在腰间，俱未知道。孟士元夫妻早备二名小婢随嫁。当下乐人奏乐，女婢扶了新人上堂。苏映雪风冠蟒袄霞披，打扮得如天仙一般，拜辞父母。孟公夫妻甚不过意，令请映雪之母前来。孟公夫妻掺住曰：“大娘乳养深思，请即高坐，受小女拜辞。”苏大娘假意谦让道：“妾有何能，敢受小姐拜见。”孟公夫妻曰：“理当拜见。”遂强扶大娘坐在当中，苏映雪下拜，大娘连称：“得罪！”受了四拜，即下来扶起了新人。苏映雪追思母女此别，难得相见，何等悲伤，奈花轿已到，只得忍耐。夫人代为盖上罗帕，携其上轿，即便起行。执事排开，又有许多御赐完婚金字朱漆的高牌，更有许多嫁妆，真是尚书嫁女，国舅娶妻，极尽人间富贵。 　　一路笙簧并奏，花炮震天！从东门进城，转出南门，来到刘府，就把花轿停在甬道之上。祁相到东花厅，众官迎接坐下。略停了一会，良时已到，就请新人新郎出来拜堂。刘奎璧扬扬得意，女婢揭开轿帘，扶上堂来，同拜花烛。众官向祁相曰：“老丞相请看新人，同拜花烛。”按祁相闻秦布政说明比箭放火荐他征番等情，寻思新人不知是何等美貌，致刘奎璧如此执迷﹔当下笑对众官曰：“老人家看新人，恐被人议论。”众官曰：“老少同乐，最是美事，有何议论？”祁相曰：“有如此说？”即同众官到后堂，见新人头盖罗帕，虽不见面容，但见柳腰细瘦，三寸金莲，婢肄裘娜，有如玉树迎风，尤多风韵。众官莫不称赞。夫妻参拜天地，叩谢圣上之恩！再向北拜见公公，方拜见顾太郡﹔然后夫妻交拜。拜毕，拥上五明楼合？席上，对面坐下。女婢向前把头上罗帕揭去，刘奎璧认得正是楼上所见的美人，不觉喜从天降，向前笑对新娘曰：“下官当日到尊府比箭，不是箭法不精，因见夫人在楼上，颜色动人，故此神迷失守，以致一箭不中。谅夫人办必为下官不甘。”苏映雪暗想：“这匹夫好得志，今晚定结果尔性命，方消此恨。”刘奎璧只道是害羞，故不敢答应，遂回位坐下饮酒。女婢进酒奉菜，好不热闹。酒过数巡，只听得楼下女婢高叫曰：“外面酒席已备，请公子下来陪客。”刘奎璧寻思，官己若往陪客，新人无陪伴，岂不冷静？ 　　且说刘燕玉自闻得孟小姐受聘﹔暗道孟小姐既然失节改嫁，日后皇甫少华若得救父回朝，自己便可为正室夫人，又叹孟小姐向有才学，虽迫于君父之命，何不自尽以全名节？又伶若不失节，乃丈夫的旧人，与我乃分居妻妾，何不前去相会，看他怎样美貌，致皇甫郎家散人离，亦尽我一点妻妾之心。即从后楼步到前边绣房，只见兄长尚坐案前饮酒，急忙退出。刘奎璧早已见他，正中心怀，招手曰：“我要下楼，你嫂子独坐无聊，﹔你来得恰好，陪伴你嫂游耍，我好去陪客饮酒。”刘燕玉应允曰：“哥哥请便。”刘奎璧即下楼而去。 　　刘小姐步入新房，向苏映雪作下万福，曰：“嫂嫂在上，奴家有礼。”苏映雪见如此美貌而且多礼，忙起身答应曰：“姑娘请坐。”二人分宾主坐下，女婢奉茶，先说些套话。刘燕玉自思，只道孟小姐怎样绝色，今日看来，与自己的容貌不相上下，乃曰：“奴虽识几个文字，唯赋诗一道，一概不通。久闻嫂嫂万斛珠玑，今后专望指示。”苏映雪曰：“奴虽有诗句，不过涂鸦而已。姑娘言及诗赋，令奴抱愧，还望指教。”刘小姐曰：“嫂嫂乃阀阅名妹，何必过谦。”苏映雪暗思，少时刺死刘贼，便耍自刎，岂不苦楚，何不乘此寻个速死去处，免得自刎疼痛。主意已定，乃谓刘小姐曰：“未知这里可有什么玩耍的所在么？”刘小姐曰：“这五明楼前临街道，旁靠花园，后通昆明池－－－－－就是昆明江，各船往来的口岸，俱有风景，好使嫂嫂即景吟咏。如蒙不弃，奴即陪到后面观看风景。”苏映雪自想投水最是利便，免得尸骸血溅，遂答曰：“敢烦姑娘同往。”刘小姐曰：“嫂嫂有兴，奴当引道。”说罢，同往后楼，就在栏杆内，令女婢移椅坐下。苏映雪诈向女婢曰：“这栏杆碍眼不便，可通拆去。”女婢领命，就把一带的栏杆尽行拆下，果见船只许多，往来不绝，白浪滔滔，人烟热闹。映雪故意说话挨延，候刘奎璧到来，好得行刺。刘小姐只道姑嫂情深，竭意畅谈。 　　且说外面众官饮酒，日末斜西，那祁相年过六旬，酒量已定，即便辞席。刘奎璧再三相留，众官亦挽留曰：“天色尚早，老太师再饮几杯，进城末迟。”祁相笑曰：“列位好不晓事，只管吃酒，却不道还有二人见怪，说我们贪杯，误人好事，故早去为是。”众官亦笑曰：“老太师真是老练，不被人见怪。”遂各辞别起身。 　　刘奎璧乘着酒兴，回归五明楼，与孟小姐畅饮。来到房内，只见二婢在房，刘奎璧忙阔曰：“新夫人往哪里去了？”女婢禀曰：“新夫人小姐引到后楼观看风景。”刘奎璧即往后楼进来。 　　却说苏映雪坐想，投水死得清净，一道阴魂又好庇护皇甫郎与孟小姐早得团圆，谁知这池是我的死地。正在伤心，忽见刘奎璧来到，燕玉与映雪即立起身来。刘奎璧笑嘻嘻向妹子曰：“日色斜西，水面风冷，汝嫂身子薄弱，怎好引到此间受风？实为不该。”燕玉闻言暗恨，嫂嫂与我同庚，不怕我寒冷，只顾着妻子，我乃命苦，无人爱惜。刘奎璧即向苏映雪曰：“舍妹不晓事，使夫人受冷，可回房畅饮。”说罢，笑嘻嘻伸出手来，携苏映雪回房。刘燕玉暗想：“哥哥不怕羞，有我在此，却如此不掩人耳目。”即便返身退避。 　　当下苏映雪见公子如此形相，一时发火，遂指着奎璧厉声曰：“刘奎璧！尔好不自忖，既无本领，敢来我家射袍讨辱﹔又不悔过，包藏祸心，小春庭留宴放火，谋害我夫性命，幸皇天庇佑！却又通父举荐征番，陷夫满门拆散，再通尔姊，惑奏朝廷，立赐完婚。父子济恶，少不得恶贯满盈，自有灭亡之日。今我孟丽君怎肯失身与尔为妻，尔休生妄想？”刘奎璧一闻此言，心中火发，然犹有怜色之心，自思好事方成，若是发怒，岂不弄撒了好事？不如忍耐为是。只得强作笑容曰：“我今奉旨赐婚，你说此话，莫不是没福作夫人么？今念你年轻，姑不见罪。尔宜省悟，抉回绣房饮酒。”言讫，向前伸手，来携夫人，苏映雪寻思，看他这等形状，怎能等得灌醉下手？不若就此动手，即跳下池中，却是爽快。遂指着刘奎璧曰：“你这奸贼，我与你仇深如海，还敢妄想！我今为夫报仇，与你拼命罢。”言未毕，早从腰内拔出利刃，飞向刘奎璧的咽喉刺来。奎璧吃了一惊，即把头一低，那刀尖早着左额角眉上。奎璧觉着疼痛，忙将右手向额角一拭，不着犹可，一着满手尽是鲜血，一时大怒，骂曰：“贱人，胆域带刀行刺，料你飞不上天！”即奔上前来拿捉。苏映雪喝声：“奸贼休得无礼！”赶向楼前踊身一跃，投下昆明池去了。奎璧忙向前一看，忽有一阵狂风向水面一激，水珠溅上楼来，把刘奎璧泼了一身湿透。谁知风神有意作此波浪，遮住刘奎璧的两目。是夜又差水差作起神通，把苏映雪托出昆明池去了。后来自有好人相救，按下慢表。 　　原来刘奎璧本是奸诡之徒，若无尸首交还，孟士元必诬我谋命灭尸，更难抵挡。当下心慌，顾不得额上中伤，急奔下楼，大叫家将曰：“新人投下昆明池，汝等快从后门出去，吩咐大小船只，若能捞得尸身来献者，赏银一百两，若捞不着，每人各酬银二两。”家将忙出后门吩咐，各船上的水手知有重赏，各自争先打捞。刘奎璧复上楼来看，不表。 　　却说苏映雪行刺投水，刘燕玉尚未下楼，听得明明白白，暗道：“好个烈女，死得有光。”亦到楼前来看，只见白浪滔滔，那有尸身？暗叹道：“可惜一位节女，尸葬鱼腹之中。”回想自己，日后若父母为我主婚配亲，我亦怎肯失节，负却从前订约？亦难免投水之事。 　　且说女婢回报，顾太郡闻得儿子中伤，好不惊讶，忙赶上楼来，但见儿子血染衣襟，着急叫曰：“痴儿，中伤如此利害，尚不敷药，还要急捞户身何故？”喝叫女婢速取金创药来，照顾公子要紧。女婢下楼而去。刘奎璧曰：“母亲有所不知，岳父此番嫁女，迫于圣旨，本来不撼。今若无尸交还，岳父必来讨索人命，怎肯干休。”太郡大怒曰：“我儿好没志气，他教女行刺，若来吵闹人命，待为娘与他理论，怕他甚么！”正言间，女婢已取药来，替刘奎璧敷上伤痕，又取一方纱帕扎好。太郡埋怨刘奎璧曰：“你恰自作怪，新娶妻子，何故引他到此，又拆去栏杆，使他易于投水？是你自取其祸！”刘奎璧恨根指着燕玉道：“孩儿在前堂陪客，恰是这个贤惠妹子引他到此的。”顾太郡本来不欢喜燕玉，一听此言，恰似旺炉加了干炭，勃然大怒，指着女儿燕玉骂曰：“原来是你引了孟氏到此地方投水，来日孟士元若来追索他女儿的性命，定把你这个贱人交他偿命。”刘燕玉年轻胆怯，听得要把他偿命，心内慌张，向着他母亲跪下曰：“多是哥哥叫我陪伴嫂嫂，伊要观看风景，女儿实是敬重兄嫂，特引到此，怎知他要投水？望母亲念女儿年轻，救我性命。”太郡益怒曰：“人命之事极大，怎么说得如此容易，总把你交与他抵命，说甚闲话？”遂忿忿下楼去了。燕玉土时慌乱，立起身来，向奎璧求情曰：“妹子因敬兄长，故引嫂嫂前来，乞哥哥救我。” 　　未知奎璧如何回答，且看下回分解。 第二十回 孟尚书怒索人命　景夫人喜认义女 　　却说刘奎璧见妹子恳求相救，怒气冲天曰：“我被你害得险丧性命，保了自己无事就是了，怎肯管别人闲事？”说罢，不瞅不睬，竟下楼去了。燕至更加慌张，眼泪汪汪，急回晓云阁而去。顾太郡即差一名家将，曰：“趁天色尚旱，可着两乘小轿，送那随嫁二名女婢，回见孟士元报死信，你便押空轿回府。”家将领命上马，送二婢回去，不表。 　　且说家人来报曰：“许多水手四处遍捞，并无尸身，甚是辛苦，特来领赏。”奎璧曰：“你可取银，照人给银二两赏他。”家将去发赏。刘奎璧来到新房，见合？筵席尚在，叹曰：“今日只道红鸾照命，怎知却是白虎临门！”吩咐把席撤去，免得见物伤情，遂回书房安歇，又恐孟家满门前来吵闹，心中纳闷，不表。 　　且说刘家家人押了二婢来到孟府下马，同二婢上前来见把门人，曰：“奉我家老太郡之命，特送二婢回来交还，你可带入内去，见你老爷。”把守大门人疑曰：“为何不待我家小姐归宁带回，如何赶急即遣回家？”家将曰：“可问你的女婢，便知委曲。”言讫，即上马回府。把门人引了二婢进内，孟士元夫妻、父子和苏大娘正在后堂议论，苏映雪此去与刘公子必是相得，忽见二婢回来，各吃一惊。孟士元忙间曰：“你为何赶急回来？”二婢曰：“不好了，我家苏姑娘嫁到刘府，已死得身尸无踪了。”苏大娘忙间曰：“这是何故？细细说来。”女婢就把辱骂行刺，投水打捞无踪说明。孟士元夫妻、父子、姑媳，俱各吃一大惊，流下眼泪。苏大娘惊得遍身发战，泪如泉涌。孟嘉龄劝曰：“令媛身死，有光孟府名节，我等自当服侍你终身，养老送终，何必悲伤。”苏大娘泣曰：“多蒙主人厚恩，不致流离失所，但妾命甚苦。小姐是我乳养，如亲生女儿，如今身尸无存，叫我想不痛心也。”孟士元亦泣曰：“令媛有此良缘，为何怨恨，举刀行刺？真是令人不解。”方氏曰：“苏姑娘有义，根这刘贼暗害姑娘逃避无踪，故欲行刺杀。公婆来早乘此报怨，速往刘家吵索人命雪恨。”夫人曰：“明是女儿行刺不成，惧罪投水。我是诚实成性，怎能索讨人命？”孟嘉龄曰：“母亲若往，反露破绽，不如勿去为妙﹔只好爹爹同孩儿前去吵闹可矣。”孟士元曰：“说得是。”一家哭泣苏映雪之死得可怜。 　　次早，饱餐毕，父子穿上公服，上轿来到刘府。早有刘家家将瞭望，报迸后堂，来见太郡母子曰：“孟尚书父子来了！”太郡谓奎璧曰：“你可去与礼迎接，若有甚言，待为娘的与他理论。”奎璧有些肝胆，忙令大开中门，自己奔出府来，到孟公轿前作揖曰：“小婿不知岳父同大舅驾到，有失迎接，望乞恕罪。”孟公以手一招曰：“贤婿免礼。”奎璧让二轿来到后庭下轿，请孟公坐在上面，自己与孟嘉龄在两旁坐下。茶毕，孟公怒容满面，问曰：“小女如何投水，身何在？”奎璧乃将前事重说，曰：“小婿额角现有刀痕。”孟士元厉声曰：“小女既是不愿，便不肯嫁，若是投水，你当捞起尸身还我。看来明是你醉后说起往日夺婚之事，小女羞愧，恶言回答，触你怒气，或是杀死踢死，因此灭了身尸，诈言投水无尸，复把额角装出仿痕，以图脱罪。你恃国舅贵戚，但杀命灭尸，亦当偿还我女的性命！”刘奎璧被他说得无言可答。顾太郡立在屏后，一时怒发，上堂对孟士元曰：“亲翁请坐，有话请教。”孟士元答礼曰：“太郡请坐。”孟嘉龄、刘奎璧坐在两旁。太郡面带怒容，对孟士元曰：“小儿与令嫂结为姻亲，未尝有辱令媛。亲翁却教令媛带刀行刺，幸而小儿眼快，方得无害性命。今尔父子却来争闹，我堂堂侯门，难受此凌辱！”回顾家将，速请祁相来公议。士元曰：“极好，只怕祁丞相亦不能教我勿讨人命。” 　　且说祁相在公馆早知孟小姐行刺技水之事。祁相已闻秦布政说知刘奎璧放火烧小春庭事情，今闻此报，暗赞孟小姐节烈，死得有名，又料孟士元不愿，必乘此往刘府吵索人命，即上轿欲到刘府，拾遇刘府家将。家将慌忙下马，向前拜见，方把孟士元父子在府吵闹十天郡拜请太师前往说知。祁相曰：“汝可回报，我随即前来。”刘家人上马回去。祁相来到刘府，刘奎璧出府迎接祁相，下轿请进。孟士元父子、顾太郡降阶迎接。方上堂，末及放礼，孟士元诉说曰：“必是刘奎璧夸称夺婚势力，女儿怀惭，恶言回答，奎璧恃势杀人灭尸，务要刘奎璧偿命方休！”顾太郡亦说：“孟士元教女行刺不遂，畏罪投水，孟尚书反来吵索人命。求丞相作主。”孟士元怒曰：“若不愿，便不出嫁，虽系投水，亦当尸身发还。明是灭尸绝迹，求丞相定夺。”两下喧闹不休。祁相只是微笑不答，侯两面喧嚷稍息，方说曰：“老夫已略知列位前情，当据实而言。孟公既遣女出嫁，焉有教女行刺之理，但刘国舅莫道奉旨赐婚，纵是当权大臣，亦无新婚入门，未曾同牀，无故杀妻，此诚直古及今所未有之奇闻。况国舅为爱孟小姐姿色，特奏赐婚，怎肯逞凶杀死令爱？看来必是孟氏耻于重婚，奈迫于君命父命，不得已出嫁，心中不愿，私自带刀，为夫报仇，实欲刺死刘国舅，以雪其恨。今国舅不死，孟氏必含怨九泉。依老夫愚见，二位系同朝之臣，不必争论，待截奏主，着此地有司建立节义牌坊，旌表孟氏节烈，此乃至当不易之论。若不听从，就使奏请朝廷，谅亦如是处置，断无别种律例。未知二位肯从否？”顾太郡曰：“教女行刺不遂，又来争闹侯门，务使小儿面奏方休。”孟士元怒曰：“杀人灭尸，装伤脱罪，我亦要奏主方休。”祁相曰：“既欲面君，重公父子假期已满多曰：便可同老夫进京，若何？”奎璧与士元父子忙齐声曰：“元相说得极是，未知太师几时回京？我等同往公馆伺候，一同起程。”祁相曰：“本月初六乃黄道吉日，即可动身。”就拱手作别上轿，刘奎璧送出。 　　且说孟士元父子回府，进后堂，韩夫人同苏大娘齐问索命事件若何，孟士元含笑而言曰：“方才闹得畅快。”遂说明前事，今且勿论，候初六日起程，家眷后日再搬进京。夫人称是。父子二人即备行李。不觉初六忽已到了。一早，父子带了十名家人，押了行李入城，即进了祁公馆，见礼坐下。茶毕，祁相、孟公父子上轿，刘奎璧上马，放起数声大炮出城，合府文武官员备酒饯行。 　　且说当日苏映雪投水，夜叉水卒托出大江，恰遇一只家眷官船前来。按此官姓梁名鉴，字尔明，年约五旬有余，由二甲进士出身，妻景氏﹔夫妻相得，并未娶妾，子振磷，官拜礼部侍郎，已有妻子。梁鉴在十年前即升吏部尚书，自四年之前，谓景夫人曰：“我自出仕以来，矢志清廉，今居吏部天官，欲再升摧，就是首相，能得拜相，心愿方足。今已数年末得升迁，心已灰冷。夫人可先回乡照管产业，我再侯数年，若不得相，亦欲辞官返里，以养天年。”景氏听从，即便回乡。近因右相孙从文病故，成宗即拜梁鉴对右丞相。梁相心感帝恩，又兼精神壮健，欲再仕数年，以答圣恩，故催夫人进京相伴。景氏即由水路进京。是夜路过贵州水面，夜叉水卒托住，船不能迸。捎公嘱令水手点火照看，莫非船只搁浅，故不能行，水手忙点起火一看，吶喊道：“原有一女尸托住，故而难行。”又一水手曰：“这女尸面不改色，看似未死。”众水手曰：“管他死也不死，只把尸推开，船好起行。”争论之声，早惊舱中景夫人了，急令女婢出阻曰：“夫人吩咐，既尚未死，不可动手，待夫人来亲自一看。”水手听命。夫人同众婢到船头细看，众婢曰：“不但气尚未绝，而且容貌美丽。”夫人自道正是。快叫水手捞起救活为妙，皆有重赏。众水手将捞钩缚住衣服﹔扶起放在船板上。夫人上前摸着心窝尚热，口内尚有常息，忙唤女婢扶入船中，取干衣服替他换下﹔一面速煎姜汤来救。不须臾，只见手足略动，两眼微开﹔再停一会，便翻身叫曰：“奴好苦呀？”众婢喜笑曰：“回魂了！”苏映雪闻声，如梦中惊醒，睁开两目，但见灯火辉耀，十分惊惶，忙起身来，只觉身立不住，又不知在何处地方，便惊问曰：“奴家自甘一死，多蒙救命回身，当效犬马之报。”景夫人见其动止端庄，心中骇然，即令女婢移椅，教他坐下细谈。映雪曰：“妻甘一死，不知列位中何人救我性命呢。”众婢答曰：“是你的造化，我家夫人救你的，那上坐的即是。你快去拜谢救命之恩。”苏映雪上前一看，见夫人年约五旬光景，忙下跪曰：“贱妾甘死，多谢救命回生。”夫人命坐。映雪曰：“夫人在上，妾理当侍立，焉敢就坐。”夫人曰：“坐了好说话，不必固执。”映雪便在旁坐，女婢献茶。夫人问曰：“你是何方人氏？谁家女子？何故自甘投水寻死？”映雪曰：“是云南省覃州府昆明县人氏，父名小泉，读书末就，早亡，母杜氏抚养成人，取名映雪，今年方十六。有一胞兄，名天禄，游荡无成，将奴家卖与势豪郑鲸为妾。奴不愿为妾，倘在家自尽，又恐郑鲸欺我母亲寡弱，复向家兄讨回礼银，故侯嫁到郑家，乘其不备，投昆明池中尽节。”言讫，泪下不止。夫人闻言感叹曰：“依你所言，真是可伶之极。我欲差人送你回家，郑鲸必向汝母兄讨人。老身实对你说，老身景氏，我夫梁鉴，当朝宰相也，原系贵州大理府太和县人氏。小儿梁振谜，夫妇已往江南为巡抚。老身现在进京，正为侍奉拙夫。只有一女，名丹华，嫁在贵锡，面貌恰与尔相仿。今念尔是一节女，愚意欲认尔为义女，未知尔心中如何？”苏映雪大喜曰：“此乃贵人提拔，世上难得，但恐福薄命苦，难以消受。”夫人曰：“尔是贞节可敬，不必过谦。”苏映雪叩头不已。 　　未知后事如何，且看下回分解。 第二十一回 成宗主金殿劝和　刘皇后内宫赐妾 　　却说苏映雪见景夫人要认他为义女，好不欢喜，忙向前拜曰：“既蒙母亲不弃，请受女儿一拜。”恭恭敬敬拜了八拜。夫人向前扶起曰：“小女远嫁故乡，小儿同媳妇孙儿荣任江南，只存老夫妇甚是冷落。今得女儿伴我夫妻老景，真是三生有幸。大女儿取名丹华，今尔可取名素华。”看官切记，素华就是苏映雪了。此时天色已明，女婢进上一杯参茶。夫人对素华曰：“尔方才坠水感冷，这是参茶，尔可去吃了。”素华推辞曰：“母亲年高，正当补养，女儿年轻，怎吃参茶。”夫人笑曰：“此物老身常服，女儿罕吃，不必推辞。今为母女，凡事从便，素华随即吃下。”夫人引进舱中梳妆，又取绫缎以及珠玉首饰，使其更换。随后取出许多银两，赏赐合船梢公水手，家人女婢各赏银三两。众皆叩谢。不须臾，素华更换衣服首饰出来，更加娇艳。夫人喜曰：“如此打扮，与我大女彷佛，真不愧相府千金。”就令众家人女婢俱来拜见小姐，道：“从今以后，即称为二小姐。”家人领命，俱皆小心奉侍。素华谦恭有礼，孝敬夫人，待下以宽，夫人更加爱惜。且喜一路顺风，日夜扬帆，不上一月，早到天津港起岸。家人雇人夫役，搬上行李，夫人母女上了大轿。一面报到京城相府，许多大臣出缄迎接，伺侯夫人。相府员役预备大执事，跟从夫人起身。梁相亲自出来迎接。不多时，夫人来到接官厅，入内吃点心。梁相代夫人谢了众官，先回城中。夫人笑对素华曰：“少时若进府，可如此如此，与体父作耍。”小姐笑允，母女上轿，众官随后进城，好不兴头。