龙凤再生缘 - 第 6 页/共 25 页

第十四回 韦勇达拜认母子　熊友鹤寻访仙师 　　却说尹氏自思：这大王如此美丽端厚，乃大贵之相，我女匹配，可谓得人。小姐见母沉吟，恐有许亲之意，乃扯母亲到旁边低声曰：“女儿断不配绿林。”尹氏曰：“我看此人必是官家子弟，有此才貌，后必大贵，且又年纪相似，正当配亲，又好招军，日后请旨征剿番寇，救父回朝，亦是好处。”皇甫长华着急曰：“母亲怎不知女儿心肠，女儿宁死决不嫁与响马！”大王见小姐面有不悦之意，乃微笑对小姐曰：“俺爱小姐姿容，确令人难舍，但我亦是官家子弟，容貌亦不丑陋，匹配小姐，也不甚玷辱，小姐何必推蒙？”长华曰：“若是家母主意，就是肩挑背负，奴亦不嫌。尔虽官家子弟，奈落于绿林之中，名声不美，奴家愿死，断不受辱。”大王曰：“我不过暂屈此山，待人马壮足，便要受朝廷招安。小姐休要错认我为强徒。”遂对尹氏曰：“愿夫人同小姐到后堂请坐，少停再作商议。”即令二名老成的头目引夫人等到后寨，备好香茶伺候，不许怠慢。大王着喽啰速备花烛，宰羊杀猪，搞赏合山喽啰，尽饮一醉。喽啰大喜，合山百余人忙乱，花烛伺候，杀牛宰羊。 　　尹氏母女同进后寨坐下，头目送上香茶相请。小姐执意不嫁绿林，夫人劝其顺从，后有好处。正言间，大王已走进来，尹氏母女俱站起身来，各立一边。大王暗向那两个头目丢一个眼色，把手向前一挥，两头目会意，即便起身退出，将门掩上而去。大王笑嘻嘻的向小姐深深作了一揖曰：“多蒙岳母不弃，我与小姐结亲，正是郎才女貌，共效于飞，美妙无穷。”羞得小姐满面通红，低头不语，见大王如此，只道是少年慕色，自己不好意思，遂退下两步，向外而立。韦勇达见桌上有茶，即取一大杯，用袖口拭干，满满斟了一杯茶，伸出一双洁白垂手握着，笑嘻嘻的向小姐曰：“我无物可敬，小姐领着这一杯茶，方见小姐有情。”小姐哪里肯接茶杯，步步倒退旁边。韦勇达只是满面堆笑要敬，只管挨上前来。小姐已退到壁间，无处退步，老羞变怒，伸出玉手，做个驾势曰：“奴家心如铁石，难以动摇。尔若再上来，不是尔死，便是我亡！”说罢，蛾眉直竖，杏眼圆睁，已是变怒。韦勇达忙退回，把茶杯放在桌上，向小姐低声曰：“小姐不须惊慌，奴家亦是女流，与你说笑，何必认真。”那时夫人见小姐变脸，恐怕相斗，正待向前劝阻，忽闻此言，倒吃了一惊﹔向前间曰：“尔明是男子，怎说是女流尸韦勇达即退出关门，方进内，正坐在交椅上，把左足的靴脱下，又脱下绞袜，对面俱是白缓，扯下约有丈余，方露出一只红绞绣金线三寸余平底女靴，正是金莲，细小可爱。尹氏母女见了，惊喜不止，忙问曰：“你是谁家女子？敢在绿林安身，真是好胆量。”韦勇达穿好靴袜，方请夫人上坐，自己与小姐见礼，两旁坐下，曰：“奴乃令先尊的帐前先锋卫焕之女，名唤卫勇娥，并无兄弟姊妹，家父遂叫我武。后因后母不贤，与我不睦，家父系一武榜举人，欲出仕外方，将我寄养叔父卫振祖家中。近因家君与尊父元帅被妖道邪术所擒，朝廷发恼，捉拿元帅家属，因有家父同牛在京，密报我家眷逃走。家叔懦弱，恐要捉家眷累其满门，不敢相留。奴想家父定不降番，不是地方官妄奏，定是奸臣陷害，特打扮男装，欲往登州一探父亲信息。老仆尤慎，负行李先到此，被贼首韩虎杀死。奴见尸骸，一时大怒，力战韩虎二十余合，杀死韩虎。喽啰因山上无主，又见我英勇，恳求我为山寨之主，奴因此住在此安身，招募人马。日后番奴必更加凶恶，朝廷无计可施，那时我人马齐足，奏明愿领兵征番赎罪，救回父亲，以全忠孝。奴本姓卫，故弃行字，只称姓韦，娥字于女流相近，故改名勇达。奴与夫人、小姐正是同病相怜，今可同奴在此安身，待时而动，好去征番。”尹氏惊喜欲狂，连声称赞曰：“不料小姐有此胆量，孤身女子，敢在虎穴之中安身，真正可敬！”韦勇达曰：“此亦情出无奈，望夫人休要泄漏。但夫人怎么不知风逃走，致被钦差所捉。”尹氏亦将尹上卿密书通知，儿子少华逃走，自己情愿死节，女儿愿死孝等情说明。韦勇达曰：“难得夫人、小姐节孝，今可住此，待奴招集人马好汉，一同征番，以救骨肉至亲。”尹氏曰：“住此固好，但外人只道你是男子汉，我母女在此，秽名难当，奈何？”韦勇达曰：“奴自有计。”尹氏曰：“末细贤侄女计将安出？”勇达曰：“可如此如此，就不涉嫌疑了。”尹氏曰：“难得贤侄女妙算。”小姐笑向韦勇达曰：“姊既女流，方才何故言语相挑，使奴一时六神无主，令人胆寒。”韦勇达曰：“奴亦因间明小姐来历，自思吾乃偏将之女，小姐刚直节烈，身入虎穴，毫无俱怯，可敬可敬。” 　　且说外面花烛合督筵席完备多时，只见大王并不出来。有儿个喽啰私议曰：“大王果然情热，不及待拜花烛，便去成亲。”又有两个笑曰：“郎才女貌，无怪情热，但我等当禀明为是。”即到后寨门裹曰：“启大王，花烛酒席完备，请大王拜堂。”韦勇达曰：“少停便来。”即开门来到聚义厅坐下，吩咐擂鼓升堂。顷刻间，大小头目喽啰齐见礼毕，分次序站立两旁。韦勇达令老成头目往后寨恭请尹夫人、小姐前来。不多时，头目其曰：“夫人小姐已到。”韦勇达起身迎接，亲扶夫人坐在上面，又与小姐分宾主坐下，向各人曰：“我见皇甫元帅的小姐姿容，欲求为婚。难得小姐贞洁，矢志不从。我等同是官家子弟，同病相怜，我故留其在此，招集人马，请旨征番，报答国家。然小姐年庚与我只少一岁，若不当天立誓，拜认夫人为母，小姐为妹，终息嫌疑，众人等以为何如？”众人齐声称羡曰：“难得大王仗义，真是古今罕有。”内中有几个喽啰暗笑，好不知趣，一个美貌妻不要，却愿做大舅，真是痴呆。韦勇达就叫喽啰速备香案。喽啰领命，立刻当天排下香案，夫人、小姐谦恭曰：“我母女有何德能，敢蒙大王如此隆重，难以消受。”韦勇达曰：“若不如此，何以表白名节？母亲休得推蒙。”即对小姐曰：“贤妹请来结拜。”小姐同韦勇达来到香案前，各自拈香，立千斤重誓，结为兄妹，拜了八拜﹔然后行了兄妹礼，二齐上堂，拜见夫人，称为母子。即令把猪羊美酒，赐了合寨头目。喽啰散去，又令赏单洪黄金十两。单洪只得领下，心中暗恨，命中不该得美妻，故遇此头领，愿做大舅。当下令备酒席，在聚义厅上，母子兄妹畅饮，众喽啰亦自招朋结类痛饮，直至黄昏席散。韦勇达送夫人小姐往后寨安身，令锦笺、瑶琴二婢奉侍，自己在前寨安歇，有事方请相议，礼义甚明。韦勇达留心访收英雄，不劫小本经纪广灭，那时乘得胜之师，一鼓征伐吹台山，何难剿灭产成宗曰：“二相言之有理，侯平定番寇，乘势剿灭吹台山。但韦勇达必是皇甫敬亲党，着工部官画皇甫少华形图，颁行天下，不论府州县郡市镇，捉得皇甫少华献官，赏黄金贾百两，知情出首者，赏黄金一百两﹔倘有收留本犯，知情不报，事后发觉，一并同罪。”又赏刑部官并被杀校尉军亲人银两，随后退朝。工部官间明校尉军，知得皇甫少华龙眉秀眼，即画图形，颁行天下，捉拿皇甫少华，真是严紧。只尹上卿却暗恨姊姊无主意，住在山寨，男女混杂，受了秽名，又累得外甥声名更大，难以出头。唯有刘捷暗喜，皇甫少华虽遇大赦，却亦不赦，不表。 　　且说皇甫少华住在熊浩家中，足步从不出门。熊浩乃富贵之家，闲暇无事，日日与他比武、比箭、操演、饮酒、下棋、谈论兵法。少华心虑母姊天牵受苦，父亲不知生死，且又辜负孟氏、刘氏二妻，以致面无笑容。过了残年，又是新春，熊浩日日酒对相待。早是元宵，是晚熊浩与少华在书房饮酒，庆贺元宵。饮至二更，熊浩曰：“我想番国妖道，专用邪术，此乃英雄无用武之地，朝廷虽有大队官军征剿，终是无益。日后番寇必更加猖狂，我与你乃一勇之夫，亦难取胜。我想如今番寇尚未强悍，你与我同往名山，拜个异人，学习武艺道法。日后侯朝廷着急，你我一同请旨征番，先破妖道邪术，其余番军易破。那时救了伯父回朝，又可受封显爵，岂不是好。”皇甫少华曰：哥哥说得有理，但异人云里来雾里去，哪里去寻异人传授异法。”熊浩曰：“我闻得本省武昌省城南门外，离城将有二百里路光景，却有一座名山，名唤黄鹤山，山中有一位道人，号黄鹤仙翁，道行清高，在那里修道。屡有人前往拜问吉凶，赤有前去学道。若是度诚有缘者，他即令人引路，上山相会，所言祸福，无不应验。倘不虞诚，或是无缘，一到那里找寻，唯有一片荒郊草地，终年寻访，莫道难见仙翁，连那座山亦无踪迹。我同你皮诚前往，或得相会，赤未可知。”少华大喜曰：“既有此人，当往寻访、但仁兄乃富家，许多产业，数十万家资无人掌管，况嫂嫂年轻，且又怀孕，怎肯放哥哥前往访仙？哥哥断难同往。”熊浩曰：“不然，我家管理帐目，各家人俱皆妥当。我若出门，家务银钱可交与老仆吕忠掌管。还有岳父徐仰善，年虽五旬余，尚自壮健，账务极精，家资办有数万，更有子孙料理家里事，岳父闲暇无事，他离此不过二三里路，数日到我家巡视一次，自可无事。若说拙荆，才虽中等，却深明大义，若说此事，他必不恋恩爱，劝我访道。至分娩之事，自有岳母女婢照应，我虽在此，亦不晓得生产事情，放心前往。”皇甫少华曰：“到底要与嫂嫂议妥方可。”熊浩称是，遂入内见徐氏，坐下曰：“我有一要务与贤妻相商，不知你意若何？”徐氏曰：“相公要事，只管说。”熊浩便说：“番寇猖狂，我欲同义弟吕陵往仙山访仙学法，日后好得征番立功，封妻荫子。吕陵恐贤妻不从，特来相商。”徐氏曰：“若论夫妻情份，本难分手日久，此乃证事，要怎敢阻当。但妾怀孕在身，日后生产无人照顾，家事未知嘱托何人？”熊浩曰：“娘子临盆，可请岳父母前来照顾﹔家事可托吕忠执掌，再烦岳父不时到来查点，便可停当。”徐氏曰：“既如此，办当见妻父母说明方好。”熊浩曰：“少不得请岳父母前来相议停当，方好起程。”即出厅令家入押两乘轿去请岳父母前来。 　　未知后事如何，且看下回分解。 第十五回 为功名英雄苦练　图美媳太郡进表 　　却说熊浩令家人押轿起身，不多时，徐仰善同妻胡氏已到，熊浩夫妻迎接入内拜见。茶毕，徐仰善曰：“贤婿唤我夫妻到来，有何事体严熊浩说明访仙立功之事，烦岳父母不时到舍，代查帐目，日后小婿若得寸进，自当重谢。”徐仰善尚未答言，胡氏吃惊曰：“贤婿身系武举，自有正途功名出身，何必寻访虚妄的神仙？丢下许多家产，夫妻又无穷的恩爱，且小女身怀六甲，贤婿如何放心远行？依我主意，还是在家受享现成的富贵，何必抛妻离子，寻取非份的功名。”熊浩曰：“岳母有所不知，若照科制的功名，实难荣显。若剿番寇回朝，封妻荫子，岂不是一劳永逸，显见大丈夫有惊天动地奇才？”胡氏曰：“且待与小女相商定夺。”熊浩退出，胡氏问徐氏曰：“女儿意见若何？”徐氏曰：“此乃荣宗耀祖的正事，女儿只得任他前去。”熊浩进来，女婢进上酒看，岳婿母女一齐同饮。徐仰善对熊浩曰：“贤婿既要访仙学法，须要速回为妙。”熊浩曰：“小婿若遇异人，得些道法，随即回来，求取功名，焉有耽搁？今已议定，数寸便要起身，再报二位大人知道。”徐仰善应允，夫妻上轿仍回家中。熊浩即定五日后起程，嘱托妻子好生照看家里，保养身体，又嘱托掌家家人守分，凡有出入账目，须要登记明白，候我回来查盘有赏﹔又把家用出入账务，交与吕忠执掌，并吩咐小婢，小心侍奉主母。 　　次日，熊浩并少华道家打扮，饱餐毕，别了众人，自有许多叮吁。出门上路，免不得饥餐渴饮，夜住晓行﹔不数日已到武昌城南门外百余里，并无客店，就在村间借宿。问起寻访仙迹，村人曰：“虽此处有仙寄迹，我等不曾一见，这是难事，劝客官休寻苦辛。”皇甫少华、熊浩曰：“我等虔诚，特来访道，虽有数月，办无悔心。”村人曰：“我们好意劝你，你若不信便罢。”熊浩曰：“不是不信你言，实因访道心切。”是晚饱餐宿歇。次早各备干粮，往僻处寻访，莫道有神仙，连行人也断绝。饥饿吃千粮，夜间即在林中宿歇，不管虎狼蛇蝎，真是郊行野宿，并无悔心。但是一片旷土山林，哪里去寻访仙迹？粮尽即往林间再办，一连访了七八日，一日寻至中午，忽见前面有一座山，虽不高大，远远望见苍松翠竹，清舆可爱。熊浩大喜曰：“连日寻访，并无山岭，今日忽有此山，莫非神仙怜我苦心，点化相会么？”少华曰：“你看此山景清幽，正所谓山不在高，有仙则名，必有异人寄迹此间。可速寻访，必有奇遇。” 　　二人踊跃向前，只见半山中来了一位道童，年可十四五岁，头梳双譬，身穿水墨道袍，笑脸叫曰：“来者莫非熊举人、皇甫少华么？”二人大惊，向前一躬到地曰：“正是，弟子唤熊浩、皇甫少华，望乞教导法术，以便破番，保国安民。”那道童闪过一边，欠身曰：“二位贵人，休要认错了。我因服侍师父，忽命我下山来，说熊举人、皇甫公子寻访，可引来相见。我见二位，故来动间，实是家师吩咐，与我无干。”熊浩曰：“令师何名？此处是何地名？”童子曰：“此处地名黄鹤山，家师人称为黄鹤道长便是。”二人大喜曰：“我等特来访寻令师，可引我进见。”道童曰：“待我引路。”二英雄踊跃同道童上山，迂回曲折，早见一座观门，院门上悬一匣，写的‘黄鹤楼’三字。从小门进内，见中间白石帝道，两旁有着奇花异草，猿鹤往来，并不怕人。道童引到殿外，曰：“二位少待通报。” 　　二人停了一会，只见道童出来曰：“家师有请。”二人整衣同进，转弯拐角，来到一座楼，一张乌木柴楼梯。二人上楼，楼上金碧交辉，八卦座上，坐的一位老道，苍颜古貌，鹤发童颜，两眼炯炯，看着有光，头戴七星道冠，身披白绞鹤鳖。二人下拜曰：“弟子等不量狂妄，欲求师傅传授道法，以立功勋。”道人曰：“二位请起，难得尔等忠心为国访道，誓破番国立功，但你们时运未到，在此且训练弓马武艺兵书。候番寇该败，贫道即赠尔宝贝下山，成就你等富贵，但可惜房中琴瑟别调。”按道人知熊浩之妻徐氏之寿不久，虽生子熊起风，后中状元，奈产后即亡，不能与熊浩相会，故说此话。皇甫少华忙问道：“师父此言，莫非弟子的妻室改嫁他人么？”道人曰：“孟氏乃贞烈女子，何必多虑。”熊浩疑而间曰：“依此看来，莫非弟子的妻室有失？”严道人曰：“非也，天机不可泄漏，久后便知，不必多疑。”二人亦只得一心学道，并无异志。从此在山用心学习武艺，略闲暇，即讲究兵法、道人只传二人六甲，趋吉越凶，奇门小术而已。 　　自前日山东巡抚冒奏皇甫敬降番，差官奉旨往湖广捉拿皇甫敬家眷进京处斩，时刘捷已写书差家将垦夜飞报次子刘奎璧。奎璧见书大喜，合府男女皆知皇甫家满门处斩之事。江三嫂一闻此言大惊，忙到晓云阁密报刘燕玉说：“皇甫家满门处斩，谁知你生母阴魂颠倒，托梦叫与少华订婚，岂不误了小姐终身大事？”刘燕玉闻言，吓得痴呆失措，停了一会，垂泪曰：“谁知吾母托梦，误我终身！”江三嫂劝曰：“小姐不必多虑，且喜此事并无外人知道，日后国丈或是太郡定然与你配下良缘，何必忧伤？”刘燕玉泣曰：“三嫂差矣，奴幼读诗书，岂不知妇人守一而终？我既奉母命与皇甫郎订亲，虽丈夫不幸灭亡，我不能同死已为不义，自当终身守节不嫁，方尽妇道。怎肯改嫁负心？但不知孟小姐可能守节乎？”江三嫂骇然曰：“小姐非孟小姐可比，孟小姐乃明嫁正婚，守节易明，你乃私自订婚，守节实难。国丈问你何事守节，你却如何回答？”小姐曰：“万一父亲迫嫁，我惟一死，以明全节，断不作失节之妇。”江三嫂知小姐节烈，恐其自尽，慰曰：“吉人天相，小姐如此节烈，或者天遣皇甫公子知风逃走，日后还有团圆之日。小姐不须挂念，听天由命罢。”小姐曰：“万一不幸，惟有死而已。” 　　光阴似箭，早是元旦，合府文武官员多来与太郡贺喜。闹热数日，已是正月初六日，早饭后太郡与刘奎璧在后堂议论家务，太郡偶然想起一事，对刘奎璧摇头曰：“我儿今年已是十七岁，怎么一些人事不晓得，岂不可笑。”刘奎璧曰：“孩儿何事不诸，请母亲说明。”太郡曰：“我是公侯官家，一向只因你年轻，我系女流，府上从未曾点过花灯，以庆升平。今你年长，不日就是元宵佳节，亦当叫几名灯匠，买新样花灯，庆贺闹热，显烛门梯才是。你竟不思此事，明是不谱人事。”奎璧曰：“骇几无时不思花灯热闹之事，但恐被人耻笑，说是我何等人家，不自思量，敢点花灯？”太郡不悦曰：“满朝富贵，半出刘门，我们庆点花灯被人耻笑，未知何人可点？”奎璧曰：“只因孩儿尚未定亲，恐外人说我无力娶妻，还妥点甚花灯，故恐人谈笑。”太郡闻言大怒曰：“吾屡欲与你订婚，你俱推蒙不许，累我至今无有媳妇，自觉有愧。我不怪你便好，你还敢说出此言，莫非为娘无力娶媳么？”奎璧曰：“非孩儿不娶，奈孩儿立愿，若非孟氏为妻，孩儿情愿不娶。”太郡寻思，皇甫少华如今满门已亡，那孟士元乃诗礼之家，女儿若要改嫁，恐人议论，倘不改嫁，误了终身大事。我今不若作个好人，奏上朝廷，赐婚孟氏，亦免外议改嫁之羞，又使孩儿欢喜。主意已定，又对奎璧曰：“汝既迷恋孟氏姿色，待我具表与尔姊姊，求朝廷降旨，将孟氏赐儿为妻，孩儿心愿若何？”奎璧大喜曰：“若得孟氏为妻，心愿已足。但表内不可实言孩儿只中二箭失脸，只说儿与少华俱中三箭，孩儿先射，少华后射，孟士元因皇甫敬乃现任官，威风较大，将女儿许配皇甫少华，实为不公，如此启奏，孩儿方有体面。” 　　太郡即令人照奎璧言语，具了表章，另修一书付刘捷，说明求主赐婚事情，可将表章进与皇后，转求天子赐婚。奎璧即叫家人刘升，赏了路费，嘱曰：“尔可备快马，垦夜进京，若见国丈，只说我先中三箭，孟士元敬他现任官威风，将亲许配皇甫家，切不可实言。”刘升领命，随备快马包袱，星夜赶路。直至正月尽，那一日早饭后，进了京城，直到刘国丈府，将马缚住，来见把门人，说明来历。把门人来见刘捷裹明，刘捷着他迸来。刘升进见刘捷，拜见毕，遂将表书一并呈上曰：“太郡有书表，请国丈一看。”刘捷将表放在案上，只将书拆开看过，大喜曰：“如此赐婚，方显国戚的势力。刘升，你路上辛苦、可到后面饱食安歇，另日奏去。”刘升往后衙而去。刘键入内，对吴淑娘说出备细：“你来早可带表入官，启请娘娘，下旨赐婚。”吴淑娘应允。 　　到了次早，吴淑娘梳妆毕，换了衣裙，执了玉勿，带了太郡的表章上轿，来到后宫门下轿。把门太监迎见曰：“吴姨娘莫非要见娘娘么？”吴淑娘曰：“正是，未知圣上可在官？”太监曰：“圣上在朝末回，娘娘现在正官。”吴淑娘步行，来到昭阳官前候旨。把宫门太监进宫奏曰：“启上娘娘，今有国舅姨娘吴氏在宫门候旨。”刘后大喜。按刘后为人仁孝宽慈，即令宣进。太监出来对吴氏曰：“娘娘有旨宣召。”吴淑娘执勿进宫，至殿上俯伏奏曰：“臣妻吴氏朝见，愿娘娘千秋。”皇后曰：“卿平身赐坐。”吴淑娘谢恩，坐在旁边绣凳，宫女奉送茶来。皇后曰：“姨娘久不进宫，未知家中母亲、兄弟、妹子可好么？哀家甚是挂念，奈深宫似海，不能面见父母，未知满门安乐否？”吴淑娘奏曰：“仰仗娘娘福庇，国丈太郡壮健，满门至亲俱皆清吉，毋庸圣虑。只因二国舅尚未定婚，太郡特请娘娘奏主赐婚。”说罢，就从袖内取出表章跪送。太监接表，放在案上，皇后着惊问曰：“太郡好无打算，大哥夫妻远镇北边，二弟年已十七、理当早娶，以便伏侍太郡，因何姻缘未定？”吴淑娘奏曰：“娘娘看表，便知委曲。”皇后拆表细看，心知二弟三箭必有不全，故孟士元许亲皇甫家，乃曰：“原来御弟心恋孟氏姿容。但皇甫敬降番，全家罪在不赦，孟士元将女错配，其女已误终身。待哀家奏准赐婚，以定孟氏终身，并满御弟痴念。你回见我父，早晚自有佳音。”吴淑娘称谢辞别，皇后曰：“难得姨娘进官，待赐宴回去。”吴淑娘谢曰：“多承厚恩，但国丈在府悬望，不敢延停。”皇后曰：“既如此，姨娘且回，改日再进宫走走。”吴淑娘退出，从后宫门上轿回府。刘后将表章藏在袖内，停了一会，内监报曰：“万岁回宫了。”皇后便执玉笏迎接圣驾，成宗曰：“御妻平身。”皇后立在旁边，成宗下擎进宫，皇后朝拜毕，赐坐旁边。侍女奉茶，各卸下御服坐定。皇后笑而不语，成宗问曰：“御妻为甚不言而笑？”皇后立起欠身曰：“适才老母在云南家中奏事进表，臣妾故此为笑。”成宗曰：“未知太郡所奏何事，御妻可即奏来。”皇后曰：“请陛下赦罪，臣妄方敢续奏。”成宗曰：“赦卿无罪，只管奏来。”皇后袖中取出表章，官女呈上御前。成宗接表看过，沉吟一会，微笑对皇后曰：“卿可看此表，乃是谁词。孟士元乃兵部尚书，总辖文武官，岂不知国丈官高，胜过皇甫敬？且尔弟先中三箭，孟士元将姻缘配与皇甫家，岂不俘礼？至于后射之言，一发谎词。” 　　未知成宗如何发落，下文分解。 第十六回 成宗帝曲意赐婚　祁丞相孽缘强合 　　却说成宗对皇后曰：“看此表必尔弟三箭不全，孟士元特将伊女匹配皇甫少华，尔母此表，必有诈词。有甚难办？”皇后忙奏曰：“陛下果然圣明，臣妾亦疑有诈。但念孟氏错配皇甫少华，已误终身，伏乞陛下俯念弱弟痴情，恩赐完婚，使孟氏得全名节，以遂终身大事，办感陛下皇恩。”成宗曰：“近来武士回报，前差刑部官捉皇甫敬家眷进京，不料逆子皇甫少华知风逃走，只捉得伊母尹氏并伊姊皇甫长华解京。路过吹台山，贼寇韦勇达杀死官军，劫去尹氏母女，占山为寇，满门大罪，在于不赦。孟氏错配，已误终身。朕今赐与国舅为妻，非止国舅心满意足，而孟氏亦免重婚恶名。但国舅尚是白丁，朕若赐婚，亦不光彩，如今加封刘国舅为镇国大将军。”皇后谢曰：“陛下如此施恩，臣妻满门感激不浅。但孟士元诗礼传家，虽降诏主婚，恐孟氏不奉婚诏。乞陛下再遣一重臣，带诏前去，孟士元方肯奉诏。并求陛下着弟刘奎璧完婚十二日后，着大臣带刘奎璧进京供职，使妄手足再得相会。”成宗曰：“如此足见御妻友爱之情意。”就着太监秉笔，太监依皇后的口气草诏。又决定着左求相祁盛德前往主婚，十二日后带刘奎璧进京供职。内监写诏完毕，呈上御前。成宗看罢，用印封缄，交与内监孙福，并带镇国大将军封敷衣冠，往付左本相祁盛德。内监先往求相府交付，后到国丈府交了皇后密诏，方回官缴旨。 　　刘捷看了皇后密诏，即备下程仪六百两，上马来到左丞相府。当下递帖，开了中门步入，分宾主坐下。茶罢，刘捷谢曰：“孺子姻缘，劳动老木师返往跋涉。下官何以报答。”祁相曰：“老夫奉旨主婚，怎敢言劳？况是成全两家美事，是有喜酒吃的，正当效劳。”刘捷曰：“还有一事要紧，虽是奉诏赐婚，孟士元前已受过皇甫家聘礼，恐推辞不肯奉诏。乞老太师鼎力，方能成就。”祁承相曰：“老夫奉旨主婚，怕他逆旨不成？且皇甫家罪在不赦，今主上赐婚，孟氏亦免再嫁之嫌，乃是造化，岂有不从之理。”刘捷谢曰：“全仗老太师玉成。”即将程仪送上，曰：“区区菲仪，聊申敬薄，幸乞晒纳，足感盛情。若成亲后，相烦带小儿迸京，恩德如山。”祁承相曰：“老夫自带令郎进京，不须挂虑，盛赐决不敢受。”刘捷再三摧让，祁汞相只得受了。刘捷辞别回府，写书令家将赶回，使孩儿欢喜，好待接诏。 　　且说祁本相恐沿途地方官破费，只带十余人随从，收拾行李，背在马上，一路赶紧，至三月二十已到云南云州府。合省官员忙出绒迎接，一面备公馆伺候。众官出城二十里，早已相遇拜见，祁相来到接官亭吃茶，对众官曰：“老夫奉旨，要到刘国丈府与国舅开读沼书。可令人报知，伺候翅接。”地方官即令人报知刘奎璧，备下香案。不片刻，祁相已到，刘奎璧奔出跪下，众官分立两旁。祁相展开诏书读毕，乃是加封镇国大将军，兼赐孟丽君完婚。刘奎璧好不扬扬得意，谢恩毕，当堂穿戴了将军衣冠，然后请祁相坐在东首上面，众官坐在左边，自已坐在右边。茶毕﹔祁相曰：“老夫难以久延，国舅须速择附近吉日，行聘完亲，便同老夫进京面君。”奎璧领命曰：“太师可在此安歇。”祁相曰：“不须费心，改日吃喜酒罢。”随即辞别，上轿往孟府。 　　且说孟士元自见京报，知皇甫敬被擒，捉拿家眷，恐女悲伤，密嘱孩儿不可泄漏。孟丽君料必有凶，屡问征番实信，不及详情。孟士元只推水面征战，难以侦探，并无京报。孟小姐屡对苏映雪曰：“公公征番，必有大凶，故此父亲不肯实言，未知终身如何结局。”苏映雪亦不知其细，只劝吉人自有天相，不须扰虑。这一日孟士元闲暇无事，忽听女婢在楼下叫曰：“县府差人来报，称祁本相带诏，须臾便到，请大老爷伺候迎接。”孟士元暗吃一惊，慌忙下楼，来到后衙，只见公子已穿了公服。孟嘉龄问曰：“祁相莫非来捉妹子么？”孟士元曰：“正不知何事？”即穿了公服。忽又报祁相驾到。孟士元父子立在府前，只见祁相坐在轿中，并无背诏。孟士元父子奔到轿前一躬，口称：“卑职父子，不知太师驾到，有失远接，伏乞恕罪。”祁相在轿中答了半礼曰：“劳老先生父子远接，老夫何以消受？”孟士元让祁相轿先进中门，父子随后方入。祁相直到庭中下轿，众官就在府中下轿迸内。孟士元请祁相坐在上面，家人献茶毕，祁相就对孟士元曰：“老夫特来与令嫂恭喜，现有沼旨，请孟先生观看，好备嫁妆。”回顾役人，道：“把诏书送与孟先生一看。”孟府家人接来送与孟士元，嘉龄忙上前同看诏书，止不住心头火发，将诏书交还从人。孟士元对祁相曰：“老丞相，此事尚容商议。”祁相闻言不悦曰：“老先生有何相议？”孟士元即把刘奎璧只中两箭实情言明，道：“卑职已受皇甫少华聘礼，不料刘国丈助子为恶，举荐皇甫投征祷，忽又报皇甫敬降番，弄得家破人忘，今又仗皇后势力，奏主赐婚。虽强弱不敌，我乃诗礼之家，岂有一女而受二夫之理，尚容商议。”祁相面上变色曰：“你我既为大臣，朝廷赐婚，谁敢不遵？且老夫又难交旨。若早完亲，方尽臣子之职。”孟士元见祁相变脸，又怕欺君罪大，只得答曰：“卑职非敢逆旨，实惧闲议，蒙一女受两家聘礼之羞。”祁相方才和颜悦色曰：“先生错了主意，今皇甫家罪在不赦，令媛有误终身﹔且刘国舅才貌双全，况是圣上主婚，有何闲议？今老夫即回公馆，待刘家择日，再来通知，完亲后十二日，便要国舅进京奉职。公须速备嫁妆，免临时慌乱。”孟士元曰：“多蒙太师执教，难得太师远到，待备酒与太师接风。”祁相曰：“不劳先生费心，另日领情。”说罢，辞别上轿。 　　盂士元父子送众官去后，方退入后衙，只见韩夫人。孟小姐，苏大娘并媳妇方飞凤俱在后堂伺候消息。孟士元父子进来，一同坐下。韩夫人问曰：“祁相前来，有何事故？”孟士元对小姐曰：“一向不敢对女儿说皇甫家事实，恐尔伤心，今事已临头，不得不说。”遂将山东巡抚具奏皇甫敬、卫振宗被妖术所擒，归番邦为官，现引番军攻城，主上听信，差官往湖广捉拿皇甫少华，满门处斩等情言明，道：“因恐尔震惊，故不说。”小姐曰：“莫非刘捷奏主，说我是皇甫家媳妇，特差祁相拿我进京同斩？女儿与婆婆同死无恨！”孟士元曰：“今幸皇后奏准朝廷，将尔赐婚配与刘奎璧，故娄祁相主婚。我想刘奎璧才貌不逊皇甫少华，今又加封镇国大将军，定亲即为夫人，我儿须当顺从，一则可免欺君逆旨，二则可完终身大事。”孟小姐闻言，气塞胸膛，叫声：“气死我也！”一跤跌倒，昏绝于地。苏映雪暗恨命苦，梦中既已拜订婚之约，今虽皇甫少华满门灭亡，誓必守节。止不住泪下滔滔，忙同孟家满门上前叫了半晌，孟小姐方醒，拭泪曰：“公公身居大臣，怎肯降番，始累满门至亲？谅必被禁番邦。此必刘捷父子串通山东巡抚冒奏，以便夺婚，今仗皇后势力，奉主赐婚。公公满门实由我而死。我恨乃是女流，不能手刃刘贼父子之首，以与丈夫雪仇，怎肯失身于逆贼？不若一死，以明贞节。”孟士元劝曰：“今幸有皇上主婚，可无外议。”孟小姐哭曰：“爹爹此乃良言，但女儿岂不晓得女守一节，重若泰山。女儿自有打算，断不砧辱祖先。”说罢，仍然泪下。韩夫人对苏大娘曰：“烦大娘与令媛劝小女回阁，不可悲伤。”苏大娘母子扶了小姐，回阁而去。 　　孟嘉龄见妹子退出，谓父母曰：“儿想此必刘捷父子定计，谋害夺婚。我等若听从结婚，却亦辱及祖宗！不若上表奏主，就将小春庭放火，谋害皇甫少华不遂，因而挟恨，托父亲举荐征番等情及今冒奏夺婚等情奏明。此表一上，天子方知委曲，或者收回旨意，亦消我们怨气。”孟士元摇头曰：“不可，古云‘识时务者为俊杰’，皇甫家何等势力，一旦被害，合家被捉。我若上表，就是欺君逆旨，先已有罪。况刘奎璧的才貌与皇甫少华不分甲乙，今已封官，与你妹子结亲办无玷辱于我，何苦冒险，以惹不测。”孟嘉龄曰：“若如此怕事，何苦做官，惹此闷气？不若辞官，退处林泉，却亦干净。”孟士元不悦曰：“时势使然，不得已耳！尔何必多言。”孟嘉龄见父发恼，遂不再言。韩夫人曰：“待我劝女儿顺从，方好备办妆奁。”孟嘉龄夫妻回到自己房，谓曰：“家父如此怕事，依我主意，便与刘捷碰一高下，纵然革职，亦无所恨。”方氏劝曰：“公公主意，亦出于无奈，但姑娘性烈，若闻此语，岂不自尽？你我只宜苦劝姑娘顺从为妙。”孟嘉龄终是少年负气，只是叹息而已。 　　且说孟小姐回阁只是哭泣，苏大娘百般苦劝，那里肯听。苏映雪痛恨刘奎璧入骨，只不敢说出，亦只悲泣。二人茶饭不吃，孟士元夫妻好不着急，正在房中议论，恐怕女儿夜间自尽，即叫小婢荣兰入房来，孟公夫妻嘱曰：“小姐性烈，恐夜间自尽，我等难以提防。你今夜不能安寝，须要跟候小姐，不可稍离，挨日间自有苏大娘母女照应，你方可安眠，若得小姐无事，我自有重赏。”荣兰曰：“小婢自当小心提防，决无差错。”即下楼去。及至黄昏，女婢呈上酒饭，孟小姐哪里肯吃，苏大娘无计可使。及上灯后，苏大娘密嘱荣兰留心照顾，母女回房安睡。 　　且说荣兰跟随小姐，坐至二更后，劝曰：“夜深了，请小姐安睡，免得伤了精神。”小姐曰：“我有心事，怎能睡下。你不必伺候，速去睡罢。”荣兰曰：“小婢那敢忍心独睡，愿随小姐相伴。”孟小姐寻思，我若自尽，徒死无益，不若把首饰收拾，密同荣兰女扮男装，假扮主仆进京，变卖首饰，捐纳京监﹔幸本年正是乡试之期，若得侥幸，来年会试再得高中鼎甲或二甲，便在朝居官，除了刘捷父子，代夫报仇，又好救拔丈夫满门，后流芳百世，岂不是好！但刘奎璧怎肯干休，必上表奏称我家匿女欺君，我父岂不有罪？又转一念曰：苏映雪却亦美貌，且能作文吟诗，虽比不得我，亦才貌双全，况又姻缘未定，待我临行时写书，教我父亲把苏映雪充作奴家代嫁，便可抵塞。我必侯临嫁方逃，使他难以推辞。主意定了，遂不悲伤。孟小姐曰：“荣兰，尔乃我心爱女婢，料无泄漏之理。”荣兰曰：“小婢多蒙小姐相待，犹如至亲骨肉，凡有言语，自当秘密、怎敢泄漏于人？”小姐曰：“此事你若泄漏，我惟一死而已。” 　　未知说出何事，且看下文分解。 第十七回 孟小姐画图慰亲　刘国舅备聘逞势 　　却说荣兰对孟小姐曰：“多蒙小姐恩待，有如骨肉，有言岂有泄漏之理？小姐不妨实说，免使小婢惊恐。”孟小姐曰：“我今欲与尔一同女扮男装，作为主仆，把所有首饰带往路上变卖，进京捐纳京监，入场考试。若得高中，来春春阉再侥幸，便可居官除剿奸贼，救夫满门，那时夫妻团圆，方遂吾愿。”荣兰慌曰：“小姐说得好容易，莫道求取功名，就是此处往北京，不知几千里路，小婢闻之，亦觉胆寒？小姐乃金枝玉叶，怎到得北京？”小姐曰：“此乃薄命所致，然我们既扮男装，虽天涯海角，亦可到得，何愁北京遥远。”荣兰曰：“难得小姐贞节，皇天庇佑，但你我衣服何处而来？”孟小姐曰：“今乃夏天时候，我自己现存绞缎纱罗，尔与我相帮，赶做几件衣服，却是容易。来日我多发数银两，与尔兄赵寿，诈说公子叫他立买一双靴，尔侯他买回，拿来交我。至于你的衣服，你兄定然有余，你来日偷取一套衣服靴袜前来，有何难处？”荣兰曰：“偷取农靴，却是容易，但使我兄买靴，恐我兄往间公子，岂不败露？”孟小姐曰：“你有所不知，凡托人买物，务须多发银两，使其有余带回，自然无话。银两不足，买靴不下，方要回来取足，此乃人之常情。来日我多给银子与尔兄，自然无话。”荣兰曰：“小姐料得有理，但日间祁相到来，老爷已应承完姻，今小姐忽然逃遁，刘奎璧必奏老爷匿女欺君，老爷怎当得欺君大罪？小姐须当打算，免累老爷。” 　　小姐曰：“此事我亦思量停当，待我临行，写一书荐苏映雪代嫁，刘奎璧与我素不相识，定信为真，就可无话”。荣兰叹曰：“难得苏姑娘前生种下福田，能得良缘，真是造福。”孟小姐曰：“你说苏映雪造化，依我看来，他未必肯代嫁。”荣兰曰：“苏映雪乃小户人家，若嫁刘奎璧，入门就是夫人，小姐怎说他不肯代嫁？”孟小姐曰：“苏映雪和我情重，不忍分离，必求家父把他同嫁皇甫少华为妾﹔况苏映雪深有义气，见我被刘奎璧迫走，定然愤恨，焉肯嫁与刘奎璧？”荣兰曰：“小婢知道此乃小姐念旧之心，苏映雪受享刘府富贵，分明是他的造化。”小姐曰：“我但愿自全名节，父兄免祸，我愿已足，还管甚么造化。此事尔叨不可泄漏，除此别无计策。”荣兰曰：“小婢知道，安敢多言。今已夜深：须当安睡。”小姐称是，各营安歇。 　　到了次日起来，夫人恐女儿自尽，一夜睡不合眼。次早间荣兰曰：“小姐昨夜甚时方睡，可曾啼哭？”荣兰诈言曰：“小婢百般苦劝，至黄昏后便不悲伤，初更后即便安睡。”夫人闻言，心中稍安。正言间，适遇媳妇方氏前来，夫人曰：“贤媳可同我往劝姑娘，免其悲伤，我方好备办嫁妆物件。”方氏领诺，婆媳同上幽香阁门口。孟小姐梳妆已毕，忙出接母嫂入房坐下。夫人曰：“前年比箭定亲之时，我曾见刘奎璧与皇甫少华面貌无分上下，今既奉旨匹配，亦算嫁得其人，女儿不必悲伤。”孟小姐曰：“女儿非嫌貌美丑，因受皇甫家之聘，今乃改嫁刘门，惹人耻笑，故此伤感。”夫人曰：“女儿此言差矣，既有圣旨主婚，谁敢多言？女儿知诗识文，怎说这混话。”小姐假作笑容，答曰：“女儿实恐改嫁失节，故此羞愧。初尚未知圣旨主婚，梗无重娟之嫌，今既知道，任从爹爹母亲主意便是。”夫人只道女儿真意，满心欢喜，即同媳妇下阁回房。孟士元父子花在书房侯信，就间曰：“女儿可还悲伤么？”夫人笑曰：“女儿虽是能巧，终属年轻，孩子气，易于欺骗。”就把方才安慰言语一一说明：“女儿不但不悲，且有喜容。”孟士元大喜曰：“女儿既不悲伤，我就好办嫁妆。”夫人称是。孟士元随退出，命家人备办嫁妆。 　　且说孟小姐送母亲下楼去后，即开箱取出绞罗，亲自裁剪，取出针线，同荣兰动手作起男衣，毫无悲伤。早饭后，取出五两银子，与荣兰往付他兄买靴。不一时买了一双小靴。荣兰送上阁来，孟小姐看过收藏，主婢用心赶傲男服。午饭后，孟小姐哨荣兰可去偷取尔兄的衣服靴袜，荣兰曰：“这却容易，待缓日偷取，何须此时着急。”孟小姐曰：“凡事多有不凑巧，倘临时取不到手，误事不小。”荣兰曰：“说得是，待我取来，即下阁去，不多时取了一付巾伟衣袜缎靴。”笑嘻嘻曰：“各物取足了。”小姐喜曰：“此物已到，临行好打扮男装，不用忧心。”遂即收存。 　　忽苏映雪到房门口，见小姐安心同荣兰制作衣服，暗恨枉有满腹经纶，全无节烈，真是官家女子，更加无情。即跨进门。孟小姐迎接曰：“姊姊请坐。”二人见礼坐下。苏映雪曰：“老爷已唤八名成衣匠在花楼赶做行嫁衣裙，何须小姐亲自动手。”孟小姐曰：“总是闲暇无事，自做几件合意的衣服又何妨。”苏映雪暗恨：枉称千金小姐，真是负心女子！便不去看，故不知是男子衣服。当下苏映雪闷闷退出。 　　至二十四曰：小姐同荣兰赶做男衣，早已做完。早饭后，祁相驾到，孟士元父子迎接到了堂上，见礼坐下﹔茶罢，祁相曰：“刘国舅定三月念八行聘，四月初二完娶，老夫特送日期前来。”即着人家把日帖送上。孟士元看过，曰：“劳烦太师宪驾，卑职父子何以消受。”祁相曰：“理当效劳，临娶老夫再来。”遂辞别入城。 　　孟士元将日帖带入，通知众人。荣兰报知小姐，小姐曰：“且待三月三十日起身，须于五更方妥。”荣兰曰：“何不预先逃走？”小姐曰：“我于五更逃走，次早即是初一，使苏映雪限期已迫，难以推辞，方肯代嫁。”荣兰曰：“苏映雪乃小户之女，有此良缘，求之不得，焉有推辞之理？”小姐曰：“尔不知苏映雪乃忠义之女，他恨刘奎璧逼婚，怎肯嫁他？久后尔自明白。有一件，我一出门，未知何年救出丈夫。方能与父母相会，为双亲思念，如何割舍，我意欲留一形图，免得双亲牵肠挂肚，你道如何？”原来孟小姐棋琴书画无不精通，其中丹青最是入精。荣兰曰：“此举甚妙，免太夫人挂念。”小姐即令取过颜色盒来，开了菱花镜，对面描画面容，伤感曰：“奴家命苦，数千里之遥方到北京，又不知何年得完良缘，完了终身，再会双亲？真是古今第一薄命人，言之肠断！”说罢，珠泪盈盈。荣兰曰：“小姐既要留图安慰双亲，切不可悲泪，方能画得相似。”小姐泣曰：“际此远游之时，虽铁石之人，也要伤心，教奴怎不伤感？”荣兰曰：“图画须似平日形容方好，今日悲泣，即不相似，留下何益？若要画图形﹔须忍住悲伤，和颜悦色才好。”小姐曰：“说得是。”乃忍住悲苦，强作欢喜，细细画图。至日午画完，取过细看，不觉吃惊，问荣兰曰：“此图像否？”荣兰曰：“小姐画笔比画工更加秀媚，且又相像。”孟小姐看图，仰天长叹曰：“苍天苍天！我孟丽君如此花容，流落天涯，真是红颜薄命，千古皆然，良可悲夫！”小姐即取笔题一首诗于画图之上，略叙求功名之意，半行半楷，真是银钩铁画。其诗曰： 　　风波一旦复何磋，品节羹堪玉染暇！ 　　避世不能依膝下，全身聊作寄天涯。 　　纸鸳断线飘无际，金饰盈囊去有家。今日壁间留形影，他年螺譬换乌纱。 　　孟小姐题毕，又写一封荐书以与父母，云欲全节，入山访道，不能侍奉双亲。苏映雪容貌与女儿不分上下，诗文精通，可堪代嫁等语。写完封好，将书并图诗藏在一处箱内锁好，谓荣兰曰：“我今各物藏在一箱，起身之时把书画放在桌上，衣服更换，即便出走，免致误事。”荣兰曰：“小姐办事周全。人所难及。”恰遇苏映雪忽然步进房来，小姐起身迎接曰：“姊姊请坐。”苏映雪见礼坐下，见楼窗大开，只道孟小姐无情，不顾名节，还有心玩花，即间曰：“小姐好得清闲，在此赏花。”小姐知其话里藏机，有讥刺之意，乃长叹：“不过借此聊以解忧耳！”苏映雪曰：“小姐身为夫人，正当赏花，况小姐牙貌兼全，刘奎璧又系好色之徒，一入刘门，夫妻必定恩爱，何忧之有？”小姐曰：“此乃不得已之事，尚不知谁与他恩爱，姊姊久后便知矣。”映雪哪知有代嫁之举，一心只怪孟小姐不守贞节，厌于答问，遂辞回房﹔暗恨刘奎璧陷害丈夫，立心守定皇甫少华，断不别嫁，启此郁郁饮撅成病。 　　孟士元夫妻赶备衣服妆爸，不觉已是三月念八日行聘吉期。刘府预先张灯结彩，备下千金聘礼，衣服缓缎，俱各从厚。合府文武官员俱来庆赘，惟有秦布政痛恨入骨，因自己官单，不能为皇甫家雪恨，遂托病不出。早饭后，祁相到，众官同刘奎璧迎入坐下。不移时，各聘礼排列，祁相辞了众官，上轿时音乐喧天，押了许多聘礼，花炮连天，鼓吹动地，好不闹热。万民俱说孟士元不义，一女怎受二聘。亦有晓事的说，此乃圣旨主婚，不得已之事，但孟士元亦不该受此聘礼。押到孟府，孟士元父子接祁相入内，聘礼排列满堂，尽是珠宝对象。孟士元请祁相到花厅坐下，令呈上筵席。祁相苦劝曰：“老夫年迈，酒力不佳，且到家的酒是必要领的。老先生谅情，盛席只好心领。”孟士元应允。家人收了聘礼，回聘各礼物亦皆丰盛。 　　孟士元夫妻令女婢将刘府所送的风冠鲜袄，首饰绫缎，俱搬上楼去，与小姐收藏，使女儿欢喜。女婢俱送上楼，荣兰连声称赞，小姐俱收入箱内。停了一会，荣兰密对小姐曰：“刘家首饰值银不少，何不拣好的收入行囊，以便路上好使用。”小姐曰：“非义之财，立誓不取。况我囊中对象，值镶不下千余金，使用有余。”荣兰赞曰：“小姐仗义，不取非义之财，真是难得！苏映雪姑娘真正造化，小户女子得此许多钱物受用。”小姐笑曰：“尔说他受用，我只怕气死了他的性命。久后你自方知我料事不差。”荣兰不信，从此无事。