龙凤再生缘 - 第 2 页/共 25 页
太白星领旨退出查访。不须臾，上殿复旨奏曰：“奉旨查得朝中有元帅皇甫敬先人及自己为善最大，俱数定十五年后当有横祸，务要家散人逃，三年方得团圆，富贵荣华，再有兵部尚书孟昭，字士元，亦有积德，更有寒士苏信仁，亦积善两代，请旨定夺。前蒙玉旨，差金童降生，为元朝一世天子。本该差玉女为正宫皇后，方得偕老。前因金童与织女娘娘私约为婚，遂降生人世刘家为女，但织女福薄，不得到老。今既已降生﹔乞至尊再降玉女下凡，生于积德人家，将来好续正宫之位，俾得金，方不有误。”玉帝开金口曰：“就着注生娘娘送东斗星君往皇甫家为子，使其受尽磨难﹔再送执拂女往盂家为女，使其才学盖世，配以东斗星君为正室，务使其姻缘合而复离，牵肠挂肚，方得成就。另着送生婆再送荧香女往苏信仁家为女，日后配以东斗星君为妾﹔再送秉圭女往刘捷家为女，日后与焚香女同配东斗星君为妾，使刘女从中撮合此段姻缘，亦使其颠倒迟延，方得完成，务要贞烈。但皇后乃是大福，就着注生娘娘送玉女往皇甫敬家，与东斗星君为姊弟。兹年期已迫，就着姊弟一胎双生，方得接续正官之位。”玉旨传下，注生娘娘即择日施行，群仙便自赴会，不表。
且说下界元朝世祖朝中，有一位忠良大臣，复娃皇甫，名敬字亭山。生得面方耳大，红齿白，力大无穷，弓马娴熟，家资十万余，祖上俱是宋朝武职。这皇甫敬文武全才，祖居湖广荆州府江陵县，十七岁娶尹氏，夫妻相得。十八岁在元世祖手内高中武状元，十九岁出征北番鞑靼国，至二十岁得胜班师回朝。世祖大喜，加封皇甫敬京营兵马大元帅，遂搬妻尹氏入府。同享富贵。
按尹氏自十六岁完亲，其时年方二十，德容俱备，夫妻相敬如宾﹔待下以宽，奴婢俱感其德。皇甫敬并不置妾。光阴迅速，又早过了三年，尹氏并无怀孕，自不过意，忽一日间，夫妻正在议论家务，尹氏曰：“妾以君进三年未产，今君已二十四岁，未有子女，想是妾要衰弱，故难受胎。君当速续娇妾，以快君心。倘得早生贵子，可免乏嗣之虞。”皇甫敬笑曰：“夫人美情，吾岂不知。但生产乃命中注定，亦系祖先积德，风水攸关，况你我正在少艾，先人未有过恶，何患无嗣？夫人切勿言及娶妾之事。”尹夫人曰：“妾成亲八年末产，深为可虑，君当娶妾，免使旁人说妾嫉妒。君须听从，后嗣乃是大事。”皇甫敬曰：“下官乃祖先多行善事，断不致绝嗣。若果年至三旬无嗣，再议未迟。”尹氏见丈夫情笃，甚不过意。遂夜夜烧香，祝天地神祇保佑早生贵子。
果是积善之家，必有余庆。不上三月，尹氏果然有孕，夫妻甚是欢喜。至次年六月间，早已十月满足，并不生产，夫妻颇虑。至七月间，已是十二个月，怀孕并无动静，夫妻甚是忧虑。缓至八月十五日，乃是中秋佳节，百官往来拜贺，十分热闹。是日天清日朗，合府赐宴庆赏。至黄昏时侯，皇甫敬夫妻在后堂饮酒，酒过数巡，尹氏腹中胀痛，对丈夫曰：“妾腹中疼痛。大约是要分娩了。”皇甫敬曰：“如今已是十二个月，早该生产。”尹氏曰：“妾今失陪，先要去安寝。”皇甫敬曰：“下官甚不放心。且在此赏月，盼望夫人喜信。”说完回房，皇甫敬自在后堂饮酒，俟候消息。
至初更后，女婢来报，夫人睡醒，更加疼痛。皇甫敬不放心，移入房来，此时稳婆已到，尹氏对丈夫曰：“妾方才上牀，即梦见数对撞幡宝盖，并一顶凤冠蟒袍的三人，对妾曰：‘上帝察知尔家世代积德，即送玉女、星君与尔，须当善视，吾乃注生娘娘是也。’又见背后随的一位神仙，生得俊美长须，金盔金甲红袍﹔又有一位美貌仙女，珠冠翠袍。一起向前扯妾衣袖，道：‘母亲，吾来了。’把妾惊醒。又见注生娘娘腾空而去。谅必是要生产，此时腹加倍痛。”皇甫敬曰：“谅我先祖余德，断不致乏嗣。”即吩咐女婢稳婆，各要小心伏侍，遂回后堂再饮。忽然两个家将慌忙向前曰：“启上老爷，奇事不少，天上一轮皎月突然坠下，一道毫光正坠我后宅，外人正在围看喧哗。”皇甫敬急忙下庭，抬头一看，只见一道月华，光彩耀目，照得四处光彩，正坠在后宅。心想孩子若此时降生，疑日长成，必定大贵，遂回堂坐下。正举杯之时，忽女婢奔出报曰：“启上老爷，夫人生产了。”皇甫敬闻言大喜，暗想果然天从人愿，又见女婢再报曰：“果然奇事不少，夫人生下一位小想来耶。房外香气扑鼻，毫光灿烂。”皇甫敬一听此言，心中如有所失，寻思：既是女儿，为何小题大做，有月华毫光异香？我好是命乖，若是生男儿。异日富贵不少。又转一念曰：纵是女儿，既有此兆，亦非小可女流。只见女婢复报曰：“稳婆报称夫人肚腹尚痛，定是双生，尚有一位公子。”皇甫敬步在庭中看月，不须臾，月华渐息。及二更后，月华已息了许多，女婢狂喜曰：“果然可喜，夫人又产了一位公子，只是房中毫光香气微微而已。”皇甫敬自知日后男不如女。
虽然如此，却亦非比庸流，就到房中，见夫人惊神壮健，大喜，再看初生一对男女面貌一样，俱是四平一稳的端后，一样龙眉秀眼，粉妆玉琢一般，夫妻好不欢喜，就令乳娘小心乳养。
及至三朝，百官俱来庆贺，免不得请酒仲谢。忙了数日。清月之日，百官又来庆贺，夫人同议取名，因生女之时月华大胜，即取名长华，公子降生，月华稍息，取名少华。是晚夫妻同房安寝，皇甫敬说起月华大小之事，道：“日后长华大贵难言，孩儿虽逊，亦非常人可比，我夫妻却也有靠。”从此用心照顾，且喜无灾无祸，易长易大。
光阴瞬息，男女已五岁，俱生得端后美貌。长华言语沉潜不苟﹔皇甫敬倍加爱护。按皇甫敬文学也精通，遂亲教男女读书，且喜男女聪敏，过目成诵。
到次年春间，忽一早，皇甫敬入朝房，世祖驾临大殿，百官朝贺毕，分两班站立，只见午门官奏：“启上陛下，今有云南巡抚张绍贤具表告急，内称土番兀松涛倡乱，会集个士番，合共七八万，攻打云南府省城，势甚危急。现有表章，请旨定夺。”内侍接了表章，交付值日学士，学士接表朗诵一过，百官无言可说。班部内阁中皇甫敬出班奏曰：“陛下开基已久，土番乃敢告逆，攻打云南，若不发兵征剿，恐四夷效尤，人心播动。臣虽不才，愿领精兵二万，前往退敌，未知圣意若何？”世祖大喜曰：“卿肯破敌，联复何患，今封卿为都督云南大元帅。”即传旨发出黄？白旗，得专征伐，便宜行事，领军二万前往。皇甫敬领旨，当殿挂了帅印，退图府来，对妻子说明出征事体，道：“此去不过半年之间，即能平定，但朝廷日后令我坐镇云南即当寄书来搬家眷。”尹氏曰：“吉人自有天相，此去必定旗开得胜，马到成功。”皇甫敬下校场，点二万人马，择了出军吉日，收拾定当。
将到吉期，辞朝别驾后回府，夫人备酒饯行，免不得嘱托行军珍重等语。次早全装甲冑，下校场祭奠旗对。大军起行，一路森严。行了许多日子，及到云南，张绍贤领众官出迎。皇甫敬令屯兵城外，自己带几员随将进城。张巡抚请到衙门，备席接风。皇甫敬问曰：“近来土番若何？”张巡抚曰：“连目前来攻城，近日闻元帅将到，已退军离城五十瑞安营。未知元帅如何破敌？”皇甫敬曰：“土番各种不同，人心不一，唯有兀松涛猖狂。今当先破兀松涛人马，其余不战自退。”众官称是。饮至黄昏，元帅出城安歇。
到了次日，皇甫敬大军出城安营，掘下河堑。到第三晚，皇甫敬升帐，谓众将曰：“朝廷开基已久，人心尚是摇动，若不连破番军，恐人心思乱。来目当决一胜负！”即唤过随征副将冯日升，曰：“今夜可领军三千，往左近离营五里处埋伏。”又令参将施祖荣曰：“尔可带兵三千，今夜往右边离营五里处埋伏。来日中午，俱听阵上号炮，若响，可同冯副将从敌人阵后杀来，本帅从前面杀回，三路夹攻。”二将领命退了。再唤游击张逢斗、洪公举曰：“尔二人可带二千人马，今夜徒伏敌背左右。俟来日号炮响，三路夹攻，番兵必败，尔等即杀入番营，放火烧他粮草，可保必胜。”二将亦领命而去。皇甫敬着三军来日定当决战。
且说土番王兀松涛驾下有元帅赤风不花，惯用一杆方天画戟，英男异常，又大将二员，韩起、形升，亦有万夫不当之勇，因此会兵来攻云南省城。近闻皇甫敬前来，故退下五十瑞安营。兀松涛谓众将曰：“闻得皇甫敬乃久战沙场的好汉，必有一番大战。尔等会战，须要小心为是。”元帅赤风不花曰：“皇甫敬不过战胜北番，亦是凑巧，未必有真本领，来日给他一个下马威罢。”几松涛曰：“正是。”传令准备来日大战，番兵各自准备。
次早，兀松涛升帐传令，取披挂穿戴，领军出营，直到元营前讨战。未知胜负如何，且听下回分解。
第二回 皇甫敬威镇云省 秦布政赌采朱陈
却说士番王兀松涛欲亲出战，元帅赤风不花向前曰：“待臣前去便是，狼主何必亲出？”兀松涛曰：“孤自亲出，众将方肯尽心。”即掉枪上马，放炮出营讨战。探军报入中军帐，皇甫敬披挂定当，带军出阵。
且说兀松涛见元师军队整肃，响得一声大炮，阵势摆开，旗下坐着那元帅皇甫敬，面如银盆，头戴风翅金盔，身穿龙鳞锁子黄金甲，坐下银毫马，手执烂银枪，背插四枝三角白绫绣金旗，左悬弓，右挂箭，内衬大红绣龙战袍，背后一把帅字旗，绣着金字，大写“武状元及第都督大元帅皇甫”几个大字。番王连声喝采曰：“果然好个武状元，人材出众！”元帅赤风不花心中不悦，纵马向前喝曰：“来者莫非皇甫敬么？”皇甫敬曰：“然也。尔乃何人？留下姓名，好取首级。”番帅曰：“吾乃元帅赤风不花是也。若是中原人为天子，我们却亦心服。元番同是夷人，胆敢兴兵，屡迫得宋朝皇帝投海而亡，却又不怀才德，擅夺中原天下，欲取俺等贡礼，俺故领兵夺取江山。尔既是好汉，岂不识强弱？何不早降，共取富贵。”皇甫敬曰：“宋朝气数已尽，奸臣满朝，天命归于元朝，人心响应。我世祖皇帝应天顺人，定鼎燕京。北番狂悖，被本帅直捣巢穴，叩首辕门求生。尔若识时务，速回巢穴，我主宽洪大度，当恕尔狂妄，若再狂悖，本帅定灭尔等丑类，做戒四夷，悔之晚矣。”赤风不花大怒曰：“尔有何本领，敢这等夸口？着魔的家伙！”举戟望皇甫敬面门刺来。皇甫杖喝声：“不得无礼！”，亦把方天戟尽力朝赤风不花戟上一枭，赤风不花叫声：“好利害！”，皇甫敬又是一戟刺来。赤风不花情知利害，留心交战。元阵放起号炮，冯日升从左边阵后杀来，施祖荣从右边阵后杀来，番军慌乱，元兵把土番杀得纷纷退下，冯、施二将乘势掩杀过来。
此时赤风不花在阵上已战到四十余合，被皇甫敬杀得满身汗流，招架不住，又见后军大败，心头慌乱，勒马退下。皇甫敬把戟梢一招，三军掩杀过来，三路夹攻，杀得土番连天尸首枕藉。返赶而回，只见土番寨内，烟焰直冲上半空中，败军来报曰：“我们曹寨被二队元兵冲入，放火侥了粮草，营寨已失了。”兀松涛大惊逃走。
皇甫敬追赶十余里，方才收军回营。众将俱来报功，元帅吩咐三军饱飨，黄昏听令，杀他片甲无存，从此一劳永逸。官军勇跃候令。黄昏时侯，皇甫敬升帐，众将分立两旁。皇甫敬令副将冯日升领军五千，攻打敢人左营，参将施祖荣领军五千，攻打敌人右营，又着随征总兵官陈尚举领军七千，并大小将官，跟随本帅劫他中军大寨，三路俱要齐心协力夹攻。三军领令，只留三千人马守营。
且说土番王安了营寨，查点大将，韩起死于乱军之中，又折了十二员偏将，又折去番军一万二千有余，其余带伤及逃走，不计其数，加之又失了许多军器马匹，君臣十分优虑。至三更忽听得号炮一咱，火把齐明，一声发喊，三路元军杀入营来，逢人便砍。土番睡梦间惊醒，人不得甲，马不得鞍，叫苦连声。番王慌忙上马，元帅赤风不花亦上马，方出中军帐，见火光通红，皇甫敬在马上冲杀。赤风不花向前大喝曰：“皇甫敬休走，本帅与你拼个尔死我活！”举戟就刺来。皇甫敬向前迎敢，番将形升舞刀上鸽助战，总兵官陈尚举挺枪敌住。此时战鼓如雷，番军左右俱大败，冯目升、施祖荣杀转中营相助。赤风不花戟尖一慢，被皇甫敬一戟刺中要害，死于马下，元军枭了首级。番将报了兀松涛，欲突围逃走，番将行升心中一慌，刀法散乱，被陈尚举一杜刺死，官军割了首级。皇甫敬传令休嫌辛苦，务要竭力追赶。杀得土番真个片甲无存，尸体满地，只顾逃走本乡而去。元军追赶，直追二十余里、方才鸣金收军。将士俱来报功，皇甫敬大镐三军，吩时住兵三日，然后进征。
且说土番是夜大败，各逃回本乡，只剩兀松涛自己人马，不上二万，又无大将，哭曰：“元朝来了这个皇甫敬，两阵杀得孤军散亡，如何是好？”丞相吉超然曰：“狼主且慢悲伤，如今臣恐这皇甫敬早晚必得胜，领军前来剿伐，那时难以抵当。今当写书差人往见皇甫敬，求其收兵，容我们回国，收拾降表贡礼归降。倘再迟延，敌军一到，为害不小。”兀松涛心中害怕，只得令写降表降书，尽推罪于赤风不花元帅身上，差一员能言的番官土全铃，直到元营，对辕门官说明乞降事体。
辕门官报入中军帐，元帅就传令进见。土全铃从东角门来到中军帐前，见两军威毅整肃，战战兢兢，向前跪下，连连叩头曰：“敝主因误为元帅赤风不花所惑，兴兵侵犯天朝疆界。元帅天兵问罪，敝主就欲献降，奈赤风不花逞勇不从，以致丧亡。然窃自愿实非敝主本心，今数雄俱亡，敝主反悔莫及，特遣卑职献呈降书，叩乞元帅开天地仁慈之恩，容改过自新之路，暂且班师回城。容敝主回国，虔修贡礼，解送军前，俾元帅好得班师回朝。”说罢，把降书降表呈上。家将接了，送上案来。皇甫敬当即拆开降书看过，曰：“尔主叛逆，理当灭国。因是姑念初犯，以体上天好生之德，今本帅回归城下，容尔等一月为期，速备贡礼前来。如敢有违，大军前去，誓必灭国方休。”土金铃叩谢曰：“元帅如此宽恩，番人再不敢有异心。”遂辞别退出，回营见番军说明皇甫元帅宽限一月，容我等回国备贡礼等情。兀松涛大喜，传令就在今夜拔寨回国。次早探子报说番军退尽，皇甫敬亦令退军，屯扎外校场伺候。一面具表告捷，奏请番王请降之事，差官进表天子，不题。
且表元帅日日操演，过了半月余，番官土金铃解送贡礼并土产物件四车，另送金帛彩缎，猪羊美酒，搞赏三军。皇甫敬收下，尽行搞赏三军，俱皆欢呼，称颂元帅清廉，不贪财物。皇甫敬即差随征副将冯日升带表并一千军士，同土金铃押解贡礼进京，候旨班师回朝。冯日升同番官起身，早到北京。次早进呈贡礼，到午门外候旨。世祖闻奏，先宣冯日升入朝，面询征战等情﹔后方看表，龙颜大悦，将表与群臣看曰：“皇甫敬两阵杀得土番大败乞降，请旨伺候班师，卿等意见若何？”只见右丞相祁盛德出班奏曰：“陛下初建基业，人心未定，且云南地近番界，土番杂处，依臣愚见，可令皇甫敬坐镇云南全省，弹压人心，即令其军回朝，未知圣意若何？”世祖曰：“朕亦有此心，与卿所见相可。”遂宣土金铃入朝。土金铃来到金阶，俯伏朝见，呈上降表礼单。世祖看毕，令内监照单把降礼收入内官，又用好言安慰番官，着暂住馆驿，侯领恩诏回国。番官退出，馆驿自有驿官款待，不表。
世祖加封皇甫敬为都督云南兵马大元帅，节制文武官员，便宜行事，其所带随征官军，尽行回京，好得封赏。诏下，差官起身。次早，帝发恩诏，交番官土金铃带回，安慰番王。
且说带诏官带诏，不日来到云南府。皇甫敬受诏，备酒礼待差官，不表。
次日，交差官回朝谢恩，然后着总兵官陈尚举领二万人马回京。地方官把云南府城内巡抚衙门改为元帅府，再择地盖造巡抚衙门。皇甫敬迸居元帅府，即写书差家将进京，搬取家眷前来同享富贵。家将到京，拜见夫人，看了书信，即择日搬家眷。沿途地方官因皇甫敬乃是京营兵马大元帅改调，即今天下兵马大元帅，故沿途俱拨官军护送。及到云南府，官员出城迎接，好不兴头。进入帅府，夫妻父子相逢，备席庆贺。自皇甫敬坐镇云南，治得全省盗贼潜迹，境内升平，皇甫敬闲暇无事，用心教训儿女读书。
光阴似箭，女儿年登十二岁，长的面貌端厚，颜容秀丽，皇甫少华也生的龙眉秀目。姊弟俱皆聪敏，至十二岁，吟诗作文，件件精通无比，皇甫敬夫妻十分溺爱。一日姊弟偶然闲谈，长华对少华曰：“吾乃女流，纵使诗文盖世，亦是无益。我今欲弃书史，学习女工刺绣，并随父亲习学武艺，亦好防身。贤弟可自用心攻读，以图上进。”皇甫少华曰：“我乃将门之子，爹爹年登十八，即中武状元，我欲跟随爹爹学习武艺，异日求取功名，振先人家声。”皇甫长华曰：“贤弟此想却也不差。”姊弟遂把此情禀知母亲，元帅夫妻甚是欢喜。元帅曰：“女儿生成力大，若习学武艺，正是一员女将。”从此姊弟留心学习弓马驰射，并习武艺。公子惯用一支方天画戟，小姐用两口绣鸾刀，果然也无难事。以是姊弟十五岁，弓马武艺极精。公子力大无穷，惯用一百余斤重弓，能射二百余步，百发百中。皇甫敬常对夫人曰：“若使朝廷开女场，女儿定中状元。”
忽一日，乃是朔望日，合府文武官员俱来参谒，直到了巳牌方散。退入后堂，尹夫人迎接坐下曰：“老爷公事完毕，辛苦了。”皇甫敬曰：“事上接下，真是辛苦。众官前来参谒，却亦艰难﹔下官接待下僚，却也不易。”尹夫人曰：“但愿孩儿日后得似老爷，少登高第，官居极品，心愿足矣。”皇甫敬笑曰：“不是下官溺爱不明，孩儿俱此才貌，异日功名，当在下官之上，我们老景有靠。就是女儿日后富贵，亦是不小。”夫人曰：“若依名爷之言，我们许是有幸，只是一对儿女，年己长成，姻缘未择。”皇甫敬曰：“下官倒有一句要紧话嘱托，女儿降生之日，月单证胜，坠落吾家，异香满室，将来必然大贵。而且举动幽闲，虑事周全，言语不苟，天地既产奇女，必是良配方成佳偶，机会若到，自然天赐良缘，毋劳人谋。我们若急择婚，反误他终身，不若听其自然为是。”夫人曰：“妾产儿女之日﹔俱梦注生娘娘幢幡送生，女儿另有奇征，听天主婚，却是有理。但孩儿姻缘，亦当要紧。”皇甫敬曰：“孩儿降生，月华异香稍减，虽不及女儿，然亦富贵不小，若说姻缘之事，我胸中已有定数。”夫人曰：“未知骇儿姻缘，老爷主意什么人家？”皇甫敬曰：“盂兵部之女孟丽君，
年亦十五，才貌双全，可为吾媳。吾当遣媒求亲。”夫人曰：“莫非孟士元之女么？”皇甫敬曰：“正是。”夫人曰：“孟氏既有才貌，年已及聘，亦当速遣媒求亲，迟恐有误。”皇甫敬曰：“待我写信，托本省布政秦承恩为媒。”即写书一封，交家将带一眷弟帖交秦布政托求亲事。
家将领了书帖，上马直到布政衙前下马，来见把门官，说明来历。把门官入内其报布政：“启上大老爷，皇甫敬元帅差人有语面禀。”按秦布政乃浙江金华府义乌县人，是二甲进士出身，居官甚清正。即叫皇甫敬家将进内，拜毕，呈上书帖，拆开看过，令家人发回裹折，交付下书人曰：“归见元帅，说今日已晏，来早本官即便前往，定有好音。”下书人领命回去。秦布政自思孟士元与皇甫敬元帅相好，皇甫少华才貌双全，来日前去，必定成就。
且说孟尚书乃在云南昆明县东门外居住，名士元，字兰谷，十七岁申二甲进士，选入翰林院，摧升至兵部，家资富裕，为官清廉，前因丁母优回家，后服阂，尚未迸京。娶妻韩氏，夫妻相敬如宾，故不娶妄。年四十生下一男一女，兄妹俱是孟士元教读。男名孟嘉龄，年十七岁已申二甲进士，入了翰林，时年十九，近来告一年假，回家省亲，娶方氏，乃是将门女。按韩氏生下女，怀孕顺月，即令人觅一证直乳奶来家，等生下男女，好使其乳养。昆明城中有一妇人杜氏，自幼识字，女工家务皆精。十七岁，嫁夫苏信仁，字小泉，乃寒儒教读，自己却亦勤读，奈因命寨，功名只是不就，全仗苏大娘针指相帮度日。至二十五岁时，方才有孕，夫妻十分欢喜。至临产之时，杜氏腹中绞痛，梦见红衣妇人，引一花冠翠袍仙女迸房曰：“杜氏，尔夫命薄，虽是囊萤映雪勤读，终是功名无分，且又年寿不永。吾今特送焚香女与尔为女，日后富贵，使尔半世受用。”及醒，遂即生下一女，因有仙人囊萤映雪之语，遂取名映雪，心知此女后必大贵，遂用心抚养。且喜乳浆过多，吃食不尽，赠与邻儿长服。映雪方周岁，适丈夫苏信仁一病而亡，安葬完毕，衣服典尽，自思命苦，纵使改嫁，亦无好处，反伤名节，况此女必非常人，宁可守节，不如做个乳奶，又可抚养女儿。
未知求亲如何，且听下回分解。
第三回 苏大娘乳哺守节 孟士元订期比箭
却说苏大娘因家穷欲守节，愿作乳奶，抚养女儿。适孟士元要寻乳母，系要王直的，有邻妇与孟士元有亲，遂荐苏大娘与孟家为乳母。孟士元见苏大娘举止端正，又是士人之妻，乳浆极多，怜其小户妇人，能守名节，留他母女在家，吩咐婢仆不许怠慢，俱称为苏大娘。杜氏更加谦恭有礼，凡婢仆遇有小过，为其曲庇，众皆感激。
及韩夫人临盆，腹中绞痛昏迷，注生娘娘凤冠鳞袍，后随一花冠红袍女，进房谓夫人曰：“吾乃注生娘娘，特送执拂女前来，日后名闻天下，富贵惊人。”又见花冠女向前抱住韩氏，连称母亲。韩氏痛醒，闻得满室兰香，再一绞痛，生下一女，韩氏心知非比常人。士元喜兰香一日被方散，亦知非俗女。及至三朝，见女生的眉目清秀，韩氏说明梦中言语，遂取名孟丽君，交苏大娘抚养。
转瞬间，孟小姐年已四岁，与苏映雪同庚，犹姊妹一般，行坐相随，一样孩子，俱皆俊秀，育语不苟，孟士元一并爱惜。孟小姐心极灵巧，凡事参透，韩夫人爱如珍宝。及至五岁时，孟士元亲教孟嘉龄读书，孟小姐亦随兄攻书，孟翰林遂着苏映雪与儿女同读，三人中惟有孟小姐属是用心沉潜，且又天资聪敏，过目成诵，字字不忘。孟嘉龄虽亦勤读，但天资终是不及其妹。苏映雪却亦勤读。孟小姐至七岁，四书五经俱已读过，便能吟诗。夫人因小姐畏痛，不忍穿耳，孟士元曰：“若不穿耳，不成女流。”夫人笑曰：“侯临嫁穿耳未迟。”遂不穿耳。及至九岁，便能作文。此时公子年已十三岁，每日作文，俱不及妹。孟士元每对夫人叹曰：“家门不幸，女胜于男，若使女儿为男，怕不是鼎甲奇才。”苏映雪中等才能，只能吟诗作文而已。
且说孟小姐读至十二岁，每作诗文与父亲批改，孟士元搁笔不能批改一字，每对夫人叹曰：“若使朝廷一设女科场，吾女定是状元无疑。”小姐亦知虽精通诗文无用，细觅家遗书，诸子百家及律例等件，无不通晓，医卜命相，俱皆畅晓，又用心学习女工，凡刺绣针谐，无所不合，就在幽香阁同苏映雪母女一处卧睡。孟小姐心好清淡，不施脂粉，只戴一朵鲜花，生成娇艳。苏映雪亦能诗文，容貌虽逊孟氏，若比他人，胜过百倍。夫人又留心买一幼婢，年十二岁，名呼荣兰，诸事乖巧，最称小姐意，在阁上服侍小姐，十步不离。每有官家求亲，孟士元因俱非是佳婿，皆辞以年轻。因盂士元以皇甫敬相约，不时到帅府饮酒，孟士元常说女儿才学，虽翰苑名士不及，凡有疑难事，父子难决，女儿一言，即便剖明，智慧无人可及！且又深明世务，待下以宽，上下人等，俱皆敬重，惟姻事实难择配，云云。各官宦深知孟小姐才貌，因此求亲者颇多。
且说秦布政受了皇甫敬嘱托，次早备了执事，来到孟府前，只见孟府前已放一顶大轿。把门人忙传帖入内。适遇南门外一个乡宦，名叫顾宏业，乃二甲进士出身，历官至鸿胪寺卿，年
进五旬，告假养母，近日辞官回乡，来拜孟士元﹔方接坐待茶，
只见家人带帖报曰：“本省布政来拜，说有要事面会。”孟士元对顾宏业曰：“老先生请坐，弟迎接秦布。”顾宏业曰：“待秦布政会过，老夫的话长，慢慢说明。”孟士元即令开中门，亲列滴水檐前，只见大轿前来，孟士元向前拱手曰：“治弟不知老公祖下降，不曾远接，望乞恕罪。”秦布政慌忙下轿答礼曰：“下官何能，怎劳老大人迎接。”二人相逊进内，顾宏业早已降阶迎接曰：“老公祖驾到，老夫有失回避，望赦唐突之罪。”秦布政答礼曰：“下官不知老先生在此，有失传帖，勿罪勿罪。”三人上堂逊坐，因秦布政乃是父母官员，坐在东一位，顾宏业坐在东二位，孟士元主位相陪。
茶罢，顾宏业对秦布政曰：“老公祖有何贵事，请即言明。”秦布政曰：“老先生先来，下官怎好唐突，侯老先生言毕，下官方敢启齿。”顾宏业曰：“老夫所言之事甚长，又未曾启齿。公祖乃父母官，有事当先说，学生随后再说未迟。”孟士元曰：“顾先生方到，尚未开口，公祖有事，请即赐教。”秦布政曰：“既蒙二位先生吩咐，下官有情了。”顾、孟齐声：“不敢。”秦布政谓孟士元曰：“下官特来求令爱亲事。”言罢，即向顾宏业曰：“下官事已说明，老先生有事，只管开陈。”顾宏业笑曰：“老夫亦为孟小姐姻缘，来争老公祖的媒礼。”秦布政亦笑曰：“弟一生庸愚，那里会赚媒礼，实乃受人嘱托来的。若果要赚媒礼，顾老先生所说姻缘，未必即我说的亲事，这媒礼却是难夺哩！”顾宏业曰：“若论老夫所说这段姻缘，就是普天下再寻，亦无有胜我说的姻缘。但老公祖乃受人嘱托，老夫乃是为亲求亲的。”
且说孟士元闻二人求亲，便愁眉锁结，问曰：“未知二位老大人所说何家姻缘？请即言明。”秦布政曰：“下官所说良缘，就是本省皇甫元帅的爵主皇甫少华。我想皇甫元帅与孟老先生是好友，皇甫少华又是年少才貌双全的豪杰，以令爱结亲，真是天赐良缘。未知顾老先生所说何家的良缘？”顾宏业曰：“下官乃为至亲求姻，就是舍甥，系元城侯刘捷次子刘奎璧，年方十六岁，才貌双全，弓马武艺俱精，日日同皇甫少华下校场抡刀比箭，不分高下。舍甥女现为证宫皇后，屡欲奏主封官重用，因大舍甥刘奎光镇守北平雁门关，杀败挞靶番兵有功，先帝令其永镇雁门关，为北边保障，连舍甥妇陈氏搬往随住。舍妹因溺爱次子奎璧，故不便其出仕﹔日后纵使出仕，舍妹亦不肯使媳妇远离，要留在家服侍，两边就近，令爱常得往来。若配皇甫家，日后移回湖广，相见岂不烦难？须配舍甥为是。”秦布政曰：“相女配夫，何争远近。”孟士元心思，两婿俱佳，凑巧一齐求亲，却难推辞。遂锁着双眉，对秦布政并顾宏业曰：“拙妻最爱此女，连下官亦不便自主。待下官向拙内相商，方好回。”秦、顾二人曰：“婚姻大事，正当与令丘夫人相商为是，老先生请便。”孟士元曰：“二位大人请坐，待下官进内相商。”遂进后衙。
恰遇韩夫人、孟嘉龄母子正在议论家事，见孟士元进来，俱起身迎接坐下。韩夫人间曰：“闻得秦布政前来，何事严孟士元即把二官员求亲言明。”夫人曰：“到底哪一家好呢？”严孟士元曰：“若论门户，两家相当，皇甫少华相貌福泽，刘奎璧人品却也俊雅，真是两个才貌俱属可敬，教我亦难分高低。”孟嘉龄曰：“刘捷自持开国元勋，又系爵主，况是无赖出身，在朝强横，藐视百官，我们父子皆是善良官员，何苦与他结亲？旁人必说我们趋炎赴势。皇甫敬乃科第状元出身，凡事守法，妹子姻缘必许皇甫敬家为是。”孟士元曰：“我亦是此主意，只是二人齐来求亲，若许皇甫家，岂不激怒侯门？却是不便。”孟嘉龄亦蹙眉曰：“此事诚难布置。”父子踌躇，无策可施。
只见其媳妇方氏，微笑不言，韩氏曰：“贤媳何故微笑？”媳妇方氏曰：“好笑公公父子要做许多大事，仅此小事，有何难说？”韩氏曰：“依你有何计策？”方氏曰：“我们花园宽大，两家俱是将门之子，今公公便可向二媒约定日期，招两家公子齐到花园，以百步为界，用一枚大铜钱钉在树上，再把先帝御赐公公的大红官锦袍用一红带悬在一支杨柳上，议明各发三箭，一要射中那袍缚的杨柳枝上，二要射在大钱的钱孔内，三要射断缚袍的带子，红袍坠地，方为合式，听天主婚。若是三箭俱中，即便许婚，倘两家俱不能中，俱皆不许。一则可观二子才能，二则能使他两无怨言。”韩夫人曰：“贤媳此言甚善，老爷当依计行事。”孟士元笑曰：“射箭走马那样的事，怎能作准齐中？若依媳妇言语，只怕女儿姻缘永难定着。”方氏曰：“公公有所不知，弓箭之事，若功夫练成，何难齐中，况姑娘具此才貌，苟非盖世英雄，怎好妄配。”韩氏曰：“老爷当依媳妇言语行事。”孟士元点头称是，仍到后堂，向秦、顾谢罪曰：“失陪有罪了。”秦、顾齐称：“不敢，未知尊夫人所言亲事若何？”孟士元曰：“拙妻是溺爱不明。”就将花园比箭，听天主婚并具体定期言明。顾宏业寻思外甥弓马婉熟，便答曰：“此等凭天主婚极好，就在来日齐到比箭，以便定着若何？”严秦布政曰：“果然来日比箭极好。”孟士元曰：“既然如此，不才来日洁舷，以候二大人并二贤侄少爷。”顾宏业自思，秦布政乃代人求亲，中与不中，无关轻重，我甥至亲，倘外甥不中，我岂不失脸？宁可勿来为妙。就向秦布政并孟士元曰：“老夫来日有一要事，不得同来，只着外甥自来，理合说明，免使二大人等待。”秦布政亦恐皇甫少华不中，累着自己无颜，一闻此言，早知顾宏业心事，乘势曰：“此事却亦不约而同，下官亦有两件公千，也是无暇，就着皇甫少华同刘爵主自来比箭，又免得孟老先生破费。”顾宏业闻言暗笑，奸诡人人会用，秦布政见识与我相同。即接口曰：“来日只令二少年来，却是利便。”孟士元曰：“来日二位老大人无暇，就当改日比箭，何必定在来日？”顾宏业曰：“姻缘事须要一说便成，从无改期之理。”秦布政曰：“正是，况二少年俱是孟公的世侄，自来方合式，不必改期。”孟士元曰：“既承二大人吩咐，从命了。来日恭候二爵位前来，万勿失约。”秦、顾辞别，各上轿起身。
孟士元进内，对妻子说明备细，即命家人打扫花园，侯候来日，便耍备酒请二公子。家人领命行事。夫人问曰：“到底哪一家好呢？”严孟士元曰：“皇甫少华生得龙眉秀眼，面貌端厚，大有福泽。刘奎璧膀阔腰细，人材美丽，却是不及皇甫少华有福泽，看来两人不分高下。”孟嘉龄曰：“刘捷平日为人凶恶，不及皇甫敬良善。”孟士元曰：“我亦欲配皇甫少华。”