鼓掌绝尘 - 第 13 页/共 23 页
丈夫苟志满，引退复何忧。
鼓掌绝尘
雪集
雪意催诗，清瘦桥边驴子；雪情付酒，把蒸帐底羔儿。林下美人徐来，暗香袭我；山中高士政卧，清气逼人。顾党家炉畔，腹负将军；而谢氏闺中，絮飞儿女。随风夜半，到窗纸动数声清；映日晓来，射牖帘通何处洁？雪斜梅整，光摇梅海炫生花；雪暮诗成，冻合玉楼寒起粟。宁知雪魂非另，嫁向孤山之疏影横斜；定交雪友成双，好伴逋仙之暗香浮动。争春不已，红英欺我树搓牙；阁笔多时，绿萼让他香扑鼻。雪儿故自可人，雪案且须开卷。是为鼓掌雪集。
闭户先生题
第二十一回
酒痴生醉后勘丝桐 梓童君 梦中传喜信
词：
——人有弄巧成拙，事有转败为功。人生转眼叹飞蓬，莫把韶华断送。昔日画眉人去，当年引凤楼空。萋菲荒草满吴宫，都是一场蝶梦。
这几句《西江月》词，说那世间多少风流才子，窈窕佳人，乍会之时，彼此两相垂盼，虽令眉目传情，便不能语言订约。或借音律为引进之媒，或假诗词为挑逗之主。如张珙之于崔莺，以琴上默寄相思。如红绡之于崔庆，以手语暗传心事。及至两情相洽，缔结良缘，不知费了多少眠思梦想，经几何废寝忘餐。这也不须提起。
听说姑苏城中有一个书生，姓文名玉，表字荆卿，年方二十一岁，潇洒超群，聪明盖世。幼年间不幸椿萱早丧，伉俪未谐。幸仗叔父文安员外抚养，教育成人。名虽嫡侄，义胜亲生。只是他一味少年气概，情耽飘荡，性嗜风流，爱的咏月吟风，喜的酣歌畅饮，遂自号为酒痴生。这文荆卿因好饮酒，每日在书房里把那书史文章看做等闲余事，竟将贪杯恋饮做成着实工夫。他叔父文安员外，见他日夕好饮，屡把良言再三相劝。只是生性执拗，哪里肯改过分毫。
一日，文安员外悄地唤安童问道：“安童，我一向不曾问你，大官人近日来还是文兴高，端然是酒兴高？”安童回答道：“员外不问起便罢，若问起来，大官人的文兴，安童委实不知。若说酒兴，近日来到比前番又胜了大半。”员外道：“你怎知他酒兴倒胜似前番？”安童道：“大官人时常对着安童说： ‘我有沧海之量，那些须十余瓮，不过兴可解我一时渴吻。若要尽兴痛饮一番，必须满斟百斗，方可遂怀。’因此安童晓得。”
员外听说，便叹气道：“哎，罢了。这也是我文家不幸，生了这样一个不肖的畜生。我想古来多少贤人，皆因嗜酒而亡，何况这一个不肖畜生。我几回欲待面责他几句，只是一来看着兄嫂在生分上，二来又看我自幼抚养之情，只是隐忍无言。怎知那畜生竟不想个回头日子，怎么是好？就是有得些小家赀，明日决然败在他手里。安童过来，你今只是缓缓对他说，员外分付，今后若是大官人把酒撇得下几分，员外便无见嫌。若再仍前饮得无尽，明日决然无任好处，请他早早别寻一个着迹去处，免得在我这里，久后损败门风，却不好看。”
安童不敢违命，应了一声，转身径到书房里去。只见文荆卿手中正携了一壶雪酒，桌上摆着一部《毛诗》，在那里看一首，饮一巡，慢慢消遣哩。安童见了道：“大官人，我看你行也是酒，坐也是酒，几时得与他开交，似别人好饮的，或朝或暮，也有时度。谁似你自早至晚，昼夜十二个时辰，没一刻撇得下这件东西。为着你，安童适才险些儿被员外 ‘才丁’了。”
文荆卿惊问道：“怎么，员外到要打着你？”安童道：“员外说，大官人这样好饮，难道你也劝止不得一声？便分付我来，道你今后若是戒得饮酒，便无一毫言语。若仍前贪着杯，恋着饮，久后必无甚么好处。请你自去寻一个着迹的所在，免得损坏他的门风。”文荆卿道：“安童，员外果有此话？”安童道：“终不然到是安童造言生衅，平地掉谎不成？大官人若不肯信，就同到员外跟前，逐句句对证个明白便了。”
文荆卿暗想道：“说得有理。终不然是他平地掉谎，这些说话决是有的。只一件，想我自幼相随叔父，至今二十载，蒙他待以亲生，日常间并无片言相抗，今日敢是我婶婶有甚闲言闲语。我想，男子汉身长六尺，四海为家。便是守株待兔，也了不得我终身事业。也罢，我今日便出了此门，别寻个着迹去处，有何不可。安童，你与我一壁厢快快收拾书囊齐备，一壁厢取笔砚过来，待我略书几句，以慰壮怀。”
安童问道：“大官人，莫要太性急了，且说个明白。收拾了书囊，还是往哪里去？”文荆卿道：“男子汉四海可以为家，难道倒虑我没有着迹的去处？不要闲说，快收拾起来就是。”
那安童只得去取了一管笔，研了一砚墨，双手递上。你看这文荆卿，执着笔，蘸着墨，低头一想，就向那粉壁上写了几行大字，云：
《鹧鹕天》
谁是聪明谁薄劣，茫茫世事浑难识。人言糟粕误生平，我道生平误糟粕。时未遇，受颠蹶，泥涂岂是蛟龙穴？男儿壮志未消磨，肯向东陵种瓜瓞 ！
写罢，便问安童：“书囊收拾齐备了么？”安童道：“书囊虽已收拾齐备，大官人果然要去，这也还该到员外跟前作别一声，尽个道理。不然，明日外人知道，反要谈论着大官人。”文荆卿微笑道：“安童，你可晓得古人云：识时务者为俊杰。我家员外既做不得那仗义施仁的三叔公，教我大官人倒怎做得那知恩报德的苏季子？你看这粉壁上几行大字，句句说得明白。从此以后，我大官人若不得驷马高车，决不入此门了。”
安童道：“大官人不肯去见员外，也听你主意。只待安童去禀个明白，免得日后员外寻访大官人踪迹不着，到把安童名字告到官司，那时做个逃奴缉获将来，便是浑身有口，也难分剖。”文荆卿怒道：“唗！你这一个花嘴的小厮，谁许你去禀知员外。快去把那书案上剩的那一瓮雪酒携来，待我饮个痛快的上马杯，少壮行色。”那安童不敢回说，急急便去开了酒瓮携来。
你看他接过手，真个就如长鲸吸百川一般，霎时间咕都都一气饮得个罄尽，对着安童道：“好笑，那员外忒没分晓，别的教我大官人还可终身省得过，若是这件，可是一时省得的么？哎，酒，酒，我只要和你相处情长，今日却也管不得至亲恩重。安童，趁我酒兴正浓，你可担了书囊，早寻去路便了。”
这安童就把书囊一肩担上，文荆卿便轻轻掩上书房，出得门来，走一步，回头一看。噫，这也是。
难撇至亲恩义重，临行十步九回头。
说那文安员外，那里晓得他侄儿悄自不辞而去。及至黄昏，看见月明如昼，缓步徐行，来到书房门首。只见人影寂寥，花阴满地，心中想道：“我每常行到此处，唯闻吟咏之声，今夜原何悄然寂静，竟不见一毫影响？敢是那不肖畜生，又是中了酒，早早先睡熟了？”便轻轻把书房门扣了几下，再把安童连叫了几声，那里有人答应，低头又忖道：“终不然两个都醉熟了？”便悄悄推门进去，开了窗棂，四下一看，并不见个人影，只见那案头止剩得几卷残书，壁上留几行大字。
文安员外从头念了一遍，呵呵冷笑道：“好一个痴儿，好一个痴儿！我把良言再三激厉，只指望你早早回头，做一个长俊的好人，怎知你今日竟自不别而去。想起二十年来抚养深恩，一旦付之流水，还亏他反把语句来讥诮我，道是 ‘人言糟粕误生平’，道可是回答我叔父的说话！罢，罢。这正是：
指望引君行正道，反把忠言当恶言。
哎，畜生，畜生。看你久后，若是还有个与我相会的日子，只怕你掬尽湘江水，难洗今朝一面羞。那时待我慢慢问他个详细，且自含忍不题便了。”
却说文荆卿带了安童，离了姑苏城，朝行暮止，宿水餐风，行了半月，早来到临安府中。文荆卿道：“安童，你看，好一个临安佳地，比我姑苏也不相上下。但不知道这里那一处有好酒卖，可去询问一声，沽饮几杯，聊消渴吻。”安童道：“大官人，你看前面扯着一竿旗儿，上写着几个大字，敢是卖酒处了。官人何不走近前去，解鞍沽饮，有何不可。”文荆卿道：“且住，我尝闻得人说，临安府中最多歹人，白昼就要劫人财物，你可把行李小心担着，随我后来。”
你看两人不多时来到酒家门首。文荆卿抬头一看，只见那酒肆中，果然摆列得齐整，门前贴着两首对联，上写道：
武士三杯，减却寒威寻虎穴。
文人一盏，助些春色跳龙门。
文荆卿道：“安童，你去问那店主人，有好酒卖，我官人便进去沽饮。若没有好酒，还往别家去。”安童便担着行李，走进店中询问。店主人回答道：“这临安府中，除了我家卖的好酒，那里还有第二家？请相公进来尝一尝就是。”
文荆卿便进内对店主道：“店主人，不敢相瞒，我们是姑苏人，来此探访朋友，你这店中若有便房，就与我洒扫一间，还要在此权寓几时，待访着了就行。一应租银店帐，并当重重算谢。”店主人连忙答应道：“有，有，后面亭子上有一间空闲书房，原是洒扫停当的，就在那里如何？”文荆卿笑道：“如此恰好。”店主人便去拿了锁匙，开了房门，着他把行李一一收拾进去。
文荆卿道：“店主人，你去把好酒多开几瓮来，待我试尝一尝。”店主人便去携了一瓮久窨好酒，送与文荆卿道：“相公，似这一号的，需要二百文钱一瓮。”文荆卿道：“只要酒好，我也不惜价多。就是二百文钱，任你算罢。”
看他接过尝了几口，便不肯放手，把那一瓮霎时饮得罄尽，又叫道：“店主人，再取一瓮来尝尝。”店主人吃惊道：“相公尝酒，便尝了一瓮，若是沽饮，须得几百十瓮，看来才够。这样的酒量，还比李白、刘伶高几倍哩。”只得又去取一瓮来。这文荆卿接过手，就如饮水一般，嘟嘟的又把一瓮饮尽。店主人看了，摇头道：“相公，我这小店中，窨得几十瓮酒，早晚还不够答应相公了。”
你看这文荆卿，一连饮了两瓮，便有几分醉意，免不得手舞足蹈起来，分付安童道：“天色已晚，快叫店主人掌灯。你去锦囊中取出那一张桐琴来，待我试操一曲，以消良夜，却不是好。”安童便把桐琴取上。
这文荆卿把弦和了一会，正要试弹，只听得耳边厢笙歌嘹亮，便唤店主人问道：“这是那一家奏乐？”店主人道：“相公，今夜是二月初五，这前街有个贾尚书家，与小姐纳赘，在那里开筵宴客。”
文荆卿叹口气道：“苍天，苍天。我文玉原何如此福薄，你看他那里闹喧喧送归鸳帐，我这里静悄悄独坐空房，怎不见怜也。”说不了，便跳起身来，把桐琴扑的撇在地上，厉声大叫道：“桐琴，桐琴！仔细想来，都是你耽误了我！昔日司马相如看上文君，俱托在弦上寄传心事，后来私奔，缔结良缘，皆仗你一臂之力。你今日若肯成就我文生，效一个相如故事，允不允便回答一声么！”
这正是冷眼觑醉人，看他睁睁瞧定了那一张桐琴，痴痴的只管望他答应。你道这桐琴可是会得说话的？那文荆卿也是醉后颠狂，只情喊叫。连那店主人不知甚么来由，只道是他失心疯的。这安童在旁看了，拍掌大笑道：“我官人终日道是酒痴生，果然被酒弄痴了。这一张桐琴，又没个眼睛口鼻，会回答些什么？”
那文荆卿叫了半晌，并不见桐琴回答，便叫安童取一条绳子来，将他绑在椅上，着实打他一百皮鞭，稍代不应之罪。安童忍着笑，便去解下一条缚行李的绳子，把那桐琴果然绑在椅上。
你看这文荆卿打一下，问一句，连打了四五十下，便问了他四五十句，不觉身子醉来，扑的把皮鞭撇在一边，倒在地上。安童见他睡倒，连忙扶到床上，任他呼呼睡去，依旧把桐琴解下，收贮在锦囊内，便去烹茶伺候不题。
却说文荆卿睡到二更时分，渐觉酒醒转来，矇胧合眼，梦见一人，面如傅粉，唇若涂朱，头戴唐巾，身穿绯服，手执大红柬帖，口称预报佳音。文荆卿便向梦中整衣趋步，下阶迎迓。两人相见礼毕，左右叙坐。那人就把柬帖送上，荆卿展开一看，上写着四句诗云：
好音送出画楼前，一段良缘咫尺间。
莫怪风波平地起，佳期准拟蝶穿帘。
右梓童君题文荆卿看罢，躬身拜谢。只见那人将手向东南一指，化作一阵清风而去。
文荆卿猛然惊觉，乃是南柯一梦。便把梦中诗句，默默牢记心头，暗自忖道：“莫非我指日间有甚喜兆，故梓童君梦中特来预报？”次日起来，便问店主人道：“你这里可有文昌帝君的殿宇么？”店主人道：“这里此去上东南三里路，有一所文昌殿，却是本处王侍郎老爷新建的。那帝君甚是灵应。相公，你敢是要求来科的佳兆么？”文荆卿道：“我正要去讨一个吉兆。”分付安童：“快买香烛，随我同去。”
说这文荆卿带了安童，一直向东南上，走过三里，果见一所殿宇，甚是齐整鲜明，便走进去。抬头一看，只见那文昌神像与梦中见的一般模样，就倒身拜了四拜。祈一签，乃是大吉，便问庙祝取过签诗来看，原来那签中诗句与梦中柬帖上诗句一字无讹。心中暗喜道：“缘何签上诗句与梦中诗句一般？想夜来托梦的，敢就是这庙中的梓童帝君了。”即便倒身，又拜几拜，欣然徐步走出殿门。
只见远远的一座高楼巍耸，文荆卿唤安童道：“那高楼耸处，决是此处乡宦人家的园所。今既来到此地，也该遍览一番。终不然， ‘相逢不饮空归去，洞口桃花也笑人’。”二人不多时早已走到，果是一座花园。文荆卿站在园门首，仔细瞧了一会，只见那：
《满庭芳》
绿树垂阴，柴门半掩，金铃小犬无声。雕栏十二，曲栏玉阶横。满目奇葩异卉，绕地塘，秀石连屏。徘徊处，一声啼鸟，惹起故乡情。
文荆卿喝采道：“人说临安佳丽地，果然名不虚传。只不知这所花园，是那一个老先生家的？若得进去，尽兴一观，也是今生有幸。”
说不了，只见里面走出一个园公，手执着一幅画像。文荆卿近前拱手道：“借问园公，这一所花园还是哪一家的？”那园公只是嘻嘻微笑，把手乱指，再不回答。
安童背笑道：“大官人，这园公是一个哑子，只晓得做手势儿，不会讲话的。”文荆卿道：“园公，你敢是个哑子，讲不出话么？”园公连忙把头乱点，嘻嘻又笑。
文荆卿道：“我且问你，这手中拿的还是什么画图，借我展开一看何如？”园公便又点头，双手递上。文荆卿展开，仔细一看，却是六个美人的图像，上写着“姑苏高屿”四字。文荆卿看了，暗想道：“那高屿是我姑苏城中一个有名画师，既是他的手制，决非寻常画像。”便问园公道：“园公，你而今将这一幅画儿要拿到哪里去？”园公连忙伸出手，做了一个手势。
文荆卿笑道：“哦，原来是要拿去换酒吃的。也罢，园公，我与你商量。这一幅画儿，你便拿到酒肆中去，不过换得几埕 。我今送你一百文钱，卖与我罢。”园公欣然把头乱点。文荆卿便着安童：“将那适才买香烛剩下的百十文钱，都送与园公罢。”那园公接了，连忙谢去。
这文荆卿恐怕有人认得是一幅美人图，便将来递与安童，好好藏在怀中。两个依旧转回店里。
毕竟不知后来那文荆卿曾访得这花园是哪一家建下的？这美人图是甚么人留下的？再听下回分解。
第二十二回
哑园公误卖美人图 老画师惊悟观音像
诗：
佳人命薄叹淹留，飘泊浑如不系舟。
选伎征歌何日尽，随行逐队几时休？
深愁肯使随花落，长恨何如付水流。
情到不堪回首处，伤春未已又悲秋。
才这一座花园，却是李岩刺史所建，名为丽春园。园中有一座高楼，就名为丽春楼，原与那些歌妓们行乐的去处。
刺史公存日，一生豪侠，不惜千金，遍游名郡，多买舞女歌儿，共得六人。一个个尽是倾城艳色，绝世奇姿。
那第一个最美丽风月的，唤作梅蕊珠，扬州人氏，年纪可有十七，八岁，生的描不成，画不就，琼容瑶面，玉骨冰肌，堪称金屋多娇，不减昭阳女子。说他文技中，则琴棋书画，诗赋词章，般般细谙；女工内，则剪水裁云，描鸾刺凤，件件精通。更兼吹弹歌舞，侑酒持 ，总为泛泛末技。
那五个又比他略次一分，也有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容。一个唤作张弱秋，一个唤作李湘卿，一个唤作刘小玉，一个唤作张欲仙，一个唤作韩小小，俱是苏杭名那选来的绝色。
那刺史公得了这六个，已遂平生愿欲，精集良工，遍搜名山异木，向那内庭中建了六座院房，把这六个女子分为六院，又总建一座高楼，就令梅蕊珠在内，朝夕与那些群妓们弹丝品竹，教演乐工，遂取名为蕊珠楼。上列着一个扁额，题着四个大字云：“六院琼姿”。便到姑苏去请了一个有名的画师，把这六院女子总画作一幅美人图像，悬于寝室，以便昼夜提防。
这刺史公纵欲酣娱，朝欢暮乐，仅仅止有一年，不料一旦而亡。那夫人杨氏，待开丧事毕，便与族人计议把那六院女子一个个择配良人，各宜家室，方免有空老朱门效白头之叹。遂将那一幅美人图，与女孩儿若兰小姐收贮闺中，留作先人遗迹。
说这若兰小姐，却是李刺史亲女，年方二八，尚未适人。生得恭容绝世，旖旎超群，精善女工，兼通文翰。刺史公在时，多少贵族豪门央媒求聘，因老夫人十分爱惜，只是不肯轻许，以此蹉跎至今。
这也是小姐婚姻将至，时值天气塺黰 ，这小姐把那幅美人图取将出来，展开一看，只见颜色渐渐消褪。便唤侍婢琼娥，携到园中芙蓉轩上，晒些日色。不料黄昏，琼娥顿忘收拾，却被那哑园公次日洒扫花轩，收拾了去。连他也不知甚么画像，仔细一看，认得是几个美人。只道是一幅神像，料来也是换得几埕酒吃的。遂拿出园门，恰好又遇文荆卿，将一百文钱买去。
过了数日，将及刺史公忌辰，老夫人对小姐道：“孩儿，十三日是你爹爹忌辰，我已曾分付院子整备祭礼，向灵前拜奠一番，以尽你我孝敬之心。只是一件，你爹爹生前至喜欢的，是那六院中歌妓。今日人亡时异，却也不须提起。你只去捡出向日遗下的那一幅美人图来，明日并列在你爹爹灵前，与他阴魂再一快睹，便得瞑目九泉。”
我看这小姐，听母亲问起美人图，心中仔细一想，霎时间玉晕生红，纤眉颦翠，便思量得起前日晒在芙蓉轩上，还未收拾回来。只得朦胧答应了母亲，走进房中，悄悄唤琼娥问道：“前日那幅美人图，可曾收拾在那里？”琼娥听问，却便闭口无言，回答不来，痴痴的两眼观天，想了一会，道：“琼娥自知有罪，前日因侍小姐绣那一首长幡，与老夫人到崇祥寺去还愿，匆匆的到了黄昏，却不曾记得收拾。待琼娥再去寻一寻看。”小姐道：“你可再去寻一会来，有没有万勿与老夫人知道。”
这琼娥应了一声，也管不得二步挪来两步，连忙走到芙蓉轩上，四下搜寻，那里见有甚么美人图？只见那哑园公恰好手提一只酒罐，拿了几文钱，正待出园沽酒。琼娥近前一把扯住，问道：“管园的，这芙蓉轩上前日晒着一幅美人图，敢是你拾了去？”那园公心中已自明白，只做不知，把手乱摇。那琼娥看他手里拿着几个钱儿，觉也有些疑惑，便正色道：“这园中再没有闲人擅入，你敢是拿到哪里卖闻钱么？”园公又把手摇了几摇。
琼娥道：“你若是收得，我去与小姐说，做一件新布道袍与你，再与你百十文钱，买酒吃罢。不然，老夫人知了风声，拷打起来，连你都有分了。”这园公见琼娥追问得甚紧，面孔通红，身上扑簌簌惊颤起来，失手倒把一只酒罐打得粉碎，放声大哭。
琼娥恐怕老夫人知道，连忙转身来见小姐，道：“小姐，不好了。那幅美人图却被管园的拾去卖与人了。”小姐惊问道：“呀，有这样事。你怎么知道？”琼娥道：“琼娥恰才正到芙蓉轩上寻觅，只见那管园的手拿了几文钱，提着一只酒罐，正待走出园门，被琼娥连忙上前扯住，仔细盘问。他霎时间面孔通红，仓皇无计，失手到把酒罐打得粉碎，对着琼娥放声大哭。”
小姐道：“事有可疑，那管园的每尝时，若不是老夫人尝赐，哪里有赚钱处？这决是他拿去卖与甚么人了。你快快去对他实说，这是老爷遗下的故迹，明日老夫人知道，追究起来，不是当耍，毕竟要还个着落。他若果是卖与人去，我这里就加一倍利钱卖回了罢。”
琼娥道：“琼娥适才原要对他是这样说，他便哭得不住。但恐老夫人在房中听见，漏泄风声，却不稳当。只得转来，与小姐商量个计较。”小姐道：“这也说得有理。事到其间，教我也没甚么计较。既然如此，且隐放在心，不要出口。待明日老夫人十分要取出来，再作理会罢。”
只见十三日侵晨，老夫人把祭礼打点齐备，唤琼娥去对小姐说：“今日是老爷忌辰，请小姐早早起来梳洗，与我同向灵前祭奠。你去先取那幅美人图来，我这里等候张挂。”琼娥勉强答应，疾忙走到房中，来见小姐。
原来小姐也正为着这一件事，强睡在牙床上，不肯早起。琼娥慌了，道：“怎么好？老夫人在堂前，等着美人图张挂。这件事今番决难遮掩，免不得漏泄了。”小姐道：“自古道：‘千丈麻绳，终须有结。’毕竟是瞒不过的。待我起来，自到老夫人跟前讨个方便去。”
看这小姐，便揭开锦帐，穿上罗襦 ，也不管蒙头垢面，鬓乱钗横，匆匆来到堂前，与母亲相见。老夫人看见小姐这个模样，便问道：“孩儿，这时候鸡声唱午，日上三竿，女孩儿家方才睡起，可也忒怠惰了。况且今日是你爹爹忌辰，我已曾唤琼娥来对你说，早早起来梳妆。缘何这时还是桃腮凝宿粉，檀口带残脂，却怎么说？”
小姐道：“禀母亲知道，孩儿特为美人图一事，来到母亲跟前讨个方便。”老夫人道：“正是，怎么那幅美人图不带了出来？”小姐道：“母亲，那幅美人图，孩儿因前几日天色塺黰，恐怕消减了颜色，携向芙蓉轩上，晒些日色。不想那日因要绣幡还愿，匆匆到晚，不曾收拾得回来。前日母亲问起，孩儿便着琼娥急去搜寻，竟也不知去向。”
老夫人惊道：“有这等事，美人图竟寻不着了。这都是琼娥那贱婢失于检点，快着落在他身上寻来。若没有时，就是一顿板子。”小姐跪下道：“母亲请霁雷霆之怒，容孩儿一言剖决。琼娥失于检点，罪所固宜，若论起来，还该着落在管那园的身上寻来。”
老夫人连忙扶起，回嗔作喜道：“孩儿，你岂不知道，爹爹存日，不惜千金重费，广置六院琼姿。今日人亡事异，仅仅止存得一幅美人图像，留为遗迹。是你我用得着的，便万两黄金也不轻售。那用不着的，便是十数文钱还嫌价多。也罢，你且进去，慢慢梳妆，待我着院子去唤那管园的哑厮来，问个详细便了。”那小姐谨遵母训，走起身，前唤琼娥一同进房，伏侍梳洗。
说这院子，承老夫人之命，来到园中，唤那哑厮。只见那哑厮吃得醉醺醺，红头赤脸，倒在芙蓉轩上。院子道：“管园的，老夫人唤你，有话分付。”那哑厮把手摇了两摇，又把眼睛合了一合，只是不肯爬起身来。院子道：“你敢是吃醉了，要睡着么？”哑厮把头点了一点。
院子随口道：“你不去也罢，只怕一个好机会失错过了。”那哑厮听了这一句，慌忙一骨碌跳起身来，就要同走。院子道：“今日是老爷忌日，老夫人设下牲礼祭奠，敢是要与你些酒食。”这哑厮便欣欣然同院子来到堂前。
老夫人问道：“管园的，你老大年纪，也不知些世事。那一幅美人图，是老爷遗下的故迹。你缘何悄悄窃去卖与别人，能值几何？我这里与你些钱儿，早去取赎回来，还赏你几罐酒吃。若是东遮西掩，明日访着踪迹，只怕你悔之无及。”哑厮听了，磕头就如捣蒜，再也不肯承认，把手向着琼娥频指。
老夫人喝道：“胡说。这若是在小姐房中遗失去的，自然着在这贱婢身上寻还。既在芙容轩上失去，岂不要在你身上着落？况那园门扃 闭，便是鸡犬也走不进来，有谁擅入园中？这不问自明，是你窃去。”那哑厮一时心慌，便把手向天指一指，又向天拜了一拜，止不住泪如泉涌，就连磕了十数个头。
老夫人道：“可知道天网恢恢，疏而不漏。且住，待我向老爷灵前祭奠过了，慢慢问你，少不得要个着落。”哑厮只站起身，伺候老夫人祭奠完毕。小姐道：“管园的，这件事不是当耍的，你去取得回来，我与老夫人说，重重赏你。”那哑厮便向小姐跟前双膝跪下，放声大哭。
那小姐恰是有一点恻隐心的，见他如此模样，唯恐果是外人窃去，连累着他，只得替他向老夫人跟前讨个人情道：“孩儿有句不知进退的说话，启上母亲，那幅美人图，这时陡然记得起，恰不是这哑厮窃去。”老夫人道：“孩儿既在那芙蓉轩上失去，不是哑厮，却是谁来？”小姐道：“孩儿想得，前日夜间风紧，敢是吹出在园外去了？”
老夫人便仔细想了一会，才有几分肯信，暗点头道：“这或是被风吹到那里，也不见得。唤这哑厮且站起来，我看小姐分上，饶过你这一遭。”那哑厮听说，真个是转祸为祥，就向老夫人、小姐跟前磕头叩谢，起来站立在旁。
老夫人道：“今日若非小姐思想得到，莫说你是讲不出话的一个哑厮，便是浑身有口，也难分辩。只是一件，我看你这许多年纪，早晚洒扫园亭，灌植花木，也任不得那般勤苦。”分付院子：“明日到南庄去，着一个后生的回来，换他去吃几年自在饭罢。”
院子回答道：“老夫人，这管园的有一腊 兄弟，今年二十余岁，做事倒也伶俐，而今现在南庄上牧养牛羊。何不明日打发这管园的去，换他兄弟回来管园就是。”老夫人道：“言之有理。你明早起来，一壁厢打发这哑厮往南庄去，换那牧童回来，一壁厢还去写几张招子，把那美人图各处再寻一寻。”
说这院子，次早起来，遵着老夫人严论，把那哑厮发出门，随即写了几张招子，到处一贴。上云：
李府自不小心，于本月初十夜被风吹出美人图像一幅，上有“姑苏高屿”四字，不知遗落何处。倘有四方君子收获者，愿出谢银若干，知风报信者，谢银若干。决不食言，招子是实。
那院子把招子四路贴遍，并不见一毫消息。
老夫人见没处寻觅，终日怏怏不乐，抱闷在心。一日，若兰小姐慰解道：“母亲，孩儿尝闻古人有云：‘得马未为喜，失马未为扰’。只是一件，孩儿若是别样花卉，便能想像，向针指中刺绣得出。这一幅美人图像，孩儿便要刺绣将来，终难下手，却怎么好？”老夫人道：“孩儿说那里话。那美人图，原是丹青画就，岂是针指绣成？”小姐道：“母亲，一发是容易的事。孩儿想，这世间难道只有这一个画美人图的丹青妙手，别没了第二个画师？便去再请一个有名的来，重画一幅就是。”