蜃楼外史 - 第 5 页/共 8 页
黄衣的吟道：
房栊映玉人。动衣香满路。
长嘴的吟道：
移步袜生尘。碧海悬金境，
书生笑道：“你们且慢，待我也来吟一句，不然要被你们抢完了。遂吟道：
凌波出浴神。元浆须合卺，
瘦小身子的道：“让我结句吧。不要尽管提搁，以致辜负良宵。”便吟道：
鸾凤日相亲。
联毕句，三人便斟酒来劝道：“小弟等借花献佛，请各饮双杯，以卜同心协吉。”说毕，瘦小身子的便去奉书生的酒，长嘴的同黄衣的也持杯奉劝那女子。楚材、文龙两个在树上，起初还没有看清，今见他们要去硬要敬酒，便留心细视，那女子果然生得端正，但见：
仪容俊秀，骨格端庄。芙蓉面浅晕微红，柳叶眉淡舒娥绿。轻盈翠袖，深笼着玉荀纤纤；摇曳湘裙，半露出金莲窄窄。疑并落雁沉鱼，何用施朱傅粉！
可怜只是含羞不语，低头垂泪。黄衣的同长嘴的再三相强，又渐渐地狎亵起来。那女子慌忙立起，往外却退，那黄衣的便来捧面，长嘴的便将那只极长的嘴向女子嘴上凑上去。那女子急得大哭，忙将双手把两个推开，飞步向外，欲往塔下跳去。那个书生一见，慌忙赶上，一把将女子拖至身边。推在石凳之上，说道：“我因你青年美貌，独坐栏边，不觉偶动凡心，故将你携带至此。不晓得你不识抬举，反要装腔作势，扫我春兴，你若好好相从便罢，若有半个不字，停回把你带回洞去，不怕你不肯依从。”说毕，便将手伸过去，要替女子拭泪。那女子一闻此言，又见这般光景，更觉呜呜咽咽地哭个不住。
文龙、楚材两个在树上看得明明白白，不由地五衷火发，正是：
怒从心上起，恶向胆边生！
意欲仍用弩箭射去，恐怕弩力不及，反要惊动他们得以逃遁。因此两个人暗暗地打个照会，各将弓箭取出，把脚登定树枝，两箭一齐发出。但见弓开如满月，箭发似流星，恰好两箭并至。文龙的那支箭射在长嘴的嘴上，楚材的那支箭射在黄衣的肩上，但听得两声大叫，一同鹤唳，一若鹿鸣。那个瘦小身子的听见他两个怪叫，急急赶过去一看，不觉失声道：“不好了！快些逃命。我看这支箭好似我家师父新收的两个徒弟所射，若果是他两个，则不独师父秘授的法术厉害，而且我晓得他们有两口宝剑，不是好惹的。”说毕，身子一晃，就不看见了。
那个书生道：“这个猴儿胆子真如此的小！两位贤弟休要理他。难道我们让他白射么？且去搜寻一回，看是何人？”此时，黄衣的同长嘴的已将箭支拔下，恨恨地进内，也取了两根折棍。刚欲下塔搜寻，只听得下面大喊道：“何物妖魔？敢在这里作怪！可晓得沈楚材在此！俺文龙在此！快快下来领死。”只听得塔上大嚷道：“原来果是你们两个恶人！我等与你无怨无仇，怎敢无端到来相欺，不要走，照我两个家伙！”说时迟，那时快，道言未了，两个已从塔上直蹿下来。黄衣的先将铁棍举起，向楚材顶门上打来。楚材见他力猛棍重，恐伤自己宝剑之故，也不并招架，将身一侧，躲过那棍，顺势将剑一盖，只听当的一声，那棍已成两段。黄衣的大叫道：“果然厉害！且照我的法宝！”楚材慌忙定睛一看，只见他把嘴一张，霎时间从口中喷出一团烈火，直向楚材面门烧去。
楚材刚欲用法破解，早被文龙口中念念有词，用剑一指，可煞作怪，那团烈火反望黄衣的烧去，比方才初出来的时候反倒厉害了些。黄衣的意欲将法收回，已是不及，直烧得身上青烟直冒，急得大叫一声，将身往地下一滚，顿时现出原形，原来是一只极大的巨鹿，直向那边飞也似地逃去。楚材、文龙不由得哈哈大笑，也不追赶。正在得意的时候，不提防剌斜里飕地一棍打来，几乎打着。幸是两个眼快，被文龙将剑一削，那棍也是成了两截。仔细一看，原来就是那个长嘴的东西。文龙喝道：“你这孽障，好生大胆，怎敢这般无理！”话还未完，只见那长嘴的早已将断棍丢下，把头一摇，也是就地一滚，现出一支白鹤。立时脚下露出霞光，腾空飞去。
楚材对文龙笑道：“原来这两个东西是一鹿一鹤，怪道一个身上有梅花斑点，一个的嘴儿甚怕。那个瘦小的想来是个猴子，怎么他所说的话，竟像认识我们一般？”文龙道：“怎么你竟忘记了？前回我们得见鲁仙师的时候，是一个猴子引进去的，想来今日一定是它，只不知鲁仙师怎么肯放他出来！这倒有些不解。”楚材道：“且莫管它，塔下还有一个女子，一个书生打扮的人。那个书生不必说，一定也是个妖怪，只这女子是个被他用法摄来的，不晓得那书生逃走没有。我们既欲除妖灭怪，救这女子，须得上塔一看，得能把他擒住，也可除这一方之害。”文龙道：“不是哥哥提省，小弟几乎把这个书生忘却。既然如此，快些上去。”说毕，刚欲一齐举步，忽听得塔上有人大喝道：“呔，你这两个黄毛未退，血迹未干的孩子，怎敢到这里来扬威耀武，欺我同道！可知道本大仙的厉害！俺来与他们报仇，来取你们的性命了。”就喝一声喊中，早见那个书生从空跳下。举着两口雪霜似的宝剑向文龙当头砍下。不知文龙性命如何？且听下分解。
第十六回 绕道送姣娘三雄结义 关心除巨寇四海闻名
豪杰从来好事，英雄惯抱不平。况复同类结同盟，一样桃园行径。
何物跳梁小丑，居然也敢横行。如汤泼雪霎时清，方显男儿刚正。
却说那书生因见把他同类显出本相，心中不忿，故举着双剑向文龙没头没脑地乱砍。这里文龙同楚材本要寻他厮杀，岂肯让他施威！便各一同举剑上前，把他裹住。那个书生果然了得，左挡右架前遮后护，把两口剑使得呼呼地风响。战有十余个回合，他虽是个妖怪，怎当得这两个英雄天生膂力，剑法精奇？觉得渐渐地抵敌不住，只得虚掩一剑，跳出圈子而去。楚材、文龙两个哪里肯舍？亦从后追去。约赶有一箭之路，只见那个书生忽地将脚站住道：“我与你两个今日无冤，往日无仇，怎么定要追上？这却非我之不肯慈悲了。”说毕，口中即念动真言，将剑往他两个指着喝声道：“疾！”只见就地卷起一阵黑风来，风过处窜处无数豺狼虎豹，张牙舞爪地往两个跟前蜂拥而来。文龙、楚材一齐笑道：“这些小法何足为奇？幸是我们两个遇着。”震得那些豹狼虎豹四分五落，均四面逃去，霎时间踪影全无。楚材哈哈大笑道：“你这山精野怪，竟敢在我们跟前班门弄斧！还有什么伎俩，快些一齐使出来，待我们也见见你的本领。”书生大怒道：“你这两个小厮，怎敢大胆破我法术，照我的法宝吧！”说着只见他从怀中取出一个小小石子望空一掷，只见一霎时那个石子一变十，十变百，百变千，千变万，把个天都遮了半边，正不知多少石子，如雨点一般，均从空中向两个打来。楚材究竟谨慎，恐怕招架不住，倒觉有些慌张。意欲拔腿暂退，文龙忙止住道：“哥哥不必慌张，看我破此邪术。”一面说，一面早从身边摸出一件东西来。
原来这个东西却是文龙的老祖张道陵仙师遗下的宝贝，名为“日月宝帕”，文龙时常佩带在身，诸邪远避。不论什么东西均可收在里面。今日却好用着！也是往空一丢，果然那个东西不是凡间之物，但见它到得空中，便有祥光拥护，一转瞬间，已把那些石子收拾得干干净净，一个没有。楚材喜之不胜。又见文龙把净手一招，那个帕子已早落在手中，依然天清月郎。那个书生这会更觉急了，看他又从身边摸出一个葫芦来，把盖揭开，将剑把葫盖口连击几下，冲出一道黑气来。便亦念念有词，将左手一放，只听得空中霹雳交加，天昏地暗，满天的冰雹雪块打将下来。楚材一想：这个妖怪果然厉害，我若再要退后，岂不被张贤弟看轻！一时情急计生，忽然想着鲁仲连仙师秘授的那三卷天书上曾有一条符咒可破此法。因此便向丹田中呼气一口，往空喷去。左手掐诀，虚画符录一道，口呐念动真言，喝声：“六丁六甲值日功曹，速速领法旨，将这邪法扫荡，这却邪不胜正。”转眼间满天红光，空中显出数尊金甲神人，手中各执宝剑，大显神通，将剑对着冰雹雪块指了几指。但见剑尖上飞出无数神火，将遍地雪块烧得形迹全无。又见云中一位天神将剑对着书生一指，忽听得山摇岳动地一声霹雳，把那个书生震得吱地一阵乱叫，扑倒于地，滚了一回，顿时现出一个九尾狐来。遍体金毛，望着空中连连叩首，只叫饶命。文龙早已跳上前去，一把擒住。楚材看见它已显了原身，况又擒住，不怕它再有什么邪术。因此动了慈心，就念诸神退位。神咒果然灵验，一霎时，空中诸神均已不见。楚材连望空打个稽首谢了，然后过来帮同文龙将那只妖狐按住。又见它所用的双剑落在地下，抬起一看，原来是两块顽铁炼成的，也就往乱草中抛去。却用自己的剑搁在狐的颈上问道：“你这妖狐，怎敢弄法把良家女子摄来！今日被我们擒住，还有何说？”那狐求道：“可怜小畜修成人形，也非容易。小畜本在山中修道，不敢为非。因见今宵月色，故此出山闲游，不期到了前村，见方才的那个女子凭栏观月，若有所思。小畜一时误会其意，以致忽动凡心，将她摄回山来。原想明日送还她家，不料她坚贞异常，高声蹄哭，惊动二位，是小畜该死。乞二位大开天地之恩，饶恕一命。下次再不敢复蹈前辙。”说毕连连叩头。
楚材、文龙本欲问明了将它杀却，今被它苦苦哀求，觉得有些心软。那两把剑就斩不下来。楚材复又问道：“方才那个小身子的谅是猴精，也在这个山里么？”妖狐道：“它是个得道猴子，被鲁仲连大仙收伏，做个守山童儿。听说这两天因鲁仙师赴蟠桃会去，故此溜出来到此玩耍。此刻料想已回仙山去了。”文龙道：“还有一个乌龟，一只白鹤，一只梅花鹿，又是那里来的呢？”妖狐道：“那个乌龟精久在这里后山，苦修成人的，却也不值什么。惟鹿、鹤的根基却非小可。它的主人便是南极仙翁，因也赴蟠桃会去，故相约到此。”楚材文龙听它说完，暗暗想道：原来这两个东西是老寿星的坐骑，幸巧方才没有伤它性命。因又转念道：这个妖狐既然与它两个为友，谅来也有些根基，杀了它，免罪过。若是就此放它，又恐将后不肯改性，依然作恶。因此两人不觉有些踌躇。
停了一回，楚材方开言道：“你这孽障，若想放你活命，须得对天立誓，将来若有为非的事，便当怎样。”妖狐忙道：“今蒙二位释放，日后倘然改变心肠，为非作歹，情愿仍死于二位宝剑之下。”楚材文龙见它已立重誓，谅不敢再为作恶，也就将手放下。只见它迎风一晃已无影无踪的了。楚材大怒道：“这个妖狐无礼太甚，怎么谢也不谢就逃去了呢？”文龙道：“它究竟是个妖怪，知道什么？既然逃去就罢。我们且去救那女子要紧。”说毕一齐迈步往塔中而来。又把妖狐议论一回。原来这个妖狐果然口是心非，此时去不打紧，直到后来沈、张两个奉旨去平岛寇，他却投入岛寇营中，封为军师，着实与他两个作难，以报今日出丑之仇。这原是妖怪的心肠，后文自有交代，此时且丢过不提。再说楚材、文龙两个走至塔上，已是天色大明。见那书生的仆人一个还在外边探头望脑地张看，一个却把那个女子拦住不放。沈、张两人一见，也不管她什么，便各执宝剑向前，一剑一个顿时了帐，也显出原形来，是一只山猫，一只狗獾。那个女子见了更觉得魂不附体，缩做一团，文龙道：“你这女子休得慌张，我们不是歹人，特来救你的。”那女子道：“既蒙两位相公搭救，便是奴的再生父母，敢问二位尊姓大名？”楚材遂把自己及文龙的名姓说与她知。又问道：“你这女子究竟是何处人氏，姓甚名谁，怎样的被妖怪用法术摄来？”女子哭道：“我家姓杜，家住杜家村，奴名嫣红，父亲早亡，惟有老母在堂。家中还有一个同胞哥哥，名唤鹊桥，专在江湖上扶危济因，是以常不在家。昨晚奴因独自玩月，夜色已深，正欲还寝，不知怎么忽来一人向奴肩上一拍，奴就昏昏沉沉不知不觉来到这里。就是这些东西奴也不认得他，怎么方才见他是几个好好的人，如今那两被二位杀了，却变了野兽？方才这几个人也不是个人了。”
沈、张两人便把那些妖精现形的事，略略地提说一遍，便道：“你家既在杜家村，不知离此有多少路程？”嫣红道：“奴生长一十六岁，从未出过远门。哪里知道路程呢？”文龙道：“既然如此，你且随我们下塔，等我们送你回家如何？”嫣红道：“这却感谢不尽。”说毕，便跟随了一齐下塔，直至那座破庙中大殿之上。文龙叫他且在拜台上少坐，看那两个童儿时，却都睡着在彼上，马也没有拴好，只在殿下天井中吃草。幸巧人罕到之地，没有被人偷去。文龙一看，将外罩服穿好，楚材一面便去将童儿唤醒，叫他将马牵过，将一匹与嫣红乘坐，一匹着童儿牵了，一齐缓步出山。环曲折走了有十余里路的光景，方始出得山口。意欲寻人问信，只得等了一回，方见有个农夫携着锄头，从那边缓缓而来。楚材便上前去举手道：“大哥请了。请问这里有个杜家村么？”农夫见楚材举止不凡，不敢怠慢，便答道：“相公要到杜家村，却是走错了。杜家村还在南面，相公怎么反往北来？”楚材道：“杜家村既在南面，不知怎生走法？望求大哥指引。”农夫往南指道：“从这条路走去，再从那边山脚下抄过。翻过一个山头，见溪边有极大杨柳树的，转弯进去，就是杜家村了。”楚材便谢了一声，返身转来对文龙说明，复一齐向南面行去。
一路上方见路旁田中，有些农人在内耕种。那些农人见他们经过，都一齐站着观看，互相说笑道：“怎么标致女子，独自骑着一匹马，后面还有一匹驮行李的马跟随，那四个男人却都自步行？说这个女子是他们抢来的，却又不像，说他们是夫妻，也觉不对。”说完又各拍手大笑不止。原来，他们出庙的时节就将行李分了一半驮在马上，一半着两个童儿轮替挑着。故此农人等见了，有这许多话。楚材、文龙耳中听得明白，也不去计较他们，只管赶着马向前行走。约又走了数里之遥，方走到山脚下的盘蛇小路，觉得七高八低万分难行。渐渐地行到半山，更为荒僻。他们也不管他，只是循路而行。
走了一回，大家肚中似有些饥饿的光景，两个因命童儿将所带的干粮取出，各自吃些，又把些与嫣红吃了，仍然前进。走至晌午时候，忽听得有人大喝道：“孽畜，想往哪里逃生？”这一声竟似半空中起个春雷。两人慌忙留心一看，远远见一个大汉，从山顶上追赶一只斑斓猛虎下来。那大汉生得甚是奇异，但见他：
虎头燕颔气昂藏，凛凛身躯八尺长。
举鼎拔山饶膂力，山君虽猛不能当。
那只猛虎因被大汉追得急了，只得啸了一声，忽地回身一跳，向大汉一看，直扑上来，那大汉却并不慌忙，将身向旁边一闪，趁声将虎头一把抓住，提起升箩般的大拳头来，没上没下地打了数十下，又把脚向虎眼上乱踢。那只虎被他按住颈项，前身不能动弹，口中只是乱吼。那条虎尾竟直竖起来，又把后身用力旋转，似欲将虎尾去捎之大汉，不意反被那个又汉将手伸直，运足功劲向那虎尾上削去。但听得响了一声，那条虎尾已是被全削断，倒拖下来，威势全无。那只虎的性命已是五分了帐，四脚犹在地下乱挣。只见那个大汉忽然性发起来，将两手用力向下一按，果然膂力非凡。
那虎更是禁当不住，仆倒在地，口中鲜血直喷。那汉然后松下手来，向身边取出一把小匕首，直刺入虎的咽喉之内，搅了一搅，然后拔出，那血如雨一般地冒起。又听那汉哈哈大笑道：“这个大虫够我好几顿饱餐哩，且拿了回去再说。”楚材见他这般英雄，正欲下前搭话，与他结个朋友，忽听得后面方才救的那个女子喊道：“这兀的不是我鹊桥哥哥么？”接着又喊道：“哥哥快来！鹊桥哥哥快来！妹子嫣红在此。这两位就是救妹子性命的恩人，快快到来相谢。”那汉起初因树阴遮隔，又一心的打那大虫，故此没有瞧见他们，及听得有女子叫他的声音，慌忙定睛一看，不觉大喜。即将大虫抛下，如飞地赶到跟前问道：“昨夜愚兄回到家中，听我母亲说贤妹被一阵怪风摄去。故此母亲万分着急，特命愚兄出来，四处寻访不着。方才到得这里，忽然遇着一只大虫，被愚兄一拳头打死。刚欲将它拿回，再来找寻。喜得贤妹已自回来，究竟昨日被那怪风摄到哪里去的？怎么今日又与这几位同行？愚兄倒有些不解了。贤妹快些说与愚兄知道。”
此时嫣红已自下马，遂将昨日在家玩月，被怪风摄去说起，将一切之事详细说明。直说到沈张两人除去妖怪，救了性命相送回家的话。那个大汉慌忙扑倒身躯便拜说：“俺杜鹊桥虽是粗人，生平最喜仗义救人。不道两个相公也是与俺一样心肠，而且又有法力，实为可敬！舍妹若然不遇二位，不独舍妹性命难保，即老母也要急死。”说毕，也连叩头不止。楚材、文龙急忙把他扶起，谦虚了几句，彼此又各把姓名问明，楚材道：“既是杜兄到来，可将令妹带回，弟等也不必送到府了，就此告别。”鹊桥大嚷道：“这是什么说话？难道嫌小人是个粗人，不能与两位相公一叙么？况舍间近在咫尺，岂有不往之理？务求到舍一坐，也好让小人尽一点子敬意。”文龙见他直爽，忙接言道：“杜兄言重了。并非不欲造府。因弟等急欲他往，是以告别，既蒙错爱，即当相随到府一叙便了。”说毕，便请嫣红依旧上马。
鹊桥忙摇手道：“这却断使不得，舍妹自有小人背回，马匹还是两位相公骑坐。”一面说，一面已将身子蹲下，把嫣红背在背上，回头道：“小人就此引路，请相公上骑吧。”楚材同文龙见他豪爽非凡，不能再为推却，只得命张武、沈方，将那一匹马上驮的行李取下挑着，然后说声：“放肆！”各自上马。那杜鹊桥已是背着嫣红往前走去。将那只打死的大虫提起来夹在胁下，如飞而走，看他并不沉重。正是天生膂力，何等英雄，不觉又暗暗称赞。因此也将马加上一鞭，追上前去，与他一同而行。
不多一回功夫，见一个村子。一道山溪旁边有三四颗极大的柳树，柳线千条随风飘荡，却甚幽雅。柳阴之下现出几间小小茅屋来。看杜鹊桥时，只见已将死虎丢在地上，嫣红亦已走进柴扉。楚材文龙慌忙跳下马来，随同鹊桥走进草堂。鹊桥又再三拜谢救妹之恩，然后分宾主坐下。请问昨晚除妖之事。楚材、文龙两个也不藏头露尾，详详细细地述了一遍，把个杜鹊桥喜得直跳起来，拍手大笑道：“原来两位相公有这般惊人的本领，又是义侠无双，怪不道那些妖怪不能抵敌。相俺杜鹊桥空有一身武术，生平也最喜打抱不平，结交的朋友都是些英雄豪侠。承那些江胡上的兄弟赠俺一个绰号叫作什么‘钻天龙’。也算小小有个名儿了，所见天下有能耐的人，正不知多少，哪里及得来两位相公的本领？不意今日幸会，也不算虚生一世了。”楚材惊喜道：“小弟常听得人说，江湖上有个钻天龙，专扶危济困仗义疏财，原来就是足下。今日相逢，真是三生有幸了！”文龙道：“果是我们有幸，得见足下。”这句话还未说完，忽见嫣红扶着一个老婆婆走将出来。杜鹊桥慌忙站起来道：“俺家母亲出来。”楚材文龙听说，立即站起来。只听老婆婆说道：“多蒙两位大恩，搭救小女，再生之德，没齿难忘。”一面说，一面已同嫣红跪将下去。
文龙、楚材还礼不迭，也一齐跪下道：“伯母大人说哪里话来，这是令爱有福，小等何功之有，快些请起。”那老婆婆一定要同嫣红磕了四个头，方才立起对杜鹊桥道：“我儿怎不知人事，若此只顾与两位恩人讲话，怎不晓得恩人远来，肚中必然饥饿，为什么不去备办酒肴款待恩人呢？”鹊桥诺诺连声道：“这却孩儿的不是。孩儿方才往寻妹子时，路遇一只大虫，被孩儿打死带回，现在门前。待孩儿去取来开剥，就烦妹子一煮，款待恩人便了。”说着往外就走。不一时已将死虎背进，就在草堂开剥好了，一总拿了，请老婆婆同嫣红进去，先拣好的割下十余斤来烧煮，他自己又把家中现成做好的村酒烫热了，取些蔬菜拿出来，先与楚材、文龙饮酒，正是：
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
谈了一回工夫，里面虎肉已经煮熟。鹊桥进去，连饭一并拿将出来，大家狼吞虎咽地饱餐一顿。吃完之后，鹊桥道：“俺有一句不识进退的话儿，只是不好启齿。”楚材、文龙齐道：“我们意气相同，怎说有不好说的话？尽管请教不妨。”鹊桥道：“俺平生专好结交天下义侠英雄，今遇二位，不觉倾心。回此不揣冒昧，谬欲仰攀附列雁行，不识二位意下如何？”楚材、文龙大喜道：“是弟等求之不得的事，足见彼此同心。”于是大家叙叙年齿，楚材居长，鹊桥第二，文龙第三。就在当天撮土焚香，大家跪下立誓道：“自为弟兄之后，有福共享，有难同当。若有异心，皇天不佑。”誓毕一齐立起，又各答拜了八拜，各以兄弟相称，仍旧入座，叙谈些武术，讲论些韬略，更觉异常亲密。鹊桥定要留宿数天，楚材文龙不好过却，只得今宵暂且依他住下，明日再作道理。因此大家复又纵谈。
楚材因对鹊桥说道：“目今岛寇猖狂，朝中文武大半贪财图利，不想报答君恩之人。以致百姓不能安生，商贾不能乐业。此后须得大家努力，为国家吐气，庶不负食毛践土之恩，但欲平灭寇忿，恐不独我等数人所可了事，还须广集人材，以作指臂之助。杜贤弟名重江湖，广交豪杰，未知可有一二忠义为国武术出众之人，可作将来灭寇之用者否？”杜鹊桥听到这里，不觉长叹一声，虎目滔滔下泪。文龙诧异道：“杜哥哥为什么听了大哥的话，反悲伤起来？恰是何故？”鹊桥又叹了口气道：“沈大哥、张贤弟有所不知，只因俺有两个幼时结义弟兄，素抱忠义，都有万夫不当之勇，每每为人出力，扶弱肋强。不料去年也是替人报仇，致被妖术打伤。方才沈大哥提起忠义之人，不觉触致往事，所以悲伤。”楚材道：“原来有此缘故！但不知贵友叫什么名字，在何处被妖术所伤，那行妖术的又是何人，乞道其详。”鹊桥道：“这话说起来却也甚长。我这两个朋友，一个姓王名叫天保，一个姓梁，双称人杰。平生正直无私，惯抱不平。任你素不相识之人，若有受屈的事告诉了他，总肯替人出头。就是那些挂名绿林中的下作东西，不知被他两个消灭了多少。去年他两个要来探望于我，也是合当有事。一路行来，离这里不过数十里之遥，忽然遇着一伙贩珠宝的客人，满脸鲜血，号哭奔逃。他两个觉得诧异，上前拦住了他们询问，岂知内中有一个客人认得他两个的，晓得肯替人出头。便把在靠东三义岗地方遇着一伙恶盗，除将他们货物进行劫去不算外，还把他们一个客人的耳鼻尽行割去的话，一一地哭诉出来。他们两个不听则可，一听了时，怒气冲冠地叫他们指引了路程，要去捣巢平穴为民除害。及至到了三义岗那里，起初还把些剪径的喽罗杀掉了好些，剩下的败上山去，通报盗首。又有几个勇猛的头目下来，也被他两个杀掉。末后方是盗首下来。原来那个盗首却是一个和尚，与他两个厮拼。若是平战呢？再加几人他两也不在心上！无奈这个和尚却是妖术厉害，所以他两个人没有防备，竟遭毒手。俺一闻此信之后立即赶往报仇。哪里晓得非但仇不能报，险此儿丧了性命。此仇时刻在心，方才想着又不觉五衷欲裂。相沈哥哥、张贤弟均有通天本事，未知肯为俺一解此恨否？”楚材道：“与你解恨何难之有？只是你说那个和尚妖术厉害，究不知叫什么名字？还是有何妖术？此外，还有何人？你须细细说明，方可代你解恨。”
鹊桥道：“那个和尚来历，俺因报仇心切，却曾细细打听。本来那三义岗上，数年之前有一个没志气的东西，名字叫作房仁，在彼处聚着二三百人，专一打家劫舍，山中的粮草倒也丰富。后来忽然掳着一个相面先生，房仁定要叫他相面。那相面先生就随口奉承了他几句道：‘今奸佞满朝、岛寇侵犯，正是英雄得志之时。大王天庭饱满地阁丰隆，凤目蚕眉，龙行龙步。将来面南背北，贵不可言。不日就有真人下降，前来辅佐大王开基。’房仁听说喜之不胜。就重重地赏了那先生一百两银子，放他下山，自己竟痴心妄想认起真来。日日差人下山，四处探听，如见有异样的人，就要请上山去。哪知事有凑巧，离三义岗十余里的所在，有个村子名叫百花村。一日忽有一个和尚自称生铁佛，到百花村化缘，有一个老妈妈见他异相，布施他二斗白米，那个和尚因其出手阔绰，深感其德，思有以报之。忽见老妈妈家养着一圈小猪，对她说道：‘女菩萨养着小猪，就是等得大了也卖不出多少银两，我倒有个妙法在此，请女菩萨试之，便可大发其财。’那个老妈妈听得可以发财，便眉欢眼笑的请教他。哪知这和尚伸出两个指头，说出一席话来。”不知说的什么妙法？且听下回分解。
第十七回 生铁佛邪术惊人 钻天龙血心解恨
邪难胜正尽人知，何佛妖僧假设施？
巢穴忽然倾一旦，并教身首各分离。
却说杜鹊桥要把妖僧的来路说明，故将妖僧到百花村化缘起首的话从头说将出来道：“那个和尚果然妖法多端。他对百花村的老妈妈说道：“女菩萨你若然要想发财，可知道养猪一圈不如养牛一只。’那老妈妈对他笑道：‘你这和尚真是说的胡话，谁不知牛比猪大，卖出去价钱自然大些。要好几个猪方抵得一头牛的价钱。况我家黄牛牯牛均有，在家里从来也不去卖他，不过耕田汲水而已，养得多了，不是教我去开牛行么？’那和尚道：‘并不是教你去养黄牛牯牛，不过教你取一只小牛将角截去，关在空房子里面。我再教你一个养法，包你不到百日，便有一注大财香到手。’那个老妈妈本来原是极信和尚的，听他的话说得津津有味，不觉动起火来。真个去出空一间房子，把一只才养出来的小牛牵在里面，求他教导养法。和尚道：‘你去把门锁着，四面均用纸条糊贴起来，须得里外不透一点子风。然后叫木匠做个小洞，要放进一瓦钵，洞外更做一扇小门关住，每日放进一瓦钵饭以饲之。我另留一包末药在此，饲饭之时，将药放在饭内，口内念声阿弥陀佛，满了百日方可开看。’那老妈妈果然依他言语，将那只小牛养了百日。欲开门看时，里面似有巨物按住，再推不开。那老妈妈不觉惊呆，连忙叫了村上的几个有力气的人来，用大木撞之。忽听得里面大叫一声，非常响亮，也听不出是什么东西的声音。不要说本村的人听见，就是离开十余里路的村子，也都听见了，俱往看视。就有些胆大的人爬上屋面，把瓦揭开一看，真是希奇！原来那只小牛已是大满一屋，转身不得，头脚都分不出来。大家商议用几把火枪击死，又将墙壁拆开，宰剥起来。那张牛皮铺开来足有二三亩田大，那身上的肉准准秤了数万斤。那个老妈妈竟靠此发了一注大财。这个新闻直传到三义岗去，房仁听得了喜之不胜，以为天遣异人到来相助他兴龙起首的，故此有这大法。即差了几十个喽罗下山，四处找寻。那一日竟被他的喽罗寻着了，通报上山。房仁立即亲往聘请，迎上山去，拜他为师。画符念咒，无不灵验。因此，这房仁更觉自大，自己称为混世天王，封这和尚为军师。又封他为一字平肩王，竟然在山招兵买马，积草屯粮，也被他聚了千余人马。又要想去火并绿林。不料不到三二个月的工夫，即被这和尚将房仁用法弄死，他就称为一山之主，生平最喜吃的是生人耳鼻。他叫喽罗将过路客人的耳鼻割下来，拿上山去，煮熟了作为下酒之物。又每月要吃人心一二枚。遇着倒运的人就被他擒至山上，将衣服剥去，绑在一根柱子上面，叫一个喽罗取水一桶，立在左边，一个喽罗手执利刃一口，银钩子一把，立在右边，另叫一个喽罗，将酱麻油一盆硬灌在那人口中。待那人吃下肚中，将至心口之时，左边的喽罗便将一桶冷水当头冲下，右边的喽罗便将那人分心一刀，即用银钩子把心钩出，盛在一只金漆盘内。这个妖僧便趁热将心吃下，也不晓得什么血腥气，只是极口地赞美。似此恶毒之人，若然留在世间，正不知要害却多少人的性命！”
说至此句，再欲往下说时，楚材、文龙早已一齐大怒道：“世间有这种恶僧，若不极早除去，真是为害匪浅，明日我们一同前往，誓要踏平此山，方消心头之气。”杜鹊桥大喜道：“若得二位同住，大事定然可成。恶僧之亡可立而待矣！只是这三义岗甚为险恶，我们仅有三个人，恐怕费力如何？”楚材笑道：“这却尽管不妨。兵法云：出其不意，攻其无备，又云：知彼百战百胜。这个恶僧是独獗惯了的人，我们突然而去，纵山势险恶，妖法厉害，岂在我们心上？”于是大家商议了一回，一宿晚景休题。
次日黎明，大家起来，各各将虎肉饱餐了一顿，叫张武、沈方两个各持军器相随同往。两个恃着主人本领，又是最喜厮杀的人，听说要他两个跟去，欢喜不尽。因此诺诺连声的答应。就向杜家取了两条铁棍，各执一条在手，将两匹马一齐备好，牵在外面等候。文龙本欲让鹊桥骑马，因鹊桥再三不肯，说是不惯骑马，生平最喜步行的。故此两人也不再谦，就叫鹊桥在前步行领路，他两个依然骑马在后同行。鹊桥的利器却是一根熟铜哨棍，就着张武、沈方两人轮替掮着，一行人往三义岗赶。三个虽是步行，迈开大步却也同马一般地快捷，风驰电掣而往。
不到半日工夫，就到了三义岗的地界。只见崇山峻岭，树木层层，果然山势险恶非凡。楚材、文龙已将腰下佩的宝剑拔出，鹊桥也在沈方手中接过熟铜哨棍，一齐缓缓地向前而进。走不到一二里路程，忽听见树林中一棒锣声，拥出一彪人马，约有一百余人，尽是五色彩绸扎额，当先一个头目，赤发红须，身披绿锦战袍，手执三尖两刃刀，雄赳赳气昂昂地飞奔前来，大喝道：“你们这班牛子往哪里走？快快留下买路钱来，放你们过去。若有半个不字，哼哼！咱就送你们到鬼门关去。”楚材大怒，刚欲出马，早见杜鹊桥提着熟铜哨棍子赶上前去喝道：“你这强徒叫何名字，擅敢这般猖獗？快快通下名来，待俺送你回老娘家去。”那强盗道：“你且站稳了听着，俺乃三义岗寨主生铁佛大法王驾下巡山都头领，赛刘唐的便是。若是知事的快快把颈子伸长，待俺的宝刀砍下，免得擒上山去受零星的苦楚。”说完呼的一声就把刀向鹊桥砍下。鹊桥道：“来得好！”就把那根熟铜棍用力一架。赛刘唐被他震得两臂酸麻，那把三尖两刃刀几乎往自己头上砍转来。慌忙将刀收住，接连又是一刀砍过。两个搭上手，战有十余个回合。赛刘唐气力不加，刚欲拔步退下，早被鹊桥买个破绽，拦腰一棍打倒在地，就把那柄三尖两刃刀抢在手中，向赛刘唐乱砍一回，真个的向鬼门关去了。
此时张武、沈方两个人见鹊桥得胜，连忙一齐抢上前去，两棍齐举，把那些喽罗杀得落花流水。一百名喽罗倒有一大半打死，其余的只恨爹娘少生了两只脚，都亡命地奔逃。文龙还要叫鹊桥同张武、沈方赶追上去，把来一齐结果，早被楚材喝住道：“这些喽罗般的东西，杀了也不济事，反伤天地好生之心。况穷寇莫追，倒不如让他们逃去，报与那个妖僧知道，等他下来决战，将他除掉，大事就定，何必去伤那些无名之辈呢？”鹊桥等听说，只得站住脚步不去追赶。就将方才抢的那柄三尖两刃刀一看，原来倒是一把锋利无比的好刀，不觉喜之不胜。便将自己的熟铜棍丢下，将刀执在手中，专候妖僧厮杀。不一时，早听得炮声响亮，战鼓如雷，远远的旌旗招展之中，见那妖僧带着四五百人马蜂拥而来。说时迟那时快，转瞬之间已离不到里许的地步。楚材文龙遂将那个妖僧细细一看，生得果然凶恶，但见他：
头如巨斗果异样，眼若铜铃真恶相，面同锅底貌狰狞，耳带金环生光亮，
大鼻倒挂红胡须，手执一根铁禅杖，跨下一匹追风驹，分明是一个恶和尚。
看看相近，忽听得那个和尚大喝一声道：“瓦罐尚有两耳，你们这班瞎眼的东西，难道没有听得俺生铁佛大法王的厉害么？怎敢到此耀武扬威，伤我手下头目，真是到太岁头上来动土了。也罢，佛爷看你们都是小小年纪，发个慈悲，准你们归降。待后日佛爷爷大事成就，封你们做个大大的官员，享荣华受富贵，岂不美哉！此刻若然执迷不悟，不听良言，那时佛爷爷动起手来，只怕你们悔之晚矣！”话还没有说完，楚材早出马喝道：“你这恶僧休得胡言乱语。原来你就是妄称生铁佛的恶僧。可晓得今日我们到来，也是你的恶贯满盈了。我们的大名也不值得对你讲了，若是知道我们的厉害，快快下马受缚！”生铁佛大怒道：“佛爷爷好意劝你们归降，怎这般不识抬举，反敢触犯佛爷爷！那位弟兄与我一齐擒来？”但听得恶僧背后暴雷般的声音道：“魔家来也！”楚材一看，却是一个头陀打扮的人，手执两把戒刀，跃马而出。
原来这个头陀名叫法明，却是少林寺的出身。因其不守清规，被师逐出。路过三义岗，就在那里入伙。生铁佛见其武术高强，身材雄壮，着实爱他，故此就把他封为巡山副头目之职。今日一同跟随出来，看见楚材等一行人，文弱的多，勇猛者少，料着容易取胜。况在生铁佛跟前，又要想显显自己的本领，因此，答应了一声，便拍马直冲出来。文龙对鹊桥道：“去与他接战，只须假败下来，我自助你。”鹊桥听说，就把那柄三尖两刃刀舞动，纵步而出，大喝道：“贼头陀，休得猖狂，俺杜爷爷来了。”一面说，一面就向着马头一刀砍去。头陀慌把戒刀架住，两个马步相交，一来一往，战上有七八个回合。鹊桥心中暗想道：“这个头陀倒也厉害，若只与他恋战，不知战到几时方定胜负，倒不如败将下去，让张贤弟去送他性命。”想定主意，便卖个破绽，跳出圈子，回身就走。头陀因见鹊桥武术不弱于己，知道也是劲敌，不欲追赶。怎当得生铁佛见了，以为头陀得胜，回顾手下喽兵速把战鼓催动。头陀听得后面战鼓隆隆的响，知道不能不追，因此便也不管死活，拍马望杜鹊桥追来，口中还大喝道：“你这牛子，还想往哪里走？”不意话还未绝，只听扑哧一声，咽喉下早中了一枝弩箭，便身不由主地倒于马下，一命呜呼了。
生铁佛本是在那里呆看，忽然间见了头陀坠于马下动也不动，晓得必定是中了暗器的缘故，不觉勃然大怒。催开坐骑，舞动禅杖直抢过来，喝道：“好大胆的牛子，怎敢用暗器伤人？不要走，佛爷爷来也！”说完举起禅杖，望鹊桥打来。鹊桥知他妖法厉害，不敢抵敌，只得望后面逃去。楚材、文龙一见，即将鹊桥让过，一起举起宝剑，接住厮杀，这回恶战真个厉害，直杀得征尘滚滚，砂土纷飞。那个妖僧好不勇猛，将禅杖舞得风缝不透。楚材、文龙手中虽是宝剑，因见他禅杖沉重，恐怕有伤自己宝物，故亦不敢削他。只在前后将剑击刺，不放他一些儿空。
鹊桥见了，即与沈方、张武说道：“这人妖僧，今日遇着你们这两位主人，也足够他受了，我想他手下喽兵不少，不如我们暗暗抄过去，将那些喽兵杀个净尽，这个妖僧就容易除灭了。”沈方、张武心中本欲上前，因恐杀他们不过，自己反要吃亏。此刻听见鹊桥要叫他们一同去剿杀喽兵，知道自己的本领在喽兵队里足可施逞，因此诺诺连声，跟着鹊桥望树林那边抄将过去。喜得适在众喽兵后面，三人便一齐大喝着杀过去，逢人就砍，遇马便打。仿佛是三个大虫，在羊群里蹿来蹿去。一霎时，把那些喽兵的头颅，真同西瓜般地满地乱滚。脚快的逃回山上，脚慢的叫苦连天。那个生铁佛正与楚材、文龙酣战，忽然听得后面叫苦之声，慌忙回头一看，见尸骸遍地，也有打折脚的，也有没头的，也有剩了半个身体的。这叫做不看则可，一看了时便不禁怒气填胸，极声怪叫的大骂道：“我把你们这班狼心的牛子，怎敢无端地寻上门来，将佛爷爷欺侮？也罢，并非佛爷爷的不肯慈悲，今番定与你们誓不两立了！”说毕，便将禅杖用力一拦，两个的马便倒退几步，他就把马一提，落荒而走。楚材、文龙那里肯让他逃生，也就将马催动，直追过去。
约有两箭之路，那个妖僧忽地把马扣住，身边取出两支铁镖，望空一掷，口中念念有词，喝声道：“疾！”只见那两只镖在空中翻了几个转身，忽变了两条火龙，直往楚材、文龙两个头顶上扑来。楚材笑道：“这些小技，也来班门弄斧？”忙亦念念有词，将宝剑向着两条火龙一指，只听铮的一声，火龙不见，依然缩成两支铁镖，落在地下。妖僧见楚材将他法术破去，不觉大吃一惊，复向身边取出一面铜钹，托在手中，又念了一回真言。只见那面铜钹，忽然飞上半空，一霎时铜钹中间飞出无数尺余长的蜈蚣，遮天蔽日地往两个飞来。文龙大叫道：“沈哥哥且慢施展，待小弟来破掉他的邪术。”说毕，便将净手掐成一个三山诀，也将真言念动，把剑向空虚画一符，大喝道：“昂日星官，此时还不速显神通，更待何时？”说也奇怪，那些蜈蚣将要飞近身边，忽然一阵狂风，隐隐约约听得半空中似有一声鸡鸣，那些蜈蚣与那一面铜钹一齐跌下地来，蜈蚣均都不见，铜钹跌得粉碎。文龙哈哈大笑道：“这些幻术也在我们跟前卖弄，岂不可羞？还不下马就缚么？”妖僧见文龙又将他的法术破掉，只急得面胀通红，大喝道：“你这两个娃娃，弄的什么邪法，敢将佛爷爷的法宝伤坏？不要走，佛爷爷的法宝又来了。”只见他又向身边摸出一面小小黑旗，迎风一晃，登时长了二尺。连摇几摇，即见地下忽然涌出无限波涛，那波涛之中竟有无数奇形怪状的虾精蟹怪，都是手执钢叉，脚踏波浪，随那水势中来。楚材、文龙知道妖僧发极，故又使出这般极厉害的邪术来。忙各把头发打开，自己咬碎舌尖，将血往空一喷，口中念一句七字真言。只听得半空中忽地一声霹雳，将妖僧手中的那面黑旗震断，那些波涛并虾精蟹怪等类，一转间均无影无踪，不知到哪里去了。
这回，妖僧果真急了，直气得三尸神暴躁，七巧内生烟，大喝道：“罢了罢了！十年心血一旦丧尽，此恨怎消？今日若不与你们拼个死活，誓不立于天地之间！”说毕，便把马一夹，恶狠狠地重复冲上前来，举起禅杖，拼命地乱打。那时鹊桥同着两个童儿本不敢上前，在远远地观看他们斗法，不觉吐舌道：“俺杜鹊桥生长到今，从没见这等可惊可怕的事。他两个有这般本事，怪道妖精都斗不过，也是俺杜鹊桥前世修来的福分，所以能得遇着这两个天人。”鹊桥正在自言自语的欢喜，忽然见那妖僧冲来，与楚材、文龙两个恶战，他已晓得妖僧再无能为，便放大了胆，招呼两个童儿一齐围上去。看那妖僧，还是非常了得，全无怯意。使开禅杖，则如蛟龙戏水一般，一些破绽都无。鹊桥道：“若只是这般平战，只怕一时还不能杀却这厮，须得想个计较，把他吃一大吓，方可取他首级。”又想了一想道：“有了，他们都有法术、法宝，此刻，我也去弄一个来玩玩，看他怎样？”想完之时，就把三尖两刃刀收住，向刺斜里一跳，飞也似地去了。楚材、文龙见他走去，正不知什么缘故，不一时，只见鹊桥手中拿着一件黄登登的东西，又飞奔而来，对着妖僧一声大喝道：“你把法宝放得也够了，也试试俺杜爷爷的法宝。”说毕，便将手中的东西望妖僧掷去。
说时迟，彼时快，忽见光华一道：“妖僧要想躲避，已是不及了。面门上早着了一下，顿时鲜血直流，大叫一声，在马上晃了两晃，拖着禅杖搬转马头就逃，早被文龙一剑砍下，将马头削去半个，那马即时倒地。妖僧也跌将下来，刚欲架起土遁逃命，鹊桥已抢上前来，一刀砍下，把个光头砍做两半，哈哈大笑道：“你这秃驴，平日的威风到哪里去了？今日也被杜爷爷杀死，看你还能施逞邪术否？”文龙大笑道：“杜哥哥不要发放了，他已死了，还去责他怎么？”楚材道：“方才贤弟掷这妖僧的东西，竟是件什么宝贝？能有这般厉害？竟使妖僧不支，这倒奇了。”沈方听说，忙将黄登登的东西拾起，打开呈与楚材看了，不觉大笑道：“杜贤弟真是匪夷所思了，怎么想得出这件东西来，倒被你取了胜。”看官你道倒底是件什么东西？原来杜鹊桥因见妖僧凶勇，一时不能取胜，又恐怕他逃走，正在无计可施之际，忽然想着方才见这妖僧使出来的法宝，都有光华闪烁。因此便想了一个法子，奔到杀死的喽罗那边来，将喽罗头上扎的黄绸割下一方，又在路旁拾了一块顽石包好了，飞奔过来，出其不意向那妖僧掷去。不独妖僧没有料着，就是楚材、文龙也料不到有此一掷。当下大家看了一回，笑个不止，复又一齐向山边冲去，刚欲上山，忽又听得杀声震地。一转眼间，便见无数喽兵拥着几个头目模样的强人，冲下山来。
原来这起强人却是新近入伙，派在后山扎营的。因败残喽兵赶去通报，说是妖僧被困，故此前来接应。一见这五个人杀来，便晓得寨主有些不妙，因此愈觉忿怒，奋勇冲下。楚材忙说：“我们大家小心上去接战。”说毕，便拍马当先，带领着文龙、鹊桥及张武、沈方等，一拥杀上前去，与众盗混战。这场好杀，比方才还要厉害。但见得：
四野愁云密布，满空冷雾迷离。恶狠狠杀声如雷，明晃晃枪刀耀日。拼命的如天神地鬼，争功奋勇的若海兽山彪夺食。有的用钩镰枪、方天戟，有的用月牙铲、宣花斧。有的用流金铛，倒马毒，力大如牛；有的用火光枪，流星追，旋转如飞。件件是凌霜利刃，赛雪钢刀。只可叹，忠非其主，空把那七尺躯武术精通，做强盗便埋没了一世英雄；又遇着天星降世，焉得不性命归空！
楚材等一行人正把强盗杀得马仰人翻之际，楚材忽然想着，若然把他们一概屠杀，也是他们自作之孽，死亦应当。只是鲁仙师曾经嘱咐，不可任意杀人。为今之计，倒不如把他们惊走了，也可稍体鲁仙师忠厚之心，不致有伤天地之和。遂想定了主见，假意大喝道：“你们这伙狗强盗，实是不知死活。为这妖僧出力，可晓得我们专等除灭妖僧而来，省中的大兵随后就到，那时把你们一个个地捉去，才知道刑法厉害哩！你们此刻还要死战做什么？”这几句话一说，那些喽兵听了，方觉慌张，都渐渐的四散逃窜而去。只有十余个凶勇头目，还是拼命相持，不肯稍退。这叫做螳臂当车，不知自量。哪里经得起这几个天神一般的人，不消几个回合，便擒住了四个强人，余者方不敢再为恋战，始各纵马遁去，这不过稍延几年残喘，将后仍不免死于刀剑之下，这且不表。
再说楚材、文龙一行人，便将擒住的四个强人背剪起来，命张武、沈方两个押着，叫他引路上山。这回却一无阻挡，直往山上而去。约来也有二十余里路程，方到山顶。大家一看，倒是一处极宽的所在，中间竟有一只大殿，四围造得金碧辉煌，极是华丽。殿门外竟有大大的匾额，写的是“银安殿”三字。楚材对文龙等说道：“这个妖僧真是可恶，只须看他匾额上的三个大字，便知其志非小，今日若不除，将后要贻害无穷。”说毕，便一齐走进殿去。
见中间一个独座，两旁也有几把椅儿雁翅般地排下。楚材便走上独座坐了，文龙、鹊桥就在左右坐下，喝把强人推来审问。沈方、张武答应着，就将四个强人推至殿上，叫他跪下。那四个强人瞪目大叫道：“要杀就杀，跪则不能。况俺们也是一家好汉，岂肯跪你这班孺子？”楚材大怒道：“好狗强盗，既然被擒，还敢倔强不成！与我重重地打他几下，不怕他不跪。”沈方、张武便将棍子举起，把四个强盗的腿弯之上重重地打了几下，那四个强人到此地位也叫无法，只得一起跪下。楚材问道：“你等四人叫什么名字，与这妖僧是什么称呼？怎肯与他这般尽力，死都情愿？难道你们都不知王法的么？快快从实招来，免你们一死。若有半句支我，教你们再偿铁棍美味，然后将你们个个斩首。”文龙、鹊桥都道：“这此强人知道什么？每人赏他一刀就是恩典了，何必要他们供招呢？”楚材道：“你们不必多言，愚兄自有道理。”又对四盗道：“快把自己的名姓，并妖僧平日的作为一一招上来，看你们的造化。”四盗中间有一个年纪稍长的，见此光景，知道不能不招，只得实禀道：“俺叫金龙，这三个却是俺的同胞兄弟。因又用手乱指道：他叫金虎，他叫金豹，他叫金彪，却不是这里生铁佛的部下。离此一百余里有个山头，名叫双龙山，方是俺弟兄们的巢穴。若论生铁佛这个人，我们本不认识于他，只因我们日前带领孩子们到梅花村去抢粮米，触犯了那村里的神圣，以致神圣动怒，凡是买卖已有好几次不利。日前俺们双龙山忽然来了一个卖解药的人，叫作什么董天林，就在俺们山下高搭擂台，说是要与天下英雄比较武艺。俺们因此不忿，上去与他比武，岂知他有一种惊人手段，斗到其间会得忽然不见，放出一件东西来，把俺们弟兄四人个个打伤，又把俺们那座山岗夺去，把几处邻近村庄都被他搅得鸡犬不宁。故此俺们心不甘服，特到这里相求这生铁佛，代为报仇，承他一口允许，不日就要前往，岂知你们到来把生铁佛杀死，所以俺们定要与他报仇。”
楚材听他说到在梅花村触犯神圣的话，方知前番到那里劫掠的即是他们一班强盗，不觉好笑，暗想：我与张贤弟的姻缘，倒是亏他们作成的。就与文龙去个眼风，心中便不欲杀他。因此并不追究下去，只说了一声道：“原来如此，只是你等既被我们擒捉，还是要生还是要死？”金龙见楚材和颜悦色，并无加害之意，因答道：“蝼蚁尚且贪生，岂有人不惜命之理？若蒙释放，自当犬马图报。”楚材笑道：“要我释放你等四人却也不难。我看你等四人相貌均是一表俗气，又有些义气。若能改恶从善，将来大有可为。只是须要依我三事方可放你。”金龙忙说道：“莫说三件，就是三十件三百件，只要办得来的，俺们均可依从。”楚材道：“既然如此，你们且各静听。”不知究竟说出什么三件，且听下回分解。
第十八回 约三事改邪归正 赴双龙除暴安良
枫叶萧萧江上村，绿林豪客夜知闻。
相逢不用多回避，世上于今半是君。
却说楚材因爱金龙等四人武艺高强，人材魁伟，而且肝胆出众，将来破岛寇之时正可作为指臂之助，况梅花村的那段姻缘却是他们暗中作成，故此有意释放于他。又恐他们不改性，将后反是自己的罪孽，因此想了一想便说道：“我所说的三件亦非难事，不过要你们日后受用无穷，并非强人所难。”说到那里，金龙已知楚材的意思是恐他不肯改过，是以这般郑重，便连连地叩头道：“俺们已知自己走错道路，所吩咐的话，都是金玉之言，只求示下便了。”
楚材道：“第一件是，自今以后你们须要做个安善良民，不可妄取不义之财，你们能听我否？”金龙等齐声道：“俺信既已改过，岂有再取不义之财？此后俺们情愿务农为活，第一件是俺们能依的。不知第二件怎样？”楚材道：“若论第二件，只因我看你们虽是做过绿林的人，却还天良不昧，日后尽可有为。目今四海荒荒，寇盗披猖，恐怕刀兵一时还不能骤然平定。所有朝中的文武官员不是暮气已深，便是庸劣无才，能为国出力者实乏其人。所以我劝你们不可自暴自弃，待到国家用人之际，便可出为投效。也博个封妻阴子，为祖上争光。想我们三人也是欲为国家出力之人，不过现在时尚未到，若到其时，便要投笔从戎，为国吐气。那时若有一材一术之人，都要收用。不知你们四人，肯为我用否？”金龙等又齐声道：“不斩之恩，已是感且不尽。又蒙肯为提拔，真是求之不得的事，有什么不肯依呢？但请放心便了。请教第三件。”楚材道：“第三件也没有什么，不过你们曾经占山为寇，称孤道寡惯了的人，若骤然要想安分过日，只怕还不能尽改旧性，倘或偶然又作出些不法的事，岂不幸负我今日之言？所以甚不放心。你等四个可能对天立誓否？”金龙等四人齐道：“大丈夫一言出口，驷马难追，若日后有变今日之心，便真畜类不如了。”
说毕，便齐齐地掉转身躯对天跪下，朗朗地祝道：“皇天在上，弟子金龙、弟子金虎、弟子金豹、弟子金彪今蒙恩人释放，又以善言劝导，若然不知好歹，嗣后或口不应心，再干不端的事情，愿死无葬身之地。惟望明神鉴察。”说到这里，楚材连忙离座抬身，走下来将他四个扶起，亲解其缚道：“四位言重了，方才冒犯，幸勿见怪。”文龙与鹊桥也一齐下座，各将名姓籍贯，细细说与知道。又命他四人坐下。金龙等四人也十分敬服，一定不肯。鹊桥道：“你们是做过强盗的人，怎么这等不爽利？若再不坐，我又与你们打架了。”四人见鹊桥如此，只得告罪坐下，大家又细细的谈论了一回。楚材甚是爱惜他们误入绿林，又婉言地开导了一番。四人不觉感激涕零，愿以身许，虽使肝脑涂地亦甚情愿。楚材察知其心，颇觉欢喜。因又命张武沈方，将妖僧所储金银财物等件尽行搜出，分作三股。以一股与杜鹊桥作为杜母甘旨之用；一股与金龙等四人以便回家置办田产，不再为非作歹；又将一股交与鹊桥带回收藏，或遇水旱荒年，民间歉收，以及贫苦之家托他时，常留心周济。自己同文龙却一些不取。
分发已毕，又细问金龙等双龙山的事情，意欲命他领路前去打擂。鹊桥道：“这条路俺却认得，不必他们引领。竞与他们同去，或被那厮知道，吃他留心防备，反为不美。况此刻时候已是不早，不如回去歇息一宵，明日再去亦未为迟。”楚材、文龙一齐点头道：“这话说得不差，竟不用他们引领，就是了。”乃问金龙道：“你们此去住在何处？也须说与我知。将来要用着你们之时，便可着人来唤。”金龙答道：“俺们本有家眷，住的所在离这里向北亦不过二三十里之遥，若蒙呼唤，只须着人问明锦屏山的路程，里面有一座金家庄，便是俺们的住处。”楚材道：“既有庄院便可找寻了。”说毕，便一齐起身，走出殿门。
刚欲下山，楚材忽然想着这个地方极容易藏匿匪类，若不将此巢穴毁去，恐又有盗贼到来窝顿。况方才杀死的那些尸首亦须设法埋葬，以免暴露。因此将脚站定，命金龙等先自回去，不必候等同行。金龙等四人只得各将金银等物，大家背负了，拜别而去。这四个人将来楚材挂帅出关征剿之时，大有用处，此是后话，暂且丢过不提。
再说楚材候着他们走远之后，已是黄昏之时。然后将方才所想的念头说与文龙、鹊桥知道，便叫文龙带领鹊桥张武、沈方等到里面殿上稍待，自己披发伏剑，念动真言，喝声道：“疾！”忽见半空中无数天丁力士降下，当先有三员天将一齐躬身道：“不知召请我等有何法旨？”楚材道：“无事也不敢惊动各位尊神，只因山下有无数尸骸，虽是他们自作之孽，不防暴露，然弟子心上殊觉过意不去。因此特行召请各位尊神到来，务祈大显神通，将那些尸骸拣一块空地，一齐埋葬，不得有违我令。”那三员天神同说一声：“领法旨。”依旧驾起祥云腾空而上，不一时，只见半山中间飞砂走石，遍地填土，没有一回工夫，三员天将复又降下，对楚材道：“所有一切尸骸已奉法旨在半山中间筑成一座大坟，尽行埋好了。”楚材举手道：“有劳各位尊神法力，异日再当表奏天庭，此刻且请回天。”三员天将又应了一声，一齐带领着天兵力士回天去了。那杜鹊桥站于文龙背后在殿上远远观看，喜得打跌道：“俺不知你们两位有多少本领，怎么连天上的天兵天将都召得下来，这是那里去学来的？”文龙笑道：“自然有个所在学得来，现在且不必告诉你。”说毕便一齐出了殿门，来到楚材跟前。
文龙道：“我想这个大殿是断断留不得的，倒不如取此火种将它付之一炬，也免后日之患。”楚材道：“这话正合我意，照此而行便了。”遂回头对沈方、张武两个童儿，叫他们快去找寻火种。不多一回两人已将火种寻到了，又取了些引火之物，堆在殿之四面，点起火来，真是好看。一霎时已是满天通红。好得此山荒僻，又在夜间，所以无人知道。楚材同文龙看了半响，方跨上马匹同着鹊桥等一行五个人，望下行去。在半山中间，又看了一回，方才所筑的那座大坟，此时虽是夜间，却被焚烧，那殿的火光直射下来，则如白昼一般，可以无须再用火把，因此路上更觉清楚。
刚到山下，忽听得嘶呖呖的一声马叫，鹊桥便去寻看，只见树林中间却有三匹溜缰的好马。鹊桥大喜，遂一齐牵将出来，自己骑了一匹。其余两匹定要叫张武、沈方骑坐。又将方才所得的金银匀了，缚在那三匹马的鞍辔之后。张武、沈方起初还不敢骑上，后来见楚材也要叫他两个骑乘，只得一齐跳上马背，跟于后面。楚材道：“时候已是不早，须得赶紧些方好。”说毕便将两腿一夹，将马一催，那马便如飞而去。鹊桥虽喜步行，不惯乘马，此时因要急于回去，便也不去管自己会骑不会骑，就将三尖两刃刀的刀柄，在马的后跨之上打了一下，那马吃痛便叫了一声，跟着楚材等主仆四人，也是如飞地赶去。鹊桥觉得骑在马上犹如腾空一般，耳边只听得风声，不觉大喜，又要想把刀柄再打两下，早被文龙止住道：“你怎么这等的呆，那马禁得起那个刀柄么？”鹊桥听说，方不敢再打，只是紧紧地跟着而行。不到半夜工夫，已到了杜家村上，一齐下马。鹊桥先上前敲门，此时鹊桥的母亲妹子因记挂着他们，故此还未曾安睡。听见鹊桥等回来，连忙叫女儿嫣红出来开门。鹊桥便叫张武、沈方帮着他将马上的金银取下，搬进去交与母亲收藏，然后请楚材、文龙进去坐下，又将马匹也一齐牵至后面空屋内系住，少刻有张武、沈方前去喂料，不必细表。
再说鹊桥又叫妹子把饭做起，将煮熟的虎肉取了两盘一同搬了出来，与楚材等大家饱餐一顿。有话则长，无话即短，况又日间大家已是辛苦，故将饭吃毕后，略谈了几句明日赴双龙山打擂的事情，便各安歇。到了次日，各人绝早起身，早餐已毕，鹊桥便取了银两，同着楚材等取了行李，辞了杜母出门。喜得鹊桥同张武沈方今日具有脚力，便一齐上马，向那双龙山一路而行。
那一日已到了双龙山的脚下，远远望去，果见擂台高搭，壮丽无比。因时候尚早，台主还未到来，故擂台上还是静悄悄的，寂无一人。楚材便叫大家下马，将马交与张武沈方看守，自己便同文龙鹊桥走上前去细看。只见那擂台约有三四丈之高，四围栏杆均用五色彩绸扎出，中间一座匾额写着“以武会友”四个大字，左右持着一幅对联，却是狂妄可笑，原来写的是：
生擒北海赤须龙并非跨口，活捉南山白额虎岂是空言。
楚材等看了，不觉哈哈大笑道：“这个人真是目空四海，狂妄极了。少停等他到来，上台去问他一个明白，究意还是空言还是巧口。”正说之间，却见擂台上面中间悬着一个光亮的大球，隐隐有些光华放出，不知是件什么东西。大家猜疑了一回，复又往上细看，见那台之四角均高悬着一面大大的铜镜，也有些光华盘绕，却又解悬这几件东西在上，是什么缘故。不一时渐渐地又见来了无数武夫打扮的人，均往台上观望，指手画脚地不知说些什么。楚材等也不去访问，只站在那里等候，忽见鹊桥把手向台上一指道：“你们看台上还有一面牌挂着，像是也有些字在上面，却不知写些什么？”文龙见说，慌忙定睛一看，果见台上悬着一面白牌，写着茶杯大的几行字在上面。文龙便念将出来道：
本台主设立此台，原为招揽天下英雄起见，如有豪侠上台比较武艺，能打本台主一拳者，赏银一千两，能赐本台主一脚者，赏银一万两，能拳脚交着为本台主赏识者，除赏给银两外，请到山上与本台主结为弟兄，格外优待，另有大事商议，决不食言。尔个人毋得观望自误，切切特示。
双龙山寨董示楚材等听了，不觉大怒道：“他牌上说的另有大事商议，想必定是谋反叛逆之事，少停待他到来，一看他的行为，就见分晓。”正说间，只见那双龙山上飞下一骑马来，马上一个喽兵打扮的人，手中拿着一面白牌，飞也似地从上而来。待到得台边跳下马来，便将那面白牌悬在台下柱上，口中又大喝道：“天下英雄听著，俺家大王有令，今日且各歇息一天，明日再来比武。”说毕，便上马回山而去。那些人一听此话，均至台边将牌细看。楚材等也挤上去，一看原来又是一派胡言写在牌上。只听得旁人七张八嘴地念道：
本台主连日登台，挑选天下英雄，乃所来者均是全无能耐之人，以致拳脚之下，为本台主所伤者，已不知凡几。本台主因体上天好生之心，今日暂停一天，如有远路到来，且请各自歇息，养足气力，或者稍有可观，虽经本台主所伤，亦无怨恨。为此先行谕知尔等，准于明日到台比较，此谕。
本台主董谕众人听了，又议论了一回，俱各渐渐地散去。楚材笑道：“原来这个狗头，今日还不是他的死期。我们且去寻个店所住下，让他多活一天，明日再来取他狗命便了。”说毕便同着文龙鹊桥回到方才下马的所在，也不上骑，就叫张武、沈方将马牵着，一同到附近村落中寻找寓处。寻来寻去，却见那些邻近的村落，均没有人家居住，直寻到十余里路途之外，方见一个村中有一个人家，倒也有五六间房屋，里面只有老夫妻两个住着。楚材便将来意与他说知，并言明日重酬房金，那老两口子欢喜之极，连连答应，把一间空屋叫他们住下。好得里面床帐却是现成，可以不必再为举动。又引领张武、沈方等将马至后面拴住，楚材便叫那老者请进房来讲话。
那老者却甚是爽直，便走将进来分宾主坐下，先是楚材开言道：“请问老丈贵姓大名，此屋想是尊产？”那老者道：“小老姓洪名叫庭梁，却是祖居在此的。”楚材又问道：“敢问老丈，这里附近村庄为什么家家闭户，人迹全无？莫非都迁移到他处去么？”老者见说，叹了一口气道：“不是迁移开来，这里也不至如此荒凉了。”楚材道：“究意为什么缘故，都要迁移开去呢？”老者道：“本来我们这里极为安逸，虽有几个强盗在双龙山上屯扎，却从不到来惊动的。不期近时忽然间来了一个强盗叫做董天林，将这双龙山夺去，又在山下摆着擂台，说要挑选天下英雄。他手下的人，天天要出来搅扰，以致这几个村子内弄得鬼都吓走了，就剩下小老夫妇两口子，因舍不得这所房屋，又没有余钱可以他往，只得就在这里鬼混。好得他们见小老家中贫苦，没有什么油水，所以也不来惊动，在此倒还安稳，只是冷静不好。”说到这里，文龙便接言道：“果然冷静！只不知那个董天林是个什么来历，老丈谅必总有些知道的？”老者道：“这个人的来历小老虽略略有些晓得，究是与不是亦难一定。”楚材见他话里有因，慌忙问道：“管他是与不是，我们左右空闲，何不谈谈呢？”老者道：“且慢！我们这里离市甚远，你们若要买甚东西，可早些说，好待小老前去买来，若然晚了，没有买处。”楚材道：“老丈说得有理！”便叫沈方取出十两一锭银子来，交与老者道：“我们也不论什么，只要吃得饱的就是，就烦老丈去一办如何？”老者道：“你们到此人地生疏，自然小老效劳。”说毕便接了银子，就望外去了。直至响午时候，方见一个庄家人的模样，挑着一副担子跟着老者进门。鹊桥便走过一看，原来那个担子里面，鸡鱼酒肉以及白米等类件件都有。见那老者到里面取了两个篮子出来，将担中的物件尽行搬进，又将几十文钱打发那庄家人出去了，然后将篮子携了，叫妻子帮着一同拿到里面收拾。
不多一回，均已煮好，尽行搬将出来。楚材因要探问那老者说话，便拉他一同坐下。饮酒中间，楚材复又问及董天林的来历，老者道：“小老也不过是听来的，说话当不得真。因那一日小老出去散步，遇着山上的一个喽兵，他却认得小老。原来这个喽兵，本是以前双龙山寨主金大王部下的人，他因主人被董天林打伤，又将山头夺去，故此心怀仇恨，此刻虽仍在山上，却是心中不愿，因此遇着小老之后，他便把小老当作亲人一般，将董天林的出身根由，细细的告诉于我。并说那个人本是一个不小的武职官员，因在某营中办事犯了军令，主将要捉他去正法，他就一溜烟地逃往外洋，得遇一个拳师，收在门下，不至数年工夫，就教成他七十二路拳法。他因记念家乡，特地回来，于路上遇着什么仙人传授他几件法宝，说他日后必有封王之福，因此他就痴心妄想，在半路中劫了些客商财物，赶奔京都。不知结识了那个官宦，荐举在严太师门下，与严少爷非常投契，特叫他带领府中几个超等师爷，暗暗地到此摆设擂台，收罗天下豪侠，以将来图谋大事之用。因此他就先自一个人到来，谎称走江湖的人，在山下摆设擂台，乘势将这座双龙山夺去，作为巢穴。他就自称为擂台之主，叫那几个府中带来的师爷，在山操兵练将，一俟挑选得有本领的人多了，他就要兴兵夺取府城。我们这里的人也略略晓得些风声，恐怕真有此事，故此行远避开去。小老就只夫妻两人，年纪又大，所以也便不想搬到那里去。你们几位相公到此，莫非也要去与他比武么？我想相公们都是文弱书生，就是那位杜相公有些会武艺的形状，若然前去，不免有损无益。依小老看来，还是不去的好。楚材笑道：“我们志在锄强扶弱，为国效忠，况他又有不轨的念头，岂可置之不问，任其猖狂？虽承老丈美意，我们自有道理，不劳老丈担心。”老者道：“我是说我的话，听与不听却在你们自己，小老也不好好阻止。”说毕，便将这件事丢开，把余外没要紧的事情谈了一回，各各欢然饮酒，直饮至日落西山方才把饭吃了，大家安睡。
一宿晚景易过，已到来朝。天明大家起身，梳洗了，各各饱餐一顿，又取些银两相谢。老者推却良久，方才收下。大家又将身上扎缚停当，收拾了一切，辞了老者，上马而行。老者又送至村口，再三叮嘱小心，然后回去，这且丢过不提。再说楚材等出得村口，大家将老者赞一回，方一齐纵辔而行，不一时已至昨日下马的所在，依旧就在那里下马。抬头一望，早见人山人海，比昨日的光景大不相同。再看台上时，见有两桌白银摆列在东西两面，那个台主却还未到，唯台下柱上的那面白牌已经撤去，晓得今日台主一定到来，决不再有空走之理，且自站在一处空的地方等候。看官可晓得董天林昨日为何不到擂台？原来有个缘故。只因前晚三鼓时候，董天林在山上睡觉，忽然得其一梦，梦见自己正上擂台耀武扬威的时候，忽然台下跳上两个金甲神人来，将他捉去，说了他多少罪恶，就把他一剑斩下，吓出一身冷汗，醒来却是南柯一梦。因思此梦多凶少吉，愈不耐烦，在床上翻来覆去，直至天明，何曾睡着？及至起来了，又觉神思不对，所以昨日不敢上台，假意把大言写在牌上，暂停一日，以免被人耻笑。这叫做：瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。何况又是个草寇，安有不亡之理？他还不晓得取他性命的人，早已等候多时了，还在自己骗自己，以为在山躲过一日，避去凶恶时辰，就不妨事的了。这且慢提。
再说楚材等在空地上站着，留心在人中一看，见凶恶相貌的也有，身长体胖的也有，大约都是想来夺彩的人。因此便不去细看，只在那里等候。等了有半日的工夫，方听见有一派马铃的声音，连忙回头一看，见有三个强盗骑着三匹高头骏马，从山上飞驰而下。后面又有无数的喽兵簇拥着，望擂台而来。大家仔细一看，第一个第二个虽然相貌凶恶，却还不甚怎样出众，唯独第三个人，不特另是一样打扮，而且气概高昂。但见他：
身长九尺，腰大十围。倒挂脸，口赛血盆；狮子鼻，铜铃两眼。头戴乌缎壮帽，高悬一颗大红缨；身披蜀锦花氅，系着两个豹皮袋。虎头燕颔，恍同巨无霸重生；青脸深眉，宛若蒋门神转世。顾盼处，目中欲无余子；叱咤时，舌尖定起春雷。胡须如铁线，两耳好招风。莫怪他寇盗班中称第一，威风凛凛实惊人。
楚材等正看之间，忽听得旁边有些人在那里指着道：“这末后一个凶恶形状的，就是董天林了。这般气概，定然武艺超群。不知今日哪一个倒运的上去吃他的打哩！”原来这些人都是那些游手好闲来看热闹的人，并非是个个来打擂台的。当下楚材文龙听了，也不过付之一笑，并不在意。只有那个杜鹊桥听了，却生起气来，对着那些人喝道：“放你娘娘的屁，你们敢是董天林一党的强盗，故意替他虚张声势么？可晓得我们今日到此，是特地来要他命的。你们若再说这些话，且请先尝俺一拳！”那些人见杜鹊桥如此莽撞，也不敢同他计较，只嘻嘻的对着他笑。鹊桥见了复又大怒道：“你们敢是要气死俺么？还要笑俺！不要走，等俺先来与你比较，看是如何。”说完便摩拳擦掌地要想过去。幸被文龙看见，随手拉住道：“你怎么竟是这般的呆。人家也没有得罪你，怎反与人家吵闹起来了？快些与我站在此间，不准开口。”鹊桥本欲过去，不期忽被文龙拉住，也叫没法，只得站着不动。那些人见他形状可怕，不敢多言，又恐他真个要去打架，早已哄地走了开去。
楚材见了甚觉过意不去，忙走过去陪笑道：“各位休怪，我们这个朋友有些儿孩子气的，莫要理他。我且请问你们，方才在董天林前面的两个是董天林的什么人？”那些人见他文质彬彬，不敢怠慢，忙答道：“若问那两个人，一个长的叫杨滔，一个短的叫郑迁，也都是绿林出身，却是董天林新近在擂台上收伏的人。听说本领甚是了得，故董台主与他结为兄弟，做个帮手的。”楚材道：“原来如此。”便拱一拱手道：“承教了。”说毕转回身至原处，把他两个的名姓说与文龙鹊桥知道。闲话休题，书归正传。再说董天林同着杨滔、郑迁两个驰马过来，那些看的人均让开一条大路，让他一行人直至台前下马，早有手下跟随的喽兵，将马牵过。但见他三个人都将身上花氅提起，望着台上蹿去，却都一般是旱地拔葱，燕子飞云，纵的工夫，一转眼间均已蹿上高台。
但见杨滔、郑迁两个先在左右站定，然后董天林走至中间望着台下大喝道：“呔！台下天下英雄听者，俺董天林自设立此台以来，已有多日，从未遇着敌手，凡是上台者都不肖俺三拳二脚，轻则残疾，重则伤生。为此本台主今日特带两个义弟上台，倘有人来较手者，须先在俺不论那个兄弟手中，能走个三回五合，然后方可与本台主交手。若然没有本领，也不必上台献丑，自伤性命。”说毕便至靠壁那里，在中间一只虎皮交椅上坐定。又将那个短小身材的郑迁叫过去，也在一旁坐下。然后，那个长大身子的杨滔走向台口中间一站，也望下大喝道：“方才的说话，董台主已经吩咐明白。如今俺也不必再说，你们台下人中如有武艺出众的人，不妨上台一较。能打着俺一拳一脚者，即以牌上开明的银两如数奉送，如再能全胜俺弟兄三人者，银两也照三倍奉送。这个卖买是便宜，你们休要错过了。”
音还未绝，只听得东北角上有人大喝一声道：“你家祖爷爷来了！”这个声音却像劈毛竹一般。楚材慌忙一看，只见那个人四方身材，头上戴一顶草笠，赤着双足，身上穿一件破衬衣，相貌甚是离奇。看他飞奔直至擂台下面，大喝道：“台上的快放梯子下来，好待老子上来较手。”喝了几声，方见台上那个杨滔望着下面笑道：“你这个冒失鬼真是不知事体。没有本事不会跳上来就罢了，何苦定要来送命呢？若要想放梯子下来，不特这台上没有梯子，就是有梯子也没有这个规矩。快不要丢你娘的脸了。”说毕哈哈大笑，台下看的人也各大笑起来。那人见众人笑他，不觉大怒道：“你不放梯子下来，难道俺就不能上来么。”说毕早见那人伸出两手将台下的柱子一搂，望上爬去，倒也快速，不多一回工夫，已见他爬上擂台。不问情由，就向杨滔面门一拳打去。杨滔连忙把手架住道：“你这个人怎地的莽撞，既然要来送命，也须留下名来。”那人道：“俺姓祖名叫爷爷，你这灰孙子连祖爷爷都不认得了么？”说完又是一拳。杨滔大怒道：“好不识抬举的匹夫，怎这般无礼？照打吧！”就将两手一分，把那人的拳头架开，震得那人大喝道：“你这个灰孙子的，敢是袖中藏着家伙么？”那知话还未绝，早被杨滔飞起一腿把那个人踢下擂台。看的人又是哄然大笑。只见那个人在地下爬起来向身上一摸道：“你们有何好笑？幸亏俺有本领的人，从这般高的所在跌下来，竟一些也没有跌伤。你们也去试试就知道了。”说毕便向人群中乱钻而去。
楚材等看了，不觉暗暗好笑道：“天下竟有这般的人，跌了下来还是在那夸口，岂不可羞。”正在好笑之际，又见台上杨滔哈哈大笑道：“这般没耻的人，也要上来鬼混，莫非是个疯子不成？这一腿也够他的用了。”又向台下喝道：“有本事的方可上台，若再像这没脸的东西，莫怪我拳上不生眉目。”鹊桥听了即欲跳至台上与他较手，楚材忙止住道：“且慢，此时他的锐气正盛，且看看他的武艺，再行上去也不为迟。”鹊桥一定不依，坚欲前去，文龙向台上指着对鹊桥道：“你不要忙了，你看又有人来去了。”楚材同鹊桥慌忙定睛一看，见果然又有一个大汉上去。那个大汉相貌虽不甚扬，却与方才的大不相同，就是那武艺亦甚了得。但见他两个交起手来，各将解数使出，真如一对猛虎夺食。斗了多时，觉得那人渐渐气力不加，脚下的步位也有些乱了。鹊桥慌道：“不好了，那人又要被他打败了，快些待我上去帮打！”
他岂知那句说话还未说完，那人已被杨滔卖个破绽，用一个黑虎偷心打下擂台来了。直把个鹊桥急得乱跳道：“这个人的本领着实不丑，怎么也被他打将下来，岂不可恼？你们若再让俺上去，真是要把俺的肚皮气穿了！”说毕正欲向前而去，哪里晓得已经来不及了，耳朵边早听见有人在那里喝道：“呔！台上的狗头，怎敢这般放肆！俺公子爷来了！”说毕已向台上蹿去。鹊桥连忙抬头一看，又加发急道：“完了，这般文绉绉风也吹的倒的娃娃，怎么竟敢上去？莫不是活得不耐烦，恐怕没有死的所在，故此要到台上去送命么？快些待俺去唤他下来，还是让俺上去的好。”此时楚材早已看见那个面白唇红，眉清目秀，虽是书生打扮，似乎弱不胜衣的模样。但是看他满面英气，蹿纵得法，便知是个有来历的人，因此便将鹊桥喝住道：“你知道什么，可晓得善者不来，来者不善，你只看他是个书生，便小视于他，看来这个杨滔恐怕还不是他的敌手。少停你自明白，此刻且不必多言。”鹊桥见说，只得将脚站住，留心细看。
只见那个书生上得台去，也不宽长衣，只是笑迷迷地对着杨滔指道：“俺公子爷本不屑与你这般草寇交手，只因见你太觉将人欺侮，故此公子爷要来取你狗命。你若知事的，快些跪下与公子爷磕上三个响头，便放你一个不死，若然还要倔强，哼哼！可晓得俺公子爷的厉害？只怕你顷刻伤身。”杨滔大怒道：“呔！你这孩子黄毛未退，血迹未干，怎敢到此胡言乱语？且通下名来，好待俺送你回去。”那个书生复又哈哈大笑道：“你这个不知死活的东西，还要出口伤人！正是：阎王要你三更死，不肯留人到四更。俺公子爷的姓名也不必说与你知，只把你二拳两脚早些打发你到鬼门关去，便是你的造化。”只见杨滔大怒道：“好个不识好歹的小厮，这般无理，不要走，吃俺一拳。”说是迟，那时快，早见杨滔已将升箩大的拳头伸出，使个泰山压顶的架势，直望书生打来。那书生却不慌不忙，只将两手虚架一架，一个箭步已跳至杨滔背后，望杨滔背上就是一拳，把个杨滔打得大叫道：“好小厮怎敢暗算于我？”复又转身，使一个饿虎捉羊的拳势，向着书生直打上去。但见那书生往上一跳，突然跳至杨滔背后，照准杨滔腰里又是一拳。两三个回合，已把杨滔累得满身是汗。
此时杨滔方知来者是个劲敌，深悔方才狠不该轻视于他，倒被他打了两拳，输去二千银子还不打紧，只是今日初次登台，那里去得下这个脸去？因此便把平日习练的工夫尽数使出，要想争过这口气来。那里晓得那个书生身体甚是灵便，要想打他一拳万万不能。书生也只是招架，并不还手。下面看的人齐声喝彩道：“这个方叫做真实本领，不摆在面上的。”杨滔要想赢他，看来有些费力，这几句说话早已顺着风吹到杨滔耳朵里去。杨滔更觉着急，又羞又恼，恨不得一拳就把那个书生打下台去。不期打了一回，又被他乘空打上几拳，打得满身疼痛，竟欲败下，心上又觉不舍，只得拼命相持。鹊桥等在台下看得甚是清楚，不觉笑逐颜开，对着楚材道：“果然大哥眼力不差，俺却万不能及。但是俺看那个书生拳法虽精，恐还力量不足，这便如何是好？”文龙笑道：“不用你着急，岂不闻恃力量是个匹夫也。你看杨滔他的脚步已经错乱，我看顷刻之间杨滔就有性命之忧。”鹊桥道：“只怕不能，况且台上还坐着两个人在那里，岂不要出来接应？”楚材道：“你放心，擂台上从没有帮打的道理。若然可以帮打，就不成为擂台了，怎能服得天下英雄的心？”
楚材这句说话还没有说完，早听见台上杨滔大叫一声道：“痛死我也。”楚材等慌忙仔细一看，原来杨滔的两只眼珠，不知怎样早被那个书生将两指挖出，满面鲜血，刚叫得一声“痛死我也”，又被那个书生乘势一腿踢下台来。此时鹊桥见了，不觉大喜，忙奔到台下拍手大叫道：“你这相公真是能干，照这样的容易，一总把他们收拾了吧，也省得我们费力。”说毕又飞奔到杨滔跌下的所在，照准杨滔胸前加上一脚。可怜那个杨滔就此了帐。书生方欲下台，见那短小身子的送迁忽地将身立起，直蹿出来，大喝道：“小辈休走，怎敢下此毒手伤俺哥哥？俺来替他报仇了。”说时迟那时快，早是一个箭步过来，一扫堂腿欲将那个书生踢倒。
哪知书生早已防备，见他扫堂腿过来，便往上一跳，那腿却使个空，刚收回那条腿时，书生复又蹿至面前。好得两个均是身子便捷，一搭上手便各把平生绝技施展出来，一拳一脚，一住一来。正是棋逢敌手，将遇良材。两个约走了十余个回合，不分胜败。郑迁因急欲报仇，故意地将拳法放松往下败去，书生不知其计，即欲追赶上前，那知郑迁早已扭转身躯，向着书生飕地就是一镖。幸亏书生眼快，慌忙接住，意欲还他一镖，不期郑迁第二个镖又来，要想再接却已来不及了，慌忙把身向后一跳，那里晓自己立的所在正离台边不远，向后跳去，恰恰的蹈了个空，向台下跌下去了。幸而那镖没有着身，虽经跌下，未受重伤，及至爬起，本欲再上台去，因见看的人都在那里哄然大笑，倒觉得满面羞惭，只得也向人中逃去。楚材因见这书生品格武艺件件都与自己仿佛，早有此意，欲结识他做个朋友。此刻见他不好意思欲向人中躲避，忙从刺斜里迎将上去，随他到无人之处与他接谈了一回。方知这个书生就是大忠臣杨根山公之后杨德明公子，他因父亲被严嵩所害，又不肯把他放过，定要拿捉于他，故此他四处逃避，幸遇名师传授他的武艺，又写了一封书，将他荐到边关上戚纪光部下去效力，以便干功立业，将来可以代父报仇。因此他取了荐书，要到边关投效，路过此地，忽见这个擂台，起初还恐怕出头露面，被人知觉，后来因见杨滔厉害，一连打败了两个，说的说话太觉骄傲，是以忍不住少年情性，一时不暇检点，就蓦地跳上台去较手，所以方才在台上不肯说出名姓，就是这个缘故。此刻他见楚材出言风雅，品格端方，知道也是正人君子，故肯把自己的来历说与楚材知道，当下楚材也将自己名姓并立意到来要除董天林的说话，告诉了杨德明一遍。就约了德明仍旧一同来到台下观看，以便少顷助力。
那知刚到台下，楚材仰面一看，不觉大吃一惊。要知何事吃惊，且听下回分解。
第十九回 董天林巧使迷光镜 沈楚材连发掌心雷
彼此长拳短打，不防妖法伤人。锤儿闪处险遭擒，逃得英雄性命。