蜃楼外史 - 第 3 页/共 8 页
文华接来细细的看了一看，果无错误，遂即藏于袖内，少停自去藏好，不提。又嘱柏自成且自回营养息，赶即派人探听，倘他们到来，即时报我知道，以便照计行事。说毕又领柏自成去见懋卿，好得懋卿与他无所统属，亦不过将柏自成略略称赞几句，也就完了。柏自成见有女人在座，也知在此不便，随即辞了出来，一迳出城，叫人引路到自己的营内而去，不表。再说文华将所听柏自成一切之言，细细地告诉了懋卿一遍，均各得意之至。以为不消张弓支箭，岛寇安然肯退，不过费去二百万银两，也不算多，又不消尽是自己拿出，将来论功升赏起来，倒是大大的功劳。因此大家愈觉欢喜，日夜惟以花酒为事。凤娥月娥那里也时常去去，不过日间寻欢而已。夜间却仍回来，专等此事定妥之后，即便专摺奏捷，班师回京。故此时正在空闲之际，乐得将一切乐事，暂快目前。
一日懋卿忽又想着一件极好顽的事情来。不知什么乐事，且听下回分解。
第八回 破寂寥隔壁像声 演戏法当场献彩
欢乐二字人人恋，不贪欢乐，除是神仙。消愁闷，朝欢暮乐情无厌，消愁闷，无边风月须在念。
贪恋欢乐，比蜜还甜，怕只怕，乐极生悲沧桑变，怕只怕，乐极生悲沧桑变！
却说文华在扬州，也不管军情重要，只同懋卿日夜寻欢，无论什么顽意儿都要叫来赏鉴。
一日，同懋卿在署中花园内游玩，懋卿忽然想着一件乐事，对文华道：“这里扬州地方有种班子，专做杂耍，戏文名目却也不少，然见了一两回便是见惯司空，不足为奇。唯有一种名目叫做隔壁像声，听去着实似真的一般，颇有趣味。我们何不去叫来一听，以解厌烦如何？”此时，惹人怜、动人心两个自从来到此间，却没有回去过一次，正觉有些不耐烦，一听懋卿说起这个，好得她们是听惯的，便一齐道：“既然要唤这个班子，何不把他们一齐唤来也好。”文华这个人也是无可无不可的，听见懋卿说得高兴，又见她两人要唤，便道：“横竖左右无事，且去唤来解闷也好。”
懋卿遂着一个家人去唤。不一时，只见来了几个人，上前磕头已毕，懋卿分付，就在花厅上面，先演隔壁像声，其余挨次搬演。众人遵命退下，即将一副担子取至。开出无数行头，并将一架小小绸帐支起在一旁，先有几个人将锣鼓敲起来，唱了一回小曲，并说了无数的斗趣话儿。众人听了，均各哈哈大笑。正在极口称赏的时候，蓦地里忽见众人均各住口，寂然无声。文华倒觉有些不懂。
停了一回，忽然听见有两猫儿赶着叫春。一回儿，又猫儿打架起来。听那声音，却是从那支起的帐子里面出来的。文华倒觉有些稀罕，连忙定神细听。又听见有一个老婆婆的声音在里面嗷了几声，方开口喊道：“我的乖乖媳妇儿在那里？怎么不到我这边来讲话？”又听见似有一个年轻妇人的口音，远远地在那里叹气。连声地自言自语道：“咳，我的大爷自出门了许久，总不见回来。不知又在哪里迷恋着哪一家的妇人尽情取乐，只把我一个人冷冷清清地丢在脑后，实在可恨！叫我每夜的孤眠独宿，如何睡得着！此刻想将起来，又觉得满身酥软，不知怎生是好。可恨那不知趣的猫儿，只管在这里乱叫，又把我的愁肠勾动。不知什么晦气，才嫁着这样的男子，绝不把我想念的。那老厌物又在那里叫魂。只得进去一遭，看她有何话说！”又听小脚的声音走来道：“婆婆唤我则甚？”又听那老婆婆的声气道：“我的乖媳妇儿啊，我因方才多吃了些东西，此时觉得有些闷昏昏的，因此叫你来替我捶捶背。”那年轻妇人道：“原来要我替你捶背。你且坐好了，待我替你捶。”又听得或上或下捶背的声音。
捶了一回，那老婆婆道：“好媳妇儿，你的小调常久没有唱了，此刻左右无事，你可采个好听的唱一个与我听，让我开开心。”年轻妇人道：“青天白日，唱出来羞人答答的。倘被邻舍人家听见了有什么意思呢？”老婆婆道：“我的乖乖，你低些声音唱就是了，哪里就有人听见呢！”年轻妇人道：“这般说一定要唱的了。但是唱得不好听，你莫要恼呀！”老婆婆道：“左右是玩，有什么恼呢？快些唱吧。”年轻妇人答应了，一面捶着背，一面娇喉婉转地唱一个南京调道：
春色恼人眠不得，满腔心事独对孤灯。听声声猫儿，叫得人心愁闷。
狠心人，自从一去无音问，欲眠不稳，好梦难成。恨苍天，求签问卜全无准！
老妇人道：“乖乖真唱得好听！你捶着唱着，竟像拍板一般。我年纪轻的时节，也最欢喜唱个小调。如今年老了，唱不动了，其实还是内行。凭你什么好、丑都听得出来的。此刻听了你唱的好，觉得身子里也爽快，有些因倦了。你也歇歇去吧。我要到房里躺躺去呢。”年轻妇人道：“你尽管去睡，我也要去睡一觉了。停回，我来唤你起来吃东西。”老婆婆道：“你放心去睡觉，停回再来唤我吧。”说罢，又听老婆婆进去睡觉的声音。年轻妇人把房门带上，轻轻地走了几步，便低声道：“好个老厌物到躺去了，我到外去玩耍玩耍再作道理。”说罢，又听见拔拴开门声响。
年轻妇人道：“我们这条街上竟要出鬼了。怎么此刻时候还是冷清清的，一个人影都没有，这便怎么处呢？也罢，待我等一会子，看倘有年轻的男子走过，待我骗他进去，煞一煞火也是好的。”那年轻妇人正在自言自语的时候，只听得远远的木鱼声响了，似有人走进街来，口里念着阿弥陀佛。又听那年轻妇人的笑声道：“好了，好了！你看那边有个极标致的打斋饭小和尚来了，不要惊动他，待他来到跟前，让我说几句俏话儿打动他，不知他可知趣呢？”不一时听得有个少年男子问道：“阿弥陀佛，女菩萨布施斋饭。”那年轻女人道：“你家师父呢？为什么不出来打斋饭，倒叫你这小猴儿出来，有什么用呢？”男子道：“不瞒女菩萨说，小和尚是个极有用的。我家师父今日因小肠气发了，故此叫我出来的。”年轻妇人道：“你这小和尚倒也会说话！但是既要斋饭，须要跟我到里面来取，我才肯将斋饭把你。”又听见男子答应的声音，关门上拴的声音。男子道：“女菩萨不要关门，小和尚就要去的。”年轻妇人道：“怎忍心说这就去的话！你可晓得我还要大大的布施你呢。你且将斋饭篮子放下，我把好话与你讲。”男子道：“女菩萨你快将斋饭把我，不要误了我的工夫。”妇人笑道：“小和尚不要性急，到了时候自然要把你的。我此刻且问你今年几岁了？可有老婆在家？”男子道：“我今年十七岁了。你这女菩萨到说得好笑。我们出家人怎么有起老婆来呢！”妇人道：“既没有老婆，你且跟我到房里来，我告诉你一句话，乘便把斋饭给你。”男子道：“有话请快些说！怎么斋饭要到房里来取？被人看见了，叫将起来怎生是好！”妇人道：“不妨的，你若跷将起来，我便把你小和尚放将进去。”男子道：“哎呀，你怎么不把斋饭给我，倒睡到床上去了呢！”妇人道：“这会子因有些肚里痛，故此睡的。小和尚求你做一个好事，替我把肚皮揉一揉。”男子道：“我是一个和尚，只会敲木鱼，不会揉肚皮。”那妇人道：“你就把敲木鱼的本事拿出来，替我医一医。”男子道：“我是小和尚，不能替你医的。”妇人道：“你还敢说不会医么！”又听得那妇人把男子拉上床的声音道：“乖乖，我急得等不及了，快些来呀！”男子道：“女菩萨，你不要硬做这件事。小和尚实是不会的。倘被师父晓得了，不要打个半死么！”妇人道“不妨事的。你师父也是会替人医肚皮的。”男子道：“哎呀，女菩萨，你不要拉我的裤子。”妇人道：“我偏要拉！”又听得那老婆婆喊道：“媳妇儿你同哪一个人拌嘴！切不可打架呀？”妇人道：“没有同人拌嘴，是在这里同猫儿玩呢。”男子道：“女菩萨，你怎么把自己的裤子都脱下了？”妇人道：“脱下了裤子好干事情。”男人道：“女菩萨，你让我去吧，我斋饭也不要了！”妇人道：“你要想去是不能的，快快来与我玩一会子，就放你回去。不然，今晚休想出去！”一面嘴里说，一面听见拉扯的声音。
正在拉的热闹时候，忽听见外面敲门的声音。男子发急道：“不好了，有人来了！”妇人道：“不妨事的，是邻舍人家扣门，我们不要去理他，只管放大了胆干我们的事。”又听见那敲门的声响竟是一阵急一阵的。妇人忙道：“小和尚，你不要慌，待我问一声，看究竟是哪个。”又听得外面有山西男子的声音道：“咱老子回来了。怎么不开门！”妇人慌道：“不好了，真个是他回来了！小和尚你快快藏在床下，不要啧声，待我打发他出去了再来叫你出来。”小和尚道：“腌腌脏脏的，叫我怎么进去？”妇人道：“顾不得了，快些进去吧！”小和尚道：“哎呀，碰了头了。”妇人道：“快不要开口，我去开他进来。”又听见妇人小脚走的声音，开门的声音。山西男子道：“再不开门，咱老子要把这牢门踢掉了！”妇人道：“我方才上马桶，一时立不起来，你莫要生气。”山西男子道：“既如此咱老子就罢了呀。这个斋饭篮子是哪里来的？”妇人道：“这个篮子，就是天天到来打斋饭那个老和尚，寄在此间的。他说要到哪里去化缘，停回就来取的。”山西男子道：“既是他的，倒还不妨。咱老子倒有些疑心，你不要藏甚和尚在家里么！”妇人怒道：“你在要胡说，老娘是不依的，你究竟当老娘是什么人？”山西男子道：“咱老子才说了一句玩话，你就生气了。不要讲了，这两天咱老子同人家斗了两夜的麻雀牌，觉得有些困倦，要睡觉了。”妇人道：“要睡觉可到你娘里去睡，也好静些。我是声气大的，不要吵闹了你。”山西男子道：“咱老子自己床不睡，倒到娘房里去睡么！我偏不要。哎呀，不好了大娘！我们这个床帏为什么在那里动呀动的，是个什么东西在里边？我倒要看看呢。”妇人道：“你这两天乏了，快快睡你的吧。还要闹什么呢！可是活见鬼了。”山西男子道：“你不要瞒咱，倒底是什么，快些说出来！”妇人道：“大约是猫儿在床下捉老鼠呢，没有什么的。你不要瞎疑心！”山西男子道：“我倒有些不信，待我揭起床帏来看。哎呀，你是哪个？敢到咱老子家里来，藏在床下。还不滚出来呢！”说罢又听见拉扯的声音。小和尚着急的声音道：“阿弥陀佛！小和尚并非别事，是到府上来打斋饭的。”山西男子道：“打斋饭打到人家床底下来了！咱老子若不回来你就要打到床上去了，有这个打斋饭的么？气死我也。不打你这秃贼咱老子誓不为了人！”又听见拳打脚踢的声音，小和尚哭泣的声音，道：“施主老爷！不是小和尚自己要到你床下，是你家大奶奶叫我来的。小和尚是冤枉的呢！”又听见那老婆婆喊道：“我的儿子，你们为什么才到家来就这么吵闹？”山西男子道：“你还要问呢！你只顾睡觉，你晓得你媳妇房里床底下有了人！”老婆婆道：“是媳妇临盆了么？快些去呼稳婆来是要紧的，不要瞎吵！”山西男子道：“你还要瞎缠，你媳妇床下有了人呢！你还只顾在隔壁咿来呀的瞎问。”老婆婆道：“我们家里又没有什么事情，要这唱隔壁戏的人来做什么？”说罢，只见那绸帐一掀，里面钻出一个人来道：“做隔壁戏的人就是我呢。我且逃了出来，让他们去闹吧。”说毕引得众人哈哈大笑。
文华伸出两个指头在空中乱圈道：“我知其当然而不知其所以然，神乎技矣！”正在得意的时节，忽然的想着了一个人，忙问懋卿道：“怎么令亲木贤弟不见到那里去了？”懋卿道：“这个畜生去了好几日了，还要想念他则甚！”文华道：“不是愚兄念他，若是他今日在此，不知又有许多什么好笑的话呢。”说毕，又见换了一个人走进帐子里面，又做了一个调姨的口技。文华赞声不绝，立命家人赏他们二十两银子。
班中人上来谢了，又将方桌一张移在中间，铺了红毡，有两个玩杂耍的人上来，立在桌边，各把玩话闹了一会，然后将红毡取起，那一人将两手两腿拍着上下，都交代过了。又说了一会趣话，不知怎么，看他向前似乎跌交的模样，手内早高举着一颗斗大的黄金印信，口内说道：“这叫做六国封赠将军挂印，是恭喜大人们的。”文华同懋卿大喜，连连赞道：“果然好口彩，果然好口彩！停会儿一总重重地赏他。”又见一个人走至中间，将一条红毡铺在地上，撮高了起来，说是要吹气了，又说要画符了。将红毡揭起，原来里面是一个彩扎的天官，手中拿着一幅加官进爵的字样，请至中间桌上供了；又将红毡取起，重新交代一番。望下一铺，不知不觉地又变出一个极大的磁碗。里面满满的水，那水里还有两极活泼的大金鱼。那人就取将起来说道：“这叫做双鱼吉庆。”说毕，下去又换一个人上来。嘴里说的无非引人笑的话儿。又玩了一回什么仙人摘果哩，什么张公接带哩。
那人退下后，又换了三个人上来。一个人拿着个弦子坐在中间，一个拿着一面八角鼓站在左首，一个抄着手儿站在右边。那坐着的念了几句开场白，说了几句吉祥话，就把弦子弹起来。左边的人敲动八角鼓，那坐着的唱着京腔，夹着许多笑话。那右首的人说闲话打岔，被坐的人在他耳刮子上打了无数手掌，引得众人哈哈大笑。末后又做了些各种鸟雀的声音，牛马猪犬的声音。若没晓得是这班人嘴里学出，也要当他是真的哩。唱毕鄢懋卿同文华又是赏了二十两银子。几个班子里的人都欢天喜地，谢了又谢，即辞了出去。
这里大家刚欲立起身来，只见一个家人急急忙忙的赶进来禀道：“不好了，听得说无数岛寇驾着战船杀到扬子江来，把韦将军的营寨冲散。韦将军等不知何往！还伤了许多军士。这里百姓们听见了都吓得心惊胆碎，都关门闭户，抱男携女地逃难。还听得说城门都挤住了，为此特来禀报，请爷示下。”文华一听，登时面目变色，暗想：柏自成既与他们约定，怎么还要杀人！这倒有些不明白了。莫若且把柏自成传来，问问他再作道理。想毕，刚欲吩咐家人去传柏自成时，只见又有一个家人进来禀道：“柏将军在外候令。”文华听了大喜，忙令传进。
不一时，只见柏自成早已走进，也等不得他参见，便直立起来道：“柏将军来得正好！且随我到那边去商量。”说毕，便命柏自成跟随在后，一同转湾抹角地望着前时同柏自成讲话过的那个密室而来。一同跨进了密室的门，就命柏自成将门闭上，问道：“你可晓得些信息的么？”柏自成道：“小将方才早已晓得。因此到来请示。”文华道：“前日将军说的岛寇前来，只要把些银子，他们一定肯退。如今看来，莫非改变不成？”柏自成道：“这事末将已早与他约定，哪有改变之理！文华道：“既不改变，怎么方才有人来报说，他们一到扬子江就上岸来，把韦将军的营寨冲散，杀伤我们兵士，道是何说？”柏自成笑道：“原来帅爷只知其一未知其二，幸得小将知道，不然险些误了大事。帅爷且请放心，待小将细细告禀。”不知柏自成告禀出什么话来，且听下回分解。
第九回 假施为出兵接战 真能干赴敌交锋
只顾官高爵显，哪知丧尽天良！
空有雄兵十万，竟非御敌疆场。
却说文华听得岛寇声势，不觉有些疑惧，将柏自成细细一问，柏自成道：“帅爷且请放心，这件事决无改变，况小将方才来的时候，接得他们的密札，故特带在身边，今当呈览。”说毕，便将岛寇的书札取出。文华细细一看，却原来与前日柏自成所说的一切言语无二。柏自成又禀道：“小将来时，一路听得韦营并非与他们接仗后溃散，实是见了他们旗帜，恐怕不敌，先自奔逃，以及自相践踏，或者伤损兵丁亦未可知。为今之计，惟有将此项银两分装几船，待小将带之先行，然后帅爷统率大队，假作上前救护，那里待他们退去之后，自然大家都晓得是帅爷杀退的了，岂不是好！”
文华听说，登时恍然大悟，喜之不尽，便对柏自成道：“今日已晚，恐有不及。你且出去，悄悄地再到他们那里，与他们说明了一声，免得他们疑忌。我这里即当于夜间备办一切，明日黎明，本帅只说身子不爽，不能骑马，就坐在船里，将银两亲自押解出来。到了营中，我自传令，只说命你将本帅所带各船中退敌之物运上战船，那时须要将军亲率心腹兵丁前往搬运，有人问起，只说是火药军器等装在箱内，临时开用，也就可以混过去了。但是将军须要小心，至要，至要！”柏自成道：“末将自当留意，决不有误帅爷将令。”文华道：“既然如此，凡事总要仰仗将军，不可托大，能够做得人不知鬼不觉方好。今日将军出去，先传本帅将令，命水陆兵丁一概齐集，明日清晨一准出战。”柏自成答应了几个是，即便告辞出去，自去干他的事。这里，文华密令心腹家人备办一切，均是以上说过的，不必再为烦琐。一宿晚景休提。
到了五更时候，文华早已起身。心腹家人上前禀道：“一切均已准备。”文华欢喜。此时，鄢懋卿亦已起身出来相送，嘱咐文华一切小心，自不必说。
文华就坐了一乘大轿，带了几个心腹家人，到得船边，出轿上船。一看，总共两号大船，银两均用箱子装在舱下，心中暗暗欢喜，便命开船。好得出城不过十余里路程，即到营前。早见水陆军兵层层密布，还有无数战船停泊在营门之前。果然威势非凡。又见无数将官并兵丁等跪在那里唱名迎接。文华也不担搁，就命搭跳上岸，吩咐一半家人看守船只，专等柏将军来交付。一面带领一半家人到得营中升帐坐下，各营哨将弁又来参见毕，分列两旁。文华即取令箭一支在手道：“柏将军听令！”柏自成连忙上前躬身道：“小将柏自成在，帅爷有何将令？”文华道：“今日与岛寇接战，非比等闲，一切之事小心在意，本帅付你令箭一支，命你带兵一百，拣选战船两号，前去哨探。本帅备有上好战具，均在船上，你可着人运上战船，临时开用，自能大胜。本帅即当亲自率兵前来接应。”说毕，以目视之。柏自成接了令箭，亦暗暗以目还视，应了声“得令！”便出帐去了。到得营外，早有文华的家人上前招呼，各各以目示意。
柏自成一面叫手下军兵先选两号好战船，然后带人到文华坐来的船上，把舱下的箱子起出来，共有二十只，运到那边船上。故意高声吩咐道：“里边都是火箭、火炮，你们须要当心，统移在一只船上。我们另坐一船，到得敌船相近，他们一定来抢。尽管让他抢去，里面自有妙用。等他们抢去之后，然后我们杀上。还有元帅的兵前来接应，包管杀得他们片甲不回！”柏自成这几句话原是故意掩饰，免到人家疑心的话。手下军兵听他的吩咐，七手八脚，一齐装好。然后以铁搭将那只不坐人的船搭住，柏自成遂即带兵一百名，跳在那只船上，吩咐水手速速开船，不要担误时候。好得这日却是顺风。不多一回，就行了四五十里，早望见岛寇的船只，密密层层不计其数，也在那里下来。
柏自成连忙执着两柄钢刀，跳在船头上面，等得敌船相近，就命军士们将后面那只船的铁搭砍断，那只船也有帆樯，铁搭一断，便趁着顺风，一直地望前去了。柏自成故意自言自语笑道：“只怕他们奸滑不抢，若然抢去，包管中俺的计较。”说罢，见那岛寇的船已相近二十余丈的地步。为首的一只船上也有几个人站在船头，都是明盔亮甲，手持利刃，看看相近，却原来不是别人，便是汪直、陈东、徐海三人，还有许多骁健之将排列在三人后面，果然威势非凡。再看那只装银两的战船，已被他们用挠钩搭去。有几个岛兵跳上船去，将那只船望斜刺里摇去了。柏自成便高声喝道：“你们这班岛寇，好生无礼！怎么未经交战，先把我的战船劫去，快快还我，万事全休。汝牙迸半个不字，可晓得本将军的厉害，叫你们来时有路，去时无门！”说毕，便把嘴儿对着三个人歪了几歪。陈东也假意还骂道：“我把你这不识抬举的，一只船儿有什么希罕！你若知事的，快快跪下投降，饶你性命。”柏自成道：“休得多言！本将军也不用军士们上前，只我与你一个对一个地决个雌雄，看是谁胜谁败！”说罢，把身一跃早已跳过船去，用刀就砍。陈东连忙接住交战，吩咐手下也不必上前，看我独擒这厮。两个人搭上手，假战起来，倒也好看。
战了约有四五十个回合，柏自成正欲败下，跳回自己船上来，忽听得后面江声大振。连忙回头一看，只见无数战船似箭一般的冲上前来。帅字旗下，文华穿着软甲，手执令旗，在那里指挥，两边有无数骁将护卫。看看相近。柏自成道：“我们元帅来了！你若明白的，快快退去！我求元帅开你们一线生路，放你们逃生。”说罢，便向自己船上一跳，命手水赶紧将船摇入大队战船之内。文华早已挥兵杀上。陈东等也传令将船只一字儿排上，上前迎敌。两边混战约有半个时辰，不分胜负。
汪直、陈东、徐海等三人商议道：“我们银两已经到手，又何必故为恋战！倘若互有杀伤，一则对不起柏自成，二则自己也不好回见岛主夷目妙美。况且，我们的战船兵卒不及他们之半，他们的手下兵将只怕还未晓得内中的事，倘若真个交战，还恐众寡不敌。倒不如早早卖个人情，就此收兵，退出海口去吧。”商议已毕，便把令旗一展，传令鸣金，一齐转舵退下。先叫自己的战船扯起风帆，掉转头去，手下各船上将弁一听锣声，知要退兵，忙一齐将蓬吊起，跟着陈东等座船飞也似地逃去了。
这文华一见大喜。恐怕手下将官要去追赶，连忙传令道：“穷寇莫追！他们既已受创而退，我们便可掌得胜鼓回营。”这令一下，大家都缓缓地掉转船头，唱着凯歌望本营而来。此时，回去却是逆风，不比来时的快。文华在船上坐着，得意之至，时发欢笑，以为不世之功。不一会，到了岸边。早有守营的军兵一齐跪下迎接。文华随即上岸，进营升帐坐下。众将上前缴令毕，文华大喜。因急欲进城，将令箭一支交与柏自成，命他权主营事，并命在营中大排贺功筵席，犒赏三军。又命柏自成速派探子前去打听，岛寇曾不逃出海口，速来禀与本帅知道。说罢，便带领家人起身出营。
此时文华因欲骑马显显他的威风，便命将坐来的船只，叫他自己回去。好得家人们已将他的小白龙驹带出，早已在辕门首伺候。文华便跨上马背，家人们前呼后拥地跟随着，一直地望扬州城而来。两边看的百姓男男女女却也不少，都在那里交头接耳地不知说些什么。将及到城门口时，鄢懋卿早已得信，已率领着府县等在彼迎接。一见面后，便把文华称赞的了不得。文华扬扬得意，也假意谦逊了几句，便一齐进城，直至运使衙门坐下。对府县等道：“今日之功，皆赖各位助银之力，专候柏将军着人探听实信回来，小弟便修本进京报捷，将各位的功劳叙在里面，大家同沐皇恩，岂不是好！”府县等忙躬身谢道：“皆赖元帅虎威，卑职等何功之有！既蒙元帅培植，卑职等环草之报会当有日。”说毕，便一齐辞了出来，各回衙门不提。
再说懋卿同文华到得里面，立命家人摆出丰盛的筵席，替文华贺功。今日的欢乐，更比往日不同。又叫惹人怜、动人心两个在左右侑酒，直吃到月上花梢，方始各各安寝。到了次日，依然快乐。
过了五日之后，柏自成方始到来，禀称探到岛寇等均已退出海口，现在内地已无岛寇形迹。因此特来禀报。文华同懋卿听了，不觉喜从天降。命柏自成且回营紧守营寨，专候恩纶下降，再定行止。柏自成听了，遂即辞了文华，出城回营而去，慢表。
再说次日，文华即同懋卿商议，修成一道本章。本章上面说话，无非是文华自己怎样水陆交攻，怎样用计，怎样将岛寇杀退，一派的谎言，蒙蔽圣聪；又将懋卿、柏自成、扬州府县等为首，称说他们的功劳，竭力保举，请格外加恩等情。另外又保举了几个盐商富翁，叫乐得买些情份与他们，差赍本官赍送进京，以为红旗捷报。复细细地写一信，着赍本官带进京都，呈与严太帅观看。信上写的是求他将本代奏，并求其在皇上跟前帮助一二的话，又再四将赍本官叮嘱一番。赍本官去后，文华愈觉得意，专等升官消息。因此每日里无非同着几个娼妓作乐。懋卿又格外凑趣，将惹人怜、动人心两个，出了一万余金买来，送与文华；另外，又选美婢四人相赠。因此，文华更为志得意遂，深感懋卿不已，许他回京后，还要重重地保奏。
闲话休题，书归正传。又担搁了月余光景，那赍本官回来禀道：“小官奉旨进京后，即将书信本章至太师府，呈交太师阅看之下，即命传小官入内，细问帅爷得胜的情节。小官便将在这里临行帅爷吩咐的话一一禀告。太师因此欢喜之极。次日，即将帅爷本章奏明当今。闻说天子龙颜大喜，即着王公大臣六部九卿共议升赏的事。小官回来的时候，太师又传进去吩咐，命小官上覆帅爷说：“请帅爷放心，诸事自有太师在内帮衬。不日即有恩旨下来。因太师说不便书写回信，故命小官口禀。”文华一听这几句说话，喜得手舞足蹈，肉痒骨轻。便命家人赏他五百两银子，以酬其办事能干之劳。不则一日，果有报马前来，报说钦差官户部侍郎夏大人邦谟赍着圣旨到来，离城三十里了。请帅爷定夺。
文华听说钦差官便是夏邦谟，知他也是严嵩的干儿子，却是自己一党的人，慌忙吩咐，一面端正香案，一面命人备齐全副执事，知会懋卿并府县等，出城到十里长亭等候。不一刻工夫，早见夏邦谟骑着高头骏马，带着无数从人，兴匆匆而来。文华忙率领着文武等官上前迎接，便一齐跪请了圣安，然后文华同邦谟叙了些久阔的话，邦谟又贺了一会子喜，大家欢喜非常，一齐进城，同到军使衙门大堂开读圣旨。文华为首，率领众官跪听。宣读毕，大家望阙叩头谢恩后，遂将圣旨供在香案之上。文华各官等又上前与邦谟行礼毕，各官退去，只剩文华同懋卿、邦谟三人，一齐携手至里面书房中，细谈一切之事。
看官可知道恩旨上怎样封赏？原来文华却是加封的太子少保衔，实授兵部尚书，着他速即回京供职。懋卿升为湖南巡抚，柏自成升为江南提督军门，均着速即赴任，不必来京。其余府县等官及本营的将弁均加三级。候升、韦尔荣等仍旧统兵，屯扎京口要道。文华手下水陆兵，着赐帑银二十万两，分赏各兵，亦归韦尔荣统率，以防岛寇再来。因此文华同懋卿更觉十分欣喜，与邦谟吃了数日的酒。文华因岛寇虽说退出海口，深恐再来，难以抵挡，因此急急地着家人收拾行装，好与夏邦谟同路进京陛见。鄢懋卿同柏自成只等文华动身后，便也各赴新任。一言表过不提。
再说过了几日，文华带惹人怜、动人心两个，同夏邦谟一齐上路。文华此时好不兴头。统共自出京起见一总倒赚了三百余万银两，又得了两个美妾。一路上同邦谟经过的地方都有程仪及贺礼相送，真是满载而归，说不尽的富贵。
不一日，到了京中。先去见严嵩，将一切之事细细告禀。严嵩也得意非凡，深赞文华之能干。到了次日，即一同上朝见驾。万岁非常隆重，略问了一问交战的事情。文华便铺张出许多大言不惭的话来，似乎这等功劳实是盖世无双的本领，别人总做不出来的。又有严嵩在旁帮衬，竟是孙吴再世，诸葛复生，也没他的本领。自此之后，皇上愈加信任，说不尽的恩宠。殊不知，文华自己平日也怀着鬼胎，恐怕岛寇即来，不应他说的言语。后来，过了几月的工夫，听说平安无事，心中始渐渐地将此事放下，一味寻欢取乐，过他的富贵日子。他哪里晓得，这些岛寇又没有什么国都，专在海中拣几处极大的海岛上屯扎，等到没有粮饷的时候，便出来劫掠一番。此刻得了文华这许多银子，又有一路掳掠的女子玉帛，尽够可以受用几时，是以暂时安静，将来还有许多事情，却在以后书中。况后来非常之功，必待非常之人，若都是文华这一班人，天下岂能太平无事！岛寇亦岂得就此扫平！故此要设法弄一个顶天立地奇男子出来，作为群英领袖，方是擎天玉柱，驾海金梁！这一部书又可以说得下去了。
这个人究竟是谁，看官等不要性急，且听下回分解。
第十回 牛头山将星降尘世 骊珠洞杰士得天书
将相本无种，男儿当自强。
学通文武艺，千古姓名香。
话说做书的说的这个人真是人间少有，天下无双！究竟是个什么人呢？看官们却有所不知，待做书的先将这个人的来历试说一番。
原来此人在浙江杭州西湖相近的地方，有一座山名叫牛头山。方圆数百余里，山下村民也不下千百余家。其中单表一家姓张的，其家数代积善。传至第七代，有一人名叫张有材。其人自幼清苦，赖自己认真学业，得以苦苦过度。平生最喜为善。娶妻沈氏，乃嘉定沈状元家之女。生有一子，名唤文龙。初生时，其母梦立中庭，见天上一星，其大如斗，其亮如灯，渐渐降下，不觉吞入腹中。是夜即觉腹痛非常，因思怀孕已有十月，如此腹痛，想来是要分娩了，立即去唤稳婆。那稳婆一到，即刻产下一男，竟是头角峥嵘，目光闪灿。其父见之不胜欢喜，决是不凡英物，嘱其母好好抚育。
过了数年，渐渐长成得一表非俗。其父为之延师课读，四书五经无不一览成诵，雅不喜八股一道。其师再三相劝，谓欲取科名，须得借此最不堪之物为敲门砖。遂不得已肆力于文章。其时，年纪不过十四岁，所作文章已觉无懈可击。其师虽欲改削，而已无从下手了。其生平所最喜者，却是兵书战策，天文、地理，一切韬略无不精通。其师笑其用功于无用之地，每每劝其抛开，专精于文章一道。无奈心之所好，终不能一日舍之。明年，宗师案临行文下来，着各府县先行考试，然后造册送考。所以每县书吏往各乡各镇去催取文章赴考。
这日，钱塘县的书吏走到牛头山左近，想这里有一家张员外，他们有个儿子，听得说聪明伶俐，文章早已完篇，正是出考的时候，何勿到那里去请问一声？倘能考得一个秀才，我也有些甜头。当下想了一想，遂迳往张员外家而来。好得他们是乡下人家，也没有什么管门，故此也不必通报。一径进去，走到大厅上面，竟静悄悄寂无一人。只得暂且坐下少待。
停了半响的工夫，方才见屏门背后有脚步之声。连忙站起一看，只见里面走出一个四五十岁年纪的人来。面如满月，目若郎星，鼻直口方，须飘三柳，相貌甚是清奇。身上穿的衣服亦甚俭朴，真是有道之人的气概。想来必是张员外无疑，便也不敢怠慢，上前作揖问道：“老丈莫非就是张有材员外么？”那老者连忙还礼道：“不敢，小可便是张有材。请问老兄贵姓大号，府居何处？下顾蓬茅有何见教？”那书吏便答道：“在下姓叶贱字干臣，向在本县当个书吏。无事呢也不敢轻造贵府。只因学宪行文下来，即日将要院试，命本县考取文章造册送考，在下因晓得府上的小相公将要出考，为此特来通报一声，并望老丈书写一个履历，待在下好去预备。到了考试日期，在下再来送信。不知老丈意下如何？”张有材道：“原来为此！但是既承美意，本当奉命，无奈小儿年纪尚幼，今年才不过十四岁，恐怕临时胆怯，献出丑来，倒是一场话柄。况我们乡下人家，不过识得几个字也就罢了，岂能妄想出考这件事！只好有违台命了。”书吏道：“老丈休要客套。在下素知令郎不独文才满腹，而且还是武艺过人。若论通县的读书人，恐怕还及不到令郎来。此去定然考个头名。倘因年纪尚幼，这却尽不妨事。况这考试之事，年经愈小愈好。到了年纪一大，就是个老童生，人家便不希罕了。老丈岂不闻甘罗十二为丞相！令郎比他还大了两岁，那有临时胆怯之理！请老丈放心便了。”
张有材被他说得天花乱坠，心里暗想：“我儿的文章自然是先生说出去的，所以他会知道。怎么我儿的武艺他都晓得！连我也是今年才晓他在背地里习武。这倒奇了！”因此不觉一时心内便高兴起来，连忙答应了几个是。遂取纸墨笔砚写了一个履历年貌交付与他，并嘱托道：“我们乡下人家，一切考试的规矩却是一毫不懂，诸事均要仰仗大力代为备办。事毕之后，不论取中不取中，定当重谢！”那书吏连连答应道：“不论何事，自有在下代办，不劳老丈费心。在下还要走几家去，缓日再送信来。就此告别！”有材见他要去，遂向身边取出一块二三两重的银子来道：“些些茶敬，不恭之至，望乞笑纳。”书吏见了雪白的银子，不觉满面堆下笑来道：“在下无功受禄，既承见赐，却之不恭，只得暂且权领。”说罢，作揖而去。
张有材见书吏已去，连忙走到书房的门口问道：“我儿在哪里？”文龙一听，知是父亲唤他，连忙走出来道“孩儿在此，爹爹有何吩咐？”有材道：“我儿且随为父到里边来，为父有话同你一讲。”文龙答应着，随即跟了进去。一到里面，有材坐下，文龙侍立于侧。有材道：“我儿你有所不知，适才有本县的书吏到来说，宗师行文下来，要考选秀才，不日即要县试。因此为父的将你年貌、岁数并三代履历一总开了出去，但是为父究不知你文字到底如何，心上觉得有些不放心，故此叫你进来问你一声，不知你敢不敢去？”文龙道：“爹爹说那里话来！自古道学成文武艺，货与帝王家。孩儿年纪虽小，志气却大。不是孩儿夸口，任凭你老师宿儒，孩儿还不肯与他并驾齐驱，何况这几个一般的童生，还怕考不过他则甚！”
有材一听这几句说话，俗语说的“知子莫若父”。晓得儿子素来是个好胜的，并不是真真大言不惭，一味骄傲的人。因此心上愈觉欢喜道：“既然如此，为父便可放心。你且去把一切考具收拾好了，专等书吏来送信，便要进城应试。”文龙答应了，自去备办不提。
果然隔了半月的工夫，那个书吏亲自前来送信，说后日便要进场。有材遂相请先生一同进城送考。那先生姓施名穆甫，却是个宿学，文韬武略无不精通。只因无意功名，隐此教读。好得文龙又是个天星下降，自然宿慧非凡。此时听见学生要去赴考，心中也觉得意。因晓得这个学生是与他长脸的，故此将一切考试的规模叮嘱了几句，便收拾一同进城，租下寓所。到了进场之后，文龙将几篇文字誉出，请教先生一看，先生击节叹赏，决其必定抡元。及至案发，果然考了一个案首。隔不多时又到府里考试，仍是冠军。到了宗师按临后，宗师因爱文龙年轻才美，又把他取入钱塘县学第一名。因此满城喧传张家的小官人，年纪不过十四岁就考了小三元，哪个人家的子弟及得他来！
张有材同施先生欢喜不尽，一同回家祭祖开贺。热闹了好几日方才完毕。却再三嘱咐文龙，叫他用乡试的工夫。哪知文龙却不在心上，终日瞒着父亲，在背地里演习枪刀拳棒，夜间把孙吴的兵法，还要细细参详。看到高兴的时节，就把双锋宝剑舞将起来。后来被张有材晓得了。问他何故只爱武艺，不把文章放在心上。文龙道：“并非孩儿厌文喜武，只为古人说的，有文事都必有武备，况目今天下的时势，正是英雄出身之际，若没有些些本领，焉能为国家干功立业，除暴安良！故此孩儿要把文韬武略学得件件精通，庶几上可以效忠国家，下可以增光于祖宗，也不枉人生一世，爹爹养大孩儿一场。”张有材听了，晓得他的志气颇大，非比等闲。况是生他的时候，有些奇异，莫非后来果有好处？故此一任他双日习文，单日习武，并不拘束于他。
光阴如箭，日月如梭。不知不觉，又过了三年的工夫。其父本要叫他进京去乡试，因爱子心重，想他年纪不过十七岁，恐怕出门不便，为此不要他去。且待成过了亲，然后进京考试也不为迟。因此便担搁下去。
到了十八岁的时候，替他娶了一房亲，却是本村李姓之女，年貌相当，真是好一对佳儿佳妇。小夫妇又十分和好。有材知道了，更觉得放得下心。文龙也时常到外边去结交几个好友。一个姓叶双名珠云，却是粤东省人，侨居于那里的；一个姓李双名宝田，一个姓沈双称楚材。还有姓梁的，姓朱的，却都是有名秀才。文龙与叶、李、沈三个最为投契。因这三个人都是文武全材，与自己不相上下，故终日里不是诗酒文章，定是跑马射箭，有时同叶、李、沈三个带了家丁，骑着马出去打猎，以作输赢。或遇名山大川，便同叶、李、沈三个讲究，哪处可以伏兵，哪处可以屯粮，哪处可以布阵，哪处可以扎营。谈论到高兴的时节，便大家比一会武。文龙同楚材胆子更大，凡人迹不到之处，他们两个人都敢进去，定要把细底寻出，方肯罢休。
一日，两个人骑着马，带了两个童儿，肩上背着宝剑，腰下佩着弓箭，要想到牛头山的山套内最深的地方去打围。刚走进山套里面，忽听得呼的一声风响，蓦地跳出一个东西来。楚材眼快，先已看见那个东西似人非人，长有三尺光景，身上遍身白毛，两只眼睛竟是闪电一般的模样。一见了人就掉转身躯如飞地跑去。楚材忙喊道：“张贤弟，你看这是什么东西？”文龙也早就看见，忙应道：“我看这个东西莫非是个多年的老猴狲不成！沈哥哥，我们不要管它，且赶上去赏它一箭，看是如何？”说罢便拎着马飞也似的赶去。楚材也就拍马赶上。
两人看看赶有十余里光景，那东西总只在前面，莫想赶得着它。回头看时，两个童儿已是不见。文龙赶得满头是汗，心中异常躁急，便不管射得射不着，忙把那张铁脂弓拿起，搭上雕翎箭，嗖地一声，一支箭直望那个东西射去。若论别人的箭，再也休想射着它，只因文龙的箭却是百步穿杨，赛过养由基射穿七札，自然不偏不倚地向那个东西的肩窝刚刚射个正着。那东西受了一箭，但听得呀哟一声。回转头来一看，就将所中的那支箭拨在手中，连窜带跳望深山里面去了。
文龙听见那东西竟然口吐人言，不觉骇然道：“沈哥哥，你可曾听见那个东西竟会说话！想一定是个修炼成的精怪，想这个东西定然留不得。我与哥且去追寻。得能寻着，把它除去，也是除了世间一害，你道如何？”沈楚材道：“我也是这般想。莫若我们追进山去，寻着它的巢穴，然后剿除如何？”文龙道：“这话正合我意。”说罢，两个人复又催马上前。
走了一程，只见那个东西拿着那支箭仍在那里等着。两人一见，不觉大喜，重又追上前去。那个东西仍又望前跑去。两个人约又追了二十里光景，总是看得见，追不上。不意赶了一会，忽见一条长溪阻隔。溪中波浪滔滔，竟是无路可通的模样。又往四面一看，只见山路崎岖，重重雾锁。那马断然不能过去。再看那个东西时，只见已在溪之西面。两个人心里更觉焦躁道：“难道它能过去，我们不能过去么！一定要追赶着它，方肯罢休。任凭他到天上去，我们也要追到灵霄宝殿的。”说罢，两人便各下马，将两匹马拴在一棵大松树上，然后两个人沿着长溪七高八底地走去。果然山路难行，幸亏两个都是习练过轻身法的人，所以尚不费力。及至转过长溪，那东西又是几跳，转了几个弯就不见了。两人忙商议道：“那个东西既然不见，定必它的巢穴就在此间。我们不来便罢，既来了，定要看个水落石出。只是再没有可通的路，这便怎处？哎！有了，我们且慢慢的寻将过去，看是如何！”因此两人复又依着山路寻去。
寻了一会，看见黑黝黝的一个大洞不过一二尺宽。两人大喜！俗话说的“艺高人但大”，也不顾什么进得去进不去，仗着自己的武艺，便一直走将进去。走了有一二里光景，便觉渐渐的宽阔。上面透下亮光来，照得石笋玲珑剔透，笋上藓斑五色俱备，陆离可爱。又有凉风阵阵吹来，沁人心脾，爽快无比。两人正自得意，忽然又渐渐地洞口收小，天光隐灭不见，转觉得阴气逼人。意欲转身出来，又不舍得。两人乃摸着石壁，一步步地走将进去。耳朵边但听得铮铮淙淙，似有铜壶滴漏之声。原来便是山涧上的瀑布，滴着石壁，故而有此声音。两人满心疑惑，不知不觉地又走了几步，忽然蓦地里又听得那边似有人打呼之声。两人吃惊道：“那边大约是野兽的巢穴，倒要大家留心，不可鲁莽，省得吃那野兽的亏。”两人走着路侧耳细听，不意刺斜里呼的一声，一件东西直拦过来。楚材急起一腿，那物大叫一声，在地乱滚。更有许多东西乱窜出来，不知是何野兽。
正在慌张，觉得眼前一亮，方才看得清楚。原来是一群极大的野猪，还有无数小野猪，横冲直撞地过来。将要近身，那只跌倒的野猪也爬起来，一同上前乱咬。文龙慌把身子一低，两手用力一分，那几只野猪就直跌地过去。楚材早已拨出宝剑砍倒了几只，那几只小野猪便没命地飞跑逃去了。楚材方把宝剑入鞘，同着文龙一同向前而走。约又走了一百余步，忽看见一个月洞一般的大窟窿。两人慌忙跃出石洞，仔细一看，竟是另有一天世界，不觉大喜。但见：
苍松蔽日，翠柏成林。苍松蔽日，高不高顶接青云；翠柏成林，大不大根连地轴。
峰峦层垒深深现，洞壑参差处处幽。远观瀑布，倾岩倒峡若奔雷；近望天池，跃浪翻波腾紫雾。
满山头，琪花瑶草；遍峰巅，异兽珍禽。装点山容，花石翠屏如锦乡；调和仙乐，疏相丛竹塞笙簧。
真是青黛染成千片石，绛纱笼罩万堆烟。
两人看了半响，说不尽山中的景致。曲曲折折走了一回，楚材猛可地惊讶道：“我看这座山竟非凡境。莫非我两人到了仙山不成！张贤弟你看如何？”文龙道：“我也有些疑惑。且不要管他，走过去细细地游玩一回再作道理。”楚材道：“贤弟说得有理。”说罢，遂一同走上前去。约有一里光景，忽见一条石桥。两面石栏都像玉一般的光润。上得桥时，即望下面一看，却见一道山溪。水里有无数活泼泼的金鱼，在萍藻左右唼喋。金鱼头上却都像有角的模样。
两人心中愈觉奇异，再往桥下走时，隐隐看见一座洞府。却也都像是白玉做成的。两人慌忙上前细看，却见洞门之上有个匾额，写的是“骊珠洞”三字。两扇石门却都开着，地下洁净非凡，不像没有人在内的光景。意欲进内，又恐里面或有妖魔邪怪，要吃他的亏。两人迟疑了半晌，毕竟文龙乖巧，忽然醒悟道：“哥哥，我们不要去管他。这个所在，一定是大罗金仙的洞府。若是妖怪的巢穴，断不能有这等清幽的。”楚材道：“话虽如此，总是小心为要。；这句话还没有说完，早看见第二重的石门上插着一支箭在那里，忙道：“这不是贤弟的箭么？”
文龙一看，果然就是方才射那东西的那一支箭，不觉吃了一惊。正欲进去细看，忽听呀地一声，见里面走出一个青依仙童来，问道：“两位壮士莫非就是张、沈二位么？家师知道贵客临门，特着我出来相请。”两人心内更觉暗暗吃惊，转念道：“什么，我们的姓他们早已知道！”还是进去好不进去好？倒有些迟疑不决。那仙童道：“二位不必多虑。家师在此修炼已有数千余年，从无凡人能到这里。二位到此，也是有缘。请进里面去吧。”
二人见他说得畅快，也不敢多言，只跟着他进去。到得里面却见方才那个东西蹲在那里，细细一看，却真是一只老白猴，生得火眼金睛，却用一条黄澄澄的练子锁在一根白玉柱上。一见他们进去，便望旁边一闪。文龙惊讶道：“这个猴子既然好好地锁在这里，怎么我们方才追赶的就像是它！这倒有些不懂了。”童儿道：“这自然有个缘故。二位见了家师，自然明白。”两人唯唯，复又跟他进去。又进了一重石门，却见珠帘高挂，香雾腾腾，帘子里面正中间有位道装打扮、童颜鹤发的仙长，闭着双目，坐在蒲团上面。两旁站立着无数仙童，却都有些仙风道骨，不像等闲之辈。两人知是遇着真仙，不敢怠慢，忙把衣冠整好，趋进帘子，一齐跪下道：“弟子沈楚材，弟子张文龙，参见仙师。愿仙师圣寿无疆，万寿无疆！”说罢跪在地下，不敢起来。
那仙师睁开双目道：“两位郎君休得多礼，请起来！”两人方才立起道：“弟子等今日得睹仙颜，实出万幸！不敢动问仙师法号，可否示知，以震俗耳？”那仙师道：“贫道本是战时的鲁仲连，最喜与人排难解纷。后来，因见世事难为，意欲蹈东海而死，不意到得东海，即遇异人传授服气炼形的口诀，故数百年后，即登仙录。因爱此山与世隔绝，故此遁迹于此，已有数千余年矣。因知二位郎君异日都是国家梁栋，故遣白猿相引到来，有天书三卷，传授二位郎君。将来一生福禄，尽在此书上面。”说毕，便从袖内取出三卷天书。翻出看时，上面都是鸟书云篆；又从身边取出一个葫芦，倒出两粒小小的金丹，分换两人道：“服下此丹，便能识得此书。”两人慌忙接来吞下。再偷眼看那书时，不知怎么竟像是哪里见过的，上面的字便都识得。
仙师遂将天书交付两人道：“这三卷天书，上卷观天文，下卷察地理，一切呼风唤雨，都有符咒在内。中卷是行兵布阵玄妙阵图，均可照此摆演，都有神鬼不测之机。若有敌人进阵，便可生擒活捉。惟杀戮一事最宜斟酌，毋造次而行，以伤上天好生之心。这下卷却不可妄用。实在万分不得已时，方可用之。因里面都是请神召将的法术，若多用时，便恐亵渎天神，自取罪戾，反为不美。故宜郑重为要。而且这三卷书，只准你们两人诵读，不能再与他人知道，以免泄漏天机。只等功名成就时，我再来度你两人永证仙班。你们就此去吧！”
两人慌忙跪下，接受道：“谨遵仙师法旨，但弟子们还有一言冒昧。”不知说出什么话来，且听下回分解。
第十一回 花下遇佳人牵情投宿 酒中闻大盗弄法驱凶
绿林豪客夜摧妆，撮合端凭鼠辈忙。
自是前身修得到，却教神女嫁襄王。
却说二人又请问道：“弟子等受仙师赐书之恩，本不当再为烦渎，特以弟子等目下尚是秀才，不知何日始可以为国家效力，并或有甚凶险之事？叩求仙师指点迷途。”仙师道：“凡事各有天命，不能强求，亦不能违逆天命。只随分做将去，自然有机缘凑巧。至于凶险之事，则吉人自有天相，不必预为踌躇。我细看，尔等气色印堂内红光隐隐，直透天庭，不久还有奇遇。你两个熟读天书三卷，自可遍游天下，以长阅历。若有杰出英雄，便可随时收伏，以作他年立功邦手。方才射白猿的那一枝箭却可留存这里，作为异日相见之券。”说罢，随命方才带他两人进来的那个仙童道：“你送二位郎君出山，速来回我法旨。”便向文龙、楚材道：“此处却非你们久恋之乡，快快出山去罢！”
文龙同楚材慌忙跪下，叩了几个头。文龙便袖着天书辞了仙师，跟着那个仙童一径出来。到得洞口旧路，童儿道：“这山与牛头山相隔有千余里路，也是仙师与你们有缘，所以差白猿相引到此。此刻回去就比来路不同，况又无路可通，故此我家师父叫我送你等出山，你两人且闭了目，待等耳边没有风声方可开目，切记，切记。”两人听得此话，即将眼睛紧闭。但听得那仙童口中念念有词，喝声道：“疾。”两人只觉得自己身子飘飘荡荡，耳中似有万马奔腾之声。不一回工夫，已觉脚站实地，风声顿绝。耳中只听得自己童儿惊讶的声音道：“怎么我们两个相公不见了一日，此刻却从天上下来，倒底是个什么缘故呢？”
两个听见，即将双目睁开。却见自己两个童儿牵着两匹马迎上前来。再看天色已是傍晚时候，心中也觉惊疑。文龙摸着天书时，依然在袖中藏着，不觉大喜过望。两人也不将此事对童儿说明，只含糊答应了几句，便上马回转家中而去。
到了次日，两人便整日地把那天书习练。不到数月工夫，已是熟诵如流。凡天文地理行兵布阵，以及请神召将艺术，无不深通元妙。
又隔了一年光景，两人商议着要禀明父母，借出去游学为由，以便遍游名胜，并可遵依仙师吩咐，便间可以收伏英雄，但不知仙师所说的奇遇却是为何？且不要管他，我们且先到江南省去游玩。若有奇遇，也未可知。两人遂商议定了，各去禀告自己父母。只说要出门去遍访名师。多则一年，少则半载，一定可以回来。两家父母却知道自己的儿子志气甚大，故而并不禁止，任凭他们出去。惟嘱咐早些归家，以免盼望。因此两人得意之至，各自收拾行装，带了两个贴身伏侍的心腹童儿。文龙带的叫张武，楚材带的叫沈方。却都是聪明伶俐，一向跟着主人，一般也学得武艺精熟。所以两个主人很喜欢这两个童儿，一日不能离开左右的。
两人遂拣定了黄道吉日，拜别父母，嘱咐妻子，然后一同骑马登程，往江南而去。行了数日，已到江南境中。此时正是暮春天气，路上领略那春光明媚鸟语花香的滋味，十分有趣。一日，行到一个所在，两个人一眼看去，山上山下，篱边溪傍，没缝的都是梅树。却好绿叶成阴，青子满枝。走将进去，幕天席地的，浓阴可爱。中间一道寒流，水声潺潺。两边有数十家人家，竹篱茅舍，梅阴映带，雅韵欲流。行过石桥，翼然一亭，中设青石凳两条，光滑如玉一般。文龙同楚材一见这种景致，顿觉襟怀爽快，遂一齐下马少憩。仰面见亭子中间却有一匾，上写“赏梅亭”三个大字。侧首地下竖着一块碑石，上面也有几个大字，写的是“梅花村”。楚材对文龙道：“原来这里的地名叫做梅花村，怪道有多少梅树围绕。我们若只住在家里，哪里有这等胜境游览？可见男子志在四方，这游历两字是最不可少的。”文龙道：“这也是我们有福，所以能到这个所在。但是既有如此妙景，我们不可辜负于它，须要细细地赏鉴一回。”楚材道：“张贤弟说得有理，我们快去游玩。”说毕，两人携手下亭，缓缓地一路游去。正是赏不尽的幽雅，全无一毫俗气。
正在留恋之际，忽见万绿丛中斜露着蔷薇，满架显出无数鲜红的花朵来。红绿相间，愈觉万分可爱。两人信步行去，刚欲仰面细看那架上的蔷薇，忽闻钏声铿然地响。两人急回头看时，哪里晓得不看犹可，一看了，竟是不知不觉地那魂灵儿早不知飞到哪里去了。
你道怎么？原来是两个垂髫女子，拿两根小竹竿在篱笆里同向外摘那架上的蔷薇。一见他们两个人到来，便徐徐放下竹竿，轻移莲步地走向那一边去了。文龙同楚材两个连忙定睛细看，这两个女子真是难分伯仲，生得异样的美丽。但见：
眉扫春山，眼横秋水，杨柳腰柔枝若摆，桃花脸艳色如酣。
看来庄重，却又轻盈；极是风流，自饶幽雅。不是江东二乔出世，定然玉真姊妹临凡！
楚材同文龙不知不觉看出了神。远远地见两个美人往一所牡蛎砌成的庄门里面进去了。此时两个人如同失了两件宝贝一般，呆呆地立了半晌。文龙始喟然而吹道：“仙耶，人耶？真耶，梦耶？”楚材笑道：“苟非仙子，当是佳人。非真即梦，非梦即真。我等当穷其所止，以作刘晨阮肇之入天台，亦未始不可以为继起者。特欲入其门，恐非易事耳。”
两人正欲设计进去探问踪迹，忽见那个庄门里面走出一个老者来，葛巾野服，道貌盎然，手中携着藜杖，缓缓的往处面而来。文龙顿生一计，整衣上前深深作揖道：“晚生义弟兄二人出门游学，道经贵地，只因贪看胜境，天色将晚，恐怕赶不上宿头，为此不揣冒昧，欲借宝庄暂宿一宵，明日拜奉房金，未知老丈可肯容纳否？”说毕，楚材也忙过来作揖。老者一看，他两个人貌若潘安，美同宋玉，举止风流，言词清朗，连忙还礼道：“茅檐蓬屋，恐不过有辱高贤。既蒙二位不弃，实足辉生蓬荜，小老亦何幸如之！尽管请进何妨。”文龙、楚材见他慨然应允，不觉大喜过望，连忙回头招呼两个童儿过来，将马牵到门边少停，自有那家的仆人出来招呼进去，并将马匹喂料，自不必说。
再说那老叟将两个延至草堂，分宾坐下。献茶毕，老者开言道：“二位相公贵姓大名？府居何处？现在意欲何往？乞道其详。”文龙、楚材齐声道：“晚生姓张名文龙，晚生姓沈名楚材，都是祖居浙江牛头山下，只因出外游历，路过宝村，见此春景，不觉贪恋玩赏，遂误行程，深蒙老丈不弃，得免穷途之叹。晚生等实为万幸！不知老丈高姓大名，乞赐指教。”老者答道：“老夫姓刘名和，表字若钦。请问两位相公贵庚几何？”文龙道：“晚生今年一十九岁。与我这位沈哥哥却是同庚。”老者道“相公等方在青年，正宜埋头窗下，何以出外浪游，以致光阴之虚掷！文龙道“昔吴立夫有言，胸无三万卷书，眼中无奇山异水，纵使能文，亦是儿女子语。所以司马子长上会稽探禹穴，窥九疑浮潇湘，穷极索发，为文章，遂尔名高千古。晚生等于杨香扼虎之年，陆绩怀橘之日，所有天文地理，诸子百家、九流三教之书早已无所不揽，及至年华稍长，而文则诗词歌赋，武则拳棒刀枪，靡不件件通晓，所欠者惟阅历两字耳。今闻江南乃名胜之地，又人才荟萃之区，既不独一邱一壑，足以扩我胸襟，即诗酒流连，亦足畅我怀抱。故不惮远涉而来，藉以拒新耳目，又岂敢效潘孟阳之载酒游山，废时失业，谢灵运之寻幽辟胜，惹是生非哉！”
老者闻言，不觉暗暗吃惊，大为奇异，暗想道：“我看姓张的年纪虽小，谈吐风生，异日之造就自不可轻于限量，特不知这姓沈的，其胸次又当何如？”因又问楚材道：“沈相公器宇轩昂，年岁又与张相公相若，学问自必宏深。青年游历，亦有说乎？”楚材拱手答道：“晚生闻青春伏案，皓首穷经，下笔时虽有千言万语，无非纸上空谈，欲求安民济世之谋，治国安邦之策，则非特不能因人成事，且亦大误苍生。况乎眼孔小则经济何来，心胸窄则才猷必鄙。此其故智皆由伏处蜗庐，胸无阅历之所致。是以晚生等，欲遍游四海，广访名师，不作无益之吟哦，以效三家村之学究也。”
刘老者听了这一番议论，不觉满面含欢，心中想道：“不料今日无意中，得见这两个高才博学的书生。其识见固是加人一等，所以发得出这般快论。真是闻所未闻！看来，这两个的后福自非可以言尽。想如此青年，又有这般高才，若能将两个女儿嫁与这等快婿，亦是生平的快事，特恐世间有眼之人，早已把这两快婿拣去，老夫已是落后。且等我慢慢探问，再作计较便了。”想毕，便忙吩咐家人快摆丰盛酒席，与相公们洗尘。好得刘老者虽是乡下人家，却是家财丰富，一二席酒肴不难咄嗟立办。
不一时，已齐齐整整摆上一桌酒来。刘老者道：“山肴野蔬，实不足款待佳宾。既蒙惠临，小老便是地主。两位是胸襟潇洒的人，万望勿拘，就此入座罢！”两人见他雅意殷勤，说话又异常直爽，若然与他过于客气，反要被他看轻。因此绝不作客，略略谦逊了几句，就一同入座，酒到杯干。席上又谈论些天文地理，将略兵机。直说到二更天，还是娓娓不绝。把个刘老者说得心花开放。正欲打点探问他们两个曾否联姻的说话，忽然听见外面喊杀连天，哭声震地，不觉吃了一惊，不知何故。忙欲唤问时，早见几个庄丁同两个更夫，飞也似地进来说道：“员外，不好了，快快逃难吧！不知哪里来的一班强徒，杀进庄来，已把村口的几家人家抢劫一空，将要到这里的门首来了。快快早作计较，不要被他们杀进门来，要想逃避就来不及了！”刘老一听，吓得面如土色。慌忙立起道：“两位相公自便吧，老汉要同贱内人女儿们躲避去了，不能奉陪了。”说罢，匆匆地向内就走。
文龙、楚材正在议论风生，十分高兴的时候，忽地有此一惊，初时到也呆了一呆。后来见刘老要进去藏匿，连忙立起拉住道：“老丈何必慌张！晚生等在此，自有退敌妙法。老丈尽管放心，且请坐下。”刘老被这两个人拉住，急得直跳道：“什么法不法的？你两个还说这般自在话哩！可晓得强徒是不认得人的。倘然杀将进来，你我的性命不是白白送掉了么！快快放手，大家逃命要紧。若还要拉拉扯扯地担搁，停回见了强徒，不是滚汤泡老鼠一窠熟么！”说罢，就洒脱了手要走。楚材一力拉住道：“老丈，你是吓昏了！难道晚生们不是性命么？请老丈镇定，快叫把酒席撤去，看晚生等退敌，包管平安无事！”一头说一头把刘老推在椅上。
两个人忙把头发打开，又唤自己的童儿张武、沈方，去行李中取出宝剑两口，又命取净水两杯，各自拿在手中，吩咐张家的庄丁，不许失惊打怪，只静静地看着，强徒自会退去。又向刘老道：“老丈只管静坐，包你万无一失。刘老此时已自满身发抖，战战兢兢地道：“全全全仗相相公们为为为老老汉一一家解围。”言未已，听那喊杀之声渐渐而近，啼哭之声分外震耳。又见无数的火光冲天而起。楚材忙同文龙各自跳上一张桌子，均望坎地上吸气一口，又各把宝剑向虚空画符一道，口中念念有词，喝声道：“疾！”但听见空中霹雳交加，两道白光从两口宝剑的剑尖上闪电一般地直往外边而去。刘老看见他两个人弄的玄虚，竟有些应验，心中又惊又喜。不知外面究竟怎么，只不敢开口相问。那时，刘家有个小童，名叫喜儿。平日颇为顽皮，胆子又是极大。此刻想要出去看看，因悄悄地招张武、沈方过来，向前轻轻附耳道：“我们一同到外边去看看，到底是些什么强徒？你们两个相公的法术灵也不灵？”张武也是个极淘气好动不好静的人。一听这话，便要跟他出去。沈方道：“且慢！相公在这里行法，我们怎好到外边看去！”喜儿道：“不妨！我去取个梯子来，靠在庄门上面，没有看不见的道理。”于是三个童儿商量着捏手捏脚地走了出去，轻轻地取过梯子，靠在墙上陆续地扒上去，向更楼上面伏定。
大家往外一看，果然厉害！实在怕人！但见众贼一个个：
黄布缠头，青布扎脚，雄赳赳豕突狼奔，气昂东冲西撞。白刃翻飞，却似凶神下界；红旗密布，宛同恶煞临凡。
一霎时，茅檐草舍成焦士；转眼处，左邻右舍尽遭瘟。
正看间，见那边一颗极大的梅树背后奔出一个大汉来，向东拼命地奔逃。仔细一认，却像是本庄的庄汉李二的模样。后面一个强徒，手执一把明晃晃的大刀，飞也似地赶将去。刚追到石桥相近，只见李二脚下一滑，一交栽倒。要想爬起来，已被后面追的强徒赶上，一刀劈下，眼见得不活了。
三人在更楼上看得明白，喜儿已是吓得牙齿捉对儿地相打。看犹未了，却听一声喊起，贼众约有数百人，已蜂拥地杀到庄前来，把个喜儿几乎吓得跌下墙来！幸而张武、沈方倒底是有武艺的人，忙把喜儿掖住。却也作怪，几百个强徒虽已杀进庄门，却并不冲杀进来，只同走马灯上的纸人儿一般，团团地庄门前打转了几个回合，忽然一拥地退到对面树林子内中，一齐站住，望着庄门呆看了一回，又复冲杀过来，依然团团地转了一阵，复往对面林子中退去。口中均大叫奇怪！