蜃楼外史 - 第 1 页/共 8 页
蜃楼外史（芙蓉外史） [清]八咏楼主 述
第一回 圣天子有心灭寇 施妙策双收名利
传中事实本非真，海市蜃楼作主宾。
写出村言间俚语，前朝遗迹恰如新。
从来稗官野史，寓言骂世，或借景抒怀，称扬的无非忠孝节义，痛骂的悉是奸盗邪淫。虽是假语村言，而言者既不特无罪，且可借以警世，俾知流芳遗臭后世，自有公论。这且慢提。
且说明朝嘉靖年间，严嵩父子当国，揽权纳贿，卖官鬻爵，以及陷害忠良，闭塞言路，无所不至，弄得朝廷中的政事七颠八倒；更有那赵文华、鄢懋卿等一班奸佞拜在门下，见面时无非乞怜献媚，百般趋附，全不顾贻笑于人。故所行的事，更无一毫光明正大，有益国政的念头。
那时，嘉靖皇爷也算是一位贤明之君，不知怎么与严嵩也是前世的缘份，见了严嵩先自欢喜，凡是他所奏的话，不论什么无不言听计从。所以严嵩更加势大滔天，无恶不作，每常在天子跟前，所奏的无非是天下太平、万民乐业的话头；若刀兵水旱民间疾苦等事，非特不肯奏闻，且是生平所最厌听见的事情，不道不能称他的心。
是时适有奸民汪直、陈东、徐海等，因犯了重罪逃往海岛，勾结岛酋夷目妙美，兴兵分道入寇，攻打江南。虽有防守的军士，无奈兵力单薄，不能抵挡，被岛兵连次得手。边城守将连连差人至省请救，江南总督陆凤仪因自己标下兵单将少，知道贼势厉害，不敢轻敌，连忙修成告急本章，差人星夜进京，飞请朝廷连发救兵。不期去了许久竟杳无音信，沿海边城已被岛寇占去数处。闻得即日要来攻夺苏常，只得又修一本，差标下妥当将弁，日夜兼程赶趱入都，进呈御览。哪里晓得皇上在深宫之中，并没有看见这两道本章过。却是为何？
看官有所不知，原来凡是外省进呈的表章，均要往通政司处挂号，然后由通政使送入内阁。那时严嵩一见此本，以为无甚紧要，且或者是边将有意冒功，故说得如此凶险，因之特将此本捺住。
不期过了数日，又有一本到来，严嵩一想，头一次既然已经捺住了，此次若然进呈，岂不将前次的捺搁弄穿了么？因此绝不提起，意欲慢慢想个法儿入奏，再行请兵前往。那些在朝文武大半是他的羽党，见严嵩如此，也就不敢言的了。即有一二忠良，虽知岛贼入寇，到底不晓得底细，亦不敢轻易参奏于他，只是暗中愤恨，怒骂严嵩之弄权而已。
不意事有凑巧，那日嘉靖皇爷设朝，文武百官山呼舞蹈，朝见毕，各归品级台前站立。值殿官大呼：“有事出班启奏，无事卷帘退班！”
天子见诸臣并无奏章，正拟返驾回宫，忽听得午朝门外有人将登闻鼓击得咚咚的响。天子大惊，方欲降旨查问，只见黄门官头顶表章走进午门，匍匐丹墀之下奏道：“今有江南督臣陆凤仪，前因岛贼入寇攻击沿海边城，曾修告急本章两道进呈御览，未蒙发一兵一卒，今岛贼猖狂更甚，又犯苏常两处，江南危在旦夕，不得已又遣麾下将弁倍道进京，击鼓奏闻，冒渎天听。今将该督本章呈上，求万岁龙目一观，便知其细。”
原来这个黄门官与严嵩素有仇恨，往常无可奈何他，却好今日遇着此事，便也不肯轻易放过，据直一一奏闻。
当下接本官将这道本章接去，铺在龙书案上，天子用目一观，勃然大怒，即着近侍将本章当殿宣读一遍，把个严嵩吓得面目失色，正欲上前巧辩，只听得嘉靖皇爷厉声问道：“岛寇如此猖獗，日前陆凤仪既有告急本章，严嵩为甚不早奏闻，究竟是何意见？”
严嵩见帝心大怒，只得免冠叩头奏道：“臣该万死，臣愚以为小丑跳梁，地方官自可平定，深恐有劳圣虑，故此未敢呈奏。”
嘉靖皇爷大怒道：“目下贼势已盛，汝尚言小丑二字耶！且此军机大事，汝竟敢隐匿不奏，宰相可谓有权矣！”
严嵩知帝心甚怒，又免冠顿首奏道：“臣愚昧该死，应受诛戮。但臣受圣上知遇之恩，黍总师干已有多年，今圣上疑臣隐匿军情，存心如此，臣将何以报国，又何以偷生人世耶！”奏罢以首触地，痛哭失声。
嘉靖皇爷见他这般分说，到底信任多年，早已将怒气消了大半，即刻降旨，严嵩着交部严行议处，又向众臣道：“贼寇如此猖狂，一刻不可容留。汝众卿中谁能领兵前往，为朕分忧乎？”众臣见问，均各面面相觑，一言不发。
嘉靖皇爷连问数次，见众臣无一回奏，不禁勃然大怒道：“养兵千日，用在一朝。食君之禄，自当分君之忧！怎么到了紧要的时候，尔诸臣竟无一人为朕分忧，敢天领兵前往者？难道一任岛贼无礼么？”众臣听了，愈加不敢回奏。
那时严嵩虽经交部严议，犹站在品级台前，正在面红耳赤、万分没趣的时候，听见万岁动怒，诸臣不敢开口，心中暗暗喜悦。他毕竟知道嘉靖皇爷的性情是最怕烦恼的，因此老着面皮上前跪下奏道：“臣一时愚昧，荷蒙圣恩，不加诛戮，仅予部议。臣虽肝脑涂地，无以报鸿慈于万一，特是目下岛贼披猖，督臣无能御敌，朝中又无致果杀敌之才，敢于领兵前往，以致圣心烦恼。臣既深受隆恩，自当为陛下分忧。臣愚以为现任工部左待郎赵文华，文韬武略、足智多谋，前奉旨着往山东查办事件，不日将回。此人名望素著，江浙人民望他无异云霓。臣愿保其前往讨贼，指日定奏奇功。伏望万岁恩准！”
嘉靖皇爷初时也不理他，后来见他奏承了几句，又是为岛寇的事保举人员，真是赤心为国，便不知不觉的合了心意了。随即准奏，降旨升赵文华为兵部尚书，命他督师征讨，一面又降旨，着河南山东两省，挑选精壮人马十万，迅赴江南，其江南之水陆兵弁，悉归赵文华节制。倘有三品以下文武官员不遵调遣者，准其军法从事。这道旨意一下，兵部司官立即行文两省，征调去讫，这且丢过不提。
且说赵文华前奉旨往山东，查办御史参奏山东各官案件，山东巡抚知其爱财如命，即与属下各官商议公送白银二十万两，托其弥缝。赵文华一见许多银两，快活起来，随即上本保奏，满载而归。在路将二十万银子分作两分，将一分归入自己腰囊，一分着家人星夜进京送与严嵩。
正在得意的时候，忽然接得严嵩的书信，内言保他领兵平寇，已蒙俞允等语，不觉大吃一惊。即着妥当家丁，押着行李银两慢慢而来，自己倍道进京。到得京都已是下午光景，也不暇到自己府第，即往相府去见严嵩。他本是严嵩的干儿子，往常直出直进，并无人拦阻于他。今日便也不等通报，竟进相府，向花园内严嵩新造的一座万花楼而来。
此时严嵩正同几个师爷们在万花楼上闲谈说笑，忽见赵文华走进，不胜大喜，连忙立起。赵文华即忙上前，请安行礼毕，便与众师爷一揖。文华看这几个师爷都是严嵩的心腹，可以不必回避，也不及细叙寒暄，即忙问道：“恩父为什么保举孩儿领兵？孩儿的本领是恩父晓得的，今若领兵前去，岂不是送孩儿一条死路么？”严嵩听了哈哈大笑道：“你且不必着急，且请坐下，待我慢慢的告诉你。”
不知严嵩说出什么话来，且听下回分解。
第二回 众朝臣无意兴师 逞奸雄全无法纪
说出良谋妙计，果然名利双收。金银满载又何求，麟阁标名足够。
此去山遥路远，何妨当作闲游。由他告急莫担忧，且自按程行走。
话说赵文华见了严嵩，说了一番胆怯的话头，严嵩哈哈大笑道：“你就这等着急，你且听我道来。”便将前日皇上怎样动怒，自己怎样没趣，众人怎样不敢领兵的话头，一一的对他说知。又道：“老夫之保举于你，老夫自有一个计较在内，岂肯送你死路。你怎么这等的不明白么？”
文华见说，方将心上的一块石头放下，定了神坐下，请问计较。严嵩道：“我想岛兵之来，无非为着金银财宝，子女玉帛而已，其余谅他也不敢妄想。前日承你送我十万两银子，我也不要，你仍拿去，再一路下去，你只拣州县多的所在经过，设法问他要些银子，不怕不弄他几百万两。到得江南地方，然后差精细能干、口舌怜俐的人到岛营中去一番说辞，拼得送他百十万银子，与他讲和，叫他速即退兵，料他们必然应允。那时你可奏上一本，说岛兵已被杀退，皇上跟前我再与你周旋，说上几句好话儿，怕不加官进爵么？这个计较你道好不好？”文华听说，顿觉如梦初醒，连称赞道：“好计好计，果然不差。孩儿照此而行，明日见驾之后，即行起程便了。”说罢均各欢喜，即留文华在相府用晚饭。
不一时摆上酒肴，都是山珍海味，民间办不来的东西。文华因在这里，便也绝不作客，即同着严嵩与众师爷挨次坐下，开怀畅饮。内中有一个师爷，是严嵩最合意的，姓吴，单名一个图字，外号天良，开言道：“我到不晓得赵大人的胆子如此的小。方才看他初来的时候那般形景，竟像个万分着急不愿前往的样儿。此刻听了太师的妙计，又这般的快乐，却是为何？”文华笑道：“前儿是不晓得细底，故不得不着急。今儿听了恩父的一席说话，如开茅塞，怎教我不快乐呢？”说罢均各大笑。
文华因明日即要起行，不敢多担搁时候，随即一同吃饭，吃毕之后即辞了严嵩并众师爷，出得相府上轿，回转自己府第。家人们接着，均各上前请安，叩见主人。
文华见押行李银两的家人，亦已回来，问了备细，知道行李已送进上房，银子亦交入帐房内去了。文华也不再问，随即向上房走进。
刚走至内宅门口，只见他夫人带着众姬妾们迎接出来。文华大喜，即与夫人携手同进内堂，夫妇叙礼毕，众姬妾们亦各向前叩见。夫人即问一路跋涉辛苦的事情，文华笑道：“也没甚辛苦，这个优差原是难得的，不到一月的工夫就得了许多的银两，你道快活不快活？目下又蒙严太师保举，领兵往江南退敌，一路又可寻他百十万银两。”夫人究系女流之辈，听得此亦喜之不尽，忙问道：“妾身前日听见相公要奉旨往江南平贼，妾身吃惊不小。怎么倒能得许多银子？妾身委实不解，请道其详。”文华见说笑，嘻嘻将严嵩所说的话一一说与夫人知道。夫人道：“原来如此！”夫妻正在闲谈，忽见总管进来禀道：“太师爷那里差人送十万银子到来，特来禀知并请示下。”
文华听得，就知道方才严嵩说是仍旧还他的，即忙吩咐总管收下归入账房，他也不并将此款银两带去，落得自己受用，即将严嵩那里送银来的那人开发去了。因自己出门许久，与众姬妾疏阔的狠，便与众姬妾们说说笑笑，摩乳接吻，丑态尽露。夫人见了有些不好意思，便也进房安睡。文华见夫人已去，时候又不早了，即忙拣一个平日最爱的姬妾名叫素芳的，拉着手儿到他房内去。众姬妾见了，知道今夜大家无分的了，遂亦一齐散去，各归自己房内，闷昏昏地睡下。
且说文华进房之后，见素芳卸去大衣，露出一身极俏的衣服，越显得粉妆玉琢，不觉极态横生，便也不顾死活，将素芳抱上床去，宽衣解带，叙了些久阔的事情。
正是欢娱嫌夜短，寂寞怕更长。方才朦胧睡去，忽听得金鸡已唱，只得起来。梳洗毕，早有那伺候的丫环，送上一杯参汤。文华也就吃了，又吃了些食物，以防上朝饥饿。丫环又将朝服并靴帽拿来。文华随即穿带舒齐，出得房门，丫环掌灯，照至中堂，已有那家人们在那里伺候，一齐簇拥着文华出了府第。到朝房内稍候片刻，早见九卿科道尚书侍郎等陆续到来，俱各相见问候毕，不一时，严嵩亦到。文华连忙上前见了。严嵩低低吩咐道：“少时见了圣上，总要气概昂昂，不可露出胆怯的马脚来。”文华答应过后，还说些没要紧的话儿，以掩众人耳目。更有那一班文武官儿，上前与他道贺，文华略为谦逊。
正在彼此谈讲的时候，忽听得景阳钟响，龙凤鼓敲，净鞭三下响，天子坐龙庭。文华因是初回，未敢擅进，只得稍候。文武各官连忙整顿衣冠，文东武西，进去朝见毕，严嵩即出班奏道：“今有兵部尚书赵文华从山东查办事件回来，不蒙谕旨，不敢擅入，现在朝门外候旨，伏乞万岁降旨宣进。”
嘉靖皇爷听说赵文华已回，龙心大悦，即忙降旨，着传宣官将赵文华宣进。文华即随了传宣官走进朝门，伏在尘埃奏道：“微臣赵文华，前蒙恩旨，着往山东查办事件，所有一切案情，业已奉表，上奏天听。在途又奉恩命，着即领兵前往江南平寇，臣故倍道回京，特来见驾。愿我皇万岁万岁万万岁。”天子一见大喜，随即降旨道：“赐卿平身。”
文华谢恩起来，天子因岛寇紧急，也不暇问别的事情，即开金口道：“目下岛寇无理骚扰江南，苏常危在旦夕，朝中并无能员前往援救。前太师保荐贤卿有文武全才，可当此任，故特升卿为兵部尚书，速带河南山东两省人马前往，务将岛寇杀得片甲不回，方称朕意，倘能得胜回朝，朕自当论功升赏。”文华奏道：“臣智识庸愚，深恐有负委任，然既蒙万岁龙恩，敢不仰体天心，鞠躬尽瘁，誓扫岛贼以救万民于水火之中耶？臣即于今日辞驾前往，万望龙心弗虑！”奏罢即辞驾出朝。天子宠眷异常，又降旨：“着王公大臣九卿科道，代朕饯送，以壮赵卿行色。”各官奉旨出朝，天子驾退回宫。
文华已于昨晚吩咐家丁，将行装一切齐备，故今日俱已伺候在彼。文华在朝门处等了严嵩，一同到他相府。严嵩一再叮嘱，不免又有一番说话，即命摆酒与文华饯行。三巡之后，文华随即起身辞过严嵩，又与他儿子严世蕃叙别。严嵩着世蕃相送出城，文华因欲回家一走，约世蕃在城外相等，两人暂且分别。文华回到自己府第，将家人们唤来吩咐一番，又与夫人叙别。夫人也不免摆酒饯行。
话休絮烦，再说文华见诸事已妥，即着家人数十名，先将箱笼什物前途相等，自己也带领心腹家人数十名，骑着马出到城外，早见无数官员在那里摆着许多饯行筵席。文华随即下马，上前相见，略略领些情，独与世蕃讲了一番说话，即便上马望芦沟桥而去。这里各官也自回进城内。文华将马加上一鞭，赶至前途，与家人们聚会一处，一路只拣州县多的所在经过。一天不过行十里或八里，即便歇了。地方官沿途端正行辕，止少也得备十余处地方，方够他们主仆住下。起初因离京尚近，恐被御史们知道了，或者要参奏于他，故不敢十分放肆，凡事还肯将就。后来渐渐行的离京远了，便作起威福，使出平日的手段来了。
当时又先行一道火牌，差人到河南山东，命他两处人马先聚集在王家营屯扎，候本部院到时再行定夺，自己却慢慢地行去。又暗暗地叮嘱家人们一番，叫他们使些威势，凡有地方官前来迎接的，不可骤然与他传见，先要叫他备办上好的公馆数处，内中均要摆设古董玩器，不好的要命他们换来。待地方官明白了我的缘故，然后与他罢休。
哪知道这班豪奴，平日间专靠主人的势头，在外欺侮人的，今又见主人这般吩咐，犹如奉了圣旨一般，自然更加如狼似虎的厉害了。凡是赵文华自己的行辕，均用五色绫缎扎出异样的花色，内中摆设着无数的古董玩器。师爷及家丁们住的，也要差不多儿，就是马棚，亦要大加粉饰。
大家都知道他是严嵩的干儿子，谁敢道他一个不是？有些知道他脾气的官儿，送若干银两与他，再将若干送与他的家人。照地方大小，缺分优劣，馈送差不多儿也就将就过去，若数目不到了，便要争多嫌少，将那参革发遣的话，真流地说出，讲论的如做买卖一般。银钱使用到了，便将没油烧的豆腐、白水煮的蔬菜送了进去，他们还要着实赞美，说从来没吃着这般清淡有味的，再要请那官儿进去赐坐赐茶，竭口地称扬一番，许他得胜回来一定的保举他们。
地方官知道了这个消息，哪个不要省事，乐得能够徼幸，等他得胜回来得个保举？就是最不堪的县分，也要想个法子出来挪移借贷，先送些门包与他家人们，托他们在大人跟前设法周旋，然后再送他几千两银子，他就罢了。故文华一路而来，已得了七八十万银两。虽说是地方官送他的，其实无不民脂民膏，不要说别的，就是几天的支应，那州县如何经当得起？他只晓得弄银钱愈多愈好，不知王家营驻扎的两省人马在那里专等他去，日费无数钱粮，他也不管，一日一日地担搁下去，直走了三四个月的工夫，方到了王家营地方。
离有三十里光景，早听得鼓角喧天、炮声不绝，一路大旗幡招展，绣带飘摇，早有本营的将弁带领着五营四哨的军士，跪在道旁前来迎接，呈上手本。家人们接过，送与文华观看，文华也不细阅，叫家丁说了一声：“起去！”随即昂然进营。
走入中军帐歇息一会，然后传令出去升帐坐下，那五营四哨偏裨杂职等大小将官，俱在辕门口伺候。听得大帐上聚将鼓敲，连忙整肃甲胄抢步上前，呈上花名册簿道：“帅爷在上，末将等参见！小将等参见！”文华细细一看，均各盔甲鲜明十分雄壮，心中暗喜，将就取过花名册来，略略一点，忙说道：“众位将军少礼，请过两旁。”众将官答应一声，望两边左右分开，专听将令。文华便问道：“你们可曾探听过贼之声势如何，现在究向哪里骚扰，苏常之围曾解否？”只见左边闪出一将，生得鏖头鼠目，身材短小，满面的奸滑，原来此人姓柏名唤自成，虽是行伍出身，却为人极其奸险，善伺人意，专会趋奉上司，故目下已做到守备之职。当时上前禀道：“岛寇虽在苏常骚扰，却不能将城池占去。本营已连发探子前往探听，闻说江南总督陆凤仪已与他们战过几次，不分胜败。但是岛寇专用船只，帅爷若到那里，须要多用水师战船，水陆会合进兵，然后用计将他们驱出海口，再发兵将于沿海各口防御，使他们不能够再进内地。不知帅爷意下如何？”
文华听了，暗暗合了他的心意，便满面笑容道：“将军此言，正合本帅之意。就照这样行去便了。”说毕，即取令箭一枝，又将火牌，一面差官至邻近各省分调水师五万名，大小坚固战船五百号，速速到运河渡口待本帅阅看；一面又发文书至各省，叫他速选上好战马一万匹，送至本营听用。这两件事传将开去不打紧，那各省的官员又要受他的累了，这且不表。
且说文华当下退进后帐，细思方才这个守备所说的话儿，颇为合意。看他甚是灵警，我且慢慢地与他些甜头，把他收为心腹，将后来自有用他之处。自此以后遂将柏自成另眼相看，隔了几日就把他升为中军。柏自成亦非常感激，把平日谄媚的手段一齐放出来，趋奉得个文华万分欢喜，只恨相见之晚，不论什么事情，也不瞒他，都要与他商议。因此文华腹中的念头，都被他晓得的了，这是后话，暂且丢过不提。
再说文华在王家营又耽搁了两月的工夫，军务事情一概不理。各营的军士见了元帅是这般的样儿，谅来军规是不严的了，也就三五成群的至邻近村落中，去抢掠东西，奸淫妇女。那村上有些有钱的人家看见这些军士，犹如强盗一般，连忙举家搬往他处暂避。最可怜的是一种不能搬动的人家，只得听天由命，任凭他们搅扰。有的恨极了，聚集了二三十人执了香来至元帅大营，一齐跪在辕门之内控告。传事官进去禀了，文华不觉大怒。
不知文华怒的什么，且听下回分解。
第三回 称私心满载金银 假公事大肆贪婪
不道权臣志在金，纵兵掳掠与奸淫。
最怜百万穷黎命，未餍狼吞虎噬心。
却说百姓们因兵丁骚扰，特来控告，想元帅必然将兵丁们或请令或责打，就可出了这口恶气。那里晓得文华非但不理，且恐冷了将士之心，反大怒传令：“叫军士们将这班无知百姓，与我乱棍打出。”百姓们见此情形，没奈何只得抱头鼠窜而逃，也不敢再到那里告去，只是暗中咒骂而已。众军士见元帅回护他们，愈加肆无忌惮，更闹得不像样儿了。
百姓们没法，只得丢了家业，抱男携妇逃往四处躲避，沿途号哭之声，昼夜不绝。可怜这些百姓无端遭此一劫，弄得妻离子散。可见文华之罪，真上通于天了。
看官听说，做书的一支笔不能写两边的话，只得丢过一边，再提一边。再说邻近各省见了赵文华的令箭火牌，不敢违拗，连忙点选水师五万名，战般五百号，先派委员分途解来，停泊河渡口，差人至大营禀报。文华见报，意欲亲自前去，又恐失了体统。仔细一想，即拔令箭一支，将柏自成唤进亲帐，着他前去逐船查阅，不得徇情将就，务须细细阅看，回来禀报，再行定夺，说毕以目视之。那柏自成何等乖巧，早已会意，即接了令箭禀道：“小将受帅爷知遇之恩，自当格外尽心。望帅爷勿虑！”文华听了，知道他已会其意，便也笑容满面地说道：“将军前去，我自放心。但须早去早回，以免本帅悬望。”柏自成即应了一声“得令”，辞了文华请着令箭走下大帐，将令箭插在背后，叫手下备马，又带了百十名兵丁，骑着马望运河一路而来。
一到那里，即有水军将弁上前迎接。柏自成也不下马，略一举手，便抬头望去，也没看得清楚，便发作道：“这些军士也算是水师么？就是那些船只，也是没中用的，怎好去与岛兵接仗？你们上司也不怕失误军机，要参革发遣的么？也不用禀明元帅，快些换来听用！”说罢也不用他们分辩，即拨转马头望本营而走。各将弁见不是势头，连忙赶上前去拉住，嚼环陪笑道：“将军即请住马，我们有些须孝敬送与将军，望即笑纳。”那柏自成听说有些意思，便住马问道：“这是公事，怎好要你们孝敬？既承你们美意，先要讲明了送我多少，然后与你们回禀元帅，再作道理。”众人见他活动了，便道：“少也不敢奉送，我们公凑三千金相送如何？”柏自成哈哈大笑道：“你们真没见世面，三千金值得甚事？你们至少送我二万金，我自然有个计较教导你们。”
众人听说，只得再四恳求，做好做歹送了他一万两银，方才答应。将银两交割过了，叫带来的军士杠着，自己随即下马，同各将弁到船上坐定。此时柏自成的面，竟不像方才初来的光景了，笑迷迷地说道：“你们知道元帅的意思么？话是有一句的，我不过关照你们，听与不听悉随你们。”众人听了，知道必是为这个缘故，便假装不知，问道：“我们实不知道元帅的意思，请将军明示。我们若能允从，自当遵教！”柏自成道：“并非别事，因目今用兵之际，粮饷是最要紧的。虽有各省陆续解来，总不济事。因此我们元帅着实忧虑，你们各省若肯助他百十万饷银，就是兵卒老弱些，船只不好些，是有我替你们说上两句好话，就不妨事了。”众人见他这般说法，不觉都呆了半响，遂说道：“将军虽如此说，但是我们哪里有许多银子？若要回去禀明后送来，又恐担搁日期，这便如何是好？”柏自成道：“这到不妨，我们元帅这两天身子有些不爽，本来要耽搁几日。你们只消着人赶紧回去，将银两速即解来，元帅跟前我是有话回复。”说毕笑了一回，立起身来要走，又说道：“你们可要商量，倘然不信我的说话，你们在此仍旧候等，待我回去禀覆元帅，看是如何。”
众人看此光景，谅来是免不来的了，只得签应了他，托他在元帅面前格外周旋，我们是去赶紧办来。柏自成道：“这到可以使得。”说毕即供了一拱手，上了岸骑着马，带了手下兵丁，押着银两，欢欢喜喜的回去。到了营中，将银两收拾过了，即便请了令箭，来到亲帐缴令，托人传话进去。文华听说柏自成回来了，即忙着人唤至内帐，细细问他。柏自成逐一回禀。文华喜极，着实将柏自成称赞了一回，许他回京之后，大大的保举他。柏自成连连叩谢，然后退出亲帐，到他自己的营内去了，这里无话。
再讲各省将弁见柏自成去了，连忙大家商议，只得各修禀帖，着人分头星夜赶回去禀明上司。那差人也不敢耽搁，日夜赶路，不多几日俱已到了本省。随将一切事情细细禀明，将那禀贴呈上。那各省官员看了，晓得赵文华的毛病，看来是一定要的，连忙聚集商议，只得大家公凑些银子出来，几个省分倒也聚集了四十万银子。又想他前日行的火牌，要我们几省拣选战马一万匹，若无银钱送他，想来也是不行的，不如说目下马匹甚少，恐难合用，再弄几万银两一齐带去，送他为折缴马价，免提又有周折。于是公同商议定了，将公款中挪出二十万银子来，一并各派差官，将这两项银两分头解往王家营大营。及至到了那里，又要寻柏自成，将他请出来，求他在元帅跟前方便。柏自成满口答应，随即走进亲帐将这件事禀明元帅。文华听说，不胜之喜，连忙升帐，传各差官进见。各差官参见已毕，呈上文书。文华拆开看了，说道：“你们路途辛苦，足见你们的大人，均各忠心为国。班师之后，定要在圣上跟前奏明他们的功绩。此刻你们回去，各人替我道谢！”说毕，即着军政官每人赏他二百两银子，以作路费。差官叩谢了出来，各自回去销差，不表。
这里文华刚要退进内帐，只见一个探子飞也似的进来，跪下禀道：“小的日前奉帅爷将令，命往苏常一带探听岛寇信息。今小的探得岛寇十分厉害，幸有江南总督陆大人派令兵将前去救援，大小十余战，不分胜败。现探得岛寇信，在那里不能得手，知道帅爷在此，欲分兵前来扑犯。为此小的急急赶回，特来禀报。”文华不听犹可，一听了这几句说话，顿时吓得口呆目定，面涨通红，半响说不出话来。停了一回，方定了定神，战战竞竞地问道：“你这几句话果是真的么？”探子道：“小的打听得千真万确，故此赶回禀报，况在帅爷跟前，怎敢说半句谎话？”文华点点头道：“既如此，打探有功，赏你银牌一面，再去探来。”探子连忙磕了一个头谢赏，立起来飞也似的去了。
当下文华望两边一看，见众将都站在两旁，连忙回道：“列位将军，据探子方才的说话，岛寇竟是要到这里来的了。但是本帅虽是奉命督帅，究竟是个文官，不比你们武将会得冲锋打仗，你们须早早想个法儿，将岛寇远远的截住，不要来惊动本帅，便是你们众将的功劳。那时本帅与你们大家有功，岂不妙哉！”那些将官们听他这几句说话，都暗暗转念道：“他自己要命，不敢出头，却叫我们上前，将后就是有了功劳，原是他的，我们也犯不着舍死忘生的出力。这个念头竟是不约而同，大家都是这般想法，只因不好不回他的话，只得勉强上前，同声说道：“我等均是一介武夫，那里及得元帅大才，请元帅发令，我等拱听指挥便了。”
文华听了连连摇头道：“本帅原是请教你们，怎么倒是你们请教起本帅来了？这个如何使得！”说毕，众将也不回言，均各面面相觑的。此时文华最得意的那个柏自成也在旁边，看见元帅问众将这般说话，太不像个样子了，连忙上前禀道：“元帅且请宽怀，古云兵来将挡，水来土掩。就是岛兵要到这里，也不能长驱而来，为今之计，莫若先遣大将一员，裨将数员，带领水陆兵丁去京口要路屯扎，以阻岛兵来路。然后徐图良策，将岛兵骗出海口，便是帅爷不世之功。未识帅爷以为何如？”文华听说大喜道：“此计甚妙，本帅照此而行便了。”说毕便将令箭在手道：“那位将军领本帅将令前去？”谁知问了几声，竟没有一个人上前答应。文华一想，他们都不肯前往，待我将花册上在前的点几名去，难道他们还敢不遵令么？想罢遂将花名册取过一看，见头一名姓韦官名尔荣，第二名姓王官名土木，第三名姓怀官名一个种字。这三个人的官倒也不小，都是总兵的职衔了。张文华遂将三个人唤至虎案之前，付与令箭一支，叫他们各带裨将数员，挑选本部下水陆兵丁二万，速往京口屯扎。三人只得领了令箭，辞了文华，带兵而去，这且休提。
且说文华见他们去后，心下稍定。遂即退进亲帐，坐下想了一回，遂着家人将柏自成唤进去。那柏自成已知道必要唤他的，早已在大帐下等候。一见那家人传唤，即忙上前陪笑道：“敢是帅爷唤俺么？俺早已在此等候。”那家人道：“正是帅爷传唤，可见将军有先见之明，莫怪帅爷称赞！你将来倘然得了大功，做了大大的官，我们真要讨光哩。”柏自成笑道：“这是靠帅爷的洪福，也要他们大叔们替我在帅爷跟前帮着几句好话儿，自然我们元帅更加青目，那时倘有寸进，我们大家有幸，岂不是好？”
两人说说笑笑，早已至亲帐外面，因他是元帅喜欢的人，不必再去通报，便一直同他进去。只见文华便服坐在那里，连忙上前参见。文华说道：“将军少礼，且请坐下。”柏自成叩了一个头，起来立在旁边，躬身道：“帅爷在上，末将怎敢妄坐？”文华道：“有话谈谈，哪有不坐之理？”其时家人们已将椅儿摆在旁边，柏自成见元帅十分隆宠，他心中暗暗欢喜，遂即告罪，将椅子略略移下，用屁股尖儿搭上一点儿，算是坐了。俗语说的，有坐必有茶，左右已将两杯茶送过来。柏自成见了，连忙立起，先将一杯茶恭恭敬敬拿手捧了送与文华接了，然后将那一杯取过，吃了一口，即摆在旁边桌上，坐下问道：“帅爷传唤小将，不知有何钧谕？小将洗耳恭听。”文华道：“我这句话儿却非等闲，不论那人都不能向他说的。因你一则是我心腹之人，不比别个；二侧本帅深知你是个有见识的人，就是方才几句说话，我看除将军之外，谅无别人想得出这般筹划。因此本帅细细地把这件事，非与将军商量不可。为此请将军进来商酌。我想岛寇何等凶悍，若然与他交战，恐难取胜。非特挫我锐气，且恐全军覆没。那时倘有人参奏起来，纵有严太师在朝为我遮盖，未免总有些不妙。为今之计，惟有请将军为我想个大大的计较，须要暗暗地将岛兵退去，那时我们捷报进京，把将军的功绩表奏当今，我再写一信与严太师，叫他竭力帮衬，自然把将军立升极品，岂不美哉！”说毕嘻嘻哈哈地笑了几声。柏自成连忙立起禀道：“计较却有一个在此，只是小将罪该万死，不敢在帅爷跟前妄言乱道，自取罪戾。”文华道：“这原是大家商议，有什么罪？且请快快说与我知。即使有甚不好，这里又不是大帐上面，有人听见的。况这是机密的事情，原是你我商量，可行不可行，本帅自有道理。且请尽管说来，本帅决不罪你！”
看官可知道，柏自成为甚先有许多周折？又是什么该死哩，又是什么请罪哩，究竟是个什么计较？原来这个计较却是难于出口。俗语说的，天良难昧，故将许多言语试探，看是如何。不料文华专是为此，早已知道他的口音，故将决不罪他的话先行安慰于他，也是合当百姓遭劫、奸权得志，故此二人十分投契，这且不提。却说柏自成听了这一夕话，早已把胆放大，将欲开口，又望两边一看。不知看的什么？且听下回分解。
第四回 结奸党暗商密计 诉前情大发狂言
名利中间底事忙？端为得志便猖狂！果然一副殷勤态，已与奸邪合肺肠。
称妙计，实高强，何须再作别商量？千言万语从头说，毕竟将军智略长！
且说柏自成将欲开言，又恐漏泄机关，故先望左右一看。文华已知道他的意思，连忙叫左右回避，亲帐中就剩两个人，他方启禀道：“目今岛寇猖獗，与他交战，诚如帅爷之言，看来总不能够取胜。小将细想那岛兵之来，全是汪直、陈东、徐海等挑逗他们，替他们作为向导，故能够长驱而来，直到内地。为今之计，除非先将汪直等买通，然后再重重的送些银两与那夷目妙美，叫汪直等劝他退出海口，以救目前。然后帅爷写一封恳切书子与严太师，求他在圣上跟前保奏，务必赶紧将帅爷召回，就是岛兵再来，也不与帅爷相干了。这个计较，帅爷请想如何？”
文华大喜道：“本帅也是这等想法，将军之言，正合本帅之意。足见英雄所见略同。但是又有一说，汪直等虽是中国子民，既在他那里为谋主，谅来官职是不小的了。他怎肯希罕你些些金银？再者，也无人认得他，怎能够与他会面，恳他设法将岛兵劝回呢？这却是第一件最难的事。将军可再有什么妙计，务必想一个着实靠得住的又要认得他的人，方可叫他前去干这件机密大事。况这事非同儿戏，倘然泄漏机关，本帅与将军岂不反遭其害么？”
柏自成听到这里，知道合了他的心意，便也不管什么忌讳，一总将话儿和盘托出道：“这却不妨，实不瞒帅爷说，小将前时未曾入营当差的时候，也曾在江湖上做些没本钱的营生。那时汪直等手下也聚集了四五百人，占了一座山头，专门打家劫舍，风高放火，月黑杀人。捕盗官军也不敢奈何他。彼时小将曾在他手下做个头目，蒙他极其青眼，后来因案件犯得多了，听得说有大队官军要去剿捕他，汪直等因此立脚不住，逃出海口。小将因父母妻子都在中原，不愿随他前往，蒙他赠我千金，回家之后细思，终非长策，故此投入军营效力。多蒙上台看重，能够到今日地位。后来听得说汪直等三人投入东海岛中，岛酋十分重用，将他作为谋主，同他来中原骚扰，着实得利。帅爷未来之前，他打听得小将在此，曾暗暗地叫个细作扮作客商模样，悄地里送一封亲笔书来，要叫小将前去入伙。小将因想以前为盗的时候，尚不肯随他前去，此刻已做了官，国家也不算亏待我了，怎么还肯再去？又不好过于激恼他，幸而小将素知他的性情是极肯体恤人的，因此将一切细情写了一封回书，善言回绝了他。后来也没再有信来，想来他把这个念头已丢过一边了。如今想来，既有这条门路，莫若帅爷修起一封书来，待小将改扮了亲自星夜前往，迎上前去求他设法，劝岛尊早早退兵。但须信上写出送他多少，然后小将再用一番说辞，定然有个好音回来，决不致不成功的，请帅爷放心便了。”
文华听说，不觉拍掌大笑道：“我说将军非比等闲，原来果不出本帅所料。但计较虽好，只是要送他银子少了，恐不济事，两处必须统共送他百余万银两。且还有一件难处的事，就是银子我这里虽有些，却不过数十万两光景，那里够送与他们？将军须再与我筹划一条妙计方好。”柏自成道：“这个却一些不难，只消如此如此，这般这般。”文华大喜道：“此计甚妙，照此而行便了。”
看官可知道柏自成如此这般的话，到底是个什么计策呢？这却非是做书的不肯道破，只因做书如演戏法一般，若竟一言说明了，不独看书者索然无味，即做书的也没有什么瞎嚼了。看官请想这个道理，差也不差？
如今且把闲话丢开，再说两个人所讲的一番说话，都是小人意见，自然志同道合。因此二人更觉气味相投，愈加亲密，当下两人计议定了，约定明日内一准行事，不必再有多言，恐怕人听见了，反多未便。文华因实在得意，他又悄悄道：“今日留将军在此饮酒，先与将军贺功如何？”柏自成刚要谦逊辞谢，早听见文华高声唤那几个家人们进来道：“快些摆上酒来，我与柏将军对酌。”家人们答应了一声，不多一时早已将酒肴送进，摆满一台。柏自成也了敢再辞，只得谢了，取过椅子在下面坐了，同文华对饮。好得两个人都是洪量，一面吃酒，一面谈谈讲讲，说说笑笑，觉得分外高兴。正是：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
两个人直饮到月上花梢，柏自成方才辞别了文华，回转自己营中。一则因把酒多吃了，二则今日见元帅又这般的格外相待，实在欢喜不尽。因此回营之后即便呼呼的睡去。及至醒来，已至红日东升。连忙起来梳洗毕，吃些茶点，即望大营而来。只见众将官早已明盔亮甲，齐集在辕门等候元帅升帐，好进去参见。柏自成连忙迎上前去相见，那一班势利的将官，大家都知道他是元帅信任的人，而且又打听得昨日元帅传他到亲帐中商议机密军务，后来又经元帅叫他饮酒，晓得元帅着实的信任于他，因此大家都上前与他相见，觉得比往日间格外地殷勤。柏自成这个人何等乖滑，早已明白他们的意思，也不猜破他们，却是满面堆笑的与他们大众接谈，这也是势利人的常情，刁滑人的乖巧，天下事大都如此，若被明眼人见了，也不值一笑。可叹这班人还不识时务，这个来问他昨日元帅请你商议的什么事情，那个又来问他昨夜元帅请你饮酒吃的什么肴馔。柏自成总不过含糊答应，随口回答几句，总没有露出一些马脚来。这叫做棋高一着，缚手缚脚，任你乖巧，不过总不能及得他来。
且说赵文华昨晚因其心中爽快，酒已吃得多了。柏自成去后即便上床安睡，觉得比往日好睡。不觉的沉沉睡去，直到日高三丈时，方才慢慢地起身。家人们早已进去伺候，将天天用惯的参汤珠粉汤预备好了，只有一个家人将一只金面盆送上一盆脸水来，等他洗过了脸，即将香茗送过，文华就在他手内吃了。家人们早又送上参汤珠粉汤来，文华略呷几口，就不吃了。一会儿又摆上一桌的精致细巧点心来，文华也随意吃了些，意欲升帐，又想昨夜商议的事，岂能在大帐上可以说的？因此想了一想，即着家人传话出去道：“众位将军不必在辕门伺候，且各归自己营寨，单令柏将军进见，帅爷有话吩咐。”
众人听了，知道用不着他们，遂各一哄而散。这里柏自成遂即跟入帐中，家人们早已退去，只见文华满面笑容，在那里等着，遂即上前，参见已毕，文华道：“将军所设的妙计，即当照此而行。但是将军日间前去，恐多不便。不若晚间悄悄起身，免得有人盘问。即使有人晓得了，只说本帅差你探听军情，便不妨事了。你也不必再来辞我，一切事情，总望将军见机而行，待晚上本帅差人将令箭书信送来，将军便可起身。稍停一日，本帅亦即带兵往扬州去了。将军到彼若能成事，将军可即赶紧至扬州来见，以免本帅悬望。倘能成功，决不相负，自当格外保奏。”
柏自成听了喜之不尽，遂道：“小将蒙帅爷天地之恩，虽使赴汤蹈火，亦所不辞。何况这事定无不成之理，请帅爷放心就是了。”文华道：“我也知道将军此去，必能成就，但银两一事能够少送些最妙。否则深恐不敷，倒难回覆他了。”柏自成道：“这个小将自能理会，不劳帅爷多嘱。就此拜别，在营恭候，一俟帅爷令下，即便起身。”文华道：“且慢！”遂唤家人们进来，将酒斟上三杯，“待本帅与将军饯行！”说毕，家人已将三杯酒送过，柏自成也不推辞，即一饮而尽，遂又跪下辞行。文华忙拉他起来道：“一切心照，本帅也不多嘱。将军且回营养息一回，以便晚间前行。”
柏自成答应了，遂即辞了文华，出营而去。这里文华欲叫手下当文案的写一书信，又恐别人晓得不便，就此想了一回，遂自己亲笔写起一封书来，内中所说的无非是卑污苟贱、懦弱无能的话头，也不顾自己体统，只要苟图目前，这便是小人之尤，无怪数百年后仍旧为人唾骂！这且慢提。
且说文华将一切整备已毕，又命取路费银五百两，令箭一支，一并包好专等至上火时候，即着一个最心腹的家人悄悄送往柏自成营中而去。不一会那家人回来，说一切物件均已交割清楚，柏将军已改扮了走江湖的模样，与小的一同出营，命小的回覆一声，说他已去，决不担误的。文华听了暗喜，亦不再言，一宿晚景休提。
次日文华升帐，对众将道：“本帅因见柏将军精明机警，故于昨日特着其前去探听军情，谅不能即日就回。我看叶士起将军到也能干，不若就将柏将军部下归他代领，你们意下如何？”众将道：“此是帅爷提拔，小将等怎敢有违，请帅爷发令便了。”文华见众人并无异辞，随取令箭一支交与叶士起，命他代领其军。原来这个叶士起，倒也是个总兵，惜乎也是懦弱无能之辈。他所最会的事，不过是些趋炎附势、协肩谄笑的勾当。所以文华把他看得入眼。当下叶总兵接过令箭，谢了元帅恩典，便扬扬得意地站在一边，停会子出去了，自有一班不识羞的人，道他是元看重的，少不得要与他贺喜。此是后话，也不必提他。
再说文华又向众将道：“本帅细想，前者虽有探子报称，说岛兵要到此间，看来还未必真实。况他们诡计极多，或者是声东击西之故，亦未可知。本帅想维扬（扬州）为天下第一名胜之区，又是最富庶的地方，只怕岛寇未必不想吃这块肥肉。虽有韦将军等在京口把守，缓急可以声援，但是终有些放心不下。不若把大兵一总到那里屯扎，一则那里有城有郭，钱粮极广，是极可固守的地方；二则与岛寇相离不远，朝廷知道了，也好算本帅与将军们并非畏缩不前的。你们试想如何？”
众将本因在王家营住了多日，并无一毫趣味，每要想个有油水的所在去快活些时，无如不好出口，今听见元帅说要移营到扬州城里去，且暗暗地合了心意，却都齐声应道：“帅爷所谕果是不差，足见帅爷确真是通盘的打算，小将们卑鄙之见，哪里及得万一？自当遵令前往，但不知何日起行？敢请帅爷钧谕，好使小将们早准备，免得临时局促。”
看书的看到这里不免要斑驳做书的人了，为什么呢？你想前番文华要叫众将去半路截阻岛寇，个个面面相觑，都不愿往。今儿听见说要到维扬去，便大家得意非凡，难道两样的么？这却看官有所不知，若不是两样，他们哪里有这般的高兴？你想那维扬的好处，莫说天下人都知道，就是三岁孩童也晓得些。况且今天大家看文华的面色小比从前，像是个已有成见的模样，乐得到那里混他些时，不独可以充足腰囊，也可以借此畅游名胜，没有吃过的也有得吃了，没有见过的也有得见了，自然大家有兴。这叫做有利的所在，趋之犹虑其后；无利的所在，去之犹恐其晚，便是识时务的人了。
闲话休题，书归正传。且说文华当下见众将应允了，便道：“既然要去自然速些的为妙，况拣日不如撞日的好，就是明日，辰刻起行便了。”众将听了，也巴不得就去，因此便大家答应了一声“遵令！”再候了一会，见没有什么话了，即辞了元帅，俱到自己的营中收拾去了。文华也即退入亲帐，叮嘱家人们将银两物件等带去，自然忙个不了。那众将们的物件究竟没有他多，稍稍料理了一会，就都舒齐了，现得了将令，着军士们早些预备明日起行的事情。只因这些事，做书的实在怕烦，也不去管他。
有话即长，无话即短，到了次日黎明时，大家已都舒齐，专候元帅升帐发令，便可立即起行。不一时文华升帐坐下，众将上前请命。文华也不多说，不过说了几句沿途约束三军的通套话儿，便吩咐就此一齐拔寨起程。众将应了一声，大家出去高声道：“帅爷有令，大小三军就此起行，向维扬进发，不得迟误，自取罪戾。”三军们暴雷也似地应了一声“遵令！”早有夫子一齐将营帐卷起，跟在后面，一霎时但听得号炮声、掌号声、战鼓声、马嘶声、脚步声……声声相应，果然军容可掬。一队队戈矛如雷，剑戟如林，到也杀气非凡。末后方是文华，居然也穿了一副极精致的软甲，骑着极骏的一匹小白龙驹，这几样东西也是一路来得着的，此刻却甚是威风。因他到扬州的心急，故一路上晓行夜宿，并不过于耽搁，到得运河渡口，便将水师船只把大军一总渡过了，就命将战船一概开往扬子江中，离扬州相近的所在屯扎，静候本帅令下。各战船遵令去了，慢表。
且说这一路上也有几处郡县，总算这些官员的造化，也没有大大地调动他们，不过每一处取他二三千金见见意儿，就罢了，比前时那般的缓缓而行，真是不同。非止一日，大军已离维扬不远，早有那乡官到文华马前跪下禀报道：“离扬城只有二十里光景了，请帅爷令下。”文华知道将到，遂命向导官起去，只顾望前而进便了。行不多路，又有哨探的军士来报道：“今有扬州盐政鄢大人，带领合城官员在城外十里亭迎接，专候帅爷驾临，特请令下。”文华一听喜之不胜，连忙传令，赶紧上前。不一时已见无数官员，远远的在那里等候，都是红袍纱帽。文华慌忙跳下马来，抢步上前。
不知相见时怎样欢喜，且听下回分解。
第五回 叙友谊纵谈风月 俟回音着意烟花
奉命督师来，如何少将才？
广陵风景好，且自纵情怀。
却说文华带了三军到得维扬，近城十里光景，早已见无数官员迎接上来。连忙下马，手下遂将马牵过一边。文华也迎上前去。本是看不清楚，早听见为首一个官员高声说道：“赵大哥久违了！小弟鄢懋卿接待来迟，望勿见罪。”文华一听，才知道头一个就是鄢懋卿，连忙赶步上前道：“原来是鄢贤弟！愚兄何德何能，敢劳大驾远接？不敢不敢。”刚才说毕，早见那些后面的官员一总跪下，有的说：“小官等迎接虎驾！”有的说：“小将等迎接帅爷！”文华此时却不比在别处的骄傲，竟是满面春风的还礼不迭，口说“请起！”众官才起来亲自投递手本。早有家人们上前接去。
鄢懋卿与文华本都是严嵩的干儿子，平日间何等知己！故此今日见了，更觉分外殷勤。两人手携手地讲谈了几句，然后鄢懋卿就请文华上马，一同并马而行。文华遂传令三军们，暂在城外空阔处屯扎浮营，俟明日再作道理。不表。