蜃楼外史 - 第 4 页/共 8 页
喜儿低低地说道：“想是你们两位相公的法术灵验，所以他们只管跑来跑去地打圈子。”张武道：“不要被他们听见了，那却不是玩的！”沈方道：“快不要多言。且听他们说些什么话？”三人便用目注视，侧耳细听。只见一个为首的强徒把刀指着庄门道：“方才明明看见是一家人家，怎么走了过去就不见了。反有这般的大水，水面上还有无数灯光。敢是我们眼花不成？”又一个说道：“我明白了，你们想想看。方才也没有下雨，好端端的，忽地起两个霹雳，我就有些疑心。此刻看这光景，这里定是什么神庙，恐怕我们进去糟蹋他地方，弄坏他屋宇，故此显出神通来，把我们阻住。”又一个道：“不差，不差！我们快回去吧，不要在这里触恼了神圣，反为不美！”说罢，便像惊慌似地一哄而逃。霎时间，踪影全无。看官要晓得这一伙强徒究竟是哪里来的，下文自有交代。此刻且不必烦琐。
再说张武、沈方同着喜儿，见强徒已退，大家喜之不胜，慌忙走将下来，直到里边禀报。此时，刘老还坐在那里像发三日瘾地打寒战哩！三个童儿喜笑盈盈地道：“员外不必着急了，强徒都一齐去了。”刘老一听，忙忙站起道：“怎怎怎么地退去？”三童遂将在庄门上面更楼上所见所闻仔细说了一遍，又道：“可惜那邻舍人家都被贼徒放火抢劫，弄得不像个样儿了。”
刘老听见这几句说话，不觉又悲，又喜，又惊。悲的是李二被伤，喜的是强徒退，惊的是这沈张二位的本领超群，若今日没有他两个到来，此刻不知怎样光景？此德此恩将何为报？因此连忙向楚材文龙道：“举家得免大祸，皆出两位相公之所赐，真生死而肉骨也。”一头说一头便双膝跪将下去。此时两人已将剑诀煞住，把头发挽好，正要与刘老讲话，忽见刘老跪下，慌忙还礼不迭，把刘老扶起道：“此皆老丈之洪福所致，晚生辈何功之有！老伯母及令媛等在里边，谅必着实受惊，老丈快些进去安慰一番为是，免得她们提心吊胆。况时候已是不早，晚生辈一路而来，鞍马劳顿，亦须早些安寝。”刘老听说，忙叫家人取了两位相公行李，亲自掌灯，送至客房道了安置，方退进后堂，将怎样退贼之事详细地说与妻女知道，彼此又着实感激了两个一回，方才就寝。正是：
不因好客，谁退强徒！昔日孟尝，今日刘和！
不吝杯酒，保全无数。寄语世人，休要自误！
再说刘老者一则年纪已大，血气已衰，二则蓦地受了惊的人，在床上自然更觉睡不着了，反来覆去，细细思量。想那沈张两人雄辨高谈似随何睦贾，珠圆玉润同卫子都，而一种英气流露于眉宇之间，尤足令人爱杀。不要说别的，就看他方才退敌的举止，全无一毫慌张之意，真有卒然临之而不惊的手段，异日国家栋梁，舍此二人其谁哉？况我欲择婿久矣，若然当面错过，岂足为智所虑者？他两个如此人材，这般年纪，断无未取妻室之理。这却有些难处。吓！有了，我想世间大族，谁没有三妻四妾，我女就做个侧室也不妨事，强如做那庸劣卑鄙的妻子，一世也不称心。况从前有个算命先生是铁口，他算两个女儿的命，日后均有大福，惟不能做人家正室，莫非果应在这两个身上不成！只是还有一说，他是浙江，我是江南，若然将两个女儿嫁他，两人自然要带了回去，却又未免割舍不下。这便如何吓？也罢！我想这里也非善地，我又只有这两个女儿，倒不如将亲事说妥了，把举家迁至他们那里，一同居住。骨肉之间又不远隔，岂不两全其美！想我这双眼睛，不是自己夸口，也要算有些眼力的，断不会看差了人，竟是这样吧！主意一定，便也朦胧睡去。正是：
芙蓉绣褥值千金，付与萧郎惬素心。
漫说泰山千万丈，也须移向武陵行。
再说楚材、文龙用法把强徒吓退之后，心中暗暗欢喜，到得客房，文龙道：“那两个美人果是他的女儿，仙师之言已验一半。只是他也是个大户人家，怎肯将女儿做人侧室？必须想出个妙计来，将言语挑动与他，使他自己开口方妥。”楚材道：“我倒有个计较，必须如此如此。你道如何？”文龙拍手道：“除了这个计较，一时也没有再比它好的，竟是照此而行，试探他的口风，便知分晓。”说罢，便把张武唤起，吩咐他明日在员外跟前如此如此：“到底你是个小厮，就出言冒昧些，也不要紧。”
张武诺诺连声而退。到了此日，便绝早起来往里边走去。不知怎么用计，且听下回分解。
第十二回 巨眼识英雄愿招快婿 慧心推闺阁欲试真才
燕影穿帘，莺声织柳，谁人不愿关雎偶？枝成连理本非难，牵丝暂借童儿口。
才略果惊，人情已有，千里姻缘气谊厚。尔能各献成好逑，可知本领由天授。
却说张武领了言语，次日即走进里边假意说，我们相公要讨两碗茶吃。却好刘老早已起身，正与妻子商议，欲将沈张两个招为女婿，院君也甚愿意，说道：“就是他们有了妻子，我女就做个侧室也不妨事，只是不知女儿心下如何？少停，女儿出来，待我探问一番。谅来断无不愿之理。”刘老道：“不差，婚姻大事虽是父母之命，亦须女儿自己情愿。”刚说到这里，只见两个女儿已冉冉地出来，上前叫过爹爹、母亲，就在一旁坐下。刘老欲要与女儿开口，见张武已走到跟前。刘老便问道：“管家起得这般早！”张武道：“因两位相公要想吃茶，故叫小的来告取。”刘老闻言，即对大的女儿道：“月华，你去把我的武彝茶拿来，叫丫环们泡两盏出去，与两位相公吃。”月华小姐答应着即去取了出来。张武假意惊道：“这位就是大小姐么？怎么与这位小姐面宠相仿。大约那一位就是二小姐了！真是一般廿四分的人材，不知可曾受茶否？”刘老道：“只因拣婿艰难，所以还未受茶。”张武道：“可惜我们两位相公俱已娶过亲的，不然匹配起来倒是佳人才子，天上有世间无的两对好夫妻了。”刘老道：“原来你两位相公俱已娶过亲的！这倒不妨。只要人材相对，便做个侧室也是心愿。我欲将两位小姐配与你家两位相公，烦你转达何如？”张武道：“小的就去说来。”转身而出。
约有一个时辰光景，复还内堂来说道：“我们两位相公听见姑娘美丽，又承员外美意，着实感激不尽。只是还有四件难事，不敢从命，教小的进来辞谢。”刘老道：“那四件？”张武道：“两位相公说，第一件，已经有了妻室，若欲屈尊小姐，却是不敢。第二件，不奉亲命，岂可擅专！第三件，出门之人，财礼不周。第四件，我们两位相公都是浙江人氏，若然娶了，必须同返家门，又恐员外舍不得远离。有这四件难处，所以不敢从命。”刘老大笑道：“前三件有我作主，况是我自己情愿，就是财礼不备，我也并不要索什么重聘。末后一件，我却筹之熟矣，不须两位相公踌躇。少停待我当面来说便了。”张武答应了出去，不提。
再说那刘老夫妻将欲招沈、张二人为婿的情节仔细说与女儿知道，又道如此人材，休要当面错过。况是受他救护之恩，就做了侧室也论不得许多。那大小姐月华，二小姐月英，见父亲这般说法，不觉面涨通红，低了头暗暗转念了一回，便一齐说道：“父母之命，女儿们岂敢有违！只是婚姻大事，还须酌量而行。据爹爹所说，他们法术厉害，后日必为国家柱石。但以女儿们想来，法术二宇究是左道旁门，不足登大雅之堂。若能精于文才武艺，再以法术相辅而行，便是不凡之辈。否则恐非正道。况女儿们平时也学些武艺，昨晚强徒到来，本欲出去迎敌，因知有客在外早已用法阻挡，是以未便轻出。但其武艺究竟不知如何？在女儿们的意思，必须与他们比较一回，见见他两个的真实本领，方可允许。”刘老笑道：“你们两个真所谓井底之蛙，不知元武也。你不要轻量他们！可晓得为父昨晚已细细的盘问，真是全美之材。休说别的，就是他两个所佩的两口宝剑，不异干将莫邪之流。若没有真实剑法，断不能在他手中。况尔两个虽说会些武艺，不过是平时玩耍而已，又没有什么真传，怎好与人家比较起来？快不要胡闹了。”
月华、月英齐说道：“这是终身大事，岂能草草！爹爹若不准与他比较，孩儿们宁受违忤之罪，姻事却难允准。”刘老一听，倒觉有些为难。只因晓得自己两个女儿的性情固执，都是说一不二的人。只得立起身来道：“既然你们定要这样，且待为父的出去见机行事。看看如何？”说罢，向外就走。心中踌躇道：“早知女儿定要比武，方才恨不该将联姻的事预先对那管家说出。此刻出去相见，怎么说法呢！”想了一回道：“有了，我想他们既有宝剑随身，断无不会剑法之理，必须如此如此，自然女儿心服了。”想罢，复走进去对月华、月英道：“为父想你们女孩儿家怎好与男子比武！若要见他们的武艺，为父却有个道理在此，管教你们心服。”遂将自己所想的计较一一说出。又道：“这个计较如何？”院君在旁听了道：“这却甚好。竟是这般吧！”月华、月英齐道：“只要得见他们本领，就遵爹爹吩咐便了。”
刘老大喜。又怒匆匆地走到外面，见了楚材、文龙，施礼坐下道：“昨晚深感大德，保全老汉一家，恩同再造。方才托尊管转达的话，怎么竟不能俯就？莫非嫌小女蒲柳之资，不足与高贤匹配么？”楚材、文龙慌忙拱手道：“老丈太言重了！晚生们那里当得起。只因晚生门已有妻室，不好有屈令嫒，故此有辜盛意，抱歉之至，还祈老丈勿罪。”刘老道：“老汉自有道理。且再缓商。”一头说一头便偷眼细看。
却见两个昨晚所用的剑均已佩在腰间，便用手指道：“两位所佩的谅非凡品，定然两口宝剑，可否乞赐一观，以广眼界？”楚材、文龙忙把两口剑解下，一齐呈上道：“虽非宝剑，却也有个名色，老丈请观如何？”刘老即忙立起，一总接在手中。将文龙的剑搁在桌上，先把楚材的宝剑看了看，剑鞘上面只见都是金丝盘出二龙抢珠的花纹，中间有两个大字，却是银丝盘成的“巨阙”两字。刘老深知此剑根源，不觉吃惊！即把剑靶拢住，将剑抽出，隐隐有钟磬之音。刚抽一半，只觉冷气侵人，白光闪烁。即忙将剑入鞘。连称：“好剑，好剑！”又取文龙的剑一看，那鞘上的装饰也与那柄仿佛。不过所盘的字，却是用金钢钻同猫儿眼镶嵌成的“湛卢”两字。更觉耀目增光。才抽得一二寸，更觉满室寒光，难以睁目，却不敢再往外抽。只是细细地看了一回道：“老汉说是宝剑，果然眼力不差。这两剑的名目却是素所知道，从未见过。原来却在两位手内。老汉今日见之，也算不枉虚生一世了！想老汉幼年时也喜剑法。虽曾学过几路，却无名师传授。此时小女辈也是最喜舞弄，然亦不过闺阁中借此消遣而已，其实一无实际。二位有此宝物，剑法定是不凡，可否施展一番，使老汉亦见见世面？”文龙、楚材听说他女儿也会舞剑，心中已觉欢喜不尽，后来听他要求施展，更是话中有因。若要推托，便是小家气了。因此连忙将剑接过道：“既蒙不弃，即当献丑。但是舞得不好，老丈休要见笑！我们两个人竟是对舞如何？”刘老道：“这是极妙的了！且请喝杯酒，助助兴，再舞未迟。”便对家人道：“快摆酒来。”家人听说舞剑，大家快活之至，连连答应。不一时，已将酒席摆好。
此时院君已带着两个女儿同丫鬟们站在屏门后面张看。一见他两个人材，满心欢喜。两小姐只是低头不语。丫鬟们却悄悄地你说一句，我说一声，无非将沈、张两个的好处赞个不绝。只听得刘老说道：“两位且请用酒！”楚材、文华因见门后有人，料是两位小姐必在其内，恐怕站久了吃力，忙说道：“我们莫若舞完了再饮吧！”遂各将袍襟掖了一掖，袖子挽了一挽，将剑抱在怀中，一齐走出天井，上下面站立。先有个开门式，舞将起来。
只是光闪闪，冷森森，两道银光翻腾上下，宛似两条白蟒。起初，还是身随剑转，可以注目留神。到后来，竟是使得眼花撩乱。其中的砍劈、拨刺、勾挑、躲闪，无一不精。不要说刘老心花开放，就是那两位小姐在后面偷看见他两个舞到妙处，也不由得暗暗心服。两人将剑舞完，煞住脚步，仍是怀中抱月的架式，一齐站定。面不更色气不发喘。刘老大赞道：“果是一般的绝技！叫老汉也难分伯仲。辛苦了，请里面坐罢！”两人仍将宝剑跨好，走进厅堂道：“献丑，献丑！”刘老道：“不必客气！这等妙计真是绝世无双！两位相公若非天神下降，那得有此本领！老汉敬服之至。”楚材、文龙刚要接言谦虚，那文龙的小厮张武嘴快道：“员外，你道相公们的剑法希奇么？你还没有见两位相公的轻身法哩！若然见了，又不知怎样的称赞哩。”刘老惊道：“原来二位还有绝技！这是一发要请教了。”文龙、楚材见张武已经说出，倒不好说不会。只得说道：“这轻身法却非登高不可，老丈跟前怎好放肆！”刘老道：“说哪里话来！好得我们里面也有一个小园，倒不如将这酒席移到园中去，饮过三杯，就在园中一试如何？”那刘家人小斯们听见又有轻身法看，也不待员外分付，一声地七手八脚将酒席移往园中牡丹亭上。
此时，院君听得要至内园演技，忙同两个女儿并丫环们先到园中牡丹亭的左首一间大楼上，将帘子放下，专候观看。恰好这楼极高，坐在上面，不问哪里均看得清楚的。故此就在那里等候不提。
再说刘老再四启请，文龙、楚材见刘老十分高兴，又因自己有意卖弄本领，故亦并不推却，即相随刘老进园。到得园中，四面一看，那园子虽不甚大，却也点缀精工。花木山石，件件可观。刘老在前引路，至牡丹亭上坐定。那酒席早已摆好，便相请入席。数杯之后，刘老开言道：“本不敢过于奉渎，只因老汉爱才如命，是以又欲一观妙技，望勿吝教为幸！”文龙、楚材早已看见西面一座楼上湘帘之内隐隐绰绰似有女子在内，已知刘老汉有招婿之意，便欣然应允。将身站起，各将外罩脱下，扎缚停当，走至檐前，往对面一看，见有三间大楼，高有五六丈光景，楼层上首左右有两根柱子，中间还有一层小小佛阁，便一齐说声“献丑！”说时迟那时快，早见他两个将身一缩，腰背一躬，托地的如两只云中飞燕一般，已轻轻地落在对面楼屋之上。两位小姐同院君在帘子中望见，不觉暗暗喝采。刘老在下仰面观看，亦觉惊喜非常。对自己的家人小厮道：“你们看他两个真好本事，怎么一转眼间就一齐上了屋面呢！”
此时，沈、张两个欲将全身本领显出，各将楼面上的柱子双手一楼，身体一飘，嗤嗤嗤顺柱倒身而上。到了柁头，各用左腿盘在柱上，将身挺个笔直，两面如两个一字仿佛。又见楚材将单手一扬，使了个海底捞月之势，那边文龙却将两手并在一处，做一个童子拜观音的解数。下面看的没有一个不高声称赞。又见他两人把腿盘住柱头，各自把身体滴溜溜地一转，倒把西面楼上帘子中看的人吓了一跳。他两个却将左手把住柱头。猛可地各向前一跳，众人又吃一惊。再细看时，文龙本在西面那根柱上的，却到了东面柱上。楚材本在东面那根柱上的，却到了西面柱上。两人由东面蹿到西面，由西面蹿到东面，蹿来蹿去，恰象一对穿花蛱蝶，飞舞不停。蹿到中间，忽见两人各把身子一拳，不知不觉地望中间的佛楼上面蹿将上去。
刘老看了，不由得拍手赞叹道：“奇哉，奇哉！这哪里象两个人？竟是像两只飞鸟。这等技艺却到哪里看去！我女若得嫁他两个，便是一生的福分。老汉亦终身有靠了。”道言未了，忽听飕的一声，两人已轻轻地跳下，来至跟前。刘老忙道：“二位身轻如燕，捷若猿猱，虽古之侠客恐未必能驾而上之！老汉素读剑侠传，每每私心窃讶，以为未必果有其人，不图今日获见二位之英武，古人洵不我欺也！”
沈张二人一面谦逊，一面仍将长衣服穿好，重复与刘老入席饮酒，谈今论古，欢畅异常。刘老又渐渐地说到姻事上来道：“并非老汉自轻，定欲将小女奉侍二位衾绸，只因老汉年过半百，膝下无嗣，就只两个小女，故与荆妻均爱如珍宝，倘一旦择婿，不慎草草联姻，则非特有负老汉之初心，则老汉日后亦何所倚靠？况近日海盗甚炽，到处残虐。此处实非善地，倘犹恋恋桑梓，势难瓦全。故老汉久欲移徙他处，以避凶险，所苦者不得一武陵源耳。今闻贵处乃声名文物之乡，方之敝村实是洞天福地。而两位又英俊不凡，他日必为国家柱石之臣，故欲小女相嫁者，实有区区一片苦心也。若蒙二位不弃，专候畅游回来，即便举家相从东归，不识二位肯俯就否？”楚材、文龙齐声道：“但恐积棘之林，不足经栖鸾凤。如老丈不弃荒山，晚生们舍间左右空屋颇多，尽可暂屈车骑，晚生们即当执鞭为之先导。至于令爱一事，晚生二人一则未告椿萱，恐难擅专，二则糟糠已娶，何敢再射雀屏！”刘老道：“古人云‘淑女宜配君子。’小女们虽不敢妄拟河洲，而志节才情，文韬武略，实非庸俗女子之比，二位虽已有夫人，小女亦何妨充为下陈？所谓经权互用者是也。大小女月华当为沈相公侧室，二小女月英当为张相公二房。老汉早已决定。至于财礼一节，老汉一门余生已出二位所赐，岂敢再叨厚礼！但求各留信物一件足矣！”
沈、张二人见他情意殷拳，暗暗思量，若再以虚言相却，便觉太不近情。遂一齐道：“既承如此错爱，晚生辈敢不仰攀，请上坐了，受小婿们一拜！”楚材便将一只太师椅移在中间，文龙去把刘老拉在椅内。先后跪下叩头。刘老各以半礼答之，大家翁婿相称。复请岳母行礼毕，回到客房，各向自己行李内寻检聘物。寻来寻去，楚材寻着了一对玉鸳鸯，却是家传之宝。若遇上阵交锋，藏在盔内，便有两道红光冲起，不论一切刀枪暗箭不能近身，真可称奇世之珍。文龙寻着了一对盘龙宝剑。此剑却非同小可，不用时，可以盘转如环，藏于锦囊之内。倘要用着，即将剑柄一晃，便可挺直。这剑因有一对，故又名为雌雄盘龙剑。斩金切玉，锋利无比。文龙爱如性命。今欲权作聘礼，不得不取将出来。当下两人取了两件宝物，仍复进内，呈与刘老。楚材开言道：“小婿等均在客中，金珠彩缎等件，仓卒之间无从购备，小婿惟有玉鸳鸯一对，张贤弟有雌雄盘龙宝剑两口，虽非上等奇珍，却也罕见之物，时当随带于身，就此作为聘礼，也见小婿等非薄幸之辈，不知岳父以为然否？”刘老连忙接在手中。先把藏那对玉鸳鸯的锦匣打开一看，但见雕刻精工，羽毛毕备，真是活的一般！且光华闪烁，不能注目。刘老知是异宝，把来仍藏匣内。再把那对雌雄盘龙剑取来一看，见那把雌的剑柄上刻着四个字是“超以象外”，雄的剑柄上也有四个字是“得其环中”。两把剑合将拢来，却象一只手镯一般。不觉暗暗吐舌，也不敢抽出细看，依然藏入袋中，对二人道：“两位贤婿何必过谦！想此二宝不要说价值连城，就是普天之下求之，恐亦世无其匹。不意异宝皆出于两位贤婿之门，不独可贺，而为可敬！老汉当嘱两小女敬谨收藏，以作他日合卺之券也。”说毕，便一齐拿起，走至内室，分别与女儿归好。又向月华头上拔下一支金钗，月英头上取下一支珠凤，走将出来。把金钗与了楚材，珠凤与了文龙。各各收好，重复大排筵席，殷勒款待。
过了三日，楚材同文龙商议着要往金焦二山游玩。一则观长江之形势，二则素闻人言，在那里看旭日初升，却是奇妙无比。因此二人便告辞起行。刘老夫妻苦苦挽留不住，只得让他二人起程。刘老又一再嘱咐道：“二位贤婿须得早些回来，免得老汉夫妇望眼欲穿！就是贤婿们的府上也要盼望。俗语说的，出门一里，不如家里。况均有父母在堂，岂可久恋他乡！总宜早整归鞭，方是道理。即路途之间，一切也要自己谨慎，不可专仗着自己本领，小视于人。小女们自有愚夫妇照管，不劳系念。老汉言尽此，望勿以为老生常谈，不堪入耳也。”楚材、文龙一齐挥泪道：“岳父金玉之言，小婿等谨当书绅，以矢不敢有负垂爱，致劳远念也。”言毕，又跪下去叩头辞别。大家依依不舍，刘老送至门外，看他两人上马，直至去得远了，看不清楚，方才进门与妻女们谈论一回，不提。
再说两人此去不打紧，有分教，一路上引出多少英雄，干出无数奇奇怪怪的事情，声名远震，四海倾心。要知端的，且听下回分解。
第十三回 夸大口引起风波 试真情直往巢穴
无心出话，惹是生非。
有意怜才，聆音察理。
却说沈张两人别了刘老，带着沈方、张武两个童儿，骑马登程，望京口进发，一路上感念刘老不已。在路饥餐渴饮，夜宿晓行，自不必说。
这日，行到昆陵相近地方，只见四面皆山，树木丛杂，楚材道：“我们一路而来，看那些树皮均已剥得干干净净，凡村庄上面，莫想寻得出一堆柴草，所有乡间的人无不鸠形鹄面，以致逃荒的沿路不绝。自古道：‘凶荒多盗’，此处山势险恶，怕有歹人出没。我们虽也不怕，不可不小心防备。”沈方道：“小的也是这般想的。但有两位相公这般本领，就有盗贼，料亦无碍。就是小的同武兄弟两个，仗着相公们教导的武艺，秘授的竹弩，并自己的膂力，即有三五十个大汉，也还可以勉强抵挡。没有强盗便罢，若有强盗前来，可知到太岁头上来动土，自己反要遭瘟哩！”沈方正在夸口，忽背后有个头小身材的人纵马而来。将近身边，突然回头看着沈方冷笑一声道：“好夸口！”说毕便将坐下马加上一鞭，泼剌剌地往前去了。
楚材同文龙尽都听见，一齐埋怨沈方道：“你这小厮，着实可恶！今番被你闯出祸来了。”沈方刚欲接言，张武早已笑道：“相公们何必多虑！依小的看来，这个人甚是瘦小，却不像个歹人模样，想是过路的。听着他的言语，认作故意扯这架子说此空头的话，故此冷笑。我们只要不管他歹人好人，大家都留些心就是了。况有相公们的法术，还去怕他则甚？”文龙道：“你们晓得些什么？可知法术两字，在万不得已之时方可用之。否则，横也用竖也用，竟把它当作玩意儿了，还成个法术么？况天下之大，能都颇多，小小年纪怎好说这等满话？我想那人这声冷笑，一定起出干戈。抵挡三五十蠢汉也还容易，只怕遇着一二个好汉就要发急了。以后你两个说话之间，务要留神，不可这般造次。可知道江湖上的人都是有些手段，不是好惹的。”
张武、沈方听了，方不开口，只得唯唯而应。又过得一个岗子，觉得地方宽阔，象是天生的一片战场。正欲细细察看，忽然听见一声唿哨，“嗖”地一声，斜刺里一支响箭，直往楚材咽喉射来。楚材不慌不忙地将来的那支箭一手绰住，折作两段，掷在路旁说道：“我说的如何？果然强盗来了。但是我们的宝剑都在行李里面，快些取出来应用。”两个童儿刚要向行李中去取宝剑，早听见那边山岗下一棒锣声，飞出一队强盗来。约有一百余名，均是彪形虎背的大汉，手中却都拿着器械，腰间飞鱼袋插着弓箭。为首的七八个人骑着高头骏马，泼风也似地赶来，口中一齐大喊：“快快留下买路钱来，放你们过去，若有半个不字，管教你们死在临头。”
此时楚材、文龙两个也不及取剑，方欲赤手空拳上前迎敌，沈方已把竹弩在袖中装好，看看临近，即忙把手一覆，身体一躬，一支竹弩直向强盗队中飞去。那当头的一个见了，即忙把手中的铁棍向下一拨，一支竹弩已落在草地之中。接着张武也是两支连弩左右发出，向这当先的两个强盗咽喉直钻过去。那左边的忙把身躯一扭，这弩便从耳根边擦过，单把后面的强徒射倒了一个。右边的那个见竹弩飞来，要躲也来不及，只得把口一张，可可的将竹弩咬个正着，险些儿钻入喉咙中去，都吓出一身大汗。说时迟，来时快，那两匹马已直蹿地飞近文龙身边，也不待马头相接，已见两条铁棍齐齐地向文龙当头击下。若是别个，不被他打作肉饼，也要跌下马来。幸是文龙遇着，这叫做忙者不会，会者不忙，把气向上一提，将两条臂膊尽力一架，可煞作怪，两条虽是精铁打成的棍子，经这一架，已一齐折作两段。两个强徒便各拿断棍，向着文龙乱打。后面的强徒一齐围裹上来，把他主仆四人围在中间，各大刀阔斧，风一般地乱砍。楚材、文龙本欲用法制他们的死命，因一则见他们个个身强力壮，相貌魁梧。俗话说的：好汉识好汉，又惺惺惜惺惺。若能劝他们归了正道，便都是有用之材；二则艺高人胆大，晓得自己的本领抵挡得住，有意要同他们玩玩，试试众强盗的本事。故两个人捉个空隙，乘便各抢腰刀一把在手，架开刀斧，挡开棍棒，却却敌个正住。只苦了两个童儿没有家伙，全凭着身体令俐，两对空拳招架，总觉有些抵敌不住。沈方万分着急，只恨两个相公均不肯施展法术，只与他们力斗。张武心中也是这般想法。转眼之间，看见两担行李本是丢在地下的，忽地被两个强徒抢去，慌忙蹿上一步，照着后面的那个强徒背上狠命地打了一拳，顿时那担行李一齐跌倒在地。张武人急计生，也不顾去取那行李，就将那条挑行李的扁担抽下，赶上前去。又将前面那个强徒一扁担打倒。此时，沈方一见，心中快活非凡，暗想：“到底武兄弟有主意。”即忙抢上前去，也把扁担取下，欲再把两个跌倒的打时，已被别个喽罗救去。
张武、沈方拿着两条扁担，就把来当作军器一般的舞动起来，竟是如虎生翼，把那喽罗们打得落花流水地逃去。只有七八个盗首厉害，不敢上去迎敌，却也明知两个相公足可以够他们的受用。正在转念之际，忽地听见楚材所乘的那匹现月龙驹嘶呖呖吼叫一声，那七八个强盗所骑的马已把屎尿都吓了出来，一齐掉转头，飞也似地望山岗左边没命地跑回。沈方一见，早已持了根扁担，如飞地追赶上来。楚材、文龙要想喊住，已见他赶至一里之外，恐有疏失，只得命张武将行李看好，也一齐拍马追上。赶过一重岗子，见有三个受伤的强人坐在那里歇息，一个是被张武弩箭所伤，两个是被张武扁担所伤。忽见他四个追至，料难再逃性命，只得一齐跪下叩头求饶。楚材把三个腰内搭膊解下，将两手背剪绑住，喝令引了路，要杀至强人巢穴。三个强人不得不依，只好在前引道。楚材性急，早已把马一夹，如飞地冲过一层岗子。众盗一见，没奈何只得回身再战。怎当楚材神勇，不片刻之间，众盗已纷纷落马，都没命的爬起，望林子中逃生而去。
正欲追进林子，只见文龙已带着沈方并押了三个捉住的强徒，拍马赶来，高叫道：“穷寇莫追，我们回去吧！况我们已把他三个捉住，他们若有义气，一定前来抢劫，那时我们再擒几个，看是怎样？”楚材道：“有理。”遂将三个强人押至原地，张武、沈方仍将行李担子挑起，一齐将三个强人押了，依旧追赶路程。其时己将黄昏时候，三个强徒暗暗叫苦，不得不跟着前进。行又半里，只见远远的火把透明，一队人在那边岗子上一起下来，看看离得不过一里之遥，沈方、张武慌忙把行李歇下，依然把扁担抽出，飞步迎上前去。
却见来人约有八九个，都把两手自己背剪着。有两个像喽罗模样的人，双手拿着七八个火把，在前面照着，匆匆赶向前来。楚材同文龙料是强人的苦肉计来骗他，各把方才所抢的刀执在手中，按刀而待。须臾，已见众人走至跟前，大家跪下，在前的那一个朗朗声音说道：“我们弟兄们原是良民，只为贪官酷吏逼迫至此，虽是绿林，那风高放火，月黑杀人的勾当从来不做，所杀的人不过和尚道士并贼徇等类，除此之外从没轻杀过一个平民。我们兄弟八人都是义结金兰，誓同生死，今日被爷们擒了三个，我弟兄们若是贪生怕死，要逃性命，方才早就逃远了。为什么还要恋恋在这里呢？只因想着数年来弟兄的情分，一则心里割舍不下，二则也对不过他三个，再四想来，除非恳求爷们，情愿将各人所有金银财货一总送与爷们，赎他三人的性命。倘然爷们不爱金银财宝，为义气上饶了他三个，我们便改邪归正，投服爷们手下，做个执鞭随蹬的人。若有甚事用着我们，便赴汤蹈火，我们也是情愿。若是一定不肯，我们均自己反剪在此，听凭爷们一齐砍了，我们誓不皱眉。只求不要解官去受贼官的恶气，就是死在好汉刀下，却也不妨。”
楚材道：“我们的本心专以除暴安良，原不思将来解官。想你们自无王法，还讲什么义气，就是我们也非走江湖的人，又为什么义气要放你们呢？但是你们既然以礼相求，倘然不将他三个释放，只道我们竞无一点慈心。然就此释放，则我们反有纵盗废法之罪，又入了你们诡计之中。如今我倒有个道理在此，却是两全其美。”众盗说道：“悉听好汉吩咐，决不有违遵命，求即示知便了。”楚材道：“既然如此，我们且把他三人放了，以全你们的义气。却把你们几个人来杀了，以正劫盗之罪。不知你们情愿不情愿？”那些强徒一齐将头伸直道：“我们情愿，即请好汉们施行便了。”楚材飕地一声已把腰刀举起，将为首的一个按住照准颈头中就砍。岂知那盗竞是神色不变，延颈以待。正是：
钢刀虽快何须怕，义气深时却不妨。
楚材原是故意试强盗们心的，今见他毫无惧色，便也将刀收住，沉吟不语。文龙道：“沈哥哥，把他们杀便杀了，何必踌躇呢？”正在说时，只见方才所擒的三个强人忽然跪地大哭道：“我三个既被好汉所擒，理应就死，怎好连累弟兄们的性命？如今也不必说了，请爷们把我三个砍了吧！”楚材正欲开言，究竟文龙心软，觉得有些不忍起来。连忙喊道：“沈哥哥饶了他们吧！不要杀他了。”楚材道：“强徒岂可轻放？且待我仔细看来，再作道理。”说毕便将喽罗手中的火把取过一根，细细照看。只见个个狰狞，人人勇猛，两个盗首生得更是魁梧。你道怎生模样？且听在下道来：
一个铁面剑眉，大鼻孤悬如玉柱；一个虎头燕颔，双眸四角有精光。一个口似血盆，虽有须髯遮不尽；一个耳如垂瓢，直从腮颊挂将来。一个索绑绳穿，犹自威风凛凛；一个愁眉泪眼，依然气概昂昂。俯伏跪尘埃，此日乞怜如伏虎；飞腾得去雨，他年端不让飞熊。
楚材乃对文龙道：“草泽之内，莫谓无人。”遂亲其解其缚，叱令退去。众人复一齐跪下连连叩头，请问二位名姓。楚材道：“萍水相逢，霎时便东西各散，恩怨相报总属枉然。只要你们改邪归正，日后自有会面之期。倘仍怙恶不悛，非特永无相见之日，且恐你们死无葬身之地。得能听我良言，便是你们一生受用，何必定要知我们名姓？”那两个盗首道：“恩爷们不望图报，固是大丈夫之用心。然小人们亦非全无心肝之辈，就是供一个长生禄位，敬一支清香，也是小人们一点微意。”楚材正要接言，文龙便说道：“大丈夫怒则刀兵，喜则杯酒。偶然感动释放你们，亦是人情之常，既是你们好意，定欲知我两人名姓，也罢，就把我两人的姓说与你知。他姓沈，我姓张，他日相逢，算有个称呼了。”说毕，各跨上马，便假作催马前进的式样，要试探众盗的心意。
那知众盗早已跪下道：“此去宿头，尚有二十余里，一路上山径崎岖，树木丛杂，虽有马匹，却甚难行。况小人们见二位恩爷都是英雄盖世，两尊管又臂力出众，定是不凡之人，实欲稍为亲近。可否移驾敝庄，款留一宿？一则略尽地主之谊，二则可以畅聆训诲，明日即当送行。倘有些微异心，皇天不佑。”楚材道：“既是这般说时，我们若然不去，倒要算我们没有胆子的了。且大丈夫推心置腹，虽蛮貊之邦，亦可周游，何况你这小小巢穴？昔齐贤从盗，乞食张网，坦卧贼营，岂古今人之不相及哉！你们在前引路便了。”众盗欢喜之极，连忙立起，各执火把在手，簇拥而行。
约有一二里路的光景，忽见有二、三十名喽罗，各执着火把蜂拥而来。盗首即喝令前行。又走了四五里之遥，竟是山高路窄，几有无路可通的模样，不觉暗暗吃惊。再细细看时，却原来另有小径可通，若在日间游玩，正合着古人所咏的两句诗道：
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
转了两三个湾子，不觉的显出一所庄子来。四面一湾涧水环着，真是藏风聚气，妙不可言。走到涧边，却是一条大木扎成的桥，上面有几把盘车。若遇有紧要的事，便可将桥扯起，沿溪派人把守，任凭千军万马，也杀不过去，果然险要可守。文龙对楚材笑道：“若是别人，今夜断不敢进去。我们两个却不妨。就是虎穴龙潭也要走。”盗首道：“相公们何必疑心！小的蒙二位光降，已是万千之幸，怎敢有什么歹意？请相公放心可也。”楚材道：“就有歹意也不妨碍。”说毕，便走上木桥。
刚走至桥下，忽见一群猎犬，约有四五十只，都是高颈细足，卷毛火眼，向着他们主仆四人直扑过来。张武、沈方急得倒退几步，大喝道：“不好了，相公快些用法制伏他们，不要被他咬着，不是玩的！”文龙正要略略施展些法术出来，使众盗惊惧，不敢妄生歹意。凑巧有这一群厉害猎狗扑来，正中机会，不觉暗暗欢喜，便笑道：“这种东西怕他做甚？”说毕，便向巽地上吸气一口，念念有词，又把左手一招，掐着剑诀向众犬一指，喝声道：“疾！”霎时间，忽见东南角上卷起一阵狂风，把地下的大小石子吸起无数，向那猎犬打去。可煞作怪，那石子仿佛象有眼目的一般，专往群狗乱打，却并无一石打在人的身上，只打得那些猎狗都是“汪汪汪”地极声嚎叫，倒拖着尾巴往庄门里面逃去。文龙一看哈哈大笑，即把剑诀煞住，那些石子便都落在地下。
众盗吓得把舌头都托将出来，缩不进去，不觉一齐跪下道：“相公真天人也！我等何幸？得遇相公！”楚材笑道：“你们快些起来，这小法何足为奇？不过弄着玩罢了。”众盗吃惊道：“原来相公还有大法，怎不教人拜伏？”说话之间，众盗均起立相请同入庄内。文龙命盗首在前引路，湾湾曲曲房屋倒也不小。走至厅堂上面坐定，群盗跪下叩谢释放之恩，楚材、文龙慌忙扶起，问其姓名始知：
第一个姓青名奇，绰号飞天龙；
第二个姓黄名正，绰号穿山甲；
第三个姓赤名禁，绰号出洞虎；
第四个姓黑名利，绰号卷地蛇；
第五个姓白名飞，绰号镇海蛟。
这五个人却都是异姓兄弟，情同骨肉，只愿同死不愿同生，都是对天立过誓的。还有新收的三个弟兄：
第一个姓罗名仁，绰号混世魔王；
第二个姓朱名义，绰号巡山太保；
第三个姓尤名忠，绰号探海夜叉。
计共八人，后三个虽是新收的弟兄，却也拜过把子，饮过血酒，悉皆义重如山，却各具一材一艺，都有万夫不当之勇。今日若非沈张两位，莫想降伏他们。当下谈了一回，甚是投机。不一时，摆出酒来。楚材叫青奇等众兄弟同坐，众人抵死不肯，却被文龙一手一个拉住道：“四海之内皆兄弟也。你们何必过执，快些坐下吧，不要这般客气了。”青奇等八人只得一同坐下。
席面上先摆的是兔脯、獐肉、驼峰、熊掌等类一切野味，后摆的蒸猪、蒸羊、烧鸡、烧鸭，大家狼吞虎咽的饱餐一顿。席间又谈论些拳棒武艺十八般家伙，说得格外投契，都恨相见之晚。席散后，楚材又问道：“你们方才说的，除了和尚、道士、脏官之外，从没肯妄杀一人，却是什么缘故？莫非你们与这些人都有仇恨么？倒要请教。”青奇道：“这却有个缘故，小人虽是籍隶本省，却因住的所在是个山僻小县，风气极其不好，专讲那些将男作女的事。小人住在那里实在看不上眼。后来不知那里来了一个和尚，一个道士，和尚叫作极生，道士叫作化生，这道士的相貌却标致，同那个极生犹如夫妻一般。我们乡镇上的人都同他交好，常常将银两、米谷布施他们。不上一年，他两个手中就弄了一二万金，竟然卖块空地，盖造一个庙宇起来。庙中居然塑两个泥像，说是春秋时的卫灵公驾下的宠臣弥子瑕也。说这个弥子瑕是男子中最美的人，也有本事弄得个卫灵公日则同坐，夜则同眠，一刻都少不得。他又把吃剩的桃子与卫灵公吃，卫灵公喜欢的了不得，每每逢人夸说弥子爱我，故此男风中要算他头儿脑儿顶儿光儿是一个上上等的屁眼大王。这两个和尚道士自盖了这座庙宇起，见那进香求愿，一天何止千百余人，都说这个弥子瑕灵感异常有求必应。小人一知此信，因想这僧道来了，风气更坏，又是这样的哄动乡愚，愈见彰明较著不成个世界了。因此更觉愤气填胸，要想把这个庙宇拆毁，再把那僧道两个送他们一同到阎罗殿上去，免得在那里贻害无穷。想便想了，只是没有下手之时，又恐犯了众怒。后来又听得说，僧道已商议着要择日来一个盛会，村镇上的人又纷纷地助银钱下去，高兴非凡。小人晓得这事，又气得要死。因此找着了这个黄兄弟，同他商量要除灭这两个人僧道，挽回风气。我两个人便暗暗定计，待等赛会这一日，那会出庙游行的时候，庙中必然清静，又打听得那僧道两个自高身价，只在庙里享福，并不出来跟会，因此正中小人们计较。到了出会的那日，小人恐怕人家疑心，也是随着众人暗暗地同黄兄弟带了家伙，假作前去看会的模样，以便行事。不道那会果然热闹非常。”要知怎样热闹，且听下回分解。
第十四回 诉情由崇正辟邪 倾肝胆志同道合
色即空兮固是，空兮即色皆然。人能解脱色空禅，便是英雄手段！
俊道后庭花艳，淫僧一意贪欢，算来都是恶姻缘，尽可一刀斩断。
却说青奇把以前的事说将出来，直讲到出会的那一目。说道：“小人往看那会，果然齐整，不知要几万银子方能出得这会。但见那会出得庙时，头导的衔牌上面均写着‘皆大欢喜’四字，随后便是逍遥伞数十顶，织锦旗数十面；又是什么高跷，并扮三百六十行的名目；后有一阁数座，均是七八龄之孩童扮成各戏名目，所穿的衣服均绫罗绸缎，异常讲究。约有数十起。又有衔牌几对，上面写的是什么‘泽布后庭’、‘恩周旱路’、‘德重龙阳’、‘功开鸟道’等字样；又有二、三匹高颈骏马，都是金鞍玉勒。上面坐着二三十个美童，手中均各执着或金或玉的奇巧玩物；随后又是一队步行俊童，约摸也有三四十个，穿五色花袄，都是擦脂抹粉、描眉画眼、装腔作势地扭捏而来。或则手拿香袋，或则手托香盘；或捧龙涎香斗的，或携八宝香珠的。身边都有自己相好的契奇，或一个，或两个不等，都随在旁边伺候着。整衣添香，打扇理发。小人看到那里，已是怒发冲冠！禁遏不住，要想上前发作，几乎露出马脚来。后被黄兄弟将小人止住，只得再看下去。又见几十个妆太保模样的人，各执着签筒、笔架、帽笼、香盒、花瓶、掌扇等物。一对一对地过去之后，方是那个什么弥子瑕，又是什么卫灵公，两个却小小泥像，均是十六个十七岁的美童扛抬。小人细看，那两个泥像的嘴脸实不成个体统！再看后面，还有无数仪仗。此时小人的无明火实在按捺不住了，故也并不再去细看，便同黄兄弟两个穿入小弄无人之处，窜上房廊，从人家的房屋上飞跃过去，直到那庙之中。跳下一看，却见静悄悄的并无一人。小人只道这僧道两个也都出去了，正是懊恼自己莽撞，忽地听见一片丝竹之声，忙同黄兄弟两个也不声张，悄悄地在门缝中向里面一张，不觉又大怒起来！相公你道为何？原来这个极生同化生两个都是赤条条一丝不挂，在榻上就干那无耻的事情。两边又不知哪里弄来的几个标致女子，都赤身露体，吹萧的吹萧，吹笛的吹笛，弹琵琶的弹琵琶，诸般丑态竟是不可言语形容。小人同黄兄弟两个，至此更耐不住，也不顾什么，便踹进门去，将僧道两个，一刀一个。本欲将那些女子一齐斩首，因想她们无辜，况这般式样谅非情愿！她们又苦苦跪下哀求，只得叫她们将衣服穿好，从庙的后门放她们出去，然后放起一把火来，将这庙宇烧得干干净净。小人同黄兄弟趁乱回去，以为可以无人晓得，不道过了一二日，被那些放出去的女子说将出来。会中的人晓得了，会同贿官捉拿。好在小人并无家眷，遂与黄兄弟连夜逃走，直走到这里，即被赤黑白三个兄弟出山邀截。小人同黄兄弟与他三个狠斗。约斗有一日的光景，各不相下。大家互相敬伏。后来，他三个再四劝小人同黄兄弟入伙。小人因想大丈夫立身处世，应当显亲扬名方是道理，若是落草，岂非埋没终身！然到此地位，不得不权且落草。就是罗、朱、尤三个兄弟也是为抱不平的事打死了人命，新近来到这里入伙，却也意气相同，甚是投契。我们的本心也不是情愿永远在此为盗的，惟有僧道贪官遇此，却不能饶他。今日我们冒犯相公，也不过为听了尊使的话，不服气所致，并非真要抢劫东西。不意相公们这等英雄，小人等实在有眼无珠！万望勿罪。小人看两位相公的品貌，那功名两字自然唾手可得。将来出仕之后，倘能在万岁跟前保奏招安，我们虽使肝脑涂地，亦所不辞。”
楚材、文龙大喜道：“你们识见果是不凡！只要你们有心归正，就不怕没有招安的日子。但是你们在此胡做，不怕官府差人来捕捉的么？就是官府不知道，难道庄邻地保也不上去举报，任凭你们如此么！”青奇道：“如今的时势，人所最怕得是个‘凶’字，官府虽有几次差人到来搜捕，都被我们众弟兄赶散，故亦不敢再来。那些地方官又是要每日申报上司，说管下并无盗贼，如何再敢申文上去请兵！况且我们那些庄邻及地保等，不要说不肯去出首，还怕我们迁移他处，不做这个勾当哩。”楚材道：“这倒不明白了。天下的百姓，没有一个不怕强盗的。难道你们这里的人反喜欢你们在此搅扰么！”黄正接着说道：“这却又有个缘故。从前，赤黑白三个兄弟在此，手下的喽罗还是乱烘烘的不遵约束，远近的人均都有些惧畏。自从我与青大哥来了，被青大哥整顿起来，立有条约，号令严明，止劫贪官污吏、奸商巨恶，违者定按军法，故此与这些邻里们秋毫不犯。又听得邻居们讲起，从前地方官若然拿着了强盗，那些捕快差役们就要到村里来敛钱。倘是不肯给与他，他就另生方法，叮嘱了强盗将来诬攀在案，等到弄得明白，已是倾家荡产！还有大路上或者死了一个气丐，官河中或者氽来一个浮尸，这些差役就快活得了不得，又要到来搅扰，生发银钱。其余借车借马，宰杀耕牛，贩卖私盐等事，他们更有了题目，拿着牌票，到各村镇上去恐吓，只要填满了他们欲壑方肯罢休。弄得各村上的人担惊受吓，哭哭啼啼，夜间还不敢安睡。自有小人们在此，莫要说别的，就是差役的影儿都没一个敢来，村上的人倒可以安心乐意的种田、种地，逍遥自在，好不快活！若是荒年，收成不好，小人等就把银钱借给他们过度日子，总不肯出去逃荒。那邻村的人都要搬到这里来居住，或有不能搬来的人家，常常怨恨着说，没有福气，眼热着住在我们村上的人，恨不得也挤到村上来居住。相公们来时，可曾见别处的村坊树上的树皮均已剥得精光，当作饭吃，惟独我们的村上树此都是好好的，从没有一日三餐不全的，人家还肯前去出首么？”
文龙叹息道：“胥吏作奸犯科，在上者竟无一毫觉察，此不得为在位者宽其责备也。只是你们既有这等爱民的心志，将来的福禄自不可以限量。然徒恃血气之勇，尚非全材可比。我看你们却都是心地光明之辈，造就尚非难事。古人云：‘以文事者必有武备，益文武必相辅而行，斯不致被识者所笑。况你们的武艺均已纯熟，将后来成名将却也不难。所少者惟读书耳。”青奇道：“我同黄兄幼年时倒也算读过四子书的，此刻若大年纪，怎么再读得进呢？”楚材笑道：“你同黄兄既读过四书这就容易了。可晓得四书上孔圣人对仲夫子说的暴虎冯河，死而无悔者，我不与也，必也临事而惧，好谋成者也。此是为将的要道。若能将这几句圣训渗透，便一生受用不尽。他如：足食足兵民信之矣；天时不如地利，地利不如人和。皆行兵要诀。然后再把孙吴兵法潜心熟玩，自然通得开去，用得出来，只不要拘泥了就是。会读书的也不过如此。”青奇与众兄弟听了，个个色飞眉舞愿求指教。楚材同文龙两个，乃把兵机韬略为将所断不可少的事一一教导，果然他们福至心灵。听到妙处，便都会悟得出，直讲到四鼓时分方才各各安寝。
到了次日，青奇等绝早起来。吩咐手下杀牛、宰马，大排筵宴，伺候着楚材、文龙起来，饱餐一顿，又捧出两大盘金珠来苦求收受。楚材道：“你们既存归正之心，我们岂有嫌疑之避！只是我们盘费尚有，不消你们费心，有一句最要紧的话嘱咐你们。我两个将后倘有际遇，用得着你们之处，即写书信到来，招呼你们，但我两个人的字迹你们都不认识。如今我有一个道理在此，好使你们日后认得。”说毕，便取过纸笔来，将自己沈楚材的三个字写在一张纸上，下面又书了一个花押，然后说道：“张贤弟你的大名也写在此。”文龙便把自己“张文龙”的三个字写在下面，也画了一个押，一齐将来交与青奇道：“将后如有的来，只须将我们所写的字并书的花押一对，便分真假，惟须谨慎收藏，切不可被外人知道。”青奇等答应，就慌忙收好。又苦求将金银收受。沈、张两个一定不肯，只得也就罢了。两个临出门的时节，又再三嘱咐道：“我因爱你们心地明白，作事豪侠，所以肯担这血海干系，把自己的笔迹写与你们，但愿将来替国家出力，博个封妻荫子，显亲扬名。譬如昨日被我们杀了，非但作刀头之鬼，而且反担一个强盗之名，况流芳千载同遣臭万年这两句，所争不过一个识见而已。此后务要把心肠摆好，逐渐地为善，切不可遇事回惑，自误性命，方不负我们期望之心。”青奇道：“小人们在此山岗却并没有别的歹心，今后也要叫手下垦开田地，做个弟兄们衣食无亏的根本，就可以混过光阴，专候好音提拔。便是空闲时，可是相公说的要把韬略武艺大家习练，以作将来用场，小人们自当谨记在心，决不敢再有妄为，请相公们放心便了。”楚材、文龙齐声道：“你们能依我们言语，却是极好，我们此刻倒要为你们弟兄多费一点心思。我两个若然闻得你们有甚不妥当的作为，那时莫怪我们无情！”青奇等众弟兄道：“相公不必多虑，我们此刻就在两位相公之前对天立誓，以明我们心迹如何？”说毕，便一齐当天跪下道：“过往神仙在上，信士青奇同弟兄们某某等，从今革面洗心，改恶从善，若有一些为非作歹的心肠，异日均死于刀剑之下，再堕入十八层地狱，永不超身，伏望明神鉴察。”再欲说下去时，楚材、文龙慌忙上前将他一众扶起道：“何必这般言重！你们的心迹真可以对日月而质鬼神，我们可以不必过虑了。”说毕，便命童儿将行李挑出，起身作别。青奇等犹依依不舍地说道：“相公们回来时，千万到这里一走，免得小人们在此牵肠挂肚想念！”文龙、楚材见青奇等一片血诚，倒觉也有些不舍。只是梁园虽好，终非久留之乡，况自己又急于他往，只得硬着头皮告别。
出得庄门跨上马匹，青奇又带领众弟兄相送，直送出山峰之口。楚材道：“送君千里，终有一别。你们请回吧！”文龙也道：“只要你们事事留意，不忘记我们两个，就是你们的盛情了。岂在远送！”青奇等见说，只得又跪下磕了几个头，方将脚步止住，直等看不见他们主仆的影儿，听不见马铃的声响，然后快快而回。自此以后，只在山庄内练习武艺，勤攻韬略，无事时并不出门，就有客商经过，及一切平时要杀的僧道贪官，也并不一毫惊动。平时的食用除耕种田地之外，又选手下的精明强干喽罗数名，给予资本，命往各处贩卖货物，开设店铺，所有盈余，尽作山庄之用，已是颇可过度。直要等到日后有事，楚材、文龙写信到来相招，然后一齐出去，干出一番惊天动地、留名千古的事业来。此是后话，暂且丢过不提。
再说文龙、楚材带领两个童儿上路之后，讲起青奇等一众弟兄的好处，不觉赞叹不已。想要再寻几个同青奇弟兄一般的人以作他年臂助，故此两人并不穿州过府，只拣小路山多的所在行去。
一日，行到一处地名叫作“野猪林”，已是傍晚时候，想要寻个宿店，不意一望无际，人迹杳然。看看已是错过宿头，好得仗着自己本领，不怕狼虎，倒反慢慢的一路寻去，或有古庙、破祠，便可暂为歇息。故此就是没有宿头，也不在心，只顾跨在马上，看那四边的晚景，倒也另有一番景象，甚是好看。因此便不知不觉地说说笑笑，又行了五六里路的光景，忽见路旁草地中蹿出一群香獐来，东奔西跑的在马前乱蹿。张武看见大喜，对沈方道：“这几个香獐倒也好顽得紧。我同你上前捉两个活的，带它回去顽顽如何？”沈方也是孩子的性情，一听此说，不觉高兴起来。将欲上前，文龙喝住道：“你两个敢是疯呆傻子么？促了活的怎生带得回去？”话未说毕，早被楚材拈弓搭箭，“飕”的一声，一箭已放将出去，射在那只大的香獐腿上。那只香獐一受着痛，回身就跑。文龙也忙放箭，又射着了两只。趁势拍马赶将下来，那些香獐便四散地奔逃。两个人分头追赶，赶了一会，张武、沈方也追上前来，一同赶至一极大树林之中。细细看时，那些香獐一只也没有！不知都到哪里去了。再看天光，已是上灯时候，幸有一片月色照得如白昼一般。两人只得下马，拣一块平正光润的大青石坐下。楚材道：“我们既赶不宿头，倒不如就在这树林中权坐一宵，专等天明再行吧。”文龙道：“这却使不得。我想此刻坐在这里，还不打紧，若然到了下半夜，那风露侵肌，只怕禁不住，还是寻一处有遮盖的地方，庶不妨碍。”楚材道：“此时还到哪里去寻呢？”话还未完，早见林子外边隐隐的似有黄墙露出，因指道：“兀的不是寺院么？”文龙随着楚材指的所在看去，果见树林那边有一带高高低低的黄墙，参差显露。只因隔开尚远，辨不出什么所在，便道：“既有这个地方，敢则是好，我们且到那里去再处。”说着，便同楚材立起身躯，并两个童儿齐往黄墙那边走去。
约走有二三里之遥，方看明果然是个寺院。寺门上有个匾额似乎年代已久，故四边早已剥去，惟上边的字迹尚不模糊。趁着月色一看，却是“藏经寺”三字。刚欲跨进寺门，忽然间寺门之内卷出一阵怪风来，吹得树上的树叶，地下的尘沙乱飞、乱舞。要知这阵风究竟是何怪兆，且听下回分解。
第十五回 显英雄古寺遇妖 救婵娟荒山斗法
作事倘非奇特，焉能千古流芳？何来妖物太猖狂，也在深山放荡！
血性本由天赋，英雄岂惧强梁！龙潭虎穴纵非常，也要奋身一往！
却说楚材同文龙刚欲跨进寺门，忽被一阵怪风吹得毛骨竦然！慌忙一齐站住。往里定睛观看，见无动静，各将宝剑出鞘，执在手中，大着胆走将进去。再向四边瞧看了一会，又走至里面，细细查检。惟有一座破坍大殿，却无神像。直待走到寺之后面，见有一片空地，四围树木参差，中间一座大塔，却也别致。但见那塔直是高耸，后人有诗为证：
五色云中耸七层，不知何代法门兴！远来客子时凝望，近处村童亦倦登。
金铎声摇风四起，宝瓶影对月初升。可怜人迹无从见，难向山僧问塔名。
两个人看毕，仍旧回至殿上。那月光照将进来，见有两座石拜台摆在中间，不觉心中喜悦。命童儿将两座拜台拂拭一回，一同坐下。看那地下时，似乎有人打扫过的，映着月色颇为光洁明净，不觉有些疑惑。因此各将身上衣服扎缚停当，仍将弓箭、宝剑跨在腰下，等候有何动静。又各议论了一番。
直到三更光景，觉得有些困倦，刚欲闭目养神，忽地听得有人笑语之声，顺着风从后面吹来。两人慌忙立起，一齐走至后面，侧耳细听，却见声音从塔中出来。楚材愈觉奇异道：“深更半夜，又是在荒山里面，如何塔上有人说话！不是歹人，定是妖怪。”文龙道：“不要管他，我们且上去看明，便知是人是怪！”楚材：“不可。我们虽不怕他，却是初到这里，怎好卤莽！”说着，便顺手向东面一颗合抱的大树指道：“我同你先到这树上面悄悄的探看塔上动静，然后再作计较如何？”文龙道：“这是万全之计，有何不可？”又轻轻地嘱咐两个童儿，叫他隐在寺中看守行李，不可高声讲话，以致惊动他们。嘱毕，两个便放出平时练就飞云纵的工夫来。
一转眼间，两个人各拣一枝大杈，蹿上隐在树叶中间。一些声息俱无。两个趁着月光，向那塔中看时，只见那塔的四面宽阔，塔之第三层上，里面台椅俱全，似乎俱是白石做成的模样，光润无比，却有三个人坐在上面谈笑赏月。一个身子瘦小，眼红嘴尖，身穿白色衣，两手上似乎有些黄橙橙的毛；一个上身穿白，下身穿黑，额上有一个极鲜明的红球，像是生在肉上的光景，那张嘴不知怎么，竟比人长出许多，颇觉难看；一个长马面，头上似有两个角肉，穿的衣服却是黄色，周身均有梅花斑点，颏下胡须倒有一尺余长。起初所讲的话却是听不清楚，后来渐渐地听得那瘦小身子的说道：“良夜客来，惜无佳酿，以供一醉，奈何，奈何！”黄衣道：“者清淡也是韵事，我们又非饕餐之徒，何必拘拘！”长嘴的道：“清淡虽是韵事，究不足消长夜，倒不如各把自己生平抱负吟诗一首，一则见我们并非俗品，二则借此消遣，庶不负月白风清之夜，你们以为何如？”瘦小身子的道：“究竟道兄风雅，既然如此，待我首唱，借此抛砖引玉。倘有不到之处，还祈斧削。”黄衣者长嘴的一齐说道：“彭道兄高才博学，没有不好的，休得太谦，快些请教吧！”瘦小身子的笑了一笑遂吟道：
曾向巴山啸月明，洞庭霜落汉江清。禅开悟彻叨先觉，剑术传来泄不平。
楚国加冠推俊杰，唐家伐叛显忠诚。千年灵异称通臂，又闹天宫旧有名。
黄衣者赞道：“用典确切，簇簇生新，的是杰作。小弟虽有粗诗数句，恐不免有续貂之愧。”因亦朗吟道：
碧水丹山日日游，苍松翠柏自为俦。每衔芝草成灵药，常驾云车赴十洲。
名列东华朝五岳，身依南极共千秋。纷纷尘世皆旧梦，点点梅花永不休。
长嘴的笑道：“两道兄珠玉在前，小弟不如藏拙的好，倒是不献丑吧。”瘦小身子的道：“这却不能。况又大家无事，兴之所至，何必拘拘工拙，一定要请教的。”长嘴的道：“既蒙雅爱，只得要乱谈了！”遂吟道：
南岳峰头振羽衣，每从胎息见天机。翩翩赤壁横江过，矫矫青城带箭飞。
雨后清溪看独步，月明华表羡双归。云间咸讶笙箫响，访道寻真四海栖。
三人吟毕，互相称赞。正在扬扬得意之际，忽见塔的面后又走过一个人来。其人生得甚是可笑。那个身体竖里四尺，横里倒也有三尺光景，惟头颅甚小，上下都是尖的，竟同一个橄榄一般。面色都是黑的，两只眼睛又是甚小，身穿元色衣服，上面却有九宫八卦的花纹，蹒蹒跚跚地走上塔去，摇头幌脑地与三人叙了一回寒暄。三人口中只顾吟哦，带理不理，冷冷地与他讲话。那头小的人坐了半响，忽然开口问道：“你们聚在此处究竟作何消遣？莫非又吟什么歪诗么？”瘦小身子的拂然道：“你说出话来总讨人嫌！我们好好的在此各献奇才，怎么竟以歪诗称之，未免眼空四海，轻视才人了。”头小的笑道：“什么叫做眼空四海？你们且把各人所做的诗吟出来与我一听。待我与你们评定甲乙。”三人愈觉不悦道：“我们吟我们的，那个要你来评定甲乙！”头小的笑道：“你们真是尺泽之鲵，不知天地之大！可晓得我满腹经伦，目光如炬，肯为你们评定也要算你们的造化呢！”瘦小身子的听了怒道：“你纵才高八斗，我们也学富五车，倘然考较起来，只怕你就要退避三舍了。”黄衣者道：“袁道兄何必与他开口先伤和气？”又对头小的道：“你也不可这般狂妄！既要听我们的诗，也须好好的商量。我们自然念与你听。若只是一味狂言，恐亦非你之福！”头小的道：“既是这等说，暂时算我的不是，请念出来吧。”黄衣者遂把三诗逐一的念与他听。头小鼓掌大笑道：“我说你们吟诗还未到家，果然不差。”三人道：“怎见得我们不通呢？”头小的笑道：“你们不要性急，待我说出来，也教你们无怨。我当听得读书人说，‘文必己出’，又说道自出心裁，这句话不过要人家吟的诗无一字一句不从心坎中发出。你们是不知道的，我却晓得一些。我听你们方才这几首诗，都是人云俗云。就据袁道兄那首诗而论，中间有楚国加冠、唐家伐叛，并大闹天宫等字样，均是耳朵中听熟的说话，已落抄袭陈言之病，如何可以作数！陆道兄的衔芝草、御云车等字面，其病与彭道兄仿佛，却是看轻了自己，把生平的丑态都露将出来。至如岳道兄的佳作，较之两作虽觉后来居上，而以小弟论之，则赤壁横江过、青城带箭飞，以及月明华表等句，仍是陈言未去。若要想自成一家，与白乐天杜工部李太白等诗翁并驾齐驱，只怕还远哉遥遥！你们尚有何辩！”说毕，哈哈大笑。一副自鸣得意的样子。
文龙、楚材隐在树枝上面，相离不远，句句听得清楚，不觉暗暗好笑。又见瘦小身子的大怒道：“你这不实羞的东西，才出污浞，知道些的什么来！也在这里摇头晃脑地胡言。我若不看素日情面，今日定不与你开交！”黄衣、长嘴两个齐向瘦小身子的劝道：“我辈名登仙籍，岂可妄动无明，自伤雅道，且请息怒。”又对头小的说道：“你既这般大言不惭，谅来所吟的诗必是与人不同，何弗也吟一诗，便我们大家听听也好佩服于你。”头小的笑道：“要吟首把诗却也不是难事，但我这两天事情甚忙，哪有心情去弄这个！况又诗兴不在家中，只好改日请教了。”长嘴的笑道：“这两天大家空间，独你忙的什么事呢？”头小的笑道：“实不相瞒，前日被太上老君请去赴金丹大会，那些三山五岳的道友不知多少，都来同我接谈，定要叫我传授吟诗的法子。起初我还不肯，后来被老君听见了，替他们相恳，我因碍于情面，只得与他们讲解了一日，已是舌敝唇焦。不料昨日又被瑶池金母差了两个仙童，捧着大红贴儿到来说，要请我去赴蟠桃胜会，我因不高兴去，回绝了她。那里晓得来的两仙童再三相请说，若然请我不到，回去定要受责。我因见这两个仙童怪可怜的，只得勉强同他前去。及至到了那里，那些仙人都是久闻我名的。一见了我，便把我团团围住。这个请教未完，那个又来请教。幸我是个有才华的，不怕他们盘问，竞缠了有半日的工夫，方把各仙人说得眉眼花开而散。后来，见了金母，虽说请吃蟠桃，哪里晓得竟是虚应故事？那只蟠桃还没有熟，因此我也懒怠吃它，略略坐了一回，就告别回来，以为今日必然无事，可以养性修真。不意天不从人，真是睡梦中想不到的事，叫作什么灵山老祖，也是闻我之名，差了几个和尚来请我去讲经。说因他教下徒弟都是顽石一般的人，须得请一个学问宏深的大名家前去开导开导，只是不知哪个嘴快的把我迥不尤人的本领说将出来，以致那个老祖定要请我前去。我也是一时面软不得已去的。哪晓得这些光头果然愚钝的了不得，开导了一天，仍旧不明白。因此我一气，驾上云头就回来了。”黄衣的笑道：“照你这般说法，竟是天下的才人要算足下第一了！岂怪你眼空四海的瞧不起人。原来有这般的际遇，所以如此。但是我细想起来，你方才这几句说话实在好笑，仿佛是做梦一般，在那里说梦话。莫要说我们不信，只怕三岁的小孩子也不肯信你！我劝你不要说这海话了，还是从实些把诗吟出来，让我们大家听听，好多着呢！”长嘴的笑道：“你要叫他吟诗，实要逼他返本还原了。就是把他倒挂起来，恐怕也没相干。倒不如待我替你吟了一首吧。”头小的起初听见黄衣的赞美他，认是真的，不觉得意扬扬，连连点首。后来，听得你一句我一句却是取笑他的话儿，直气得把个黑面隐隐泛出红色来，意欲发挥几句，又觉得不好意思，看他左难右难，直到后来听长嘴的肯替他代吟诗句，方渐渐的把气平将下来，勉强笑道：“实在我没吟诗，岳道兄肯为捉刀，就烦代劳了吧。”长嘴的又笑道：“我想代你吟诗，恐转还不贴切，倒是待我把你的好处吟成一诗赠你如何？”头小的笑道：“这却甚好。不独可免我搜索枯肠，亦可见岳道兄的勤于吟咏了。”长嘴的也不理他，就款款地先吟出来两句道：
身穿九宫与八卦，四海龙王见你怕！
问头小的道：“这两句诗好不好？”头小的大喜道：“究竟岳道兄笔法奇特，就这两句佳作而论，直可压倒群才，而且于弟生平，颇为确切，可称一字一珠，为千古未有之妙句，以下便怎样呢？”长嘴的笑道：“还要下句么？下句却没有了。”头小的立起身来，打躬作揖地再四央求，长嘴的又笑了一回，方说道：“一定要我吟完么？你且坐着静听，待我慢慢的念将出来。不要站在身边吵闹，打断了我的诗兴。”那头小的束然听他说话，仍至原坐的那只石凳上坐定，把耳朵竖起静听，但听得黄衣的又高吟道：
我们均是大罗仙，怎与乌龟来答话！
吟毕，几个人哈哈大笑拍掌称妙。文龙、楚材两个在树上听了，几乎失声笑将出来。再看那个头小的时，只见他怒容满面地站起，厉声大骂道：“放屁！放屁！我们均是同道中，怎敢这般相戏！你说我是个乌龟，你不过是支野鹤精罢了，道行还未必胜我，竟敢如此戏弄于我！今日若不与你拼个你死我活，决不与你干休。”说罢，跳将过来，就要与长嘴的动手。幸亏瘦小身子的同黄衣的飞步上前，将他两手拦住，做好做歹的，再三相劝。正在难分难解之际，忽地又见有两个仆人模样，手中各携酒肴从东面松径中穿来，后面一个书生打扮的人携着个美貌女子，笑迷迷地望塔中进去，却见两个仆人模样的人，先上塔去通报说：“令君驾到。”那个头小的方才不敢开口，赌着气往后面溜将下来，跌跌爬爬地仍向前路走去。文龙意欲开弓放箭，恐有声响，只得等他走近，就将袖中所藏的弩箭对准咽喉发去。只听飕的一声，那个头小的已倒在地，文龙随将宝剑取出，轻轻跃下树来，赶到跟前一看，不觉吃了一惊。你道什么？原来是一个千年修成的巨龟，此刻已是原形显出。文龙也不管什么，就把宝剑砍下。但见满地鲜血直流，立时了帐，仍复回转身来跃上树枝，告诉了楚材一遍。然后再一同细看，只见三个人对着那个书生笑道：“这个东西就只怕得令君。一听令君到来，就没命地溜去了。”书生问什么事？三人遂把方才取笑他的事讲述一遍，书生也是大笑了一回，复说道：“事前两天见他面上气色颇不好看，恐怕有何祸事临身，我曾劝他诸事留心，此刻他去了，也就罢了！”只见瘦小身子的复笑问道：“合君好福气吓！这位丽人是从哪里得来的？与令君匹配起来，真是上好的一对佳偶。”书生道：“适才见风月佳妙，出洞闲步，也是红鸾星照命，不知不觉地走到前村，却见这个女子容光照人，秀色可餐，不亚月里嫦娥，而且面有福相，将后谅非等闲之人，正在他自己家里凭栏凝望，若有所思，因此我乘便邀她到来玩月。三公对此佳景有兴吟诗，真不愧雅人深致，倘不吝珠玉，愿闻大作，或可追步后尘。”三人遂将前作各自曼诵一遍，书生啧啧称赞道：“班香宋艳庚鲍风流，一洗尘俗。虽唐宋名家，亦当退避三舍。而所用各典又确切，不移于斯道，可谓三折股矣。不可不浮大白以贺。”遂回头向带来的仆人，命将酒肴摆上，大家共酌。黄衣的笑道：“令君深得诗中三昧，何勿一展奇才，压倒诸卷，也可俾我们知所趋向。”书生笑道：“大巫在前，怎好班门弄斧，贻笑方家？”长嘴的道：“令君大作谁不钦仰！此刻怎这般谦退，却是为何？莫非不屑赐教么！”书生又哈哈大笑道：“这却言重了。不嫌简陋，待我勉吟呈政，幸勿笑为下里巴人之句。”遂吟道：
心宿凝精赋质全，化形尝礼月中仙。修成大道传刚子，养就宏才难茂先。
九尾系时能出火，千年丹足可通天。从来一液强多事，却笑维摩枯寂禅。
吟毕，笑道：“聊以塞责，尚希斧政是幸”三人齐声赞道：“清新俊逸，玉润珠圆，对此佳人，吟此丽句，堪称双绝。此诗要推首唱了。”书生道：“芜辞里句，实不足污诗人之耳。乃蒙谬赞，益增惭愧矣。”瘦小身子的吟道：
花月可怜春，