红楼复梦 - 第 43 页/共 53 页
“我在这儿说刘姥姥那年在大观园的笑话，惹的他们好笑。” 平儿点头道 ：“当年刘姥姥不能常进宅来 ，故此做出那些笑话。像这会儿赵姥姥在咱们家住这几年，一点儿不村，任什么儿全懂。”
珍珠道 ：“咱们坐着再说，别耽搁工夫。”平儿道 ：“我那里有点空儿，长来长去的两边照应。只好瞧着你们乐罢！”
梦玉道 ：“这样好花，嫂子不坐着吃杯酒儿，岂不是委屈他。” 指梅魁道 ：“兄弟将那坐儿端过来 ，请嫂子对着这座花山，饮三杯再去。”梅魁赶忙将坐位摆好，拉平儿坐下。梦玉执壶，梅春敬酒，平儿乐极，笑不住口。宝钗道 ：“你们瞧着些儿， 别将个亲家妈笑死了是不当玩的。”众人吃吃好笑。平儿道：
“春天在如是园赏牡丹，老太太硬派我做花神。我这会儿倒很 像花神，带着你们这些散花仙子，必得都吃一杯才是。”众人应允，各皆换酒，依次坐下。
兰大奶奶同巧姑娘坐在背后。秋瑞笑道 ：“江姑娘原先是咱们的好朋友，这会儿降了职分。”兰大奶奶道 ：“本情懒同 你们这些奶奶在一堆儿，不敢巴结。”海珠道 ：“秋姐姐惹乱 儿，叫江姑娘连咱们这些朋友拢共拢儿都丢掉了。”平儿笑道：
“依我说 ，兰大奶奶还是朋友的情分多于职分。不然玉大爷是他的叔叔，谁家的侄儿媳妇同叔公坐在一堆儿喝酒呢？”众人一齐好笑。
宝钗道 ：“咱们不用说闲话。长远没有听珍姑娘的琵琶， 对着这样好花好酒，这正是对酒当歌，不可不畅弹一曲。”平儿道 ：“依我说，不用听四姑娘弹琵琶。今日环三爷同兰哥儿 叫了两班子弟们，打十番唱清曲。我听说有一班孩子们顶小，都不过十一二岁。去叫进来唱几套清曲，是我的东，不要你们花一个钱。”梦玉、梅春大乐，也不问众人要不要，忙向平儿打个千儿道 ：“好嫂子！好姐姐！不要你费心，拢共拢儿都是 咱们赏他，只要你就去叫来。”平儿笑着命董嫂子到垂花门去知会，对三爷说将那一班小孩子们送进来唱曲；叫兰大奶奶上花厅去，回过太太们知道。
不多一会，董嫂子领着六个孩子进来，挨次请安。众人瞧这孩子们都长的很俊，穿着各色花绸夹袄，下面俱一色大红蝴蝶梦的镶鞋，头上是齐眉双髻，手中各拿着笙笛鼓板。平儿问他们名字，各人应道：长生官、庆云官、寿龄官、玉麟官、赵喜官。内中玉麟官年纪最轻，品貌又最秀丽。平儿笑道 ：“玉 麟官先唱一套我听。”宝钗吩咐在菊花山下，对席面摆下六张矮杌子，命他们坐下唱曲。长生、玉麟两人对唱《嘱别》、《南浦》两套清曲。席面上浅斟慢饮。有好一会两人唱毕，合席十分叹赏，俱叫过来令其饮酒，随便吃些果子。
秋瑞拉着玉麟问道 ：“今年几岁？住在那儿？家里还有谁 ？”玉麟道：“我姓蒋，今年十一岁，苏州人。从小儿没有了父母，只有一个亲哥哥是王府班的小旦。在京城唱戏也很发财，娶了一个嫂子，不久的我哥哥也就不在了。”秋瑞道 ：“你哥 哥叫什么官？”宝钗连忙说道 ：“谁管他家闲事。你再唱一套 《痴梦》我听。”玉麟答应，忙下去又唱完一套。平儿、宝钗 在玉麟身上加倍厚赏，其余那五个轮番唱曲，各皆有赏。梦玉也很中意玉麟，又见宝姐姐同平二嫂子喜欢，随将手上一只金镯取下给玉麟带上。
众人正在饮酒听曲，见贾、祝两府的姑娘、嫂子几个飞跑过来说道 ：“报子来了，说玉大爷、梅大爷都中了举。太太们 乐的什么似的，这会儿都在那儿道喜。”梦玉、梅春听见，不过如此。倒是海珠几个乐不可解，彼此道喜。紫箫指着珍珠、芙蓉、友梅道 ：“还有这三位候补举人奶奶也该道个喜儿。” 平儿笑道 ：“你们还有两位举人奶奶老前辈在此呢！”秋瑞道： “不错，咱们必得先给宝姐姐同兰大奶奶见个礼儿 。”说着一齐站起，正待出席，见慧哥儿下了学也来道喜。
宝钗正拿着酒杯，瞧见慧哥儿们走来，不觉逗起一件心事，“当啷”一响将酒杯儿掉在地下 ，昏昏迷迷晕倒椅上不省人事。梦玉大惊，赶忙过去扶住，叫道 ：“宝姐姐！你这是仔吗 呢？”平儿们都挤作一堆喊叫，慧哥儿急的大哭。秋瑞道 ： “谁去找点儿开关散来？”珍珠答应，亲自飞撵去取药。花厅 上太太们早已知道，李宫裁同着来看，众人正是急作一堆。柏夫人道 ：“看他脸色未变，不是什么急症。你们扶住着，不要 叫他睡倒。”薛姨太太、王夫人含着两眶眼泪。宝月将手在宝钗胸口揉擦。薛姨太太叫道 ：“孩子，你向来心胸豁达，从不 悲伤过分。今日好端端的做这个样儿，你叫我怎样呢！”说着，泪下如雨。柏夫人劝道 ：“他不过一时气闭，又不为仔吗，你 不要悲苦。这些孩子们现在一个两个急的泪流满面，咱们再着急，闹的他们越要惊慌。”王夫人老姐姐点头叹息。海珠道：
“兄弟去瞧四姐姐拿的开关散，怎么不来了？”梅春答应，急 忙飞身而去。
柏夫人见宝钗面如白纸，两目微开，牙关咬紧，心中也有十二分着急。看见梦玉脸已急白，神气不好，众人又皆惊慌不已。贾环叔侄正在外面宴客，听见这信也都赶进来看视。贾、祝两处姑娘、嫂子们无不惊慌叹息，将一座花厅闹的无处非人。
林之孝夫妻立刻进来请安问信。
珍珠同梅春寻了半日，才将平安散、开关散找着，每样拿了一瓶，急忙来到花厅。众人瞧见如得了宝贝，正在如法医治，垂花门周嫂子来回太太道 ：“本家芬二相公中了举，来给太太 磕头。回说太太有事改日再见，他一准不依，是必要请示下。”
王夫人道 ：“别说是芬二相公，就是芬二祖宗，我也懒得见 他。”贾兰道 ：“举人什么要紧，等我这老前辈去会他。”说 毕，同着贾环出去。
秋瑞、珍珠众姐妹赶忙医治，直闹至上灯时候，口中有气，慢慢苏苏，开双目，见太太们都在面前，梅春拉着两手，梦玉在胸前轻轻揉擦。宝钗将心定了一会，叹了一口气，将身坐起。
太太们这才放心欢喜。王夫人道 ：“你往常没有这样症候，仔 吗好好的昏晕过去，这会儿心里觉着怎样？”宝钗摇头叹道：
“我怎么儿也不仔吗。太太同妈妈不用着急，我不过是陡然气 接不上来，昏晕过去，这会儿全好了。”柏夫人道 ：“孩子， 为你一个，急坏多少人！你若是有点什么，真是要了咱们的命！
这里秋风甚凉，叫姐妹们陪你进房去歇息，明日再乐。”宝钗应允，命朱嫂子将长生官六个孩子领到垂花门，交代出去；吩咐”将两位太太的晚饭移到上房；玉大爷、梅大爷同奶奶们都到我屋里去吃饭”。众人答应，各去料理。
荣贵、抱琴、蝶板、入画四个姑娘扶住宝钗，前后点了十几对玻璃手照、大红明角提灯，姐妹弟兄跟着两位太太都到上房坐了一会，轮着敬酒。柏夫人们吩咐众姐妹各去饮酒，众人答应，刚要下去吃饭，见垂花门送进一封书信，说是镇江专人送来的。
柏夫人命惜春拆念，是探春寄来的书子。原来探春的公公周琼做边关总镇，十分得意。长子虽死，幸续娶的太太生了一子一女。这位太太同媳妇不对，时刻寻事生气。周琼听信后妻之言，命媳妇回去守墓。 后接着镇江本家周序光的书子说 ：
“贾太太回南，探春母女相逢，现在祝府居住。”后又接信说： “祝尚书夫人是周府吴太夫人后身，将探春继以为女，留着料 理家务。”周琼听了十分欢喜。那位太太想出主意，叫周琼寄二百银子与媳妇，嘱周序光照应，令其长在祝府，不用家去。
信中还说 ：“不必勉强终守，听其自便。”探春看见这样书信， 知公公听了晚婆婆说话，将他推出山门，再不要他转去了。悲恨填心，几番要死。贾、祝两府太太、奶奶们都抱不平。柏夫人接了周序光兄弟同几家至亲们来公议，将探春过继为女，养老终身，也强如他公公听他改嫁一样，子女婚配亦由祝家作主。
王夫人见女儿有所倚靠，贾、祝两家同是一样，十分欢喜。探春自此以后倒死心蹋地帮着柏夫人当家料理，居然母女。因柏夫人在金陵，探春三两日常差人请安，并禀知家间事务。这会儿又是探姑娘的书子，就命惜春拆念。海珠姐妹们也都站着听个信儿，只听惜春念道：
探春敬禀
母亲大人膝下，两宅中均各安好。九月分应收发之项，俱已分析明白。廿七日程四妹妹出嫁，老太太率领两宅人前往道喜。所送填箱礼物只收八色。同日陆四嫂子、余二太太、本家晓亭嫂子生日，各俱送礼，亲往拜寿。初一日老太太往斗母宫拈香。连日天气清爽，各庄收割陆续登场，收租各家人尚未派定。前日汪、顾……
惜春念到这里，顿住口一声不响。柏夫人问道 ：“汪、顾 怎样？”惜春不言，尽拿书子瞅着，满面飞红。王夫人会意，命秋瑞接念，惜春赶忙站开，秋瑞接着念道：
前日汪、顾两冰人来知会，甄家择于十八日过礼，十月初四日迎娶。本宅应拟于何日请媒及一切妆奁作何办法，请母亲示下，以便遵照办理。探春谨禀。
外另有请太太安禀暨姐嫂弟妹书一幅。
王夫人看过，交与环三奶奶收下，吩咐众人且去吃饭。老姐妹两个商办妆奁。柏夫人道 ：“不用姐姐费事。我家有例， 横竖照梅大妹妹出嫁一样。老太太格外陪一分儿也论不定 。” 王夫人笑道 ：“我好意思不办一点儿东西，叫外人瞧着也不像 个样儿。”柏夫人道 ：“你且同去，咱们商量着再办。”王夫 人点头应允。一宿晚景无词。
次日，梦玉、梅春去见大座师同本房老师，接着领鹿鸣宴、拜同年。王夫人传了名班，给梦玉会同年请客，摆了三天戏席。
那新孝廉内中有十几位是宝玉、贾兰同年的子侄，同着众人见过柏夫人年伯母外，一定要见贾府太年伯母并宝钗、兰大奶奶两位年伯母。又因王夫人中了一个五服侄孙贾芬，因此众孝廉同贾府上都有世谊，有一半是贾、祝两府的亲友，还有祝府几家至亲的新姑爷。整热闹了几日，每天男女亲眷轿马不绝。
镇江祝府自接报之日起，两宅唱戏请客，更加热闹。将个祝老祖宗乐的连饭也吃不下，每天笑的嘴也合不上来，连次专差来接大太太同贾、王、薛三家太太合宅都去。那里知道贾宅里请客未了，不能动身。柏夫人十分着急，逼住上船。只得邀了三舅太太沈夫人、凤姐儿的两个姐妹同王夫人一同起身，家中留薛姨太太同平儿、珍珠、芙蓉、友梅几个料理事体，带着李宫裁波媳、宝钗、环三奶奶、巧姑娘、薛宝月同祝府众人起身。
开船到镇江已是十五。这日正在演戏请媒。两位太太们刚进垂花门，那一路请安道喜也认不出谁是谁，就像围住一堆碎锦。两家太太只剩了点头答应而已。过了景福堂，走东廊下往介寿堂来。祝母看见真是乐不可解。众人请安之后，老太太瞅瞅这个，瞧瞧那个，只是笑着，一句话也说不上来。梅秋琴笑道 ：“咱们刚才在垂花门接着三位姐姐，叫他不应，说话又不 听见，我想着这是什么症候！谁知这会儿又闹在老太太身上，这怎么说呢！”祝母们一齐大笑。沈夫人道 ：“老太太是一肚 子的喜欢，一会儿想不出打那一条儿说起。”
祝母点头道 ：“不错！瞧着你们来，我真乐极了。怎么宝 丫头又不带了来？”柏夫人道：“真个宝姑娘呢？怎么不见？
“修云、探春道：“刚才在垂花门总没有瞧见。”芳芸道 ：
“我瞧着他进垂花门站在末了儿，招呼了他一声也没有听见。 后来人多，也就没有瞧见。”祝母道 ：“又不知叫谁拉着说话 呢。快差人去找来！长远不见我这宝贝儿子，实在想的慌。”
伺候的姑娘们答应，出去吩咐听差嫂子们立刻去请宝二奶奶。
众人答应，刚走到介寿堂院门，见梦玉、梅春进来。嫂子们问道：“瞧见宝二奶奶没有？”梦玉摇头道 ：“没有瞧见。我去 见过老太太，帮你去找。”说着，弟兄匆匆进去。
不言梦玉、梅春在外面同着祝筠、梅白接待众宾客，应酬了一会，才得进来见祝母同桂、石两夫人、梅姑太太、竺、鞠两太太、诸位姐妹，请安道喜之事，一时说他不尽。且说嫂子们各处去找宝二奶奶，逢人就问。各人分路去找。金映媳妇向着垂花门一路打来，走过景福堂，见个小丫头坐在台阶上，拿几枝菊花在头上乱插乱戴。金嫂子道 ：“你不去伺候，将那儿 的这样好花扯了下来？一会儿回了大奶奶真要打死！”那丫头瞧见是金嫂子，连忙答道 ：“我不敢扯花，这是宝姑奶奶赏的。” 金嫂子忙问 ：“宝姑奶奶在那儿？”丫头道：“在六如阁看 花，同安妈、常妈说话呢。”金嫂子听见，忙走下台阶，往西廊下到六如阁来。
绕过回廊竹屏来至佛殿，见宝钗盘腿坐在那大蒲团上，安妈、常妈坐在地下相对说话。金嫂子笑道 ：“好姑奶奶坐在这 儿说闲话，叫咱们找了一个难。老太太等着呢！快些请罢！”
宝钗笑道 ：“刚才进垂花门，那一路热闹，头都发昏。我三不 知儿的打那几棵梅树后身躲了过来，谁也没有瞧见。等着太太们说完话，再上去不迟。”金嫂子道 ：“这会儿太太同玉大爷 们想都见过，尽剩了宝姑奶奶一个，快些去罢！”宝钗站起身来，笑道 ：“我在这里听安妈们说，后院里那口枯井，深不见 底，常有香烟飘起。每晚上像有人弹琴，还听见里面有人说话。”
金嫂子笑道 ：“听他造谣言。他又知道弹琴，倒别是弹棉花。 谁在那儿说话，一定是他男人。”安妈们一齐好笑。
宝钗同金嫂子离了六如阁，刚转到怡安堂甬道上，遇着姨娘们在介寿堂散了下来，彼此道喜问安。陶姨娘们道 ：“这一 程子将楚宝堂探姑娘忙了个使不得，两宅的事务总归他一人，那儿来得及。你去安闲了两个多月，这会儿还躲个影儿不见。”
李姨娘道 ：“这几天两宅唱戏请客 ，直忙到今日请惜姑娘的媒人，底下接着就是过礼出嫁。这事闹完了，又到玉大爷同修姑娘。你家这几位姑娘拢共拢儿要发作，我瞧着这几个人都要忙坏。”宝钗笑道 ：“请姨太太们万安，一点儿也不费事。我 去见过老太太，就到楚宝堂办事，让探姑娘尽着料理嫁妆。刚才金嫂子说，已专差到岭南去接桂三太太。我瞧着今年未必能来，且过了年再说。”荆姨娘道 ：“老太太等着呢！咱们一会 儿再见。”说着，彼此分手。
宝钗不敢耽搁，瞧见怡安堂卷棚下，站着好些人在那里招手，宝钗含笑点头，拣直往介寿堂来。刚到影壁边，转过一人拉住笑道 ：“你好快活！这会儿来了，你还躲着不见。”两人 大笑，不知是谁，且听下回分解。
第八十五回 甄宝玉迎婚拜岳母 梅香月探井遇神僧
话说宝钗刚到介寿堂影壁边，正遇着探春出来，彼此问好。
探春道 ：“你家去安闲了两三月，越养的像个观音样儿。那里 想着我人都忙瘦了一半。今日来了，还躲个不见面。” 宝钗笑 道 ：“好姑太太！过一半天我备个东儿，给你道乏。横竖底下 多替你出点儿力就有了。” 姐妹两个正在说话，见两个嫂子忙 走过来道 ：“老太太要往安和堂去，已经下了卷棚。大太太吩 咐去知会伺候。” 两个嫂子说毕，飞身去各处知会伺候。探春 道 ：“你就在这里等着请安，省了好些应酬。我在楚宝堂等你。” 说毕，带着丫头自去。
宝钗听见老太太们笑语之声渐近，忙闪身站在影壁后面。
不一会听见院门口燕语莺啼十分热闹。想着老太太们必然过去，露着半个脸往外瞧着，不意正与汝湘对面瞧见，忙喊道 ：“你 怎么躲在这里？”老太太们站住一齐回望，见是宝钗，不觉大笑。宝钗忙上前请安道喜，给诸位婶子、大妈、姐妹们请安问好。祝母拉着问道 ：“你仔吗躲在这儿？叫谁也找你不着。” 宝钗将刚才进垂花门，因见人多，到六如阁坐着，同安妈们说那枯井的闲话，被金嫂子找着同来，说了一遍。众人一齐好笑。
祝母道 ：“咱们六如阁后院那口枯井，当初你爷爷在日， 因镇江至金陵一带瘟疫大行，死亡相继，咱们请龙虎山张真人建设平安醮，退除瘟疫。又请到咱们家来驱邪镇宅。张真人将咱们内外宅子处处瞧到，说那口枯井是眼仙井，里面有股清气罩住咱们宅子，再受不了温疫。令咱们将栏杆护住，不许丢肮脏东西下去。这么多年总没有瞧见些什么异怪。近来常听人说里面有香烟出来，又说听见仙音仙乐的响，也不知他们是真是假，横竖咱们也总没有听见。”
石夫人道 ：“老太太一路说话走的更快，到怡安堂歇歇再 走罢。”祝母笑道 ：“说着话儿倒不很乏，到西宅里听两出戏 儿，就算给你姐姐们接风。”梅秋琴道 ：“也没有今日请媒人 的戏席，就算了接风。咱们都是听衬戏的。”祝母笑道 ：“明 日给三个姐姐洗尘，请你作陪。我一会儿就差人下帖，补偿今 日的衬戏。”
太太们一路说笑，不觉走过瓶花阁、楚宝堂，进了如是园门。只见：
金粟香盈袖，菊花开满篱。
祝母们先到富春阁，给沈夫人回拜道谢。略坐一会，又往各处游玩一回，转至秋水堂，用茶歇息。随都到荫玉堂后轩玻璃屏内坐下听戏。宝钗无暇听戏，先到王夫人院里同着彩凤、金凤、红绶们料理了些事务；检点过太太带来衣箱、物件并一切零星什物，命各人点明收好；又至安和堂交代些说话，让探春在此料理，却将楚宝堂事务接管办事。海珠们亦各人回院检点，应酬来问好的各家姐妹。祝母们是日就在安和堂用晚饭。
次日给王夫人、沈夫人、柏夫人接风，在景福堂演戏，就请至亲家的几位太太们同来作陪。接着是桂夫人、石夫人轮次相请。
一直闹到十八，甄家过礼。金珠首饰、蟒袄绣裙，十分华丽。柏夫人同诸家亲族瞧着心中甚喜。王夫人想着迎春、探春当年过礼出嫁，那里有这样热闹，看不出惜春极冷淡之人，福气倒在诸姐之上。甄宝玉常在荣府走动，谁知惜春姻缘就在此人身上，真是梦想不到。这日荫玉堂内外演戏，开筵请客。贾、祝两家男女亲眷无一不到。全亏探春、宝钗同着怡安堂四位姨娘料理一切。两宅中人皆欢乐。次日凝秀堂送过嫁妆总记，交与探春查办。柏夫人与祝母商酌增减，比梅姑太太出嫁时略为更改。王夫人同宫裁、宝钗商酌，另有陪赠，差人往金陵请薛姨太太、琏二奶奶酌量赶办。
光阴迅速，转眼佳期。甄宝玉在五条街上赁了一所绝大公馆，内外陈设，铺垫灯彩，极其华丽。将家中几个得力家人媳妇、细致丫头，都带在公馆料理伺候。又请几位本家太太、奶奶，还有两个出嫁的亲姐妹同来迎亲。自从十月初一起，祝府款待新人，昼夜开筵演戏。上自祝母、柏夫人、石夫人、贾府王夫人、王府的沈夫人，以及诸姐妹挨次公请。平儿同贾府的本族外亲，有好些由金陵赶来送嫁。
到了初四日，甄家彩舆鼓乐，翰林执事，插花挂红的家人、小子一二十对前来迎娶。惜春感王夫人、柏夫人恩德过于生身，感激悲苦，不忍分离，水米不能下咽。梦玉同姐妹们又有离群之感，相向而哭。这会儿花轿到门，更哭的不像样范儿。
琏二奶奶同着王府的几位奶奶、姑娘，还有凤姐的两姐妹，在各处逛一会，转到石夫人屋里说了一会闲话。听说花轿已到，一齐过来送新人。走到竹影山房，听见里面有人哭的悲切。平儿绕过回廊走将进去，见是入画、侍书两人对哭。平儿笑道：
“今日姑娘大喜，也不犯你姐妹两个哭的这样伤心。”入画道： “我们命不好，赶不上二奶奶有福。侍书姐姐跟着探姑娘，受 了些风波艰苦，这会儿连个准家还不知是那儿。我同着惜姑娘，当日在大观园，不知受人家多少气。后来死了心，跟着姑娘出家，倒落得个清闲自在。谁知惜姑娘又承继在这里太太跟前，做了姑娘。我又享了两年的快活。这而今姑娘嫁到甄家，自然是得了好处。我跟过去，又多了一个主子。你想这命苦了个使不得。”入画说着，泪下如雨。侍书道 ：“眼前只有咱们两个 命不如人，白活着有个什么味儿！”平儿道 ：“你们各人心事， 想着原是要哭。但天下的事也是难料的，像我当年再也想不到还有今日。你们只要随着神佛爷，过到那儿是那儿。只看眼前，倒比原先差远。”
平儿正在说话，王府上的奶奶、小姐们笑着进来，问道：
“什么差远？你们尽着说话，丢下咱们靠着梧桐树儿老等，闹 的身上怪凉的。”平儿拉着侍书、入画道 ：“新人快要上轿， 一会儿找不见你们，叫两家太太着急。咱们打伙儿同去。”说着，一同离了竹香斋，绕廊穿径来到西宅。正遇着上轿吉时，男女亲友内外挤满。
由大门起直至宝书堂，吹打鼓乐之声联络不绝。贾、祝两府各派十二对提灯，又派荣国公、祝尚书两家朱牌执事，沈夫人又送大学士全执事。祝府派徐忠、张本、槐荫、周惠，贾府是林之孝、周瑞、茗烟、董升八个体面家人，先押嫁妆过去。
已到吉时，媒人再三催请，祝母难以款留，受新人拜别，实难分舍。柏夫人吩咐命贾环抱新人上轿，此时人声鼓乐，也听不见一句说话。桂夫人拉着些太太、奶奶、姑娘们赶到东宅里去上轿，同去送亲。王夫人同李宫裁、平儿、梅姑太太送甄家来接亲的太太们上轿。这来接亲的都是贾府的老亲，那里肯放，一箍脑儿都拉到新郎家去。此时花轿起身，塞满街道，男女老少堆如山积，兼之文武大小衙门两处道喜，甄家门口找不出一点儿空。
甄宝玉知道内外人多，本家几位难以照应，见王夫人们来送亲，心中大喜，忙跪下说道 ：“今日宝玉完姻，各衙门夫人、太太都来道喜。本家嫂子、姐姐应酬照应不到，求太太同珠大嫂子、琏二嫂子、梅大姑妈们在这里作个东家，照应一天。改日宝玉再请新亲上门，外面要留环兄弟、梦玉兄弟帮着陪客。
求太太应我，吩咐兄弟别去。”甄宝玉抱着王夫人两腿尽着磕头。王夫人笑道 ：“咱们那里的客还多几倍，若不回去，叫老 太太着急。就是祝二叔叔，外面一个人也分拆不开。连兄弟们也断不能在你这儿。你且起来，咱们一会儿商量。”梅姑太太道 ：“新人快出花轿，你等着拜完堂，我自然有个主意。”宝 玉欢喜，起身去料理拜堂。听见外面傧相请过三次，鼓乐齐奏，花烛一对引着新姑爷出去参拜天地。女貌郎才，人人称赞。
梅姑太太对王夫人道 ：“新姑爷给咱们磕了一会儿子头， 好意思就走吗？等着拜完堂，就吩咐坐席。在这儿道喜的，有一多半是咱们家的亲友，吃杯喜酒，领了姑爷的情。咱们拢共拢儿邀了家去，家里也刚是上席的时候，又省了老太太们着急。”
王夫人道 ：“固然如此，也得先着两个回去才是 。”桂夫人道 ：“我同送亲的都先回，你们就来。”平儿笑道 ：“趁着归房热闹空儿，赶着就走，省了费事。”桂夫人点头，私下照会江苹、宜春吩咐伺候。趁着归房热闹，同着来送亲的太太、奶奶们赶忙上轿。甄府家人款留不住，只得伺候上轿而去。王夫人、梅姑太太私下知会各家亲友，赶着上席，领过几杯喜酒，都到新房对两新人说明，邀了一多半同往祝府。甄宝玉同惜春知难相强，让太太们回去。梦玉、梅春已去了一会。此时祝、贾两府更比甄家热闹。这是惜春的福气胜过两姐。
且不说甄宝玉请新亲、做满月，惜春回门那些富贵喜庆热闹说话。且说祝府六如阁的安、常两老妈，这日正在佛殿焚香，听见后院里惊天动地响了一声。两人吓了一跳，忙到后院来瞧。
只见那眼仙井塌成一个大坑，连四面栏杆也不见了影儿。两人不敢隐瞒，忙到垂花门去知会。谁知合宅内外正在查问这响的缘故，见安妈来说，查、槐两大奶奶都到井边细看，果然塌成一个大坑，又不知有多少深浅。吩咐安妈们佛前收拾伺候，恐太太们亲自来看。查大奶奶到垂花门，着人去回老爷。槐大奶奶到怡安堂来见太太。有听事的嫂子说太太在西宅贾二太太院里看牌。
槐大奶奶点头，转身往如是园来。走了一会，瞧见梦玉、梅春同着宝钗、宝月、海珠一大群姐妹，全在那几棵老梅树下，坐的站的十分热闹，走到面前说道 ：“这样怪冷的，现飞着雪 片儿，仔吗的在这儿说闲话？”宝钗笑道 ：“咱们并不是不怕 冷，实在是知道大奶奶要来，在这里拱候。”探春道 ：“你别 打皮瓜子，请大奶奶来瞧，这几枝梅花开的好不精神！等着过了年，我那边有几大块闲着的阴石，抬过来架在那两边山子石上，很像个石洞。对老太太说取名梅花古洞，我搬到这儿来住，很有个趣儿。”槐大奶奶笑道 ：“我正要去回洞，姑奶奶又想 在这儿造洞。”秋瑞道 ：“去回什么洞？”槐大奶奶将六如阁 仙井塌开的话对众人说知。探春道 ：“那一声响的古怪，总有 缘故。让你去回太太，咱们先去瞧瞧。”槐大奶奶点头，往西宅而去。
探春同着梦玉众姐妹竟往六如阁来。安妈们伺候奶奶们拜过佛，同至后院。众人见那井口塌有一丈多宽，里面有几片白云冉冉飞出。汝湘道 ：“此井向有仙名，今又白云飞出，断非 妖魅窟穴可知。有谁肯下去走一回，必有佳境 。”九如道 ：
“如我辈中有人下去，或知有佳境；若使粗蠢人去，想此中未 必备有酒肉，虽佳，而不以为佳也。”众人笑道 ：“九丫头说 的有理。”
姐妹正在说笑，只见祝筠同梅白、鞠冷斋三位进来。宝钗们都上去请安见礼。三位老爷到井边四围看了一会，看不见有多少深浅，惟见白云飞出，香气纷纷。祝筠道 ：“这是一件奇 事，怎么知道底下有水无水？”梅白道 ：“这又何难，只要用 条长绳拴个铁条放将下去，就知深浅。”祝筠点头，吩咐周惠立刻备绳来试探。不一会，柏夫人、桂夫人、梅姑太太同着贾府王夫人、王府沈夫人也来看井。彼此见礼，议论一回。见周惠领着个精壮家人洪升抱着一捆绳子，拴着个十来斤重的铁条，将这头绳子拴在那靠墙柳树上，井口上横着一条长竹竿，将铁条担着，往中间直放下去。看着绳子不动，知已到底。用石灰在绳子上做记号，将绳子拉起。祝筠们细看铁条上干干净净，并无湿泥水迹，量绳子有十五丈多深。命洪升又在四面丢下去，周围探过，一样长短，并无点水，众人深以为异。
鞠冷斋道 ：“下面不但无水，且无湿泥，是别有洞天。必 得着个明白有胆之人下去，才得知其就里。”梅白笑道 ：“你 知道我平日最喜游览险奇之境。常笑古人凛乎不可复留，才游了一半就骇了回来，只可惜天生好景无人去看。刚才用绳子去探有水无水，我就怀着要下去的心肠。今已四面探过，可以放心。我明日去逛一回子，上来说与你们知道。” 祝筠笑道 ：
“这件事要请教咱们姑太太使得使不得，我不敢做主。”秋琴 道：“横竖他起了这意，不拘是谁也强他不过。你竟给他备下点儿好酒，送他下去。底下有碎鱼儿、小螺蛳儿，让他吃点儿好放心。”王夫人们一齐好笑。祝筠笑道 ：“既是妹妹说过， 我明日命他们搭个架子，拴着小竹椅儿，坐着下去，才得安稳。”
桂夫人道 ：“不必费事 ，就将园子里面的秋千架子拆来 。这 里使过，再送回园去，又很便当。”祝筠点头，吩咐周惠”将如是园的秋千架拆来，搭在井上。明日姑老爷要下去瞧瞧 ”。 周惠答应，忙叫匠人立刻就办。柏夫人们往介寿堂去回老太太。
祝筠三人亦出去饮酒作乐。内外一宵晚景不提。
次日饭后，祝母领着众人都在井旁，看着梅白坐在竹椅上，转着轮盘往下慢放。椅脚下拴着两对鸽子，到了底将鸽子放起，以便知道。绳子上面全是铁铃，如要上来将铃动摇，上面就便用力拉绳。
不言井上之事。且说梅白坐在椅上，初下去一丈来深，还听见井上人声说话。下去二三丈深，光亮渐小，耳内如闻金鼓之声，似乎相去不远。下至五六丈深，仰视天如一碟，淡碧色，并无光亮；四面黑暗，热气熏蒸，汗出如雨，絮衣俱透；耳中闻怒涛急浪之声，由远而近，已至足边，急用手摸，又皆无水。
下至八九丈，又如铜钟之声，似断似续；热气愈甚，如在蒸笼里，闷不可忍，心几茫茫无所主；耳边听见秋琴叫唤之声，愈听愈切，连忙答应相问，只听见有几万人答应相问，都在耳边，总不住声。心中想道 ：“秋琴何能到此？”忙将心神定住。下 至十丈以外，仰见天光如明星一点；四周风声甚响，脸上并无风吹，定睛细视，一无所见；耳边觉着有人对他切切私语。正在心中烦闷，觉有人在身上摸索，其声不绝，渐觉摸到耳上脸上，又像是几条蛇盘在身上。梅白素常胆气甚好，此时未免亦有些心动。忙将手在头脸上一摸，原来是系竹椅的绳索，知身已到底。先将脚试探，像是泥而有声；复又弯身以手摸之，知椅在地上，俱是干土。慢慢站起身来，定睛四望，见一处微有光亮。想道 ：“有亮必有路，且将鸽子放去，再探佳境。”随 将椅脚上两对飞鸽摸着尽俱解放。听那黑暗之中，像有几万飞禽，风声雷动。
自家向着微光处摸了过来，渐近渐亮。走至面前，见有路径，心中大喜。由路上走去，转过一弯，豁然开朗，别有天地。
信步行去，只见瑶草琪花，沁心悦目，不觉大喜。自言自语的道 ：“我游了半世山水，这才真是仙境，迥乎不类人间，庶不 负我好游的心志。可惜这样仙境，未曾带得酒来。”不知走了多少路，见有座石壁挡住去路，两边清水深潭，一望无际。走至壁前，见石色翠润如玉。居中像是石门，正要敲门进去，听见背后有人叫道 ：“且慢！”梅白回头，见一蓬头赤足头陀笑 嘻嘻走至面前，说道 ：“足下虽有仙缘，此时尚未脱俗。俟花 甲一周时，我在罗浮相待，至期望勿爽约。”梅白道 ：“我于 世事全不关心，何事不能脱俗？”头陀道 ：“尚有三十年夫妻 情缘未了，是以不能留此。”梅白道 ：“既有情缘，何必现此 仙境？”头陀用手指道 ：“你看这门上写着什么？”梅白抬头 见石门上写有几行字，念道：
古洞未曾开，千年土内埋。梅花递消息，须待宝钗来。
梅白点头道 ：“原来为他而设！”头陀拉梅白同回原路， 袖中取出草履一双，说道 ：“知足下性癖山水，特以此履奉赠， 着之履险如夷，畅其游览。绳拂一柄，亦可避虎狼恶物之患。
烦君代为问询致意，世外人无烦垂念为嘱。并致吾妹暂来仍即归也。”梅白道 ：“仙师何人？以便转致。”头陀笑道 ：“君不知有扬子江心破浪相逢之白云和尚耶！”梅白喜极，知是贾琏。正要拉着叙说亲谊，却被他一堆，满眼任什么也瞧不见，四面一摸，依旧坐在竹椅上。心中甚喜，忙将绳上铁铃乱摇乱扯。觉身子腾空而起，比来时精神两样矣。
原来梅白去了三昼夜，将老太太们急的要死。这日听见铃响，喜出望外，吩咐众家人用力快扯。不多一会，扯出井口。
众人瞧见就如得了宝贝，赶忙扶下椅来。祝筠道 ：“你怎么逛 上几天？老太太们急的什么似的。”梅白笑着先过去给老太太们请安问好。不等老太太问话，忙将自下去的光景一层一宗细细说到出井。祝母们喜欢之至，又感谢白云僧记念。
王夫人对宝钗道 ：“只有你在我左右，形影相依。若再丢 我而去，将来只剩我一个孤人，如何了结？”说着，不觉伤心落泪。宝钗道 ：“太太尽管放心，太太在一日，我必相随一日， 断不忍半途相弃。当年宝兄弟、琏二哥他两个心如死灰，所以出家才能得道。我今日儿女情肠未断，又无出家之心，成仙得道也要那人愿意。天下那有硬拉着人去做神仙的道理！况且我家两房兄弟得道，已是古今创闻。再没有姓贾的不论男女，碰着就是神仙。当年惜姑娘立志出家，要成仙得道，两宅的太太、嫂子、姐妹们不知出了多少眼泪，苦劝不依，只得让他出家。
如今同甄姑爷寸步不离，咱们留他多住一晚，满肚子不舒服，必得想着法儿回去。这会儿，就是何仙姑来给他磕头，驾了云车鹤辇来请他去做神仙，他也断不愿意。”宝钗未曾说完，祝母们一齐好笑。桂夫人点头道 ：“天上无不孝之神仙，再没有 丢下老亲不顾，尽去出家之理。”沈夫人亦道 ：“宝钗说的甚 是。”
梅白道 ：“只管放心，白云和尚曾说过，寄语吾妹，暂来 仍即去也。可见并无留他之意。”王夫人道 ：“若果如此，我 才放心。但必得个妥当人同去才好。”祝母们未曾回答，只见海珠们众姐妹人人都要同去。桂夫人道 ：“身子不便的，断乎 不可。内中只有秋瑞、紫箫、汝湘、九如、海珠、修云这几个，随老太太作主。”修云们再三苦求，闹的老太太没了主意，对王夫人道 ：“大姐姐，你们公议，叫谁同去。我实在叫他们缠 的慌。”梅白笑道 ：“不用公议，要去都去。不是下去的路险， 连老太太们都可以同去逛逛。现有这样仙境，错过了可惜。孩子们要去，就随他们去罢。”
秋琴道 ：“一个下去半天，这些人四五天还下去不了。” 祝筠道 ：“若是老太太准他们去，倒很容易。换上一张竹床， 坐上四个，做两磨儿都下去了。” 祝母望着柏夫人们问道 ：
“你们意下如何？”石夫人笑道：“他们兴致难以相阻，求老 太太准他去罢。”柏夫人道 ：“三妹子说的甚是。孩子们断不 肯让宝姑娘一人自去。况大妹夫说是仙境，想去也无碍。”祝母点头，命祝筠将架子收拾结实，换上竹床，明日早间再去。