红楼复梦 - 第 44 页/共 53 页
宝钗们各去沐浴，更换衣履。
柏夫人们都在介寿堂说话。王夫人谈起琏哥儿救过几回急难，都是极危极险的境遇。柏夫人道 ：“存心慈善，所以成仙。” 祝母正待说话， 见周惠媳妇手中拿着一包书信， 回道 ：“老 爷交到垂花门，说岭南桂三舅老爷回书同柳太太们书子。”祝母大喜，忙叫桂夫人们分看，芳芸、掌珠、探春将各书挨次轮念。祝母听说桂、柳两家业已起身同来，乐的大笑。王夫人们人人欢喜。吩咐垂花门知会老爷，专派妥当人一路迎接上去。
王夫人差茗烟先回金陵，预备桂、柳两家太太房屋等项。诸位夫人在介寿堂商议到夜深而散。
次早，用过点心，宝钗领着众姐妹到介寿堂禀知去探仙井。
并面回芳芸、掌珠小月已过百日，身子干净，求恩并赏同去，留宝月伺候太太。祝母笑道：“姐妹们都去，留他两个干什么。
你们先在井上等着，咱们来瞧着下去。”宝钗众姐妹答应，先往六如阁来。见祝筠亲自料理，十分妥当。将安妈们住房下去窗槅，铺设体面，预备老太太们坐歇之所。井上另换粗木大架，安设转轴。中间并悬矮脚小竹床二张，俱铺以红毡厚褥。八条粗绳上皆系着几对飞鸽。另有细绳拴在床脚，绳上俱是大铁铃。
宝钗见备的很妥当，对众姐妹道 ：“昨日大姑夫说下去的 光景，众人都听见的，千急别要害怕。咱们虽坐在一堆儿，总别言语。恐一开口应声害怕，惹人心慌。再将身子带子彼此联住，到黑处下来，可以免其遗落，姐妹都可放心。逛了回来，依旧联住，坐定在床上，再摇铃上来。真是一点乱儿没有 。” 秋瑞们道 ：“宝姐姐说的一点不错。咱们且去伺候老太太拈过 香，就来联住。”
众姐妹来到六如阁，见老太太们拈香已毕。王夫人对宝钗道 ：“逛会子就转来，别同姐妹们尽着去逛，叫咱们惦记。对 琏哥说，这儿园子很幽静，他可以来，咱们见个面儿，谁还留得住他？”祝母们说着话已来到后院，看见祝筠办的妥当，心中甚喜。命宝钗们上去坐着。众姐妹各将系腰长带彼此联住。
两床上坐的是宝钗、秋瑞、修云、海珠、掌珠、芳芸、紫箫、汝湘、九如一共九人。秋琴笑道 ：“再添一人，真画不出的一 幅十美图。”沈夫人笑道 ：“何不添上宝月。”命他也去坐上。 祝筠吩咐众家人转着轮盘往下就放。梅白忽然想起一事，说道：
“且慢！”不知他说出什么话来，且看下回分解。
第八十六回 六如阁群芳游异景 幻虚境姐妹悟前生
话说宝钗们刚往下放，梅白忙止道 ：“且慢！黑暗之中身 在云雾，已至地下，尚不能自知。须持细竹一枝往下探，到与不到，可自知也。” 宝钗答应，命周惠将那一枝细竹竿递来， 系在绳上。祝母们看着下去后，吩咐梦玉带着周惠同十几个得力家人就在屋里歇息。不分昼夜，听见铃响立刻用力齐拉。老太太同各位太太都在上房听信不提。
且说宝钗姐妹比不得梅白来时满腹疑心，他们细知其中光景，心无疑惧，听着地中之声反以为乐。宝钗见下去有二三丈深，对众人说道 ：“前日姑夫一人无人可说，又不知下面是何 光景，是以闻声而惊。咱们心既无惧，姐妹闭口而坐，甚属可笑，不妨彼此问答，庶不气闷。” 芳芸笑道：“宝姐姐一人说 话，倒像有好些宝姐姐的声音。咱们都说笑起来，真是应接不暇。只可惜地下无人赏识，负此好音。” 秋瑞道：“这地下不 知埋掉了古今来无尽藏的好事，岂但负此好音。就像咱们刚才嫌冷多穿几件衣服，这会儿大汗如雨。众人身上香味儿全透出来，熏的满洞皆香，将来千百年后，真是地道不假的美人香土。”
众姐妹一齐大笑，满洞中胜过燕语莺啼。
修云道 ：“我实在热的受不得，气都喘不过来，可是要脱 衣服。” 汝湘、九如都是热的难忍。海珠们道：“这衣服怎么 脱呢？”紫箫道 ：“且各人解开，褪在坐身下，等着到底下再 穿。怨不得大姑夫说越深越热，就像蒸笼一样，真一点儿不错。
我可要光脊梁，实在受不得。”众人各将衣服慢慢褪下，热闷更觉利害。掌珠道 ：“怪不得惜姑娘情愿还俗，实在受不惯做 神仙的这样闷气。再闷一会，我也要去还俗。”
众人正在大笑，宝钗嚷道 ：“到了！快别言语！”众人听 见竹竿搠在地下空空声响，又摸四面粗绳业已松软，知已到地。
紫箫们先用脚往下试探结实，还不放心，姐妹们都站在竹床上，每人只穿一件薄絮袄，十人的衣服都堆在床上。又将腰带各人联住，黑暗中摸着查点一遍。宝钗领头；第二是修云；因宝月年长，胆量又好，命他末了儿做第十。先将绳上飞鸽尽行解放，一齐拍手，尽行飞鸣而起。
宝钗定睛细看，向着微亮之处慢走过来，渐觉光大。随光转过一弯，顿然开朗，见别有天地，众人心中大喜。彼此整理衣裙，互相照看头面。修云道 ：“上面万木皆枯，此处百花俱 放，高下十余丈，气候就如此不同。”九如道 ：“此处非地下 之地，乃天上之地，并不是井底下皆是如此。咱们将这些鲜花香草戴点出去，也好作个凭据。”诸姐妹都说 ：“甚是。”各 择香色精美者，插满两鬓。跟着宝钗，看不尽奇花异草、水秀山清。走了一会，来到石壁面前。
众人站在门边正看诗句，石门忽开，里边站着十个美人，笑道 ：“既到本境，何必又要迟疑。”宝钗们细看，门内十人 就是门外同来的姐妹十个。不过少的是腰带相联。宝钗们走进石门，跟着那十人进去，历过几层琼楼玉宇、金阁瑶台，来到一座水晶台上，四面光彩若有若无。众姐妹觉自身形体与这彩光不甚相合。
由光中上台至顶，见一位绝色仙姬领着几个美人，与原先十个会在一处，俱迎着宝钗们说道 ：“七日来复，虽是定数， 恰是奇缘，十二钗尚缺其五，可见数难相强。”宝钗等上前见礼，问道 ：“此间是何仙府？何以诸位仙子又皆与我姐妹们形 容相似？”美人答曰 ：“此即离恨天幻虚宫。我即幻虚仙子， 诸妹俱是会中人，所见者皆本来面目。”宝钗道 ：“红尘俗骨， 难解仙机。望仙子慈悲，指其愚昧。”幻虚仙笑道 ：“已往再 来，如是如是。离由聚起，聚即离生。悲固非悲，乐亦非乐。
我犹是我，他还是他。此即诸妹本来面目，有何难知。”宝钗道 ：“实在仙机难测，求仙师明以示我。”说毕，同秋瑞们一 齐跪下。幻虚仙连忙扶起道 ：“且与诸妹遍观幻境，再识本来。” 遂邀着众人畅游软香窝、种情窟、连理岩、温柔乡。宝钗等心情畅适，乐而忘返。
走至一处，见有一块圆石，其黑如墨，毫光闪闪。幻虚仙指道 ：“此名太元石，在天地未分之前先有此石。由太元而生 太极，然后生两仪，分四象，而有天地。阴阳五行之道皆由此石而生，又名太元镜。不拘神仙、佛祖一切世界天人，对石一照，尽见本来面目，丝毫无隐。诸妹请自照之。”宝钗们大喜，十人同至石前，各人对镜细看，不多一会，尽识本来，不觉相对大笑。向幻虚仙拜谢道 ：“一念情迷，又转尘世，多承指示， 得悟再生。自此以后，不敢再种情根也。”
幻虚仙点头道 ：“诸妹言之甚是。宝钗情缘虽浅，情障尚 深。前在瑶池与诸仙会议，现有岭南(以下删节1个字)人作乱，大为边境之害。所谓稂莠不除，有害嘉禾。且此种孽贯已盈，上干天弃，势必尽剪根株，以清乐土。我将此事商之众仙，付与宝妹，借杀伐以消情；而十二钗亦可大半藉消情劫。因此命白云侍者，藉仙井之名指引至此，正欲托以重任。”宝钗道：
“杀伐之事，非闺门女子所能为，此事断难从命。”幻虚仙道： “我亦知宝妹难当此任，前与诸仙斟酌， 向王母处乞得乾坤再造丹一粒，服之自能胆智俱生，无往不利。另有宝书三册奉赠，须熟记之，因事而用，尽皆如意。”命女童取过宝书，交宝钗藏于衣底，又看着服了再造丹。
修云们道 ：“宝姐姐得了灵丹、宝书。我们姐妹九个，既 来本境，得见本面，又遇本人，怎么倒不叫咱们学点儿本事？
“幻虚仙不觉大笑道：“诸妹在幻虚境中原有本事。因历两世 人间，自迷本性。今幸宿根未断，尚可归复。”袖中取出白玉子九枚，分与九人吞下，道 ：“助宝姐成功！姐妹弟兄俱是会 中人，立功岭外，真是闺中美事。珍珠枪剑得孙夫人传授，且臂有鹏筋，人间无敌，惟胆智未足，兹将玉子一枚与珍珠服之，以助其胆智。”宝钗代谢收下。芳芸道 ：“刚下咱们的前身怎 么一个不见？”幻虚仙道 ：“神清则合，神迷则分。初到时你 们神气昏迷，自身尚不相认，何况身外之物。此时神清气足，精神已合而为一。”
海珠道 ：“既知前世因缘，则青埂峰前灵石亦须观看。” 汝湘、九如等亦再三相恳，幻虚仙道 ：“不但灵石可观，尚有 许多佳境，不可不知。”同宝钗们信步而去，所历山水树木、花草楼台，俱非人世所有，并不知是什么名色，总是好看爱人而已。
来到一处，见一座玉山高有数丈，温和香软，莹洁可爱。
山脚下细草如发，翠绿鲜香，一片缠绵，不见根节。幻虚仙指道 ：“此石名为情根石，混沌初分，以此石分天、地、人三才 之情。凡物之有情者，无不由此石而生。此草名为情丝草，不拘天地间无情之物，沾着此草，未有能不动情。草下有穴，名情穴，深不见底。有时风动草香，泉自内出，涓滴成河，流入情海。”秋瑞道 ：“此穴并不宽深，就是有泉流出，未必能成 河入海。”幻虚仙摇头道 ：“此泉幸我在此收束，不许放浪； 若听其兴致流入人间，不但成海，且恐淹遍大千世界。你们不信来看，就知这情穴的利害。”秋瑞们跟着幻虚仙走至情穴面前，彼此拉住往下细看。见四边丹碧辉煌，深不见底，只觉一股异香氲氤沁骨。
姐妹十个正在闻香，不防幻虚仙往后一推道 ：“仍往情中 去罢。”十个人拉着一堆，满眼漆黑，只听”拍拉”一响，都跌在地下。宝钗道 ：“幸而底下没有发水，咱们都跌在草上， 就是怎么上去呢？”听见宝月、秋瑞、汝湘、修云笑道 ：“不 要着急，倒像是咱们来的竹床，身底下坐的不是衣服吗？”姐妹们暗里一摸，果然不错，彼此大喜。海珠、九如道 ：“咱们 数一数，可是十个人。横竖棉袄也穿不住，拢共拢儿垫在坐身底下。坐妥当，不错了，再拉铃。别丢掉一个，不是玩的 。” 闹了半日，都坐妥当。彼此叫唤一遍，然后摸着系铃的绳子不住乱摇。
宝钗道 ：“咱们逛了这好大半天出去，不拘是谁，总不可 说这缘故。只说是白云和尚说了些救人的故事。石门里面是一片大海，就说白云和尚要将我渡过海去，你们拉着不放。他说错了这仙缘，要隔六十年才来渡你。仍旧将我们送到井下。总是这样说法，咱们本来面目一字休提。横竖咱们是两世姐妹，比人格外亲爱。自此以后，患难相关，疾病相扶持，各人心照而已。将来彩姑娘过门，你们是知道的，自然还是脱不了林姑娘的脾气，也只好听其自便，休要惹他。”秋瑞道 ：“此时梦 玉爱博而情不专，究与前生有别。”宝钗叹道 ：“此言甚是。 情海无边，各宜自爱。若再转生，就难救药了 。”九如道 ：
“我与秋姐两人俱得遂前生之愿，此心已足，再不作痴情之念。” 修云道 ：“你们都是因情而来，我又何必多此一举？”海珠 道 ：“你是为老太太尽义，应得这番好处。”宝月道 ：“谁知我与柳郎还是前世姻缘，必须了结。”
汝湘道 ：“刚才来的那样闷热还了得？这会儿倒很舒服。” 紫箫道 ：“你忘了，咱们都穿着单褂子，敢自舒服 。我瞧着上来比下去快，瞧见井口的光亮。”芳芸道 ：“今儿早上飞着 雪片儿，这会不知下的有多厚。咱们穿着单褂子，井口儿准备着那一冷罢。”修云道 ：“站在地上赶着就穿，一点乱儿没有。” 姐妹们说笑未了，已到井口。众家人齐声用力，拉出井外。
祝母们就像得了活宝，赶忙扶下。宝钗们瞧见墙边杨柳垂金，篱上蔷薇似锦，蜂衙蝶闹，不是早间天气。姐妹们十分惊怪，忙过来问老太太，这是那里，怎么一会儿工夫柳树就长了叶。
祝母们笑道 ：“你知道今儿是几时？你们去了几天？”秋瑞道： “咱们下去不多一会，就遇着琏二哥，光着脑袋赤着脚，领 着到石门下，将门一推就开，进去不多远，见一片汪洋大海。
琏二哥将一只破鞋丢下海去，变成一只小船，叫宝姐渡过去。
又说：诸位妹妹既到此间，都有仙缘，俱同我渡过去罢。宝姐说：我并不愿成仙，亦不要得道。若是丢下太太，叫我做了神仙也是不乐。我生平最恨’出家’二字，众位妹妹有愿成仙的，只管同去。海妹妹们一齐说道：‘我们伺候着老太太，比做神仙还乐。像你丢下琏二嫂子，叫他可怜的什么似的；依咱们的主意，你竟还了俗回家去，同琏二嫂子夫妻完聚，就是世上的神仙。不比你一个人跳来跳去的有趣吗？’琏二哥笑道：‘我要渡你们成仙，你们倒叫我还俗，可见做神仙原是不容易的。
且过六十年后，再来度你们罢 。’就将咱们仍送到这井下，并 没有往别处去逛，真是不多的工夫。”柏夫人们不胜惊叹。梅秋琴道 ：“怪不得刘、阮回家已经几世。今不过半日之间，已 就七十余日。你们是冬去春回，今日是花朝日矣。”姐妹十人不胜惊叹。宝钗道 ：“怎么不见咱们太太？”柏夫人笑道 ：
“你们穿上衣服，咱们一路走着一路再说。”祝母们起身，刚走至院中，见那仙井内一股白云如烟一样直冲而上。不多会云尽烟消，那仙井长满与地一般平正，连旧时井样毫无痕迹。祝母们十分惊怪，吩咐将架子全行拆去，这三间屋子仍旧赏还安妈们居住。所有出力家人，着周惠开出名单，酌量加赏。
祝母离了六如阁，宝钗问道 ：“仔吗梦玉同魁兄弟都不见 面？”柏夫人人道 ：“桂三姨儿同柳太太们正月十三就到金 陵，太太急的什么似的，只得带着探春星夜回去。谁知你三姨儿两姐妹商量妥当，就是正月十八给巧姑娘同堂儿完了姻。你太太又择了二月初三，将梦玉赘回家去，给珍珠、蟾珠、芙蓉、友梅完结姻事。因你太太要在金陵热闹，老太太也只得顺着他意儿。咱们家诸事现成容易，你二婶儿、梅大姑姑、竺、鞠两位亲家妈、郑大姑姑同江家、汪家、周、顾几家至亲全都去了。
二婶子同大姑姑惦着老太太，等着过了五朝赶着回来，昨日才到。三婶儿同怡安堂姨娘都还在你家。正是做亲热闹，谁知朝廷想念功臣，将你爷爷荣国公的公爵，赏给了兰哥儿承袭，就要进京当差供职，金陵文武各官全来道喜。正是喜庆连绵，昼夜开筵请客。老太太将两宅得用的丫头、媳妇们派了一半去金陵办事。你很可放心料理修妹妹三月间的喜事。”
宝钗十分欢喜，说道 ：“谁知半日之间，就有这许多喜事。 真是山中七日，世上千年。修妹妹喜事尚早，我告十天假去了就来，求老太太准这个情儿。”祝母笑道 ：“既是念家，准你 回去十天，多一天我可不依。”柏夫人道 ：“就派他带着几个 妹子们亲去迎接，一箍脑儿都要同来。”宝钗笑道 ：“不管是 谁，拢共拢儿都接了回来。二婶子派定谁，咱们马上就走 。” 桂夫人笑道 ：“派了这个，那个又报怨，随老太太作主罢！” 秋瑞道 ：“除修妹妹不去外，求老太太赏十天假，准姐妹们同去看个热闹，给大嫂子去道个喜。”祝母道 ：“你们愿意，就 留一两个在家也不舒服。可是别逛开了心，忘了回家。”秋瑞们欢喜，齐声答应。桂夫人吩咐垂花门预备船只。
梅秋琴道 ：“你们头上戴满的什么？金光闪闪的，有个玩 意。”宝钗们道 ：“这是仙宫的花草。”一面说着，都在鬓边 除下，到景福堂齐送至老太太面前细看。祝母同柏夫人们接在手里，反复把玩。只见镂刻精巧，不类人工。非金非玉，晶莹光彩，闻之颇有异香。祝母道 ：“这就是琪花瑶草，人间难得。 咱们各戴一枝，沾些仙气。这几十支给我留着，等贾大姐姐们来，各分一枝。”交与五福以洁净宝盒藏好。
宝钗同众姐妹各人赶着回房收拾，托修云在楚宝堂暂为照应。西宅里是彩凤一人办事。宝钗两宅交代他家常事务，忙领着姐妹八个各堂去禀知起身。祝母同柏夫人们都吩咐些说话，再三叮嘱，不许多耽搁。宝钗们连声答应，离了介寿堂。修云同几个姑娘、嫂子们送出垂花门，看姐妹们上轿而去。宝钗众人来到船上，催着就开。姐妹九人亲如手足，无心看玩江景，将宝书取出，彼此细参行兵之法，秋瑞、紫箫、汝湘三人讲解更为明畅。姐妹共枕联床，昼夜演习，这且不表。
且说金陵贾府自柳、桂两家到后，王夫人带着探春赶忙回家。彼此见面之乐，一言难尽。柳太太儿女夫妻到了贾府，就像唐三藏取经得到西天，见了佛面一样。说不尽那样光景，是感激，是亲热，满脸是笑，眼眶里却又掉下泪来。正是知遇之感莫过于此。薛姨太太母女相逢，乐不可解。柳绪、桂堂、梦玉、梅春四人相叙，又像太上老君一气化三清。你就是我，我就是你。三千大千世界，除我四人之外，无可与语，极尽人间知己之乐。
桂府金夫人姐妹商酌，择于正月十八日先给巧姑娘赘婿完姻。巧姑娘深感继母恩庇，今日得配才郎。做亲之日，抱住母亲哭之悲切，倒比亲生女出嫁时哭的真切。平儿大可慰凤姐之灵，见得丈夫之面。想起当年住在刘姥姥庄上，好容易守住，母女相依几年，从此要永远分开了。母女两个大放悲声，尽量恸哭一场。诸位太太们劝之不已。
探春道 ：“你娘儿两个且住个声儿，我有两句说话完了， 你们再哭不迟。二嫂子是想起当年母女凄凉光景，如今又要分开，自然要哭；巧姑娘是舍不得母亲抚育之恩，固然也该哭。
但是新姑爷站了好大的工夫，等着拜堂，你娘儿两个尽着哭。
我过来请嫂子示下，还是叫姑爷且回去，让你们哭完了再来呢，还是请姑爷进来，陪你们哭会子再去拜堂？”各家太太们一齐大笑道 ：“二亲家快让姑娘去拜堂罢！”
平儿点头，请王宅的舅太太两位过来，给新人戴上挑巾。
这两位舅太太是王夫人嫡亲内侄媳妇，内部大学士王子腾的胞侄媳，丈夫都现在为官，又有儿女。一个是平儿的嫂子，一个是兄弟媳妇，都是富贵双全人。平儿今日请王家舅母给外甥女戴挑巾的缘故，一则是慰凤姐之灵；二则是解王仁卖巧姐之恨。
此时巧姑娘心中感慰非凡。拜堂之后，新人双入洞房。这新房是巧姑娘的香阁，收拾得十分华丽。内外男女亲眷闹房欢乐，一连几日。
桂府金夫人、柳太太同王夫人、薛姨太太们不分彼此，胜如手足。薛宝书、冯佩金亦同儿女一样，料理照应诸事。李宫裁、平儿两人得此好帮后，亲热之至。祝府里除老太太、柏夫人两位不来外，其余都在金陵。
这天是巧姑娘三朝喜日，内外演戏，大开筵宴。梅姑太太对王夫人道 ：“我倒有个主意，真是一举两便，依不依随你。” 王夫人笑道 ：“你的主意自然新鲜，说出来咱们商量 。”秋琴道 ：“现在巧姑娘出嫁，咱们两家亲友大远的都在金陵。何 不趁这热闹劲儿，就给珍姑娘、桂姑娘、友姑娘、蓉姑娘完结了这一件喜事。两家省了无万的张罗；况且梦玉做亲是向来常事，就照着那年瑞姑娘出嫁一样办，再没有这些简绝。就将姑娘们各自各儿的屋子做新房，做过亲等满月后，一箍脑儿回去，你想这该省下多少事？错了这主意，就难说了。”王夫人点头道 ：“主意虽是，不知三妹妹如何，还要请老太太示下。”秋 琴笑道 ：“咱们老太太只要有人将女儿给梦玉做老婆，连拜堂 都是咱们多事，这样办法再没不依。去请二姐姐同桂三姐姐来商量，倒不要错了主意。”
王夫人吩咐去请祝二太太、桂三太太，丫头答应。去不多会，见平儿陪着桂夫人姑嫂同顾四太太、郑大太太一路说笑进来。郑太太道 ：“你们不陪亲家太太，倒在这里舒服。”秋琴 道 ：“不相干，咱们都是亲家，谁不管谁。”王夫人让众人坐 下，说道 ：“有个主意，同妹妹商量。”就将刚才秋琴的话说 了一遍。桂夫人道：“秋丫头的话原说的有理。我这两天也想到这层，因为未曾回过老太太，过礼东西又不带来，一时难办。
若是大姐愿意，这事倒很容易。”平儿道 ：“固然办的容易， 咱们家的嫁妆一样儿赶不起来，这倒费事。”
郑太太笑道 ：“我瞧着’嫁妆’二字尽可豁免，他们妆新 衣服尽够穿戴。若说铜、锡、磁器，铺垫、桌椅、屏台等项，他家实在找不出一点空儿堆放。连我补给汝湘的妆奁，拢共拢儿都搬了回家。依我说，竟依着梅大妹妹主意，趁着诸亲在此，给他姐妹们完结这件喜事，两下放心。只要差人回去禀知老太太，将妆新衣服取来。咱们这里只消将姑娘们各人屋子收拾做了新房，一点也不费事。”
桂夫人道 ：“既是这样，主意已定，就差陶姨娘、荆姨娘带周惠媳妇家去回老太太，取依饰，赶着就来。”秋琴道 ： “必得探姑娘同去才得料理妥当。”王夫人道 ：“不知宝钗们上来了没有？我很惦记。须得探春去走一遭，才得放心。”平儿着人去请探姑奶奶来，说知此事，赶忙知会陶、荆两姨娘，对祝筠说知缘故，同探春们连夜起身回去。
这贾府里每天请客，笙歌盈耳。珍珠们正帮着料理宾客，忽听见有出嫁的信儿，赶着同蟾珠、友梅、芙蓉四人躲在后院楼上，闭门静坐。将各人的绣帏香阁让琏二奶奶去陈设洞房。
薛宝书对平儿道 ：“当年四姐姐同琏二哥给我料理出嫁。谁想 到今日我同二嫂子又料理四姐姐的喜事，真是天之巧报，令人难料！”平儿叹道 ：“那天在金山寺遇见你二哥，我说不出的 那样难受，他毫无一点情义。凡世上出家人，都是断情绝意，死心烂肝之人。你看宝兄弟同琏二哥丢下父母妻子去做和尚，就是成了仙得了道，我瞧着一点儿不乐。”
两人正在谈心，见金凤同祝府朱、李两姨娘来对平儿道：
“刚才咱们的太太说，里边做了四新房，好些太太、奶奶们短 了几间屋子。听说二奶奶又在宅子外预备公馆，太太们说很可不必，分了两处又难照应，就在上房太太们各房大炕上很可安歇。已对各家太太说过，请二奶奶就去料理。”平儿听说，忙托宝书们各去照料。贾府内外处处是人，并无一间空屋。王夫人知道祝筠一切饮食起居早晚须人尽心服侍，因将垂花门东院里几间小书房给祝二老爷同桂夫人住宿。就将同来姨娘、得用姑娘都住在那院。桂夫人嫌书房窄小，每晚总与王夫人同住。
秋琴、石夫人俱与平儿同炕。
做完喜朝，刚安静四五日，探春们已取物转来，说 ：“老 太太、大太太听了很乐，赶着请人合周堂嫁娶吉日，择了二月初三完姻。说是随太太怎么办，怎么好。不等满月，连巧姑娘们拢共拢儿都搬了家去。”秋琴笑道 ：“我说老太太再没有不 依。今日二十八，又是小建，只有四五天又要热闹。梦玉同绪哥儿们这一程子倒像绳子叮住，一步儿也走不开，连几个媳妇儿都丢开也不要了。”王夫人忙问道 ：“真个的，宝钗们回来 没有？”探春道 ：“还没有影儿。老太太说太太们只管放心， 再没有姐妹十个拢共拢儿成仙的道理。等着一上来，立刻就差人寄信来。刚才遇见林之孝，说是节度衙门来叫他，不知是说什么？”王夫人道 ：“节度田大人很关切照应，想是探听梦玉 做亲的日子。”
探春说了一会话，同着姨娘们各处请安，给老太太同大太太致意问好。各处走遍，来到后楼，这后院静悄悄并无一人。
探春同两姨娘、周大奶奶四人走进屋子，转入槅板走上楼梯，四面漆黑。探春在前说道：“梦玉这孩子花了钱修造这房屋，楼梯上连天窗也不开一个，这算办什么事？”陶姨娘道 ：“他 那儿管这些，白叫人弄了钱去。”周大奶奶道 ：“这件工程， 赵禄很发了财。”探春在前走上了楼梯，刚跨进槅扇门里，黑影内有个人抢过来，拦腰一抱。探春大叫 ：“哎呀！”不知是 人是鬼，且看下回分解。
第八十七回 桂侣佺奋拳打鬼 林之孝大笑归神
话说探春在楼上，黑暗中出其不意被人抱住，一惊非小，不觉大叫 ：“哎呀！” 只听见两人哈哈大笑。周大奶奶们赶忙上前细看，原来是梦玉、梅春两个笑做一团。荆姨娘道 ：“仔 吗你们躲在这儿骇人？若是在楼梯上，不骇的都栽下去？你两个小祖宗真会闹事！” 探春道：“你摸我一个心跳到嗓子眼儿 上，这是何苦呢！” 梦玉笑道：“我给姐姐揉揉，你明日也骇 我一磨儿，出姐姐的气。” 梦玉说着，给探春在胸口上揉了几 揉。探春在他手上掐了一下，说道 ：“怎么天生你这样讨嫌东 西！你两个到底在这里干什么？”梦玉道 ：“绪哥同桂兄弟要 四姐姐的神弩，不知他藏在那儿，同魁兄弟怎么央及总不开门。
刚要走下楼去，听见姐姐来了，我又折上楼来，刚才骇了姐姐一跳。姐姐，你别动恼，我给你打两下出出气。” 说着，将头 睡在探春怀里。探春将手摸着他脸道 ：“谁恼你！骇死了我这 苦命姐姐，要你偿命。” 拉着手道：“等着同我下去。” 周大奶奶忙去叫门，里面嫂子们开门笑道 ：“我几回要开 门，都叫姑娘们拦住。不是姑奶奶来，再别想着开门。” 梦玉 也不听说话，先进房去，见珍珠姐妹四个看牌，笑道 ：“听着 咱们央及，装不听见。我摸摸你们肠子是铁的，是肉的？”说着抱住珍珠，向胁下乱抓。珍珠笑作一团，不能喘气。梅魁同芙蓉闹成一堆。蟾珠、友梅赶忙躲在探春同两姨娘背后。周大奶奶两处去拉，姐妹几个笑的要死，彼此坐下喘息。珍珠道：
“你怎么好好的又闹到这儿来？这是那一股子的劲儿？”梦玉 道 ：“谁叫你们躲在这里，到底是个什么缘故？”芙蓉道 ：
“咱们爱住那儿，就住那儿。不用你管，真是扯臊！” 探春笑道 ：“咱们忘了正经话，尽听你们混闹。”随将老 太太同大太太吩咐的话说了一遍。并说宝钗十姐妹还未上来，老太太十分惦记。梦玉道 ：“那天我原要同去，叫老太太骂了 一顿。倒让海姐姐们拢共拢儿都去，任他们性儿不知逛到几时。
可怜我两个月不是探姐姐管我，竟像是没有主儿的游魂。”荆姨娘笑道 ：“再隔三天，又添了四个主儿。”梦玉道 ：“我也不下楼去，随姐姐妹妹嫌我也好，骂我也好，在这儿住几天，同下楼去。”说着，就在珍珠、蟾珠两姐妹炕上躺下。
陶姨娘笑道 ：“新姑爷闹新姑娘的房，从来没有的新样儿。” 珍珠对梅春道 ：“好兄弟！咱们两个下棋，别跟着他讨嫌。” 梅春摇头道 ：“谁爱下棋，我怪困的慌，要靠着探姐姐打个 盹儿。”探春道 ：“我要坐会子才去，让你躺罢。”梅春就在 芙蓉、友梅床上倒身而睡。周大奶奶先下楼去。陶、荆两姨娘同探春听蟾珠、芙蓉说那年在荣府帮珍姐姐们收拾行李，晚间失贼的故事一段，彼此赞叹不已。
梦玉、梅春俱已睡熟，姐妹们正在畅谈，见祝府杏贵姑娘走上楼来，笑道 ：“姨娘同姑娘们好舒服！下面热闹了个使不 得。”探春道 ：“今日有个什么热闹，本家的那几位太太、奶 奶们常来常往，谁有工夫去接去送的，只可听其自便。”杏贵道 ：“本家来的一会儿自然不少。这会儿有一件天大喜事，连 四位姑娘都该下去道喜才是。”探春道 ：“是谁家有天大喜事 ？”杏贵道：“就是贾太太宅里。”探春摇头道 ：“太太这里 只有宝玉回来，是一件天大喜事。除了这一条儿，断没有大喜。
如果真是宝兄弟回来，实在是太太同宝姐姐的天大喜事。”珍珠连声问道 ：“真个宝二爷回来吗？他是和尚打扮，还是在家 一样？这会儿见了太太，不知问起我没有？咳！这是何苦来呢！”
探春道 ：“去来皆有定数，如果回来亦断不是当年的宝玉。” 杏贵笑道 ：“实在并没有宝二爷回来。因朝廷垂念开国功臣， 将荣国公爵赏给了兰大爷。这会儿节度衙门送了公爷的冠带来，说是明日五鼓在万寿宫宣旨谢恩。你想江姑娘现成一位公太太，这不是天上掉下来的大喜？”
探春点头叹道 ：“一个公爵几乎被赦大老爷们糟掉，这会 儿蒙朝廷恩典赏给咱们二房，真是天大喜事！姐妹们都该同去道喜才是。”陶、荆两姨娘将梦玉、梅春摇醒，各人饮了一盏香茶，姑娘们送上热水擦脸。珍珠姐妹也赶着更衣净手，匀粉掠鬓，换过衣裙，一同下楼来至上房，只见无数人儿正在道喜。
王夫人见探春、珍珠们进来，笑着道 ：“家门冷落多年，不想 又有今日，你们给大嫂子道个喜罢。”探春们先给太太道喜，又给李宫裁道喜，兰大奶奶过去给众位姑娘们道喜。
梦玉、梅春随着众人拜完之后，往巧姑娘屋里来找桂堂。
丫头说同柳大爷刚才出去。转身出院遇着冯佩金道：“他哥儿两个找不着你们，各带弹弓，骑马去逛。说是你们要去，赶忙到教场东沿儿老爷庙里会面，迟了不能多等。”梦玉点头，同梅春忙出垂花门，又遇着惜春回来道喜。梦玉见惜春姐姐打扮的像月宫仙子一样，姐弟们站着说几句客话。两人看着姐姐进垂花门，忙往外飞跑，迎面遇见贾兰，穿着国公冠带徐行缓步而来。梦玉笑道 ：“大爷！我瞧着你周身上下都不舒服。”贾 兰笑道 ：“这是上朝的冠带，若不拘早晚尽着穿在身上，不成 了一幅天官图，像个什么样儿呢？”梦玉道：“咱们去逛会子再来。”贾兰道 ：“早些回来，别叫奶奶们惦着。”兄弟点头， 知道厅堂上处处有人，耽搁工夫，竟走夹道出去。
走不多路，见几乘大轿进来，原来是石夫人、郑太太、鞠太太同着竺太太到周则古家去逛了回来。梦玉、梅春跟着轿子，到垂花门伺候下轿，对石夫人们道 ：“ 同兄弟去回拜两客。”
石夫人道 ：“天已不早，赶着回来，别在外面耽搁。”郑太太 道 ：“周老太太这几天不见你哥儿们去，很惦着。明日偷个空 儿去瞧瞧。”梦玉们答应，瞧着太太们进了垂花门，也不及同姑娘、嫂子们说话，转身就跑。来到茶厅，都是祝、贾两府家人、小子坐在那里听差说话，瞧见一齐站起，问道 ：“两位大 爷往那里去？”
原来王夫人待梦玉就如宝玉一样，连梅春亦如亲子。吩咐内外人等不许提姓，只称玉大爷、魁大爷。大小家人听其指使。
贾、祝两家不分彼此，都是家里一样。梦玉见家人们来问，对福儿们道 ：“马棚下备现成的牲口拉几个出来，我要去找桂大 爷们。快些！别耽搁工夫。”众小子答应，立刻去拉了五个牲口出来，说道：“备现成的只有五个。”梦玉、梅春各上牲口，拿派三个小子同去。老家人赵亮、周瑞道 ：“天已快黑，大爷 们找着了固然回来，就是找不着也赶着回来，别叫太太们惦记着。地方宽大，一会儿难找。”梦玉们随口答应，飞马出门而去。
主仆五人纵马往教场里来。小子成儿道 ：“大爷，这教场 有什么逛头儿？演武厅面前昨日还决了两个囚犯，一会儿遇着鬼，那是不当玩的。”梦玉道 ：“我要到东沿儿老爷庙里去找 桂大爷同柳大爷。”成儿道 ：“东沿儿那庙里，尽是人家寄着 的灵枢。桂大爷们又不去上坟，在那儿干什么？”梅春道 ： “不管在不在，咱们去瞧。”三个小子不敢多说，放开马走了 一会，离庙不远，见那古树枯枝上数不尽的乌鸦、老鹳，夺枝争宿。梅春用鞭梢指道 ：“你看那树枝上挂着那个风筝，忽飞忽落，真是一幅天然图画。”梦玉道 ：“那棵老树弯在半天， 真所谓长空之虫带虫东。”
弟兄两个一路说笑，已到庙门。此时还是正月天气，转眼日已沉西，晚风刺骨。喜儿道：“庙门并无牲口，桂大爷们一定回去，咱们也转去吧。”梦玉们下了牲口，走进庙门。见大殿关闭，院子里几棵大树罩的阴风瑟瑟。和尚另住一院，绝无人声。
主仆转过大殿后身，四面俱是停灵之所。破门烂槅，有关有闭。阶砌上零落纸钱，时住时动。庆儿忽然叫道 ：“那西屋 里站着个堂客，瞅着咱们笑呢。”喜儿吓了一跳，对着庆儿啐道 ：“什么堂客？想是你妈来叫你。”梦玉弟兄不觉大笑，往 西边来，要看那个什么堂客。 离那屋相去不远，庆儿叫道 ：
“站着！别往前走。那堂客瞅着咱们笑呢！”梦玉、梅春站住， 定睛细看，那破屋里一阵冷风扑面吹来，透入心骨。主仆们毛发皆竖，站不住脚，转身就走。谁知里面跳出一个僵尸，赶来追人，主仆五个往外飞跑。梅春落后，跑的又慢，与僵尸相去不远。
正十分危急，不期外面转进两人，那在前的人眼快，早已看见，迎上前去让过梅春，口里叫道 ：“不用害怕！”道言未 了，僵尸已到面前。那人飞起一脚，只听”噗嗵”一响，将个僵尸踢到。原来那两个不是别人，就是桂、柳两位大爷。弟兄们站住哈哈大笑。桂堂道 ：“我同绪哥坐在这庙门口，打了一 会雀儿。又到庙后山上逛了好大一会，刚才瞧着你们过来，咱们赶忙来找。谁知你们被鬼撵了出来，这样东西，只要打倒，不能再起。若是越跑，越追的利害。”
柳绪道 ：“咱们瞧瞧是个什么僵尸。”这会儿彼此胆壮， 俱蹲在地下细看，是个女僵尸。脸似石灰，两耳直竖；齿白如丁，上下尖利；耳轮下茸茸白毛；发披于背，十分难看。梦玉道 ：“这僵尸，生前不是平等人家的妇女。你看两耳上带着珠 环，身上衣裙款样俱极精细。”喜儿道 ：“这一双脚，同周婉 贞姑娘的一样大。那天当堂将周姑娘的一只脚，发给交他父亲领去。还有周姑娘两块肉，周大叔领了肉，自家拿去埋葬。叫我将鞋送去交给周大婶子，那只鞋刚放在我手心中间。我刚才量这两只脚，同周姑娘的一样大。”成儿道 ：“不是他们的脚 小，实在是你的手长的像熊掌一样，又宽又大。连我的鞋放在你手里，也只好一半。”庆儿道 ：“你若爱这双脚小，你背他 回去做老婆，就是不可看他的嘴脸。”喜儿笑道 ：“你别说， 这堂客生前一定长的不错。你看他身材衣履，定是个很体面的俊人儿。他若活了回来，我一定背他去作老婆。”成儿笑道：
“若是他活了转来，再轮不着你。不如你赶忙倒做了僵尸去凑 他，这最好稳妥当。”
桂堂们不觉哈哈大笑。只听见有人问道 ：“爷们蹲在地下 笑什么？”众人抬头见是本庙和尚，叫他来看。和尚低头骇了一跳。问道 ：“怎么一个奶奶们睡在地下？”梦玉道：“正要 问你这是那儿来的？”和尚道：“阿弥陀佛！我庙里连个奶奶们的影儿也没有见过。刚才看马的到我院里来点火吃烟，说爷们在这儿。我过来知会，这后院子，自从前年有位官儿将个爱妾的灵枢寄在后屋里，不知怎么成了僵尸，被他害过多少后生，甚不安静。我们到下午就关上院门，不过这边。恐爷们不知，到后院里遇着他怪不好的。他活着是那位老爷的爱妾，死了是咱们庙里的嫌鬼。”桂堂指道 ：“这就是你说的嫌鬼。”将刚 才打倒的话对和尚说知。梦玉道 ：“你去叫几个工人来，仍旧 将他抬入灵枢。他身上衣服首饰一点不许偷去，捆住两脚，再不能出来作怪。”命喜儿交四两银给和尚，除了工钱，余作香烛之费。兄弟们交代已毕，转身回去。梦玉叹道 ：“僵尸！我 有一诗奉赠。”念道：
金屋当年一阿娇，我今乍对亦魂销。劳卿着意空相逐，留赠寒鸦伴寂寥。