红楼复梦 - 第 46 页/共 53 页
传令八十名家将，分队比试。只听战鼓一擂，人人逞勇，个个施威。十八般兵器各尽所能，显出胸中本领，两不相让。
彼此战够多时，箭道中尘沙滚滚。宝钗瞧着心中欢喜，吩咐鸣金。众家将上厅缴令，总领道 ：“尔等武艺尚生，难临大敌。务须练成骁勇，方能上阵。各宜昼夜演习，无许偷懒！”众家将齐声响应。
传宣官吩咐众将，明日比试弓箭、神弩，黎明齐集伺候。
宝钗传令已毕，领着众人退下箭厅，各去卸装歇息。两宅中人人称赞，都说看不出四姐姐有这本领，真是奇事。
梦玉更外喜极，这夜在珍珠屋里添出多少恩爱。次日五鼓，夫妻二人起来梳洗妆束。珍珠道 ：“已交深秋，晓风甚冷，你 多穿件衣服。”梦玉道 ：“今日比试弓箭，我也要试试本领， 穿多了就累赘。”珍珠道 ：“宝姐姐军令甚严，你比箭不可当 作玩意。若是犯了军规，他心里最是疼你，当着众人也不便庇护。”梦玉点头道 ：“我同宝姐姐竟是一个人，我站在他的旁 沿，心才动念，他就将手扯我的衣服。不知宝姐姐心眼儿上仔吗这样疼我。”珍珠道 ：“你将来做了官，不要忘他。”梦玉 道 ：“我若忘了宝姐姐，叫我千刀万剐！”珍珠连忙握住他的 嘴，说道 ：“大早上胡言乱道，赌个什么咒！怨不得人都懒同 你说话，真是没有溜儿。”梦玉笑道 ：“你逼我赌咒，倒说我 讨嫌。你想咱们大厨房的西张、花儿张这些老妈儿，我尚且忘不了，何况我的宝姐姐！岂不是你逼我赌咒。”珍珠道 ：“老 祖宗！咱们吃点儿东西要去伺候。别尽着说闲话。”姑娘们伺候用些汤饭点心，命几个丫头抱着弓箭，拿着两个金漆双皮小马夹，前后照着两对白纱小圆灯，一直往箭厅来。瞧见几对纱灯冉冉而至，梦玉道 ：“咱们在这里等着，看是谁？”不一会， 灯至面前，原来是海珠、九如、紫箫、汝湘同着宝书、佩金、柳绪。彼此见个早礼，同上箭厅，都用小马夹儿坐下。姑娘、嫂子们陆续相约而来，三五聚谈，十分热闹。又见桂堂夫妻同秋瑞、掌珠、芳芸到来。
坐不多会，东方已亮。众家将俱已齐集，听说总领来到，各按队站定。秋瑞们上前，候总领升座，排班见礼，分立两旁。
总领传令，长竿上悬挂金钱，插于百步之外，诸将挨次较射。
三箭全中者为上等；中两箭者次之；中一箭与不中者列为下等，记过一次。众将得令，各人弯弓拔箭，要施展本领。宝钗命将交椅移在檐前，看众将较射。
先是珍珠连发三矢，前后中了二枝。佩金射毕，只中一枝。
紫箫接弓在手，飕飕箭俱中金钱。厅下鼓声不绝，众人喝采。
梦玉十分得意。宝书道 ：“看我也中三箭。”说毕轻舒玉臂， 款启雕弓，三箭俱插在金钱眼里，箭厅上下人人喝采。桂堂过来，刚要开弓，梦玉道 ：“让我先射三箭。”接弓在手，扯满 一箭射去，只见金光一闪，将个金钱射落。宝钗大喜，吩咐记为超等。梦玉甚为得意，修云们坐在后面也替他欢喜。家将们赶紧悬起金钱。桂堂、柳绪、秋瑞、汝湘、海珠、掌珠、九如、芳芸同姑娘、媳妇们射毕，都不差上下。众家将人人比较，中二支者甚多，三支者不过十分之二。总领吩咐，俱要上紧演习。
命百步外安设木牌，众将试演神弩。一发十箭，连环不绝。
一排二十人，往来梭织，巡环更替。梆子一响，只见弩箭犹如飞蝗骤雨一般，势若蜂涌，十分利害。八十名家将轮环数次，传令住弩。总领带着众人上马，亲到木牌前看验。见弩箭钉在牌上如同毛竖，落在地站者不过十分之一二。箭头钉入木中心有寸半，亦有六七、三四分不等。宝钗对秋瑞道 ：“此乃武乡 侯得意不传之物，果然不错。咱们尚欠精劲。传令男女诸将用心演习，必须矢无空放，中则必深，方为合式。”
试箭已毕，各回私屋更衣。见听事的对宝钗道 ：“介寿堂 请姑奶奶说话。”宝钗听说，连忙换过衣服，带着两个姑娘，走到怡安堂。见贾兰在卷棚下同探春说话，瞧见宝钗，赶下台阶迎着跪下请安。宝钗扶起，问道 ：“你多会儿来的？”贾兰道 ：“来了好大会子，因婶子操演，不敢惊动。兵部尚书刘大 人有书子来催，不能耽搁。母亲吩咐叫带着你侄儿媳妇来回过太太，赶着进京引见当差。”宝钗点头道 ：“本来该去，这耽 搁了几个月，不是刘大人照应，总要得点儿不是。”
婶侄两个一路说话来到介寿堂院门口。见海珠们同着兰大奶奶出来，亦赶着请安。宝钗道 ：“恭喜你要起身去了。”海 珠笑道 ：“我瞧着都要起身，刚才松大叔叔差官来接梦玉去完 姻。说是岭南节度失机阵亡，(以下删节1字)人猖獗利害，勾连蛮王，十分凶狠。松大叔叔调了岭南节度，拜了大将军，又赐上方剑，统领兵马。家眷在湖广住着，等玉大爷去完了姻，将彩姑娘交代咱们，松大哥同着大婶儿就去到任。这会儿老太太们叫你商量，我听说一半天就要动身。”宝钗道 ：“原来如 此。”不便耽搁，忙进介寿堂来，见各位太太们都同祝母说话。
宝钗请安已毕，祝母将松家之事又细说一遍 。秋琴道： “我正在这儿同老太太商量，你们到岭南很便，就将梦玉带 去完结姻事。叫他带彩姑娘回来，你们自去出兵，彼此俱可放心。”宝钗道 ：“我因器械、帐房未曾做得，还有军前应用的 东西赶造不起。(以下删节1字)人如此凶悍，必得军器锋利，方能克敌，岂是破刀烂铁可以打得仗的。我现已限日制造，总得半月才能完工。明日是九月初一，总在二十左右择日起身。
依我说将这缘故写下一封书子，叫这来的差官先回去知会。咱们随后就到，别叫松大婶婶望的着急。”祝母点头道 ：“宝丫 头说的十分有理。”就命桂夫人夫妻写书交差官先自回去。
次日九月初一，祝母们拈香拜佛，太太、奶奶们往各处寺庙烧香游玩一日。初二由祝府起，给荣国公兰大爷夫妻饯行。
又是江府上请姑爷、姑娘，一连四五日，将众人的嘴早晚都没有空闲时候。这日正是郑府上公请，忽然闻信说桂堂、柳绪兄弟俱中乡榜。金夫人同柳太太乐的要死，诸亲百眷接着道喜，又宴会几日。
祝母吩咐，明日重阳佳节，将本族外戚男女亲眷全行请来。
两宅内外园子摆满菊花，不拘亭台楼阁，草间石上，随便赏花饮酒，吹弹歌曲，尽一日之欢。初十送荣国公起身进京，以赏重阳作祖饯之会。探春奉老太太面谕，先知会两宅垂花门赶忙各处请客。一面知会各堂执事姑娘，收拾园子，赶堆菊花，山屏、盆篮、瓶洗尽是菊花。高低疏密、浓淡浅深各得其妙。各处更换铺垫陈设，真是富贵人家，动皆如意，不多一会，内外园亭变而为瑶台仙府。
初九一早，祝母到六如阁拜佛之后，就在景福堂候着来的亲眷。此时轿马纷纷，络绎而至，随其迟早先后，用过早饭都往园中赏花玩景。真是粉红黛绿，鸟语花香，极尽人间佳丽之会。歌曲、投壶、弹琴、品笛各尽其长。晚间是处皆灯，照耀菊花愈加增色，内外亲眷俱一宵达旦。
次早，贾兰夫妇拜别起身，宝钗、珍珠各将寄蓉大奶奶婆媳书信、物件，俱交代明白。柳太太母子、婆媳托寄馒头庵姑子们书信等物，一一交明。太太们免不得出些眼泪，王夫人看着孙儿、孙媳很难分手，又是江太太拉着女儿一场大哭。宝钗道 ：“这样儿比咱们回南起身时更累赘。”金夫人道 ：“倒是咱们起身那一天最简绝，很好。”祝母吩咐众姐妹弟兄都往江干送别，贾兰不得已，只得拜别起身。桂堂、柳绪即于是日往金陵见主试老师。
不言诸人起身之事。宝钗连日与祝筠商议起身之事，在枣桂堂装钉饷银。众家将不分男女各赏三十两安家，收拾行装；三百名官兵各赏二十两。派周惠、徐忠二人随营专管支发粮饷，备办船只。装载粮饷、军装、器用大座船五号，兵船二十号，俱办妥当。桂夫人们收拾彩姑娘金珠首饰、彩缎裙袄，各堂姑娘、奶奶们料理大爷行装、衣服等项。
宝钗对王夫人道 ：“宝钗此去，多则一年，少则半载，就 可班师回来，太太不必惦记。这是天数，预定该应我去了此劫数。太太这几年来精神更加强壮，比原先在京时转觉后生了一半，那里瞧得出望六十岁的人。那天赏菊花，戚二奶奶说：贾老太太瞧着像三十来岁的后生奶奶，咱们还没有贾老太太标致呢。”王夫人笑道 ：“你听他的瞎话，我自从吃了宝玉的那丸 丹药，身上并无一点病症。你大姐姐同平丫头给我掌着家事，千稳万当，诸事妥贴，不要我费一点儿心。环兄弟又能上进，我很喜欢，他媳妇也好。兰儿又袭了公爵。你母亲又在我家，老姐妹一堆相叙，你想你还有什么不乐之事？在这里就同在家一样，人人都像我的亲姐妹手足，谁不同我亲热？就是梦玉，倒比宝玉还体心的孝顺。”
王夫人正说的高兴，忽然顿住口，看着宝钗不觉两点眼泪直掉了下来，拉着宝钗的手说道 ：“我这老的倒也罢了，只是 他害得你苦。我瞧着梦玉夫妻，想到你，我心如刀割。”宝钗眼圈通红，忍住眼泪笑道 ：“太太疼我，就是我的福气。看那 夫妻说不来的，倒不如我没有干净。太太以后不必将这条儿替宝钗惦在心上。那几年我实在割不断这段情肠，枕头上不知流过无边眼泪，不敢叫太太知道。自从那天在幻境中转来，又脱去一层情障，等着出兵回来，跟着太太同我妈妈无忧无虑过此一生，落得个清闲自在。”王夫人点头，连声叹息。
外面走进一人问道 ：“娘儿们说些什么私房话？”王夫人 回头，见是桂夫人手中拿着单贴对宝钗道 ：“二叔叔请人择了 两个出师全胜吉日，叫我来找你瞧瞧用那一日好。”宝钗接在手内，见是九月二十四、二十六日，宝钗将手指掐算一遍，点头道 ：“此人精于数学。二十四午刻在家起身，至教场安营。 二十六寅时发旗起马。对二叔叔说，竟用此两日，不可更改。
我还有一句话要同二婶子说。”桂夫人笑道 ：“不必说，我早 知道。刚才娘儿两个眼圈儿红红的，一定是惦着太太不放心。
你想咱们两家是谁，还有那一条儿要你嘱咐。”
宝钗摇头道 ：“太太的话，我并不托付。倒为的是柳大兄 弟。前日老太太说留三舅母、柳太太住两年才放回去。现今绪兄弟又中了金陵乡榜，我留他在家，明春同着梦玉、魁兄弟哥儿三个进京会试。但是宝书、佩金我都带去，宝月又时刻不能离我妈妈。他同绪兄弟不过了结前缘，他情愿在金陵服侍母亲。
柳太太既无媳妇之奉，而绪弟又少伉俪之欢，也是个难以为情的道理。我的意思要求老太太将五福姑娘给绪兄弟作个偏房。
我看福姑娘端庄雅静，这人必有后福，配与柳郎亦是一件美事。
我不便启齿，请二婶子圆成这件好事。趁这几天做了亲，我同宝书两姐妹也好放心。”
桂夫人道 ：“你母亲将红绶给茗烟，身边少不了一人服侍。 月姑娘很孝顺，真是一天也离不掉你母亲。这件事交给我，必能如命，等着绪儿回来就给他们做亲。再者慧哥儿你很不用惦记，内外人等谁不将他当作宝贝。我瞧你这些妹妹们疼他，倒比你还疼的利害。”宝钗笑道 ：“一点不错，这小东西同我倒 很不亲热。”王夫人道 ：“谁叫你管的过严呢。” 娘儿三个说笑一会，宝钗同桂夫人离了西宅。进如是园走不多路，见芳芷堂的一个丫头领着接引庵两个姑子，瞧见桂夫人们，赶着上前请安，说道 ：“后日十九，观音圣诞，来请老 太太同太太们去拈香。”桂夫人笑道 ：“不用你请，未必有空 儿得来。”姑子道 ：“刚才到藏春坞去请柳太太，正遇着大爷 们往金陵回来，娘儿们正说着话。我没有敢言语，且去给大太太、贾二太太请了安再来。”桂夫人点头，同宝钗往藏春坞来。
桂夫人道 ：“我不进去，赶着同老太太商量那话，还要给二叔 叔这日子的信儿。”
宝钗点头，自往柳太太屋里来。见梦玉们都在那里，桂堂、柳绪给姐姐请安。桂堂道 ：“刚在介寿堂，见我父亲差了包程 千里马，寄了书子来，说军情十分紧急，叫母亲们断乎别去。”
柳太太道 ：“咱们那庄上被(以下删节1字)贼抢了个干净，房子全被烧了，这会闹的我无家可归。”梦玉笑道 ：“当年我原 对太太说，咱们家有庄子很可安住。太太决意回去，叫我白丢掉几盆眼泪，太太又白花了多少钱。这会任什么儿全丢了，就是我脸上还有三姐姐的眼泪影儿。”宝书们笑道 ：“小油嘴！ 你倒记的这样真。”
宝钗对柳太太道 ：“‘家乡’二字且休提起。同桂三舅母， 咱们两家随便可住。兄弟已中金陵乡榜，明春同梦玉、魁兄弟哥儿三个进京会试。我前有书交兰大奶奶带去，托蓉哥儿的姐姐同珍大嫂子们照应，他们最是亲热，同在家一样。侣兄弟、宝书、佩金两妹子我要带去出兵，我妈妈在金陵又离不掉宝月二姑娘，太太跟前无人侍奉，我已给两妹子找了一个好替代，你老人家尽管放心。”
构玉道 ：“姐姐不带我到军营去吗？ 我正要同去看个热闹。”宝钗道 ：“军营性命相关，有什么好看。我送你到湖广， 同彩姑娘完了姻，你就带他回来。明春哥儿三个进京会试，等我出兵回来再见。”梦玉叹道 ：“功名富贵全不在意，只愿与 姐姐相依到老。”
珍珠见宝钗眼圈通红，连忙说道 ：“咱们五百张神弩，倒 很够用，就是五千支弩箭太少。”宝钗道 ：“我已命茗烟、得 禄添造五千支。现已择定二十四祭江安营，二十六寅时祭旗起马。已无多日，诸位妹妹上紧催着赶办军装为要。”紫箫道：
“大小帐房，一切器械，俱已齐集。不过添造赶办东西尚未了 结。”佩金道 ：“天色尚早，咱们去射会子箭，别闲了工夫。” 众人依允，各去较射。
一宵已过，贾、祝两家亲友都知祝筠、宝钗们择于二十四祭江安营，都赶着公分饯行送礼。祝母听说亲友已排定日子公请，祝母就是二十给祝筠们摆得胜筵宴，对祝筠笑道 ：“我今 日一举两得。”不知老太太说什么，且看下回分解。
第九十回 太夫人亲劳将士 小书生喜对梅花
话说祝母对着祝筠、宝钗笑道 ：“今日给你们摆得胜宴， 随便办一件喜事。绪哥儿两个媳妇都被你们带去，宝月二姑娘又在金陵服侍母亲不能离开，柳太太无人侍奉。我看五福人很端庄，在我跟前服侍多年，小心谨慎。今将五福给绪哥儿作个偏房媳妇，也照咱们梦玉之例。柳太太早晚可以有人照应。趁今日成了亲，也叫佩金两姐妹放心前去打仗。” 宝书、佩金一 齐说道 ：“真是老太太恩典，无不体贴人情。咱们尽心出力， 给二叔叔挣个封妻荫子。” 祝母笑道：“班师回来，宝姑娘同 你这些姐妹都是我的传家至宝。”
秋琴道 ：“老太太出了主意，到底叫绪哥儿还是拜个花烛 不拜？”祝母道 ：“我说过，照梦玉之例，就在富春阁拜花烛 罢。派海珠们给五福收拾妆扮，咱们去看热闹，给柳太太道喜。”
众人答应，各去办事。五福听了这信，真是喜出望外，想着：
“比柳绪还大着两三岁，嫁这才貌郎君，实在梦想不到。老太 太恩典，感激不尽。” 柳太太母子们亦是感喜交集。众人在富 春阁看拜花烛，彼此道喜，送归洞房。
祝母吩咐得胜宴外面摆设崇善堂，里面摆在景福堂。祝母领着柏夫人们亲自给儿子、孙女各敬三杯全胜喜酒。祝筠、宝钗磕头跪饮，又给荆、朱两姨娘及桂堂、珍珠、宝书、佩金、秋瑞、海珠、掌珠、九如、汝湘、紫箫、芳芸各敬一杯。众人拜谢饮毕，祝母吩咐梦玉将男女家将各敬一杯，“ 今日务要极欢尽醉，内外演戏，通宵热闹。”一连三日，又是各位太太同着众亲公分，昼夜开筵演戏。
宝钗、珍珠们同探春各人交代一切事务。诸事完结，二十四早上搬运行李，幸而各有专司，倒不很慌乱。江口搭了大台，总镇大人带领各营将弁等候祭江。祝筠、宝钗先往六如阁拈香，又到致远堂祀祖已毕，在景福堂请老太太拜行。王夫人恐老太太们要出眼泪，赶忙说道 ：“今日出师大吉，诸事顺利，二兄 弟同宝姑娘竟请起马，咱们在家等着吃班师喜酒。”柏夫人们都道 ：“姐姐说的不错，就此请罢。”
祝筠、宝钗趁太太们吩咐过，赶着向上拢共拢儿行了三礼，也无可多说，带着诸将至茶厅上马。外面三声大炮，官兵拢列队伍，八十名家将分拥前后。桂堂、珍珠、宝书、佩金四人在前；接着祝筠、宝钗二马相并，罩着双檐红伞；后面海珠、掌珠、九如、芳芸、秋瑞、汝湘、紫箫、梦玉领着众女领，一群人马护拥而行。惊动满城士庶军民男女，扶老抱幼，挤街塞巷，无处非人。瞧见军威整顿肃严，无不称赞。刚到江口，连声大炮，众官兵摆列军仗队伍，姜总镇迎请登台，见礼用茶。阴阳官禀报已是午时，请观察总领拈香祭江。宝钗传令开炮，掌得胜鼓乐。命先行官斩牲沥血，观察们在台上拈香酹酒。三军摇旗呐喊，炮声不绝。只见波涛汹涌，烟云开合。
祭江已毕，传令回营。此时，教场中大小营盘安扎的十分齐集。头一座是先锋营；后面左是薛宝书；右是贾珍珠；两营中间稍后是总领大营；后面是观察大营；再后是冯佩金督运大营，前后共六座大营帐。众官兵帐房俱在两旁，后面相连，安设八十名家将，分派六大营护卫。令茗烟、得禄在总领营作中军官，二十四名女将轮班听差。宝钗带着海珠、掌珠、九如、芳芸、秋瑞、汝湘、紫箫、梦玉在一营同住。见这帐房做的妥当，里面在宿房间里层层俱有档槅，外面点将厅、会客厅、办事厅也俱用全体面。令诸女将在点将厅守护，不许擅离中军，带着家将守住营门，不奉将令不得擅放一人出入。珍珠、宝书轮班在营中前后巡绰，提铃喝号。三百名官兵亦算了家将，分在六营归队，前后兵容甚为严紧。
姐妹几个在后帐房相坐谈心，梦玉道 ：“同姐姐到湖广很 热闹有趣，明日回来就同彩姑娘两个，又过于冷淡。”汝湘道：
“真个倒忘了，他们回来男女内外都没有派人 。”宝钗道：
“你写书给二婶子，派人明早送进营来，最为妥当。”汝湘答 应，将书写就。总领发令牌一面，差家将喜儿送至宅里，交垂花门等着回信。内传宣荣贵拿着令牌书子出去，交与中军差遣不提。
梦玉道 ：“营中清静，很可养病。当年三叔叔有这个地方， 不见不闻，病都好的快些，又省了紫姐姐疼不拉的一刀子血。”
紫箫笑道 ：“那把刀子是我的功臣，不是当年那有今日 。”
秋瑞道 ：“紫姑娘可谓有志者事竟成。世间须眉男子，有愧于 紫箫者不知多少。”梦玉笑道 ：“我最想着那天拜堂，知道是 紫、芳两姐姐，再不知秋姐姐也在其内，这是那里说起。”
汝湘见宝钗默默不言，心中会意，连忙说道 ：“昨晚上总 领说，毕星见，当主风冷。今早上那几阵霜风很觉着寒威刺骨。”
宝钗道 ：“度过岭南 ，此时正是春三天气，咱们路上横竖要遇一两遭儿大雪。”梦玉道 ：“去年咱们接梅花上香雪烹茶， 觉着不多几时，又快有梅花时候。”秋瑞道 ：“梅雪虽好，到 底不如荷露。”
姐妹们正在说话，中军缴进令牌、回书。赶忙拆开，上面写着 ：“明日一早，老太太们亲自到营犒军。所派之人一并带 来，此覆。”宝钗笑道 ：“老太太花钱犒军，实在要来瞧瞧咱们营帐。”随传令各营知道，明日一早披挂整齐，摆列旗仗、队伍，伺候太夫人亲自来营犒军。
总领传过号令，听军中已交三鼓，领着诸女将佩剑出帐，往前后查后营盘。见各官兵支更巡逻，十分严密。看过粮饷大营，遇见一对红灯在前引导，冯佩金带着军器缓辔而来，瞧见总领赶忙下骑，站立道旁说道 ：“各营支更不敢偷懒。宝书、 珍珠轮班巡绰，刚才过去。”宝钗命骑上牲口，说道 ：“今日 初次安营，人俱精勇，只恐日久生懈，最所不宜。妹等务传论诸将始终如一。”说着，来到后营，见一土堆甚高。众人下马，相扶而上。满地霜草离披，寒虫唧唧，总领们来到堆上。残月在天，疏星布野。宝钗同秋瑞仰观天象。汝湘道 ：“彗星缠于 奎罡，光芒闪闪，赤而有刺，贼人正在猖獗。”宝钗道 ：“牛 女光射奎度，此即我等将星，其亮如月。惟正南上那个妖星，其色带赤，忽暗忽明，放光不一。我们先去助逆之党，其正贼不难一鼓而擒也。”
众人正说的高兴，见半空中一群征雁飞鸣而来。瞧见营中旌旗飘荡，雁阵忽然惊散，急鸣乱飞，断而复续，冉冉而去。
宝钗叹道 ：“军中景色迥异家庭，塞上风情实非人境矣。”彼 此感叹一回，归帐歇息。
次日一早，各营饱餐伺候，不一会探马来报，太夫人将至教场。总领传令众将各按队伍，鼓吹迎接。只听见连声大炮，鼓乐执事进了教场，一连三乘大轿：第一是尚书祝太夫人；第二是荣国公贾太夫人；第三是尚书柏夫人。跟着几乘四轿，是观察金夫人、桂夫人、柳、郑、梅、江这些太太同蟾蛛、芙蓉、友梅众姐妹。祝母见桂堂全身披挂，领兵迎接后就站在营旁，让轿子过去。又见珍珠、宝书站在左右营前迎接，众姐妹瞧见点头含笑而已。祝母们到中营下轿，宝钗在营门前迎接。祝母拉着说道 ：“军容整肃，威武非凡。此去马到成功，定获全胜！” 宝钗道 ：“全仗老太太洪福，迅速班师。”祝母同各位夫人、 太太、奶奶走进帐房，先将帐房内外看了一遍，笑道 ：“我早 知帐房有个玩意，昨日搬出来同你们住两天 。”王夫人道 ：
“倒同在家一样，也分个内外，房间很有个趣儿。”祝母道 ：
“珍姑娘们我刚才瞧见站在那儿，怎么不来见面？”海珠、秋 瑞道 ：“军营不像在家，不奉令不敢擅自离营。就是二叔叔也 是在本营迎接。”祝母道 ：“咱们坐会子再到二叔叔营里去逛。 横竖今日我全要逛到。”王夫人吩咐将犒军羊、酒及花红银每名三两，一并交给宝钗。随令中军官分散各营，按名给领。又吩咐预备软轿伺候。
祝母吃茶谈笑一会，将随派跟梦玉来去之芙蓉一人，带陆进、刘贵、赵升、冯裕四对夫妻都交与宝钗，吩咐明白，随同王夫人们坐上软轿，到观察大营来。祝筠在营门迎接，扶老太太到中军帐请安，荆、朱两姨娘磕头请安。众人相见已毕，祝母领着众人周围逛了一会，又逛到佩金营中。时已中午，祝筠在大营摆宴，请老太太听军中鼓乐。总领带着诸将谢赏。祝母十分欢乐，饮至上灯回宅。祝筠们跪送，各营兵将谢赏。一齐点起号灯，竟像火龙灯凤，应接不暇。祝母坐在轿中，赞叹不已。
刚到家中，祝筠、宝钗亲来请安谢劳，同着梦玉就此拜别。
祝母同太太们各人吩咐些说话，彼此答应回营。次日寅刻祭旗，炮声不绝，各营拔寨起马。总镇各官同贾、祝两府以及诸亲百眷，尽在码头送行。只听三声大炮，军令一下，不敢停留，按队开行，浩浩荡荡望长江而去。
不言送行之人。且说头一队是先锋座船，带着两号兵船；接着宝书座船，带一号兵船；后是总领座船；后是珍珠座船，带一号兵船；后是观察座船；后面是佩金座船，带两号兵船，紧随护卫，共六号座船，二十四号兵船。男女家将二百名，官兵三百名，连各家人小子、丫头媳妇又不下一百，共六百余人。
正是初冬天气，风冷霜寒，这宝钗座船上带着海珠、掌珠、九如、芳芸、梦玉、秋瑞、汝湘、紫箫、芙蓉姐妹几个朝夕叙谈。紫箫道 ：“我们只知深居高阁，以为身在画图，谁知今日 对着这江山云树，沙鸟风帆，才知往日竟是红楼梦境，于今才是画中。”秋瑞道 ：“此间正是孙、刘争夺之所，孟德西望夏 口，东望武昌。他那知卧龙在隆中时以入画中，老奸空自垂诞，致有赤壁之悔。”宝钗道 ：“赤壁之役，人知周郎之功。实不 知周郎之功，全成于卧龙也。”
汝湘道 ：“咱们自入湘汉已将一月，连日雪意甚酣，江山 风景，变态越奇。”九如指道 ：“霏霏屑屑，瑞雪已至。远树 梢头很似琼枝玉树。”宝钗叹道 ：“途中转眼离家一月，不觉 已到汉阳。前日差人前去知会，不知松大婶儿知道了没有。”
掌珠道 ：“咱们又来一姐妹，荆钗十二俱已齐集。就是彩姑娘 性情古怪，合不上来。”秋瑞道 ：“让玉大爷同他在一堆儿， 咱们别去惹他。任什么也合得上来。”九如道 ：“大爷要做新 郎，脸上带着点儿风尘气色，也得赶着收拾，别叫彩姑娘讨嫌。”
宝钗笑道 ：“玉大爷未做新郎，先要吃个大虚惊，非同小可， 各人很要留心。”梦玉道 ：“这虚惊应在几时？”秋瑞将手举 着道 ：“不出三日。”
姐妹正在说话，内传宣回道 ：“松大爷坐着快船前来迎接， 已上座船请见。”宝钗大喜，先命梦玉上前舱，弟兄相见；自家领着众姐妹在官舱，请松大爷进来。梦玉陪着松寿来到官舱，宝钗见松寿面如满月，目若朗星，细眉高鼻，气宇轩昂，与桂堂真是一对美貌英雄，心中十分欢喜。松寿见站着几位美人，中间一位妆束不同，知是宝钗，忙上前说道：“久闻芳名，今日才见。姐姐请上，松寿拜见。”说着，倒身跪下。宝钗道：
“素仰兄弟年少英雄，今日丰标，果非虚语。”姐弟拜毕，又 与秋瑞们拜见。汝湘过来说道 ：“寿哥！多年不见，可还认得？” 松寿说 ：“一定是汝湘妹妹，昨日母亲听说妹妹同来，心中十 分欢喜。”请过姨妈同老太太们安好，彼此让坐畅谈。
宝钗问 ：“大叔叔去后开兵没有？近日军情如何？”松寿 道 ：“父亲初到岭南，各处官兵、土练尚未调集。虽见过一两 仗，抢回一两处地方，总没有得他紧要关口。父亲听说祝二叔叔同姐姐奉旨带兵前去，心中很乐。差人来知会，说将彩妹妹姻事完结，交与梦玉，叫咱们星夜就去。”宝钗道 ：“我亦为 彩妹之事，不然我星夜兼程而去，岂肯耽搁。兄弟去见过二叔叔，赶着回去，料理完姻。还有珍珠、宝书、佩金三个姐姐，你去见个面儿。”松寿答应，告辞起身。梦玉道 ：“我有两天 没有见叔叔，我与寿哥同去，姐姐准不准？”宝钗道 ：“有寿 哥同去，我很放心。”梦玉大喜，同松寿坐快船去逛。宝钗叫住松寿道 ：“我有锦囊一个，兄弟佩在身边，遇着急不可解之 事，开看便知。”松寿接着，藏于襟内。汝湘道 ：“一天大雪， 江山尽是粉妆玉砌。”
检寿、梦玉离了座船，驾着快艇在雪浪中十分有趣。到祝筠处拜见，坐谈一会。又到佩金、宝书、珍珠各船相叙，过到先锋船同桂堂谈讲半日。是晚在先锋座船过宿。次早，松寿欲上大船先回公馆。梦玉要同到大船逛逛，松寿不便推却，同梦玉坐上快船。乘着雪风，甚为冻冷，走了多会，已到大船。松寿靠住大船，将身往上一跃，跳上大船。梦玉也不比当年胆怯，学着松寿往上一跃。劲儿没有使到，又是小船雪滑，只听”噗咚”一声溜下江去。松寿赶忙弯身来抓，没有抓住。小船上众人来抢，下去势快，连衣角儿也抓不着一点。众人一齐发喊，赶忙打捞。松寿急的两脚乱跳，汗下如雨。忙吩咐家丁、水手，谁人救起玉大爷来，赏银一千两。众水手虽是答应，正是风冷水急，谁肯下水打捞。
松寿望着满江雪浪，只是急的要哭，不住喊叫“快些捞救”。
众人慌乱 ，无可用力，上下人等急的要死。松寿忽然想起： “昨日宝姐姐给我锦囊一个，说是遇急不可解之事，开看便 知。这件事岂非急不可解？”赶忙取出锦囊，急急开看，上面写道：
梦玉应有虚惊，命不致死。速往下游二十里芦堆处将船泊住。上岸向东南行去，不问远近，闻有梅花香处，便有下落。
此行与寿弟大吉，可为预贺，速去勿迟！
松寿看毕惊喜交加，原来宝姐姐有先知神数，令人钦敬。
此时松寿面色变忧为喜，吩咐”开船下去，见有芦柴堆积之所，咱们湾住”。家丁、船家见大爷欢喜，不知是个什么缘故，只得依着开船，不敢多问。
且不提松寿开船依令来寻之事。单说梦玉掉下江去，自问万无生理。下面水势甚急，四肢毫无用处，口鼻气闭，不觉悠悠死去矣。可怜将个怜香惜玉风流子化作逐浪随波梦里人。
且说这沿江一带俱是些渔户人家，闲常俱以打鱼为活。遇着生意平常，也就作些私商买卖。内中有个渔户，名叫乌八，是个漏网巨盗。做了一起得意之事，拿着些金银珠宝。夫妻两个躲到这里度日安享，打渔不过是名色而已，他老婆侯氏十分凶狠，乌八稍不如意，立刻鞭打不赦。因侯氏管的严紧，乌八在外不拘什么事不敢隐瞒老婆。这日乌八在江口打鱼，觉网中十分沉重。使劲拉上岸来，谁知网内是个死人。乌八见他面色尚有生气，知是才下水的。又见衣履华丽，不是穷家子弟，赶忙将他覆在那块大石上，让他口中流水，又给他周身抖动，闹了有个把时候，满腹中水皆流尽，气血渐通，鼻息中微微有气。
乌八大喜，将他背到家来。走有半箭来路，背上之人已苏。原来非别，就是梦玉大爷。
此时，梦玉不知这人是谁，背到那里，心中正在思想。只见背到一座深树林中，几间茅屋，柴门紧闭。来到门边，那人叫道 ：“大嫂开门！”里面有妇人答应。梦玉见柴门开处，站 着那妇人约有三十来年纪，抹着一脸脂粉，戴的金耳坠，绉纱包头，身穿皮袄，手上银甲、金钏。抬头将梦玉瞅了几眼，不觉大怒。不让乌八进门，照脸两掌，骂道 ：“死乌龟混帐杂种 ！那天我不在家，你去哄了人家孩子来，闹了我一床的屎。叫 我洗了几天，还没有干净。你今日又到那里将个小旦背了回来？你这杂种越发闹的没有王法，连我都不怕了！”说着，使劲又是两个嘴巴，打的乌八眼中金星直冒，耳鸣不绝，赶着将梦玉放下地来。侯氏将乌八抓进门去，随手将门关上。梦玉叫道：
“嫂子！你开门！我还有话说。”侯氏骂道 ：“不害臊的忘八羔子！不去相与有钱的冤大头，你相与这个臭忘八，你算瞎了眼，倒了运！你快些给我滚蛋！”侯氏一路骂着，将乌八拉了进去。听见里面荆条棍子又痛打一顿。
梦玉站在雪中，冷风如割，内外上下被水浸透，结了一身冰甲，疼冷难忍。只得转出树林，一望尽是黄芦衰草，银海雪天，又看不出东西南北。远远看见一处有烟，想是人家，望烟走去。可怜正是寸步难行，在雪地下连跌带爬，直闹了半日，见几棵老树遮着三几处人家，俱是柴门茅屋。梦玉急忙走到一家门首，将门乱敲。只见对面大树背后，有两人不住探出头来观望。
梦玉敲了一会，里面有人开出门来，又是一个中年妇人。
梦玉不等他问，拣直走进门去。那妇人连忙拦住道 ：“你是谁？ 怎么跑到我家来？快些出去，别要讨臊！”梦玉道 ：“嫂子， 我是掉下江去得命起来。不知这是那里，我又找不着我的座船。
周身上下实在冷的受不得，求嫂子可怜我，给我点热茶儿喝喝，借我两件衣服，换下这身上的冰衣，我才得命。我送嫂子这只金手镯儿，先请收下。等着我家人来找，再重谢。”那妇人瞧见这只手镯，十分动火，又见梦玉说话光景甚是可怜，回头向堂屋里叫道 ：“大妹子来！”
梦玉见里面走出一位十八九的姑娘，容光照人，竟与家中姐妹们一样神情，很不像村庄妇女。身上虽是布衣，颇光鲜洁净。走至门边向梦玉看了几眼，问道 ：“这是谁？”那妇人将 刚才的话说了一遍。梦玉向姑娘哭道 ：“望姐姐可怜，救我！” 那位姑娘本是一会中人，前世与梦玉亦有缘分，今日相逢不由他不动相救之念。说道 ：“我家姓孟，父母俱已过世，又无兄 弟姐妹，孤身一人。这是我姑妈家的嫂子，表兄外出，我请来作伴。论理断难容留男子，因你是遇难之人，不得不勉强相救。
但你姓什么？是何等人家？不要哄我。”