红楼复梦 - 第 46 页/共 53 页
传令八十名家将,分队比试。只听战鼓一擂,人人逞勇,个个施威。十八般兵器各尽所能,显出胸中本领,两不相让。
彼此战够多时,箭道中尘沙滚滚。宝钗瞧着心中欢喜,吩咐鸣金。众家将上厅缴令,总领道 :“尔等武艺尚生,难临大敌。务须练成骁勇,方能上阵。各宜昼夜演习,无许偷懒!”众家将齐声响应。
传宣官吩咐众将,明日比试弓箭、神弩,黎明齐集伺候。
宝钗传令已毕,领着众人退下箭厅,各去卸装歇息。两宅中人人称赞,都说看不出四姐姐有这本领,真是奇事。
梦玉更外喜极,这夜在珍珠屋里添出多少恩爱。次日五鼓,夫妻二人起来梳洗妆束。珍珠道 :“已交深秋,晓风甚冷,你 多穿件衣服。”梦玉道 :“今日比试弓箭,我也要试试本领, 穿多了就累赘。”珍珠道 :“宝姐姐军令甚严,你比箭不可当 作玩意。若是犯了军规,他心里最是疼你,当着众人也不便庇护。”梦玉点头道 :“我同宝姐姐竟是一个人,我站在他的旁 沿,心才动念,他就将手扯我的衣服。不知宝姐姐心眼儿上仔吗这样疼我。”珍珠道 :“你将来做了官,不要忘他。”梦玉 道 :“我若忘了宝姐姐,叫我千刀万剐!”珍珠连忙握住他的 嘴,说道 :“大早上胡言乱道,赌个什么咒!怨不得人都懒同 你说话,真是没有溜儿。”梦玉笑道 :“你逼我赌咒,倒说我 讨嫌。你想咱们大厨房的西张、花儿张这些老妈儿,我尚且忘不了,何况我的宝姐姐!岂不是你逼我赌咒。”珍珠道 :“老 祖宗!咱们吃点儿东西要去伺候。别尽着说闲话。”姑娘们伺候用些汤饭点心,命几个丫头抱着弓箭,拿着两个金漆双皮小马夹,前后照着两对白纱小圆灯,一直往箭厅来。瞧见几对纱灯冉冉而至,梦玉道 :“咱们在这里等着,看是谁?”不一会, 灯至面前,原来是海珠、九如、紫箫、汝湘同着宝书、佩金、柳绪。彼此见个早礼,同上箭厅,都用小马夹儿坐下。姑娘、嫂子们陆续相约而来,三五聚谈,十分热闹。又见桂堂夫妻同秋瑞、掌珠、芳芸到来。
坐不多会,东方已亮。众家将俱已齐集,听说总领来到,各按队站定。秋瑞们上前,候总领升座,排班见礼,分立两旁。
总领传令,长竿上悬挂金钱,插于百步之外,诸将挨次较射。
三箭全中者为上等;中两箭者次之;中一箭与不中者列为下等,记过一次。众将得令,各人弯弓拔箭,要施展本领。宝钗命将交椅移在檐前,看众将较射。
先是珍珠连发三矢,前后中了二枝。佩金射毕,只中一枝。
紫箫接弓在手,飕飕箭俱中金钱。厅下鼓声不绝,众人喝采。
梦玉十分得意。宝书道 :“看我也中三箭。”说毕轻舒玉臂, 款启雕弓,三箭俱插在金钱眼里,箭厅上下人人喝采。桂堂过来,刚要开弓,梦玉道 :“让我先射三箭。”接弓在手,扯满 一箭射去,只见金光一闪,将个金钱射落。宝钗大喜,吩咐记为超等。梦玉甚为得意,修云们坐在后面也替他欢喜。家将们赶紧悬起金钱。桂堂、柳绪、秋瑞、汝湘、海珠、掌珠、九如、芳芸同姑娘、媳妇们射毕,都不差上下。众家将人人比较,中二支者甚多,三支者不过十分之二。总领吩咐,俱要上紧演习。
命百步外安设木牌,众将试演神弩。一发十箭,连环不绝。
一排二十人,往来梭织,巡环更替。梆子一响,只见弩箭犹如飞蝗骤雨一般,势若蜂涌,十分利害。八十名家将轮环数次,传令住弩。总领带着众人上马,亲到木牌前看验。见弩箭钉在牌上如同毛竖,落在地站者不过十分之一二。箭头钉入木中心有寸半,亦有六七、三四分不等。宝钗对秋瑞道 :“此乃武乡 侯得意不传之物,果然不错。咱们尚欠精劲。传令男女诸将用心演习,必须矢无空放,中则必深,方为合式。”
试箭已毕,各回私屋更衣。见听事的对宝钗道 :“介寿堂 请姑奶奶说话。”宝钗听说,连忙换过衣服,带着两个姑娘,走到怡安堂。见贾兰在卷棚下同探春说话,瞧见宝钗,赶下台阶迎着跪下请安。宝钗扶起,问道 :“你多会儿来的?”贾兰道 :“来了好大会子,因婶子操演,不敢惊动。兵部尚书刘大 人有书子来催,不能耽搁。母亲吩咐叫带着你侄儿媳妇来回过太太,赶着进京引见当差。”宝钗点头道 :“本来该去,这耽 搁了几个月,不是刘大人照应,总要得点儿不是。”
婶侄两个一路说话来到介寿堂院门口。见海珠们同着兰大奶奶出来,亦赶着请安。宝钗道 :“恭喜你要起身去了。”海 珠笑道 :“我瞧着都要起身,刚才松大叔叔差官来接梦玉去完 姻。说是岭南节度失机阵亡,(以下删节1字)人猖獗利害,勾连蛮王,十分凶狠。松大叔叔调了岭南节度,拜了大将军,又赐上方剑,统领兵马。家眷在湖广住着,等玉大爷去完了姻,将彩姑娘交代咱们,松大哥同着大婶儿就去到任。这会儿老太太们叫你商量,我听说一半天就要动身。”宝钗道 :“原来如 此。”不便耽搁,忙进介寿堂来,见各位太太们都同祝母说话。
宝钗请安已毕,祝母将松家之事又细说一遍 。秋琴道: “我正在这儿同老太太商量,你们到岭南很便,就将梦玉带 去完结姻事。叫他带彩姑娘回来,你们自去出兵,彼此俱可放心。”宝钗道 :“我因器械、帐房未曾做得,还有军前应用的 东西赶造不起。(以下删节1字)人如此凶悍,必得军器锋利,方能克敌,岂是破刀烂铁可以打得仗的。我现已限日制造,总得半月才能完工。明日是九月初一,总在二十左右择日起身。
依我说将这缘故写下一封书子,叫这来的差官先回去知会。咱们随后就到,别叫松大婶婶望的着急。”祝母点头道 :“宝丫 头说的十分有理。”就命桂夫人夫妻写书交差官先自回去。
次日九月初一,祝母们拈香拜佛,太太、奶奶们往各处寺庙烧香游玩一日。初二由祝府起,给荣国公兰大爷夫妻饯行。
又是江府上请姑爷、姑娘,一连四五日,将众人的嘴早晚都没有空闲时候。这日正是郑府上公请,忽然闻信说桂堂、柳绪兄弟俱中乡榜。金夫人同柳太太乐的要死,诸亲百眷接着道喜,又宴会几日。
祝母吩咐,明日重阳佳节,将本族外戚男女亲眷全行请来。
两宅内外园子摆满菊花,不拘亭台楼阁,草间石上,随便赏花饮酒,吹弹歌曲,尽一日之欢。初十送荣国公起身进京,以赏重阳作祖饯之会。探春奉老太太面谕,先知会两宅垂花门赶忙各处请客。一面知会各堂执事姑娘,收拾园子,赶堆菊花,山屏、盆篮、瓶洗尽是菊花。高低疏密、浓淡浅深各得其妙。各处更换铺垫陈设,真是富贵人家,动皆如意,不多一会,内外园亭变而为瑶台仙府。
初九一早,祝母到六如阁拜佛之后,就在景福堂候着来的亲眷。此时轿马纷纷,络绎而至,随其迟早先后,用过早饭都往园中赏花玩景。真是粉红黛绿,鸟语花香,极尽人间佳丽之会。歌曲、投壶、弹琴、品笛各尽其长。晚间是处皆灯,照耀菊花愈加增色,内外亲眷俱一宵达旦。
次早,贾兰夫妇拜别起身,宝钗、珍珠各将寄蓉大奶奶婆媳书信、物件,俱交代明白。柳太太母子、婆媳托寄馒头庵姑子们书信等物,一一交明。太太们免不得出些眼泪,王夫人看着孙儿、孙媳很难分手,又是江太太拉着女儿一场大哭。宝钗道 :“这样儿比咱们回南起身时更累赘。”金夫人道 :“倒是咱们起身那一天最简绝,很好。”祝母吩咐众姐妹弟兄都往江干送别,贾兰不得已,只得拜别起身。桂堂、柳绪即于是日往金陵见主试老师。
不言诸人起身之事。宝钗连日与祝筠商议起身之事,在枣桂堂装钉饷银。众家将不分男女各赏三十两安家,收拾行装;三百名官兵各赏二十两。派周惠、徐忠二人随营专管支发粮饷,备办船只。装载粮饷、军装、器用大座船五号,兵船二十号,俱办妥当。桂夫人们收拾彩姑娘金珠首饰、彩缎裙袄,各堂姑娘、奶奶们料理大爷行装、衣服等项。
宝钗对王夫人道 :“宝钗此去,多则一年,少则半载,就 可班师回来,太太不必惦记。这是天数,预定该应我去了此劫数。太太这几年来精神更加强壮,比原先在京时转觉后生了一半,那里瞧得出望六十岁的人。那天赏菊花,戚二奶奶说:贾老太太瞧着像三十来岁的后生奶奶,咱们还没有贾老太太标致呢。”王夫人笑道 :“你听他的瞎话,我自从吃了宝玉的那丸 丹药,身上并无一点病症。你大姐姐同平丫头给我掌着家事,千稳万当,诸事妥贴,不要我费一点儿心。环兄弟又能上进,我很喜欢,他媳妇也好。兰儿又袭了公爵。你母亲又在我家,老姐妹一堆相叙,你想你还有什么不乐之事?在这里就同在家一样,人人都像我的亲姐妹手足,谁不同我亲热?就是梦玉,倒比宝玉还体心的孝顺。”
王夫人正说的高兴,忽然顿住口,看着宝钗不觉两点眼泪直掉了下来,拉着宝钗的手说道 :“我这老的倒也罢了,只是 他害得你苦。我瞧着梦玉夫妻,想到你,我心如刀割。”宝钗眼圈通红,忍住眼泪笑道 :“太太疼我,就是我的福气。看那 夫妻说不来的,倒不如我没有干净。太太以后不必将这条儿替宝钗惦在心上。那几年我实在割不断这段情肠,枕头上不知流过无边眼泪,不敢叫太太知道。自从那天在幻境中转来,又脱去一层情障,等着出兵回来,跟着太太同我妈妈无忧无虑过此一生,落得个清闲自在。”王夫人点头,连声叹息。
外面走进一人问道 :“娘儿们说些什么私房话?”王夫人 回头,见是桂夫人手中拿着单贴对宝钗道 :“二叔叔请人择了 两个出师全胜吉日,叫我来找你瞧瞧用那一日好。”宝钗接在手内,见是九月二十四、二十六日,宝钗将手指掐算一遍,点头道 :“此人精于数学。二十四午刻在家起身,至教场安营。 二十六寅时发旗起马。对二叔叔说,竟用此两日,不可更改。
我还有一句话要同二婶子说。”桂夫人笑道 :“不必说,我早 知道。刚才娘儿两个眼圈儿红红的,一定是惦着太太不放心。
你想咱们两家是谁,还有那一条儿要你嘱咐。”
宝钗摇头道 :“太太的话,我并不托付。倒为的是柳大兄 弟。前日老太太说留三舅母、柳太太住两年才放回去。现今绪兄弟又中了金陵乡榜,我留他在家,明春同着梦玉、魁兄弟哥儿三个进京会试。但是宝书、佩金我都带去,宝月又时刻不能离我妈妈。他同绪兄弟不过了结前缘,他情愿在金陵服侍母亲。
柳太太既无媳妇之奉,而绪弟又少伉俪之欢,也是个难以为情的道理。我的意思要求老太太将五福姑娘给绪兄弟作个偏房。
我看福姑娘端庄雅静,这人必有后福,配与柳郎亦是一件美事。
我不便启齿,请二婶子圆成这件好事。趁这几天做了亲,我同宝书两姐妹也好放心。”
桂夫人道 :“你母亲将红绶给茗烟,身边少不了一人服侍。 月姑娘很孝顺,真是一天也离不掉你母亲。这件事交给我,必能如命,等着绪儿回来就给他们做亲。再者慧哥儿你很不用惦记,内外人等谁不将他当作宝贝。我瞧你这些妹妹们疼他,倒比你还疼的利害。”宝钗笑道 :“一点不错,这小东西同我倒 很不亲热。”王夫人道 :“谁叫你管的过严呢。” 娘儿三个说笑一会,宝钗同桂夫人离了西宅。进如是园走不多路,见芳芷堂的一个丫头领着接引庵两个姑子,瞧见桂夫人们,赶着上前请安,说道 :“后日十九,观音圣诞,来请老 太太同太太们去拈香。”桂夫人笑道 :“不用你请,未必有空 儿得来。”姑子道 :“刚才到藏春坞去请柳太太,正遇着大爷 们往金陵回来,娘儿们正说着话。我没有敢言语,且去给大太太、贾二太太请了安再来。”桂夫人点头,同宝钗往藏春坞来。
桂夫人道 :“我不进去,赶着同老太太商量那话,还要给二叔 叔这日子的信儿。”
宝钗点头,自往柳太太屋里来。见梦玉们都在那里,桂堂、柳绪给姐姐请安。桂堂道 :“刚在介寿堂,见我父亲差了包程 千里马,寄了书子来,说军情十分紧急,叫母亲们断乎别去。”
柳太太道 :“咱们那庄上被(以下删节1字)贼抢了个干净,房子全被烧了,这会闹的我无家可归。”梦玉笑道 :“当年我原 对太太说,咱们家有庄子很可安住。太太决意回去,叫我白丢掉几盆眼泪,太太又白花了多少钱。这会任什么儿全丢了,就是我脸上还有三姐姐的眼泪影儿。”宝书们笑道 :“小油嘴! 你倒记的这样真。”
宝钗对柳太太道 :“‘家乡’二字且休提起。同桂三舅母, 咱们两家随便可住。兄弟已中金陵乡榜,明春同梦玉、魁兄弟哥儿三个进京会试。我前有书交兰大奶奶带去,托蓉哥儿的姐姐同珍大嫂子们照应,他们最是亲热,同在家一样。侣兄弟、宝书、佩金两妹子我要带去出兵,我妈妈在金陵又离不掉宝月二姑娘,太太跟前无人侍奉,我已给两妹子找了一个好替代,你老人家尽管放心。”
构玉道 :“姐姐不带我到军营去吗? 我正要同去看个热闹。”宝钗道 :“军营性命相关,有什么好看。我送你到湖广, 同彩姑娘完了姻,你就带他回来。明春哥儿三个进京会试,等我出兵回来再见。”梦玉叹道 :“功名富贵全不在意,只愿与 姐姐相依到老。”
珍珠见宝钗眼圈通红,连忙说道 :“咱们五百张神弩,倒 很够用,就是五千支弩箭太少。”宝钗道 :“我已命茗烟、得 禄添造五千支。现已择定二十四祭江安营,二十六寅时祭旗起马。已无多日,诸位妹妹上紧催着赶办军装为要。”紫箫道:
“大小帐房,一切器械,俱已齐集。不过添造赶办东西尚未了 结。”佩金道 :“天色尚早,咱们去射会子箭,别闲了工夫。” 众人依允,各去较射。
一宵已过,贾、祝两家亲友都知祝筠、宝钗们择于二十四祭江安营,都赶着公分饯行送礼。祝母听说亲友已排定日子公请,祝母就是二十给祝筠们摆得胜筵宴,对祝筠笑道 :“我今 日一举两得。”不知老太太说什么,且看下回分解。
第九十回 太夫人亲劳将士 小书生喜对梅花
话说祝母对着祝筠、宝钗笑道 :“今日给你们摆得胜宴, 随便办一件喜事。绪哥儿两个媳妇都被你们带去,宝月二姑娘又在金陵服侍母亲不能离开,柳太太无人侍奉。我看五福人很端庄,在我跟前服侍多年,小心谨慎。今将五福给绪哥儿作个偏房媳妇,也照咱们梦玉之例。柳太太早晚可以有人照应。趁今日成了亲,也叫佩金两姐妹放心前去打仗。” 宝书、佩金一 齐说道 :“真是老太太恩典,无不体贴人情。咱们尽心出力, 给二叔叔挣个封妻荫子。” 祝母笑道:“班师回来,宝姑娘同 你这些姐妹都是我的传家至宝。”
秋琴道 :“老太太出了主意,到底叫绪哥儿还是拜个花烛 不拜?”祝母道 :“我说过,照梦玉之例,就在富春阁拜花烛 罢。派海珠们给五福收拾妆扮,咱们去看热闹,给柳太太道喜。”
众人答应,各去办事。五福听了这信,真是喜出望外,想着:
“比柳绪还大着两三岁,嫁这才貌郎君,实在梦想不到。老太 太恩典,感激不尽。” 柳太太母子们亦是感喜交集。众人在富 春阁看拜花烛,彼此道喜,送归洞房。
祝母吩咐得胜宴外面摆设崇善堂,里面摆在景福堂。祝母领着柏夫人们亲自给儿子、孙女各敬三杯全胜喜酒。祝筠、宝钗磕头跪饮,又给荆、朱两姨娘及桂堂、珍珠、宝书、佩金、秋瑞、海珠、掌珠、九如、汝湘、紫箫、芳芸各敬一杯。众人拜谢饮毕,祝母吩咐梦玉将男女家将各敬一杯,“ 今日务要极欢尽醉,内外演戏,通宵热闹。”一连三日,又是各位太太同着众亲公分,昼夜开筵演戏。
宝钗、珍珠们同探春各人交代一切事务。诸事完结,二十四早上搬运行李,幸而各有专司,倒不很慌乱。江口搭了大台,总镇大人带领各营将弁等候祭江。祝筠、宝钗先往六如阁拈香,又到致远堂祀祖已毕,在景福堂请老太太拜行。王夫人恐老太太们要出眼泪,赶忙说道 :“今日出师大吉,诸事顺利,二兄 弟同宝姑娘竟请起马,咱们在家等着吃班师喜酒。”柏夫人们都道 :“姐姐说的不错,就此请罢。”
祝筠、宝钗趁太太们吩咐过,赶着向上拢共拢儿行了三礼,也无可多说,带着诸将至茶厅上马。外面三声大炮,官兵拢列队伍,八十名家将分拥前后。桂堂、珍珠、宝书、佩金四人在前;接着祝筠、宝钗二马相并,罩着双檐红伞;后面海珠、掌珠、九如、芳芸、秋瑞、汝湘、紫箫、梦玉领着众女领,一群人马护拥而行。惊动满城士庶军民男女,扶老抱幼,挤街塞巷,无处非人。瞧见军威整顿肃严,无不称赞。刚到江口,连声大炮,众官兵摆列军仗队伍,姜总镇迎请登台,见礼用茶。阴阳官禀报已是午时,请观察总领拈香祭江。宝钗传令开炮,掌得胜鼓乐。命先行官斩牲沥血,观察们在台上拈香酹酒。三军摇旗呐喊,炮声不绝。只见波涛汹涌,烟云开合。
祭江已毕,传令回营。此时,教场中大小营盘安扎的十分齐集。头一座是先锋营;后面左是薛宝书;右是贾珍珠;两营中间稍后是总领大营;后面是观察大营;再后是冯佩金督运大营,前后共六座大营帐。众官兵帐房俱在两旁,后面相连,安设八十名家将,分派六大营护卫。令茗烟、得禄在总领营作中军官,二十四名女将轮班听差。宝钗带着海珠、掌珠、九如、芳芸、秋瑞、汝湘、紫箫、梦玉在一营同住。见这帐房做的妥当,里面在宿房间里层层俱有档槅,外面点将厅、会客厅、办事厅也俱用全体面。令诸女将在点将厅守护,不许擅离中军,带着家将守住营门,不奉将令不得擅放一人出入。珍珠、宝书轮班在营中前后巡绰,提铃喝号。三百名官兵亦算了家将,分在六营归队,前后兵容甚为严紧。
姐妹几个在后帐房相坐谈心,梦玉道 :“同姐姐到湖广很 热闹有趣,明日回来就同彩姑娘两个,又过于冷淡。”汝湘道:
“真个倒忘了,他们回来男女内外都没有派人 。”宝钗道:
“你写书给二婶子,派人明早送进营来,最为妥当。”汝湘答 应,将书写就。总领发令牌一面,差家将喜儿送至宅里,交垂花门等着回信。内传宣荣贵拿着令牌书子出去,交与中军差遣不提。
梦玉道 :“营中清静,很可养病。当年三叔叔有这个地方, 不见不闻,病都好的快些,又省了紫姐姐疼不拉的一刀子血。”
紫箫笑道 :“那把刀子是我的功臣,不是当年那有今日 。”
秋瑞道 :“紫姑娘可谓有志者事竟成。世间须眉男子,有愧于 紫箫者不知多少。”梦玉笑道 :“我最想着那天拜堂,知道是 紫、芳两姐姐,再不知秋姐姐也在其内,这是那里说起。”
汝湘见宝钗默默不言,心中会意,连忙说道 :“昨晚上总 领说,毕星见,当主风冷。今早上那几阵霜风很觉着寒威刺骨。”
宝钗道 :“度过岭南 ,此时正是春三天气,咱们路上横竖要遇一两遭儿大雪。”梦玉道 :“去年咱们接梅花上香雪烹茶, 觉着不多几时,又快有梅花时候。”秋瑞道 :“梅雪虽好,到 底不如荷露。”
姐妹们正在说话,中军缴进令牌、回书。赶忙拆开,上面写着 :“明日一早,老太太们亲自到营犒军。所派之人一并带 来,此覆。”宝钗笑道 :“老太太花钱犒军,实在要来瞧瞧咱们营帐。”随传令各营知道,明日一早披挂整齐,摆列旗仗、队伍,伺候太夫人亲自来营犒军。
总领传过号令,听军中已交三鼓,领着诸女将佩剑出帐,往前后查后营盘。见各官兵支更巡逻,十分严密。看过粮饷大营,遇见一对红灯在前引导,冯佩金带着军器缓辔而来,瞧见总领赶忙下骑,站立道旁说道 :“各营支更不敢偷懒。宝书、 珍珠轮班巡绰,刚才过去。”宝钗命骑上牲口,说道 :“今日 初次安营,人俱精勇,只恐日久生懈,最所不宜。妹等务传论诸将始终如一。”说着,来到后营,见一土堆甚高。众人下马,相扶而上。满地霜草离披,寒虫唧唧,总领们来到堆上。残月在天,疏星布野。宝钗同秋瑞仰观天象。汝湘道 :“彗星缠于 奎罡,光芒闪闪,赤而有刺,贼人正在猖獗。”宝钗道 :“牛 女光射奎度,此即我等将星,其亮如月。惟正南上那个妖星,其色带赤,忽暗忽明,放光不一。我们先去助逆之党,其正贼不难一鼓而擒也。”
众人正说的高兴,见半空中一群征雁飞鸣而来。瞧见营中旌旗飘荡,雁阵忽然惊散,急鸣乱飞,断而复续,冉冉而去。
宝钗叹道 :“军中景色迥异家庭,塞上风情实非人境矣。”彼 此感叹一回,归帐歇息。
次日一早,各营饱餐伺候,不一会探马来报,太夫人将至教场。总领传令众将各按队伍,鼓吹迎接。只听见连声大炮,鼓乐执事进了教场,一连三乘大轿:第一是尚书祝太夫人;第二是荣国公贾太夫人;第三是尚书柏夫人。跟着几乘四轿,是观察金夫人、桂夫人、柳、郑、梅、江这些太太同蟾蛛、芙蓉、友梅众姐妹。祝母见桂堂全身披挂,领兵迎接后就站在营旁,让轿子过去。又见珍珠、宝书站在左右营前迎接,众姐妹瞧见点头含笑而已。祝母们到中营下轿,宝钗在营门前迎接。祝母拉着说道 :“军容整肃,威武非凡。此去马到成功,定获全胜!” 宝钗道 :“全仗老太太洪福,迅速班师。”祝母同各位夫人、 太太、奶奶走进帐房,先将帐房内外看了一遍,笑道 :“我早 知帐房有个玩意,昨日搬出来同你们住两天 。”王夫人道 :
“倒同在家一样,也分个内外,房间很有个趣儿。”祝母道 :
“珍姑娘们我刚才瞧见站在那儿,怎么不来见面?”海珠、秋 瑞道 :“军营不像在家,不奉令不敢擅自离营。就是二叔叔也 是在本营迎接。”祝母道 :“咱们坐会子再到二叔叔营里去逛。 横竖今日我全要逛到。”王夫人吩咐将犒军羊、酒及花红银每名三两,一并交给宝钗。随令中军官分散各营,按名给领。又吩咐预备软轿伺候。
祝母吃茶谈笑一会,将随派跟梦玉来去之芙蓉一人,带陆进、刘贵、赵升、冯裕四对夫妻都交与宝钗,吩咐明白,随同王夫人们坐上软轿,到观察大营来。祝筠在营门迎接,扶老太太到中军帐请安,荆、朱两姨娘磕头请安。众人相见已毕,祝母领着众人周围逛了一会,又逛到佩金营中。时已中午,祝筠在大营摆宴,请老太太听军中鼓乐。总领带着诸将谢赏。祝母十分欢乐,饮至上灯回宅。祝筠们跪送,各营兵将谢赏。一齐点起号灯,竟像火龙灯凤,应接不暇。祝母坐在轿中,赞叹不已。
刚到家中,祝筠、宝钗亲来请安谢劳,同着梦玉就此拜别。
祝母同太太们各人吩咐些说话,彼此答应回营。次日寅刻祭旗,炮声不绝,各营拔寨起马。总镇各官同贾、祝两府以及诸亲百眷,尽在码头送行。只听三声大炮,军令一下,不敢停留,按队开行,浩浩荡荡望长江而去。
不言送行之人。且说头一队是先锋座船,带着两号兵船;接着宝书座船,带一号兵船;后是总领座船;后是珍珠座船,带一号兵船;后是观察座船;后面是佩金座船,带两号兵船,紧随护卫,共六号座船,二十四号兵船。男女家将二百名,官兵三百名,连各家人小子、丫头媳妇又不下一百,共六百余人。
正是初冬天气,风冷霜寒,这宝钗座船上带着海珠、掌珠、九如、芳芸、梦玉、秋瑞、汝湘、紫箫、芙蓉姐妹几个朝夕叙谈。紫箫道 :“我们只知深居高阁,以为身在画图,谁知今日 对着这江山云树,沙鸟风帆,才知往日竟是红楼梦境,于今才是画中。”秋瑞道 :“此间正是孙、刘争夺之所,孟德西望夏 口,东望武昌。他那知卧龙在隆中时以入画中,老奸空自垂诞,致有赤壁之悔。”宝钗道 :“赤壁之役,人知周郎之功。实不 知周郎之功,全成于卧龙也。”
汝湘道 :“咱们自入湘汉已将一月,连日雪意甚酣,江山 风景,变态越奇。”九如指道 :“霏霏屑屑,瑞雪已至。远树 梢头很似琼枝玉树。”宝钗叹道 :“途中转眼离家一月,不觉 已到汉阳。前日差人前去知会,不知松大婶儿知道了没有。”
掌珠道 :“咱们又来一姐妹,荆钗十二俱已齐集。就是彩姑娘 性情古怪,合不上来。”秋瑞道 :“让玉大爷同他在一堆儿, 咱们别去惹他。任什么也合得上来。”九如道 :“大爷要做新 郎,脸上带着点儿风尘气色,也得赶着收拾,别叫彩姑娘讨嫌。”
宝钗笑道 :“玉大爷未做新郎,先要吃个大虚惊,非同小可, 各人很要留心。”梦玉道 :“这虚惊应在几时?”秋瑞将手举 着道 :“不出三日。”
姐妹正在说话,内传宣回道 :“松大爷坐着快船前来迎接, 已上座船请见。”宝钗大喜,先命梦玉上前舱,弟兄相见;自家领着众姐妹在官舱,请松大爷进来。梦玉陪着松寿来到官舱,宝钗见松寿面如满月,目若朗星,细眉高鼻,气宇轩昂,与桂堂真是一对美貌英雄,心中十分欢喜。松寿见站着几位美人,中间一位妆束不同,知是宝钗,忙上前说道:“久闻芳名,今日才见。姐姐请上,松寿拜见。”说着,倒身跪下。宝钗道:
“素仰兄弟年少英雄,今日丰标,果非虚语。”姐弟拜毕,又 与秋瑞们拜见。汝湘过来说道 :“寿哥!多年不见,可还认得?” 松寿说 :“一定是汝湘妹妹,昨日母亲听说妹妹同来,心中十 分欢喜。”请过姨妈同老太太们安好,彼此让坐畅谈。
宝钗问 :“大叔叔去后开兵没有?近日军情如何?”松寿 道 :“父亲初到岭南,各处官兵、土练尚未调集。虽见过一两 仗,抢回一两处地方,总没有得他紧要关口。父亲听说祝二叔叔同姐姐奉旨带兵前去,心中很乐。差人来知会,说将彩妹妹姻事完结,交与梦玉,叫咱们星夜就去。”宝钗道 :“我亦为 彩妹之事,不然我星夜兼程而去,岂肯耽搁。兄弟去见过二叔叔,赶着回去,料理完姻。还有珍珠、宝书、佩金三个姐姐,你去见个面儿。”松寿答应,告辞起身。梦玉道 :“我有两天 没有见叔叔,我与寿哥同去,姐姐准不准?”宝钗道 :“有寿 哥同去,我很放心。”梦玉大喜,同松寿坐快船去逛。宝钗叫住松寿道 :“我有锦囊一个,兄弟佩在身边,遇着急不可解之 事,开看便知。”松寿接着,藏于襟内。汝湘道 :“一天大雪, 江山尽是粉妆玉砌。”
检寿、梦玉离了座船,驾着快艇在雪浪中十分有趣。到祝筠处拜见,坐谈一会。又到佩金、宝书、珍珠各船相叙,过到先锋船同桂堂谈讲半日。是晚在先锋座船过宿。次早,松寿欲上大船先回公馆。梦玉要同到大船逛逛,松寿不便推却,同梦玉坐上快船。乘着雪风,甚为冻冷,走了多会,已到大船。松寿靠住大船,将身往上一跃,跳上大船。梦玉也不比当年胆怯,学着松寿往上一跃。劲儿没有使到,又是小船雪滑,只听”噗咚”一声溜下江去。松寿赶忙弯身来抓,没有抓住。小船上众人来抢,下去势快,连衣角儿也抓不着一点。众人一齐发喊,赶忙打捞。松寿急的两脚乱跳,汗下如雨。忙吩咐家丁、水手,谁人救起玉大爷来,赏银一千两。众水手虽是答应,正是风冷水急,谁肯下水打捞。
松寿望着满江雪浪,只是急的要哭,不住喊叫“快些捞救”。
众人慌乱 ,无可用力,上下人等急的要死。松寿忽然想起: “昨日宝姐姐给我锦囊一个,说是遇急不可解之事,开看便 知。这件事岂非急不可解?”赶忙取出锦囊,急急开看,上面写道:
梦玉应有虚惊,命不致死。速往下游二十里芦堆处将船泊住。上岸向东南行去,不问远近,闻有梅花香处,便有下落。
此行与寿弟大吉,可为预贺,速去勿迟!
松寿看毕惊喜交加,原来宝姐姐有先知神数,令人钦敬。
此时松寿面色变忧为喜,吩咐”开船下去,见有芦柴堆积之所,咱们湾住”。家丁、船家见大爷欢喜,不知是个什么缘故,只得依着开船,不敢多问。
且不提松寿开船依令来寻之事。单说梦玉掉下江去,自问万无生理。下面水势甚急,四肢毫无用处,口鼻气闭,不觉悠悠死去矣。可怜将个怜香惜玉风流子化作逐浪随波梦里人。
且说这沿江一带俱是些渔户人家,闲常俱以打鱼为活。遇着生意平常,也就作些私商买卖。内中有个渔户,名叫乌八,是个漏网巨盗。做了一起得意之事,拿着些金银珠宝。夫妻两个躲到这里度日安享,打渔不过是名色而已,他老婆侯氏十分凶狠,乌八稍不如意,立刻鞭打不赦。因侯氏管的严紧,乌八在外不拘什么事不敢隐瞒老婆。这日乌八在江口打鱼,觉网中十分沉重。使劲拉上岸来,谁知网内是个死人。乌八见他面色尚有生气,知是才下水的。又见衣履华丽,不是穷家子弟,赶忙将他覆在那块大石上,让他口中流水,又给他周身抖动,闹了有个把时候,满腹中水皆流尽,气血渐通,鼻息中微微有气。
乌八大喜,将他背到家来。走有半箭来路,背上之人已苏。原来非别,就是梦玉大爷。
此时,梦玉不知这人是谁,背到那里,心中正在思想。只见背到一座深树林中,几间茅屋,柴门紧闭。来到门边,那人叫道 :“大嫂开门!”里面有妇人答应。梦玉见柴门开处,站 着那妇人约有三十来年纪,抹着一脸脂粉,戴的金耳坠,绉纱包头,身穿皮袄,手上银甲、金钏。抬头将梦玉瞅了几眼,不觉大怒。不让乌八进门,照脸两掌,骂道 :“死乌龟混帐杂种 !那天我不在家,你去哄了人家孩子来,闹了我一床的屎。叫 我洗了几天,还没有干净。你今日又到那里将个小旦背了回来?你这杂种越发闹的没有王法,连我都不怕了!”说着,使劲又是两个嘴巴,打的乌八眼中金星直冒,耳鸣不绝,赶着将梦玉放下地来。侯氏将乌八抓进门去,随手将门关上。梦玉叫道:
“嫂子!你开门!我还有话说。”侯氏骂道 :“不害臊的忘八羔子!不去相与有钱的冤大头,你相与这个臭忘八,你算瞎了眼,倒了运!你快些给我滚蛋!”侯氏一路骂着,将乌八拉了进去。听见里面荆条棍子又痛打一顿。
梦玉站在雪中,冷风如割,内外上下被水浸透,结了一身冰甲,疼冷难忍。只得转出树林,一望尽是黄芦衰草,银海雪天,又看不出东西南北。远远看见一处有烟,想是人家,望烟走去。可怜正是寸步难行,在雪地下连跌带爬,直闹了半日,见几棵老树遮着三几处人家,俱是柴门茅屋。梦玉急忙走到一家门首,将门乱敲。只见对面大树背后,有两人不住探出头来观望。
梦玉敲了一会,里面有人开出门来,又是一个中年妇人。
梦玉不等他问,拣直走进门去。那妇人连忙拦住道 :“你是谁? 怎么跑到我家来?快些出去,别要讨臊!”梦玉道 :“嫂子, 我是掉下江去得命起来。不知这是那里,我又找不着我的座船。
周身上下实在冷的受不得,求嫂子可怜我,给我点热茶儿喝喝,借我两件衣服,换下这身上的冰衣,我才得命。我送嫂子这只金手镯儿,先请收下。等着我家人来找,再重谢。”那妇人瞧见这只手镯,十分动火,又见梦玉说话光景甚是可怜,回头向堂屋里叫道 :“大妹子来!”
梦玉见里面走出一位十八九的姑娘,容光照人,竟与家中姐妹们一样神情,很不像村庄妇女。身上虽是布衣,颇光鲜洁净。走至门边向梦玉看了几眼,问道 :“这是谁?”那妇人将 刚才的话说了一遍。梦玉向姑娘哭道 :“望姐姐可怜,救我!” 那位姑娘本是一会中人,前世与梦玉亦有缘分,今日相逢不由他不动相救之念。说道 :“我家姓孟,父母俱已过世,又无兄 弟姐妹,孤身一人。这是我姑妈家的嫂子,表兄外出,我请来作伴。论理断难容留男子,因你是遇难之人,不得不勉强相救。
但你姓什么?是何等人家?不要哄我。”