红楼复梦 - 第 41 页/共 53 页
话说惜春们刚进云房，平儿瞧见长香几上一个大胆瓶里插着两枝荷花，惊问道 ：“怎么这两天就开了花？那儿找来的？ 真是怪事！” 张流水道：“我有个舅爷爷，在云巢庵作香火老 道。他说在平山堂谁家园子里折来的。” 一面说着，让奶奶、 姑娘们坐下。入画见云房里摆着钱柜。地下都是些酒坛、油瓶。
桌子旁沿儿一缸盐芥菜。墙上挂有几块干盐肉。香几中间挂一幅水墨钟馗，两边贴着万年红的一副对联，上句是：
财源似水层层长，
下句是：
好友如蝇阵阵来。
入画四围一看，不胜感叹，对惜春道 ：“怎么连这屋子都 改了样范，姑娘时刻惦着旧游之地，今儿瞧着如何？”惜春甚觉可笑可叹。珍珠道 ：“从此清凉兴致可以索然，不知我那几 棵芭蕉如何？”张流水道 ：“因要修墙，将那芭蕉全去掉了。 那里埋着的什么弩弓，谁知底下多着呢。全拿起来堆在茶炉旁沿当柴火烧，倒很熬火。” 珍珠忙问道：“都烧完了吗？在那 儿？我去瞧瞧。” 同平儿、惜春各处闲逛，到茶炉边，果然还有十几个未曾烧完，还可用得，吩咐送上船去。
平儿问道 ：“你刚才说的云巢庵，可就是扬州的云巢庵？ “张流水道 ：“一点不错。那个当家师父叫月上，听说是金陵贾府的家庵。”平儿道 ：“可惜路远，不然顺便到那里逛逛去。” 张流水道 ：“若是船去 ，总得天半。咱们这儿有条旱路。到庵里只有八十里。我舅爷常来常去，总走这里，他说比坐船简绝。”惜春道 ：“既是相去不远，我很想着去给林姐姐上个坟， 就是怎么个儿去呢？”珍珠道 ：“若是拿准了主意，放着这儿 有现成轿子，叫茗烟来，吩咐去找轿夫。咱们将丫头、嫂子们都带去，只留廖大奶奶看船。底下的只带赵禄、茗烟、福儿三个，其余都留在船上。咱们明日一早去，后日回来，这有什么难事。”惜春们大喜，转回云房，叫茗烟进来。吩咐要往云巢庵给林姑娘上坟之事，令其赶办轿夫，吩咐众人照依办理，茗烟答应出去。
李行云备下盛设酒饭，就在云房款待。惜春命将老太太的香金及各位太太香资、赏赐叫入画俱交付明白。入画念当初相聚一场，私下每人各帮几两。命袁可石将套房里收拾洁净，洒扫熏香，将船上行李取来。琏二奶奶、两位姑娘同在一炕，姐妹三人抚今追昔，畅谈一夜。
赵禄、茗烟将两船上交代清楚。轿夫一早就来伺候。惜春命廖大奶奶带着两个丫头在船上照应一切，吩咐赵禄押行李物件先行，留下茗烟、福儿、金升跟轿。姐妹三人赶着梳洗完毕，收拾奁具，用过点心，领着姑娘。嫂子们到山门上轿。廖大奶奶嘱咐跟去的嫂子们小心伺候，赶着回来，别在那儿耽搁。众人齐声答应，坐上轿子跟着前面三乘大轿，依林傍水而行。
此时四月天气，柳线穿云，秧针绣水，真看不尽太平图画。
那云巢庵当家姑子月上，自从正月间到贾府拜年耽搁了两天，平儿连夏季月米、香资预先支付，庵中靠着贾府倒很可过得。
这日正领着些徒弟在大院里收拾小菜，忽然听见山门外敲门甚急。叫香火道人同去开门，见三位美人下轿，后面多少姑娘、嫂子簇拥进来，笑道 ：“月师兄别来无恙！” 月上定睛细看，叫道 ：“哎呀！这是那里说起！怎么不叫 人先给个信儿！惜姑娘多年不见，还是那个样范儿。”珍珠道：
“咱们且拜过佛爷再说。”月上忙命徒弟往大雄殿上 ，各处点起香烛伺候。吩咐取热水，请奶奶们净手，送茶漱口。平儿们在殿上各处拈香拜佛，月上伺候击磬鸣钟。拜完之后，彼此见礼，与惜姑娘分外有一番依恋。相将入方丈，惜春见禅房十分雅洁，叹赞不已。平儿笑道 ：“与你两位贵门人，老道兄竟 有云泥之隔。”珍珠道 ：“这才是道不同不相为谋也。”惜春 们一齐好笑，月上让坐送茶，惜春见茶瓯古雅，茶亦香洁，深为赞叹，连饮几杯。月上同惜春彼此要叙谈别后到今之事，絮絮不休。
珍珠道 ：“咱们偷着来，要给林姑娘上坟，且将这件正事 办完，再谈古典。横竖今日晚上要在这里过夜，有话慢慢再说。”
月上道 ：“既来上坟，再没有不供酒饭，这会儿也办不及。 依我说竟是明日上坟，后日回去。大远的到这儿来，住两晚上也不算多。”平儿点头道 ：“我瞧着这会儿实在来不及，只可 后日回去。就是太太知道，亦还无碍。”惜春、珍珠亦爱这禅房雅致，不像清凉观酒气熏人，一时难过。命入画吩咐茗烟，明日上姑老爷、姑太太同林姑娘的坟，须备两桌酒饭，并香烛纸锞。入画答应，出去传话。月上去料理精细素菜，殷勤款待，彼此叙谈了一夜。
次日，饭后上坟。平儿见林姑老爷同小姐坟茔都修整完固，两边石桌凳俱已更换。林黛玉坟上是宝钗、珍珠捐资种了几十棵梅树。月上道 ：“还有一二十棵梅树，先已付下定钱，到八 月里才来补种。”惜春叹道 ：“可怜林姐姐生怜宝玉，死伴梅 花，一代红颜化作千秋香土！”珍珠道 ：“咱们给他多种梅花， 将来可以与元墓共传不朽，岂不是件雅事！”平儿道 ：“咱们 除掉太太，每人捐种三十树，将这坟堂四面普哩普儿种满，就托月师兄去办。明年梅花开放，咱们拢共拢儿来给林姑娘做个梅花会。这不是有趣吗？”珍珠笑道 ：“平丫头颇有雅致，到 底是仙人的奶奶，沾着点儿道气。”月上们俱觉好笑。
两边坟上早已摆设祭品，平儿三姐妹先拜过姑老爷夫妇，奠酒焚香，次拜黛玉。三人眼泪纷纷，不胜伤感。惜春分外悲哀，拜了又拜。月上道 ：“真是林姑娘的福气。不是太太们回 南。可怜这个坟堆子就难说了。”惜春道 ：“去年无意中是梦 玉大爷给林姑娘添了些土，这也是一件怪事。”
平儿道 ：“咱们焚化了纸钱，顺便到那里逛逛，别尽着在 这儿晒的慌。”玉兰道 ：“茗烟说备下湖船，请奶奶、姑娘们 去逛。”惜春笑道 ：“平山堂乃繁华胜景。我虽游过名山古刹， 未曾到此，今日顺便算了一件心愿。”吩咐将两桌酒饭分赏众人，看着焚了纸锞，同月上们坐轿到湖口上船。
正是清和天气，薰风和暖，将两边玻璃窗卸下，茗烟吩咐开船。珍珠道 ：“人传苏学士带着佛印游赤壁，是件雅事，只 可惜这母和尚不入诗料。”月上笑指道 ：“不是诗料来了。” 平儿们瞧那柳阴下一个后生堂客，乌云上带着翠翘，满脸脂粉，穿着镶滚月色绫衫，红袖单裙，蓝缎满绣宫鞋，手中拿着大红汗巾，约有三十来岁年纪，顺着柳堤慢走。后面跟着一个四十来岁肥胖和尚，穿一件香色绸道袍，左手抱着个两三岁的孩子，红衫绣裤；右手拿着一支三尺多长银法蓝头嘴细乌木烟袋，挂个大红荷包。那和尚不住眼瞅着这船。正看的出神，不防脚下绊着树根，一跤栽倒，将个孩子压在身上，烟袋断做三截。那堂客气极，在和尚脸上打了几掌。见那孩子头青脸肿，哭的要死，恨不可解，又在和尚脸上咬了几口，拿着断烟袋在光脑袋上像敲木鱼一样使劲乱打。和尚跪在地下，尽着磕头。惜春们忍不住纵声大笑，涕泪齐出。平儿忍笑说道 ：“这不是诗料， 倒是厨房里的菜料。”众人又复大笑不止。
赵禄带着厨子在伙食船上备齐酒菜，平儿们四人开怀畅饮，福儿在这边伺候。三姐妹比不得当年各有心事，如今俱有归着，倒还胜似当初，人人心中欢喜。见满湖中画船箫鼓，花影红妆，水面往来不绝。见那水阁边系着一只小湖船，窗口靠着一个美人，向这边定睛细看。平儿对惜春道 ：“你们瞧那个人，倒像 是谁？”惜春、珍珠走到窗口探身细望，真有些面熟，想不出是谁。只见那美人对一个丫头说了几句话，用手指着这船。那丫头笑嘻嘻走出舱去，对个老头儿说了几句，那人点头，上岸去了。平儿道 ：“你瞧那人指着咱们说话，一定有个缘故，且 看他是个什么主意。”彼此对窗相望。不一会儿见那老头子下船，向着那人说了几句话，只见那美人大喜，向着这边用手乱招。平儿命抱琴吩咐茗烟，去探听那船上的奶奶是谁。茗烟答应，去不多会，笑嘻嘻进舱回道 ：“谁知是李二姑娘路过这儿， 带着丫头来逛。听说奶奶们在这里，乐的使不得，叫咱们放船过去。”姐妹三个靠在窗口，彼此隔水乱招。
不多一会两船相并，命入画们去请李姑娘过来。只见李绮急忙忙走进舱来，先同惜春拜见，彼此流泪。惜春将平儿、珍珠近况交代几句，李绮连忙拜见，说道 ：“做梦也想不到姐妹 们在这里见面，真是怪事。”月上笑道 ：“李姑娘可认得我吗 ？”李绮道：“你不是月师兄？怎么也在这儿？”惜春道 ： “这些缘故，横竖一句半句也说不了，这里景致也不是一会儿逛得完的。依我说咱们都到月师兄庵里，煮酒谈心，彼此畅说一宿。不知你可使得？”李绮道 ：“很好！知己相逢，比游湖 更胜十倍。咱们就去罢！”珍珠道 ：“你顺便给林姑娘去上个 坟儿也好。”李绮大喜。惜春命茗烟给李姑娘备办香烛。一同上轿，先往黛玉坟上哭拜一番，都往云巢庵来。拜佛完毕，俱到禅房坐下用茶，之后摆上酒果，五人饮酒谈心。
李绮道 ：“我自从出嫁之后，同着姐夫回去，家中十分清 苦。夫妻相守，难以苦度。数年来我又并没有生下一男半女。
姐夫站不住，只得往边庭上投奔亲戚。谁知托神佛爷保佑，得了点儿军功，蒙朝廷恩典赏了一个主簿官儿。虽是清苦衙门，总比在破瓦窑里好些，差了人来接我到任。我因路过这里，要瞧平山堂的景致，谁知遇着你们。我在家时，听说宝兄弟出了家，老太太归了天。又听说二叔叔也不在了，薛姨妈带着岫烟姐姐也出了京。可怜我那一天不掉几点眼泪。刚才我还听不明白。二嫂子你将别后一切光景说给我听。”平儿姐妹三人，彼此轮流着源源本本直说了一夜。李绮悲喜交加，同珍珠们说不尽万千亲热。到了次日，姐妹们依依不舍。平儿三姐妹各人都送程仪。直到晌午，两边催着起身。不能耽搁。只得抱头恸哭而别。
惜春们送李绮上船之后，谢了月上，又再三嘱咐托其补种梅花，领着众人匆匆上轿。因起身过迟，直到夜半才到清凉观，又在观中住了一宿。次日早饭后下船，出江口南风甚大，波浪汹涌。平儿十分惊怕，吩咐暂且湾住守风。茗烟也怕遇着上一磨儿的大风，难以招架，忙命船家且在金山湾住。
寺里长老忙差轿来迎接拈香，珍珠们一齐上去，长老领着众僧在山门迎候。平儿们下轿，走至大雄宝殿，净手拈香。姐妹三人倒身下拜，殿上鸣钟擂鼓十分整肃。拜罢三尊大佛，又往各处拈香。珍珠见抱琴跪在佛前尽磕头，平儿笑道 ：“佛爷 说也不要撕嘴，也不要你磕头。”珍珠眼圈儿通红，又忍不住好笑。命抱琴起来，辞了长老及知客和尚，只须一个小沙弥引导拈香。长老领命，吩咐知客在方丈备茶伺候，小沙弥引着往观音阁拈香，又往罗汉堂来。
姐妹三人刚进殿门，只见一个蓬头和尚，穿着破衲，赤着两脚，手中拿着一把破蕉扇，敞着怀跳了出来，哈哈大笑道：
“好快活！好快活！夫人、太太都来了！”珍珠吓了一跳，抬 头一看，原来非别，就是白云和尚。连忙一把拉住，叫道 ： “平姐姐！你怎么不认得二哥？”平儿站住定睛细看，不觉一 阵心跳，两溜眼泪直掉了下来，说道 ：“二爷！你怎么丢下我 去？”惜春也抓住道 ：“二哥，你何苦闹的这个样儿？”白云 和尚笑道 ：“我何曾丢掉谁来！你们都好，我很放心。”对平 儿道 ：“境遇妙不可言，日兴一日，你家中事务横竖我都知道。 对二婶子说，不用惦记，只管随处而安。惜妹妹你也从此顺境了。我总在四处闲逛，遇着亦可见面。”说毕，撒开手，将身跳入殿前金鱼缸里。平儿们瞧着他笑嘻嘻缩了下去，一会儿身子不见，转眼之间头面也无，只剩一张嘴浮在水面，说道 ： “我往海上去逛，不能久叙了。”说毕，那一张嘴化成一对金 鱼，钻入水底，寂然不见。
三姐妹呆站一会，平儿道 ：“咱们还是做梦还是醒的？” 惜春道 ：“二哥成仙，真是姐姐的福气。你瞧他去来这样有趣。” 平儿道 ：“我刚才该跟着你二哥同去，倒也罢了 。”珍珠笑道 ：“像这样有趣的多着呢！你爱跟谁，就跟谁去。”惜春抿 着嘴儿笑道 ：“咱们罗汉堂拈过香，到方丈吃茶。这会儿风势 更大，咱们上妙高台去看看江景。”平儿们应允，依着惜春各处游玩。寺里住持长老，因是贾、祝两府内眷，十分恭敬，收拾上等素面，在方丈款待。将晚送上大船。
次日，风平浪静，一早渡江。刚才梳洗完结，已至码头，祝府里早已差人来接。姐妹回到宅里，海珠、汝湘众姐妹都在垂花门等候。梦玉一见赶忙问道 ：“姐姐你们怎么去了六天？ “平儿道：“各处去傻逛一回，只可惜你们没有同去。”正说 着，见宝钗、探春迎着上来，说道 ：“你们三个逛的不想回家， 一去就是六天，叫老太太们心焦的什么似的。咱们连天忙了个使不得。你三个好自在，这儿逛到那儿，到处去乐。你们自家说，罚个什么罢。”平儿笑道 ：“姑奶奶们瞧着该仔吗，就仔 吗。”惜春笑道 ：“固然该罚，咱们说出缘故，还得吃你们个 东儿才是。”宝钗道 ：“只要说出理来，马上我就作东。” 惜春将清凉观拈香，转到云巢庵给林姑娘上坟，平山堂遇李绮，金山寺遇琏二哥，一五一十从头说了一遍。宝钗点头道：
“如果是真，倒还罢了。别躲了两天回来造谣言，我询出来 那可不依。”珍珠道 ：“你们面前造谣言，一会儿太太跟前咱 们也敢说谎不成？”宝钗道：“且将闲话拉倒。大嫂子差人来，环三爷病的利害，太太要同你家去瞧瞧，等的着急。这会儿你们赶着到介寿堂请安销差。回来就到楚宝堂来，太太等着说话，今日就要动身。”
平儿们点头，拉着梦玉、修云们几个作伴，竟往介寿堂去。
桂、石两夫人，竺、鞠两位太太都在上面，未曾下来。平儿姐妹走进套间，桂夫人们忙起身迎接。祝母笑道；”二奶奶逛的乐了，不想回来，我在这儿好着急。怎么一去就是六七天？”
平儿道 ：“知道老太太慈心好善，咱们见着庙就拈香，给老太 太添寿作福，不知不觉的耽搁了几天。”惜春、珍珠请安销差，又给各位太太请安。祝母欢喜之至，笑道 ：“你太太连天请客 还愿，昼夜热闹，就短了你们帮个忙儿。且家去见过太太再来说话。”惜春、珍珠答应下来，平儿也辞了一同去见自家太太。
祝母道 ：“贾大姐姐听说环哥儿有病，急着要回去，你二姨儿 那里肯放。前日请了咱们家的叶老爷先去医治，很可放心。后日是四月八，咱们都要到鹤林寺瞧浴佛，十五又是甘露寺启经， 十八是甄家来给惜姑娘放定，你太太怎么去得了？我再三留住，总说等二奶奶回来商量。横竖恼我些儿都使得，一准不放回去定了。”平儿笑道 ：“老太太请万安，我去商量出个主意，再 来回话。”桂夫人们笑道 ：“不拘是什么主意，还是去不了。” 平儿点头笑着，同惜春们下来。那四堂姨娘同各处职事姑娘都在甬道上请安问好。惜春道 ：“连日姨娘、姐姐们受乏， 等着过几天再谢。”平儿笑道 ：“简绝，过了十八再谢就完了。” 众人俱抿着嘴儿好笑。朱姨娘道 ：“ 自己家的姑娘，怎么倒说客话。”珍珠道 ：“平丫头又忘了撕嘴。”惜春道 ：“咱们一会儿问他。太太等着说话，这会儿且记着这一撕。”梦玉道：
“宝姐姐着人来瞧过两磨儿，说咱们太太也在楚宝堂，快些 去罢。”平儿们不敢耽搁，赶着就走。怡安堂前略应酬几句，一直竟往楚宝堂来。
柏夫人、梅姑太太都在一堆说话。平儿们上去请安，就将连日事务件件禀明。王夫人点头甚喜，道 ：“我正想着林姑太 太的坟上不知修的个什么样儿，也总没有人去瞧瞧，你们走这遭儿很好。无意中又遇着李二姑娘，这真是他乡遇故知。可怜他苦守一场，这会儿倒享荣华受富贵。妇人家随夫贵贱，一点不错。谁也想不到平丫头同琏哥儿相遇，真是奇事！你们该拉他同来，咱们见个面儿。”珍珠道 ：“姐妹三个人一齐拉住， 正在说话，他不知是怎样走到院里，跳下鱼缸。一路说话一路往下缩，末了儿剩了两片嘴，浮在水上，还会说话，一会儿工夫变成两个金鱼，谁还拉得住呢！”王夫人们一齐好笑。
梅秋琴道 ：“一人得道，鸡犬皆仙。贾大姐姐你们府上是 个神仙世家。等着我回过老太太，咱们这几家同你府上世世永为姻亲，总要沾点儿仙气。”柏夫人点头道 ：“我久有此心。 这会儿同大姐姐说定，不拘姻嫁，总是咱们这几家结亲。”王夫人点头道 ：“很好。咱们一言为定，永无更改。等我去了， 再来请太太作个连理会，以订永好。”柏夫人们大喜，说道：
“老太太不放你家去，我瞧着你再别提起。” 平儿道 ：“昨日琏二爷原说，对太太说随处皆安，以后全 无挂碍。他也并没有提起三兄弟有什么长短，想来无碍。现在请叶老爷去医治，依我说太太出月儿再去。今日我先家去照应，况且将来端午有好些事要去料理。那天大嫂子寄信说，长干里有个宅子要卖。价钱很便宜，我去瞧瞧，合式给那边老爷、太太定下；去年冬底押马太守家三百顷田契，他这会儿要卖给我家；又是邓阁老的那一片坟山，也说要卖给咱们，必得侄媳回去商量。”王夫人未曾答应，梅秋琴道 ：“一点不错，竟是琏 二亲家先去为是。也不用性急，明日一早起身 。”珍珠道 ：
“我同二嫂子家去照应，好意思叫他一个人儿回去？”王夫人 道：“也罢，你去瞧瞧友儿，等我回来过端午，带着你们去瞧秦淮河的龙舟。”
梅秋琴道 ：“老太太说过，要差二嫂子同咱们到金陵去回 拜大姐姐，给大姐道喜。出月儿顺便看龙舟，是秦淮河的胜会。”
平儿道 ：“很好，这个东儿是我的。”柏夫人道 ：“芙蓉自从回来，身子拖坏，总也未曾养好；我病中他又割股，这一程子，黄瘦的使不得。在我跟前也不能够静养一天，不如交给琏二亲家，同珍珠带回去。姐妹们养好身子，冬闲再来。”王夫人点头道 ：“很好，你们就去收拾。”
平儿、珍珠、芙蓉各人去收拾起身。柏夫人们往介寿堂去回老太太。东西两宅奶奶、姑娘、梦玉们公分饯行。两边正是热闹，金陵差人下书，说贾环病已无碍，叶老爷就在日内回来。
王夫人很乐，放下一条心。
次日一早，平儿、珍珠、芙蓉各处辞别起身。说不尽那送行热闹，又兼各家小姐都到送行，梦玉们直送至江口。宝钗交代了几句说话，彼此分手。那江口来往行船如织，梦玉站在窗口，只见一只小江船，舱里一个后生同着个艳妆夫人并肩站在窗口说笑。那妇人猛抬头瞧见梦玉、急忙闪开，将窗关上。梦玉也吓了一跳，看着那船远远开去。要知那船里的是谁，且看下回分解。
第八十二回 财色两空还孽报 火光一片断情根
话说梦玉见那舱里的艳妆妇人抬头瞧见，连忙闪开将窗关上。那脸蛋儿很有些像秀春。心中十分可恨，又兼惦着珍珠、芙蓉，一腔心事，随着众人闷闷不乐转回家去。这且慢表。
原来那小江船里果然是秀春。他怎么又到这里来呢？其中有个缘故。自从同桑进良撇下桑奶子，将他的东西骗了个精光一跑，到汉江地方赁下一间房子，夫妻两个住下，买个丫头服侍。这桑进良比谁也受用，终日饮酒取乐，神仙还不如他快活。
使尽风流本事奉承秀春。两个人虽是如胶如漆，你贪我爱，但粗蠢性格，反面无情，秀春甚不如意。在桑进良心满意足，以为这一世总要乐死而后已。谁知冥冥之中，自有一定的报应，断不肯叫坏良心人坐享安乐，自然要给他想出法来。
他间壁住着一个破落户子弟，姓姚名言，排行第三，年纪不过二十来岁。父母亡故，并无妻小，与一个当家子的哥嫂同住。终日在花柳场中帮闲，拉个皮条，学了一身风月本事，吹弹唱曲，无所不会。那青楼中粉头倒还不嫌他，因此在家日少。
这日回家来看兄嫂，正走到桑进良门首，见个艳妆堂客站在门口望街，见人也不回避。姚言瞅他两眼，那堂客笑了一笑，关门进去。正是五百年前的风流冤孽，姚言一个魂灵儿被那妇人摄去了。走回家来向着哥嫂打听间壁这家是谁。嫂子道 ：“前 日他家丫头过来，借个大盘子使用。我问他家姓桑，不知是做什么行业。夫妻两个成天的喝酒睡觉，听说手头很有个分儿。
咱们也询不出他的来历。”姚言笑道 ：“我瞧着有些怪异，等 我过去拜望，探个信儿。”说毕，辞了哥嫂往桑家来敲门。
桑进良出来开门，问道 ：“你找谁？”姚言道：“我是间 壁街坊，过来拜望。”桑进良道 ：“好说，家里请坐！”让姚 言到堂屋里，也不见礼，拉个手儿坐下。向着里面嚷道 ：“煨 开水倒茶！”问姚言道：“没有领教尊姓，在那儿发财？咱们好面熟，像在那儿见过？”姚言道 ：“我姓姚，行三，名叫姚 言，就住在间壁。常在花柳场中拉拢个买卖，成天的也没有个空儿。我瞧你尊驾，也是个热闹朋友，仔吗的总在家里坐着？
咱们一同去逛逛，也有个趣儿。”桑进良大乐，说道 ：“我初 到这儿，又认不得一个半个人，地面儿又生。知道有尊驾在间壁，我早过来拜望，我也最爱相与个朋友。这么样罢，咱们也不用客气，磕个头儿，你算是我兄弟就完了。”姚言大喜，不等说完，忙跪下磕了两个头，桑进良站着受礼。姚言拜毕，桑进良道 ：“我该回你一个头。”忙跪下去，向着姚言一拜，彼 此大乐。桑进良叫道 ：“大嫂你出来见二兄弟！” 秀春满面春风出来道 ：“这就是二兄弟吗？”姚言赶忙磕 头，秀春过来亲自扶他。姚言闻着一股香味儿，骨软筋酥，故意磕头，伸手在金莲上捻了一下，站起来心中十分得意。桑进良道：“二兄弟又不是外人，咱们到屋里去喝个酒儿。”三人进去坐在一炕，将些现成酒菜摆上，彼此畅饮。桑进良是个酒徒，不醉不休，并不知道那些风流家数，尽着傻喝。姚言向着秀春极意温存体贴，送情逗趣，又兼人物清秀，十分可爱，不像桑进良粗俗讨嫌。秀春很看上姚言，瞧着桑进良愈形其丑，心中想道 ：“当初上了桑奶妈的当，跟他逃到这里。同他又不 是花烛夫妻，每常酒醉，趁他的高兴，稍不如意，就要红脸。
虽是一日不离，到底是个蠢物。我何苦呢？还图他个什么？”
想的心酸，不觉掉下泪来。
姚言瞧那神情，早已猜着几分，故意让桑进良饮酒，分外加意殷勤秀春。不多一会，将桑进良饮了个大醉如泥，歪斜两眼，身子乱晃，对姚言道 ：“兄弟！叫你嫂子陪着，多坐一会 子再去。我要躺一会儿才得呢。”说着，身不由己躺在炕上，姚言故意道 ：“大哥睡着了，咱们不便在这儿喝酒。我家去， 改日再来。”说毕，走下炕来。秀春正在心旌摇曳，见姚言要去，连忙拉住道 ：“让他睡觉，咱们到屋里去坐。”姚言正中 其意，在秀春手上捻了一下。秀春会意，对丫头道 ：“你将这 两碟儿菜同这些果子收到厨房去吃，等着大爷睡醒了，咱们收拾吃饭。” 丫头答应，各人自去。
姚言同秀春走进卧房，两个人成就了一段佳话。秀春被姚言无数风情，倾心吐胆，只恨相见之晚。两人依依不舍，海誓山盟。秀春道：“你想着法儿，咱们长远才好。”姚言点头道：
“横竖我也丢你不掉，等着我慢慢的再想主意。 明日且将他骗了出去，咱再来说。”秀春大喜道 ：“你骗他出去，我有话 同你商量。”姚言应允，辞回家去。
次日一早，来约桑进良上街去逛，同到一个门前冷落的窑子里，照会了那个粉头，有意将他灌醉留宿。姚言抽空儿到桑家来，将个丫头支开，两个人比昨日大不相同，极尽人间之乐。
姚言道 ：“嫂子！我相与的不少，再没有你这样知情有趣，只 可惜我不能够同你做个长远夫妻。况且大哥满脸凶气，也难同你相与。昨晚上想了一夜，只好空过来同你亲热。又兼着你家这丫头，十七八岁的人，什么不懂？刚才支他开去，他很明白。
将来有个言三语四的，咱们都要受累。”秀春道 ：“那丫头， 我想着你不如将他拉上，咱们作一路，也就无碍。倒是老桑怎么想法才好？实对你说罢，我同他并不是花烛夫妻。我是他拐来的，还骗了我些东西，没奈何同到这儿来。对兄弟，你想出什么法，将他去掉，我情愿嫁你。咱们夫妻两个够过一辈子。”
秀春一夕话说的姚言喜从天降。真是才色动人心，竟同桑进良有些势不两立了。
两人正在说话，丫头送茶进来，秀春故意走出房去。姚言是个惯家子弟，将个三言两语轻轻弄上了。秀春进房，故意发气不依。姚言道 ：“咱们都是一路的人，以后谁也管不住谁。” 秀春坐在一边，瞅着他们完结。此时三人并无避忌，姚言就在桑家过夜，三人一炕尽兴极欢。
次日一早，听见桑进良回家，姚言赶忙往后门出去。秀春十分动气，哭骂了一天。桑进良自知理短，不敢开言，自此十几天总不出门。姚言虽常常过来，总不能上手，偷空儿只好同丫头做些勾当。秀春深恨入骨，见桑进良就如眼中钉。这天饭后，桑进良一人上街闲逛。秀春忙命丫头去找姚言来，两人无暇叙谈，先尽兴颠狂了一会。秀春道 ：“好兄弟，我叫你想个 法，做长远夫妻。你总丢在脑后，白丢掉我一片爱你的心肠。”
说着，流下泪来。姚言捧着秀春的脸说道 ：“我的心肝嫂子！ 你叫我想个什么好法，除掉杀了他，就没有别的好法。我知你疼他，那里肯呢？”秀春道 ：“他又不是我的男人，杀掉了也 不算谋死亲夫 。这算什么，只要你会下手，帮着你都使得。” 姚言道 ：“恐杀他不死，喊叫起来不是玩的。也须拿定主意才 得。”
丫头道：“依我说，杀人怪怕的，倒不如等他喝的醉醉的，拿条绳儿勒死掉，倒还简绝。”秀春点头道 ：“这主意很好， 倒难为你想。” 丫头笑道：“我还是八九岁时候，我爹喝醉了 回来，就找着我妈打。实在我妈打急了，同着我后爹商量，拿条绳儿一头一个将我爹勒死了，就嫁了我后爹。因是家里过不上来，将我卖在这儿。”姚言道 ：“很好，咱们也是这样办法。 先将他两脚捆住，再绊住他两手。你们娘儿两个一边一个将绳头儿拴在身上，背着身子狠勒。我坐在他身上，用被窝握住他的脸。不怕他是铁金刚也要活不了。”秀春们听了大喜，约定日子下手。
谁知桑进良被两个粉头迷住，一连几天不回来。姚言们三个落得快活。这日下午时分，桑进良吃的大醉，来到家里。犹恐秀春盘问，他先发起标来，大喊大叫，将个茶碗砸了个稀糊脑子烂，瞧见丫头也踢上两脚。秀春气的发抖，恨不能一下打死了才解恨。
姚言间壁听见，又不敢过来探信，怀着鬼胎往街上闲逛。
听见背后有人叫道 ：“姚三，有什么过不去的事，同我商量。” 姚言回头， 见是向来的赌友严秃子背着几吊钱，笑嘻嘻走过 来。姚言问道 ：“你几时来的？我到江口找过几磨儿，也总没 有瞧见。”严秃子道 ：“春间在洞庭湖遭风，将船打破。一会 儿修造不起，就将我舅舅家的那只湖划子买来装载，送了一起客人到汉口。这会儿又装了些桐油来。我瞧着你这一程气色很好，想是得点儿什么彩。咱们到那儿去坐会子，喝四两。”姚言道 ：“很好。到甘家酒店去，后屋子里很可说个话。”严秃 子大喜，两人竟往甘家来。拣了后面小屋的坐头，叫四海摆下酒莱，将门带上，两人饮酒谈心。
姚言道 ：“我一向在那些门子里闲逛，也总捞不出点什么。 谁知那天在法轮寺拈香，无意中遇着一个多年不见的姨妈，同着我的一个寡妇姐姐也去烧香。见面很乐，就叫我常到他家照应。姨妈说我这孩子很有出息，喜欢的什么似的，就将那个寡妇姐姐给了我做老婆。虽有点子衣服首饰，也算不了什么。我这会儿成了家，那里过得上来呢？我有个亲叔叔，在扬州做古董行业，挣有万贯家财，没有儿子，稍信儿来叫我几磨儿，我定了主意要去，又丢不下新娶的老婆。要带我的姐姐去，姨妈又不肯。这几天我很难为，你给我想个什么主意。”
严秃子道 ：“自然你去投奔叔叔是个正道。扬州地面咱们 也有个照应。若说是你丈母老太太不叫姑娘跟去，就很容易，咱们悄不声儿给他一溜就完了。我就在这一半天开船，往镇江交卸桐油。你夫妻两个坐上我的船一走，躲在舱里，别说是你夫妻两个，就是杀人的强盗也找不着。到镇江卸了载，送你们到扬州。这不是一点乱儿没有？”姚言大喜道 ：“不知你的船 一准在几时要开？我好预先收拾，说定日子以便上船就走。”
严秃子道 ：“我也没有什么耽搁，打量着后日下半晚儿开船， 就多等你一半天也使得。”姚言心中甚喜。两人放量大喝，不觉俱入醉乡，严秃子会了酒帐，拉着姚言去打茶围，被几个旧婊子缠住不得脱身。
且说桑进良直闹到了上灯，又吃些酒饭，倒下身子，就在大炕上酣呼大睡。秀春气的水儿也不曾沾口，同丫头商量这空儿正好下手，快些去找姚言过来。丫头去了一会，回来说道：
“姚大奶奶说，他三爷打早半晌儿上街去逛，也总没有回来。 说来不来也不定。”秀春气的眼泪纷纷，长吁短叹，呆呆的等到更深人静，不见姚言。看桑进良睡的犹如死人一样，主仆两个又气又恨，想着趁空儿下手，又胆怯害怕，一直坐到五更，桑进良酒也渐醒，见秀春对灯闷坐，心中很过意不去，起来拉进卧房，尽兴奉承一回，相抱而睡。这是桑进良尚有一宵恩爱未曾了结。
次日，害酒不能起来。秀春刚梳洗完毕，见姚言探头探脑用手乱招。秀春又气又恼，走出外来，将手在他头上一指道：
“没良心的杂种！你跑到那儿去？叫我等了一夜。”姚言忙捧着他的脸儿，对着耳朵说道 ：“我去雇下船，咱们好走。今日 晚上下手，你将他灌醉睡着，我自然过来，不用心焦。”秀春点头，再三嘱咐而散。
桑进良命丫头做两碗酸辣汤解酒，觉着心惊眼跳，总不舒服。刚走到院子里，两眼黑晕，栽倒地下。秀春故意走开，丫头将他扶起道 ：“大爷不去躺下，走到这儿干什么？”桑进良 道 ：“好孩子，等着大爷发财，赏你一个元宝。” 丫头笑道：
“元宝锞儿你留着自己使用，谁也不要你的。”说着，将桑进 良扶到大炕上，昏昏沉沉睡了一日只是不醒。又是黄昏时候，秀春将他推醒道 ：“你也起来吃口饭再睡。”桑进良答道 ：
“任什么也咽不下，只想着要睡。”秀春道 ：“有瓶子好酒，你热热的喝两杯，也睡的舒服。”桑进良被缠不过，扎挣着坐在炕上。秀春将他抱在怀里，将个大酒杯送到他嘴边殷勤相劝，一杯不了，又是一杯。
桑进良一连喝了七八大杯，对秀春道 ：“咱们在这儿喝酒， 倒叫他一人坐在那儿，怨不得动气。”秀春道 ：“谁在那儿动 气？”桑进良指着笑道 ：“那不是你干妈桑奶奶吗？那犄角儿 上站的是谁？我可瞧不真。”秀春不觉寒毛直竖，勉强笑道：
“喝不多的酒，就说醉话。叫丫头也上炕来，咱们三个人喝个 团圆酒，喝醉了一炕儿睡。”桑进良点头道 ：“使得，你们两 个都靠着我坐。不知怎么，今日只是害怕。我瞧着那半拉很像站着个人，你瞧这半拉又来一个。”秀春同丫头吓的冷汗如雨。
秀春道；”姚三弟怎么一天也不见个影儿？丫头去找他来喝酒。” 丫头答应，忙走后门去不多会，同姚言过来。见桑进 良坐着不住的打晃，歪斜着两眼问道：“你仔吗不来？”姚言上炕，靠着秀春坐下，说道 ：“今日有个亲戚搬家，去帮个忙 儿。刚才到家，还没有敬大哥一个盅儿。”说着，斟上一大杯送到口边。桑进良作两口吸尽，摇头道 ：“今日实在不能了， 过两天再同你喝罢。我可是要躺下了。”秀春忙道 ：“你代我 喝这一杯再睡。”桑进良勉强咽了一口，倒在炕上，昏迷不醒，秀春推着叫唤几声，并不答应。
三人忙跳下炕来，点着亮子，将前后门关上。听街上无人走动，秀春将一条捆箱子的粗麻绳子取出，中间打了一个活扣，同丫头一边一个拴在身上。姚三用带子将桑进良两手向背后轻轻拴住，又将他两脚捆紧，取床被窝连身带脸给他盖住，忙将绳子套住桑进良颈项里。秀春在炕里边，丫头在炕下，姚三压在胸口，握住他脸，一齐使劲勒紧。只见桑进良两脚乱蹬，手不能抓，身子乱挣乱晃，浑身发抖，约有一顿饭时，直挺挺呜呼哀哉，做了一个风流恶梦。秀春同丫头汗下如雨，抖个不住。
姚三捂住他的脸使劲压住，恐他活了过来。三个拉了有半夜，这才放手，各将绳头儿解下，将被掀开，见桑桑进良两眼掉出在外，舌头拖出有五寸来长，齿露嘴张，面皮青紫，鼻孔有血，其形凶恶可怕。三个人胆战心惊，吓的要死。
秀春道 ：“快些拆开这炕，将他埋在里面，天明了就难收 拾。”姚三点头，一齐动手，将里边炕面揭掉，搬出多少砖土，里面甚深。将桑进良推入炕里，用土填盖结实，依然砌上砖炕，面上收拾干净。三人坐着歇息一会，心中害怕，都到卧房里共枕而卧。此时毫无避忌，极尽人间之乐。秀春因丫头出力有功，将他做了姨娘。次日给他几件衣服首饰，开了脸。两个人打扮的像个妖精一样，同姚言夫妻三个吃了一天团圆酒，说不了那一番恩爱。
姚言道 ：“我已搭下一只船，咱们都到扬州去住家。我在 盐务里做个清客，带着卖古董，夫妻三个好不自在！咱们今日晚上悄悄的下船，谁来也找不着。”秀春们大喜，赶忙收拾。
姚言去船上叫了几个水手，将箱子行李全搬上船去。等到夜深，三个人点个灯笼，彼此扶着走到江口，严秃子接引上船，将夫妻三个安顿舱里。次日五更，正是顺风，扬帆南去了。
这桑家房东包家，第二天见这边大开着门，一直往里瞧去，不像有人。仗着胆子进去，里外看了一遍，才知道他们已搬去了。忙到家中写一张租帖，贴在门上，写的是：
出赁吉瓦房五间，灰棚一间，家伙俱全。如要者，东间壁小胡同内第三家，问包史仁领看速成。
从此人来人去，并无一家整房修炕，做了桑进良的热闹坟堆。这话表过不提。
姚言夫妻三个不分昼夜彼此欢乐，说不尽那般恩爱，三个人寸步不离。严秃子船到镇江，将桐油卸掉，要将他夫妻们送到扬州。秀春也因连日不敢露面，听着船已离岸，想来无碍，夫妻两个并肩站在窗前，看江口往来船只，不提防与梦玉之船相对，秀春一眼瞧见，吓了一跳，忙闪开将窗关上。只说怕风，姚言也不理会。谁知到了瓜州，正值运粮船挤，江船不能进去。
只得另雇小拨船，重谢严秃子同几个水手。
夫妻三个坐了小船来到扬州，人生路不熟，找不着赁房子地方。就在码头上面一个灯笼铺里，暂赁他后面一间小屋子权且安身，再去找房另搬。姚言每日上街，东寻西找，总难合式。
晚上回来，三个饮酒取乐。一连住了十几日，秀春催着搬房。
姚言这日下午回来，满脸喜气说道 ：“无意中遇着个相好朋友， 现在盐务门子里做清客。他在这里成了家，就住在辕门桥，房子很好，还闲着几间，我同他到家瞧过，赁给我三间。咱们明日就搬。”
秀春们大喜，收拾些精致饭菜，三人狂饮，大醉如泥。彼此脱得精光，乐不可解。闹到半夜，四无人声，夫妻三个醉极倦极，相抱而睡。谁知烛花烧将起来，引着窗纸。外面檐下挂的尽是灯笼，房门外又皆是纸张、桐油、蔑丝、竹片一切引火之物。几阵风来，内外上下一齐俱着，霎时间火光烛天。