九尾龟 - 第 32 页/共 52 页
贡春树坐了一刻，忽然对秋谷道：“我正有一句话儿要问你一个明白。”秋谷便问：“什么话？”春树道：“去年你在苏州的时候，和我说什么打汇票不打汇票，我不懂是什么意思；正要问你时，被你一阵议论打断了话头，你也始终没确讲出来。
究竟是什么一句的话呢？“陆丽娟听了，在那里掩着嘴”格格“的笑。秋谷也笑道：”你这样一个聪明的人又是个老上海，怎么竟不懂这句话儿？这原是苏州人的一句俗语，男女对垒交锋，男人打了败仗，就叫做打汇票。你久在苏州，难道这句话儿都没有听人说过么？“春树听了心上方才明白，不觉也笑起来。笑了一回又问道：”我究竟不懂这句话是什么的一个意思，打败仗就直捷痛快的说打败仗就是了，为什么要叫做打汇票，这又是个什么道理呢？“秋谷道：”那些钱庄里头，每逢要用钱的时候，一时没有现银，便打一张汇票出去，叫他明天来拿。好像男女交锋，男人打了败仗，说句好听话儿，说明天再来，就是这个意思。“春树想了一想道：”这句话儿也没有什么意思。“秋谷道：”本来不过是句俗语，又不是什么通人大儒的格言，何必去考究他的意思呢！“
春树听了忽然想起一件事情来道：“你住在常熟，可知道钱纫秋的事情么？”
秋谷道：“这件事儿，差不多通省都传遍了，那一个不晓得？我去年不是和你讲过的么？”春树道：“他近来在南京自尽，你可知道不知道？”秋谷惊道：“有这样的事情么？不要你听了谣言罢！”春树道：“那里是谣言？我还带着金星精给你的信在这里。”说着，便在衣袋里头取出来递给秋谷。秋谷连忙接过来拆开封皮，看了一遍，叹一口气道：“这也总算个奇女子，可惜我们须眉男子都不能和他出来打个不平！讲起来也实在有些惭愧。”
看官，你道这位钱小姐，如何的会在南京自尽？这个写信给秋谷的金星精，又是一个什么人？原来钱小姐自从办过他哥哥的丧事以后，心中只恨着祁祖云祁观察一个人，平空叫阳湖县县尊出差提他到案，在大堂上出头露面，羞愤非常，心上早存了一个必死的念头，一心一意的想要报仇。知道本地的那些亲友都怕祁家势焰熏天，不敢惹他，便自己带了一个钱家的老家人，到湖北去寻族弟钱子瑶。见了面哭诉一番，要叫钱子瑶和他告状。钱子瑶本来是个胆小怕事的人，如今听得平空的要叫他去和别人作对，心上已经害怕；更兼祁祖云是个观察公，又把祁侍郎牵在里面，吓得把颈项一缩，舌头一伸，那里敢答应？钱小姐没奈何，只得自己做了一张冤单，要想到南京总督衙门去告。钱子瑶再三央求他，叫他不要惹事；又派了两个老妈，不由分说竟把钱小姐送到长江船上，要他回去。钱小姐心上本来想要到南京去告状，便上了船，直到南京，在城里一家客栈里头住下。正要自己坐着轿子到制台衙门去击鼓，忽然回心一想，如今的打官司有句俗话，叫做“八字公门荡荡开，有理无钱莫进来”。在地方官衙门里头尚且如此，何况制台衙门！自己身边又没有钱，这个官司那里打得赢？更兼世上的人情自然是官官相护，那一个来肯帮着我一个民妇和我出力？与其抛头露面、忍气吞声的受了许多委屈，依然还是扳他不倒，又何必多此一举呢！这一来有分教：
花残月缺，三年嫠妇之哀；烈魄贞魂，一夜西风之恨！
不知以后如何，请待后文交代。
上一页
上一页
第一百一十四回 弃尘寰烈妇捐躯 征挽联豪绅仗义
且说钱小姐想了一回，想不出个报仇的法儿。想着难道白白的受他一场羞辱不成？越想越气，越气越恨，不由的叹一口气。又心中自己打量道：“我本来是拼着一条性命和他打官司的，如今事势如此，没有法儿，不如趁个空儿决意自尽，或者我死之后，有那些热肠侠骨的人出来和我报仇也不可知。”想定主意，便预先偷着空儿，细细的写了一篇遗嘱，和那一张冤单一并放在一处。觑了一个便，竟自关起房门，悬梁自缢。真是：彩云易散，皓月难圆。三尺青绫，泪洒杜鹃之血；一场春梦，灰飞蛱蝶之魂。
那同去的老家人和那钱子瑶派来的两个仆妇，到得明天十二点钟的时候，见钱小姐的房门还是紧紧的关着，叫着也不答应，知道事情不好，打开了房门进去看时，已经高高的挂在梁上。老家人和仆妇猛然看见，吓得魂魄齐飞，六神无主。三个人六条腿好像钉住了的一般，连喊叫都喊叫不出。
这件事儿，霎时间已经传得大家知道，都赶来探听什么事情。依着店主人的意思，要去报官相验。幸而有几个明白事理的客人，把那老家人叫出来，问明了前后情节，知道是个烈妇，十分叹息；连忙拦住了店主，叫他不要报官；只叫老家人出名进个呈子，把这里头的情节略说几句，只说气忿自尽，恳求免验。那班做地方官的天天伺候上司还来不及，那里有工夫来管这些闲事！看了这个呈子，自然照例批准，不必提他。
只说老家人递呈回来，就在店里头草草的买棺装殓，扶着灵柩回来。常熟地方的一班绅士，除掉了祁观察手下的那几个走狗以外，都一个个嗟讶不已。也有几个热血的人，想要出头设法和钱小姐报仇。无奈钱小姐是自家自尽的，没有凌辱威逼的实迹；这位祁观察又是个有名的绅士，势焰熏天，炙手可热的，大家都不敢去惹他，只得叹恨一回，也就罢了。
只有一位绅士叫做金星精的，听了这件事儿心上十分痛恨。想出一个法子来，自己恳恳切切的做了一篇《钱烈妇行述》，刻了几千本各处分送；又发了许多传单，请了本地的绅士大家商议，要和钱烈妇设祭开丧。那些绅土里头，有几个狠有热血的人，自然大家赞成；有几个唯唯否否没有宗旨的人，一则却不过金星精的情面，二则心上也有些感动，便也都点头答应。只有那几个向来做祁观察走狗的人，一个都不来。金星精也不管他，便叫众人具了一个公呈，自己到常熟县知县莫大令那里和他说知，请他到开丧那一天去拈香致祭。原来金星精是个二甲进士出身，由刑部主事推升了刑部郎中，向来声名狠好，又是个江苏有名的才子。莫大令不好不答应，只得依他。金星精又各处去和他征祭文、征挽联，拣了一个日子和他开丧。
章秋谷在家的时候，和金星精时常往来，也是最要好的朋友。金星精此番做了这件事儿，心上十分得意，便写了一封信给章秋谷，细讲一番。正还没有寄，刚刚这个时候贡春树到常熟来游虞山，就住在金星精家里。住了几天，贡春树要到上海去看秋谷，金星精便把这封信交给春树，托他转致秋谷。
秋谷看了这封来信，又看了那本行述，心上也甚是不平。春树便对他说道：“金星精要叫你做挽联，你做不做？”秋谷道：“挽联自然做的。但是这个挽联，虽然没有什么难做的地方，却措词狠不容易得体。”春树道：“我看见兵部主事姚小知的一副对子，倒讲得狠痛快。”秋谷问是什么联语。春树念道：
凭天道断不令凶人漏网，
愧吾辈未能为匹妇复仇。
春树念毕又道：“你看这付挽联怎样？”秋谷道：“痛快是痛快得狠，但是这‘匹妇’两个字儿用得欠斟酌些。这样一个贞烈的人，不该应竞称他‘匹妇’。你细细想一想我的话可是不是？”春树听了连连点头道：“不错，不错。毕竟你的心比我来得细些。”
秋谷细细沉吟了一回，取过一枝秃笔，随手拉过一张局票来，兔起鹘落的写出一付挽联道：
一死等鸿毛百万同胞齐俯首，
双星圆碧落两行清泪奠贞魂。
写着便说道：“这里没有纸笔，只好明天写好再寄去的了。”说罢，递在春树手中。春树看了一看，点头叫好道：“你的笔墨，实在超脱非凡！”秋谷笑道：“又来了，又来了。我们知己朋友，怎么总是这般谬赞。”春树道：“并不是什么谬赞，好的自然是说好，坏的自然说不好。难道知己朋友就该应作违心之论的么？”
秋谷听了一笑。
春树问道：“听说新到一班马戏，你去看过没有？”秋谷道：“我差不多病了一个月，如今方才全愈，没有去看过。”春树问秋谷什么病。秋谷一时讲不出来，顿了一顿。春树笑道：“不是害的相思病罢？”秋谷也笑道：“什么相思病不相思病，不过是受了暑气，又带着感受新凉，所以有些不爽快罢了。”春树道：“今天晚上我们就去看好不好？”秋谷还没有答应，陆丽娟抢着说道：“蛮好，倪几家头一淘去。”秋谷也便答应。
陆丽娟问秋谷吃什么点心，秋谷摇一摇头。早有娘姨金宝端上一碗煨好的莲子来。秋谷也不推让，随意吃了些，便对春树道：“你还没有午膳，我们同到一品香去好不好？”春树道：“雅叙园的菜就狠好，我们何不往雅叙园去。”秋谷道：“雅叙园的菜虽然不差，却没有大菜馆的精洁。”正说着，陆丽娟接口道：“贡大少勿嫌怠慢末，就勒浪倪搭用仔便饭罢。故歇格大菜也呒啥吃头。”秋谷听了便问春树道：“你的意思怎么样？”春树道：“我无可无不可的，就在这里吃也好；但是叨扰了丽娟先生，心上未免有些抱歉。”丽娟‘忙笑道：“贡大少勿要客气，倪搭不过怠慢点，呒啥好莱。”贡春树道：“丽娟先生也不必这般客气，我就老老实实的叨扰了。”丽娟听了，便和娘姨金宝附耳说了几句，金宝便走出去；停了一回，早摆上四个碟子来。丽娟亲手去取一瓶巴德温来，取过两个玻璃小酒杯，斟了两杯酒，请秋谷和春树坐下吃酒。
秋谷看那四个碟子时，见是一样凉拌虾仁、一样粉皮鸡丝、一样醉虾、一样糟鸭，收拾得十分精致。春树见了道：
“多谢盛情。你们何必这般费事？”丽娟笑道：“呒啥物事，请唔笃随便用点。”
秋谷便邀着春树随意坐下，两人对酌。秋谷教丽娟同吃，丽娟便也坐在旁边陪着他们。等会儿相帮又端上菜来，虽然不多几样，却甚是精洁。秋谷因自己咯血还没有全好，便不敢多吃酒，只吃了两杯就不吃了。贡春树酒量甚好，一连干了几杯方才吃饭。饭后春树略坐一回，要同着秋谷去看金小宝，秋谷自然答应，两个同到惠秀里来。
金小宝见了贡春树的面，自然十分欢喜，携着春树的手道：“耐倒好格，一径搭倪说去仔就来、去仔就来。倪末一径勒浪牵记耐。”贡春树见了金小宝丰姿不减，华彩依然，也觉得眉飞色舞。两个人四目相视，倒说不出什么话来。金小宝见了章秋谷，想起那一天张园的事情，觉得狠有些儿惭愧，面上红红的也不开口。秋谷会意，便立起身来说：“我还有事情，等回儿我来同你们到马戏场去。”贡春树和金小宝两个人小玉重逢，韦郎久别，自然说不尽的相思况味，讲不完的别后情怀。见秋谷起身要走，也不相留。
秋谷从惠秀里出来，到自己公馆里头打了一个转身，又到久安里陆丽娟院中坐了一回。有两个朋友写条子请秋谷吃酒。秋谷因日间吃了两杯酒，觉得有些头晕，便辞了不去；叫陆丽娟熬了些荷叶粥略略吃了些，便同陆丽娟两个人坐着马车先到惠秀里去看贡春树和金小宝。
金小宝再三再四的邀着秋谷和丽娟进去坐一回儿。秋谷推却不得，只得略坐一会，催着贡春树和金小宝上了马车，直到跑马厅对面马戏场门口。秋谷先跳下车来，买了四张头等票，同着众人进去，拣了四个座位，大家坐下。那马戏场里头的一班看客，见了他们四个人进来，两个男子都是丰彩清华，衫裳倜傥，好似那琼树当风；两个女子，又都是容光焕发，态度娉婷，好似那花枝照夜。大家的眼光都不知不觉的注在他们身上，把他们细细的打量一番。秋谷和春树都没有留心，不去理会。
这个时候，刚刚一个十四五岁的少女，骑着一辆自行车登场献艺。空中绷着一条绳索，这个女子坐着白行车竟在绳上飞一般来来往往的行走，那一辆自行车好像贴在身上一般。满场的人都大家拍手。那女子献了一回技艺便进去了。里面又走出一个涂着花脸的洋人来，一面拍着手歌唱，一面哈哈大笑，口中叽哩咕噜的讲了一回。秋谷虽然略略懂些英文，却苦不甚精，听不出他说的什么，大约都是自己讥诮自己，引人发笑的话儿。停了一停，里面又走出一个洋人来，和这个涂脸的洋人互相问答了一会，这后来的洋人，就去伏在地上。正是：
春风良夜，勿惊虎豹之威；灯火深宵，曼衍鱼龙之戏。
不知后事如何，且听下回分解。
上一页
上一页
第一百一十五回 看马戏忽逢荡妇 闻狮吼惊散鸳鸯
且说那个后来的洋人和那涂脸的洋人讲了几句话，就去扒在地上，扒得伏伏贴贴的，四平八稳好像个乌龟一般。那个涂着花脸的洋人便抢步过来，一个斤斗在他背上打了过去，接着又是一个斤斗打过来，跳来跳去的跳得十分高兴。忽然地上的洋人跳起身来，照着翻斤斗的脸上就是一掌；只听得“拍”的一声，翻斤斗的“扑”
的跌倒，睡在地上不肯起来。秋谷看了十分好笑，一班看客也都拍手。
等了好一回，那涂脸的洋人方才在地上扒起来，不知从那里取出一枝点着的纸烟，放在口中慢慢的吃。里面又赶出一个洋人来，对他连连摇手，叫他不要吃烟，不由分说把他手中的纸烟抢了过去，往地下一掼。那涂脸的洋人候他走了，又取出一支出来放在口中；又赶出一个洋人来夺了过去。一连夺掉了七八支，也不知他在那里拿出来的。到得后来，四五个洋人都走出来，把他身上藏的纸烟一古脑儿都搜了出来，长长短短的，也有一二十支。那里知道这几个洋人刚刚转身，这个涂脸的洋人不知怎样的又取了一支出来，一面吸着，摇头晃脑的甚是得意。那几个洋人正要抢时，不料他在腰间取出一根三节棍，随手乱打。大家被他打得急了，跑进去拿了许多军器出来，什么腰刀、铁叉等类，混打一场，把他赶了进去。
随后又有一个少女骑着一匹黄马出来，身上止穿一层绝薄的紧身衣裤，都连在一起，远远望去，好像不穿衣服的一般；马背上也没有鞍辔，四围绕着戏场乱跑。
那女子在马上或坐或立，或睡或跳，颠颠倒倒的做出许多身段。只听得四围一片拍手的声音。
一套做完，只见推出一个虎笼来，就在场上用铁栏四围护住，两个洋人开了笼门，把个老虎放出笼来。两个洋人便百般的和他顽耍，一会儿把头放在他的唇边，一会儿又把手伸进他的口内，看的人都替他捏一把汗。
这个时候，章秋谷觉得这个顽意儿没有什么趣味，便抬起头来细细的打量那些座中的妇女。打量了一回，见虽然有几个面貌还好，却都不过平平常常的，算不得什么倾国倾城。看到西北角上的一面，忽然见两个俊俏大姐拥着一个少妇，头上戴着满头珠翠，只觉得珠光夺目，宝气照人，虽然相貌平常，却生得体格风骚，神情流荡，眉梢眼角大有风情。秋谷见了，未免回过头来多看几眼。那少妇见秋谷看他，便也卖弄精神，把一对水汪汪的秋波只顾望秋谷这边溜来。
秋谷正呆呆的看，忽然被陆丽娟用力在身上拧了一把。秋谷被他拧了一下，猛吃一惊。回过头来还没有开口，陆丽娟早附着秋谷的耳朵低低的说道：“耐格个人实头少有出见格，搭别人吊吊膀子还勿要去管俚，啥格戏子格姘头，耐也吊起膀子来哉！”秋谷听了，只说是陆丽娟有心吃醋，方才说出这样话儿，便也悄悄的回答他道：“你又不认得他是什么人，怎么知道他是戏子的姘头？”陆丽娟又低说道：“耐格眼睛到仔陆俚去哉？耐自家看哩！”
秋谷听了，连忙再往对面细看，果然见斜刺里头还坐着一个少年男子，也在那里和那少妇眉来眼去。那少妇一面对着章秋谷笑盈盈的飞个眼风，一面又喜孜孜的和这个少年男子打个照会，竟有些左顾右盼、应接不暇的样儿。那少年男子坐在那边，见了章秋谷这般模样，心上十分不快活，睁起眼睛望着秋谷。秋谷仔细看那少年男子的样儿，分明是桂仙戏园的武小生柳飞云。见他朝自己怒目而视，心上自然明白，不觉甚是好笑，却又自己心上暗想：“世上竟有这样风流放诞的妇人，双管齐下的吊膀子，未免有些过分了！”想着，便别转头去不去理他。在身边拿出表来看了一看，对陆丽娟道：“差不多已有十一下钟，我们大家回去罢。”
陆丽娟还没有答应，忽听得对面有个女人的声气叫声“阿呀”！接着有几个人都乱嚷起来，又夹着大家哈哈大笑的声音。章秋谷不知道什么事情，连忙举目看时，原来那个铁栏里头的老虎忽然要撒起溺来。那马戏的戏场，原是在中间划出一个大大的圆圈来，就算是个戏场。圆圈外面四周，都是排的一层一层的椅子，最近椅位就算头等，略远些的便算二等、三等。那坐在头等的，和那戏场的圆圈不过相离四五尺地方。偏偏的这个老虎走到圈边，撅起一条虎尾撒起溺来，好似那一道飞泉从空直泻，直射出去七八尺远。刚刚的把那位少妇和坐在两旁的两个大姐，还有坐在一起的几个女子，都溅得一头一脸，脂粉淋漓，衣裳湿透，连口内也溅了好些。这班人都是爱洁净的，怎禁得住这样一来？大家都叫声“阿呀”，又羞又恨，恨不得要哭出来。一时却又无可如何，只好把手巾去头面上乱揩乱抹，那里抹得干净了一班看戏的人见了这般光景，忍不住大家都哈哈大笑，只把这几个女子笑得无可如何，哭笑不得。出来的时候，原想倚着面貌出去出个风头，如今倒反出了这般的大丑！
没奈何，只得掩着脸儿急急的往外就走。武小生柳飞云也紧紧的跟着出来。
章秋谷看了，也不觉十分好笑，便也同着丽娟和春树、小宝四个人一起跟在他们后面出来。只见两个大姐扶着那少妇站在门口，见了小宝连忙别转了头。小宝也只作不曾看见，却低低的向秋谷说道：“耐阿认得俚？就是康家里格姨太太；勒浪外势轧姘头，轧得一塌糊涂。底子也是倌人出身，叫王素秋。格辰光为仔搭倪抢客人，吵仔一泡，一径到仔故歇，有辰光碰着仔倪，还是格付架形，耐想阿要好笑！”
秋谷听了点一点头，心中想道：“原来这个宝贝就是康己生的姨太太。康已生在江西巡抚任上，也不知弄了多少造孽钱，自然该有这般的报应。”说着，早见两个穿着号衣的马夫赶过一辆绝精致的橡皮轿车来，那位康姨太太还回过头来对着柳飞云看了一看，使个眼色，方才上了马车，一路回到虹口康公馆来。
康姨太太下了马车，急急的回到卧室。那些丫鬟、仆妇见了他们三个人都是这般模样，身上衣服一齐湿透，面上的脂粉更是斑斓狼籍的，一块红一块白，好像个妖怪一般，大家吃了一惊，不敢动问。康姨太太一肚子的没好气，发泄不来，一面忙忙的换了衣服，打水洗脸，一面打鸡骂狗的闹了一回，众人都不敢开口。康姨太太洗了一次，还恐怕洗不干净；又换过一盆水来，把上好的香肥皂在脸上细细的擦，擦了又洗，洗了又擦，一连换过了三四盆水方才罢了。正还要叫娘姨打开头发也洗一下，忽然一个念头，便问众人：“老爷到那里去了？”众人都说在内书房。康姨太太听了，便不管头发不头发，霍的立起身来，吩咐众人不许声张，自己一步一步的悄悄走到内书房门口。先侧着耳朵一听，果然听得里面有人在那里低低的讲话。
康姨太太听了心头火起，不由分说，竟自直闯进去。
这位康大人，平日原狠怕这位姨太太的，今天知道他去看马戏，要到十二点钟回来。这个时候只有十一点三刻，算定不得回来，正搂着个年纪狠轻的苏州娘姨在那里密密切切的说话。不料一时间这位姨太太走了进来，两下都大吃一惊。这个娘姨见了姨太太进来，吓得魂不附体，连忙飞一般的在后面逃了出去。康大人目定口呆，坐在椅上一句话都说不出来。康姨太太眼睁睁的看着康大人，看了一回方才把两个指头狠命的往康大人额上戳了一下，咬着牙齿道：“总是这样偷偷摸摸的性情，死也不肯改的！这样的一把年纪，还有什么脸见人？”康大人听了只得陪着笑脸道：“你不要这般多心，我和他又没有什么别的事儿。方才不过和他讲几句话，你又何必这般动气？”康姨太太冷笑一声道：“亏你讲得出这样的话来！一个做主人的，为什么要和娘姨干这些鬼鬼祟祟的把戏？也有这样不要脸的人来勾搭主人。有你这样的主人，自然就有那般的贱货！”说得康大人闭口无言，只是老着脸呵呵的笑。
康姨太太数说了一回，便要连夜的把那娘姨赶出公馆。康大人觉得心中不忍，只得再三替他央告，涎着脸缠了一回，只说：“这会儿为着这件事情赶他出去，人人有脸，树树有皮，万一他脸上下不来，逼出些意外的事来，我们虽然不怕，却也何苦呢！不如只当没有这件事儿，过几天借一件别的事情叫他出去，岂不干净？”
康姨太太先还不肯，当不得康大人苦苦的拦着，只得罢了。
列位看官，你道这位康大人是个什么人物？原来就是在下做书的在第五集里头讲的那位康己生康观察。这位康观察自从捐官以后不多几年，他那位老太爷就得病死了。康观察丁了三年的艰，在家里头没有什么消遣，又不好明公正气的嫖赌，只得悄悄的叫媒婆和他做媒，娶了两个姨太太。又把自己家里的一个丫鬟名叫彩云的，收在房里也算做小老婆。这三年丁忧期内，只成日成夜的和这几位姨太太滚在一起。
好容易盼得三年服满，便赶进京去，要想走了门路，去选个好好的缺。正是：
膏粱子弟，不知稼穑之艰；纨绔郎君，忽起簪缨之想。
不知后事如何，且听下回分解。
上一页
上一页
第一百一十六回 谋补缺观察入都 受苞苴奸奴作弊
却说康观察自从他老太爷死后，在家里头守制三年。这几年里头也不知闹了多少希奇古怪的顽意儿，早把他老太爷的一份家资去了十分之五。康观察想着，尽着这般的坐吃山空，也不是个长局；算来算去，只有还是去做官。自己本来捐了个候选道在身上，不如趁着自己年富力强的时候到官场里头去混一下，或者混得出什么好处。打定了主意，便带了几万银子的汇票赶进京来，拣了杨梅竹斜街的一家高升店住下。先拜了几天同乡，要想找个门路，却一时找不出来。康观察十分焦急，便有几个同乡京官和他说道：“你要找门路，不用到别处去混找，只要去找吏部的书办；找到了和他商议，没有不妥当的。”
看官听着，原来这个各部的书办，京城里头人都叫他作部办，最会营私舞弊，纳贿招权，差不多比那各部尚书的权柄还要大些。你道这个是什么缘故呢？一个小小的书办倒反比尚书的权柄大些，这句话儿讲出去给人听了，那一个肯相信，岂不是在下做书的有心说谎么！原来这个里头另有一个自然的道理在内，并不是在下做书的平空掉谎。看官们请休性急，待在下做书的一一道来。
那各部尚书虽然权重，却都是由别处调来的，三年也是一任，五年也是一任。
部里头情形不熟，办起公事来就也只好将就些儿。这班部办却是世世代代世袭下来的，从小的时候就把本部的历年档案，记得烂熟在肚子里头。那些部里头的司官，那里有他这般本事！我们中国的向例，办起公事来都要照着例案办的；没有例案可援的，便要请旨办理。每每的堂官接了一件公事，便交给那班司官，叫他援例办理。
司官那里记得部里这些档案，就只好来请教这班部办了。这班部办趁着这个当儿，便上下齐手的作起弊来。譬如这件事情部办已经得了贿赂，明明可以驳斥的，他一定要想着法儿引出一个例案来叫你核准；要是这件事情部办没有得到钱，明明可以批准的，他也一定要找出一个例案来叫你驳斥。你想，一个部里头历年案卷堆积如山，也不知有多少，除了这些部办，别人那里记得尽许多！那怕你一样的两件公事，同是一天的日期，同是一般的情节，他得了这一边的钱，就拉出某人某人的旧案来照例核准；那一边没有走他的门路，他就有本事又去拉出某人某人的旧例来平空驳斥。那班司官只图省事，那里还去管他们的得贿不得贿，作弊不作弊！那班堂官又都是尸居余气的，过得一天，便是两个半日。就是明知道他们在外面作弊，无奈本部办公都仗着这班部办，一天也离不了他们，也就只好眼开眼闭的装着糊涂，不去多管。看官，你道这些部办可利害不利害！
在下做书的做到此间，便又有一位友人不相信在下的说话，对着在下说道：“你这个话儿我就有些信不过。那部办不过是部里的一名书吏，那里就会这么利害起来。就算那些尚书、侍郎不知本部的情形，不熟本部的例案，那班司官也有二三十年还在一个部里头当差的，难道就没有一个熟悉例案的么？”
在下做书的听了笑道：“你的话只知其一，不知其二。你也细细的想一想这个里头的情形，再说别的。你想他们那班部办，从小儿不做别的事情，只捧着这些例案，当他四书五经一般死命的揣摩简练，还有父兄在那里细细的教他，自然的熟能生巧，好像是他们的看家本事一般。至于那班司官，从小儿先要揣摩八股，又要学些词章，还有什么策论表判的，已经闹得他一塌糊涂的了。再到后来中了个进士，分了个部曹，他心上又在那里算计如何如何的钻谋外放，如何如何的打点升官。成日成夜的把那一团卑鄙势利的思想横放在肚子里头，连那以前没有做官之前藏在肚子里头的一点良心，都汩没得干干净净的了，那里还有工夫来留心这些事情！况且他们那些司官们在部里头当差，那一个不想放个外官？那一个不想高升上去？不是打算一生一世在部里头混的。比不得那些部办，靠山吃山，靠水吃水；吃的也是本部，穿的也是本部，用的也是本部。有百年的部办，没有百年的堂官和司员。你只要细想一想，就明白这个道理了。”
那位友人听了在下这一番说话，低着头想了一想，便道：“照这样的说起来，一个部里头只要用个部办就够了，又何必要什么尚书、侍郎呢！”在下做书的听了，叹一口气道：“我们中国的事情向来如此。你认着那些尚书、侍郎大人先生有什么出类拔萃的大本领么？只要有部办的学问，已经是好的了，那班不如部办的还多得狠呢！就是如今的那班地方州县，难道一个个都是熟悉民情、谙练吏治的么？官场衮衮，宦海茫茫，我们又何从说起呢！”在下的那位友人也就长叹一声，默然不答。
如今闲话休提。只说康观察听了同乡的话儿，便同了一个同乡的内阁中书叫做张伯华的，同着他去找到了一个有名的部办，姓刘，号叫吉甫，住在绳匠胡同里头绝精致的一所宅子。康观察到了门前停了车，心中想道：“这所宅子倒像个什么一二品大员的住宅，若不讲明了是个部里的书办，外面那里看得出来？”想着，等了一回才请了他们进去；在一个客厅上又等了好一回，方才见这个刘吉甫匆匆的走了出来。见了张伯华笑道：“咱们多日不见了，一向可好？”张伯华连忙立起来。康观察也跟着和他客气了一阵。
刘吉甫略谈了几句，便问康观察道：“咱们一向少亲近得狠，今天同伯华兄光降，不知有什么见教的事情没有？”张伯华便道：“这位康己翁有件事儿，要奉求你老哥和他想个法儿。老哥如不嫌亵渎，请屈驾到饭庄子上坐一回儿，我们好慢慢的商议。”刘吉甫笑道：“不瞒你老哥说，兄弟今天还有些穷忙，不能出去。那饭庄子上的饭也没有什么吃的。我说句放肆的话，今天你们两位既然赏我兄弟的光，竟请不必客气，就在这里吃个便饭。不过没有菜，简慢些儿。”康观察还没有开口，张伯华知道刘吉甫的性情向来爽快，便也点头答应。
刘吉甫说了几句话儿，就说一声“失陪”，竟自走了出去。出去了好一回方才进来。张伯华便把康观察的来意和他说了一遍，又说：“这件事情总要请你老哥推我的情，帮个忙儿。至于谢仪一节，只要请你老哥吩咐一声，自然如数送过来。”
说着，早已摆上饭来，四盆四碗，还有一壶酒，虽然样数不多，却十分精致可口。
刘吉甫让他们坐下，一面吃着，一面细细的盘问康观察的捐官是在那一案的，什么年分，交了多少银子？康观察一一说了。
不一时吃完了饭，大家洗漱已毕，只见刘吉甫侧着个头，口中不知念些什么，又轮着指头算了一会，忽然笑道：“果然早得狠呢。”便对康观察笑道：“依着你老兄的这个班子，若要照例轮选起来，只怕还要好几年呢！如今在你前面还有四个压班的。要等这四个都选了出去，方才轮你得着。这还是没有岔子的说话。要是半路上跑出一个压班的来，那就还是一个不中用。如今外省道员出缺的又狠少，就是出了缺，又都是一次部选、一次外简的，像你这个班次，只怕三年五载候不着也不算什么。”
康观察听了心上着急起来，便和张伯华附耳说了一回，叫张伯华托他设法。张伯华正要开口，只听得刘吉甫慢慢的说道：“这个道缺，比不得什么州县；事情大了，上头的一班堂官们在这个里头也狠留心。今天要是换了别人来和我讲这个话儿，我兄弟也不是轻易答应的；无奈我和伯华兄相识多年，难道说这点儿情面都没有？
在你们两位老兄分上，做兄弟的自然要和你们两位设法效劳。依我看起来，只要把你老哥的名次和那几个压班的倒个过儿，回来外省出了道缺，就挨着你老哥轮选，这是妥当不过的事情。大约迟则三月、早则月余，你老哥就好到任。至于谢仪的一层，不瞒你们两位说，我兄弟平日之间也专爱的结交朋友，不是那只认得钱不认得人的人物。这件事儿，一则多蒙康己翁见爱，不去找别人，却来找我；二则我和伯华兄知己朋友，情面难却，并不是想什么钱。但是这件事儿不是我一个人的首尾，不得不点缀他们一下。至于我兄弟自己身上的什么谢仪不谢仪，咱们自家兄弟竟请不必客气就是了！“
张伯华知道刘吉甫的脾气，便道：“多谢老哥费神，但是究竟怎样的一个数目，还要请老哥核算一下。”刘吉甫听了，便取过一面算盘来滴沥搭拉的算了一阵，便对张伯华笑道：“里里外外的使费，一古脑儿要三万五千银子，这还是看你老哥分上，别人拿了五万银子，我还不见得答应他呢！”康观察听了刘吉甫的话儿，心上吃了一惊，暗想：“自己通共带了三万银子，家里头的钱所存不多，如今他一开口就要三万五千银子！”心上有些踌躇不决起来，一时答应不出，只看着张伯华的脸，和他使个眼色。正是：
衣冠扫地，侍中之貂尾何多；犬马登堂，灶下之羊头如许。
不知后事如何，且听下回交代。
上一页
上一页
第一百一十七回 严选政部办吃虚惊 出奇兵名优施巧计
且说康观察听了刘吉甫要三万五千银子，就不觉心上一惊，便立起身来走过去，悄悄的和张伯华说了一回。张伯华便陪着笑脸，对刘吉甫道：“兄弟还有一句不知进退的话儿，要和你老哥商量。”刘吉甫听了，心上也有些明白，便道：“你有什么话儿，只顾讲就是了。难道咱们这样的交情，还有什么通融不来的事情不成？”
张伯华听了，便拉着刘吉甫，两个人在一起坐下，婉婉转转的讲道：“方才你老哥讲的数儿，康己翁知道狠便宜，他心上也十分感激，那里还有不愿意的道理！无奈他也有一个苦情，要请你格外原谅他些。他现在只有三万银子，还有五千一时凑不出来。又知道你老哥办的清公事，不是和市上买东西一般，可以争多论少得的。他的意思，想先付三万银子，还有五千银子请你和他暂时垫付一下，随后再缓缓的归还。但是这件事儿，已经承了你的盛情和他谋干，没有什么好处到你身上也还罢了，倒反要你和他垫起钱来，他自己讲不出，托我和你说一声儿，不知你心上怎么样？”
刘吉甫听了，心上也知道康观察的意思想要少出五千银子，却又不好意思一定怎样的和他争论，索性说得好听些儿。想要不答应，无奈张伯华的这番说话实在说得情理兼到，推却不来，只得微微一笑道：“伯华兄，咱们大家都是明白人，打开桶子讲亮话，还是这么样罢：如若康己翁得了个好缺，这五千银子是不能少的，总算给他们吃个喜酒；或者缺分平常，不见得怎么好，这一笔钱也就不必拿出来了，总算我姓刘的结个朋友。何如？”张伯华听了，自然不好再说什么，同着康观察说了几句客气话儿，两个人一同回去。
康观察就把那一张三万两银子的汇票拿了出来，交给张伯华，托他明天送去。
张伯华起先不肯一个人送去，定要同康观察一同送去。康观察道：“你这个人何必这般拘执，难道我还信你不过么？”张伯华听了方才接了过来。想着几万银子的事情不是顽的，便不等明天，立刻又坐了车赶到绳匠胡同来。见了刘吉甫，把银票交代清楚，便要告辞。刘吉甫苦苦的留住，对他笑道：“这一笔钱咱们在里头经手的人，照例有个九扣的，一共三千银子，咱们两个人两下平分。方才你们两个人同在一起，所以我也没有提起。”张伯华听了喜出望外，自然乐得收领的了。
两个人谈了一回，张伯华问起康观察的这件事情怎样的一个调法？刘吉甫便也细细的把调换的法儿和他讲了一遍。张伯华低头想了一想道：“这样办法，我看不见得怎样妥当罢。万一个上头查了出来又怎么样呢？”刘吉甫笑道：“这个法儿在当时是一万年也查不出来的。除非后来查拣别件公事案卷，一个不防备查了出来，也或者有的。但是到了那个时候，他心上知道自家错了，断不肯认真追究的。要是认真追究起来，我们虽然要担不是，他自己先有了个失察错误的处分。所以那班堂官就是明知道我们作弊，也无非打个哈哈就过去了，历来都是这个样儿。”张伯华听了也微微一笑道：“照你这些说话看起来，难道那班堂官就没有一个弊绝风清的么？”刘吉甫道：“也有时遇着了个难说话的堂官，不许我们作弊。我们又有一个挟制他们的法儿，会齐了合部的大小书办一同告退。他们那班堂官，离了我们是一件公事也办不来的。这样的一来，他没有法儿，也就只好听凭我们去怎样怎样的了。
老实对你讲罢，我们本部里头的公事，要准起来，件件都是准的，要驳起来，件件都是驳的。“张伯华听了不懂，连忙问什么道理。刘吉甫道：”一样的两件公事，今天准了你的，明天驳了他的；也有今天驳了你的，明天却准了他的。所以我们在部里头当差的人没有作不来的弊，没有准不来的事情，也没有驳不来的案件。只怕撞着了个不顾前后不受情面的堂官，一味的和你混闹起来，那就糟了。“张伯华听了口中不说什么，只心中暗想：怪不得这班部办这般利害，也有这些道理在里头。
想着便起身告辞，又到康观察寓中坐了一坐，便也自己回去。
康观察自从出了这三万银子以后，天天坐在寓里头等候消息。隔了一个多月，刘吉甫来给他报信说：“如今浙江杭嘉湖道缺出，恰恰是应归部选。你的事情我已经和你打点得好好的，你只要预备谢恩就是了。”康观察听了心中大喜，呆呆的等了两天，连店门都不出。
这一天康观察刚刚起身洗脸，忽见刘吉甫大踏步走进来，脸上的神色十分不快，见了康观察，只说一句：“你的事情坏了。”康观察听了心中大惊，连忙问什么事儿。刘吉甫拍着手道：“你的事情我已经和你安排得停停当当的了。那里知道，昨天晚上忽然被堂官查了出来。如今正在那里查核例案。这件事情闹了出来，虽然没有什么大事，不过认个无心错误便过去了。但是你白白丢掉三万银子，叫我怎么对你得起呢！”
康观察听了，一时只急得目定口呆，做声不得，连忙问道：“好好的，怎么又会被他们查了出来？”刘吉甫道：“也是合该有事。我们本部的一个同事，和堂官的侄少爷有些亲戚，前天喝醉了酒，无心露了口风，今天就闹出这个乱子来。”康观察听了，心上二十四分的着急，便问：“可有什么解释的法儿没有？”刘吉甫道：“法子是有，只不知道你肯不肯。”康观察道：“我自己身上的事情，那里倒有什么不肯！只不知竟是个什么法儿，可妥当不妥当？”刘吉甫道：“这会儿且慢些提起，去请了张伯翁来，我们大家商议一下再说。”
康观察听了，也不好一定再问，只得叫人立刻去请了张伯华来。刘吉甫和他交头接耳的商量了一会，定了主意方才和康观察说，只要如此如此。康观察听了呆了一回，道：“别的不必说他，倒是这几千银子一时那里去找呢！”刘吉甫一面笑道，一面从靴统里头取出一个小小的靴页，拣出两张银票递给康观察道：“承你老哥瞧得起我，咱们总算是个知己朋友，要是这点事儿都不预先和你打算一下，那还算什么朋友！”康观察接过银票来看时，只见齐齐整整的三千一张，二千一张，心上方才放心。便也随口谢了刘吉甫几句。刘吉甫哈哈笑道：“算了，不用客气了。咱们如今就去讨个信儿罢。”说着便催着康观察套起车来。
三个人一同到了一处地方，大家下车进去，里面早迎出一个十六七岁的美少年来，生得粉面朱唇，细腰窄背。这个时候，正是十一月天气。这少年穿着一件淡密色缎子猞猁皮袍，上面衬一件枣红色缎四围镶滚的草上霜一字襟坎肩；头上戴着瓜皮小帽，迎面钉着一颗珍珠，光辉夺目；脚上薄底缎靴。一见了他们三个，便满面添花的说道：“三位老爷请里面坐。”把他们邀进一间绝精致的书房坐下。先问了康观察的名姓，便对着康观察略略的把腰弯了一弯，好像要请安的样儿。刘吉甫连忙一把扯住道：“康大人是自己人，不必客气。”那少年听了，回起身来也略略的朝着他们两个点一点头，笑迷迷的口中说道：“你们两位是常来的，我就大胆放肆了。”刘吉甫连忙笑道：“老佩，今天你和我这个样儿可是该的么！你把我们当起客人来了，快快的请坐了，好讲话。”那少年听了微微一笑，便轻轻的把身躯一扭，一个转身便坐在张伯华下首，那转过身来的时候，两面的衣裳角儿都是纹风不动。
真个的一身身段，圆转非常。