九尾狐 - 第 12 页/共 30 页
赞曰：褰裳涉水，散绮成霞。镜中占兆，榜上看花。
雅品：水仙，吴莼香。 评：风雅宜人。
赞曰：星桥驾鹊，洛浦惊鸿。有仙子貌，具大家风。
秀品：腊梅，吴新宝。 评：色艺双佳。
赞曰：芳年碧玉，小字黄香。性耽风月，质耐冰霜。
众人阅毕，芝云忽问芷泉道：“月春赞中，有‘伤心路柳’ 一句，是什么意思呢？”芷泉答道：“ 此句果有道理在内。去年月春看戏，看中了杨月楼，虽未成就美事，而月楼忽遭了一场官司。亏得月春暗里花钱，不至在监中受苦。那知月楼并不感激，正叫做：落花有意随流水，流水无情恋落花。你想，月春这片痴情可怜不可怜吗？”
芷泉说话之间，听得报时钟上“＃＃”的敲了两下，便又说道：“时已不早了，我们快些拔饮三杯，就此散席罢，不然，又要一夜了。怎奈明天有事，万万不能不回去的。” 月舫道：“ 黄老心急，格只钟是勿准勒海呀，就算晏（读俺）仔点末，有啥要紧介？”说着，在众人面前各筛了一大杯酒，又道：“ 唔笃吃仔格杯，奴有一件新闻事体，要问问唔笃来。”众人唯唯饮讫，月舫道：“ 奴前日仔听见下底相帮笃勒浪讲，说新间搭来仔一个走江湖格人，名字叫啥格马永贞，狠得呒淘成笃！勿知阿有介事 ？”芸帆道：“ 果有其事，我也是前天听人讲的。据说这个人力大无穷，并非真真走江湖的，是一位不遇时的英雄，各样武艺没有一件不精，手下有五六个徒弟，都有些本事。初到这里上海地面，要想显显自己的手段，扬扬自己的声名。大约再过几天，择定了练武的所在，就要登场献技了。”月舫道：“ 练武倒好白相格。如果有仔日脚， 搭奴一淘去看格 ！”芸帆点点头。祥甫道：“他练武的日子，不是贴招子，定是登报，我与芷翁终先晓得呢。”芷泉道：“江湖潦倒，卖艺登场，也是英雄末路，可叹可叹！”说罢，即吩咐大姐、娘姨等取饭。众人略用些须，遂各起身出席，因时已不早，均辞了月舫回去。不须细表。正是：
文士风流才结尾，武夫技艺话从头。
要知马永贞在戏园献技，怎样与胡宝玉传情，下一回便见分晓。
九尾狐
第二十七回 夸神力猛士服黄须 受聘金拳师进丹桂
却说马永贞系山东郓城县人，原名龙标。本是绿林中的好汉，天生膂力过人，两臂能举千斤大石，又练就一身软硬工夫，真有万夫不当之勇，所以自称为“万人敌”。其初在本省地面横行不法，犯了无数的案件，几如山积。虽有司追捕甚急，却一时拿不住他。幸得郓城县知县汤公怜惜其才，独加招抚，命他在衙门中办事，充作捕盗的眼线。永贞感知遇之恩，果然竭力报效，所向有功。不论什么疑难的案件、凶恶的盗贼、秘密的窝巢，他无不手到擒拿，立时破获，因此汤公大为赏识，保举他做了一名千总。那知他没有常性，不及两载，就辞别汤公远去。荏苒又将三年，仍旧回归本省，进谒汤公。汤公见他衣服 赫，裘马轻肥，大改昔日的行为，疑心他又入绿林，不禁怒形于色，大声呵斥，诘问他去后形踪。永贞直陈始末，遂将往甘肃投军，如何在营效力，如何荐升守备，细细禀了一遍。汤公方回嗔作喜，仍留他在衙中当差。不意汤公忽得中风之症，卒于任所。永贞只得又往他处，北走燕赵，南游闽粤，以武艺自炫，收了五六个徒弟。闯荡江湖，会过了多少英雄豪杰，却无一个是他的对手。
那一天回转家乡，适值有个马贩，叫做顾忠溪，逃走了一匹好马，被永贞所得。忠溪闻此消息，向他取讨。永贞不肯还他，定要他二百两银子取赎。忠溪亦不愿意，然怕他勇猛，不敢与永贞较量，只好忍气吞声，自认吃亏罢了。但寒天吃冷水，点点在心头，从此同永贞结下冤仇，常常遣人在暗中窥伺，以图报复此恨。当时永贞却毫不介怀，自以为本领高强，所向无敌，虽有百个顾忠溪，也非我的对手，我何惧哉？那知后来杀身之祸，即伏于此。永贞怎能意想得到？故坦然带着这匹好马，与五六个徒弟、一个随身伏侍的娈童，押着七八件行李军装，一径从山东郓城起身，由旱道至徐州府界，将抵清江。那日寄宿在旅店中，因下雨不能行走，只得权住了几夜。也是合当有事，那个娈童不知为什么，忽与徒弟们斗口。永贞大怒，不察情由，将娈童打了几十马鞭子。娈童深恨主人寡恩，乘黑夜私自逃走。却巧遇见了顾忠溪，忠溪如获至宝，欲借此以报夺马之仇，遂带他先往上海去了。其时永贞尚未知晓，待到明晨，见娈童不知去向，即差徒弟们四处找寻，杳无踪迹；乱了几天，也只得罢了。万不料被忠溪所获，故尔并不在意。一见天已放晴，便同着一班徒弟至清江搭船启行，从水路直抵上海。足足在船上闷了半月，及到码头起岸，已是腊月将尽了，就胡乱在客栈中住下。
其初，上海的人未知他的来历，因他带着马匹，只道他是做马贩子的；后来被徒弟们传扬，方知他做过武职，是一位有名的拳教师。一日，永贞无事，偶至黄浦滩闲游，看那江中的景致。瞥见码头上无数的小工在轮船中扛抬货物上岸，那货物十分沉重，刚正运到跳板上，把杠棒都压断了，凡中几个小工险些儿跌入水里。永贞见他们如此吃力，不觉技痒起来，便走上前去说道：“我代你们拿上岸罢。”小工等皆笑道：“你这人只怕是痴的！不要看得容易，这件东西至少有五六百斤重，你一人那里拿得动呢？永贞笑而不答，暗暗运动工夫，伸手将这件货物一提，飞步移上岸滩，面不改色，气不喘促，引得那班小工以及岸上的看客，一个个咋舌称奇，高声喝彩，都说这样的勇力真是人间第一，世上无双。其时旁边有一个英国副捕头，虽不知他的名字，却因他嘴上有一部黄须，故人皆以“黄胡须”呼之。他的蛮力极大，单手能提三四百斤的大石，西人中要推为巨擘。今见永贞移此货物，甚是爱慕，有心要结识他，与他较量较量实力，即便走将过来先与永贞搀了一搀手，然后操着上海白问了永贞姓名，现住何处。永贞略答几句，见黄胡须身上服式，不问而知是英国捕头。斯时黄胡须即欲与永贞比较力量。永贞本想自炫其勇，使人知晓，故尔并不推辞，但请问较力之法。黄胡须便伸手握住永贞的手，并肩而行，彼此暗中用力。从黄浦滩走至泥城桥堍，让永贞握住黄胡须的手。起初还未分胜负。再从泥城桥走至黄浦滩，相近抛球场口，永贞渐渐加了几分力，黄胡须觉得有些支不住了，然还好勉强撑持。直至走完大马路，永贞将工夫运足，黄胡须早已汗出如浆，气喘吁吁，手上疼痛难禁，如握着五条钢钩，实在熬不得了，忙向永贞说道：“你快放手罢，我晓得你的本领了，佩服佩服！”永贞听他服输，就慢慢的把手松开，连说了几声“ 得罪”。黄胡须将手收转，犹低着头，看着自己的手，已经拧得红里带紫，紫里翻青，血脉不和，骨节酸疼，忙把指头伸了几伸，曲了几曲，方才筋络稍舒。皆因一边是蛮力，一边是有工夫的，所以比不上了。好得西人情性不像我们中国人，自己输了就要老羞成怒，跟他寻仇，可见西人气量之大。故此刻黄胡须非但并不恼恨，翻而倍加钦敬，愿与永贞订交。永贞亦深喜得此靠山，诸事可以遂意。虽当日各散，而永贞的武艺声名从此远播，一人传十，十人传百，早哄动了上海一郡，都知道“ 马永贞” 三字。不然，陆月舫怎能晓得，在酒席间问起永贞呢？
闲话少表。单说永贞度过残年，在寓一无所事。那天黄胡须前来造访，永贞就将那匹忠溪的好马托他变卖。黄胡须一力担承，不消两日，果然售于西商，永贞得了三百两现银，甚是欢喜，也算发了意外之财。但他的本心，一来想在上海扬名，二来想在上海敛钱，只可惜没有练把式的所在，意欲仍与黄胡须商议，或者他有地方，也未可知。心中正在那里踌躇，忽见一个徒弟拿着一张名片进房回禀道：“外边有一个人要见师父，有名片在此，可要请他进来吗？” 永贞接过名片一看，上写着“ 柳松三”三字，并不认识，大约是慕名而来，且与他一见再说。便吩咐徒弟“ 快请”，自己在房门首迎候。即见徒弟引着客人进来，永贞上前招呼，让客进房坐下。因是初次会面，问了姓名、籍贯，方知松三是维忠之子，现开那丹桂戏园的主人，实为慕名而至。彼此又叙了一回客套，松三先问永贞来申可有贵干？永贞本是个武夫，性子极其直爽，便将心事说出，要在租界上开个把式场，显显生平的武艺。虽未提及敛钱之意，却已不言而喻。松三听了，正中下怀。他本为此而来，因恐请他到戏园中去献技未免看低了他，故不敢贸然启齿。今听他这样说法，分明为敛钱起见，我不妨直言敦请了。即把来意详述道：“ 马老师具拔萃之才，有惊人之技。今至敝地，谁不慕名？自宜登场耀武，使沪人一新耳目。但租界上面，旷地虽有几处，恐均不合老师之用。倒不如到敝园中去，一来台是现成的，无须再搭；二来人手也多，色色俱备，招待看客也周到，可省却许多开销；三来地方近便，坐位宽畅，看客虽多，无虞拥挤。否则要张个场面，至少也须七八百两银子呢。老师如肯俯就，待我禀明家严，当先送聘金二百两，以后做下生意，不论或多或少，都归我一人包办，每天另送五十两，众位高徒各送五两，未识老师尊意如何？” 永贞听他细细一说，真是求之不得，心中有什么不愿意？但自己的身价必须要抬高些才好，休被他看轻了，胡假作踌躇道：“极蒙美意，敢不应承？只是我们做过武职的，与那班做戏子的聚在一处，恐怕关碍了名誉，这倒不是当耍的。至于银子，究属小事，即少些也不妨呢。” 这几句话，松三怎么不懂？大约包银嫌少，自抬声价之意，即答道：“老师不要意会错了。做戏的自管做戏，献艺的自管献艺。他是他，我是我。既不同他们合串，又不与他们对斗，有什么关碍名誉呢？譬如我们开这座戏园，不过出些资本，备些行头，与做戏子的不同，难道就坏了名誉，称我们是优伶吗？请老师不必多疑。若每天包银嫌少，待禀过家严后，自当加增就是了。” 永贞唯唯应允。松三又问开演日期，永贞便择定本月念五日起，至二月初一为止。松三屈指一算，说道：“甚好甚好，念五是礼拜六，看的人必定多的。但今天已是念一，我们要预先登报贴招纸，方始大家好晓得呢。” 说罢，起身告辞。永贞连连称谢，相送到栈门跟首，拱手而别。
不表松三自去办事，仍说永贞回身进内，心中十分快活，也算是来申的际遇，便告诉了徒弟们一遍。六个徒弟听说要到台上去练武，一个个磨拳擦掌，技痒起来；又有每天五两银子的进水，更是欢喜得不可言喻。为因那班徒弟都是年轻力壮、好勇斗狠的人，喜动不喜静；要有事，怕太平；一听见比武打架，恨不得插了翅膀飞去。漫说有钱与他，更是异常的起劲；就是一钱没有，他也格外的高兴呢！好像《西游记》 上的孙行者，听说请他去降妖捉怪，他还要向人作揖称谢哩！
闲话少叙。当日松三回去，即将二百聘金差人送到永贞寓所，犹如放了定钱一般。永贞收了，也置办了几件新鲜衣服，以备登场之用。但这几天在寓无事，惟有出外消遣而已。
我且将永贞暂时搁起，仍说那胡宝玉的正文。因在下只有一张嘴，一枝笔，叙了这边，冷落了那边，实是作书的苦处。如今宝玉与永贞略有牵缠，不得不先将永贞一提，表明来历，以清书中题旨。又不得不将宝玉夹叙，以免抛荒，而定书中宾主。不然顺流而下，即说永贞献技，既无曲折之势，而且猝然与宝玉相遇，岂不太觉鹘突吗？
话休烦絮。单说宝玉自去岁与西人恩特交好后，每夜双宿双飞，无忧无虑。好得广东带回来的银钱尚未告匮，即生意稍不如前，亦尽可逍遥自在。且有干女儿秀林帮忙，更不须自己烦心，故此快活了好几个月，只图着夜来的欢乐。万不料到了腊月初旬，照西历已是正月十几号了，恩特忽接外洋电报，是东家叫他回去，派他在本国厂里管帐。上海行里这个缺，另选别人来接手了。恩特将此信息晚上告诉了宝玉，即与宝玉作别。宝玉此时，犹如青天里打了一个霹雳，晓得无法挽留，只好叮嘱他再住几天。恩特也甚恋恋不舍，但恐过于迟滞，失去了生意如何是好？故虽勉强应允，也只多住了两夜，赶紧回本国去了。临行之际，宝玉洒泪饯别。恩特赠了一只金钢钻戒指、一只打簧金表，留为纪念之物。从此宝玉无情无绪，日间尚可消遣，到了晚上，冷清清独宿孤眠，正不啻度夜如年。因他
天生淫贱，一夜都难以空过。且经过大敌的人，即使有个替身陪他，若是寻常的小伙儿，还未能如他的愿，而况一个也没有呢！怎奈一时之间，那里找得出可意人儿？回想到昔日旧交，大半风流云散，断绝恩情。除黄月山现仍做戏外，其余如杨月楼则监在县狱，郭绥之则因病变相，朱子青则受骗怀恨，张仲玉则气走回家，均断了往来之路。至于胡士诚、冯惕勤、陈华东等一班人，或到此逢场作戏，或偶尔一度春风，仅可算泛泛之交，无论来与不来，都视作赘疣罢了。惟十三旦恩义未绝，藕断丝连。无如远隔京师，莫通音信，未知何日再临沪渎，亦空劳眠思梦想，无补眼下之凄凉。所以宝玉心里又欲与月山重寻旧好，再订新盟；然难以向阿金启口，托他邀请至家。因从前回绝月山，也是阿金，谅他决不肯再去的。但月山那里我送过许多银子，并不曾反面割绝，与气走仲玉不同。况他是个戏子，或者贪着银子再来，也未可知。宝玉想到其间，霎时心乱如麻，坐卧不安。惟此事说出来，终觉有些碍口，只得按捺下去，另寻机会。别人那里知道他的心事？虽阿金等劝慰几句，也不过隔靴搔痒罢了。好容易熬过残腊，又届新春，幸得生涯尚不冷落，每夜有那班新相识前来摆酒报效，即叫局也有十余起，故稍稍把忧闷抛开。
元宵那夜，鲁卿在月舫处叫过他一次局。前回已经表过，不须复赘。但宝玉与鲁卿更属泛泛，因嫌鲁卿笨拙，故除照例应酬外，并无贴肤的恩爱，也只当身外的赘疣。然鲁卿自这夜叫局后，却去打了两个茶围，说起马永贞要在丹桂献技一事，又细述他的本领，在黄浦滩力胜黄胡须。听得宝玉津津有味，恨不立刻去见他，究竟是怎样一个人品。便问鲁卿可曾会过？到底何日在丹桂演武？鲁卿即将念五起演日期告诉宝玉，又说他的相貌虽没见过，但据别人讲他，人品非惟不俗，而且满面的英雄气概呢！宝玉听在肚里，记在心里，等到鲁卿去后，独自坐在房中，添了一种胡思乱想。屈指今日到念五晚间，尚有三天，转觉心焦烦闷起来。少停秀林进房，与他讲别的闲话，宝玉竟不瞅不睬，一句话都不说，只推心里怕烦，横到床上去睡了。正是：
因缘未注三生石，情意空抛一缕丝。
欲知宝玉要观永贞献技，可能成其美事，且看下回续述。
九尾狐
第二十八回 马永贞台前工献技 胡宝玉眼角暗传情
且说宝玉自恩特去后，无人陪伴，夜夜愁闷异常。始而想及月山，拟欲重寻旧好；继而听鲁卿讲起永贞之事，又欲另订新交，但未知永贞的品格如何，相貌如何，必须一睹其面，以定去取。倘他是个有才无貌之辈，纵力如虎豹，势若蛟龙，而性等豺狼，丑同獐鼠，怎识温柔风味？安知缱绻恩情？即不然，恶狠狠的脸膛，勇纠纠的态度；或剔起双眉，现出一团杀气；或圆睁两眼，自夸八面威风；或面白而怪肉横生，绝非善类；或肤黑而雄筋毕露，宛似凶神；令人见之心寒，谈之色变。这样的人，怎敢与之相处，效那鹣鹣鲽鲽之欢呢？虽他年当少壮，不同海外虬髯，然性太刚强，难缔衾中鸳侣，反不及黄须碧眼，尚能知惜玉怜香。设永贞是这类人物，倒不如熄灭了这个念头，割断了这条肠子，另寻主顾的好。所以宝玉急欲一见，恨不得夜了就天亮，天亮了就夜，马上到了念五，省得时时刻刻的疑惑着他。这都是一相情愿的主见，白费他昼夜的单相思。此系未会面时妄想。及至既会面后，如果看不上眼，倒也丢开手，不放在心上了。倘使合了己意，亦未必能立成美事，又要千方百计，想那吊膀子的法儿了。容易起来容易，万难起来万难，断没有定了日期做的。今宝玉色欲迷心，专在偷汉上留意，且是媚人的惯家，故一闻鲁卿的话，巴不得听了就见，见了就定，定了就成，仿佛自己拿得稳的。无如相距尚有三天，究不知怎样一个人材，难以预料，胸中只在那里盘算。所以秀林与他闲话，他翻到床上去睡了。
及至明日午后，有几个客人来碰和，也谈起念五晚上要去看永贞演技。宝玉便问众位可曾见过他的面，那知众客之中，有一个善于说谎的，虽梦儿里也没有会过，却信口开河的捏造几句，说得永贞身高一丈，膀阔三停，头如麦斗，面如乌金，眉如板刷，眼如铜铃，鼻如大蒜，口如血盆，耳如蒲扇，拳如醋钵，燕颔猿臂，虎背熊腰，俨然天上一位凶星恶煞，真是世界一条英雄好汉。这一套话，好像讲了一段大书，那有半些儿影踪？其时又有一客因其说谎，说：“宝玉，你不要听他嚼蛆，世上焉有这样的人？我虽没有会过，却据别人传述，永贞的身材相貌与寻常的差不多，何尝有什么异相呢？” 宝玉听了，将信将疑，但知他二人均未会过，无非说瞎话罢了，也不再问，知非亲自目睹不可。故待众客去后，其始犹未免狐疑乱猜，既而同阿金等闲谈，忽然转了一念：“我何必如此太痴？转瞬念五夜间，就可与斯人相见，犯不着空费神思呢！” 宝玉此刻能暂时丢开，也不向别人细问，便不觉日子长了。
然到了念五那一天，绝早起身，阿金、阿珠伏侍他洗面梳头。先把前刘海刷得烁光滴滑，然后将珠翠插戴整齐，再拿镜子前后照了几照，方才停当，足足打扮了两个时辰。听钟上敲了十二下，用过午餐，即命相帮去叫了一部时式橡皮轮马车。约摸到两句钟，宝玉身上换了一件大红摹本闪金牡丹花的灰鼠皮袄，下面穿一条宝蓝摹本闪银花的裤儿，外系大红绉纱绣花百摺裙，一双大红缎子花鞋，打扮得红人儿一般。等阿金、阿珠换好了衣裙，方一个提了银水烟袋，一个拿了貂皮手桶，跟随宝玉下楼，至门外一同上车。交代马夫去处，马夫即把鞭儿一扬，缰儿一拉，那马放开四蹄径向英大马路而去。先往东首耀华照相馆门前停下，宝玉等三人进去，合拍了一个小照，是八寸头的。又各拍了一个五寸头的，方从耀华出来，再上车向西边疾驰。不消两刻时辰，就到了味莼园，吃了好一回茶。直至夕照西沉，游人尽散，始整归鞭。兜了两个圈子，宝玉觉得腹中有些饥饿，即在四马路万年春吃了一顿大菜。
其时钟鸣八下，晓得戏要开演了。就此到丹桂戏园，下落车沿，自有案目在前引领，至楼上第三个包厢内坐下。幸得方才预先定了，不然，今夜人山人海，那里还有坐处呢？宝玉等三人坐定，案目摆上四只点心盆子，派了一张戏单，自去招呼别的主顾了。宝玉先将戏单一看，原来前头是五出戏，做过之后，方是永贞献技，尚有好一回等待。虽台上已演过一出，却是敷衍了事，无甚好看，故向着对面隔壁的包厢内细细探望。见今夜同行姊妹来得不少，如李巧玲、李三三、陆昭容等几个有名的，大约都在此间；还有一班熟客以及认识的人，也不计其数。宝玉因有暧昧心事，所以并不招呼他们，恐防碍眼，只做不曾看见，侧转身子，单向那台上观剧。少停阿金用手将宝玉一拉，说道：“大先生 来前哩，对过第四个包厢里向，月舫小姐搭仔黄芷泉、顾芸帆几化人一淘才来格哉呀！” 宝玉厢里向，月舫小姐搭仔黄芷泉、顾芸帆几化人一淘才来格哉呀！” 宝玉道：“俚笃一淘，关倪啥事？要 起劲煞哉？倪看倪格戏罢。今夜熟格人多，招呼勿得一招呼勒海。” 阿金答应。阿珠也问道：“ 台浪格出啥格戏介？啥落马永贞还勿出场呢？” 宝玉道：“ 马永贞亦勿是戏子，俚 是拳教师练本事呀，自然勿出场来 。故歇格出戏名堂叫《双狮图》， 啥才勿懂格介。”阿珠正要回答，见《双狮图》里个薛蛟，两只手举起两只石狮子，又问道：“格两只石狮子如果变仔真格，倒有好几百斤笃！勿知马永贞阿拿得起 ？”宝玉道：“ 马永贞格本事，奴亦 看见歇，哪哼晓得拿得起拿勿起嗄？奴请问哉，还是 自家看罢。” 于是三人都不言语，只向台上凝眸观看。
做过了一出，就是第五出《剑峰山》 了。内中做金眼雕邱成的角色，即曩时宝玉与杨四来看的黄月山。因今晚仍演此戏，触动了宝玉的心，见月山依然英气勃勃，不让当年，更懊悔与他割绝交情。况前两天本想及他，不过难向阿金启齿，托他重订旧盟罢了。惟今夜专诚来看永贞，永贞如能胜于月山，自然不必说；倘月山胜于永贞，到底还是熟门熟路，寻那老主顾的好。
胡宝玉想了一回，戏已做毕，锣鼓寂然，该是马永贞出场了。斯时万目齐视，但见门帘启处，走出一位长大汉子，身高八尺，不肥不瘦，面色白中透青，两道剑眉，上插鬓边，一双虎目，不怒而威，鼻虽正而惜乎少肉，口虽方而微嫌露齿，耳虽大而轮廓欠混，肩平背厚，膀阔腰圆，年纪三旬以外，海下无须，洵有英雄气概。但他皮肤太板，脑后见腮，透出几分凶相，是个反面无情之辈。今带着五个徒弟从戏房中走将出来，大众都晓得就是马永贞了。头上并不戴帽，拖着一条大辫，身穿一件元色密门钮扣短袄，二蓝兜裆叉裤，外罩酱色一口钟，薄底快靴。手下的徒弟们也是一色的短襟窄袖，与戏中打扮不同，都跟着师父在台前站立。永贞把手一拱，向台下宣言道：“在下马永贞，山东郓城县人，路过贵地，蒙园主敦请，邀在下登台献技，试演七天。并非在下夸口，十八般武艺，以及各种拳法，件件皆能。倘有一些不好，请看官们休要见笑。” 说罢，将身退下，把那件酱色一口钟卸去，盘好了发辫，又说了一声“献丑”，登时握拳舒腿，施展生平的本领。不慌不忙，进退疾徐，腾挪躲闪，变化离奇，往来跳跃，上下盘旋。有一篇短赞为证：
捷若灵猿，脱如狡兔。猛类爬山虎豹，势同出海蛟龙。这一拳叫黄莺圈掌，那一拳名黑虎透心。上一路是霸王敬酒，下一路是方朔偷桃。腾挪时仿佛大鹏展翅，躲闪时依稀怪蟒翻身。两手分开，几等脱袍让位；双拳合抱，还疑御带围腰。有苏秦背剑之名，效美女解衣之势。脚尖飞起，无殊独立金鸡；头上挥来，不啻朝阳丹凤。正是：巨灵孤掌分华岳，罗汉神拳羡少林。
永贞练完了一套，又打了一套罗汉拳，气不喘促，面不改容，不愧有真实的工夫，与寻常花拳绣腿判若云泥，引得楼上楼下的看客，无论懂与不懂，莫不高声喝彩，鼓掌如雷。
不言众人赞好。单说胡宝玉自永贞出场后，目不转睛的观看，但灯火之下，究难真切。见永贞气象轩昂，身材长大，果是一位壮年豪杰，却未瞧明他的凶相，故有几分爱慕。及看他练了两趟（ 荡） 拳，虽是门外，不识他的好处，然真实工夫，究竟两样，觉得黄月山、杨月楼等武角要想比起他来，连影踪儿都没有。所以，宝玉一双俏眼，更有垂青之意。其时永贞练过了拳，又命徒弟们各练了一套，自己略积了一积力，方取过一口单刀，连柄足有三尺多长，分量比戏班里用的真刀要加两倍，执在手中，抱着至台边站定，正欲摆开架势，施展单刀的门路，猛抬头向上一望，见那边第三个包厢内，坐着一位妖娆美貌的妇人，打扮得非常浓艳：头上梳着极浓极厚的前刘海，耸起了二三寸，覆在额间；面上胭脂拍得绯红；身上穿着大红闪金的皮袄，下面却看不见，另有一种特别的样儿，知是上海有名的妓女。然此时正在那里演艺，无暇细看，即把单刀向外一顺，趁势将身子退后几步，展开解数，舞将起来。其始上三下四，左五右六，一刀紧似一刀，尚见他的人影；舞到后来，但听得呼呼风响，人影全无，望去如一团白雪，看来如满树梨花。昔人有诗赞之曰：
霍霍刀光扑面寒，俨同霜雪舞成团。
英雄独具惊人技，不与优伶一例看。
舞毕，台下又是一片声喝彩，即宝玉亦不觉失声叫好。此际永贞覆唤众徒弟各各献技。或使刀剑，或弄枪棒，一个个争奇斗胜，共尽其长，也有一刻多工夫。永贞借此歇力，再向那包厢内仔细睁瞧，略觉有些面善，好像见过一次的。然前回书中，既未一言道及，岂不是做书的漏洞吗？不知永贞实未见过宝玉，何以觉得有些面善呢？其中却有个缘故。前两天，永贞到维忠家里去回拜松三，讲起上海各处风景，说及北里中许多姊妹花，现在当推胡宝玉为巨擘。永贞便问宝玉怎样一个容貌，松三即取出宝玉照片，与他看了，故此好像会过的。起始尚未看清，既而仔细睁瞧，又定神想了一想，方记得前天看照之事：“分明包厢里坐着的，就是香名鼎鼎的胡宝玉。据说他颇多积蓄，最擅风骚，从前结交过本园的黄月山、杨月楼、十三旦等诸名伶，耗去不下一二千金，视银钱如粪土。我苟能与他姘识，倒是一个骗财的好机会。况宝玉向我频频顾盼，谅必看中了我的人材，故尔眼角传情，微微的笑转秋波。我何不到了明天，独自闯入他家，看他怎生待我？如或装腔做势，拒而不纳，我不妨用强硬手段威吓他一番，不怕他不从我所欲。”可见永贞这个人，外貌虽有英雄气概，其实不脱盗匪本来，故空具这一身武艺，不获做国家栋梁，辜负了毕生志气，只落得风尘困顿，奔走江湖，都为着爱色贪财所误。前者不还忠溪之马，勒索多金，即此可见其为人。而且私豢娈童，最爱龙阳，干那没廉耻的事，如何算得英雄豪杰？所以后日遇仇被害，如遭刖足惨刑，身亡名裂，怜惜无人，皆由贪欲一念，把一位顶天立地的汉子，断送做异地冤魂，曷胜浩叹！不然，照这样的本领，愿向军前效力，不但由千总而荐升守备，即位至提镇，像画云台，亦不难指顾而得。纵不幸战死沙场，殁于王事，未享林泉之乐，然朝廷自有恤典，青史名标，亦足以流芳千古。乃永贞计不出此，嗜小利而忘大害，致蹈杀身之祸，岂非死得轻于鸿毛吗？此系后话，又非正文，且慢哓哓细表。
再说永贞手下几个徒弟练完了刀枪棍棒，又向永贞请示。永贞刚正转罢念头，即叫徒弟取出五十张厚瓦，放在堂台，亲手将三十张瓦堆好，另换一个大徒弟过来，把头睡在上面，当作高枕一般，再将二十张瓦盖在他的头上，然后向众宣言，说明敲瓦的法儿只准碎中间四十八张瓦；头上第一张及底下末一张，不许损去分毫，方算本领。说毕，举起拳头，将瓦敲了一下。果然第一张瓦丝毫不破，再揭以下的十九张，却张张分作两半。大徒弟将身立起，又揭做枕的三十张，只剩末一张完好，其余比刀劈还要整齐些。众人喝彩不迭；复看大徒弟的脑袋，不要说浮皮没有擦去，连红都没有红，又赞了一阵好。永贞命将碎瓦搬开，扛取那副石担过来，两头比磨盘还大，其重足有六七百斤，撩在地下。永贞将左脚挑起，接在手中；举过自己的头，转了几转；又在背后盘了几个背花。见他毫不费力，如舞棍棒一般。昔人也有诗赞之曰：
只手能将石担挑，拔山举鼎力偏饶。
如何不作擎天柱，甘把英雄壮志消。
众人见永贞如此神力，一个个咋舌称奇，同声赞美，怪不道有名的黄胡须敌不过他，原来他的力量果然出类拔萃，真不愧“ 万人敌” 之称。即宝玉与阿金、阿珠等，也在那里叹赏不置，说起做戏的黄月山，究属是花拳绣腿，不过外面好看罢了，如何有这样真本事呢？
阿金听宝玉的口气，已知宝玉的心事，便凑趣道：“刚刚俚格徒弟练本事格辰光，俚 抬起仔格头，一双贼眼乌珠对仔 骨溜溜相仔半日笃，阿曾看见嗄？”宝玉点头不答，暗想：“ 永贞有此神力，必定是一员骁将，精通床上的工夫。况我向他眼角传情，他亦屡屡的看我，决非无意。但恐他不知我的姓名，又不好去告诉他，邀请他到家里来，这便如何是好？”既而一想：“他若是多情之辈，必然向人寻问。好在我的名儿狠大，且大家都认识我，断无不知之理。”想到这里，还恐永贞不肯上钩，再将那勾魂夺魄的一双桃花色眼对着永贞迷迷齐齐的微笑一笑。却巧永贞举过了石担，刚正走到台边，要想告众收场，见了宝玉这副情景，怎不会意？也回答了一眼，方向台下看客们说了几句收场话，将身退下，带着徒弟走进戏房去了。
其时已有十一点钟，虽尚有一出送客戏，那个还要看呢？霎时纷纷散去。宝玉等人散了一大半，即带了阿金、阿珠下楼出园，上车而归。到家后虽仍想念，却与昨晚不同，以为枝成连理，花放并头，实指顾间事耳。正是：
方拟同衾偏胆怯，竟成画饼把饥充。
未知永贞可曾到宝玉家来，是否有染，都在下回注解。
九尾狐
第二十九回 万人敌得银方息怒 一洞天受刃竟亡身
且说宝玉当晚归家，别无所事，惟与秀林讲那永贞武艺而已。一宵已过，来朝宝玉起身，一心想那永贞，不知来与不来。但永贞这等人品身材，虽不委琐丑陋，却嫌威严太重，眉目间隐隐有些杀气，远不如月山之粗中有细，月楼之刚而有柔。然各种技艺工夫，大非月山、月楼等所及。或者精力高强，是个能征惯战、久经磨练的健将，纵刚猛的是其本性，而直爽胜于他人，未可谓为美中不足。况昨夜在灯光之下，尚未近身细看，终难十分清楚。究竟怎样的皮肤色泽，那里能够一目了然呢？倘在日间，见了他的凶恶之相，宝玉也收了心，不指望与他相会了。
此刻提过宝玉一边，再说马永贞昨宵献技已毕，仍带徒弟们回转栈房，想到宝玉频频顾盼，定是我的时运来了，不但桃花星进命，而且财星高照。我明天闯到他家，知怎样的接待着我。这是十足十稳的事，断无变卦之理。想至这里，深为得意。那知出人意外，竟将那稳瓶打碎，毋怪他要恼羞成怒，穷凶极恶，借端生风，放出那敲竹杠的伎俩了。但现在的马永贞，还在那里做梦，只道好事将成，无须过虑，睡到日上三竿，方始起身梳洗。
先往一洞天茶馆里吃了一回茶，挨延到午餐时候，回栈用过了饭，穿上一件大袖新马褂，重出门来，已是两下钟了。并不往别处兜搭，大踏步径向二马路而来。虽宝玉家从未到过，然有金字商标，高高挂在门前，究竟容易找寻的，所以略略访问，已至宝玉门首。永贞却识得几个字，知是不错的了，便不管三七二十一，一直闯进客堂背后，从楼梯上走将上来。客堂里的相帮、鳖腿虽不认识永贞，还道是宝玉新做的客人，未便上前拦阻。又见他坦然而入，仿佛熟门熟路，一径闯上楼去，或者他来过一二次的，故尔并不疑惑，仍照客来的常例，只把那叫人钟揿了几揿，滴铃滴铃的传报客来。宝玉闻声，即命阿金出外窥看。刚值永贞走到楼头，阿金起初不认识，想不到永贞到此，未免呆了一呆；及至定睛细看，方知就是昨夜在丹桂献技的那个人，心中虽甚是诧异，却未便得罪他，免不得问了一声道：“ 是啥人介？”永贞道：“你倒仔细认认看，可识得咱是那一个？”阿金假作认了一认，方说道：“ 阿就是马老爷佬？” 因永贞做过武职，所以叫他一声老爷，不然，一个江湖卖艺之人，阿金也不屑叫他呢。永贞笑道：“ 正是咱，正是咱，你的眼力果然不差。但不知你家先生可在家吗？”阿金见他这副白里翻青的横肉脸，心里委实有些害怕，便答道：“倪先生勒里屋里，不过身体有点勿舒齐，故歇困勒浪。马老爷， 请间搭来坐 ！”阿金恐他惊了宝玉，又不敢打发他去，故想了一个权宜之计，捏出几句鬼话，领他到对面秀林房中去坐了，秀林照例接待，不必细叙。
单说宝玉隔房听得他们讲话，晓得马永贞果真来了，甚是欢喜，本拟亲自出房招接，刚到门帘跟首，忽然转了一念，两只脚便缩住了。“待我在帘缝中复看一遍，再行定夺。” 那知日间不看犹可，一看他这样的凶狠之相，其实令人生畏：一脸的横肉，白中透着青色，纯是一团的杀气。脑后见腮，反面即无情义；而且两条眉毛斜飞入鬓，一双大眼布满红筋，分明是不得善终的相貌，怎么昨夜都没有看清呢？看官们休说在下胡言乱语，夺理强辞，要知昨夜在台上演艺，一来灯光底下，究不如日间清切；二来楼上包厢内望到台上，虽说不远，相离也有四五丈光景，究不比一房之隔，可以看得仔细；三来练武的人，上台献技，翻要他面貌凶狠，方才有威势，有精神，像个英雄的样子，即做戏的武角，扮也要扮些出来，而况他真实用力，那有尔雅温文的态度？故宝玉疑他这副面目一半是装成的，因永贞本系白脸，并不焦黄黑丑，纵皮肤粗糙，略露青色的杀气，不脱山东强悍本相，然被灯光所掩，那里瞧得清楚？觉与常人差也不多，但武艺高强，远胜常人，宝玉所以起了爱慕之意。如今青天白日切近窥探，怎能隐庐山真面？不觉吃了一吓。知此等凶人，断然相与不得的。登时将腔欲火，消化得干干净净，犹如兜头浇了冷水一般，暗暗埋怨自己不好，怎么瞎了眼睛，勾引这祸患到此？开门揖盗，咎由自取，怨不得别人。还亏我尚有主见，先在帘缝内私窥，不曾造次出去会他，否则被他缠住，欲罢不能，叫我怎样的接待呢？虽昨夜眉目传情，并无实据；然他既到此间，终说我招他来的，必不肯善罢干休。设或大肆咆哮，当面吃他的亏，岂不坍台煞人？现幸阿金善于词令，领他到秀林房中去了，不知讲什么话，且待阿金过来回覆，再想法打发他走罢。此时宝玉心中忐忑异常，实在怕他不讲理信，动起粗来，我这里的摆设东西，不论贵贱大小，怎禁他一顿拳头呢？纵租界上面好去唤巡捕保护，拉他到行里去，无如他的名头高大，谁敢近他的身？况他与副捕头黄胡须交好，巡捕未必肯来帮我。想到这里，未免更觉踌躇了。
不一回，阿金过来问道：“大先生，故歇来格格马永贞， 阿有介事约俚得来格佬？”宝玉只得嘴硬道：“阿要热昏！倪昨夜头去看俚练本事，也一淘勒浪 ， 阿曾看见奴去约俚嗄？” 阿金道：“ 划一划一，实梗说起来，明明是来敲竹杠 ，倪哪哼回头俚介”？宝玉道：“要末实梗罢，去对俚说，今朝倪先生身体勿好，一径困勒浪，待慢 格。过脱一日，让倪先生专诚备一桌酒，差人来请 罢。” 阿金道：“ 格套闲话，像煞倪真约过俚格哉，阿要倒膻气煞介？” 宝玉道：“ 若勿实梗，倪打亦打俚勿过，哪哼请俚出门嗄？” 阿金听了，也是没法，只得照着宝玉的话，向永贞一说。那知永贞勃然作色，晓得宝玉变卦，如失去了一个凑口馒头，即时竖起双眉，圆睁两眼，把着台子一拍，恶狠狠的大怒道：“这是怎么话？咱现钟不撞，要来希罕你的赊帐？岂非明明推阻，有意戏弄着咱吗？他既然不爱咱，不该约咱到这里来，向着咱眉来眼去，卖弄什么风骚。到了今天，又不愿见咱的面，只说那空头的话儿，当咱是穿红鞋的三岁孩童，未免欺人太过！想咱乃堂堂七尺英雄，断然不上你们的当。你去对他讲：如果中抬举的，叫他快些出来，好好的招待咱；倘或不中抬举，哼哼，咱眼睛还认得他，咱的拳头却不认得他，莫怪咱反面无情。况咱天天没有闲工夫，那工夫就是钱，你们耽搁着咱，可赔得起咱的损失吗？” 这一套硬话，明是以强凌弱，肆其敲诈的手段。犹如现在的中国，不论什么大小事情，倘与外国人交涉，休问理之曲直，动不动索诈赔款自数万至数百兆，必饱其欲壑而后已。今永贞这副口气，即是这个意思。阿金听了，又好笑，又好恼，心中甚是不服。虽怕他动蛮，却用软语辩驳道：“马老爷动气，有理勿在高声。我听仔格种闲话，倒有点勿懂哉，让我弄明白仔，好搭倪先生说 。皆为倪先生昨夜头看戏，我亦一淘勒浪， 看见约啥格人。就算约人末， 说呒不一转勿差倪，倪阿有啥勿晓得格？至于眉来眼去格说话，更加无凭无据哉。看戏如果勿用眼睛，倪来作啥介？倒勿如弄一班堂名听听，阿是一样格嗄？” 永贞不等他说完，又握着拳头连敲了几下桌子，怒骂道：“ 放你妈的屁！你敢在咱老子跟前这样混帐放肆？难道咱来讹诈不成？咱对你说，你如去传话便罢，不然，先试试咱的拳头。”说着，立起身来，伸手要打阿金。阿金见势不妙，自知好汉不吃眼前亏，急忙答道：“我去说，我去说。” 身子早已退出房门。永贞原不过吓吓他，并非真要打他，故不追赶，让他传话去了。
阿金慌慌张张走进宝玉房中，眼泪索落落，将永贞的话述了一遍。又说：“他要打我，大先生，快定主意才是。” 其实宝玉隔房早已听明了一大半，预知永贞来意无非要诈我银子罢了。看这个样子，若没有他做和事老，断难打发他出门。与其被他毁坏东西，激成打房间的风潮，损失必然更大；再者有碍声名，徒留一场笑柄，还不如自认晦气，破费些钱钞，买个安静的好。想定主意，便向阿金说道：“吓，勿要紧格。俚 故歇想勿着奴，格落穷凶极恶，口口声声说工夫就是铜钿，要奴赔俚格损失，究竟还好弄格来。 替奴开仔铁箱，先拿五十块洋钿出来， 去送拨俚仔，只说倪先生孝敬 买酒吃格，看俚哪哼说法，倪再定罢。” 阿金摇手道：“实梗是勿局格，目今世界浪恶人多，打发仔一个去，亦来仔一个，有几化洋钿勒浪嗄？我想怕是怕勿尽许多格哩。” 宝玉道：“ 奴阿有啥勿晓得？奴也勿是真真怕俚，情愿甩脱洋钿，皆为俚勿比别人，一来勿懂啥格情理，敲坏仔奴格物事，勿止格两个洋钿；二来俚 格名气大，脚力亦大，奴若斗俚勿过，倒要弄得坍台格，格落暗气吞声，肯拿银子买安静哩，勿然，奴老早喊两个巡捕，押仔俚出去格哉。” 阿金又欲回答，听得秀林房里，永贞等不耐烦，又在那里敲台拍凳，一片声的“ 王八羔子”，怒骂不休。宝玉恐闹出祸事，只催着阿金照办，阿金无奈，取了钥匙，开了铁箱，先拿出五十块一封洋钱，当宝玉点了一点数目，急急走到永贞那边。见秀林早已躲开，便怀着小心，装着笑脸，低声下气的说道：“马老爷， 请坐仔，用勿着火冒格，听我说哩。刚刚我搭倪先生讲格件事体，倪先生说待慢 格，本则要备酒请 老爷，皆为身体勿好，坐勿动勒浪，格落叫我拿一点点薄敬，送拨老爷自家吃杯酒罢。” 说着，就将五十元送到永贞手里。
永贞怒气虽然退去了一半，接在手中颠了一颠，究嫌太少，即将洋钿撩在台上，厉声说道：“想咱马永贞是一个天下无敌的好汉，并非夸口与你听。咱脚踢黄河两岸，拳打南北两京，谁人不晓？那个不知？难道只值得五十块钱吗？叫他省了，免得带累咱家的名誉。” 阿金见五十元打不倒永贞，只得收转，仍去回覆宝玉。宝玉又加了五十元，永贞尚嫌轻微。阿金来回了几次，直加到贰百元，永贞方才首肯，怒气全消，将洋钿揣在怀里，也不致谢一声，也不说“ 打扰” 两字，勇纠纠，气昂昂，摇着那英雄幌子，装着那豪杰招牌，挺胸凸肚，大踏步下楼出门去了。气得阿金发了一个昏，咬牙切齿，骂了几声“杀千刀、拖牢洞瘟囚犯”，又在门背后拿出一把扫帚，顺着永贞走过的所在，扫了一扫，免得他足迹再临。然后回身到宝玉房里，细说一番。宝玉吃了这一场亏，好似哑子吃黄连，说不出的苦，只暗恨自己瞎了眼，以致弄出这件破财的事来。正叫做：
有缘千里来相会，无缘对面不相逢。
所以宝玉与永贞不能成就美事，否则碧眼胡儿尚且伴宿，翻怕那永贞的凶恶，情愿失财？断无此理。可见露水因缘，未尝无野月老从中撮弄，看官们以为然否？
如今暂将宝玉搁起。且说马永贞出了宝玉的门，虽未能十分满意，不获与宝玉交好，然诈得二百番蚨，也算是小小一注横财，匆匆回转栈房，并不与徒弟们说知，把洋元收藏好了，仍到马路上去游荡，毫无别事。候至晚间，复同徒弟往丹桂献技。与昨宵大致相同，不须重赘。一连七天，都是一样，并无书说。丹桂限期已满，松三送了他五百两银子，犹欲他再演数天，永贞囊橐已充，约有千金之谱，便有些不高兴了，推说身子不爽快，要静养一两礼拜，再行择吉登台。松三知他高抬声价，也不再三勉强了。
那一天傍晚时候，独自在英大马路闲行，见迎面一部人力车如飞而来，车中坐着一个青年，仿佛从清江逃走的娈童。但车儿行得狠快，未能看清楚；要想冒叫一声，又恐认错了人，倒有些不好意思的，故随后紧紧追赶。好在他脚程极速，只离那部车儿不到二丈多路，见车向北飞奔，从盆汤弄越过大桥，望东转了一个弯，一直至铁马路天后宫左近，那车子即便停下，知他就住在此间了。永贞抢步上前，仔细认了一认，果然是娈童无疑。正要想用手去拉他，那知娈童也见了永贞，晓得不妙，早已一溜烟走入一家门内去了。永贞虽忿火中烧，却也无可奈何，不便追入。但向这家门前看了一看门牌，又问近处的邻居，他家姓什么？叫什么？是做什么生意的？都说只知这家姓顾，是新近搬来的，那里晓得底细呢？永贞打听了一回，都是如此。万不料那个姓顾的就是这仇家顾忠溪。