英烈传 - 第 3 页/共 11 页
话说孔文秀的女儿，被妖怪迷住，日夜昏沉。恰听得伯温说，有除妖之术，不胜之喜，便领了伯温到女儿房中，观看怎么模样。孔文秀说：“我女儿日间亦是清醒，但到得晚间，便见十分迷闷。相公日间看视，尚未分明，还到晚间，方见明白。”伯温说：“不妨不妨。”揭起帐来看，但见：
春山云半蹙，秋月雨偏催。问到无言。苦厌厌。恍似经霜
败叶；愁来吐气，昏迷迷，浑如烟锁垂条。若明若暗的衷肠，对
人难吐；如醉如痴的弱态，只自寻思。花锁千点泪，回云断而
总成愁；香散一天春，怕夜羞明都幻梦。扶不起海棠娇睡，村
不上芍药红残。伯温看了一回，竟出房来，对文秀说：“今夜，可将你女儿另移在别处去睡，至夜来我住令爱房中，自有区处。”文秀得了言语，急急安排静室，移女儿别处去睡。将及一更左右，伯温恰到房里，睡在床中，把一口剑，紧紧放在身边。房门上早已贴了灵符，念了咒语。吩咐众人，都各安心去睡，不必在此惊动搅扰。房间中止点一盏璃璃灯，也不大明大暗。约莫二更，只听帘拢响处，妖怪方才人门，那符上豁喇喇一声，真似：“霹雳空中传号令，太华顶上拆冈峰。”这妖恰已倒在地上。伯温近前一看，就是前者红罗山上用法解放的白猿。伯温便问：“你如何直来到此？”那白猿叩头谢了前日释放之恩，便说：“近因城外钟离东乡皇觉寺内，有个真命天子，因此各处神祗都去护卫。我那日便斗胆在云中翻筋斗过来，不意今日撞着恩主，望恩主宽恕！”伯温便吩咐说：“我前日为好把你宽松些，谁知你到此昏迷妇女，本该将你斩首，姑念你保守天书分上，放汝转去。以后只许你在山林泉石之间，采取些松榛果实，决不许扰害人家！”白猿拜领而去。伯温次早将此事说与文秀，文秀便将女儿为赠，伯温固辞而去，径到皇觉寺来寻访真主；恰又想天时未至，因此取路向青田而行。道过西湖，凑与原相契结的字文谅、鲁道源、宋濂、赵天泽遇着，便载酒同游西湖。举头忽见西北角上，云色异常，映耀山水。道源等分韵题诗为庆，独伯温纵饮不顾，指了云气，对着众人说：“此真天子出世，王气应在金陵。不出十年，我当为辅，兄辈宜识之。”众人唯唯。到晚分袂而别。
自此，暑往寒来，春秋瞬息，伯温在家中，只是耕田、凿井，与老母妻儿，隐居邱壑之内，不觉光阴已是十年了。那些张士诚、方国珍、徐寿辉、刘福通，时常用金帛来聘他，伯温想此辈俱非帝王之器，皆力辞不赴。
话分两头，却说大夫孙炎，领太祖的军令，来到金华探访宋濂，那宋濂清洁自高，居止不定：
也有时挈同济寻山问水，也有时偕知己看竹栽花；也有时
冒雪夜行，如剡溪访戴；也有时乘风长往，如出兵千里。心上
经纶，倏忽间，潜天潜地；手中指点，霎时里，惊鬼惊神。腹
中书富五车，笔下文堪千古。那大夫孙炎，到了宋濂住宅，谁想紧闭着门，门上大书数字：“倘有知己来寻，当至台州安平乡相会。”孙炎便勒转马头，向台州安平乡进发。不一日，来到安平乡林莽中，远远望见三个人携手而行，俱戴着一顶四角镶边东坡巾，都著一领大袖沉香绵布六幅褶子道衣。腰间各系一条熟经皂丝绦，脚下都套一双白布袜，端着的是棕结三耳麻鞋。后面又有一个山童，绾一个双丫髻，随常打扮。肩挑着一担琴剑衣包，自自在在的对面走来。孙炎望见举动，不是个村夫俗子形秽，心中想道：“三人之中，或有宋濂在内，也未可知。”便将马拴在柳阴之下，叫从军跟了走来，自家便把巾帻整一整，恰向前施礼，道：“来者莫非是宋濂先生的朋友么？”那三人也齐齐行了个礼。其中一个问说：“尊公要问那宋濂为何？”孙炎看三个虽是衣冠中人，还不知心中怎么，便说：“小生久慕宋先生大名，特来拜谒请教，不意昨到金华，他府上门首大书：‘可到台州安平乡来寻。’故而来此。远望三位丰采迥异，此处又是安平乡，故造次动向。”那人便道：“小生就是宋濂，但从来未识尊面，不知高姓大名？今遇田野之中，又失迎待之意，奈何奈何！”只见那从旁二人说：“今尊驾远来，我们虽要出外访友，然此去敞言不远，便且转去奉陪，再作区处。”孙炎就同三位分宾、主前后而走。那二人也吩咐山童先去打扫等候。但见：
东风芳草径泥香，佳景追游到夕阳。
兴引紫丝牵步障，春怜新柳拂行觞。
夺将花色同人面，望去山光对女妆。
歌吹自喧人意爽，安平相遘且徜徉。
未及半刻，已到书斋，四人逊礼而坐，正是：有缘千里能相会，良友相逢亦解愁。欲知后事如何，且看下回分解。
第十九回 应征聘任人虚己
却说孙炎等走到斋中，分席而坐。宋濂对孙炎道：“请问行旌从何而来？高姓大名？不知来寻在下，有何见教？”孙炎便说：“在下姓孙名炎，今在和阳朱某吴国公帐前。我国公只因元将曹良臣以金陵来降，且荐先生为一代文章之冠，故着在下奉迎，且多多致意。凡有同道之朋，不妨为国举荐，以除祸乱。”宋濂便起身对说：“不肖村野庸才，何劳天使屈降。有失迎侯，得罪，得罪。”孙炎因问二位朋友名姓。宋濂说：“这位姓章名溢，处州龙泉人；这位姓叶名琛，处州丽水人。因道合相亲，今因避乱，在此居住。”茶罢数巡，孙炎又道起吴国公礼贤下士，虚己任人，特来征聘的事情，且欲三位同往的意思。宋濂因说：“我有契士姓刘名基，处州青田人。他常说淮、泗之间，有帝王气。今日我三人正欲到彼处相邀，同到金陵，以为行止。谁意天作之合，足下且领国公令旨远来，又说不妨广求俊彦。既然如此，相烦与我同去迎他何如？”孙炎听到刘基名字，不觉顿足，大声叫道：“伯温大名，我国公朝夕念念在口，今先生既与相好，便宜同去迎他。”是晚，筵罢安寝。次日，宋濂仍旧收拾了自己琴、书，打点起身，因与孙炎说：“此去尚有二三日的路程，在下当与先生同到伯温处迎他同来。章、叶二兄，可在此慢慢收拾，待三五日后，亦可起身，同在杭州西湖上净慈寺前，旧宿酒店相会。”嘱咐已毕，孙炎叫从人备了两匹马，叫人挑了宋先生行李，一半往青田进路，一半留在村中准备薪米，等待章、叶二先生，收拾行李，会同家眷，择日起身，一路小心伏侍，不许违误；如违，以军法治罪。此时，章。叶二人，回家整备行李等项，不题。
却说孙炎同宋濂来请刘基。一路风景，但见：
簇簇青山，湾湾流水。林间几席，半邀云汉半邀风；杯水
帆墙，上入溪难下入海。点缀的是水面金光，恰像龙鳞片片；暗
淡的是山头翠色，宛如螺黛重重。月上不觉夕阳昏，归来哑哑
乌鸦，为报征车且安止；星散正看朝色好，出谷嘤嘤黄鸟，频
催行客且登程。马上说同心，止不住颠头播脑；途中契道义，顿
忘却水远山长。正是：
青山不断带江流，一片春云过雨收。
迷却桃花千万树，君来何异武陵游。孙炎因问宋濂说道：“章叶二人，何以与足下相善？”宋濂对说：“章兄生时，其父梦见一个雄狐，顶着一个月光在头上，长足阔步从门内走来。伊父便将手拽他出去，那狐公然不睬，一直走到伊卧榻前伏了不动，伊父大叫而醒，恰好凑着他夫人生出这儿子来。他父亲以为不祥，将儿接过手来，一直往门外去，竟把他丢在水中。谁想这叶兄的父亲，先五日前，路中撞见一个带铁冠的道人，对他说道：‘叶公，叶公，此去龙泉地方，五日之内，有一个婴孩生在章姓的家内，他父亲得了奇梦，要溺死他，你可前去救他性命。将及二十年，你的儿子，当与他同时辅佐真主，宜急急前去。’这叶兄令尊，是个极行方便的善人，又问那道人说：‘救这孩子，虽在五日之间，还遇什么光景，是我们救援的时候。’那道人思量了半晌说：‘你倒是个细心人，我也不柱了托你。此去第五日的夜间，如溪中水溢，便是他父亲溺儿之时，你们便可救应。’大笑一声，道人不知那里去了。这叶公依言而往，至第五日的夜间，果然黑暗中，有一个人抱出一个孩儿，往水中一丢，只见溪水平空的如怒涛惊湍一般，径涌溢起来，那孩儿顺流流到船边。叶公慌忙的捞起，谁想果是一个男子。候得天明，走到岸边，探问：‘此处有姓章的人家么？’只见有人说：‘前面竹林中便是。’叶公抱了孩儿，径投章处，备说原因。那章公、章婆方肯收留，收溪水涌溢保全，因而取名唤做章溢。后来长成，便从事叶公。章兄下笔恰有一种清新不染的神骨。
那个章公款待了叶公数日，叶公作别而行。到家尚有二三十里之程。只听得老老少少，都说从来不曾闻有此等异事。叶公因人说得高兴，也挨身人在人丛中去听，只说如何便变了一个孩儿。叶公便问说：“老兄们，甚么异事，在此谈笑？”中间有好事的便道：“你还不晓么？前日我们此处，周围约五十里人家，将近日暮时，只听得地下轰轰的响，倏忽间，西北角上冲出一条红间绿的虹来，那虹闪闪烁烁，半天里，游来游去，不住的来往，如此约有一个时辰。正人人来看时，那虹头竟到丽水叶家村，竟生下一个小官人来，头角甚是异样，故我们在此喝采。叶公口里不说，心下思量说：“我荆妻怀孕该生，莫不应在此么？”便别了众人，三脚两步，竟奔到家里来。果然，婆子从那时生下孩儿，叶公不胜之喜，思量：孔子注述“六经”，有赤虹化为黄玉，上有刻文，便成至圣；李特的妻罗氏，梦大虹绕身，生下次子，后来为巴蜀的王侯，虹实为囗龙之精，种种虹化，俱是祥瑞。及至长大，因教叶兄致力于文章，今叶兄的文字，果然有万丈云霄气概。他两人真是一代文宗。在下私心慕之，故与结纳，已有五七年了。”正说话间，军校报道：“已到青田县界。”宋濂同孙炎吩咐军校，都住在村外，二人只带了几个小心的人，投村里而来。宋濂指与孙炎道：“正东上，草色苍翠，竹径迷离，流水一湾，绕出几檐屋角；青山数面，刚遮半亩墙头。篱边茶菊多情，映漾出百般清韵；坛后牛羊几个，牵引那一段幽衷。那便是伯温家里了。”两个悄悄的走到篱边，但闻得一阵香风。里面鼓琴作歌：
壮士宏兮贯射白云，才略全兮可秉钧衡。
世事乱兮群雄四起，时岁款兮百姓饥贫。
帝星耀兮瑞临建业，王气起兮应在金陵。
龙蛇混兮无人辨，贤愚淆兮谁知音。歌声方绝，便闻内中说道：“俄有异风拂席，主有故人相访，待我开门去看来。”两个便把门扣响，刘基正好来迎，见了宋濂，叙了十年前的西湖望气之事，久不相见，不知甚风吹得来。宋濂便指孙炎，说了姓名，因说出吴国公延请的情节。他就问：“吴国公德性何如？”孙炎一一回报了。又问道：“我刘基向闻江、淮狂夫，姓孙名炎，不知便是行台么？”孙数炎俯躬，道：“正是在下。”三人秉烛而谈，自从晌午，直说到半夜，始去就寝。未知后事如何，且看下回分解。
第二十回 栋梁材同佐贤良
那刘基与宋濂、孙炎说了半夜，次早起来，刘基到母亲面前诉说前事，母亲便说：“我也闻朱公是个英杰，我儿此去也好。”刘基便整顿衣装，对孙炎说：“即日起行。”孙炎吩咐军校将车马完备，离青田县迤逦向东北迸发。话不絮烦，早到杭州西湖湖南净慈禅寺。章溢、叶琛挚领家眷并行李，已等候多时。军校们也合做一处同往。正是：“一使不辞鞍马苦，四贤同作栋梁材。”在路五六日已至金陵。次早，来到太祖帐前谒见。太祖遂易了衣服，率李善长众官出迎，请入帐中，分宾而坐，太祖从容问及四人目下的治道急务，酒筵谈论，直至天晓。因授刘基太史令，宋濂资善大夫，章溢、叶琛俱国子监博士。四人叩头而退。
太祖对诸将说：“今常州府及宜兴、广德、宁国、镇江等处，正是金陵股肱，若不即取，诚为手足之患。”遂着大元帅徐达挂印征讨。郭英为前部先锋，廖永安为左副将，逾通海为右副将，张德胜统前军，丁德兴统后军，冯国用统左军，赵德胜统右军，领兵五万，征取各郡。徐达等受命而出，乃择日起程。临行之日，太祖出郊戒众统将说：“尔等当体上天不忍之心，严戒将士；城下之日，毋得焚掠杀戮，有犯令者处以军法。”徐达等顿首受命，率兵前进。大兵过了扬子江，至镇江府地面，徐达下令安营，为攻城之计。
却说把守镇江府城，乃是张士诚所募骁将邓清，并将副赵忠二人。他闻金陵兵至，便议迎敌之事。那赵忠说：“我闻和阳兵势最大，所至无敌；且朱公厚德宽仁，真命世之英，非吴王（即是士诚）可比。况镇江为金陵向臂，彼所力争。今我兵微弱，战、守两难，奈何、奈何！我的主意：不如开城投降，一来可救百姓的伤残；二来顺天命之所归；三来我们还有个出头的日子。”邓清听了，大喝道：“你受吴王大恩，不思图报，敌兵一至，便要投降，乃是狗彘之行。”赵忠又说：“我岂不知，食人之食，当忠人之事，但张士城贪饕不仁，决难成事。何如趁此机会，弃暗投明。”邓清愈怒，即抽刀向前，说：“先斩此贼，方破敌兵。”赵忠也持刀相迎。两个战到数合，邓清力怯，便向后堂走脱。赵忠见左右俱有不平之色，恐事生不测，急忙也跑出衙门，恰遇着养子王鼎，备言前事。王鼎说：“事既如此，若不速避，祸必及身。”他二人因到家，载母、挚妻，策马向东而走。邓清闻知，即聚军民一千余人赶来，适遇徐达兵到，赵忠径望军中投拜，说：“镇江副将赵忠，因劝邓清投降，彼执迷不悟，后来赶杀，乞元帅救我家属入营，我便当转杀此贼，以为进见之功。”徐达心中私喜，便与赵忠附耳说了两三句话说：“如此而行。”赵忠得令自去。徐达即催兵前进，与邓清迎敌，我阵上赵德胜跃马横枪，径取邓清。邓清见德胜威猛，不战而走，众兵掩击直逼城下。邓清正要进城，只见赵忠在城上大呼：“奸贼邓清何往？”清知事势紧急，进退无门，遂下马乞降。原来徐达吩咐赵忠，趁两军相敌之际，你可赚入城门，先夺了城池，以截邓清归路，所以赵忠先在城上。徐达入城抚恤了士卒，安慰了百姓，捷报太祖。太祖加徐达为枢密院同签之职，率数万人，攻打常州。太祖对徐达说：“我查张士诚系泰州白驹场人，原是盐场中经纪牙侩。因夹带私盐，官府拿究。癸巳年六月间，聚众起兵，便陷入秦兴，据了高邮州，今称吴王，国号大周，改元天祐。前者，又遣士德，将五万兵渡海，攻陷平江，松江一带，与常州、湖州诸路，地广兵强，实是劲敌。况渠奸诈百出，交必有变，邻必有猜。尔今率三军，攻毗陵，倘有说客，勿令擅言，便阻了诡诈之弊。营垒可坐困也。”徐达等领命而出，即合兵七万，号称十万，径望常州进发。
数日间，来到常州南门外安营。先锋郭英便率兵三千出战，那把守常州的正是吴将统军都督吕珍。原来吕珍有谋智、有胆力，善使一条画戟，年纪约有三十五六岁，正直公平，抚民恤孤，每当只是长声的叹息。人问他，便说：“此身已受了他的爵禄，虽死亦是臣子分内事。但恨当时不择所主，将身误托耳！常常闻得金陵朱公声息，便道好个仁义之主，天下大分归统于他了。然也是天数，怎奈何他。只是今日，吾当完吾事体。”探子报说：“朱兵攻取常州。”他便纵马挺朝来战。与郭英战到三十余合。彼此心中俱暗暗喝采。只见营内右哨中张德胜持了一管枪，奋力冲将出来，三将搅做一团。吕珍见两拳敌不得四手，便将马跳出圈子外边，叫说：“天色已晚，晚来乘着错误，伤人性命，不见高强，你我俱各记兵多少，来日拼个胜负，方是好汉。”郭英便也鸣金收军。次日，吕珍全身结束，出到城边，早有郭英、张德胜二人迎住，自早又杀到未牌，不见胜负。朱阵上便麾动大军，赶杀过来，吕珍急走入城，坚闭不出；一面作表，唤过儿子吕功，前往苏州去求取接应兵马，不题。
且说吕功抄路往湖州旧馆县，由森林地方，转到苏州。次日，张士诚临朝，文武百官依班行礼毕。吕功出奏，常州被困一事。张士诚大怒，说：“彼真不知分量，我姑苏坚甲百万，勇将三千，彼取金陵，我不与争便了，反来夺我镇江，今又因我常州，是何道理！”即召大元帅李伯升，领兵十万往救，又吩咐说：“若得胜时，便可长驱收复镇江，破取金陵，以擒朱某。”伯升得令，叩首将出，只见王弟张士德，在阶中大喝一声道：“何劳元帅动兵，乞将兵三万与臣，去救常州，决当斩取徐达首级，人建康掳和阳王，飞报我主，万祈允臣之奏！”士诚闻奏大喜，说：“得弟一行，何惧敌兵哉！”便拜士德为元帅，张虎为先锋，张鹤飞为参谋，率兵五万前往常州救应。又造吕功乘势领兵二万，攻打宜兴，以分徐达之势。连夜起行。探事探的实，报与徐达得知。未知后事如何，且看下回分解。
第二十一回 王参军生擒士德
却说吴王张士诚，他有兄弟二人：一个唤做士信，一个唤做士德；那士信足智多谋，熟识兵法，人号为小张良，使一条铁鞭，神惊鬼怕；那士德鬼猛过人，雄冠千军，人号为小张飞，用得一条长枪，追风逐电，因辅士诚，夺了苏州，奄有嘉、湖、杭及松、常、镇三郡地方。又有五个养子，叫做张龙、张虎、张彪、张豹、张虬，在手下操练军士，人因号做“姑苏五俊”。那士诚因吕珍叫儿子吕功求救，便吩咐说：“王弟既然肯往，便当拜为先锋，带了张虎、张鹤飞及三万人马前进。”又召吕功乘势领兵攻宜兴，以分徐达兵势。
徐达得了信，对耿再成说：“宜兴地界，乃常州股肱，士诚以我所必争，故特分兵来攻，以弱我势。你可领兵悉力据守，一失尸寸，则全军败亡，千万小心在意。”再成得令，临行对徐达说：“自从不才从主公于起义之日，得元帅视如骨肉，自谓肝胆惟天可知，今日拜别，决当万死以报国家。倘有不虞，亦尽臣子马革裹尸之志，惟元帅谅此忠贞！”徐达听了说道：“此行将军自宜努力，生死原各听之于天，你我一心，自可表谅，不久即能完聚。”二人洒泪而别。再成率了兵，即日奔赴宜兴，与吴兵对垒安营，日相持抗。
原来再成极善抚众，如有甘苦，与士卒同受；至于号令之际，又极严明，一毫不许苟且。适有后军一队，是新归义兵，就令原来头目郑企院统领。那郑佥院只好酒吃，是日，轮当夜巡，郑佥院带酒来与众饮，这些众军，虽支持了半夜，恰到四更时分，铃析也不呜，更鼓也错乱。再成梦里惊醒起来，却见营中巡逻的，俱东倒西歪，熟睡不醒。再成查是郑佥院，便驰使唤渠入帐，责道：“军中设夜巡，是以百人之劳，致千人之逸。你今玩事如此，设或有敌兵乘夜劫寨，或有刺客乘夜肆奸，军国大事去矣。且记你这颗首级在头上。”发军政司重责四十棍，穿了耳箭，以警众军。郑佥院明知自家不是，然痛楚难熬，且对人前似无光彩。次日夜间，仍领了新归一队义兵，径到吕功处投降，备述受苦一事，且将营中事体，一一诉知。再成正在帐中，忽听得探子报说此事，不觉愤怒起来，便不戴帽盔，不穿重铠，飞马去赶捉他。只见吕功阵中密札札的木栅围住，再成却乘势砍破了木栅，杀入营中，无不以一当百，杀得吕功军中，没有一个敢来抵当。吕功恰待要走，早有夜巡铁甲士一千，走来并力助战，被贼一枪，正破伤了再成额角。再成犹然死杀不休，东冲西突，杀透重围，正到本营，只见头上血流如注。再成晓得甚是沉重，便昏晕中，潦草写了割子封好，报太祖；又写一封书，寄与徐达元帅，卒于营寝。正是：“赤心未逐身先死，常使英雄泪满襟。”太祖接报，痛悼不已。便令他子耿炳文袭职，统领兵卒，镇守宜兴，不题。
且说士德领兵望常州进发，不数日，来到常州东界古槐滩下寨。徐达闻知，对众将说：“士德勇而无谋，与之相战，未必全胜。”即传令郭英、张得胜二人，如此如此。再唤赵德胜，王玉二人到帐前，徐达吩咐各带所统人马，并付字纸一封，前去本营二十里外拆封看字，便知分晓。徐达自领兵十万，东路迎敌。恰遇士德军到，两阵对圆，前阵廖永安，跃马出战，士德势力不支，落荒便走。永安独马追赶了十里地面，所恨士卒都在后边。士德恰见永安势孤，因勒马转来，团团的把永安围在里面，便叫放箭，那箭如雨飞来。永安把这枪如飞轮的一般，在马上遮隔了一会，慌忙中不意一箭竟射透了后腿，永安奋出平生本事，冲突而出。士德掩杀过来。徐达见士德兵卒渐近，亦不恋战，便望后阵而走。那士德紧紧来追，经过紫云山崖，转过山坡，恰不见了徐达。众人都道：“将军体赶，恐有伏兵在后。”士德回说：“彼势已穷，何有埋伏！”放心赶去。正赶之间，只见赵德胜当先截战，未及四五合，恰又弃甲而走。士德大叫：“快留下首级了去！”德胜也不回话，把马连打几下，如飞的逃走一般，早已是甘露地方。一声炮响，王玉所部的兵卒都在草中齐喝一声说：“倒了！倒了！”原来徐达昨日付与王玉字一纸，上写：“伏甘露，掘深坑，擒士德，如违者斩。”因此王玉连夜传令众土，掘成大坑，约五十余亩，二丈余深，上将竹簟虚铺盖了浮士。那士德只认徐达与德胜真败，谁想赶到此间，连人和马，都跌下坑里去。真个是：
汩汩的惟听水响，混混里只见泥泞。满身锦绣，都被腌臢，
那认青黄赤白；全头躯骸，尽遭龌龊，难辨口鼻须眉。初起时
扑地一声，也不知马跌了人，也不知人跌了马；到后来诨沦一
滚，那里管人离却马，那里管马离却人。护心宝镜，浑如黄豆，
围带在胸中；耀目金盔，却如黑嵌，这挂着脑后。水护了箭羽、
弓衣，显不出劲弓利镞；泥糊了金鞍王敕，摇不响锡驾和铃。
正是：
昔日湖波淹七将，今朝泥水陷张王。两侧边却把挠钩扎住，活捉了士德上岸，捆缚在囚车中，送到帐前。那张虎与吕功死战得脱，引了残兵，屯住在牛塘谷。
却说张士诚只恐兄弟士德未能取胜，随后便遣弟张九六率兵二万来援。那九六身长八尺，腰大十围，惯舞两把双刀，骁勇无比。兵马将到常州，就闻得士德被擒的信息，随即督兵到常州东门十里外下营。次早，出阵大叫道：“好好还我御弟，方为上策，不然贪得无厌，命都难保！”朱阵上冯国用奋先迎敌，战才数合，被九六一刀，正砍着马脚，国用连忙下马弃敌而走。九六横刀杀入，早有诸将挡住。徐达传令鸣金收军，沉思了半晌，恰对冯国用、王玉说：“九六骁勇难当，二公可各引兵，即去牛塘谷边，两旁林中埋伏，待白鸽飞起为号，便宜发动，并力夹攻。今日他挥兵杀来，我们便鸣金收兵，他必信我们气怯。不如乘此退三十里屯扎，彼必连夜追赶，我当且战且走，诱至谷中，好便宜行事。”是时，日尚未西，二人引兵，各自埋伏去讫。顷刻，徐达传令众军，即刻拔寨退三十里屯扎。要有心忙意乱光景，倘或迟误，枭首示众。令下，诸部士卒，俱各狐奔鼠窜退去。只见探子探得移营，竟去报与九六知道。九六大喜，道：“我谅徐达怎的敢来对敌，今彼移营，不去追赶，更待何时！”即叫备马过来，领兵追杀。未知后事如何，且看下回分解。
第二十二回 徐元帅被困牛塘
却说徐达引兵退三十里屯扎，那张九六果然引兵赶来。徐达且战且走，将到牛塘谷边，是时恰有申牌时分。徐达见九六赶得渐近，便回身说：“张公，张公，得放手时须放手，你何故逼追得紧？”那九六睁开双眼，飞马抢赶上来，徐达又飞马而走。九六大喝道：“徐达你何不下马投降？”徐达也应声说：“你且看是甚么所在，要我投降。”正说之间，恰把手伸入怀中，把一条白带扯出来一抖，恰早是一双白鸽，带了铃儿，旺旺的直飞上半天。那张九六恰把头向天去看，只听一声炮响，左边冯国用，右边王玉，两岸里杀将出来，把九六军马截做两处。徐达见伏兵齐出，便回转马头，并力来战。九六身被数枪，尚不跌倒，负痛而走。才得半里，被王玉拈弓搭箭，叫声道：“着了！”正中九六左目，翻身堕下马来，众军就活捉了，缚在马上，同入帐中，众将一一依次献功。便令把张士德、张九六二人，各处监固，不许疏纵；仍令移兵屯扎旧馆。即遣人赴金陵报捷。太祖得了捷报，说：“士德是士诚谋主，九六是士诚牙将；今皆被擒，士诚事可知也。”即诏徐达等促兵攻城，复谕廖永忠、常遇春攻取池州，不题。
却说张虎、吕功收了残兵，走入牛塘谷，计点人马，折了二万。张虎放声大哭，说：“自我国兴师以来，未有如此之败，急须遣人求救，待得兵来，再作区处。”星夜写表驰奏。那士诚见表，顿足切齿，说：“孤与朱家，真不共戴天之仇。卿等有能为孤报仇者，决当裂土分王，同享富贵。”只见士信上前，说道：“向者二人皆恃勇无谋，故致丧败。臣愿竭弩骀之力，擒徐达，取金陵，以雪二人之冤。”士诚便令其子张虬为先锋，士信为元帅，吕升祖为副将，赵得时为五军都督，统兵十万，来救常州。临行，士诚设酒，郊外祖饯。士诚对他们说：“孤与卿等兄弟三人，于白驹场起义。以至今日，威镇江南，无人敢敌。今彼纠集党类：据有金陵，侵我镇江，困我常州，杀我之弟，此仇痛人骨髓，卿当用力剿除，以报此恨。”士信叩头受命。当日兵出苏州，倍道而行，不一日来到牛塘地方。张虎引兵来接，备称朱兵骁勇多智。士信说：“不足为虑。”引兵屯住谷口。士信骑在马上，把谷口前后、左右，仔细一望，只见：
两边山势巍峨，一片平阳旷荡。峻绝处，便老猿长臂，无
可攀援；溪壑间，纵万马齐奔，未知底极。乱石馋岩，忽露一
条石窦，往常见雾销云迷；怪林森列，倏开小洞迤逦，此内惟
猿啼虎啸。深长八九里，这边唤不应那边；宽绰千百步，此岸
看不见彼岸。缀缨风送草声，险恶山峦，这境界未许神仙来炼
性；潺潺洞流泉响，横行水脉，那地面庶几鬼魅可潜形。止有
丽日中天，堪见一时光彩；傥或雨云坠地，恍如长夜晕迷。
士信看了一看，便对张虎、张虬说：“只此一处，便可生擒徐达了。”就分五万兵，与他两人依计而行。士信自领兵至常州地界，与徐达对阵。徐达便令郭英、张德胜领兵十万，围困常州，自与赵德胜、俞通海、赵忠、邓清领兵十万，与士信迎敌。那士信纵马横枪，直取徐达。徐达也举刀相迎，战下十数合，未分胜败。他阵上吕祖升、赵得时前来冲击；我阵上赵德胜、俞通海恰好接应，杀得士信阵中大溃而走。徐达率众争先，诸军也奋力追杀。追到牛塘谷，方到谷中，被那士信发动伏兵，阻住了东谷口，张虬抗住了西谷口，两壁厢崖上矢石如雨而来。徐达便令：“三军勿得惊乱，是我欺敌，中彼诡计了。你们已暂屯守，另图计策。”正在沉吟，只见后军报来：“邓清乘胜劫了粮草，往投士信去了。”那徐达听了大惊说：“粮草乃兵马生死所关，邓清这贼，直是这般狼恶，誓当擒获，以报此仇。”计点粮草，尚可支持半月，徐达对众将说：“半月之内，救兵必到，尔辈皆宜放心！”因下命掘下深濠，中间填起土冈，约高十丈：一来防士信引太湖水浸灌之患；二来据此高冈，亦可探望四山行径，以图出路，不题。
却说郭英、张德胜，探知徐达被困一事，便议说：“我辈若撤兵往救，吕珍乘势必蹑其后；况围或未解，反遭其毒。我等还须紧困常州，以抗张虬、吕珍夹攻之患。星夜着人往金陵求救，方保无虞；不然徐元帅粮草一绝，三军之命休矣。”因遣张天祐持表，疾忙趋金陵求救。太祖得报大惊，凑遇常遇春、廖永忠等取了池州，留赵忠镇守，引军来到。太祖喜见眉睫，说：“常将军回来，徐元帅无虞矣！”即令遇春为元帅，吴良为先锋，领兵五万行南路去救西谷口；汤和为元帅，胡大海为先锋，领兵五万，行北路去救东谷口，即日兼程进发，两日光景，便到常州。与郭英、张德胜兵相合，遇春备问消息。郭英便说：“徐元帅已受困十九日了。前日张虬领兵来救常州，我与他相持了数日，彼乃密约城中吕珍，夜来劫寨，内外夹攻，力不能支，因退兵在此。”遇春说：“既然如此，须先救牛塘谷，后攻常州。”便令兵直抵西谷口安营。即令郭英、张德胜领兵先抄谷后埋伏，只待我军交战时，更往张虬寨中，用火烧劫辎重、粮草。
却说张虬见常州困解，仍令吕珍守城，复回兵与张虎守住谷口。闻知常遇春来救，对张虎说道：“此来必有勇将，吾兄可与邓清谨守谷回，只我引兵去救，若都去，恐挫锐气。”张虎只得依议。张虬便领兵出营，正与遇春相对。两个斗了四五十合，不见胜败，却被那郭英、张德胜发动伏兵，断绝了他后头粮草。张虎恰待求战，被郭英一枪刺死，屯扎的兵，四下奔溃。时张虬正与遇春相持，只听得后军报道，被朱兵焚了辎重，杀了张虎，心下慌张、殆欲逃脱而走，谁想遇春手到鞭落，重伤了肩背，负痛死命的奔回。吴兵杀死的不计其数。徐达在谷中间得外面锣鸣鼓振杀气冲天，晓得救兵已到，又引兵杀出来。徐达见了遇春，深谢脱难之恩。遇春说：“以元帅之德器。天必保佑，断不沦于贼人之手；况主公天命有在，你我皆朝廷股肱乎？”当时，汤和也杀败了士信的兵，转回于东谷口相会。只见胡大海、吴良、吴祯、耿炳文，俞通海、赵德胜、丁德兴、赵忠、张德胜等将俱各引兵来集，内中只不见郭英，徐达百般担忧起来。未知后事如何，且看下回分解。
第二十三回 郭先锋活捉吴将
且说诸将领兵到谷会齐，内中不见了郭英。徐达烦忧，道：“郭先锋不见，多恐没于乱军之中了。但一来他是主公爱将；二来又为不才解围，吾辈不能救取，有何面目再见主上？”因唤过本部士卒细问，都说：“不知下落。”便教四下访寻。正优闷间，只见探子报说：“郭先锋活捉了一人在马上，远远望见从东边来了。”徐达听了，便同众将出营去望。俄顷时，见郭英捉了邓清，到帐前下马，与众将施礼。徐达好生欢喜，问说：“将军从何处活捉邓清来？我辈不见了将军，甚是着忙。今不惟得见将军，且得这贼子，忧烦具释，诚生平大快事！”原来郭英一枪刺死张虎，那邓清见势头不好，竟脱身而逃。郭英便单骑追至旧馆桥，生擒了才回，故乱军中不知下落。徐达便指邓清骂道：“昔者兵败投降，吾不忍杀你，使为将帅。今反夺了我的粮草，致使我重困半月，如此不仁不义之贼，更有何说！”叫刽子手取张士德一同斩讫报来。左右得令，不多时报说：“二犯斩讫。”
徐达次日分兵围困常州。吕珍自思兵丁疲惫已极，孤城必定难守，不若领兵东走湖州，再图恢复，胜败还未可知。徐达者吕珍在城，久无动静，谅他必走。即令胡大海、常遇春附耳说了两句话，二将领令而去。因令兵士们，只从南、北西三面攻打，东边一门势力独宽纵些，那吕珍到晚，向城上观看，但见东门士卒僵甲而睡，便率兵往东冲出，正及冲开，忽闻火炮震天，左有常遇春，右有胡大海，合领伏兵，截住去路。两兵夹击，斩首三千余级。吕珍只得匹马仍复进城，坚拒不出。徐达仍令四围紧围，不题。
且说张士信、张虬、吕祖升、赵得时收拾残兵，屯住旧馆桥太湖边，遣使求救。吴主张士诚得报大惊，便思既然难与争长，不若且书给之，骗他退兵，再作防御。遂遣人将书到金陵求和。其书说：
向者窃伏淮东，甘分草野，以元政日弛，民心思乱，乘时
举兵，遂有泰州、高邮等地，东连海圩。今春据姑苏，若无名
号，何以服众；南面称孤，势所使然。乃二贤以神武之资，起
兵滁阳，跨有江东，金陵乃帝王之都，用武之国，可为建大业
之贺。向获詹、李二将，礼遇未遣，续蒙通好，理暗未明。久
稽行李，先遣儒士杨宪问好，士诚留之不遣。故云今逼我毗陵
咎实自贻，夫复何说！然省已知过，愿与请和，以解围困。当
岁输粮三十万石，黄金五百两，白金三千斤，以为犒军之费，各
守封疆，不胜感仰！太祖得书，便命移檄回报说：
春三月取镇江，抵奔牛垒城，彼时来降，继复叛去，咸尔
之谋。约我逋逃之人，拘我通好之士，子之兴师，亦岂得已。既
许给军粮，中更爽约，原其所自，咎将谁归？今若果能再坚前
盟，分给粮五十万石，归我使者，则常州之师可罢，而争端绝
矣。
士诚正与诸将商议，忽元帅李伯升奏说：“此贪兵也；兵贪者败。且今两次败绩，皆因我将逞勇而少谋，实非彼之能为。况贪得无厌，如依其议，彼将终何底止，乞殿下假臣以兵，必能成功。”士诚大喜，说：“元帅之言最当。”即日拜伯升为元帅，汤雄为先锋，领五万人马去救应。伯升受旨，次日率兵往常进发。前至旧馆，与士信等相见，备细问了前事。伯升笑说：“来日当为大王擒之。”即同士信等起兵至古槐滩安营。徐达对众将说：“李伯升乃吴国名将，未可轻敌。”因令汤和、胡大海、郭英、张德胜四将仍困常州。令常遇春、俞通海领兵一万，抄径路到牛塘谷口埋伏。令赵德胜、廖永忠领兵一万，去劫他的老营。令邓愈、华高领兵一万，冲左右哨。分遣已定，其余众将，俱随大部东向迎敌。列阵才完，那士信帐中，汤雄将槊出战，德兴拍马来迎。斗到三十余合，德兴力怯而走，伯升、士信各驱兵赶来。那邓愈、华高便分兵直冲他左右两哨，吴兵溃乱。徐边因统大队人马，直追至古槐滩。伯升急急回营，早被廖永忠、赵德胜杀入老营，就将火四散放起，烈焰冲天，吴兵鸦飞鹊乱的逃走。伯升与士信死战得脱，幸遇张虬兵合做一处同行。方过牛塘谷，当先两员大将，正是常遇春、俞通海，发伏兵到那里等候厮杀，吴兵死的如山堆一般，那记得数。遇春急赶着汤雄来战，又遇华云龙领一支兵，攻广德州得胜而回，路经旧馆桥，见遇春与汤雄鏖战，便大叫道：“常将军待小将来捉此贼。”汤雄就把枪去刺云龙，云龙奋剑砍来，把枪砍做两截。汤雄一惊，将身坠下马来，被云龙舒开快手，活捉在马上，贼兵奔溃。后面徐达又率兵追击，杀得尸横遍野，血染河流。委弃粮草、辎重、盔甲、器械，不计其数。张士信、李伯升，仅以身免。剩得三百残兵，逃向苏州去讫。那吕珍探得援兵尽散，思量独力难支，便开门冲城逃走。郭英驰兵拦住，珍奋力接战，恰有遇春追兵又来，两方夹攻。珍且战且走，竟抄小路，望杭州路回苏州去。常州城池方得底定。大约两兵相持，共将五个月，这吕珍以一身当之。虽是士诚的臣，其功德著在毗陵者不浅。徐达等乃率兵人常州；一面出榜安抚百姓，大开仓廒，给与士兵，以苏重困。便令汤和率本部镇守城池。徐达与常遇春分兵往宜兴一带地方安辑，并剿捕未降群寇。
却说耿炳文承太祖钧旨，去攻长兴。守将却是士诚骁将赵打虎，单使一条铁棍约五十来斤，在那马上，使得天花乱坠，百步之内，人没有敢近得他。闻得炳文领兵来攻，他便点选铁甲军三千，出来迎战。恰好炳文也披挂上马，但见他：
浑身缟练，遍体素丝。戴一顶五云捧日的银盔。水磨得如
电光闪烁；著一件双狮线球的银铠，素净得如月色清明。手榆
画戟，浑如白练飞空；腰系宝引严似素檐吐月。坐着追风骤
日的白龙驹，匹脚奔腾，幌幌长天雪洒；佩着吹毛饮血的纯钢
剑，七星照耀，飘飘背地生风。只因他父丧三年，因此上一身
皓白。韬戈不动，人只道太白星临；奋勇当场，方晓得无常显
世。两边站定了阵脚，这场厮杀，实是惊人。未知后事如何，且看下回分解。
第二十四回 赵打虎险受灾殃
那赵打虎见了耿将军出阵夹战，便叫道：“对阵耿将军，你也识得我的才技，我也晓得你是英雄，今日各为其主而来，不必提起。但或是混杀一番，也不见真正手段，你我都吩咐不许放冷箭，只是两人刀对刀，枪对枪，那时方见高低，就死也甘心的。”耿炳文道：“这个正好。”两马相交，斗了一百余合，自从辰牌直杀到未刻。天色将昏，那赵打虎便道：“耿将军，明日再战才是。”耿炳文回说道：“顺从你。”两个各回本阵去了。
且说赵打虎来到阵中，对众将说：“我的刀枪并矛戟的手法都是天下第一手，谁想这耿家儿子都一一相合；倘得他做个接手，也是天生一对好汉。只可惜他落在别国，倒在此处做了对头，奈何奈何！”心中闷闷不乐，这也不在话下。
却说耿炳文自回帐中，沉想那赵打虎人传他吴国第一好汉，我看来真个高强，不知谁教导他得此手法。明日将何策胜得他，也正在没个理会。只见军中整顿出晚餐，炳文也连啜了几杯闷酒，却有一阵冷风，把炳文吹得十分股票。灯烛吹灭了，恍惚之间，忽有一个人来，叫道：“炳文，炳文，我是你的父亲。前日因你受了主公钧旨，来此攻取长兴，我便随你在战阵中。今日打虎这厮，好生手段，明日他必仍来搦战，便可对他说：‘昨日马战，今日当步战。’他的气力也不弱于你，待到日中，你可与他较拳，方可赢得；倘他逃走，你也不须追赶。”炳文见了父亲，不觉大哭起来，却被巡夜的锣声惊醒，却是南柯一梦。在胡床上翻来复去，不得睡着，只听得鸡声嘹亮，东方渐明，炳文坐起身来，吩咐军中一鼓造饭，二鼓披挂，三鼓摆列。不多时，赵打虎早到阵前溺战。炳文一如梦中父亲教导的话对打虎说：“今日步战如何？”打虎听了不觉大喜道：“我的步战法，那个不称赞的，这孩子反要与我步战，眼前这机关，落在我彀中了。便应道：“甚好甚好！”两人各下了马，整顿了衣服，一东一西，一来一往，又约斗了六十余合。日且将中，那打虎便叫道：”’我与你弄拳好么？”原来这打虎当初是在五台山披剃的长老那里学了“少林拳法”，走遍天下十三省，五湖四海，处处闻名。因见天下多事，便留了头发，投归张士诚，图做些大事业。他见马战、步战俱赢不得炳文，必然是尽拿出平生本事，方可捉他。谁知炳文梦中先已提破，便应道：“这也使得。”两人便丢下了器械，正要当场，只见打虎说：“将军且慢着，待我换了鞋子好舞。”炳文口中不语，心下思量：“鞋儿是甚结作，怎么反着鞋儿，其中必有缘故，我只紧紧防他便了。”两个各自做了一个门户，交肩打背，也约较了三十余围。那打虎把手一张，只见炳文便把身来一闪，那打虎便使一个飞脚过来，炳文心里原是提防，恰抢过把那脚一拽，打虎势来得凶，一脚便立不住，仆地便倒。炳文就拖了他脚，奋起生平本事，把他墩来墩去，不下三五十墩，叫声“叱”！把打虎丢了八九丈高，虚空中坠下来，跌得打虎眼弹口开，半晌动不得。阵中兵卒，一齐呐喊，扛抬了回阵去了。炳文飞跳上马，横戈直撞，杀入阵来。那打虎负痛在车子上，只教奔到湖州去罢。阵中也有几个能事的，且战且走，保了打虎前去，不题。炳文鸣金收军进城，安慰了士兵。恰有水军守将李福、答失蛮等，都领义兵及本部五百余人，至阶前纳降。炳文也一一调拨安置讫。正待定下战甲，谁想那打虎脚上的鞋子，原拽他时，投入衣中，今却抖将出来。炳文拿了一看，那面上恰是两块钢铁包成。炳文对众校道：“早是有心提防着他，不然那飞脚起来，岂不伤了性命！所以这贼子要换鞋子，可恨可恨！”一面叫写文书报捷，不题。
且说吴良同郭天禄得令来取江阴，那张士诚闻知兵到，便据秦望山以拒朱兵，恰被总营王忽雷奋先力战。适值风雨大作，我军便值上秦望山，杀得吴兵四处奔散。次日，便从山上放起火炮，直打人江阴城中，那城中四散烈焰的烧将起来。四门城上因近山边，人难蹲立，朱兵便布起云梯，径杀进城，开了西门。张士诚慌忙逃走去了。遂以耿炳文守长兴，吴良守江阴，捷到金陵。太祖不胜之喜，便对李善长、刘基、宋濂诸人说道：“常州既得，失了士诚左翼，江阴、长兴又为我有，塞住士诚一半后路……”正在府中商议，乘势攻取事情，忽有内使到阶前，跪说：“我王有命，奏请国公赴宴，顷间便着二位王弟躬迎，先此奉达。”太祖回声说：“晓得了。”那内使出府门出讫，只见李善长、刘基、宋濂诸人过来，说：“和阳王今日清主公赴宴，却是为何，国公可知否？”太祖心中因他们来问，便说道：“诸公以为此行何如？”李善长说：“素闻和阳王有忌国公之心。今早闻说，置毒酒中奉迎车驾，正欲报知，不意适来以国事相商，乞国公察之。”太祖听说，便道：“多谢指教，我自有处置。”府门上早报说：“二位王弟到来，奉迎国公行驾。”太祖请进来相见，叙礼毕，便携手偕行，吩咐值日将官只在府中伺候，不必迎送，更无难色。两位王弟心中暗喜道：“此行中我计了。怕老朱一人进宫，难道逃脱了不成。”一路上把虚言叙说了数句，将至半途，太祖忽从马上仰天颠头，自语了一回，若有所见的光景，便勒住马骂二王，说：“你等既怀恶意，吾何往哉？”二王假意连声问道：“却是为何？”太祖说：“适见天神说，你辈今日之宴，以毒酒饮我，必不可去，吾决不行矣。”二王惊得遍身流汗，下马拱立，道：“岂敢岂敢！”太祖遂逡巡而去。他两人自去回复和阳王，说如此如此。三个木呆了一歇，说：“天神可见常护卫他的。”自此之后，再不敢萌动半星儿歹意，这也不题。
且说太祖取路而回，却见一个潭中水甚清漪可爱。太祖便下了马，将手到潭洗灌，偶见有花蛇五条，游来游去，只向太祖手边停着。这也却是为何，且看下回分解。
第二十五回 张德胜宁国大战