野叟曝言 - 第 3 页/共 33 页
素臣悄悄开门出恭时，细看树上，并没包裹。暗忖：日间所靠大包，藏放何处？出完起来，回到屋里却见绳凳上放有大包，打开看时，只见一个油纸包内，有晒开的三五具血孩，八九颗干心。又有一个油纸包内，包着两包丸药：一包写着“易容丸”，有五七百粒桐子大五色的丸药；一个纸帖，上写着，每用一丸，以津唾调搽，可变色百日，碱水擦之即退。一包写首“补天丸”，也有五七百粒桐子大，却是一色紫红的丸药；也有纸帖上写每用一丸，以火酒调服，可御十女；女子服之，可御十男；冷水解之方泄。又一个油纸包内，裹着一个油布面宫锦裹的包袱，袱内都是些纸札，打开细看，只见一张札付，上写“大法王座下，推诚诩运虎卫国师一尊超凡”，后面写着宣教元年七月，钤着“宣教奉天”之宝。又揭起一张，却只有“大法王座下推诚诩运”字样，没有衔名，后面年月俱空，但有印记。一连看了八九张，都是一样。又拆开一束，却又写着大真人座下，一色的也有四五纸。又拆一束，却是大将军台下，一色的有一二十张。俱没衔名，却都是龙凤花边，编着号数，甚是整齐。临末，揭出一张，却不是札付了，是一张缉批；上写着：大法王札，为密缉事，后面列着许多人名。素臣一眼看去，见第二行像自己名姓，连忙细看，见明写着：主谋放火戕杀元勋凶犯一名文素臣。暗吃一惊，暗忖：“这法王是谁？如何要缉起我来？”因想着刘大合奚奇的说话道：“是了，莫非这大法王就是番僧？那拆墙放火，既疑是刘大郎；那些地方们访知我前在刘家，所以说我是主谋；这元勋，想就是松庵师徒了。”因见第三行也有放火字样，便又看下去，只见第三名，写着：同谋放火戕杀元勋凶犯一名刘虎臣。笑道：“一些不错，是这个缘故！若昨日不遇着随意，还不知大郎的号，今日还有些狐疑哩！”因重新看那第一名时，只见明明的写着大逆元凶一名卫圣功，素臣心里轮转道：“这人功冠古今，名闻海宇，智勇兼备，才德俱优；我文素臣自负，虽也不弱于他，而有形者显，无象者幽，瞩显则明，察幽则晦，茫茫天下，具眼何人？我与他性情学问，孰优孰绌，是异是同，有谁鉴别？伪批之上，与彼比肩，反可作我二人同心之谱矣！”自叹自喜了一会，然后逐名看去。第四名，是叛犯一名袁作忠，第五名，是逆犯一名，尹雄，第六名是贼杀从龙凶犯一名奚奇。暗忖：“奚奇之言不谬，百空、真如果然是靳贼党羽！”第七名，是截杀从龙凶犯一名，下面注不识姓名，心疑山腰之事，从龙名目，莫非指着陶神保兄弟？第八名，是叛逆一句，施存义，第九名是谋逆行刺女犯一名解翠莲；暗想：“这翠莲怎样行刺？颇有聂隐娘、红线之风；但未刺着，只怕术尚未精！”余外都是些僧衣、僧裤、经卷、念珠等类。随手将衣裤一抖，早落出一个银包、一个印囊。在那印囊里面掏出一颗印信，上篆“虎卫国师”字样。打开银包看时，约有四五十两银子，另外又是两三吊钱，四五匹白布，一串牛肉子。当将衣服、银钱撂地；把伪批烧毁；两包丸药，烧去纸帖，塞在印囊里面悬于手腕；其余等物，一并包在衣包，绾缚好了。问何氏：“那头陀刀在何处？夹被可曾烘干？”何氏道：“被烘干了，刀在屋角边。”素臣拿过，喝采道：“好刀！”束好了夹被，脱去身上僧衣，把屋内堆着的僧衣僧裤等物，一齐收拾，裹着那刀，连那衣包，提出后门，撇在头陀身边。复身进来嘱咐何氏道：“你的胎，是要下来的了；胎一下时，可把益母草汤煎着三钱少黑荆芥穗，冲着童便服下，便可无事。地下这些血迹，快用水洗去。我便回船去也。”何氏道：“这和尚杀死，敢怕要吃官司？夜里也是怕人，便怎么处呢！”素臣道：“不妨，官府若来相验，看见他包内之物，定然不敢张扬，也再不来追究。至于黑夜害怕，也顾不得你了！”说毕，便走。何氏千恩万谢的祝送。素臣忽复转身，指着地下道：“几乎忘了！那一个银包内，约有四五十两，那钱约有三吊，你可收拾下度日。若果害怕，与你丈夫商量，弃了此地，别处去住罢了。”何氏这一喜，更出望外，跪在地下，只顾磕头。
素臣不及去扯，忙出了门，赶到船边，看那西天月色，虽是皎洁，觉得光淡了些，想是将及五鼓了。轻轻跳下船舷，那船动也不动一动；听那船里众人，兀自酣睡不醒。悄悄入舱，放翻身体，一觉睡去，直到次日已牌方醒。同船客人都说：“你这位相公，怎这样好睡？昨晚没点火睡起，直睡到如今，你看路已走了三四十里了。倘或夜间有人上船，岂不弄出事来？自己的行李什物也罢了，连累别人可是啕气的事！已后断断不可，须要睡得惊醒，出门人不是儿戏的呢！”素臣笑道：“老客们都是睡得惊醒的么？人睡如小死，只怕落了目时，就有人上船，也未必知道哩！”那些客人，都面面相觑，说道：“这相公真是不听好话的，亏着没叫醒他，老客们才是神仙哩！”那老客人正色说道：“我们做客人的，刻刻留心，时时吊胆，身子睡着，心里是碧清的，床前蚂蚁爬动，兀自听出那脚步儿走响，休说有人上船，有个不听见的道理！你是位相公，我们不好得罪你哩；若是一般走江湖的人，方才这些死话，大家就耐不住了！”素臣暗自好笑，只得改口道：“小生是个书愚，不谙出门的事体；如今承教，以后留神便了！”众客道：“这就是了。我们同船合命，也只要共保无事；出门的筋节，那个是生来就会的么？”船家递过饭来，素臣讨水洗面，船家道：“脸水没有了；这饭是存在里的。要洗脸，以后须早些起来，路上赶风赶水，那里为一个人，再去烧锅起火，耽搁手脚呢？”素臣无奈，在江中取些冷水，嗽一嗽口，擦一擦眼，把冷饭吃了。饭后，众客通问姓名，素臣想起伪批之事，暗忖：不可不防！我名白，字可取太白之意，竟改作白又李罢了。因向众客说知。自此，众客俱称又李为白相公。素臣暗暗留心，惟恐错说，过了几日，口头熟溜，居然是白又李了。
且说白又李想起：这些札付，决是靳贼所为；刘大郎与奚奇之言不谬矣！昨日打死了这头陀，也除了一个利害羽翼；这半夜辛苦，不为无功！又想着：大郎在乍浦，不知贼人缉访，大有可虞！又想，大真人不知可是那起《六壬数》的道士？或另有其人？能与番僧各建旗鼓，本领必将胜于超凡。那大将军不知又系何人，莫非海洋中盗魁？一会子，又想起水夫人及家中，是否平安；又想起璇姑不知果否落局；又想直科考诸人可俱得意、日京曾否进学；忽然的又思量起观水及京中诸友，并想到奚囊生死。想至后来，连东阿诸盗，俱在心中轮转，一时千头万绪，如沸如焚。兼以夜来赤身苦斗，受寒劳力，又着了些饿，未免多吃了几碗冷饭，竟自种下病根；却因他身子结实，一时不能发作。
船到常山，大家起早，又李雇了一乘兜轿。正吃了一饱的饭，猛然乌云四合，下一阵大雨，把几件青衫，都淋得透湿。大雨将住，就是一阵大风，吹得遍体如冰，毛发俱竖。风过了，就现出一轮红日，身上衣服登时晒干，却把那寒气，都逼入骨里去了！又李本是壮盛，一路上还是逢山看山，逢水看水。到了玉山下船，却搭了一只货船，船内满装铅粉，止空一小小八尺，仅容一席之地，更自闷人！一日，在船中忆着水夫人，自怨自艾，做了一首《古风》。其词曰：
远行出门闾，举足心自量；鄙夫念鸡肋，男子志四方。况值阳九厄，云胡守闺房？闺房讵足道，顾瞻萱草堂！仰头发长啸，低头重彷徨；儿行三千里，母心万里长！万里有时尽，母心无时忘；母心无时忘，儿行途路旁。路旁无深谷，路旁无高冈；高冈与深谷，乃在慈母肠！游子动深省，泪下沾衣裳；儿泪有时干，母心无时忘！母心无时忘，儿行途路旁；儿行途路旁，一步一悲伤！
又李自做诗以后，更觉心绪不宁。不一日，到了南昌，觉道有些头疼，吃些烧酒大蒜，也就罢了。因到滕王阁去游览，见阁已被火，兀自游人如蚁，都向那毁垣塌壁中，去拂拭那残碑断碣。蓦然感触，到江头叫了丰城去的船，在船里竟大哭大笑起来。恰好凑着大风，刮起大浪，把船颠上落下，像那狮子抛球一般，险些儿合下水去！船上的舵工水手，大惊失色，几乎吓出魂来！又李都不管，急急检出纸笔，写出《腾王阁辞》一首，高声朗念道：
狂龙夜吼彭蠡水，灵鳌朝驾匡庐山；山峰倒入水光紫，水波飞溅山色斑。水光山色天下奇，其中有一仙人栖；仙人朝暮教歌舞，清流汩汩红燕支。燕支粉黛欲倾国，春日秋宵斗颜色；仙人老死歌舞中，腰间佩玉不可识。空余高阁卧长江，粉黛燕支出画堂；霓羽久随弦管歇，秋风北地来王郎。王郎年少负奇才，挥毫落纸生风雷；坐中懊恼阎都督，两行宾客相疑猜。世间旧物皆臭腐，惟有文章自千古；清歌妙舞隔重泉，魂魄犹惊撞钟鼓。腾王高阁几千秋，千秋凭吊思悠悠；不在腾王不在阁，当年才子文章留。只今高阁成煨烬，四壁萧然惟鬼磷；其间何物动人怜，能使衣冠聚荒径。荒径衣冠感慨多，吴侬搔首独摩挲；摩挲古碣心无极，落日扁舟水上波。水波万顷月光彻，照入诗肠明似雪；无人得遇马当风，空劳呕尽心头血！忆从总角学哦诗，诗成长望天之涯；今人智岂古人后，茫茫四海谁相知？此中有数不可争，此时郁勃难为情；王郎侥幸有如此，令我凄然百感生！江豚夜半作妖孽，风雨忽来舟欲裂；狂生不解死生悲，如意击壶边尽缺。缺尽壶边不值钱，舟人笑我何其颠？一人知己死不恨，举世欲杀非可怜！难将此意从挥霍，咽向心头时作恶；仰天披发谱长歌，濡毫乱洒滕王阁。
念完了，又复大哭，把手中之笔一掷，恍见霞光万道，如有许多蛟龙，争戏夜明珠一般，张牙舞爪，都望江心拿攫而去。立时风恬浪息，月光水光，万里同白。又李仰天大笑，斟酒痛饮，尽醉而卧。那些船上人，无不目悚心惊，称奇道怪，说：“我们今日，载着一位痴仙也！”正是：
休言才子是天生，不遇长风空老死。
次日清晨，船已泊在丰城河下，问到未家，见门上挂着孝帘，贴着门状，猛吃大惊！急看一眼，见状上镌着“不肖席珍，罪孽深重，不自殒灭，祸延先考皇明诰封奉政大夫澹然府君”字样，不禁泪落如雨。进门叫唤，并无人应。只得先把钱打发脚夫，将行李卸在厅上，又高声喊叫。才有一老家人出问：“相公尊姓？是那里来的？”又李道：“我姓白，住在吴江，是你老爷的通家子侄，去年三月里，还与老爷在西湖相会的。”那老家人道：“相公没看见门状么？先老爷已于去岁四月二十七日去世了。”又李道：“这是知道的，我正要进去吊奠，并会你家公子。”老家人道：“不要说起公子的话，为嗣了他，啕气不尽！既是相公要吊奠，待老奴进去说着。”少顷，出来道：“相公，你认错了，先老爷并没有相公这一门亲识。”又李道：“这又奇了！想嗣子不知是远支近房，那知我与未公世谊！”因又说道：“你这老子或是不知，你小姐是知道的；你再进去禀知小姐就是了。”老家人道：“原是对小姐说的，那个去向公子说？”又李道：“这越发奇了！怎小姐都不认起来？”那老家人见又李呆在椅上，只认是拐骗的人，发话道：“你若是套假书、认假亲做那脱天的事，只该在热闹人家去，我们这样冷落门户，也不该光降了，还呆顾呆坐着怎的？”又李正在疑诧，忽闻此等话头，不觉发怒喝道：“休得放肆！我文相公是拐子么？”老家人道：“你是姓白，怎又说甚文相公？”又李失笑道：“是我说错了，实是吴江文素臣相公。”老家人道：“怎么自己的姓都会说错的？”还待班驳，只见屏门后有人伸头一探，失声道：“这是文相公呀！申伯伯怎还不进去说呢？”又李看去，依衔认得是婢女素娥。那老家人方才跟着素娥进去，不一会，见鸾吹浑身缟素，哭出厅来，说：“哥哥怎今日才来？可怜我父亲不能见面了！”又李流泪而答道：“愚兄因有事耽搁，不料老伯已经辞世，不胜哀悼！”作下揖去。鸾吹跪在地下，连连稽颡。又李慌忙也跪下去，拜了四拜起来。只见中间屏门大开，大厅上停着未公灵柩，两枝白蜡辉煌，一段香烟缭绕。又李进去，伏地大哭。鸾吹陪着，哭得真是凄惶。那老家人，也陪落许多眼泪，素娥住了哭，劝说道：“文相公一路来风霜辛苦，不宜过伤；小姐还该节哀相劝。”鸾吹渐渐收住哭声，含泪劝解。又李正待恸哭，忽觉胸肋板痛，暗忖：且到明日哭祭！也就勉强拜毕而起。
鸾吹陪进内书房来，只见满屋蛛丝，凝尘积寸。老家人取进铺程，安放东边榻上，一面扫地揩抬。又李探出尺头，递与鸾吹道：“这两端缎子，是愚兄奉上老伯做件衣服的；谁料台湾省岁湖边，已成永诀！这一端绉纱；是家母寄与贤妹的。”鸾吹涕泣拜受。须臾，摆上饭来。鸾吹道：“家中不用荤酒，一时备办不及；恐哥哥饿了，请胡乱用些。”又李道：“素饭甚好，愚兄才算今日闻讣，以后俱不用荤。”鸾吹道：“哥哥并无服制，怎说吃素的话？”又李怆然道：“老伯待愚兄真如子侄，即再降一等，亦应比大功之丧；百日之内，自当不用荤酒。”鸾吹再四不肯。素娥道：“文相公至性谆诚，然究系无服，也不必拘定月日；俟过了老父周年，再用荤酒，似为两尽。”又李与鸾吹俱各允了。又李见鸾吹陪坐于旁，请其自便。鸾吹道：“论起小妹，与哥哥患难周旋，情逾骨肉，本应亲陪茶饭；奈嗣弟顽劣，恐有嫌疑，止在这旁边，与哥哥叙话，休要见罪！”因将未公回家得病，医治不效之事，从头告诉。又李用完了饭，问嗣子如何顽劣。鸾吹道：“一言难尽！”因叫素娥：“你看看外边。”素娥道：“大相公此时，正好在赌场中呼么喝六哩！况且此处，他也从没进来。”鸾吹因说道：“先父病中，请了族亲，立堂弟洪儒为嗣；写上两纸分关、两张遗嘱，将二百亩田，留与小妹用度。”素娥接口道：“文相公就如小姐的亲兄，小姐的姻事，也该通知相公，待小奴代说了罢。”鸾吹羞得满脸通红，垂首不应。素娥便道：“先老爷回家后，就将小姐许配本县世宦东方老爷家；那公子文才相貌，俱第一渡，与小姐天生对头。老爷这二百亩田，写开小姐在家，即为日用；小姐出门，即为奁田的。”又李道喜，鸾吹羞得要死，只待哭泣。又李道：“贤妹明理之人，男婚女配，人伦之大，何作此寻常儿女态耶？愚兄蒙老伯嘱咐，到处留心，并无佳士足婿贤妹者；如今是好了，这条心念可以放下了！”鸾吹挪然了一会，慢慢的抬起头来，说道：“先父又把一百亩田，留与舍妹，以十年为期，说日后寻得着，替他备妆奁；倘寻不着，仍归嗣弟。又留下一百亩田，说小妹蒙哥哥救命，奉为遗念。其余千余亩田都拨与嗣弟管业。这都是先父亲笔，族亲都与名画押的。那知嗣弟年幼，溺于赌博，自从嗣了进门，丧事一毫不管，终日呼卢喝雉；小妹和他拚命的吵闹一场，方不敢在家赌博。去岁至今，已败去千有余金，将先父世守之业，已卖去二百余亩。前日不知所谁唆使，口里不干不净，说：‘吴江人怎得我未姓的产业？金羽妹子死已多时，遗田早应归我。’把小妹气得要死，取出分关遗嘱，要往前族处告诉，方始跑了出去。将来正有气啕哩！”又李道：“蒙老伯厚爱，留田为念；愚兄何人，即无令弟之言，也是断不敢受，这个休提！只是令妹杳无音耗，却是可忧之事！”鸾吹道：“依小妹看来，舍妹未必便死。先母舍妹之时，梦金雁投怀而生；先父亦梦神女降庭，旁有一老人云：‘此女大贵，宜配文星，可善视之！”小妹因有先父先母之梦，至今只料生离，不料与他死别！但此时如雪中鸿爪，咄咄谈空，真成说梦，为可痛耳！”说罢，潸然泪下。又李亦为感伤。素娥站在鸾吹椅后，两耳静听又李与鸾吹密切谈心，一双慧眼，不转睛的看着又李面庞，忽地失声嗟叹。又李、鸾吹俱惊讶问故。正是：
扁鹊隔垣知脏腑，华陀剖腹见心肝。
●第十六回 又李伤寒遗铁弹 素娥取冷卧铜屏
素娥道：“此时土令，文相公面如青亚，木来克土，贼害已深；印堂山根气色深黯；目睛黪而不明；耳轮枯而不润；据奴看来，竟是大病之状，如何是好？”又李失惊道：“素娥姐果然精于岐黄，璇姐之言不谬矣！”急讨镜子一照，慌把脉息一诊，大惊道：“六脉乱动，浮紧弦便，胃气全无，真脉已见，合之面色，无复生理矣！”鸾吹满眼垂泪，说道：“素娥虽是明白些医理，如何就信他？哥哥体本壮实，现在好好的，就有小恙，天相吉人必然无事；只是宽心调摄就是了。”又李道：“愚兄于此道，颇知门径；方才把镜自照，又诊了两手脉息，自知病势已深！当作急归家，图见老母一面；徜得幸生，再来看你便了！”素娥道：“这是断然不可！奴观气色，病势已在目前；若到船中发出，既无伏侍这人，又乏疗治无策，岂不误了大事？小奴略知医理，尚可竭力绸缪，不若安心住下为妥！”又李道：“汝言固当。只是老伯已死，我一异姓之人，孤身卧病于此，恐起外人之议，还是速去的是！”鸾吹道：“蒙哥哥生死骨肉，感入肺肠；若果有病来，自当尽心伏侍，虽有外人议论，只消付不睹不闻！哥哥岂忘社神庙内之言乎：大丈夫不以昭昭神节，不以冥冥堕行，何嫌何疑，而生枝节？小妹至今铭刻于心，既被以恶名，亦甘受不辞耳！”又李感激鸾吹诚意，且自知受病已深，其来已速，断断不及归家；因便允诺，致谢道：“我本拟明日备一薄筵在老伯灵前痛哭一番；如今被素娥姐说破，这一会子就觉支持不定，贤妹请便，愚兄就要歇息了。”鸾吹道：“小妹也拟明日备一素酌，替哥哥洗尘，如今也不敢了！”因一面叫仆妇们铺设床帐，请又李睡下；一面吩咐熬粥。自同素娥进房，含泪向跪，口称：“有事奉求！”素娥大惊失色，忙跪下，两手叉住鸾吹胳膊道：“小姐吓死我也！”鸾吹道：“文相公自言知医，你又深通此术，都说病势非常，则目前发作，自必险不可当，难免淹缠床席。一切诊视用药，固须仰仗你力。只是老爷死后，嗣子非人，家人们逃者逃，散者散，只未能最有忠心，又在西庄主管。家中惟剩申寿一人，年迈无用；灶前几个丫鬟仆妇，俱系蠢笨无知；生素这丫头虽是聪巧，年纪尚小。文相公孤身卧病，一切饮食起居，以及大便、小解，若没有一个贴身伏侍，昼夜不离，着意知心，添寒减热，此病岂能痊愈？我受文相公厚恩，本应不避嫌疑，亲身伏侍；但我已字人，文相公守礼君子，断然不许。仔细算来，惟有你同心，分虽主婢，情同姊妹；要与我前去调护恩兄，须要贴心着肉，持抱抚摩，形迹全捐，身命不惜。俟文相公病愈之时，我作主将你送他为妾；一则报我之恩，二则完你身终之事。文相公才德俱优，将来事业不可限量；我在湖上山前社神庙内，不惜身为小星，以酬其德，谅不致辱没了你！但是我所应为之事，要累及于你，此心实有不安耳！”说罢，涕泪俱下。素娥慨然道：“小姐请起，容婢子一言。”鸾吹道：“你允了，我方敢起来。”素娥忙道：“总依小姐就是了。”鸾吹致谢而起道：“既承慨诺，你就是我的恩人；以后姊妹称呼，不必叫我小姐了。”素娥道：“这个婢子怎敢！文相公固有恩于小姐，而寺中发火，救出者岂止小姐一人！婢子感恩，亦与小姐无二！况婢子蒙小姐饮食教诲，另眼相看，小姐有命，既赴汤蹈火，亦所不辞！但文相公何等人物！小姐根栽月窟，才貌无双，文相公尚且以礼自持，不肯轻系红丝；婢子系爨下之人，岂足入文相公之目？小星一事，看来断断不能！婢子虽是下人，亦知廉耻；既与文相公日夜周旋，断不肯腼颜再思别配，只求小姐念此苦衷，留在身边，伏侍小姐一生，做个守贞老婢，就感激不尽了！”说毕，亦潸然泪下。鸾吹落泪道：“听汝所言，令我心碎！但文相公虽然守礼，亦是通情；你与他患难周旋，恩深义重，亦断无恝然之事！我就中尽心撮合，管教你不作向隅之泣也！”
主婢二人，在房商议，厨下粥已熬好，进来说知。素娥忙做了几碟通气和胃的小菜，拿进书房，走至床前，听着又李鼻息甚粗，呼之不应。揭帐看时，见又李和衣躺卧，昏沉不醒。将额上一摸，竟如火炭一般，炙得纤手生疼。鸾吹随后出来，素娥说知，忙叫哥哥。又李不省人事，含糊而已。鸾吹噙着一把眼泪，将前言复加叮嘱。素娥道：“方才允允了小姐，便是婢子之事，何须嘱咐？”因掇张杌子，坐在床前，定了心神，调了气息，将又李脉息诊过，说道：“文相公脉理真是精明，适才所说脉象，一毫不错。”因加减麻黄汤，在药箱内簇起一剂药来，架好药罐，生旺了火，鸾吹执扇而扇，不移时煎好。素娥用碗倾出，捧至床边，将又李靠好，头颈扶正，鸾吹将汗巾围好，素娥侧放又李嘴唇边，用指捺定下唇，倒将下去。那药盘在口中，不进咽喉；鸾吹急得泪流满面，一面扯那汗巾揩试，登时脸上失色。素娥道：“不要慌张，待这药气通些下去，就可入喉了！”因把药碗搁在又李唇下，使那碗内蒸蒸之气，冲入鼻中；又蘸着药汁，揩擦又李鼻管。候了一会，只听喉中的一声，口内之药已落入喉，素娥把药碗一侧，口角边却又盘将出来。鸾吹仍复拭净，说道：“素娥妹，怎么又不下去呢！”素娥道：“这病忒深了，须慢慢的通去。”因又候了一会，又咽下一口。如此约有一个时辰，把药顿了几回，方才将次吃完。到临了一口，忽然直呛下来，喷得主婢二人，淋淋漓漓，一脸都是药汁。看又李时，喉中作响，气逆神乱，鸾吹吓得魂出。素娥摇手示意，急从又李胸前，轻轻向下摩去，摩了百十遍，面色方回得过来。靠垫抽去，将又李头身放平，揭过被来，连头盖上。向鸾吹道：“这夹被不中用，快些开床绵被出来。”鸾吹急急进房开被，素娥收好药罐，顿上一罐清水，鸾吹自己拿被而出，问道：“方才好好的咽，为何忽然直呛起来？”素娥接被盖好，答道：“倒药时节，想是心忙，存了些药渣。”鸾吹方得放心，令素娥进房吃饭。素娥道：“婢子心里着忙，吃不下去。小姐请去用饭罢。”鸾吹道：“你摸我心头不是还跳么？那里要吃饭呢！”素娥因摸鸾吹心头，看见鸾吹脸上斑斑药汁，把袖角蘸水拭净，自己也拭了一会。
天已渐黑，点起大蜡，两人屏息静候多时，素娥轻轻揭帐，将手探入被中，把又李额上摸时，焦枯干燥，仍然火炭一般。说道：“怎这样狼虎药吃下去，一点子推扳不动？”鸾吹面如土色。素娥忙道：“文相公本质坚实，非轻剂所胜；口角又流掉了些，明日用下重剂去就是。”两人在床前守了两个更次，听又李鼻息粗浊，别无动静。素娥道：“夜深了，小姐进去安息。看来这病非一时可愈，若一日就拖乏了身子，岂不误事？”鸾吹点头，又坐了一会，再三叮嘱，方才进去。素娥关好了门，看那炉中之火，渐渐消化，又生了一炉炭火，换上一罐冷水备用，剪去烛花，又坐了一会，觉得身子困倦，想总是贴身伏侍的了，竟自揭开帐子，和衣倒在又李脚边，侧身而睡。一交五鼓，小解甚解，忙去摸又李时，仍是大热未退，因开门进内。一路门户，俱是虚掩，走近卧房，鸾吹惊问道：“何人？”素娥答应。鸾吹急开房门出问，素娥说知缘故。鸾吹道：“这便还好，早把我吓出一身冷汗来了！”素娥走入自己房内，一面小解，一面说：“小姐怎不脱衣服睡？”鸾吹道：“我一夜风吹草动都吃着惊，悄悄的书房门首走了好几遍，那里放心得下！你今日下药，须是细心斟酌，要有些效验才好！”素娥解毕出来，看了又李之脉，放了水罐，把炉中余火生旺起来，将昨日药方倍了一倍，簇起一大剂煎好。
鸾吹早已出来，两人照着前法，灌下药去，幸没一些渗漏。仍将被盖好，候了多时，休想一毫汗气！鸾吹焦急异常，素娥也觉着忙，因原方减了分两，泡碗汤灌下一催，直到午后，额角上方有汗出。素娥伸手摸又李胸腹，也觉潮润，只不便当着鸾吹之面，摸向小膜边去。暗想：连下这等利害药儿，外邪也自然赶出来了！鸾吹见已出汗，略觉放心。素娥见没清头，愁眉仍结。候到临晚，又李知道口干，讨要汤水。素娥一喜一忧，忙把紫苏汤去吃了，还叫口干，要吃冷水。素娥忙看舌胎，鸾吹点烛照着，只见满舌俱是黑胎，其色暗黪，用指去摸，如火刺一般，干涩碍手；忙取生姜揩擦，用生青布蘸水绞过。诊了脉息，按摸胸腹，向鸾吹道：“脉实腹坚，非承气汤不可治也！”鸾吹道：“这事全仗贤妹，我不能赞一辞！”二鼓后，鸾吹进内，叫小丫头生素，拿了净桶并未公所用铜夜壶出来。素娥寻思：又李不知可有斑毒？就是通身有汗无汗，亦须挤摸始知。且病人第一要睡得安稳，和衣怎得自在？明日要用下药，出恭亦不便益！因说道：“文相公，替你把衣服脱去罢？”又李昏沉不应。素娥只得替又李脱鞋袜，次解衣裙裤带，用手腾松腰裤，扯落裙裤，然后把两手褪出袖口，将身子推转向外，卷好衣服，仍推向里，扯出衣服来，足有一个更次，方脱盖得停妥，素娥已是筋疲力乏。岂知这一脱衣服，又感冒些风寒了！素娥折叠衣服，觉得袖口沉重，用手摸出，多是铁弩，收在抽斗之中。将衣服等件搭放过了，提起裤带，见有顺袋饱满，藏好枕边。复点纸捻，将胸腹照过，然后拥盖好了，倒在又李脚边睡去。
次日，素娥用了一剂大承气汤，止放几个响屁。鸾吹道：“怕没有积滞么？”素娥道：“下面失气，必有宿积。”因又用一剂，便打下许多粒粪，如铁弹一般，坚硬异常；那秽热之气，甚是难闻。生素掩鼻，鸾吹、素娥都不甚觉。把粗纸铺垫，抽换收拾，一连两日，粪始完。又李方有清头，夜中急要小解，却不知素娥将夜壶藏在那头，以便递送，揭帐寻觅不见，烛光之下，瞥见净桶。素娥压被而睡，念其劳乏，不忍惊动；勉强下床，就桶小解，未及披衣，觉有寒意。无奈其便甚长，到得上床，已连打几个寒噤，便又变成疟疾，大寒大热，如祟如狂，叫喊连天，摆摇震地。鸾吹愈加慌张，素娥道：“不妨，转了疟疾，大事无碍矣！”不料又李此疟，利害非凡，冷时如拥卧层冰，便讨火烘，热时似拥围炽炭，便呼水浸。素娥苦谏道：“文相公深通医理，如此蛮法，必致伤生！”又李道：“我非不知，但一刻忍受不住；若不如此，亦必立时冻死，热死。纵使捱得一两日，反不如即死，得免此冰割火燎之痛苦乎？说罢，泪如泉涌。鸾吹听得万箭钻心，哭向素娥道：“只得要依哥哥之言，暂救目前之急了！”素娥哭道：“这是断断使不得的，饮酒而解渴，立见死亡矣！”鸾吹大哭道：“难道竟没法可解的了？我只索先行自尽，不忍见哥哥受苦也！”素娥痛哭道：“文相公如此苦楚，小姐如此惨伤，事急无奈！”低低向鸾吹说：“只得如此如此，可以少解冷热之势，于病体还不至大伤！”鸾吹连忙跪下叩谢道：“妹子你肯如此救我哥哥，叫我怎生报你？”素娥慌跪而扶起，鸾吹急令仆妇丫鬟，横七竖八的，扛了一座古铜屏风进来，扯脱座子，平放在地；又乱抢了几篓银炭，几架火盆来，火盆外四面垂下帷幕，急锁门而出。恰值又李寒势已来，素娥慌走入帷，加炭再扇，便自焰腾腾地，脱去衣裙，单留裤子，坐在中间，被四面火势逼来，炙至喉吻俱枯，毛发欲燎，浑身似炭，汗出如珠；又正李在极冷之时，素娥直奔入被，又李慌忙抱住，顿觉寒谷春生，如怀暖玉。垂泪致谢道：“我本不应越礼至此，实在冷不可耐了！”素娥停了一会，觉身子渐冷，复向帐中坐火，再钻入被，如此者三回，又李觉冷已可当，就止住素娥。停了一会，热势渐至，素娥下床，伏于铜屏之上；须臾，冷气攒心，遍身僵直，仰将转来，复睡一会，觉再受不住，方爬起身上床来，钻入又李怀中，紧紧抱住，如偎冷一般脸贴着脸，两手向背上抚摩。又李正以烧炙之时，忽遍体生凉，爽快无比！睁着眼，对素娥垂泪道：“你弱怯身躯，弄出病来，如何是好？”素娥道：“小奴受文相似以活命之恩，又受小姐万金之托，即粉骨碎身，亦所不辞，区区致病，何足挂齿！”又李感激非常。偎了一会，觉身子渐热，复向屏风取冷，冷既取足，再来拥抱，抱至复热，仍欲下床。又李即不肯放，说道：“此时之热，已略可耐；若再取冷，不待我心不忍，汝体有妨，亦恐不能继也！”素娥困乏已极，亦便停止。每日预煎汤水，冷时饮以生姜，热时饮以紫苏，未发之时，加减柴胡桂姜汤，用心调治。两日之后，病势转头，偎冷偎热，止须一次。五日以后，渐次轻可，素娥仍欲偎睡，又李道：“我此时寒势已是可耐，不似从前欲杀欲割；若再如此，必害汝命，于我之病，亦无益而有揖耳！”素娥是一时情极之计，原知与病不宜；听又李说是可耐，也就罢了。鸾吹因素娥偎睡，不便出来，常在门外站立探听，候寒热退方进看觑。一闻此立，便照旧时刻不离，煎汤送药，直至三更，方才进去。
过了几日，又李外感内伤，病已俱去，只是神虚力弱，气乏心嘈。鸾吹将桂圆、胶枣、雪蔗、冰梨等类，放在又李床头，以备又李一时饥渴之需。素娥定了加减十全大补汤，每日调理，元气渐复。已到四月二十日，将近未公周年，鸾吹与素娥商议，日间把书房门闭上，外面夹弄两头小门关断，以免亲族们搅扰。果然自二十二日起，至二十五日止，接连有族亲并东方亲家公私祭奠，止空二十六日是本家祭奠。鸾吹内外料理，哭泣跪拜，迎送支接，辛苦异常。嗣子洪儒却躲得无影无踪，各处寻不着。偏是连日大雨如注，累那老家人找得发昏。到了二十六日一早去寻，又央了助忙亲族，分头挨访，祭筵摆设齐全，单等他回来祭献。直到午后，才拖泥带水的，在雨里跑来，拜了几拜，并不哭泣，刚化完纸钱，就讨饭吃。鸾吹愈加气苦，说道：“父亲嗣你为子，便要你为祭礼之主；那有一个周年不来家的事？连日亲族来上祭，通没有人陪待，要你这不孝子何用？刚寻得来，哭也不哭一声，纸钱还没化完，就乱嚷要饭吃，和你向各处去告诉，看有这理没有？”尽力的数落了一顿。洪儒总不做声，呆了一会，说道：“我输了钱，要去翻本哩！方才的盆口，正有些转头了！好姐姐，你不要奈何我，快收下祭罢。”鸾吹道：“你终日赌钱，可怜父亲世传之产，够你几年化费！”洪儒道：“饭不拿来吃，只顾说闲话。既分与我，就与姐姐无涉；只要骰子一转，便把以前卖的都赎回来了！”说罢，掣身便走。被鸾吹一把扯住道：“你往那里去？”洪儒瞪着眼睛道：“我说过要去翻本，不信姐姐没听见。我许过他们，拜了一拜就去，才放我来的；如今还歇着盆，在那里等我哩！他那里也有饭吃，你放我去罢。好姐姐，你放了手！”鸾吹道：“是你的钱，该凭你去输的了！明白就是父亲死忌，难道不要在家，这也是与我无涉，不该管的吗？”洪儒叹口气道：“精晦气，雨又是这般大！明日又是真死忌日，作掉了好盆口，还招他们怪头哩！如今请放了手罢！”鸾吹放手。洪儒呆坐在拜毡上，看那雨势，越是气闷，候收下祭去起来，有心没想的，吃了几碗饭，茶也不喝一口，钻入雨里，跑过自己房里睡觉去了。鸾吹看见这般光景，愈加气苦，在灵前又大哭一场。里里外外，监看着收拾烊理一番，已是点灯时候，才过书房里来，素娥开门接进。又李深致不安道：“老伯周年，竟不能亲到灵前哭奠，抱罪已极！贤妹为着愚兄，心力俱瘁，连日料理家事，又极劳顿；方才听见屡次哀号，只恐有伤玉体，还宜节哀，以慰老伯之灵！”鸾吹道：“先父周年，亲族都来致祭，就是素妹子关在此处，尚且早晚到灵前哭拜几回。惟有不肖嗣弟躲在赌场，直至今日午后寻回，反与我嚷闹一场，不由妹子不分外气苦。”又李道：“原来如此。但愚兄卧病于此，应代我致意他才是。”鸾吹道：“这倒不必，若与他说知，反有气啕。”又李道：“事虽如此，但他既来嗣，便是一家之主，没有不通知他的道理。啕气事小，失礼事大，若因失礼而啕气，曲便在我，只可受气，并不能啕矣！”鸾吹道：“哥哥所言亦是。他已睡久，明日与他说知便了。”
鸾吹见又李精神甚旺，语言爽健，因问起别后之事。又李把进京，出京，及找寻璇姑，开除头陀，见檄更名等事，约述一遍。鸾吹道：“妹子看璇姑眉目，灵秀不凡，与我这素妹，如一对明珠，真是我见犹怜，足充哥哥妾媵；若在丰城这弹丸之地，定记得着。那何氏不料又遭此厄。若非哥哥相救，亦断无生理矣！”素娥道：“怪是前日申伯伯进来，说甚吴江姓白的相公？”又李道：“我在船，众客俱称白相公，一路上，脚夫店家问我，俱以姓白应之；到那日，不知不觉的，也说是姓白了。”因叮嘱鸾吹：“明日对令弟说，也竟说白又李，现在有道士在此，恐生意外！但令弟所居，与此远近？我们说话，休被他听见方好！”鸾吹道：“这一所老宅，是先父分受；那边一宅，就是嗣弟生父先叔所居，后来卖与先父，搬入乡间去了。嗣弟住在那边一宅，自有粗使仆婢承值，他也成日不在家；这里是先父的内书房，等闲人不得进来。”因指墙外道：“此是极西，外边是空场，场外更有围墙；嗣弟住在那边极东，离此老远哩！”又李神气尚弱，听着谯楼二鼓已紧，因道：“夜已深了，贤妹连日哀劳，请进去安息罢。”鸾吹道：“因话就话，竟忘记哥哥还是病体！”因道了安置进去。素娥关上门，顿些汤水，净了手面，正要上床，忽觉腹中甚饿。是日间哀感，少吃茶饭之故。却懒去顿粥，想起床头茶点，伸手去取。一时摸不着点心，却摸了又李的顺袋，口边塞的印囊，包的印绶，乱丛丛的，只认袋绳解散，随手取至灯下结束。却见是印囊印绶一般，暗忖：因何有此？开囊看时，即见一个纸包，上写补天丸字样；因知道补天丸是极有补益之药，撮起一把，嚼来充饥。谁知因这一嚼，不特廉耻俱无，几乎性命不保！正是：
一团赤炭从心落，两朵红云上脸来。
●第十七回 淫药迷心贞媛爬罗云雨 天泉破腹通儒笺释岐黄
素娥嚼那药时，满口生香，但觉有一种辛热之气，冲入咽喉，知非平补之药，急急吐去；那已化之药早和着津唾，沁入腹中矣。因把那药包起，收好袋内，拿到床头，却反摸着枣儿，吃了几个。便觉遍身暖畅，情兴勃然，坐在床上，将连瓣轻勾，缠束停勾，套上睡鞋，倒在又李脚边去，想要安睡。那知伸缩不宁，小腹内如火炭一般，发作起来，一霎时情思迷离，神魂飞荡。用手摸那不便之处，竟氤氤氲氲如初出笼的馒头，一般暖气直蒸出来。此时素娥一点欲心，如游蜂浪蝶，把持不定，因把被然紧紧咬住，咬得牙关格格地响，那里按捺得下！只得爬过又李这一头来，将香腮去贴着又李的脸儿，越觉浑身无主，春兴横生，那含苞之内，竟如虫行蚁蚀，痒不可当；心头火发，急求欢会，刻不能耐，急急的卸脱衣裤，将又李抱住，口中不住哼唧！
又李睡中惊醒，摸着浑身精赤，听得他口内哼声，吓了一跳，说道：“素姐为何忽作此状？”素娥道：“小奴此时方寸已乱，有死无生；只求相公垂怜，救奴一命！”又李认是一时情动，不忍呵叱，将手搂着粉颈说道：“我此病非妆不生，感入肺腑，你既与我沾皮着肉，亦难再事他人；日间小姐因论璇姑，将你夹杂而言，亦非无意。我原打算向你小姐说明，回去禀知老夫人，即来取你为妾。你是极明理的人，此时苟合，岂我所肯为耶？”素娥道：“如此时五内如焚，更甚于相公之疟，明知非礼，急求救命；相公说这远话，只好索我于枯鱼之肆了！”说罢，竟哭起来。又李道：“实事断断难从，只好为末治之法。”因将一腿横入素娥股中，把嘴哺住素娥香口，一支手替他遍体抚摩。那知素娥欲火愈炽，兴发如狂，紧抱又李腰胯，半身不住揉挪，流泪满面说道：“奴这回真个要死也！”又李暗思：素娥贴身伏侍这许多时，并未见他动情；就是偎冷偎热，那样沾皮沾肉，也不见有半点邪心，如何今日这等作怪？兼觉着素娥口中与那玉户内，如火炭一般，想就是兴发，也不到这个地位，敢是生出什么怪病来？因急问道：“你向来并无邪念，今日忽然如此，必有缘故；可老实告诉我，好替你医治。”素娥忽被提醒，忙答道：“小奴一时饥饿，到床头要觅茶点，拿着袋里补天丸，嚼了一撮。”又李失声道：“不好了！”即欲推开素娥下床取水，那知素娥万分难过，死力抱住，又李尚在痴中，推之不动，着急非常。忽想起床头银罐内，有水浸冰梨，忙取一只，塞向素娥口边，说道：“你误服毒药，非水不解，且吃这梨下去。”素娥听说所吃者是毒药，猛吃一惊，忙把梨乱咬而食，便觉一股凉气，沁入心脾，连称爽口。又李忙又递过一只，连那罐中之水，倒入素娥口内。素娥此时如冷水浇背，欲心顿减。因定一定心，咬定牙关，放下两手，跨落床去，连喝几杯冷水，始觉心地清凉，欲火尽灭。钻进被中，又李把他抱住；素娥已是浑身冰冷，如睡在铜屏上一般。在又李怀中偎了一回，方才温暖，忽在痛哭起来，又李忙代拭泪，问其缘故。素娥道：“奴虽下人，亦知羞恶；日来伏侍相公，一奉小姐严命，二报婢子私恩，即沾肉沾身，而此心漠然不动。何期今夕丑形尽露，廉耻全无，更有何颜，复周旋于相公之侧乎？”又李道：“此非汝之过也！邪符所魔，正士偏心；淫药所迷，贞姬失节！使我若服此药，亦必情荡神摇，罔知忌惮！你一月中，始则涤污撤秽，继则贴肉沾肤，宛转床席之间，憔悴屏炉之上，恩重如山，情深似海，而心明于日，皎皎不欺；我不特感尔如骨肉，亦敬尔如友朋！宁以狂药之故，稍渝此念乎？”说罢，亦吊下泪来。素娥忙道：“相公千金这驱，病未全愈，讵可感伤？奴蒙相公开释，铭感无穷，再不敢懊恨便了！只是相公身边，怎藏着这般淫药？几使小奴破节丧身，含羞地下！”又李道：“此头陀超凡之物，他还一张药贴，上写着每服一丸，可御十女，女子服之，可御十男。当时就烧掉了，以致几误汝命！”素娥道：“何不并药烧掉？”又李道：“我因别有用处，藉以剪除凶孽，故且留之。”素娥便不再问。但药性虽解，神气已伤，气喘吁吁，四肢无力。又李紧紧抱住，百般岭惜，抚摩了一会，大家都劳乏了，沉沉睡去，竟如死人一般，天已大明，兀自酣然不醒。
鸾吹黎明即起，在门首走了几个转回，总不见开门。因檐溜甚急，又听不出一毫动静，只得把门敲响。敲了几回，只不见开。鸾吹心疑，叫人掮下门来，仍复上好，然后独自一个，走进房来。只见帐幅双垂，惟闻鼻息，揭帐看时，见又李一手搂着素娥粉颈，脸贴脸、嘴对嘴睡得正甜，鸾吹胀红了脸，暗诧，怎这样睡法，好不难看，瞥见脚后堆着素娥的衣服，一条旧红绸裤，露出半支裤管，羞得鸾吹倒退几步，悄悄的走出来，站在门外，心头兀自跳个不住。因恐有人进来，取一把小锁，走来锁好。暗忖道：“原来他两人已效于飞，因贪同梦，所以失晓；只是哥哥病未痊可，因何孟浪至此！素娥这妮子也该等哥哥病愈，不应如此性急，倘有反复，如何是好！”又想道：“这是几日关门的缘故，哥哥身子略好，我又不进房去，整日关着孤男少女，你怜我的恩情，我怜你的憔悴，温存调笑，以致弄出事来，这倒是我的怪道连日素娥有张没智，早晚见我到跟前，只顾把眼偷睃；昨晚哥哥催我进房，都为此耳！”鸾吹自在房中筹想。素娥一觉醒来，见已天明，只是雨声淙淙，没有日色，不知时候。轻轻的推开又李之手，悄悄偷出被外，穿着已毕，立在床边，打了两个呵欠。走进门边，只见门上未闩，失惊道：“我昨晚亲手闩好的，怎么会开起来？”因把门一扯，却扯不动，摇了两摇，在门缝里一张，见有锁锁着；暗忖：是小姐所锁无疑；莫非进来，见我与相公并头交颈，只认是已经苟合，不便叫醒；又恐厨下嫂子们进来看见，故此锁门去的。小姐，你错疑心了也！只是羞人答答，怎么去见小姐呢？沉吟了一会，只得将门敲响。鸾吹恰好又到门首探听，连忙把门开了。素娥叫了一声小姐，不觉两颊红生，低头而去。鸾吹叹道：“干柴热火，却也难怪着他！只要小心些，不要使病体反复方好！”因走至床前，正值又李醒来，互相厮叫。鸾吹问道：“哥哥病体又好些么？”又李道：“今日身子倒觉乏了些！”鸾吹道：“哥哥出外之人，兼在病中，诸凡要加倍小心，第一以保养精神为主！”又李道：“这个自然。”
两人正在叙话，素娥出来，站在鸾吹椅后，不住连连呵欠。鸾吹心里觉得不耐烦起来，又不便直言，只得淡淡的说道：“素娥妹，你也是这般辛苦了！哥哥说今日身子较乏，望你着意扶持，耐心调护，休使病加，小愈方好！”素娥觉道话里有针，羞得满面通红，无言可答。鸾吹见这摸样，也就不便再言。厨下仆妇来请检点祭席，鸾吹辞出，素娥生火煎药，才伏侍又李吃完，忽听鸾吹一片哭声，与洪儒嚷闹。慌忙赶去，只见鸾吹气得浑身发抖，泪如雨下；洪儒早已一道烟的走了。素娥上前苦苦劝住，问起根由。鸾吹告诉道：“畜生连催羹饭，疾忙收拾上去，拜也没有拜完，就催化纸。我忆起哥哥所言，向他说知，你说他开口第一句，是怎么说法？”素娥道：“他赌钱性急，敢是说不及进会！”鸾吹摇着头。素娥道：“莫非反怪通知得迟了么？”鸾吹道：“把我就气得昏了，他若像你这样说，也都罢了！他呆了一呆，胀红了颈脖，把手一托，说道：‘他休想这把刀！那一个不说这田是我该得的！’我吃他这拍头一句死话，竟没甚话回他。他又说：‘随他告状打官司，总是不中用的！姐姐，休要为着外人，替他说话！’我也气极了，合他嚷道：‘我怎为着外人？爹爹知恩报恩，写下遗嘱，昨日才过周年，你就翻爹爹的招吗？’你道他再说出甚话来？真要把人气死了！他说：‘知道爹爹弄甚圈套哩！’我听到这句话，我也顾不得，要和他做出的了！吃我一手扯住，说道：‘好呀！你把爹爹都说起来了！爹爹要弄圈套，不好多给田与我！要弄圈套？爹爹是何等样人，肯弄圈套！爹爹一千四五百田，只发开三百亩给与我们，还是弄圈套的吗？我和你到各房去告诉，看该是这样诽谤爹爹的吗？’他才吓青了脸，洒脱手，乱跑出去了。你说，叫人要气不要气呢？”素娥道：“大相公赌昏了，又听着旁人唆调，才说出这样话来！怪不得小姐要气，婢子听着都气坏了，怎伤犯起老爷来！”鸾吹道：“再说甚呢，不是伤犯着老爷，我也还不是这样生气！”素娥道：“小姐身子要紧，大相公不是真正恶人，慢慢的告诉亲族，戒他下次罢！”鸾吹道：“我也气昏了！文相公吃了药没有？”素娥道：“婢子正伏侍着，刚吃下药，听见小姐啕气，就跑了来，小姐请进房去歇息罢！”素娥慌慌哭拜起来，即到书房，问又李吃药后光景。又李道：“外边为何啕气？”素娥道：“本等不是恶人，却开出口来就叫人生气。相公在病中，休要管他！”又李道：“可是你大相公么？”素娥道：“再有谁来！相公肚里像有些响动？”又李道：“这药吃下肚里，只是都都的响，不像个受用的。”素娥道：“与前日是一样的药，因相公昨晚劳乏，加一钱人参，怎反不受用？”又李道：“不好，这会子像要出恭！”说犹未绝，只听刮辣一响，失声道：“不好了！”那响声忙提两件旧衣，揭开被来，只见淋淋漓漓，一屁股都是粪水，被褥上就如糖水浸着木樨，撒满一床。素娥忙把衣服揩垫，抢了一把粗纸，替又李揩抹屁股。只听又李叫声：“啊呀！”那粪门就如黄河口决一般，一股黄泥也似的水，直冒出来，冲了素娥一手，连一只衣袖，都黏黏连连的湿了一半，慌得缩手不迭，说道：“这怎好呢？”偏是又李腹中响不绝声，那粪色犹如清水般的，一阵一阵，只顾淌将出来。又李面皮雪白，喘气不宁。素娥心里慌张，手足无措。鸾吹走进忽见，眼睛都吓定了，半晌说不出话来。素娥扯衣服揩手，跑进房去，拿出许多破衣破絮。鸾吹哭着道：“我就说不好，真个弄出来了！你这样也不济事，还是拿被褥来换才好。”素娥道：“文相公是乏极的人，如何换得？胡乱揩拭揩拭，只顾垫上去便了。偏生这雨还不肯歇，怎么弄得清洁哩？”素娥方垫得好，又泻了一阵，直泻到晚来，方才稀少，又李已是发晕。鸾吹只管啼哭。素娥手忙脚乱。弄到泻住了，鸾吹才收住哭声道：“从前之事，不必说了；只是如今怎样医治才好？”素娥道：“连日吃的都是这药，并没见泻，怎今日忽然大泻起来？”鸾吹道：“敢是夜间扑了风，受了寒了？”素娥道：“夜里风是扑了些，也不到这等利害！如今没法，只得再把那方加减，吃一剂下去看。”鸾吹拿出三钱上号人参，素娥撮药煎好，灌将下去。不多一会，又李又说不受用，早听见腹中作响，果然又泻起来，泻到三更多天，方才稍住，又李已晕过数次。鸾吹问急救之法，素娥道：“这药都是暖胃补虚，升提分利，专止泻泄的药；如今下去就泻，有甚药去治他呢？”鸾吹捶着胸脯，痛哭道：“总是我害了哥哥！”素娥道：“不是哭的事，文相公虚乏已极，恐防要脱；且把上好人参，多煎些吃下去，扯他一把。”鸾吹道：“他吃下许多，就泻出许多，倒不如干吃罢。”素娥道；“这也是个道理。”鸾吹进房取参，喝首厨婢们进去，拿出顶号大参，素娥细细嚼哺。直哺到一更天，又李面色方转，口鼻之气亦渐温和，开眼看着鸾吹手执烛台，站在床前，素娥伏在头边，嚼参哺送，两人兀是眼红胞肿，泪挂如珠，万分不安。问知时已四鼓，几遍催促两人安息，鸾吹口得进内，再三叮嘱素娥，小心伏侍。素娥关门，收拾下床，仍嚼参哺，不令又李自嚼，恐干嚼动火。于是又嚼哺了一二钱，又李让住，拥被而睡。
次早，东方一白，鸾吹即来叩门，素娥开进，说知现在安睡，鸾吹喜极，候又李醒来，大家商议用药。素娥道：“相公是精于医理，前日用的是十全大补汤，昨日因相公身乏，加了一钱人参，如何反至作泻？后来一剂，把四物汤减去，加入升麻、干姜、猪苓、泽泻等温提分利之品，怎又连泻不休呢？”又李道：“这事真令人不解！”因复呆想了一会。忽问：“煎药之水，是河水，井水？”鸾吹道：“连日都用井水，莫非错打了河水？”素娥道：“河水也没作泻之理。”又李道：“只恐并不是河水耳，你听檐头水溜，兀自点滴不止，连日那样暴雨，莫非误用了天泉之水？”素娥道：“天泉虽有自上而下之势，既有许多补药在内，亦可抵当得过；即使作泻，也不宜如此利害，这般神速。”又李道：“医者，意也。草木之品，因其气味而定其补泻，其力原不甚大；只缘病者气血亏虚，故能奏效者。无病之人，气血俱盛，就是多吃补药，亦不见益；偶吃泻药，亦不见损。连日天时不正，大雨如注，以如此急骤之势，入我久病脾虚之腹，岂不神速？岂不利害？虽有参蓍在内，而水多药少，力不相敌；且浸灌滋润，俱是急水暴注之性，到得药力出来，早已冲肠倒胃，俱从大肠而去矣，岂能与水性相牵制乎？”素娥大悟道：“相公之论，真是精微；定当注入《本草》，以惠后世。”因急向厨房查问，果因大雨，汲水费力，就便在院内水缸中提来的。鸾吹大怒，要去责治提水之人。又李力阻，鸾吹道：“倘哥哥不精于医理，仍把此水煎服，岂不致误大事？即昨日连泻，致哥哥委顿异常，其罪也就不可怒了！”又李笑道：“贤妹何不达也！一饮一啄，莫非前定；惟我该有反复，贤妹等该受惊忧，故厨下人提这水来，彼不过为造化所使，莫之为而为耳，岂彼之过哉？况书云：‘宥过无大’；正见无心之过，虽大必宥；即愚兄不幸因之致毙，亦止过之大者耳，何必追究，以致刑及无辜！”鸾吹、素娥俱赞叹悦服，遂置不问。自此仍用原方，调理了两三日，病已全退，神已渐复。鸾吹想起忌日啕气之事，告诉又李。又李道：“愚兄前日说明，分田一事，断然不受，这个可置勿论。只是不该疑及老伯，怪不得贤妹动气！”鸾吹道：“在哥哥视此田，固如醯鸡腐鼠，但系先父一点念头；若断不肯受，虽不敢引‘却之不恭’之说，只是教小妹何以为人！言犹在耳，骨尚未寒，而弃先人之命，几如土芥，是不孝之罪，上通于天矣！还望哥哥曲全为是！”
又李正待开言，只见厨下仆妇，慌慌张张的跑来，说道：“大相公来了！”鸾吹道：“来便来罢了！做这般张智！你对他说，我就出来了。”那仆妇一手指道：“已进来了。”鸾吹道：“他怎就直跑进这坦克来？”正待起身出去迎住他，只见洪儒已跨进书房，两只眼睛，不住的把又李、鸾吹、素娥三人轮看。素娥正爬在床上，替又李收拾床铺，忙退下来，叫了一声大相公。洪儒也不答应，把嘴对着又李，像要说话的模样。又李因开口道：“小弟前日造府，适世兄公出，后遇老伯忌日，世兄回府，弟又卧病在床，曾托令姐转达。今蒙枉顾，只是尚在病中，不能为礼，殊为开罪！”洪儒扯一把椅子坐下，咳了几声嗽，胀红了头颈，说道：“白老哥，久违了！尊处住在那一县？我小弟今日来奉拜的，第一要请教你的名字哩！”鸾吹、素娥俱觉好笑。又李却恭恭敬敬，正色而答道：“小弟住在吴江，贱字又李。”洪儒道：“不差，是吴江。只是要请教你的名字哩？”鸾吹、素娥只待要笑，又李摇头示意，方才忍住。那仆妇再熬不住，几步跨出房门，一路笑进去了。又李道：“小弟贱字又李。”洪儒道：“是又李，不错，是哪一个‘又’字？‘李’字？”又李把指头在被上划着，洪儒道：“我看不明白，你拿笔写出来，看我可认得。”鸾吹道：“是‘又闻君子之远其子’的‘又’字，‘井上有李’的‘李’字。”洪儒道：“姐姐动不动念出古典来，兄弟那里懂得？”素娥道：“我告诉了大相公罢，是‘前度刘郎今又来’的‘又’字，‘赵、钱、孙、李’的‘李’字。”洪儒欢喜道：“你念出诗来，我就懂得了！上句是‘种桃道士何处’，我也记得的。白老哥，你这个‘又’字，原来是这句诗上的。”因自言自语的念着“前度刘郎今又来”“赵、钱、孙、李”两句，忽然立起身来，说道：“白老哥，我去了，我还要来看你哩。”又李道：“恕不送了！”洪儒也不听见，还自喃喃的念着那两句，跨出房门去了。鸾吹道：“你看他这个样子，真叫人气死，笑死！”素娥道：“不是文相公摇着头，竟要笑出来了。”鸾吹道：“家中男妇，俱已吩咐，改称白相公；我与你两人倒没改口，以后俱要留心！”素娥点头应诺。又李道：“看令弟不过愚傻，并非奸恶；但此来情状，甚是蹊跷，恐有意外之事！”鸾吹道：“有何意外？他不过想赖田耳！现有先父遗嘱，怕他怎的？”素娥道：“若说遗嘱，是文相公的事，与白相公无涉了！”鸾吹失惊道：“是呀，我们只顾其前，不顾其后，这事弄拙了，怎处呢？”素娥沉吟道：“还有商量，我前日见那遗嘱上，写的是吴江文白世侄，只消把‘文’字改作‘之’字就是了。”鸾吹忙取出来，只见上写着：“我与大女鸾吹溺水，为吴江文白世侄捞救，留日字号田百亩，以报其德。”等语；字系行写，那“文”字竟与“之”字仿佛相同。鸾吹大喜，即把笔略描一描，竟成“之”字，毫没添改形迹了。又李道：“这遗嘱，只不过为拨田凭据，尽可勿论；只是他方才走进房来，两眼轮转，把我们细看，又再三问我名字，牢牢记去，必非无故。”鸾吹道：“他的蠢愚之状，向来如此，不必虑他！”素娥道：“大相公只读过《千家诗》、《百家姓》，敢怕在后面些，还不记得；小姐把《论》、《孟》与他印证，如何懂得？”又李笑道：“怪道他说是念古典了！”鸾吹、素娥俱各失笑。
隔了几日，又李病已霍然，起床静养，只见厨婢拿着一把菖蒲、艾叶、并几枝石榴花来，说道：“是申伯伯在园中折来的；说今日有龙船，白相公可要去看，散散心？”鸾吹道：“我竟忘了，今日是初三了，哥哥身子尚弱，如何去得？且到初五日再处。”又李道：“我身子好时，这些戏玩之事，也是不喜，何况病后？只是客中兼病，竟不知午日就在目前，这几枝溜花蒲艾，不啻尧阶萱荚矣！”鸾吹吩咐，分几枝去供在灵前，留几枝养在瓶中。那厨婢就要来插，素娥道：“你去灵前插好，这里待我来养罢。”厨婢分着几枝自去。素娥取出剪刀，将蒲艾榴花，逐枝裁剪，正要配入瓶中。只见厨婢急急赶来，说道：“大相公领着差人在外，要白相公出去哩。”鸾吹着忙道：“你就说不在这里了。”素娥道：“大相公是知道的，如何回得去？”又李道：“不妨，我自出去，凭他法制可也。”鸾吹道：“哥哥这样身子，是断断出去不得的；苦小妹不着，与这兽弟做一出罢！”又李道：“他既有差人，自必经了官府，贤妹如何可以遮蔽？况我并无系恋，到官亦不过飘然而去，便满其所欲了，何必使你出头露面？银钱与体面孰重？贤妹不可错了主意，必于争执此田！”因整顿冠服，踱出厅来。洪儒道：“这个就是吴江的白又李。”那差人听说，身边拿出牌票，向又李照一照，簇拥而去。正是：
水淋珠子天然白，日照珊瑚骨里红。
●第十八回 束矢狂生翻为座上客 操戈逆弟磕破柩前头
鸾吹、素娥急赶至屏门后探看，则见差人如狼似虎，蜂拥又李而去，吓得面面厮觑。素娥道：“如今快叫申伯伯去打听，可是为那一百亩田，怎样告准状子的？”鸾吹急叫申寿前去；与素娥两人，在房里只顾打旋，不知是哭是笑，只觉得胸前气塞，心里劈劈的乱跳。等了一会，申寿回来，呆靠在窗外，说道：“是要等白相公回来，才知道的了，那里去打听呢？”鸾吹着急道：“你怎这样没用，难道白相公也没看见？”申寿道：“不是老奴没用，是老爷死得不好！从前老爷在日，休说跟轿进去，有许多威风；就是老奴们偶然闲闯，这些衙役见了，都直立起来，你也要扯去吃茶，我也要请去吃面，撮着脚的奉承。如今是乱吆喝着：‘走开去，走开去！’他可许你站一站脚儿？谁看见白相公的影子？总是老爷死了，衙门人都变得大了，还是当初的样儿么？”鸾吹听着他唠叨，愈加气闷道：“不要说了，快些到西庄去换未能来，他病已好了，麦租也结局了。”申寿还要争辞，素娥道：“小姐心焦，不要耽搁了！”申寿方摇头而去。鸾吹等因无消息，分外为又李担忧。
又李被差人拥至县前，却落一个茶馆之中，便有把门、站堂、值刑的许多差人，及招房堂差，承行各项书吏，陆续而来，各拣座头，拉杂坐下。店家拿出茶点，各桌上都向又李拱手，让过那边同吃。又李大拉拉的坐着，只做没有听见，一概不去理他。那原差悄悄的说道：“那两位是房里老师，那两位是班中头役，都是极行时的；不可轻慢了他！招他过来，讲一个规则，省得人多口杂，又费钱，又不好看！”又李冷笑道：“所言公，公言；为什么要私下讲究？也没有什么讲究，只同你去见官就是了！”
那原差瞪呆了眼睛，那些人都向他打着市语，原差都都的说些什么，只见众人一齐开道：“就是明讲也好！”因向又李索要铺堂使费。又李笑道：“我客中那有银钱？即有银钱，也不赏你们这些奸胥猾吏！”众人不听犹可，一听时，个个摩拳擦掌，像要攒打的模样。内中一个老者说道：“列位且不必动粗，承老师，你是承行，还是你去拍拍醒他，免得当场出丑！”那胡子摇摆过来，说道：“看尊驾衣冠，像是宫墙中人；但既涉官司，就有微末前程，也不济事！况这事情重大，只怕有碍功名！此时若不破费几个悭钱，将来悔便迟了！就是原告呈词，也该抄看，当官好去辩理，不要差了念头，自误其事！”又李道：“方才票上虽未黏词，那原告的名字，是未洪儒，注语是奸婢谋闺，状子大约可知，何用抄词？至于这一顶头巾，原算不得什么前程，久已要丢掉他！事情重大，谅不到军流斩绞的地位，便有误事，也没懊悔，何须饶舌！”那承行向那老道：“你听见么？我倒好心和他说正经话，教他筋节，他倒挺出这样死话来，看去就是失时倒运的货色！他说不到军流斩绞，官断十条路，若像照着这般样子，去触恼了官府，也就拿捉不定，便是拖着木狗去充当驿卒，也够他受用了！”那堂吏合招房道：“别人的钱，还有隔两日见效的；我们的钱，是走上堂就爆响的呢！传语的时节，只消增减一两个字眼，轻重一点口气，草供上要紧关目，结实的略松泛些，轻松的略结致些，就便宜得多了！”又李道：“我本没甚口供，你传话的好歹，叙供的呆活，总不干我事！”那承行瞅了堂吏、招房一眼道：“你们也有这些热气，去换他冷气！我们且吃茶，等他见了棺材，再把石岩去揩他眼泪就是了！”只见值刑的说道：“你前程真假，虽没考校，但这事少不得要革了再审的；到那时夹棍板子上身，休怪我们忒奉承了些！”又李大笑道：“这个还早，就雇了急足，飞递咨文，也得一两个月哩！”只见原差说道：“我差了这件古董事，买牌票，跑脚步，酒也没喝你一杯，钱也没见你一个，如今要见官了，难道也推甚死话不成？”又李道：“谁叫你跑脚步来？你既做差人，自该跑腿，不消和我说得。你若要牌票钱，该问你本官要，为什么出这没钱赚的牌票，拘起人来？白相公身边，钱是有几个，说过不赏奸胥，不要只管唠叨，惹我相公动气！”又李刚说完，众人齐嚷道：“从不曾见这等犯人，开口就说赏字！谁是你的奴才？奸胥、相公的受你这声儿、气儿！耐着官府就要坐堂，停会出来，大家动手，打他一个烂熟，看他是竹酱篷？还是铁酱篷？”又李冷笑道：“要打不妨，我白相公病了多时，筋骨并不爽俐，你们这些通草拳儿，每人替我打上一二百拳，只当叫你们捶背也好！”众人不觉大笑道：“原来是个傻子！你看他瘦的那一把骨儿，倒亏他不知死活，说出这样没影的大话来！”又见店家走来，说道：“各位，这茶钱是谁出？吃了有几十壶哩！还有馒头、糖片、瓜子、腐干，那一样不是钱？看这人模样，是不肯出钱的人哩！各位只要招架一声，小店有了放心，就不敢来舌噪了！”又李道：“你这茶几个钱一壶？”店家道：“茶是两文一壶；馒头、糖片、瓜子、腐干，都是四文一卖。”又李在顺袋内，摸出两文钱来道：“拿钱去，我止吃你半杯茶，也算是一壶了。其余都问吃的人要去。”众人一齐声哄道：“反了世界了！你为着官司，我们替你出茶钱，你休做梦！还认是官府发了大红全柬，请你来赴席看龙船的吗？”
众人正在哄哄，只见一个人，气喘吁吁的，赶进店来，说道：“各位不消发怒，我来算还茶钱就是了。”一面说着，一面向一个缠袋内摸钱。又李把那人一看，问道：“你是未老爷管家未能哟！”那人道：“小的正是。今日进城交帐，才知道这事。小的打发掉了这钱，来叩见文相公。”又李走过去，把缠袋一手揸住，说道：“这茶钱是不许还的！”未能忙打签下去，又李扯住，低低说道：“我姓白。”未能会意，起来，高声说道：“白相公，这是衙门规矩，不但茶钱，小的还带着各项使费，在这袋里。”又李不等说完，一面取袋缚在身边，一面说道：“行贿用钱，断然不可！你若出掉一个钱，我就怪你！”那些书役和未能，都面面相觑。又只见一个人，走将进来道：“茶钱都是我的！”一面打发，一面把这些人请出茶铺去了。未能跌脚，悄向又李说道：“这人姓计，名多，绰号计都星，是出名的讼棍；他来还茶钱，是包着大相公打一面官司了。”又李道：“一面两面，都也不必管他。你只回去，安顿小姐，叫他不要着急，说我这事是断然不妨的，不可瞎用掉了钱。”未能唯唯而去。停了些时，鼓楼上敲三梆，原差来带又李进县。知县升堂，又李昂然而上，点名过堂毕。先叫了洪儒上去问不多两句，就叫抱告计多。远远见计多指手划脚，却不听见说些什么。计多下来，上面已叫着白又李了。又李踱将上去，打了一拱，站立半边。那些差人连声喝跪，又李端然不动。那站堂的，用力把又李一拖，一个便在后尽力一搡，却似生恨的一般，休想动得分毫！暗忖：怪道茶坊里说大话，果然有些把势哩！知县见此倔强之状，已是怫然，问：“是何等前程？”又李答：“是生员。”知县道：“生员若有事，自然该跪；生员本无事，如何敢跪？有事而不跪，是无官长；无官长，是无朝廷也！无事而辄跪，是无学校；无学校，是亦无朝廷也！”知县怒道：“现有人指名告你，怎么说个无事？即使被人诬告，也要本县替你审豁。朝廷设立法堂，正为民间伸冤理枉；被告者俱说无事，要这法堂何用？还不快跪！”又李道：“若事有冤枉，被人诬告，在法堂之上，要求老父台伸冤，这自然该跪了！若冤既无待于伸，状亦断无庸准，便与这法堂，渺不相涉了；何敢望尘雅拜，长跪乞怜，以轻朝廷而羞学校之士乎？”知县勃然大怒道：“怎么竟说状都不该准的！未洪儒告你诱奸了他的婢女，现在图谋其姊，这是奸诱重情；就是果有冤屈，亦须质审始知，怎竟说是不该准呢？你休得倚恃护符，抗拒官长，只怕咨查过去，革了前程，动起刑来，那时悔之晚矣！”又李笑道：“老父台不须发怒，听生员一言：朝廷设立法堂，以为听断之所；即设立律例，以为听断之书。犯事者不得倔傲于法堂，与听讼者不得弁髦夫律例，其制一也。律上明明载上，指奸勿论；既非奸所捕获，又无奸情证据，考之律例，两无所附，何所见而准其状？则亦何待审而知其诬？老父台明明犯着滥准词状之条，怎反说要咨革起生员来呢？未公与生员三世通家，谊同骨肉，生员因吊奠而病卧其家，即可诬以奸情；则旅游者必露宿，家居者必塞门，窃恐男女共行于途，皆将指彼为有淫具而治之以奸矣，乌可乎！”
那知县一腔盛怒，正待发作，被又李侃侃凿凿，援古证今，忽庄忽谐，入情入理，一时竟发泄不来；欲要寻个驳头，急切思量不起，弄得没法。那堂吏受又李之气，悄悄的提一句，禀道：“老爷只消问那抱告，讨奸情证据就是了。”知县连忙叫了计多上堂，问道：“你家主告白又李奸情，自然有确切证据，可从直细说，不得含糊隐漏。”计多道：“小的主人若不拿着实据，怎敢妄告奸情？休要说这白又李，以孤身男子，藏在深闺，奸谋叵测；只消讲他与婢女素娥同床共寝，一月有余，这便是奸情确据了！如今只求老父把素娥提来严审，并令稳婆试验，便是白又李的奸婢谋闺，千真万实矣！”知县复问素娥年岁，相貌；计多道：“素娥年十八岁，是极标致的。”知县点头大喜道：“这状子上单说与婢女素娥有奸，要图谋你家小姐，却没说一月余来共宿的话；本县因事及暧昧，有关缙绅体面，先拘白又李来录供，没有提婢女素娥到官鞠讯。如今据你说来，既非年小蠢恶之婢，同床寝宿，已一月有余，则奸情是实；要根究到底，顾不得体面，徇不得私情的了！”因标下一条火签，立拿素娥听审，一面叫下稳婆伺候；吩咐将人犯带过一边，把别起事情带来先审。未能探知消息，飞赶回家禀报。
鸾吹自未能将又李说话，并不肯出钱，及告着奸婢谋闺之事说知，浑身如浇冷水，想素娥与又李苟合是真，一经审明，自己名节，无从湔洗！正在万分愁苦，欲杀欲割之时，忽听官府要拿素娥，急得心中鹿撞，眼内珠倾，扯着素娥，放声大哭道：“这是我害了你了！如今当官去审明，你与哥哥俱罹法网，难免出乖露丑！仔细思量，更没别法，只索要寻短见了呢！”素娥也怕与又李同床寝宿，犯了礼法，要治他的罪；因哭着说道：“小姐说甚话，先老爷夫人，现在只有小姐一位嫡亲骨肉；况且白相公坐了监狱，还要小姐照管，如何说起短见的话来呢？婢子不合不惜廉耻，与白相公同床共寝，干犯礼法；然浑者自浑，清者自清，婢子做事一身当，怎肯连累小姐？若小姐一寻短见，则不特丧葬祭祀无人作主，亦且皂白难分，反启外人议论，致污名节，这是断断使不得的！”素娥正在苦劝，差人已到，在厅发作，立逼要人。未能只得进来催促道：“小姐，不是哭泣的事，快些打发素娥妹出去！计多主谋，告准了状，捺住差人，直待挂了审，才来拘人，给我们一个迅雷不及掩耳；又代白相公出钱，打一面官司。若再不用钱，便直输到底了！须封起八两银子，包给原差做铺堂，并直刑使费，那拶子第一要料理，若没有钱，便是性命干系哩！”素娥听说拶子的利害，不觉号哭起来。鸾吹愈加心痛，哭道：“都是我的主意，叫你去伏侍哥哥，如今害你受刑，于心何忍！”把两只脚儿，在地板上跳个不住。差人见不发人，在外敲门打壁，沸反盈天，未能只得死命催促。鸾吹一头痛哭，一头赶进里房，开了箱笼，捧了一捧银子，放在桌上道：“凭你去打发，只要素娥妹不吃苦便了！”未能掳着银子，催逼着素娥出去。素娥好似绑上法场一般，上前两步，退落一步，眼睁睁看着鸾吹，泪如雨下。鸾吹扯住素娥，哭做一团滚乱，到小厅后，只得放手。直看素娥哭出了门，方才赶到灵前，大叫爹爹，号啕痛哭，竟昏晕在拜毡之上。那些厨婢灶婢，因素娥做人忠厚，没一事不在小姐前周全他们，常时疾病，又都亏他医治，个个与他相好，都噙着眼泪，哭送出门，直到望不见轿子，才走进来。才见鸾吹晕倒，慌忙唤醒，大家才扶进房，倒在床上，悲啼不止。
素娥号哭出门，在轿中忽然想起：我虽不合与相公同床共宿，然事已如此，哭他何益？古人云：士为知己者死，女为悦己者容！我为小姐所知，相公所悦，且为救命之恩，豢养之德，就杀身以报，也不足为异！平日读史，见那些忠臣义士，赴汤蹈火，如履坦途，未尝不啧啧叹慕，色动神飞；怎么轮到自己身上，就这样畏缩起来，岂不可愧？我今所犯，料还不是死罪；况我尚有苦情，不是无故去做非礼之事。若到官时，须把前后情由，细细说明；或者怜我因奉主命，知恩报恩这点念头，宽我之罪，也未可知！就是必不能宽，我便直认其罪，一力出脱相公，说他病即昏迷，不省人事，俱我一人所为；任他拶逼，我只拼了一死，便可全白相公之名节！须要侃侃而谈，不可嗫嚅畏缩！素娥定了这个主意，便觉胸有把握，竟安坐轿中，不作楚囚之泣了。
不一时，已到县前。那些闲人望见轿子，都知道是未家女婢，犯着奸情，拥挤何止千人？未能料理停当，要与又李商量，同一同口供；那些差役都嚷起来道：“未管家，这是断断不能！你看他方才那种气概，休说我们被他凌贱，连老爷也被他那样挺撞，合堂人都气破胸脯，正要拍出他鬼脸来哩！我们得人钱财，与人消灾，只保得府上的姐姐不吃苦便了！”因叫军牢，把闲人打开：“你看，这轿子要挤破了？官府看见，不是当顽的！”那军牢果然拿着鞭子，望人头上乱打，打出了些空儿。恰好那节事已审完，原差去回复了，如飞跑到轿子边，好好唤出素娥，领将进去。那知县把素娥细看，暗吃一惊，诧道：“怎丫鬟中，竟有这般绝色？休说一月有余，是便片刻同床，也没有脱白的事！这奸情是实，要重治白生之罪的了！”因定一定心，问：“是你家主告你与白生有奸，须他何日诱你成奸？又怎样图谋你家小姐？从直说来。本县怜你年纪小，误落白生之局，不难为你；若支吾不认，便只得用刑了！”吩咐取拶子伺候。合堂吏役都看呆了，值刑的慌张答应，豁琅的丢落拶子，就便提一句道：“老爷怜你年幼，只从实认了便是！”堂吏等亦点头示意，那拶子正落在素娥膝边。素娥胸有成竹，毫不动容，朗朗的说道：“白相公系老爷通家世侄；先老爷与家小姐，在杭州溺水，亏白相公舍命救起。先老爷感白相公救命之恩，临终遗命，留田百亩，以酬其德，立有遗漏可证。前月白相公来吊奠先老爷，因过哀成病，卧床不起。家小姐感白相公恩德，因家中并无五尺之童，命贱婢昼夜伏侍。家相公恐白相公分田，故此诬告奸情。白相公病中昏迷，贱婢不避嫌疑，尽心调护是实；至于淫之事，休要说白相公是坐怀不乱的正人君子，即贱婢下人，亦知以礼自持，不欺暗室，此心可对天日！若有一字涉虚，愿甘立毙杖下！”知县暗忖：又是一个说大话的人！因问：“你家主说你与白生同床共宿一月有余，可是真的么？”素娥道：“这是真的。白相公奄奄一息，贱婢因奉小姐之命，代主报恩，昼夜在床，灌汤灌药，揩拭污秽；只是两心皎洁，从不稍涉于邪。望老爷鉴察！”知县冷笑道：“这也就难信你了！”因不忍用拶，吩咐稳婆，领至招房，赶出闲人，细心探验。须臾，稳婆回禀道：“验系童体，并未破身。”知县不信道：“如此一对孤男少女，同床月余，那有完璧之事？”只见计多跪上来禀道：“老爷不可信，他家小姐现差未能，在外挥金四布，这稳婆是受他买嘱混供的。”稳婆着急，发誓道：“你便叫秃老虎许我二两银子；若得了未能一个钱，就烂掉这两只手！”知县喝道：“不许胡说，我自有道理！”吩咐家人，将素娥、稳婆一齐领入内衙，叫老家婆眼同验明回话。须臾，家人同稳婆出来回禀：“夫人亲自验明，不特未经破身，眉毛交紧如索，乳头结束如豆，是个守礼谨身闺女；欢喜异常，留在里面备酒饭赏他哩。”
这县官姓任，名信，为人忠厚，居官廉洁；只是有些任性，常要枉断事情。更有一件毛病，是“惧内”两字。因夫人有才有貌，又有些奁资，贫贱时仰告他，所以凡事都受他三分节制。惧内的人，听说夫人喜欢，便是兜心一拳，呆在公座之上，做声不得！只见阶下一群人，冠裳济济，踱上堂来，说道：“未老先生一生廉介，正直无私，今被嗣子洪儒，诬告白又李奸情，词涉其姊；若非屡次验明，则其姊受不白之冤，未老先生亦蒙羞于地下！不孝不弟，罪不容诛，伏乞老父台按律重惩，凡在缙神，俱感大德矣！”任知县立起身来，举眼看时，都是本县有名的乡宦，慌忙出位，拱手，答道：“各位老先生请回，晚生自当遵命。”众乡宦方才下去，只见许多生员拥挤上来，说道：“未洪儒得受胞伯万金产业，忘恩反噬，几累茕茕弱息，玷辱清名！求老父师大法痛惩，以植纲常，以安孤苦！”任知县道：“各位年兄请回，本县自有公断。”那些生员，打了一拱，齐齐的排立两旁，把这些站堂吏役，都拦在背后，急切里挤不出来。任知县心里踌躇：这事情弄大了！一来夫人喜欢，不敢违拗；二来乡宦生员环堂请法，不便模棱；三来验明女身，无可班驳；四来看审的拥挤数千人在此，也该顾惜声名！因想：白生何仇？洪儒何德？止因白生出言挺撞，致动我怒，原没甚大怨，何苦屈法去求他过失！方才唐突时节，亏我的话头尚未说杀，如今按法而断，不特可盖前愆，愈显得我不设成心，虚衷大度，有何不可？因定了主意，翻转面皮，喝带原告上来。此时计多见素娥验是女身，心里已是慌张，还恃着官府袒护，法可从宽。及见众绅衿各抱不平，当堂请法，吓得目定口呆，手足无措！那洪儒更是雏儿，早已浑身抖战；忽听见县官叫他，心头突突的跳着，一路爬跪上去，连连磕头。知县大怒道：“你这畜生！未老先生嗣你为子，把万金遗产都付与你，丧心反噬，几使受辱九原，不孝之罪，上通于天矣！本县今日执法公断，要打死你这畜生，替未老先生出气！”一面把棋鼓乱敲，一面将签筒内刑签尽倒出，口里不住声的喝道：“扯下去，与我着实打！”那些差人，虽得足了洪儒的银子，见官府发怒，绅衿不平，无可遮盖，齐齐的吆喝一声。两个值刑的，将洪儒劈头一提，直拉下翻檐。旁边又走过两名皂隶，一个把洪儒头颈捺住，一个掀住两足，将裤子扯落，露出雪白的屁股。值刑的将板子在臀上一捺，捺得洪儒杀猪也似的叫。只听得吆喝一声，那板子望空中飞起，洪儒魂飞魄散，直挺挺的躺着受死。
早是又李从人丛内挤将出来，上堂跪下。任知县疑是来羞驳他，忙道：“本县知你被诬，已在这里惩治原告；有什么话，请起来讲。”又李跪着说道：“未洪儒诬告生员其罪小，涉及闺阁其罪大；老父台执法惩治，本所应得。但洪儒年幼无知，其中必有主唆之人；求父台暂息雷霆，免其责辱，以全缙绅之体；究出主使，以伸朝廷之法，实为两尽！”任知县道：“这是以德报怨了，更为人情所难！快请起来，本县严究主唆就是。”又李谢了起来，站立案旁。那值刑的板子，在半空中正待打将下去，任知县吩咐，且放起来。众差役又吆喝了一声，把洪儒提起，推至案前。任知县喝问道：“你这畜生，平空诬告了白生，如今白生反替你跪求，本县若不看白生情面，这顿板子，你也休想性命了！快把谁人主使告这状子，实供出来；若有半句支吾，取夹棍伺候！”众差役又齐齐的吆喝一声。那洪儒如在鬼门关上，刚放转来，魂魄还没上身，亦且字义不明；两手抠住裤腰，定着两眼，答应不出。任知县把棋鼓一击，合堂差役齐声一喝，吓得洪儒浑身色勒勒抖个不住。又李道：“老父台问你，这状子是谁人叫你告的？”洪儒听得明白，方回过头去，指着计多道：“就是这计老哥叫我告的。”知县道：“计多是你家人，怎这等称呼？”洪儒道：“他不是家人，他是会写状子的，与我赌钱相好，是他叫我告的。”知县大怒，喝带这光棍上来。差人把计多带上，知县骂道：“你这奴才，充做未家家人，在本县跟前，再三顶说，坐实这奸情；原来你是开赌写状，包打官司的光棍！左右，与我扯下去，先打四十！”打的时候，任知县不住的击着棋鼓，喝道：“着实打，着实打！”这四十板，打得计多皮烂，鲜血淋漓。看审的百姓，拥堂的生员，人人称快。洪儒抖战不已。知县复叫值刑的竖起夹棍，套着双足，喝计多供招，先要同赌人姓名。计多到此，也就一毫没计了，只得先供出几个赌脚。知县标朱笔，立拿，一名不到，重责四十。却喜俱在堂上，看审一面官司，急切挤不出来，登时拿到四名，跪在一边。计多实供道：“那一日未洪儒在小的家赌钱，他说：‘这两日精晦气，赌钱又输，家里又有人坐着，要分一百亩田去！’小的问他：‘是何等人？为何事要分田？’未洪儒说：‘忘记他姓名了。’单把未老爷遗嘱分田的缘故说明。小的说：‘外人怎得分你未家产业？我和你去拜他，若是个雏儿，便可赖起这田做赌本。’未洪儒说：‘他躲在姐姐房里，我也没见他面，你如何得见他？’小的想着，一个男人，怎躲在女人房里？不合撺掇洪儒去问姓名，看破绽。隔日，洪儒问了姓名，说：‘不是姐姐房里，是在极里头一所书房里；我进去时，白又李坐在被里，姐姐坐在床前椅子上，素娥爬在床沿上，说说笑笑，讲得正是热闹。’小的问他：‘素娥是甚人，有多少年纪？’他说：‘有十六七岁，是绝标致的丫头。’小的想着少女孤男，喧笑一室，主仆杂乱，内外不分，大有可疑了。因叫人从西边园内，爬墙进去偷看了两夜，说是每夜小姐到二更天才去，标致丫鬟上床陪宿。小的只道白又李奸情是真，才敢代洪儒抱告，希图赖田瓜分，只此便是实情。若有半句虚辞，愿甘处死！”任知县诘问洪儒，洪儒连连磕头道：“句句真的。这几个人，是日日同赌的。”知县吩咐，取一面重枷，判着枷号三个月，满日责四十板释放的枷封，当将计多枷号出去。同赌四人，每人四十板，枷号一月。连洪儒责取永不赌博甘结。复吩咐道：“本该一顿板子，打死你这畜生！看你先人面上，白生又代你跪求，免你当堂出丑！以后若敢赖田诬告，再行赌博，定即处死！”因唤两名差役，押着带洪儒，交与族长，说：“我老爷吩咐，带到未老爷柩前跪着，听凭未小姐以家法惩治。惩治过了，带来回话，他若不遵，仍行责处便了。”差人押下洪儒，众生员打拱，赞颂任公明断。又李候其退下，正待作谢。只见知县起身拱手道：“年兄少年老成，不欺暗室，真可追踪柳下，可敬，可敬！请在宾馆少坐。本县退堂，就着人延请，要畅领教益。”说毕，转身，打鼓退堂。当有柬房书吏，把又李请在寅宾馆中。又李本不耐烦进见，因审时十分唐突，不便再违其意，只得坐下等候。
不一会，里边一片声传请，柬房慌把又李请上堂来，到月台口，见一乘轿子歇在西边，堂上一个女子走将下来，又李看时，却是素娥。素娥低着头，急走两步，自入轿中。又李刚走上堂，里面云板一声，暖阁开处，任知县早迎下堂来，连连打躬，至西书房叙坐。素娥自坐着轿子回家，只见一人在前飞跑，血流满面，有二三十人，在后追着；远望跑的那人，却是洪儒，只不知被何人赶打。原来鸾吹许字之婿，复姓东方，人名旭，字始升。他父亲曾做陨阳巡抚，性耽静养，勇恨归田。听见未洪儒告状之事，叫人抄词去看过，气得要死。因想：未公家教严肃，未小姐颇着贤声，不信有此丑事！暗暗打听审期，纠集了绅衿看审，若奸情虚了，便要严治洪儒，倘奸情是实，便要当堂退婚。及至审时，素娥还是童体，只为赖田起见，诬蔑奸情；故令众绅衿上堂请法。不料又李反为洪儒开脱，只得罢手。岂知走到大市口，恰好洪儒撞遇东方家中这些子弟亲友，便个个磨拳擦掌，把洪儒打得满面流血。亏得原差死力劝救，放着洪儒逃脱。素娥见了，虽不知被何人赶打，心里却甚快畅，暗道：“这真是天报了！”不一时，到了府中，下轿进去，直走到大厅后半边弄里，隐隐听得鸾吹哭声。急跑进去，喊道：“小姐不要哭了！如今是好了！”鸾吹忽听见素娥声气，从床上直竖起来，一把抱住，说道：“怎样好了？莫非是做梦么？”厨下仆妇丫鬟，听见素娥回家，都赶进来，挤满了一屋。素娥把两次验看之事，红着脸说了一遍。鸾吹惊喜道：“这真是鬼使神差，谢天不尽了！”素娥道：“县官夫人十分怜爱，叫他两位小姐相见，原来他家也有这等美貌小姐。那大小姐更是文致，直是爱煞了人！夫人赏了酒饭，还叫他大小姐陪着，殷勤相劝。那大小姐好和气，就如熟识的一般。临出来时，好生不舍，叫婢子时常去走走。那夫人留住婢子，等外面审完了事，一一告诉了，才送我出来，又叫问候小姐。”鸾吹道：“你出门后，我已拼着一死；只苦你不知要怎样受刑，累我直哭到如今。那知遇着这样好人，做梦也做不到！将来怎生补报他们呢？”素娥道：“大相公已经脱了裤子，要打了，转自白相公苦求，才免了打；打虽免掉，却也够了他了！”鸾吹道：“既没有打，有甚够他？”素娥道：“路上许多人赶打，小姐你不曾看见哩，大相公满头是血，七跌八撞的，跑得那个样儿！”鸾吹问：“是甚人赶打？”素娥道：“便是不知道，莫非看审的人打抱不平？”鸾吹问道：“白相公怎不回家？”素娥道：“我在衙里，听见夫人吩咐，拿燕窝海参出去，要留白相公吃酒哩。”
正说着话，未能在外要见，仆妇等都欢喜回厨。鸾吹、素娥忙走出去，未能道：“官司的事体，素娥自然告诉过的了。只小的被值刑的缠住要钱，不得先赶回来报个喜信。但是外面轿夫，喉咙都喊干了；素娥妹快些打发他去罢。”素娥道：“我与小姐只顾说话，竟没提起轿钱。”鸾吹急进房，提出一串钱交与未能，令其打发零用。未能拿钱出去，随即进来禀说：“四房老相公奉官府吩咐，押大相公罚跪灵前，请小姐痛打一顿，还要去回销哩。”鸾吹恨道：“他也有来见我的日子么？”一面吩咐开了厅门，点起香烛；一面走出厅来，见过族长，便到灵前，放声大哭。族长劝道：“这畜生瞒得铁桶，你这里也没来告诉，族中通没一人知道，几乎弄出事来！亏着天有眼睛，官府明白，也是做官的侄儿阴中保佑！虽没当堂责处，已经扯脱裤子，吓得魂出，连同赌的打得皮开肉绽，官司是全赢的了！方才在县前大市口，被东方亲家那边，打得满头流血，遍体成伤，如今又押来，凭你处治，也可出你这口怨气了！”鸾吹、素娥方晓得打洪儒的，是东方旭家里的人。鸾吹道：“这样伤天害理的人，那有手去打他！侄孙女自从清晨哭到如今，还拿得起手来吗？”族长道：“你若不打他，便要当官去打；方才计多那样硬汉，听说打得死去活来，如今还不知有命没有命！鸾小姐，你可怜见过世的四侄侄妇面上，打他几下，饶了他的狗命，也是你一点阴骘！”那洪儒是吓破了胆的人，亲眼看见计多等打的那样，又亲耳听见官府吩咐的话头，今儿见鸾吹不肯打他，怕事决撒，嚎啕痛哭，总不收声。鸾吹看他直橛橛的，跪在地下，满面都是干血黏连，眼泪如檐头急雨，直冲下来，也甚觉可怜；却想起自家名节，几乎被污，性命几乎不保，又觉恨他入骨，呆呆的不肯转口。洪儒见鸾吹执意不打，小厅上差人又催带回官，害怕非常，把双脚挪上几步，一手扯住鸾吹的裙幅，将头在地上，只顾乱碰。满眼垂泪，极声痛哭，说：“兄弟以后再不敢了！只求姐姐打我几下，救我的性命罢！”鸾吹还要奈何他一会，只见洪儒额角在地一连几碰，鲜血直淌出来，旧痕新痕，模糊成片，连着眼泪鼻涕，淋淋挂挂的，直牵带到衣领胸襟之上，竟像血人一般！不觉顿起可怜，哭道：“你好好是我兄弟，何苦如此？你以后再不要是这样，我原拿你好的哟！”洪儒也大哭道：“我将来拿你像娘一样了，再不敢啕你的气！你可怜我，打了我罢！”鸾吹满眼滴泪，一把拖起洪儒道：“你只消改过，我又打你做甚？四叔公，只算是我打的了！”族长恐有反复，又敲实了鸾吹口气，然后带着洪儒，同差人回官去了。鸾吹折转身来，要进房去，只见素娥在柩旁，神气昏沉，满面灰色，竟像死人一般，不觉大吃一惊。正是：
乍敲金镫方旋凯，忽举烽烟又报惊。
●第十九回 怪医方灯下撒衣惊痘出 奇解数竿头拍手唱歌来
鸾吹道：“素妹，你脸都变了色了，为甚这样光景？”素娥低低应道：“婢子困乏异常，眼前怕就有大病来哩！”鸾吹道：“我也只有口气儿，但你脸色更不好看，快些进去安息。哥哥身子才好，只怕经此劳顿，又有反复，还要累你伏侍哩。”一面催促素娥进去，一面吩咐仆妇熄烛关门。只见未能进来说道：“头里小姐给的银子，用去了八两铺堂；值刑说，重打了计多，要去六钱；原差押大相公来受责，又出一两银子东道；县里留素娥妹酒饭，厨子合外宅门又诈去五钱：共用了十两一钱；这里还剩六两多些。轿钱打发了一百个，这是存下九百；小姐请收下了。”鸾吹道：“我身子不好，心里不耐烦，你放在身边，用了算罢。白相公在县里吃酒，可叫乘轿子，打碗灯笼，去接了回来。后日就是端阳，要备三席酒；一席做过羹饭，就分散与你们过节；一席请白相公，兼谢谢素娥；只我一席是素，二席都用荤罢。”未能应诺而去。
天色已黑下来，鸾吹忆着素娥，自己执烛，照进书房，见素娥和衣睡卧。轻轻将手在额上一摸，觉道有些发热，忙替他盖好夹被，放落纱帐，悄步出房。恰值未能提灯回家，说：“白相公今日是不能回家的了，明白再去接看，里头吩咐出来，要留过节，还要请去看龙船哩。”鸾吹道：“他这身子，如何劳碌得动？你还去说声，接了回来罢。”未能道：“官府里面，不比人家，小的去守候了多时，方得传话进去，已经回了出来，谁敢再禀呢。”鸾吹沉吟道：“既如此，你明日早些去伺候罢。”鸾吹暗想：怎知县这般用情？不解其故。
原来任知县这日要请又李，一来要迎合夫人之意；二来要博大度之名；三来见又李相貌不凡，少年刚正，议论雄伟，将来必然发达，有心结识；然未经禀命，不敢自专。一面送又李至书房，一面进去禀夫人。那夫人严氏，出自名门，秉性贤达；虽为任公所惧，常要讲起妻为夫纲的道理，却是识大体，有作用，不比小家妇女一味蛮打瞎撞。所以行公官声，不为所减；到那紧要去处，反得夫人之力。以此任公益加敬畏，凡事都不敢自专。夫人听说要请王生，大加称赏道：“这酒是很该请的；一则这件事哄动合县人耳目，若不加以礼貌，岂不笑你为庸碌之人？二则此人见绝色而不迷，是第一等正人君子，这等人不亲近他，还去亲近何人？三则我在屏后窥他相貌不凡，骨格耸异，虎步龙行，是一大贵之相，识英雄于未遇，正该在此时物色他。依我主意：若止一席而散，尚不见你好贤雅意；此时节下，天气正热，外面送来礼物颇多，你便留过了节，所费无几；一发同去看看竞渡，耀人耳目，方显得你吐哺盛世，赠深情，不是风尘俗吏所为也！”任公连连赞道：“夫人所见不差，真个四面八方，俱算得周到，下官谨依尊命。”任公得了夫人旨意，席上分外殷勤。他原是科甲出身，文墨精通，史书淹贯，与又李亦是讲说得连。席罢，更苦苦相留；又李感其肫诚，只得住下。里面拨出小童一名，名唤锦囊，在书房伏侍。又李触着奚囊，不觉凄然。任公打发了些公事，备下围碟，又陪用了几杯酒，黄昏后秉烛坐谈，夫人房里，烹出上好毛尖，送来润吻。因叩起：“文章之外，更擅何长？”又李不觉漏出兵诗医算之事，略略说些大概，已是闻所未闻。任公道：“弟有一故交，姓林，现任福建参将，精于兵法；他说：‘六韬三略，俱属无用；只有一部《左传》，方是兵家要略。’弟尝惊以为狂，据他讲来，却颇有些动听。弟于幼年，也学做过诗，未曾禊门，又已久荒。至医算之学，却从未讲究，只抄几个丹方，打那归除乘法罢了。不意先生青年，如此该博，真是奇才。”又李道：“六韬三略，原非无用，而运用之妙，存乎一心；若执于死书，便蹈赵括之故辙，如医者之具有成方，而未施于症，不若《左传》之一症一方，朗若列眉也！”因把《左传》上战阵之事，略为指点。
任公正听有入头，只见锦囊悄向耳语，连忙告便，进去了一会，出来说道：“先生方才讲究医理，字字精深；二小女向有痞症，今日忽然发作，欲求先生一诊，不知可好亵渎？”又李道：“叨承厚爱，岂以亵读为嫌？但诊脉须在清晨，此时酒后，恐非所宜！”任公道：“先生并无酒意，拙荆因小女心腹绞痛非常，嘱弟今晚必要求先生一诊，万勿见却！”又李无奈，立起身来，锦囊执灯前导，进至房中。只见灯烛辉煌，几个丫鬟仆妇，簇拥一个披发女子出来，又李逡巡不进。任公道：“拙荆说先生坐怀不乱之人，小女尚幼，不必拘泥形迹；况且先生说的望闻问切，望正是第一件事哩！”那女子攒着双眉，朝上深深道了万福。又李竟自坦怀，手执蜡炬，细细照看，叫他咳了一声，问明痞在何处，次将六脉诊过，问月事行否。任公道：“尚未。”又李道：“此非痞也，乃肝经积血耳。”任公道：“此症经过许多名医，都说是痞，但只是医治不好，日甚一日；先生独决其非痞，何以知之？又李道：“令爱面色青黯，两目风轮无光，声涩而滞，病在左胁，肝脉结涩，月事不行，非肝经积血而何？”因写一方，是延胡索一两，不用引，河水煎服。说道：“此病一服即愈。”刚放下笔，回过头来，要叫那锦囊点灯照出。
只见背后一个十六七岁的美貌女子，侧露着半面，在房门口偷看又李写方。又李瞥然看见，吃了一惊，叫声：“阿呀！”左手早把那女子胸前衣服扯住，那女子缩身不及。又李侧身转立，便把右手去解他衣服。吓得那女子魂飞魄散，口中大叫。任公又气又吓，竟呆在椅上，立不起来，口里只叫：“反了，反了！”里面夫人和许多丫鬟仆妇，都慌得没了主意，一片声乱嚷。又李把那女子穿的两件纱衫，已是纷纷扯脱。那女子精着半身，突出两只嫩乳，急得双足乱跳。又李一手扯住那女子腰间的抹胸，一只手还要去扯脱他的裙裤；那女子抵死掩住下身，没命的喊叫。房门外乱赶进无数家人来打捉，被又李把手一搪，当先的搪倒了两个，跌转去，又搪倒了几个。又李只是不放手，只顾要扯去那女子的裙裤。那女子将身子蹲倒，两手捧住了又李左手，尽力乱抓乱掐，口里忘命大叫，叫得声气都没了。夫人领着许多妇女，手里乱丛丛的，拿着竹竿门闩，向又李头上，横七竖八乱搠乱打。那小姐诊脉进去，已经上床睡好，也爬起来，拿着一根绷架，攒着眉头，帮着夫人们搠打。任公气破胸脯，急得魂出，只叫：“反了，反了！”家人们出去，拿了枪刀棍棒，赶进来要打要砍，又李一手提起椅子招架，一手攥住女子，却不放松，两只眼睛，睁睁的只看着那女子的面目喉颈。家人们砍打不进，要出去叫皂壮进来。只见又李大喜，大笑道：“如今是好了！”一手把那女子放松，一手把椅子望着众家人用力一扫，那些枪棒，都纷纷的扫落在地。一面向任公说道：“老先生恭喜了！”任公吓呆了，那里听见，只顾喊：“反了，反了！”转是夫人有些识见，猜道必有缘故，把手里一根门闩，撑定了身子，喘吁吁的，在房门口说道：“家人们不要动手，白先生快些说出缘故来。”又李道：“这位女子，是府上何人？”夫人道：“是大小女。”又李道：“大令爱一身闷痘，最逆之症；我瞥然看见，黑色已绕咽喉，再停时刻，心致闷倒，便属不救之症；故舍命救之。要想老先生同在房中，婢仆环立，我岂敢妄行调戏？如今夫人将火照看，令爱喉间，黑色退尽，浑身已发出痘点，性命可保矣！”那女子一脱了身，急跑进房，衣服也不及穿，躺上床去，就如死人一般，浑身瘫化在那里。夫人拿烛细细照看，果然头面及上半身，俱发出微微红点；因复替他解开裙裤，只见小腹、腿弯、臀、足各处俱有点见了。
此时家人俱环拥房中，任公尚自着呆。又李自把窗眼中灰尘，来泥那手中抓伤之处。夫人竟出房，跪将下去，朗朗说道：“大小女喉间黑影，起自心胸，已有数日，揩擦不去，正自疑心，却不知是闷痘逆症。蒙先生苦心神力，救他的性命；妾身等反行冒犯，获罪无穷！今特来拜谢，还要求先生始终加惠，用药收功，恩有重报，决不敢忘！任公忽见夫人出跪，直立起身，一骨碌也跪在地下。又李不便拖扯，只得同跪下去，拜毕起来。夫人道：“白先生请起。”自己却不进去，丫鬟连忙掇过一张椅子，夫人要坐下去，却见又李立着，正待开言。又李道：“这椅子已是掼碎了，坐不得了。”丫鬟忙又搬过一张椅子，把那碎椅，掇放院子内去。黑影里，见窗外一件东西，色色的乱动，那丫鬟叫声：阿呀！”掼了椅子，向房里直滚进来。众人俱吃一惊。夫人慌忙喝问，丫鬟说知缘故。家人点亮了灯，齐去照看，口里打着啐声，手里扯着一个人进来，却是小童锦囊，吓做一堆，在窗外发抖。
又李、夫人、任公先后坐下。夫人开口道：“先生方才既知小女出痘，因何不说明原委，用药救疗，而必如此治法？此中定有精微，乞道其详！”任公道：“正是，先为何不明说呢？”又李道：“令爱症已犯实，危在顷刻，非药石所能疗；即药石可疗，亦非仓卒所及施。晚生卒然拿捉，急褫其衣，更作欲扯脱裙裤之势；使令爱又惊，又怕，又恐，又羞，生推死拒，大叫狂号，魄散魂飞，气尽力竭，一身气血无不跳荡，周身毛孔无不开张，然后迷闷之势，得以立时解散，发出红点，流露生机。若用草木之性，去疏通迷闷，虽倾盆灌服，岂能有此力量？此系一时权宜之计。若一说明白，则令爱止有羞惭，并无畏恐；即使独瞒令爱，而旁观之人，俱无声势协助，惊骇不至十分，迷闷不能全解，此痘未能即透，生死尚未可知也！”夫人、任公，方各大悟，同加赞颂道：“先生真医中华陀也！”一面叫人去赎延胡索，一面请又李看痘开方。家人等皆咋舌而退。
又李进房，看过头面两手，问明周身紧要处所，说道：“痘色红润，根脚分明，晕色结致，神气清爽，部位齐全，此无病之症；药以治病，若无病而药之，岂不反伤元气？”不肯写方。夫人道：“小女症已极险，即蒙神法救活，亦岂能如无病？还求大德终始，慨赐收功。”又李道：“心为君主之官，一毫不可干犯；故惊触则立死，惊去则立生；痰迷则立厥，痰退则立解；犯则其病至速，退则无病亦至速；今迷闷已解，即如无病。古人云：‘不药为中医。’即小有疾病，尚不可妄投药饵；况可无病而药之，用发散消导之剂，以虚其虚，用培气补血之剂，以实其实乎？晚生不避男女之嫌，不惜搠打之痛，正以人命为重，岂有不欲收功之理？望夫人勿疑！”任夫人道：“果是如此，感谢不尽的了！”令任公送至书房。任公候又李睡下，方敢进去。又李睡在床上，想着：素娥出门时，不知如何着急？鸾吹不知如何愁苦？进门时两人不知如何欢喜？又想着这些绅士，还算有公道的，肯与已死的乡宦说话，亦必未公德量足以感之。一面又摸着头上，笑道：“怎竟不知，被这些女子打出这许多块来！”只听见一个丫鬟声气说道：“锦囊开门，接了进去，夫人送桂圆汤在此；稀饭熬好了，就拿出来。”又李道：“锦囊已睡，稀饭是不吃了，这桂圆汤烦你拿了进去罢，多谢夫人费心！”又听见两个丫鬟，飞步赶至门外，问道：“二小姐吃下药去，疴出许多黑血，夫人怕疴乏了，问可有法止住他？”又李道：“疴得尽才好，怎反要止住他？你对夫人说，是不妨事的。”又是一个跑来，说道：“如今不是黑血，是紫血了。”又李道：“紫血也要等他下完，才除得尽病根。”隔一会，两个慢慢的走到门前，问：“白相公可曾睡着？”又李答是：“尚未。”女人道：“二小姐血已止了，肚里痛也住了，请白相公放心，明日夫人和老爷面谢罢。”又李应道：“知道了，谢声老爷夫人罢。”
待得这些人去尽，已是五鼓，一觉直睡到次日巳牌方醒。又李起来，锦囊送上脸水，说道：“老爷来看过三四遍了。”又李正在洗面，任公进来，满口致谢道：“二小女病已全愈，只身子乏些；大小女的痘，方才请专门痘科女医看过，说是上好心经痘子，先生神力，愚夫妇感戴不尽！”又李谦逊了几句。任公一眼看见又李头上许多磊块，说道：“头无恶骨，先生头上就有这些奇骨，是极贵之相了！”又李笑道：“那有这些骨头？是昨晚被尊婢们打肿的。”把左手袖口卷起道：“这也是被令爱抓伤。”任公昔不安道：“这等得罪极了！这手上连肉都抓去了，怎么处呢？”又李一面取巾要戴，一面说道：“令爱彼时羞怒急迫，尽力抓掐，幸晚生皮膜尚坚，否则筋脉将断，何论肉乎？”任公深致不安。一面接过又李头巾，说道：“夫人说那顶方巾不好戴了，须另摺一顶；这顶便巾，请白相公暂戴。这匣獭髓膏，治伤痕是神效的，白相公就搽一搽，两三回包管就好。”又李谢了，把膏搽在手腕；却不戴那便巾。任公道：“这还是新摺的，并未污秽，先生何故见却？”又李以实告道：“此系忠靖巾式样，乃老先生委蛇之饰，非草野之士所敢亵也！”任公笑道：“先生豪气干霄，怎亦作此拘迂之见？”又李道：“冠制于朝廷，当凛天威咫尺之义；士君子谨小慎微，何敢视王制为弁髦！”任公肃然改容道：“先生正士，弟失言极矣！”因命仆妇拿回，说：“白相公守礼不戴，可快摺新巾出来。”须臾，锦囊托着两碗莲桂汤，一个丫鬟，拿着梳县，传夫人之命，来替白相公通发。又李夜间被打，髻发散乱，急需梳理；却见丫鬟少艾，引嫌辞谢。任公道：“这丫鬟名叫晴霞，是伏侍大小女的，贱内最喜欢他，等闲不令见人；因先生是坐怀不乱正人，特着他出来伏侍，先生休得过却！”一面指点示意。晴霞便走上前，竟将又李头髻解散，用梳通理，又李只得听之。一面吃汤，一面与任公闲论。
晴霞梳完挽髻，见一枝金簪，七弯八曲，枝叶打并做一块，忙拿入内。任夫人接过，用箝修理，却是一枝并头莲，系高手匠人造成，玲珑剔透，爱若明珠，不忍释手。湘灵细看，却少一小瓣，疑是打落在地；向外房寻觅不见，便交与晴霞，出来簪好。恰好巾已摺就，送将来，是一顶栗色亮纱方巾，面上盘着藉色如意，中间嵌着一块嫩黄蜜珀，又是一个网巾，两条鸳鸯带子，上坠两个羊脂玉环；晴霞便替又李扎带好了，方才进去。便是一个仆妇，托出一个方盒，摆下几盆精洁点心，又是一大盘百果蜜糕，一大盆火肉角黍，又李用过。随即摆上饭来，水陆毕陈，极其丰腆。饭后，告辞，任公苦留过节。又李道：“这断不能领命！晚生自到敝世伯家，即发重病，未曾一致薄祭；前日未公周年忌日，俱因病未起一拜。明日是个节日，必要回去哭奠一番，少尽鄙念，望老先生垂谅！”任公进去一会，出来说道：“拙荆说，节日既不可留，今日一定要屈先生，同弟至江口一观竞渡，少尽愚夫妇寸意，改日专诚再求大教。”又李只得依允。忽然想起丰城狱来道：“晚生渴想神狱，昨日冒犯，本拟游宿其中，细探古迹，不料竟成虚愿！”任公道：“原来先生具此逸肠，弟不能仰体雅怀，玉成豪举，开罪多多矣！”二人拊掌大笑。
任公咐咐将狱中打扫洁净，陪又李入看，看见一间屋内，四面白木板壁，用猪血涂红，正中竖着一方碑碣，上写“光射斗牛”四字。又李想着：狴犴空存，龙泉何在？易求骏足，难遇孙阳！胸中一段牢牢骚骚，郁郁勃勃之气，按捺不住，回到署中，取出纸笔，挥成长歌一首。其辞曰：
昔人铸剑芙蓉城，神妃胎孕立金英；雨师洒扫雷公舞，蛟龙持炉下天精。一名干将二莫邪，九炉朝朝宝气横；然千霜神物死，芙蓉城空带江水。独立青山即故踪，一片山凝暮痕紫；我因此剑思丰城，丰城狱隔三千里。夜来绕屋不得眠，晓起扁舟发如矢；落日经过泰伯城，朝烟直入专诸市。九龙山头望太湖，七十二峰如画图；虎邱山上听吴女，清歌一曲千明珠。峰结莲华多羽客，廊名响屦有灵姝；灵姝羽客两销歇，枫落吴江舟入越。钱塘潮水压天来，弄潮儿惯随潮没；须臾忽出鼋鼍间，把起江心几团月。富阳西去桐庐江，两岸青岚倒入窗；独上严滩吊子陵，高居白云不可升。昆阳城边汉光武，鄱阳湖中明太祖；青田握策守如女，老虎横戈苦虎。红血满湖湖水立，我来犹见山光湿；山光湖水邈难休，滕王高阁悬千秋。千秋遥对丰城狱，无复龙光射斗牛；我思神物泪欲流，欲流不流心自筹。长江十里一延颈，高山百里一回头；安得剖取双明月，神光璀璨为两眸；崎岖海岳索灵异，归贮芙蓉百尺楼。
又李刚写完，任公出见，讽读一过，说过：“弟虽不识此诗之奥，但觉光芒四射，气象万千；太白仙才，恐亦让先生出一头地！”赞说毕，即携入内，出来，请又李上轿道：“拙荆颇爱诗文，小女亦耽笔墨，喜得他母子三人，如获奇珍，要留在里边，抄出盥诵。我们且去看龙舟罢。”又李道：“俗子笨句，何堪大家一盼？”任公让又李先上轿，自己不用执事，也不鸣锣喝道，随后而行。又李轿出头门，只见未能轿子旁边禀说：“小姐记挂着相公，叫小人来请，今日一早到宅门上，回进说要留相公过节，小姐放心不下，又着小人来了几遍，门上只是不肯代传。想公今日看了龙船，还是回县？还是回家？”又李道：“县中苦留过节，我已辞脱；现备酒席在船，只怕要到晚才得回家。我身子甚好，叫小姐不要记挂。”未能应诺而去。
又李、任公下船，见岸上男男女女，挤着挨肩擦背，通没些空缝。江边游船，也有百十余号。三只龙船，在江中颠风播浪，旋转如飞。两人一面观看，一面饮酒。划了一会，三只船上鼓司太保，齐向官船磕头讨赏，门子丢了三个红封，又磕头谢赏，龙船过去。就是一只卖解的船，船上一年少年女子，船中桌上，四面缚着四把快刀；那女子光着上身，露出半身白肉，半一幅黄绫束着两乳；穿一条大红纱裤，将五色带紧扎裤管；一双白绸裹脚，黑带绾紧；下着一对小小燕尾青色结底尖鞋，不着膝衣，在那四把刀尖上，前合，后仰，左穿，可插，那肚腹、背脊、胁肋，与刀尖离不上半分来去，把任公看得呆了，脸俱失色！岸上人合船里的，都齐声喝采，把一望着船中丢去，却不敢来讨赏。
又是一只船儿，四面扎缚栏杆，前后搭着彩绸，中间铺着绒毯，两旁架着刀枪剑戟鞭锏锤钯诸般兵器，两个花拳绣腿的后生，在那里放对，做那泰山压顶、猿猴献果、观音倒净瓶、小鬼跌金刚等把戏，身势甚是便捷，手法亦颇花巧。大家喝着采，打了赏钱过去。只听得岸上船里的人，一齐发起笑来，又李看去，只见一只破船，并没扎缚，也没铺设，一个瘦矮老人摇着；船里一个晦气色脸的汉子，有三十多岁年纪，几茎黄须，穿一条青布破裤，两根钱串，系着一双半白半黑的破靴，露出脚跟上的红肉，中间想是没有袜儿，赤膊着，空手捻着一对拳头，上托天，下捺地，前推后勒，侧撞横勾的，支那空架子，想要博几文赏钱；却周围的摇了几回，没有个肯给他钱，只顾哈哈的看着乱笑。那岸上的小孩子们，都拾起土块，望着那船里乱掷，要撵他开去。任公看了，熬不住笑向又李道：“这化子没一些本事，怎生混在卖解数里，要博赏钱起来？”又李叹道：“此人却是真实本事；老先生未尝讲究，众人俱喜油拳，以致埋没真材，殊堪慨叹！”因吩咐从人，叫过那船，在缠袋内，捞出四锭银子，递与那汉，说道：“你有此本领，可惜不遇识者，致为群儿所侮；但不可灰颓志气，以致消磨；尤不可错走路头，以伤忠孝！目下烽烟不靖，荣宗耀祖，切勿蹉跎错乱，负我一片热肠也！”那汉子听罢，眼中流泪，翻身便拜，说道：“爷的言语，通是好语，咱都记得。若肯错走道儿，也不到今日这般丢丑了！只是爷的名姓，须叫咱知道？莫非有报答爷的去处？”那些差役见又李赏钱，又说好话，既是好笑，又甚不伏气，便吆喝道：“老父在船里头，也不磕头，还是这样高声大气，咱哟咱的，小的也不说一声！你快些开去，不要讨打！”那瘦矮船家，慌忙把船放开，死力摇去。那汉子两眼含着眼泪，睁睁的看又李，退将去了。又李甚不愤那差人，却碍着任公，不便呵斥。任公正待根问又李赏识那汉之故，只听众人齐声喝采道：“这回好的来了！”
任公与又李看时，只见两只小船，横在江心，这只船上，立一根红竹竿，竹竿边，挽着一个穿红纱裤的美貌女子，年纪有十八九岁，把红带扎缚裤管，红绸裹脚，红缎鞋，胸前束着一幅大红绉抹胸，右手捏着一根红布八脚旗；那只船上，立一根绿竹竿，竿边挽着一个穿绿纱裤的美貌女子，年纪有十六七岁，把绿带扎缚裤管，绿绸裹脚，绿缎鞋，胸前束着一幅宫绿暗纱抹胸，右手捻着一根绿布八脚旗。两根竿子梢头，横缀着一条五丈多长的细绳，随着那两只船的势儿，在空里不住的摇摆。只见两船梢上，两个赤膊雄壮后生，各有二十以外年纪，各拿一面锣儿，镗镗的敲响。只见两个女子，两对红绿鞋尖，忽地勾着绳子，倒挂在上，手里拿那红绿旗儿，划着那江中水声嗤嗤的响。只见两个女子，两对红绿鞋底，忽地立在绳子上，手里两根红绿旗儿，被风吹在半空里，飘飘扬扬。只见两只船，随着浪，在风里一颠一播；那两根竹竿，便是一合一仰；那一条绳儿，竟是忽上忽下，忽东忽西，动荡个不定，那两个女子，便是忽歪忽斜，忽侧忽闪的，且是伶俐。只见两个女子，走到中间，一头并往，堪堪待跌；只见两个女子，互扭抹胸，把身子一旋；只见两个女子，高高的空里落下脚儿，狠狠的将绳子一蹬；只见两根竹竿，都朝着江里，深深的一摆；只见两只船，都望着江里，直翻转来；只见一条绳儿，竟往江里直淹下去；只见两个女子，浑身溅着浪花，在雪窝里乱滚。
此时任公吓出一身冷汗，又李正在出神细看，满船人失了色，岸上河内约有七八千人，都惊呆了，静悄悄的没一些声息。只听锣儿镗的一声响，那两只船上的两个后生，一齐动手，把桨直划开来；那船便仰过去，那竹竿便直竖起来，那绳便直绷起去，那穿红的女子，便飞也似的跑到绿竹竿边，那穿绿的女子，便飞也似的跑到红竹竿边，那锣声便不住的敲响，那两个女子，便水淋淋的一齐落下，两只藕臂，各挽长竿，竿头招摇着两条旗儿，拍着四只玉掌，齐齐的唱道：
船儿快快摇，竿儿快快跷，旗儿快快招，娘的脚快快跑，爷的眼儿快快瞧，瞧的快，快的跑，锣儿鼓得响嘈嘈；娘的歌儿快快唱，爷的钱儿快快抛。
这歌声里面，只见岸上五六千人，一片声喝采，江中百十号船内，也有一二千人，都喝采不迭。两只船头，接着尾连在一处；两个女子，各披一件红绿纱衫，手里擎着一杆长，柄大筐，望着船缝里直扌紊进来讨赏。任公击节道：“走得好，走得好！家人重重赏他三钱银子。”又李在缠袋内，捞出两锭银子来，一只筐内撩了一锭，说道：“这身分胆气，也是有本领的，不比平常撮合，可惜也落在卖解数内！”两个女子各各谢赏，四只眼睛都注定了又李，脉脉含情。当不得那一双木桨望江中一划，便直掠向别船去了。任公道：“今日是小弟作东，反累先生屡屡破费，深为不安；亦且忒多了，未免有伤于惠！”又李笑道：“此不过一时赏心，未觉其多；方才那四锭银子，则但嫌其少耳！”任公默然无语。
只听岸上人一齐喧嚷，船里的人都和着说：“兀那道士来也！”任公与又李急睁眼看时，只见一只船上，坐着一个道士，生得面如黑炭，眼如铜铃，身穿九宫八卦金镶绣绊法衣，赤着一双精毛黑腿，一部红须，从嘴直至鬓发，根根倒卷起去；左手攥住令牌，右手仗着宝剑。两个女子，与走索女子年纪相仿，姿色亦不甚高下，穿着一身宫妆衣服，端端正正的，分立在令牌之首，宝剑之尖；从大江中心上流头，趁着水势，直泻下来。任公远远望着，只认是两个纸人，泻到跟前，才知道是活的；不觉大惊失色，毛发俱竖。又李笑道：“此不足为奇，乃左道惑众耳！”再看那船时，更不转来，已一直往下流泻将去了。正是：
黄金有限心无限，宝瑟难听筝好听。
◆文字卷之四
●第二十回 痛哭为知音一死一生交情乃见 伤心求结骨不生不死惨语难听
须臾，船已散动，又李拜别任公，未能在提边候着，跟轿而回，已是点灯时候。又李走进书房，听见素娥呻吟之声，吃了一惊。鸾吹迎着说道：“哥哥辛苦坏了！素娥妹卧床，不能伏侍，奈何？”又李道：“我听他声气，甚是不妙；本欲俟明日哭祭老伯，即束装归家，如今只得留此，替他医好了病，再作归计的了！”鸾吹道：“哥哥病未复原，如何可再着劳？料他也没甚大事，待小妹扶他进去调理，哥哥宽心静养，且到秋凉再处。”又李道：“且待我诊一诊脉看。”因把素娥两手诊过，携烛去照看面色，说道：“此病不减愚兄，贤妹积劳之人，自己尚恐病至，何能料理病人？兼且不清医理。况愚兄病中，承他舍命伏侍，救我残喘；他今有病，便视同陌路，此岂稍有人心者耶？”鸾吹含泪而谢。又李在身边解下缠袋，说道：“此前日所收未能之物，今日江中，已赏去六锭，贤妹请收了。”又在顺袋内，取出银包，检了两锭银子，交与鸾吹，托备祭席。鸾吹道：“明日祭筵已备，哥哥不必费心。”又李道：“贤妹所备，如何算得愚兄的！”鸾吹只得收下，吩咐未能赶备，候白相公祭过，再摆本家祭礼。又李上床后，即替素娥解带宽衣，素娥不肯，说道：“恐病人体气，感触相公。”又李道：“我与你贴身而睡，痛痒可以抚摩，精气可以滋润，大解小解也便益许多。我病时，你冷热相偎，污秽亲拭；怎你病时便怕体气感触起来？”素娥只得任凭解脱，又李摸其头面，并抚摩其胸腹，见肋骨尽露，乳柄俱无，不觉痛惜起来，眼中酸酸的泪出，滴在素娥臂上。素娥着惊道：“相公，你怎没正经起来！奴是女子，兼系下人，生死何足轻重！相公顶天立地，将来要做偌大事业，关系天下后世，倘若苦坏了身子，小奴之罪，重若邱山，如何当得起呢！”又李愈加感痛，因怕素娥着急，勉强安慰道：“我依你的话，总不愁苦就是了！”
又李一夜惊惊测测，拥抱素娥，觉着素娥皮肤之内，一会是热，一会把手在身上轻按，不甚觉热，按至皮里，热气渐旺，到得骨节之上，竟如火炭一般；想道：“此骨蒸之病也！我病中累他担饥忍渴，受热受寒，力尽神伤，致有此症！”次日黎明，复在床上调息细诊，问明经水不行，说道：“你此病系骨蒸痨症，须以培肾水为主；俟肾水少足，然后补脾补肺。你深明医理，可是这般治法的吗？”素娥道：“小奴之意，亦是如此。”又李起来，撮了一剂药，开了房门，鸾吹已在门口伺候，问：“病势如何？”又李道：“病根甚深，还可治得，贤妹不必心焦；如今药已撮下，只要取水生炭了。”鸾吹道：“我叫生素来睡，料理水火之事。”素娥道：“今日节期，相公与小姐俱备有祭筵，小奴要挣起来拜一拜。”鸾吹忙道：“这使不得，你睡着，还是吃力哩！”又李也便劝阻。只见素娥在床上，两手死力撑住席子，想要挣起；那知这两只臂膀，不由做主，瑟瑟的抖个不住，一个瘦脸，挣得失了色，更是难看！鸾吹急赶向前，抱住道：“吓坏人也！”素娥喘息不止，垂泪道：“那知病已如此！”鸾吹再三安慰，出去料理祭席。又李煎好了药，递至素娥口边，素娥要叫生素来拿，说道：“相公是何等之人，岂可伏侍小奴？不特亵渎相公，也要消受得起！”又李道：“你与你分有尊卑，情无厚薄；你若只顾以为不安，反使我意不伸，于心不快。”素娥只得顺受。急急的吃完了药，说道：“但愿吃下去见效便可，只怕奴病已深，非药石所能疗也！”又李道：“只要对症，自然见效；若心不宽，便有效也是迟了，快不要如此！”素娥含泪应诺。厨婢报说，祭筵已设，又李整衣出来，上了香，奠过了酒，拜将下去，伏地不起，放声大哭。鸾吹初时陪着哀哭，哭到后来，见又李哭利害，怕哭坏了他，反来劝止。那知又李这哭，出于痛肠，苦劝不止。未能站在半边，也哭呆了。许多仆婢，围着看哭，俱哭得发昏。连洪儒都哭得两眼通红，哭半起来。鸾吹已是哭得没有声气，见又李伏在拜毡上，直声喊哭，大痛无休，只得跪向前去，苦口劝阻。又李哭道：“愚兄与老伯通家世侄，自不消说；只那岸边一见，即已垂青，延请入船，非常关爱；骂座之态，不以为狂；迂腐之谈，独惊为异。至于贤妹，虽为愚兄救起，究有男女之别；而店中哭拜，被褥留遗，绝不嫌疑瓜李，稍涉防闲，此非深知鄙之怀，洞识拘迂之性者，何能至此？古人云：‘得一知己，虽死不憾！’茫茫四海，知我如老伯者，宁有几人？乃临别，嘱图再会，怜才若命，舍意无穷；而愚兄以儿女之私，功名之见，忍忘肺腑，竟爽巾车；衣冠空在，人琴俱亡；抚今昔之殊，念幽冥之隔，能勿怆入心脾耶？”说罢，益加号叫，竟哭晕在地，不省人事。慌得鸾吹、未能等，连忙扶救，掐住人中，喊了半日，才醒转来。生怕又李再哭，急急扶掖到书房中，向素娥说道：“哥哥哭坏了！你可放开被儿偎抱着他。我去灵前祭了就来。”素娥听又李号哭之声，已是着急；今见仆婢们扶掖而至，吓得那一缕瘦魂，竟自飞扑出来！口里答应，两手忙将单被掀开，抱住又李肩头，呜呜咽咽，心痛不已。鸾吹祭毕，如飞而来。
又李昏昏的睡了一会，睁开眼来，只见鸾吹坐在床沿上，兀的如死人一般，通没了颜色。素娥一个头贴着又李的肩，兀自抖战不止，说道：“我一时痛心，晕昏了去，此时已平复如旧，怎累你们慌得这种样儿，岂不惊坏了我！”鸾吹等才略放心，大家都定。一刻，厨下送酒席进房。鸾吹道：“哥哥只怕还用不得。”又李要鸾吹等放心，说道：“我已好了，有什么用不得？”鸾吹道：“今日节日，我备两席荤酒，打算请哥哥合素娥妹坐坐；那知贤妹病势如此，只可改日补请的了。”素娥道：“小姐真要折杀贱婢了也！鸾吹请又李上坐，自己在下席相陪，虽也勉强相劝，却都是哭坏了的人，不过略见大意，就撤开去。又李席间，把衙中医病，及看龙舟之事，述了一遍。问道：“我簪发的如意，缘何不见，却换了一枝金簪？”鸾吹惊异不已道：“哥哥原来更受此劳苦！妹子那如意，因哥哥病疟时怕折损了，才换这金簪的；明日梳头时换正。可也怎竟没留心，连换了头巾都没看出？”素娥道：“相公医治，如此入神，怎这药吃下，一些不见动静，想病已入膏肓矣！”又李道：“他们的病，都是火风症候，易于奏功；你这病，是本原上来的，何能速效？医下三五日，有些效验，就是对症之药了，岂可如此性急？”素娥点头，也只望渐渐奏效。那知医了几日，如水投石，倒觉得胃口里泛喾的，只顾恶心。素娥道：“奴因相公病重，每日俱带些饿，老爷周年，死忌这两日便是一日到晚，没吃东西，脾胃想是伤了！相公用药，可要些补脾之品？”又李道：“补脾之药，无不香燥，助火涸水；故此不敢轻用。如今也罢，加入一二味滋润些的脾家药罢。”鸾吹悄向素娥道：“你的月事，怎不见来？”素娥道：“骨蒸如此利害，已成干血痨症，那得还有月事？”鸾吹道：“哥哥医学极精，岂有屡服无效之理？只怕你讳疾忌医，致哥哥错会病原，所以不效。”素娥道：“婢子实不知自己病原，怎肯讳疾忌医？”鸾吹红着脸儿道：“我与你情深义厚，无不可言；我看你神思倦怠，恶心呕吐，不贪饮食，咳嗽足肿，服药无效，月事不行，莫非坐了喜么？”素娥听罢，羞得满面通红，涕泪俱下道：“小姐怎说起这样话来？莫非疑心婢子与白相公有苟合之事么？婢子即有邪心，白相公岂能屈就？前日稳婆验试，就要弄出大事，性命便不可保，何待今日！”鸾吹吃惊道：“我前日因你失晓，掮门进来，见你与哥哥交颈而眠，裤子都脱卸在床，因恐丫鬟们进来窥破，故锁了去；及至开门时节，你又两脸胀红，似有含羞光景，次后见你呵欠连天，我竟疑及此事；所以哥哥破腹，猜是扑风受寒；当官验试，感谢神差鬼使；那知你尚是女身！若非今日说明，此疑何由得白？”素娥因将误服淫药之事，述了一遍，说道：“婢子见小姐叩门，知已看破脱裤同寝之事，见了小姐，不觉羞惭满面；那夜如此作为，疲乏已极，所以连连呵欠。”鸾吹道：“既是如此，为何出门听审，那般畏惧？”素娥道：“婢子想一到当官，自必水落石出，不特官府要治男女同床，渎乱礼法之罪，而于公庭上，供出秽亵实情，故此害怕。”鸾吹惊喜，惭谢道：“我以小人之心，度君子之腹，开罪无穷，惭感靡尽！只是贤妹之病，竟如此深得，如何是好？”不觉又垂下泪来。素娥亦感伤不已。
那知这一会长谈，虚火益炽，神气益作品。又李治了几日，脾不见旺，肾水愈枯，毛发俱焦，形神并槁，一身大肉，落去无存，把一个娇滴滴的玉人，变做了一杆枯木，毫无生意！起初还呷几口粥汤，后来竟是水米不沾；起初大小便还勉强扶掖起来，后来竟直僵僵挺在床上，任凭抽垫了。弄得又李主意全无，鸾吹只顾哭泣。素娥心中甚清，知道身子是不得好的了；生怕又李合鸾吹着急，强着要作欢容。那知笑脸都是愁颜，惊齿牵唇，愈增两人悲切。到了五月十二这一日，鸾吹入内，素娥苦苦讨镜照了，长叹一声道：“断无生理矣！”因把手牵着又李衣袖道：“奴的死期，就在早晚！有一句话，几日要说，如今缓不得了！奴本儒家，父母早丧；一兄失手，打死了人，问成绞罪，遇赦减流，发配广西，不知生死。奴自卖府中，虽蒙老爷小姐青眼相看，自恨已作下人，终身岂能自主，倘误配匪人，固情难苟活；即牵丝俗子，亦赍志半生！幸遇相公垂怜，辱收葑菲，私心欢跃，不可名言！自怜命薄体微，岂能长侍巾栉？然犹冀有十年之寿，得承雨露，稍服勤劳，或子或女，得一人以延血脉；则临危撒手，瞑目九泉矣！何图宿孽已深，朝荣夕萎，从此永辞人世，遂化青磷耶？”说到那里，咽不成声。又李一阵心酸，真如刀割！把镜子烛台，放在床前桌上，将身倒下，捧住素娥之面，含泪说道：“你不要说了，令我心痛欲死矣！”素娥哽咽了一会，哭道：“小奴死后，相公若肯垂慈，将我尸骸烧化，结骨带回，使我魂魄，一路可以追随相公；到家后，随分把一块地埋着，清明除夕，烧化一陌纸线，小奴九泉之下，感激相公天高地厚！”又李听到伤心之处，泪落如雨，说道：“你还要好起来哩，倘若不幸，我载你棺木回去，择地安葬；将来璇姐若得生子，就立在你名下，岁时奉祭，决不使你为无祀之鬼也！”素娥道：“相公若肯如此加惠，小奴含笑入地矣！”因要挣起来叩谢，那里挣得起来，只得头在又李肩上，泥了两泥道：“小奴如何报答相公！”说罢，睁着眼睛干哭，更哭不出一滴眼泪。
又李心上，如有几十把小刀绞转的一般，连话都说不出来！只把衣服解开，抱住素娥头颈在胸前偎他歇息旋听见素娥微微鼻息，像是睡了去的；因呆想道：“怯症本是难医，但没有这般快当，想事在早晚了！我此后还要治什么病，说什么医，回去便当把家中所藏医书，尽行烧毁，不要再去误人性命了！”复想起素娥在铜屏上，火炉中的事来，不觉一阵心酸，泪落不止。又想道：“我直恁命薄，一个璇姑，现在杳无下落；前日江中，果见一个道士，两个女子，则璇姑不在丰城不知。如今是死是生，尚未可定！素娥病势，又在目前！虽我有老母在堂，当以理节情；但此二女倘有不幸，则鸟啼花落，触处悲伤，更有何心浪游天下？从此当杜门养母，藉斑衣之戏，以忘此恨耳！”因又想道：“看脉察症，其为骨蒸痨瘵无疑；怎这样对症药儿，吃下去反有增无减？莫非误服头陀之药，尚有余毒在内？热邪未清，愈补愈炽，也未可知！”因一面松下手来，褪去衣裤，贴身拥抱。只见一阵冷气，直逼上床，顿觉浑身起栗，毛发直竖，桌上的蜡炬，俺淹淹的直灭下去，只留一点亮光，似明似灭，连床帐都照不见一些影儿！又李暗想：“光景蹊跷，莫非素娥此时就要去吗？”因贴过脸去，候他鼻息，却还有些游气；只见素娥身子震动，喉间格格有声。又李疑要上痰，用手摩他心胸之间；摩了几下，只听得的一声，素娥在梦中哭醒转来，心中不住的乱跳。又李忙偎他脸儿，说：“不要害怕，我抱在此！”素娥道：“原来是做梦！”又李问：“所做何梦？”素娥只不肯说，道：“无非是不祥之兆！相公，外面是甚时候了？”又李道：“约摸有四更天了。”素娥道：“奴只怕等不到天明了！”又李道：“你怎说这话？我还有个想头，要医好你哩！你且把梦说来。”素娥道：“说来恐怕吓了相公。”又李道：“梦也好罢，不好也罢，原是作不得准儿的；你只顾说来。”素娥只得说道：“方才睡去，见一个头陀、满身血秽，赶来向奴索命，奴慌忙逃避，却被两个黄脸神道拦住。那神道，一个是宰相打扮，一个是将军打扮；奴便求救于他。那尊神道：‘都说是该还他命的！’用手扭住，将一柄解手小刀，在奴口中戳进，把喉腹肠脏，一齐划破，那刀子直到小便处划将出来；奴便死在地下，那头陀、神道都不见了。只见老爷走来，将我身躯，提在外边竹园内青草地。奴想：老爷是已死之人，他来领我，我又身躯残毁，横卧荒原，得此凶征，再无活理了！”说罢，呜咽不止。又李一面听话，一面伸腿去紧紧的抵住素娥玉户，一张嘴哺着素娥之嘴，含住舌头，不住的吮咂。素娥道：“相公怎是这样？奴系将死之人，满口臭秽，若触伤了相公怎么处呢？”又李道：“你不要说话，有个缘故哩！”素娥便不做声。又李把素娥的舌头细细吮咂；又伸进舌头去抵住素娥的舌根，不住的搅动；下面一只腿，连着阴后臀紧紧抵住，足有顿饭时候，足有顿饭时候，然后放开说道：“你有更生之路了！”素娥连忙根问，又李道：“我夜里正疑及此，恰与你梦相会，竟是未老伯冥冥之中，来指示你的生路。你梦头陀索命，可见病因头陀之药而起；梦黄面神道，一为宰相，一为将军，明是甘草、大黄两味神品；我把你病做怯症医治，岂知毒药之气未除，反炽其焰，后又加入脾药，更助其火；所以有损无益了！你那日误服毒药我搂你在怀，觉一股火烈之气，熏灼得口中及股上，都是成疼，方才试之，仍是一般。若以大黄荡其邪，甘草解其毒，岂不对症？那解手小刀，还藏着一件药引，竟是用小解和服也。淫药迷心，心与小肠相表里，所以淫津邪汗俱能解散药毒。如今将小便引经，使大黄甘草气性直走小肠，岂不神速？白又李你好侥幸，好快活也！”素娥细想了一遍道：“相公此解，颇极精微，但梦中死在荒郊，恐无生理。前服头陀之药，相公说冷水可解；我已经吃过很多，真个淫心荡志当下瓦解冰消，如何还有余毒在内？奴此时浑身肉落，一息丝悬，甘草虽有调和之功，大黄实有倒排之力，只恐一匙下咽，便与相公永诀耳！又李道：“梦死得生，并非恶兆。那头陀之药虽被冷水解去，然止解其势，未解其气；况你是含花闺女，不比破体之人。彼服淫药交媾者，用水解过。男女淫精即时泄出；会合之时各人尽兴；事毕之后心汗沾濡，毒气方能解散，然且必有留馀；若屡行服用，断无不受其害者。重则丧其性命，轻则残其体肤；近则发难于本身，远则贻毒于子女；何况你兴既抑，而不伸苞，又含而未吐，这药一股辛热酷烈之气，教它何处发泄？以致熏蒸肠胃，剥削精神，竟与骨蒸痨病无殊也。至于毒药所以治病，但不可过剂而已。《经》云：‘有故无殒。’你岂不知，怎犹作此畏首畏尾之论耶？”素娥方才豁然道：“相公开示明确，小奴可望更生矣！”
又李心里快活，等不及天明，就起来叫生素生火气。只听外面敲着房门，问道：“哥哥为何如此早起？”又李忙开门，说道：“天还未明，贤妹为何就起来了？”鸾吹道：“这便还好，妹子因放心不下，走来探看；方才在院子里，见东方已有些光，天已就要亮了。”素娥在床上说道：“小姐如此挂心，婢子怎生消受？”又李忙去撮药，鸾吹问病势增减。又李道：“如今好了！有药在这里！”素娥道：“婢子做了一梦，相公详解出来，竟是老爷托梦指示药方。”因把梦述了一遍。鸾吹吓得满脸失色，说道：“此梦甚是不好！”又李将解梦之法，述了一遍，道：“贤妹以为何如？”鸾吹道：“小妹是不谙药性的，只吃下去邮效，就谢天不尽了！”又李看生素煎药，一面问鸾吹要参，说：“解去毒气，立刻要扯他元气哩。”鸾吹忙进去取。又李忽想起来，向素娥道：“你以梦中身卧荒郊为不祥，我心中也只解梦死得活；如今看起来，也是两样妙药。你梦卧于青草之中，青者，侵也；草头加一个侵字，岂不是人艹侵的艹侵字？竹者，粥也；以参煮粥，扶植元气，岂非又是两样妙药？”素娥愈加欢喜。鸾吹拿参出来，对素娥说道：“我替你在灵前点上香烛，祝告过了，保佑你这贴药下去，即时见效也！”素娥感泣致谢。
须臾，煎好了药，又李拿碗到院中，除去两头，解了一碗小便，进房将药倒出，和入半碗，伏侍素娥吃。素娥连日被药所苦，因恐又李费力，生生强咽，甚是烦难。此时心上开松，看这药是救命灵丹，恨不得一口便吞下去，那头也觉得轻了些，竟是侧得转来；不消几口，就把这一碗连尿带药，一齐都吃了下去。说道：“小奴生死，只看这一剂药了！”又李一面安慰道：“这是必效的！”一面取一床单被，摺作四摺，将粗纸一刀，替素娥垫好。只听得腹中轮转响了一会，渐渐响到小腹之下，流将出来，都是些黑水，素娥已是发晕；又是一阵出来，那水就紫了些，素娥两只眼睛，都插入额颅里去了！鸾吹吓得抖战，说：“哥哥，这光景不好！”又李道：“不妨！”住素娥咀几接了几口气就醒了转来。鸾吹抖战略定。那水却由紫而红，由红而淡了。又李忙令生素准备参粥，看素娥时，两眼瞑合，口鼻之内俱是冷气了。又李接了几口气总不转来；鸾吹重复抖起，又李亦自心慌。也不顾鸾吹、生素在旁，并满床污秽，竟跨上床去，揭开单被，爬在素娥身上，一脚屈入素娥裤内，将膝盖抵住前阴后臀，不放一些出气，将棉絮捻紧塞好鼻孔，两手掩住素娥耳目，把嘴合在素娥嘴上，尽力吸那冷气；复从丹田里提出一股热气，推入素娥口内，一连接了三口不见素娥醒来。又李十分着慌道：“此时不得转来，这事就不可知了。”因复用力吸了几口，拼住性命，将满腹中真气，一齐吊起，手脚一齐加力，抵垫着口儿，如狻猊吐火，都一声直冲进去，又李神气俱伤，浑身发抖，鸾吹正拿着一碗汤粥，几乎倒在地下，忙放在椅子上，放声大哭。只见素娥咽喉一胀，头颈一动，直侧过去，喊一声：“闷死我也！”又李说声：“好了！”扯去棉絮，放开手脚，侧卧在床，喘息不休。鸾吹又惊双喜，收了哭声，令生素再倒一碗参粥，一口一口的哺与素娥。渐渐眼睛放开，皮软色活，神气渐复。哺有半碗光景，素娥睁眼道：“相公，小姐，不料又得相见也！”鸾吹道：“你方才竟如死去一般，把我两人几乎吓杀！”素娥道：“婢子心中甚是明白，只被一股冷气塞住，不得出声；如今是好了！只是累相公小姐，如此担心费力，真个要折杀婢子！”鸾吹道：“休说这话，但愿你就好起来；只是肉已落尽，不知几时才得复原哩？”又李道：“病根已去，只要调理得宜，补益如法，便一日一日的好起来，不消半月，便可复原了！”因起来把粥碗放下，说道：“我的一碗已吃完了，鸾吹忙要再哺，素娥道：“此时已能呷食，不敢再亵渎小姐了！”鸾吹把那半碗参粥，侧在素娥口边，一口一口的，竟自呷完，不觉笑逐颜开，说道：“真个好了！”令厨婢打水，与又李洗澡换衣，替素娥收拾床铺。直到夜来，欢笑之声不绝。
自此调理了五七日，肌肉渐长。县中屡次叫人来请，又李只推病后劳乏，在家调护素娥。到了五月二十二这一日，任公亲自到门，又李还要托辞，素娥再三劝说：“小奴病势已无变头，岂可担误相公正事？”鸾吹亦再三怂恿，然后出厅相见。任公一见面，便道：“原来先生果然反复，尊容竟清减了许多！弟拟备一酌，屈先生枉过，畅听珠玉；如今转要奉劝先生静养几天，再来虔请的了。”又李道：“如此足感盛情！”吃了一道茶，即告别而去。又李进来，把镜一照，果然面容骨瘦，甚不好看。复看着鸾吹道：“贤妹也是一脸病容。”因自己诊一诊脉，又替鸾吹诊过，写了药方，大家吃药。过了六七日，觉道各人面上都有些肉来，素娥也下了床，半眠半起。鸾吹叫厨下备了酒席，抵死要素娥入席，素娥苦辞不敢。鸾吹道：“哥哥在上；听愚妹一言：素娥虽系下人，原出旧族，与小妹谊如骨肉；今又代小妹伏侍哥哥，尽心竭力，不避汤火，小妹感之彻骨！今此席特为素妹而设，一则谢他代我之情；二则与哥哥说明，要送与哥哥为妾。从前已有约言，姊妹称呼的了；如何还固执不坐呢？”因向素娥说道：“自今以后，我便称你妹妹，把素娥二字绝不提口；你须叫我姐姐，将小姐二字束之高阁。愚姊之心，要表天日，如有不诚，明神殛之！妹若违此，亦招谴责也！”复向生素等说道：“以后仆婢们，俱称呼二小姐；如有违误，定行责处！”生素等俱各应诺。素娥失色道：“蒙小姐天高地厚，如此相待，素娥感激，深入肺腑；但欲灭主仆之分，倒冠履之辨，是断断不能从命的，宁受神谴鬼责，死亦无怨！”又李道：“素姐恩情，愚兄感之入骨！不瞒贤妹说，愚兄与彼虽无所染，却已有约言，正要相求贤妹；今承盛意，愚兄不为虚让，俟回家禀明老母，即便择日来迎。至素姐之谨守主仆名分，原是正理；但文子与撰同升，卫青由奴拜爵，女子中以贱而贵者，更复指不胜屈；素姐你若只顾推辞，反辜了世妹一片大公之念！恭敬不如从命，我竟要强作主盟的了！”素娥没法，跪下去，连连磕头道：“承小姐抬举素娥……”话未说完，鸾吹跪地接说道：“哥哥既做主盟，便当伸法；妹妹口中尚以小姐见称，请问何以治之？”又李道：“恕其初犯，以后再不可怙过了！”因逼着素娥改口。素娥只是不敢，将手去擎起鸾吹，鸾吹道：“妹若不相叫，愚姐今日是不起来的了！”素娥无奈，只得低低听了一声姐姐，鸾吹便连呼妹妹，平拜了四拜起来。素娥又跪下去，谢又李收留。又李搀起道：“论理，是我该谢你哩！素娥又要叩谢鸾吹，鸾吹一把拖住道：“我和你既为姊妹，怎还尚有许多虚文？”又李要谢鸾吹，鸾吹连声不敢。入起席来，素娥只得坐了。鸾吹送过又李之酒，因向素娥道：“本该亲送一杯酒与贤妹的，既为：“姊妹，转有不便了！生素，可斟酒与二小姐。”生素满斟一杯，笑嘻嘻的送与素娥道：“二小姐请酒。”素娥红着脸儿接了。
大家说说笑，笑，开怀畅饮。又李触着江中汉子，因太息道：“世事何常，庸人但狃目前，不知埋没了许多豪杰！素姐姿容秀美，德性温柔，守定识高，奚止闺中之秀；只因久屈金钗，今日骤登绣阁，便有许多之状！即如前日江中支拳的汉子，将来若有际遇，怕不是一位分茅祚土的功臣？只因久屈泥涂，致为群儿所辱！愚兄前日将贤妹四锭银子赠之，还不知受了多少人的嘲笑哩！”鸾吹道：“便是前日未能回家，也说过有一花子，支着空拳，没些本事，白相公倒赏了他几锭银子，岸上人都以为笑谈；不知那汉子有甚本领，得邀哥哥赏识？”又李道：“那汉子生得豹头虎项，碧眼虬髯，浑身赤筋磊块，如葡萄藤一般结，没得些空缝；此非运气炼筋极有工夫者，不能支的架子，无目者俱笑为空拳。岂知他两手向天一托，真有上托泰山之势；向地一禁，真有下禁鳌鱼之力；前推后勒，不啻排石壁而倒铜墙；左探右攫，直可攫青龙而鞭白虎；即古之贲、育，无以过之！愚兄天生膂力，得有真传，与之并驱中原，就未知鹿死谁手耳！”鸾吹道：“原来如此！哥哥神力，妹子在湖边习见而知，究竟不知有许多斤两？”又李道：“愚兄之力，没有上秤称过，也不知实有许多。”因一眼看见那扇古铜屏风，兀自侧在半边，指着说道：“敢怕这样铜屏五七座，也还拿得他动。”鸾吹合素娥都悴然道：“不信这样铜屏，就拿得起许多座，我们真如蟪蛄之见矣！”鸾吹又想起遗嘱来，说道：“近日嗣弟颇有悔心，要妹子将父亲遗命的一百亩田，检出文契来，请哥收去哩。”又李坚不肯受。鸾吹道：“既哥哥坚执不受，等妹妹出门时，作为奁田罢了。”又李正待开言，只见小丫鬟，拿着一个大红全柬，进来说道：“是未能传进县中的请贴。”又李接看，见下，传命未能，发放差人回去。又李此时酒落快肠，斟来的就干，不觉已有六七分酒意。因讲铜屏时，鸾吹、素娥都有不信之意，遂立起身，叫生素满满的斟了三大爵，连饮而尽。说道：“愚兄竟大醉矣！”走过几步，两手去扶正铜屏，提了一提，说道：“这屏是重的。”鸾吹、素娥都着慌道：“前日五六人，不知费了多少气力，才得侧转，怎去提起他来？可知是重的了。”鸾吹又道：“哥哥病后，不要闪了贵手？”又李笑道：“连日缠绵床席，几令我有髀肉复生之叹！今日且挝一回羯鼓，以博贤妹们一笑。”因把三个指头，将铜屏拈住，轻轻撮将起来，撮至院内，向上直托起去，在院中走了几回。鸾吹与素娥都吓坏了，一齐说道：“敢怕乏了，放下来罢！”只见又李忽地往上一掷，那铜屏跃起空中，离地有三丈多高，映着那落日的光芒，闪闪烁烁，如水晶相似，望着又李头上，直劈下来。只听大叫一声：“阿呀！”正是：
漫道泰山将压卵，岂知只手可擎天。
●第二十一回 美女和新诗暗吐情丝一缕良朋惊错信瞎跑野路三千
鸾吹、素娥二人，忽见铜屏向又李头上直劈下来，吓得魂不附体，齐叫一声阿呀，几乎跌倒在地。又李却早身子一蹲，两只手将铜屏捧住，从从容容的拿进房来，插放座子上面，覆央坐下。问鸾吹等：“因何叫唤？”鸾吹坐在椅上，觉道这头里森森的摇动，素娥青着脸，伏定桌儿，俱答应不出。惟有生素这丫鬟，笑得眼睛没缝，称赞道：“白相公好大力哟！”鸾吹定了一会，说道：“哥哥真天神也！小妹心胆俱碎矣！”素娥勉强站起，说道：“相公以后还须保重，倘伤了力，如何是好？”又李道：“酒后粗狂，也不知贤妹们如此胆小，此时正在深悔耳！”大家又讲些闲话。
用过夜膳，鸾吹因吃了惊，先进去了。又李与素娥解衣就寝。素娥道：“相公真不顾人性命的，险些儿不把奴吓死也！”又李道：“我姑璇姐说过，要娶四个慧姬，一算，一医，一说诗，一谈兵；似你这种胆量，若到战阵之上，听得轰雷也似的炮声，看着刀枪剑戟，纷纷击撞，杀人如麻，流血成河，岂不真要吓死？所以勇力易得，胆气难求，泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而神不挠，此荆轲之勇，非秦舞阳所得几其万一也！前日江中唱歌女子，若无胆气，纵练得纯熟，演得便捷，一到临时，必然失足；可惜沉埋于此，徒作卖解之人！你若有这般胆气，我便不惜工夫，将兵法传授，了我一桩心念也！”素娥道：“小奴看着厨下杀一只鸡儿，那鸡翅一扑，兀自吓得乱跳，还敢到战阵上去！兵法一事，只好让相公去寻那卖解女子，传授心法的了！惟有医道一端，略知梗概，要求相公细细指教。”又李道：“医治与兵法无异：杀贼必知贼情，既知贼情后可用将；既知病情后可用药；用将知将之所长，尤必知将之所短；用药亦然，取其长而避其短；然后杀贼而不扰良民，治病而不伤元气；至贼情之虚者易知，实者易知，惟虚而示实，实而示虚者难知；病情亦然，水极似火，火极似水，非详探确验，鲜不为所误矣！既知病情，则三审当亟讲也：一审天时，二审地势，三审人宜，如兵家之天时、地利、人和也。春夏秋冬，用药各殊其时，固也；而一时中，复有雨晴燠寒，风雷晦蚀之不同。南北高深，用药各殊其势，固也；而一吧中，复有山陵陂泽，原隰斥卤之不同。强弱老少，各殊其宜，固也；而一人中，复有盛衰喜怒，淫劳饥饱之不同。消息变通，一毫不可拘泥。三审之外，又有三宜：一宜专，治一经之病，而杂以各经之药，则牵制而无功；如宦者监军，十节度俱败，是也。一宜平，药不求奇，方不避熟，宁守正以纡迟，毋行险以侥幸；如孔明不用魏延子午谷之计，是也。一宜慎，智术有穷，情伪难测，稍不加察，毫厘千里；昔东垣治病，已煎黄连石膏之剂，复换桂附，用至数十斤方愈，可见病情之难测；所以诸葛如此神明，只认个谨慎二字；将欲热之，必先温之；将欲寒之，必先凉之；浅学者訾为模陵，岂知古人之心，诚有所慎乎？立方如布阵，逐病如捣巢，忌过剂如戒穷追，扶元气如谋善后；至若五脏六腑之应，五色六味之别，五运六气之宜，以及寒热互施，补泻反用，分标本于因缓因急，治子母于隔二隔三，一切机宜，俱关紧要；如六韬三略，不费穷搜；参互会通，成为名将也！若夫提纲挈领，则断推仲景一书；《素问》、《灵柩》、《难经》、《脉诀》，既沉浸而含咀，则其源已深，以仲景达之，其流乃沛然而莫御也。百病皆生于感，仲景以伤寒发之，通其义，而百病受治矣；故感之杂暑，杂温，杂热，杂湿者，辅之以河间；感之由于阳虚者，辅之以东垣；感之由于阴虚者，辅之以丹溪，感之由于真阴真阳虚者，则仍以仲景八味丸加减治之；纲举则众目斯张，领挈则全裘悉振；此亦如左氏一书，为兵家提纲挈领之要也。”
素娥倾耳谛听，如啖江瑶，如闻天籁，如醉中山千日酒，如饮卢仝七碗茶，喜得满面天花，一心奇痒，伸出纤纤玉手，捧住又李之面说道：“相公医理，如此神明，真个一月千川，一雷万谷。奴虽愚暗，亦觉茅塞顿开，灵机忽启，散钱归索，暗室逢灯；若早遇相公十年，怕不成了名医哩！”又李答：“你今年止十七岁，怎说早遇十年？难道你六七岁时，就知医的么？”素娥垂泪道：“奴本儒门，先父沈杏园，弃儒学医，有名无时，潦倒半生。奴年九岁，父母俱亡，哥子有事，被家叔卖入府中，以至于此。奴自四五岁，先父教奴识字，就把《素问》上的字，写出指教，一二年内，把《灵枢》、《素问》、《难经》、《脉诀》、《仲景伤寒金匮》这几部书都读完了。先父细意讲解，小奴悉心听受，日以为常。后入府中，偷看架上医书，老爷盘问，小奴琅琅背诵，又粗为分解，老爷大加称赞，将所藏医书，都付小奴收管。至十一二岁，家中人有病，竟教奴医治起来，此奴学医之始末也。”又李道：“我说小小年纪，怎如此通晓医理？原来是个医中的女神童哩！我家中尚有许多秘书，回家时便传与你，了却我一半心事也！”两人讲得投机，分外亲热，也如璇姑一般，你怜我爱，交股并头，互相摩抚，沉沉而睡。
次日起来，素娥身子又爽健了好些，因到未公灵前，拜谢梦中指引之事，又是一番哀感。又李因是朔日，亦来展拜，与鸾吹两人同在伤感。那嗣子洪儒，听见哭声，也赶到柩前，拜而垂泪。又李见他光景，大异从前，因劝说道：“我看世兄近日举动，比前迥乎不同，气质甚觉温柔，性情大有感触，这是回头机括了；从此当努力向上，不可再和那些小人为伍！要想老伯一世清名，岂可自我隳败？所守先人产业，何苦白送与人！将来娶妻生子，撑立门户，好不烦难！幸有祖宗遗产，现成受用，岂不快活？这些小人，贪你银钱，与你如兄若弟，非茶即酒；若到你破家之后，谁来睬你？世兄虽未曾读书，喜得年纪还小，及早收心，请令姊教导些文理出来，便可挣个功名。老伯同年故旧尽多，或者另有际遇，论起职分，该有官荫，若补得上，更可接续缙神一脉；即不然，亦可捐个监生，挡抵门户。前日法堂之上，险些儿受了官刑，不要说娇怯身躯，捱不起无情竹片；而一经刑责，亏体辱亲，有何面目以见邻族亲友乎？”说罢，不觉垂泪。洪儒大哭道我自今以后，再不去搭那班人了！只在家中听姐姐教训，任姐姐骂我打我，总不违拗的了！”鸾吹哭道：“你若肯如此，我情愿日日拜你，还肯打骂你吗？我自从告状之后，恨你入骨，哥哥替你讨饶，我还心不甘伏！后来灵前，看你那种可怜之状，心里又疼痛起来。这几日，见你言动举止，都不比从前，我心上甚是喜欢。你若认真读书，三更半夜，我总陪着教导你的。”因指着素娥道：“我已认他为妹，吩咐下人都称为二小姐的了；你若也肯改口，便在我两人身上，包管教你些文理出来。你原是我堂弟，嗣了过来，就是我嫡嫡亲亲的兄弟了。爹爹面上，满眼睛就看着你一个，有个不尽力竭力，教导你，疼惜你的么？”说罢，泪如泉涌。洪儒竟跪在地下，抱住鸾吹两足，号哭道：“姐姐不要哭了，以后再不敢搭那班人了！”鸾吹含泪喜极，逼令素娥相叫，自此素娥竟称洪儒为大兄弟，洪儒竟称素娥为二姐姐矣。又李大喜道：“世兄竟是一变至道，愚兄回去，亦觉放心。”鸾吹道：“全亏哥哥苦口相劝。”又李道：“还是老伯冥中助。”大家又同在灵前，拜了四拜，走出内厅。洪儒说要往东边宅内去，鸾吹一把扯住，说道：“如今不必另爨了，哥哥在此，你便是主人，该陪他吃饭。以后你的田地，收起租息，不必贴备饮食，积攒两三年，便可将所卖之田，恢复转来了！洪儒依言，陪待至夜方去。
到了初三，日头才出，任公已发速帖，随后就着人来请。又李笑道：“好性急的人！”回了去不多时，又是一个差人，竟守在门前不去。停了一会，竟是连一连二的人来。又李没法，只得上轿，到了内衙，直让至后堂，任公倒身下拜，又李拖不及，同叩起来。只见上下两席摆开，请又李南面而坐。又李再三不肯，方把席略撤，又李席向西南，任公席向东北。堂中不用一男人伺候，俱是丫鬟仆妇，献过三道茶，一簇妇女，先拥出夫人来，铺毡拜谢。又李急跪下去，说道：“夫人如此过礼，晚生如坐针毡矣！”夫人道：“妾身夫妇，只此两女；若非先生神力，小女已登鬼！二小女抱此痼疾，岂得永年？先生之恩，天高地厚，即日日叩拜，亦难报答耳！”拜毕，又是一个女子走上前来，但见：
眉似晓山，秀气恍从天外落；目如秋水，灵光疑向月中来。杏脸晕桃腮，朝处那当窥镜；樱唇封瓠齿，<齿楚>时只解倾城。娇怯怯杨柳腰儿，亏人扶你；薄生生藕花衫子，无力胜他。袅袅行来，六福湘裙，低护两弯莲瓣；深深拜去，几层巫袖，轻旋一捻云窝。
这女子背后，又是一个披发女子，生得亦甚美丽，齐齐的立在红毡，拜将下去。又李连忙欲跪，被任公双手扯住道：“小女蒙救命之恩，断断不消还礼的！”又李只得受了。夫人等进去，任公陪着又李，剧谈豪饮。丫鬟拿着一幅松绫，递与任公，任公立起身，就着那丫鬟，与又李道：“此大小女拙作；前日捧读过尊咏，把玩不忍释手，拙荆令做此诗，以志仰止之意。先生直言指教！”又李起身去接，见那丫鬟大指，是个骈指。接过看时，见那书法，如朵朵鲜花，含着晓露，嫣然欲笑，甚是可爱！后看那诗道：
吴江才子谪仙胎，要看丰城剑气来；彩笔千秋垂海岳，巨灵独掌握风雷；华求赤土成灰劫；焕拭西山几梦回？莫向延平问消息，眼前神物总成埃！
又李一连念了数遍，忽然拍案大赞道：“此奇才也，不意闺阁中得之，真足令须眉削色矣！”任公道：“弱龄女子，偶尔涂鸦，求先生指示纰谬，怎么敢当过誊？”又李正色道：“晚生赋性疏狂，从不肯虚誉一人。此诗格律谨严，精神湛足，是不消说了；只这一种饥渴之情，笙簧之好，徘徊宛转，慷慨淋漓，跳荡于楮墨之间，不拘形迹，不落筌蹄，足令喜而式歌，感而成泣：此晚生一知己也，一畏友也！当请出来，待晚生肃拜谢教；并求全集，付之剞劂，以垂不朽！庶莫邪不至尘埋，以少报拳拳之意耳！”任公道：“此先生宏奖后学之苦心也！小女菲才，如何当得？只是小女读了先生佳制，如食江瑶柱一般，朵颐不已，必要求观全豹；不知先生可屑教否？”又李道：“晚生偶有吟咏，出口而忘，落笔即置；不特未灾梨枣，亦且从未抄誉。即令爱癖等嗜痂，晚生亦丑难避影；从前之作，已等镜花，近日所哦，尚留鸿雪；请给中书，录呈大削，可也。”任公向那丫鬟道：“晴雪，快拿笔砚，并取薛涛笺过来。”须臾，拿到。又李笑道：“江花易尽，何消许多。”因援笔将《舟中忆母》及《滕王阁辞》二首写出。任公看了一遍，极口称赞，即付晴雪送了进去。太息道：“人不逢时，圣贤亦与庸愚同尽；先生说王郎侥幸，真定论也！以先生之才德，尚屈于一衿；虽飞鸣有日，已足令人。至若敝同年之子洪长卿，才情学问，虽远逊于先生；然就弟所见闻，实未有出其右者！而乃一官匏系，二竖膏肓，倘因此竟赴玉楼，……”又李听说是洪长卿病重，不觉大惊失色，也不等任公说完，直立起来，急问道：“这洪长卿可是现任太常博士的吗？”任公道：“正是。”又李急问道：“他这病是真的吗？”任公道：“昨日弟有家人自京中回来说的，他起身的隔晚，还到长卿家中，听说病已数月，势甚沉重，医生都不肯用药哩！”又李听说，心如刀割，顾不得任公在座，竟是放声大哭，说道：“此晚生第一良友！即此告别，立刻起身去了！”忙忙的作了一揖，急望外走。任公出于不意，慌慌的一把扯住，说道：“先生尚未用饭，就是进京，今日也迟了！”又李一头走，一头说道：“良友病危，晚生方寸乱矣！饭吃不下，明日是更等不及的了！”任公那里扯得他住，只得追送出来。
又李不及坐轿，大踏步走到未家，直进书房。鸾吹等接着，未及问话，又李道：“烦贤妹们替我收拾行李，即此告辞，进京去了。”鸾吹大惊道：“哥哥，这是那里说起？”素娥着慌道：“相公为着何事，满面都是眼泪？”又李道：“我曾说过，生平第一好友，是洪长卿，如今听说病已垂危，那里还敢担搁！须着未能回去，把我进京去看病之事说明，断不可迟误。素姐之事，且莫提起，待我回家，详细禀知家母方妥。”鸾吹、素娥俱知又李热肠，不敢妄留，都说道：“去是该速去的；只是今日断来不及，一面收拾行李，雇觅牲口，明日早行便了。”又李着急道：“有什么来不及！只要一个行囊，牲口沿途雇觅，赶到京中，倘还未死，医得他活，固属方幸；即不然，亦得握手一诀！这是差之时刻，痛悔终身的事，还只顾说那远话！贤妹们若不替我收拾，只得空身而去了！”说罢，满眼垂下泪来。鸾吹、素娥急得没法，慌忙打起铺陈。又李已向灵前哭别，一手提了铺盖，飞步出厅。鸾吹、素娥七跌八撞的直追出去，只听见又李口中说着“保重”二字，如飞一般，连影也不见了！
鸾吹、素娥面面厮觑，呆了一会，只得进来。喘息定了，恨道：“总是这知县不好，有甚要紧，一替两替的来请，请了去就给这一个凶信！累我姊妹们，千言万语，一句都说不及，真好苦也！”只见未能进来，说道：“县里打发人来，送四样路菜，一百两盘费，说随后官府就来拜哩。”鸾吹道：“人已去远了，还拜谁呢？快回他去。”未能答应出去。素娥道：“阿呀，不好了！”鸾吹也失声说：“不好了！忘记了盘费了！”素娥一头走，一头说道：“我去对未能说，追一追看。”鸾吹连忙赶进房中，抢了一大封银子，跑到厅上，只见未能正点着头出去，鸾吹急喊未能。未能道：“小的去追白相公。”鸾吹道：“带了银子去，万一他不肯转来呢？”未能接银，如飞追去，到城门口问时，看城门的说道：“这一个人，那样走路，约摸走了十里路了，那里还追得上！”未能暗想：别个人追得上，这白相公是追不着的，昭庆寺那样高屋，兀自跨上跨下，像阶沿石一般，就骑着快马，可也赶他不着哩！正走回来，只见远远一匹马，出着辔头，飞也似一般跑来，喊道：“未管家，可曾见白相公？”未能看时，认得是县里家人，说道：“去远了，赶不及了！”那人道：“老爷吩咐，必要赶转，送银子与他，还有要紧话说哩。”未能回头看时，已是跑出城去，只听见铃声响了。未能缩住了脚，暗忖：是这样跑法，只怕还赶得及！复身到城门边去候信，到晚来杳无音耗，去留城门，管门人道：“今日是一夜不关的了，要等方才那骑马的酆爷赶了什么白相公转来，才许关城哩。”未能放心，忙赶回家，与鸾吹说知。鸾吹、素娥都喜道：“有甚要紧说话？只赶得回来才好。”吩咐厨下给饭，未能吃饱，点着灯笼，仍到城门边候信。直候到三更天，才见那匹马踱回来，忙问：“可曾赶着？”那人睁眼看了未能一看道：“那里赶得着，就像腾了云去了！我赶出城时，路上人都说，差十里路；那知直赶到夜，问着人，还说是十来里；这马到夜是不肯跑了，除非赶到京，才赶得着哩！”未能道：“我说是赶不着的哩！”各自回家复命不提。
又李当日足不点地的，走了半夜，走有一百多里路，在路旁一个古庙里歇了，也没解开铺盖。约有半更天光景，更是耐不得了，又起身，走了有四五十里，天才大亮。身边摸出几十文钱来，买点心吃了。又走到九江府，渡过江去，又渡过濯港，担搁多了，只走了一百七十里。到黄梅县地方，天色已晚，各家都上火了。因想：欲速则不达；如此走法，怕乏了，反不妙！还是雇骡接力，夜里也睡一二更天方好。主意定了，就下了饭店，打算雇骡。店家道：“直要过了庐州府，到宿州、桃源一带，才有骡雇哩。沿路若撞着回头骡子，更是便宜；若雇紧包程，须十两一头；不如骑站驴便宜，也是快的。”又李想：雇包程的好；打开被囊，却并没银钱，路上没有解动，定是他们忘记的了。忙把顺袋翻转，倒出家中带的盘费，钱文药物以外，约有八九两银子，想那包程是雇不成的了；且骑站驴趱路罢。
走了五日，才到红心驿地方，问明设有站房，那日就往站房里歇了。那知又李是骑不惯小牲口的，那驴又骑不动，要跌仰下来，紧勒一勒驴口，又勒破了，到了站里，费尽唇舌，赔了一二百钱。站驴又雇不成了，恰遇着一群回头骡子，讲定五两银子，送到京中。又李大喜，连赶了几日辔头，那骡再支不住，伏在地上，只顾喘气，总不起来了。后面骡夫赶来看见，打了几鞭，见打不起，知是真病，滚在地下，乱哭乱嚷道：“死了我了！”又李心上更是着急。别的骡夫道：“这不是哭的事，大家帮着扛起来，撮弄到前面店里，去请兽医看视。”那骡夫来要药钱，说：“医好了，大家没事；若是死了，就不得开交哩！”又李数钱给与，看着日色，只顾跌脚叹气。那骡吃下药去，没甚动静，兽医说是：“夜间吃料，就有救了！”又李着急道：“我不追你的银子，我自去了！”那骡夫嚷道：“我这骡直几十两银子，生生被你打死，你倒说得好太平话儿！”又李气破胸脯，只得等了一日。到半夜里，骡夫大哭大喊起来，那骡已没有气了！店家人等都来劝讲，讲换钱剩下的二两多银子，一条夹被，两件锦衣，都准折了，算赔一半骡价。打了停当，已是四更天气，提了被囊，竟出店门。一路反是侥幸，亏得早死了些；又恐那骡实系赶急而死，心里复是不忍！
走到日出，已是滕县地方。第二日，宿在东平。想着：盘费将完，前去七十里，就是东阿县了；叶奇等尚未归正，不义之财，不可假贷；亦且怕有担搁，误了正事！四更起来，便往小路抄去，那知路杂难行，夜间更没人问，走了十里，倒错了八里，急得满心火发！抄出高堂州来，整整的走了三日。这日赶到德州，因无盘费，一日竟未吃饭，觉道疲乏，将晚就下了店。店小二道：“爷还是进京的？还是去瞧‘大言牌’的？若是瞧‘大言牌’的，就替爷预备早饭哩。”又李道：“是进京的，谁要瞧什么‘大言牌’”小二答应去了。又李净过头面，往后面去解手，心里筹画盘费，想更无别法，只有当大衣服的了！恰被侧首小房里，一盆水直倾出来，冲着地下灰土，又李缩脚不及，把两只鞋子溅了一片都是泥水。又李道：“什么人，眼睛都没有的？”只见屋里跑出一个人来骂道：“你又是有眼睛的？敢开口骂人么？”就是一拳，望着又李劈面打来。又李侧过头脸，说：“不要动粗，我也没有骂哟。”那人道：“咱学动这一遭儿粗！”又是劈面一拳。又李闪过，笑道：“真个要打么？”那人道：“算你乖，且着咱这一腿！”又李更不耐得，将脚照准那腿，轻轻一洒，那人已是跌倒，嘴里喊痛。只听旁边看的许多骡夫，车夫，唿哨一声，蜂阵般裹上。被又李提起一腿扫去，早扫跌了两三个，其余的往各房里乱跑。又李放下手里这人；却一个头眩，倒在地下，绝不动弹。那些跑的、跌的驴夫、车夫，重复裹来，发喊道：“打死人了！”
这一声喊里，却把合店客人，一齐惊动，赶出房来。只听见一个人叫道：“那不是素兄么？”又李把那人一看，大喜道：“原来是双人！”地下那人已是爬起，一道烟走了。众车夫都慌得跑了。众客人也各自走开了。双人道：“吾兄为何事进京？尊宠可曾进门？”又李道：“遇得你最好，长卿兄病重，现在怎样了？”双人道：“长卿从未有病！”又李道：“这又奇了！我闻他病重，连夜赶来，怎竟说没病？”双人道：“愚弟起身，他现在送行，况与他时常相会，有没有病，弟岂不知？且请问吾兄之信，从何而得？”又李喜得鼻涕眼泪，都笑将出来道：“既是没病，谢天不尽了！大便甚急，且出了恭来，和你细讲罢。”又李解毕进屋，小二正在送饭，又李道：“我的饭也拿这里来，那铺盖也搬来，我和这位爷一处歇了。还要给盆水，要洗掉脚上这泥哩。”小二没口子答应。双人让又李上炕，一面推搡炕边上睡的人骂道：“蠢奴才！文相公在此！”又李道：“意儿好睡呀？”意儿爬下炕来，旺了两旺，把眼睛擦了几擦，忙跪下去磕头，叫了一声。又李把前后事情，约述一遍，因嘱道：“路上只说我姓白便了。”双人转嘱意儿，意儿道：“晓得，只怕要错叫出文相公来哩！”双人道：“这蠢才，只要留心就是！”因向又李作贺道：“恭喜又得一位尊宠！那长卿病重之信，弟想起来了。数月之前，东厂靳直点了秉笔，要收罗时望，因长卿名誉甚重，叫人来致意，说要特本保荐。长卿本欲弃官，因家贫需此微禄，所以托病辞绝。靳直不信，屡遣亲信之人来探听。长卿竟告了三个月假，在家养病，恐靳直探察，吩咐家人，俱说病重。任公家人进京，大约正在此时。”又李道：“这不消说了，我一路担着无限忧疑，岂知不特不死，并未病，其乐何如？今日须痛饮至醉，一则替长卿庆不病之喜，一则与你叙久阔之怀；但我囊无一钱，吾弟可有余赀，足供平原之饮？”双人道：“穷儒馆谷，虽是无几；然十日之饮，尚觉裕如。”因叫意儿去打了十斤酒，又买些菜。小二送进热水，又李洗了脚，坐下对酌，说些新闻，讲些时政，这十斤酒，不知不觉的都饮尽了。正是：
他乡遇故传佳信，久旱逢霖中圣人。
双人道：“弟明日要留此一日，去看打大言牌；吾兄有兴，同去一看，到后日回南何如？”又李道：“我此时得了长卿确信，其兴百倍；且为着靳直之事，正要物色英雄，虽出处未定，不得不且尽目前，明日陪吾弟同去便了。”睡至五更，小二来催又李起身。又李道：“我因遇着这位乡亲，已不进京，要同去瞧大言牌哩，替我也煮上些饭罢。”小二道：“这大言牌是难逢难遇的；如今也想回来了。”又李、双人吃饭后，带着意儿问了路径，竟投东门外大法轮寺来。正是：
七煞旗边踢元武，九莲台上倒观音。
●第二十二回 倒擂台救出一双姊妹 解邪咒团成两对夫妻
又李走出店门，只见男妇挨肩擦背，都是看大言牌的；一路随行逐队，拥出东门，早望见一座大寺，寺前一座高台，台前两根旗竿，竿上扯起黄布长旗。堪堪走近，见那旗上，现出斗大的黑字；一边是：“任四海狠男儿，争夸大口；”一边是：“遇一个弱女子，只索低头。”双人道：“不想是个女人，这也奇怪！”又李道：“休看轻了女人！我前日在丰城，看那两个卖解女子，也就服他的胆气哩！”因把走索之事，说了一遍。双人道：“这也真算做了绝技了！”走近台前，只见东首台柱边，放一双朱红木斗，斗里横扌紊着一株红竹竿；竿上五色彩线，穿着一扇锦边绫面的竖头牌，随风招扬，上写“大言牌”三字。双人道：吾兄若肯出场，便可先打碎此牌，后上台比较了。”又李微笑，抬头起去，见一个大匾额，匾额上横罩着大红全幅彩绸，绸底下露出四个大金字，是“天下无双”。又李笑道：“这真是大言不惭了！”台柱上挂着一副板对，上写道：“踢倒南山擒白虎，踏翻北海捉苍龙。”看那台上，却是三个座头；正中一张交椅，高高的架起在一个盘龙座上，披着绣金红纱椅披，安一个藤心缎边暗龙纹的坐垫；两旁两张交椅，一色披着白纱洒金椅披，也安着缎边藤垫。后面一字排着四枝豹尾枪。东边斜摆一张红柜，柜上天平、戥子、纸、墨、笔、砚之类，柜边一字儿摆着四张椅子。西边斜摆一座架子，插着诸般兵器。台顶席篷，密密的不露一些日色；飞角四柱，俱用彩绸缠挂，裹嵌着铜球铜镜，耀眼生光。下面铺着全场绒毯，簇起九凤穿花花色。四面游人拥挤，语言嘈杂。远远的搭着篷帐，卖那茶酒吃食，也有星卜挂招，也有走方卖药。更是撑着红伞卖西瓜的嘴里喊叫一个大钱一块，合那卖冰梅汤的，掂着那铜瓯儿，响做一片，闹的人心里发嘈！进寺看时，山门大殿，虽也高大，却是倒败；只有几个乡里妇女，在殿中拜泥佛，数木罗汉，看那募化，装金的出海观音。几个晦气脸的和尚，跟着要钱，并无热闹。
走出寺来，对着擂台，又是一座小方台儿，也挂彩红，却没匾对，扎缚也甚平常。中间设着两个座儿，却有一张公案，围着一条抹红桌围。正看得完，听得人声鼎沸，远远的彩旗摇曳，鼓乐喧哗，两枝号头，高一声，低一声的吹将近来，几对枪棍过去。只见前面两个女子，骑着白兔也似的细鬃白马，后面一个道士，骑着黑虎似的卷毛黑马，却正是丰城江中所见之人。又李暗想：这厮又到这里来作怪了！细看那女子，都有六七分姿色；看那道士，竟是黑煞临凡，渗濑得怕人！后面喝道之声，又是一位官员过来，掌扇上写着“德州副堂”。须臾，各上台去，那道士便向擂台上居中高坐，两个女子列坐两边。那官员坐在小台左边，有四十多岁年纪，一个金黄面孔，嘴上搭着几根燕尾短须，躺在那红绸交椅上，一手拿着白纸折扇，一手撮着青纱圆领，不住的乱扇。只听得小台上，两枝号头，齐齐的掌了三声，便发起擂来，擂了三通鼓。那台上的人，齐齐发一声喊，把台下众人嘈杂都禁住了，静悄悄的没一些声响。只见那道士掀起胡须，高声说道：“贫道兄妹三人，在四川峨嵋山学道，奉峨嵋真人法旨下山，普度通晓法术，精熟武艺，练习拳棒之人。路过本州，本州相公礼请登台，自本月十九观音入度之日起，至七月十五地官赦罪之日止，要普度有缘，同归大道。列位看官，不可当面错过，果有神由缘分，英雄本领，即请上台。”道士说毕，台上人又齐齐发一声喊。