野叟曝言 - 第 1 页/共 33 页
野叟曝言 清 不题撰人
◆奋字卷之一
●第一回 三首诗写书门大意 十觥酒贺至教功臣
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠！
睛川历历汉阳树，春草青青鹦鹉洲。
日暮乡关何处是？烟波江上使人愁！
这首律诗乃唐诗人崔颢所作。李太白是唐朝数一数二的才人，亦为之搁笔。后人遂把这诗来冠冕全唐。论起崔颢的诗才，原未能优于太白，只因这一首诗做得好，便觉司勋身分比青莲尚高一层。固是太白服善，亦缘这诗实有无穷妙处，故能压倒青莲。无奈历来解诗之人，都不得作诗之意，自唐及今，无人不竭力表扬，却愈表愈蒙；崔颢的诗名日盛一日，其心反日晦一日。直到本朝成化年间，一位道学先生把这首诗解与人听，然后拨云见天，才知道青莲搁笔之故。作者之心，遂如日临正午，月到中天！正是：
不得骊龙项下珠，空摹神虎皮中骨。
这诗妙处全在结末二句；从来解诗者，偏将此二句解错，所以意味索然！何尝不众口极力铺张，却如矮子观场，痴人说梦，搔爬不着痒处，徒惹一身栗块而已！道学先生解曰：“此诗之意，是言神仙之事，子虚乌有，全不可信也。“昔人已乘白云去”，曰已乘，是已往事，人妄传说，我未见其乘也；“此地空余黄鹤楼”，曰空余，是没巴鼻之事，我只见楼，不见黄鹤也；黄鹤既“一去不复返”，则白云亦“千载空悠悠”而已！曰不复，曰空余，皆极言其渺茫，人妄传说，毫没巴鼻之事，为子虚乌有，全不可信也！李商隐诗：“青雀西飞竟未回，君王长在集灵台”；疑即偷用此颈联二句之意。“晴川历历”，我知为“汉阳树”；“春草青青”，我知为“鹦鹉洲”；至昔人之乘白云，或乘黄鹤，则渺渺茫茫，我不得而知也！痴人学仙，抛去乡关，往往老死不返；即如“此地空余黄鹤楼”，而昔人竟永去无归，我当急返乡关，一见父母妻子，无使我哀昔人，后人复哀我也！故合二句曰：日暮乡关何处是？烟波江上使人愁！愁字将通篇一齐收拾，何等见识，何等气力，精神意兴何等融贯阔大！掀翻金灶，蹋倒玉楼，将从来题咏一扫而空，真千古绝调！宜太白为之搁笔也！若上句解作昔人真正仙去，则诗中连下空余，空悠悠等字，如何解说？且入仙人之境，览仙人之迹，当脱却俗念，屏去尘缘，如何反切念乡关，且乡关不见而至于愁也？愁字，俗极，笨极；愁在乡关，更俗，更笨！无论青莲断无搁笔之理，中晚诸公，亦将握管而群进矣！”道学先生所解如此。
毕竟道学先生何人？是本朝第一位贤臣，姓文名白，表字素臣。听解诗者何人？是本朝第一位圣君，年号宏治，庙号孝宗皇帝。这贤臣何时解诗？这圣君何时所解？事尚在后。且说文素臣这人，是铮铮铁汉，落落奇才；吟遍江山，胸罗星斗；说他不求宦达，却见理如漆雕；说他不会风流，却多情如宋玉；挥毫作赋，则颉颃相如；抵掌谈兵，则伯仲诸葛；力能扛鼎，退然如不胜衣；勇可屠龙，凛然若将损谷；旁通历数，下视一行；间涉岐黄，肩随仲景；以朋友为性命，奉名教若神明；真是极有血性的真儒，不识炎凉的名士。他平生有一段大本领，是止崇正学，不信异端；有一副大手眼，是解人所不能解，言人所不能言。
记得成化元年，朝廷命景王见濠，太监靳直，兵部尚书安吉，至南京祭告孝陵，并赴苏、常两府，查阅江海门户，操兵防倭。安吉至苏州，借观人才，以《三教同原》命题试士。素臣既不信仙，尤不喜佛，作诗两首触之；其诗云：
深耕溉种在书田，非种当锄志已坚。
性道朝闻甘夕死，明新得止欲归全。
岂知南极三千鹤，不识西方九品莲。
忽听蜂然邪说起，摩等秋水拂寒烟。
圣道巍巍百世尊，那容牵引入旁门？
昔人附会成三教，今日支离论一元。
使者经纶从可识，诸生诵法竟何存？
迂儒欲叫连天屈，万里燕京即叩阍！
安吉见诗大怒，欲褫其衣顶，罗织其罪，致之死地；访闻是苏州府第一名士，但有孝行，并无劣迹，欲发中止，惟记其名籍，恨恨而已！
且道素臣是苏州府那一县人？何等阀阅？有何势力，如此敢作敢为？这文素臣名白，是苏州府吴江县人，忠孝传家，高曾祖考俱列缙绅。父亲道昌，名继洙，敦伦励行，颖识博学，由进士出身，官至广东学道，年止三十，卒于任所。夫人水氏，贤孝慈惠，经学湛深，理解精透，是一女中大儒。生子二：长名真，字古心素臣其仲子也。文公赴广时，路产一女，落盆即死。水夫人既寡，只此两子，爱子如宝，却不事姑息，督之最严。素臣生时，有玉燕人怀之兆；故乳名玉佳。文公梦空中横四大金字，曰：“长发其祥。”又梦至圣亲手捧一轮赤日，赐与文公，旁有僧道二人争夺，赤日发出万道烈火，将一僧一道，登时烧成灰烬。文公知为异端，故尤爱素臣，素臣幼慧，方四岁时，即通四声之学；文公每置膝上，令其谐声，以为笑乐。偶问其志：“愿富贵否？”曰：“愿读书。”“欲中状元否？”曰：“欲为圣贤。”文公颇惊异之。十岁即工古诗，涉猎史子百家。十八岁，游庠后，益事博览，精通数学，兼及歧黄。历算、韬略读书。性恶佛、老，遇佞二氏者，必力折之。水夫人尝谓曰：“佛、老固谬妄，但世人沉溺已深，非口舌所能挽；何必好辨以贾祸？”素臣曰：“母亲之训当遵；但本性使然，矫矫实难；且冀百有一悟，亦为正道稍树藩篱耳！”水夫人笑而颔之，遂不复禁。故素臣应观风之试，忽见《三教同原》一题，正性勃发，遂作前两诗，以触安吉，几贾奇祸也！水夫人有弟，名云，字五湖，最爱素臣，常称为丰年之玉，荒年之谷。因性耽隐逸，一日挈家而去，不知所往。五湖而外，有季叔，名雷，字观水；族叔名点，字何如，俱与素臣同笔砚。亲友中，申心真、景敬亭、元首公、金成之、景日京、水梁公、匡无外、余双人等，为莫逆交。观水尝谓心真辈曰：“使我等并居廊庙，共行所学，致君泽民，虽皋、黎、周召，所不敢居，恐房、杜、姚、宋之盛，尚当过之！”时心真等皆以为然。首公复请观水月旦诸人；观水曰：“公等皆卿才；日京用壮，非绝尘，即败辕耳！”指素臣曰：“此视所遭耳，不幸则为龙比；幸则其功业所至，殆未可涯量！”心真等亦以为然。素臣妻田氏，系河南内黄田翰林之女，通诗习礼，与古心妻阮氏共事孀姑，曲尽妇道；水夫人亦爱之如女。一门之内，雍雍穆穆，元气盎然。
素臣常思邀游名山大川，以广闻见；且遍览山川形势，物色风尘，以为异日施措之地。因兄弟和乐，琴瑟静好，聚顺欢然，兼有贤母训诲，学业日进，迟而未发。一日，阅邸抄，见宦寺擅权，奸僧怙宠，时事日非，不敢再缓；遂请命于水夫人。水夫人慨然道：“夫教始于事亲，终于事君，安可守温清之细节，忘率土之大义！”素臣之叔何如，知有远行，约了诸相好作饯。国梁公远游，日京外出，只有心真、敬亭、首公、成之、无外、双人等七人，携樽盒挈而来，与素臣送行，并邀古心入席。成之欲取酒筹行令，敬亭道：“知己谈心，不必干以酒政，还是讲学论文罢？”首公道：“今日为素兄饯行，须借酒以壮行色；酒筹太热，酒太多，讲学论文太冷，酒太少。我等九人，俱有素怀，今日挨坐而来，各言所志；言毕者，进以巨觥，各人俱酌酒相贺，以志之高下大小，为酒之数；在乎冷热多少之间，可乎？”众人皆称善。首公因令人满斟一杯，送与心真道：“请教？”心真让素臣，何如道：“弟与古心在座，素臣自然不便。”心真道：“如此，反主为客了！愚年已过四旬，落拓无所成就；尘世轩冕，久已视之若无；心胸垒块，固亦浇之不尽。虽然，窃有慕焉：部食其为汉之迂生，廷叱天子而神独王；鲁仲连为齐之高士，辞烹诸侯而气不沮，为人排难解纷，而不居其功，与人休兵息争，而不避其祸。此愚之志也！”说罢，举酒一饮而尽。首公拱手道：“此丈夫之志也；小儒闻之，掩耳矣！宜进三爵！”心真不肯，勉饮了两杯，合席各饮如数。次及敬亭，敬亭不为虚让，因说道：“愚年虽未及四十，而去日已苦其多；功名之事，等诸浮云；性命之图，危若朝露；欲寡过而未能，思养心而鲜耍。目下探讨程。朱，于主敬二字，稍有把持；倘得功夫纯熟，不至如野马无缝，便是弟的进境了！此外更何所求！”素臣肃然改容道“此圣贤学问，非敬兄不能行，非敬兄亦不敢言；在座诸人，虽各有所怀，谅无有出乎右者！这必当贺三爵！”素臣、首公等俱应道：“是。”敬亭也就不敢推辞，大家都饮了三杯。首公告过罪，即说道：“江河日下，教化凌夷；弟若遇时，欲复大司徒典教之旧，以论秀书升之法得真儒。即就现在官制而论，亦须专责国子课教贡士。如胡文定公经义治事之法，力行十年，必有真士出乎其中。然后分发郡县，使为司锋，以教天下之士。教有成者，升之太学；即士之升有多寡，以定司铎之优绌，其优者，不必迁官，但优以爵禄，如汉守令故事。如此数十年，则人材日盛，教化可兴矣！”敬亭道：“弟思独善而不足，兄已兼善而有余；宜进五爵，为天下庆得人！素臣道：“禹、稷、颜回，同道；也是三杯罢。”因又饮了三爵。次及成之，成之道：“弟与何如、双人同志。何如不僭客，让无外先说，我等三人同说，可乎？”因及无外。无外持杯大笑，心真问故。无外道“弟自笑弟之志，没文理，没□耳耳！诸兄之志，皆希心圣贤，援引古昔麟麟炳炳，蔚然可观，才算得志愿。至如弟者，只知道把酒问天，看花踏月；焚一炉好香，抚瑶琴数曲；烹一壶好茗，读《楚些》数章；泼几幅米家山水，绣几首崔珏鸳鸯；遇贫交缓急，敞簏不吝千金；逢龌龊鄙夫，老拳何妨一击；赠宝剑于烈士，拔佩刀于不平而已！诸兄闻之，得毋冁然乎？”心真道“乐己之乐，道不背乎圣贤；忧人之忧，情岂同于沮溺？方将率天下孤寒，向门俯首，又何敢笑？应进三爵！”无外只饮两杯，众人如数贺毕。成之、双人、何如同说道“我等之志，龌龊卑鄙，本无足道；但不可匿而不陈。我等所愿者，抡元魁于乡会，占鼎甲于胪传；蜚翰苑之英声，著木天之清望；量才玉尺，桃李尽入门墙；藏简名山，神鬼皆为呵护；老妪俱拜乐天，外夷咸知苏轼；显祖宗于凤诰，垂姓字于瀛洲而已！”说毕，各饮了一杯。敬亭、首公俱赞道：“才人本色，名士风流，宜贺三爵！”成之扯住不肯，因各贺了一爵。心真道：如今要请教古心昆仲了？”古心正待开言，众家人道：“景相公来了。”
只见日京满脸酒窖，一腔怒意，气冲冲的直走人来。敬亭道：“吾弟在何处饮酒？因何发怒？读书人第一要涵养气质，不该有这般光景？”日京道：“大哥，你不知原委，先是兜头一盖，把兄弟要呕死了！”素臣道：“日京天性爽直，必有原故，敬兄且不必埋怨；待日京说明原委，再作理会。”古心道：“日京余怒未息，且饮了入席三杯，消一消怒气，再讲不迟。”家人斟酒，递上。心真道：“酒且慢吃，待日京说明，才吃得爽利。”无外道：“我也急要听个明白，且把酒归了壶，省得寒了。”日京按住酒杯，说道：“闷酒易醉，我在家陪一极不相知的至亲，不知吃了几杯，送他出门，就撞了这一桩闷气，把酒都涌在心头，那里还吃得下！且待我说明了，吃个爽利罢！各位来约，值我外出，直到昨日二更天回家，方才知道。一早就起来，偏撞着这位至亲，只得陪他吃了点心，就对他说公席饯行的话。他说：‘早着哩，我们许久不会，正要叙阔，难道只有文素臣是朋友吗？”首公欲问那至亲何人，却被无外止住。日京道：“我那时心里就闷得慌，没奈何留他吃饭，被他絮烦一个没住头，也不知他讲了些什么话！直陪他吃完了饭，送他出门，一径往这里来。到得县前，平白地拥出许多人来，我把截住在那边。只见有七八个人，都打得两腿血淋，看的有整百人，一片声替他叫屈，说是真正奇闻。”因笑道：“我那时就把饯行之事搁起，挤进去细细根问；才知道那二十五六岁年纪，白面孔，额上有一个大黑痣的，叫做屈伯明。”首公失惊道：“屈伯明是贫而有志的人，他为何事？他也是秀才，这瘟官难道就敢加刑吗？”无外着急道：“现是牵枝带叶的说了这半天，还没头没脑，首兄怎只顾打断他的话头？”日京道：“打的却不是他。他住在北关外，训蒙糊口；有妻子何氏，相貌端正。不知那一日来了一个五台山化缘的和尚，说会祝由治病，叫做行昙。看上何氏，几番到他家去募化；何氏回绝。到前晚三更天，行昙掇门进去，脱衣上床，竟去强奸何氏。何氏不从，极声喊叫。邻人闻声赴救，被行昙打伤了好几个，赤体逃跑。哄动了一关的人，直赶到几里路外，才拿着了。因这贼秃跑急了，黑夜慌张，跌在一个野坑里，满身臭粪，才被众人捉住。到馆中，叫了屈伯明，一同进城，解官审究。县官不肯坐堂，押坐班房里面。今日才叫进去，将受伤并捉获的人，打得死去活来！说是邻佑地方，并非应行捉奸之人；又未在奸所捕获。将行昙竟行释放，骂也不骂一声。屈伯明上去叫屈，县官不理，立时撵出。我那时恨不得撞进县去，打这赃胚一顿；奈是白衣，也没有这个道理！一路越想越气，几乎把肚皮都憋穿了！不料走进门来，又受大哥一番埋怨！”无外一面听，一面摩着肚子道：“这须用去年三月初头那响雷，把赃官贼秃一斧一个，登时劈死，方出我胸中之气！”敬亭道：“我不知就里，所以埋怨；若是我在那里，也要生气。”古心道：“总之是个和尚，便有五六分可杀的了！奸邪贼盗，到了无可奈何，就去削发避罪。今日强奸之事，本不希奇；但可恨瘟官枉断，真属千古奇闻！”成之道：“柯浑是广东人，广东省有许多州县，妇女以行奸下蛊为事，夫男明知不禁。邻保捉奸，柯浑必反以为奇闻！”心真道：“丈夫不在家，妇女喊救，邻保若不赴援，必至失节后已！于奸所打伤多人，赤体被获，岂犹有诬拿之事？而云非奸所捕获！柯浑也是科甲出身，如此断法，真属丧心！”何如道：“柯浑丧心，必得恶报！但向以如此丧心？其中定有别故！”首公道：“伯明有志之士，此番冤抑，焉如非激之使奋？仕途狭窄，恐非柯浑之福！”双人道：‘行昙强奸未成，应得重罪；而脱然法外，真属不平！”敬亭道：“行昙亦必得恶报，岂能终逃法外耶？”素臣大息道：“水有源，木有本！奸僧肆恶，总恃佛为护符，安得扫除芜秽，为拔本塞源之治哉！”成之道：“事已如此，空言奚益？我等且完正事。乡邻之斗，暂且搁过一边，待他日各有际遇，再行廓清未晚。”因将席间言志饮酒之事，向日京述一遍，道：“如今就轮着你了。”家人们早已添上杯著，把原斟的换过。
日京更不言语，连饮三杯，说道：“小弟之志，微类心真、无外两兄；而与家兄辈，则迎乎各别。弟性粗豪，未尝学问，也不识理学渊源，也不论词宗同异，也不耐烦与腐儒酸子，镇日没□的歪缠；遇有际会，扪虱而谈，下马作露布，上马杀贼，如耿恭、班定远辈，立功绝域，图像凌烟；倘时运不济，便牛角挂书，鳖头饮酒，路见不平，拔刀相助，一腔热血，遍洒孤穷，吾愿已定！诸兄得毋笑其狂，且嗤其妄乎？”首公道：“这才是英雄作用；觉弟辈所言，不脱俗儒腔调，此一席话，几如揭鼓，解秽矣！”因唤人斟上五爵。敬亭道：“舍弟粗豪，首兄不责其率尔，反以五爵相贺，殊非朋友之道！”日京止肯吃一杯，被首公。心真、无外，劝足了三杯。日京请问古心之志，古心道：“弟本拘迂，初无大志；惟愿取科甲以显亲，绝仕进以全性；彩衣侍母，青毡课子；种几株修竹，拓一本《兰亭》，耳听些好鸟枝头，眼看此落花水面；我寻我乐，吾爱吾庐而已！”心真、成之、无外俱赞道：“古兄之志，进不求荣，退不遗世，养亲教子，笃尽天伦，闭户读书，自得至乐；较我等所言，奚啻上下床之别？宜进五爵！”古心止受一爵，被敬亭苦劝，复受一杯。众人贺毕，末及素臣；素臣命重儿奚囊，拿过花笺一幅，援笔书《古风》一首；其词曰：
深山之深白云封，青天白日无人踪；拥书万卷图百卷，千缸葡萄双芙蓉。一发书，一披图，时乎嘻笑时嗟吁；嗟吁嘻笑两无极，芙蓉光芒射四隅。山间灵怪走欲尽，指天直落日中乌；双剑入匣破泥瓮，光凝琥珀浸头颅。高歌大白襄阳句，清风明月来相娱；上方星斗供揽撷，下视尘世如蝼蛄。君不见，汉两京，晋三都，斯文空在人俱无？江水东南流不转，功名富贵真土苴！读书舞剑更酌酒，此乐那复思铜符！山中云，云中山，尔能容我之痴顽；与尔百世常相守，魂魄安能离此间？
素臣写完道：“此鄙志也！”众人看过，俱哗然道：“诗虽绝佳，不过渊明无功之流，何足以辱素兄？知己相聚，乃有隐情，该先罚三大杯，重复宣示！”因大家立起身来，逼着素臣饮酒。素臣无奈，立饮毕，拱令还座，然后说道：“弟之本愿，实止于此；诸兄既众口一辞，弟亦卒难致辩！弟向有一梦想，本不可以言志；今被诸兄相责，只得也说出来，以博一粲：慨自秦、汉以来，老、佛之流祸，几千百年矣！韩公《原道》，虽有人其人，火其书，庐其居之说；而托诸空言，虽切何补？设使得时而驾，遇一德之君，措千秋之业；要扫除二氏，独尊圣经，将吏部这一篇亘古不磨的文章，实实见诸行事；天下之民，复归于四；天下之教，复归于一；使数千百年幡结之大害，如距斯脱。此则弟之梦想而妄冀者也！”心真等七人，俱以手加额，极口赞叹道：“此非素兄不能行，非素见不敢言，不朽之功，无疆之福，古昔圣贤所实式凭之者也！我等俱在下风矣！宜饮百觥酒，贺亦如数。”日京复抚掌道：“我受着一肚子恶气，正没发泄；如今素兄要除灭佛、老，行昙这厮，定该袅首示众，这刽子一缺，舍我其谁？”何如道：“百觥太多，在座也没几人能饮此数；各饮五爵，无徒慕虚名，而无其实也。”无外道：“有此非常之志，必受非常之赏；五爵断不足酬！”从三十，二十解，减至十觥；素臣被众人逼着，只得饮了十大杯；众人俱贺十杯。成之量窄，无外代饮如数。无外更与日京、心真，你一杯，我一盏，向素臣复贺，大家吃得尽醉。首公问素臣：“此行先往何处？专是游学，抑有别故？何日回家？临期我等好来接风，再图畅叙。”素臣道：“弟此行欲先往江西，登滕王之阁，望丰城之气，泛彭蠡之湖，蹑匡庐之顶；归途，则由山阴、禹穴，以探天台。雁荡诸胜，如苏黄门之欲以名山大川，广其志意，非有他故也。出月初二日即行，归期未可预卜，大约少则三四月，多则半年，再与诸兄把臂。”日京道：“休听素兄瞎话，那里是游学？韩太尉且靠后，肯学苏黄门。他的心晒干了，比笆斗还大哩！”素臣笑道：“昔人云‘胆欲大而心欲小’，若果如日京所言，则弟为天下之妄人矣！”双人道：“闻学宪已经出京，不知先按何地，还须速归为妙。”素臣笑道：“韩太尉苏黄门则吾岂敢？尚不至如村学究，恋恋于鸡肋耳广遂大家一笑而别。
素臣择于成化三年三月初二日起身，诸言志者俱来送别，独有日京不知所往。素臣拜别祖先，向水夫人房中叩别，听了嘱咐，别过兄嫂，嘱妻田氏小心侍奉，吩咐老家人文虚夫妇，紫函、冰弦两个丫鬟，在家照管，带着小童奚囊，别了亲友，竟望江西而来。正是：
马当风想滕王阁，文种潮生西子湖。
●第二回 看花色眼急雨淋瓠子之头 挥麈雄谈冷水浇葫芦之背
素臣下船，望江西进发，到了杭州关上，要往江头雇船，忽想起：西湖虽不过游观之所，却也名擅东南；现在足边，何妨一为拭目。因向昭庆寺寻了下处，安顿过了行李，一个小沙弥跑进房来，说：“家师奉拜。”随后来一个雄壮和尚，笑容可掬的，向素臣行礼，一眼看着奚囊，寒温了好些套头话。素臣问他名号，方知那僧法号松庵，是本寺住持，结交官府，甚是势要。号，松庵只言其号，并说出头衔，声势也。生得暴眼赤腮，油头紫面，一部落腮胡，脑后项间青筋虬结。素臣看去，知非良善；估量着有膂力，会拳棒，脚步尚不甚牢实，想是酒色淘虚的缘故。幸喜囊中无物，自揣力量还制得住他，遂不放在心上。松庵别去。用过晚膳，将房内墙壁，房外路径，细看了一遍，收拾安寝。奚囊乖觉，将自己带的一柄防身顺刀，藏放里床褥下。到一更之下，素臣听得隐隐似有男女谑笑之声，又远远听得妇女悲泣声息。悄问奚囊，却绝不听见。
次日起来，早膳过，吩咐奚囊带些银钱，锁了房门，出了寺门，到断桥边四望。只见青烟横抹晓山，紫燕斜翻春水，那时正是艳阳天气，花香阵阵，从湖边扑面飞来，顿觉游兴勃然。一径往六桥走去，早已画舫疏帘，映出芙蓉粉面；烟堤嫩柳，拖来桃叶香裙。素臣心在湖上，一心览胜，且往来仕女，都是涂脂抹粉，绕翠围珠，无一个天然秀色，可入素臣之目者；遂把这些粉白黛绿，莺声燕语，都付之不见不闻。一路高瞻远瞩，要领略湖山真景。正走之时，只听奚囊说道：“那一个好像松庵和尚。”素臣上前相叫，要问他由岳坟到灵隐的路。那知这贼秃一双毒眼，紧射在湖中一只大船舱内，目不转睛，睁睁地呆看，那里听得素臣声唤！素臣暗笑：“果然和尚色中饿鬼！”遂向湖中望去，只见一只大船，打着抚院旗号，有一个白须老者，同一个和尚，在船内坐谈；后面一舱，门窗俱闭，并没女人踪影。暗忖：天下事有三屈；想是和尚与松庵认识，在此听他说话。遂丢过一边，也不再去叫应，打算别问路人。那知走不多路，陡然黑云四起，雷电交作，大雨如倾盆直倒下来，急折转身。只见游人仕女，个个如丧家之狗，落水之鸡，男人也还罢了；只有那女人被雨，其实可怜！只见：
粉挂腮边，水洗观音金面。脂淋项下，油揩邻妇青唇。髻散发拖，枉着三更天四更天，出门时许多妆扮；珠狼翠籍，借的张家嫂李家嫂。进门时何物赔偿？一片粘连，湿裤湿裙裹双腿，好似丫叉卜芦；浑身胶结，单衣单袄堆两乳，犹如泡胀馒头。乱纷纷抱子牵夫，闹嚷嚷呼娘觅女。足慌，泥泞，路滑，臂跷。几阵风来色色牵，浑身发抖；一交跌去哈哈笑，两脚朝天。
素臣此时浑身浸湿，寒冷不过，休说没工夫笑这些女子，也没心肠去怜恤他，只办着自己走路。无奈奚囊年幼，跟随不上。素臣把手拉着，且拖到一个亭子边来，那雨势比前更大素臣看那亭子内，有多少女人挤着，因亭小人多，并至挨肩擦背，没些空缝。素臣把奚囊推入，自己却背着亭子站在阶前石上。奚囊道：“相公何不挤上来？”素臣道：“男女捱擦不便，你是孩子尚不妨。”只听得亭子内有人叫道：“文相公，不妨，这亭子是公所，又不是女娘们建造的；他若怕男人，就不该进亭子来了！相公何必这般道学！”素臣尚未回言，只听一人说道：“我们虽有男人，都是同着女眷，先挤在内没法；谁似你和尚强挤人来，捱擦妇女？难得这位相公尊重，不肯进亭，极是好的了；你偏要叫他进来。少停雨住了，合你讲话！”素臣回头看时，只见松庵和尚挤在三四个女少年中间，一张嘴儿，差不多要贴向一个女人眼皮上去，那一簇松毛，已半搞女人脖项。素臣怒从心起，本要发话。却见松庵竖起两道浓眉，睁圆一双凶眼，大声嚷骂道：“你这活乌龟，你敢放屁！你既要借女人的廉耻，就不该放妻儿出来卖俏！莫说大家身上都穿着衣服，就是光着身子，你也怪不得别人，便落了便宜，也只好算做上门嫖罢了！你说要合我讲话；你睁开龟眼，认认我是甚人？连昭庆寺松庵大老爷都不认得！这等瞎乌龟，只可烧汤，连跟马根搿琵琶，都去不得！粪桶也有耳朵，敢在虎头上做窠！少刻雨住了，且送你到县里去，打你三十毛板，连你妻也拶一拶指，出掉些水气，才知和尚的手段哩！”只见发话的人，吓得面如土色，再也不敢做声。只见别的男子，都咽咽呶胺，埋怨那发话人；只见那些妇女，脸都吓青了，要掉下泪来。素臣如火上添油，因碍着许多妇女拥挤在内，动不得粗！肚里思量：且待雨住人散之后，历数其罪，痛打这厮出气；挤得别寻寓处！却是气闷不过！
正在辘轳，只见身旁走过一人，说道：“家爷请相公上船一会，因雨大不能自己上来奉请，吩咐小的致明，请相公休怪！”素臣道：“你老爷是谁？因何请我？船在何处？这样大雨，如何去法？”那人用手指道：“那一株大杨树下，不是家爷的船吗？相公上船便知。小的现拿雨具，不多几步就到船上。雨大得很，休要耽搁了。”素臣此时已被暴风冷雨，弄得浑身抖战，巴不得有躲避去处，遂不暇细询。急急穿换了，抢至船边，跨上船去。那家人把奚囊驮在背上，雨伞遮着，随后下船。舱门口站着一个白须老者，满面春风的，迎接素臣入舱。素臣脱换雨具，便要施礼。老者道：“且慢。”吩咐一个小童到后舱去，说：“取我的衣服鞋袜出来，伏侍这位相公更衣过，进来请我。”向素臣告便，退人中舱。小童拿出衣裤等物，候素臣换过，将换下的收拾进去。素臣一眼看见，小童眉目秀媚异常，宛然女子，却又是贵相，好生怪异。因已请出老者来，便又向前行礼。老人又道：“且慢。”因让至中舱，令家人奉上一大杯热酒，说：“先生受寒了，且吃三杯，冲一冲寒。”素臣因被雨久淋，身子如在冰缸内一般，正用得着这杯热酒，遂略不辞让，连饮了三杯。就觉一股阳和之气，从丹田内诩诩发扬，须臾四肢百体，都活动潇洒起来。笑道：“老先生真回春手也！”即便行了宾主之礼。正要就坐，老者把手一拱道：“此位禅师，法号和光，是当今赐紫，现坐灵隐方丈，舌具广长，胸多智慧；先生且见过了，好求禅师指迷。”素臣只得看那和尚，生得面如银盆，眉如偃月，鼻直口方，耳长额阔，双瞳闪烁有光，一背丰隆多肉，约有四十上下年纪。身披深紫暗龙袈裟，足穿大红朱履，光着一颗滚圆肥头，头顶上炙着龙眼核大紫红色的九十大疤。素臣一面答道：“晚生止识儒宗，不解禅理，求教倒也不必。”一面说，遂要就坐。老者慌道：“禅师是方外尊宿，兼之年长，自然该首坐了；但这位先生既不好禅，应以世法相见，听口声不似浙中，禅师现在驻锡湖上，还该是那位上坐，这倒要凭禅师主张了？”和光无奈，只得虚让了一让。那知素臣，本性最恼和尚，就是老者主张坐在下首，他也断不肯依，宁可仍到大雨内去站着的；况老者之意，分明要他上坐。于是并不谦逊，竟拱一拱手，向那第一位座边站立，说道：“有占了！”和光见这般模样，气破胸膛，又不便发作，只得怏怏的坐了第二位。老者坐了主席。吩咐另换席面，先送一道茶来。茶罢，素臣问道：“老先生尊姓台甫？贵乡何处？晚生素未识荆，因何忽蒙刮目，许以登龙，伏惟垂示？”老者道：“学生姓未，号淡然，祖居江右，因探亲来此，偶尔游湖。小价们说：‘岸上有位相公被雨，因恐挤了女人，不进亭中，许久立在雨内，浑身透湿。’又说：‘一个僧人反不避嫌，强挤入亭，又招呼那位相公进去，与众人嚷闹，那位相公总不理他。’学生深以为难，因到前舱，望见尊品是一位福德俱备之相，故斗胆叫人奉请。不识先生姓名居址，贵庚几何，曾否缔姻，家中更有何人，因何事至此，乞道其详？”素臣道：“晚生姓文名白，祖居吴江，今年二十四岁。先严早背，寡母在堂，长兄名真，拙荆田氏。因慕贵省匡庐之胜，窃怀黄门游学之思，故漫游过此。适为雨苦，正在无聊，得老先生援之泥涂，感且不朽！”淡然把眉一蹙，哈哈大笑，立起身来道：“不料无意中，忽遇故人之子！老侄如此少年老成，豪迈不羁，吾友为不死矣！”素臣急起立，问道：“老先生与先严交谊，晚生因幼而失怙，竟未深悉，伏乞详示。”淡然道：“先严钰庵公，官佥都时，与令先祖司成公为道义交。老夫任户部员外时，令先尊适为户部主政，尤为莫逆，彼此通家往来。那时老侄与令兄俱在襁褓，一取存真，一取尚白，早有此名，老夫至今不忘。因一官匏系，近年退休，又值妻亡妾丧，家难频仍，与老侄处遂成陌路。而世嫂贤孝之行，老侄岐嶷之状，时结于心，时触于目。前日来此，才打发小价到吴江问候；不料反于此地，不期而遇，真是快心之事！”素臣方豁然道：“原来就是淡然老伯！此番出门，家母命小侄至丰城来叩谒老伯、伯母，不料伯母已经去世，深可伤感！家母说，那一年赐吊先父时，老伯尚未有世兄，有一位庶伯母，正怀身妊；是男是女，叫小侄问一确实。这位庶伯母，想正康健。小侄向失祗候，方才老伯说的台号，又未确知，以致觌面茫然，罪真擢发矣！”淡然道：“当初老夫贱号，原是然，本取飞之意；后来退休于家，绝意让进，故改号淡然。老侄无从而知，更有何罪？老夫因无子，才置一妾，所生是女，至今藉以娱老。后来又生一子一女，可惜一子夭亡，止存幼女，又是老夫之累！慢慢与老侄细谈罢。”
素臣从新出席，执子侄之礼。淡然亦竟受了两礼。素臣要移座向下，淡然道：“不消，我这是主位。”因仍旧坐下了。家人早已摆上酒肴，是半荤半素；和光不饮酒，止为设茶。淡然、素臣两人，叙出世谱，益加亲密，说说笑笑的，讲一会家常，述一会世谊，说一会故乡风俗，不知不觉，都饮至半酣。却把和光搁在半边，犹如冷庙内的泥神，热气也没人去呵他一口，撇得他冷清清地，喜不得，怒不得，耐不得，又发作不得，面上红了白，白了红，心头一股冷气，不住的从喉咙里要钻出来，真是赴吕太后的筵席，如坐针毡一般！他两人那里知道，只顾叙他的旧情，惊他的新遇，热闹不过，快活异常。这也罢了；不觉酒多生话，话多生节，堪堪干连到和光身上来。淡然道：“适才被雨的和尚，与老侄如何相识？”素臣道：“小侄几乎忘了！”因问家人：“这和尚可在亭内？”家人们回复：“已去。”淡然听着窗外雨声道：“这雨比前更大，如何去的？”家人道：“老爷与文相公叙出世谊的时候，那雨小了有顿饭时，那些女人被和尚挤擦不堪，便趁这雨小，都磕磕撞撞的挣往前边去了。那和尚见妇女俱散，又到我们船边来探头探脑，被小的们喝叱了几句，方怒吼吼的走了去。老爷们说话热闹，故不觉外面雨的大小了。”淡然掀髯笑道：“真所谓听而不闻也！老侄，你如何相识起这和尚来？”素臣道：“那和尚叫做松庵，是昭庆寺住持；小侄贪其近湖，就寓在他寺内，故此认识。他口出恶言，本要与他理论，因碍着众妇女们挤紧不便，原想雨住后教训他；不想他已经去了。”淡然道：“我看老侄弱不胜衣，岂能与他理论？况这和尚如此狂邪，自然是个匪类；吾辈爱身如玉，如何与此等人计较？以后还当斟酌！”素臣道：“老伯见教极是！此等人与禽兽无异，于禽兽又何难焉？以后当以老伯之训，铭之于心！”
两人正讲得密切，忽听得冷笑一声，却见和光变着色，说道：“老护法和这一位也说得够了，尚容贫僧一言。”淡然起身辞谢。和尚道：“老护法不必，且听贫僧说：俺们僧家与你们儒家一样，藏垢纳污，无物不有。贫僧一片平等心，再不说儒家没有几个好人，僧家没有几个坏人；但不可因僧家有一二下流，遂把佛门看轻，不敬三宝，肆意讥诃，以致现世折福减算，来生戴角披毛。如老护法说松庵不是，尚是就事论事。若像这一位所说，止识儒宗，不好禅理，不屑求教，这许多话头，便是毁佛谤僧；为死后地狱张本！众生好度人难度，贫僧原不肯饶舌；因是老护法的世侄，所以不惜婆心，指点一二。”淡然怫然道：“素臣少年号，不知已伏于讲家血气正盛，未免不达时务；若说堕入地狱，我还可以保得他断不至此，吾师可以放心！”素臣笑道：“地狱轮回，原是佛家妄言；即使果有地狱，小侄现在所为，断无堕人之理！但恐日后把持不定，为异端所惑，一时失足，得罪名教，这就不可知了！何则？目下小侄尚知崇正辟邪，不信佛教故耳。”和光着急，大声道：“你这话，分明说佛与僧，俱应堕入地狱的了！无论俺们僧家，为腐儒所不识；至于我佛，是生天地的圣人，你都敢于毁谤起来，真是非圣无法了！且不必论我佛净智妙圆，神通感应；即如天下自帝王以及乞丐，没一个不望尘膜拜，顶礼尊信，使我佛稍有欠缺，此教便应久灭，何以万古长存？只消在这一点上想去，也该顽石点头了！试问，你更有何说？”素臣正色道：“奸僧借佛，愚哄世人，以至无恶不作，罪犹未减，惟佛实为首恶，故我之恶佛，更甚于恶僧。天下真小人易识，则其祸显而浅；伪君子难识，则其祸隐而深。如和尚辈，害止一二人，或数十百人，且人皆知恶之；则其祸浅。至于佛，则其说足以骇俗，其文足以眩世，虽高明如白居易、苏子瞻辈，皆靡然从而信之；何况庸愚？是以天下若狂，千年如梦，其祸遂深入于人心也！你说此教不灭，便见佛无欠缺；须知白莲。长生、灯络、糍团等教，鄙俚粗浅，庸愚陋劣之人也知，尚且至今不灭；况佛之言辩而坚，行伪而僻乎？孟子曰：“天下之生久矣，一治一乱。故洪水横流于尧、舜之世，猛兽充塞于武、周之时。天地之道，阴阳倚伏，不能有明而无晦，有春而无秋，有生而无杀，有君子而无小人。圣人之道，在象为明，在时为春，在德为生，在行为君子；佛则晦也，秋也，杀也，小人也；此所以与圣人之道，如阴阳之倚伏，相为盛衰，而未能速灭也！顾《周易》一书，义在扶阳抑阴，如有裁成辅相之道，则不速灭者，决然而灭之；使二景常明，四时皆春，广生机而绝杀机，广君子而绝小人，其责在于忧勤惕厉之儒者。使虞其不灭，而隔膜视之，是听洪水之横流，而不为大禹之抑；任猛兽之充塞，而不为周公之驱也，有是理乎？历考从前，固尝一灭于魏，再灭于字文，三灭于后周武帝，尽毁佛词，世宗毁像铸钱，魏主则诛杀沙门，至无一存者；其时牟尼、三世等佛，何以并没神通？可知佛亦胎生类中，一具体之人而已，有甚灵感！彼之所以得行其教，以不生中国故也。汉通西南夷之前，闽、粤以外，即属异域，从古不通中国，未闻圣人之教。佛生印度，更远万里，以坚辩之言文，僻伪之行，何怪愚夫愚妇，靡然而从之乎？故佛在外国，听之可也；然且圣人之徒，犹有用夏变夷之志。今俨然毒席中国，与圣人树敌，尚可忍乎？魏。周、宇文之世，灭不终灭，盖德薄祚短，继起无人耳！若处当今圣明之世，而有守先待后之儒，行乎权之所得行，则爝火之光，一吹便灭；即势利奸僧，亦将背其所主，自逃法网，尚肯为佛尽力耶？你说万古长存；无论佛生在圣人之后，又数百年而人中国，兴废盛衰，不能并衡。即以西域言之：佛在印度，其教自西而北，红黄异派，愈变愈盛。蒙古之信喇嘛，遂成国俗。乃元代驸马诸王，遍镇印度，其时印人大半习麻哈默特之教，子孙北归，顿改回俗；是佛教早不行于印度，何况中国本非佛所行教之处？由渐而兴。亦可无端而灭，佛即有灵，岂能与气数争权？”
说到此处，素臣厉色之中，稍带霁颜。未公听得颠头播脑，把酒都忘记。伏侍的家人小子，止顾在窗外窃听，无心换酒上菜。连那船家，亦觉入耳会心，津津有味。满船中除了素臣的话头，寂无声息，并雨声全不理会。惟有和光，心怀疑忌，就素臣语中留神揣摸，满想抵隙而争，心如辘轳，周旋上下，几的好不自在！淡然冷眼一瞧，看他面上红了又自，白了又红，滚圆的肥头，竟像血灌猪头一般；深恐素臣说到高兴，率性谩骂，惹他发作，倒也十分不安。那知和光听到佛教为天方所夺一段，忽然色沮神呆，若惊若喜，头皮上紫涨的粗筋，渐渐隐落；一面捧起茶杯，呷了一口，轮转闪烁的瞳仁，向素臣仔细打量，复逼到淡然。不期淡然正在关他举动，四只眼睛，突地里打个照会。和光回眸不迭，嗤的一响，不觉笑将出来。素臣猛吃一惊，便道：“你笑什么？你道我辈一介寒儒，不操尺寸之权，断无灭佛诛僧之事！须一知崇正辟邪，圣贤同志；孟子不行道于邹、梁，而正人心，息邪说，距讠皮行，放淫辞，功在一时，教在万世。所以孔子之道常存，杨、墨之言终废。即你佛氏，在唐世亦甚猖狂，赖有韩公《谏迎佛骨表》、《原道》数篇文章，后世士大夫，尚不为其诱惑；你体笑他空言无补！”和光敛容离座，向淡然谢过道：“贫僧虽无学行，自小出家，从师祖师父游，亦尝朝过五岳，走遍名山。觉得方外人清修梵行，满想成佛作祖，只是空言欺世；惟眼前清福，享得独多，实为此生之幸！自主云林方丈以来，蒙贵官显绅，不时过从，应接太繁，顿觉心地尘浊，虽在山林，无意领略。即如抚台大人，那月朔望，不到寺中顶礼？平日又要差官叫唤，进署盘桓，与贫僧讲论，不是湖山古迹，便是禅宗正觉；再不然，询问京中王公起居，某官现居权要，某人与有瓜葛。就是老护法，不是那日抚台特地引贫僧相见的吗？今日又承抚台之命，伴游湖上。贫僧因见老护法正直端方，慈祥仁厚，现在又系退闲林下，故交情重，不惮远游，俾贫僧畅聆謦声，一洗胸襟尘俗。此亦贫僧志向差定，虽出入冠盖间，未尝戕灭却本性，所以有此。松庵一般人因缘若是，岂不当面错过！方才被这一位，说得佛门如此可恶，因而争辩几句。贫僧岂不知，圣贤学问兼容，并包释氏，左道旁门，难与抗衡？第思二千年来，其教日盛一日，历代圣帝明王，名儒硕彦，既无驱除之法；至今日而有令世侄一片苦心，窃恐终于无补！况且时下风俗，朝野靡然，宫中靳公公、德州景府，天下效其所为；而且羽翼四布，阴谋更不可测！令世侄无尽寸之柄，徒以口舌相争，转恐出而贾祸；所以竭尽愚诚，介老护法一言相劝。贫僧陪从过久，天色已晚，就此告辞。”说罢，向未公合十，转身望素臣和南，素臣略还半礼，和光已出舱门。云林寺沙弥香火，早放一艇伺候，因无篷幔，均钻上大船避雨。和光见雨势尚紧，吩咐上岸，到凤林寺暂住；沙弥等应声，扶掖而去。
这里未老重与素臣坐下，命小童换过酒来，开怀畅饮。素臣遂把方才辟佛话头搁过一边，复叙家常世谊，故乡风俗，说到未公儿女情长，不觉相对郗郗，泣然涕下。素臣睹此情景，心颇不安，未免用言宽慰，譬解了一会。瞥见后舱人影，频出窥探，双门虚掩，即不便回头，正对未公，未公尚是长吁短叹。后舱人影，似觉应声而至。素臣迎眸望去，却是六七岁女孩，圆面朱唇，眉目如画，看着未公，顿觉双螺蹙紧，愁苦不胜，转身入内，似与多人絮语，门亦随掩。素臣方始悟出松庵探头探脑，并未公说起累字之故。心下暗想：未老如此年纪，丰城虽止隔省，水程可达钱塘江；但因探亲远游，挚带眷属，大是累坠。族中不乏子侄，老仆亦可纪纲，此行必有别故。正在委决不下，未公忽顾后舱，起来说道：“老侄本非外人，老夫此来，实为小女之事，故到此即遣价吴江，探询尊府。因抚辕不便安顿细弱，故借游览为名，赁舟暂住。今与老侄邂逅，当令小女辈拜见。老夫残年待尽，日后仗力正多，免得觌面不识！”说罢，即唤小童传语后舱，令素娥伏侍大小姐、二小姐出来。素臣尚在谦让。小童进去不多时，已见丫鬓掖着小女郎，随一丽者，栅概而出。未公指向素臣道：“此是大小女鸾吹，此幼女金羽，此婢名素娥，亦儒裔也，大小女以为闺伴。老夫身后，主婢伶仃，老侄便时，宜加顾恤！”素臣未知所对。驾吹不慌不忙，近前肃了四拜。金羽随姊起跪，素臣回礼起来，未公命生。素臣道：“二位世妹请坐。方才老伯未与愚兄明言，适见势利恶僧，倔傲无礼，忿塞胸隔，不免发泄几句，坐久话长，有累世妹闭匿多时，伏乞容恕！”驾吹敛衽，答道：“世兄志在圣贤，躬肩道统，嫉邪去恶之心，随机而发；适间所言，足使奸僧褫愧。愚妹窃闻，万分倾服！”未公望着素臣接口道：“世兄所言，乃圣贤血脉攸关，邪正绝续之会，赖此担荷多矣！小女子有此见解，可以师事门墙否？”素臣惭谢。未公因再问素臣：“赁居昭庆，远隔城，不便时常叙语；此来本往丰城，今中道相逢，可免跋涉。不识即回吴江，抑将游学他省？”意欲请素臣同回江西，以便嘱托一切。又因素臣备述家事，已娶妻室，恐性情拘泥，引嫌不从，则同归也是枉然。辗转忖量，触起伯道之戚，陡觉伤感起来。素臣深致不安。鸾吹体会老父之意，欲用寒喧套语，撩断未公话头。
忽见小童惊慌进内，喊道：“老爷不好了！文相公快出来看罢！”船上诸人喧闹起来，登时声如鼎沸，但听得说：“潮来了，潮来了！”陡觉天色昏黑，四面山容全然隐灭，那湖中水势掀播，直欲接天，雨更倾盆而注，船身荡摇不定。本来傍岸而泊，此时已不知孰为苏堤？孰为白堤？一片汪洋，无边无际！满船啼哭，未公不知所为。素臣暗忖：西湖那得有潮？此必非常变异！也觉着慌，顾不得船中人，急走出舱，跳上船头。却不料浪卷舟轻，宛在虚空抛掷，方欲站住脚跟，身子一歪，早已随波逐流而去。正是：
恰喜长途逢旧雨，那知蓦地起风波！
●第三回 只手扼游龙暗破贼坟风水 寻声起涸鲋惊回弱女余生
素臣抢上船头，不期立脚不稳，斜扑湖中，一阵浪花，将他身子一卷，竞如旋风作势，愈转愈紧，霎时间已深入湖底。无奈西湖荇藻交横，下面泥极松浮，根叶荡漾，手足无可支搭。心知空明处乃是水底，不敢向下钻去；但从黑层层处，用力冒将起来。才是透顶，又是浪头兜盖，身子一滚，重新坠下数尺。如是者十余次，力竭体重，渐渐挣扎不来。忽见水面浮出一物，首大如牛，浑身碧毵毵的，毛长有尺许，身子笨重，在那里淌来淌去。素臣想着：这不是水牛，湖中又无猪婆龙，不知是何怪物？竭力冒出来，却好有一根船腔木，浮到面前，素臣抱住。仔细看那怪时，两角矗起，有二尺来长，昂起头来只管喷水，那浪头就高了些。心念：发水之故，大约即是此怪；倘能除掉了他，岂不为湖上人弭灾解难？生怕不能制他，反伤了自己性命！转念道：“我横竖已在水里，不如运起神力，试他一试！”遂觑定那根牛尾，踏住木头，移近那怪身边，将身一扑，拖住尾巴，狠命跨将上去。那怪全不知觉，尽力喷水。素臣怒甚，在他腰间用力一夹。怪竟大吼，回头见背上有人，将身子乱耸。那知素臣不跌下来，因复尽力一夹，趁势又把他颈骨一拗。怪已腾踔起来，望前直泅。素臣被他颠落。却不料那根尾巴，已为素臣扭断，落在船腔之上。水势更大，怪已不见。素臣泅行半里，方始近岸。
此时惊魂略定，遂在堤上立住；那水犹没膝数寸，雨不住点，里湖水势，奔迅冲突，直注：外湖，澎湃之声，充塞于耳；雷霆霹雳，骇怪万状，目眩神摇，较方才出没水中，又换一番景象。远数西北山头，自天竺、云林、栖霞至葛岭一带，白云氵翁然，游漾不定，恰似雨中景致。惟大佛头、宝石塔顶，迤逦至昭庆后山，天惨地昏，峰峦暗黝，一派模糊，不可辨识。俯视倒影，但觉黑云万道，自山罅喷激而出，层叠不穷。山脚石壁间，奔泉突泻，白如练布，直灌里湖。素臣看清水源，心知此水非关湖决，既在此山，又非江流灌入，其为山中发较无疑。此时水势浩荡，雨更大注，素臣秃头危立，无可躲闪。一路寻思，将择沿堤人家，暂为避止。只见孤山一带，颓垣没水，板扉竹片，荡漾中流，山坳坦处，有人避水，团坐路隅，或三五人，或六七人，隐隐听得儿啼女哭之声，甚是悲凉！再向外湖一望，洪流滚滚，自六桥直至南屏，葑田万顷尽失所在。那湖心亭子，四隅均被涨没，但见亭角翼然，浮于水面。满湖不见一船，看到近堤一带，忽有画舫，底已朝天，舱门窗，零落漂流，不知是谁家游船，陡撄此险！猛然想到：方才落水，未公坐船正泊此处，何以不见踪影？莫非即是此船，满船之人，已与波臣为伍么？因想：未公探亲到此，弱息相依，同罹此厄，天道未免愦愦！奚囊小子，不知因何亦厄于水？虽然事已至此，只待水退，探访音耗，再作区处。我且沿堤而行，回昭庆寺寓处。主意已定，转身寻路，幸堤上遍栽杨柳，水浸数尺，未经漂拔，依树而行，就浅就深，不觉已到断桥，上了桥面，暂且歇息。此时素臣头巾早已失去，髻散发披，又兼大雨冲刷，竟如海鬼一般！脚下踏的靴子，亦不知褪在何处；袜被水浸，涨紧如桶。一路水深没膝，看不见地下草石，走不半里，袜底洞穿，脚趾已为草根戳伤，觉得有些痛楚。无奈进退无路，只得忍痛再走。那知站起身来，眼光到处，北山云势，黑阵阵直拥而上，雨点愈密，一股腥风，裹紧云头，东穿西扑，隐隐望见鳞爪飞舞。心疑：莫非真有神龙取水？你看湖光山色，霎时间变成汪洋大海，此龙神力，亦不为小！但湖上居民，方春耕种，突然遭此巨灾，淹没田庐，溺毙人畜，不可算计！龙如有灵，何至害人若是？想来并非神龙，乃是山中蛰蛟，应时而出。昔周处斩故，为民除害，遂以成名；可见伐蛟，本属有司之责。今之民上，不修时政，使孽龙潜伏山中，酿为民害；此等尸位素餐之流，明圣之世，如何容他？今龙已启蛰，兴云作雨，谅不可制！但如此作怪，所过地方，不知又伤几许生命？诚无妄之灾也！
素臣正在胡思，云势越滚越近，看那龙时，婉蜒夭矫，全身都现，忽然张牙舞爪，直奔素臣头上，却被腥气一扑，几乎跌倒。素臣昂头逼视，刚刚离着丈许。心念：龙如伸爪下来，岂不被其攫去？即不被攫，估量风卷云驰，也应摄向空中，不知此身坠落何处！想着和他狠斗一番，我非周处，然斩故非史传虚言，安知无人能继其后？素臣刚发痴想，那知龙自里湖山中出来，奔入外湖，偏偏隔着长堤，雨势过重，升腾不上。恰好堤上有十数株古柳，根围丈许，约是百余年物；那龙趁势过来，攒入树罅，摇头摆尾，身子竟为拴住，再也不能冲出。素臣认得龙入柳林，愈加着急。又见云气黑如浓墨，越围越紧，把一带湖堤，遮得不见天色，如在黑夜一般。却喜龙身笨滞，除头尾在两边掉弄，桶粗的躯体，儿自不能动弹，浑身鳞甲，时作翕张。素臣顿悔落水之后，未将衣袖捻牢，把数百枝药制过的竹箭，抛人湖中；假如有此利器，望那鳞缝中发去，充其力量，可入数寸，使之满身芒刺，着药便烂，虽不能登时剁却，任他负痛而逃，亦终创溃而死。此时只手空拳，如何抵挡？但我幸保余生，或者仗着天生神力，乘他困于林木，徒手搏击，批得一鳞，重得一尾，也强如为龙风摄去！因将身上浸透衣服撩起，紧缠胸背间！解下里衣上的绦带，束缚停当，耸身一跃，拣那最高柳树，扳定一枝，腾过那边，踏在桠杈之上。龙尾向着里湖，龙头望着外湖，紧对南屏，知是越凤凰山，蹈钱江出海的；素臣看得明白，料他势穷力竭，一时不得腾外，就由这树跨到那树，贴近龙身，伸足过去。不意周身涎沫，滑不可立，险些颠掷，幸为柳枝格住。因复蹲于树权，顺手折断柳条，捋尽萌芽，渐渐盈把，都有七八寸长。定了一会心，运出浑身气力，迸到右手指头，用放竹箭的法子，一连放出二三十根，却都钻入龙鳞翕处。细看龙头，昂藏自若，但背鬣簇耸，似亦微觉痛楚。因把所折柳枝，尽力放完。那龙已不自在起来，频频掉尾，傍着的树，也就震撼不定。最后，龙头猛转过来，绕着一树，直望素臣，两颗龙睛，巨如栲栳，目夹闪有光；口若箕张，腥涎喷溢；下粗如绠，连着腮际硬鳞，刀斧亦不能入；两个钩牙外露，磨击作响，大有吞噬之状。素臣骇极，急拗柳枝，如前射去，直贯左目。那龙忍痛不动。素臣将柳枝捏住，狠力一拨，一个龙睛，囫囵出来。复把一枝柳条，望右目戳去，如前力拔，又是一个眼珠，贯柳枝而出。负痛回头，旋又豁过尾来，旁边有一小柳树，砉然一声，折作两段；那尾已捎到素臣所蹲树上。素臣举手迎着，钩起十脂，攀将过来，贴胸抱住。随后伸起右手，将他尾上鳞甲，尽力剥去。才揭落四五片，觉得腥涎滑腻，手力松软。龙已从头上倒运气力，注于尾尖，猛想挣脱。素臣看他浑身一节一节的弯曲，知是运着全力，也紧紧迎住不放。那知龙用力太足，狠命挣拔，被素臣顺势一拗，尾上节骨，居然脱笋。抱持之间，顿觉瘫软，不似方才那硬挺挺的光景。此时龙怒吼发狂，张口项齿，黑气直喷，前后四个长爪，乱舞乱动起来。十几棵树，宛如湖滩上的枯芦，随风摆弄，东倒西歪。素臣几乎跌将下来，暗讨：龙尾已经拗断，料也不得飞腾；但困兽之斗，终非人力所能抵挡！看他使起性来，如此播荡，倘拔木而起，连我之性命，也不可知！
正在无计，果然震天价一响，眼前霎时昏黑，头眩神摇，不能自主；耳中但闻籁籁淅淅，滚滚汩汩，风声雨声，并湖中急流，堤上涨盛，一片水声，不知身落何处！约有数分时，心才略定，张目一看，谁知所蹲的柳树，早已扑落湖中，两旁大小，共有十五六棵，横七竖八，堵塞堤上；那龙已不知去向！仰视天空，黑气也渐渐淡薄，雨势亦收过大半，断桥石级，止剩一二层浸没水中，堤上高处，露出中间石板，估量水已大退。转身看到自己，却离那株扑水的柳树，有一箭路光景。记得遇着孽龙之前，已是过桥；如今偏在桥西，又枕着一块小小碑石而卧，这也奇极！莫非龙去时，摄我到此？抑树扑湖中，身随落水，迷茫中有人指引而来？素臣立起身来，看此碑石，几是打断在地，水痕初落，恰好现出字迹，乃是“葛岭进路”四字。迎面峰头峭起，级检盘云，好鸟穿林，山花欲活，确是新霁光景，却也无心观玩，因放了百余枝柳条箭，搿抱龙尾，浑身吃力，刚才昏沉沉，又是有人将他自半空掷下，微觉胸背肘腕间，筋节有些酸痛，不耐走动。就在碑旁，掇了一块大石，倚山面水的，坐着歇息。
只听见桥那面人声嘈杂，你一句，我一句，惊喜骇怪，乱嚷了一会，只是听不清楚。少顷，有人说说笑笑，走下桥来，却是两个老者，一个后生。一眼看见素臣，齐声道：“咦！这个时候，还有人端坐在此，除非是淹不死的乌龟！”素臣立起身来道：“列位体得取笑！我是游湖覆舟，落水后，泅过岸边来的。因有同舟亲友，生死未卜，故在此打听。列位从那边来，曾听见今日湖中遇救者有甚人么？”那后生道：“这又奇了！今日里湖、外湖，翻掉船只，不知多少，须待晚来钱塘门、涌金门船埠查点回船，才有数哩；若是救起的人，更难打听。我们从松木场到天竺去的，因晓得湖里大水，耽搁半日，走过昭庆山门外，不料一座凉亭，被风吹倒，压死了几个人，寺中正乱着哩！二伯伯，你听那茶店中说的，是城里勒公公家祖茔里出了蚊。”一个老者道：“出蛟是不奇的；记得他家葬坟，请遍有名风水，说这穴是真龙潜伏，只怕被文曲星破掉。如今不知是不是？你这位先生，口音是下路，几时到我们杭州的？方才说同舟被溺之人，不知生死，倒要请教明白？”素臣走近前来，深深一揖道：“小生文白，吴江人氏；因路过贵处，在湖上小住，借寓昭庆寺。今早带一家童，沿堤游览，不期遇得世交故人，招小生登舟，叙谈许久，突遭此灾。小生落水，略谙水性，泅到堤边逃生万一。因见他们所坐之船，底已朝天，谅俱覆溺，惟未得确耗，是以滋忧！”老者道：“船底朝天，多分是覆溺的了！未识贵世交姓名籍贯，是何等样人？”素臣答道：“是江西人，姓未，舟中带着他两位小姐，家人小子并丫鬓，共是六人；小生落水时，船却未覆溺，不如何时被溺。”老者沉吟半晌，那后生插嘴道：“是了，是了，刚才有昭庆寺的香火说：发水时，他在堤上，见湖中漂来一人，他就抬着一根竹竿，将那人衣服撩住，拉到堤边，又叫两个人相帮，始得捞起，岂知那人身底下，又是一人，牵连起来，竟救了两个；都是白须白发的老头儿。问他来历，说出姓未，原来是主仆。你道因何牵连？也是忠义之气，感动神明，故能死里逃生的。他主人落水，老仆赶忙跳下，钻入主人身底，要想驮他起来，所以一个在上，一个在下；岂不是义仆哩？后来问他住在何处；他说：还有家眷同时被溺，要在湖上觅一下处，倘被人救起，就此寻觅；否则，打捞尸首，也是要紧。不知何人哄传到城中，即有县里差役出来，说是县主奉抚院之命，如系江西未老爷，即便雇轿，送他们到署，再留差役探访家眷。未老爷本来不愿，因县主巴结上司，差人十分敦促，登时坐轿进城。那香火赚了四钱银子，是差人摸出来的。我在茶店听得明白，不知是这位的世交么？”素臣狂喜道：“据你说来，一些不错！”后生道：“这那里有错的，约略此时才进抚台衙门哩。”素臣道：“未老爷遇救，使我放心；但他老年无子，只有这两位女公子，此番携带来杭，也是为了女儿的事，到此探亲；倘有不测，老年人伤心极矣！”老者道：“此事还须明日细访，我们湖上船多，或者有人救起，也未可知。天已晚了，我们要到天竺，还赶七八里路，不暇深谈。此去过桥，沿堤一直可到昭庆，你亦该回寓养息了。”说罢，三人一齐举步，道声失陪，拱手而别。素臣也不回答，看他们三人，一径望孤山走去。
此时雨点已住，水又退去尺许，一带长堤，全然现露，只是云容黯淡，暮色苍凉，水面微风，吹到身上，却是浸透衣裳，冷如冰结，渐渐的发起抖来。听那后生的话，未公遇救，倒也十分可信；但船中多人，不知是死是活？因想在船，与鸾吹姊妹主婢相见，虽不过顷刻晤对，不能逼视其貌；然劈面看来，不特鸾吹品格端重，自是载福之器；那金羽方在髫龄，部位上亦无短折横夭之征；就是这丫头，也生得丰肌秀骨，广额方颐，不似终于下贱的。奚囊是我家小子，素来文虚钟爱，替他算命，说道：“将来富贵功名，要与主人并肩事主。”那未家小童，恰比不上来，看他相貌，亦不十分轻贱。请人竟不遇救，则是命造风鉴，一无可据；我文素臣从此不谈星相可矣！辗转沉思，满望再有人来，或者问些消息。那知坐了多时，寂无影响，但有湖中的水声，与林间的鸟声，嘈嘈杂杂，觉得耳烦心燥，好不自在！
正无聊间，忽听得前面堤边，隐隐有哭声，却又硬噎不出。忙立起来，依着声息，上前审视。走了四五十步，那哭声忽近忽远，忽扬忽抑，总是听不清楚。重复立住细揣，又像伏于草际，酷似女子声口。遂转向外边寻来，果然声音愈近。原来：此地是外湖堤上最热闹所在，去圣因寺不远，城中大家别业多所，古庙样林，宋、无遗迹，均在左近；著名胜景，如平湖秋月，更为游人想实之地。是日突然水涨，翻江倒海，自后山而下，不知底止，居人尽室奔逃。加以哺时即雨，游人本来稀少；所以仓卒之间，水势虽平，尚是无人走动，看那墙坍壁倒的院宇，到处皆是。素臣走时，正是一座社庙的前面，却有几株桃杏，已被大风吹折，一丛杂树，夹着新芦，遮断湖光，寻不出下船的去处。望到庙后，乃是山谷，树木阴翳，绝不见一人影，那哭声却耳朵里直攒。素臣着急，满心要救他起来，拨开芦苇一看，突然见有一男一女，在那里拖拽。一眼认定鸾吹，叫道：“妹子，你如何起来的？”弯吹看是素臣，忙道：“如今我哥哥来了，快些放手，重重谢你便是！”素臣猜到几分，回过脸来，向那男的道：“这是我妹子，想来是你救起？妹子却又为何哭泣？”驾吹道：“这位先生救我起来，要同到他家去，妹子不肯，在此扭结。”素臣道：“既是救命恩人，理应报答：今日难中，怎便有银钱？且同到寓处商量。”那男人嗤的一声冷笑道：“谁要你酬谢？你口音是苏州，他是江西，怎冒认兄妹起来？不瞒你说：我老陶是杀人不救人的；今日湖中发水，我在堤边看他淌过来，因见他的姿首，正合我的用处，才肯捞他一捞。若说银钱，老子在勒府里见得多，怕不够使用，要你谢礼么？你这汉子快走，老子拳头，兀是无情的！”素臣愤从心起道：“你管我江西不江西，兄妹岂可冒认？你救命之恩，本是可感；若然乘人之危，逼勒起来，真与强盗无异！还说谢礼做甚？”那人指鸾吹道：“你也是个泼贱货，见他年轻貌美，赛得过我老头儿，就把路人叫起亲哥哥来了！”素臣忍耐不住，伸起拳头，劈面打来。那人不防，向后一退。素臣又是一拳，跌入草中，爬不起来。鸾吹吓得发抖。素臣趁他跌势，飞起一腿踢将去，扑通一声，但见湖中水痕泛起，那人穿了两穿，霎时不见。鸾吹遂把那人救他之后，如何盘问，如何哄骗，要领他回去作妾，并自己夸说的话，述了一遍。素臣愈想愈气：天下那有这种人？幸而遇我，否则，一个伶仃女子，如何禁得强暴？鸾吹还在胆小，素臣譬解道：“这人虽有救命之恩，但既幸灾乐祸，则非救你之命，实是贪你之色；倘我迟来一步，如此扭缠，妹子看得事急，惟有与他拚命，始终一死！与见死不救无异，尚有何恩可感？”鸾吹方始释然。
两人不及细说，将身上衣裳，略搅掉些水气。不知不觉，天已昏黑，人虽救出，却到那里安顿？要回昭庆去，怎奈四下无人，沿堤的路还有水潦，那龙去时，又拔起了些柳树，堵塞住了，料得世妹不能行走！倘竟露宿在此，孤男寡女，天明了，被人看见，更不方便，这却如何是好？看看鸾吹，神思昏疲，不禁动弹，遂道：“世妹暂坐片刻，待愚兄想出安顿之法。”鸾吹道：“方在水中，灌得肚胀气闷，正是九死一生，突遇那人，撑过小船来，捞到这里，不料他陡起歹心，将妹子百般挫辱，苦得叫天不应！幸而世兄到了，脱妹子于强人之手，此后自顶至提，都乃世兄之赐！只是方才与那人扭结，气力用完，如今步不能移，这却奈何？”素臣道：“今日救得世妹，乃愚兄分内之事，这话休提。你看，此时已是掌灯，山色水声，阴沉可怕，衣裳又湿。愚兄气体素强，尚可忍受；世妹初苏，如何禁得风露？愚兄借寓昭庆，由此回去，路却不多。因为发水的时候，此间人逃得干干净净，屋舍坍塌许多，愚兄在此，足有三两个时辰，才见了三个过路人，此外连影儿没见过；堤路被水冲刷，是否可行，月未上弦，黑暗中辨不清白。依愚兄主见，这里却有一座社庙，不如权且进去安歇罢。”驾吹低头不语。素臣催道：“此时尚有淡淡月光，不多几步路，世妹还可勉强过去；再是迟疑，一发昏黑了！”驾吹被他催逼，要知除了此策，亦无别法，也就依允。
正待起身，但觉两腿麻木，异常软弱，用手在素臣膝上，做了几回，仍是立不起来。素臣看他这般光景，万分不忍，遂道：“世妹休得硬撑，愚兄斗胆代劳了！”便趁势立起，把鸾吹右手挟在腋下，慢慢移步。不防鸾吹落水已久，足下两瓣莲花，早经褪出罗袜之上；绣花裤管本来扎紧，却是被水浸透，胀胖不过，鞋小足大，竟如枘凿；又碍素臣当面，不便细加整束：此正是女子说不出的苦处！素臣那里见得到，只管扶掖着要走。鸾吹羞得面上发烧，心里老大着急，跨不得两步，力已用尽。素臣却也会意，便道：“世妹既不能行，愚兄一发背进里边去罢。”说罢，把腰弯倒，凑着弯吹，挽住他一手，却自己一只手翻到后面，轻轻托起脊吹双膝，放步而走。驾吹虽则弱质轻盈，无奈浑身浸湿，衣裙重滞，倒也十分累坠；不是素臣力量，那两个肩膀，几乎要压折了！三脚两步，早到社庙门首。那知这庙是三间头门，接着穿廊一道，便是大殿。穿廊之旁，一边一棵大银杏树，约有四五尺围圆，高过飞檐，密叶丛枝，遮盖天日；一边是座花台，杂府花草。素臣自外走入，初觉空处尚有微光；及进了门，登时暗如黑狱。驾吹遍身无力，压着素臣，恍如死人一般！素臣到此，满想背进殿上，觅下坐处，然后释手，省得他受些劳顿。一直背过穿廊，觉得自己足如重茧，跨步很不灵便，眼前火星闪烁，只是不见庙中一件东西。忖着已是大殿，地下砖泥平坦，放胆好走。那殿上却有长生琉璃点着，挂得太高，殿门上护接的横祸，可巧遮煞，从外望进，全无影子。刚刚举步前向，不提防穿廊尽头，尚有阶石三级，尽力一踢，那五个脚脂痛将起来！手势稍松，连背上的人，直扑进殿门之内，阿唷一声，急忙顺势将鸾吹按住旁边。猛然眼前一亮，才知道殿中本非黑暗，趁着照光，忽见鸾吹面色已如灰土，两眼插入眶中，口角间白沫迸流。素巨大惊失声道：“不好了！”正是：
不逐三间沈楚泽，难防灵辄触庭槐。
●第四回 异性结同怀古庙烘布情话絮 邪谋蛊贞女禅堂掷炬秃奴惊
素臣一跌，回首看了骛吹神情变异，这一吓，把自己身上疼痛，都不觉得了！却喜殿上琉璃，虽不十分明亮，倒也照得清楚。瞥眼看见殿中间，紧靠石供桌，一条拜垫横在那里。忙将鸾吹头面托住，转身紧抱他身子，跨进门槛，挨了几步，望拜垫上放下。重新候过鼻息，却也不甚冷；又见两眼，不似方才起水时张开直视。又再把两手次第诊过，右手寸部甚是洪大，连着关脉微带弦劲，右寸供数关似稍平，但濡软无力，两尺不起，候明是厥惊痰壅，病在心络。料他自落水至起水，已是半日，惊忧悲恐，一时攒集，神思已是不定，加以湿衣袖裹，寒侵内藏，营卫骤虚，陡然颠扑，气不摄神，故至昏迷厥晕，症如中恶。若是急治之法，葱姜捣汁，灌饮摩擦，以宣达而调和之，自可应手奏效。如今那里有此二物？且待定一定神，或者也会醒来。因思把他身体横睡才好；无奈拜垫欹斜，一边没脚，正是睡不牢稳的。急向神座旁边，摸了两块砖头，却有二寸来高，将拜垫外边两角，微微掀起，塞进砖头，却好四平八稳，才把骛吹横躺其上。自己在殿中踱来踱去，想着：如再不醒，只得待到天明，打算药物，才好灌救。但夜色正长，湿衣冷气，渐逼渐深，这事终究不安！想到没法，不觉步出门边，抬头一看，原来有方匾额，是“西泠古社”四字。因再走到神前，看那神龛外，立着牌位，金书“宋敕水仙王”五字。看了下来，向拜垫上一望，不防骛吹身子已是侧转，面向里边的躺着。素臣大喜，疾忙进前细认，不觉扑将下来，把鸾吹面孔捧定，连声叫道：“世妹醒来。”驾吹开眼，觑定素臣，泪珠直流，悲得说不出话来。素臣释手道：“世妹静养片刻，此时切莫伤心。方才愚兄路遇三人，知道老伯为人救起，已有府县差人出城，接进抚院里去了。连一老仆亦未溺死。世妹天性至孝，大都未得老伯消息，如此伤感。愚兄救得世妹，正以露处为忧，一时未曾奉告；转累世妹思亲痛切，惊厥不安，倒是愚兄不是了！”鸾吹道：“此信果确否？怕是传闻之误，还仗世兄细探。”素臣道：“信是一些不错，世伯客游到此，杭人大半不识，适间说来姓名籍贯，无一不合，这是无疑了的。如今权过一宵，明晨暂送世妹到昭庆寺住下，愚兄进城，亲见世伯，一来问老年人安否；二来世妹得生，也应该安慰安慰。”鸾吹点头道：“此话极是；只是烦劳恩兄，如何使得？”说着，挣扎起来，便要向素臣叩头。素臣知觉，急忙止住道：“贤妹初苏，怎可劳动？且安坐养息一回。”鸾吹也就坐下。
素臣抽空，将殿柱上绕着的琉璃灯索，解开放下，开了灯架的门，那灯花结得一球，光焰闪动不定，黑层层似灭非灭。随在石桌上，拾了一枝烧焦的竹著，轻轻剔去灯花。觑到右边烛山上，剩有许多蜡烛头，随手拔下一枝大的，在琉璃内点着，仍旧插好，乍觉殿上通明，然后将琉璃扯起。看到这殿上光景，不是久无住持的。想着身上湿衣，夜深冷气，兀是难耐；驾吹衣衫亦是湿着，这苦更不堪受！因向鸾吹道：“贤妹坐着，休得心慌，愚兄要到殿后，寻些柴火烘烘衣裳哩。”便又点了一枝蜡烛，大踏步进去。忽想：进来跌昏，未将庙门关好，却也不妥！遂重出殿门，走过穿郎，将两扇栗树大门，砰的一声关住。却无门闩，暗头里摸去，总无觅处，门边却有一只石臼，重可三百来斤；素臣奋起神力，两手一援，望那大门中间一堵，安排已好，进了殿中，重叮嘱鸾吹放心静坐。一直来到殿后，却是一重石砌，土墙隔住，正中有门虚掩。顺手推开，见两边僧房数间，后面厨灶连过园墙。觉得饥肠辘辘，因先人厨房，搜寻食物。那知这庙中，竟无隔宿之粮，东翻西倒，只有一个脚菜坛，内有隔年冬菜，随手捞出一棵，扯了一瓣尝尝看，那知又咸又臭，只得仍投坛内；此外兀自搜索不出。再推进左首僧房里去，满想或有化来吃剩的米，便也顾不得别的，煮一口饭，和腌菜胡乱吃些。那知这房内只有一张竹榻，一条破被，榻旁横着板桌，上置瓦灯，瓦壶，茶碗数具而已，其余不见箱柜等物，料无食物藏起；心中甚是诧异。又到左边窗外一窥，却有棺木三四具，不知是人家殡厝的，还是空棺寄存的？也就无心细看。复到厨下柴堆中，抽出一捆茅柴，掮到殿上。也不向驾吹诉述僧房情景，离着拜垫，塌地坐下，先把身上一件旧青绸直裰脱下，一面烧起火来烘着。因劝鸾吹也脱下烘燥。鸾吹外罩黑绸夹袄，白绫裙，里面恰衬银红罗小棉袄，蓝绸夹裤；那棉袄被水浸涨，紧裹上身，虽把外袄裙子烘干，仍不免浑身水气。素臣令其移坐向火，脱下里衣。鸾吹不肯，只将外面的向火烤着。素臣看直裰略于，因披上身去，将小衣褪下再烘。复想：鸾吹棉袄未卸，靠着这烈腾腾的火，水气直逼到里边，岂不酿成大病？再三婉劝道：“愚兄与贤妹患难相遭，此时正直从权，虽赤膊相向，贤妹岂以为狂？如不嫌龌龊，愚兄直裰，先为贤妹一被，自可解下里衣，万勿固执，致因水火交攻，感而成病。”鸾吹见他语意恳挚，又想到此番救命之恩，合着春秋钟建、季芊故事，私下已定了主意，也就不必怕羞。素臣说罢，早将直掇脱下，一手递过。弯吹接了，依着素臣所说，褪出棉袄夹裤，向火翻弄。素臣赤着上身，帮他添柴拨火。
两人对坐深谈，愈加亲密，把各人的肺腑，都说出来。鸾吹面色被火光逼照，两颊鲜红，说到中间，忽然低头忍住。素臣惊异，再三根问。骛吹道：“妹子九死一生，蒙恩兄援手，粉骨碎身，无以为报！此时两人宿于庙中，恩兄秉礼君子，妹于虽愚，亦知廉耻；但瓜田李下，总是嫌疑，人之多言，亦可畏也！倘有混造黑白之人，那时妹子求死不得！是以辗转于心，未有良策！实告恩兄：家父此来，原因妹子姻事未谐，自己年迈，族中无贤可嗣，素性寡交，戚友不多，即有亦难付托。因仰清门世德，太夫人义方之教，恩兄贤达令名，就近到杭，差人至府，意欲附为婚姻。昨日湖滨巧遇，方喜合由天作，乃一席寒暄，知闺中已有贤助，大失所望！妹子窗后窃听，亦觉心如冰冷！何期忽堤坝遘奇灾！重蒙大德，使妹子与恩兄，无敌体之缘，而有切肤之感！今日之计：妹子若事他人，何以解今宵之暧昧？如其矢志不嫁，又何以慰老父之桑榆？恩兄若鉴苦衷，收诸妾媵，此再造之恩，无异生死而肉骨也！妹子意决，明日禀明家父，就此随恩兄而归，惟恩兄哀而许之！”素臣失惊道：“贤妹此言，教文白何颜生于人世耶？无论贤妹名门淑女，愚兄忝在世交，断无屈为妾媵之理！就论目前情事：贤妹溺而不死，愚兄闻声赴援，剪除强暴，固非从井救人可比；况同舟共难，岂有见而不救者？是愚兄之援手，本无所要；即贤妹之感恩，不必言报。如谓此时同宿庙中，难于表白；试思贤妹同归，人之见之者其谓之何？不特无以明疑，窃恐反以坐实！贤妹所言，愚兄直以为下策，断不可从！”鸾吹见素臣坚拒，颇不自安；沉思良久，复笑向素臣道：“妹子所见卑浅，适闻正论，茅塞顿开。但思古有钟建、季芊之事；妹子今日所遭，无异于季芊；而恩兄所为，实过于钟建！当日季芊若不相从，则负逃之耻，终不可洗；妹子以季芊为是，谅天下不以妹子为非。恩兄若不俯从，妹子死无日矣广素臣道：“贤妹之言差矣！钟建无妻，愚兄有室；假使建非有鳏，以国君之妹，而备妾增于其臣，恐盈廷交谏，事不果行矣！贤妹以今夜之事，耿耿于心，似乎舍此决无善全之道。然愚兄倒有一策：舍间与府上世好，本是通家，昨日舟中，蒙老伯青眼，不以寻常世交相待，复令礼见贤妹，因此识面之缘，遂结死生之谊；是愚兄与贤妹，论分则疏，论情则亲，若泛泛通家兄妹称呼，未免名不副实！依愚兄主意，不如结为兄妹，解此一段嫌疑；日后尔我相逢，友于之爱，无异同胞。况且老伯初意，也只为爱女情深，艰于付托之故；愚兄得为贤妹亲兄，将来府上事情，自当竭诚尽力，老伯也可安心了！天明回到寓里，愚兄就进抚院衙门，见过老伯，将此话禀明，老伯定是欢喜的。”鸾吹道：“依兄所言，能使今夜之嫌，泯然无迹，不留着旁人话柄，妹子敢不遵命！”素臣不胜欢喜。
说话之间，两人衣服都已半燥，将就可着；止鸾吹袜履未便脱卸；素臣鞋落水中，袜底洞穿，早赤了脚，因各把衣穿着起来。鸾吹见素臣头发散披，在自己头上，拔下金督一枝，替他挽了髻子。两人起身，便在神前拜将下去，订了兄妹之交。自此，鸾吹叫素臣二哥，素臣称以大妹，相见亲热，居然同胞友爱之情，无心流露。鸾吹听了素臣这番议论，觉得心地坦然，把方才拘执之见，消化尽净。于是重复坐下，闲话一番。素臣恐他劳顿，叫他在拜垫上打吨，鸾吹那里肯依？素臣自觉口干舌燥，看看天尚未明，因向鸾吹道：“大妹，我适间向厨下取柴，顺便搜些食物点点饥；谁料这庙清苦，一无所有。记得后墙边摆着水缸，想来茶是弄得出的，我要进去烧茶，实在渴得要死了！”鸾吹应道：“二哥既要茶吃，妹子还该同去。”说着，点起一枝烛头，两人到了厨房，只不见有茶炉。只得揭起锅盖，寻了一只碗，到墙边取水，一连灌了十来碗，已是半锅。驾吹烧起火来。素臣走到僧房内，那茶壶茶碗拿着，寻到抽屉角头，居然有一个小瓦瓶，内贮茶叶几粒，不禁喜出望外，忙取到了厨下，待水沸数过，冲满了一壶，携着茶碗，仍到殿上，对坐清谈。素臣又把守经行权的道理，讲了一会。鸾吹欢喜非常，毫无倦意，与素臣亲热之中，更加敬重。
到了天明，素臣打量回寓，安慰鸾吹坐等，出去雇船。依旧掇掉了石臼，正在开门，这庙中的一个老和尚，一个香火，跑回来了，见了素臣，便施礼问道：“相公是那里来的？我们昨日发水时，怕水淹死，向云林一路逃走，连庙门也未关好；水退已晚，心想庙中穷得很，横竖没有值钱的东西，就在云林过夜，此刻才回来的。”素臣道：“长老便是此庙住持？我们是游湖被水，七八人止留得兄妹两人，余者不知死活；起水之后，无处投奔，因在此佛殿上过夜，糟蹋了长老的柴草，烘火烧茶；如今要雇船到昭庆寺去，只得改日来谢了！”老僧道：“我们出家人，仗着布施，吃的用的，原不费钱；况区区柴草，后山尽多，相公不必介意！只是贫僧未尽地主之礼，着实心里不安！相公说要叫船，贫僧便去代雇。”说着，叫香火沿湖看船，自己同素臣走进，见了鸾吹，又恭恭敬敬上前施礼，让过了坐，就在下面陪着。素臣本来极恶和尚，看这一个老僧，却也清苦可怜，与松庵、和光等油头紫面的，判若天壤。不多一会，香火雇定了船，领了船家进来，讲定价钱一百四十文。兄妹两人，辞了和尚下船，有顿饭时，已到昭庆。两人上岸，转过一条街，才是山门。鸾吹履褪，一步一跌，素臣也顾不得，止好搀扶着了。不防跨进山门，劈头来了松庵，佯惊异道：“昨晚一夜不见相公回来，恰叫人在湖边打探几回，原来是好好的！此时从那里来？这位却又是谁？那尊管何以不见？”素臣含糊答应了几句。看松庵两只贼眼，不住的望着鸾吹，觉得不甚睬他，便道：“偏偏昨日的大风，把山门外亭子吹倒，坐着避雨的人，压死一个，受伤了几个。街坊人说，亭子年久失修，闹出人命，都是寺里的事。尸亲到来，听了这话，就来缠扰，闹了一夜，许下十吊钱，尚不干休。我松庵的性子，宁塞城门，不填狗洞的！此刻正要进城，请县里出来相验，听官断结，失陪了！相公事毕，再叙谈罢。”说着就走。
素臣见了方才情形，甚是不快；且喜他进城，也可暂时放心。遂携着鸾吹，一直走到寓房门首，忽然跌足道：“昨日锁门之后，钥匙在奚囊身上，此时如何进得去？”正在迟疑，忽见小沙弥迎面走来，说道：“相公回来了？家师很记挂着哩！那位小哥，却在那里？”素臣道：“他同落湖中，未知生死；我正为钥匙在他身边，不得开门，止好扭断这锁罢了。”小沙弥连忙止住道：“扭掉可惜，家师处有配得上的，停刻他回，我去拿来。此时且请相公同那位小姐，到禅堂坐坐，相公尚没用饭，就在禅堂里用，也便当些。”原来素臣那日赁寓之后，小沙弥常来张罗，看他生得眉清目秀，聪明之中，尚带厚实，知他出身不是贼恶，盘问家世，心上着实怜他；这时见他十分殷勤，也不疑虑，转身跟他走动。从天王殿左边夹巷，抄出罗汉堂后面，又转过地藏殿门前，见东首一带厅房，花树葱宠，有雕坛隔着。小沙弥先跑进去，到东边屋里一望，回了出来，领两人进西屋去坐下。素臣知是那边有人，却不在意。
谁知那边的人，因小沙弥一望，知道有人进来，却在帘缝偷瞧一眼，认定了鸾吹，不觉叫道：“这是大小姐么？”鸾吹未及坐定，听那声音怪熟，一时想不起。那人已掀帘进来，抱住鸾吹，嚎陶大哭。鸾吹也登时泪如泉涌。素臣方认得是素娥，忙上前劝住了哭。三人重新坐下，各道遇救情形，不免又想起金羽，伤感了一回。素臣问道：“这也奇了！如何我寓在昭庆，偏是这寺中的人救了老伯，如今素娥姐也会到这里来，大家碰在一堆儿的？”素娥道：“文相公有所不知，昨日落湖，奴因恋着小姐，狠命钻出水面，隐约看见文相公在水里不住的泅，只差一箭路；假使近到身边，只怕文相公起来时，奴也会起来了，不是比小姐先会见么？至说到这里来，奴怕还不是好事！奴幸撞着乡下人的船，救起来的；他说到了钱塘门，再替奴打听亲属，谁知上岸在茶店歇息，多人盘问，奴说出老爷，就是那和尚听见了，一口担承，说老爷是他们寺里救的，叫几个沙弥领着就走。乡下人大约为要谢礼，不肯放手；奴亦将信将疑。后来茶店里人，众口一词，都是海奉和尚的；竞不由分说，把乡下人赶走，逼着奴到了这里。奴看此处不可久居，今日之聚，不知是祸是福？相公进城，总要早回！”素臣点头，连忙丢个眼色，三人默然不语。那小沙弥已领着人，送进饭来，一见三人同坐，怪道：“原来这位小姐，也是相公一家人！那饭不必两起摆了。”一面摆饭，一面招呼窗外人进来，素臣看去，却是一个妇人，年纪三十上下。指着弯吹向素娥道：“姐姐，如今有伴了。”走到驾吹面前，仔细一瞧，失惊道；“呀！这位姐姐脚上都湿的！可惜奴家带来袜履，只有一副。哦！有了，有了！停会奴去拿来，替姐姐换过便是了。”因问鸾吹来历。驾吹不解其故，未及回言。素娥向他略述几句。那妇人颠头播脑，转身打个照面道：“相公、小姐们用饭，奴家再来罢。”素臣甚是诧异，向鸾吹道：“寺里那有这样人么？”素娥道：“方才奴进来，也来胡缠。他说他丈夫随意，母族何氏，是寺中当家松庵的亲戚，常时到此，每逢二六九月香市，松庵叫他接应女客。据奴看来，这也不是好人！”素臣道：“你们只管当心，赶紧吃饭，我好进城，早些回来就是了。”素臣拿过一碗饭，拣些素菜，要到外间去吃。倒是鸾吹拉住道：“仓卒之中，二哥何必拘谨若此？今日连素娥也不消守主婢之礼，竟是一同吃罢。”素臣也就坐下。
三人吃完了饭，小沙弥领人收拾过去。素臣拍着小沙弥肩膀，叮嘱了几声，然后辞驾吹、素娥而去。刚看见钱塘门，只见吊桥那面，有多人簇拥，听说是湖中捞起来的。素臣赶进人丛，见岸上摊着几十个死尸，有人在那里认。素臣顺眼数去，却无昨日未公船上的人。那边棚内，又有救起的人坐着，素臣又去逐一看过。心下疑惑：“难道奚囊及未家小子、金羽等，连尸身都不见了？”因急于进城，回头便走，一径赶到县里，探问号房。谁知县里的号房，看素臣如此打扮，矶着凉鞋，摸不着头脑，劈头一顿抢白。素臣怒极，欲待发作，生恐惹出事来，只得忍着，问到府二门上。倒是这个听差的，估量素臣有些来路，又是问的一个客官，不可轻视，才是一是二的，告诉了他。那知抚院衙门，离着府县正远，素臣一来要赶见未公，二来进寺门时，就知松庵报官相验，深恐他事毕出城，鸾吹主婢不得安稳。不防大街上热闹，挨肩擦背的人，素臣只在人缝里直钻，却好一钻，碰了一个四十多岁强壮女人，手里提着一只篮，蓝内两碗面，泼翻了一地，碗也粉碎。素臣心知无法，趁着脚步，往前直跑。那女人大喊救命，三脚两步赶到了，一把拖住；街上的人纷纷围住。那女人指天画地的，告诉他们，说道：“我家里今朝来了茅家埠的亲家公，同我的女婿，方才卖了一百张锡箔，做了这两碗面，拿回去请他们的；谁道这瞎眼的死囚，狠命撞上来，泼得这样，倒一溜烟就要跑掉！你们替我想想看，应该赔不赔？”那些看的人，也有做好的，说道：“老奶奶，不要扭住他，叫他赔就是了！”素臣亦连忙认赔，就一手往袋里摸钱，谁知伸了进去，竟伸不出来了。那女人愈加着急，乱骂乱嚷，正在不得开交。忽然人丛里，闪出一黄面短须的人，年纪三十上下，开口道：“慢着，慢着，两碗面要赔多少哩？”那女人道：“连碗连面，只是二百文，不可少的。”那人就在身边摸出一块银来道：“这里有二钱，也够了。”那女子方始欢喜，收银而去。看的人也一哄而散。素臣问那人名姓，那人道：“后会有期，此时不必相认。”拱一拱手，便自去了。
素臣急走到了抚院，看那辕门已是关着，只留旁边小门出人；知道传过晚鼓，不能通报。奈心急如火，且去试试看。不料头门以内，寂无一人；直喊到二门口，才有个更夫坐着，素臣说明来意。更夫答道：“未老爷，牛老爷，总要明天说话哩。”素臣再三央他通报，更夫发火起来道：“你这个不识路的，你看看这里面那里有人，叫我通报谁来？”素臣无奈，只得退了出来，想着：鸾吹主婢现在未死，未公迟日知道，却也不妨；倒是寺中今夜，多凶少吉，我只索赶出去罢。于是仍寻原路而走，心乱脚慌，偏偏又错了路，到大街一看，街市全非，问了两个人，才到府县衙门。看着县衙里边，闹哄哄的，有人出来说：“本县太爷到昭庆寺后山，踏勘靳家的坟，才转到寺门外，相验压死的尸；那尸亲被太爷大骂一顿，要带回衙，才当场具了结去，连和尚所许的十吊钱，也不敢领了！”素臣听见，想：和尚真有神通，今日报官今日就去相验过了！忽然失声道：“不好了，快走，快走！”狠命一跑。那知天色渐渐晚下来了，路上有人，也是要出城去的，素臣跟着同走。不防出得城来，却是涌金门。于是再问钱塘门的去路，沿着城墙狠走。只见远远一道黑烟，夹着红光，在东北角上拥将起来；越走越近，渐渐的黑烟不见，都变作了红光，天已昏黑。暗揣：莫非晚霞？怎红光里面，火星穿绰不定？迎面已有几个人，掮着箱笼过来。素臣要问个明白，那些人喘息不定，都像说不出来的光景。此后来者愈多，最后有一群女人，拉着孩子们，提篮背凳，在那里自言自语。素臣才得听清，是昭庆寺僧房里失火。不觉顿足叫苦，想道：“昨日千辛万苦，救得鸾吹，今日又失了火！松庵想已回寺，此时主婢不如若何？事已至此，且到寺中再处。”
原来这日素臣进城，日已过午，鸾吹主婢，对坐禅堂之内。素娥已将松庵如何纠缠，何氏如何哄动的话，一一述过。两人刻刻提防，只守着素臣早回，再作区处。何氏用话过素娥，已猜得一二，不比那窖里的人物。此番窥探，晓得鸾吹是他主子，想到素娥如此，主子的身分，自不必说；因亦不十分歪缠，倒常来陪伴说笑，甚是殷勤。到了申酉时分，寺中的人，都往门外看验尸。鸾吹着急，与素娥相对而哭。心下安排：若是松庵敢行无礼，拚着一死！不多时，小沙弥进来问：“随奶奶那里去了？”素娥回他出去。只听见讲堂对面耳房内，嘻笑之声，达于户外，但听见说，他竟是个石人。却见何氏领着松庵进来，鸾吹猛吃一惊，缩身要避。松庵便道：“小姐请坐。这里来的城里大衙门官太太，乡绅家的小姐，贫僧都亲身应酬；若是寻常香客，原是知客们照管。今早为了报官相验的事，忙了半日，此时才得空儿；所以特地奉陪，小姐休要见怪。”鸾吹典页然不答。何氏领进松庵，也不则声，就溜了去。素娥见势不挂，答道：“我家小姐，因落湖遇救到贵寺，原非进香的可比；大师无须应酬，尽可请便。”松庵一片热心，却被冷言冷语，兜头一盖，好不自在！便道：“我们出家人，最怕得罪人，总要应酬才是。小姐只是不理贫僧，叫贫僧如何落得脸来？”一面说，一面把椅子移近上边，紧傍鸾吹坐处，道：“不是贫僧无礼，如今要求小姐赏个脸儿了！”素娥才起身来，立在鸾吹面前，鸾吹已避到上面供桌之上，佛龛之下。松庵想：一不做，二不休，只索放出生擒活剥的手段来了！说道：“小姐避到那里去？快理我一理罢！和尚等不得了！”说着已挨到身边。鸾吹怒从心起，骂道：“你这贼秃！理你怎么？不理你怎么？”松庵道：“小姐理我，同到我禅房里逛逛，就是小姐不理，也要去逛逛！”鸾吹见事已急，计上心来，看供桌上一只古铜蜡台，高三尺许，顺手一推，却好隔着桌子，跌向外边，正中松庵脑上，戳进了二三寸。松庵阿唷一声，负痛拔出，大号而去。素娥在旁，看见松庵一头的鲜血，两手捧住，连袈裟都染红了！一时固寺鼎沸，有几十人僧人，望着松庵房里的走，看了出来，都说道：“反了，反了！这小妮子狠会下毒手哩！”鸾吹、素娥眼见这般光景，那不着急？却已拚着一死，倒觉心地坦然！那何氏先在窗外，看见松庵胡缠，及鸾吹推堕烛台，早已随着松庵进房，伏侍他养息。却又要顾着鸾吹，遂匆匆回到禅堂，叫几个小沙弥，领叫他主婢二人，到窖房外面，同那些女人会会。鸾吹、素娥主意已定，不知不觉，被他们簇拥而去。正是：
官衙信隔昏前鼓，方丈春深窖里花。
●第五回 灯花发荼毗两个淫僧 虎足从风结识一条好汉
鸾吹。素娥被这班小沙弥，拥到窖房外面，一间屋里坐下。先前那沙弥亦在其内，说道：“小姐们请坐，等随奶奶来奉陪。我去捧了茶来，还要看家师去哩。”鸾吹看那间屋，却比别处不同，先在门外一瞧，却是平屋无楼，上面连着矮墙；墙外一带大厅；石砌堂基，却与墙齐，顶平无瓦，是砖灰砌涂成的，里面钉上幕板，甚是结实；面前小小天井，四围皆墙。想着何氏说，送窖房里面，莫非就是窖房么？却又并不见有女人。心下狐疑。沙弥提着茶壶，三四只茶杯进来，何氏也随后跟来，却在着壁一块地板上，用脚踏了几下，只听见豁的一声，这块地板已掀起来，有两三个婆子踏级而上。原来：此处方是地窖。素娥进前一看，里面灯烛辉煌，好像有一座厅房，嘻嘻哈哈，甚是热闹，又有呜呜哭泣之声。何氏便走下去，叫道：“刘嫂子，如今好了，有你两个同心人来了！”下边应声而出，一个绝美的妇人，不过二十来岁，走将上来。何氏指引他一同坐下，把方才的事告诉了他，道：“你看这位姐姐，不信有这等气力，也是数该如此！我们可以商量出去的法子，且莫与下面人知道。你们都是同心，正可叙谈。我刚听见和尚流血不止，叫人到西房里，请一五台山的挂单来，替他医治，我且探听一遭再来。”何氏去后，三人仍坐下了，彼此通问。鸾吹、素娥才晓得他是寺邻，丈夫刘大开糕饼店的，他母家姓石。松庵在他门前看中了他，几次叫人哄诱，全然不动。三日前，趁着刘大不在店里，竞叫人强抢了进来，藏在窖中，百般蛊惑。幸亏何氏为和尚信用，替他招架，着实周旋，方得无事。鸾吹听罢，觉得可敬可怜。素娥目不转睛的呆看，更是十分亲热。两人因把自己落水，遇救到寺里，怎样抵挡松庵，从头至尾，述了一遍。话到投机，已是初更时分。石氏仍到窖里坐着。鸾吹昨夜未睡，困乏已极，欲将两条长凳并拢，权将歇息。何氏进来告知：“和尚两次发晕，那五台增正在洗拭头上的血渍；听他说，他们祝由科以术治病，譬如病在何人身上受来，就要移到那人身上去；我因此替姐姐担忧！我想：此贼孽由自作，今日老天假手姐姐，受此大创，也是气数尽了！窖里的人，受他茶毒也够了；此时寺中正在忙乱，不如趁此机会，把他放一把火，烧的干干净净，为众人报一报仇！”吹道：“此计不妙！寺中虽然忙乱，我们四五人，连窖里的算下去，也不过三五十个女人，那得中用？倘若机关败露，或外面救得踊跃，烧倒烧不成，还要追究放火的人。我们主婢同刘嫂子，横竖排上一死，倒也不怕；只怕累及大众，这计是万万行不得的！”何氏道：“据姐姐说来，或是我们四个人，与他拼命一场，乘他晕去，一齐动手，弄死了他！我们是女流，如何与和尚挟仇？人到官司，那官府心里明白，总是和尚不法，拐藏妇女，被我们拒奸格杀的；况有窖里这许多活口，怕也抵不得命哩？”鸾吹沉思良久。石氏听见这话，复走上来，忙道：“随奶奶且慢，我想姐姐说的，文相公他有拗龙手段，又救得姐姐出来，必有绝大本事。日间进城，他原料着这秃必然无礼，定要赶出城来；此时不过因事阻隔，不然，城中错走，不及出城，差不得半夜天明，总有消息。就是这秃性命，到大明吉凶已定。但得文相公到了，就有主意。目前不必慌张，且各自歇息一回再处罢。”何氏大笑道：“刘嫂子的才情，究竟是好的，怪道人家说，配着刘郎的武艺，真是一对玉人哩！”石氏微嗔了一眼道：“这时候还要取笑怎的广何氏带笑而去。
这里素娥把门关上，将条凳顶门摆着，让鸾吹睡下。自己又同石氏谈了一会心事。石氏引着到窖中，看看那些妇女，也有扮得狐狸似的，在灯下围坐说笑，也有面带愁容，眼泪汪汪的，在暗地里坐着，中间摆着一张大长方桌，上面铺一座胡床，桌上却排列许多玩耍杂件，丝弦乐器，点些大蜡烛，照耀得锦晃晃的，料是这贼秃行乐的所在。心下觉得害怕，也不甚去细看。依旧同出窖门，看鸾吹已是熟睡。两人静坐，忽觉耳边人声嘈杂，心头突突跳起来；那屋子四围是墙，听不出是什么响动。俄而一片神号鬼哭，愈近愈多。素娥只得推醒驾吹，要开门去看。驾吹梦中惊醒，不知所为。只见何氏气喘吁吁的进来，说道：“姐姐们，好了，好了，这贼秃死了！”驾吹慌道：“怎就会死？如今我们怎处？”何氏道：“不妨，不妨，寺中火起，是烧死的呀！我走出去，又到他房里打听，那五台山的，正在作法，捻诀画符。谁知房里点的几对大蜡烛，都有四五斤重；那行昙口里念咒，手里拿符，要望烛上去烧，不防袖子一带，把蜡台拖了下来，火烧了衣服。行昙忙把身子乱抖，不料愈抖愈旺，袈裟已烧作十几段，七飞八舞，着处便烧。却好一段落在松庵帐顶上，引着床顶板，帐子四面都烧，松庵裹住，乱嚷乱跌，总是钻不出，爬不起。行昙在地上躺着，已是皮肤焦黑。两只秃驴，只是喊叫，火势尽在房里穿绰，四面通红，我竟看呆，直至透上了屋，才出来叫人，谁知东西两带房间，这些和尚，都如死人一般，再也喊不醒！我又不便推门打户，只得喊到外面，喊得舌燥口干，才有五六个道人及两个小沙弥赶了来，已是走不进去。此刻连西面十几间禅房，一齐都着，恐怕越过墙去，要烧到大殿哩！外面人声鼎沸，想是救火的都来了；停刻水龙官府到了，不知救得熄救不熄哩？只是我们在此，如何逃得出去？姐姐们窖里人，晓得不晓得？叫他们出来，聚在一处的好！老天老天，今日能够出去，这也是你有眼睛了！”
众人正在发急，听得外面屋上脚步声响，直向西面而去。石氏暗喜。驾吹跨出门来，抬头一望，这天上的红光，与墙头相映，好似雨后晚霞，鲜艳夺目。中间火星喷射，如球大的，如斗大的，不计其数。忽然东南角上，两条大龙，因风盘舞，一上一下的，在那里斗起来。众人看呆，有几个窖里出来的，不觉大叫。何氏连忙止住道：“这是啥时候，不想逃命，还看得有趣么？”那叫的倒不好意思。众人想不出逃法。风声怒号，火势愈紧，一股浓烟冒起，听得豁琅琅一声，忽地明亮，火又近了好些。单是对面墙外的大厅房，未曾烧着，左边一带，墙坍壁倒，声息相属。猛然见墙外有一个人影，飞来越去，捷若猿猱，一脚一间，接连几纵，已跨过来。鸾吹看清，手中拿着一枝长干的家伙。就听得屋上像凿子凿来的，响了几下，这浑身砖砌屋，格格震动。转眼间，幕板洞穿，那人伸手下来，将板扯掉四五块，手里家伙，直落在中间桌子上，豁琅一声，两只茶杯落地，把灯盏都震乌了。那人已到屋中，火光之下，石氏抢上前去，细细一认，却缩了转来。素娥立在人丛，早看明白，禁不住口，大声道：“文相公来了！”素臣一看，却是许多女人，和他主婢在此，摸不着头脑，也不及根问。便道：“你们还只守着，快出去罢。如今只有东北一带火路，被我拆断。”这一句话中，众妇女们一齐走动，素臣领着，望拆屋的那边走去，却是无路。只见夹巷之旁，一道墙头，问道：“这墙外，是那里？”石氏忙接口道：“这就是奴家住的屋。”素臣道：“如今没法，只有推倒了墙过去。”说着，抡起火钩，望墙上打去，不消几下，已成大窟窿，众妇女七撞八跌，都在砖石上爬将过来，各出陷附，共庆重生，嘻嘻哈哈快活，自不必说了。惟除了鸾吹主婢，石氏、何氏四人之外，都在窖里住过多日；火起的缘由，四人未与说明；又不知何故从天半落下一个文相公来，搭救他们？这里又是谁家？不免萋萋绰绰，在那里交口接耳。素臣意在鸾吹主婢，也不料救了这些妇女，才想到前夜听见嘻笑悲泣之声，正是此辈，心里着实欢喜。
原来素臣走进寺门，路已拥断，城内水龙未到，官府又没临场，无人弹压。那些寺中租屋的店家，搬运什物，抢火的沿路阻夺，被素臣打翻了几个。忽然记起禅堂在大殿后东面第三层，就抄过大殿围墙，耸身一跃。那火已扑到大殿西挑角上，望着禅堂无恙，急跑过去。不料瓦棱淌下，立足不稳，几回跌倒。因拣屋脊上紧步而走，近的一跃便过，远的循墙头抄去。到了禅堂，揭开十余片瓦，挖掉三五根椽子，溜将下来，不见一人，只有蜡台倒地，十分疑惑。久闻寺中有地窖，此时主婢不在这里，想被他们赚人害中。看那火势穿过大殿，只望禅房烧去，这地窖离着禅房尚远，遂往没火处跳去。不防兜头撞着一个好汉，手拿火钩，狠命要往人丛里下去，帮着救火。这钩子约莫有丈八来长，粗重得狠，那汉随意使用，甚是便捷。因想：我要寻着他地窖，这钩子正用得着。也不管那人是谁，迎面赶去，出其不意，竟一手夺了来，头也不回，飞奔前去。看到这座房子，顶上平坦，是砖灰砌成的；心下疑到地窖。抡起火钩，望下面凿将去，这砖顶却甚牢固；定一会心，使出神力，才看成一洞，隐隐听见女人声音，不禁大喜。就这洞上再打开许多，露出幕板，一连扎了几扎，钩起一块板来，耸身下去，果然鸾吹主婢皆在那边！
火势把一带禅房烧得尽净，兀是不熄。素臣领着一班女人，过了这边屋里也无心再去救火，就把火钩丢在墙边进了屋里略定喘息。因看这班女人，大约都是和尚坑葬下的；只是我刚才跳下来，那一个近前仔细看我的，他这面貌虽是艳丽，却也十分端重，妩媚之中，带些幽贞气格，如何也被和尚捞着？看他此时让坐，知道是此屋主人了。又见他进门来，就有一十六七岁女子，上前问讯，不知又是何人？那相貌，是个极聪明，极有福德的；两美相合，比着鸾吹主婢，真是伯仲。素臣凝思不语。只听见何氏叫刘嫂子，并向那小女子福了一福，说道：“这就是刘嫂子家璇姑娘么？”素臣才知他是姑嫂。这里众妇女，也有向他姑嫂道谢的。絮聒了一会，随便坐下。鸾吹主婢，紧傍素臣坐处，正欲告诉他；素臣使个眼色，便不则声，二人也只是看着石氏、璇姑。素臣复看众妇女时，虽也有几分姿色；比着鸾吹主婢，璇姑姑嫂，竟有天渊之隔了！素臣看到石氏，只见石氏向璇姑说道：“你又不歇息，只管呆看，我和你到灶下烧茶去罢。”众女人道：“我们都渴得要死，大嫂去烧些茶来，真是感谢不尽！”石氏忙同璇姑去烧茶。素臣方根间寺中之事道：“我出门后，松庵曾否回寺？”鸾吹道：“哥哥去不多时，这贼秃就赶回来，妹子性命几乎不保！”因把拒奸戳伤之事，述了一遍。说到蜡台一节，素臣道：“这又奇怪了！那蜡台有四十多斤，你如何运得动他广鸾吹道：“这真是鬼使神差！妹子那时心也慌掉了，也不估量他轻重，顺手一推；不料那和尚腻了油脸，正靠住供桌，直向他脑袋上戳进，霎时血流如注，抱头鼠窜而去。妹子着实担忧，二哥又未回来，倘贼秃有了不测，虽则告官不出，就告了官，爹爹的分上，只消诉明根由，也是不妨；但传闻出去，却不好听！那时妹子和素娥，急得没法！就有许多沙弥等进来，把我们两个，送到地窖外面屋里，也不知他何意？后来妹子困倦睡着，却被素娥叫醒。随奶奶已在面前，说和尚痛得晕去，叫一个五台僧行昙，用祝由科符水救治。”素臣听到行昙二字，恍然道：“这行昙被柯浑放了，着实便宜，却到此地则甚？你且说来。”鸾吹道：“随奶奶是看见的；说：尔时房里，只有两个和尚，行昙焚起符来，那知烛台翻落，火烧衣袖，延及床帐，登时俱着，满屋火起，两个贼秃都被烧死。”素臣道：“这是恶贯满盈，天理不容了！只是你们如何都在一处，不被火烧呢？”何氏接说道：“这是奴家和小姐商量，先要放火，次要弄死这和尚，小姐都说不妥，要专等相公。等到临晚的时候，见和尚几次晕去，奴家想乘乱脱逃，通知窖里众人，悄悄的收拾停当，恰好遇着火起，都钻过这边屋来。亏是大西风，火都往那边烧去，相公若再迟来一刻，也就要烧死了！”鸾吹道：“二哥出门时，原知道是险地，因何直到昏黑始回？家父舍妹，可有消息？半日心慌，竟没问起。”素臣道：“我也忘死了，老伯现在抚院衙门，因和尚去报官相验，大有担搁，今日未必回寺，可以安心寻访，路上又泼翻了人家面碗；累得要死。那知这贼秃，归家如此神速！”因把日中遍认死活身尸，及都院衙门拦阻之事，说了一遍，道：“明日二鼓去见，定没阻滞也。”鸾吹笑逐颜开，欢喜感激；但不知妹子死活，一喜一忧。
石氏提了一大壶茶，托着一大盘米糕，七八只茶杯，一大把竹著，说：“是日里剩下的，相公小姐们胡乱用些，等丈夫回来，再弄饭吃。寺里边的火，到这时候尚未全熄，不知烧了多少人哩！”素臣饿了一日，略不辞让，先取箸夹食了三五块糕，又吃了两三杯茶，走到窗口去望着，东南角上，尚有余光。鸾吹等每人吃了两块糕，收拾过去。只听叩门声急，璇姑去开进来，大郎满身衣服，半湿半焦走进门来，见男女拥挤一房，不知何故。石氏跑出，扯住了大哭。大郎惊喜交集，急叩其故。石氏把前后情由，没头没脑的，夹杂叙述了一遍。何氏赶出房来，将石氏誓死不从，几番短见，亏他救活，日夜防守之事述知。大郎本信得过石氏，复有何氏之言，更加冰释。忙叫道：“文相公！”素臣走出房来，大郎仔细一看，但见：
周情孔思，千寻泰岱之观；虎坐龙行，万里长城之概。面冠王而温润，栗然备首春之元气；目涵珠而精莹，彻若发照夜之奇光。耳厚颐丰，郭汾阳三朝福将；气清神隽，李青莲一代词宗。拥皋比而谈经，不愧横渠夫子；坐军营而借著，肯输诸葛先生？
即便倒身下拜道：“文相公真天人也！”素臣忙抢一步，把大郎拖起，定睛看时，但见：
六尺四五身材，二十二三年纪；天庭略窄，早年未免；地角殊丰，老去正余福泽。耳长颐阔，必非落薄之形；背厚肩宽，大有魁梧之概。剑眉横铁面，依稀西汉黔、彭；虎项称狼腰，仿佛初唐褒、鄂，时乎未至，卖糕饼以营生；运若早来，拥旌旄而立业。
素臣不胜惊喜，赞道：“好一表人材，膂力自不消说了！可会武艺？”大郎道：“小人家贫落薄，经营糊口，那有工夫习甚武艺！”素臣道：“你这相貌，岂是落薄之人？该留心学习武艺，俟边方用人，可替朝廷出力，封侯拜将，荫子荣妻，方不枉了你这般相貌！”大郎道：“承相公错爱！只是小人没有此福，惟望相公照应！今日辛苦，且请在房歇息，小人去收拾夜饭来。”大郎说罢，跑至厨房，将米淘好，吩咐石氏，急速煮将起来。石氏连忙烧火，大即弄些便采，又将前后情节，细细说了一遍。素臣道：“这些和尚，罪大恶极，该有此烧了！”因步出屋外，看大郎房屋，靠着昭庆寺，前后共是两进。头一进，东边间后面，空一小门出人。前东半间，摆着一张作台，一只行灶，向北一带排门。后东半间，摆着一架磨子，地下堆着些砖块石灰。西半间，靠着板壁，安放一张跳桌，桌上点着一盏油灯，板壁上贴着一副对联，上写剑气冲霄汉，文光射斗牛；中间挂一幅丹凤朝阳的画儿；南四扇长窗，两扇短窗。窗外靠东，一披灶屋，两间半天井。东半间，一口小井，井上满地水淋，短窗檐下，压着一个炭篓。靠西一间，满地都是砖灰，一个酱缸盖已打碎，正是倒墙之地。
素臣闲看一会，走进屋里。大郎叫璇姑，在小床侧首，递出一张椅子，说道：“穷的时候，把家伙都卖尽了，止剩这张椅子；相公请坐一坐。小人妻子若非相公搭救，必被这火烧死；没有专诚拜谢，只是心上感激罢了！小人因寺里火起，拿了一把火钩，奔到寺前，正在使用，忽被一人劈手抢去，回转头来，那人已跳上屋檐，如飞而去。小人跟着众人，也发了好几个水龙，白不中用。看着火势，人人害怕，不敢争先。落后官府出来，吩咐救出一人，赏五两银子；就有许多人，随着火兵，拚命钻进去抢救，大家拉房扯屋，泼水斩风。谁想这火却是天火，越救越大，泼水上去，就如浇油一般，火势反盛！烧得大殿上正梁透体通红，被一阵猛风，往东南上刮去；就像两条火龙在空里斗舞，盘旋不定，把人都看呆了！谁想这寺里房头，处处藏着妇女，夜里都烧了出来，还有烧死在里面的！却又作怪，那火只拣着和尚住的房子便烧，见赁住的，便多不烧，连火色焦痕，也没一点，如有铜墙铁壁挡着的一般！临了来官府在火场上检点，本寺止存了几个道人，合一个八十多岁的病老和尚，六七个小沙弥；其余五十余众，连一个坐方丈的妙相禅师，都一概烧死了！小人初时认真救火，也奔上房去，拉倒了几间大屋；后来见是天意，兼恨这班贼秃窝藏妇女，心便懒了。只掉不下夺火钩的那一位好汉，再找他不着！如今想起来，莫非就是相公么？”素臣道：“我也夺过火钩上房，大约是我了；不是你，也使不着这等火钩。如今火钩现在倒墙那边，你去看，是也不是？”大郎如飞去摸了来道：“一些不错，若不是相公，西湖边上，要在小人手中夺得去火钩，也就烦难哩！”素臣道：“若非这把火钩，便拨不开椽子，揭不破顶板，你妻子们也未必便能保全。你出去的时节，就注定在这火钩上，救出你妻子来的了；可见事有前定，数非偶然！这和尚们，穿吃了十方施主现成衣饭，饱暖思淫，造出这般弥天大罪；谁知天网恢恢，疏而不漏，一场大火，俱已茶毗，这难道不是天数？只可惜小了些，若依我的意思，竟把这西湖上凡有寺观，一律烧尽，方为畅快！”大郎道：“这些贼秃，无恶不为，一寺如此，寺寺如此，只怕天下也都是如此；怎得老天有眼，普天下都烧一个干净才好！”素臣抚掌道：“刘兄快人，有此快论！但是佛教不灭，人皆可僧；寺便烧完，终须复建；又要苦这些愚夫愚妇，解橐倾囊，捐赀创造，徒饱奸僧之欲壑耳！”说罢长叹了一声，正是：
欲知无限心中事，尽在一声长叹中！
素臣正在浩叹，石氏、璇姑已安排上饭来。素臣在外，鸾吹等在内，都是一碟白煮鸡肉，一碟煎鸡蛋，一碟盐菜，一碟清酱。众人俱饿，谢了一声，即便举箸饭刚吃完，天已大亮。素臣嘱咐大郎，关一日店，将众妇女问明住址，分头送回；我到城中报知未老爷去。向鸾吹说道：“你可安心守等，如今是再没甚事了！”鸾吹道：“事便没事，只是急欲见我父亲，望二哥速去速来。”素臣应诺，急奔人城，赶进抚院辕门。只见头门内走出一人，竟是未公家人，走到面前，家人惊喜道：“文相公恭喜！老爷等不及早鼓，就要出来，往湖上去，亲自打捞两位小姐尸骸。”素臣道：“你家二小姐不知下落；大小姐及婢女素娥，却是我救得在那里，昨日来报信，因晚鼓已报，门上人不肯传禀。今恰好值你出来，可先进去禀知。”那家人道：“谢天谢地！小的先进去禀报。”说罢，如飞的跑进头门去了。
少停，只见门上一片声，催传轿子。顷刻，抬进一乘大轿，一乘官轿，大轿抬到里边去了，官轿就歇在头门。只见进去的家人，飞跑出来，说道：“老爷出来了，请相公先上轿，老爷怕官府们缠扰，不便落轿，说是到路上细谈罢。”素臣因坐人轿去。只见中门大开，众家人拥着未公轿子出来，在素臣轿边经过。未公在轿内说道：“恭喜老侄！又得援救小女，到路上再谢！老夫先僭了！”素臣未及回言，那轿已抬向前边去了。抬素臣的轿夫，连忙抬起。原先这个家人，就跟在轿后，素臣问其名姓，方知他叫未能，是未公世仆。他的儿子，名叫容儿，也落在湖中，生死未卜。到了城外空阔地方，住了轿，大家走出轿来。未公问出水援救之事，素臣撮总的，叙述了一遍。未公作揖致谢，复道：“老夫那日落下湖去，”指着未能道：“亏他熟于水性，把我救起，到高阜处一座小楼上住下。这些家人们，也有自己泅水起来，也有被人捞救，络续都聚在一处。只有两女及丫鬟素娥，并一个小童名叫容儿，并无踪影。意欲借宿湖上，再行捞访。不知是甚人报信，府县官都出来候安，只得进城。几次差人往湖上，访问无踪，打捞也没尸首，原来大小女，幸遇老侄得生！二小女年稚，大约是无望的了！”说罢，凄然泪下。素臣劝住了，复人轿中。未公吩咐，抬轿到昭庆寺后刘大郎糕饼店内去。轿夫多半认识，答应一声，如飞抬起，没片时，已到刘大门首。未公、素臣走出轿来，门口围着许多人。到得门口，见屋里挤满了人，三四个穿青衣的，把铁链锁着大郎，拉了要走。石氏披头散发的，乱跳乱哭。素臣模头不着，未公一发茫然。正是：
人情怎比秋云厚，世路争如乌道宽！
●第六回 未鸾和衣报德 刘璇姑降志酬恩
素臣正待根问，大郎掣过头来，说道：“真是祸从天降，望文相公作主！”素臣道：“不必惊慌，你且细细说个缘由，自有道理。”那青衣人把素臣上下一估道：“说甚文相公，武相公？他这事犯得大哩，你休大模大样出来，担当这天字第一号的官司！看你身上衣襟都烧焦了，怕不是余党哩！”未家家人喝道：“老爷在此，体得罗唣！你们没事的，便让出地方来，好坐了问话。”青衣人听说是老爷，又见这些大叔们冠冕，不敢放肆，但说道：“老爷想是过路多宦，不知这事？这刘大窝拐妇女，歃血结盟，黑夜拆墙，放火烧寺，事情重大哩！”未公笑道：“原来为此！你们且放了他，我自有处。”青衣人那里肯听！半边挤过一人，将一个青衣扯了一扯，低低说道：“这是都爷的同年，快些放了。”抬未公来的轿夫，也挤将进来，递了个眼色。青衣人才软软的开了锁，说道：“不干小的们事，他自己犯拙了，也不是小的们敢多事，实于系地方，不敢不查报的”大郎被放，忙去掇出一张椅子，请未公坐下；一张杌子放在横头，素臣也就坐了。那看的人，兀是挤着不散。未公道：“你们是何等样人？可有牌票？因何擅自拿人？”青衣人听见话头利害，一齐跪下道：“小的们两个是地方，两个是汛差，一切地方上奸盗赌博，不公不法的事，都叫小的们查察。昨夜昭庆寺中失火，烧死了无数僧人，官府都来救护，正查不出起火之人，原吩咐小的们细查。这刘大平日吃酒赌钱，打街骂巷，原是不安本分的人；昨日夜间，他家人声嘈杂，闹得邻舍家都不得睡觉，小的们原也疑心。今日连店面都关闭着；愈加疑惑起来，因进来查看，见房里窝藏着七八个女人，天井内墙头，直拆至寺里松庵和尚卧室屋里，鸡毛ㄎ了满地，这明是他歃血聚众，拆墙进去，放火烧房的了。所以要拿他去见官，听凭官府裁察。虽没奉有牌票，实是小的们应查的，原只要卸掉地方上的干系，并不是敢于生事。”刘大道：“小的一生，不会赌钱，酒便吃些，只逢着节日，在家里吃几杯闷酒，从不到街坊上去生事。只求问他，谁和小的赌过钱？打骂过甚人？就明白了。这些女人，是在寺里被火，拆墙逃出，小的还在寺中救火，归家始知，怎说是小的窝藏？小的妻子，宰了一只鸡，留众女人吃了夜饭，怎说小的歃血结盟？只求老爷去看，那些墙头是从外拆进去的，还是从里打出来的，便知道小的冤枉了！这两个人说是汛差，早上来查问，小的就把实情告诉；他问小的借三十吊钱，地方居间，讲到二十吊；小的卖饼为生，如何有这些钱钞？他索诈不遂，才把小的锁起来的。”那些青衣人尚要分辩，未公道：“不许多说，这事委曲，我已悉知。我且问你：墙是从外拆进？是从内拆出？一看便知。活口现在，从寺内逃出？被刘大窝藏？一问便见。地下有鸡毛，便是歃血结盟；大户人家，日日宰鸡，便是日日结盟歃血么？今早府县官，在都院衙门禀明，这寺因住持僧人有病，请五台僧行昙祝由治病，为焚符起的火，怎还叫你查察起火之人？你们这班光棍，专一遇事生风，恐吓索诈，本该送到府县去重处；因诈尚未成，姑不深究，都与我撵出去罢！”家人们即便吆喝。汛差，地方，只可磕头而出。看的人纷纷散去。刘大夫妻，感激叩谢。未公安慰了几句。吩咐把门掩上，请出大小姐来。鸾吹、素娥如飞出见。未公道：“不必痛苦，你的事情，我都知道了，且到船中，再细说与我听。我自落湖中，身子着实不好。”向着家人道：“你们着一个到江口去雇定船只，一面请小姐上船，留几个在湖上，再行逐细打捞。我城中辞别马爷，明后日就要长行了。”因向素臣道：“老夫身子自觉不妥，急思首邱，不能担搁，老侄可同到舍下，畅叙几时，老夫有许多心事，要与老侄商量。”素臣道：“小侄几死幸生，恐家中讹传，致老母忧虑，急欲回去，也在一二日内起身，不得追陪老伯，心实歉然！俟到家禀知老母，即至丰城，叩谒尊颜，畅聆训诲。”未公道：“吾女受你大恩，尚未稍报，我辈相与以心，也不在口头言语。你怕世嫂挂念，不便坚屈同行，老侄一到敝省，千万即屈枉顾。但世事无常，不知尚得与老侄相会否？”说罢，潸然泪下。素臣也不觉怆然，拭泪安慰道：“老伯精神矍铄，定享期颐；目下偶然不快，无足介意。小侄一到南昌，自必趋叩尊前。惟乞路上宽怀保重！”鸾吹附耳说道：“世兄舍死救援，其恩固大；而不欺暗室，其节更坚。孩儿因黑夜同居，难以自白，见爹爹颇属意世兄，万不得已，欲以终身托付。世兄侃侃而谈，词严义正，孩儿汗下通体！并将守经行权之道，细细开示，令孩儿拨云见天，孩儿已认世兄为亲兄，尚未禀知。不知爹爹意下如何？”未公跌足道：“前日深谈，备悉底蕴，虽知已娶，欲为两全之计，因事涉权宜，难以启齿。欲留彼到家，备写情节，致书世嫂，成此婚媾。今据你说来，这婚不必提起了！”石氏捧出三杯茶来，未公便不言语。素臣看着石氏，触起一事，向未公道：“方才那班光棍，无事尚且兴波，何况形迹可疑？我等转身，必生大讼！老伯进城，须将原委向抚军细细说明，饬府县官给张告示，晓谕禁约，方保无事。一则事连世妹，恐致张扬；二则昨日小侄与世妹，全亏夫妇收留停歇，杀鸡为黍，殷勤伏侍，望老伯垂念一言。”石氏连忙跪地，鸾吹力为怂恿。未公道：“我见抚军，即为力言罢了。”石氏磕头起去，捧出三碗鸡蛋，未公等用过。雇船家人，跑得满头是汗，来说：“船已雇下，就请小姐上船罢。”未公道：“我也就要进城了。”鸾吹倒身下拜道：“二哥大德，几番救援，无可仰报，唯有铭刻五中而已！”素臣回礼，被未公扯住道：“老夫也该拜谢，怎连你妹子都要还起礼来？”鸾吹起来，泣下沾襟。素臣也不禁流出两行清泪。未公道：“我自被难，囊空如洗；今日去辞抚军，如有盘缠送出，当分半，为老侄归途之费。”因指着未能道：“就叫他送来罢。”素臣道：“老伯人口众多，小侄子然一身，所需无几；少为分惠，够回家之费便了。”未公道：“老侄之言亦是，临时酌量罢了。”因问：“轿子可齐？”未能道：“老爷的轿子现在；文相公的轿子，就叫他送小姐下船。另外又叫一乘脚轿，是素娥坐的。”未公随起身上轿，在轿中拱手，叮嘱：“若到江西，务必早图再会。”素臣进来，鸾吹泪如雨下，素娥亦垂泪叩头，匆匆上轿。鸾吹在轿中，只说得一声：“二哥保重！”那轿夫已抬上肩头，如飞而去。素臣与鸾吹，虽无一毫私意，但宛转周旋患难之中，已非一日，忽然别去，不觉豪杰心胸，化作情长儿女，司马青衫，已斑斑点点，湿了好些英雄之泪。
大郎在门外，叩送了未公进来，请素臣坐下。叫石氏烧茶，自己到街上去，买些茶食，请素臣坐下。问素臣：“可到湖上去？”素臣道：“我疲乏已极，无心游赏；你可打发这些妇女回去，了结此事。”大郎吩咐妻子，快煮饭与众位吃。何氏等从板壁后一齐出来，说：“回家念切，等不及吃饭。”齐向素臣磕头，极口感谢祝颂。又谢石氏、璇姑，向大郎说了住处。大郎吩咐妻子，请素臣进房安息；领着众人，挨路的送将去了。大郎去后，素臣独坐神疲，连连打盹。石氏与璇姑商议：“你哥哥说请文相公进房安息，但房内除了你我两处床铺，更没空地。看他这般疲倦，须请到哪一铺床上歇息？”璇姑道：“是哥哥吩咐的，请到哥哥床上歇息，想不妨事。”石氏便向素臣说知，素臣推说不便。石氏道：“奴家受相公大恩，杀身难报；丈夫敬重相公，如父母一般，出去时再三吩咐，相公不必执意。”素臣本意不欲，见石氏十分情重，大郎又真说过，身子实在困乏，支撑不住，且是心无邪念，原不作甚嫌疑，遂把身踱进房来。只见房内，朝外铺着一张床，床头隔有竹笆，上挂一张弹弓，一柄破着靶的剑儿。竹笆那边，对着西壁，又有一张小床。侧首一张条桌，桌上笔砚齐楚，摆有旧书数十本，素臣看时，是一部《四书》，一部《袖珍五经》一部《算法》，一部《纲鉴荟要》，还有四本《袖珍字汇》。素臣随手抽出一本《纲鉴》，走向正中床上坐着，看不得几行，早已昏然欲睡。仰身下去，书尚拿在手中，已是沉沉而睡。素臣睡去，梦见松庵和尚，在斗室内，把一女人剥得赤条条地手里拿着一把明晃晃的尖刀，在那女人肚皮上割去，要取那腹内的胞胎。素臣大怒道：“原来这贼秃不曾死！”因在地抢起一把刀来看时，却是山腰里一把板斧。随把斧向松庵头上劈下，劈做两半。冒出一股白浆来。正惊疑，远远的见一个女子，抱着一床被褥，铺在榻上，笑嘻嘻的道：“我家小姐来了。”及看那女子，却是素娥。素臣正要根问，只见两个女子，从壁橱门内冉冉而出。前面一个，正是鸾吹，后面一个，也像是认得的，近前道了万福。鸯吹一手扯那万福的女子，连素臣都推拥上榻去，说道：“妹子喜也！”自己却钻过壁橱那边，把门扣上。素臣慌得耳红面热，急要爬起，却被那女子一只红袖，紧紧裹住肩头，再爬不起。那女子的粉脸，直贴到素臣脸上，一阵香气透人鼻孔，不觉神思迷离。看那女子，又变了一副美秀而文的相貌，急喊：“大妹，大妹！”听着鸾吹在外笑声，只是不理。素臣情急，连连叫喊。却见那轴龙眠观音，在壁上吸吸的动，动了一会，走下一个美女，擎着自己带出门的一把七星宝剑，望着与素臣同睡的女子，劈面砍来。猛吃一惊，伸手捻住那美女纤掌，抵死不放，不容劈下。正在支持，只觉身于有人摇动，忽然惊觉。却见石氏、璇姑俱在床前，喊叫道：“相公，敢是梦魔？请放了手！”素臣醒转，一手兀是捻住璇姑袖子，抵死不放，羞得满面通红，急放不迭。两人出去。素臣睡思尚浓，恐其再进房伺候，把房门闩上，重复上床，酣然而睡。
大郎送了妇女回家，路上买了些鱼肉嘎饭，又打了一坛好酒，拿回家。石氏将素臣打盹，请其入房安息之事说知。大郎道：“文相公是天人，又受他大恩，正该如父母一般的看待他！我还有话与你商量。只是天井内墙头倒塌，甚不稳便，怎好？正说时，只见许多差人，拥进门来，说道：“刘虎臣在家么？”大郎心头突突的跳动，只得迎出去。两个差人拱着手，说道：“县里，厅里，差我们送两张告示在此，给你贴在门前禁约；这两个匠人，是县里叫来，替你砌墙的。”大郎方才放心。展开告示，看是：
持授浙江杭州府钱塘县正堂钱。为查禁事，照得本月初七日，昭庆寺西房失火，延烧大殿各房，县业经督率兵役竭力救扑，其四围居民并寺内赁出僧房，俱经逐一细加勘验，实由五台借行昙、祝由治病，焚符起火，并无附近居民放人围抢情弊。乃访有不法棍徒，擅敢藉端恐吓，殊堪发指！姑念尚无诈财情事，从宽除已往不究外，合行查禁！为此示仰该地方里排及附近居民人等知悉：嗣后倘有奸徒，藉人居奇，妄图诈害者，许尔等即时扭禀，以凭大法惩法，不得扶同容隐，致干并究未便！凛之，毋违！特示。
后面落着年月日期，并实贴刘大糕铺字样。大郎看毕，复展那一张看时，是杭州府经历司的，中间情节，与钱塘县一般，仍复卷过，说道：“多谢两位老爷鸿恩！二位请坐，我去拿茶来。”那差人道：“茶倒不消，酒饭也不必备了；我们相与有日，也不要你甚么脚步钱。只是两处房里的纸笔之费，却要浓艳些；方才再三叮嘱，说道：告示内的字眼，个个都下得结实的！”大郎听这口气，只得取出三百文钱，又拿四杯茶，给差人与那瓦匠吃。说道：“有劳两位，这点子薄意，连两处房里相公们，俱在里头了！”那一个差人正待发话，被这一个扯了一把，一眼瞅着钱文，说道：“论起这钱，单是房里老师，还不够开发；若我们两个去恳情，县里一百六十，厅里百文，敢怕也肯收了。这四十文钱，本不该和你争论，只是也要我伙计收得进去。”大郎没法，又添了六十文。差人收起，吩咐两个匠人，速行动手，早去回官，拱拱手，出门而去。
大郎领着匠人，看了倒墙，瓦匠道：“方才官府吩咐，立刻就要修好，说还要回甚未老爷的话。如今还少了砖头。石灰，房里原说向铺户支用，须索上街去取来。”那一个匠人道：“你看那头一路，都有倒墙，去搬些砖来凑用，我们是奉官差的，就有人看见，也是以公济公，怕甚的？去要些灰来罢。”大郎道：“这都不妥，是我家砌墙，怎好搬别人家的砖？也不应累及行铺。前月内收拾房子，还剩有些板砖石灰，但不知可够用哩？”因领匠人，至磨间房内一看。匠人道：“尽够了。怪不的官府肯照顾你，原来是出了这样好心！“忙忙的搬砖泡灰，泥砌起来，就叫大郎帮作小作。不多一会，已把大半垛墙砌好。大郎取了六十文钱，付与瓦匠，道个劳谢。那瓦匠一头说道：“论起来，还不够酒饭钱哩！”一面如飞的，出门去了。瓦匠方走出门，便是未能进门，大郎忙叩房门，素臣已醒在床，把那本书仍放条桌子上，开门出来。大郎道：“未老爷管家在外。”素臣急走出外间，未能抢步打签，说道：“老爷多多致意相公，说不来别了。”在怀内摸出一封银子道：“这是六十两纹银，送与相公盘缠的”。素臣道：“我说过所需无几，为甚送出许多？”未随道：“马爷送二百两程仪，老爷原要分一半送来的；因相公说了，止送这些。”向门外叫应道：“你就挑进来罢。”只见脚夫，挑进一担行李进来。未能道：“马爷送两副铺盖，老爷一副，小姐一副。小姐因受相公活命之恩，无以报答，对老爷说明，情愿和衣睡到江西，将铺盖送与相公。这枝耳挖，说原是相公的，叫小的一并送上。”素臣道：“这银子耳挖也罢了；铺盖是小姐送与的，如何使得？”未能道：“小姐恐相公执意，吩咐过小人，说：小姐性命，是相公救的，这点子铺盖，值得甚么？止不过略表诚意！一况且小姐并没睡过，有何妨碍？禀过老爷，就是老爷送的了，相公亦不便推辞，是一定要收的。”素臣只得收领，问：“老爷几时起身？二小姐可有下落？”未能道：“二小姐并无下落；老爷因城里连兵部的公子要清酒，老爷素与连老爷不投，急要回去，今晚便要动身。小的立刻就要去了。”素臣在银封内，取一小锭，赏了未能，问：“船在那里？”未能谢赏起来，说：“船在江口王家客店码头上。”素臣又问大郎要了几十文钱给了挑夫。未能出去，走不几步，又回转来，说道：“几乎忘了刘大的事，老爷向马爷说过，已吩咐府县发告示来禁约，请相公放心。小姐和素娥妹，都再三叫小的问一位璇姑娘和刘大娘，望相公说声。”说罢，慌慌张张的去了。
素臣忙整一整衣巾，揉一揉双眼，要去送行。大郎拿着告示出来说：“吃了饭去。”素臣展开告示，约略一看，仍递与大郎道：“天已向晚，再吃起饭来，便送不及了！”遂问明路程，急急出门，走至按察司前，早见许多官府送客回来，问知未公船已开去。跌足急问：“可赶得上？”回说：“这样大顺风，除非赶到常山，也赶不及了！”素臣不信，后面一起一起的人来，都是一样说话，只得怏怏而回。大郎道：“相公便一直跑出门去，把银子都没收拾，掉在桌上，小人收进去了。”素臣道；“银子事小，只有未老爷不曾送他一送，心实歉然！”大郎请素臣进房。素臣道：“就在这里稳便。”大郎道：“方才未老爷送来的被褥，都是绫罗锦绣，惹人眼目，里面还谨慎些；起早起迟，也得安稳，没人搅扰。小人们床铺已搬出外边，容小人尽这点子敬意罢。”素臣见其诚恳，兼怕有人搅扰，因走将进去。到后半间，见板壁后，已把丹凤朝阳画儿收过，铺下一张小床，说道：“不然，就在这里罢。”石氏忙接口道：“这是我们的床铺；相公的被褥，已铺在房里了。”素臣问璇姑睡处，石氏道：“在阁楞上。”素臣抬头，果见上有阁楞，觉着不便，因复进房。只见房里，比俞大不相同，眼目之前，忽地焕然光彩。却是为何？因素臣到江口去送未公，大郎与石氏商议道：“文相公精神奕奕，相貌非凡，将来必是惊天动地的人；你的性命名节，亏他保全，今日又亏他力言，脱了奇祸。你姑娘才貌双全，我们这样人家，那里有好对头来说亲，可不枉了他终身大事！少刻等文相公回来，多劝他几杯酒，叫妹子伏侍他同睡。明日说明，送他为妾。一则尽我们报恩之念；二则妹子终身得所；三则靠傍着他，或者还图得出身，有扬眉吐气之日。我早上求了一签，是大吉之兆，他日要与王侯并肩哩。但不知你意下如何？”石氏道：“我也正有此意，这是极好的事，待我去与璇姑娘说。”疾忙跑至房中，向璇姑说知。璇姑变色，摇头不应。石氏复极力撺掇道：“你看文相公相貌，大贵非凡；他与未小姐如此光景，可见是情重之人。这是你终身大事，不可当面错过！你哥哥说的，我们这样人家，拣出甚好对头，止不过肩挑背负，开店经营的人，晓得啥仔惜玉怜香，枉负你聪明美貌！到那时节，就懊悔嫌迟了！况你哥哥又求得上等好签，可见是姻缘了！姑娘，你体得固执！”璇姑低头沉吟一会，涨红了脸道：“先说明了还可；若不说明，断难从命！”石氏复劝不依，出来述知。大郎道：。‘说明了，只怕文相公不允；我同你求妹子去。”因同至房中，再三苦劝，璇姑执意不从。大郎着急，跪在地下，两泪交流，说道：“我和你是嫡亲姊妹，难得天上落下这般异人，可了你终身大事，若不委曲图成，还成个人吗？我非不知你的本性，只怜念过世的爷妈面上，你从了罢！”石氏也跪地同求。吓得璇姑满面失色，忙跪下去，哭道：“哥嫂要折死我了！请起来商议。”大郎道：“不用商议，只求你允了，哥嫂才放心起来。”璇姑兄妹姑嫂之情最重，忽见哥嫂屈膝，欲了自己终身，不觉痛泪直下道：“但凭哥嫂主张！”大郎夫妻方才起来。欢天喜地的，一面收拾酒肴，一面打扫房屋；将璇姑一张床，移至外间，有两座箱子，一张梳头台，一张条桌，一个面架，一张椅子，一张机子，一齐皆用水擦洗。床上要铺起鸾吹送来的被褥，石氏打开看时，却是两个洋布大包，包着一条凤穿牡丹五色绒毛毯，一条天蓝贡缎八六全床绵褥，一条松花色绫褥单，一条闪绿红锦面子，清水杭绸夹里，中间夹着通照湖绵的薄被，上面冒着一段无色八丝缎子冒头，一条六幅杭绫被单，一个绿套青妆的缎枕，大红枕顶，两头绣着芙蓉丹桂，一条洒线团花的大红缎子床围，一顶元色宦绸上沿，大红绉纱围的帐子，面前垂下四条画花白绫飘带，带上扣绊俱全。大郎一面张设，一面赞叹道：“终是大衙门里出来的，与众不同；这样铺盖，休说没有睡过，连眼里也没瞧见！我常笑那富贵人没些见识，他却也受这般痴福！”石氏道：“这是姑娘的福气，头一夜就有这样采头，都爷来送这做亲的床铺哩！”
璇姑正在指着铺设，听了这话，把脸就涨红了，要走开去。石氏一把扯住，说道：“如今在我们家里，一会要你去就他，不可害羞！文相公若有推托，还要认真去温存他哩广大郎道：“一来完了哥嫂心念；二来结果他终身；这是一桩大事，你既允了，就要依着嫂子的话，不可单作孩子气的！”石氏道：“文相公相貌，定然发达，将来夫荣妻贵；今日这一副枕顶上绣着的，便是预兆；到那时节，才知道哥嫂的主意不错哩！”大郎道：“闲话少说，你看妹子头上，都是些灶灰，你也该替他梳洗梳洗。”于是，石氏撮哄着璇姑，重复梳洗，略施脂粉，换了一身济楚衣服。石氏细看一看，但见：
髻挽乌云，仿佛巫峰神女；裙拖绿荇，依稀洛浦灵姝。元精含玉兔之光，目注一泓秋水；秀气撷青冥之色，眉横两道晓山。笑看万丈银河，欲夺天孙之锦；胸罗二十八宿，常腾宝婆之辉。喜孜孜满面春风，已向床前擎雀舌；羞怯怯一腔心事，还从帐里吐丁香。如山面重，岂甘抱此衾？似海情深，无奈何他兄嫂！
石氏笑道：“真个人要妆梳，姑娘这会子就精采了许多；明日开出面来，不知如何标致哩！”璇姑羞得红了粉颈，抬不起头来。石氏道：“不是专和你说顽话，姑娘面太重了，停会却使不得闺女性儿。”大郎道：“你嫂子说的是，这须要屈你这一遭儿！”当下收拾刚完，恰值素臣回来，因房中箱子桌椅，都洗抹干净，再配着那一副铺陈，五色陆离，鲜明夺目，蜡烛照耀，不同如豆灯光，觉得房屋都焕然一新了。素臣睹物思人，想着鸾吹情意，平添出一种凄其，十分怜惜。大郎早搬出鸡鱼果肉之类，斟上酒来。素臣令大郎同坐，大郎道：“小人怎敢！”素臣笑道：“刘兄，你日后要向凌烟阁上标名，今日岂不可与我一介寒儒同坐？”大郎惶恐谦谢，只得移过那椅子，陪在横头坐下，竭诚相劝。素臣连日惊吓奔波，水沉火燎，困惫已极；此时才得安心饮酒。兼之大郎感恩戴德，说的都是些着肉痛痒之言，亦且性情洒落，议论爽快，与素臣又谈得投机；正是：酒落快肠，不觉饮够十斤多酒。素臣早晨吃了些糕点，一日竟没吃饭。大郎这酒味虽醇，却有力量，不觉酣然沉醉，坚辞不饮。大郎斟了一大杯，跪在地下，说道：“求相公干了，小人才敢起来。”素臣一面搀扯，一面接过酒杯，一饮而尽，说道：“如今是再吃不得，要去睡了。”正立起身，只见石氏也捧着一大杯酒，要跪下去。素臣连忙止住道：“我吃罢了！”又强把这杯酒，望喉咙里直倒下去。那肚里的酒，就往上涌起来，一时脚步乜斜，望床边摇摆上来。大郎又令璇姑，拿了一大杯酒，在床前拦着素臣跪奉。素臣已入醉乡，糊糊涂涂的，把璇姑扯起道：“兄不必，我吃就罢。”一手捻住璇姑纤手，一手举起大杯一仰，有半杯仰人口中，有半杯淋漓衣领、地板之上，酒杯放下，身子望后要倒。石氏接过酒杯，指点璇姑，疾忙扶住，挪至床沿坐下。大郎问：“可用饭？”素臣含糊道：“不了。”身子一面倒下。石氏与大郎，慌忙收拾干净，又换了一枝红烛，璇姑也跟出房来。石氏道：“姑娘快些吃饭，好进房去睡。”璇姑红了脸，道：“我饭是不吃，却到底不便进去！”大郎道：“你又来了！我方才怎样和你说的，快不要孩子气。”石氏忙把璇姑推人房中，把门扣上。璇姑道：“我还没洗手脚哩！”石氏道：“这倒是要紧的，房里有小脚盆，我递一盆热水进来就是。”当即打了热水，把炊就的一壶茶，坐人茶桶，开门递进，仍复将门反扣而去。正是：
明珠照海神龙戏，锦被漫天彩凤愁。
●第七回 绣被寻着猛放登徒色胆 危崖勒马惊残倩女香魂
璇姑看素臣时，已经脱人被中睡了，衣裤等物，乱卸在被褥之上及床前地下，因把地下落的，先拾了起来，一并放在床上。自去洗了手面，除去钗饰，把脚盆安放竹笆那边，将面水倾入净了下身。安好茶桶，将烛花剪去，把素臣卸下衣裤，一件件叠好，搭放床前竹竿之上，袜缠腰带，放在里床。将素臣一照，只见玉山颓倒，满面春容，风流潇洒，煞是可怜，不觉撇去了万种娇羞，平添出一腔情思。璇姑自见素臣少年磊落，相貌不凡，原有几分敬慕；因颇知大义，无甚他念。及至哥嫂令其陪侍，便觉意绪无聊，心情不定。暗想：做妾虽非美事，只要事得其主；文相公相貌，是个正人君子，若得见收，必无弃捐之虑。况我家受他大恩，惜此报效，亦不为过。定了主意，便更亲热。及铺床理发，又被嫂子嘈杂了些言语。素臣饮酒时，在暗中偷眼细看，见他气概非常，议论惊人，更觉心爱。至劝酒时，被索臣一手挽住，横上身来，不觉情动神迷，仿惶无主。至此时银缸一照，春思忽生。又想着哥嫂嘱咐，该自去就他，那里还执持得定！便自吹灭了烛，卸了衣服，单留紧身衫裤，放下帐子，揭开锦被，竟挨到素臣身边，朝里而睡。
伏了半刻，被素臣身上一股阳气薰蒸得浑身滚热，只觉耳红面热，心头突突地跳动，甚难消遣，要伸手去把素臣抚摸，羞怯不敢，那知隔墙偏又凑出些声响来，侧耳细听，却自嫂子喉中而出，虽甚含糊，愈增春兴，一霎时，心猿意马拴缚不住，惺惺忪忪的伸缩不定。素臣睡中一惊，那身子便直翻过来，一手搭在璇姑腰间，一只腿竟斜入两条玉股中间，一手掀开胸前锦被，直拦在璇姑头顶上，觉得不甚安稳。璇姑忙把头一避，那只手直放过去，璇姑颈项恰好挨着素臣臂膊，枕贴而睡，听那声息已自重入睡乡去了。璇姑春情正动，怎当素臣贴肉而睡，两股中间交入素臣之股？虽尚隔有单裤，那一股热气，已透入花苞之内，去发扬起来，不觉欲火已动。须臾，面赤耳热，心头乱跳，按捺不住，只得将手紧接素臣肩背，把头脸斜贴素臣肩窝，咽唾忍受，早把素臣从睡梦中惊醒转来，朦朦胧胧的查问，璇姑不敢答应。素臣疑惑，一手兜转，早摸着璇姑满头油发，一阵香气，直透鼻中。不觉失惊道：“不好了！你是何人？快些下去！”用手推时，却是大醉初醒，绵软无力，兼被璇姑紧紧按住，竟推不动。璇姑着急，只得说道：“奴是璇姑，哥哥教奴来服侍相公的。”素臣道：“这个使不得，快些放手；不然，我就要叫喊了！”璇姑见事决裂，急得哭起来道：“奴非路柳墙花，哥嫂感念相公恩德，无可报答，叫奴来服侍相公，故不惜羞耻至此。相公不嫌丑陋，收奴为妾，感激不尽！若决意不收，奴是闺中处子，今既与相公贴身而卧，断难再事他人，亦无颜再图苟活，惟有一死而已！”说罢，呜呜咽咽的，哭泣不止。素臣酒后梦回，情思迷离。璇姑头脸香腻，哀音宛转，既是可怜，兼以贴身交股，实难为情！暗想道：“自我始之，自我终之，原亦无害；且此时推之使去，叫他何以为情？倘真怀短见，岂非伯仁由我而死？”遂用手替璇姑拭泪道：“非敢薄情，实于理有碍耳！既然有这些苦情，且待来日，和你哥嫂从长计议。”璇姑见素臣颇有回心，转悲为喜，把手放了下来，说道：“相公不须商议，奴身总属相公的了！”素臣忽然转一念道：“这事毕竟不可！娶妾虽士人之常，但我因救其妻，而收其妹，几于以羊易牛！且恃有微恩，而妄行非礼，与挟势欺凌，乘危要约者，一间耳！但此时夜静，若勉强决绝，必致啼啼哭哭，惊闻邻里，坏他名节。且恐此女一时短见，激成事端，势在两难，如何是好？”踌躇了一回，暗忖：“昔柳下惠坐奔女于怀，后世称为和圣，只得合经行权，今晚且自如此，待明日与他哥嫂说明便了。”立定了主意，因向璇姑说要小解，可向里床一睡，一面腾身跨过。璇姑道：“床头边有茶桶，相公若渴，奴便起来。”素臣慌忙止住，璇姑真个转向里床，素臣却并不去解手，趁便将被单裹住璇姑，紧压两边，重复睡下。璇姑疑惑了一会，听着素臣鼻息鼾然有声，像是睡去的一般。自己身子，被被单裹住，不能翻动。心里想道：“这明是拒绝我的意思；他方才口气并不决绝，如何忽然变起卦来？”正在猜想，只听见素臣渐渐的鼾声大作，竟自沉睡去了。此时璇姑心思恍惚，神气迷漫，又苦又问，胸中如辘轳一般的旋转。约有半个更次，不觉困乏起来，也是沉沉而睡。素臣起初原是假睡，到后来就真睡去。毕竟心内有事，睡得警醒，一到天明，即便醒转，坐起身来，将帐子挂上。只见璇姑兀自鼾然不醒，那一副俏庞儿，如芍药初含，芙蓉乍吐，鲜光灵气，奕奕动人，实是可爱！因叹一口气道：“非是我太上忘情，实缘礼法所拘，辜负你一番错爱！”因向床上找寻衣裤不着，只得赤身下床，才见搭挂竹竿之上，忙取下来穿好，拿过里床袜缠腰带，着缚停当。大郎在外听见，说道：“相公且再睡睡，何必恁般早起？”大郎说着，把石氏、璇姑一齐惊醒。璇始见素臣已经下床，急急披衣而起。素臣已开房门，在大郎床前疾趋而过，到外间坐下。大郎自到井上打水。石氏进房，向璇姑低声道喜。璇姑垂首，默然无语。石氏道：“天色甚早，怎么不窝伴文相公睡睡？”璇姑没情没绪，不则一声。石氏生疑，走到灶前，接着大郎的水桶，悄悄说道：“姑娘与文相公，昨夜莫非没在一处？”大郎道：“胡说！昨晚妹子欢欢喜喜的，那有不从之理？”石氏道：“敢怕倒是文相公不从。”大郎道：“一夜同睡，决无此理！况且夜里，依稀听得妹子微有泣声，后来两人还卿卿哝哝的说话，我才放心落目。你体要胡猜，快取起火来，先烧脸水，再把罐里鸡蛋，多拿几个来，打与文相公吃，也打两个与妹子，他两人昨日都是没吃夜饭的哩。”石氏便不作声，忙忙的烧水煮蛋去了。
素臣洗过了脸，要与大郎说明，一时碍口，想璇姑自然告诉哥嫂。那知璇始又因素臣未经回绝，且又害羞，无言可说。直等大郎拿出鸡蛋来吃了，请素臣进房，一手提着篮筐，又要去置菜。只得开言道：“夜来之事，极感盛意；非我寡情，实在别有苦衷！令妹相貌，系大贵之格，不宜屏为妾媵．将来自有佳偶，夫荣妻贵，再不可怀之见。我离家日久，归心如箭，只此就要告辞，不必再费钱钞。”大郎听了，如青天里打下霹雳，方知妻子之言不错。不等素臣说完，慌忙丢下竹篮，一手扯住素臣衣服道：“这里当街浅室，不是说话之处；请相公进房，容小人一言。”把素臣抵死扯入房中，跪在地下，只顾磕头。素臣着急，用力扯起，说道：“你有话已说来，何须如此！”大郎含泪道：“小人虽在落薄，祖上原是书香。有这个妹子，手足颇是情重，因感相公恩德，叫他伏侍，并不是妹子轻狂；小人自有良心，亦非设局迷骗。小人也颇爱脸，断不肯出妻献子；只缘知恩报恩，兼为妹子终身之计。也替相公打算过。读书人三妻四妾，也是常事，算不得破坏相公行止。妹子性情和顺，颇自明理，兼听小人言语，不得到触犯大娘的事。只怕他年纪小，不会伏侍，他也还是伶俐，闻一知二，讨得人的欢喜。万乞相公俯从，替小人留个脸面，不要说回去的话。”素臣道：“你妹子果然和顺，那有轻狂？伏侍小事，更不必提他。我知你是正人，那有疑心你的事？妻妾虽是常事，但何人不可娶，而独娶汝妹子？挟了小恩以越大法，实是行止有亏，难于从命！”大郎道：“小人既无可疑，妹子又无不正，相公并非有挟而求，出自小人之意，借小人报恩之心，完妹子终身之事；在小人既一举两得，在相公又何嫌何疑？”素臣道：“你我之心，虽无嫌疑；然明明是嫌疑之地，如何可居？”大郎道：“莫说相公是读书之人，见理透彻，就是小人，读书不成，也知道豪杰心胸，只求自心干净，不管人议短长。相公既无嫌疑，则是不必避了；若要避，便是有嫌疑了，求相以详察！”素臣道：“昔人施恩不望报；今我救汝妻而收汝妹，此心如何过得？”大郎道：“相公何尝望报，小人也不专为感恩。小人妹子得事相公，正如乌鸦随风，实为小人之幸；相公心上何至难过？”素臣道：“私奔妇于密室较之抬遗金于旷野，尤属丧心，岂吾辈所肯为？”大郎道：“女与妇异，私与妾异；竟算没有救小人妻子一段情节，求相公收妹子为妾，就辱没了小人及妹子，并丧了相公的良心吗？况且妹子，现与相公同床共寝，女人所重者廉耻，岂有再事他人之理？相公如断不肯从，则妹子必至轻生；小人因欲报妻子之恩，而遂致妹子于死，不孝已甚，羞愧难言！生既无以对亲朋，死亦何颜见父母乎广说罢，泪如泉涌。
璇姑正在不明不白，闷闷的对镜梳头，微微叹息，忽听见素臣要去，心头便如鹿撞；及见哥子苦留，素臣执意不从，早已泪如雨下；再听到哥子末后一段说话，真如万箭攒心，竟放声大哭起来。石氏既替姑娘着急，又替丈夫担忧，自己亦甚感伤，不禁呜呜而泣。素臣到此地位，不觉英雄气短，儿女情长，也落下几点伤心之泪。说道：“你们且住了哭，容我细细打算。”大郎道：“相公，这事没有打算的，总要相公全我一家廉耻，救我一家性命！”璇姑道：“相公若主意不定，奴家只有先寻自尽，魂灵儿也要跟着相公的！”说罢，呜呜的哭得呆了。素臣见此光景，心内惨然，暗暗踌躇：“事已如此，谅没挽回；就是有负初心，也顾不得的了！”正待开言，璇姑见素臣呆想不言，愈加情急，说道：“奴家生死，只在相公一言；要想昨夜与相公合被同衾，沾身贴肉，将来若再事他人，便是狗彘一般！休说外人耻笑，就是自家哥嫂，亦无颜相对！相公是守礼君子，原是奴家听从哥嫂，冒昧相从，自作之孽；将来九泉之下，断不敢怒着相公，只自恨一时错见，永作含羞之鬼的了！”说罢，复号哭起来。素臣听到伤心之处，不觉泪涔涔下道：“你这里墙卑室浅，这样哭法，被人听见，怎了？我如今情愿收你为妾，你可住着啼哭。”璇姑正自伤心，啼哭不止。大郎道：“不要哭了，相公既肯收你，我与你快些叩谢，哭他则甚！”遂扯着璇姑，一齐磕下头去。素臣慌忙扯起道：“承你兄妹错爱，是我拘迂，累你们悲苦，怎反劳多礼？‘大丈夫一言既出，驷马难追！’你们放心便了！”璇姑方才收泪。大郎欢天喜地，自去买菜。石氏向璇姑道：“你陪相公在房宽坐，趁空就梳完了头。我去打米做饭了。”璇姑掇过椅儿，请素臣坐下，自去对镜，重复梳妆。梳洗已毕，靠着梳台，含羞站立。素臣令坐，璇姑道个不敢。素臣道：“妾乃侧室，并非婢仆下人，那有不坐之理？”璇姑告罪旁坐。素臣问道：“你今年十几岁了？你名字可是双全的全字？可曾读书识字？可会些写算技能之事？”璇姑道：“奴年十七。亡母梦织女星手持机锦，投怀而生，故取璇机的璇字。就是母亲教了几个字儿，也还写得上来。母亲还教过做诗做对，没有学成。就只看得桌子上这几本书，还有许多不明白的哩。针黹是嫂嫂教的，也学些算法，别的却是不会。”素臣道：“那桌上的算书所载各法，你都学会么？”璇姑道：“虽非精熟，却还算得上来。”素臣欢喜道：“那签上写着《九章算法》，颇是烦难；不想你都会了。将来再教你《三角算法》，便可量天测地，推步日月五星。”璇姑大喜道：“小奴生性，最爱算法，却不知有《三角》名色，万望相公指示。”素臣道：“《三角》只不过推广《勾股》，其所列四率，亦不过异乘同除；但其中曲折较多。还有《弧三角法》，更须推算次形。我家中现有成书，将来自可学习，也不是一时性急的事。”当将钝角，锐角，截作两勾股，与补成一勾股之法，先与细细讲解。正讲到割圆之法，大郎夫妇已收拾早饭进房，令璇姑同吃。璇姑请素臣上坐，自己侧首相陪。璇姑心爱算学，吃饭时津津而问。素臣也将箸蘸着汁汤，在桌上画那全圆弧矢弦径之形，逐一指示。璇姑资性聪明，兼与算法有缘，一经指点，件件都有悟头。素臣大喜道：“我留心算法，到处讲说，绝少会心之人；不料你小小女子，反有如此聪明，海内虽无高弟，闺中自有传人，我无忧矣！”吃完了饭，一面吃茶，一面讨过纸笔，写出几个三角求积，容圆，容方的图形，于三边注明丈尺，叫璇姑推算。璇姑细看一会，在后面余纸之上，也画作几个图形，将三边丈尺增减，较原图容积，各得十分之六。素臣拍案道：“大奇，大奇，此真可与言算矣！”因把八线之理，细细讲解，画了又说，说了又画，外面午饭拿来，也不歇手，带吃，带画，带说，没个住头。
直到日落西山，天色将夜，石氏点灯入房，悄把璇姑唤出，方才停歇。石氏看着璇姑，熬笑不住的，说道：“好姑娘哟！胶住了姑夫，房门外一步也不出来了！你看，这些菜蔬，都是我一个人收拾出来，忙得好不利害？你连影儿也不见一见儿！好个文相公，早晨那般古怪，铁青了面皮，人也吓得煞的；这会子说也有，笑也有，像小孩子捧着糖果儿的，真个要算姑娘的手段高着哩！如今哥哥等着你说话，你且去说了来，好请教你显的啥仔法儿？”璇姑涨红了脸，羞得要不的。大郎在外间屋里咳着嗽儿，忙走出去。只见大郎在桌上打开衣包，提出一件大红绸外盖，一件月白绫夹衫，一件绵绸衫，一条红绸裤，都是半新的；一个缎子包头，一条秋葵色汗巾，一副大红丝带，都是簇新的。说道：“昨日还是私下的事，如今说明了，也要像一个样，你拿进房里去，换了出来，拜了祖先，在寿星前磕个头，好与文相公成亲。”璇姑向石氏道：“羞答答的，怎好进房去换？”石氏笑道：“姑娘好害羞呀！成日躲在房里，金钩钩不出来哩，如今倒怕进房起来了！不见我手里托着酒菜，去摆羹饭了，灶前龌龌龊龊，满地都是汁汤汁水，难道好到天井里去换不成？也是满地鸡屎在那里，不怕污了衣服吗？你只进了房，自然不会害羞了！”璇姑却想起一个地方，抱着衣服，竟向哥嫂床上脱换，将旧衣拿进房中藏放，忽见床尚未铺，慌忙铺好，对镜换了包额，理一理鬟鬓，低了头，走出房来。外面大郎、石氏已经拜过祖先，上过两回酒；璇姑出去拜了，又上了一回酒，献过汤饭，焚化了纸钱，收拾过去，供上寿星纸马，斋献已毕，送了神，石氏把供献撤去。大郎请出素臣，顺手掇了房内一张椅子，朝北摆着，铺下一个洋布大包，说道：“今日是喜日，等妹子见了礼，好吃合欢酒儿。”璇姑深深下拜，素臣口说不消，已是拜了四拜。复请哥嫂见礼，垂泪下拜，大郎夫妇一齐拉扯，勉强拜了两拜。大郎。石氏将献寿星的通宵银蜡，各执一枝，照着素臣、璇姑入房，换去油灯，送进酒菜，掇进桌椅，在床前安放，铺满了一桌，虽无凤髓龙肝，颇有山珍海错。大郎斟了一大杯酒，说道：“小人不在这里伺候，叫妹子伏侍罢，请相公满饮此杯。”素臣道声多谢，接过来干了。大郎又斟上一杯道：“相公吃个双杯，与妹子成双到老。”素臣又吃了。素臣吃酒之时，石氏与递了璇姑两杯，大郎夫妻方行告退。石氏将一方白绫帕子悄悄的塞在璇姑袖里，说道：“你不可出去，我们自添酒送饭进来。”璇姑问：“这帕子做甚？”石氏笑着低低的说道：“停会上床去自有用处。璇姑知道不是好话，红了脸，不敢则声。石氏带笑的去了。璇姑此时，觉与素臣较前熟落，亲亲密密的，斟酒劝菜。换了些细软衣服，体态愈觉轻盈；又且人逢喜事，笑逐颜开，眉目之间，另有一种风流情况。到得饮过了五六杯酒，那莹白的嫩脸上，泛出朵朵桃花，更是可人。素臣此时心无二念，只。冶然安享温柔之乐，眼看着绝世佳人，千柔万顺的百般承奉，更喜聪明好学，算法得有传人，心里畅快，不觉饮至醺然。素臣恐又像昨夜那样大醉，就止住了。璇姑见素臣已有酒意，亦不复劝。大郎还要送进酒来，被石氏阻住道：“今日是姑娘吉期，快些送饭进去罢。”饭毕，两人洗过手脚，璇姑伏侍素臣睡下。除了插戴，脱了衣服，把绫帕藏在褥下，跨上床来。素臣掀开锦被放他钻人被中，舒手过去枕了璇姑粉颈，把一手替他松了钮扣，脱下里衣，复将裤带解开，褪下裤子。璇姑不敢推拒，任素臣解卸。素臣此时安心受用，着意温存。将粉颈轻勾，香腮斜贴，一手把璇姑身子抚摸。璇姑正在情思迷离香魂若醉，忽觉素臣那手如有所惊一般收缩不迭，停了片晌，把手抱住璇姑纤腰，将一腿屈入璇姑胯里，交股而睡，绝不动弹了。璇姑系惊弓之鸟，觉道又有变头，心上顿生疑虑：倘此番又成画饼，岂不更加羞耻！一阵心酸，早流出两行清泪，滴在素臣臂上。正是： 疑而疑云难入梦，迷花迷柳不成春。
◆武字卷之二
●第八回 非雨非云绝胜巫山好梦 画天画地恍图周骨遗经