野叟曝言 - 第 2 页/共 33 页
素臣一面替璇姑拭泪，一面安慰道：“你不必悲伤，我已安心收你。但我是读书之人，有老母在堂，岂可不告而娶？日间因你学算，投我所好，与你津津讲论，到得酒后，满心还是欢喜着你的聪明好学；以致忘怀，几误大事，幸得一时想起，我与你合欢有日，且安心待我回家，禀知太夫人，娶你回去成婚，方是正理！你意下何如？”璇姑道：“相公所见者大，奴非贪欢之辈，敢不遵命！只是惊弓之鸟，心胆已碎，惟恐再有他变耳！”素臣道：“我岂薄幸之人？倘虞相负，有如此烛！”璇姑慌道：“相公何必设誓，小奴谨依相公吩咐就是了。”素臣见璇姑婉娩听从，心甚喜欢，抱住而睡。素臣一觉醒来，却被璇姑纤纤玉指，在背上画来画去，又频频作圈，不解何意，问其缘故。璇姑惊醒，亦云：“不知，但是一心忆着算法，梦中尚在画那弧度，就被相公唤醒了。”素臣道：“可谓好学者矣！如此专心，何愁算学不成？”因在璇始的腹上，周围画一个大圈，说道：“这算周天三百六十度”；指着璇姑的香脐道：“这就算是地了。这脐四围，就是地面；这脐心就是地心。在这地的四周，量至天的四围，与在这地心量至天的四围，分寸不是差了么？所以算法有这地平差一条，就是差着地心至地面的数儿。昨日正与你讲到此处，天就晚了。”璇姑笑道：“天地谓之两大，原来地在天中，不过这一点子；可见妻子比丈夫小着多哩。”素臣笑道：“若是妾媵，还要更小哩。”璇姑道：“这个自然。但古人说，周天三百六十五度四分度之一，谓之天行；怎么相公只说是三百六十度？”素臣道：“三百六十五度四分度之一，虽唤做天行，其实不是天之行；天行更速，名宗动天，历家存而不论，所算者，不过经纬而已。这三百六十五度四分度之一，也只是经星行度；因经星最高，其差甚微，故即设为天行。古人算天行盈缩，也各不相同，皆有零散，惟邵康节先生止作三百六十度，其法最妥，今之历家宗之，所谓整驭零之法也。盖日月五星，行度各各不同，兼有奇零；若把天行再作奇零，便极难算，故把他来作了整数。地恰在天中，大小虽殊，形体则一，故也把来作三百六十度。天地皆作整文，然后去推那不整的日月五星，则事半功倍矣！”璇姑恍然大悟。素臣戏道：“如今该谢师了！”旋姑也戏道：“奴身自顶至踵，肌体发肤，皆属之相公，无可图报，只求随时指点；休似昨日将被单紧裹，把徒弟漫在鼓中就是了广两人谑笑一会，沉沉睡去。
直到一轮红日穿透疏棂，外边大郎夫妇洗锅抹灶、打水取火，方才惊醒。璇姑先起，素臣叮嘱：“夜间之事，不必与哥嫂说知，省他又生疑虑！”璇姑道：“这样事怎生说得出口？况也不必提起。”素臣随后起身，璇姑收拾床铺，开门出去。大郎已出门买菜，石氏已把早饭煮好，风炉上炖好一罐莲桂汤儿，递与璇姑说道：“姑娘，这番是真正恭喜了！”璇姑含羞不答，自拿汤水进房。少顷，大郎回来，向石氏道：“刚才路上好一只大野鸡飞过，离着只有十数步，可惜没带弹弓。”素臣接口问道：“刘兄，你会打弹么？”大郎道：“小人胡乱学打几弹，不十分准，只好取几个雀儿顽耍。”素臣道：“弹弓固好，不如用指拈打，更觉便益，兼有力量。”大郎道：“不用弹弓，可知便益，相公着会，乞赐指教！”素臣道：“用指打弹，又不如用掌发弩，战阵上要算一件惊人的本事；我略知一二，你若要学，待我教你。”大郎欢喜道：“这是极好的了！”石氏接说道：“且吃了饭再处，休俄了相公。”大郎没法，催着石氏，手忙脚乱的弄上菜来，拿饭进房，素臣用过，正待收拾开去。大郎早已进房，要求素臣教弩。素臣道：“我一时高兴，和你说起；但我归心如箭，今日就要起身。等我来接你妹子的时节，教你便了。”大郎听说，口定目呆。石氏连忙接口说道：“教弩正有日子哩，倒也不在一时。只是姑娘才得伏侍相公，常言道：‘一月不空房。’相公且住满了月，再说去的话。”素臣决意要行，大郎苦功，从半月十日，说到且过三朝，素臣尚不肯依。璇姑见留不住素臣，默然不语，只觉得鼻里辛酸，两眼中要流出泪来。石氏道：“相公就是想家，也不在这两三日上；除非姑娘有甚毛病，第二朝便至决撤，若是好好的闺女，怕没恁般情理！我丈夫说过了三朝，是再少不去的了！”素臣无奈，只得允过三朝，断定十一日清早必行。大郎道：“到十一这日，准送相公。只是方才说的弩箭，要求相公指教。”石氏道：“才吃过饭，你该叫只湖船，跟相公到湖上去游玩，散散心儿，为什么只管逼着相公教弩？”素臣道：“我生平最喜以学传人，你令妹酷好算法，你如今又喜学弩；总是空闲，尽着这两日，与你们讲究便了。”大郎、璇姑俱各大喜，石氏亦不复阻。
素臣取一根稻草，摘了尺寸，令大郎削起几枝竹箭听用。一面取过纸笔，画了许多黄白赤道地平经纬各图，将那弧度交角之理，指示璇姑。正在讲解，大郎已削了三十五枝竹弩，拿进房来。素臣笑道：“为何要这许多？只两三枝，做个样子儿罢了。”因取一枝在手，推开房窗，望着对面屋脊一棵蓬蓬松松的草，说道：“我这一弩，要中那棵草中间粗的梗上，从下数上第三节草节，却要穿在上面，不要透过去。”说完把手一覆，那枝竹箭已不歪不斜，横贯于上。石氏、璇姑齐声喝彩。大郎初听素臣说着，心里认是作耍；及至发去，果然中了粗梗上第三草节，却又真不脱过去，那枝竹箭又似称过分两的，不长不短，停停勾勾，横贯正中，随着风势在那里招招，把大郎惊得呆了！回转头来，看了素臣一眼，翻身便拜道：“相公神弩，真教人服杀也！”素臣慌忙搀起，说道：“此不足为奇，只要指掌停匀，臂力相称，远近高低，便能如意。”因取纸画一酒杯大的圈，圈内浓点一点，有黄豆大小，递与大郎道：“你拿去糊在壁间，注目而视，总要看到这圈，如月洞一般，可容人进出的模样，那一点儿像这瓦钵一般大小；我再教你压抵抻捺的指法、掌法、高低轻重伸缩疾徐的臂法，则发必中的矣！”大郎疑心道：“这点子大圈点，如何得看至月洞瓦钵大呢？”素臣道：“神之所聚，形随神运，神既盛足，形亦充周，此理之常，无足怪者！只要专心致志，一虑凝神，自有妙处！”石氏道：“文相公说话，是一毫不错的。”大郎道：“这又奇了，你如何晓得这种道理起来？”石氏道：“奴家做针指的时节，定睛看那花朵，看得久了，便胖大了许多；想就是这种道理。”素臣笑道：“刘兄体管是与不是，只专心注视便了。”大郎拿着纸圈，自去黏壁注视；石氏自去灶边收拾；素臣自与璇姑讲究历算。
少顷，只听见大郎喊道：“相公，不错，果然这一会子就大了许多了！”素臣笑道：“这是方才大嫂的说话了，是眼花，不是真看得大；你快些闭目凝神一会，然后再看，最要有意无意，勿忘勿助，方有效验哩！”大郎听说，果然如法用功，默无一言了。素臣与璇姑讲到日月五星，说：“那七政里面，最难算者，是水星；因其与金星同附太阳而行，实测更难于金星。故成书定本轮半径为六分之五，均轮半径为六分之一，亦止得其大概；须以仪器晨夕两测再测，多方以定之。其余则竭汝聪明，与成书推证，兼以实测，自无差谬。”璇姑问：“七政去地远近，何以能灼知无疑？”素臣道：“此从诸曜之掩食得之；人从地仰视，而月能食日，是月近于日也；月食五星，是月近于五星也；五星又互相食，是五星各有远近也。五星皆食恒星，是恒星最远也。日为外光，故不能食火木土及恒星，而独隔地影以食月；故食必于望。又宗动天之气，能挈七政左旋，其行甚速。故近宗动天者，左旋速而右移迟；远宗动天者，左旋迟而右移速。右移之度，惟恒星最迟，土次之，木次之，火又次之；日金水较速，而月最速：是又以次而近之证也。夫恒星与宗动较，而岁差生；太阳与恒星会，而岁实生；黄道与赤道出人，而节气生；太阳与太阴循环，而朔望盈虚生；黄道与白道交错，而薄蚀生；五星与太阳离合，而迟疾顺逆生；地心与诸圜之心不同，而盈蚀生：其大略也。测算并用，心目两精，循序渐进，毋有越思，斯得之矣！我生平有四件事略有所长，欲得同志切磋，学成时传之其人。如今历算之法，得了你，要算一个传人了。我还有诗学、医宗、兵法三项，俱有心得，未遇解人。将来再娶三个慧姬，每人传与一业，每日在闺中焚香啜茗，不是论诗，就是谈兵，不是讲医，就是推算，追三百之风雅，穷八门之神奇，研《素问》之精华，阐《周髀》之奥妙，则尘世之功名富贵，悉付之浮云太虚耳！”说罢，目视璇姑。璇姑道：“相公原来是口不应心的人。连日讲说道学，累奴吊胆惊心，不知费了多少涕泪，几乎磕破头颅，才得改过口来，好似涓滴一般闻着酒气便醉的量儿！那知相公口紧心宽，直想吞江吸海，只不知是那几家子晦气，又要担惊受吓，磕头哀告，出掉无数鼻涕眼泪哩！”素臣不觉失笑道：“我尚在托之空言，你即已信为实事；倘真金谷中遍种名花，只怕你要倾倒醋瓶，淋漓不已了！”璇姑道：“奴家自身难保，还敢醋着他人；况且屏列金钗，原是读书人应有之事。只恐奴性痴愚，不能领略历算中精蕴，有负相公期许耳！”素臣甚喜，说道：“世上最难得者，是慧心解人。古人云：‘得一知己，可以无憾！’何况一室之中，欲使四美俱备，此必不可得之数也！过屠门而大嚼，我之言类是耳；岂真有此奇缘，作此妄想乎？”璇姑道：“有大志者，必有奇缘；有奇才者，必有奇遇。即如未家小姐，生长大家，自然知书识字，善赋工诗，将来归于相公，岂非传诗高弟？素娥姐精于歧、黄之术，小姐来，自必随媵，岂不可与言医？所少者，谈兵一人而已。小奴看来，此等机缘，在他人实属万难，在相公则易如反掌！”素臣惊诧，正要查问，却值石氏送碗著进来，缩住了口。璇姑连忙出房拿饭，石氏道：“看见你哥哥么？”璇姑举目看时，见大郎坐在一条板凳上，目不转睛的注视那壁间圈点。石氏道：“你在房里讲得密切，不好来惊动。你哥哥又像痴的一样，从早晨直看到如今，头也不回一回。累我一个人又要烧火，又要炒菜，七上八落的，好不吃力！方才饭好，叫他来拿，他声也不应一声，竟是出了神去了，你说，好笑不好笑？”璇姑道：“哥哥专心致志，所以熟听不闻；但不吃饭，恐怕饿了，还是叫应了他，吃过了再看罢。”素臣出房，走到大郎身边，轻抚其背曰：“刘兄何好学乃尔！”大郎正在出神，忽被素臣在背上一抚，惊得直立起来，淌出一身冷汗。看是素臣，笑道：“相公，实在有些妙处，此时圈点已两三倍大矣！”素臣然道：“我不知你如此出神，致你吃此大吓，得罪极了！你这样专心，再没有不成的！只怕太赶急了，神便要昏，目便要花，且吃了饭再看罢。”大郎应诺。
素臣进房，璇姑已自搬进饭来，复去拿菜。素臣遂坐下吃饭，一头吃，一头想着班姑的话是何来历。璇姑拿菜进来，看见出神光景，笑说道：“可是奴说着未小姐，又提起相公心事么？”素臣见璇姑复作此语，更是怫然，因正色道：“我正要问你，我与未小姐分属兄妹，何得胡言乱语！你话必有来因，快些直说我听。”璇姑见素臣声色俱厉，不觉害怕起来，说道：“想是奴失言了，只求相公宽容！奴见未小姐深感相公救命之恩，刻于心骨，说起水中捞救，黑夜扶持的话，深情好不缱绻！那日相公睡在床上，梦里连连呼唤，小奴进房厮叫，犹捻住小奴之袖，连呼大妹。小姐临别，奴在板壁后，又见相公与未小姐满面垂泪，痛苦难分。别后，小姐又把被褥金簪，送与相公。奴家由后思前，想必未小姐知恩报恩，与相公已有终身之约，不觉一时说出，冒犯相公。”素臣叹道：“昔人瓜李之嫌，真如金玉！”因把湖内捞救鸾吹，在社神庙中，鸾吹愿作小星，自己绝他的话，并借与耳挖簪发之故说知。又把那日梦见素娥送被褥，鸾吹推美女同睡之事，也述了一遍。当将耳挖拔下，簪在璇姑髻上道：“如今可明我心迹，不是什么表记了！”璇姑谢赐，复深深认罪道：“原来相公有这般奇梦，如今看起来，这梦明是为小奴而设了！”素臣道：“你且说来？”璇姑道：“相公持斧欲杀松庵，是前过之事，因缘而生；素娥姐抱褥而来，恰应未小姐送此被褥，而醒时捻住奴袖，现又与奴睡此被褥之上，岂不要算做应梦吗？”素臣沉吟一会道：“梦寐之事，岂可全信？”因放下一边，两人吃完饭，收拾出去。素臣想起，璇姑还说素娥知医，须再问个明白。只见璇姑笑嘻嘻的进来，说道：“我家哥哥真是用心，手里拿着一碗饭，似吃不吃的，两只眼看着那圈点，像泥塑的一般，直到这会子还没吃完饭，嫂嫂拿他碗去换热饭，也不知道，一手叉着，还认是碗在手里哩！”素臣道：“这也难得！你昨夜在我背上画圈，也就是这个道理，可谓难兄难妹！你方才还说素娥知医，从何见得？”璇姑道：“这是嫂嫂说的，和尚被小姐戳伤，疼痛呻吟；素娥姐说他晓得医，倒管医得好，但正要他死，那肯医他？”素臣点点头。璇姑见素臣情致无聊，取出《九章算法》来，请指示纰，以分其心。素臣道：“径一围三，古人止约其成数；其实则径常不足，周常有余。常用贵乎简便，亦当作径一百十三，周三百五十五，方无大舛。若必求吻合，则更有密率，现载成书，将来你查阅自知。至前边这些加减乘除之法，则系开锁之钥匙，入室入门径；但不可用算盘。盖量天测地，要算那日躔月离，法极繁重，一盘少错，百盘皆空矣！必须用笔算之法，则落纸有迹，虽有差讹，按图可复也。”因将笔算加、减、乘、除、平方、立方之式，各写一纸；令璇姑学习。璇姑灵颖，加减乘除，不过一遍即会；平方、立方，少加请问，亦即通晓，到得点灯时，早已纵横无碍，十分透彻，又把带纵平方、立方之法，写出几条，讲解与听，到得夜膳上来，已俱会了。素臣满心欢喜，一面吃酒，一面讲解，洒落快肠，直至酣然而罢。
次日起来，璇姑打水进房，说道：“我哥哥直到半夜方睡，说是壁间圈点，已大有五六倍了。”素臣梳洗出去，见大郎已在壁间注视，因说道：“刘兄，你用工夫，还该循序而进，总以无间断为主，却不可使神太疲。”大郎起身答道：“相公说得极是。昨日看到二三更天，忽觉眼光散大，景象无虚，恐怕错走路头，故此歇了。以后谨依相公之言，循序而进便了。”素臣进房，又画了几个图形，与璇姑讲究。到得吃夜饭时，璇姑蹙着眉头，低声问道：“相公可能再留几日？”素臣道：“这断不能，明日一早即行。”璇姑不觉垂下泪来。素臣笑道：“这又奇了！我和你日子正长，岂在目前须臾离别？况我早去一日，便早接你一日，快休作此悲凉之状！”璇姑不敢再泣，拭泪道：“世情反覆，人事风波，但望相公早来收取，毋致再有变端广素臣道：“再有何变？我到家后，禀过太夫人，即来娶你，断无他虑！”因唤大郎进房。大郎拿着那封银子，放在桌上，说道：“不瞒相公说，小人已在这包内用去五两银子，还没与相公说明。”素臣道：“何妨。”令大郎将四十两称作一封，八两称作一封，说道：“这四十两算不得聘金，你存下做本钱，随分经营，不要开这糕店了，房屋浅窄，毕竟有许多不便。这八两留与璇姐，买些零碎，准备着早晚来接。余下剩的三四两，我做盘缠罢。”在内检出一块，托大郎定船，把余银收起。复在梳台抽屉内，取出一个帖儿，说道：“这上面写着指掌臂三处用力之诀，并袖藏十弩连珠发用之法，刘兄可细心体会，自有妙处广’大郎兄妹，各自谢了，大郎收银出房。
素臣吃完夜饭，便要安息。璇姑伏侍素臣先睡，将素臣大衣，偷出一片里襟，将火烧损处补好，然后上床。此夜恩情，比前两夜更自不同，觉欢情正厚，别绪旋抽，恨不得将两个身躯，熔化作一块，真个千般怜惜，万种温存。璇姑道：“奴也曾与嫂嫂同床，再不敢着肉贴皮。为何与相公同睡，就如连枝比目一般无比亲呢？”素臣道：“男女之乐原生乎情，你怜我爱自觉遍体俱春。若是村夫俗子不中佳人之意，蠢妻妾不生夫主之怜，纵夜夜于飞，止不过一霎雨云，索然兴尽。我与你俱在少年，亦非顽钝，两相怜爱，眷恋多情，故不必赴阳台之梦，自能生寒谷之春。况且男女之乐原只在未经交合以前，彼此情思俱浓，自有无穷乐趣。既经交合，便自阑残。若并无十分恩爱，但贪百样轻狂，便是浪夫淫妇，不特无所得乐，亦且如沉苦海矣。”璇姑道：“奴家未历个中，不知云雨之事，其乐何如？窃以为乐根于心，以情为乐，则欲念轻，以欲为乐，则情念亦轻，即如前日，自觉欲心稍动，便难消遣，情之一字几撇天外。今因相公禀命之言，欲念无由而起。情念即芊绵而生。据此时看来，相公已怡然自得，小奴亦然如迷。挨胸贴肉几于似片团成，交股并头直欲如胶不解，床帏乐事，计亦无逾此者。恐雨云巫梦，真不过画蛇添足而已”。两人讲得投机，更加亲爱。正是：
俗子但知裙里物，佳人能解个中情。
两个浓睡到日上三竿，方才起身，大郎已雇定船只回来。素臣梳洗毕，收拾行李，把一条褥单，一条缎褥，留与璇姑，换了璇姑的一床布褥，道：“如此，觉你我虽离，如不离矣！”璇姑亦去寻出一条白绫汗巾，上面绣着晓日瞳茭，杨柳披拂之势，题着一行小字，曰《春风晓日图》，系在素臣裤带之上。垂泪道：“见巾如见奴也！”素臣安慰一番，吃了早膳，谢了石氏，起身下船。卸过行李，辞别大郎，大郎道：“小人已对家中说过，送相公到了吴江方回。”素臣也就允了。在船无事，又把用弩之法，与大郎讲说。大郎心领神会，素臣更觉喜欢。行了一日一夜，舟抵乌镇，买些饭菜，放开船头。不料河中正撑一只大沙飞船过来，两船一碰，大船上人多恃强，说是碰坏了他的船头，跳上船，把船家锁去。素臣这船，便直横过来。正是：
长年起平地风波，豪士证淫人瓜果。
●第九回 好友逢共酌前十觥言志 狂风猝起终成两地相思
急得后面摇橹的船家，乱跳乱喊。大郎袖里藏着十枝竹弩，正在学习指掌臂法。一时不忿跨出船头，望着锁人的水手，把手如法一抻，恰射中大股之上，鲜血直淋，叫声哎唁，站立不住，倒在船上叫唤。那边船上，跳出三四个人，来打大郎。大郎用手一架，当头两个，一个已滚下河去，一个跌转大船头上，爬不起来。那后面两个就吓住了脚，大喊：“打死人了！”大郎着慌，正要避人舱去。猛听得那边船里，大吼一声，奔出一个大汉，跳过船来，一手揪住大郎胸脯，望着河里就掼，却掼不倒。大郎忙用手肘，照着大汉手弯直坐下去，却坐不脱，因也用手揪着大汉。两个人你一拳，我一拳的蛮打，只听得一拳下来，就如打油车的一般，轰的一声，震得那船头摆了几摆，船底水声轰隆轰隆的响，连那边船上的人，都看得呆了！岸上人齐声喝采，说道：“好打！”素臣睡在中舱，听得锁了人去，慢慢的披衣起来；听喊打死了人，慌忙穿着；又见大郎与人厮打，势甚凶猛，急赶出舱来，口里说着：“不要混打！”把眼一看，失声道：“老弟！”那大汉与大郎，俱各放手。大汉道：“素兄，此位何人！”素臣道：“这位刘兄，是我相与。你且进舱来，和你细讲。”那边船上家人，忙把船家开锁，说道：“谁知文相公的船！”岸上人都道：“谁知是一家子人，在那里瞎打！”哄的一声，都散去了。
兀那大汉端的是谁？却是素臣最相好的朋友景日京。日京进舱，素臣问：“缘何在此？”日京道：“话长哩，你这刘兄真好膂力，实是可爱！”素臣笑道：“打得你不疼么？”日京道：“要打得疼才好；不痛不痒的，就一日打到晚，也没劲！刘兄，你多少年纪？会什么武艺？方才发的弩箭，可是素兄的传授？”素臣惊讶道：“你讲什么弩箭？他还没有学会，你如何知道？”日京道：“素兄原来不知，我那边水手的腿上，敢还在那里淌血哩！”大郎道：“是小人冒昧，看见锁了人去，一时气忿，就发了一弩，不料竟射中了，弄出事来！”日京道：“体说闲话，你究竟多少年纪？会什么武艺？说出来罢。”大郎道：“小人二十三岁了，不会武艺；就是文相公教我用弩，才学了两日。”正在说话，只见那边船上，走过一个人来，说道：“表兄久违了？”素臣道：“原来梁公在此，日京怎总不提起？”日京道：“我要紧问刘兄的话，忘记和你说了。”梁公道：“他们大闹，我尚未起身；后来听见表兄声口，才急急起来的。我们如今快搬在一处去。”素臣问：“可是同路？”梁公道：“弟的船是回去的。”素臣大喜，吩咐把行李都搬上大船，净过手面，吃了早点，四人坐下聚谈。日京道：“刘兄好膂力，素兄若不出来，我定要吃亏哩！”大郎道：“小人勉强支持，已是筋疲力尽；文相公若迟一会出来，小人定要受伤了！”日京道：“你这话通是假，老实对你说罢，我两个要算棋逢敌手哩！”素臣道：“闲话休提，我且问你两人，缘何事到此？我出门时，梁公尚未回，何以又在一处？”日京道：“我那日吃酒回去，就到县前打听那贼秃下落，方知那贼秃的师父，是赐紫禅师，县里赃坯开释了他，立刻叫他走了。弟回家气了一夜，明日一早起来，也没向家里说知，打听他往浙江，就一路赶下来。那知连日遇雨，倒受了他的累！到得杭州，方知那贼秃在灵隐寺挂褡，正往那里找他，却遇西湖后山发蛟，险些儿弄到水里去。候了他一日，没处下手，那知被昭庆寺里接去，祝由治病，正值寺里火着，连那生病的和尚，都一齐烧死。”素臣方知替松庵治病的，真是这个行昙和尚。点着头道：“这真是天网恢恢了！”日京道：“我打听这贼秃已死，亲到火烧场上，又见无数焦炭也似的尸首，说个个都是和尚；心里愈加畅快，在湖上吃了一醉，才回寓所。前日到关上去搭船，只见管关主事送出梁兄来，就下了船。不料因与刘兄厮打，得会素兄。”梁公道：“弟自江西回来，路过北新关，因关上主事，是先父的门生，顺便一望，不想退着日京。”日京说：“表兄要往江西，缘何忽要回去？”素臣因把前后事情，述了一遍。日京大喜道：“原来刘兄是素兄的大舅哩，今日我作东，替素兄会亲。”大郎连声道：“小人怎敢？”梁公道：“还是小弟作东，一来压惊，二来贺喜，三来为日京、刘兄合面。”’日京道：“什么合面？不是这一打，我们怎得成交？如今是好了，与素兄做了亲戚，我两人便得常会，正有得打哩！”素臣等一齐失笑。梁公命家人坐着小船，赶回乌镇，买备酒肴。将大船暂泊岸边，讲说江西风景。梁公道：“自小读《滕王阁序》，不胜慨慕！岂知浪得名耳！”因极赞匡庐、彭蠡之妙，劝素臣至江西，必当畅游。日京道：“匡庐赔峻，彭蠡沟渠；若欲大开眼目，非昆仑、沧海不可！”大郎道：“小人曾从乍浦出口，飘至一岛，尚在内洋，登山四望，已觉眼目一空；何况昆仑、沧海？”素臣笑道：“日京每作乘桴之想，不谓刘兄乃与同心。如有用我，其为东周。鲁、卫诸国，尚可大行；况今天下之一统乎？何必怀居夷之志也！”
四人议论一会，酒肴已备，摆将上来。日京要大郎坐首席，大郎抵死不肯，说道：“景相公若这样相待，小人就下小船去了。”日京道：“什么景相公？我和你是朋友了。以后若是这样称呼，须吃我三拳！”梁公道：“日京怎只顾讲打？以后刘兄若不与我们朋友称呼，当饮以三巨觥。”素臣道：“最好。”梁公定素臣首席，大郎次席，自己与日京上下列坐。大郎不敢与素臣对坐，日京硬拉不从。素臣见他执意，只得把梁公一座换与大郎。日京道：“也罢，我们对坐着好。”大郎复不肯僭日京，日京暴跳如雷，方才坐下。三人原是好友，日京更喜新得大郎，谈笑风生，欢然畅饮，自午前直吃到日落，汤饭过后，点起大蜡，煮茗谈心。只见两个船家，进舱磕头讨赏，一个是被弩所伤，一个是跌下河去，被水底石块磕伤了头脸。素臣解开银包，取出一块三五钱重的银子，赏令买酒补苦。两人连连磕头，欢天喜地的出去了。素臣道：“刘兄，这弩岂是轻易发得的？幸喜未经练习，臂掌之力，不能运聚，若工夫深了，箭上再用药煮，则中者无有不死！非到战阵之上，及猝遇江洋大盗、北路响马，断不可轻发，致伤人命！你因何孟浪若此？”大郎道：“小人该死！也只道初在学习，未必能中，就中，也穿不进皮肉去；一时气愤，发了一弩。半日在这里懊悔，以后再不敢混用了！”日京道：“素兄体再埋怨，刘兄也不须懊悔，不是这一弩，便不厮打，怎知道你有这等膂力？以后只依着素兄说话，不是江海里，就到北路上守候强盗去罢。”众人俱笑。日京忽然要与大郎比起力来，梁公道：“这船上又没石制石，如何比法？且到家再处。”日京不依，定要比较。素臣道：“取一根柴棍来，你们坐下，各将脚底对押住了，将柴棍横在两人脚尖上，四只手抓住棍子，一时用力。坐得住的，力量便大；坐不住被提起来的，力量便小。”日京已坐下地，连叫：“取柴棍来！”船家递进一段柴棍，日京拿着，连催大郎；大郎被逼不过，只得也坐下去，如法神好，两人一齐用力，真像一对猛虎，在岩谷中狠斗起来。但见：
狼腰作势，虎背施威；紧咬牙关，满口敲金戛玉；生拗臂膊，浑身簇铁攒钢，依稀朱粲啖生人，忒出赤眼睛有核桃般大；仿佛神茶擒死鬼，扛起青筋膜有般粗。脚似排沙，遇石壁铜墙，一步也支撑不去；手如锯树，到盘根错节，两人都扯拽不来！
两人各施神力，并至良久，这柴棍只在脚尖缝里，休想移动半分。梁公道：“未知鹿死谁手，真可并驱中原矣！不必并了！”日京把头摇了一摇，用尽周身之力，将两手忽地一紧，这棍儿竟有动移，大郎的臂尖待要离地而起。素臣暗揣：大郎毕竟输了！却见他牙关咬响，尽力一凝，只听刮喇一声，如空山爆竹，一根柴棍，拉作四截，四只手内，各擎一段，仰跌下去。震得船板怪响，这样的大船，兀自连连摆动，船底水声廓落，那一枝大蜡台，几乎折下地下。素臣大喜道：“这才是棋逢敌手！”众家人都看了出神，喝起采来。船上水手、舵工，都吓呆了道：“这样碗口大的柴棍，截作四段，没有几千斤的燥力，也休想罢！”梁公道：“再检粗些的柴棍，日京和刘兄，试与表兄一比，看也支持得几时？”日京喊道：“刘兄休听梁公瞎话，素兄神力，好与他比较的吗？只上手便提了起来了！他容你支持一刻吗？”舵工、水手俱摇着头不信，还有大似两人的力气？因众家人都说不错，便一齐眼睁睁地呆看着素臣。大郎道：“文相公神力，是知道的；谁敢比试，不成了蜻蜒摇石柱吗？”船上人方才信了。梁公道：“既不比试，可烫壶酒来，与二位接力。”家人们一面斟酒，一面开铺。日京看见素臣床铺，骇然道：“素兄寒士，何忽奢侈若此？”素臣将鸾吹感恩赠送之事说了。日京道：“未小姐多情人也！”梁公道：“这床褥子，殊不相称。”素臣又把换给璇姑之事说知。梁公道：“表兄亦多情人也！”素臣解衣就寝，梁公瞧见汗巾，先赞道：“此夜来神针也！又是何人所赠？”素臣笑而不言。大郎道：“是我妹子做的，胡乱给文相公擦手。”梁公细看了一遍，说道：“针指不消说是第一等了；这春风晓日，尤与表兄相称。表兄志在攘斥异端，正如日出扶桑，阴邪悉灭，阳光遍照，万物皆春，他时功业，兆于此图矣！”素臣道：“此我酒后妄言，梁公何由而知？得毋日京饶舌耶？”日京道：“是小弟说的。素兄得权行志之时，这杀和尚的刽子手，是我定下的了；刘兄却不可倚着私亲，想来搀越。”说罢，大笑，把壶内余酒，一饮而尽。素臣因问梁公之志，梁公道：“弟本庸人，安有所志？”日京大嚷道：“你不必瞒了，我已问过他，他要做倜傥步兵，风流御史，如阮嗣宗、杜牧之一辈人哩。”素臣道：“梁公情见乎辞，这才是多情人哩！可惜瓶已告罄，到明日补贺十觥罢。”说罢，就寝。
次日黎明，已到吴江码头，大家收拾回家。素臣腹中轮转：母亲家教极严，此时须慢慢的宛转禀知，岂可一时冒昧？亦且未经禀命，即带人回家，难免专擅要求之罪。因向大郎道：“我本欲同你上去，如今想起却有许多不便；你可先回，对令妹说，叫他放心，大约月内，就来接他便了。”大郎唯唯。却俟素臣上岸，悄向邻里访知，水夫人大贤大德，田氏贤惠非常，与梁公家人所言无二，满心欢喜，方坐着原船回去。素臣到家，将前后事情细述，单不提璇姑之事。水夫人凄然道：“奚囊这小厮，最有天性，那相貌也不像早夭的；只愿有人救去，便谢天不尽了！”田氏及丫鬟等，俱为悲感。文虚夫妇，听见儿子被难，哭得更是惨伤。水夫人道：“你起身后，未家老伯就有书来问候我，说他现在杭州，要你弟兄们去一会。你哥哥要在家照管，未得前去，写书回覆，说你已到江西拜他。他还送了几色士仪，几疋绸缎，因是世交，只得受下。谁想你到在湖上，救了他大小姐之命。只是二小姐并无下落，难免悲伤。”因问田氏道：“他家人是几时去的？”田氏道：“是初七日到，初八日去的。”文虚传禀：“门斗在外要见。”素臣出去，问知宗师按临江阴，先考苏州，十八日取齐，二十日开考。水夫人道：“为何考信如此急速？你哥哥身子不好，不去亦可。你既回家，该去应考，歇息一两日，明后日起身罢。”素臣领命，到古心书房中来问候，即述考试之事。古心道：“我无大病，不过脾胃不好，时常作泻，你说不药为中医，节饮食，以俟其元气自复耳。我本无意功名，母亲既许不去，是极好的了！”因问别后之事。丫鬟秋香送上茶来，素臣一面吃茶，一面将在外之事，细细述了一遍。古心道：“出门不过几日，就有许多变头，可见世路崎岖！我之志在杜门，正为此也；你虽别有主见，以后也要斟酌。”素臣道：“大哥所言极是。如果道不足行，便当如五湖母舅，挈家避世耳！”古心复问：“璇姑之事，曾否禀知母亲？”素臣道：“母亲严正，须缓缓乘便禀明。弟于后日即赴江阴录科，大哥在家，须伺母亲欢喜时节，乘便为弟进言，必要婉曲剀挚，说得出刘大一家苦情方好。”古心应允。只见日京直赶进来，素臣放落茶盏，起身接住，秋香笑嘻嘻的，收着茶盏进去。古心道：“学台按临江阴，舍弟后日起身，日京同船去罢？”日京道：“那样没要紧事，那在小弟心上我是来请刘大哥去吃酒较量哩。”素臣因把大郎随船回去之事说知，复叮嘱道：“家母跟前，尚未禀闻，你声气低些。”日京道：“你这胆子忒小了，拚着躺在地下，打烂了屁股，伯母的气敢自消了！不该放他回去！”说罢，快快而去。素巨复进内，见了阮氏，问问两侄功课。走过这边来，却是何如与元首公等一班好友，讶素臣速归，特来询问，并约同往江阴。素臣把择期十五之事说了。首公道：“素臣也择的这一日，正好同行。”及说到湖上之事，无不骇然，复要公席接风，兼以压惊。素臣怀着鬼胎，力辞掉了。素臣陪水夫人吃饭，心里忐忐忑忑，不敢吐出璇姑之事。饭后，勉强出门，去看还众人。直到晚来，在枕上私与田氏说知，并嘱令进言之法。田氏喜道：“这是极好的了！奴家虚弱，常是三好两歉，原怕误了嗣息；得他来相帮伏侍婆婆，料理家事，也好替我许多心力。”因极口应允。
次日早晨，水夫人房中丫鬟紫函跑来，向田氏悄悄的说道：“二相公在外娶妻，瞒了太太，如今弄破了，叫紫函去请二相公哩。”说罢，如飞而去。田氏大惊失色，忙至水夫人房中，见水夫人满面怒容问：“玉佳在外胡为，曾否知道？”田因把素臣苦衷，及不敢冒昧禀知之处，宛宛转转的禀说。素臣已被紫函叫进房来，忽见水夫人怒容，这一惊不小！正是：
水向背中浇下去，雷从头上打将来。
急忙跪倒水夫人膝前，匐伏于地，不敢仰视。田工也急跪下代求。水夫人怒骂道：“你这逆子，枉读诗书，空列学校；岂不闻瓜田李下，君子不居；濮上桑间，诗人所刺？施恩望报，乃鄙士之胸襟；为德不卒，岂通儒之意量？昔柳下坐怀，不闻贮之金屋；鲁男拒色，惟知闭此柴门。乃敢阳托知恩报恩之名，阴行知法犯法之事！下既亏你一生行止，上复玷你祖父家风。倒不如死在湖中，得个完名全节！你还有何面目回来见我？”素臣吓得爬在地下，只是发抖，一句话也说不出来。亏得田氏把素臣再三辞绝，及璇姑一家苦情，含着两眶眼泪，代素臣剀切陈说。水夫人怒气才略平些，说道：“若不看媳妇分上，便当尽法痛处；如今幸未成婚，惟有乘墉勿攻，掩盖前惩罢了！”古心闻知水夫人发怒，一来怕母亲气坏，二则恐兄弟受苦，扶病而至，入房跪求。水夫人叫紫函扶起，说道：“你身子不好，不该劳动。你兄弟所作所为，不顾廉耻，若非他妻子贤惠，恨不得处死了！我已吩咐他，趁此中止，则亡羊补牢，犹未为晚耳！”古心道：“母亲所言，固是正理；但璇姑一家性命，恐不能保。贤者守经，圣人行权，望母亲体太上之达节，全儿女之私情，还是收他回来的好！”水夫人怫然道：“我读史书，最恼汉儒牵扯行权二字。子臧云：‘圣达节，贤守节。’贤且不能，妄言达节耶！假权之名，行诈之实，真乃小人之尤。安得以此诳我！玉佳既未与璇姑苟合，何至关系一家性命；这是你弟兄们串通着，来欺罔我了，殊属可恶！”古心吃吓，不敢置辨，但说道：“孩儿辈若敢串通着欺罔母亲，岂非狗彘不如？还望母亲详察。”水夫人道：“既不是串通，快些回房去罢。你身子不好，体要久站在此。”古心只得告退。
田氏抬起头来，复禀道：“方才大伯说的话，实非欺罔婆婆。据媳妇看来：这璇姑的性命，是断不能保的；他哥子如有人心，恐亦不能无事！若兄妹二人俱有变头，则璇姑之嫂，所靠何人？一发难于存活了！婆婆以好生为心，即一草一木，也不肯轻易毁伤，何况一家性命？还望婆婆垂察。”水夫人道：“你且起来，把璇姑一家性命不保之故，细细说与我听。只恐人情巧变，未必如你所料耳！”田氏道：“官人跪在地下，媳妇怎敢起来？那璇姑姿容德性，据官人说来，俱是好的；已与官人沾身着肉，四夜同床，岂肯再事他人，含羞苟活？即或性非决烈，未即捐生，而一闻弃捐之信，必深薄幸之冤；晨昏气苦，难对人言；积怨愤愁，悔恨人骨！加以亲邻讪笑，兄嫂嗟呀，触目伤心，沉疴莫疗，亦必饮恨而死，难望生全！其兄既有人心，则因其妻之故，而致其妹于死，既无以见祖宗于地下；而官司相验，道路流传，积念烦冤，牵肠怨悔，亦难腼颜人世！至于石氏，则既能拒淫僧之奸，岂不守丈夫之节！而一室三人，两俱非命；妇人短见，势必轻生！即或未然，亦难久活！望婆婆怜此三人之命，开其一线之生，真属阴功万代！”水夫人不觉惨然，沉吟了一会，说道：“据你说来，则木已成舟，实难挽回了！但收之则非礼，弃之则不情；听凭他自去主张，只不要向我说，省我生气！”当命紫函扶起田氏，喝令素臣起去。两人叩谢起来。素臣见水夫人怒气已平，含泪禀道：“这事全要母亲作主，若母亲不管，孩子儿如何敢收，璇姑性命仍不能保的了！”水夫人道：“明日就要起身，这也不是什么风火之事，快出去收拾行李罢。”素臣不敢再言，退出房来，想母亲已有允意，且到江阴考了回来再处。
次日，同了何如、首公、成之、双人、日京、梁公等六人，去江阴候考。二十二日，挂考苏州一府已进生员，素臣叔侄与首公、梁公四人入场，试毕，写出文章，你我互看。大家都道：“是素臣的好，这番决定冠军。”日京道：“此文局法正大，结构谨严，命意俱不犹人，设色迥非常采，行间奕奕有光，字里铿铿作响，岂特冠军，兼可名世。”素臣自己反复细看，亦觉得意。暗忖：即不冠军，亦断不出三名外去。寓中无事，与何如等四人结伴，游览春申、席帽、莲华、石筏、巫山诸名胜，到处留题，无不精妙。素臣之作，尤为绝伦。一日，游至九炉，慨然道：“干将、莫邪之剑，相传铸于此山；前日本欲往丰城，寻埋龙旧狱，却在湖上遇水，此愿意成画饼；如今回去，一定要续旧游的了。”到了二十九日，挂考吴江县童生，成之。双人、日京一同进试。素臣等送考回寓，提调衙门已拆发已进之案，门斗来报：首公一等第一；梁公亦是一等；何如考在二等中间；惟有素臣，竟自入海去了。首公愤愤不平道：“怎么素兄这篇文字，竟有三等之理？刘贲下第，我辈能无厚颜！”素臣笑道：“好尚不同，取舍自别，此何足介意！但家叔这篇文字，定该不出五名，列于二等，在知与不知之间，为可诧耳！”到晚，成之等出场，写出文字，大家称赞一番。素臣道：“你们看这三篇文字，是那一篇最好？”首公等道：“文字不相上下，神完气足，俱是作家；只觉这日京一篇，尤有卓识，精凿不刊，冠军无疑！”素臣道：“英雄所见略同；但据我看来，成兄，双人，定然恭喜，日京的倒未必稳。”首公等都不服道：“若不入日京，试官便是瞎子！”素臣笑而不言。果然发出案来，成之案首，双人第三，日京竟在孙山之外。众人一齐叫屈。日京笑道：“素兄考在三等，我就不想进学了，岂待今日始知！”复试发落，谒见已毕，雇船回家。经过九龙、虎阜诸山，各有留题，不必絮述。
素臣到家，见水夫人微有怒意，吃了一惊。及听责备出来，是为考低之故，反得按定心神，但无言可答，唯有认罪而已！水夫人索考作看过，问：“可是场中原本？”素臣道：“孩儿从不作假，况敢欺班母亲？”水夫人回嗔作喜道：“这是我错怪你了！有此佳文，不能前列，乃试官之过，非汝之罪也！”素臣见过兄嫂，进房即问璇姑之事。田氏道：“奴家竭力进言，婆婆已肯收留，说：‘等你官人回来，稍停几日，差人接取。’且静听婆婆之命，不可催促，恐反触怒！”素臣忙作揖致谢，田氏回礼不迭道：“这是奴家分内之事，怎敢劳谢？”素臣因写了一封书，并检出历算书器，差人先寄与璇姑，以安其心。其书曰：
太夫人心最仁慈，而性极严正；归家，知汝之事，勃然大怒，以我为德不卒，妄行非礼，几至不解！赖正室跪求，宛转周全，目下怒气已平，将来可望合壁，汝其安心以待！算书全部，一百三十二本，规矩一匣，仪器一具，专人寄付，好为收领。算法妙于三角，历学起于日躔，以汝灵心，悟我成法，如胶投漆，如露凝香，正无虑日月跳九，茫茫无定，玑衡转轴，渺渺无端也！日佩汝巾，夜眠汝褥，形离神合，更勿问风雨矣！俏魂香梦，当亦同之！后会非遥，珍重珍重！兄嫂前统为致谢！余不缕。
夫主素臣字付璇姑收阅 四月十四日
素臣封好寄去，在家静候好音。一日晚间，水夫人向说：“你在杭州所做之事，本属苟且；但念彼一家苦情，只得领回家来。我已择定五月初八日，是黄道不将吉日；初二日，是出行吉日；你可于初二日前往，于初八日进门，以完此事。”素臣大喜，去通知哥嫂，只听见秋香顶嘴口声，进房根问其故，方知前番素臣回家，将璇姑之事，嘱托古心，被秋香听见，报知水夫人，以致发怒；今被阮氏查察出来，罚跪着要打；秋香不服，说原不该瞒着太太，正在顶嘴。素臣忙劝止道：“嫂嫂息怒，不必打他。小丫鬟们最喜欢报新闻，那知利害，却并非怀甚歹意。如今已蒙母亲择于五月初八日领回完聚；从前之事，还考较他则甚！”古心夫妻俱各欢喜，也就放了秋香起来。
次日清晨，田氏因璇姑吉期较近，忙忙的收拾房间，停当床铺，知道璇姑通晓文墨，在书房内取进一张书架，便他安放书籍；一切文房之具，都替他摆设在一张四仙桌上；又将自己房内一把十九回的花梨算盘，也拿了过来。素臣笑道：“娘子如此周致，可称贤德夫人；但你虽无酷意，我却饶有酸风，几时得脱这顶醋浸头巾，方与你是一双两好！”田氏也笑道：“人情喜新厌故，奴家此时虽无醋意，焉知将来不忽起醋心？只怕官人才脱了醋浸头巾，又戴上醋浸纱帽哩！”素臣大笑道：“果然，果然！你看，如今作官的，那一个不惧内？我之所以恒蹇诸生，未必不受你贤德之累也！”夫妻正在谑谈，文虚传禀，现水高升，报人在外讨赏。素臣忙出厅来，只见报单高贴，上写着奉旨特授国子监司业字样。素臣道：“五老爷散馆未满一年，因何得此超擢？”报人道：“闻说是时太师保举。”素臣点点头发去讫。
转盼已五月初二，一早下船，恰遇顶风，再行不上。素臣心里焦躁，把船家一齐赶上岸去扯牵，足足拉了一日，只行得二三十里。素臣夜里催着要开，船家道：“又无月色，风势又大，除非不要性命也，行不去！”素臣无奈，只得和衣睡下。听到半夜，那风势越大起来，心里焦急非常。到五更，听得风略小些，船家被素臣催逼不过，一早就开了船，也走了二十多里。那知将到午时，竟狂天倒地起来，刮得灰沙瓦砾，满天雪乱。船上水手，把桩橛打了又打，一个个都钻向舱底去了。素臣此时，率性丢了肚肠，躺在铺上纳闷。这风足足的刮了一周时，到次日巳牌方住。素臣见风一止，即催开船，行了半日，趱了五十多里。素臣道：“今日月虽不久，却没甚风，再没得说了。”水手们扯的扯，摇的摇，赶了一夜。次日节日，素臣多买酒肉，赏赐众人，要他出力。谁知有两个酒鬼，吃得烂醉，随你打骂，只顾打鼾；人手少了，反赶不出路来，极力催趱，至二更天顶关歇下。等到天色将明，素臣已是上岸，吩咐文虚看船。忙忙的走到湖边，只见大郎门上一把锁锁着，寂无人声。素臣着急，慌问邻居，有一老人答道：“他家搬了。”问：“何日？搬往何处？”老人道：“是昨日夜里搬的，并没通知邻里，不知他搬往何处。”素臣连问数处，都是一般说话，只得仍回关口。正是：
鸿飞雪散宁留影，雁去云空已没痕。
●第十回 法雨有缘遇真儒回头是岸 了因无命逢介士撒手归空
素臣回到关上，本要安顿了文虚，再去寻访。却想起：明日便是初七，母亲吩咐初八进门，若不回去禀知，岂不挂念？因连忙开船，却值顺风，初八日一早已回家中，将情节禀明。水夫人道：“这事本该亲去寻访，但你出门后，五叔即有书来，说时公慕你才学，要荐之于朝，专等你去，就要启奏哩。我想时公系本县人物，知己之感，义不容辞；既可显亲扬名，又得展抒抱负，此莫大之事！璇姑兄妹，据媳妇说来，都不是庸碌之人；虽有故迁移，断无爽约之理。或托日京，或你哥哥前去访问，一有踪迹，先接到家，付信进京，也是一样。我意已决，作速长行可也。”素臣一来不敢违逆母命，二则志在君民，时不可失；想哥哥是要在家侍奉的，还是托日京的便，因请来说知。。日京搔着头喜道：“我正要去会刘大哥，恰凑着我的便，我就去收拾行李，也不等你出门了。”素臣一手扯住道：“你访着刘兄便好；倘访着住址，刘兄适有事他往，璇姑岂肯凭信，却不又费周折？”日京想了一想，说道：“兄所虑亦是，有甚凭信？给我带去罢了。”素臣在腰间解下晓日图帕子，递与日京，再三叮嘱，休如此莽撞误事。日京头也不回的去了。素臣择日出门，余双人来结伴，游学京师。素臣道：“我正愁长途无伴，双人同去，是最妙的了。”到了起身这日，素臣别过母亲兄嫂，叮嘱田氏晨昏侍奉，拜别宗词出门。到得码头，祖道者有三五十人，大家殷勤相劝，素臣、双人各领了情，作谢下船。又是何如、心真、敬亭、首公、梁公、无外等六人设席，在船送行。心真等俱道：“时公系当世大贤，钦慕素兄，雅意推舆，云龙风虎，在此行矣！昔人云：‘安石不出，如苍生何？’素兄之学，远过东山，将来事业，岂有涯候？昌黎公那篇亘古不磨的文字，行见切实发挥，不致托诸空言的了！须满饮十觥，贺亦如数，为素兄少壮行色，然后入席。”素臣谦谢道：“弟前日固是妄言，此行亦属孟浪；止因家叔之命，不敢违逆，即时公果有汲引之诚，弟亦难免虚声之耻！且世事无常，天心难测，二氏之祸，幡结已深，亦非一时可解；恐诸兄所期，徒成虚语耳！”无外大笑道：“素兄将历仕途，即作模棱之说，可知纱帽是一件最坏人品的东西！我匡无外只图泼墨儒毫不欲腰金衣紫，正为此也！”首公笑道：“素兄岂是殷深源一辈人？但非无外之言，不足激发其锐气；李固之书，未必非黄琼之助！我等且奉起酒来，不必空议。”心真等亦众口一辞，逼着素臣。素臣没法，只得与众人对饮了十觥，然后入席。席间，首公等复贺双人：“此行则李。郭同舟，入京即禹、阳联辔，但须时以原道讽咏素臣之侧，使之不忘耳！”双人益加愧谢。一路觥筹交错，谈笑风生，直到姑苏关上，方才过船别去。素臣、双人在船无事，讲究些经书奥义，诗古金针。双人之僮意儿，又会吹一管洞萧，颇不寂寞。忆着璇姑之事，未免有几分疑虑。
不几日，到了扬州，上了四舵大马溜船，素臣雇的是三舱。那知头二两舱，下的是杭州天竺寺和尚，名叫法雨，带着两个侍者进京，到魏国公府中去打七。房舱又是三个尼姑，是苏州人，一个四十多岁的，名叫静悟，是伏侍小尼的。那两个小尼，生得妖妖娆娆，都有六七分颜色。一个十八九岁，名叫了因；一个十五六岁，名叫了缘。进京去，替苏州在京的太太小姐，做绣作帮嫁事的。素臣愕然道：“懊悔上了这船了！我生平最恼释氏，偏夹在男僧女尼之间，长途气闷，如何是好？”双人道：“素兄心中有妓；小弟心中无妓。”素臣道：“男僧放肆，是有愚兄制他；倘女尼猖獗，就要借重贤弟了！”当日天色已晚，匆匆的收拾睡了。那知双人这一铺，靠紧着房舱。那边两个小尼害着傍影相思，早是破题儿第一夜。明日起来，只见法雨和尚在二舱内，铺出暗龙天青贡缎镶边，宝蓝素缎托里的嘉文簟，靠簟褥斜躺在上，一手擎着细窑茶杯，泡着雪白也似的芽茶，在那里一口一口的咀嚼。一只胳肘，搁在一个大立圆的凉蒲墩上，满墩俱织有细巧花纹，亮晶晶的耀着人眼目。一手执着沉香尘尾，待拂不拂的，掠那飞来的苍绳。乜斜一双眼睛，看着素臣，待说不说的问道：“你这三舱的客人在那里住？到京里去做甚勾当？素臣心里本不耐烦，又见法雨模样放肆，出言骄慢，愈加不快。因答道：“我住在吴江，生平不喜和尚，你休问我进京去做甚勾当。”法雨不听便罢，听了时，脸上起一朵红云，心头簇一盆赤炭，冷笑道：“你这人好莽撞，怎便轻易发话？你说不喜和尚，可知我便不喜俗家哩！”素臣道：“你既不喜俗家，却到俗家去则甚？”法雨厉声道：“俗家有信吾教者，礼宜接引，何得不知佛理，妄肆狐谈！”素臣怒道：“你既知佛理，岂不知佛以寂灭为宗？就该赤体不衣，绝粒不食，登时饿死，何得奔走长途，乞怜豪富！你所接引者，不过金银、布帛、米麦、豆谷耳！以三农辛苦所出之财，饱汝等奸淫无厌之壑，还敢嗥然狗吠，反说我妄肆狐谈！”法雨大怒道：“佛家寂灭，不过要人了去万缘，以观自在这一点灵明；正如智珠慧日，活泼泼地广照十方！所以诸佛菩萨常在人心，千年不死。若但言饿死，则是你们竖儒酸子，读了几本破书，寒不可以为衣，饥不可以为食，资身无策，短见无聊之所为；岂佛力神通，法门广大，而轻言饿死乎？以饿死为寂灭，真扪烛之盲谈也！”素臣笑道：“薪以传火，火本随薪而尽；佛教但知薪外有火，薪尽而火自存。殊不知火既不系于薪，何必速求薪尽？有薪方以传火，何能薪去火存？故圣教无心，顺天而化；薪在则不必求薪之尽，薪尽则不复冀火之存；薪以传薪，根不铲则逢春自发；火以传火，薪日盛则流焰无穷。释氏一心牵挂，空自葛藤；斩草除根，终无生意；口口言空，空者何在？心心极乐，乐者何存？吾儒止论实理，乃是真空；素位而行，乃得至乐；此所以鹑衣百结，而歌声若出金石也。若尔等贫则乞食，以布施为良田；富则宣淫，以欢喜为说法；躯壳虽存，良心已死，岂若夷、齐首阳，生理昭昭，生气奕奕，于今为烈耶？你说法门广大，不过纳亡招叛，聚集些盗贼凶徒；佛力神通，不过呕鸽吞针，撮弄些江湖戏法；招提灿烂，那一间是你佛带来！即钉头木屑，无非宰官囊橐，商贾风霜！供献庄严，那一件是你佛挣下？即碟果盘蔬，都是织女酸心，农夫血汗！你说不喜俗家，若没有俗家，怕不一个个都做辙内之鱼、沟中之瘠么？我非扪烛之盲谈，汝实游魂之狂叫耳！”法雨听了这一篇议论，连片讥诃，气破胸脯，钉呆了两只眼睛，赤忒忒的看着素臣，半句话也说不出来。
素臣见他无辩，恰好意儿拿水进来，便回转身去洗脸。只见房舱内两个小尼，搭伏着肩头，一手掀开隔断的毡条，在窗中间，偷觑着双人的嫩脸，双双的都出神去。双人年止十七，生得粉面欺何，素腰压沈，丰姿绰约，浑如灵和疏柳，张绪当年。两个小尼情窦已开，见了这般年少风流，恨不肉儿般团成一片！夜里隔着一层疏，两片红毡，已是万种思量，千般摸拟。又遇着五月将尽，天气正炎，双人赤着上身，露出无瑕美玉。小尼此时，恨不得把碗水儿将双人过下肚去，素臣痛低佛教，他那里听见一字，只呆呆的注视双人，正在难割难分时候。双人一心倾听素臣的议论，竟毫不知小尼在后偷觑，直至素臣把嘴一呶，双人回过脸来，却好打个照面。那两尼眉花眼花，卖弄精神；这双人颈胀头红，渐惶颜面。素臣看得逼真，心里暗笑。
洗完了面，只听法雨勉强支持，复说道：“爱之若将加诸膝，恶之若将坠诸渊；心一不平，便至党同伐异。试问：你儒教中，出仕者能有几个皋、夔、周、召？设教者能有几个孔、孟、程、朱？至于衣冠败类，则指不胜屈矣！我佛门中弟子，难道没有几个下流；其中挺然杰出者，代不乏人！休说那传灯列祖，非小儒之所知；即如支公爱鹤，曾心醉乎名流；智永工书，乃家藏为宝笈；欧阳作序，神惊秘演之才；韩愈论交，心伏大颠之理。争似儒冠空戴，但识之无；腐口常谈，惟通者也；下笔则弄獐伏猎，临文则祭獭涂鸦；足令目击者攒眉，传闻者捧腹乎？”素臣微笑道：“儒家即有败类，尚不至无父无君，全乎禽兽；释氏则不识天伦，不服王化，弃亲认父，灭子求徒；其下者行奸作盗，固国典所必诛；其上者灭类绝伦，亦王章所不宥！至若支遁、智永之徒，流连山水，模仿钟、王、略诸吟哦，稍为朴实；然而大本已亏，其余安取？儒者狎之，不过如善舞山鸡，能言鹦鹉，为耳目为玩、谈笑之资耳！彼永叔之序、韩公之书，班班可考，何妄言神惊心服耶！但听尔之言，趋而愈下；扩吾之量，放而弥宏；果有片长，不妨节取；只恐缘头疏底，不过善男信女之粗谈；短句长篇，止袭苦海福田之恶唱；出神在一个蒲团，喜学得几声梵语：是诚人迷途而不悟，欲喷饭而无从耳！”法雨作色道：“此是醯鸡之谈，安识广大？释家灵慧，非鄙儒能知！即不佞如小僧入定之余时，而舒笺赋咏，真能屈、宋衔官；握管为文，欲使欧、苏舆隶！尔亦从未尝凤髓龙肝，一见了火齐木难，便自眩然而走耳！”素臣大笑道：“好一个说大话的和尚！且取出来，不知可有一字一句，入我文人之目的哩！”法雨微晒，把箱开了，取出一部文集，一部诗集来。外面绫装锦套，金检牙签，中间一本一本俱是薄罗装面，双丝扣钉，松绫包角，面页贴着泥金检儿，裁切得甚是齐整。指着说道：“这两部诗文，俱系小僧心血；你看那一篇不是锦绣？那一首不是珠玑？你若果有些眼力，定然拜服，不敢妄议了！”素臣不答，先拿起一本文集来看，都是些寿某吏部、某都宪的序文，题某禅师、某和尚的语录，某寺建塔的碑铭，某师入火的偈语，间着游山玩水、听琴看画的杂文。又取一本诗集看时，只见也与文集一般，前面列着许多大老的序文，中间注着无数名公的批语，密点浓圈，花花绿绿，煞是热闹。
素臣将两部诗文大概看过，说道：“你这文字如木排，排本非无材料，却未曾清荒见老，又七横八竖的乱堆一处，便不好看！你这诗，如小家暴富女人乱烘烘插着一头簪钗，糊突突涂了一面脂粉，原有装饰，全没安排！我本酷恶禅门，不该为你指示；但孟子有云：‘归斯受之而已。’念你也费过苦功，可怜未得门径！若要在诗文中讨些生活，肯虚心求教，我便不惜提撕，把你病根一一指出；然后用着对症的灵丹，可使你旧患顿除，新肌渐长也！”法雨惊异道：“小僧酷好诗文，以为性命；你若果有些见识，指得出我些小错处，则从前议论，俱可付之太虚。且请教，这诗文中，那一处有何毛病呢？”素臣国把文集揭开，一篇篇指与他看道：此处不应如此起；此处不应如此接；此句与前面这句矛盾，此段与后面这段抵牾；此系重头；此系两舌；此系赘疣；此系蛇足；此系生吞；此系杜撰；此篇前反后正，文字嫌其板重，中间须着一段虚文；此篇通局实发，文字嫌其呆整，后面须缀一段闲文；此篇花簇文字，不宜有此一段，如一疋美绫内，间着几尺粗机麻布；此篇秀丽文字，不宜有此数句，如一队仕女中，挤着两个乱发头陀；这几篇情理有亏，宜删；这几篇冗长无味，宜节。
素臣讲得高兴，率性把古文三昧，细细开发出来。法雨初时满肚不然，讲到后来，觉得实有道理，便把素臣指出病根，逐细体认，真如拨云见天一般，已是畅快。及素臣细讲那古文三昧，更是闻所未闻，津津谛听，听到得意之时，竟是抓耳挠腮，心花俱放。法雨此时心说诚服，见素臣语势将终，便立起身来，扑的跪在地下，说道：“相公真天生才子！贫僧冒犯，乞恕无知！还望大发仁慈，不吝指迷，感激无地！”素臣一把扯起法雨来，一手在桌上一拍道：“和尚真快人也！”这句话没有说完，就从这一拍里，房舱内豁琅一声响，一张桌子倒下，把桌上的碗儿、碟儿、箸儿、勺儿、菜儿、饭儿、酱儿、醋儿、汤儿、汁儿，一骨脑儿都倾翻船板之上。慌得三个女尼，慌忙扶起桌子，收拾了板上的碗碟菜饭，揩抹了酱醋汤汁，揭起舱板，喊道：“不好了！一包《观音经》被香蕈汤浸透了！”
且道素臣一拍，因何把房舱内的桌子都击翻了呢？只因素臣一心讲究文法，法雨一心领受，双人一心谛听，两尼一心偷觑双人，大家都是心不在焉。头舱侍者，三舱意儿，房舱老尼，各把早饭整备，摆在桌上，素臣等五人俱不知道。那两个小尼，斜靠着桌子，四只眼睛，都向窗中直注的双人的脸上，正自出了神去。忽被素臣在桌上一拍，大声称快，便如在小尼耳边，起了一个霹雳，两个身子，不觉一齐直挫下去，一人一只粉臂往桌上一撑。偏偏房舱内桌子，是折叠的，有甚禁架？便自直掀转来，把桌上东西一齐翻落。亏得两尼猛将身子一凝，疾便攀住窗，不然就连身跌下去了！正是：
书生一掌平空击，美女双魂绕着飞。
此时素臣等也只道事有凑巧，各自吃饭。只有静悟眼见小尼出神着祟，打翻了桌子，累他收拾，好不气闷；却是敢怒而不敢言，嘟哝了几句，也就罢了。法雨候素臣吃完了饭，说道：“小僧吃完多时了，请文相公到前舱，还要求教。”素臣略不推辞，走到二舱，法雨让在嘉文簟褥上躺靠，令一个侍者在旁打扇，一个传者在头舱烹茶，将原烹下的，先取一杯，展抹过杯口渍沫，躬身递上。自己另放一个坐垫，侧首相陪，屏息而听。素臣遂倾箱倒筐，把那古文之法，不传之秘，一齐揭示。喜得法雨满心奇痒，说道：“天幸遇着相公，如暗室逢灯，绝渡逢舟。从此读书作文，俱可望有门径矣！”两人在前舱，言者娓娓，听者津津，不觉炎暑。那两个侍者，当此昼长人倦的时候，伏侍已久，支持不定，两把扇儿，不知不觉丢落板上；与三舱内意儿，房舱内静悟，都往大槐国里，看淳于驸马、金枝公主结亲去了。只有双人专心听讲文，两尼专心看着双人，还在眼睁睁地。两尼暗地商量：“怎样勾挑一下？”寻思无计。忽见双人拿去一撮西瓜子儿，放在铺上，一个一个的取来咬吃了；因忙取些瓜子，用香口咬开，剥出仁儿，在窗中递将过去，安在铺上。双人听出了神，只顾伸手取食，竟像自己剥在那里的一般。了因心里好不喜欢，暗忖：这事有几分想头了！了缘看见，也忙剥瓜仁送过。双人也不管是了缘递的，是了因递的，一概随意取食。两尼更是喜出望外！那知了因又撮瓜仁过去，恰值双人一手正转过去，取那铺上的瓜仁，可可的捻住了了因的纤纤春笋；双人回头一看，把脸胀得通红，缩手不迭。了因把手慢慢的收将进去，对着双人，迷迷而笑。了缘搭着了因香肩，也向着双人嫣然巧笑。双人老大没趣，一迳走出前舱，到船头上解手。侍者意儿、静悟，俱被惊醒，看着天色将晚，各人收拾晚饭。素臣尚在高谈，法雨尚在静领。直到摆了饭，双人方才进舱，大家吃饭。
两尼见此光景，私下商量道：“看来是个雏儿，脸太嫩哩！我们夜间如此如此，在黑暗之中，自然不害羞了！”双人到晚间，也悄悄的，与素臣说知日间之事。素臣问道：“你意如何？”双人道：“自我始之，自我终之方好；你知我家家法，母亲又严，况且是个尼姑，我又年少，非娶妾之时；倘他只顾歪缠，我只得叫破他了！”素臣道：“据我看来，弟即能始终之，亦断乎不可！”我们初上船来，并未相熟，你又未加顾盼，有何情丝，而即为投桃之事？是只知好色，一味贪淫！如此之人，岂可列于妾媵？但遽然叫破，长途千里，使他何以为颜？且使合船皆知，亦是坏人名节！不如包容过去，付之不见不闻为要！”双人点头称善。那知到得更余，了因伺两人睡熟，悄悄的将窗挪开，竟赤着身子摸到双人铺上，轻轻揭开单被，将身子紧贴双人。双人睡中惊醒，急推了因胸膛，令其下去。了因眼泪直挂，将嫩脸紧贴双人之脸，两手紧掰双人腰胯，抵死不放。双人因素臣之言，不敢叫破，只得将手拍胸，连叫：“素兄，天气暑热，睡不着，我们起来坐坐罢。”了因知事不谐，只得放手爬下床去，伏在半边，静听消息。双人已坐将起来，又听见素臣答应，也要坐起，才吓慌了，急急的钻进舱去。却值了缘潜立舱口，窃听声息，暗中厮撞，大家都吓了一跳，两人忙把子悄悄闭上。素臣知有缘故，坐起说道：“我也正睡不着，合你联句，联到天明罢了。”了因见没挽回，同了缘跨上床去，睡在一起，紧紧搂抱，各把香腮住。将下体乱研乱擦，弄出一身极汗，方才睡去。
次日，双人早起，叫船家进舱，指说：“此窗虽有毡条遮着，但天气暑热，我们出身露体，到底不便！你可有木板，将来隔断方好！”船家笑道：“那有木板？况且里面女师父们并不说起，反是相公们这样着急！”几句话，说得了因。了缘在内，胀红了脸，半晌没趣。素臣道：“我有道理在此。”叫船家将竹片夹了芦席，周围用细钉钉起，竟像板壁一般，正收拾得完，法雨已来请吃面，素臣辞谢。法雨道：“扬州知府送的几斤口麻目笋，小僧未曾尝动，并非残物，烧了些自然汁，下几条素面，也是钞关上主事所送，都是现成的，不须费钞，胡乱请相公们吃些，还要请文相公讲诗哩。”素臣、双人只得同去扰了。双人就坐在二舱听讲。素臣因把作诗之法，开示出来，说道；“八句律诗，就如一个人模样：头两句是头，次二句是颈，次二句是腹，末二句是足。古人命为首联，颈联，腹联，足联，其意可知。或称颈联为项联者，项即颈也。或称腹联为腰联者，腹取其无所不包，腰取其旋转如意；故颈联之下，非扩充，即展变，腰腹虽有异名，部位不可移易也。一人止有一头，断不可头上装头；有头必须有颈，断不可头下装腹；推之腹足，其理可知。今尔之诗，或两头而一颈；或两颈而一头；腹内时时钻出头来；颈下往往接将足去，岂得为人？又岂得为诗？至于绝句，则或截首足二联，或截首项二联，或截项腹二联，或截腹足二联，皆就律诗起承转合之法，随其所截而用之。如截首足二联者，一起一合，便为如法；截首项二联者，一起一承，已无余事；截项腹二联者，不可有起合；截腹足二联者，不可有起承。今尔之截诗，都不合法，失古人之意矣！至若古诗，则纯乎古文之法，比赋兴不拘一体，必与古俱化，来不知其所自来，去不知其所自去；草蛇灰线，断崖回溜，迅雷急雨，阵马风樯，无定势亦无定情；要在奇正相生，主宾间出，反正虚实，参伍错综，无一句平铺，无一笔直叙，而细意熨贴，反不碍正，宾不凌主，仍是一丝不走，斯可与人古人之室矣！合而言之：诗者，思也；律者，法也；非法无以限思，非思无以妙法。故一诗有一诗之意，无意则浅，有意则深，意显则浅，意藏则深；古人用意，惟恐人知；今人用意，惟恐人不知：此诗之所由升降也。一诗有一诗之法，无法则意浅，有法则意深，法疏则意浅，法密则意深；古人以法运意，匠心经营；今人止知推求字句，不将全局炉锤，纵有好意，浅而乱矣；是又律之所由升降也。初学既不知用意用法，好高者复不受羁勒，以致髭须捻断，终身面墙，叠砌丛堆，乱如茅草，不特尔诗为然，世上这些名公巨卿、文人墨士，能有几个不犯此病？不知诗律，而冒昧吟哦，是犹避影而就日，入户而闭门也，岂不妄哉！”法雨如梦方醒，如病忽廖，如劳得息，如盲复明，把自己诗集细细检阅，叹息了几声，说道：“与君一夕话，胜读十年书！”这两句成话，向来不肯甚信；如今看来，岂止十年？若不遇相公，不经指示，就读他一千年，也不中用！”
素臣未及回答，忽见船头上纷纷的跳下人来，不知何故，问着船家，方知已到淮关，船已停泊，船家去请了关上人役，下船来查看税物的。法雨懊悔没有讨关。素臣、双人上岸，到关前闭步一回，走下船来。只见老尼静悟，手里拿着一帖药儿，正待进舱。素臣问：“是谁吃？”静悟道：“是了因师父，不知怎么，忽然生起病来，口渴心烦，浑身潮热；叫我到药铺里去，说了病源取来的。”素臣悄向双人说道：“这病是因你而起的了！”双人道：“天气暑热，小弟也觉躁；或者受暑致病，亦未可知！”那知隔了几日，了缘将芦席挖一小孔，还在偷看双人。那了因竞自卧床不起了。正是：
丝尽春蚕空有壳，泪干银蜡已成灰。
●第十一回 唤醒了缘回生起死 惊听测字有死无生
双人到晚来，听着了因呻吟之声，向素臣耳语道：“素兄医理通神，明日该与老尼说知，替他诊视用药。”素臣道：“藕已断而丝尚连，老弟情见乎辞矣！”双人道：“素兄休得取笑！人命为大，何忍恝然？”素臣唯唯。第二天一早，老尼即来说道：“了缘师父知道文相公深通医理，要请去看了因师父的病哩。”素臣更不推辞，跟着老尼，从船舷上进去，诊了脉息。正要出来，了缘留住说：“小尼连日也是心烦体热，茶饭少进，要求相公一诊。”素臣诊过出来，与双人悄悄说道：“了因之病，已不起矣！”双人慌道：“难道竟无治法的吗？”素臣道：“要治何难？只老弟通一点灵犀耳！”双人惊呀道：“真个是这病么？”素臣道：“一点不错，只怕未必能到京的了！”说罢，凄然。双人亦为泪下。素臣道：“不但了因，即了缘亦恐不免！”双人惊问道：“了缘不曾见说有病；”附着素臣耳说道：“今日清早，还在芦席窟窿中张看的。”素臣叹道：“都是这张看的不好，旦旦而伐之，生机焉得不尽？大约了因是前晚俯就之人，与老弟沾皮着肉，故其病速而深；了缘止以目成，故其病迟而浅。然浅深虽殊，成功则一！我方才诊过了因，即诊了缘，病根都是一般，如何是好？”两人正在凄惶，老尼慌慌张张的出来，催讨药方。素臣道：“此病非药石可医，惟有宽心排解；若再胡思乱想，虽卢、扁再生，亦无用也！”老尼进去说知，了因在内，呜呜咽咽，哭个不停。了缘着急，又叫老尼来，要他的药方。素臣道：“他的病与了因一般，也没甚药医治；惟有安心息虑，不费精神，不起杂念方好！”老尼叹息点头进去。就是那一晚，了缘也是卧床不起。素臣、双人俱为惨然，只是礼法所在，无从井救人之事，不比释氏邪说，可学梵志之应淫女；每日如坐针毡一般，讲究诗文的豪兴，都消化尽净。幸喜法雨连日体会素臣之说，要把自己诗文，改窜出十数首来，求素臣笔削，在那里苦思力索，句酌字斟，不来与素臣纠缠，一任两人攒眉相对，情绪无聊而已。
忽一日夜间，船泊临清，只听房舱一片哭声，了因已是磕然而逝。素臣、双人各为下泪。法雨尚未知了因有病，忽闻已死，更是惊骇。了缘哭了半夜，天明叫船家上岸，买了棺木，草草盛殓，就请法雨进舱，念了入木经。当日就送上岸，寄在一个尼庵里。素臣、双人送丧回船，老尼来请素臣、双人进去。了缘在枕上哭着说道：“有一句话，本是难说：如今小尼病已垂危，也顾不得羞耻了！我两人之病，实为余相公而起！如今师兄已死，不可复生；小尼奄奄一息，亦在旦夕！可怜救人一命，胜造七级浮屠，求文相公作主，劝一劝余相公，许收小尼为婢，或者还有生机；就是死了，也得瞑目泉下！”说罢，泪如雨下。素臣道：“余相公是读书之人，家教极严，此事断然不能；但怜你病危，不得不为提醒。从前恐你们爱惜脸面，不好说及；如今你既自家说破，我可直言无忌了！你此病既为色欲而起，须将色欲来医；但此时现在舟中，画饼岂能充饥，枉自送了性命！你须把余相公一事，置之高阁，只如双人已死，浑身向腐蛆攒，见之可怕；又譬如自己已死，埋在荒郊野墓，不能亲近生人，屏去万缘，扫除杂念，相思一断，诸病皆除。到得身子好些，急急回家，寻一单夫独妻亲事，了你终身；不然，则遇着俊俏郎君，旧病依然复发，原少不得要做伤心之鬼！纵然遇着邪缘，毕竟担惊受怕，并致出乖露丑；到了柳败花残的时候，谁来怜你？依旧空房独宿，挨尽凄凉，妄想胡思，积忧成病！就是跟着余相公，他有正室在家，未知能容与否？即或勉强收留，也只好略沾余沥，纵使大度客人，三百日里，也须拥二百日的寒衾；岂如嫁一田夫俗子，夜夜同床，朝朝共桌；不比花前月下，胆战心惊，没有四妾三妻，拈酸吃醋！你须立定主意，不可走错路头；死者不可复生，勿以性命为儿戏，复蹈了因故辙，弃在旷野荒庵，永作无夫怨鬼，无祠孤魂也！”了缘听了这一篇痛切话头，吓出一身冷汗，心头顿觉清凉，头目忽然爽豁。在枕上连连叩首道：“小尼感相公开示，迷窍忽开，倘得回生，感恩不尽！”素臣、双人俱各欢喜，嘱咐他：“安心静养，病即可愈；断不可再起杂念！”叫老尼料理稀粥与他吃，并定了一个降火安神的汤头，然后出来。法雨接着说道：“原来两位女师之病，都为余相公而起；小僧如在睡梦，一毫不知。余相公少年老成，可敬可敬！文相公这一番议论，真可使顽石点头，胜如药饵百倍！了缘师之病，大约可以霍然矣！”一面在抽内取出一册诗文，请素臣笔削。素臣逐细批点，用心改窜，复乘法雨敬服，劝其逃墨归儒，判别黑白，指示途径，勤勤恳恳，痛切针贬，按下不提。
单表了缘病势，隔不多几日，果然大减，到张家湾时，已自起了床了。了缘一等住船，便到中舱，向素臣、双人深深拜谢道：“文相公救小尼之命，余相公全小尼之节；大恩不知何日得报？”素臣道：“你此时病虽好了，根尚未拨；若不依我之言，急急回去寻一结果，将来目有所见，心有所感，必致复发；须要放出主意来才好！”了缘道：“文相公之言，小尼切切在心，如今也不上岸去了，就随船回去，还打帐带了师兄棺木，一来触目警心，免得再萌邪念；二来也了我二人十年来相处的情分。到家时，养起头发，听凭父母择一头亲事，结果终身，再不作浮萍断梗，路柳墙花了！只是师兄一死，所费不赀；如今着带他灵枢回去，盘缠关钞，未免不敷，事在两难耳！”素臣大喜道：“这便才是，空门中岂汝等少年女子所居之地？京师中又岂汝等少年女子所游之地？只要拿定主意方好！了因之枢，断断该带回去。”因回顾双人道：“休说他两人情分，不忍将棺木撇在荒庵；就是你我偶尔同船，亦觉为之不忍。你我盘费虽没宽余，当尽所有者助之，不足，则衣服卧具，俱可典当，以成此举。”双人连连点首道：“素兄所言极是。”了缘愈加感激，拜谢进去。素臣检点囊橐，止剩有五两多些银子，千余文钱；因各寻出几件衣服，叫意儿上去典当。却被法雨一手扯住进舱，说道：“二位相公用意，可谓泽及枯骨！但此地车辆进京，尚须盘费，这些衣服，也都是需用之物；小僧囊颇有余，不如代出了罢。”因在缠袋内，摸出一包银子，是十两整封，递与素臣。素臣略不推辞，将剩的五两银子，并作一包，叫意儿送进房舱，说法雨慨助。了缘心里明白，说道；“多感相公、师父们见赐，师兄在九泉之下，感激不尽！”小尼出来回谢，素臣等连声不必，却走上船头来。法雨躬身说道：“连日因两位女师，一死一病，少受了相公许多训诲；小僧到公府中去打过七，即到相公寓所来求教，不知尊寓在何处？”素臣道：“我寓在家叔寓中，你只到国子监内，问文司业的寓所便了。但此系雕虫小技，虽云无益，汝若听我良言，逃墨归儒，更有理学经济无穷精义，益汝神智也！”法雨更是感激，欢天喜地的，向公府中去了。素臣、双人雇一辆轿车，竟望国子监来。知观水寓在米市，法雨复打车出城，当日叔侄相见，说不尽家乡事体，途路情由。双人本是旧知，摆开筵席，畅叙离情。观水见素臣已到，指日飞鸣，国计家声，两有所赖，更自欢然。直吃到金吾禁夜，玉漏频催，方才就寝。
次日清晨，观水领素臣来见时公，只见门前寂静，问起家人，方知时公有恙，因同进房去问病。那知时公自得一病，即昏然而卧，不省人事，观水、素臣竟无从与交一谈。当日，太医来看，用的是十全大补汤，说的两来船活话。观水命素臣诊视，却是不起之症，私向观水说知，不胜悲感。当晚，就在时公赐第中宿了。隔了几日，到七月下旬，忽然刮起大风，竟纷纷飘下雪来。寓中之人，个个骇然，有的道：炎天下雪，必有奇冤；有的道：已交秋令，此地早寒，或非灾异。唯有素臣叔侄，知是哲人其萎之兆，相对怆然。到了三更多天，时公已是骑箕而去。观水大哭一场，素臣亦显透青衿，不能已矣。丧事中，朝廷钦赐祭葬，百官公奠酒筵，门生故吏会葬者，纷纷而来。观水、素臣同心料理，无不中则。惟权阉靳直致赙，力劝时公子侄却之，颇为同辈。忙了半月，送柩出城，到张家湾上船。叔侄二人，凄凄惨惨的，同车而回。到得寓所，只见举家惊惶，根问，方知是靳直授意安太师密参，降了保定府教授，观水大笑道：“我本无宦情，时师下世，尤觉意兴索然；且得罪权阉，岂能免祸？今蒙圣恩高厚，不加谴责，许我为师儒之职，实出我之望外！但时公一殁，举朝无人，为可忧耳！”司业闲曹，本无出息，观水又是极廉介的人，竟至囊橐萧然，出京盘费，尚无所措，素臣、双人俱要辞归。观水道：“你们俱是空手，如何能作归计？待我遍托门生，寻一馆地，暂且安身，以圆际遇罢了。”因向各门生说知。不数日，两人俱有馆地，观水送了两人赴馆，然后赴任而去。素臣主人姓袁，名静，字正斋，籍隶大兴，现任翰林院侍读。双人主人姓赵，名日，字日月，籍隶辽阳，现任兵部郎中。两人比邻而居，都是以朋友为性命，书史作生涯的人。知素臣系观水之侄，时公欲为保荐；双人又系素臣密友，同伴进京，均属正人无疑，故欣然延请。到馆后，兴味相投，日近日亲，情如胶漆。正斋、日月更视素臣如师保，如父兄，敬爱非常。但是素臣忆着老母在家，本拟功名唾手，今闻此信，恐生悲感；兼之家计贫乏，难免焦劳，心下不胜愁闷。
一日，与正斋、日月、双人月下同饮，触起愁心，忽然大哭起来。双人忆着老母，亦流泪不已。素臣援笔立成古风一首，其诗曰：
祝融怒逐共工逃，头触不周天柱挠；鸿蒙元气缺西北，女娟炼石补不得。尾间之水色如赭，沃焦一片不禁泻；可怜精卫吻作灰，朝朝海上空徘徊。百年三万六千日，人生十不满其七；其间日月因飘风，世上从无不死术！依稀欲记少年事，少年如梦觉便失；欲向前途一问津，无奈前途又如漆。只此当头月一团，月落杯中酒不干；吾人行乐及时耳，无为鼻孔生辛酸。噫嘻乎悲哉！客且无猜，余以告哀：君不见《小雅》笙诗之南陵，南陔有声其辞阕；孝子有心不可说，欲说不说先悲伤；而我独非人子肠，皇天颓兮迷元黄！海若干兮变沧桑，我生七年我父亡，音容至今都渺茫，寡母苫块血已枯；宵来绩茹苦荼，篝灯教字还勤劬。嗟予少小何所知，惟知还逐为儿嬉；母怒责儿儿叫哭，慈母伤心泪谡谡。二十年来教子心，泪痕日日沾衣襟；最怜自幼及成人，都无一事酬吾亲。树中既乏茅容鸡，仲由寂水犹难支；厨头爨人禁不起，萧然无以供甘旨。年过二十仍诸生，眼看同学多簪缨；伏雌不飞复不鸣，阒然无以扬亲名。亲日食贫吾所甘，培风弩力当图南；青天之上揽日月，会须北阙方停骖。河中双鲤驰尺一，今年五月逐行驿；举头凤阁临朝昏，朝昏磨秃弼头笔。吐哺公旦发皤皤，多方抉剔争爬罗；黄雪漫漫箕尾连，白云满目空摩挲。摩挲静夜独伤神，突有明月来惊人；发付牢愁酒一卮，拼教烂醉真如泥。无限平生心内事，一醉茫茫总不知；那知两手都慵举，当筵脉脉不能语。无端又有林中乌，绕树三匝相哀呼；天涯失意吾与汝，汝呼我哭声叭叭。乌声啼落一庭月，月落庭空风入骨；磷磷鬼火来逼人，满座当之动毛发！补天天倾，填海海竭；席散风歇，客走鬼没；惟有林乌一夜哀，同声直到明星揭！
素臣写完，掷笔复哭，正斋等再三劝慰。只听见剥啄之声，家人去开进来，日月道：“原来是长卿兄，几时回京？缘何费夜到此？”长卿道：“弟直至今晚方回，夜膳时，秉烛观书，忽听见哭声，如孙登之长啸，有骛鹤音，为弟一生耳所未闻；不胜惊异，故寻声而至。”日月指着素臣道：“哭的就是这位先生。”复向素臣、双人说：“此即弟辈所常说太常博士，宛平洪长卿也。长卿学品，两先生久已耳熟；更有一桩绝奇的本事，闻声而识是人品行之邪正，格之贵贱，阅时验之，历历不爽。今闻先生之声，惊为希有，秉烛而来，先生之品格可知矣！长卿所居，即在舍后，因奉使至中岳祭告，故未得会。今请两先生法眼谛视，方知弟辈非虚誉也。”长卿与素臣、双人作礼叙述过，问起大哭之故，也劝慰了一番。见桌上长笺，泼墨淋漓，拿将起来。正斋道：“我们只顾劝解，尚未看诗。”因一齐立起来看，看毕，长卿击节叹赏道：“至情斐笃，天才横溢，天海两结束，月酒两钩联，忽断忽续，忽合忽离，来不知其所自来，去不知其所自去，古文三昧，尽此一篇中矣！”日月、正斋同声赞叹，素臣带泪谦谢。正斋就着残酒，要长卿人席。长卿道：“夜已将半，弟尚未复命，明日须五鼓人朝。文先生正在感伤，定该早些安置，风露之中，不宜久坐，恐违玉体。”日月等俱以为然，遂各散去。素臣一见长卿，竟像旧曾相识认的一般，心中恋恋，睡梦之中，如有所感。
次日起来，因长卿入朝复命，直挨到吃过早饭，方才出门，那知长卿挂念素臣，已至门首。素臣让进书房，接膝密谈，真是同心之言；其味如兰，你敬我的才华，我服你的见识。论理学，则周、程同席；谈气节，则李、郭同舟；说不尽的似漆投胶，如鱼得水。当晚两人不忍分别，抵足而谈，直至五鼓方睡。自此，无日不会，几如并蒂花、连理木一般，两人遂成了第一等道义之交、性命之友了。长卿兵机算法，都未得真传，请素臣指授。素臣倾囊倒箧，朝夕讲解，长卿心领神会，日异月新。素臣欢喜异常，因道：“弟有四事，略为擅长。诗法则吾兄久探元秘，兵与算亦造精微；惟医学未与吾兄讲究，吾兄岂有意乎？”长卿道：“医为人之须知，弟实未知其蕴；不知吾兄已探其奥，请居北面，专赖提撕。再者，冢宰赵芮，系日兄服弟，其夫人现患产症，命在旦夕。吾兄既擅神术，宜以人命为重，不计其人之卑鄙也。”素臣道：“赵芮为人，弟素所不喜；既系日兄近族，亦可一往，但无自炫之理。”长卿大喜，即通知日月，领了赵芮家人，驾车来迎。怪素臣道：“吾兄抱此神术，因何并不提起？何厚于长卿，而薄于弟也？”素臣道：“医本浅流，何足挂齿？今日偶与长卿谈及，我兄乃出此言，得毋知弟者疏乎？”日月也不觉失笑。家人叩见，述其主敦请之意。素臣与日月俱望北城而来，到了方皋胡同赵芮门首，下得车来，赵芮已在门前迎接，揖让进去，直至内厅，礼毕茶罢。赵芮开口道：“家兄极称先生才品，兼精歧、黄之术；拙荆小产，因恶露未净，饮食不进，危险非常，望先生细细诊视。不瞒先生说，拙荆系楚王嫡女，倘有不测，关系不小；千万用心医治，学生不惜重酬。”素臣怫然道：“老先生之言差矣！在老先生结发之情，何分贵贱？在晚生割股之念，宁计锱铢！因今兄与晚交契，故造次登门；若以医生视晚，以势相吓，以利为饵；则显者之堂，非穷儒所敢厕足，就此告别了！”说罢，拂衣而起。赵芮气得两颊绯红，满心焦躁；但因郡主病危，只得假作欢颜，一力挽留道：“学生因夫妻情分，精神恍惚，语言瞀乱，以致开罪先生；万望曲赐涵容，推家兄之爱，起贱内之生，则学生夫妇，感激深恩，铭心刻骨矣！”因连打拱不已。日月听赵芮初时说话，卑鄙龌龊，满肚不快；因素臣已在发话，故未责备。及见他认罪苦求，只得又代他劝留。素臣设法，重复坐下，又吃了一道茶，然后请进内房诊视，问了病源出来，把从前的方子，逐细看过。大声说道：“老先生莫怪晚生说，郡主之病，非药石可疗，虽有卢、扁，不能复生矣！”赵芮听了，吓得面如土色，做声不得。老宫人疾趋而至，把赵芮请将进去。须臾，垂泪出来，向素臣恳求道：“拙荆知道先生回绝，痛苦异常，叫学生跪求一方，以救其命。”说罢，就跪将下去。素臣忙扯住了，说道：“方是还有一个，服之万万无用！”日月道：“这又奇了！服之无用，何为有方？既系有方，何又万万无用？吾兄磊落之士，自不以舍弟前言芥蒂，但毕竟是何缘故呢？”素臣道：“郡主之病，纯乎气郁；气一日不顺，郁一日不开，则血一日不行，胀一日不消，饮食一日不进；虽有卢、扁，岂能回生？弟所拟之方，亦不过行气开郁耳！前此诸方，有行血者，有化血者，有谓血得热则行，而用辛热之剂者，有谓气虚则血不能行，而加滋补之品者；是皆未中病情，宜其不效，且反加剧矣！至此方则专乎顺气，此方则专乎开郁，此方则顺气开郁，兼而行之；兼而行之，何以亦如投石于水，杳无功效？弟再四思之，缘郡主且叶熊占，而忽变喜为悲，必多郁闷；倘见药而生气，则欲藉草木之性以顺气，而胸中之真气先逆而上，乌得有功？故弟有方，而又万万无用也。”赵芮失惊道：“先生真神医也！拙荆一见药碗，无不生气，云：“好好一个男胎，又小产掉了！几时方能得子？”见药即气，实不出先生所料！但何法可以救全，还望先生大德！”素臣道：“老先生可进去与郡主断定，说晚生尚有一方可治，必欢然服药，方能奏效；若再有拂逆，药便不效，病亦不起矣！”赵芮沉吟，正欲进说。只见屏风后几个宫女丫鬟，急走出来道：“郡主有请！”赵芮进去了一会出来，说道：“拙荆已知先生神术，立等赐方。痛哭流涕，向学生说：‘我们虽艰于得子，但尚在壮年，已经坐喜，将来自可生育。’母亲也是这般劝解。此时性命关头，专望挽回，断不敢生气，叫学生仍前跪求。”说毕，下跪。素臣大喜，扯住道：“如此恭喜！”因将那一个顺气解郁的方，加重了分量，说道：“不必更立新方。”赵芮见不另立方，恐素臣尚挟前嫌；日月力保，必无此事。一面留进书房小酌，一面着人料理药饵。饭刚吃完，有两个丫鬟，慌慌张张的，把赵芮请去。日月惊疑说：“光景有些不妙！”素臣笑道：“不过是服药下去，气顺郁开，积瘀尽下，如悬河决溜，未免着忙耳！”须臾，赵芮趋至，说道：‘先生神剂立刻见效；只是血下不止，恐成脱症，奈何？”素臣笑道：“郡主壮年，气血甚盛，何处云脱？瘀若不尽，反成后患，老先生当听其自下，直至四五更天，血色鲜红，方可煎薄粥汤服之。”说毕，告辞。赵芮那里肯放！日月道：“我兄须在此一宿，以安病者之心！弟因同司廉介存得了子，有公席贺他，不能奉陪。”素臣道：“介存得子，弟也该致贺，兄可先为道意。”因拱手分别。那晚酒席之盛，礼意之勤，自不消说。
到明日天明，赵芮出来谢了又谢道：“不出先生所料，几个更次，竟连下一桶多些紫黑血块；到四更尽，方见红血；五更吃了粥汤，睡了一觉。如今觉得心胸宽泰，思量饮食，请先生进去一诊，看是如何？”素臣诊了脉，说道：“已全去。”写了一方道：“此不过安神顺气，活血醒脾，品多而分轻，每日止须一剂，吃了四五剂，就不须服药。总以极稠薄粥养之，半月后，才进以饮食，精神气血，必较前更好也。”说罢，告别。赵芮苦苦留住，用了早膳，才送起身。说道：“昨日承先生责备，学生知罪，不敢言谢，铭之于心，断不敢忘便了！”素臣回馆与长卿讲论医理，日夜不倦，不觉已是岁除。正斋、日月、公分邀了长卿，为两西席开筵度岁。素臣酒后感怀，成诗一律。长卿接过花笺，朗读道：
千里壮心辞骨肉，三更残腊对风尘；不须后日催前日，已见今人代昔人！烛泪正怜除夜影，椒花又颁别年春；且愁裘马翩翩地，何计支离着此身！
众人击节叹赏了一会，说道：“出外之人，不宜悲感。明日岁朝，皇上御殿，大宴百官。二位先生早些同进朝去游览一回，再往各名胜处登眺，不要闷闷的坐在馆中，徒伤怀抱。”次日五鼓，约齐进朝，由西华门而人，到五风楼后，早望见金銮殿上，九鼎香烟，氤氤氲氲，如云如雾，从午门内倒穿出朝来。只见各官员陆续而至。恰好赵芮领着两个侍郎，前面打着几碗绛纱灯，许多人役簇拥而来，素臣闪避不及。赵芮作揖道谢，着个家人将日月请去。素臣等都到兵部朝房口等候，见一对对绛纱灯，引着几位官员入内。长卿指着开首一人，说道：“这是尚书连世，与赵芮一鼻出气人；后边两侍郎，皆其类也。”素臣点首叹息。少顷，日月气冲冲的走来，素臣问其缘故。日月道：“我那堂弟真是鄙夫！说弟妇感兄活命之恩，况又不受钱帛，要为兄图个出身，但伯兄性气不好，托我相劝。若得削方为圆，便引去拜在安相名下，不日就可进身。被我剥削了几句，说这位文兄，是一个不趋炎势的正人，你休得以借眼视之，俗情待之。”素臣正待回答，只见各官员一齐走动，长卿等知是皇上将次临朝，匆匆作别，赶进午门去了。素臣、双人步出东阙门，要往国子监中，去摩挲石鼓。素臣口占《兰陵王》一阙，念与双人听，其词曰：
暂栖托，身傍西华南角；天街上，车碾香尘，马簇飞花红的烁；一帘珠落索，卷起龙楼凤阁；千官济济入通明，朝下齐歌太平乐。
闲时自猜度，假饶少年，心性不恶，秋风要便抟雕鹗；也知道待漏金门之下，仰圣瞻天共雀跃，又何苦飘泊？非错，吾岂作，看灯火幽窗，尽堪寂寞；诗书牢把儒冠缚，肯因此弃旧时之学；平生傲骨，便死也不教磨却！
双人赞道：“典丽而不靡，壮浪而不微，发乎情，止乎理，诚足夺坡公之席，而摩稼轩之垒；但长卿等恐吾兄悲感，故奉劝出来游赏，不料反增慨叹！我们他乡之客，还该放旷些才好！”两人一路说话，竟出了神，直撞向一位王妃的凤轿上去，吓得两旁侍从都失了色。早有几个宦官骂道：“前边这些护卫都瞎了眼，怎么放人闯进道来！”一面骂着，一面来拿。前面人役，俱赶回擒捉。素臣、双人老大吓一跳。只听得凤轿中妃子，款吐凤音，说道：“我们没设行帐，两位都是读书人，不必拿他，好好扶他开去就是了。”那宦官怪异之至，都不敢违拗，说道：“造化你这两个孩子，快些走罢！”素臣、双人如飞跑去。
那知这一跑开去，双人一只脚，绊住一条绳子，用力一踩，只听得许多人声口，齐叫一声哎呀，早钻出一个人来，把双人拉住。素臣急回头看时，是街上搭的一个布棚，中间支着两脚木架，四边地下，都用小木撅钉了绳子，把那布棚紧紧的绷住，绳子踩脱木撅，木架倒下，便把棚里的桌子倒翻，桌子上的东西，也都撒了满地了。素臣陪着小心道：“我们心慌，碰倒了你的棚帐；如今帮你搭起来，倘损坏了什么，赔偿你便了！”那人方才放手。素臣、双人帮着那人，支起木架，钉好绳橛，扶起桌子、板凳，把地下的纸墨笔砚、课筒、历本、水注、笔架、柬板、戒尺、字匣等物，一件件收拾起来，喜得是灰沙地土，水注砚瓦，都没打碎。举目看时，只见木架中间，还挂有一张纸帖，上写着：“江右吴铁口，兼精星相，测字如神”十三个大字。素臣等正待抽身，只见铁口道：“这位老爷今年二十几岁了？”素臣答以二十四岁。双人笑道：“素兄今年该是二十五岁了。”素臣也笑道：“正是二十五，我还记了昨日的年纪哩。”铁口又道：“老爷去年见过惊吓没有？”素臣道：“见过的，你问他怎么？”铁四点点头，说道：“须是死去活来的惊吓，才算数哩！老爷请坐好，小子替你细细一观。今日是大年初一，行动要讨个吉利，就请升起冠来。”素臣才知道要替他相面，因他说着大年初一要讨吉利，双人踩脱了他的棚帐，不好回他，只得坐下，把头巾挺起，露出额角。铁口道：“可惜发际低了，少年须见刑克，大老爷在堂么？”素臣道：“先尊去世多年了。”铁口道：“小子就知道是要克父的哩！妻宫两硬，无伤；子息迟招为美。去岁的灾星，亏老爷躲避过！目下气色黑滞，又主有血光之灾，淹缠之疾；一交冬令，诸难悉解。将来交了眼运，扬眉吐气，富贵俱全；一到四十以外，便该八座了；五十岁上，出将人相，荫子封妻；二十余年大运，寿元八十六岁。相中该娶四五位尊宠，有七子送终。方才撞了楚府亲王道儿，未免吃吓；将来便与他沾亲带故，你往我来，同为一殿之臣。小子在此，相过二十多年，从未遇此大富、大贵、大福、大寿、十全之相；相金要尊重些，不是那穷翰林的生活，一两五钱拿得出手的！”素臣笑笑，身边去取银包。围着的人俱眼睁睁地看着素臣，有的说道：“相貌果是不凡！”铁口又看着双人道：“这位老爷，便是早年发达的了；请坐近些，待小子好看。”
双人只得将板凳掇近，铁口把双人帻巾起了一起，说道：“尊相少年，也该有刑伤。功名比不得那位老爷，却要早十年光景。一生平稳，不遇风波；寿有古稀，爵位止许九卿，子息也只好五位，都赶不上那位老爷。小子据相直言，切勿见怪！”素臣笑道：“爵位又卑，子息又少，尊驾相了二十余年，只怕从没相过这等丑相哩！”围看的人，都笑起来。素臣解开银包，拿出一块银子，约一二钱重，递与铁口道：“连这位老爷都在内了。”铁口道：“单是这位老爷，还差着哩！”素臣道：“我出恭要紧，你收了再处。”便如飞的，跑向茅房里去了。铁口道：“老爷尊相，原是万中拣一；因不及那位老爷，所以说体要见怪。但尊相却是顺风扬帆，一生没有挫跌；不比那位老爷的大开大合，常要担惊受吓。只是一件差些，一生常主小人不足。”
铁口正在支饰，只见一个大汉，直挤过来。铁口高声道：“好相貌，可惜尚未遇时！”大汉道：“我没钱，也不要相面，只拆一个字，问寻人可寻得着？”铁口见说没钱，便不招揽，懒懒的说道：“大年初一，是要两文钱一拆哩。”双人看那大汉，真好相貌，便道：“你只顾替他拆，我出钱便是。”铁口忙向大汉道：“你在匣内拿出一个字来。”那大汉已挖两文钱在手，指道：“就是这招牌上的‘如’字罢。”铁口取过柬板，拿起笔来，忽笑道：“原来水注内的水，被这位老爷泼干了。那位爷替小子取些水来？”众人内就有一个，伸手接过水注，到水槽中取了水，如飞递过来。铁口在板上，写了一个‘女’字，一个‘口’字，问道：“你寻的是男人，是女人？”那汉答道：“是男人。”铁口摇着头道：“是女人，一寻就着；是男人，再寻不着的！”那汉道：“怎见得呢？”铁口指着柬板道：“这‘如’字拆开不是一个‘女’字，一个‘口’字？是只有女口，并无男名的了。”那汉蹙着眉头，眼中竟像要挂出泪来。双人道：“拆字何足为凭？就如此着急！”那汉将手内两文钱丢与铁口，复向袋中，取出一张黄纸，递与双人，说道：“正阳门内关帝签，是准不过的；这签诗甚是不好，故此着急！”双人看是第四十八签，上写着：
登山涉水正天寒，兄弟姻亲那可安；不遇虎头人一唤，全家谁保汝重欢？
双人问道：“你寻的可是亲戚？”那汉道：“正是兄弟姻亲哩。孝服临门，临字甚是不好！”铁口道：“今日是大年初一，我不好断生断死！这谶诗说有孝服临门，与我拆的字一般，你这令亲多分是已死的了！”那汉忙问道：“你拆的字并没不好，不过是寻不着罢了。”铁口把“如”字头上，加了一画，“口”字一直反勾出来，说道：“这不是个死字？”那汉满眼垂泪。恰值素臣解完了手，走人棚来，那汉一见，就喊道：“兀的不是文相公么？”那些围看的人，忙问大汉道：“你方才拆字要寻的，可就是这位爷？”那汉答道：“正是！”只听得那些人，一齐笑将起来，说道：“拆的好准字！”哄的一声，都散去了。羞得铁口满脸通红，做声不得，也不敢再索相金。素臣、双人拱一拱手，忙走出棚。素臣根问那汉，那汉一五一十的，说将出来。正是：
鱼吞香饵连钩咽，鸟着朱丝带箭飞。
●第十二回 刘虎臣说大话惹出盗来 文素臣费小心放将盗去
那汉便是刘大郎，路上告诉素臣道：“小人自别相公回家，就收了店，每日在家学弩。那知从前来吓诈的汛差、地方，心里记恨，因府县发下告示禁约，不能奈何小人。就去与松庵一个护法说了，竟说寺里的火，是小人放的。那护法是东厂靳太监的侄儿，名叫靳仁，在家倚势，无恶不为。松庵传授他邪秘之法，逢迎他叛逆之计，相好无比。松庵的俗家住在山后，有一二百个人丁，都是他的党羽，还结连海岛里一班流盗，在海面上截邀客商。近年来常载金银，假着赊毡帽夏布，与人往来发货付帐的名目，散给军粮札付，将来竟要大弄！”素臣失惊道：“你这话是真是假？前在你家，怎绝不提起？我只知靳直擅权，其侄靳仁，颇有好善乐施、仁厚之名，故从前并不在意。怎说是无恶不为？”大郎道：“这些恶端，是靳仁府里一个奶公说的，从前小人原不知道。靳仁阴谋不轨，因此买服民心，每年施舍棺木、棉祆、药饵。姜粥之类，有膂力拳棒的投奔他，都肯收留资送，穷苦的亲朋乡里，也肯周济，又叫人各处码头市集，日夜行船上，传说他许多仁义；故此江。浙一带，都称他为孟尝君。”素臣叹道：“原来如此！你且说靳仁便怎样奈何你？”大郎道：“靳仁听了谎话，和他党羽，黑夜前来抄杀。来了一个旧邻单传，与小人相好，他的妻子羊大嫂，在靳府做奶娘，得了风声，悄悄送信，叫小人逃避，小人连夜搬到城里一个亲戚张皮匠家藏着。果然到次日夜间，强盗就来，打开门面，见没人才罢。还连累了同街一个盐店，打劫了好些银两去。小人躲了几日，赶到吴江，来寻相公，那知相公已进了京。一路赶进京来，受了暑气，在山东台儿庄生起病来，吃了混帐医生的药，几乎死了！淹淹缠缠的，病了三四个月，把盘费衣服都弄光了，赶进京，才知时太师已死，又找不着相公寓处。进退无门，流落在琉璃厂里，替匠头挑砖瓦过日。闲着就出来寻访，总没寻处，不料今日也被小人寻着了！”素臣着急道：“你出来了半年多些，大嫂和璇姑在家怎样度日呢？更怕靳贼另起风波，这事怎处？”大郎道：“这却不妨！我那亲戚做人老实，住的是连兵部的房子，在他府门里面，闲人不敢进去，又在禁城之内，料不妨事。前日相公存下的银子，尽够他们盘缠哩！”素臣道：“这事终久不妥，我必须回去方好。”一面说，一面走到馆中，馆童连忙搬出酒饭，三人同吃。
双人将签诗交还大郎，说：“正阳门关帝签笤最灵，缘何也有不准的时候？”素臣道：“别的签笤，吉则通首皆吉，凶则通首皆凶，故多不准；关公签诗，凶中有吉，吉中有凶，又多两歧之言，影射之字，故易于准。乃做签诗者得诀，非关公独灵也！其旁注圣意解曰，即泥于一端，故多有不准耳。”一面说，一面接来看过，就燎在煤炉里，说道：“这签却也当得准字，铁口姓吴，算不得‘虎头人’吗？”双人连连点首。素臣复问大郎：“你是那一日搬的？我来寻你，见门上好好的锁着，邻人也并没说被盗的话。”大郎道：“小人是五月初五日晚间搬的。”素臣点点头道：“我正是五月初六日在你门首，那时尚没被盗；若不遇顶风，早得与你相会了，总是数该如此！”双人道：“今日之遇，又算是凑巧的了！我们若不闯王妃的道，定不碰倒吴铁口棚帐，便不至相面耽搁，刘兄便不能相遇了！”素臣叹息道：“遇了刘兄，又不知生出许多事来！天下事总有定数，人在暗中，自不觉耳！”因着馆童，寻了正斋回来，说知缘故，并于明日告别。正斋苦留不住，因取历本看过道：“初二是断断不能；初五黄道，竟是这日罢了。”素臣应允。一面辞别洪、赵二友，一面令大郎去取行李。
到得晚来，日月、长卿、双人，都把铺盖取到，并大郎的一齐铺在炕上，正斋也将被褥取出。大郎见自己被褥蔫破，衣衫褴楼，兼有四人的羔狐锦锻相形，羞得面红耳赤。素臣道：“在座无一俗人，不必介意；但短衣究不雅观！”因把自己一件旧袍，令其穿着。须臾，摆上酒肴，是正斋饯行，痛饮畅谈，至三更上炕，复谈至四更鼓绝方睡。初二日，轮着日月，初三日，轮着长卿，席散，都仍至素臣馆中同宿。到初四这一日，是袁、洪、赵三人公席，双人也搭了一分，公饯素臣。酒至数巡，长卿举杯向素臣道：“目今宦竖当权，掌丝纶者依阿趋奉，铨部既与交通，本兵为其颐指，九卿望尘而拜，台官钳口不言；以致贿赂公行，盗贼蜂起，将来时事，大有可虞！吾兄抱负非常，经纶素裕，我等俱系心交，当此远别，请一白所怀，以慰众望！”素臣谦让不逞。双人道：“素兄志在扩清二氏，独尊圣教。”因把家中言志之事，述了一遍。长卿等俱酌酒称贺道：“此不朽之功，无疆之福也！拨乱反正，不待言矣！”逼着素臣饮了三杯。长卿复问双人，素臣也将家中所言述出，因也奉了三爵。素臣、双人请教长卿等之志；日月道：“弟愿为司徒之官，立限田之制，使富者不得兼并，贫者皆有恒业；广蚕桑于西北，禁奢靡于东南，除盐铁之禁，蠲米粮之税，以惠农通商，俾民皆富足，然后教化可得而行也。”正斋道：“非曰能之，愿学焉，则弟所窃愿者，端在礼乐之事矣。今之冠礼久废，婚丧祭祖，非亵则诬，而吵亲，火葬，淫祠，尤其甚者；宜反而悉衷于古，其通俗而无害于义者，存之。至乐则尽放郑声，以复雅乐，琵琶弦索，艳曲淫词，俱付之祖龙一炬。此弟之志也。”素臣道：“衣食系生民之命，礼乐为教化之原；二兄有志于此，社稷之福，苍生之庆也！”因各贺了三爵。长卿道：“弟之志，在退小人，进君子；屏刑法之科，而化民以德；陋汉、唐之治，而责难于君；顾其学甚难，其功非易，不过空怀此愿，以没世而已广’素臣道：“此皋、禹之经纶也，非长卿兄不能行，亦不敢言！”也奉了长卿三爵。众人贺毕，长卿随问及大郎。大郎慌立起身，说道：“洪爷是取笑小人了！小人何人？敢有何志？”长卿道：“况不要太谦了！兄形如伏虎，音若洪钟，后福不小，但未遇时耳；安得无志？”大郎惶惊非常，抵死不答。素臣道：“刘兄是常开平、吴江阴一辈人，虽不言志，其志可知也！”长卿点头称是，因也奉上三爵。大郎苦辞不获，只得与众人对饮一爵。是日直饮至五鼓才罢。
次日起身，长卿等良朋分散，学徒感恋先生，悲泪自不消说，连大郎也陪着出了许多眼泪。长卿等谆嘱，为国自爱而别。素臣绕道至保定，别过观水，催着车夫，赶了五六日光景。这日正走到东阿县地方，只见四面皆山，树木丛杂。素臣道：“刘兄，我们一路，看那些树皮都剥尽了，村庄上一堆柴草没有，居民鸠形鹄面，逃荒的沿路不绝；自古道，凶荒多盗；此处山势险恶，恐有歹人出没，须要小心！”大郎道：“小人也是这般想头，但靠托相公本事，就有盗贼，何足为俱？此犹可。就是小人，仗着相公传授，并自己的膂力，约摸三五十个汉子，也还抵当得住。这强盗若想着我们，可知晦气哩！”大郎正在夸口，早有一人，纵马而过，说道：“好大话！”一头笑着，把马加上一鞭，飞也似的去了。素臣埋怨道：“刘兄，你闯出祸来了！”大郎道：“这人甚是文弱，不像个歹人，还是过路的，听着小人言语，认是扯架子，装空头的人，故此作笑；我们也不管是好是歹，都留些神罢了！”素臣道：“天下能者尽多，刘兄怎便说此满话？这人一笑，定起干戈，三五十蠢汉，兄便抵当得住，一两个好汉，兄便有些费手了！以后说话，务要谨慎！江湖上不是当耍的哩！”大郎唯唯遵命。又趱过一重冈子，只听吁的一声，一枝响箭，望着素臣喉管边直擦过来。素臣一手绰住，折作两段，掷将过去，说道：“不好！强盗来了！”两人齐跳下车，那车夫已是滚下地去。只见山冈那边，跑出一二十个强盗，大半彪形虎背，却拿着器械，挂着弓箭，骑着高头骏马，七八十个马蹄，翻钹相似，泼风价的赶来。素臣手中并无器械，未免慌张。大郎把手一覆，早发出两枝弩箭。那当头的一个强盗，把棍一拨，一枝箭早已落地。那一个把身躯一扭，这箭从肩膀边直钻过去，反把后面的强盗射倒了一个。不防大郎又发出两枝连弩，都向着当先的咽喉钻去。一个把头一低，恰好中在头盔上；那一个躲闪不及，张口一咬，咬个正着，险些穿人喉咙中去，都吓出一身冷汗。那两匹马已是赶到，两条棍子，齐齐的望大郎头脸直劈下来。大郎发弩不及，方才害怕。素臣迎上一步，将两臂尽力一架，两条棍子一齐折作两段。那两个盗首，便各拿断棍，向着素臣劈打。后面的强盗，一拥裹上，各掣腰刀、板斧，风一般砍析。大郎着急，转身把车杠死力一扳，扳断了半截，抢在手中横七竖八招架。素臣身子一蹲，就地滚去，把匹马滚折了一只腿。那马负痛，直掀起去，马上的强盗便直跌下来。素臣趁便夺了他手中的腰刀，在强盗堆里，大杀起来。两个盗首，撇去断棍，掣出腰刀。大郎虽然勇猛，却是不会武艺，一味蛮打，臂上早着一刀，大叫一声，负痛逃走。被一个强盗，暗放一枝冷箭，射中大腿，倒在地下。众盗正在乱窜，素臣忽然着慌，一面招架，一面捞着夹在腋下，杀开一条血路，落荒而走。强盗得势，纵马赶来。素臣胁下夹着一条大汉，又是步行，如何得脱？正在危急之时，只听见一匹骡儿，吼吼的嘶着怪声，直奔上来。素臣定睛看那骑骡之人，却是景日京，不觉大喜道：“老弟来得正好！”日京并不回言，攥着一根铁尺，飞也似的，奔那强盗去了。那强盗骑的马匹，听着骡儿吼声，屎尿都吓了出来，一齐掣转头，往山冈上没命跑回。素臣忙喊道：“老弟体要追赶！”日京正在性发，那里肯住？那骡儿咬马，又是他的本性，如流星赶月一般，逢山过山，逢水过水，直追将去了。素臣放下刘大，只得也大拔步赶去。
赶到一重冈上，见有两个跑散的强人，正在那里歇息，一个是被大郎弩箭所伤，一个是被素臣滚落马来，跌问了腿的。忽见素臣追至，料逃不脱，跪地求饶。素臣把两人腰内搭膊解下，背箭绑住两手，喝令引导。二盗只得负痛前行。大郎将臂腿扎好，在地下拾了两根断棍，也赶上来，大家押着前去。只见对面冈子上，日京已被强盗杀败下来，见有接应，回转身仍复追过同去。那众盗拚命迎斗。这番却都是步战，怎当素臣神勇？不片刻，早打翻一个，一个往乱林里没命的跑去，其余的一哄都走了。素臣捉了一个盗首，并押去的两个，说道：“穷寇莫追！我们快些回去罢。”日京道：“我的骡子，被他抢了去哩！”素臣道：“有这三个强盗在此，怕他则甚！但是怎样被他抢去的？”日京道：“我赶过两重冈子，他们都下了马了，团团围住，与弟拼命。骡子腿上着了一刀，乱掀乱跳，我便纵脱骡子，便被他抢去了。”一会，走上大路，只见车夫坐在地上，兀自发抖。日京笑道：“这样脓包，也出来走道儿！”素臣问：“前去多路才有宿头？”车夫道：“要走二十里，才有宿头；日头又下去了，怎走得及？”素臣道：“这也顾不得，快些赶去。”车夫只得起来，收拾车子，忽地失惊道：“阿呀！车杠都被强盗大王爷爷打折了！怎么走呢？”大郎道：“倒不是强盗打折的；如今没法，把绳绑缚起来。”指着强盗，说道：“我们押着他三个推便了。”日京道：“那一个不用力的，吃我一铁尺！”三个强盗，暗暗叫苦。走不半里，只见远远的火把透明，一队人赶下冈来。素臣提着腰刀，日京攥了铁尺，飞步迎去。却见来人有八九个，都把两手反绑着；有两个喽罗模样，四只手擎着七八把火亮。素臣料是用“苦肉计”，按刀而待。须臾，走到跟前，一齐跪下。那个盗首，朗朗的说道：“咱们原是良民，只为贪官酷吏，逼迫至此，虽在绿林，并不打家劫舍，除了和尚之外，从没妄杀一人。兄弟十二人，誓同生死；今日被爷们拿了三个。咱们要逃，也连夜走了；只是念着弟兄情分，心里过不去。如今都来替爷们磕头，情愿多送些卖命钱，饶了咱三个弟兄性命。若爷不爱钱，为义气上，肯饶放咱们，咱们便刻着爷的长生位，朝夕礼拜，有用着咱们去处，情愿杀身图报！若决不肯饶，就把咱们一齐砍了，省得弟兄们东分西散，只求不要解官，免受赃官恶气，情愿死在好汉宝刀之下，誓不皱眉！”素臣道：“我等清白传家，肯受盗贼赃物！只须除盗安民，原不解送官府。你们同恶相济，有甚义气？我非江湖豪杰，又为甚义气放你？但既以礼求，若不放你这三个弟兄，只道我没有慈心；若空空放去，纵盗废法，又堕入你们套中！也罢，把他三人放去，以全你弟兄情分；把你们杀了，以正朝廷国法，你们情愿不情愿？”那些强盗齐答道：“咱们情愿！”素臣飕的一声，掣起腰刀，攥住那为首的一个强盗，望着颈上便砍。那盗首神色不动，伸颈受刑。正是：
江湖也学忠臣样，引颈从容受极刑。
素臣把刀收住，正在沉吟。只见推车的三个强盗，一齐跪下，痛哭道：“咱们已经被擒，应该就死，如何连累别人？爷只把咱们三个砍了就是！”素臣尚未开言，日京大喊起来道：“素兄罢了，放他们去罢！”大郎也来劝着。素臣道：“强盗是好放的吗？且待我看来！”一手拿过火亮，细把众盗照看，只见个个狰狞，人人勇猛，两个盗首，生得更是魁梧。但见：
一个铁面剑眉，一鼻孤悬如玉柱；一个虎头燕颔，双眸四角有寒光；一个口似悬盆，乱簇髭须遮不尽；一个耳如垂瓠，直从腮颊挂将来；一个索绑绳穿，兀自威风凛凛；一个愁眉泪眼，犹然气象昂昂。四膝落尘埃，此日剧怜如伏虎；一朝得云雨，他年端不让飞熊。
素臣叹息道：“草泽之内，固大有人！”亲为解其绑缚，说道：“你们都去罢！”众人叩谢起来，求问素臣等名姓。素臣道：“萍水相逢，一霎便飘流开去，记恩记怨，总是枉然。你们若改邪归正，后会正自有期；悄然怙恶不俊，就永无相见之日了！何必致问？”那两个盗首道：“恩爷虽不望报，小人们实有良心，就是供一牌位，烧一炷香，也是小人们一点微意！”素臣道：“大丈夫怒则刀兵，喜则杯酒，偶然感触，开笼纵押，何足为恩，亦无可感。既是你们好意，我和你相逢此地，就称我们为东阿生罢了！”说毕，催着车夫，就要动身。众盗一齐跪下道：“此去宿头，有十七八里，山径崎岖，树木丛杂，积雪未化，路滑难行；况车已断杠，腹中饥馁，尤为费力！小人们见恩爷貌若天人，勇力盖世，兼之气概非常；斗胆欲请至山庄，款留一宿，略闻咳唾，明日五鼓送行，也不枉虚生人世！倘有异心，天诛地灭！素臣暗想：大郎受伤，固该早息；路远腹虚，车又断杠，实属难行；这些人心术毕竟如何，亦须讨一下落。因笑说道：“大丈夫推诚相与，蛮貂可行！昔齐贤从盗乞食，张纲卧寝贼营，谁谓古今人不相及邪？何必发誓！”众盗大喜欢呼，如唱凯歌一般，几个执着火亮，几个扛着车子，叫车夫赶着头口，簇拥而行。
过了一重冈子，有一二十个喽罗，执火而来，盗首喝令前行。又过了两重冈子，显出一所庄院，门前一湾涧水，四面环着合抱的树木，两边有百十余家村落，正在那山拗中间，满山都是松树，层层围裹转来，甚是藏风聚气。走到洞边，却是一条木桥。庄内跑出一群，有四五十只猎犬，都是高颈瘦足，卷尾钩身，向着素臣等直扑将来。两个盗首，在后面吆喝了一声，便齐齐的掣回身子，摇尾而行，如引导一般，先跑入庄门去。素臣等进人厅堂，各盗领着头目，重复叩头致谢。素臣扶起，问其名姓，方知为首二人，一个姓奚名奇，一个姓叶名豪，都是汉上县人。二人也问素臣等姓名，素臣方始说与知道。吃过了茶，就有一个喽罗，送上一大包药。叶豪道：“这是神效刀疮之药，替刘爷着些；小人受恩爷一刀，和带伤的兄弟们，也都要用着哩。”大郎忙把伤处解开，奚奇替他掺上，包扎好了。受伤各盗，自去敷掺。喽罗已烫出酒来，素臣叫奚、叶同坐，两人抵死推辞。却被日京一手一个扯住，喊道：“四海之内，皆兄弟也！快些坐下罢。不然，就要和你撕打哩。”二人只得坐下。先摆的兔脯、獐干、鹿肉巴、虎肉，后献上蒸猪、蒸羊、爆鸡、烧鸭，桌前架着一二尺长，六七寸围圆，焰腾腾烁石流金的火炭，大家放量而饮。饮至半酣，酒力内发，火势外炽，一个个都热出汗来。喽罗提着一篓炭，正待倒下盆去，被日京兜臂一把，失声叫唤。素臣忙问何故、奚、叶惊喝喽罗。日京道：“更倒下去，便把人炙焦了！却不干他事，是我着急捻得重了些，不道他皮肉这般软嫩！”素臣大笑。席散后，问奚、叶道：“你们说，除和尚之外，从没杀人；想与和尚有仇吗？”奚奇道：“小人住在汉上县西门外，离城十里，一个大慈悲寺管下的房头，叫做清净招提间壁。那招提内住持，号叫百空，是寺里大和尚真如付拂的徒弟。那真如生得相貌丰富，能言舌辩，结交官府与京里大老爷都有线索，在府县面前说话，一说一灵。这百空靠着真如声势，专一结交书吏，写得绝好呈状，替人包打官司。庵里造着盆堂，宰杀贼牛贼马；开场放赌，扎■诈钱。山东一带大道上的土妓，每月有他的常例；若少缺了，官府就差人下乡驱逐；遮莫干下些不公不法的事，官府捕捉要紧，只买得动他收留在庵，应捕人等，便不敢去拿。更有一桩伤天理的事，是酷好男风，庵里绝标致的沙弥，已有五七个尽他受用，兀自在外搜括，但是瞧见清秀小伙，便设计弄入庵中取乐，又最喜奸弄幼童，常常把小孩子屁眼弄破，鲜血淋漓啼啼哭哭。父母知道，只可鼻涕眼泪出气，哑屁也不敢放一个！”
奚奇等正说到那里，被日京将手里一碗撮泡浓茶，向火盆里一摔，泼得那火灰轰起，飞了素臣等一头。素臣惊讶道：“日京，这又是什么缘故？”奚奇、叶豪满脸失色，喽罗们连私下站听的头目，俱吓得面面厮觑。日京擦着肚子道：“小弟听着和尚无法无天的作恶，气得慌了！”素臣笑道：“原来是这个缘故！却干这茶碗甚事，把来摔破了？奚壮士，且把这话说完。日京，休再发养性！”奚奇才放了心，说道：“却是那一年，小人隔壁邻家，一个小孩子，年止九岁，跑到庵里去顽耍，被他捉到房中，一顿狠弄，把这孩子的屁眼豁到鸡巴根子边去，淌了一裤子鲜血，死了过去。那贼秃叫人扛到他家，说是爬在树上骑豁了的。他父母喊醒转来，问明缘故，请了医生医治不好，到半夜里就痛死了！他母亲乱磕乱撞，要死不活，哭得好不伤心，又不敢伤犯那贼秃，只把心口狠捶道：‘死了我了，死了我了！’小人听了一夜，气极性发，一早起来，要痛打这贼秃出气。凑着这贼秃走出庵来，被小人劈心一掌，不料登时打死！”日京拍案大叫道：“打得好，打得好！我听你说了半日的话，把肚子几乎胀破；若不是一拳打死，就和你拼个死打，偿那小孩子的命哩！”素臣不觉大笑，连奚、叶众人，都忍笑不住。奚奇又说道：“小人幸无父母妻子，连夜逃走，走到此地，被众兄弟出来邀截，因斗小人不下，劝说入伙，小人暂且安身。后来官府着落远亲近邻追拿，这叶兄弟，与小人相好，渐渐要着他身上，便也逃在外边，直到去年二月里，才到此聚义的。小人们一来事因和尚而起；二则见那些和尚，奸淫邪盗，无所不为，各处庵寺，大概如此；故此对天发誓，遇着和尚，都不放生，取出心肝，做汤醒酒！”素臣道：“这也罢了！只是你们在此胡做，官府怎生容得，不来捕捉；这些庄邻，如何也不举报，任凭你们作为呢？”奚奇道：“如今人怕的是凶，官府也差过几次人来收捕，被小人们都赶散了，走不迭的，也磕伤了几个。州县官每月出甘结，说所管地方，并无盗贼；若要申文出去，请兵派将，他如何敢呢？这些庄邻，莫说不肯首报，还惟恐我们不做这勾当呢”素臣道：“这是为何？”叶豪接着说道：“从前众兄弟在此，还是无纪之师，邻里都怀畏惧；到奚大哥入了伙，就整顿起来，立有禁约，号令严明，止劫富商大贾，污吏贪官，违令者军法从事，大家都有约束，不敢无事生风，与这些邻里，真是秋毫无犯的了！当先县里拿着一起贼盗，就下乡来敛钱，若不给他，就攀在案里，等你辩得明白，已是破了家了！就是大道上饿死一个无名乞丐，官河内漂出一个无主浮尸，都要来生发银钱；其余借车借马，查赌，查娼，禁私宰，捉私盐，敛了钱，派册费，编保甲，散由单，挨排里长，查勘堡房，每月出具，并无盗贼发生，奸匪容留，及积年逃凶逃盗，在境甘结，道不尽的许多名色，色色俱要费钱。搅得村里人家，鸡犬不宁，夜里都是担惊受怕，睡不着的！如今小人们聚在此处，那些汛快、弓兵，及一切差牌，影也没一个来了！村里人种地的种地，摸鱼的摸鱼，牧牛放鸭，樵柴纺纱，日里安心去干那正经，闲着就说朝报，下屎棋，到夜里上床，一觉直到天明，好不快活！遇着荒年，问小人们借贷些籽本，将就苦过，守等下次的田场，再不肯出去逃荒。别村里的人，眼睁睁地看着，都不服气，恨不得都挤到这村来住！恩爷不见，一路的树皮都剥光了？小人这村里，可有一株没皮的树？他还肯举报我们么？”素臣忽地感触叹息道：“胥吏如此作奸，官府全无党察，皇上本自圣明，而不能照及覆盆之下，股肱耳目之谓何？此不得为宰相御史宽也！”日京等俱点头长叹。奚奇道：“从前时太师当国，奸臣还有惧碍；自从安太师药死了时大师，与靳太监、赵吏部、连兵部一班人，狼狈为奸，朝里通没正人。外边官府，非贪即酷，盗贼日多一日，百姓越发苦了！”素臣笑道：“时太师好好病死，怎说是安太师药死？”奚奇道：“这原是村里人的朝报，说时太师参了安太师，进什么春方，就被他药死的。”素臣道：“时公死时，我现在他寓中，安相拟时相参本，系我来叔手笔，又受靳直嘱托，特参滴降，这是有的；若说药死时公，这真是村中朝报了！”奚奇道：“原来这是假的！只是安太师一味贪财，欢喜奉承，内外大小官员，”都只管逢迎上官，进奉财帛，公行贿赂，把民间的事，一毫不管！如今山东地方，盗贼虽多，还没甚大事；那青、登、莱三府海岛中江洋大盗，都靠着妙相禅师、松庵和尚并番僧的势力，无所不为，只怕将来就有大事哩！”素臣急问：“怎又有甚松庵和尚？”奚奇言无数句，逗出根苗。正是：
逆竖阴谋入明镜，阉坟泄气露机咸。
●第十三回 为寻姬欣逢豪杰 因失帕迟误婚姻
素臣听见松庵二字，急问奚奇，奚奇道：“小人弟兄们住在这里，怎便晓得外事？这班江佯伙友踪迹，又没处探听，也不过是断烂朝报罢了！这松庵和尚，说是在昭庆寺当家，靳直家在杭城，他侄儿靳仁，与他结交，联络一气。原来江洋里的人，都是靳家布置，因法王势力甚大，仗着他好结党羽。故此时贼阉与景王表里为奸，隆奉和尚，其实各有异志，将来终不两立。那靳仁是个酒色之徒，知道松庵健于采战，百计去巴结他，要求他方术。松庵亦靠他的势，图个结交官长的路头，十分亲密。两人虽则一僧一俗，若是女色上的讲究，竟有要做易内通室故事。这里百空酷好男风，专弄小沙弥；松庵却不好此，他寺里掘有地窖，藏些妇女，凡是进香的，及租他寺中屋宇的店户人家，稍有姿首，他便计赚力屈，软硬要到手了！昨日庄里人，有在杭州做买卖的，回来报一新闻，倒也可喜！这位刘爷是杭州人，不知此事可真么？说道：‘靳家有坟在西湖山上，数年之前，有徽州风水先生，说他葬的是真龙发迹之地；靳仁一发胡为。谁知今年三月初头，这山上出了蛟，把坟都冲塌了。想来风水所说的真龙，就是此孽？祸不单临，出蛟的第二日，昭庆就失了火，烧死和尚不少，松庵亦在数里。窑里的妇女，都逃了出来。妙相也是昭庆方丈，他本是法王的贴身行童，那年松庵自结知怨地方，压住不得人，特地到京里请他下来，坐起方丈，号召各处僧众，听他差使。每日松庵拣两个窖里的供养他。听说妙相比松庵又狠，那供养过的，到了次日出来，都像生病一般，须得调息十日半月，才可轮转一回。松庵用了几个老在行的女人，在那里管窑里的事，两个秃驴享用不尽！不料连妙相一同火化了！’这信传来，小人们着实快活，赶快打发喽罗，到文登县，看那江洋里的举动。只见盗船上，各挂白布旗号，都收泊在附近海岛中，有十几天不到洋面上做买卖了。如今听说法王，已札宝音、宝华两寺的和尚，代了妙相。杭州一路，尚无人主管，也是为了靳仁，恐怕自己的人为他心腹，帮他做事。所以说两贼参商，貌合神离。将来举起事来，祸犹不大。”素臣道：“我不信靳仁这厮，有此靠傍；那松庵又是如此声势！如今靳仁势孤，浙江的事，自无过虑。但浙江沿海，门户正多，靳仁腹心四散，那登、莱、青的，怕另有勾结之法；你们在此，将来登州一带，自须责着你们身上。然北京门户，正在天津、辽东各口，须得有妥当着实的人，才可联络。弟兄们随时留心，有那方的豪杰，务要与他结交。辽洋里各岛，着实可虑，镇兵镇将，多分是奸人党羽，一日猝发，全不中用！你们既想皈正，这就是替皇家出力的事情了”奚奇道：“江洋里人，忽来忽去，怕不通辽洋各岛！我们既受恩爷的教，从明日起来，兄弟分投出去，寻些帮手，以备恩爷差遣！”素臣道：这也不必性急，但须随时物色便了。只是你们此后，那些断路的行径，则索少做些；光天化日之下，那里容得杀人放火？你们章程虽好，这强盗的名头，总要承担；到那玉石不分之际，如何辨得明白呢！”奚奇道：“小人内以山庄为巢穴，每一出去，就要回来，从不至别的村落行事。放火自不消说；若是杀人，却也杀过几个狠恶和尚，他在邻村募化，被弟兄们诱入庄来的。有一日，众兄弟经过山冈，遇着一不识势的，手里执着铁鞭，掣马冲来，看人不在眼里，众兄弟只得同他狠斗。不料宦兄弟一不留手，那人的头就滚下马来，这是那人说话惹出来的。后来有人从京里下来，传说靳太监遣人到杭州去，在东阿被盗杀死，行文官府，缉捕甚急。亏了无人见证，一两月后，也就不提。这人名叫陶神保，他兄弟二人，都在靳家做走狗。小人们听了，约计时日，正是暗合，心下却快活得很。此外小人们的本心，原并不要杀人的。”
素臣回头向大郎道：“何如？我说是你这大话闯出来的！”大郎羞得要死，绯红两颊，做声不得。日京道：“我好容易得见刘兄，要和他说几句阔别的话，他并不理睬，我正怪着他；原来有这个缘故，怪道刘兄今日总没兴头，终席低着头，一句话也没说！素兄，你怎还要埋怨他？全亏他这几句大话，今日得与众好汉相聚，将来倘有际遇，帮着你剿除叛逆，才知道他这大话的好处哩！”素臣道：“大智若愚，大勇若怯；我不是要埋怨他，正深爱着他，要他藏锋敛锷，以成大器！老弟亦犯此病，以后都要收敛才是！”大郎连连应诺：“承文相公教训，小人心窝里都是感激的！小人靠着练得弩熟，一时放肆，以后再不敢乱说大话了！”日京道：“小劳以后，连口也不开罢了！”素臣道：“你们重义轻生，不同草寇，已感我心；如今看这些禁约，更觉心中怜爱。你们相貌魁梧，心地明白，将来大有出头，断不可自暴自弃，须要反邪扳正，替朝廷出力，博个封妻荫子，显亲扬名！比如方才被我所杀，替你们细想，非但作刀头之鬼，不空担一个污名了么？”奚、叶等听了素臣此番言语，不觉眼中簌簌的垂下泪来。素臣因劝道：“你们不必过悲，只要自己定了主意，不至如那些强盗，不分好歹的，专以杀人劫物，当个正经罢了！”奚奇道：“小人们在此山冈，却并没有别的念头，只收贪官酷吏赃银，一切过路的客商，载有财物者，抽三分之一，为众弟兄衣食用度之资。空的时节，把这些刀枪棍棒并火箭习练起来，以望将来作用。只是没人提拔，怎得跳出火坑，与弟兄们另做出一番大大的事业么？”素臣道：“你们果有真心，我将来倘有际遇，用得着你们之处，即写书来提拔你们。此时在山，要把心肠摆好，逐渐的为善，切不可遇事回惑，自误性命！”奚、叶齐声道：“若得恩爷肯提拔，只须写一信来，小人们奉到即行，断无片刻迟滞！”素臣道：“我的字，你们也难识辨；此系密室之中，这两位是我骨肉亲朋，断无泄漏；我给你一个暗号，把我的姓，加了素臣臣字，拼成一个‘氵义’字，写在字内便了。”奚奇等俱各大喜。
因漏已四鼓，收拾就寝，奚奇等伏侍素臣睡下，然后进去。吩咐宰杀猪羊，熏蒸鸡鸭，候素臣等黎明起身，饱餐一顿，又托出一大盘金珠来，苦要素臣收受。素臣道：“你既存归正之心，我岂有嫌疑之见？但我们盘费尚有，断断不消！”奚奇等知是不肯受他不义之物，只得罢了。出了庄门，车夫已驾车伺侯，看那车杠已经收拾完固，日京的骡亦经备好。日京问道：“你们这些好汉，怎骑那等弩马，一匹也不中用的？”叶豪道：“小人们骑的马，虽不是名驹，也算得壮健的，怎景爷说是弩马？”日京指着那骡道：“若不是弩马，怎见了这样的瘦骡，慌得那样，没命的跑法？”宦应龙道：“景爷不要错看了这骡呢，昨日喽罗那一个近得他的？直到小人亲自去降，才降住了，尚跳蹶不服哩！那儿本骡本性咬马，再遇着无用的，有个不怕的么？景爷没听那吼声，竟是怪兽，绝不驴骡声气吗？”素臣把那骡子一看，见有四尺高身材，头尾八尺多长，昂起头来，有五六尺上下，膀圆腰细，耳峻蹄轻，浑身青色，没有一根杂毛。向日京道：“名士爱马，怎这匹骡，你还嫌他瘦？可谓相骡于牝牡骊黄之外者矣！你嫌他瘦，可知他筋骨的利害哩！”日京道：“这骡力量还好，只嫌他口软。”素臣笑道：“你的力气，再发起性来，一味蛮勒，只怕虎口也要护疼哩！”说罢，上了车骡。奚奇等送出两重冈子，都伏在地下，说道：“小人们不敢远送，恐招耳目！恩爷如有机缘，千万付信来，提拔小人们！”说罢大哭。素臣在车上拭泪点头。奚奇等望不见了车骡，怏怏回去。
素臣上了大道，嘱咐车夫休要漏泄。车夫已得了重赏，连连应诺。素臣忽地失声：“你看奇么？”日京问故。素臣道：“你为何事进京？我托你璇姐的事，可曾访着？这两句话都没问，不是奇事么？”日京除下巾帻，把头上连凿几个栗暴道：“我忘死了！我见刘兄没兴，想他缘故不出，倒把正经事撩在脑后了！说起来素兄却不要怪我，自己也休气苦，总是做兄弟的不是了！”素臣急问道：“敢又做出什么事来？快些说与我听。”大郎失惊道：“莫不我妹子有甚长短？”日京道：“这倒不是；只是我自不小心，负了素兄之托！”素臣焦急道：“有话就说出来，只顾疑影影的，惹得人心里过不得！”日京道：“素兄托了我，我第二日就起身，你进京，我也没送。那知到了杭州，在湖边上住了一个多月，一毫影响也访不出来。只得回家，弄了盘费，到七月初头，又去访问。因湖边没有踪迹，到各山去瞎撞了半个多月，又没踪影，后来又到城里去访。”大郎道：“到城里该访出来了？”素臣发躁道：“不要打断他了！”日京道：“城里访了半个多月，也访不着，只得又回家来。到了家就生病，直到九月，才得起来，又走不动路。到十月中旬，仍到湖边，找了十多日，遇着一个道士，会起《六壬课》，去买了一课。他说：‘这课是太常、天后、元武三神用事；可是寻一女人，带着他手帕之类来的？你说得明，我指引得明。’小弟就把缘由向他直说。他又要帕子看，我不合在身边取出来，给他看了一看。他说：‘往西北方去，只在三四日内，一定寻着。’那知回到寓所，帕子已被他掉换去了！小弟没了信物，才赶进京来的！”素臣击足埋怨道：“江湖上偷天换日的极多，你怎这样不小心，拿帕子与他看则甚？”日京道：“可知是小弟不是，懊悔到如今了！”素臣道：“也不必懊悔，总是数该如此！你起的这课，天后为阴私之神，又为恩泽，不是明指着璇姐么？太常为旗帛之类，所以他说是手帕了。至于元武，却又是阴幽盗窃之神，正主失脱。这数已注定失帕了，懊悔何益？你若不失去这帕子，便不须进京，刘兄臂膊受伤，我独木难支，便有可虑：这又是因祸得福了！只是我与璇姑，怎就有许多间隔？这道人拐了帕去，必有风波！不知璇姑现作何状？”日京道：“我被他拐了帕去，在城里城外，找了二十余天，连影也不见一个，只得回家，已是十一月尽边。急急的弄了盘费，赶进京来，不料在此相会！你和刘大哥，是怎么在一块子的？如今璇姑现在何处？刘大哥你为何事搬家？搬在那里？累我寻出魂来，再寻不着呢！”素臣把大郎搬家及进京相遇之事，述了一遍。三个人在路上，都是闷闷不乐，惟有日逐催趱路程。
趱了十余天，已到扬州，卸了车，渡过江来，素臣、大郎雇船，日京骑骡，傍船而行。到了无锡北门，只听河内有人喊道：“那青骡之上，不是景相公么？”日京看时，是水梁公家人；船内俱是家乡亲友，忙跳下骡，船已拢岸。那家人便上岸，牵着骡子，日京下船。何如、古心、成之、首公及梁公，俱接出舱来，问何故即回。日京道：“半路上撞着了，还进京去则甚？素兄就在后面船里。”因把前事述了一遍。大家都过船相见，唯有梁公认得大郎，其余俱得初会。古心道：“二弟回来得凑巧，我们正到江阴科考，就同船去罢。”素臣道：“母亲知道时公死信，叔父谪降，恐有悲感，如今身子可康健么？”古心道：“母亲乐天知命，以为定数如此，不甚介意；知道你得了几个好友，反是喜欢。如今身子甚是康健。我一面写书回家，你可放心同去。”梁公等皆为怂恿。素臣一则制科一途，本非所好；二则上秋于场内，梦一神人语之曰：“相公学究天人，识通造化；熊猿龙虎，俱效腹心；臣仆舆台，皆堪将帅；功名与国咸休，德业同天并老；何必作此穷措大生活耶？”自此愈把帕括厌弃，专究心理学经济之道。因回答道：“功名一事，弟看得甚淡；此地离家甚近，那有不先回家之理？到家后，耽搁两日，就要到杭州去接璇姑回来，完却一未了之事。若是命里该中，到七月内遗才进场，亦可。”古心也就不来相强。大家问些京中之事，单把日京苦苦留住，就分手开船。第二日，到了吴江，素臣进门拜见水夫人，真如久离母乳之羊，跪在地下，捧足呜咽，悲喜非常。当将别后之事，细述一遍。禀知大郎在外；水夫人吩咐文虚，去安顿了。素臣见过嫂侄妻房，亲友来看者，酬应了两日。大郎归心如箭。素臣不敢率请，田氏正要代禀，水夫人已先开口吩咐道：“你远出乍归，本该看拜亲知。应酬风日。但刘大郎在外，未免心焦；日京失去手帕，又恐别生事端！明日初三是黄道吉日，你可同去领回，到家后择日完姻便了。”素臣踊跃遵命。
初三日一早，雇船连夜趱行，初四日日西，已到关口。大郎道：“小人先上去，明日清早来接相公罢。”素臣应诺。大郎上岸，赶到连府门首，就要进去。门上人阻住道：“往那里去？”大郎道：“我住在大弄里张老实家。”说罢，又走。却被那人一把扯住，吆喝道：“什么张老实、李老实？前日府中失盗，大弄里租屋的人，都撵出去了！你不见这墙上的告示么？”大郎猛吓了一跳，抬头看那告示，因日已落山，心里慌急，看不甚清，约摸是为着失盗，驱逐住屋之人，以后并不出赁，不许闲人进府的话头；不觉目瞪口呆！又赔着小心，问：“张老实搬往何处？”门上道：“他们搬去，是赶逐出门的，知道他搬往何处！若不快去，就要押起来了！”大郎没奈何，只得走了开去。向墙门外邻舍根问，也没有一人知道。忙赶出城，城门已锁，只得寻着一个饭店。一夜千思万想，何曾合眼！五鼓起来，在城门口守得不耐烦，才出了城；赶到关前，日出不多一会。素臣已在船头上呆望，大郎告诉一遍。素臣失惊道：“这必有事了；失盗之事，想来亦为璇姑而起！”大郎道：“相公如何见得？”素臣道：“禁城之内，如何便有失事？不是本家设谋，就是奸徒劫抢，大约还是靳贼所为！我和你上岸，寻了寓所，访寻几日再处。”因打发船钱，寻了僻静下处。素臣在各寺院去闲闯，大郎自往各亲戚人家寻访，访了三日，全无踪影。大郎道：“小人的亲戚、朋友、近邻，凡有一些瓜葛的，都访遍了，总没有一点下落；难道鬼摄了去不成？”素臣道：“此事必由靳仁而起，可曾到靳家左近去访寻？”大郎跌足道：“小人真是昏了！我那旧邻舍住在靳府间壁，怎么不去问他？”素臣道：“去是该去；但靳仁正要寻你，须要着实小心！”大郎想转来道：“哦！正是了！我说怎么就昏到这般地位？原是第一日就要去访的，也为这个缘故，没有敢去！如今也顾不得了！”说罢，就走。
素臣在后暗尾而行。出城半里，便是靳宅，只见照墙甬道，门楼阀阅，兽头吞环，马桩狮石，各色全备；门外竖着八根朱杆，门内竖着一块金匾，杆头匾额，俱是“内府大臣”四字，其煊赫之象，无异王侯！素臣远远的绕着屋基，走过西半边，见侧边又是一座墙门，一簇人围在那里，看走高脚的女人。墙门内，许多和尚道士，异言异服的人。左首一带高楼，楼窗上俱挂着湘竹帘儿，好些妇女，在内观看。转到后面，见后门关闭，静悄悄并没一人。转过东西，见有一座小门，一个披发丫鬟，立在门里，看着两个小厮，手里拿有三五面铜镜，给那磨镜的老儿磨洗，生得神如秋水，面似芙蓉，双眉画黛，两目含霜；见素臣来，目不转睛的细看。素臣见他年小，也仔细看他，两人都出了神。只听豁琅琅一片声响，吓了一跳，却是小厮把好磨镜的几片惊闺叶儿乱拍。素臣回过头来，见一个妖妖娆娆的少年尼姑，站在庵门首，笑嘻嘻的看着他两个。素臣老大没兴趣，洋洋的走了开去，回到寓所。想着：这女子竟是大贵之相，莫非是靳仁眷属？看来还是丫鬟装饰。也属不妙，与我并不相识，何故注目而视？好生委决不下！不一会，大郎回来道：“信是有一个，却不甚真；那旧邻舍也不知道，却拼着一个姓随的，叫做随意，他妻子何氏，就是相公救出来的，后来他到小人家来谢，见过一面。他说：去岁十一月初头，有两个女人，一个道者，在江口下船，往江西丰城县去。那道者也会起《六壬课》，那女人的年岁，也与小妻妹相仿，”素臣道：“那随意怎知道者会起《六壬课》？”大郎道：“那随意因妻子做了什么恶梦，与一般船上人讲起；就是那道者船上的驾长说，停会我们船上客人下来，替你起他一课，便见分晓。随意问明那客人，是个道士，会诸般法术，《六壬课》是极灵验的。”素臣沉吟道：“璇姑和大嫂，都是有主意的，如何肯与道者同船？莫非道士拿着手帕，只说我在江西，去哄骗他？或有甚邪术，落其套中？如今也休管他真假，我和你分路去寻访，你竟到乍浦海边，拣一个庵观住下，一来可以留心靳家洋面上事；二来璇姑或被盗贼掳入海中，也未可定。我回家禀知老母，径往丰城，我原放心不下；也是一举两得的事！”大郎道：“海面上事，小人还略知一二；倘得寻着妹子，竟送到吴江便了。”素臣点点头，将盘缠取出五六钱，其余的都与大郎，收拾行李自去。
素臣回家，备细禀知，水夫人甚是不快，说道：“事已如此，且趁便往江西去寻一寻看；但盘费无出，未老伯父女，俱该带些礼物送他。文虚自奚囊落水，常是三好两歉，只可在家照看门户；你孤身一人，走这许多路，也不放心，奈何？”素臣道：“孩儿出门，若人多便有牵绊；若是只身，要行要住，都得自由。未公父女，所重情义；轻巧之物，略略带些，即可表意。只是许多好友，都去科考，无外出游，心真远馆，盘费一事，倒是一件难事哩！”水夫人道：“景敬亭现在家中，可去与他打算。”素臣道：“敬亭比孩儿更穷，只恐去也无益！”水夫人笑道：“银子是要与穷人打算的；若求之钱虏，不啻与羊谋皮了！敬亭为人朴实，最重交情，不是假道学一流人可比；你去与他打算，或有用处。即使没用，亦不至为失言；若去向亲戚中酒肉面孔人告贷，不特万无一济，抑亦不智甚矣！即你相与诸人而论，那一个不是轻财重义的？却都是穷人！惟匡无外颇有家财，这是富人中出类拔萃的，岂可概之常人？”素臣道：“母亲之言，真是金玉，孩儿就去便了。”因急去看敬亭，将到门首，只见许多人拥挤观看，三四个如狼似虎的差人，手拿铁链，把敬亭一个老家人锁着，牵出门来，不知何事！却吃一惊，把自己要借盘缠的念头，早打入赘字第一号去了！正是：
未能风送滕王阁，早已雷轰荐福碑。
◆揆字卷之三
●第十四回 双折六归贫士翻怜财主算 低眉合眼头陀暗觑妇人胎
素臣上前去问，方知道为隔年漕米未完，带家属收监听比；因入内慰问。只见敬亭在厅上，攒着眉头，踱来踱去的，口中叹那一股冷气。忽然看见素臣，不觉笑逐颜开，说道：“前日匆匆一面，后又造府奉看，不料已往杭州。尊宠想已进门，怎不请弟去吃杯喜酒？”素臣叹口气道：“不要说起，又成画饼了！”敬亭着惊问故，素臣述了一遍，道：“弟因要往江西，缺少盘费，走来与吾兄商议；不料尊纪被差人锁去，眼见得自治不暇，何能济人？弟在窘乡，不能代吾兄措完糟米，奈何？”敬亭道：“弟正为漕米之事，在这里筹画，想吾兄在家，便有商议；不料兄已回家，却又如何窘迫！”素臣起身欲别，说道：“弟若别处可挪，并得宽余，再来看兄。”敬亭急忙扯住道：“另有商量，吾兄盘费，所需几何？”素臣道：“至少得一二十金，多则益善！”敬亭大喜道：“如此，便有商量了！弟因拙于谋生，祖产尽废，只剩有五亩沃产，少供家中食米。如今欠下漕粮，想要卖去一亩。无奈此田坐落在田有谋套内，他必要一契买去；弟虽别有挂户，亦不过三四金之事，不肯一并出卖。今吾兄所需，既属多多益善；则弟不难于全弃矣！”素臣道：“吾兄这田，时值若干？”敬亭道：“此田既系沃产，又在有谋田套之内，从前为图方圆，几次着人来打合，愿出重价，大约可卖百金。但此老最刁钻，知我漕米事急，必然沦落，只怕止好照时价八十金了。”素臣道：“轻卖轻赎，沦落也甚有限；但系吾兄命产，于弟窃有未安！”敬亭大笑道：“吾兄那有此言？不但薄待小弟，亦且自视太轻了！”素臣不禁大笑。敬亭道：“事不宜迟！”连忙邀至书房，写了文契，就请素臣作中，同到有谋家来。
只见有谋满面灰土，气吁吁的，站在赤日之中，手里拿着竹筹，两只眼睛，兔起鹘落的，监押着管帐先生及家人们，在那里粜麦。看见素臣等进来，口里不住的说得罪，却心只在麦上，不肯来接，吩咐一个小厮，把素臣等请到书房里去坐。二人走入看时，只见书房里一张方桌，上堆许多租簿，一把算盘，横压在上；旁边一个圆砚，中间凸起，四周凹下，注着纯煤的墨水；压着几张租帐并谢孝请酒的红白残柬；一管开花水笔，斜插在算盘之上。侧边一张木柜，架着一架天平。七横八竖的，乱排着几张椅杌板凳。壁上贴着立誓不入银会，不借当物的纸条。地下铺着鸡粪、鸭粪。窗前一张片兆桌，桌上放着几个黑漆也似的茶瓯，一个斗大的白木茶桶。把乱棉絮里拥着一大瓦壶的茶。素臣道：“你看这等书房，焉得不富？”敬亭微微含笑。那小厮在茶壶里，筛出两杯茶，送上来。素臣却待去接，只见小厮头上一头秃疮，脓水淋溃，粘连着灰土，挂到鬓发之下，一股腥气，直透进脑门里来；鼻孔内两管黄脓鼻涕，像虎邱山吊桶，一上一落的，在那嘴唇边打深；双手就似灰扒一般，兼害着满手的脓窠疮，渗濑怕人。素臣一个恶心，几乎连敬亭家中吃的泡茶，呕将出来。忙说道：“你放在桌上罢！”敬亭攒着眉头，接了小厮的茶，见那茶的颜色，如酱油汤一般，面上氽着许多锅锈，二人如何敢吃！要在椅上坐去，却见满椅粘粘连连，都是些鸡鸭之粪，新旧重叠，如胶如锡，只得拱立而候。
候至外边人散，有谋方赶进来，连连告罪，做出许多局之状，作了几个深揖，扯过三张椅子，拱请二人入座。二人本不能坐，因有谋连请，只得就坐，可霎作怪，身子便要坐下去，那臀尖却不知不觉的，与那椅子若离若合，如蜻蜓戏水一般。有谋觉着，忙着衣襟扯起，将两张椅子乱抹，虽抹不净，也只得勉强坐下。有谋开口道：“二位先生枉顾，有何事见谕？”敬亭述知来意，向袖中取出文契，有谋接过一看，即放在桌上，说道：“这田小弟本是要的；只是目下新嫁了小女，手头甚空，今日贱粜这麦，还是补那未完，去还各店帐目。景先生不如别为之计；倘真没人承受，再作计较罢了！”敬亭道：“小弟这田，正落在老翁田套之内；除了老翁，谁人好来承买？”有谋道：“这倒不论，难道尊府这田，只许小弟买，别人就买不得的？”敬亭道：“老翁前日原说五亩一契才要，如何今日反推调起来？况且这田是老翁知道的，不须肥壅，水旱无忧；这样美产不买，还买什么田呢？”有谋道：“前日的话，也是一时之见；如今细细打算，实是吃力，须卖去自己的田产，方可舍熟抱生，所以愈算不来了！先生说这田好，小弟又不图方圆，难道好嫌这田不好？其实这田也只是空好看，田运十年一转，到近年来，这田也只顾变丑了！况且先生契上的价钱，也忒昂，还是别变为是；省得说小弟沦贱了府上的美产！”素臣立起身来，说道：“敬兄，买卖交易，须要两相情愿；老翁既不愿买，何可相强？我们既来尽过，自可别售，不必再说了！”一面说，一面向桌上去取那契纸。有谋不知头路，只认是素臣在京里回来，有些积蓄，要买此田，来先尽田邻的意思；自己又已说煞，许其别变，恐怕事有决撒。忙把契纸抢在手中，满脸陪着笑道：“文先生直恁性急，小弟与景先生相与在前，没有商量不得的事；方才并非推掉，实因力量不加，既文先生如此见怪，小弟倒觉不安了！景先生，小弟勉力意买此田罢；只是价钱，要大加酌减哩！”素臣道：“老翁既愿成交，只求减价，应该多少，吩咐出来就是。”有谋道：“此田时价，在八十两以下；先生性直，小弟也是爽直不过的，竟是八两一亩，银色九五；青苗连田过割，这是大例，不消说的。文先生是豪爽人，谅来也不希罕中物，一面立契，一面交银就是了。”素臣道：“这田时价，每亩值银一十六两，若论方圆，便须二十以外；老翁过善靳，敝友不妨勉从，依小弟劈斫，竟是十两一亩；如少厘毫，即请掷还文契，休再葛藤。至于中物，竟不必提起罢了！”有谋看了素臣两眼，一口应允，说道：“这田是不消踏的。但成交须粗备一酌，略见小弟之意，只是仓卒备办不及；若另择期，又恐文先生怪弟勒勒；二位先生俱是豪士，定不计较口腹。”吩咐小厮：“进内去说，就是家常便饭，收拾出来罢”一面开了木柜，取出一张白纸，铺放桌上；一锭大煤墨，在砚上横七竖八的，磨了几磨；把那枝开花水笔蘸饱，请敬亭写契。敬亭刚提起笔，便断倒年限，准要七年。敬亭怫然道：“大例三年为满；如此贱价，怎还说七年的话？”有谋再四推扳，方准五年放赎，敬亭只肯三年。素臣道：“就是五年罢，争他怎的？”有谋赞道：“文先生真是快人！贱性也是一刀两断的！”敬亭见素臣允了，提笔便写，又被有谋絮絮叨叨，说出许多门房上下，重叠盗卖，对手取赎诸般条款，敬亭率性依他，与素臣都画了押，付与有谋，讨出那八十两的契纸撕毁。有谋道：“还是用了饭交银？交了银用饭？”素臣道：“饭是断断不消，请交了银子罢。”有谋嗫嚅道：“怕没有此理，又不敢不遵文先生之命！”因急跑进去，取出银来，止有十两之数，又是九折，说是没有预备，明日一早兑罢。敬亭道：“这银怎说是九折？”有谋道：“这是吴邑通例，再来找足罢。”敬亭把银打开，只有一锭是九三，其余多是九成散碎的，竟有许多八成在内。因说道：“这银还合不上九成，差了四五色，如何使得？”有谋道：“契写九五，规矩原是九三；这银子牵算，足有九二下垆，交易作九三，是极公道的。”素臣笑道：“据老翁自己也只说是九二，怎写得九五上契？且银已九折，杂费俱无，老翁大号有谋，真可谓名不虚传！”有谋被这几句话，说红了脸，只得胀胖了颈脖，又添上一钱八成银子。敬亭甚不伏气，素臣道：“敬兄罢了，大段如此吃亏，在这点子上，争出什么便宜？快些回去罢。”有谋假意留饭，素臣慌忙辞出。敬亭赶上，说道：“此老着着上算，吾兄件件依他，都也罢了；只有那五年之说，到底不该依允。”素臣在袋内摸出痧药瓶，吸些入鼻，连打了几个喷嚏，然后答道：“吾兄好不见机，请问性命要紧？银子要紧？”敬亭茫然。素臣道：“亏弟事事依他，早些跳出粪窑，不见满衣裙上，被鸡鸭的粪屎直雌上来么？若随着吾兄与他争执，葛藤到几时？这条穷性命，便不能保矣！”敬亭不觉失笑。素臣叹口气道：“人有千算，算尽则死；我看此老作为，将来必至一败涂地！三年五年，何足与较？我辈既做穷人，有田无田，也不争这两年，吾兄何不达也！”敬亭大悟，感叹不已！到分路所在，将银欲付素臣。素臣道：“你家人拿去，急如星火；我的事还在可缓。”遂别了回家，向水夫人说知，太息了一会。
冲日日中，敬亭气吁吁的走来。说：“田老真是可恶，累弟跑得要死，只回说不在家。方才又去，进门就撞见了；又说是要等粜麦，须明日再去。弟恐吾兄心焦，故先来说知。你说，可恶不可恶！”素臣笑道：“此富翁之常态，不足恶也。但累吾兄奔驰，为不安耳！自此，累敬亭一日催讨三四遍，俱以粜麦为辞；直到敬亭焦急，情愿收受他小麦，自去粜卖，然后拣着租工丑麦，抬了好麦价钱，有短些升斗，搀些空头，打发出来。到得转粜出银，总算一算，三十六两银子，竟吃亏四两多了！敬亭甚是懊恼。素臣道：“此老于钱财则是算，于心地则失算，不足动气，但觉可怜耳！此非弟之迂论，吾兄其细思之。”敬亭点头道：“是。”因留下尾零，将三十两付与素臣。素臣回家，只见水夫人面有怒容，桌上摆着几封银子，地下堆着几十串钱，吃惊问故。水夫人道：“这三十千钱，是匡家的无外与你至交，他夫人最有侠肠，知你在外借银，故着家人送来，其意可感。这五十两银子，是吴参议的，也说闻你出门乏费，不约而同的送来。你与他怎样往来？因何问他借银？实说与我听，休得藏头露尾！”素臣道：“吴天门行止不端，居心奸诈，自做知县起，历升到参议，无任不贪，无任不酷；现在家居，交结官府，使势作恶，无所不为，孩儿深恶其人！只因系县中先达，新正不得不投一刺，此外从没往来，如何肯问他借贷？他常在亲友前，称赞孩儿的才学，说是无人荐拔，未得飞，意在收罗孩儿，入其恶党；孩儿守身如玉，岂肯堕入污泥？不知他怎生晓得孩儿在外借银？又来笼终。望母亲详察！”水夫人回嗔作喜道：“我说你读书十年，见识安在？学问安在？竟与此等人相与起来！既是他来笼终，不干你事，只须回他便了！”因吩咐文虚把原银送去说：“多谢吴老爷盛情，盘缠已经凑足，心领罢了！”素臣拿出敬亭田价，又述田有谋勒之事。水夫人道：“算人终于自算，有谋可谓无谋！当初你父亲死后，家计日落，富室宋祖太因无子息，必欲招你为婿，承受彼业；是我决意力辞。后来你丈人谪降按察司照磨，代本府阅文，取你案首，托人议婚；我访知媳妇德性，一口应允。当时亲友，见我辞富就贫，颇有以为迂阔的。那宋祖太为人，仿佛今日之田老，以盘折起家；他既无子，其毒不得不流于女，我焉肯以汝为之婿，代受其祸乎？至这吴天门，则其祸更甚；闻其子凤元，尤复跨灶，将来受祸必更深更惨；汝当切记于心，不可受其笼络，致与小人同祸也！”素臣顿首受教。把十两银子，买了几个疋头。匡家三十千钱，留在家中用度。带了二十两银子做盘费，收拾行囊出门，已是二月十五日矣。素臣因在东阿经过一番，愈知江湖上的利害；打了三十枝铁弩，放在袖中，以备不虞。
到十八日早晨，盘过坝来，江头落了行家，雇定舱口，因前舱俱未有客，且在行中等候。日中无事，上街闲玩。只见一个头陀，生得相貌狰狞，身躯雄壮；额角上生一个核桃大的疣，疣上有一簇红毛；头上束一条戒箍，把头发束住，拖下来有四五寸长，连肩带眼的罩着；颈里挂一串念珠，黑黝黝有龙眼大小；赤着一双毛足，盘膝儿在一个行家门首，拦门坐着；旁靠一个大包；街石上铺着一卷《金刚经》；一手拿着金瓜大一个木锤，敲着那饭篮大一个木鱼，一片声，如春潮一般轰轰的震响。围着一簇人，在那里惊看。只见一条大汉，分开众人进去，喝道：“你这头陀，就要化些东西，也该善求；怎么拦门截户，把人害的生意堵住？你看，客人们进去的不得进去，出来的不得出来，是什么道理？”那头陀敲着木鱼，眼也不抬，声也不答，嘴里都都，只顾念他的经。那大汉焦躁道：“这头陀耳又不聋，眼又不瞎，咱老子问你话，你兀自佯憨儿带痴么？”头陀低眉合眼，将手敲着木鱼，越发勤了。那大汉大喝道：“兀那头陀，你人也不认得，可知咱老子是杭州有名豪杰的飞天龙郑铁腿么？再不走开，咱就一拳，把你这脑袋打做蒜泥哩！”那头陀对着经卷，率性把眼睛都闭了，如入定一般，只敲那木鱼，越发震天价响起来。那大汉登时把头脸胀得通红，一股杀气，从丹田里直吊到额角上来，更不发声，将练成的铁腿，向头陀尽力一腿。只听大叫一声啊哟，跌倒在地。众人急看，跌倒在地的，却是飞天龙郑铁腿，都猛吃大惊！看那头陀，兀自闭着眼睛，敲得那木鱼怪响。看那铁腿，面色都跌得豆渣一般的呆白，口里不住的哼声，一只腿直挺挺的伸着，挪动不得，大家都吓呆了！素臣看得明白，一则因有正务，二则恐连干人命，只得忍耐。却见众人把铁腿扛出。那行家拿出五百钱，一匹布来，赔着许多小心；又到西首，一般照旧打坐去了。
素臣闷闷而回。只听得一人在后叫道：“文相公慢走一步。”素臣回头一看，却是个妇人，依稀认得，问道：“大娘是谁？”那妇人嘻嘻的笑道：“文相公贵人，那里记得？奴家时刻不忘，去年蒙相公救出寺来，不想今日得见！奴家就是何氏，相公如今可记得起么？”素臣忽然道：“原来正是何大娘，你住在此地么？”何氏把手指着道：“那一带竹笆，门前晒着鱼干的就是。”素臣见不多远，有话要问，因便走去。走到跟前，见一人掮着一枝桨，正走出门来。何氏道：“这就是我丈夫。你又揽着生意么？快来见了这位相公，这便是救我性命的吴江文相公哩。”那人叫声啊哟，把桨掷在地下，忙让素臣进屋。夫妇二人，倒身下拜，拿出茶来，殷勤伺侯。何氏道：“相公往那里去？因何闷闷不乐？”素臣一面吃茶，一面把要到江西，因船未开，在街闲行，看头陀生气之事，说了一遍。何氏道：“奴家方才到大姑娘家去讨鞋样，看见那头陀生得真是凶恶，两只贼眼，与松庵和尚一般，必是个强盗出身。”随意道：“这头陀是昨日到的，说是从天台回来，随路结缘，在这里硬化，大家都不忿，却因他凶神模样，不敢撩拨他。”相公说：“郑铁腿都吃了亏，越发没人惹他了！”因向何氏道：“你留相公坐坐，吃了饭去。有钱在床头边，朱臭嘴船上有好鲜虾，可叫麟姐买来下酒。我揽了富阳客人载，催着要开船，失陪相公，休要见怪！”素臣起身道：“饭是不消。我有一事问你：前日刘大郎，说你见一个道人，领着两个女子，雇船要到丰城县去，是你亲眼见的么？”随意道：“是小人亲眼见的，却不知果是刘虎臣的家眷不是？那道人还替小人起了一课。”因向何氏道：“你在家要着实小心，他不是断着去岁平安，今年二三月边要防不测之祸么？”何氏道：“那里防碍许多，知道他今日来，明日来哩！他还说有贵人星化解的！只是我丈夫到刘家，没见过刘大娘合璇姑娘，我那日又没到船头去看见那个女子，不知可是他姑嫂两个。相公到江西去，倘真遇见，千万替奴问好；并问声未小姐及素娥姐。”素臣点头出门，随意夫妇苦留下住，只索罢了。
素臣回行住宿。次日午后，舱中客人已足，素臣下船，只见何氏正在江边洗菜，说道：“相公原来搭这毛里鳅的船。这岸上就是我家，若不开船，千万到家里去吃茶，若要洗澡，也是便益的。”素臣道声多谢，走入舱来。那知火舱还要搭人，在船诸客，因天色向晚，略催了几句，也就罢了。素臣正要买酒拨闷，只见何氏提着一壶绍兴老酒，托着一碟鲜虾，一碟鲜笋，笑嘻嘻的走到船篷边，说道：“奴家无物孝敬，掘得几棵鲜笋，送与相公下酒。”素臣道：“怎又要你费心？只好回来谢的了！”船家双手去接，腾换过了，说道：“何嫂子，收了家伙去，怎单送鲜虾与客人，不送只醉虾与你老爹吃？”何氏啐了船家一脸唾沫，收着壶碟自去。素臣把一壶酒，一碟笋，吃得罄尽，鲜虾也存不多几只，竟自沉睡下去。众客人展放铺盖，讲些江湖上的话，议论素臣定是初次出门的，不合上船就睡，如此大意。一个老客人道：“出门人最忌酒色二字；这相公少年美貌，大约不能免的。你看，方才那女人送酒菜与他，这一种亲密的意思，多分是那道儿？一到酒色迷了，那里还知江湖上的利害！”船家钻头进舱，低低说道：“那女人不要看轻了他，是经过松庵和尚的大行货子的哩！”众客人道：“这却被老客长，拿三道三的，一猜就着了！”老客人道：“这等事可以屈说人的吗？你们不听见那女人，还叫他家去洗澡吗？”大家议论一会，次第睡下。
素臣一觉醒来，已有三更天气，听那些客人，都已酣然入梦。因要解手，把篷欣开，见一天月色，万簌无声，懒去穿衣，就裹着一身夹被，赤着腿儿，几上鞋子。看着船已点开，离岸有八九尺光景，立在船舱，掩好竹篷，将身一纵，跳上岸来。看那岸上，一带竹笆，围掩着几间冷摊瓦屋，认得是随意家里。拣着侧边一块没月光的所在，蹲下身去，忽然记起没带草纸，正待下船去取。忽听隐隐悲泣之声，出自随意家里。走不两步，猛然的月光耀眼，见那篱边树上，挂着亮晶晶一个大木鱼，正是那头陀所敲之物，顿吃一惊！连忙把披的夹被折叠了，束在腰间，走去把门一推，却是拴好的。将身一纵，飞上屋檐，走过屋脊一看，只见院子里，一个赤身头陀，坐张小矮凳上，对面摆着一个浴盆，盆里气腾腾的热水；水里躺着一个女人，寸丝不挂，两腿分开；头陀手里拿着一双草鞋，在女人肚上揉擦。素臣心头火发，暗想：弩箭可惜都在袖里，没有穿衣服来；不然，只消一弩就是了！因恐误这女人性命，不及回船，随手揭了五七片瓦，将身跳下，正在头陀身后，趁势向脑袋直劈。只听刮喇之声，瓦片震得粉碎，都必必剥剥，爆将开去。头陀大叫一声，一手向素臣腿下攥来；素臣腾开一步，飞起右脚。只听甲折一声，素臣裹的夹被已被头陀扯破。头陀左肩，早着了素臣一腿，啊唷一声，直立起身，奔入素臣怀里。素臣凑手不迭，把身子望上一耸，离地有八九尺高，在头陀头上直蹿过去；将右脚在头陀背上一蹬，便如蹋了石壁一般，合面倒下，震得地皮怪响。素臣转身着地一腿，只听轰的一响，叫声：“死也！”却正踢着浴盆。那盆里女人，正想爬起。被这盆一掀，掀跌在地下叫痛。盆已踢碎，浴水泼做一院。头陀滚身挣起，望里便走；素臣急复身赶去。头陀忽地转身，照准素臣心窝，飞起一腿。素臣将身向侧一蹲，凑个正着，一手托将过去，把头陀肾囊上，如托泰山一般，托起撞落，直蹿入屋里去了。素臣抢进去，一手挺住胸脯，一手抡着拳头，在那心口、小腹、两肋里，连打五七拳。那头陀口里、眼里、耳里、鼻里、心里、脐眼里、龟眼里一齐冒出血来。正要出去看那女人的死活，只见屋角头又钻出一个头陀来，心里着慌，大喝一声，道：“不是你，就是我了！”正是：
鸷鸟惊弓疑曲木，神鱼脱网怕蛛丝。
●第十五回 看法王伪檄文素臣改姓更名 临帝子长洲白又李挥毫破浪
素臣赶上一步，那头陀望后便倒，素臣随手一提。那知这头陀衣服没有穿好，提着一边，直扯起来，却滚出雪白一个身躯，胸前堆着两只嫩乳。素臣正待喝问，只见外面女人，水淋淋的赶进屋来，喊道：“这不是和尚，好汉爷爷饶命！”素臣看清何氏面目道：“何大娘，这是何人？”何氏仔细一看，叫声：“天爷！原来又是文相公来救奴的性命！这是奴的小姑娘，叫做麟姐。”素臣方始放心，忽见何氏赤身，一手掩着阴户，才觉着自己身上一丝也无，失声道：“啊呀！”连忙把麟姐身上扯下来的衣服，披裹在身。说道：“何大娘快穿！”何氏叫声：“啊唷！”胀红了脸，急走出院，穿了衣裤；又拿了一件女衣，递与麟姐。把桌上点的火，减去灯草，剔去灯煤，扯着麟姐，一齐跪下磕头不迭。素臣道：“休要磕头，待我先打发掉这尸首。”一手把头陀胳膊抄紧，一手捻着腿胯，何氏悄开后门，向竹林里穿出，远远撇下。何氏候素臣进屋，从头笑诉道：“奴家昨日到大姑娘家去，见那头陀偷瞧奴家一眼，不料他已留心。今日夜里跳下房来，手拿尖刀，禁住奴家，不许叫喊。先把麟姐强奸了，还要带他去，把他头发剪齐，女衣脱去，褪下一件僧衣叫他穿着。吩咐奴家烧汤，说要洗澡；只得替他烧汤。屋里点了灯，他又浇满了油，加了五七根灯草，兀自嫌暗，要在院子里趁着月光，只得又把浴盆扛出来。洗完了浴，换了热水，又逼奴洗，摸着肚子，说道：‘果是有娠，替你揉入这胎，借我一用，不许叫喊！’奴家这屋四面脱空，叫喊也没人救应，被他揉擦得要死；如今小肚子里憋着生疼，不知可得活命哩！相公在船，如何知道又来援救？”素臣道：“我因上岸出恭，看见他木鱼挂在树上，又听有哭声才上屋来探看，出了我昨日的闷气！你有草纸拿张来，且出恭再处。”何氏忙取草纸，素臣出院，寻见鞋子，带湿穿着，提那夹被，却水浸透了，递与何氏道：“快替我烘一烘干。”何氏忙去烘被。