野叟曝言 - 第 10 页/共 33 页
次日，到了景州，寻个宿店住下。闲步到王府前，见朱甍碧瓦，虎阀龙环，刀枪密密，剑戟森森，许多护卫，带刀悬矢，甚是威严。素臣来回估看，早被两个门军喝住道：“这厮好大胆，是什么所在，容你窥探！”大门上便跑下几个护卫，将素臣扭住，拉到门厅上来。一个门官喝道：“原来是算命的，因何不知规矩，在这里胡撞？”素臣正待分说，只见门里跑出一个太监，骂那门官道：“请大夫呢，怎这时候还不来？王爷要砍你的脑袋哩！”那门官面如土色。素臣插口问：“是何病，在下敢医得来？”门官道：“大夫都打怕了，躲得影也不见，又打发几替人找去了；叩的官儿又多，门上自不得闲，叫小官死也死不及！如今没法了，曹公公，你这人可说是会治病来，须不是谁捏造！你老人家积些阴骘，圆融着这人进去搪一卯儿罢！莫非五行有救，半天里落下这人来？”那太监看了素臣一眼：“这是个算命的，怎说是会医？不是当耍的事呢！”素臣道：“除是死的，便不会医！”曹监笑道：“看你这蛮子不出，说的好大话儿！且叫你吃个辣面！”带着素臣，走进二门。只见两个小内监飞跑出来道：“曹掌家，请的大夫呢？王爷好不焦躁，要抽你的筋哩！”曹监道：“这不是大夫？这胎不得下来，单抽两条筋，就算是狗的造化！”那两个小内监，便缩转身，先往里跑。素臣探问曹监：“是甚人生产？”曹监道：“说也要吓杀人，是七妃娘娘，王爷第一位宠爱的。昨日晌午生起，生到这早晚，还不下来。医得好，还你一个富贵，连咱们都有性命；医不好，才是难哩！”一头说，一头走过了几重宫殿，穿进一个独院里来。原先两个小内监，跑出来，摇着手道：“脚步儿放轻些，王爷在里面哩！”一面揭起毡帘，素臣跨进，连过几重门棂，揭进几重帘幕，正中榻上，坐着一人，头带软翅逍遥巾，身穿一件绣蟒貂皮袍子，几根髭须，两只水浸细眼，三十多岁年纪。看见素臣，就把手向西边指着，不叫行礼。几个宫女，便领着素臣，进西边屋里，穿帷入幕，直至锦绣丛中。只见灯烛辉煌，金珠围绕。一个老宫女，在五彩龙幔内走出，向素臣说道：“娘娘这胎，十月满足，胎已临门，坐草一日半夜，今日又一日了，又不是横生侧产，脚踏倒盐，催生丹药，吃过若干，都不见效。王爷说只要保得娘娘平安，别的也就罢了！”素臣道：“这须诊脉，才可定夺。”老宫人便掇过锦墩，揭开彩幔，捧出一只纤纤玉手，安放绣垫之上。素臣看那指甲，并无青色；令老宫人捏定中指节，有无跳动；看明面色、唇色，系何颜色。宫人说是面白唇淡，指节跳动非常。素臣诊得脉已离经，因出奏道：“娘娘此产，名曰坐产；因久坐垫褥，碍其生理，故尔为难。只消汗巾一条，高处系好，请娘娘用手攀定，将一足屈起，慢慢伸开；此亦用人参五钱，煎佛手散，一服即下，包管母子平安。”
景王大喜过望，传旨内房，速依素臣之法而行。参汤、佛手散，早俱预备，即时服下。不多一会，只听呱的一声，几个宫女飞走出来，报道：“娘娘已生王子，遣奴婢们奏闻。”景王喜得眼睛没缝，连声称是神医，命内监领至外边赐宴，明日朝见候赏。素臣辞谢出来，正待上席。只见两个宫女，两个内监，慌张而至，说道：“王子便生了下来；胞衣只不肯下，请问先生怎样治法？”素臣道：“请娘娘将自己头发，塞在口中咽下，引起恶心，这胞衣便下来了！”宫女等如飞而去。素臣吃过夜膳，一个内监传出令旨道：“王爷说先生神术，一用一灵，夜晚间怕有变头，叫请先生里边去宿哩。”因领着素臣，直到七妃宫外两间板房中来。素臣睡下，暗自好笑：我本欲至凤元家中，访铁娘下落，不料转羁于此，替景王医好这妃子来。景王蓄有叛逆之心，其妻子存亡，何与我事？而一时权宜，反为全其两命，岂非大奇？又想：景王之相，筋不束肉，神不守形，法主横死夭亡；亲见一决，此来不为无功！又想：皇甫君之事，缓则生变；明日若再耽搁，便当破壁飞去。正在左思右想，忽听空中似有哭泣之声，侧耳细听，其声若近若远，或高或低，好生疑惑。因穿衣而起，悄悄开了窗户，沿着一带高墙，循声而去。跳出墙去，却是一座花园，花园中远远望见灯光，从花墙中透出。踅进墙去，听有呻吟之声，在廊屋以内。从窗缝中看去，见一中年妇人，把一个少年女子上身揿住，露出肚皮；一个二十多岁的男人，以烤热鞋底，烙其脐腹。那女子虽故咬牙忍痛，未免哼哼有声。那男人复在煤炉之上，提过一大壶滚水，浇其两股，登时红腐；女子痛极发晕。素臣怒从心起，又恐这女子做甚拙事，故处以非刑，不敢冒昧。但以手排击窗户，探其动静。只见那男人吓得面如土色，慌忙吹熄灯火，寂静无声矣。
素臣伏候一会，不见声响，缩回身，跳过墙来，走近一亭。亭内有人提灯而出，素臣闪避半边，见那人去远，偷看亭内，却见一个十三四岁的孩子，反绑一张春凳之上，一条阳物，直挺挺的竖着，桌上放有一包药，一把解手尖刀。素臣知是阉割，正待转身，忽动一念，踅进亭去，把那孩子细看。却两道秀眉，一双凤眼，红馥馥的嫩脸，如火玉一般，美润可爱。暗忖：此子岂可辱于宦寺？因解去其缚，驮在背上，跳过围墙，至一空僻之处放下。那孩子被太监灌醉，任素臣跳荡，兀是不醒，直至放落在地，冷气一逼，方渐渐苏醒。素臣问其姓名，因何甘心阉割。那孩子垂泪道：“找姓马，名赤瑛，原是南边人，被牛常输救到此地，卖入王府陈太监名下的。”素臣道：“既是尚书救你，因何又卖出来？必是你在他府中，做甚不端之事了？”赤瑛道：“这姓牛的，酷好赌博，总不赢钱，人起他的诨名，叫做牛常输。前日输极了，才把我卖的。请问恩人尊姓大名？因何得至王府，救拔小人？太监把我灌酒，想是要阉割了，并不是自己甘心。”素臣道：“原来如此！我的姓名来历，此时且未便说与你听，往后自知。我却要问你一事，你前年曾否在西湖溺水过来？”赤瑛道：“小人原住湖边，因溺水才被牛常输救来的。”素臣暗讶：湖中之言，强半验矣！莫非此人真有尚书福分？因问其：“有无投托之处？”赤瑛垂泪道：“此处一无亲戚，牛家又不敢去，如何是好？”素臣道：“既如此，你便由我调度，务使你得所便了！”赤瑛跪而泣谢。素臣扯起，问道：“你可认得王府西街？”赤瑛道：“就这里转西，抄出大街便是。”素臣命其引路，走至宿店门首，敲门进去。店主人埋怨道：“客人好没正经，怎去了就不回来？自己有行李的，怎这样放心？”素臣认个不是，说道：“被亲戚留住吃酒，总不肯放我，因记挂着行李，苦辞回来，还叫他一个小厮跟来，怕我明日不早去哩。”店主道：“你令亲也是个傻子，这禁城半夜三更，许你撞来撞去的吗？”进去拿出一盏灯来，说道：“你的铺盖原在炕上，没有移动，你自家检点检点。你这小哥，吃得红红的，倒有些酒意；客人脸上却不像有酒的。”素臣道：“我是不上脸的。”店主道：“这才是真量哩！饭是不吃，汤水也不便，明日早些收拾罢。”说罢，自去。素臣因不明花园中泼股之事，心疑：莫非即是铁娘？须回去访个下落。嘱咐赤瑛：“你睡在此，我还有正事未了；店家问起，只说一早有事出门，叫你代看行李。吃了茶饭，我自还钱。”在身边取出一粒红药，令其用唾调搽，以防熟人认识。说毕，悄悄开门，走至院中，跨出墙去，仍由原路，转至景王府后，跳入围墙，一迳往原宿的板房中来，闭上窗户，和衣而睡。
睡梦之中，似有人将窗户弹响，惊醒转来，问是何人，外面低叫：“先生是何处人？”素臣答：“是苏州。”外面又问：“可是吴江？”素臣不敢答应。外面又问：“可姓文？”素臣猛吃一惊！正是：
虎入南山诸兽尽，龙探北海夜珠来。
●第五十一回 未容儿真心尽孝 黄铁娘假口全贞
慌忙开门出看，是一个小尼姑，星光之下，仔细一认，却是河间店中所遇的容儿。低问道：“你往保府去的，因何在此？”容儿道：“果真文相公！小的去岁在保府偷空出来，到府学中寻问相公，说已进京去了。后来听见王爷们说，相公谪戍辽东，路上杀了国师合司礼的许多兵将，后被土贼赶入河里溺死了；小的暗地哭了几场。不知相公怎样逃脱，反到这里医起病来？这里王爷与国师、靳监，俱是一党，日日有飞报来的。小的师父，是七妃娘娘供养的。相公诊脉时，小的在幔里细看，再想不起，听着声音，又很厮熟；睡在床上，整想了一夜，才想起相公来，只是面色不对，谁知果是相公！如今是要跟相公回去的了；千万看小的主人之面，休再推托！”说罢，垂下泪来。素臣道：“我因打听一个女人消息，要到吴长史衙门去，谁知被门军阻住，反到这里医起病来。”容儿道：“是啥女人，要打听他？这吴长史奉承小的师父，他的夫人，拜小的师父为师，几房姬妾，都与小的熟识，他家女人，小的个个认得，只消问小的便知。”素臣因把铁娘之事说知。容儿道：“这事小的最知道，是吴长史叫人半夜里去抢来的，这铁娘千贞万烈，誓死不从；他夫人又不相容。长史怕闹破了，只得求了王爷，藏在府内，叫他丈夫合婆婆去劝他，打了几日，总不回心，现今还封锁花园内哩。”素臣跌足道：“原来正是他！吴长史妻妾，都被尹雄杀死了，怎你又说他夫人不容？”容儿道：“杀死的，是长史的外室，因天津有长史的盐窝子，常去查看，就另娶几个姬妾在天津。去岁秋里，都被强盗杀死；家中知道了，他夫人还喜欢，吭骂长史，说是天报哩。”素臣道：“原来如此！但你既在这温柔乡里过惯了日子，怎还思量家里？”容儿流泪道：“相公休得取笑！小的是有父母的，只认小的死在湖中，不知怎样痛苦？小的日夜思量，恨不得插翅回去，但得见父母一面，小的死也瞑目！”说到那里，泪如泉涌。
素臣洒泪，自悔失言。容儿又道：“况且小的在此，担惊受怕，损骨伤筋，成日吃了紫金丹，浑身骨头，都是火焦火灼的。去岁腊月里边，吴长史认是女人，把小的骗至书房，要奸小的。亏得丫鬟报知，他夫人合几个姨娘，一齐打进来，把小的抢出；若迟来一刻，扯断了裤带，小的性命便不保了！夫人把长史骂了三日三夜，说是一个佛门弟子，都要欺骗他起来。小的师父又来发作，要告诉王爷；长史慌了，磕头赌誓，才饶了他。小的想：千着万着，终有一着，到那时节，要想见父母之面，可是迟了！千万求相公救出这火坑去，小的感恩不尽！”素臣连声应诺，说道：“我与你一个暗号，待我保府回来，如此如此。”容儿沉吟道：“这样小的又跑不脱了！小的倒有一计，不若如此如此，便不误事！”素臣大喜道：“既有这个机会，是极好的了！到那日各自行事，总到河间原店中，暗暗相会便了。”两人计议已定，东方渐渐发白，恐有人来，叮咛而别。次日早膳后，景王传见，素臣行见藩王之礼，拜罢起来，赐坐赐茶，十分隆礼。命内侍领入宫中诊脉，素臣写方出来，当赐元宝十锭，彩缎四端，仍留在板房中住宿，俟满月后，再加赏赉。素臣托内监禀明，要出外寻访亲戚，临晚即入府直宿。景王准了，着两监伴行。素臣同至店中，赤瑛见是太监，慌忙躲过。素臣嘱托内监，向店家美言一句，庶得诸事便益。内监巴不得讨好，忙唤店家吩咐道：“这位吴爷，医了七妃娘娘难产，生了王子，王爷喜欢不过，早晚就要封他一个大大的官职。行李在你店里，若有差失，早晚饮食茶水，稍有怠慢，咱们奏了王爷，你这颗头就要滴溜溜的滚下来了！”那店家吓得面如土色，只顾磕头，无不从命。素臣寻见赤瑛，私嘱几句，同着内监，在州衙前后，闲走一会，上城四望，将城池营汛，看在肚里，临晚仍回府歇宿。
次日三朝，大吹大擂，赐宴同城叩喜各官，并犒赏王府官吏。素臣写方出来，就送一席盛筵，请素臣自饮。是日正是正月初八，明日初九，系玉皇生日。容儿师父真修，在东市朝阳庵，年年这日，启建道场，替玉皇庆寿。隔晚，宣卷坐夜，聚集合城妇女，彻夜念佛。内室藏着精壮男子，勾引心邪妇女，在内淫宿。容儿捉这空儿，向七妃说知，预备车马，傍晚回庵。盗了景王一枝令箭，假传令旨，吩咐看守花园内监，放出铁娘婆媳，载上车子，赴朝阳庵听宣佛卷，藉真修法力，点化回心。内监奉承小尼，兼有令箭，立刻放行。素臣把匹彩缎裹着元宝，拴在腰间，乘闹溜出便门，到店中收拾行囊，竟同赤瑛出店。店家受过内监唬吓，又且赤瑛依着素臣嘱咐，先向说明，要搬往王府间壁居住，以便出入，那里再敢饶舌。素臣算还他房饭钱，还谢了又谢。当即赶出城门，竟奔漫河而来，远远望见一辆车子，车后一匹马上，骑着尼姑，正是容儿。飞步追上，照会定了，雇着短盘，或前或后，相傍同行。
小尼吩咐车夫，昼夜趱行，要赶到保府，铁娘伤发，痛晕在车。其姑女流，不知就里。店家门军，关津隘口，惧怕景王势力，见了令箭，点到奉行，谁敢稽留。一路滔滔，好不爽利，到了保府，小尼自往郁林庵去。素臣带着赤瑛，至巡道衙门前，打听皇甫金相下落。金相已寄府监，家人就寓在府前饭店。因向他家人说是金相好友，特来救他。家人似信不信。领进监来。金相并不认识，顾而愕然。素臣密语道：“兄不必疑虑；弟偶路见不平，助兄一臂；铁娘婆媳，弟已致于此地，吾兄只消差一家人，至郁林庵踏实，交明有司衙门，具呈巡道，录供通详，便可出兄之罪矣！”金相惊喜根问，素臣把前事说知。金相大喜道：“巡道深悉弟冤，只缘铁娘无着，难于开脱，闻已差人至景府缉访；今得吾兄义举，必出力救援矣！”素臣道：“景王之势，谁不畏奉？巡道何人，独矫矫若此！”金相道：“巡道姓袁，名静，系翰林讲官，三月前才到任的。”素臣大喜道：“这更好了，袁兄与弟至交。快着尊纪同弟到郁林庵去，兄一面做起辩呈来，今日就递，不可迟误！”金相感激致谢，便着原来家人，跟素臣至郁林庵来。走至庵前，小尼正出探望，素臣忙招过一边，教导了金相家人说话，自领小尼到僻静处，赤瑛身边，取出衣服，改换过了，把僧帽丢弃，跟着素臣来见巡道。且道赤瑛身边衣服，从何而来？原是素臣预备，在高阳县先买下的。容儿本是小厮，仍复原装，更无破绽。当下三人同至巡道衙门，禀事房回说：“大老爷风力，一切医卜星相，俱不许传禀。”素臣方知自己尚穿着算命行头，因冒了长卿名字，说：“与道爷至交，因有密事，改装至此禀事。”只得禀了进去，立刻请会。素臣走进二门，正斋已下堂厨，接到月台上来，远远看去，并不是长卿模样。素臣疾趋上前，低低说道：“小弟文白，易容而来，慎勿泄漏！”正斋狂喜，挽手而行。定睛细认，方才认得。直让至内书房中坐定，把赤瑛、容儿都叫了进去。屏退从人，各询起居。素臣将出京后事，略述一遍。正斋道：“弟屡闻谣言，说吾兄死于土贼之手，因传闻不一，且信吾兄者深，决其必无，故不甚苦；然惊心吊胆，实亦不能释然！何幸今日得见吾兄，此大快也！今日当与吾兄痛饮！”因叫人备席伺候。素臣道：“且慢，弟有一要事，与吾兄相商。”因把路遇皇甫及往景州之事，细述一遍。正斋大喜道：“弟正为此事，密差妥人，往景州访缉；不意吾兄捷兄，先我得之。但景王势力极大，须做得他翻，方了此事；全仗吾兄神算！”素臣道：“此等事如何做得他翻？只使他展变不来，就罢了！少刻金相即有辩吴，吾兄可请同守道，齐集府厅县各官，录取确供，一面申详，一面请了军门令箭，驰赴景州，密拿要犯，众证供明，山招铁案，便不怕他了！”
二人正在商议，狱官已送到辩吴，因天已向晚，不便审录，先着人往衙门知会，明日齐集城隍庙，有要事会议。家人摆上席来，素臣令赤瑛入席。正斋问是何人；素臣备述其事道：“此子相貌出众，弟在路询其家世，系富春旧家；其父孝子，其母孝妇，同死于饿，以致流落西湖，深为可悯！”正斋忙作揖致敬道：“弟认是兄之从人，开罪多矣！”三人同席，畅饮深谈，夜分始罢。次日黎明，正斋出衙会审。素臣留赤瑛、容儿在署，自往府学中来，叩见观水。那知观水已于三月前告病回家去了。素臣闷闷而回，讨了些抄报来，从头翻阅。看着些公忠忧国的好本章，俱被批坏，不是议处降调，就是革职治罪。准行者，都是些没要紧的条陈，合那紊乱祖制，逢迎阉寺的章奏，不胜忧愤。又见某省督抚，进奉珍禽奇兽，某省营监，进奉美女名优，某省报有嘉禾瑞麦，某省奏有甘露庆云，谀词诌说，累牍连篇，愈增浩叹。又看到兵部一本，为遵旨议奏，却是议覆征苗监兵太监冒神功参劾林士豪的原奏，大吃一惊。急看那旨意时，不觉扼腕道：“如此用兵，真儿戏矣！士豪固可惜；尤可虑者，边将解体，何以御侮耶？把抄报推过一边，立起身来，摩着胸腹，绕几而走。却见赤瑛仍在翻阅，因留心看他，一般也有感愤之色，形于面目。又见他揭过一纸，觉有喜色；及看完时，复觉郁郁不乐。欲识其意趣，因复走过一看，见是蓟辽总督题报宝音寺失火，焚烧佛像、殿字、赐书、藏经，及本寺僧众一疏，奉旨：禅师法空，离缘示寂，拔宅归西；悟法像之皆空，显圆通之有觉；宜加显号，垂救后来；着礼工二部议拟封号恤祭，并建立碑塔之处，详悉奏闻，钦此。素臣太息道：“如此番淫僧显受天禄，而立碑建塔，以示后来；古之称为祖师、神僧者，大率显是耳！”因复揭过一纸，是应天巡抚一本，为遵旨荐贤事，荐吴江县异才申真，奉旨：着送京引见。暗忖：心真不愧异才，此举差强人意！因要看引见见后旨意，逐纸翻去，再翻不着，反检出一帙题名录来。先查看应天乡试，只见第三名便是元田，十六名即是文点，二十八名又是余玉冰，不觉大喜道：“首公、双人与何如叔同榜，三阳连茹，正应泰阶之象矣！”到五十八名上，刻着同县屈明名字，暗忖：此即屈伯明也，其人穷而有守，那年奸情之事，受屈无伸，有此一宗，亦可稍豁胸中之气！看过应天，又看顺天等省，忽想起江西来，那知第一名解元，即是东方旭。以手加额，既为鸾吹贺，又为未公喜。其余各省，不暇细看，但一查解元名姓，只有浙江解元连城，其名颇熟，看下面注着钱塘籍贯，官荫监生，候补内阁中书字样，方知是连世之子。乃推案而起道：“纨小儿，既冒功，复滥榜首，关节有灵，文章无用矣！”
早饭后，正斋录供回署，素臣展看供单：
赵邢氏供：小妇今年四十八岁，原干过丑事，不是当官的。这铁娘是小妇童养媳妇，他母亲死了，父亲黄大认做良家，才把铁娘过来的。小妇儿子赵贵，二十三岁了，是前年完姻的。铁娘相貌好，小妇与儿子商议，要起发几两银子，劝他接客。他不肯依，逼打过几次，总不肯依，就缓下来了。去岁十一月内，吴长史央了张典膳，吩咐了地方柏功，许给小妇三百两银子，要铁娘去做妾。小妇嫌少，加到五百，小妇肯了，铁娘不依。黄大知道了，来合小妇吵嘴。吴长史把黄大捉去，交给宝华寺和尚，披剃为僧了。看了好日，来取铁娘，小妇合儿子，捉进轿去。半路上，被县主差人提去，关在班房里面。到半夜里，又被吴长史叫女道士劫回家中。铁娘寻死觅活，吴长史叫小妇和儿子，百般样哄劝，他总不依，才把小妇和儿子、媳妇，藏到王府中花园里去的。小妇怕吴长史要退银，不合打他几顿，又拿鞋底烤红了，烙他的肚皮，他只是不依，小妇儿子才烧一锅滚水，去烫他两股的。肚皮上有烙伤的伤痕，股上有烫烂的伤痕，实不是天泡疮。小妇原只要他肯依，原不要伤他性命。初八日夜里，王府太监叫小的们上车，是朝阳庵小尼姑童真师父，拿着令箭来提的，说是郁林庵师父有佛法，会劝化人，吴长史叫送来的。今日差人、地方来查拿，那童真师父不知那里去了。那车夫不知姓名，卸了车就去了。
铁娘供：小妇婆婆，丈夫，都好的，小妇没有供。小妇是女人，不愿求验。小妇没甚冤仇，不要伸什么冤！小妇并没伤痕，生了天泡疮，痛得慌，才是这样，小妇愿死，不愿验的！是吴长史抢小妇，不是县主抢小妇。小妇关在班房，半夜里一个女道士，提着一把剑打进来，把小妇抢到长史家，又送到王府花园里去的。初八日，小妇上车，是婆婆抱上去的。小妇疮痛发晕，不知道小尼是怎样来提的。小妇女人，怎肯赤身露体？小妇死后，也不愿相验的！
元虚供：小尼元虚，是郁林庵尼姑，是景州朝阳庵老尼真修的徒弟。昨日早饭时，有师弟童真，拿着王爷令箭，说师父叫他领这两个女人到庵里暂住几日，小尼留着吃了斋。到午后，师弟就不见了。有差人、地方来查，这老妇人说出姓名，就把小尼也锁了，说是窝藏了宪犯。小尼实不知情，求开恩！
差役、地方同供：昨日午后，静海县家人陈功来叫小的们，说郁林阉有来历不明女人，是他主子案内逃犯，要小的们去协拿。小的们同去盘问那老女人，果有铁娘在内，当时交付元虚收管，就到本县禀报的。只有这两个女人，并没见小尼。搜出令箭一枝，现在呈缴，求查验。
陈功供：小的陈功，是皇甫毓■家人，为家主之事，留心察访。昨日早上，偶见一辆车过，车里躺著一个女人，哼哼的；一个老女人，朝里坐着。小的问那车夫，说：“是王府里面的人，你问他则甚？”小的有些疑影，候他下车时偷看，那一个蒙着头认不出，那老女人却认得，是赵贵的母亲。那时原见有个小尼，及叫了差人、地方来，就不见了，想是知风逃走的。求详情。
素臣看完，说道：“兄可速见抚军，讨两枝令箭，是夜分头往提各犯；弟当往天津踪迹黄大；只女道士无名，须问凤元追讨，恐恃符不吐，少为作难耳！”容儿道：“女道士诨名赛要离，因为宝华寺住持妙化相好，叫他出家甘露观，就在宝华寺后。他会剑术，还会使一股赤绳套索，凭你狠汉，一着他套儿，就逃不脱了！”素臣道：“既如此，弟往天津，就便擒此妖孽；吾兄自向景州拿人便了。”正斋慌忙去见抚院，讨下两枝令箭，填写批牌。素臣即束装望天津而来，打扮做军官模样，骑一匹劣马，选两名健快，捧着令箭，执着宪批，一路并无阻碍，次日，赶至天津，寻个宿店歇下。
素臣吩咐健快，只在店中守候，不可泄漏风声。除去大帽宽袍，仍换了算命行头，踅到宝华寺来。只见寺门前横贴告示，为正月十五日戌时，本寺和尚坐化，报告诸山，届期齐集，送佛归西。素臣看明大意，进寺察探，见男男女女，扶肩擦背，拜佛烧香，非常热闹。素臣趁闹，往大殿各房，四处巡看，门户重重，房楹叠叠；头陀和尚，人人脑满肠肥；侍者沙弥，个个头光面滑。随着大众，哄到一个所在，是五间大厅，正中一间，高高摆设禅座，架起法坛，有一丈多高，四面朱漆栏杆，拦着闲人，不许入去。正面一个大炉，香烟真喷，把几间屋里迷漫，如在云雾之中。炉旁有十几个大盘篮，受着香钱。地下横七竖八的许多男妇，爬着磕头。坛上铙钹喧天，宣经念佛。禅座上一个和尚，合掌趺坐，素臣问着众人，知是十五日坐化的那个和尚。因留心在那烟雾嘈杂中，定睛细看，虽甚模糊，觉有愁惨之容；情知有异，抽身出来，竟向方丈中，去问明妙化禅房。寻着一个十五六岁的伶俐沙弥，见他相貌标致，穿着齐整，描眉画眼，知是得意娈童，骗到外边道：“我是乡间人，有两个邻舍家女儿，央我送进城来，看活佛升天，如今现在李家店里；他说有个侍者，是他兄弟，要请去领他一领，到晚来接他回去。小师父，你可同我去认一认。”那沙弥年纪虽小，已尝过女人滋味，听有女人找他，又无亲人同来，到晚才来接领，心怀不良，便扯着谎道：“咱便有两个姐姐，不知是也不是？就不，也是师兄们的，只交代明白就是，咱同你去问来。”因跟着素臣，竟到店中。
素臣引至客房，呶一呶嘴，一个健快，便走出去观风，一个便把房门闭上。素臣身边拔出宝刀，一手揪住沙弥胸脯，喝道：“但嚷一声，便吃一刀！”沙弥吓得面无人色，满身都抖。素臣道：“不须害怕，只说实话，便饶你命！”沙弥抖着道：“咱说……说什么？”素臣道：“只问你，那假扮活佛的是谁？”沙弥没口子道：“是……是姓黄，王……王爷府里吴爷……爷送来的。”素臣道：“你寺里藏的女人有多少？在什么所在？”沙弥抖道：“有……没有，是没有。”素臣把刀连撇，沙弥闭着眼道：“咱说，咱有一百十个，都…都在禅房背后地窖子里哩。”素臣道：“禅房背后什么所在？如何进去？说得明白，便饶你去；不说，便砍下来了！”沙弥慌道：“爷……不要砍，咱说，禅房背后，不是一尊达……达摩是画的？画背后进……进去的，地板上踏……踏下去的。”素臣收过宝刀，提那沙弥起来，放在床上，把被盖好，吩咐道：“你放心睡在这里，有酒饭给你吃，只不许做声，但做声，便一刀两段！三日后活佛升过天，放你回去。”因着一个健快，飞马赴景州密禀正斋：“不论犯证，已获未获，俱克期十五日向晚，至此相会，不可迟误！”一面饱餐一顿，剩下的大酒大肉，叫健快窝盘着沙弥同吃。拔步到甘露观来，看这观时，正对着宝华的后面，一带粉红墙，围着两扇朱漆大门。门里许多告示，都是禁约街邻及游客闲人，不许作践窥探的话。
素臣进去，把二门轻叩三声，里面妖妖娆娆的，答应一声。二门开处，走出一个十三四岁的女冠，见了素臣，吓得倒退，向着里面说道：“前日看见一个金子脸儿，今日又见这紫檀脸儿，师兄，你来看，莫不是哄你么？”素臣问：“赛要离在家么？”女冠变着脸道：“你这厮敢要割掉这舌头？咱师父的诨名，许你叫么？亏着师父不在家，往景州王府去了。”素臣不等说完，回身便走。到了店中，吩咐健快，守定沙弥，我迎本官一迎。因叫店家进房，把令箭给看，说道：“我奉都爷密差，在此访一大盗，你好生照应，不许闲人搅扰，但有泄漏，就身家不保了！”店家诺诺连声。素臣骑上劣马，竟望景州而来。次日晌午，正在马上打盹，只听得人喊马嘶，急眼看时，见十余匹马没命的跑来，一个人伏在鞍上，巾帻脱落，其余都气急败坏，跑至身边，定睛一认，果是正斋等一班官役。素臣让过一边，掣刀在手，对面有五七匹马，泼风的赶来。素臣大喝一声，劈头拦杀。当先一个，头带毡笠，两把宝剑，如掣电一般，与素臣宝刀击撞，铮铮有声。素臣暗暗喝采。不提防空中忽地罩下一股套索，喝声道：“着！”望素臣头上直套下来。正是：
文曲星逢花粉杀，软红尘遇黑罡风。
●第五十二回 阻活佛升天破地藏观音出世 剁海龙入水掷铁锚金犭孔倾心
素臣见索套下，一手接住。那人只认着了，用手一拉，要扯素臣下马。素臣拍马加鞭，趁着那人手势，反拉过头里去，名为顺手牵羊。那人手重身轻，头倾势侧，猝被素臣神力一提，轻轻的直提过马。余人四面齐上，素臣左后挟住那人，右手抡刀砍杀，如蛟龙搅海，虎豹搜山，虾鱼獐兔之属，如何得近？正斋手下几个健役，见得了势，回身拍马，齐裹上来。贼人魂不附体，乱窜着落荒逃走。素臣见天色已暮，吩咐不必追赶，收马而回。把那人掷下鞍来，仔细看时，却是一个二十多岁的妖娆，仰卧于地，云鬟散乱，星眼乜斜，气喘无休，汗流不止，真个四体俱离，中有一丝尚在。素臣料是赛要离，惜其武艺，欲以恩结；因是要犯，不得自主。当即解共鸾带，扯起其衣，把他连头罩住，用其套索，扣其粉颈，背剪绑缚，着两名快役，抄路押送至保府寄监候审。自同正斋等，连夜望天津来。一路上叩问正斋，正斋道：“弟至景州，拿了地方柏功，到王府投笺提人。景王吩咐景州知州来说，先以利诱，继以势挟，要私息此事。弟坚执不从。只得将赵贵、官媒婆，及吴长史、张典膳两个家人，发来听审。其女道士、黄大、小尼童真没下落。弟因接吾兄之信，把人犯俱交景州起解，星夜赶来。那知路逢响马，逃跑下来，正在危急，恰遇吾兄。再不料这响马，就是女道士。弟非吾兄，一命几送于吴贼之手！”
素臣将沙弥之言，述了一遍。二人紧赶路程，至十五日早晨，离天津止有四五十里。素臣令正斋按辔徐行，至晚入城，如此如此。自带三四个伶俐衙役，先赴天津，陆续到了店中，将众役安下。独自一个，闯至宝华寺前，进了山门。一片空地，搭着三四丈高一座方台，台上幢幡宝盖，铺挂鲜明。台下堆着柴草，伺候下火。台旁安设宝龛，准备入骨。寺内寺外，人山人海，势如潮涌，声若雷鸣，比前日更加热闹。素臣随着众人，挤在活佛斋坛，见香花灯烛，幡幢缨络，陈设满台。盘篮中喜舍的香钱，顷刻成堆，几十个道人，将箕斗装送入库，络绎奔驰，搬运不及。芸降沉速，檀条线香，烧的烟焰迷漫，看那活佛，更复识辨不出是悲是喜？是死是生？复挤至妙化禅房，房窗前加了棚栏档木，许多少年沙弥侍者，俱在内行坐，不放出来。更向各处巡看一遍，回到寓所，假寐片时。醒来已是日落时候，饱餐一顿，扎缚停当，留一个衙役看守沙弥，其余都带进寺。
此时月已东升，各条街上搭的灯棚灯楼，俱已上灯，与月光激射，照耀如同白昼，却静悄悄没有游人赏玩，都到宝华寺去看活佛升天。素臣等进寺，活佛已经上台，四面炉烟喷起，如云如雾。甬通上，别设一座平台，台上十八个和尚，都戴着毗罗，穿着袈裟。台下百十个僧人，也披着戒衣，拿着法器。中间坐着妙化禅师，面如满月，眼若悬铃，虎头熊背，巨口阔腮，头带绣佛毗罗帽，身披紫衤阑袈裟，项挂百八念珠，手执九龙锡杖，一唱百和，宣卷谈空，铙钹钟鼓，声喧若沸。四面挤着男男女女，老老少少，各执信香，遍地跪满，口念佛号，磕头如捣。见妙化禅师忽地立起身来，把锡杖一卓，喝道：
“天地从来幻合，生身谁是爹娘？今朝脱却臭皮囊，青山依旧在，绿水自然长！”
台上台下众僧，齐声赞和，钟钹响闹一遍。妙化喝道：
“大众听者：今日和尚圆寂，道是那里去来？
不踏莲花归极乐，不翻筋斗受灾殃；寸丝无疙疸，四大总空亡！咄！禅心不作沾泥絮，一点灵光照十方！”
众僧敲钹击鼓，齐念阿弥。妙化高唱道：“今年今月今日今时，和尚自点神灯，焚化皮囊，脱离火宅。大众中有善男信女，发阿耨多罗三藐三菩提心，以无量恒河沙等诸布施，即得无量恒河沙诸利益，自从无始至于今日，所作罪孽，一切消灭，求富得富，求贵得贵，求寿得寿，求男得男，凡有所求，及诸意外非敢希冀种种利益，过去未来及诸现在死生眷属，俱得利益。”即说咒曰：
娑罗娑罗，悉谛悉谛，伽罗娑伐罗罗，伽悉谛娑摩诃。”
妙化宣咒毕，众僧齐声念佛。男女各出金银布帛，争先投献，须臾，堆积如山，收记完讫。妙化下台，率领众僧，齐向高台，翘首而立，高声喝道：
“和尚来的分明，去的直捷；只此回首，更无纠葛！大众有缘，各人努力！南无释迦牟尼佛！南无弥勒佛！南无观自在菩萨！”
众人齐和三声佛号。妙化摇响九龙环，把锡杖往上一指，只见烟雾之中，台上活佛禅座之下，闪闪烁烁，放出五色毫光。众人合掌膜拜，连声念佛，死心塌地，送佛归西。妙化及众僧，俱闭目念佛，合掌讯拜。素臣把手向后一招，飞身一跃，直耸上台。正斋率领各役，。一齐动手，一人手中一个灰袋，罩住一个和尚头颅，顺手将袋上绳索一扯，袋口收紧，扣住咽喉，一拉一个，甚是便利。这妙化本是了得，却因闭目合掌，猝不及防，袋一上头，绳即紧勒，两手发不出力。头往后扯，脚望前拖，三四个狠捕，伏侍他一人，横拖倒曳，竟似牵猪套狗一般，毫不费力。众人正待发嚷，正斋擎起令箭，卫所各官团团簇拥，高叫：“奉都爷令箭，只拿妖僧，不累百姓。”众人听说妖僧，知道事情大了，便都袖手旁观，不敢多事。素臣上台，见一个往台后拔着绳索，正待挂下。便急提来，往台前一掷，跌在众人头上，齐声发喊，已被健快擒获。素臣拔出宝刀，割断绳索，驮着活佛，跳下台来。正斋及卫所各官，一面弹压众人，一面吩咐扑救台上之火。把拿下的和尚，带到大殿，先用绳索捆缚牢固，后将灰袋解放，已被石灰呛喉戮眼，迷晕昏眩，动抬不得。妙化喉间，更加一条绳索，紧紧扣住，任是铁汉，也无法展变了。正斋自与各官，审录活佛供词。素臣领众，先奔妙化禅房，打开栏栅，一拥而入。里面看守的沙弥侍者，惊慌无措，众役将铁链排头锁起，不遗一个。
打入后面，果见一幅达摩画像，贴在板壁之上，一脚踹开，奔进房去，揭起地板，直入窖中。里边灯烛辉煌，各有房头，一般的门户重重，房间叠叠，是合寺和尚公共内室。藏着妖娆妇女，不计其数，也有坐的，也有立的，也有睡在床上的，也有抹牌掷色的，也有看书描画的，也有闷闷不乐的，也有嘻笑顽耍的，见素臣等奔入，吓得走投无路，慌张失色。素臣道：“你们不必惊慌，有罪都坐在和尚身上，出去见官府，只消实说，就发放你们回家了。”众妇女中，也有出于无奈，巴不得插翅飞回的；也有乐此不疲，舍不得罗汉神通的；也有羞见江东，怕受公姑丈夫凌辱的；到此地位，俱没奈何，被衙役们催逼，只得扯扯拽拽，不尴不尬的，一齐走出窖来。许多看的人跟来，眼见窖中搜出若干妇女，方知官府访拿之故，人人痛快，个个伤心，拥至大殿。正斋已摘明活佛供词，是静海县民黄大，被吴长史捉来，妙化披剃为僧，口中塞着麻核桃，绑缚在禅座之上做活佛，哄骗愚民，信心布施的。那伏在台上的和尚供明：五色毫光，是硝磺等药合成，自下而上，烧至活佛身边。还有一尊松明小像，脚踏莲花，直飞入半空中去，已在黄大衣领中搜了出来，当众验明，入官存案。黄大周身涂有异香，烧化时，香气满空，发人喜信，也是当众验明。
众役解上这些妇女，正斋即令卫官，录明姓氏村庄，何年月日诱抢入寺。内中录到一女子，却是天津总兵武国宪之女，生得娇艳。诨名半截观音，八月十五日夜，出后花园门踏月，被垂露庵尼姑诱入寺中，归于妙化的。正斋勃然道：“这贼秃污辱大臣之女，淫恶已极！”正在大怒，只见几碗灯笼，几根篾缆，点得雪亮，在甬道上一路吆喝，赶开众人，挤将进来。且道这人是准？却是天津镇总兵武国宪。这武国宪系行伍出身，目不识丁，生性莽撞，平素与妙化相好。寺中有人报说，卫所各官，因活佛升天，说是妖僧，将妙化等捆拿，就要用刑。他不察根由，便生焦躁，一直赶进大殿，发作道：“是那几位官儿在此作孽？活佛升天，都说是妖僧，也不教本镇知道，岂有此理！”卫所官慌忙上前禀道：“大老爷息怒！袁道爷亲至卫所立等，以致转禀不及。”国宪不待说完，即问：“袁大人何在？”正斋迎上一步，说：“武镇台请了！”国宪打一躬道：“这寺中都是高僧，景州王爷的香火；今日活佛归西，大人为何事要拿寺僧？职等虽是武夫，现在一城，也该通一个信儿。”正斋道：“这事是本道疏忽了！本道奉抚军令箭，问地方官提人，与营汛无涉，故但通知卫所。至说这寺中都是高僧，现有窝藏许多妇女活口可证；就是王爷的香火，也顾不得了！左右，打开闲人，唤那些妇女上来！”
从人因总兵进寺，各官出迎，已将众妇女押过一边；今闻正斋吩咐忙赶开众人，把一队妇女都唤过来。正斋道：“那一位是武小姐？令尊在此，快上前相见。”武小姐见了生身父亲，不觉两泪交流，满身发抖，色勒勒的哭将出来。国宪蓦然看见，羞得满面通红，无地可入，转身便走，也不作别正斋，跨得上马，加上几鞭，抱头鼠窜的去了。正斋吩咐，唤一乘小轿，命所官押去，送交国宪。向地窖内搜出无数珍珠财宝，总库内搜出无数布帛银钱，米麦豆谷，逐廒点记；刀枪剑戟，衣甲头盔，逐件封贮。只将善男信女现在布施各物，按着寺僧登记簿内，照数给还。有名目的僧人，十分中拿了八分；其余参单挂褡，火工道人，大半都跑掉了。正斋与各官，整整忙了一夜，各处加上封皮，委员看守，拨兵巡逻。一众僧人，合饭店中先拿住的沙弥，俱起批护解，押赴保定。正斋、素臣随后起身，走不到六七里路，听得前边一齐发喊。素臣拍马上前，只见押解人役，四散逃跑，几十条大汉，恶狠狠的劫夺犯人。素臣大喝一声，拔刀杀入，纵横冲突，势如猛虎。众盗抵敌不来，落荒而走。检点各犯，只差一名妙化禅师。素臣骤马追赶，直赶至海滩之上，堪堪赶着，一个大汉背着妙化，沿岸奔逃。一个大汉掣身迎敌，不两合，被素臣一刀削去半个头颅，倒在地下。素臣沿岸复追，那汉情急，望一只洋船上直奔上去。那只洋船，装着客载，正待开船，见岸上有人喊救，艄公水手数十余人，俱站向船头看望。那汉跳上船头，乱嚷开船，放下妙化，手指素臣，大声叫骂。素臣怒发，嘴里喊着：“这是劫夺重犯，不可容留！”身子便跨下马，直跃上船。不提防一脚踏着木桩，去的力猛，掀天的一声晌，平空滑倒，水手们齐上，拳脚交加，篙桩齐下，先攒打一顿。然后去守宝刀，把妙化身子解不尽的绳索，解将下来，捆住素臣，扛入后舱，址起几道大篷，望着东洋，直使将去。有几个客人喊道：“咱们买卖人，担不起干系！这人军官模样，说这和尚是重犯，怎便开洋起来？”
客人正在声嚷，一个大头黑汉，跑入后舱，抢出一把泼风也似快刀，虎一般踞在船头，大喝道：“休得胡说！咱老子不是无名少姓的，景州城三五七岁的孩子，提起咱来，黑夜便不敢啼哭，东洋里四十九家岛贼，撞着咱前世就没有魂灵，里边除了国师，东宫太子，也索吃我三拳，外边算过景王，镇海将军，也不够咱五指，行不更名，坐不改姓，倒海龙顾一刀，便是咱老子的大名！这和尚，你道是谁？他是宝华寺住持，朝廷赐紫衣，敕封大觉禅师，西天活佛座下第一尊阿罗铁汉。不知因何事，吃这紫面贼苦亏，咱兄弟陈北海，救他上了咱船。便是五军都督，率羽林军来讨，休想给他正眼儿一看！不是也撩下海去了，要洗净了，蒸煮着细细的吃嚼，才扛到厨下去的。冤有头，债有主，与你们无干，只取这紫面贼的心肝，与咱禅师下酒。须悄没声儿，凭着咱老子摆布，但有一个嚷乱，须吃咱一刀，却不许喊痛！”这几句话，吓得满船客人，冷汗直淋，面如土色，浑身发块，喘息无声。忽听得内中一人冷笑道：“好大话！须唬吓不的我！海洋里强盗了得的，比芥菜子还多，提起头儿，便直数他到尾，却没你这倒海龙名色！妙化和尚，无故是性空的绒袋；性空那头，被人一刀，就伶伶俐俐的砍了下来，何况这脓包？你看，捆得死眉闭眼的那种样儿，还说甚铁罗汉、泥罗汉？五军都督不给他正眼一看，却只费我五个指头，便从空直提了去！清平世界，蒸煮着活人，细细的吃嚼，须不是山精野兽！敢说无法五天的话，便割掉你这没影儿的舌头！本等不干我事，不索管你这本子闲帐，却恼你装这幌子，小猢狲在大虫头上ㄎ毛！快替我扯着篷回去，万事干休；你但拗一拗，须吃我百十刀，戳你百十个透明窟窿，却由着你喊痛！”倒海龙不听便罢，一听此言，如热锅爆豆，烈火浇油，大叫：“反了，反了！众弟兄，快快拿下这厮，碎剐碎割，出咱胸中之气！”
原来这些头舵外水，俱是强盗，专在洋面上杀人劫货，个个都有膂力，本事奢遮，一得号令，各持兵器，齐奔入舱。那人已做准备，迎头进去的几个，先被标枪标着，纷纷跌扑。那人大吼一声，手执双锤，滚杀出来。众盗围住，拼命死斗，着锤的喊苦连天，着标的叫痛扑地。倒海龙见势不顺，提刀杀入。那人毫不惧怕，使的那两柄锤，如弄弹丸相似，矫捷非常。倒海龙渐渐招架不住，虚掩一刀，败出舱来。众盗一齐退出。那人不舍，赶上船头。此时妙化虽是负伤，本领不小，见事危急，抢了一根落上的铁锏，揉着双眼，奔上船头，在那客人脑后，用力打下。客人急回首一格，锤上迸得火星直爆。三人丁字站住，这场狠杀，方是利害。众盗从旁助力，喊叫连天。素臣捆在后舱，本是坐以待毙；及听前边斗杀，未免痴心。侧耳细听，头舱胜负，听不明白；却听得舱里有女人声气，催促男人出来帮助，那男人不肯出来，女人狠命拖拉。心里着急，眼睁睁地看着舱门内。惟恐男人不出助。忽见男人手执双刀，一个女人在后推着肩背，推出门帘外。素臣定睛一看，失声道：“你是奚囊呀？”那人也定睛一看，吃惊道：“莫非是主人？”素臣道：“正是你旧主人。快些救我！”奚囊吓得鼻涕眼泪，直滚出来，忙把刀来割那绳索。女人抢出舱门，扳住奚囊臂膊大喊：“五郎放了人了！”奚囊一连几割，纷纷都断。那女人便抢桌上一把刀，来斫素臣。被素臣就地一滚，把女人两只小脚，几乎滚断，大叫一声，仰跌在舱。素臣夺过手中之刀，正是自己那一把宝刀，心中大喜，直奔船头，奚囊亦随后跟来。
素臣看那客人，面如金纸，眼似铜铃，鼻若胆悬，眉同剑削，汗流不止，气喘无休，已是支架不来，正在危急。素臣吼一声，单刀直入，手起刀落，早砍翻一个。奚囊复扎一刀，呜呼死了。倒海龙大怒道：“五郎怎杀起自家人来？好孽种！”舍却金面客人，直劈奚囊。素臣接住，连劈几刀，倒海龙眼光散乱。妙化忙举铁锏，劈头打下，素臣侧身闪过。倒海龙觑着空儿，一刀剁来。金面客人锤打妙化，妙化疾忙招架。素臣一刀格过，倒海龙直撞入怀，素臣看得分明，喝声道：“着！”吃嚓一声，早把那颗大头剁入海中，身尸直倒，却被金面客人一脚踢下海去。可怜顾一刀真只一刀，倒海龙果然倒海矣！谐谑，所谓会家不忙。妙化着慌，紧闭双眼，横七竖八，将刀乱舞。被素臣一刀，砍去一臂，负痛平倒。众盗被金面客人一阵乱锤，打得落花流水，被素臣宝刀挥斫，十几个有名剧盗，大半杀死。其余纷纷逃命，有的躲入船舱，有的钻入水井，有的绕着船沿逃避，有的跳下海内求生。船后舵工，抢块船板，拨通一声跳下水去，这船便直播起来。亏得一个客人奔去，拿好了舵，几个客人七手八脚，料理篷索，不至翻船，已是掂上播下，溅了半船的水。金面客人寻着罗盘，坐在船头，定了方向，掉转船来，竟奔天津。素臣令奚囊，把众盗尸身，都向海里撺去。遍船搜寻，止剩一个不识水性的洋盗，及背负妙化下船的陈北海，连妙化都捆好了。
奚囊走入后舱，那个女了两眼流泪，磕头求救。奚囊扶起，许其转求素臣。有一个烧火婆子，躲在床底下发抖，奚囊拉出，令同女人烧煮茶饭，先烫一坛热酒，替素臣等压惊道喜。素臣一面劝众客饮酒，一面想那金面客人相貌，问道：“吾兄尊姓大名？住居何处？前岁三月初间，曾在杭州涌金门内，替路上一人出银还过面钱么？”客人道：“尊官莫非泼翻那婆子面碗？尊容却全然记不得了。在下福建泉州府人，复姓闻人，单名一个杰字，祖父相传，在洋岛上贩卖珍珠、宝石、古玩、名香。请问尊官姓名藉贯？现居何职？这和尚犯何事被擒？乞道其详。”素臣道：“弟姓白，名又李，本贯苏州。”因把活佛坐化之事，述了一遍。闻人杰拿起酒杯，一饮而尽。大叫：“快哉，快哉！奸僧淫恶至此，天遣尊官为民除害，这才是现在功德哩！”素臣道：“昔年陌路，既沐解囊；今日穷途，又蒙援手；敢陈葑菲，祈采刍荛。君之才，固戡乱才；君之相，亦封侯相也；何必但居奇货，当思出建奇功，显亲扬名，垂声史册，亦英雄豪杰之素心也。吾兄岂有意乎？”闻人杰道：“宦寺擅权，豺狼当道，满天下只有一个奇男子，已遭祸害；更有何人，可以支撑世界？敝省一位参戎，叫做林士豪，文武全才，也算一根擎天玉柱，累建奇功，落得削职而回，将来还不知如何结局！争如向海岛中图过自在，喜则三杯辣酒，唱着大江东去；怒则两柄小锤，打的热血横飞；兴来时何须蟒衣挂体，只学那鸱夷子敌国称豪；失足处也不索马革裹尸，便同着屈大夫葬于江鱼之腹罢了！”素臣道：“兄所说奇男子，毕竟是谁？”闻人杰太息道：“还有谁来？就是贵府的文素臣文白了！这文爷虽是个秀才，却不避斧钺，直谏弹王；他的武艺，便是林士豪，也只好算他的裨将。他在京东路上，杀人如麻，还不为奇；只性空、法空两个狠和尚，那样铜头铁臂，翻江倒海的神通，都被他杀死，真要算天下第一筹好汉！可惜被几个土贼，骗入河中，死于非命，这就是国家没福，老天不要天下太平了！还肯钻这头，进那篱甲去则甚？”素臣道：“此人弟颇认得，本事也与弟相仿，最喜物色英雄，为国储才；北直、南直、浙江、江西、山东、湖广，多有信服他的，候他一朝得势，便去攀麟附翼，立业建功。闻他死信并不的确，弟正要去访寻，若得此人尚在，我们当助他一臂，共致太平。”闻人杰道：“但愿不确，便是社稷生民之福！尊官武艺实是惊人，若说与文爷相仿，尚未敢定！”素臣唯唯。
闻人杰道：“尊官被缚，何由得脱？若迟一刻，在下必遭毒手矣！”素臣把奚囊之事说知，众客俱诧为奇逢，举盏称庆。不一会，汤饭俱至，各人饱餐毕，船恰近岸。素臣提起一枝七八百斤大铁锚，望着岸滩掷去，有五六丈远，定在泥里，将船镇住。满船客人，面面厮觑。闻人杰顿吃一惊，自悔失言。素臣执定人杰之手，说道：“倘文素臣见在，遭时遇主，欲廓清天下，招致吾兄，吾兄肯助彼一臂否？”人杰道：“但恐文爷不用耳，如或不弃，当不避汤火！不但文爷，即白爷见招，亦必驰赴！”素臣大喜，又问：“倘欲相寻，当在何处？”人杰道：“凡遇海口大洋铺、大客店，问泉州金面犭孔便知。”素臣谨记在心，留与暗号作别。众人正待上岸，只见一彪军马，直杀海边来。正是：
万丈龙潭初出险，一窝狼毒又冲烟。
●第五十三回 污泥透出白莲花千秋表节杀阵种将连理树一捆成功
素臣看那彪人马，竟上哨船，认得有两个巡道衙役在内，慌忙喊住。那衙役大喜道：“好了，洪老爷在这里了！”赶到素臣船边，说道：“大老爷亲自追至海口，知上了顾龙的船，忙到天津，起兵来救；不想老爷恭喜，安然无恙！小的去禀知大老爷，大老爷已经出了城了。”衙役复身走不多路，正斋飞骑已到海边，得了这信，喜不可言，下马上船。素臣将船中之事，述了一遍。正斋大怒，吩咐将捆缚的三人扛起，泼兵解赴保定。打发各客，另雇商船，把船交汛地收管。听了奚囊跪求，将顾龙之妻并烧火婆释放。发放兵马回衙，与素臣复回保定。素臣于路根问奚囊，方知顾龙妻家住在赵州，并非邯郸，故前日查访不着；当真与周海蛟、周海鳌的妹子对媒。素臣亦把遇着尹雄之事说知。奚囊潸然泪下道：“小的受他许多恩惠，又教小的武艺，不知何时才报答他！”到了保定，正斋至巡抚衙门，缴还令箭，备述情由。巡抚大怒，会同按院及守巡两道，掌印都司，审确各供，正要笺启景王，拿长史吴凤元、典膳张贤士到案审勘。忽报铁娘身死，静海县禀往相验。正斋欲许，素臣道：“铁娘不独冰心铁骨，为巾帼之伟男子；亦且秉礼守经，为闺阁之真圣贤。彼生前不肯露体，岂死后而肯裸尸？今若往验，是伤其心也！其姑其夫，俱已供明，荆笞、棍欧、火烙、汤浇各伤，即可据以定罪，何必更验？吾兄当见抚院，力持此议，并为请旌。万不可雷同附和，致贞媛不瞑于地下也！”
正斋瞿然道：“弟一时鹘突，恐非验不能成狱；今闻兄言，如梦方觉，誓当力争，不敢附和也！”因向静海县说知此意。县令颇以为难，转禀道府，俱说是违例难行。亏得巡抚张公，贤明刚正，深嘉正斋之议，与巡按说明，即令正斋定稿：依众证拟斩监候；姑邢氏照抑勒子孙之妇与人通奸律，杖一百的决，不准收赎；铁娘免验，仍附疏请旌表。余犯俱依律定拟，候提到吴凤元、张贤士，取供填入，即行拜发。素臣深敬铁娘，劝正斋助丧。正斋欣然捐俸百金，发县厚备衣衾棺椁，令其父黄大含殓。到了三朝，正斋备祭，亲往祭奠，巡抚各官，纷纷的都来祭奠。正斋择了一块高原吉壤，替他安葬，俟圣旨到下，就建坊于上，以垂久远。素臣把景王府中包出来的元宝十锭，为置墓田三百亩，供其祭扫，就令黄大掌管；养膳终身。
到了出殡这一日，正斋发出全副执事，以送其丧，各官俱往吊送，城中绅衿耆约，无不到坟焚化楮钱，男妇聚观者不下万人，作诗作赋，作传作词赞颂者，真可汗牛充栋。黄铁娘之名，登时传遍了北直隶一省，真个童叟皆知，贤愚共识！正是：
生为地下尘，死作天上星。
胡为衣冠辈，宁学褚渊生？
铁娘葬后，建坊立祠，勒碑志墓，种种恩荣，不必絮述。单讲素臣自送丧后，即催正斋，申请吴张二犯。景王庇护府僚，发书遍嘱。抚院张公，系安吉门生，靳直、安吉，俱着人来竭力说情。张公愤愤，欲以一官争之，传正斋进院商量。正斋曾与素臣预商此事，胸中已有成算，因说道：“老大人不畏强御，不徇师恩，体国公忠，明于皎日。但身去而无补于事，熟若留其身以有为？景王外结雄镇，内连权竖，蓄志非常，所惮者老大人青宫国戚，德政风行，威名坐镇，其谋不敢遽发耳！今若悻悻而去，继此者必其私人，其害可胜言哉！此事原不能做翻景王，莫如少为圆融，勿使老羞成怒，则王法尚不至尽废也。若操之太蹙，将一决而溃，法且尽废矣！愿大人熟思之！”张公细思所言，实属老成之见；因与按院公商，改从宽典：长史吴凤元，依抢夺律，杖一百，徒三年，系职官，革职离任，余罪折赎俱免；典膳张贤士，照不应轻律，笞四十，系职官，罚俸九个月。地方柏功，依不应重律，杖八十。女道士熊立娘，照聚众中途打夺律，拟流收赎，勒令还俗。官媒婆单陈氏、郁林庵尼元虚，俱讯不知情，与无干黄大均免置议赵贵、邢氏仍照前拟。铁娘仍请旌。皇甫毓昆附请开复；宝华寺住持妙化，照谋杀人已行未伤律，满徒，因折臂伤发身死，应无庸议。执事行坚等八十一名，均照略诱良人为妻妾子孙律，杖一百，徒三年，仍追去度牒，勒令还俗，余僧三名，讯无淫奸情事，与沙弥道人火工等，均为省释。封记米麦银钱布帛等物，八分入官，二分仍结常住，另募僧人住持。铠甲头盔兵器共九百六十一件，解赴京营充公。陈北海照劫囚律，拟斩。洋盗巫明，现供行劫商船有案，俟缉获伙盗，另案归结。贼船一只，变卖入官，等因。改定题稿，令景州知州，向王府关说明白，将令箭密缴景王，小尼也不须缉获，盗箭之事竟不提起，连景王失察纵容府僚之罪，都置不议了。皇甫金相开复出来，择吉上任，先期谒谢正斋，并请素臣叩谢。素臣方以姓名实告。金相出位，重复致敬，坚请同至静海。素臣道：“弟归心如箭，因遇先生，逗留至今。即日回南，不能从命矣。”金相依依不舍，正斋因命吩咐备席。素臣、金相，于平日原有一面，各怀仰慕，此时又患难相扶，酒席中间，讲得投机，遂成知己，略去先生称谓，各称为兄。素臣知金相无子，将赤瑛唤出，嘱令抚养。金相见赤瑛相貌，宛若玉人，灵秀非凡，十分欢喜，连声应诺。正斋命左右铺下红毡，赤瑛八拜，认金相为义父。席散，赤瑛痛哭辞别素臣，随金相回寓。明日，素臣别了正斋，带着奚囊、容儿，自奔江西。
一日，在铜城驿打尖，日尚未午，骡夫即要下店。素臣道：“今日就不赶东平，也须歇阳谷店里。”骡夫道：“爷们不知道东阿蟠龙大王的利害哩，须等齐百十个人，投了营汛，买了照票，才闯得过去哩！”素臣暗忖：奚奇等向无名号，几时狂妄起来？因问：“东阿强人，止劫贪官污吏，富商大贾；我们这样行头，也在他眼里么？”骡夫道：“这是半年前的事了，奚大王、叶大王，好不仁慈，咱们黑夜里也赶过道儿来。平白地来了一伙真强盗，为头的叫做蟠龙大王，占着一座山头，接连几阵，杀得奚大王大败，亏得紧闭山庄，死守不出，凭着他耀武扬威，装神弄佛。莫说爷们行李，也还入眼；就是空身客人，也要剥件衣服做买路钱，不肯放你空过哩！”素臣沉吟道：“我赶路要紧，且冲过去看。”骡夫笑将起来道：“爷虽是大衙门里出来的，却只一个人，没三头六只臂膊；两位小爷又年轻，这位小爷更是柔嫩，浑身薰着香儿，还见得那强盗的影儿吗？”奚囊道：“谁要你管？你知道倒海龙的利害吗？咱爷他只一个人，素臣目视奚囊，奚囊便不言语，那骡夫失惊道：“小的也知道道爷衙门，有赛过王彦章的人，不诓就是爷，小的只当放屁！咱们只顾走路，妙化禅师那只铁臂膊，还被爷卸下来，希罕这几个毛贼！爷们放心，率性赶东平歇罢，爷撞着强盗，杀他个爽利，也为民除了一害，落得捞他两匹溜缰的马儿！”于是欢天喜地，催促素臣等上骡，他便一骑当先，吆吆喝喝的紧走。素臣留心体探，果觉容儿身上香气扑鼻，问他：“何香？”容儿道：“是龙涎香茶，内廷出来的，含了一片，满口生津，香闻三日。相公若要，小的尽有。”素臣连连摇首。
走过东阿，将近山庄，岗子内冲出一队响马，大叫：“留下买命钱来！”缧夫先喝道：“胡说！咱们是专杀强资的，那有钱给你？”将骡带开，让素臣上前。众盗大怒，四五枝箭，望素臣面前攒射将来。素臣用宝刀纷纷拨落，直冲而入。众盗慌张格斗，怎当素臣神勇，只一搅把一二十个强盗，搅得雪乱，大半着伤，没命逃跑。素臣不去追赶，骡夫埋怨道：“爷追上去，好歹也杀他几个，好几匹骆驼也似的马儿，少也值数十两银，都放他跑了去！小的看那强盗，原来也只平常，只可惜没有兵器！”素臣笑道：“你若有兵器，敢便杀得过他？”骡夫道：“看那势儿，实是精松，我就死，也挡他几刀儿，怎一赶就散了？好绒囊的，那样的跑法！”骡夫正在懊悔嘲笑，尘头起处，一彪人马，泼风也似赶来。骡夫喜道：“爷，强盗来了，这回再不可放松了他！”
当先一个道士，脸如焦炭，眼似铜铃，横生黑肉，倒卷红须，穿一件九宫八卦衣，执一柄两刃七星剑，正是丰城江中，德州城外，卖解数、打擂台的那个西天元武吴天。这吴天不知几时访着了碧莲、翠莲的踪迹，报知靳仁。靳仁差心腹卫高功，协同吴天兄弟，率领几十名闲汉，又纠集些无赖凶徒，来剿除奚、叶。此时叶豪已统领华如虎、华如蛟、袁无敌、李全忠、张大勇、解鲲、解鹏八弟兄，随林士豪去征苗；止剩奚奇等六弟兄及碧莲姊妹二人，势力已孤。兼这卫高功膂力极大；合着大慈悲寺挑来两个和尚色空、相空，俱有本领；玉观音、赛观音，刀法纯熟，更能使一个乌云罩，上阵拿人，百发百中；吴天武艺既高，兼有邪咒，喃喃的念动，任你好汉，渐渐骨软筋酥，心头发喘；因此抵敌不来，败了许多阵数，只得退守山庄。吴天屡次招降，奚奇等心已皈正，兼恃隔年素臣卜卦，天意可知，一心死守。卜卦连日吴天正用恶计，占住对庄一座山头，去东平州里，运了五七座红衣大炮，要望下施放，把山庄打成齑粉。奚奇拼命出来阻挠，使他不能安设，已被杀了好些头目，伤了几个弟兄，万分危急。碧莲、翠莲想起素臣的解法，用朱沙在心窝内，叠写‘邪不胜正’四字。奚奇传令各弟兄及头目喽罗，俱照样写成。强者身披重铠，带伤者亦勉强装束。碧莲姊妹，更把宝铙绑缚胸前，衣裤缝纫，同在三义神前，对着核桃，叩头祷祝。等候黄昏，大开庄门，尽数杀出，拼命死战。侥幸一胜，则重整威风；败则尽命沙场，同生同死。正是：
已办红沙临白虎，那知黄道遇青龙。
此时奚奇等死守庄前，翠莲却伏在素臣对天买卦那一株顶高的松树之上，侦探对山安设炮位之事。忽见许多强盗，带伤着弩，逃败进岗，庄外人马，纷纷移动，忙下来禀知。奚奇大喜道：“这必是叶兄弟们回来了；他们也斗这妖道不过，莫非林帅同来？”因传下号令，留几个带伤及老弱些的，看守庄棚，其余都杀出去，接应叶豪，却再不诓是素臣。素臣一见吴天，心中大怒，提刀拍骑，直杀上前，吴天奋勇，挥剑迎敌，几个回合，支架不住，勒马便回。唿哨一声，两肋下人马冲杀过来，团团围住。吴天喃喃的念着咒语，玉观音、赛观音各掣刀簇拥，复杀转来。素臣嗔目怒喝：“妖道休得无礼！”挥刀四砍，奚囊随后助势。一盗被素臣砍断臂膊，撞下马来。骡夫大喜，赶上去，抢那溜缰之马。不防地下一个着伤之盗，一脚踢起，把腿弯踢挫，大叫一声，跌倒在地。那盗挣起，将手中铁斧，拦头砍下。骡夫魂不附体，哭叫：“大王爷爷饶命！”亏得奚囊瞧见，飞过一刀，正中那盗颈脖，鲜血直喷，横倒过来，压在骡夫身上，压得骡夫杀猪也似的喊叫。素臣奋起神威，越越精神。玉观音姊妹，见吴天咒语不灵。各撒乌云罩，向素臣劈头罩下。素臣将骡一夹，追上吴天，一刀砍去，剁下四指。吴天负痛，伏鞍而逃。奚囊怕素臣着罩，挥刀去割那罩索。不防玉观音之罩，虽被割断索子：赛观音之罩恰好落下，罩住奚囊之首，扯脱鞍鞒，生擒过去。素臣急掣转骡，大喝一声。赛观音面如土色，撇下刀来，被素臣用力逼住，一手揪着腰间鸾带，轻轻的直提过手，望地一掷，齐叫一声啊唷。赛观音手势一松，奚囊颈中透得气，忙扯脱罩儿。赛观音用手去挡，奚囊接住，一骨碌爬起，要骑住他。赛观音着急，洒脱手，兜心一拳，奚囊复跌，两人搅做一团，在地捎滚。玉观音被素臣几刀，撇得眼花撩乱，见妹子在地下出丑狼藉，不敢救护，虚掩一刀，败阵逃跑。
素臣追杀一阵，见众盗俱逃过岗去，怕奚囊有失，勒缰而回。下骡，将赛观音提起，解其鸾带，绑缚于树。听得远远喊杀之声，忙上骡加鞭，飞奔过岗去了。奚囊爬起，容儿替他拂拭头面。骡夫手扌紊肋骨，兀自叫痛。奚囊笑道：“那样精松的强盗，怎当不起他一踢一压？四处都是溜缰马儿，怎不多收几匹回去？”骡夫闭着嘴，更不回言。奚囊肋下忽地闪痛，恨道：“好狠婆娘！这腰儿多分被他掰断了也！”容儿笑嘻嘻地，将赛观音头发抖去泥土，挽将起来，拿身边绸帕，揩净了面上灰沙，露出桃腮杏脸，戏道：“你这样标致嫂子，就掰断你的腰，待怎么？”把奚囊便蓦地一推，直推入赛观音怀里去，险些不做了一个两口儿的“吕”字。奚囊不曾防备，倒吃一吓，笑道：“你这小鬼头，春心动也！待我来替你团成了罢！”当把容儿推上去，嘴对嘴的贴着，将两手拉过去，解下容儿腰带，紧紧缚住手腕。急得容儿极声喊叫，赛观音紧闭双眼，泪落如雨。奚囊笑道：“你们尽着快活，我自去也！”因找自己骡儿不见，那两匹骡更骑不得，凑巧赛观音坐骑，对着赛观音嘶鸣不已，奚囊跨上，狠力加鞭，赶过山岗，接应素臣去了。容儿着急，喊叫骡夫。那知骡夫因找奚囊所骑原骡，忍着痛，掂上大道去找寻，由着容儿去喊叫，当不听见，只顾走远去了。容儿没法，只得宁耐。忽地一阵脂粉油发香气，直透鼻中，细把赛观音一看，如雨洗海棠，娇嫩可爱，不觉顿生怜惜，将嘴贴着香腮安慰他道：“姐姐，你且宽心！文爷是宽宏大度的人，苦我不着，替你求恩，便得保全性命！今日得亲玉体，或是前缘，也未可知！”说罢，连嗅香肤，百般厮。赛观音偷眼一看，见容儿眉目秀媚，肌肤细润，唇红齿白，美若娇娆，好生可爱，兼被满口异香喷入鼻孔之中，忽觉心猿自动，暗忖：吴天劫咱姊妹，强被奸污，因贪生怕死，忍耻相随，如与虎狼作伴，鬼魅同眠；若得与此人为夫妇，方不枉人生一世！念头一转，登时两颊绯红，眉目间另有一种情态出来。容儿是烟花队里搅惯的人，见他脸上泛出桃花，便知情动，竟去含着他一点樱桃，把舌头伸人。赛观音已是动情，兼要求他救命，不觉半启朱唇，放进容儿香舌。容儿将舌搅动，搅得赛观音满口香津而下，觉着喉舌、肺腑都是津津有味。
赛观音姊妹，本是四川嘉定州人，住在平羌镇上，离着峨嵋山不远。赛观音名萨奴，玉观音名佛奴，是同胞姊妹。父亲米崇，富而悭吝，与吴江田有谋，性情心术不相上下。在穷苦亲族面上，不肯出一个小钱；却极信神佛，每年要上峨嵋山，烧一炷香，在和尚手中纳几个悭钱。求了一生的子嗣，止生得玉观音姊妹二人。那年因普贤燕萨现出神光，哄动了远近居民，上山朝拜。米崇没主意，带了几星香资，上山朝圣。一来因两个女儿，要拜拜普贤，为过世母亲作福；二来出了香资，这斋是不妨扰他的，村中妇女烧香者多，落得带去游玩。谁知落在吴天眼里，被他伏在小深坑地方，装着假虎劫去两女，藏在峨嵋洞中，教授剑术，奸占为妻。二女怕他凶恶，随着他云游各处，不敢声张。却嫌面目怕人，皮肉粗糙，满口葱蒜，臭秽难当，常常的泪落，心头暗中悲怨。今见容儿恁般秀美，恁般香润，许其救命，百般怜惜，再咽着龙涎之味，春兴勃然，不觉微舒雀舌，也吐入容儿口中，被容儿紧紧含住，细细吮咂。咂得赛观音遍体如麻，满心难过。正是：
嫩肤挨树全忘痛，小口含香独弄春。
●第五十四回 首妾入东宫口中得喜 西江寻老母耳内成惊
赛观音心爱容儿，兼惜性命，口唤亲哥，情愿叠被铺床，只求搭救。容儿一口许允，含着嫩舌，吮咂一个不亦乐乎。看官且道：“青天白日，两人绑在树上，竟像关着房门，下着帷幔，半夜三更，在牙床之上，锦被之中，亲嘴咂舌，调弄风情，岂非千古奇文。”正是：
但余三寸气，便有一腔情。
只解寻欢乐，谁能计死生。
老夫贪少艾，病骨恋红裙。
试比观音女，痴愚胜几分？
两人正在调情，只听一片喊杀之声，马嘶人骤，直奔过岗子来。赛观音急睁眼看时，见吴天满头鲜血，玉观音金冠失落，散发披肩，伏在鞍上，亡命逃跑。随后两个女子，各舞双刀，泼风似的赶过岗来，正是碧莲、翠莲。赛观音吓得满面涕泪，浑身抖战。碧莲姊妹赶下山岗，见吴天等跑远，正待收马，瞥见树上两人，高声喝骂：“好没廉耻的贱人，吃咱一刀！”骤马赶来。容儿大叫：“我不是强盗，是文爷的人。”翠莲喝道：“既是文爷的人，怎与这泼贱捆在一处？”碧莲道：“与这贱人绑在一处，定是他一党，被文爷拿住的了。妹子问他则甚，一齐砍了，省得这模样怪刺刺的难看！”容儿着急，极声喊叫道：“我是文爷家人，不是他一党。”翠莲一刀割断带子，说道：“单杀掉这泼贱人；这人真不像是强盗。”于是一手揪住赛观音头发，掣刀便砍。容儿发抖，爬在赛观音脚上，连连磕头，只叫：“娘娘饶命！翠莲喝道：“你果是文爷家人，岂肯反替这泼贱讨饶？”容儿哭喊：“我实是文爷家人，这女人是文爷赏我做妻子；奚囊哥和我顽，捆在一块的。”正在哭求，恰值奚囊飞骑前来。急叫：“奚哥快来救命，这娘娘要杀哩。”奚囊大喊：“这是我兄弟，不要动手！”碧莲姊妹着忙，想要周旋。奚囊下马，拉起容儿道：“好兄弟，你也快活够了，该吃这一吓！”看着赛观音道：“这女强盗，料爷也不留他，不如杀了罢。”翠莲道：“这位爷说是文爷赏他做妻子的。”奚囊大笑，把手在容儿鼻梁上直捋至嘴边，说道：“可不害羞！爷许你什么，好扯谎的猴子！我说你小鬼头儿真个春心动也！”说罢，掣刀便砍。容儿扳住奚囊臂膊，哀告道：“好哥哥，看兄弟面上，饶了他！等兄弟求一求爷，爷不肯，凭你杀罢了！”碧莲姊妹方知是假，腾身上马，如飞的去了。
奚囊把赛观音反缚两手，喝道：“饶你一刀，快起来，跟着汉子走罢。好涎脸的孩子，看你戴甚鬼脸去求爷！”恰好骡夫拉着骡子，掂过大道，奚囊上马喝声：“都随我来！”容儿死力推扶赛观音上马，自己复爬上原骡，跟着奚囊赶过两层岗子，遇着喽罗来接，同进庄门。正值素臣坐在堂东，看奚奇勘问众盗口供。原来素臣听闻喊杀之声，奔至庄前，恰值奚奇等全伙杀出，与卫高功等死战。远远望见素臣模样，个个喜得涕泪俱出，都道：“核桃之灵，验矣！”喜极心开，勇力顿长，连头目喽罗，都精神百倍，个个像发威之虎，猛不可当。素臣神勇，从外夹功，真如砍瓜切菜，杀得尸横遍地，血流成溪。卫高功、褚积、胡群，俱被素臣杀死。奚奇等射杀相空，生擒褚宗、色空。吴天、玉观音绕溪而逃，马成龙兄弟在前截杀，碧莲姊妹在后夹攻，吴天拼命死斗，与玉观音冲出围去。又被碧莲飞剑，将吴天头皮削去一块，翠莲飞剑，将玉观音一顶雉尾紫金冠，连头发剁去半截，直追出第二重岗子外去。马成龙弟兄便同奚奇等，围着素臣，环拜于地道：“恩爷若迟了半日，山庄便成齑粉矣！恩爷面色变紫，近看反不甚清，远远望见那身量勇力，便知必是恩爷，五行有救了！”素臣吩咐奚奇：“且先料理正事。”叫奚囊去唤容儿，拉把交椅，坐在堂东。奚奇不敢就坐，站在虎位前勘问。当勘得蟠龙寨中，共是两员主将：吴天、卫高功；八员头领：色空、相空、玉观音、赛观音、胡群、胡党、褚积、褚宗；二十员头目，二百名喽罗。卫高功系靳仁心腹，伪扎除授左府都督佥书；胡群、胡党、褚积、褚宗，俱系靳仁门下闲汉，伪扎除授游击将军职衔；吴天扎授推诚翊运峨嵋真人；玉观音授峨嵋左母元君；赛观音授峨嵋右母元君；色空、相空尚无封号。除原存看寨头领胡党并头目二名，喽罗十二名外，实在逃脱者，止有吴天、玉观音及喽罗十八名，其余非死即降。奚奇勘明贼数，正待发放，素臣忙唤至东边，密嘱道：“吴天此败，锐气大丧，余孽无几，必不能乘我不备，袭我不虞。但斩草者除根，纵虎者贻患。当及其喘息未定，遣将袭之，粮草军实，营棚火器，皆我有矣！彼即幸而脱去，巢穴已空，整顿不易；若不急剿，则救兵一至，仍一敌国矣！”奚奇恍然大悟，即刻传令，派马成龙、马成虎、元彪、宦应龙，领十名头目，一百名喽罗，饱餐一顿，衔枚摘铃，限三更时分，杀入蟠龙寨中，剿灭余寇，扫荡贼营，回来缴令。马成龙等，得令自去。奚囊已带容儿等进来，赛观音跪在地下，磕头如捣。容儿碍着人多，开口不得。转是奚囊代禀道：“容儿要求爷开恩，饶这女强盗一死，赏给他做妻子哩！”素臣笑道：“你小小年纪怕没有妻子，怎要这强盗婆起来？这样人，怎留在身边长久过得日子？往后懊悔嫌迟了！”容儿连连磕头。素臣大笑：“好痴小厮！少磕些头。那响声多分擦破了皮了！”因叫赛观音抬起头来，仔细一看。但见：
愁痕满眉，泪痕满眼；雨打鲜花，风欺乳燕；
三分杀气，七分慈善；七分正气，三分媚软。
素臣暗忖：还是中人之资，兼有贵相，与容儿正是一对；亦且尽有用处。喝令容儿解缚，带过一边。容儿急解其缚，同着叩谢起来。碧莲、翠莲忙搀扶进内，向他陪话去了。奚奇吩咐，将色空、褚宗二人，绑出斩首；其余头目喽罗，愿降者收入队伍，不愿者释放回家。左右头目将二人绑起，飕的一声，掣出腰刀。素臣忽然触起念头，喝道：“把色空杀了；且留下褚宗，带到后边，我要问话。”头目疾忙收刀，把褚宗放绑，带至听涛楼下。素臣令头目回避，问褚宗道；“我问你一事，若说得明白，饶你一死！你在靳仁门下，知道前年九月中，连兵部墙门内张皮匠家，有两个女子，……”褚宗不待素臣说完，忙答道：“小的知道这两个女子，只求爷爷开恩。”素臣道：“这两个女子，被靳仁抢去，一个投河，一个现在何处？若有半句虚言，终须吃这一刀！”说罢，掣出宝刀，目而视。褚宗战兢兢的道：“小的实说，小的不敢扯一个字的谎，这个女子，叫做刘璇姑，是张皮匠……”素臣喝道：“不必说这闲话，你只讲他现在何处，死活存亡便了。”褚宗便道：“不曾死，现在东宫爷处。”
素臣一闻此言，心头放下一块大石，定心细问道：“你且把刘璇姑被抢后情节，慢慢的备细说来。”褚宗定心细述道：“这是府中一个军师单大哥单谋的计策，叫人去连府后门柴仓上放火，趁着闹，用假票假差，把璇姑和他一个嫂子，骗抢下船。他嫂子先跳了河，这璇姑便跳不成，藏在东庄，誓死不从。公子几番要苦毒他，又爱他相貌，怕着损伤；去引诱他，又引诱不动。只得央求一个人去做说客，谁知这人反被他说动，双双的跳出圈子去了。”素臣急问：“这人是谁？怎样跳出圈去？”褚宗道：“公子一个奶娘，姓真，真奶娘的女儿鸾音，年纪虽小，灵变异常，见多识广，口舌利便，公子和夫人都欢喜信服他。公子要等他年纪大些，收他做位二夫人，说他的命是大贵之格，比夫人还胜几分；因此才叫这鸾音去劝化那璇姑。那知一见璇姑，就如见了亲人一般。这是看庄的古大娘说的，两个人你怜我爱，好不亲热，一日直讲到晚，想就定了计了。这鸾音一回去，必是说动夫人，此日一早，夫人领了一队女兵到庄，将璇姑提入府中，锁在内房，不容公子一面。公子求张良，拜韩信，买嘱夫人亲信之人去劝夫人，总不肯依，连法华庵的尼姑，都说不下来。直至十一月中，丹房里一个道士，拐着一条手帕，叫小的哥子褚积，装做一个什么景日京，去骗夫人，说是他丈夫在南京操江衙门告准，在外要人，拿着他的信物为凭；若不放他出去，上本题参起来，就是祸事。夫人把那帕子给刘璇姑认明，是他丈夫的帕子；夫人信了，要打发他出官。转是璇姑不信，说：‘你家这样势力，啥仔操江察院，平空敢来要人？我在连家出来，便要人，也该向连家去要，怎不提连家一字？没见连家一人？丈夫既告了状，跟着文书提人，就该亲来，怎又托甚景日京？况且告状提人，也用不着帕子。必是丈夫因到此访寻，或托景日京访寻，无意中失去帕子，被公子拾着，来哄骗夫人。这景日京是通家往来，日常见惯的；夫人不信，只请这景日京进来一认，便明白了！’夫人真个依他说话，要景日京进去厮认，公子没法，只得推调说：‘景日京等得不耐烦，发了许多话，愤愤的去了。’夫人大怒，合公子大闹一场。以后越防闲得紧了。公子也就灰了心了。不知几时，耸动夫人，差心腹进京献策，老太监大喜，坐名下来，要鸾音、璇姑两个，进与东宫。公子不敢违拗，夫人亲送下船。去年五月里起身，到了扬州，会齐了苏、扬两处采买的美人，六月动身，八月初头，双双的送入东宫去了。”
素臣听了这一席话，真是愁如冰释，笑逐颜开，唤进头目来，吩咐解去其缚，赏一顿酒饭，放他逃生。褚宗叩谢而去。奚奇发放已毕，摆上酒筵，殷勤相劝。素臣席间备述别后之事，无不咋舌惊叹，罗拜于地道：“恩爷为国除奸，为民除害，真社稷苍生之福也！”素臣询问征苗之事，奚奇太息道：“天下事不可为矣！自蒙恩爷提拔，众兄弟感激图报，愿拼身舍命，扫荡贼人，叵耐监军冒神功与林爷作对，出疏参劾，削职回家。众兄弟斩将搴旗许多功绩，都冒在他名下，把他一营的将弁，都从优升叙。将叶兄弟叙了一个外卫镇抚，众兄弟俱署所百户事，众兄弟不服，俱弃职而归，只在早晚可到。惟有解家两兄弟，留在那边，说是林爷叫他去赴任的。现在奏过荡平，贼首潜藏深峒，将来正有变头，看这阉狗，可享得成富贵哩！”素臣听了，不胜长叹。饮至四更，庄前人喊马嘶，马成龙等回来缴令：生擒玉观音一名，降了五名喽罗，其余头领胡党及头目喽罗，俱被杀死，止逃脱吴天一人。寨中财帛粮草、兵器军装，尽数辇载而归。临行放起火来，把寨棚烧成白地。素臣叫把玉观音放了绑，唤进来细看，见与赛观音相貌不相上下。因问奚囊：“此女颇有贵相，赏你做妻子，与容儿做大小姨夫，何如？”奚囊道：“小的年纪尚小，不愿与此女为婚。”素臣道：“你嫌他是失节之女么？古来名将，配再婚之妇者甚多；蕲王夫人，尚属娼家，后来建许多功业。此女亦出于不得已耳！其妹已配容儿，其姊复配于汝，此两人皆有用之才，正欲使朝廷多得爪牙耳！汝宜从我，勿逆我意也！”奚囊两眼酸酸的，不敢复言。素臣道：“明日叫他姊妹，改换装饰，扮作村庄妇人模样，方好走路。”碧莲姊妹忙来搀扶玉观音进去，与妹子相见，做一处宿歇不提。
奚奇等见素臣说明早便行，一齐恳留道：“难得恩爷驾到，千万多留几日，少尽小人们孝敬之意。”素臣道：“我有老母在家，恨不得插翅回去！只要坚守前约，后会有期，不必留我。”奚奇等不敢再留，见夜已五鼓，引素臣至密室中安歇。次日起身，奚奇备一辆暖车，三匹快马，说：“这两位嫂子虽是改装，却不便骑马，恐被熟人看破，故备这辆车儿，下了帷子，便没人见。这骡夫亦不便送去，小人已赏他银子，另差人送爷。”素臣道：“如此甚好！”因作别起身。在路晓餐夜宿，非止一日。喽罗不知路径，一直送至石头口来，容儿问起土人，方知离南昌止有四十余里，到了江口，打发喽罗回去。雇只小船渡江，竟到丰城，已是二月十五，忙忙的赶进城去，早已一轮皓月初升，万户朱门乍掩。一行人到了未家门首，百般敲打，并没一人答应，脚夫焦躁起来，掇过一块石头，把门乱碰，震得槛桔俱动，轰天价响。容儿着争道：“你招架人家门户，怎这样蛮撞，打下来便怎么呢？”未家这墙门，本是阔大，西边原是空地，隔着十几丈才有人家；东边又是洪儒住房，外面包着檐墙，没有壁邻；对面照壁旗杆，更无人住。由着素臣等叫喊敲击，竟无一人答应。直到脚夫用大石碰击，响得利害，惊动远一个邻舍，走来喝问。素臣忙上前答道：“我们是苏州来的，与未家是亲戚。”那人不等说完，便道：“他家正为着苏州亲戚闹出事来，躲得一家子影也不见一个！还说甚苏州、常州，半夜三更，在这里大惊小怪！”说讫，忽地打个寒噤，摇着头道：“好夜凉，披着衣服，受了寒了！”一连几步，跑回家去，关上了门，再也不出来了。素臣吃这一惊非小，安顿住了脚夫，飞步望县前来。县前这一条街，却还热闹，行人未息，灯火尚明，忙进县门，见县官尚在堂上审事，几步赶上月台一看，瞪了双眼，走不下来。正是：
沙鸿觅爪迷前影，海燕归巢失旧梁。
●第五十五回 空流泪素臣肠断花笺 真上痰任信心迷黑狱
素臣见堂上坐着一位少年官员，并非任公模样，急缩转身，在仪门上问那值门皂隶。皂隶道：“是署印的二爷；任老爷坏了官，拿到省里去了！”素臣道：“任老爷为何事坏官？”皂隶道：“斗大的手卷，画长哩；明日早些来，和你到三元馆里去坐着，磕一碟瓜子儿，细细的讲究。黄昏半夜，官府坐在堂上，不是当耍的，快些走罢！”素臣被他抢白了回来，转亏那脚夫领着，找宿店住下，一夜眼也没合。次日起来，吩咐奚囊在店家等着，同容儿重到未家门首，因天色尚早，无处问信，缩身到一个点心店中坐下。店小二道：“馒头还没落笼，请坐着略等一会。”素臣坐下，问道：“你可知县里老爷，因甚坏了官到省里去的？”小二道：“不要说起，总是丰城县百姓晦气，这样一位好老爷，却犯了欺君的罪，说是拿到省里去问，定了罪，就要砍头哩！弄这二爷署了印，吵闹得地方上鸡犬不宁，比较直比到四更天，不知几时才脱这灾星哩！”素臣大惊失色，正待根问。却被柜里一个半老之人，紫氵强了面皮，赶出柜来，把小二一连两个巴掌，喝道：“你这张毛皮嘴！粪桶也有只双耳朵，茅坑没后壁，动不动直冲出来！公人们听见，一索子套住，打你这狗腿，也不值半个小钱，须连累我老人家吃官司！快些走开别处去利市，我这店里再容不的你这没魂的人！”小二揉着脸儿，骨都着一张嘴，靠定墙上，再不则声。
素臣正自焦闷，只见容儿直跑出店，口里喊道：“申伯伯，申伯伯！”一面叫着，一面赶上街去。素臣连忙走出店来，向东一望，却认得是未府老苍头申寿，因跑上一步，拉住袖口道：“申管家那里去？”申寿猝被一拉，吓了一跳，回转头来，看着素臣，并不认得。发急道：“我有要紧事哩！你是谁，扯我则甚？”容儿赶上连叫，申寿把眼睁了两睁道：“你这小哥面熟得很！”容儿道：“我是容儿。”申寿大喜道：“原来是小容，你长大了许多，面孔一发标致了，我老人家眼目昏花，那里还认得出？你死在湖里，可怜你娘老子哭得好不苦楚，逢时过节，做羹饭，烧纸钱给你，你那里知道！”容儿眼泪直挂。素臣好生焦急，说道：“申管家，休只顾说闲话，且问你，小姐现在何处？”申寿道：“啊呀！你这客人，怎管起我们的事来？这是我未兄弟的儿子，前年死在湖里，累我老人家出了许多眼泪，怎不容我们说几句话儿？想是你救了他来，要索谢意吗？也只消向未兄弟说，非亲非故，怎便小姐长，小姐短的乱说？”
素臣焦躁道：“我是你老爷的世侄，我在西湖救你小姐，后来在你家病了几个月，你难道不认得我吗？”申寿失惊细认，喜极大笑道：“你原来是吴江的白相公！相公这脸，被日色晒了两年，紫氵强了，再也认不出！相公来得好，我家二小姐，正为着官司没人料理；别人不知道，老奴是眼见的，丰城县堂上，一两句话，就把官司说开了，还请吃酒，看龙船哩！”素臣惊讶道：“二小姐想是素娥姐了？为甚官司，快快说与我听？”申寿道：“去年腊月，二小姐恭喜，嫁了孙相公。”素臣道：“胡说！二小姐怎嫁起人来？”申寿叹口气道：“原来不该！当初与相公同眠同起过来，怎又爱着孙相公才貌，又嫁给他？老奴心里也是不伏气！谁知做亲不多几日，孙相公就不见了；如今奉旨拿人，没处拿，就把二小姐拿了去了。”素臣见他说话糊涂，气闷不过道：“不必说了，你且说大小姐现在何处？”申寿道：“大小姐也到省里去了。”“大相公呢？”“大相公也到省里去了，只有大娘娘在家，老奴回去，问他支饭米哩，相公就走罢。”素臣道：“原来你大相公已娶了亲了。既有大娘娘在家，我们昨夜敲门，怎再敲不应？”申寿道：“相公想是在前边敲，故敲不应了；因为着官司，家里没人，把前半截门户都关杀了，在后门出入，离着有半里多路，那里敲得应呢。”素臣暗忖：且到未家问明素娥下落，将玉观音等安顿了再处。因领申寿到饭店中，唤奚囊雇了脚夫，算还房钱，挑起行李，一行人都向未府中来。申寿领到一弄里，穿出城脚边，沿河一带垂杨树里，一座大水墙门，侧首向那两扇小门敲将起来。不多几下，一个灶上婆娘，开门而出，吓得满面失色。容儿道：“王姆姆，可认得容儿吗？”那婆娘仔细一看，失惊条怪的道：“你是小容呀，原来不曾死，谢天地！未婶婶要喜杀了！这些男男女女，是啥样人？”容儿道：“都是自家人，且让进去再讲。”那婆娘连忙退步。素臣等进入门内，就卸下行李，把钱打发脚夫，闩上了门，申寿在前领着，直领到内里一间书房中来。一个丫头看见，忙跑进去，一路喊道：“大娘娘，你看申伯伯，怎把许多生人直领到临卫轩来了？”申寿自言自语道：“前年在大小姐那边，也宿在内书房的，须不是我老人家颠倒。”素臣怕申寿说错了话，叫他领奚囊去搬行李。吩咐容儿：“领着玉观音姊妹进去，见了主母，且莫说我的真名，恐有意外之事；只说是你老爷的年侄世交，救你夫妻二人性命，特特送来，要见你家大相公的。再要问明大相公为着何事？大小姐同赴省城，寓在何处？去岁下半年，可有吴江亲戚领着家眷前来投奔？须一一问明，要紧切记。”容儿答应进去。
素臣在书房中静候，举目四看，见明窗净几，四壁图书精雅不过，暗忖：洪儒虽已改过，未必精雅如此；所娶者，必系有才之女。因在书架上抽一本书来，面上签标《倚秋吟》三字；揭开来，夹着几幅花笺，香气触手而起。第一幅，《古风》一首，一笔细楷，写得秀健可爱；从头至尾，看过一遍，吐舌惊叹道：“女子中怎有如此奇才？须眉男子俱拜下风矣！但所云：‘包罗诸才子，百行无一亏’，此等男儿，世上未必能有，只怕还是阿私所好。”因又看一张，却是绝句；点着头道：“可怜，可怜！”再看到《秋花》、《对镜》二词，不觉惨然；暗忖：洪儒年纪甚小，这词内说：“便得人怜，已落他人后，”是В梅已过，或是继室，或是妾媵了。毕竟是何人所题？因看到一幅四六书启，才知是任湘灵所题，一时还想不到任小姐身上。先看了前几行，忽触着医痘之事，连声：“奇怪！”及至“惨西市之临刑，惊闻市虎；痛东荒之远窜，愁听荒鸡”等语，不觉大惊道：“这分明我了！”越看越苦，两眼酸酸的，只顾淌出泪来。再看到“残月晓风”几句，心窝里如冷水浇灌，这眼泪一滴滴的滴在那笺上，几乎湿透，哭道：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死；冥冥之中，负此良友，岂不痛哉！”及看末后短笺一幅，读完那八句诗，真如三更杜宇，啼出俏魂，不觉放声大哭。门外一个丫鬟，欲进不进的，含着两泡眼泪，睁睁地看着素臣，见素臣泪出痛肠，竟走进书房门来问道：“相公是那里人？怎见了这诗恁般痛哭？”素臣拭泪看时，颇觉面熟。那丫鬟一面说，一面收拾桌上花笺，素臣见他大拇指却是骈指，忽然想起道：“姐姐莫非是任老爷家中使女么？”那丫鬟失声道：“相公莫非是替我家小姐医闷痘的白相公么？”素臣道：“正是。你老爷为着何事……”那丫鬟不等素臣说完，飞跑进去，喊道：“小姐好了，姑爷来了！”素文正在房中，盘问玉观音姊妹，容儿未奉呼唤，站在窗外，尚未进见、玉观音又因素臣吩咐，一味藏头露尾，闪烁支吾，素文满肚疑心，叫王妈去唤申寿，又不见进来。只听丫鬟晴霞嚷说：“姑爷回来！”一路大惊小怪，便喝道：“好没规矩！既是姑爷回来，就请到临卫轩去，伺一问客人的来历罢了。”晴霞道：“不是我们姑爷，是大小姐的姑爷。”素文道：“大小姐姑爷在京会试，昨日正是三场，如何得回？莫非有甚事么？”睛霞着急道：“小姐倒会缠人耍子！那坦是这里大小姐的姑爷，是我家大小姐的姑爷，是那医闷痘，撕破大小姐衣裳的那个姑爷！”素文直立起来道：“当真是姐夫回来了么？你可认得真？”晴霞道：“大姑爷在临卫轩看了大小姐这诗，哭得好不利害！小姐看这花笺上，不是通哭湿了？晴霞初时也认不得，大姑爷先认出了晴霞，说可是任老爷家丫鬟？晴霞才想起，一些不错，是那医病的姑爷，只面色紫了，想是被日色晒紫的。”
素文一手接过诗稿，喜得心头突突地跳个不住，王妈已找申寿进来，素文道：“文姑爷来，你怎不进来禀知我？叫王妈来寻，你还不就来。”申寿道：“那里见甚文姑爷？是吴江白相公，收留了我家的容儿，送来还我家，现坐在临卫轩，老奴也早进来了，白相公叫去拿行李，那知王婶子已搬到厢房里去，累老奴寻得发昏。如今庄上断了米，大娘娘快些开仓，好去叫脚夫来挑。”素文道：“你去叫脚夫罢。容儿在那里，叫他进来，有了些年纪，就这样懵懂！”申寿在窗外叫了容儿进来，笃起了嘴，一路咕哝出去。容儿已听得明白，磕头起来，放心把素臣近事，约略述了一遍。素文喜不可言，暗忖：父亲之事，必与姐夫说知，商量出一个主意来方好。因向容儿说道：“你去对姑爷说，现在为着官事，我出来面见哩。”容儿答应出去。
素文吩咐厨下备饭，一面整顿衣饰出来。素臣哭得眼红，正听容儿说话，尚未听完，素文已进书房，晴霞铺下红毡，袅袅的拜将下去。素臣满心糊涂，暗忖：洪儒与我不过世谊，怎他妻子竟自出见？又听素文口中，朗朗的说是：“姐夫在上，容素文拜见。”一发惊骇，连称：“世嫂不敢，怎这样称呼？”一面跪下还礼。素文拜毕起来，说道：“姐夫原来尚在，不知家姐湘灵，承洪长卿世兄作伐，蒙太夫人慨许，订为婚姻，去岁已经过门，侍奉太夫人膝下矣。”素臣急问：“家母真个搬在此处？”素文道：“太夫人搬在西庄。”素臣大喜道：“如此说，家母现在西庄，望即着人领去一见。”素文道：“姐夫请坐，且容素文说一备细。”素臣无奈坐下道：“快些请教。”素文裣衽道：“家姐误闻姐夫凶信，惊忧成疾，卧床不起，太夫人许了姻事，幸得回生；后因朝廷采选秀女，太夫人主意，命田氏大姐姐权代姐夫，将家姐及二姑娘双娶过去。”素臣急问：“那个二姑娘？素文红了脸道：“就是那边素娥二姐姐。”素臣道：“素娥姐说是嫁姓孙的，我便知申寿乱道。”素文道：“申寿说的孙姓就是姐夫；太夫人迁避西庄，就改姓孙的。”素臣大喜道：“如此说，家母现在西庄，令姐死而不死，素娥姐嫁而不嫁，文素臣，你好侥幸也！”素臣初听申寿之言，虽料定素娥断不改节，胸中却鹘突不过，不知是何变头？既访不出水夫人消息，又有苏州亲戚闹出事来之说，进门又看了湘灵哀词，真如乱箭攒心，摩挲不得！今忽知水夫人现在西庄，素娥未嫁，湘灵未死，你道，这喜还喜到什么地位？正是：
肠结根根解，心花朵朵开。
忧愁如泼雪，欢笑欲成雷。
素文垂泪道：“谁料姐夫回来，却又不能见家姐一面。”素臣惊问：“令姐又怎么样了？”素文道：“从前姐夫涉讼到官，家父曾痛处一个光棍，名叫计多。这计多蓄恨，到省中首告家父，说家姐并未出嫁，藏在西庄是家父蔑旨欺君。钦差太监大怒，立时将家父、家姐并二姑娘提去，要锁解进京。亏了王都堂竭力周旋，暂缓题参。审了几堂，总没出豁；听见早晚就要动刑，可怜家父老年，家姐弱体，如何当得？姐夫怎样出力一救，恩有重报，断不敢忘！”素臣道：“小姨说甚话来？令姐既奉家母之命，已经过门，令尊便是岳丈，自当竭力，何必相求？但不知省中如何审法？有无出路？容到西庄，见过家母，便赴省探听，相机行事罢了。”素文道：“太夫人现且不在西庄，姐夫早晨就来，此时正好用饭。”素臣大惊道：“家母怎又不在西庄？”素文道：“太夫人同家姐及大姑娘、二姑娘，俱赴省中，寓在广润门里李大房店内，家母亦在那边。姐夫用过饭，方可前去。”
素臣呆了半晌，只得坐下。素文自进房去。素臣看着满席肴馔，那里还吃得下一点，胡乱用下些饭，叫奚囊吃饱，把玉观音等留下，辞了素文，急急赶至江头，雇船望南昌来。偏遇顶风，直到次日日落时才到，忙赶进城，百忙里又不见了奚囊，也不暇找寻，径问到李家店中，劈头遇见古心，上前相叫。古心仔细一看，喜出意外，一同抢进里边，母子兄弟，忽然相见，这一喜，也就非常，真觉三公之位，无以易也！素臣跪下，抱住水夫人双膝，涕泗横流；水夫人亦洒了几点喜极沾襟之泪。叩头起来，复拜见古心，没头没脑的，约略禀述在外诸事，水夫人亦约略说些家中之事。文虚满面笑容，领着奚囊进来磕头。水夫人大喜，说道：“奚囊果然得活，文虚夫妻要喜坏了！这里的事，你想已知道，目下正在危急，幸得你回来，好作计较。”素臣道：“结亲被首之事，孩儿略知大概。连日如何审讯？目下怎样危急？望母亲说知，方好计议。”水夫人道：“连日审过几堂，你丈人坚供：‘实有孙盛赴京捐监，已连夜差人去赶。’依了王抚台主意，就把事情缓下去，等京中信息。当不的原告计多，一口咬定说：‘孙盛是女人假扮，并无其人’廖太监听了他话，几次要把你丈人刑讯，都亏王抚台阻住了。昨日当堂立限，如五日内无人，就要锁解进京。王抚台只认真个差人进京，计算来回日期，断赶不及，苦苦争执，又宽了五日。如今得你回来，是极好的了；但你又不能出官，如何是好？”素臣沉吟道：“若果只要有人，就可打算了。母亲细看，孩儿可还似从前面貌？”水夫人道：“只面色紫氵强了些，也没甚改变。”素臣道：“孩儿受东宫厚恩，为国家起见，意欲网罗豪杰，削除奸阉，势难闭门塞穴，坐视神州陆沉，故为易容之计；今母亲既还认得，不妨再为改变。”因取出一丸青药，擦在脸上，说：“请母亲再看，可还认得孩儿？”水夫人细看一会道：“虽觉渗濑怕人，也还认得出来。”古心道：“母亲明知是二弟，故看得出；若遇生眼，就再看不出，孩儿若不知是二弟，也就看不出了。”文虚道：“如今一毫不是二相公了。”素臣道：“鸾吹妹子及素姐俱在里边，可叫他们出来一认。”水夫人道：“二姐、三姐久经封锁官房；只大小姐现在任亲母那边。”素臣道：“任家岳母现在何处？”水夫人道：“就在一店，只隔一座院子。紫函可去禀知。你洗掉了药，我同你过去。”素臣道：“如今事在危急，孩儿意欲改容出官，免一时之难；看任家岳母若认不出孩儿，便瞒得过计多，此祸可解矣！”水夫人道：“此与前番女扮男装，同一冒险非礼，不可更蹈前辙！”古心道：“昔孔子大圣，亦尝微服；虞仲贤者，并且文身。古来豪杰，剔须剃眉，以全身远害者，更指不胜屈。此时任亲翁生死关头，似可从权，以救燃急。”水夫人沉吟道：“急切没一妥策，且与你丈人、丈母计议而行。”素臣根问奚囊：“在城门边何故挤散？”奚囊道：“起船时，遇见东阿山中头目，一路上说了几句话，就落在后边。”只见紫函飞步而来，说：“任太太好不欢喜，立等二相公去见哩。”水夫人忙领素臣过去，奚囊提灯前导，紫函持毡后随，到了内客座中，已是准备，点得灯烛辉煌。
水夫人先进去，任夫人、鸾吹接着，千欢万喜，让出外边见礼。忽然见了素臣，吓得两人缩身不迭，满面失色。任家一个丫鬟，叫做翠香，乱喝道：“你这人，怎黄昏半夜跑进里边来？”紫函笑道：“这是我家二相公，你们常时念诵的大姑爷哩。”任夫人与鸾吹都不肯信。水夫人道：“实就是小儿，亲母看去，真个不似从前面貌吗？”任夫人道：“亲母自不欺人，但令郎面貌，缘何全然改变？”生素道：“白相公是绝齐整的面孔，那里是这个蓝面判官的样子？”鸾吹听水夫人说实是素臣，顾不得害怕，探出头去，仔细偷看道：“身量逼真是二哥，眉眼也相像，怎面貌竟截然不似当初，真好奇怪！”水夫人将易容之事，悄悄说知，并述素臣之意。任夫人方才定心道：“这是极好的了！妾身正在忧惧，想十日之后，如何解救？行此一着，大有回机，真个谢天不尽了！”鸾吹欢喜，更不待言，于是一同出来。水夫人吩咐素臣，以子婿之礼相见。任夫人道：“小女非系正室，还该常礼。”水夫人道：“令爱名门淑质，与小媳现俱姊妹称呼，自当拜见，不必过谦。”任夫人勉强受了两礼。鸾吹拜见素臣，悲喜交集；素臣也真似见了嫡亲妹子一般，喜不可言。各人就坐，茶罢后，问起在外事情，素臣约略说了几句，已把任夫人等吓坏。
须臾，摆上便席，任夫人再三告罪说：“晚间匆匆，愧不成礼，明日再为补情！”水夫人辞谢不敢，入席饮酒。鸾吹细将素臣看视道：“这回才认真，是二哥面貌了，怎不见一点傅药的痕迹，竟似生成的一般？若不是母亲说的话，孩儿就断不敢信！”任夫人道：“妾身也是信亲母的话，以耳为目；如今细细看着，也不认得。”水夫人道：“亲母只见过一两次，故认不得；大小姐常见，故此时便认得。计多见过小儿，与亲母一般，料想是认不出的了！但易容之事，本奸宄所为；公堂之上，尤礼法所在，有辱名教，未可妄行耳！”鸾吹道：“母亲所言，固是正礼；但礼有常变，事有经权；微服过宋，夫子有道污之日；要盟不信，圣人有诡说之时。以之避祸保身，不以行好使许，与奸宄之辈，迹虽同而心则异，正复何害！”任夫人道：“十日之后，二女即锁解入京，拙夫将身罹重辟；贤婿谊关至戚，何忍坐视不救？慕虚名而处实祸，似非达权者所为，还祈亲母三思！”水夫人沉吟道：“事在两难，实亦无奈；但恐阉人贪利，即为此权宜，亦未能免祸耳！”任夫人道：“王都堂说过，只要孙盛到官，便可力保无事，亲母何必过虑？”水夫人道：“连次审讯，听廖宦口风，都是起发银钱之意；他道亲翁在任五载，只知诈民肥橐，今日天网恢恢，落在咱家手里，其意显然。那知亲翁两袖清风，绝无打点，以致老羞成怒；虽有王都堂竭力排解，终不放一毫情面也。”任夫人道：“廖宦图诈，妾身久知；但十日之限，系彼自立，限内既有人出官，彼亦难出尔反尔。”鸾吹道：“大兄弟听了计多挑唆，二哥一到官，便把光棍审倒，打得皮开肉烂；此番又值二哥回来，这光棍应该晦气，必定一番痛打哩！”水夫人笑道：“前番是任亲翁并无成心；此番是宦寺当权，有心炙诈，其欲不遂，宁有胜理乎？”鸾吹道：“理固如此，事或未然；二哥吉人天相，到处逢凶化吉，母亲但请放心！”水夫人道：“数皆前定，老身原不作无益之忧；明日且令人到司狱中，通知亲翁，再作计较可也。”素臣在水夫人前不敢多饮，用了五七杯，即随水夫人起身告辞，回到这边。古心接进，收拾就寝，素臣方将在外事从头细禀。正说到山海关外客店中，因失火破壁出去，遇着匡无外这一节，忽听打门声急，外边有人接应开入。停了一会，一片声，把这边院门震天价的敲响。古心、素臣慌忙起身，开出房去，外面文虚、奚囊已在开门，拥将进来。素臣看时，却是任夫人流着两行涕泪，带着丫鬟仆妇，直哭进来。素臣猛吃一吓。正是：
鱼服白龙常受侮，虎皮羊质每拈威。
●第五十六回 大话招殃丑生员扮出跪池陈忄造 老羞成怒风太监学做刺股苏秦
古心慌忙回避。素臣惊叩其故，任夫人指着一个家人道：“酆升方才来报，说老爷因受廖监逼迫，气急痰涌，昏晕了去，灌救不醒。贤婿可念至亲情分，速去一救。”素臣问：“可有人参？”任夫人连声道：“有。”忙叫翠香去取。素臣道：“小婿不日就要出官，此时不便露相。岳父因气升痰，卒迷心窍，用参汤灌星香散治之，即时可愈，不必小婿自去。”酆升目不转睛，看着素臣。任夫人道：“怎不磕头？这是文姑爷。”酆升忙跪下去道：“小人竟不认得了！”素臣便叫酆升，去买南星木香。酆升道：“官医现在狱中，这两味尽有，只等人参来就是了。”
须臾，翠香取到人参。素臣吩咐：“用五钱参煎汤，调下星香散五钱，如不应，速以一两参，送五钱三生饮；既有官医在彼，这药品分量，都知道的。如牙关紧闭，不受汤药，可用牙皂末擦其牙龈，以箸撬开灌救之；如已苏醒，可即付信回来，切记切记！”酆升领命，如飞而去。素臣随任夫人入内，鸾吹含着眼泪出来，问素臣：“怎不到狱中去？”素臣把前事述了一遍。任夫人如热石上蚂蚁，旋转不定，等了一会，忽然哭道：“我真是老失时了！怎这时候，还呆守在这里？”忙叫丫鬟出去，“唤一个家人来，领我到狱中，去见老爷一面。”素臣道：“岳父此病，不过因气升痰，药吃下去，即可苏醒；兵母何必出头露面？”任夫人道：“我方寸已乱，顾不得许多了！”素臣拿定药必奏效，无奈任母执见，亦是至情，正在迟疑。只见一碗灯笼，飞也似的赶将进来，正是酆升。素臣大喜，来得凑巧。任夫人吓得面如土色，急问：“老爷怎样？”酆升道：“老爷醒了。”任夫人听这一语，犹如鬼门关上放将转来的一般，喜得鼻涕眼泪，一齐都出。因细问，酆升道：“小的去时，官医已用过星香散了，毫不见效；小的把姑爷的话述了一遍，官医就要用三生饮。小的不敢，原依着姑爷，先送下星香散去。那知有了参汤，这药便灵，一下喉咙咕的一声，那痰便直落下去，眼就睁开。灌完了药，老爷便醒转来。小的把姑爷回来的话，回了老爷。老爷心上一喜，便直坐起来道：‘我这会子身子爽快，竟像没病的了；你快去报知夫人，明日一早要请姑爷相会。’”素臣因把易容出官之事说知。酆升大喜道：“姑爷出官，这事便冰消瓦解，谢天不尽！小的就去禀知老爷，姑爷不便进监去了。怪道小的再认不出是姑爷！”于是欢天喜地的去了。任夫人及鸾吹，俱笑逐颜开，称赞素臣神医国手。
素臣回来述知，水夫人亦甚欢喜。素臣见窗上已有亮光，遂不复睡，在床前把在外事情通述完了。水夫人怫然道：“观汝所为，皆古豪侠之徒血气之勇，与圣贤学问，相去霄壤；率此而行，必流为好勇斗狠，忘身及亲之辈！平日所读何书？如此飞扬浮躁，尚有一毫儒者气象耶？”古心道：“今人乍见孺子，皆有怵惕恻隐之心；倘视若隔膜，遇难不救，便与杨氏为我无异，儒者民胞物与之心安在？二弟所为，似有所取。孔子云：‘见义不为，是无勇也。’尚望母亲训示。”水夫人道：“汝但知见难不救，便是杨朱；可知见难必救，则为墨翟。有同室之斗，有乡邻之斗，其间权度，差之毫厘，谬以千里！孺子入井，可逝也，不可陷也；逞一朝之忿，亡其身以及其亲，欲更为摩顶放踵之事，得乎？民胞物与，儒者当有此量，当存此心；而素位而行，自有限制，穷则独善，达则兼善，出处自是两途。其兄弯弓，越人弯弓，亲疏非可一视。尔弟所救者，半属乡邻之斗；所行者，俱属摩放之为；他一心以崇正辟邪为事，试问如此作为，与割肉喂虎之释迦、临崖舍身之比邱何异？自后当切以为戒，收敛精神，专力于圣人中正之道，方不至玷辱祖父家风；不然，非吾子也！”素臣连连顿首，汗流浃背道：“孩儿如醉初醒，如梦方觉，自后当以母亲之言，刻诸肺腑，断不敢妄为矣！”水夫人道：“我生平读书阅古，最恼的是迂儒懦夫，最喜的是奇人烈士，原不教汝耍巽迂腐，做那患得患失的鄙夫；遇着义所当为，自宜勇为，不畏鼎镬，不避汤火，但须斟酌轻重缓急，以为屈伸进退，不可徒恃匹夫之勇，轻蹈不测，与冯妇辈同为识者笑耳！”素臣、古心俱心悦诚服，顿首受教。
素臣正在细绎母训，深悔前非，任夫人着人，来请素臣过去。洪儒出来接待，见礼过，说道：“弟在狱中，伏侍岳丈，有失迎接。岳父特命小弟传说，老襟丈到月底才可出官；若早了，恐廖监起疑。”素臣唯唯。任夫人出来，又述了一遍。打发洪儒仍至狱中，买通官媒婆，将信打与素娥、湘灵，叫他宽心等待。二人忽闻此信，喜满心窝，欢生口角，把几十日积怨凝愁，短吁长叹，不知都发送到那里去了。正是：
失意心即忧，得意心即喜。
人事亦何常，得失循环耳。
嗟嗟世人心，忧喜何时已。
到了二十七这一日，十日之限已满，廖监勘问任公，任公说：“昨日先有急足赶回，只在早晚可到。”廖监怒道：“咱的事已完了，你还支吾么？孩子们，打这厮的嘴！”王巡抚连忙拦住道：“道路风水，那能不差时刻？这一两日内到了，便算不得违限。现在各府县规礼，还没缴齐，也得三五天；再宽他三日，三日内若没人到，将他锁解进京，也教他死而无怨！”廖监只得又宽了两日，择定三月初三日回京，说：“是万岁爷殿试天下举子的日子，还有好似他的日子么？”一面填了解批，要巡抚定了题参的本稿，是太监事。只等两日内没人到，便押带起身。任公知会素臣到二十八日临晚，具呈投到。廖监会了王都堂，提犯审讯，先叫素臣上去。廖监大笑道：“怎跑出这样一个丑汉？明是假的！王老先，你看这样两个花枝般人儿，肯嫁这鬼脸吗？”合堂衙役俱道廖监这驳头不错，连素娥、湘灵都不肯信是素臣，只认任公事急权宜，心上又惊又怕又害羞，好生难过！当不得廖监偏要盘诘，问：“这丑汉果是你两个的丈夫吗，快实说来？别的好冒认，这丈夫是冒认不得的呢！”素娥顿口无言，湘灵更是羞得两颊通红，做声不得。王都堂心里也是狐疑，却有意周旋，便替他开出一路道：“二女害羞，当不得老太监问头，这也罢了！任信你却不该择这等丑婿，妙，你夸你女婿才高学广，我看这相貌，也不像个有才学的；倘相貌既丑，又无才学，就怪不得老太监起疑了！你有甚情节，快些供来，不得混说！”说罢，将旗鼓一击，阶下众役，齐齐吆喝一声。素娥、湘灵，俱大惊失色，替任公捏着两手的香汗，惟恐露出实情，当堂受辱。
任公忽见素臣面貌，也觉难看，被廖监一笑，又见二女不认，心头如小鹿般乱撞起来，亏得王都堂开出这条门路，因定一定心，侃侃而谈道：“大老爷在上，容犯官一言：相女配夫，必兼择才貌；然与其无才，宁可无貌。诸葛武侯娶黄承彦丑女为妻，犯官择孙盛丑汉为婿，同一意也。孙盛貌虽陋，而品甚佳，其才如海，犯官爱他不过，故择以为婿。昔罗隐为江东第一才子，而其貌至陋；大老爷怎便因孙盛无貌，就断定他无才，只求命题面试，便知他才学何如，不是犯官虚诳了。”王都堂点头说：“话颇近理。”因向廖监商议出题，廖监笑道：“你们处边人，做过孔夫子徒弟，便会咬文嚼字；咱们懂得什么诗云子曰，考他则甚！咱只会隔壁猜，劈面相，拿三道三，闻一知十，摸量着不是个聪明人，除了踢斗儿的魁星，世间还有第二个有文才的丑鬼吗？王老先，你不要串通着糊那纸棺材，不知咱不上你这道儿哩！”素臣走上前，打一躬道：“人不可貌相，海水不可斗量，老公公休轻觑孙盛！孙盛外暗内明，貌粗心广，胸藏纬地经天之学，腹贮兰台石室之书，白龙鱼服，困于豫且，只未遇其时耳！老公公岂可狃于一尺之面，而没其千里之志邪？”廖监道：“他说些什么，咱也不懂他！你说海水不可斗量，说得好大话儿！咱只问你：进京捐监，带的银子在那里？若有银子，就是真的，没银子便是假，别的话都不和你说。”说罢，立起身，竟自退堂。王都堂忙忙发放众人，进去陪他。
素臣回来，禀知水夫人。水夫人道：“这明是银子的话，只捐监的数儿，也得五百四十两，从何出处？”素臣道：“就有银子，也没行贿之理，只索由他罢了！”因进去禀知任夫人。任夫人道：“银子也没甚要紧，只你丈人是个清官，几年宦囊，都为这事花费了，那里还弄得出银子？”鸾吹道：“不妨，家中虽没甚积蓄，还有田产可以售卖，须叫兄弟回家，急急干此一事。”素臣道：“不可，行贿于阉人，愚兄断不为此！”任夫人道：“只要变得出钱，也就固执不得许多了！”因急差人至狱，去叫洪儒。洪儒回来，说道：“王都堂有信来，廖监亲口说，进京捐监，连各项使费，坐监盘缠，须得千金，只在三日内献出，便诸事都休；不然，初三日一早点解，女人每人一拶，男人每人一百马鞭，然后起解哩。”任夫人及鸾吹吓得目定口呆，罔知所措。素臣太息道：“宦寺之恶如此，怎竟明目张胆要起钱来？真所谓小人而无所忌惮矣！”鸾吹道：“如今且连夜叫船，赶回家去，再作区处。”洪儒问故，任夫人述知卖田之事。洪儒道：“这是立马造桥的事，卖田如何来得及呢？”鸾吹道：“你从前赌钱时，今日一百，明日五十，卖得好不容易，怎就来不及？”洪儒道：“兄弟前日不肖，搭的就是计多这一班匪人，除了这些人，便一个也不认得，叫兄弟那里去觅售主？况且赌场上卖田，原没银子见面，不过是几根筹马，便算了田价！如今是真要银子的，岂不烦难？”素臣太息道：“亏得老襟丈临崖勒马，不然，以祖父世传之产业，而换几根筹马，岂不伤心？”鸾吹着急道：“二哥怎还与他讲闲话？兄弟，你只回家立笔，我叫未能去觅售主，拼得贱卖，自然易成了！”任夫人道：“大小姐说得是。”忙去收拾；催促起身去了。素臣因事涉任公，不便阻拦，暗忖：此事不成，祸在顷刻；此事若成，祸在终身！腹中轮转，闷闷不已。
鸾吹等赶回家中，着未能各处寻觅售主，未能跑了两日，跑得满头臭汗，毫无就绪，欲向东方侨开口，偏又往苦县访老子遗迹，归期无定。鸾吹急得火星直爆，哭哭啼啼的一面叫未能再去觅主，留洪儒在家立契，一面收拾些细软，与素文两个，连夜赶进省来。素臣在寓，成日愁眉蹙额，短叹长吁。水夫人道：“有忧而喜，固为乐哀；若为境所困，亦非素位之道。昔文王拘里而作易，孔子厄匡人而弦歌，未闻徒以畏葸忧戚为事，吾儿何所见之不广也？”素臣道：“孩儿非惧祸；正忧脱祸；鸾吹妹子回去卖田，将以行贿，事涉丈人在内，阻之不能，听之不可，中心辗转，卒难自禁耳！”水夫人道：“行贿之事，出于尔为非礼，出于彼为有情；听之可也，何戚戚焉？况数日之间，千金亦不易得，事原未必成邪？”素臣爽然若失，遂不复忧闷。