野叟曝言 - 第 12 页/共 33 页
璇姑想了一想，沉吟道：“这数儿有些古怪。”秋香道：“不是十八，倒是十九，不是二十四，倒是二十五；这是木四姐造出来的，大姨娘休被他骗了去！”璇姑道：“数是算出来但不该这等浅易，怕还有甚诀窍藏着，一时竟想不起哩！”湘灵道：“既算出这数，便该晓得是这一句了。”难儿道：“三姐送卷，要罚一杯！”璇姑笑将起来：“原来是这一句，小时读过，那里还记得起？亏是三四日前看书，又见他来。”因说道：“这是《孟子》上的‘其实皆什一也。’并不是数，怎说是考奴的算法？四姐也该罚一杯。”难儿道：“什一不是个数儿？这杯该大姐收回。”璇姑、湘灵只得各饮一杯。
次考素娥，难儿道：“二姐精于医，要二姐随意诌几句，一个庸医，一个神医，语句不要太文，只要明白显亮，说得透快，便是合式。”素娥道：“这却是个难题目了！”因命生胜取到纸笔，先做庸医的是：
不辨浮沉迟数，那知虚实阴阳？救荒摊上得丹方，这本破书孽帐！竖起招牌一面，祖宗秘授夸张；指头略按便开方，发散风寒为上，腹痛必然消导，口干定自寒凉。药医不死有推搪，生错病儿休怅；撞着歪时歪运，骑骡坐轿猖狂；只愁死后见阎王，屁股打成肉酱。
素娥写完，璇姑等围着看时，笑得肚疼。璇姑道：“二妹作孽，怎把天下时医骂得恁般刻毒？”湘灵等道：“只怕还是夫子自道？你那橱里的医书，不是也有些破碎，敢也在收荒摊上收来的？”难儿道：“三姐休打断他，快请教那神医的。”素娥不慌不忙，援笔而成。璇姑接过，与湘灵、难儿同看，也是长短句儿，上写着：
读破儒书万卷，余工兼及歧黄；齑由菜作岂荒唐，真个功同良相！《素问》、《灵枢》参透，权衡刘、李、朱、张；望闻问切细推详，佐使君臣各当。火炽能知壮水，阴虚独解扶阳；从教病已入膏肓，起死回生反掌！目洗长桑神水，肘悬元化青囊；更饶医痘有奇方，撕破裙儿浆上。
湘灵看到结句，把脸胀得通红道：“二姐怎这般罗唣起来？要罚十大杯！若不肯吃，就同到太夫人前告诉去，看该是这般轻薄的吗？再不，也把二姐病中，相公替你捺气的方法，续上几句；不然，奴誓不干休！”璇姑笑道：“三妹怎认起真来？二妹也忒伤雅些！他量不济，怎吃得十杯？罚他五杯，消消你的气罢。”素娥道：“五杯也吃不来，待奴赔个礼儿，吃了三杯。”湘灵道：“陪礼是断不敢当，十杯是断要吃的。”璇姑苦苦劝解，逼着素娥吃了五杯。亏秋香影在身边，帮了生胜，移头盖脚，五杯酒原只有得三杯，素娥已自酣然，湘灵方才歇手。
璇姑道：“四姐快出题考试三妹，他的本领不比我们，须想个极难题目，方显得他大才。”素娥道：“他那笔尖儿，好不利害，竟请发挥罢。”璇姑道：“没有此理，怎独空他不考？他在辕门外，贴起匿名揭帖，编造黄莺儿，闹出科场大事来哩。只要说明不许报复，三妹也不是这样人。”湘灵道：“二姐怎估得定定儿的？将来伤风咳嗽，还要二姐用帖药的，怎敢报复，把性命来换这点子小便宜？”璇姑笑道：“三妹原来这等惜身重命！”素娥、难儿不觉失笑。湘灵道：“生员入学，是抄的两篇窗稿，大姐就认是真才；如今年迈荒疏，连抄袭都不能了！求大宗师出一个极容易的题目，还可勉强完篇；不然，就要曳白而出了”。难儿笑道：“三姐援笔万言，有何题可难？奴有一小小对儿，敢求一对。”湘灵着急道：“别的犹可勉强，这对儿是再不来的，四姐休把绝对来难人。”难儿道：“并非绝对，是奴偶然想着，求教大才。”因说道：
“四女同居，吾夫子东西南北之人也。”
璇姑道：“此即三光日月星之意，怎么不是绝对？”湘灵道：“对是勉强对就，只不如出对藏着隐语，煞有机锋。”璇姑、素娥俱惊异道：“三妹真是天才，怎已对成了？快请念来。”湘灵念道：
“五行迭王，尔土生春夏秋冬之季乎？”
璇姑、素娥击节称赏，难儿满心欢喜，共赞奇才。璇姑复催难儿发挥，难儿道：“已经放肆，再不敢行令了！太夫人那里，想已席散多时，奴要去伏侍上床，受罚一杯罢。”秋香道：“太夫人正在那里讲史书，没有住头哩。散了席，还要看二相公写书，明日一早打发文伯伯合奚囊起身，木四姐只顾放心行令便了。”璇姑等听说，一齐催逼。难儿只得告罪行令，说道：“我们四人在此，掷一个四喜罢，不拘何喜掷见，俱饮一杯，说一个酒底。四喜俱见，这令便完，不必各人全见。”因捉起四颗骰子掷下，恰好是四个红。湘灵道：“恭喜四姐，洞房花烛了，我们都来贺喜送归房。”斟了两杯酒，递与难儿，说是成双之意。素娥道：“夫荣妻贵之言验矣！”璇姑道：“难得满盆红色，大姐明日说要回去，我们留他一日，醵个分儿，明日再与四姐贺满盆罢。”难儿推过双杯，拿起酒令，低着头一饮而尽，说道：
“三口共成品，一口便成呆；因甚呆打孩？华元云：夫其口众我寡也。”
说罢，递盆与璇姑道：“一个顺字。”璇姑接过盆一掷，恰好俱是五六二色。难儿道：“大姐真个是久旱逢甘雨了。”湘灵笑道：“四姐待那洞房花烛夜，也不输久旱之望雨哩！”璇姑道：“四姐酒底是有寓意的，奴只好随口说一个罢。”酒干，说道：
“十口便成田，一口自成豆；阿谁记红豆。微之云：李谟ㄓ笛傍宫墙。”
难儿暗暗吃惊，盆到湘灵，掷出两个对儿，素娥道：“三妹是他乡遇故知了。”湘灵饮毕，念道：
“一口便成呆，四口自成器；缘何得成器？孟子云：必使玉人雕琢之。”
难儿惊异，红了脸，说不出话来。璇姑、素娥俱赞道：“这方对得过四姐，真是名下无虚！”湘灵道：“姐姐们休要笑话，且听二姐的妙句。”送过盆去，素娥又恰好掷出不同。璇姑道：“老秀才也有发迹日于了！”素娥干了酒，说道：
“二口便成吕，六口共成曲；何人赏此曲？夫子云：不图为乐之至于斯也。”
难儿愈加惊讶。璇姑道：“我与二妹的口字，俱有牵强，不若三妹浑成。”素娥道：“大姊还好；奴这曲字，更是牵强。”晴霞道：“小姐的也还有些不周致，临了一句，少关会一个字儿。”璇姑等都疑惑，少甚字儿，连难儿也不知道。晴霞道：“木四姐口众我寡的口字，是上两句生出来的；小姐却少这一个口字儿。”湘灵忸怩道：“这真是笑话，怎竟忘了这个口字？”璇姑、素娥俱失笑道：“真是话柄，倒被这丫头捉了破绽去了！”难儿道：“连奴也没留心，晴霞姐真康成之婢矣！”大家笑做一堆。
忽见鸾吹走上阁来道：“诸位妹子好快活呀，说与奴听，待奴陪着笑笑。”难儿忙问道：“太夫人安息了吗？总是秋香姐误事。”鸾吹道：“还早哩，母亲看着二哥写书，要打发未能、奚囊分头去接刘大娘合阿锦，奴禀过母亲，来这里闯席的，你们放心，只顾笑，不妨事。”璇姑道：“太夫人说叫文虚去的，怎姐姐说是未能？”鸾吹道：“是奴说的，二哥的事情，家中怕还在根究？文虚不便去，才改差未能的。”因问：“为着何事，恁般好笑？”湘灵道：“笑的缘故，且慢与你说。生胜斟上酒，先饮入席三杯，把四姐的酒底说了再处。”生胜当真斟了三杯。鸾吹道：“痴丫头，你知道我酒量的，三妹，我饮一杯罢。”因问难儿原底，湘灵述知。鸾吹吃干酒，说道：
“有口便成呆，无口便成木；缘何恁呆木？崔信明云：枫落吴江冷。”
璇姑、素娥俱笑道：“姐姐也被晴霞这丫头笑了去也！”鸾吹问故，璇姑述了一遍。鸾吹笑道：“晴霞学做两句歪诗，还是三妹教会的，他倒捉师父的破绽，真是青出于蓝！这等说来，连我这呆字也重了，该罚一杯。如今请四姐收令，却要有这口字，休再给这丫头笑话。”难儿道：“奴也是无心，如今要认真关会，实是难能。”饮完酒杯，照鸾吹念道：
“无口便成未，有口便成味；谁人贪此味？庄姜云：日居月诸，出自东方。”
鸾吹发急道：“四姐满口胡柴，三位妹子该动公愤，怎样奈何他，才出的这口气儿！”璇姑道：“罚他十大杯酒罢？”素娥道：“还不足以尽其辜，须罚十碗冷水。”湘灵道：“木在水中生，吴江虽冷，反是他发荣之本；不如挥以老拳，做出老秀才身分。狗而骨之，数其罪而责之，才泄得公愤，不至斯文扫地！”璇姑道：“我们秀才拳头，是豆腐做的，可也打的他痛？”难儿笑道：“三位姐姐的尊拳，实在受得七八百下；二姐若一动手，奴便魂也没有了！”璇姑道：“原来二妹也是有神力的，今日较武，怎不出场？”素娥、湘灵都笑将起来说：“大姐怎信他胡话，不知又藏着甚果儿哩？”难儿笑道：“二姐是医生，经着医生的手，还有个活命的吗？”素娥道：“一发可恶，如今是必要奈何他，才得出气！”璇姑道：“他恃着气力，倔强不依，怎生奈何得他？只好用南方之强，不报无道了！”鸾吹等左思右想，没个计较，叹口气道：“真是秀才谋反，十年不成！”秋香道：“秋香倒有个计较：“木四姐恃着武艺高强，小姐们奈何不得，秋香去请二相公来，他就不强横，要他怎样就怎样了！不见那木四姐那枝枪，被二相公缴得粉碎吗？”鸾吹等俱大笑道：“好计较呀！痴丫头真个要与他打架么？”湘灵忽然笑得打跌，说道：“奴却真有计较，方才四姐得了夫荣妻贵的采头，行令又遇着洞房花烛，竟叫他做新娘；我们抢红，那个抢的多，就是新郎；余人做喜娘、傧相，搀扶交拜，牵红执烛，送归洞房。他虽有力如虎，做新娘时，便一毫也使不出，真个像盲词小唱，有骂媒人，打喜娘的事吗？”鸾吹等俱称有理，眉花眼笑，喝四呼红。璇姑本不肯掷，被众人逼迫，只得随同执色，那知掷了一二十掷，休想掷出一个红来。湘灵道：“这又奇了！我们三个老秀才，没福气受用这新人，应那夫荣妻贵的吉兆；怎大姐姐簇簇新新，玉堂金马中人，也掷不出红来？”秋香道：“小姐们俱是女人，与木四姐一样的，怎做得新郎？怪不的这骰子，不肯献出红来。秋香去请二相公来，敢怕一掷，就掷是一个红满盆！”难儿被鸾吹等嘈杂，已是羞得无地可入；忽听秋香这话，一阵心酸，不觉眼泪纷纷而落。鸾吹“哕”了一声道：“秋香怎放出这等屁来？四姐不要气他，他是这样惯了的，毛坑没后壁，臭粪便真冲出来！”素娥道：“秋香，你还不替四姐去陪个礼儿，消一消气。”湘灵道：“秋香，你说话也要想一想儿，怎这样拉拉杂杂的？”璇姑道：“四姐，你恕他无知，担待些罢，须教太夫人生气。”
众人正在劝说，秋香道：“二相公真个来了！”只见冰弦提灯照着素臣，已上阁来。大家呶一呶嘴，照会着莫说起秋香这话。难儿忙拭眼泪，起身就走。素臣道：“四姐怎见我来就走？”难儿勉强答应道：“太夫人敢便安置？”素臣道：“太夫人在那里斗龙儿耍子，我听见你们行令，特来听个令儿。”湘灵道：“是四姐行的，把众人都难倒了，没一个合式的哩！”素臣道：“四姐所行何令？怎竟没个合式的？”湘灵念将出来，素臣道：“也还不是难题绝对，怎就无人中式？”鸾吹道：“二哥试做一篇，看中式不中式？”素臣随口念道：
“二口方成吕，一口便成吝；如何能不吝？秦穆云：不啻若是其口出。”
鸾吹等俱赞道：“毕竟须眉中方有才子，中式无疑！”难儿满面羞惭，一言不发。素臣不知就里，只道他别有深意。因说道：“率口而出，未必便能中■；尚容细细揣摩，方得穷其奥妙也。”难儿一发胀红了脸，如坐针毡。素臣觉着诧异，便不再说，问璇姑道：“你们是怎样不合式？可念与我听。”璇姑道：“奴等仓卒中，没有想着末句都少了一个口字，故不合式。”因把自己及素娥、湘灵的念出。素臣道：“四姐或另有关■，我不能知；但就我的意思，替你们评品出来，还有许多毛病，不单脱去一口字也。大姐的十口，是借用，一口既多余笔画，亦欠关会；二姐六口，两犯此病；三姐较工，但四口之外，多一工字，亦不切姓；无怪于不入试官之彀中也。”璇姑道：“田字曲字牵强，奴等都说过；但不知怎样切姓？又说三妹多一工字，然则四姐多一木字，相公亦多一……”说到那里，便顿住了口。湘灵便道：“奴真是笨伯，原来四姐切定自己姓木，相公切定自己姓文的；我们如此粗心，岂不令人齿冷？”璇姑等亦俱恍然大悟。素臣道：“若不切姓，呆字、吝字俱不通矣。呆字吝字，岂止一口？一口之字，又岂止呆与吝耶？”素娥道：“相公不说破，就至明日，也还想不到此；仓卒之中，岂能合式？”璇姑道：“就说破了，也是烦难。奴姓刘，二妹、三妹姓沈、姓任，怎样合上这口字去？”素臣道：“这又可以略通融些，只要现在有这姓罢了。如大姐倒转首句，说个四口合成田，也就去得；再呆字说得，杏字也就说得了。二姐亦可姓未，味字便也说得。你们都不算姓文吗？吝字又可说矣。晴霞斟酒来，待我做着四姐的意儿，说一个酒底，要你们各说一个，看合式也不？”因举杯一饮而尽，说道：
“一木只成木，二木便成林；如何不成林？孟子云：牛山之木尝美矣。”
素臣此令，不说犹可，一说出来，直吓得木四姐心惊肉跳，目定口呆，进退无门，羞惭无地。正是：
忽地贼人逢急捕，无端孩子听轰雷。
●第六十二回 主辟老黄石点头 婢辟佛蓝田击节
鸾吹等一齐起身，到安乐窝，只见水夫人及田氏、文妪、紫函、玉奴，俱笑得眼睛没缝在那里。水夫人向素臣道：“你可写一札，密致梁公。双人、首公及何如叔，可曾联捷？心真举了异才，得了何官？都没问你，故此唤你来的。你且看龙儿的面孔，倒弓哦笑了这一会。”鸾吹等都看那龙儿，见他穿着白绸衫儿，衫上勒着一个红绫裹肚，赤着双足，手上带一副小金镯儿，顶心半边，留着一片胎发；盘着腿，坐在桌上，两手撑定了腰胯，呶着一张小嘴，板起面孔，皱着眉心，两只眼不转睛的看着水夫人。素臣笑道：“这小奴才装甚鬼脸？”骛吹等都笑道：“小官官弄甚符儿？”文妪道：“龙官合太太赌面笑哩，太太倒笑了好几回，龙官倒嘻也不嘻一嘻哩。”水夫人道：“你们不知道，他丑脸不知做了多少，引得我们笑的不耐烦；又做出这个样子，与我赌起笑来，玉奴、赛奴两个，百般逗他，他连牙齿也不露一露儿。”于是鸾吹、璇姑、素娥、湘灵俱来撮弄，百样引逗。只呶着嘴，皱着眉，总不得笑；反把引逗的人，个个都笑了。素臣道：“我有法子，叫他笑来。”田氏道：“有一个时辰了，许多人弄他不笑，那里还有甚法子？”鸾吹道：“二哥若弄得他笑，妹子输五两银子，给小龙打银锁儿带；若引不笑，二哥却输甚与妹子？”素臣道：“若引不笑，我就输小龙与你。”鸾吹道：“我要他则甚？看着他，只好一日笑到晚，不把肚肠都笑断吗？”秋香道：“二相公把龙官输给大小姐做女婿罢？”鸾吹胀红了脸。素臣喝道：“胡说！”湘灵道：“秋香这话，或是先机；姑夫回来，姑娘服满，若头生就是女儿，怕不给龙官做娘子吗？”璇姑道：“官人大是娘子的多，就不是头生，也配得上。”素娥道：“相公说有法子引笑龙官，大姐们怎把这远话打断了？”素臣笑道：“真个有甚法吗？且待我试一试看。”因向龙儿道：“做男女的，都要听父母的话，不可违拗；我如今教你笑，你就该笑，方是孝顺儿子！”秋香不等素臣说完，先插嘴道：“秋香只认二相公真有甚法，若是这样法子，一百年还不得笑哩！”水夫人也笑说：“玉佳敢是呆了？”鸾吹等都笑将起来。那知这龙儿两只小眼，看定素臣，就像懂得说话，等素臣说完了话，便嘻的笑了一声。田氏等无不诧异，连水夫人亦以为奇。素臣笑道：“若不如此，非吾子也！”鸾吹此时口虽不说，暗忖：若果生有女儿，必当配之。
素臣抱起龙儿，正待摩弄，忽想着水夫人所问之言，慌忙递与田氏，躬身答道：“双人等不知中与不中；心真得甚官职，亦未知道。明日叫文虚到县中去，要邸抄来看便知。梁公密札，儿便去写来，因母亲吩咐且看龙郎面孔，竟迟误了。”说罢，汗流浃背，见水夫人还是笑容，方始放心。水夫人道：“老三房侄孙，专赖我们接济，现在不知如何拮据？须带十两银子给他，转托梁公代我们出名方妥。”田氏道：“吴江难得人去，周侄又苦久了，十两银子，怕不济事？”水夫人笑道：“二姐、三姐都有些奁资，大姐又有东宫赐金，竟是贫儿暴富了；说的不差，可带二十两给他。”素臣领命，叫冰弦点灯，到外一间写书去了。鸾吹心爱龙儿，就田氏手中接过来，温存抚弄。湘灵向鸾吹耳语道：“大姐真个将来生出女儿，要给他做媳妇的呢。”鸾吹瞅了一眼。湘灵又逗龙儿道：“你若认这姑母做丈母，可对着他笑一笑。”那龙儿真个便笑，把两个小眼睛，挤得没缝，吃吃的笑个不住。湘灵咄咄称怪。水夫人听见，问：“是甚怪事？”湘灵述了一遍，大家都惊惊喜喜，以为异事。素臣写完书。送与水夫人看过，伏侍上床，叫了安置，各人自去宿歇。
次日，未能、奚囊领了书信，分头而去。素臣吩咐文虚，到县中去取报抄全录。自己按着日课、在片羽楼上看《左传》，看到子产与裨灶论玉一段，叹日：“天道远，人道迩，真格言也！子产之学，埒于二程夫子，较胜于康节先生矣！”
素臣正在论古，容儿禀：“东方太爷来拜。”素臣慌出迎接，东方侨让至黄石轩坐下，说道：“弟前日闻先生正论，因久溺其说，锢蔽已深，竟茫然若迷，莫措一语。到家后，细把先生之言，反覆推究，合到老庄诸书，及平日静中光景，才知圣人性命之学，与老、庄判然不同。但老、庄之言，本于黄帝，夫子答宰我，又以黄帝为五帝，朱子之序《大学》，亦以黄帝为继天立极之圣人，今人皆以黄、老并称；弟细究黄、老之言，实无异同，此其故何欤？”素臣谦谢道：“晚生刍荛之见，乃蒙采择，足感老先生虚衷渊度，可敬可仰，至黄老之辨，亦犹孔子之与老、庄判然不同；老先生之以为同者，特妞今世之所传，而未穷其本耳。上古世远人湮，所传之事，如共工触山，女娲补天，俱荒渺不经；故夫子删书，断自唐、虞。广成、崆峒之言，鼎湖龙髯之事，皆后人附会。椎《素问》、《灵枢》，言医极精，而调神服气，葆精摄息之旨，通于老氏，然止以保生，而终其天年，未有久视长生之说也。故歧伯曰：‘上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年。’与儒者谨身知命之学，尚未有悖也。况此二书，亦秦、汉间名医所托。惟《左传》有版泉、涿鹿之事，其除暴救民之举，同于汤、武，与世俗所传广成子无劳尔形，无摇而精，乃可以长生之言，亦迳庭矣。老氏之徒，惧其言不足传后，故附于黄帝以神之；史迁尚能抑之，与韩非同传，老先生何遽比之于黄帝耶？所谓天年者，人所禀于天之精神血气，筋脉骨肉，足阅若干年岁，不能养者，贼而短之，能养者，全而终之，斯已耳；而欲求过之，不亦惑乎？”东方侨道：“然则长生不死之术，岂尽诬乎？古传彭祖七百余岁，老子至春秋时，亦数百余岁，后世飞升尸解之事，更指不胜屈，抑又何耶？”素臣笑道：“孟子云：‘尽信书，则不如无书。’前人好为荒诞，后人皆以耳食，彭祖、老聃之年岁，何所考据？至后世飞升尸解，尤属诞妄！使果有长生不死之术，彭祖、老聃虽至今存可也，又何以遽死耶？牛女，二星宿也，而有牵牛织女、七夕鹊桥之呓语矣；天河，皆积星也，而有乘槎饮牛、拾支机石之呓语矣。兰香、张硕、云英、裴航等事，皆文人浪子，有所私遇，或思之而不得，或再睹而无缘，或曲道其遇合之奇、情好之密，不敢直言其姓名，乃托于神仙以志之；一人倡于前，百人和于后，好事者复从而撮聚之，流传之事，乌可信耶？飞升之事、同属不经，世人亦从无一见。惟尸解一事，人竞传说，然既可解去，何必为尸？岂必欲借地之阴气以蜕耶？则于阴气一分不尽不仙之说，谬矣！岂虑骨肉之眷恋，假尸以绝之耶？则于尘念一毫不尽不仙之说，谬矣！故无论世无尸解，即有，亦为僵尸旱魃之类，岂足供达者一噱乎？李翱之葬王野人削浮山伪记，足破尸解之妖妄，老先生岂未之见耶？”东方侨道：“弟向以老同于儒，又以黄同于老；今始知其异，皆先生之教也。老、庄之学，虽不足立人极而见天心；然藉以却病保生，独居而寡其过，亦有所稗，此所以理虽殊于圣人，而其教亦至今不废也。”素臣肃然拱手道：“老先生此言，殊有关系，晚生不敢不辩。今所传之黄帝。老、庄，黄主进，老主退，而庄主因，其意原不同，而总为圣教之蝥贼。不知其异于圣人，既趋之若骛；明知其岂，复曲为之辞，几何不胥圣人之徒而为老、庄之徒也！圣人之主静无欲，岂不可以保生寡过，何假老、庄？且保生而生理已绝，寡过而过大难掩，老、庄之害人心也大矣！即得苟延残喘，亦罔之生也，幸而免耳！况死生有命，老、庄亦断不能兔耶？吾儒静中涵养，喜怒哀乐未发之中，使仁义礼智浑然具足，发时方能中节；若待既发而后求中，则无不违其节，过且丛集！而即此静时，俾四端俱灭，其过已甚！故圣人之静，静一日有一日生机；老、庄之静，静一日有一日死气。大禹惜寸阴，我辈当惜分阴，而顾以有用之心为死灰，以有用之身为槁木，以有用之岁月为飘风、为逝水，岂不可惜？孔子曰：“老而不死，是为贼！’其即老、庄之谓乎？至其教之不废者，则由于阴阳之倚伏，关于气运之乘除；天下治日常少，乱日常多，小人常多，君子常少，《易》之为道，吉一而凶侮吝居其三，故即师巫左道，蛊毒诅咒等术，与夫长生、白莲诸邢教，亦世不绝传。所赖有世道人心者，力持而廓清之，讵可稍存姑息之见乎？故平情论之，圣贤存天理，不肖肆人欲；老、庄则不存天理，亦不肆人欲，似犹介于贤不肖之间，而逞其私意，造作邪说，灭绝五性，荡废伦常，以贻害后世，则其罪实浮于不肖！孔子恶乡原，孟子辟杨。墨，盖深惧邪说之中人心术，而祸人国家也！西晋谈元说老，放诞礼法之外，朝野成风，遂致五胡之乱，其大章明较著者也！能言距杨、墨者，圣人之徒，老先生岂有意乎？”东方侨如梦方觉，如醉方醒，忙起身离席，连连打拱道：“弟沉溺于苦海者，已垂十年；今乃得援手而上，生我者父母，成我者老先生也！自此当发愤于孔、孟之微文，程、朱之正解；倘有所得，皆先生之赐也。”素臣惶恐谦谢，心服东方之虚己受言，彼此交重，重复就坐，酌酒论心，遂成忘年之交。嗣后东方侨研究性理诸书，有所疑阂，俱来就教；素臣剀切指示，一毫无隐。后来东方侨得成一代巨懦，皆素臣之力也。
东方去后，文虚从县中取了邸抄回来，水夫人与素臣看时，见申心真特授行人司行人之职；首公与同县屈明中了进士；何如、双人俱做了下第举子；大家又欢喜，又慨叹。难儿接过报抄，反覆看遍，然后送与田氏等传看，不题。
难儿自从天绘阁中听了素臣之令，认定素臣主意，越发贴心贴念，伏侍水夫人，真如孝顺女儿一般，先意承志，竭力扶持，一切饮食起居，刻刻留心，下至巾裙厕<片俞>，无不躬亲烷濯，不辞劳苦，不避秽亵。水夫人心不自安，百般劝阻。难儿愈加承顺，毫无倦怠。水夫人爱怜之至，只得也立一日课，少息其劳，令分日作三分：一分习武，一分读书，一分照管水夫人起居。难儿苦辞不获，方才依了。到习武之时，水夫人命玉奴、赛奴、小躔随同习学，就在安乐窝后院，排鹿桩，立马架，悬沙囊，竖箭垛，每日价操演。演了半月，到望春阁大较场去大操，素臣再为教导。各人武艺，一日长似一日，连秋香、冰弦、晴霞、生胜，都练出些力气，看出些刀枪剑戟之法。容儿、锦囊每日跟着素臣习武，传以运气炼力之法，更易见功，虽不比玉奴等惯家，造就起来，也就是两员小将了。正是：
一夫善射，百夫决拾；近朱者赤，近墨者黑；君子修身，齐家治国；其机如此，影响最捷。
不特武事如此，湘灵玩弄笔墨，晴霞亦解拈毫。生胜自幼伏侍鸾吹、素娥，原也略懂文义，古心、素臣作文赋诗，紫函、秋香是见惯的，记得几首古诗，调得出平上去入；既有湘灵指教，又受晴霞薰染，便俱略谙吟哦。一日，田氏问候水夫人，见只有难儿在房，听水夫人讲“致知在格物”一句，难儿说：“格字当作格拒之格，物是物欲，格去物欲，便见吾心之真知，意乃可得，而诚与《易经》‘闲邪存其诚’《论语》‘克己复礼’同旨。”水夫人道：“闲邪存诚，克已复礼，俱是单刀直人、当下便断的工夫，九二君德，颜子乾道，才可语此。九三便须学聚问辨，仲弓便须敬恕交持，况下此者乎？《大学》之道，必从穷理入手，故格物为第一义；犹《中庸》必从择善入手，而以学问思辨为第一义也。不穷理，则心如无心之称，无真知矣，意安得而诚？故欲诚其意，必先致知；欲致其知，必先格物。格得一物，即致得一知；事事真知灼见，不同禅悟支离恍惚。今日格一物，明日格一物，久自豁然贯通，知无不致，意乃可得而诚。如以为物欲之物，格拒之格，则未有穷理之功，安识理欲之辩？必有以欲为理，以理为欲，而当拒不拒，不当拒而反拒者矣！四姐当悉心体验程、朱之说，勿以私智小慧，求奇而立异也。”田氏与难儿听了，都如拨雾见天，赞叹不尽。难儿更自傀其失言。
田氏怕水夫人口渴，要叫丫鬟去取茶，却无一人在房，因走到璇玑楼下，问璇姑道：“大妹，紫函、冰弦可在楼上？”璇姑与湘灵正在同绣一条裙，赶六月二十四，要送与素娥做生日礼儿，听见田氏声口，双双接下楼来道：“大姐姐楼上坐。冰弦曾上来一会，就同着晴霞下去了，敢在太夫人那边？”田氏道：“婆婆那里，一个也没见，这里有茶，可叫小躔拿壶去，怕婆婆讲书口渴，奴自去寻他们。”璇姑忙叫小躔拿茶，同着向安乐窝去。湘灵便随同田氏，寻到素心阁来，却打潇湘阁边经过，湘灵道：“那不是他们笑声！”
两人悄悄走去，见许多丫鬟，多聚在阁边后院，一座大葡萄架下，石台上摆设纸笔，在那里做诗作耍。湘灵做个手势，叫田氏不要惊他，走近窗边，在眼中一看，却是紫函、冰弦、秋香、晴霞、生胜五人，正在那里讲朱、陆异同。冰弦说：“朱子是靠实做去，做得一分，就有一分；陆子是凭空想去，想得十分，实没一分。朱子就像紫函姐做针指，一日有一日生活，实实落落，做将出来；陆子就像秋香姐想读书，成日说要做女才子，赶上三姨娘，却东扯两句，西拽一页，一本书也没读得完。”秋香道：“我怎没读完一本书？你敢和我背《诗经》吗？”冰弦道：“你《四书》没曾读熟，就喜欢读《诗经》，哩哩连连的，念那‘关关雎鸠’，就是陆子静的后身了。读书先要从《四书》读起，太太说的，只《论语》上开头一句，‘学而时习之’，便终身用之不尽。朱子会读《四书》，故重学；陆子不会读《四书》，故轻学。你《四书》不讲究，先喜《诗经》，就是病根了！”秋香道：“朱、陆异同，讲你们不过；敢和我讲辟佛老吗？”紫函笑道：“二相公对下等人说的几句话，你听些在肚里，就自负不信邪教，是个道学先生。你究竟知道佛是怎样的？老是怎样的？我与紫函姐也不信佛老，却不像你开口说辟佛辟老。”生胜道：“太上老君、释迦牟尼都是圣人，只不如孔子些罢了，怎好辟起他来？”晴霞道：“我只敬重观音，别的就不在心上。”秋香笑道：“你们两个都是邪教，若被二相公听见了，都要打杀。”晴霞、生胜都不服。秋香道：“你两个可想父母？”晴霞、生胜俱道：“做了一个人，那有不想父母的？”秋香道：“可又来，佛老就把父母弃去，寻别人做师父，良心不是丧尽了？”晴霞道：“一子出家，九祖升天，佛教不为世俗之小孝，以成大孝，你那里知道！”秋香道：“晴霞妹，你枉自读了许多书，吟诗作赋，出口成章，却心里懵懂，做了有目之盲！天是一股气儿，升到那里去，掉下来，不跌做肉酱么？”晴霞道：“西方有极乐世界，成佛作祖的，都向那里自在，不受轮回之苦；你休诽谤他，将来到地狱里去，敲牙拔舌起来，才是苦哩！”秋香笑道：“人死则肉消骨化，有何牙可敲？何舌可拔？地狱在啥地方？何人去过？这都是吓唬人的话，怎便信他？”晴霞道：“有命不该绝，从地狱里放还阳世的，有冤冤相报，被阎王叫去质对案件的，有在地狱受苦，托梦家中讨荐度的，怎说没人去过？”秋香道：“这都是和尚造出来的话，即真有一二，也是人心信邪，妄梦妄见。二相公说的，司马温公云：‘佛教未入中国以前．何无一人梦入地狱，见所谓十王者？’可知是假的了！我从前也和你一般见识，后来日逐听太太合二相公议论，心里就明白了。你不见我遇着叫化子，有饭就饭，有钱就钱，都肯舍给；到了尼姑和尚，便一个小钱不舍，就是恼着他不孝顺哩！佛经上说佛菩萨神通广大，誓愿普度众生，他为啥不叫世人到西方极乐国去看一看？大家便死心塌地的信他，单管只说那没影子的话儿。”
田氏、湘灵，初听丫鬟们讲论朱、陆异同，暗忖：不知说出甚笑话来？不意冰弦所说，虽是粗浅，却颇有个道理。及闻秋香辟佛，不觉击节称赏道：“看这秋香不出，倒有一片孝心！那般议论，虽不能中佛要害，蛮劈柴的斧儿，却颇结实！”田氏正与湘灵耳语，却被生胜耳尖听见，探头一望，扯了晴霞一把，把嘴一呶，如飞跑过那边。晴霞回头过来，吓得面上失色。秋香等一齐看见，胀红了脸。走将进来，田氏吩咐，收了笔砚，将纸上所写，都拿到阁上。秋香忙抢一纸，要藏入袖中，被田氏喝住，也拿了出来，转至阁上看时，一首是秋香笔迹，《咏灯下美人》：
低头无语笑吟吟，斜剔银灯半掩身；
钮扣未松愁露体，怕教侍女看羞人。
田氏笑道：“灯下美人，怎做成一个脱衣欲睡的女子？笑吟吟，是小唱上的话，既要掩身，又剔那银灯则甚？末句更晦。秋香东涂西抹，时常把墨吮在嘴上，乌嘴乌舌的，原来甚是平常哩！”秋香胀红了脸，谷都着嘴，总不做声。又看一首，《咏月下美人》，是冰弦笔迹：
冰姿欲与素娥争，偶向风尘着此身；
除却梅花谁是伴，清光独步一佳人。
田氏道：“犯了二姨娘名字了，虽是临文不讳，以后还该留心！”湘灵咋舌道：“冰弦好自负哟！目空一世，连我们都一笔抹倒了也！”冰弦惶恐道：“冰弦随口乱道，有甚寓意，三姨娘休错疑心！”秋香不服道：“冰弦说欲与素娥争，就该脱去风尘了，怎接句又向风尘？与秋香的剔银灯，同是一病，怎三姨娘独谬奖他？”湘灵笑道：“你总是不肯虚心，冰弦是倒装句法，古人绝句，十首中有六七首是倒装的；因诗只四句，一顺说了，易到平衍，故每用倒句，以逆其势。你慢慢的想去便是了。”因又揭过一首《池畔美人》，田氏道：“这是紫函的，必有可观。”湘灵念道：
“透水芙蕖为写真，亭亭独立认前身；
游鱼自惜倾城貌，唼喋池边不避人。”
田氏、湘灵俱加赞赏。湘灵道：“紫函虚心，奴可饶舌，若细推敲起来，倾城嫌不甚合色，而翻去沉鱼一意，却是独开生面，居然作手，压卷无疑矣！”田氏道：“压卷自然还是晴霞；紫函没曾专心。”湘灵道：“晴霞虽有些小聪明，却不比紫函沉静，怕还赶不上冰弦哩。”因又揭起一首《帘内美人》来看：
国色天香看未真，湘帘仿佛现全身；
春风一阵吹开去，方识其中有玉人。
湘灵笑笑。田氏道：“生胜年幼，虽有矛盾处，却算亏他；略加修饰，便可斐然成章矣！”因看末一幅是《镜中美人》，却有两首诗在上。田氏笑道：“晴霞卖才，独自两首。”秋香道：“后面一首，那里是诗，是晴霞放的屁儿！”田氏等看第一首时是：
空中着色是天成，妒女犹怜幻里身；
栩栩未须呼欲出，双泓秋水看何人？
田氏击节叹赏道：“我说晴霞压卷，三妹请看，还有谁人比得上来？”湘灵心里也觉这诗做得空灵谛当，因是自己丫鬟，不便称赏，道：“亏是亏他，也与紫函、冰弦相仿罢了。”因复看第二首时，是：
莫道圆冰不用情，商量难与露全身；
替他遮过鳊鱼脚，半截看来是美人。
田氏道：“晴霞这丫头，笑谁大脚哩？”秋香指着冰弦及晴霞道：“他夫妻二人，嫌秋香脚大，常时嘲笑的。”湘灵骂晴霞道：“秋香的脚，也不为大，你做这歪诗笑他？以后再是这样轻薄，定要打了！”田氏道：“你们方才笑声，就为这诗吗？”生胜道：“不是，是秋香讲论朱、陆异同，说譬如走路，朱子是从地下一步步走上天去，陆子是从天上倒撞下来，大家都笑起来的。”田氏、湘灵听了，亦俱失笑。正待根问紫函、晴霞、生胜三人曾否讲论朱、陆异同，只听文妪声音，连唤“三姨娘”，似有紧急之事。湘灵吃了一吓，忙迎到胡梯口来。正是：
贤女生来犹向外，顽妻嫁去亦从夫。
●第六十三回 老虎欺心献毛鳖 个人饶舌得银蛇
湘灵急问何事，文妪道：“任老爷奉旨钦取，就要进京，着人来接三姨娘，太太叫请去说话哩。”湘灵忽闻此信，急得眼中流泪，田氏同着到安乐窝。水夫人道：“三姐恭喜，你父亲荣耀，几日内就要起身进京，你可收拾收拾，同玉佳去一送，替我致意亲母，不亲去送他了。”湘灵含泪应诺，与素臣同至县中，素文已先在署。骨肉四人，共诉离愁，一连两三夜，都没睡觉。到六月十六日，任公起身，送至江头，打发回来洪儒夫妇作别上轿，自进城去。素臣、湘灵雇只小船，从桃花港向浴日山来。
刚收进港，忽然一阵黑云拥起，遮住日色，风雨大作，雷电交加，湘灵、晴霞吓得面如土色。文虚、锦囊在船舱中，没有遮盖，如落汤鸡一般，淋得好不苦楚。亏着不多一会，风收雨歇，云散雷停，依然露出一轮红日，两个船家从舱底下钻将出来，便去拔桩。素臣喝道：“且慢！”跳上岸去，在高处一望，只见江里一只大船，船底朝天，底上爬有多人，被浪颠播，仍要裹下水去。港内纷纷撑出小船，都去捞抢席板货物，不去救人。素臣急喊：“快先救人，救起一人，我送银五两。”小船听有银子，便都摇近大船，把船底上的人，争先抢救；再顺便捞些什物，一齐收港，围着素臣领赏。共救起十三个人，该六十五两银子，素臣却并没银子在身边，说要往东方府中去借。湘灵听见，叫锦囊请了素臣下船道：“昨日母亲留两个元宝，分给奴姊妹二人，做个纪念，可拿去给他罢。”素臣随问文虚：“我们带来盘缠还存些吗？再有几两申上银水，便不亏负他们了！”文虚道：“二娘娘发出二十两银子，原打帐独自备席，雇轿子远送的；未大相公要合备，任老爷又不叫远送，省下有八九两银子在这里。”因在兜肚中取出，素臣甚喜，一并递给众船户。船户中有一个秃子开口道：“客人讲过的，救起一人，送银五两；如今现救十三个人，该六十五两银子，这一锭是五十两，这里摸量着不到十两，还差着五两多哩，叫我们怎样分法？”文虚道：“许五两，就给了你四两，三两，也没甚事，怎就不好分？”那秃子突出了两只鹅油也似的蜡黄眼珠，说道：“老人家你休恁说，我们是拼着性命救起来的人，一两也少我们不得；若不是你们要救人，我们只要捞着一两包丝货，就发了财了！这也是命里不该发迹，说他则甚？却再当不的短了数儿。”文虚道：“你这人怎这样顶真？人家做好事，你倒想讹诈人吗？”那秃子得不的这一句，撇胸把文虚揪住，骂道：“你这老杀才、是谁讹你？你要做好事，干爷们腿事！那里来这野蛮子，在大虫头上做窠！你们这些人看，须知爷的大名，不是好吃的枣儿哩！”众船户中原有有良心的，却怕这秃子，不敢说公道话儿。被难之人，都气不愤，却才在水中起来，话都说不动在那里；只有一个人，不甚狼狈，坐将起来，劝道：“秃老虎，你将就些罢，难得这位客人行好事，那里捉得齐头数儿？他这银子，比着我们县里的时银，也不少了！你救起几个人，扣数儿估足了去；别人的少些，只要你说一句，他们敢不依？就解了这结了。”秃子放手道：“也罢，是你说情，我便脓着些罢。”因接过那锭大银，向众船户道：“造化你们，那一包敢有十多两银？你们分去罢！”把那元宝就要望怀里揣入。众人俱不服道：“戴叔你休说笑话！客人不拿出这许多银子，我们也不敢争；既拿出来，也大家洒些。戴叔是明理，戴叔又没上船，我们孝敬戴叔，情愿均分罢了；再不，戴叔就拿这一包，我们二十多人，还分不到二两多一个哩。戴叔，你休说笑话！”那秃子剔起两道浓眉，冷笑道：“我说的是笑话！我没上船，我与你们是照分儿分，不把人肚子都气穿了吗？不是我在岸上，提着网儿，叫你们这样钩着，那样搭着，一个还救不起，这十两多银子，还没给你看一眼儿哩！我是惯合人说笑话的！你们且去告了状来，新官才到任，正好放告哩！”说罢，把那锭元宝往怀里一揣，大踏着步便步。素臣满肚不愤，却怕惹出事来，隐迹不成。锦囊在船头，早直跳上岸去。众船户拦住那秃子求告，被秃子把手一分，纷纷闪开，锦囊已追至近，大喊：“秃子休走！”秃子大怒，回转身来，只见是一个小童，大笑道：“你这孩子，怎敢放肆？”轮起升箩大的拳头，照着锦囊头上，一个栗暴直凿下来。锦囊身势一侧，直凑入秃子怀里，伸一个指头，觑准秃子乳旁，用力一点。秃子叫声“啊唷”，便直蹲下去，弯着脊背，再也直不转来。众船户大惊失色。锦囊在他胸前，掏出那锭元宝，掷与众人道：“你们拿去分罢，休与他一厘！”众人面面厮觑。远远听着破锣口声，村里跑出一个大脚婆娘，嘴里一片声叫喊，发疯也似的赶来。素臣吩咐文虚催令船家开船先去，自己跳上岸来。那婆娘已赶上锦囊，众人都替锦囊担忧说：“秃老虎，没防备，吃这孩子的亏；这雌老虎却更难惹！”看那婆娘直扑锦囊；锦囊即东蹿西跳，觑个空儿，直指小腹，往下一捺，那婆娘便坐在地下，挣不起来。锦囊轮拳便打。素臣远远喝道：“男不与女敌，休得无礼！”锦囊虽听不清，却知是素臣声口，手势一慢，被那婆娘揪住角儿，用力一拧，锦囊这头，便直凑到心口。锦囊趁势一顶，婆娘望后便倒。锦囊爬在那婆娘肚上，却被他死力掀住角儿，脱不得身，着了急，两手勒住那婆娘裤腰，用力一扯，连裙连裤，直撕开来，恰好露出那件东西，看个正着。锦囊“哕”了一声，说道：“好臭！”众船户熬不住，齐声发笑。那婆娘虽是惫赖，到此田地，只得放松锦囊，直跑开去，连声晦气。那婆娘一手抠住裙裤，一手遮着脸儿，如飞的逃进村去。秃老虎哼哼的曲着身子，一步步掂回家中去了。众船户俱称天报，众难人俱向素臣拜谢。素臣看先前开口劝那秃子的这人，甚是面熟，却想不起；那人也自细看素臣。众船户拦住素臣，说道：“秃老虎是港口一霸，今日吃了这亏，怎肯干休？请相公进村去，见一见坊长，便脱我们的干系！”素臣拔步便走，迎着头的略略带着，便是乱跌乱滚。众人面面厮觑，谁敢上前，任凭主仆二人，飞步而去。
那知素臣、锦囊都不识路径，只顺着河边走去，不到一里路儿，已走到断头滨，无路可通。只得绕过这滨，走了半里，又是一条断滨。一边绕了七八条滨，那一条大河已全没踪影了。六月日长，天才正午，脱衣而走，兀自汗流，问看行人，急急赶去。约莫走有一二十里，已到山脚，却是悬崖峭壁，无路可上。有两个樵柴的孩子走来，素臣问他浴日山时，那孩子呶着嘴道：“那不是浴日山？”素臣道：“这山从那里上去？”孩子道：“好上去，我们也上去了，山里柴草怕少了宝么？”素臣道：“这里到山口，有多少路？往那条路儿走去？”孩子道：“沿山都是断头滨，要走，须进城去，出西门，才有道儿。再不，到港口，叫只小船也好。”素臣道：“除了那样，更没别路了吗？”孩子道：“有是有条路，只怕你不敢走。”素臣道：“只要路近，便敢走。”那一个小些的孩子道：“小灵哥，有甚路走得进去？我也要进去耍子。”大孩子瞅了一眼道：“虎多着哩，你敢进去，送他做一顿点心！”小孩子吓得掩着耳朵，翻了翻眼睛，害怕起来。素臣道：“那里便有甚虎！你且说多少路儿？”大孩子道：“虎就没有，猪獾、狗獾、狐狸、獐子，却多着哩，你老敢走这路却近。”把手指道：“那不是一棵大连树吗？大树东半边山坳里，有一个洞儿，通过去便是，算五里路罢了，只怕不敢进去哩！”素臣笑道：“只怕没路，进去何难？”
锦囊自恃其能，兼仗素臣，便欢天喜地的，望着大树而来。走近山拗，果有一洞，只一二尺宽；走了数十步，便开阔起来，上面透下一线天光，照得石笋玲珑剔透，笋上斑藓，－五色具备，陆离可爱；凉风逼来，爽快无比。素臣赞叹，与园里一线天仿佛．可称奇景。正是快活，渐渐的洞口收小，天光隐灭，黑腾腾看不清楚。锦囊道：“不好，前边想是没路，吃这孩子骗了去也！”此时阴气逼人，素臣、锦囊俱已穿好衣服，一步步摸将进去，只听有酣息之声。素臣吃惊道：“此必野兽巢穴，真被孩子所骗矣！”正待转身，只听响的一声，一件东西直撞过来。素臣急起一腿，那物大叫一声，大地乱滚，更有许多东西，望外乱蹿乱滚，滚窜得锦囊怪痛怪叫。忽然眼前一亮，鼾声已息，见一大獾直扑上来。地下那獾爬起，便咬锦囊，锦囊方觉着慌。素臣两手一分，两獾平倒过去，响震如雷。许多小獾，没命的跑掉。一獾原已负伤，挣扎不起，被锦囊用力死踢。那一只挣起便跑，被素臣一手扯住尾巴，倒拉转来，在粪门上一连三两脚，满口喷出鲜血，呜呼死了。锦囊踢的那獾，兀自叫唤，素臣赶上，把脚在肋上一蹬，登时断肋而死。
看那亮处，却并无出路，是石罅中透出来的亮光；在石罅内定晴细看，空洞洞的，也像是一个石洞，高处透下天光，半明半暗。锦囊道：“这会不知是甚时候？前面没路，转去又远，又怕真有虎来，怎么好呢？”素臣道：“孩子骗我们来，也是前定之数；若有虎来，怎留得这獾在？我看那边也是个石洞，只隔着这层石壁，若打开来，或者真通得过去。亦且这般奇景，可惜埋没掉了，莫非由我而显？”锦囊吐舌道：“这石壁是天成的，怎打得开？”素臣道：“我且试他一试。”扯起手来，用力一拳，侧过身来，猛力一腿，震得石上匐匐的响，爆下许多石块来，那石壁依然如旧。素臣料是没用，欲待转身，又是不舍；因复脱衣服交给锦囊，用带紧勒腰裤，使出浑身力量，拳脚肩肘，交加迭上，那声响便似春雷隐隐，石壁便发发动摇，细碎石块，满脸乱打将来，吓得锦囊抱头喊叫道：“相公住手，这石壁倒下，就压死人也！”素臣住手，仔细看那石壁，仍然无恙，暗觉好笑道：“此真蜻蜒撼石柱，可谓不知量矣！”因取过衣巾，正欲穿戴，忽见石罅中有物摇动，用手一按，堕下一块石来，那罅便大了许多。把衣巾掠还锦囊，伸进手去，撬了一会，又卸下些石皮，这手便透了过去，用力攀将转来，觉有松动之意。因复用肩靠进，用手攀回，连连摇撼，那石四面俱脱了笋缝，露出碎影。素臣大喜，拔出手来，飞身而起，做一个大鹏展翅之势，扑翻身躯，直挫下来，把脚照准那摇动之石，尽力一腿，只听轰天价响，石块如雨点置下，眼前忽地大亮，石壁上开了一个大窟窿，一块大石，已踢过那边去了。素臣喜极，拉起锦囊，钻过窟窿中来，看那石时，有一尺三五寸厚，一丈一二尺多长，以红石寸方核算，约有十万八百寸方，一万六千多斤，把地皮压低了三五寸下去。锦囊吐舌不收。
素臣复走进去看那石笋，天光比外面百倍，玲珑剔透，紫泥红粉，绛石丹砂，五色灵芝，参差历落，真个观之不足，玩之有余。曲曲折折，约走一二百步，那洞只顾小了，地下流出水来。走不多路，水势渐大，各脱鞋袜，放下足去，齐吃一惊，素臣道：“原来是道温泉。若在园里，早晚便可坐汤。天遣这孩子说谎，开出这福水，为丰城县增一胜地也！”一步步走去，越走越深。锦囊道：“不好，水浸到肚于上来，走不得了！”素臣道：“不妨，走去再看。”
正说不了，只见水中蹿出一条十余丈长，雪白也似的蟒蛇，张着银盆大的阔嘴，吐着信儿，直奔锦囊。锦囊大叫一声，倒在水里。素臣忙抢过一步，举手向蛇首一击，那蛇头便自粉碎，如打破的水晶玻璃，向水中乱落如雨。头便打碎，那蛇尾同素臣面上直甩过来；素臣用手一扌昝，接个正着，那蛇往水深处便蹿。素臣抓住蛇尾，用力死拉，休想拉得他住，冷气逼得满手生疼。素臣不舍，被那蛇尾倒拉过水去，那蛇便往地下钻将进去，连素臣半只手臂都带人泥里。素臣着急，一手撑住石壁，一手用力猛提，目大叫：“孽畜休得无礼！”只听“刮辣”一声，蛇尾连碎，纷纷堕地，都是雪白的银锞。素臣惊异，看手内时，却是一锭元宝，上刻字迹。地下银锞，一齐滚入泥里。素臣拨开看时，原来满地窖着白镪，并没小锞，锭锭都是元宝。因把手中这锭元宝，也掷下去，暗暗祷祝道：“若是我应用之物便罢；若非我物，速行敛迹，不得戏我！”素臣祝毕，锦囊满身泥水，拿着浸湿的衣巾，已走近来。素臣道：“锦囊，你且看这地下的银子。”锦囊道：“银子在那里？”素臣指与他看，锦囊笑道：“是一角泉水，相公怎说是银子？”素臣遂不更说，把发起来的黄泥，仍复盖好，压上一块大石。穿起鞋袜，再向前走，愈走愈窄，刚刚只容得一人。又走了数十步，忽然宽敞，又是一洞，洞内石床石凳，周遭罗列，宛如人工造作铺设，洞尽处，也有石罅，透出天光。向那石罅中看时，又惊又喜，大笑道：“四姐你们都在这里么？”那边难儿吃惊道：“这不是二相公声口？秋香姐你听见么？”素臣大喊：“我在这里。”秋香忙爬上石磴看时，喊道：“二相公在这里。”难儿道：“这是天生的石壁，怎得过来。”玉奴、赛奴、小躔一个个都窜上石磴，向石缝中窥看；自亮窥暗，却看不清。素臣道：“你们都下去，待我打开这石壁来。”秋香笑道：“二相公，你说的好大话！这天生石壁，怎生打开？”锦囊道：“已打过一层了。”难儿等忙教秋香等下来，素臣真个拳打脚踢，肩撼肘冲，却打些零星细石，在这边剥落下来，那边却。不动分毫。秋香道：“这样打法，就打到一千年，也不中用！我们去拿铁锄来，锄他百十锄，便锄得开。”小躔道：“我们去扛一块大石来撞，敢就撞得开。”素臣道：“你们在那边锄的锄，撞的撞，力乏了就歇。我在这边接着踢打，踢打乏了你们再锄再撞，少不得要弄开来。”秋香便去取一柄铁锄，一柄钉耙，与难儿两个，用力耙锄，击得火星直迸。不一时，耙齿尽折，锄口亦缺。小躔、玉奴、赛奴去扛了一块千余斤大石来，难儿、秋香帮同掇撞。田氏、璇姑、素娥、湘灵及一干仆婢，陆续俱到，看着冲撞。撞得火星乱喷，声震岩谷，洞顶乱石，大爿小片，粗块细屑，蜂蝗一般满头打下。田氏等俱被吓坏，喊道：“快些歇手，这洞倒下来，大家都压死也广话犹未毕，豁刺一声，那块大石已震做两段；看那石壁，虽是打落些皮片，却没受大伤。难儿道：“除非用醋来泼，用炭来烧才好。”素臣道：“你们且下去，待我打踢一会，再扛大石来撞，轮流打撞，没有不破之理。”难儿真个又扛了两块大石，与素臣轮替用力，一会又撞碎了一块大石。素臣喊道：“有些光景了，你们快站开些！”难儿等退至洞口，素臣复逞神威，肩摇肘撼，尽力施展。忽小躔喊道：“好了，那石壁动弹起来了。”难儿定睛细看，果见石壁发发的晃动。素臣复用大鹏展翅之势，一连两腿，早踢破一块石壁，直堕下来，那边口小，只有二尺多宽，这边却大，有五尺余寸。素臣用拳连击，那石片必必剥剥的乱卸，两口便差不多宽。
素臣蹿将过来，田氏等看见，俱大惊大喜。锦囊把素臣衣巾，先送过这边，然后爬过洞来。秋香笑道：“锦囊怎变做一只泥狗？”锦囊牙齿捉着对儿厮打，瞅了秋香一眼，更不言语。田氏等随着素臣，一路问将进来。素臣吩咐玉奴等，去取几块大石，拦住洞口，叫容儿夫妇跟进里边；一面把孩子骗入洞内之事，说与因氏等知道。将近安乐窝，冰弦已取到衣巾鞋袜，换好进房。水夫人道：“三姐回来久了，你怎不走正路，却在山后来？秋香说要打破石壁，救你出洞，这是何等行径？”素臣把前后事情述了。水夫人道：“这奴才惹得好事，倘打出人命来，不要偿命的吗？该痛打一顿！看这样儿，是吃了苦了，且寄下这棒！”玉奴、小躔将死獾提进，秋香等一齐动手开剥。水夫人吩咐，留着獾皮，獾肉送一具东方侨，一具自食，并犒赏婢仆。
次日，素臣率领一班女将，并文虚、锦囊，庄户中有会作匠作的，叫了几个，从一线天破石壁中过去。直到外一层破壁边，运起倒下的石壁，仍复竖好，罅中砧上些石皮石块，收拾牢固；又搬运大石数百块，堆贴以防意外。在有温泉地方，掘一深地，引泉水归人，运些石板在内，垫成一个汤池，开一水洞，以便放水，为坐汤之所，石上刻着“香泉”二宇。复选那芝草最多之处，题为“紫芝石室”。有石床石凳那洞，石刻“小憩”二字。将一线天洞口磨平，安设阶级，以便出入，洞口镌曰“不贪”。田氏等俱不解不贪之意，素臣笑而不言。
刚收拾得完，已是二十三日，为素娥诞生之日。隔晚，鸾吹备了一副厚礼，来做生日，洪儒夫妇也备礼来贺。田氏禀请水夫人，领着驾吹、素文及璇姑等，俱进不贪洞来。把鸾吹、素文二人，喜得心花都放，喷喷称叹道：“怎世间有此奇境？若不被小孩子所骗，岂不辜负此天生福地？”鸾吹主意，要做条纱馒；湘灵忙去取一顶纱帐拆开，恰好遮得前面。当日即轮流坐汤，起来便就着“小憩洞”石床石凳，随意坐卧，啜茗纳凉；更向“紫芝石室”中，观玩那无穷妙景。
次日午后，设席款待洪儒，里边是鸾吹、素文专席，外面洪儒。在席间，问起大舍二舍名字，古心答道：“大儿名柔，小儿名讷。”素臣道：“大侄性刚，故名以柔；二侄性警，故名以讷。此祖母命名之意，侄等宜终身佩之！”因向文柔道：“我有一对，你可对来。”随念道：
“刚故克以柔，龙蛇之蛰，以存身也；”
文柔对道：
“仁者必有勇，鹰之逐，恶无礼耳。”
素臣点点头，古心责其不工。素臣复出对与文讷道：
“三缄名勒金人背，”
文讷应声而对道：
“五色毫挥玉案头。”
古心又嫌其不现成，素臣道：“二侄年幼，也就难为他了！大侄当蜚声柏府，二侄当藻兰台，此二对足以为他日之券矣！老襟丈勿笑弟之狂言也！”席散后，洪儒、素文先后辞回，古心自往博古轩去。素臣方回安乐窝，未能自吴江而回，呈上梁公书札。水夫人拆开看时，上写着：
敬启者：昆仑、押衙，非表兄所屑为，而以圣贤之心，行豪杰之事，鸟胶续断，蚁命回生，感激涕零，罔知所报！惟祝指日赐环，致君尧舜，更以《原道》一篇，措诸实事；俾四海苍生，均出水火而登衽席，以大遂吾兄之素志耳！传讹之言，弟虽不为所惑；而时复书空咄咄，魂梦不安，读来札备悉一切，喜乃欲狂矣！
尊宠既多，毓麟更易；奉上回生丹三十丸，以备临产之用。寄令侄银作弟暂借，即日面交矣。刘虎臣兄得拔把总，驻防乍浦；三日前有书接眷赴任，大嫂认系刘兄弟笔，兼有女使迎伴，欣然而去，吾兄勿更为廑念也！专此布覆，附请姑母大人金安，暨阖宅安吉，余不缕。素臣表兄大人如手。
愚表弟水唐顿首具
水夫人看完，向璇姑道喜，将书药递与素臣，说道：“汝妻妾俱已怀孕，此丹乃保产灵丹，我从前受过无药无稳婆的亏，今得此丹，不啻百朋之锡矣！”赏放未能出去。忽然的满天乌鹊，纷纷落地，成群作队，都飞入房，也不顾房内现挤满了人，成十成百打着团，接着翼，黑压压直裹，进来。秋香怪叫，躲入后房，众丫鬟俱大惊失色。正是：
乌鹊知机参造化，圣贤谨读位乾坤。
●第六十四回 浴日山设卦禳风 不贪泉藏银赈粥
水夫人道：“鸠知雨，鹊知风；鹊不避人，而群飞入房，必有疾风。”素臣道：“孩儿夜观乾象，见岁星箕宿，光芒四射，飞荡异常，亦系大风之兆。”田氏道：“数月以来，天气闭塞，塞久必通，其为风兆可知。”素娥道：“今年厥阴司天，原主有风。”湘灵道：“《天外奇谈》载：西晋时，有鹊数万，飞入人家，即有三日大风，拔木飞石，吹居民数百家人海之入变。”璇姑道：“奴幼时闻乍浦地方有大风，吹人上天，吹屋入海，也说是三日前有飞鹊之异。”难儿道：“奴见鹊飞入房。袖占一数，风起应在戌时，至次日辰时即止，主有大灾，二相公当设法禳救。”素臣正待回答，秋香跑出来道：“木四姐说是今日戌时起风，是一些不错的。”素臣道：“这又奇了！你这丫头如何知道？”秋香道：“天要发风，秋香两腿，隔一日前先就发痒，时刻不错；昨日戌时，腿上忽发奇痒，故此知道。”小躔掩口而笑。水夫人道：“老身推以物理，玉佳征诸天象，媳妇们或以意揣，或以术推，或搜记载，或述传闻，皆不若秋香之近取诸身也；人身一小天地，未有天时变于上，而人事不应于下者。《中庸》云：‘致中和，天地位焉。’又云：‘至诚如神。’天人志气感应之间，本有丝毫不爽者；只缘私欲锢蔽，把得之于天者丧失尽了，遂致与天相绝。若果清明在躬，则即人即天，岂有不前知的？秋香虽不知这种道理，而因痒知风，即愚夫妇之与知与能，天人感应不爽之处；此玉佳等推测之术，近而可征，确而有据也。”素臣领受指示，欢然颂叹。鸾吹匆匆辞去。
素臣因命文虚等，传知山内庄仆，各出人夫，到山口搬运土石，排列八卦方位，乾兑独高，良坤独大，震坎卑小，巽位平塌，复用白垩涂饰，以镇压之，离位宽阔漫散，以泄母气。吩咐庄仆，于各家门首，在东南方，植立长竿二枝，一黄一白，黄竿上挂一黄布长幡，白竿上挂一白布长幡，即刻竖立，以禳风灾。各人俱似信不信的，纷纷赶办，至晚已俱完备。
到得戌时，果然刮起风来，虽不至拔木发石，倒壁推房，却也把门窗户闼，开阖击撞，不绝声响。古心夜课已毕，要洗澡安寝，秋香正提着一桶水，到博古轩去，从璇玑楼经过，恰被风推转一扇窗，兜桶一撞，将水打翻。秋香咕哝道：“二相公使得好神通，反把风弄大了！”小躔私问璇姑道：“鹊飞入房，太太等俱说是风兆，今果应验；但独许秋香腿上发痒之说，奴所不解。爷到山口去排设八卦，怎还有这等大风？”璇姑道：“太夫人尝讲天人一贯之理，说人受理于天地以成性，受气于天地以成形，故云人身一小天地。当未生以前是天，既生以后是人，未死以前是人，既死以后是天，天与人，是一而二，二而一的。故人事舛于下，则天象乖于上，子感而母应之也；天时变于上，则人气逆于下，母感而子应之也。秋香发痒之说，太夫人原说他不知这种道理；而天人感应之理，却于此见端，察识而扩充之，即可以前知，可以位天地。孔子六十而耳顺，大舜善察迩言，故有此一番议论，当机指点，随事提撕也。至排设卦位，而此时仍发大风，则或系天意，不可挽回；或系已杀其势，山外之风，较此更大，也未可知。”小躔方始心服。
次日清晨，璇姑到安乐窝问寝，只见文虚进来禀说：“山内各庄仆在外叩谢，说昨日一夜大风，山外村庄，吹倒房屋，压死人口牲畜无数，田禾刮打无存。沿港人家，更有把人都吹上天去，没有踪影的。我们山中虽也有风，人畜田房，俱无伤损，感激二相公，要进来叩谢哩。”素臣回了出去。水夫人忙打发容儿，去问候鸾吹姑嫂并东方侨那边。吩咐田氏：“从今日起，家中不用荤酒，我的早晚二膳，俱用素菜一碗，不可多品。帝王遇灾，尚且减膳彻悬，何况我等仕宦之家！”因蹙额道：“田禾尽伤，将来穷民俱要饿死，即素食亦不安耳！”田氏应诺，素臣沉吟。当日早膳，水夫人处，即用一碗蔬菜，合家大小，更不待言。早膳甫毕，鸾吹差未能来问候，水夫人连忙唤进，未能叩禀道：“昨夜大风，城里人家房屋，大半倒坏。我家及东方老爷家，那样坚固墙壁也倒塌了许多。城外小户人家，有连人连屋，吹到空中去的，门窗户闼，在半天飞舞，就如纸张一般，压伤打坏的人，不知其数。休说未能，即七八十岁老人，都说是目所未见，耳所未闻。庄上房屋，虽也坚固，却在旷野山谷之中，小姐好不担心，一早叫未能赶来。方才在路上遇着容儿，知道姑爷设法，山内俱得保全，把小人就喜坏了！”水夫人大喜道：“我便恐两家被灾，故叫容儿进城。据你说来，不过倒坏墙壁，这算是平安的了。只是城外受此奇灾，听来惨然。可知道本县官府，现在如何查办呢？”未能道：“新官不比当初任老爷，是爱钱不爱民的；虽不知目下怎生查办，大约是不能替百姓做主的呢。”
素臣因把不贪泉中藏银之事，密禀水夫人道：“县官既不爱民，那先发后闻的事，断不能为；若待文书往返，这些灾民，已填沟壑了！孩儿意欲将那藏银，代行其事，不知可否？”水夫人大喜道：“这是极好的事。但你我潜踪于此，岂可如此张扬？不若通知东方亲家，令彼出名为妥。你前日取不贪二字，我还认在贪泉及不溺于境上取义，原来是取杜甫‘夜识金银气’之意。”素臣道：“孩儿主意，也是如此。”因即坐轿，叫未能跟着，赶进城来。
见了东方侨，将心事说知。东方侨大喜道：“丰城百姓，何幸得遇先生？起死人而肉白骨，当先为叩谢！”跪下便拜。素臣搀挽不及，同拜了起来。东方侨道：“博施济众，而不居其功，不有其名，在先生固为莫盛义举，莫大阴德；而弟腼然冒之，则万万不敢，还望先生另商！”素臣道：“此事非老先生断不能行的，一则分位德量，人所素服；二则宾从仆细，足供使令；晚生即不为潜踪起见，亦属无从周章。倘可另商，又何敢冒读？”东方侨道：“先生居其名，则弟不妨助力；若欲使弟冒名，断断不敢！”素臣道：“富贵浮云，区区阿堵中物，更何足道？老先生当以人命为重，不宜拘拘于此！”东方侨沉吟一会，慨然道：“弟亦非重视阿堵，而盗名欺世，实有所难；但人命事大，惟有将先生此举，焚香告天，默表此心，一面仍作设法公捐，以免独为君子而已。”因请设施之道，素臣道：“依晚生愚见，老先生当先会县公，但说明设法公捐，不动丝毫国帑，却不要他派差出票，反致掣肘滋事。一面于亲族宾从中，择其信慎有才者，分路挨村，查造贫户生名死口确册；一面差人买木做棺，买米备赈，多雇人夫，连夜敛埋。这未能诚实可托，晚生带来，听凭驱遣。如今先着他搬运银两过来，老先生当上紧赶办，早一刻，则灾民生死俱免，迟一刻，则灾民抛露饥寒也。”东方侨连声遵命，复请教道：“现在做棺，将来盖屋，需木甚多；远处购买，缓不及用。本县止有店十家，大约须尽数买之，方得敷用。奸牙抬价，必百倍高昂，将何法以杜之？煮赈一事，每事闹厂，既不能挨村分散，而赴领者多，拥挤必甚，小则倒仆狼藉，大则抢夺哄闹，将何法以弭之？”素臣道：“木牙遇此风变，木价已长，当趁此未甚长时分，遣十人同时入店，同时交易，使彼各不及知，各幸其货早脱，再贩渔利。而一店买完，即十店买完，无从抬价矣。煮赈之法，惟在分而速；查验之时，即按口给与粥筹，红绿分记，循环去来，赴厂领粥。各厂须于大寺院中安设，前开一门，令其鱼贯而入；内于厢户或廊阶，横设档木，档木之内，连排一二十缸，随空处交筹，即此领粥换筹；粥构分设大口一杓小口一杓，计口数杓与；领换既毕，即令由后门而出，不使复走前门；如此，是人既分散，事复疾速，无从哄争矣。但有一件，最要留心的，是煮粥夫役，最善偷米。不监看下锅，则干米必去；但监看下锅，则湿米必去，粥遂稀清；若再暗用石灰稠粥，以遮盖偷米之迹，更要坏人。闹厂之事，亦往往由此。非选择妥人，刻刻监看不可。”东方侨击节叹赏道：“君子可大受，而不可小知，先生真可谓本末兼该，精粗毕贯者矣！弟当敬谨奉行！”
素臣疾忙回家，将不贪泉内之藏银发起，命庄仆二十人，各用稻箩，每箩装银十锭，上盖破衣，先发二万两进城。吩咐未能，在路与庄仆说，银子是东方侨窖藏，与我无涉。东方侨收了银子，依了素臣指画，分头查办。他原是一个有作用的大臣，又肯实心经理，做得井井有条，不遗不滥。把一县灾民，都向沟壑中移置衽席，从白骨上生出肌肉来，那一种感恩之念，也就非常激切。也有写着长生禄位纸牌，朝夕礼拜的；也有门首插着天香，早晚祝颂的；也有向家堂灶君前通陈，望他启奏天庭的。加以愚民无知，多半合掌念佛；村农鼓腹，到处造出歌谣；更有在东方门首经过，磕头致谢之人，一人磕起，十人相效，每日竟有百十人磕头，俨如京城前门关帝庙一般，来往之人，十停内有一二停在门外磕头而过。吓得东方侨战汗直下，忙写说帖，叙明赈银系通县士民公捐，本宦不过经理其事，慎勿错认之意，遍贴城市。又吩咐门上人，逢人分说，极力阻止。众人虽也不信，却因此稀疏了些。东方侨感激民情，愈加认真，请古心到家管了总帐，自己不时赴厂查察，尽心为之。
素臣想：风灾止于一县；勒仁之事，一发便祸及天下苍生！踌躇数日，来禀水夫人道：“目今时势，如厝火积薪，忽然一发，便有燎原之势。孩儿受东宫知遇之恩，义同休戚，若止株守山庄，待至祸发之时，即焦头烂额，亦无济于事！意欲庆过母亲大寿，即潜游各省，熟识山川险要，察探逆竖窟穴，遇便物色未遇英雄，解散奸人党羽，以为曲突徙薪之计。孩儿现有一子，妻妾现俱怀孕，后嗣不致乏人。但此去必至经年，久离膝下，有乖子道，事在两难。”水夫人正色道：“尽忠即所以尽孝，岂可视作两途？你受东宫厚恩，捐躯以报，系分内事，何得以我藉口？有你哥嫂在家，你妻妾俱贤，不忧侍奉无人。但若仍似从前贾血气之勇，为行险之事，从井救人，则身死无补，忠孝何在，是所忧耳！”素臣跪地涕泣道：“孩儿在省中，受母亲教训，铭刻在心；此去若还似从前所为，岂犹人类乎？”水夫人道：“你能以前事为戒，我便放心！初五日是我生辰，初八日丁祭圣人，于初九日长行可也。”原来水夫人是八月初五日生辰，素臣是九月初五生日，整隔一月；田氏是九月初六日生日，夫妻接连二日；璇姑是二月二十三日生日，素娥是六月二十四日生日，湘灵是九月二十五日生日，占春夏秋三季，月日数亦各降一日。水夫人本是五十整寿，因在窘迫避难之时，故不张扬，只作散生辰过之。水夫人复嘱咐，为木四姐留心择婿；素臣蹙额道：“木四姐女中褒、鄂，欲求其偶，如古之贺若弼、李药师一辈人，方为佳配，今人中岂能易得？若草草配一庸俗公卿，便埋了他一世，实是一件难事！”水夫人道：“天生异人，必有位置；你只到处留心，自有机缘凑合，凡事讵炬可逆料乎？”素臣领命。
是夜，宿在田氏房中，将出门及代木四姐择配之事说知。田氏道：“婆婆在家，自有奴家及大姐们侍奉、加以木四姐百般承顺，可以放心。但木四姐之意，专属官人，若代为择婿，恐非所愿。”素臣惊问道：“木四姐端庄贞静，不苟言笑，你怎说此话来？”田氏道：“这也是奴家猜想，非有形迹。四姐日常议论，以官人为古今第一人物，口角津津，有如饥渴。其待婆婆，如妇之事姑；待奴家，如妾之事妻。婆婆每为筹及配偶，彼即以情愿终身伏侍为词，剀切辞谢，奴故知其属意官人。官人倘可俯从，妾身当禀知婆婆，玉成其美。一则婆婆得一贤妇；二则官人添一贤妾；三则国家有事，官人得此腹心羽翼，亦可报效朝廷。”素臣道：“木四姐韬铃勇力，宜配贺若弼、李药师一辈人，岂可辱为妾媵？况彼视婆婆如母，婆婆视彼如女，尤不可妄议及此。彼系功臣之女，没入掖庭，我为留心访择，得有佳偶，即当奏知东宫，以令旨赐婚；将来国家有事，何尝不是我之腹心羽翼乎？”田氏唯唯。
次日，素臣入城辞行，先到未家。洪儒正在监看工匠，修理各处房屋；鸾吹已被东方侨接去，不在家中。素臣向洪儒说知游学之事，匆匆作别，到东方侨家来。东方侨往乡未回，鸾吹出见，说道：“公公因赈事，不时往乡查察，故把愚妹接来，掌管家事，母亲处一向失于问候。”素臣因把游学之意说知。鸾吹道：“二哥丈夫之志，非愚妹所能知，母亲既容哥哥出去，自然该出门的了。只是二哥所得藏银若干，赈粥造房，诸事正无尽期，二哥出去，公公岂能独任？可曾打算一个全局呢？”素臣将洞中遇蛇之事述知，因道：“愚兄所得，虽未弹兑见数，但手所持一锭，明明刻着百万二字。此番查注贫难各户，止十万余口，统计大小，以每日每口约需米七合计算，每日需米七百余石，每月需米二万余石。目前七月，至明年麦熟之期止，约有十月，约需米二十余万石，加以一切诸费，约需银三十万两。前五次已发银十万两过来，将来陆续再发二十万两，即可结局，望贤妹勿虑！”鸾吹大喜道：“原来二哥所得藏银，竟有百万，赈事可以无忧！愚妹前在洞中坐汤，并未得见，初五这一日来祝母亲寿诞，定要拭目的了。”素臣复向书房内去见古心，告知游学之意。古心道：“你受东宫厚恩，正该及时图报；况母亲既要你出门，则尽忠即是尽孝，更自不容留恋。我不日回家上寿，就替你送行便了。”素臣回家。
到了初四这一日，率领妻妾，劝水夫人开荤。水夫人见灾民得所，知道各处贺礼，俱有酒肉，势不能却，来祝寿者，亦不便待以素席，因许于初五日开荤。初五日黎明，古心告假回家，鸾吹随后亦到。洪儒监工不得脱身，素文怀孕不来，俱托鸾吹致意，打发丫鬟送礼。是日，鸾吹、难儿祝过，古心、阮氏一单，素臣、田氏一单，班姑等三妾一单，文柔等三孙一单，俱八拜庆祝。然后文虚、文妪一单，其余婢仆，皆撤单环叩。设席安乐窝，合家欢宴。撤席后，各女眷齐至香泉坐汤。坐毕，鸾吹要看藏银，请了素臣来，素臣在外洞墙脚边，拨开些浮土，露出那一窖白镪，锭锭俱是元宝。可霎怪，素臣见的，明明是一窖元宝，鸾吹等却见是一窖清水。秋香道：“二相公哄人耍子哩，那里有甚银子？”因走近前去，把手在窖内去掬起水来，放手不迭的喊道：“好冷水，冰得人手掌生疼！”素臣道：“可请太夫人们都来，看是银是水？”
水夫人等俱在紫芝石室中坐谭，秋香来请，遂一齐起身。木四姐搀着水夫人先至，一眼就看见墙脚下，露着明晃晃的一窖白镪。鸾吹道：“这一窝泉水，二哥说是银子，女儿看去却是清水。故请母亲、嫂嫂们来一辨。”水夫人近前看时，见一锭锭俱是元宝，因有一锭，面上凿着字迹，便去取起，看是百万二字，知素臣所言不虚；因复掷下，命素臣盖好。鸾吹吓得目定口呆，问阮氏等，所见是银是水？阮氏、田氏俱说：“所见是水。”班姑、素娥、湘灵俱道：“明明是水，怎太夫人用手一探，就探出一锭元宝来？”冰弦等众丫鬟，不消说，所见是水。木四姐见阮氏等俱说是水，不便独异，也就随口道：“是水。”只有小躔说：“也不是水，也不是银，却像是一窖水银。”秋香与他争论，小躔道：“若说是水，没有这样白亮，又粘连一片的；若说是银，没有这样软活，又不成锭的，不是水银，是什么呢？”水夫人喝住二人，不许争辩。因同进里边，向鸾吹们道：“物情变幻，世事无常，此见为银，何必不彼见为水？今日见以为银，安知异日不见以为水？是水是银，无关轻重；见银见水，亦何用惊疑？老身固见银之人，不难与水例视；尔等皆见水之人，又何必与银殊观？倘系理欲分途，各持一见，便当着意研求，务归一是；若此等银水之殊，付之不论不议之列，可也。”鸾吹等俯首受教。
是晚，素臣宿在湘灵房中，将起来的时节，湘灵叮嘱：“倘若进京，千万去见我爹爹母亲，寄一平安书信下来。”素臣道：“前日在大姐房里，也嘱托若至浙江，要访问哥嫂：二姐也说他有一兄，发配广西，不知生死，要我留在心上；这都是生员切己之事。昨日抄上，岳父已升浙江道御史；此时言路，如何可居，我若进京，还要劝他告病，以为保身之计，不知你意如何？”湘灵道：“相公所见极是，爹爹年将半百，兼乏子嗣，原应早作归田之计。”素臣道：“若说无子，我更有一言，欲劝岳父置妾，只恐犯岳母之忌。但宁吾言而不用，毋能用而不言，亦当婉转达之。”湘灵道：“母亲原是明理之人，从前还想自己生育，又有奴姊妹二人，膝下侍奉；如今年已加长，膝下无人，若得相公力言，自无不允之理。倘得生子接宗，皆相公之赐也！”