绘芳录红闺春梦 - 第 6 页/共 36 页
从龙道： “这起案卷，倒很有情趣。姓秦的与这妇人是宿愿顿酬，未免苦了刁成，忙了一场妻子仍属他人，所幸还得了五亩田，可以自慰。小儒讯断合宜，这宗事惟有以谈笑处之最妙。”王兰道： “我倒很佩服，小儒是个拘谨人作事，如今有了权变，想必做了官，连性情都可改的。”三人鼓掌大笑。
伯青叫连儿持帖通报，连儿到了号房。少停，里面叫请，三人步进内署。早见小儒笑吟吟降阶而迓，彼此说明了均是便服，见了面不过长揖而已。小儒道： “你们好呀！今日才至，我倒盼你们好久了。”王兰道： “如今小儒非比往日，抚字催科，为民父母；不同我辈闲曹，任情放荡，是以不敢轻造尊衙，诚有为也。”小儒笑道： “伯青、在田你们听者香这张油嘴，到那一年方改。不说至交朋友，许久不见，要叙叙别后景况。他一见面即百样挖苦人，可该不该？若说你是闲曹，正是玉堂金马，班列瀛池；我辈不过一行作吏，五斗折腰，真如仰首云天，望尘莫及。”
伯青笑道： “二位不必斗口，皆是旗鼓相当针锋匹敌，两无优劣各具所长。我肴小儒的学问权变，而今大有作为。即如适才堂上讯问刁成一案，处置极合人心。我辈若为牧令，遇此案件，断不会发落得这般爽快。”小儒道： “此案伯青何以详悉？”从龙道： “审问刁成时，我们立在堂下观望，直待到发落清楚，才进来的。”小儒道： “怪不得者香见面即挖苦我，原来看着我审问刁成一案；倒要请教，此案如此理结，不知可能折服众心？我辈既系至交，何妨直说。”伯青道： “并非戏言，此案非如此了结不可。”
小儒问南京风景近日若何，与小风等人可好？又说到“慧珠姊妹现住在红文巷里，内子时常接他们到衙门中来盘桓，昨日还在我这里。早知你们来了，该留他等过了夜去”。从龙道： “今日是不及了，我们准于明早去访畹秀。”回头对王兰道： “不如把行李发到衙门里来住，一来可与小儒谈谈，二来较外面客寓清静多呢。”小儒接口道： “理应搬到衙门里来，岂有反住客寓之理。”随即传话，叫人去发行李；一面打扫内书厅，让众人居住。又摆了酒席洗尘，着人去请甘老师爷过来同饮。
这甘师爷名誓字又盘，扬州府学生员，今年七十三岁，是一位老名宿。小儒到了任，即备帖亲去拜他，延入衙门课读两子，并一切笔墨等件，宾主甚为契洽。少顷，甘誓已至，与众人行礼。见他庞眉皓首，道貌岸然，音若洪钟，目如朗曜，皆肃然起敬。甘誓知道他们是一班新贵，又是有名的才子，亦谦伪自抑。众人入座，席间无非讲究些古今考据。甘誓口若悬河，滔滔雄辩，从龙等人格外佩服。
小儒道： “你们可晓得本月下旬程制台五十寿辰，我巳请又盘先生作篇寿序。你们来得正好，就屈者香代我一书，省得又要央求别人。”王兰道： “那却不能，我连年抛荒已久，腕底生疏，必然写得不成行款，不如你自书为妙。”小儒道： “不必谦让，簇新鲜点词林的人，不能写字，真是奇闻。我如果比你写得好，倒不致得榜下县了。而且终日案牍劳形，何暇握管，倘然写得不成款段，反是大笑话。者香，这件事是替我做定了。”从龙道： “不难，不难！小儒把润笔费放从丰些，者香断无不行之理。”王兰道： “你要蠢俗到什么地步，开口就是钱。我倒不如保举你写罢，省得你妒忌。你同我说笑罢了，可知道座中有老前辈在此，岂不为又盘先生所笑！”甘誓道： “者香兄，此言差矣。文人笔墨生涯，纵然较及锱铢，亦系应分，非市侩争利可比。就是小弟作这寿序，敝东润笔也是不能少的。渚君既不笑我，我又岂敢笑诸君乎！”说得众人大笑。饮到更余散坐，甘誓先行辞出。然后众人又坐了一会，小儒亲送到内书厅，方才回后。
次日清晨，小儒上府衙参谒未回。外面送入早点吃毕，伯青带着连儿，同了从龙、王兰向红文巷来。问到聂家门首，见双扉紧闭。连儿上前叩门，里面答应出来个女婢，开门见是伯肖等人，即忙回身入内，对着楼上道： “大姑娘可曾起来，祝少爷同王少爷． 二老爷来了，都在外面呢。”慧珠，洛珠时梳洗已毕，对坐闲话。忽听女婢传说，二人立起扶着楼窗，问道： “你说那个祝少爷王少爷，可是南京下来的？”女婢道： “咦，难道有几个祝少爷么？自然是南京来的。”
慧珠、 洛珠闻得伯青，王兰果至，皆喜出望外，即同下扶梯。到了前堂，早见伯青等人正与王氏、二娘说话。慧珠不见伯青，时时挂念，既见了而，惟觉——阵心酸，泪痕双堕，连那久别的寒暄难道一字。伯青亦系如此，惟有四目凝注，彼此心内无限衷肠，都不知由那一款说起。倒是洛珠与王兰各问了近好，邀请众人入座。茶罢，还是伯青先问慧珠道： “我们昨日午后到了此地，因在小儒衙门里小饮迟了，所以今早才来看你。闻得小儒说，你们常到衙门里去，方夫人很同你们合式。小儒又暗地叫人照应你家，我看比在南京还安净些。”二娘接口道： “我们此次到扬州来，多蒙陈老爷照应。世上人极势利的，因为方夫人每月叫他姊妹们进去几次，外面即争说我家与县里往来，左邻右舍无一个不来趋奉。陈老爷虽然做了官，见着我们还是先前那样和气，真真难得，将来定要高升极品的。”又叫女婢吩咐厨房里“备一席酒，今日请客呢！若是有人问及，你们即说祝少爷是我家至亲，从南京下来的，不可露出破绽，叫旁人看不起我们”。说着，同了王氏到外面张罗连儿，又至厨房里指点一切。
从龙道： “畹秀，柔云，除了到小儒那边去，平时长昼无聊，却作何消遣？”洛珠道： “我们闲时仍以吟咏自娱而已，虽闻得城外有几处名胜，又不便去游，前车可鉴，恐又引起意外事来。倒是方夫人常遣人来接我们去，一住几日，我们昨日才由衙门内回来。芳君等人，近日想必在秦淮画肪笙歌，是乐够了。不比我等避难此地，大门边也不敢出。尚喜有个方夫人处走走，不然真要闷煞。”伯青道： “芳君、爱卿也不像从前了，除却我们去谈谈，旁的人概不招接。今年河上，他们还没有游过，皆因你们走了，也无甚兴趣，他们未尝不怕人寻事。”王兰道： “说了半会，我倒忘却一件新闻没有说。”遂把二郎与小黛醉后已偕连理的话，说了一遍。洛珠点首道： “却也怪他不得，他母亲穆氏是个钱串子，久经存意要小黛接个贴己的人，让他弄钱。还算小有志气，不肯乱来。好在楚卿未婚，将来小黛可以从一而终。不是我说，芳君、爱卿是我们自幼相处的，却做不出这疥癞事来。”
慧珠问问伯青近日光景，又劝他“早早进京，、谋覆前程。虽然你得失全不介意，堂上父母甚为悬望”?。众人皆点头称是。见二娘进来道： “席已摆齐，在花园亭子上。”慧珠起身邀着众人，由楼下东边小耳门内走过，即至花园。迎面一座草亭，四面飞檐悬牖，颇为轩敞。亭外各色花木皆有，又堆了几块玲珑小石。众人走进亭内，见当中悬了一额，颜曰： “红文阁”，是慧珠亲笔写的。因地名“红文”，即以“红文”名之。
众人挨次入座，席间所谈，无非别后各事。又说到小儒审问刁成一案，慧珠道： “昨日在衙门里，听得方夫人说，小儒白到任后，日夜不闲，专访民间疾苦。据说很办了几个有名土棍，上司大为契重，秋间保举卓异，说是把小儒列在第一名，可望升知府呢。”伯青道： “小儒为人素来持重，办事认真，却合有司官的身分。据你所闻，小儒纵不升知府，直隶州是用定的了。”谈谈说说，日色已没。小儒打发双福，押着数顶大轿，来接伯青等人，说： “晚间席已备了，还请了本地几位乡绅作陪，务必请老爷们回去。”伯青等无奈，起身作辞，约定明早过来，慧珠姊妹直送至门外。
众人坐轿到了衙内，席已摆齐多时。小儒与几位陪客，专守候他们入座。三人趋步上堂，先与众缙绅见礼，然后向小儒道：“我辈既属至交，何必定作此客套，小儒兄未免见外弟等了。”小儒道： “诸位贤弟是初到此地，愚兄岂有不作个东道主人，既如此说项，仅此一次，再不多渎便了。”众人谦逊入席，家丁上来斟酒传肴。席间，又说起程制台寿期在即，甘誓道： “程制台的出身我却不甚清楚，是以寿文迟迟未成。若徒用些泛语，也无意味。”从龙道： “这程制台是由广东军功发迹，彼时我随前任李都转往剿粤寇，他还是个知县，在荆州将军营里办理文案。我与他会过好几次。”甘誓喜道： “既然在田兄前后尽悉，这就妙了，少停倒要请教。”众人饮至初更，诸缙绅作辞回去。
小儒叫人烹了好茶，与众人解酒。甘誓又问程公出身，从龙道： “他本籍徽州府人，单名是个尚字。因屡试不第，挟资入都，援例得了个知县，分发广东。到省未久，粤匪作乱。上谕着荆州将军率领驻防旗兵，前往会剿。这将军在京时与他相善，一到广东即将他调入营内，专司文案。程公为人本来能干，又得将军竭力保荐，到肃清时，他已由知县擢至道员，署理广东盐运使司。据闻在任很做了几件出色的事，疏通河道，以利盐漕，本省商民无不感仰。未及一年，已升至本省抚军。适值张彬休致，旨下着程公调补两江，算起来不足三年，由知县升至督抚，他官运是极好的了。”甘誓道： “原来程制台还有这些事件，我只道他是个捐班，无大奇处。如今寿文不难下笔了，明日即可告成。倘有遗漏之处，尚祈在田兄指正。”从龙连称不敢道： “使我辈得瞻老先生词藻，可谓万幸。”
小儒又问刘蕴近日在南京若何？伯青道： “他自从削职回来，步门不出。我疑他愧于见人，那晓得他妻子曹氏终日与他吵闹，说他功名革去，是自作自受，可恨连我的命妇都带掉了。将刘蕴心爱的几个妾，一起撵去。把他关在一进楼上，三餐都不许下楼来吃。前月闻得刘先达得了足疾，病假告准了，大约月半前后即可回来。眼见这一分人家，是不能振起了。”小儒喟然道：“大凡人切不可时存害人的心肠，姓刘的在南京也算一家巨族，因他父子存心不良，妄作妄为，连年弄得颠颠倒倒。刘先达若再死了，这分人家，还怕不是一败如灰么！”
王兰又说起二郎自与小黛定情之后， “常州也不回去，又不想进京供职，一味挥金如土的混闹。我等苦谏成仇，现在连小黛劝他都不甚相信。甚至小黛同他怄气，故意不理，想激恼他，谁知任你怎样，他丝毫不改。我看他囊内所余，行将告罄。若没钱使用，那穆氏不比别人，定要反脸的。将来楚卿有大气怄呢！”小儒道： “楚卿是落拓过的，怎样一经得手，故智复萌，真真不像个聪明人的行为。我倒要写封信去切实规劝，或者可以挽回，也不愧当日成全他的一番意思。”从龙摇手道： “我等现身说法，尚且不信。何况你一纸空函，断然无用。你却不得不作此一举，我尽我心罢了。”众人谈说已至二鼓，各回房歇息。
来日早间，伯青等方欲去寻慧珠，见家丁来说： “甘老师爷请过去说话。”伯青等人随着来人，到甘誓这边来。未知甘誓请他们何事，且听下回分解。
第 十 三 回 序寿文老眼无花 论星数挥毫起草
却说伯青等人正欲出门到聂家去，见甘誓打发人来请他们，三人只得随着过来。早听得小儒在房内说话，请的人先一步进去通报，小儒与甘誓迎至房外，让众人入内。茶罢，伯青道： “又盘先生呼唤我等，有何见谕？”甘誓道： “昨晚闻在田兄细述程公出身，前后了然，回房乘着酒兴在灯下胡乱将寿文创就，恐率尔操觚，其中难免无不妥之处，特请渚位兄台过来，细加指摘，切勿吝教。”转身在桌上取过草稿，双手递与众人。从龙接过道： “又盘先生斫轮老手，海内之士无不知名。我等管蠡之见，岂能窥测。你老先生反如此说项，真乃问道于盲了。”说着，将寿文展开，伯青、王兰也起身聚拢来观看。从龙念道：
恭 祝
钦差大臣兵部尚书两江总督部堂 程公大人五十大庆。 天上貂蝉之族，竞说新安；人间龙凤之英，群推古歙。故伯休宣力，绩懋周京；祭酒怀忠，节高汉室。父子奋梁陈之武，重安公真矫矫虎臣；弟兄绵濂洛之传，河南伯亦铮铮人杰。刺史之勇如虓虎，形画凌烟；编修之志矢从龙，心铭瞰日。是皆望隆先代而德裕后昆者也。大人承燕翼之谟，笃象贤之念。张敷五岁，即解宗梨；公纪六龄，便能怀橘。友于成性，敢燃文帝之箕；弟道克敦，早让武陵之枣。听谈经而首肯，不信叔痴；闻授砚而心摧，每思祖德。宜其品侪符朗，幼号家驹；才并超宗，早称雏凤矣。迨夫侯门听讲，乐坐春风；升屋趋光，愿随夜月。黄文疆勤思积学；刘孙秋雅志通经。雨晦风潇，寝食于青箱之内；日来月往，居诸于黄卷之中。遂乃腹蕴珠玑，胸罗经史。岑思礼专工词学，望重南阳；颜之推博极文书，名标东观。具兹手笔，何难平步丹梯5倘遇心知，大可荣膺紫绶。其奈踪潜白屋，迹滞青毡。桐可为琴，时无蔡子；竹堪制笛，世鲜桓伊。捧朗日以何时，孰种门边桃李；怨东风兮未敢，自开江上芙蓉。于是弃介子之觚，投仲升之笔。才子何须科第，且作资郎；英雄自有权谋，甘为书记。而况红羊劫历，孙恩之战舰偏多；青犊兵来，兀术之浮图不少。袁临汝刀抽靴里，令肃旌旗；毛先生锥脱囊中，谟参帷幄。愿除枭獍，运筹于量沙聚米之时；誓杀鲸鲵，草檄于鞠旅陈师之会。刘太尉顺昌之捷，大都功出书生；谢冠军淝水之勋，群说策由谋主。经略既钦其雅抱，鹗荐频登；朝廷亦嘉乃殊勋，鹩班早列。方冀韬陈虎豹，助开平底定和滁；只凭阵布龙蛇，佐裴度削平淮蔡。讵料壶倾竟困，马伏波矍铄都非；岘首谁登，羊叔子风流不再。所幸楚廷颇牧，兵下三吴；当代英彭，威伸两楚。刍荛用献，好观北府之兵；葵藿久钦，特下南丰之拜。作将军揖客，大将军元度超超；为宰相参军，真宰相天威凛凛。光依日月，傅休期盾鼻重磨；会际风云，司马拯刀头可割。备驰驱之用，不辞戎幕艰辛；储干济之材，何碍军书旁午。终军真壮士，有时呈系颈之谋；马谡亦奇才，临敌上攻心之策。果尔长江铁锁，难当王浚楼船5亘地金戈，莫抗太真羽扇。数千里搀枪尽扫，二百年磐石重安：固由李郭忠勤，靖兹狼跋；亦赖郗王赞画，佐此鸿勋。相臣爰举不遗贤，屡称苏赞；天子自赏以劝喜，特擢慈明。予埋轮露冕之权，用观臣节；极彩服绣衣之宠，总是君恩。表表英姿，雅称雁衔体制；恢恢大度，永宜鱼系威仪。朱颜有耀日之华，似往岁汉家段颖；丹层上回天之奏，是他年唐室文饶。既而解甲江干，临民粤地；剑藏秋水，普惠黔黎。帘卷春星，从公盐簧。习熬波之法，凭寓公施展经纶；佐煮海之猷，看此老消磨岁月。未几蛟龙肆虐，水决金堤；鱼鳖为灾，波横赤地。大吏下塞夷之令，才人任保障之劳。痛万家泅没风涛，真同己溺；任五夜纷飞霜雪，敢惮辛勤。泄其壅而刚其淤，效原吉治河之法；遏乃冲而防乃突，循季驯筑坝之章。锸以荷而成，云岸乃成于不日。具补天之术，何愁浪涌桃花；尽抟土之功，竟尔河成瓠子。从此溃无穴蚁，似白公疏柳之堤；依然亘若晴虹，俨谢傅甘棠之埭。而且更求秦籴，用拯齐饥。酸风苦雨之中，辄叹嗷嗷鸣雁；断壁颓垣而外，愁看瑟瑟饥乌。分千仓红朽之余，好普天家子惠；济百里苍生之困，不叫下泽庚呼。四郊兴膏雨之歌，一路有福星之颂。头衔更晋，是邦家调鼎之臣；手版将持，亦寰宇干城之选。赞襄帝室，潞公为一代伟人；忠于王朝，君实是万家生佛。今者月刚建酉，节届生申。较牡丹诞降之期，尚迟五日；正桂子芬芳之际，共祝千秋。始习诗歌，高达夫人堪抗手；预知富贵，朱翁子信可同心。喜庭前棣萼联辉，侑即尽贾门之虎；庆堂下兰芽竞爽，舞衣皆苟氏之龙。献琼岛甘瓜，半是东都右姓；进玉门仙枣，俱为北海知交。某属在下僚，忝居末秩。羡伯温门第，久托雕梁；慕仲德休风，谬依广厦。当荀子从师之岁，用庆松年；值商瞿得子之时，谨陈莱颂。看此日门盈冠盖，称觞于昼锦堂中；愿他年勋勒旗常，祝嘏于耆英会里。
看毕，齐声痛赞道： “言言珠玉，咳唾九天，我辈敢不五体投地。拜服，拜服！”甘誓捻须大笑道： “非是小弟放肆，既诸位阅过无大瑕疵，想程公生日，各府下僚寿章必多，此作纵不敢直居于前，却也不致落于人后。”王兰道： “近代笔墨于酬应之作，不过描头画角，敷衍成文。如老先生切实诠发，真不可多得。”小儒道： “寿屏早巳办就，明日即烦者香开：二，要赶在月半前送去。”众人又说了一会闲话。
伯青等辞出，回到内书厅，唤进连儿叫他至号内备了三骑马，众人加鞭向红文巷来。到了聂家门首下骑，连儿接过马。
三人步入内堂，慧珠正在楼下打棋谱消遣，洛珠背着手看壁上字画。慧珠见伯青等进来，忙立起身迎接。洛珠掉转头来道： “你们好早呀！昨日说一早过来，骗得我们日出起身，呆呆的守到此刻，点心都吃过三五次了。”王兰道： “倒是清早就要来的，因甘又盘取出寿文与我们看，所以耽搁住了。少停罚我三杯，以赎此咎。”
洛珠道： “奸便宜事，来迟了罚酒三杯，会吃酒的不算难事。闻得你平日星数极准，罚你代我姊妹把流年细为推算，因何近年坎坷异常，屡遭着对头寻闹，想皆是运蹇所致。不知何日方交好运，平安无事。这几年是非口舌也算见过好几次了。”慧珠道： “不是你说，我真忘却了。常听得伯青说，者香星数最灵，今日要请教请教。却不可随口奉承，学那江湖一派。可知道这两个命是取不到财的，奉承也是枉然。”王兰笑道： “罚我算命也罢了，偏又想出话来打趣我。算得不准，任凭你们加倍重罚；如算得准，我久有招帖在外，十两一命，命金少一厘是不行的。你们将八字报了来。”洛珠道： “就这样说。”叫人取过笔砚，铺没桌上，提笔把自己八字同意珠的年月日时开明，送与王兰。
从龙扯过伯青道： “我们到亭子上望望去，不要在此分了者香的神，算不准要带累他妥罚呢！”又拉了慧珠一齐来至红文亭内，见石畔有数株丹桂开得正盛，扑鼻香风，令人神爽。伯青抬头看见窗棂上悬着一根鱼竿，近前取下道： “我们在这池内钓一会鱼，谁钓起大鱼来，今年运气即好。我们以鱼为卜，比柔云请者香算命不省些事么！”从龙道： “使得，就让你先来。”恰好池边现成的一个鱼桶，盛了些水在内。伯青走下亭阶，立在池头将钓丝解开，上了香饵，抛入水中。不多一会，那钓丝忽沉忽浮直向上流而行，伯青晓得鱼来吞饵，猛然把钓竿提起，一尾鱼早拖出水面，不料用力太过，钓竿碰在假山石上，震动钓丝，那尾鱼在钩上翻了几个筋斗，脱却钩须又掉入水内去了。伯青顿足连称司‘惜道： “眼见我的运气是不佳，已有叫验，不用再钓了。”从龙道： “这却不干你事，鱼已为你钓起，是假山石碰下去的。你再钓一钓，也管还有大鱼在后面呢！”伯青重换了香饵，才抛入水内，即有鱼来吞食，急忙钓起，是一尾金色鲤鱼在钩上左右泼刺。伯青大喜，取下放入桶内，把鱼竿递与从龙。从龙见钓丝微微走动，提起来看，是一个虾子双钳夹住饵食，甫出水面，即掉了下来。从龙笑道： “这个东西也来同我闹。”又抛至水内，好半会钓起一尾鱼来。随后慧珠也钓得一尾。伯青还想再钓，见女婢来请他们午饭。
三人收起鱼竿，同至楼下，见洛珠正拿着命单在那里观看，王兰一旁指说。伯青等也走过来同看，王兰道： “他两人的命皆是先否后泰，连年正交墓库，所以颠倒若是。今岁秋冬之交，换入好运，从此一路荣华，毫无阻滞。惟畹秀脱运之际，防有灾晦；再本命内犯了一重华盖，将来子女恐艰，又恐寿命不永，若享受清福，即无碍矣。”慧珠道： “我只求免了颠倒是非，管他寿元永不永，子息孤不孤。人生百年，都有一死，只要安安稳稳的过些快活日子，就算了。果然秋冬之交脱了否运，定见代你扬名挂牌；若是不准，我们再议。且观后验如何！”众人饭毕，至楼上闲坐，瀹茗谈诗，直至日色将暮，伯青等方乘骑回衙。
小儒与甘誓早秉烛煮酒以待，小儒道： “此饮专为者香而设，明日即烦开笔书寿序了，愚兄未免不悄。”亲自斟了一杯酒，送到王兰面前。王兰接过道： “毫末之事，何足云烦。小儒太觉客气。”小儒又问： “你们早间急急的到畹秀家去，定有乐处，何妨说给我听，恨我不能陪行。想起来反不若在南京时快活。”伯青将在聂家如何与从龙钓鱼，又说王兰代慧珠，洛珠推算星数。
甘誓道： “原来者香兄精于星数，可否代小弟一算，这老朽之命何日方死？我非达人，却不可不知命。”小儒道： “者香命理是屡验的，犹记会试之日，我请他推算。他说众人皆可望身列凤池，惟我命中流年独杀当令，主有权要之事，定非闲曹。果然独我得了榜下知县，竟如其言。者香何妨即在席间，为又盘先生一推。”王兰叫人取过纸笔，问了甘誓八字，先将身命各宫立定次第，推排星宿，五行生克。好半会，推算已成，送与甘誓，接过称谢。见一面画着图式，又看后面批着道：
命立亥宫，天奎坐守，府相朝垣，又喜身居紫微，左右相辅，宜大贵之命也。惜乎空劫夹命，忌星当头，火铃刑杀，会见三合，科名只可小得，未许大成。加以本局屈木，命居亥水汪洋，天姚客水，又复来浸，水多木浮之故。但府相朝垣之命，主人心地磊落，毫无渣滓。文昌化科，天才合命，主多才也。长生在命，天寿对照，主多寿也。身临福德，又来福德，主多福也。禄贵驻于迁移，主多遇合也。
又查兄弟宫空虚同临，手足无肋、夫妻宫四杀相侵，妻当多克。子息宫同梁得地，定卜荀龙薛风，萃聚一门。财帛宫天相在垣，见贵得禄。疾厄宫空劫照临，当有暗疾无妨。迁移宫得禄，出外居家咸宜。奴仆宫日月双明，交友有助，驭下知恩。官禄宫封诰居之，将来紫浩封颁，屈指可待。田宅宫乏正曜，恒产无多。福德宫紫微朗映，晚福绵绵。父母宫见劫早背，先坤后乾。 大限幼年平平；壮年一派亨通之运，名高斗岳，利足仓箱；知命之年以后稍逊，幸禄与禄合，得失各半；刻逢午字平顺而已；未字来交，先欣八秩筵开，继美九重诏锡，子贵孙荣，一门和气。寿元则期颐以外，可望百龄。今年小限在戌冬初，防有小厄，余皆顺适。
甘誓看毕，大笑道： “已往之事，宛如者香兄目睹一般，拜服之至。但是说小弟寿至九十而外，真成老而不死之贼了。”引得众人大笑。甘誓又道： “小儿及孙辈虽有微名，恐日后未必能符尊论，者香兄难保无谬赞之处。”王兰道： “皆系据实而言，绝无半点虚誉。况图内星躔，以及十二官方向，悉本五行生克推排，确有明证。五行之数，纵我不言，又盘先生亦能解得。”从龙接口道： “凡星数之学，全以五行为主，生克推明，休咎即准。我却有一句不通的话，要请问诸位。五行之说起于何时，何以五行配作金木水火土之象，又起于何代？”甘誓道：“五行之说，自古有之。按《礼记．月令》：春其帝太嗥，其神勾芒。一太嗥配木。夏其帝炎帝，其神祝融。——炎帝配火。季月其帝黄帝，其神后土。一－黄帝配土。秋其帝少嗥，其神蓐收。一一少嗥配金。冬其帝颛顼，其神玄冥。一颛顼配水。此五帝与五行之宫。各自为神，文义甚明。五行之数，实肇于此。又《家语》：季康子问孔子闩： ‘旧闻五帝之名，相配五行。太嗥其始于木者，何如？’孔子曰： ‘丘也闻诸老聃曰：天有五行，水火金木土，分时化育，以成万物。其神谓之五帝，而易代改号，取法五行。五行更，王终始相生，乃象其义。故其生为明王者，死而配五行。若五行用事，先起于木，木东方万物之初出焉。是故王者则之，而首以木德王天下，其次以所生之行相承。’康子曰： ‘吾闻勾芒为木正，祝融为火正，蓐收为金正，玄冥为水正，后土为土正，此五行之主而不乱。称曰帝者何也？’孔子曰： ‘凡五正者，五行之官名。五行佐成上帝，而称五帝，太嗥之屈配焉，亦云帝从其号。昔少嗥氏之子四，曰重该修熙，实能金木及水。使重为勾芒，该为蓐收，修及熙为玄冥，颛项子黎为祝融，共工氏子勾龙为后土。此五者，各以其所能者为官职。生为上公，死为贵神，别称五杞，不得同帝等云。’此五行之考，有所由来，后世悉以五行推度，万物以赅生克之理，是以丝毫不紊。实考之于天地山川、人物花鸟，皆以五行肖共象；虚按之于奇遁星算，又皆以五行测其机，五行之用大矣哉！如者香兄论弟之命屈木，木首于五行，又得生理，固云多寿。”
伯青等人闻甘誓细述五行所生，源源本本，莫不倾心佩服。又饮了一会，各散。
次日，王兰为小儒写寿屏，伯青、从龙也不出去，惟与甘誓讲论些实学。不数日，王兰寿屏写成，将十六幅齐齐挂在壁间，消小儒与甘誓过来观看。众人同声称赞： “真是铁画银钩，笔笔遒劲圆到，神致飞舞，墨彩光沾。”甘誓道： “者香兄书法逼近锤、王，即使右军复生，不过尔尔。者香真不负此姓。”小儒见寿文写作俱佳，十分欢喜。又配了几色贵重礼物，差人过江到制台衙门送礼。晚间命厨房备了几样精美菜果，为王兰酬乏。
众人正在传杯递盏，饮得高兴，忽见连儿上来回道： “聂家打发人来，要面见诸位老爷，问他又不肯说。”伯青忙叫连儿领他进来。来人到了席前，给众人请了安，垂手站在一旁。伯青道： “连日衙门内有事，未能到你家去。今晚打发你来，有何事故？”来人道： “前日天气稍热，大姑娘晚饭后洗了个澡，在院落里乘凉。坐了一会，二姑娘先去睡了。他因爱着月色，又多坐了一个更次。大约受了风露，次早发起寒热来。请了位医生诊视，说是寒伏暑，吃了他一帖药，也没有见效。今日午后，忽然呕吐，又泻了几遍，吐泻才止，又咳嗽起来，兼之鼻孔内淌出似血非血，似涕非涕。现在只是沉沉的睡，连人事都不省，口内唧唧哝哝的不住乱说。赶紧请了好几位有名的医生来，说是一夏的重暑遏伏，适值受了点凉，发作起来，无奈邪气太重，表里不清，倒很有两分病，要望出汗方可解散。开了一个方子，吃下去仍然无效。王老太与宋二奶奶害怕起来，打发小的请诸位老爷过去商量商量，有那一位出名的医生好去请他来诊视。”伯青听得来人说，慧珠有病甚为沉重，狠狠的吃了一惊道： “你先回去罢，我随后即来。那些医生的药不用乱吃，等我去再议。”来人答应了几声，就退了出去。
小儒道： “据来人所说，畹秀之病甚危，伯青须赶紧一往。今夜是不能回来了，我却不能去看他，伯青代我问声罢。”伯青此时大为着急，无心吃酒，忙叫连儿备马。王兰、从龙也要同去，伯青道：“小儒兄可知道扬州那一位是名医，我意在去请他同往。”小儒道： “扬州医家多是有名无实，纵好也不见得怎样好手段。”说着，向伯青努嘴道： “甘老夫子精于岐黄，但是不轻易代人诊视。俗说荐贤不荐医。我却不敢举荐，你须自去求他。”伯青听了，即对甘誓作揖道： “晚生不揣冒昧，意在有屈老先生大驾一行，未知可蒙允否？”甘誓道： “小弟虽粗解药性，何敢言医。既承伯青兄谆嘱，又蒙敝居。停谬举，小弟勉力一行。惟病者晚间神色不定，未能望切。即以来人所言，此病虽危，今夜可保无碍，我准于明早前去。”伯青见甘誓已允，连连称谢不已。起身同王兰， 从龙出衙上骑，一路加鞭，向红文巷来。未知慧珠病势若何，且看下回分解。
第 十 四 回 甘老术妙著青囊 冯郎金尽遭白眼
话说慧珠因一日天气偶热，浴罢纳凉庭外，与洛珠闲话。洛珠困倦，起来先自登楼安歇。慧珠见月色满阶，甚为可爱，把坐椅挪到院落里，又命女婢烹茶，独自品茗玩月，直至三鼓。那墙外更柝之声，与墙下虫声远近相续，不觉触动愁肠。想到年来东奔西走，受尽了无数烦恼。自己也是好人家儿女，只因饥寒所迫；流落异乡，没奈何才做这忍辱的勾当。所幸遇着一班姊妹要算风尘中知己；又有祝伯青各事能体贴入微，可谓形骸不隔。但是我与他缘分多磨，离多会少，一班姊妹亦不能逐日相聚。细想起来，都是我命途多舛。就是我日后终身，虽说除了伯青誓不他适，无奈伯青已婚，他又是个谨守礼法之人，我又不屑甘为妾媵。看起来这件事实而尚虚，只怕将来仍是一场扯淡。我早巳立定主见，若此愿不遂，我不是祝发空门，即是一死而已。这些话只好自家心内计议，同胞妹子都不能与他谈说。
一个人呆呆的思前虑后，女婢催他几次上楼，慧珠也没有听见，想到情痴之处，又掉下泪来。那露水湿透罗衫，他也不觉。
人凡秋天夜深，每起凉风，吹到身上连打了两个寒噤，方起身慢慢的上楼安睡。到了四更以后，忽然寒热大作，头痛目眩，大吐大呕。
王氏着了急，清早即去请了附近医生来诊视，服了一帖药，如石投水。到了午后，反狠起来，不住口的咳嗽，鼻子内时流红涕，又满嘴喃喃乱说，无非都是心内愁闷的事。又遍身如火炭一般，烧得目黑唇焦，连自家人都不认得。王氏又请了城内儿位有名医生来；大众斟酌个方子，吃下去仍然不效。众医生临走时嘱咐王氏， “多请人诊视，此症来势甚险，不可儿戏”。王氏听了分外着慌，背地倒哭过几回道： “若是慧珠有点差处，我也不过了。”二娘又到各处庙宇烧香许愿。两个人急得走头无路，毫无主意，不是背地里去哭，就是去求菩萨。倒是洛珠还有定见，朝夕不离慧珠床前服侍，又叫王氏请伯青来商议商议。一句话提醒王氏，赶着打发人去请。
少顷，伯青等人到了，下骑直入门内。王氏正与二娘对坐堂前，无言垂泪。见伯青等进来，起身迎接。伯青急问： “畹秀病势怎样？”王氏一面走，一面答道： “情形大约不妙，城内有名的医生都看过了，说此症甚险，吃下药去又不见效。我们是些女流，没甚主见。所以请少老爷们过来，有那位好手医家请一位来才好。”说着，众人已至楼上。洛珠招呼过众人，即将帐子揭起。
伯青抢步至床前，见慧珠仰卧榻上，双眼紧闭，瘦得都脱了形。伯青不禁一阵酸心，滔滔汨下。轻轻的握住慧珠手腕，低声唤道： “畹秀，畹秀，你此时觉得怎样了？”问了几声，慧珠猛然睁开二目，哈哈的笑道： “你原来是个痴子，我的心事除却天知地知，你知我知，却没有第三人晓得。你叫我说，我又说不出。总之我的心，你都该知道。”又喃喃的说了几句，不甚听得明白，复又合眼睡了。伯青闻慧珠所言，皆是平时背地两人私语的心事，方知道他的病是由心而发，一半为着自己，心内又悲又惜，那眼泪如断线一般。洛珠立在旁边，也觉伤心，从龙等人嗟叹不已。
伯青勉强忍住眼泪，对洛珠道： “你们不用害怕，我已请了一位起死回生的好手，就是小儒衙内甘老师爷。此人精通医理，不肯代人诊视，我约定他明早过来。他说畹秀此症，今夜无碍。有了他来，包管一药而愈。我们今夜不回去了，在这里守他呢。”王氏听伯青说请了甘老师爷来，稍觉放心，同了二娘先下楼去。伯青将帐子放下，让慧珠安睡，自己坐在床前守候。王兰扯了洛珠，到外间说话；从龙躺在竹榻上。慧珠一夜闹了好几次，至四更后，方才安息。王氏又送上数样点心。
到了天明，日色出未多时，见连儿上来道： “甘老师爷来了。”伯青喜道：“又盘先生真信人也。”忙与王兰等下楼，迎至堂前道： “蒙老先生清晨光降，屈驾劳神，晚生等之罪也。”王氏赶着上来，叩头称谢。甘誓命人扶住王氏，向伯青笑道：“吾兄说是尚早，小弟犹以为迟，恨不得黎明即来。要知朋友之事，胜如己事。我既然答应，迟早都要来的。即烦伯青领我赴病人处，先行诊脉，分症之缓急，然后我们再叙闲文。”伯青连声应是，邀着甘誓上楼，至慧珠卧房。
甘誓见楼上陈设幽雅，书籍罗列，绝无尘俗之气。又见洛珠俯首榻前，真乃润脸呈花，圆姿替月，生就静娴，天然丰度，不禁暗暗喝采道： “有妹若是，其姊可知。怪不得小儒常对我言及金陵群妓，啧啧称羡，果言之不谬也。”伯青先将帐幔挂起，又掇张坐椅安置床前，洛珠取过个耳枕，把慧珠的手腕搁在上面。甘誓坐下诊脉，调动自己呼吸之气，细细诊了好半会脉，又看了看慧珠脸色。此时慧珠沉沉睡去，任你怎样，只是不醒，惟频频的咳嗽不住。
甘誓又问起病缘巾，与诸医开的药方，看过笑道： “可笑诸医，竟以此症作秋邪伏暑而论，可谓差之毫厘，失之千里。若再服数剂，虽请了神仙来，也难下手。此症素来体质虚弱，且年届及笄，知识渐开，心内或喜或嗔，一团抑郁之气，遏久不化；恰恰逗着这点秋邪，发作起来；兼之肺经微受风燥，是以咳嗽不止，鼻流红涕，咳又有声无痰，宜先攻其邪，一汗而即占勿药矣。”遂提笔开药道：
旋覆花 杏仁 半夏 细辛 甘草 麻黄 茯苓
引用姜枣
写毕，递与伯青道： “尚祈吾兄斟酌而服为是。”伯青道： “所论高明，如洞见病者肺腑。还要请教，外邪既一汗而解之后，内中扣，郁之气，可否仍要服药？”甘誓道： “病者神志昏乱，皆由外邪，外邪已解，必然清白；宜投其平日所好之事，开畅其心；再以饮食调补三五日后，即可霍然。”伯青连声称是，从龙、王兰也十分佩服。
众人邀请甘誓下楼，见堂中早备齐酒席。王氏上来道： “蒙老师爷垂救小女，感激不尽，先具水酒一杯，以作寸敬，务望老师爷赏脸。”甘誓见王氏谆谆留饮，不好过却，只得入座。饮了几杯，起身作辞回衙。伯青送出甘誓，见药已配至，即命人升起炉火，亲自煎好，送到楼上。洛珠与众女婢扶起慧珠，用铜管灌入．口内。慧珠又咳了几声，哇出些痰来。服毕，轻轻将他睡下，取了两条絮被，连头盖好，放下帐幔。伯青与众人均坐在榻前守候。
过了一会，慧珠微有哼声。约一餐饭时，猛听慧珠大声“哎哟”，伯青急至榻前，洛珠早伸手掀开帐幔。众人见慧珠把两条絮被全抛入床里，额上的汗有黄豆大小，流得满面，连衾枕都湿透了。睁开二目，长吁了一声，把众人细望了一回道： “你们因何都在此地，我怎样有这许多汗？此时手足动掉不得。”伯青见慧珠已解人事，喜从天降，暗暗谢天谢地。王氏同二娘也得了信，飞风上楼，不住口的念佛。从龙等人亦皆欢喜，痛赞甘誓真有回春的手段。慧珠已觉得腹饥，要吃饮食。王氏赶紧煎了一盏参汤，送到慧珠口边，一吸而尽，精神陡增，说话的声音又高了好些。王氏又叫人熬上白籼米粥，预备慧珠要吃。
慧珠见伯青坐在榻前，在被内伸出手来，握住伯青膀臂道：“我记得起初病倒，昏昏沉沉的，如今有几天了？”伯青道；“你病了三日了。多亏甘又盘用了一剂药，你才苏醒过来。并谆嘱你这病症系由平时抑郁所致，须要把心内一切情缘屏除殆尽，数日即愈，不然仍防变症，我劝你各事看淡些罢。第一，你极好争胜，即如为我的功名，你五日不放在心内烦闷。我那里不知道？人生百年，少时最短，若不趁早及时行乐，随遇而安，徒辜负了天俾我的韶华岁月。纵然愁不致死，常时疾病痛苦，岂不是活活的受罪？你本是个聪明绝顶的人，想也不用我多劝。”慧珠连连点首道： “人非草木，岂不自知。无奈一至其境，横来竖去，那愁字都撇不脱。即如你我……”说到此处顿然止住，眼圈儿一红，又望了众人咳了声，翻转身躯，面向床内。
王兰明白慧珠有心腹话要对伯青说，想碍着众人不便明讲，起身扯了洛珠，向从龙道： “我们楼下坐坐去，让畹秀闭目养息神气。有屈伯青在上面伺候，恐他要茶吃。”众人也解得其意，一齐下楼去了，只剩下伯青慧珠二人。
慧珠转过脸来道： “你一夜想未曾合眼，你也好歇息去。”伯青道： “我只是记念着你的病，如今谢天谢地，一帖药吃好了，那里还记得磕睡！你不用烦我，我适才劝你的话，不好忘却了，你就是待我好。”慧珠道： “我本没有病，不过因愁闷所致。如你我别离多时，见面并无话说，背过脸来，你横竖都在我心上。我亦时自解叹，譬如没有会见你，又譬如我死了，要见你也不能。就是分开在两处，不过一水之隔，朝发夕至，要见即见，强似那千山万水，天各一方。无如想是想得透，到了其时就不从这里落想，都觉得你我暂一分离，即成永别的光景，所以愈加愁闷。我从此惟有强制其心，打起精神来保养身体。而且我立定主意，尽我母亲一世奉养，待母亲百年以后，我即削发修行，以了今世。今生不幸堕落风尘，但愿来生托生在个贫苦清白人家。”伯青道： “你又呆想了，好好的人忽然起了空门念头，不是奇闻么！俟病好了再议，而今你且安心调养，不要胡思乱想的。”两人谈谈说说，见女婢上楼来伺候，换伯青下去吃饭。夜间，众人即宿在外间。
次日，王兰从龙先行回衙，又请甘誓来诊脉，说无用吃药，以参苓调摄而已。慧珠的病一日好似一日。过了几天，伯青也回衙门。小儒要亲自上省拜寿，问伯青等可否同行。伯青因秋节在近，掌上有父母不便在外，来与慧珠说知，要回南京去；又劝他不可愁烦，九十月间仍可来扬州一行。此时慧珠饮食起居业已如恒，道： “你理应早回，你若不说，我也要劝你回去的。况且喜期在即，亦当回家料理一切。”说着，不由眼眶儿一红，忙忍住了，强作欢容道： “新人才貌兼佳，我见过一二次，从此你闺中又添一良友了。至于我在扬州，你很可放心，我自此番病后，各事皆淡，断不像以前那种傻气。倒是者香，在田他两人冬初必定进京供职，你须要重托他们，为你谋覆功名是第一要事。”伯青连连答应，两人又彼此谆嘱了一番，挥泪而别王兰也去辞别了洛珠。次早，小儒封了几号官座大船，与众人一齐起程向南京来。暂且不提。
单说二郎自与小黛定情之后，似漆如胶，枕上也不知立了多少盟誓。总之不离你不另婚，我不另嫁两句话。二郎又任意挥霍，穆氏以外上下人等，无一个不奉若神明。过了两月有余，二郎腰橐本属无多，加之随手散漫，早经告匮。小黛固谏不听，惟有暗自着急，又晓得他母亲是个贪得无厌的人，只得将自家平时小有积蓄，与二郎使用，些须之资更不足二郎挥霍。旬日工夫，连小黛冬衣都去了一半。日久穆氏微有风闻二郎资罄，再细为察访，又碰着一个快嘴丫头，一五一十说知，穆氏方知道他女儿东西暗中贴了二郎。这一气非同小可，自己不住捶胸大哭，连呼肉痛，俗说检得一根针，带掉了一斤铁。那里顾他们什么冯大老爷，气汹汹跑到后房，恰好二郎正与小黛并坐窗前调笑。穆氏想起他女儿的东西来，见了二郎七窍生烟，走至小黛面前，一把扯住他的袖子，用力往后一扯，几乎把小黛扯倒，踉踉跄跄的靠着桌边站定。穆氏大声道： “还开你娘的屄心，别人家养女儿挣钱养娘，我家养女儿挣钱贴孤老。该数要倒运，还有这副老面孔坐在一堆，搂在一处的说笑。我们这些人家左贴张三，右贴李四，不如关起门来吃，还落得自家受用。再不然入庙斋僧，沿途施困，还讨得一声好。不像我家贴个女儿陪入睡，又要贴钱钞。我倒要问问你们，究竟我家沾光了多少？须知道也是有本钱来的。现在不要说本，连利都搭去了。”说着，顿足捶胸，口内夹七夹八带哭带骂的起来。
小黛起初见穆氏扯他，不知何故，后来听穆氏句句说的是他，又羞又气倒在床上，放声大哭道： “你不要寻我事，我死了让你们就清净了。”二郎忽闻穆氏一番言语，又见小黛如此模样，兼之穆氏口中诸多不逊之语，气得四肢冰冷，十分惭愧，恨不能钻入地底里去。欲要发作穆氏几句，回想自己本来理屈。“虽说我在他家用过多少银钱，这种人家只认得有钱的。如今我既没钱使用，大不该用小黛的钱，落得有他说话”。欲不发作，又想“自己是个堂堂五品京员，反为鸨儿羞辱。有钱的时节他那样加倍趋承，一经缺乏即翻转面皮，前情一概抹煞，岂不可恶。恨不能立即到县去， “将穆氏提去，从重处治，才出我胸中之气”。一来怕他泼悍，见了官他也不畏，拚着挨打挨枷， “就把这细情说出，如何用了他女儿的钱，那倒反被县官轻视，又惹旁观笑话”。二则小黛究竟是穆氏亲生， “我与小黛誓同生死，他又待我情重如山。他且受了穆氏的怄气，若重办了穆氏，恐他心上不忍，反怨我无情。罢罢罢，总之千锚万错，都是我错。不如忍了这口气，走了罢。我该与翠颦有因缘之分，纵然磨劫，都有成时。若果无缘，迟早总有分散之日，只要我无愧于翠颦就是了。只当这场羞辱是受着翠颦的，难道我还与他过不去么！”想定主意，立起身来道： “笑话，笑话，你与你女儿淘气，因何夹耳连腮牵连着人，可不是害了疯，我也不希罕一定在你家。但是我这姓冯的待你家也不算错，你不要后悔。我并非怕你撒泼，还碍着你女儿面子，你可不要胡涂。”说罢，大踏步去了。
穆氏见二郎说了几句出去，只道二郎当真怕他，分外扬扬得意，跳起来大喊道： “你不要支你娘的穷架子，老娘眼睛里不知见过多少一等哈哈番的大老官，恼了我都没有好气受，你不过一个芝麻官儿，大言不惭的吓鬼呢！任凭你文武衙门去送老娘，我都领你的。总而言之，天下都没得孤老用婊子钱，反摆大架子。我看我女儿方才说，要死了让我，都囚你起见，倘若有点差失，还怕你飞上天去。”二郎既居心不与穆氏为难，怕伤了小黛的心，随他怎样哕嗦只作不闻，急急的走出后间，劈头遇着小凤、小怜。
他二人正坐在房内，闻穆氏在后大喊大闹，不知何故。忽见玉梅忿忿的进来，把穆氏如何辱骂二郎，可笑二郎竟忍了下去。
小凤、小怜听了，大为诧异，赶忙到后面来，恰好遇着二郎，见他满面怒容，恨声不绝，见f他姊妹更加羞愧，低了头要走。被小凤一手拉住，到自己房内道： “什么事与这老货闹翻了？玉梅来说的又不清楚，何妨你说给我们听听，还是鸨儿不是，还是老爷不是？”
二郎见小风谆谆问他，叹了口气道： “芳君，我有生以来未受此辱，说起来真要愧杀。”小怜道： “难道你不说，我们住在一宅内就不知道么？你说了，我们还笑你不成？”二郎到了此时，也顾不得羞耻，索性将小黛与他如何情好， “见我手内空乏，把积蓄供我挥霍”。穆氏晓得了如何与他女儿寻闹， “又句句羞辱着我，欲待不受，又恐投鼠忌器，有伤小黛之心，只好忍耐这一口气走出，从此不到他家，免得怄气”。
小怜道： “穆氏那老东西本不是人。我们虽居一宅，都不甚招呼。也是翠颦命中注定，有这个老娘跟着他淘气，倒不如我们散诞。”小凤道： “畹秀姊妹也有娘的，却不像穆氏这样人。”小怜道： “你这句话又错了，聂奶奶到底是好出身，又爱惜畹秀，柔云如同掌上明珠。小黛虽是穆氏亲生，无奈这老东西一味好钱，见了钱性命都不要的。不相信有钱的人唤他吃屎，都愿意。你不看楚卿起先的光景，穆氏只差把楚卿顶在头上，不知怎样奉承方好？而今楚卿没了钱，顿时翻过脸来，与起先真有天壤之别。像穆氏这样人，实在天下没有第二个。”
玉梅站在旁边道： “姑娘们省一句罢，后面的人出入都要走我们堂前的，倘然听得，又是闲话。穆奶奶那张嘴，还说出什么好话来！”小凤道： “怕他么？他若要认我们的话，索性给他个不好看，代楚卿出口气。”小怜道： “明日等他走我们这里过，偏要指桑说槐的骂他一顿，看他怎样在太岁爷头上动块土？既如平时顶面碰见他，不得不招呼声，他那种大模大样的架子，真正是我们个老前辈，令人可恶。依我久已发作他了，不过于碍着翠颦的面子，他不要当着我们怕他，真正做梦呢！”
二郎道： “你们也不要如此，还要念翠颦平日姊妹相处情分。穆氏受了你们气，原不敢怎样，他又寻着翠颦去了。就是刚才这件事，我那里忍耐得住，恨不能打他一顿，再送官究办。无如碍着翠颦，说到尽头翠颦是他养的，不比别人，心内虽恨穆氏，若旁人收拾狠了他，翠颦即有点难处。”小怜笑道： “你还爱惜翠颦，虽说翠颦待你不错，无奈他母亲贪财心重，除非你再挟资以往，到他家使用，他仍然趋奉；否则你纵有十二分温柔，他也不睬你。看他母女还有大闹干戈在后面呢！翠颦本与你誓同生死，见你走了，断不肯另接他人。穆氏必然逼他再招接有钱的，他母女定见要淘一场恶气。我怕逼急了翠颦，生出别的支节来。”
一句话提醒二郎，甚为着急，连连向小怜作揖道： “爱卿，你这句话一丝不错，倘然穆氏逼急了他，翠颦定要寻短见的。他向来性情宁折不屈，须要请你从旁解劝解劝，我感激不尽。”小怜道： “何用你吩咐，我们虽恨穆氏，与翠颦是好的，我自会留心，不劳你叮嘱。”小凤又叫人摆饭，留二郎吃毕。二郎作辞，回至云从龙寓内。日夜记挂小黛，又不好去看他，只得时至小风处坐坐，询问蹊径。又托玉梅寄语小黛， “叫他放心，都要设法救他脱这牢笼”。
单说小黛见二郎傲气走了，心内如刀割一般，又不能留他，掩面大哭，声声只求早死。那穆氏料定二郎不肯善自走出，都有大大一场厮闹，．还怕他倚官仗势的压他。不意二郎竟自走了，好不喜欢。见小黛哭得泪人一般，也觉可怜，假作怒容道： “你把东西贴了这个穷鬼，我还没有责罚你，你反闹得惊天动地。难道这种穷鬼，还有什么舍他不得？你的东西好容易一点半点置办起来，被他用得干净，你想想也该恨他。如今只好自认晦气，当遇见鬼同害病的。但是他用了我家的钱，也恐天理不容，是有报应的。说不得拚着苦苦自己，为娘代你重觅一个有钱有势知心贴已的大老官，用个一年半载工夫，去的东西又可还原。你也不用烦恼，依我的话，包管不错。若是不相信，我却不留情，你不要讨没趣。”
说着，走近床前拉住小黛的手道： “我的乖儿子，你平时最孝顺，不可违拗我。要像姓冯的这样人，天下也不知要多少，他以为是个官，又有两个臭钱，老娘还没有眼看。强似他的，赛过他的多着呢！要说他是个标品，普天下的人，高出潘安压倒宋玉也有，都包在娘身上，代你找一个。当初不过见你与他尚算合式，我才肯叫你招接他，让你们遂遂心。我听得人说他在京中曾讨过饭的，后来多亏祝公子等人搀扶才有这个捐纳的小功名。说煞了是个讨饭胚，纵好也不会好到那里去。难得打发冤家离眼前，是我家祖宗有灵与你的运气好。不然过久了，为娘怎舍将你跟他去过穷日子。我的乖儿子，你最信我的话，起来梳洗吃点饮食，到前面与蒋姑娘、赵姑娘谈谈去。”
小黛正在伤心，听了穆氏的话，分外火上添油。又听口口声声劝他另行接客，也顾不得母亲不母亲，使劲把穆氏的手推过一旁，一翻身坐起，冷笑道： “你说的是梦话不成？我与冯郎誓同衾穴，他就穷得讨饭，我也不怨；不劳你费心，替我耽惊受怕。怪不得把冯郎逼走，想我再接他人，除非日出西方，地在天上，方可行呢！你说我把东西贴了他，也是我平日寻赚来的，不曾动着你的里肉，你也说不起嘴。”说着，又跌足捶胸，大哭火闹的道： “你也不用逼我，我立定主意惟有一死。称好另带一个养女，叫他今日接财神，明日接富翁，好让你受用不尽，快活不了。”站起身来，视定庭柱上一头撞了去，把个穆氏吓得魂灵出窍，急忙一把抱住，道： “你不行就罢了，何苦自己轻生。你倘有差失，叫我倚靠何人！乖儿子，都是娘的不是，老昏了，老霉了，你不要记憎我。”女婢等人也上前扶住，同声劝慰。穆氏又叫人去请小风、小怜。
少顷，二人已到，小黛见了他们，又愧又恨，格外嚎啕大哭。穆氏道： “蒋姑娘，赵姑娘，你们来劝解他声，他多分着了魔，只是要寻死，好日子歹时辰，却不是耍的。”小风走近，扶着小黛肩头道： “妹妹，你不用呆，好端端死了让别人，怪不值得。你随我到前面夫，我有话与你讲。”小黛满腔心事，一时也难以回答，惟细味小凤之言，深为有理。小风叫玉梅扶着小黛来至前进，先取水过来与他净洗，小怜亲自代他拢起头发，又摆了点心，小黛执意不吃，只得撤去。
小风道： “翠颦，你向来是个聪明人，因何今日胡涂起来。你的母亲，你还不知道他是个好财的人。我们久已议论过，你与二郎是不得长久的。二郎腰缠有限，你母亲贪心不足，两地如冰炭一般，俗云：钱尽情义绝。不怕你多心的话，你非比我们自由自便。你又与二郎立约在先，以死自誓，何能中途改变，必须设个章程，慢慢的使你母亲入了圈套，做个离而复合的法则才好。你须耐着心肠，此事非一朝一夕可成。待祝、王诸人回来，大家商议而行，你却不可任性，自寻短见。试问你死了，于事何济？”
一番话，说徘小黛悲苦减去一半，连连点首道： “蒙姐姐们盛意开导，小妹愚蒙，敢不遵命。但是我母亲的心不肯干休，仍要逼我接客，那时却如何是好？”小怜笑道： “你真正聪明一世，懵懂一时了。有个绝妙的章程……”遂附着小黛耳畔，低低说道： “装病！”小黛听了，喜动颜色，起身向二人福了一福道： “若小妹他日得与楚卿复合，皆姐姐们大恩成就。”小凤、小怜齐称“言重”道： “自家好姊妹，何出此言。”又叫玉梅摆上点心，劝小黛吃过。
众人在房内讲讲说说，日色已暮。穆氏悄悄的到前进窥探，见小黛与二人有说有笑，不是先前那样光景，只当女儿被他们劝回了心，好不喜欢。心内着实感激小风、小怜，也不敢惊动他们，仍回后面去了。这里众人闲话到二鼓以后，小黛不肯回房，同小凤歇宿。次早，穆氏借着别事，进房问长问短，小黛全不理他。过了一日，小黛忽然病倒。小风请了穆氏过来商议，仍将小黛搬回自己房内，延请名医诊视。医生说是气恼伤肝，须要安心调治，不可触忌，若再气恼，即成不治之症。反把穆氏吓得要死，日夜当心服侍，把逼他另行接人的话，半个字也不敢提起。
原来小黛装病之时，小风先暗地叫人嘱托医生，要如何说法，当重重酬谢。试问穆氏如何晓得？小凤又叫人去知会二郎，小黛病是假的，是他们设的个计策。二郎听了也自欢喜，才把穆氏与他怄气的话，告诉众人。
梅仙起先见二郎回来，杜门不出，又见他终日短叹长吁，愁眉不展，明知在小黛家出了事情，却不知因何起见，又不好去问他。此时听二郎说了，方才明白。梅仙笑道： “我只当什么大事，原来是受了丈母的气，要做人家女婿，都要受丈母气的。大凡做丈母的，十个就有九个嫌贫爱富，我劝你罢了。不看丈母的情分，还要看他女儿的情分才是。”二郎笑着打了梅仙一下，道： “你这个骚东西，人家受了怄气，正没处发泄，你还开心打趣我。但愿你日后有了丈母，磨死你，我方快活。”梅仙道：“闲话少说，既然翠颦装病，免他母亲哕嗦。但是只可免得一时，终久都非良策。你一时又没得许多银钱去结识他，深恐穆氏旧念复萌，翠颦仍然不免此难。”
二郎听了，又愁上心来，沉吟了半会，毫无主见，反求计于梅仙道： “小癯此言一丝不错，你有何良策，好代翠颦设个出牢笼的法则？”梅仙道： “闻得伯青等人不日就回，那时大家商议个万全之策，救出翠颦。好在穆氏暂时只愁他女儿的病，还想不到别的心事。在我看，就在小黛这一场病上生发出文字来做最妙。”二郎连声称善，又暗地里到小凤处访问消息，知道穆氏为小黛的病，很为着急，把逼他的话，一字都不敢提。二郎才算放心，专盼祝。王等人回来计议。
那小黛的病或轻或重，请了医生来皆是一样的话，把个穆氏弄得昏天黑地。自己反懊悔起来，不该一时过于激烈，逼走了姓冯的。如今女儿又病倒了，眼见性命不知怎样，倘然有点参差，我家钱树子倒了，将来依靠何人？我该缓缓设法拆开了姓冯的，我女儿也不致如此。此时若说再把姓冯找了来，一则姓冯的前日既受了我那一场恶气，必不肯来的：二则再把这穷鬼招进了门，日后又难退送，叫我里外皆难。惟有背地托小凤。小怜劝他女儿安心调理， “俟他病好，定见把二郎请了来，那时将他招赘在家，或嫁与姓冯的，都随他心意。只要将病医好了，做娘的都好说话”。
小凤，小怜明知穆氏一派虚言哄骗小黛，口内却答应他。又叫人将这些话说与二郎，嘱咐他赶紧趁此机会，大有可图。二郎得信，又来与梅仙计较。梅仙道： “虽然是好机会，你却不可性急，索性把穆氏那老东西磨够了，那时发手，不怕不入我彀中。大约伯青等人明后日都要回来，闻得小儒同来拜制台的寿，最妙叫小儒那边转出个人来，一谋即成。此时却不便明说，临时再定章程。俗云：定法不是法。还要同他们斟酌尽善而行。你可知道，穆氏是个老奸巨滑，不容易骗他呢！前日小儒有封信来，甚不放心你，深恐你迷恋小黛，误了功名。此刻与小儒说明，若得了小黛回来，可以永好齐眉，再无他念，小儒也乐于作成。”
二郎听了，喜得手舞足蹈，恨不得小儒等人立刻来省，今日去说，明日就将小黛接了家来。那一天愁闷，都抛入东洋大海去了。又想到倘若穆氏执意不行，他女儿天下人都不嫁，要留在家中做摇钱树子，岂不是大众忙了一场，仍属空谈，心内又分外愁烦起来。弄得二郎愁一会喜一会，或独坐大笑，或抚膺浩叹，如着了魔一般。梅仙见他如此光景，又好气又好笑，只得借东说西劝他，宽慰他的愁肠。
好容易这一日打听小儒等人船已抵泊码头，二郎欢喜异常，也不待从龙回来，竟自坐马带了两名跟随来会伯青、小儒。又叫人先到小风家里，给他们一个喜信。又恐小儒上了岸，会他不着，不如到伯青那边问定他的住落，再与伯青计议定了，见了小儒也好说项。小儒是个拘谨人，说得不好，惹他回个“不”字，任凭你再说的天花乱坠，也不中用了。自己拿定主意，一径来会伯青。未知与伯青商议出一条什么计策来去骗穆氏，且听下回分解。
第十五回 智以绐贪犹烦撮合 散而复聚顿解相思
却说祝伯青等人到了南京码头，泊定船只，众人分头各回私第。云从龙回至公馆，梅仙迎接入内。从龙问及二郎，梅仙把他与穆氏如何淘气的话，细说一番。 “他适才听得你们回来，忙忙的坐了马，说寻伯青去了。我看他受了这一场气，心内也明白过来，只要小黛嫁了他，如了他的愿，可以从此回心转意。巴干功名”。从龙点首道： “若是大家商议去赚穆氏，不怕他三头六臂，始终是个女流，而且他不过贪的是财，都可成就楚卿与小黛因缘。”从龙起身脱去大衣，外面早摆了饭上来，与梅仙吃毕，散坐闲谈。
单说伯青到了府中，进去请了父母的安。祝公细问扬州光景，又说到小儒官声甚著。祝公叹息道： “小儒为人本来纯粹，心地极有见识，却不肯自炫其才聪明外露，所谓大智若愚是也。将来小儒断不止于一令，都要火用的。你们一班同年中，我所取者只小儒耳。汝等切不可以迂目之，当法其所为，不患不成纯粹之士。就是日后，你们都有倚赖他的所在。”伯青唯唯听训，又说了一回，方才退出。到了自己书房，汉槎早已得信，来看伯青。
二人正对坐闲话，连儿来回道： “冯老爷过来了。”早听得二郎一路招呼着进来，二人起身迎入书房坐下。茶罢，略叙寒暄，二郎即把穆氏的话从头至尾细说一遍， “故特来求计诸兄，要救小黛出脱牢笼。不然他若被穆氏逼死了，小弟惟有相从于地下而已”。说着，纷纷泪落。伯青见二郎如此光景，也觉可悯，又想到“小黛现在度日如年，死多生少，况他与二郎已结身缘，又是个有志的女子，必不肯再适他人。他与畹秀是同时的人，若一比较起来，真有霄壤之分。我等既与二郎至好，岂可置之不问”。向二郎道： “楚卿不用性急，小癯的算计颇好，非如此做法不得成功。明日待小儒来，与他商议，缓缓的去圈套穆氏，都可入我彀中。这几日小儒要去拜制台寿，却没有闲暇。好在小黛暂时也无妨碍，明日瞩小儒那边先打发个人去，试探穆氏口气再作计较。”二郎谢了又谢，又与汉槎叙了几句，起身作辞。
回至寓内，见了从龙把伯青允他的话说知众人。梅仙笑道：“我看你今日才算放下心来，省得你终日笑一阵哭一阵，我也不懂你是怎样心思，吓得我又不敢多问你。我不怕别的，只怕你弄疯了，那才是闹出大乱子。托天庇佑，有了陈小儒、祝伯青这几个撮合山，满口应允，你这件事真真十拿九稳。明日倒要先去给个信与林姑娘，遥想他在家装假病，又要哼又要吃苦水，那日子也不甚好过。加以心内愁烦，拿不定就成功，不要你放了心，他又在家愁疯了。”引得从龙大笑起来。二郎指着梅仙道： “你这促寿的痨病鬼，专会刻薄人。你不要愁我疯，我倒愁你寿不永。”梅仙道： “阿弥陀佛，好良心！我为你费尽心机，想出一条尽善尽美的良策，你不感激我，反诅5巳起我来。记不得作揖请安，望着我设法的时候了。”三人谈谈说说，吃了晚饭，各自安歇。
次日，小儒去察见过制军下来，到了祝府。伯青接入书房，小儒说要去会二郎。伯青道： “他正有件事要来求你。”遂将小黛的话一一说明， “托你打发个面生的人，去试探消息，再作计较”。小儒道： “果然成全了他们因缘，楚卿由此转念巴干正务，我也乐从。但是打发去的人，要口角伶俐，露不得一丝破绽，若说翻了，那就难了。”低头沉吟半会道： “我船上有个随身家丁王喜，此人年纪虽轻，却极能办事，现在派在衙门里当外差。明早叫他去走一遭，还不致误事。”伯青连称使得。小儒即作辞起身，又至江王二府拜会过了，也不去会二郎。回到船中，叫过王喜从头至尾吩咐了一遍。
主喜答应退出，更换了一套新衣，带了两名三儿，摇摇摆摆向小黛家来。到了门首，先着三儿入内说声“这位王大老爷是由扬州来的，久仰你家姑娘大名，特来奉访，务必要面会谈谈的”。 少顷，穆氏随了出来，抬头见王喜生得人材俊俏，衣服华丽，像位大老爷身分。忙上前请了安，垂手站在一旁道： “蒙大老爷光降，理应唤小女出来伺候，无奈染了重病在床，有半月之久，万不能见人，要请大老爷原谅。”王喜故作惊讶道： “怎么有了病，这是怪我缘分浅，连一面都会不到。我也走乏了，借你家屋里歇一歇脚，可使得么？”穆氏忙请王喜至内堂坐下，叫女婢送了茶，自己坐在下面相陪。王喜吩咐两个三儿道： “你们外边去，不要在这里叫唤，他家姐儿有病，不可惊动。”三儿一齐退出。
王喜问了几句闲话，把椅子挪了挪，靠着穆氏低低的道：“我有句不识进退的话要问你，闻得你家姐儿身上有个客与他怪好的。那个人我也认识，他这句话可有是没有？”穆氏听了，叹口气道： “既然大老爷知道其情，也不用我细说。有是有一个姓冯的，如今不来往了，我家女儿的病，即因他而起。说及这姓冯的，我恨如切齿。”王喜拍手道： “好呀！你倒一句没有欺我，我也听得人家这样讲。那姓冯的在京的时候，我就认得他了。他是个没行止的人，怎么你家招惹他进门呢？”
穆氏听王喜的话，句句对了头，索性把前后细情细说，把个王喜不住的叹息道： “你既与冯姓闹过了，我也把直话说给你听。这姓冯的日前在京里闹得不成人样，连衣食都不能周全，人都鄙薄他，不肯照顾他。后来到了一个外省会试的举子，有几个钱儿，一心要做好人，学那扶危济困的故事。不知怎样瞎了眼，碰见这个姓冯的，说他不过暂时落魄，将来大有作为，比他是个伍子胥、汉王孙，极力提拔，又代他捐了个郎中。那姓冯的穷得没有路走，忽然遇见这个冒失鬼，重复又矜张起来，格外在京里胡闹。他做的事，都合不上口儿说。他这举子，会试点了词林，告假祭祖，又把这宝货带了出来，不知怎样又落到你家？你想他不过靠着人养活，那里还有多钱使用？据闻那提拔他的人，而今电晓得他的脾气，同他疏远了。我久闻你家姐儿是南京城里数一数二的人材，偏生遇见这倒灶的，不是我说，也怪你做娘的没有见识，不认得人。你不能只看他那副脸蛋儿，与那几件外罩儿。如今难得与他拆开，要算你的运气。你家有这样一个好姐儿，还愁没有大老官结识么？若说你家姐儿为他病了，更是傻气。这样人还是什么希罕宝吗？罢了，索性日后真有好处也不妨，自古英雄多出草莽。眼见得他是坏定底的了，跟他也过不出好日子来，真正错得大呢！”
一席话，说得穆氏顿口无言，由五内里佩服出来道： “大老爷真乃洞见肺腑，我也这般说。无奈我家不争气的女儿，一心恋着他，病都想出来了。目下闹得不死不活，终日只是哭，叫我也没有法，多分是前世里的冤孽。”王喜道： “我来的工夫久了，还要去会个人。停一日再来看你家姐儿，待我开导他几句，包你比吃药还灵验。”说罢，叫三儿进来，取出个银包约有四五两重，递与穆氏道： “不成个意思，买点果品给你家姐儿吃罢。”穆氏道： “大老爷只用了一盏清茶，我连点心都没有备，一因为有病人在家，小使们配药去了， —怎好领起大老爷赏来，断断不敢。”王喜道： “这点点意思，你还推让，不是羞我吗？”
穆氏见他执意不肯收回，忙起身道了谢，心内好不喜欢。“这姓王的不知有多大家财，头一次出手即如此大方。若是小黛好好的接了这个人，真正是欣富贵不愁穷”。王喜起身，带了三儿走出。穆氏一直送到大门外，还叮咛了好几句， “有暇请过来坐坐”，见王喜去远了，方才回身。到了房内，见小黛倚在床上似睡非睡，泪痕犹在，不敢惊动他，悄悄的走出。坐在堂前，细想这姓王的人又好，钱又多，说话又溜亮。若他日再来，能于劝转了小黛，就招接了他，要算天大一桩美事。只怕他不来，我又忘却问他住处，又没地方去请，他心内又懊悔起来。
不谈穆氏在家胡思乱想。单说王喜回至船中，见小儒销差，把说穆氏的话细细禀明， “看穆氏的意思已有八分活动，过一日再去一次，即可入港”。小儒甚喜，大为称赞能干。即遣人去通知二郎，叫他暗中送信与小黛，可以放心，还要假作欢喜，不可十分大意，被他们看破真伪。二郎得了信，飞风去知会小凤姊妹，转述小黛知道。小黛的病，却慢慢好起来了。
又隔了一天，王喜仍带着两名三儿来寻穆氏。才进了门，穆氏如迎上宾的接了入内，赶紧吩咐厨房备酒款待。席中谈到日前的话， “承大老爷关切，我仔细打算，一丝不错，只恐我家那天生怪性的女儿，不肯依从。如蒙大老爷开导他，换了念头，真乃我林家的再造父母，衣食爹娘”。王喜笑道： “你的言太重了，非是我好多事，亦因你家姐儿好一朵娇花，被那姓冯的占住了，譬如生在一堆灰上，岂不可惜！不知这两日的病，可好了些？若许我见一面，我就好用几句话儿挑拨他了。”穆氏道： “连日精神似觉好些，待我先进去探一探口气，再来请你大老爷。”即起身进房，见小黛面朝外睡着。
穆氏低低问道： “你要吃茶么？”小黛睁开双眼，摇头道：“不吃。”穆氏又道： “外面来了个姓王的，是个过路官儿，要会会你有话说。”小黛舶然不悦道： “那个姓王的来会我做什么？难道我病才稍好，又想来催我死么！”穆氏急得满面通红道： “你又来寻气了，我的话都没有说得完。这姓王的是冯老爷叫他来看看你的，若是别人我何能叫你会他？”小黛听了，始回臣嗔作喜道： “原来是楚卿那边来的，你该早说，快些扶我坐起，去请他进来。”穆氏即忙出来，对王喜道： “我才说了声有人要会你，他登时就生气，亏我说你大老爷是姓冯的请来的，方才没事，叫我请你老人家进去。你须要照我这样说法。”
王喜点头道：“我理会得。”同穆氏跨步入房，见房中陈设甚为幽雅，小黛斜倚锦枕，半坐半睡，那一种可怜的体态，如捧心西子一般。王喜暗暗赞叹道： “怪不得冯老爷为他用尽心机，求张请李，像这样人材真是天下有一无二。”穆氏邀请他在榻前坐下，小黛明知是小儒的人，也不问长短，劈口道： “楚卿近日可好？爷与楚卿是亲呢是友？”王喜道： “楚卿在京中时，与我即是一人之交。昨日我去看他，他托我来问你近日病体若何，嘱你安心调摄。他因有件俗事羁绊住了，迟一天当亲来看你。”穆氏接口道： “千万拜托你大老爷请冯老爷早些过来，他老人家向来宽洪大量，难道与我家别了几句气，就不上门了，还要惹旁人笑话呢！”王喜道： “没有的话，他委系被别的事缠住了，不然久经来了。他怕你家疑惑他别气，又不放心你家姑娘的病，所以才嘱托我来的。”
穆氏又搬了几色果品进来，邀王喜上坐，自己对面作陪。吃了几巡酒，王喜故意装着半醉情形，笑嘻嘻对着小黛，突然道：“翠姑娘，你可晓得楚卿定下亲来了。”小黛听了，惨动颜色，颤抖抖的道： “你怎样讲楚卿竟自定亲了，当真的么？”穆氏连忙拦住王喜道： “大老爷请呀，酒冷了，这些闲话此时提他做什么呢！”王喜道： “该打，该打！我是听来不确的话，翠姑娘别要见疑。”小黛着急道： “母亲，你真要怄死人。难道不说就罢了？他已出口，我已入耳。要得好，起先连这几个字都不说才没事呢！”说着，纷纷泪下，向王喜道： “爷不用听我母亲的话，只管讲，我最不耐烦人说半截话。”．王喜故作艰难了半晌道：“翠姑娘，我说是说定了，你却不可生气。楚卿自从那日淘气出去，恰恰姓云的回来了，再三劝他结门姻亲，又说这些路上的人娶家来做正室＋要惹旁人议论的，也不像我们官宦人家做的事。楚卿正在气头上，被他把心劝活动了，应允了他。姓云的次日即唤了媒婆来与他议亲，据说是个什么姓吴的女儿，他老子也做过官的，一说即成，前数日已经下过聘了。我当这件事你该知道，我所以才说的，殊不知你还不晓得，算我多话。”
小黛听了，登时满面紫涨，泪如雨下，指着窗外大骂道：“冯宝，你这负心的贼！我为你受气染病，连半字怨言都无，皆因当日在神前立誓，同生同死。不料你听旁人的挑唆，负了盟约，改变心肠。负心的贼子呀！只怕天也不能容你。算我瞎了眼，认错了人，弄得我不苗不莠，反惹同伴姊妹们耻笑。”又骂云从龙道： “人家好端端的因缘，干你何事？你一意打破了人家，只恐你也要有报应的。”哭着骂着，吓得王喜与穆氏呆呆的坐着不动，劝又不好，不劝又不好。
小黛哭骂了半会，突然大笑起来，唤着自己名字道： “林小黛，?林小黛，你好痴呀！这一来可以打破你的迷关，断绝你的痴念。他既负心，我亦改节，难不成我还为这负心贼把性命糟蹋了么？连我这场病，都害得无谓，害得可笑。”一翻身坐了起来，下了卧榻对着王喜福了一福道： “你老人家要算我林小黛救命恩人，不然岂不为负心贼所卖。”回头吩咐女婢，快取稀饭来，“我此时心内颇觉爽快，似乎饿得很，我身上病一点都没有了”。 穆氏见小黛如此，又惊又喜，惊的是小黛忽哭忽笑，如染了魔一般；喜的他听了姓王的话，改转念头，从此可以不想那姓冯的。 “如果由此病退心回，这王大老爷倒不是我女儿救命恩人，真正是我家一尊救命王菩萨。我女儿能于另行接人，我还愁穷么！”不禁乐得手舞足蹈，近前扶住小黛道： “你病后不可过于劳动，又不可作气。这些话未知是真是假，你还到床上歇息去。”小黛笑道： “母亲，你还当我有病么？我已好了，我的心也不呆了。不是我夸口说句没廉耻的话，似我林小黛这样人品，他姓冯的也无福消受。我趁此青春也落得自寻快活，管什么日后不日后，终身不终身。待冯宝这种恩值，尚然改变，我亦看透世情，且到那个时候再作计较。细细回想起来，我真是普天下第一个痴子。”
穆氏知小黛的心已决，只喜得心痒难挠，不住暗暗谢天谢地。女婢摆上粥来，小黛一口气吃了两碗。穆氏恐他病后过饱，再三劝住，又劝他上床稍养精神，放下帐幔，邀了王喜至堂前坐下。穆氏倒地百拜遭： “承大老爷天高地厚之恩，劝醒小女痴肠，粉骨碎身难酬大德。”王喜扶起穆氏，大笑道： “这也是该应，偏偏我这几句话打动了他，又甚为相信。我深愁说翻了，那就了不起。”二人重新入座，开怀畅饮。王喜道： “不是我又多话，乘着他心活动的时候，你要赶紧另寻个出色的人，他此时必然依允。。倘或久顿思谋，心又回转过来；再不然晓得我这些话是骗他的，那时就请了天上神仙下来，他也不相信了。”
一句话提醒穆氏，连连称是，低下头来沉吟半晌，对着王喜嘻嘻的道： “我有句不中听的话，要对大老爷讲，却不要见恼。”王喜道： “没有的话，你只管讲，能于商得来的事件，我断无不行之理。”穆氏道： “适才你大老爷说，我女儿回转心肠，恐日久又有改变，但是要暂时寻一个他合式的人，那里有这样相巧的。我再三思想，你老人家年又妙龄，家资又大，可算一个十全的人。若是赏脸肯要我的女儿，他必然称意。至于我女儿身价银两，决不计较。”王喜哈哈大笑道： “你不要罪我罢，你家姐儿天仙般人，我也配得上么？我留心替你家觅一个就是了。”穆氏道： “大老爷不须推辞，我是实心实意报效你大老爷，倘有半句做作，叫我永堕地狱，不得翻身。”王喜听了，喜动颜色道： “你这话果然当真么？”穆氏道： “我已发过誓了，难道大老爷还不相信？”工喜道：“承你雅爱，好极的了！但有一件，你须问定翠姐儿可否愿意？单是你应允怕不算数，只要你家姐儿答应，我也不克苦你。
我有个菲意，思送三千两纹银来作身价。” ．