瑶华传 - 第 11 页/共 15 页
刚走出窗槛边，无碍子从腰间摸出剑丸，望定一掷，只见一道白光起处，无碍子随光去了。瑶华心惊胆战，望空遥为拜送，回房安寝。第二日，白于玉收拾行装，不见无碍子，各处找寻，瑶华道："师父昨晚半夜去了。"大家说："门都不听得开，怎么去的？"瑶华道："师父是空中来，空中去，有什么出奇？"大家道："这位师父竟是个仙人。"遂各收拾，下船开行。这是崇祯五春初之事也，看官们要记清。自瑶华渡江至西江，先令陈玉探听佃户所开典铺在于何处，将姓名开付。
不一日，探得在南昌府城中，遂由水路径至南昌，于左近觅个下处居住。略停了几日，即改装出游，令白于玉于箧内，取出女冠巾服出来换了。令黄家的随行，打了一个小包裹，带些银两，嘱咐白于玉等看着寓所："我若有所需，近者令黄家媳妇来取，若远了另遣人来，见我头上插的玉簪为记，即便交付。"
说罢要行，白于玉、黄金钏问道："公主此来是游山玩景，为何要如此作为？舍着老大的好受用，何苦受此奔波？况公主自幼到今，几曾只身独自步行出过门的？婢子们见了这个情状，好不代公主伤感。"遂各流下泪来。瑶华道："此事非你们所知，你只看我师父，自四五岁上，就来抚养教导，也费了十多年的工夫，就为今日教我出门干此德行，以赎前生之愆。若再留恋富贵之业，无非与草本同腐罢了。我的事一言难尽，你们不要替我伤心，只愿我早立些事业回去，将来或可以带挈你们也未可知。"众人也略知其意，方各收泪送出。
瑶华同黄家的出了寓门，随处游玩，看那六街三市，甚为热闹，走乏了就到茶肆中吃茶歇足，饥饿了，就于饭铺打尖，随步行来，渐渐走到一个城门，问是东门，见城门之下有一丛人，在那里读告示。瑶华也远远的看着，见告示上写道：南昌县示：为蟒蛇作崇，伤害人民，召募捕杀事。据二十一都乡民阎士信等投告云云。瑶华心上想道：若能除此一害，免致人民伤残，却是一桩大功德。遂令黄家的细问路人，二十一都地方在于何处。不多时，已细问明白，来对瑶华道："离此有六十余里，在南角上深山中。"瑶华道："既不远，我们就到那里去。"黄家的道："天已下午，那里还走得及？倘路上无宿处，如何是好？"瑶华道："我如今那里还想这个受用，到处就宿，遇物就吃，只讲成得功行就是了。你先前也曾受用过的，但若不吃这些苦，将来有大不好的日子，只怕更难过哩。不要如此娇贵，大家走去，可止则止，可行则行便了。"黄家的只得跟着就走。瑶华是习练纵跳的，并非娇娇滴滴的公主，所以其行甚速，黄家的倒时时赶不上来，只索等她。走到傍晚，山雾迷朦，遥见有个村庄，就往借宿求斋。这乡村妇女见两个道姑，都是文文雅雅的，各各欢喜留连，收拾一处空屋，与她两个宿了，还备些素菜饭款留。遂问这些妇女道："我听得你们这里有蟒蛇害人，可真么？"那些妇女道："了不得，不瞒师父们说，离我这里只有二十多里路了，山名叫做马头山，山洞里有条蟒蛇，多长多粗，它未出洞，就会吐雾，把人迷得看不见了，就来吃人。它喜吃小孩子，这一带的小孩子，都被它吃绝了种了。"瑶华道："怎么不叫人捕杀它呢？"那些妇女道："各处去寻觅有武艺的捕杀，只是没有。"瑶华道："我如今要去收捕它，与你们这一方除害，可好么？"那些妇人个个合掌念阿弥陀佛，道："得你这个女菩萨捕杀了时，不知多少人家感激你哩。"。瑶华道："我发了这个心愿，自然必定要除它。"众人听说，各去报与夫男知道，没有一个人不来恭敬的。当下安寝。次日起身，与他们说了打搅，径往马头山来。离山不远，路旁又有个村庄，瑶华遂进村中，与这些妇女借住。早有前边村里有来通知，一见都知道是来收捕蟒蛇的，没一个人不欢喜。当下就接入厅堂，男女都来叩问。瑶华道："这个怪物的洞穴在于何处，平日何处出入，来时如何光景，怎样攫人而食？你们居近此间，自然尽悉，先要把这些情由说与我知道，我好设计。"这些男妇用手指道："它的巢穴在半山里，也不是日日出来的，若这天日色昏暗，又有些腥气，午后便要出洞，往山下饮水。若又有怪风吹来，雾气迷腾，必定到庄上寻人吃。它最喜吃小孩子，如今都把他吃尽吃绝了，连大人都要吃了。我们这村庄从前很热闹，自有了这个怪物，都搬往别处住了。我们因舍不得田土，所以还在这里受它的害。"瑶华问道："它出入之所，只在这两处呢，还到别处去？"众人道："这里山溪只有这一处，也有腥风吹过不到这里来的日子，想必又往山里寻这些獐狍兔鹿吃了，我们躲还来不及，那个敢去看它。"瑶华道："你们曾经见过它没有？"众人道："偶然在别处山边经过碰着，望见它在山溪吃水，也曾见过，有二丈多长，坛子粗，走起路来竖起半个身子，其快如飞。过着细小树木，把头一扭，树就断了，大树上它也会盘上去。"瑶华道："那山里大树有多少？"众人道："大树倒不少，本是个种树的山，自从有了这个怪物，木客都不敢来买这山树木。我们闻祖父辈说，已有几十年没有砍伐了。"瑶华道："据你们这样来说，还可以用智收捕。"众人都谢道："若得师父法力收得去时，我们情愿伐这山的树木，送与师父做谢礼。"瑶华道："但要你们遣一个的当人，到城中我寓处，拿这些东西，并要置备一切需要的物件方好下手。"众人道："这个容易，师父只管写信，我们随便那个都可去得。"瑶华计算了一回，遂写了一封信，叫把弹弓、弩箭、镖枪三样交来。又须另打铁弹丸三个，要上圆下尖，尖头都要锋利。又开上一张药单，照单置买，交人带来。遂拔头上玉簪一支为信。众人里边走出一个，接了就走。瑶华只在这家止息，两餐素饭都备得齐整，众人没一个不恭敬。黄家的私自问道："公主独自一个，可以拿得这妖怪么？"瑶华道："这不用力气的事，只要算计得好，也容易拿的。"这黄家的不知瑶华的武艺，心上倒替她担着险。当夜睡了。
到次日午后，那去的人回来了，肩上挑着一担药物，并各样器械。瑶华令黄家的一一检点不错，就将药包打开，传了众人来帮着，敲的敲，碓的碓，磨的磨。又叫人到山中去，尽量采取蓬艾十数担，于火上烘干听用。又需用老竹根，掘了来，削下竹签数百根。备办完全，先将烘干的蓬艾杂上药末，堆于村庄的要路道口，又将竹签叫人钉在蟒蛇下溪饮水的路径上。众人道："这个不敢，倘遇见此物，性命都没有了。"瑶华摇手道："不妨，我自然教导你。"但不知教导什么法子？看官且耐性，待我慢慢说来。
第二十七回 运机宜试收妖蟒论伎俩可笑妄人
调倚〔月中行〕词曰：
爱兹佳景拨兰桡，周览兴偏饶。三潭印月水漂摇，有意助春娇。
尼庵置酒还虚席，情缱绻，杯箪相邀，缠绵直到苦相嘲，诗意一时消。
却说瑶华对众人道："蟒蛇吃水，不过一时，那便就会碰着，只管大着胆前去。还要选几个会跑奔的，今晚先去烧山，挑两担油松，杂着硝磺，又须多带蓬艾，扎成把儿，悄到山脚，火一点着，蟒蛇必然出洞来，要防他追赶，只点着艾把抛去，一面要逃走得快，过了大堆烧蓬艾之处，就不妨了。"当时一一分派明白，又道："等待烧过山后，我自去拿它。"众人各去铺设停当，到得一更多天，已见山上烟雾腾腾的烧着了。一会儿腥风四绕，众妇女害所，都要躲避，瑶华道："不用担怕，这怪物再不敢过这堆蓬艾。"又停了一刻，却不见有怪物来，方各安心。看到二更以后，始各就寝。人静后，远远闻得山中如同风雨之声，轰轰不止。
天未明，村人都起来问瑶华，瑶华道："这要到山里去看了，才晓得什么缘故。"赶着吃了早饭，拿着弹弓、弹丸、镖枪，又叫十几个会上树的村人代拿着弓弩，瑶华卸去道袍，穿着小紧身青袄裤，用素帕包扎了头发，领头先走，这十几个村人跟着。到得山脚下，望见半山里露出蟒蛇的洞穴，瑶华叫村人都上树，自家将身一纵，已上树顶，往溪边一看，有七八条死蟒蛇，肚片都被竹签剖开，遥闻得还有轰轰之声。瑶华又从这个树顶纵过那个树顶一看，只见一条奇大的蟒蛇，领着许多小蟒蛇，过那边山岗去。于是招呼村人下树，同到对面这个山岗上来，令将弩弓攀射，纷纷掉下山岗。这大蟒蛇回头一看，瑶华早搭着弹弓，尽力一弹，正中这条大蟒蛇的眼睛，只听得豁喇的一声，如同倒了半座山的样子，那条蟒蛇滚过山岗那边去了。这些小蟒蛇也有逃过的，大约中箭死的俱多，一霎时都没了。
瑶华叫几个村人回去，都挑油松，杂着硝磺，去烧那蟒洞。不多一会，又来了许多村人，挑着油松，点着火，往洞穴只管的撂，前洞口直烧到后洞口，又将油松整根的塞满洞中，由它尽烧。
瑶华遂即先回，喜得众妇女只管念佛，进到堂中，只见黄家的哭得两眼通红，问其缘故，黄家的说："我在这里听见山中这一响，恐怕公主有失，故在此担忧。"瑶华道："我已回来，不妨事了，还哭什么？"又见这些村人一个个的都回来了，夸赞瑶华的武艺，手舞足蹈，那些男妇嘻笑不止。内有个老的，来对瑶华道："师父，蟒蛇的巢穴多谢你剿除了，但是那条大蟒中了弹子，滚到山岗那边，只怕它养好了，仍来作怪，师父又去了，我们必要受它的报复，这便怎么处？"瑶华回他说："巢穴已除，还怕它什么？"只见外边人领着一个粗粗蠢蠢的蓬头婢女，一手拿着一封书，一手掩着右眼，说是城里寓所差来的。瑶华先将这丫头一看，却不认识，接到书子一看，封面上写道："宣文耀武坤德侯开拆。"拆开书来，认得是无碍子的手笔，读其文曰：
收蟒事智勇兼全，颇得机变。似此施功，功何不克。但汝示之以威，我又施之以恩，聚其余喘，化其形骸，着令随汝立功，以赎前愆。况汝将遍天涯，现在所随之人，恐难久侍。此蟒之道术，潜修有年，亦可以籍其卫护，此两全之道也。我已驯服其心，汝可留于身畔驱遣，倘野性复萌，敢于违犯，后有缚怪真言，默为熟记，可以制伏。鞭笞用观音藤，彼自俯首贴服矣。此字。无碍子泐。
瑶华阅罢，心中甚喜，遂令婢女来前看了，虽然粗蠢，也还可以修饰，就与她起个名字，叫做阿新。欲其改过自新之意。令黄家的持了弓箭、镖枪、，阿新背了弩弓、丸袋，遂辞乡众告回。众村人道："还求师父少留数日，恐蟒怪又来，我们那处来找你？"瑶华道："蟒怪再不来的了，你们放心。"村人道："这是师父宽慰我们的话，前日眼见那蟒怪中了一弹子，滚下那边山岗去的，它不过养息一两日就好了，这里是它的熟径，岂肯舍去？"瑶华笑指着丫头道："你们看，弹子伤好不沉重，养息一两天那就会好？放心。"遂同两婢扬长而去。
众人中有个明白的，道："你们不懂师父的意思，她已把蟒怪收去了，就是这个毛丫头，所以她还掩着右眼睛。"众人才省悟过来，各人都望空遥谢。
不说村人欢喜，再表瑶华带同两个使女，竟回城中寓所，白于玉等接着，又见多了一个丫头，忙问是那里来的。瑶华道："言之话长，少停细说。"遂令黄金钏取出医书查了药方，令买药泡制，与阿新敷上。白于玉等已备好晚膳，瑶华一面用膳，一面将剿除蟒怪之事说知。又将无碍子点化此怪来跟随，仔细说了一遍，众人听得毛骨悚然。且喜阿新与大众都说得来，问其前事，则回说，都不记忆了。惟瑶华问及，据实回答。五六月后，眼睛平复。令白于玉与她洗刮修饰得干净了，居然是使女。别人看来年纪只在二十以外，惟一件事有异，如偶然怒视，竟是两个红眼睛，嘻笑则全然不现。
瑶华又盘桓数日，各处览其风景，不过如此，遂即起身，直抵福建，见山水恶劣，民情蛮悍。闻得杭州西湖景致为天下第一，急欲游赏，就起程前往，并令将典铺并归杭州开设。晓行夜宿，不过月余，已抵杭城，探明典铺处所，即于在近赁房居住。正值春二三月，游湖者甚众，瑶华携同白于玉、黄金钏、阿新、黄家的并江允长带了行李，往湖上游赏，寓中止留陈玉、李荣看守。
到得湖上，寻个尼庵作寓，每日驾舟出游，仍俱女冠打扮，真个观之不足，乐之无极。其时三月十三，天已垂暮，意欲回舟，忽见将圆之月已透山峰之上，兴复留连，遂令江允长重置酒肴于舟中赏玩，令各人团聚船头，恣情痛饮。月渐升高，波流织细，渔歌四起，巢鸟乱飞，委实好景致也。瑶华吟兴勃勃，苦于有唱无和，偶问江允长能诗否，回说未曾习学，不觉为之扫兴。正无可如何之际，忽闻船艄道："东北角上起了阵风，恐怕有雨。西胡内风浪大得紧，不是耍子的。"大家也觉得身上寒冷了，遂即回舟。
到得寓中，风声渐响，庵内众尼尚在等候，遂问："姑姑们今晚为何这样有兴？"瑶华道："贵地难得到的，西湖且是大名胜。今日正要回来，又遇着好月色，不舍得回来，若不起风还要耽搁哩。有劳师父们候门。"内中有个中年尼姑道："不然也就睡了，因法弟母家送有一种好酒来，不敢自饮，特备些小菜，请姑姑们赏月。不晓得姑姑有兴，不然早送到船上来了。如今夜还未深，再请一杯，算赏赏风吧。"瑶华细看此尼，满面丰韵，与众不同，遂道："多谢师父们雅意，虽然吃过酒了，就拼一醉也不敢辞。"已见众尼排设酒盘，先请瑶华们四个坐了，然后她们三个尼姑陪饮。酒才斟出，已觉香飘四座，大家都赞好酒。各尼送齐了酒，举杯请饮。一沾唇齿，更觉芳冽，因问道："从未吃过这样好酒，尊外家在何处？乃有此醇醪。"那中年的尼僧道："法弟是苏州人，这酒就是本地所产，又是家酿，若坊中也少得出售的。"瑶华道："怪道有此异味。"这尼又问："姑姑们是要各处游山玩水的么？"大家说是，那尼僧道："到了几处了？"瑶华道："自河南起行，还只到得两三省哩。"那尼僧道："何不到敝乡去一游？"瑶华道："自然要到的，但此间还未领遍。"那旁边一个老尼对那中年的道："偏是你们苏州好，我们杭州就不如么？"瑶华道："都好，大凡人说话，皆说上有天堂，下有苏杭。都把你们两位占尽了。"大家一起欢笑。这尼僧又斟过酒来，瑶华觉得有些酒意，就告止了，众人也都起身。其时已交四鼓，即时散席安寝。一觉睡醒，大家都起，赶着梳洗，处边早有人传说春瘟盛行，死者接踵。不一回，陈玉也赶出城来，报知不可久留。瑶华听了，即时作计起身。那中年尼僧来问道："姑姑可往苏州？"瑶华道："是往苏州去。"那尼僧道："法弟也要回家，可许附在宝舟么？"瑶华道："使得，快些收拾。"那尼僧道："我们出家人不过一肩行李，容易的。"遂即一同进城。
陈玉等已雇下两只船，一只坐男人，一只坐女人，即刻搬取行李上船，即欲开行，瑶华道："且慢。"令白于玉取出笔砚，于医书上查了辟瘟方子，写一帖子，谕知典铺内管帐的人，多买药料合就施送，并遣一人，往江山置买板片，施舍棺木，以瘟疫行过方止，不必吝惜钱财。令李荣赍谕与管帐人知道。即从旱路赶下船来，一面解缆开行。
瑶华便问那尼僧道："师兄你外姓什么？还请教你法号。"那尼僧道："法弟俗家姓潘，父母俱故，只有一个兄弟，是在庠的廪生，他耕读之外，又酿酒牟利，也还过得日子。法弟的法名叫妙华，号是止岩。"瑶华道："既然家业可以，为何又要出家？"止岩道："法弟幼时父母贫乏，如今稍有家业，也是舍弟发的。"瑶华道："做个秀才如何起发得家来？"止岩道："舍弟上个文武全材，他文学是不消说得有名的，他的拳棒也都出色，所以撑得起这个家门。"瑶华道："若是令弟，则年纪还不大，就有这样文武全才，这也难得。"止岩道："他小法弟两岁，今年才二十六岁。此去船只要从舍下经过，少不得要出来拜见，并请姑姑顽耍几天再入城去。"瑶华道："很好。"
当晚，瑶华教止岩不必打开铺陈，就在我铺上同睡罢。止岩道："恐怕姑姑嫌肮脏。"瑶华道："不妨事。"止岩当与瑶华同铺而卧，偶然贴着瑶华身子，滑腻如脂，心上想道："这个女娘不像个出家的道姑，看他居止行动不凡，又生得一身好皮肤，手下又有这些人护从，必定是富贵家出来的人，但不知为甚事出游，好生怀疑。次日起身，细细相她容貌，十分美丽，遂也盘问家世。瑶华只以诡话回答，并不显露行迹。
到第三日下午，已到止岩兄弟家，再四请瑶华到她家里，瑶华道："打搅不当，且已近苏州，免得在路上耽搁了。"止岩道："既然到此，岂肯不留姑姑上岸盘桓的？"瑶华看她留得认真，不好却意，只得一同到她家里，看她兄弟家中房屋铺设，也不过是个小康之家。人到里面，就有止岩的弟媳出来接待。瑶华见其居止容貌都还体面，止岩就夸她弟媳的家世，她姓陆，祖上都做官的。现在好家当。瑶华也就称扬一回。少顷，止岩之弟回家，止岩接着，就把瑶华许她一路搭船回来，所以留在这里盘桓两日。那潘秀才进来，见一礼，瑶华也就回答。言语之间，目空四海，便问瑶华道："贵处那里？"瑶华道是河南。那潘秀才道："北五省的文才是有限的，嵩山少林寺的拳棒算天下第一。"瑶华道："也曾听见。"潘秀才道："我们南边习这道的甚少，就是我还讲究讲究。"瑶华道："居士习的是那几家？"潘秀才听得问他学的家数，他就手舞足蹈说起拳经来，说："我会的开四门、醉八仙、八大番身、品字步、乱劈斧、步步紧，所以我在这镇上薄薄有点小名。"瑶华听了心中暗笑，原来学的都是花拳。又对瑶华道："你来问我，大约也会几路。"瑶华道："会是不会，略晓得些罢了。"那潘秀才道："既然晓得些，我们何不来交交手。"瑶华道："男女之间，似觉不便。"潘秀才道："这又何妨？"止岩道："姑姑还在要此盘桓，慢慢请教吧。"潘秀才道："既说会，又不肯交手，这像个欺人的话。"陆氏道："你也太莽了，客人才坐下，就讲出这些不中听的话来。"
不一会，摆上晚饭，潘秀才道："我也在这里陪陪不妨事么？"止岩道："我们方外人不拘这些。"那潘秀才就向外坐下，请瑶华坐了首座，止岩对面陆氏在下。斟下酒来与止岩那夜的无二，瑶华极力称赞。那潘秀才忽然对瑶华道："拳恐男女之间不便交手，我们动笔墨想来无妨。你可晓得做诗么？"瑶华道："居士所说，我们北五省的文才是有限的，既然居士高兴，只得勉强奉陪。"潘秀才道："能够勉强就好。取纸笔来。"陆氏起身取来，令送到瑶华面前。瑶华道："还是居士先请。"潘秀才道："主不僭客。"瑶华道："如此有僭了。"遂提起笔来写一首道：
云中缥缈环鸣，知是姗姗去玉京。忽遇双成归海岛，邀来听叙弟兄情。
即递与止岩，止岩看了一看，转递与潘秀才，吟了两三遍，问道："这是什么题目？"瑶华道："算即景的题目也可。"潘秀才又念了两遍，忽然道："吓，是了，你遇见我们家姊，所以写这后两句。"瑶华道："然也。请居士和一首。"
潘秀才想了半天，意欲动笔，忽又终止，如此者三四遍，又立起身来，踱了三四遍，然后入座，写出来道：
我要惊人未一鸣，北京不到只南京。倘然八股工夫熟，便可蜚黄得意情。
写完直送与瑶华，瑶华一见忍不住笑道："居士好文才。"潘秀才自觉赧颜，道："这首诗是不经意的，我再做一首来，你和。"瑶华道："请教。"那潘秀才又哼哼了半天，写下四句来，道：
三入文场已矣乎，只因主试瞎双珠。下科若再遗落了，我有拳头称丈夫。
又直送与瑶华看，瑶华看了道："居士用得好险韵，只怕我和不上来，休要笑话。"提起笔来，一挥而就，潘秀才连忙走到桌旁看道：
才人词采在兹乎，鱼目何堪混火珠。此后劝君焚笔砚，不教骚客笑愚夫。
潘秀才看了大怒，道："你敢骂我么？我文不如你，武还能胜你！"劈面一拳打来，瑶华把头一低，用两个指头，在下额上这一点，扑的一声颠出去了。幸而有止岩在旁扶住，道："兄弟放稳重些，姑姑是客，你要包涵些才好。"潘秀才听了止岩的话，假做笑道："阿姐，我不是认真的，不过要试试这道姑的武艺，果真是好手段。"一面说，一面把诗烧了。
陆氏在旁道："酒都冷了，我再去热了吃一杯，用饭罢。"潘秀才道："且慢，我还要敬姑姑一杯，你把我书厨顶上瓷瓶里的倒一壶来。"瑶华道："酒量窄，很够了。"陆氏应声而去，止岩对瑶华道："姑姑真上武也来得，文也来得。"瑶华道："因居士高兴，聊以应酬，都见笑的。"
正说着，只听得外边打门甚紧，潘秀才出去开了门，只听见有个人有进来，暴跳如雷，口里说道："反了！反了！地方上有了这样的官，百姓还有安逸的日子么！"其声渐近，竟入堂中来了。止岩对瑶华道："这就是弟媳的兄弟。"那人进来，见了止岩，作了一揖，回头见瑶华，便问止岩道："这位道长是……"止岩接口道："是我同路来的一位姑姑。"那人也作了个揖，潘秀才邀他入座。那人道："我已吃过了，你只管陪客，我把方才的话慢慢说把你听。这个瘟官，上年十一月里才到任，各处打听有钱人家，不知那个在他面前提起老父的名字，前月就飞了帖子来请酒，老父不去。隔了十余日，又差个门子来，要借五千两银子。你说我家能有多少家当，那里拿得出来？不想前五天，拿了一起强盗，勒令供说，打劫的赃物寄顿在我家。三不知把老父拿去，收在监里。他老人家从未受过惊吓，又年老多病，家中又拿不出银子，必定性命不保。我昨日动呈状，情愿替代，那个瘟官只是不肯。方才又有一个县里的书办来说，五千拿不出，三千是必定要的了。我已凑足了二千两，再没处打算。如今事在危急之际，只好同你商量，替我张罗一千两银，且把老父放了出来，底下再处。"只见陆氏热了酒出来，与那个人相唤了一声，就来斟酒。潘秀才道："我这点子本钱，只可在手头运用，若提了出来，就运用不转了，你还在别处打算才好。"陆氏问起情由，那个人又述了一遍，大家发呆不作声。
瑶华细看那个人，年纪也只得二十多岁，急得两泪汪汪，几乎要哭出来的样子。瑶华心上好生不忍，遂对止岩道："我听这位陆居士所言，也只差一千两银子，但是三千两送去，可能无事么？"那人道："这是瘟官所要的，若有了这项，所差不过数百金，料理外边各项使费。"瑶华道："这个也还容易，烦师父到船上，唤我那个叫阿新的丫头来，我有话与她说。"
止岩讨了一个灯，急急出去了。一回儿同了阿新上来，瑶华拉她在半边，向耳朵边不晓得说了此什么，又令取笔砚到旁边，写了一张又一张，交与那丫头。这丫头接了就走，止岩连忙将灯照了，送出大门。瑶华对那人道："陆居士，你的事我打发人去料理了，你们将这两千两交来与我，明日包管令尊午后回来。你若不信，俟令尊回府后，再交来也可。"那人听说，连忙跪下叩头，瑶华还礼，那潘秀才同陆氏又谢了。瑶华道："陆居士既然用夜膳，竟请回府，让我们再吃一杯好散。"那人连称几个是字，讨个灯笼先回去了。要知端的，下回便见。
第二十八回 任侠惩贪宽缧绁引魔入火识奸邪
五言古风诗曰：
但闻不平鸣，奋志拔刀助。诚哉使者行，非欲邀声誉。
遣奴递严词，飞身入公署。插刃置床沿，能使贪官惧。
恬然出囹圄，酬情有以具。乃忽易奸谋，□沙反狼顾。
孰知骨肉亲，顿被他人污。所得不偿失，相报亦何趣。
却说那陆姓听说，连忙答应几个是字，回了一声，即刻走了。陆氏殷勤劝酒，那潘秀才要问瑶华如何办法，瑶华道："此非居士所知，只是明日事成就是了。"只见止岩又来劝杯，瑶华吃这酒，觉得比前更好，但恐易醉，遂告终止。各人饭罢，就回船去了。见阿新已去干办，约四鼓光景才回，悄向瑶华道："婢子先去典中，取了二千两的号票，打听那官的衙署，随从后衙飞入，见上房俱已宿静，房间灯火都还明亮，逐房舐开窗纸偷看，见有一房内有双男鞋，想必是这瘟官在内，遂闪入房中，掀开帐帏，果是一男一女同寝。桌上还放着一顶乌纱帽，袍带都在衣架上，谅是无误。当将二千两的号票同那张帖子放在床沿，将那口腰刀就连票连帖一齐插住，那两人并未醒觉，婢子就回来了。"瑶华道："只此已可吓破这瘟官的胆了。"遂各安寝，不题。
再说这县官实是贪婪无厌，遇事生风，只图收拾富家，陆家之事，实出有意。这晚睡了，将及天明，一觉醒转，只见床沿上一把雪亮的腰刀，不觉吃了一惊，连忙披衣坐起，见刀尖插着两张纸，要将刀拔起，已入木寸余，用力才拔出。只见那纸上写着："陆氏老民，家本寒素，尔误听人言，意欲诈其银五千两，嘱盗扳供，遂收监禁。其人老而多病，且系良善，从未受此惊恐，一旦遭此无辜，必致伤身。且其子情切，因不能如数馈遗，愿甘身代，尔又不从，若不及早放出，父子两命均不能保。我偶然闻知，知其只措办两千两之数，代其掣有银票，尔即将陆姓氏老民先行放出，然后持票取银，可无恐也。倘利令智昏，犹为不足，明日上午不见放人出禁，我将先决汝首，以快人心。尔其慎之。"底下一张就是二千两头合同银票。那赃官也吓得心头打战，连忙起身，星飞的令人将陆姓放出监狱。这陆老一径回家，父子见了，相对而哭。那陆老问儿子，如何做了手脚，才能放出？那小陆把夜晚间的事说个明白，那陆老连忙到女婿家来，令女儿请这位女菩萨上岸来。陆氏仍烦止岩下船，请了瑶华到里间。陆老一见，伏地便拜，瑶华亦即回礼，道："恭喜无事了。"那老陆感恩不尽。不多一会，那小陆带了两千银子，送还瑶华，又来叩谢。仍收拾一席极盛的酒筵，令妹子、止岩陪饮，那老陆父子停了一回，就各回家。只有这潘秀才不见了，也是无面见江东之意。瑶华请止岩到船，唤了江允长同阿新上来，交两千银子交与允长，归还典铺。阿新随着伺候。止岩同陆氏把酒席端正好了，代父把盏。止岩把瑶华看得如同佛爷一般，连正眼也不敢视。瑶华谈笑自若，开怀畅饮。不想忘记了这酒的力量，一杯一杯饮个不止，不觉过饮了，撑持不定，就在陆氏床上睡倒。止岩、陆氏还在等候，阿新只坐在床边候醒，那晓得酒力沉重，竟不能醒转。
不一回，小陆走来，与妹子商量，作何酬谢瑶华。陆氏也没主意，倒是止岩道："我看这姑姑不像个出家的。"小陆道："既不出家，为什么在外闲游？"止岩道："你们不省得，我在一路上，看她们手下的举动有礼，这姑姑行止大是不凡。我和她同铺睡时，偶然着她身上，其滑如脂，必是大富贵人家出来的样子，却不识得她的就里。"小陆问道："她手下有多少人？"止岩道："有三对夫妻，一个丫头。在杭州临开船时，闻得瘟疫，她还着人合药施达，又施舍棺木。只消一封信去，便可备齐。这还不止这些人跟她着哩。"小陆道："师父说得一点不错。就是昨日的两千银子，想来也是她代垫的。"止岩道："我还听见她吩咐来人归铺。"小陆道："你想一个女道士，那个当铺就肯借二千银子与她？"大家都说一些也不差。
止岩一想，忽然笑道："我有一分礼在这里了。"小陆急问道："怎么办法？"那止岩道："不用多，你交一百两银子把我，我还要送她到苏州一个地方，把这两个人送了她，比一万两银子还不止。"小陆道："一百两银子有限，你要把这个缘故说与我知道实在好不好？"止岩道："我想富贵人你送她银子真不欢喜，送得少，不在眼里，送得多，你又没力量。她这样轻年纪，就出来游道，内中自然有个缘故，看来我们是打听不出的，只好揣摹她的心事。既不是真出家，想男女这件事必然少不来。你看她手下的，倒是三对夫妻，双双对对，她这主儿反居孤另，即有分惠的事，也各不畅意。我想在苏州物色两个女人，都是二形子，遇男即女，遇女即男。一个是尼僧，却没有落发，与我最相好。一个是媒婆。两个都有八九分人才，年纪也都在三十以内。那媒婆更有臂力，她若各处游道，这个人也用得着的。你将这一百银子我去分把她两个，置办衣装，把这位的行径告诉了她们，谁不肯随她。只要陆舅舅写一封信与我，我只算荐两个人与她，等我与她分手后，叫她们两个将你这片情意说知与她，岂非比一万银子还好。"小陆同陆氏听了，也赞她妙计。就照这样行去就是。只听见里间房内声响，想必醒了。小陆即回身到家，办这一百两头去了。止岩同陆氏俱进房来，见瑶华起身，阿新在旁打扇。陆氏道："头发都鬓松了，请整一整妆。"瑶华还觉得昏昏沉的，见她们进来，才起身道："贪杯了，见笑得很。"止岩道："酒力本大，我们也觉得醺醺未醒。"陆氏道："姑妈你去取茶，我替姑姑刷鬓。"
止岩连忙就去泡茶。陆氏要看瑶华的肌肤，故意替她扯好背上衣服，手臂擦着皮肤，真个其滑如油，抑且白腻。又与她刷鬓，道："姑姑可要加些粉？"瑶华道："从未搽过粉。"陆氏不信，将指在她脸上抹着，并无一些儿粘指，心中以为诧异。止岩送茶来吃了，随与阿新回船。那秀才只在房口候着，一见下船，他就回到里首，问起情由，他这两个一五一十都说个细底。这潘秀才别事不能，以酒算人到是长技，听见她两个说，她身上如何滑腻，一发动了乘醉图奸的念头。假意说瑶华的妙处："你们也该做个东道，地主就算阿姐的也好。"止岩还道这个兄弟好替他装体面，那晓得他是不怀好意。说过了，就促止岩去道意款留。瑶华被止岩央及得可怜，只得允下。复了回来，这潘秀才喜得手舞足蹈，暗想：必得与老婆商妥才行得去。这晚尽力奉承了一次，同她商议此事，先不允，以后百般哀求，方才首肯。
第二日一早，起来备办菜疏，端正好酒，以待瓮中捉鳖。不一会，止岩下船来请，瑶华即欲装束上岸，阿新在旁将止岩支出外舱去，悄对瑶华道："婢子看这尼僧满脸邪气，必不怀好意，公主不去也罢。"瑶华道："我也知觉，若我不去，反道我怯。我带着你去，看她有甚法儿？"阿新道："虽然不妨，何苦把这些人捉弄。"瑶华道："何碍。"遂一同到潘家来，那秀才早已躲在一边，陆氏接着，恭恭敬敬的款待，止岩从旁帮衬，阿新顷刻不离，瑶华依然如昨日开怀畅饮。三杯之后，瑶华渐觉酒力不胜，阿新冷眼看的明白，是两把酒壶，陆氏同止岩皆是另斟一壶，趁着陆氏上菜酬应之时，悄把酒壶拿下，将酒调换，陆氏同止岩一心向着瑶华，并不知道。菜上数碗，而瑶华假装做醉，就桌倚着打盹。阿新在旁拉着瑶华，道："这样不自在，仍在房中躺一回好。"瑶华道："也好。"遂到房中坐下，令阿新四下巡查，只见潘才躲在内房，听得要查，吱的一声，从小门内溜出去了。阿新即忙赶上，指着潘秀才道："你好大胆，亏你走的快，不然休想存活。"潘秀才只顾前奔，那里还敢回头。抄出后门，躲到别处去了。不题。瑶华在房暂坐。
再说陆氏与止岩道是瑶华真醉，必定着了道儿，遂对止岩道："他们正好取乐，我们只好多吃一杯，算取乐了。"止岩用手指着里面悄悄的道："有她的丫头守着，恐怕不能成事。"陆氏道："咳，姑母，你的这个兄弟，于此道好谙练，便有丫头，他就一总收罗，有什么要紧，我们只管畅饮。"止岩听了，也道："弟媳自然知他手段，故不怀疑。"两人一口一杯的吃着，那知被阿新换转的了，每人七八杯入肚，一般也软做一堆，不能动弹。再说止岩幼时甚不耐静，出家后常到家中与从前的相好的来往，自潘秀才娶妻以来，不好露此丑态，然又不能绝情，暗与相好的商酌，将弟媳拖下水去，自不好梗阻矣。因而谋画定了，趁潘秀才他出，遂依计行之。陆氏究竟水性杨花，不能自持，因此打成一路。这日，那相好探听止岩到家，见潘秀才走出，悄然突入，见都醉倒，遂将前后门闭上，抱到空间内，挨次行奸，奸毕悄然竟去。
潘秀才打了一个圈子回来，见乃妻、阿姐都不在坐，寻到空间内一看，甚不雅相，究其所以，两人醒过来，忙把话来掩饰去了。谁知瑶华与阿新都却明白，忽然走出房来，潘秀才仍然躲过，止岩、陆氏两个勉强应酬了一回，瑶华辞谢回船，止岩跟着下来，见小陆先在船上，与江允长讲话，见瑶华下船，谢了一声就去了。江允长来禀说："陆姓来相恳说，这位师父仍要趁船上苏州，行李也来了。"瑶华笑道："也使得。"遂即开船。止岩想瑶华必须知道，只拿话来分说，瑶华与阿新相视而笑。止岩又夹杂着道："苏州景致极多，地方宽阔，非离了本地人没处游玩，所以法弟特来奉陪。"瑶华道："足见师父周到。"
这潘秀才所住的镇市，名叫陆墓，相离苏州城只有三十里，遇着顺风顷刻便到。船抵了岸，瑶华令陈玉上岸租赁下处。止岩忙道："不必另赁，我有个熟识的庵堂，地方洁静，也无闲人缠绕，正合姑姑的意思。"瑶华便令陈玉随同止岩上去，认明了路径，好来发行李。陈玉与止岩去不多时，已见陈玉回来，发了行李上去，瑶华同这几个女人步行随着，约有两里多路就到了。见山门上嵌着横匾，上写"松翠庵"三个大字，果真居址幽深。见止岩领了五六个本庵的尼僧相接，瑶华听她们语言声口轻清软滑，一如娇鸟争鸣，不觉十分羡慕。众尼道："我们师兄说姑姑是爱清静修洁的，我们大殿后，左边有一进楼房，上下十间，还有厢房侧屋，是别居一院，再无人来混杂的。"瑶华道："这也很好，就烦师父们领去认认。"众尼齐随至楼下，瑶华见中堂挂着一个匾，上写"静修堂"，两边墙上都挂着名人字画，十分幽雅。房间又深邃修洁，两边侧厢各有四间，一切动用器皿俱全，俨同在艺圃大楼下一般，真称心怀。已见众仆妇在那里安顿行李，仍令止岩住在一处。
不多一会，只见一队尼姑都穿了大衣来拜，瑶华即时邀进，大家见了礼，才各坐下。共是五个尼僧，一个年纪最老的，约有五十余岁，其次的将有四十，再下手两个俱止二十余岁，另一个仅有十八九岁。遂即动问道："请教各位的法号？"止岩道："我来代宣一遍。"指着最老的道："这位法号叫做能静，第二位就叫能修。"瑶华听了似乎很熟，止岩道："这两个弟兄。"又指二十多岁的两个道："上首的叫证缘，下手的叫证善，都是能静的徒弟。年纪最轻的一位，她叫不梁，又是证善的徒弟，现年是她当家。"瑶华道："怎么倒是小一辈的当家？"能修道："法弟们都是轮着当家，故不论辈分。"能修问瑶华道："姑姑贵处是那里？"瑶华道："是河南。"能修道："是那一府？"瑶华道："是归德管的。"能修道："想必是乡居了。"能静道："在那一乡？"瑶华道："是在西乡。"能修道："西乡不是将近亳州了。"瑶华道："正是。能修师父你如此熟识，莫非到过敝地么？"能修道："贵省未经到过，惟切近贵省的亳州常常来往。"瑶华一边答应，一边心上想着：这个尼僧，我在那里见过来？一时却摸想不着。到是那能静又对瑶华道："因有个家兄，在亳州切近的再生庵里出家，故舍弟常云游到彼。"瑶华恍然大悟，是幼时见过的。
看官要晓得，凡人四五岁上的事，皆不有记忆，就有些影响，亦再不能清楚。这瑶华曾随着无碍子打坐，得有静养的功夫，莫说四五岁上，就是前生的事都能追想。故一提即醒。瑶华得了这一句，便道："这再生庵却也知道，我记的那年听得遭了回禄，这位住持也就随火化了，可是有的？"那能静、能修两个齐声道："就是家兄了。"又各垂泪。能修又道："姑姑在那个宝刹里出家？"瑶华道："也历了好几处。"能修道："离福王爷的王庄相近么？"瑶华道："却不甚远。"能修道："福王府里有位韩夫人，法弟也曾会面过来，又承他送些东西与我，还有一个玉戒指，这不，还戴在指上。如今还好么？"瑶华道："闻已下世了。"能修道："这位夫人的年纪还轻呢，还有一位郡主，想来也下嫁了？"瑶华道："闻已招了郡马了。"能修道："我还记得，尤家镇上的永宁庵里，有个能缘师陪着韩夫人来再生庵里，请那位带发修行的师父。这静缘师仍旧在永宁庵么？"瑶华道："也闻得她为了什么一柱事，被卫辉府里拿去，不知怎样了。"
正说着，只见十一二岁的一个小尼姑来问能修道："酒菜都有了，设在那里？"能修道："你就叫佛婆送到这里来，另外一桌送在东边厢房内。"瑶华见这小尼姑眼眉纤细，衣衫光洁，未言先笑，有一种旎人欢喜之态，甚觉有趣，忙把她招了过来，问她年岁，日常可学功课，名叫什么？止岩道："她叫阿小，还没有法名，就是能修的徒弟。"阿小也回答了几句，声如笙簧，十分可爱，觉得自己声音甚是粗俗。一会儿，道婆送到酒肴，遂各起身摆设停妥。众尼请瑶华首会，止岩二坐，其余皆本庵，就挨次坐定，各各举杯请饮。瑶华忽记忆能修是戒酒的，怎么今日又开戒了？心中不无暗笑。能静道："寡酒闷饮似觉无味，我们何不请姑姑行个令，快饮一杯何如？"止岩道："姑姑却是好量，可送一个大杯做令酒。"瑶华自幼在规矩中长大，从未有席间行令哄饮之时，故还不懂，据实回复。止岩是老在行，瑶华细细盘问，止岩道："姑姑件色精明，这不过是顽耍的事，有甚难懂，说来便明。"众尼姑道："既然姑姑谦逊，师兄你先起一令，俟你令完，再请姑姑施行就容易了。"遂令阿小斟上令杯，送在止岩面前，止岩未便推托，只得照位告了不是，举起杯来，将令酒饮干了，遂道："姑姑是极文雅的，我们也要想个文雅的令才好。"又道："有了，我要请教一个字，总要说得在行，这就是酒面了；干了酒，还要说一句酒底，不论'四书''五经'，诗词歌赋，史鉴经典，与眼前人身上有点照应才算。我先说一个水字。"把酒干了。酒底说："水到渠城。"又道："不论次叙，有卷先交。"能修道："我说一个'吾'字。"把酒干了，酒底是"吾三日省吾身。"瑶华道："我也说一个字，不知是不是？说个'同'字。"把酒干了说："同心之言。"证缘道："我有个'道'字。"把酒干了，说："率性之谓道。"不染道："我说一个'圭'字。"把酒干了，说："如圭如璋。"证善道："我说一'重'字。"干了酒，道："重重叠叠上瑶台。"能静道："我说一个'鱼'字。"酒干了，说："如鱼得水。"止岩道："都说完了么？我要开拆了。我是要说得在行，在行者，所说这个字，要放在行字之内，又成一个字。所以我说'水'字，行字内加三点水，是个衍字。酒底说水到渠成。姑姑到此有水到渠成之妙。我的意思如此，请各位自解，能照我者，免敬，否则有酒杯分，都要请判了才吃。"能修道："我这'吾'字，却可以放入，但酒底没甚关会。"止岩道："吾日三省吾身，正是我们的行径，可以免敬。"瑶华道："这个'同'字，也有也可以关会。"止岩道："姑姑说得很好。"证缘道："阿呀！我说错了，该罚。"不染道："我的'圭'字，虽有不知，可有关会？"请老师父判断。"止岩道："如圭如璋，恭敬待客之礼，也有关会。"能静道："这样说，我可以免罚了。"止岩道："到底是老脚色，这七个字你的说得第一，公敬一杯挂红酒。证缘师实在该罚，你不拘请那位判杯公证。"静缘道："如此，就请老师父判。"止岩道："不敢多敬，请用三杯，弥满十分，每杯酒干了，随你的意，说笑话也好、唱曲子也好，做诗也好，有别人不能的事，做一件也好。"证缘笑道："偏偏撞着我都不会的怎么处？"止岩道："可以买得的。"证缘道："也罢，我买能修师叔唱个曲子罢。"能修道："要我唱曲子，你须要添饮一大杯，我才肯卖。"能静道："罢了，让他吃一小杯罢。"能修道："既然师兄说了，就是这样。"止岩道："如此，你要连干两杯。"证缘遵令，吃了两杯，已见阿小将笙箫鼓板都拿出来，一人交一样，个个都能。瑶华道："阿小，你可会唱？"止岩道："她师徒两个的曲子算最好。"瑶华道："若我有了曲子，我买你来唱。"阿小首应。一会儿，竹肉同音，真是骊珠一串，把瑶华听得如醉如痴。不一会唱完，大家称赞，能修道："老脸皮，先丢丑了。"证缘吃了第二杯，又央及止岩说笑话，止岩应了。也加一小杯酒干了。止岩道："河滩上每多团鱼、鳝鱼之窟，团鱼因身子狼抗，懒于山洞游行，那鳝鱼身子灵便，七曲八曲，钻来钻去，一刻不停，偶然见团鱼定定的在洞里，鳝鱼道：你整天的在洞里，倒亏你不闷？团鱼道：我不是白白的定在这里闷着，我在这里静静的修修。那鳝鱼道："你却会静修？"团鱼道："我才叫做能静能修。"大家听了哄堂的笑起来。能静道："好呀，师兄竟把我们弟兄两个，编笑话儿取乐，且敬你一杯。"止岩道："若不是这样说，那里来的笑。"能修道："你快些干了，我还要罚你一杯。"止岩道："一之已甚，岂可再乎？"大家道："一杯也罢了。"止岩只得接酒饮干。证缘也干了第三杯，道："再买那一位呢？"止岩道："我指引你一个地方去买？"证缘道："是那位？"止岩道："姑姑尚好的诗才，你去买她的。"证缘真个向瑶华去买，瑶华对止岩道："你买人的笑话，讨罚了一杯，如今又飞到我身上来了。"众尼道："正要请教大才。借着酒的情景，更比特特的做诗来得有趣，姑姑应了她罢。"瑶华道："你们各位说得出这诗中滋味，想来都是精明的，我却不敢动。"众尼道："不瞒姑姑说，我们都是俗物，那里会这个雅事。姑姑竟请不必过嫌。"瑶华道："我也是乱诌，各位不要见笑。"止岩对证缘道："你请教姑姑要加几杯？"瑶华道："我这诗很不值什么，不敢多敬，也请用一小杯罢。"证缘遵命，斟上一小杯，饮干。阿小早把笔砚纸张放在面前，瑶华提笔伸纸，一挥而就，大家看是：
美丽西湖比西子，又将西子比吴娘。若教着个西湖里，占尽人间众妙场。
众尼看罢，各各称扬。能静道："姑姑好捷才，好作意，必得如此下笔，才是雅人深致。只是太过奖了。"瑶华道："这两处的风景人物，那里赞扬得尽。"止岩道："我的令已完了。"众人又请瑶华行令，瑶华道："不瞒各位说，幼时家师管教甚严，却从未行过酒令，想来必有奥妙，此一时中心上那里转得过来。我有个法子。"众人道："姑姑有什么法子？"瑶华道："今日先请各位行几个好令，让我慢慢的学着，过两日待我做个小东，仍请各位到来，容我再行何如？"众尼道："如此竟从命。"止岩道："令行得最好莫如能静师，不但好，而且多。"能静道："你又来取笑我了，我不过有几个粗俗令，不要姑姑藏着好的来骗我们出丑。"瑶华道："那有此理。"能静道："半日没有用酒，须吃酒的令才好。"想了一想，道："有了，各位先认分数。"瑶华道："我不能多饮，只可三分。"能静道："止岩师自然知道姑姑的量，三分以为如何？"止岩道："三分太少，五分罢。"瑶华只得依了。能静道："你自家呢？"止岩道："我比姑姑的量略好些，吃个六分罢。"能修道："这样便宜你，该吃八分。"止岩道："太多了，既如此，七八就是了。"证缘道："我只可六分。"证善道："我还只好四分哩。"不染道："我可以八分。"能修道："吃了不许说心事的呢。"瑶华道："何为说心事？"能修道："她多吃了酒，把平日不讲的许都会讲出来的。"瑶华听了大笑道："倒也有趣。"能静道："我也同姑姑一样，吃个半杯。"向能修道："你呢？"能修道："我同止岩师一样。杯分已定，请宣令罢。"能静道："要说一句成句，不许杜撰，句里俱要数目，越多越好，那怕千百，总似十杯为率。酒数定了，总请一个仪注饮罢，数目数到那个，就是那个饮。就是我先就起：草坡横野六七里。"数到止岩，能修两个，道："你们两个架着筷子记数，一个六杯，一个七杯。"就是能修飞出数来，能修呆想了半日，竟说不出来，能静即要罚酒，能修道："不用罚，我已想在这里了。"众人静听，不知说些什么来？且看下回。
第二十九回 三雅沉酣迷色相二形煽惑纵春情
四言诗曰：
移情易性，莫如酒场。有君子德，有小人狂。刘令告戒，卓氏偷尝。斯尚潇酒，非关祸殃。凡为女子，宜绝杯觞。耽于此者，有闲莫防。以酒媒色，如火热汤。流而不返，恋即难忘。二形乘人，一魅匡襄。邪缘失正，阴且为阳。速坚方寸，悟乃行藏。
再表能修道："不用罚，我已有了。"能静道："既有了，快些说。"能修道："一杯一杯复一杯。"数到不染、瑶华、止岩三个人，每位一杯，各架着箸记数。应止岩飞数，止岩道："肠一日而九回。"数到能修一杯，瑶华九杯，仍架箸记数。瑶华又飞道："人生七十古来稀。"数到证善七杯，止岩十杯。又该止岩飞数道："鹏程九万里。"数该不染九杯，能静十杯。能静又飞道："楼台六七座。"证缘应六杯，证善七杯。能静道："数已飞遍，大家聚筹报数。"瑶华共十杯，减作五杯。止岩共十七杯，折该十二杯。能修共八杯，折该五杯半。不染共十杯，折作八杯。证善共十四杯，折作七杯。证缘共只六杯，折作两杯。能静有十杯，折作五杯。于是从瑶华斟起，取小杯斛入大碗，都斟齐了，又从瑶华起请判仪注，瑶华请到能静，能静道："我晓到姑姑的绝技甚多，请教一个，我们见见世面。"瑶华道："我们来得粗鲁，不像你们的文雅。"众
尼道："武艺原不文的。"瑶华将酒干了，走下位来，只卸去长衣，从东边房门口将身一纵，右手两个指头捏住椽子，又用左手两个指头换过，一捏一换，如同走路一般，直捏西边椽子末了一根才止，指头一松，身子直立在地，尘土不起一点。众尼看了个个咋舌，道："菩萨那里学得这等好武艺！"瑶华仍将衣服穿好，入座，并不脸红气喘，笑道："献丑。"其次该止岩，止岩道："我没有绝技，不好请判，只可自陈仍旧说个笑话罢。"能静道："你心上不知又要骂那一个？"止岩道："骂我自家好不好？"众尼道："这才可以，请骂罢。"止岩道："如来佛旁边站着一个老菩萨，名叫比丘尼，却是个男僧，如来埋怨他道：男人入我教中，做个和尚也罢了，为你有了这个名字，连女人都入教修行起来，也叫做什么尼了。比丘尼道：也好亏我有了这个尼字，才有这些女人做尼僧，才有这些徒子徒孙哩。"众人都笑道："好骂。"能修道："你会骂，我会罚。"遂取个大杯，满满的斟了一大杯，逼着干了。能静举杯，请瑶华仪注。瑶华道："师父爱做什么技艺，随便做一个，大家看看就是了。"能静道："做出来可笑得很的，是小孩子顽意。"众人道："请教。"能静把手着嘴，学百鸟喧鸣，学一种无一种不像。临了学鹦哥说话，道："你也该歇了。"听得众人娓娓不倦。能修举杯，请止岩仪注。止岩道："前年我在这里，听见你同一个师父学和尚烧膀子化钱，我至今还在这里想听，今日趁姑姑在这里，再请教一回。"能修道："你倒要点件儿顽么？"止岩道："岂敢，不过渴想得很，所以还要听。"能修真个同阿小两个喝了一段，大家称赞得了不得。瑶华连日被酒不觉疲倦，坐不住了，遂唤阿新扶入房中躺下了。止岩道："酒已够了，我们改日再尽兴罢。"众尼各终止。
次日，瑶华起来，已不见了止岩，问起说：老早出门去了。瑶华赶着叫饭，带了阿新、黄家的出门游玩。不题。看官，你道我前次所说的两个二形子，姓甚名谁？先说那个媒婆，他姓冯，排行第三，也没有名字，就叫做冯三姐。二形子之名，自小就出的，长大来居然也嫁了个男人，因嫌他性燥，故就弃置在家，也不管他衣食，出到外边，自去另娶了。这冯三姐甚是能干，知道男人变心，他也就不与他缠绕，自家习了媒婆的行业，人本生得出众，又比一切媒婆作事妥致，又好与人遇合，故人家唤她的甚多。到二十以外，好偷人家闺女，以致渐渐的人多不喜她了。这几年无非同这些光棍往来，甚觉狼狈。那尼居名叫阿巧，也是出色人儿，为因身是二形子，见女辄淫，所以本地绅衿都不许他上门，只奉承这几个老尼姑，有甚么好处。这止岩久知道她这两个的行踪，又时常受她奉承，故肯代小陆出力。
话休絮烦，且说止岩一早起来，就去尼庵里找阿巧，偏又不在庵中，说她上街去买东西去了，止岩嘱咐佛婆道："她若回来，叫她在家等些时，我有要紧话与她说。"佛婆答应了。遂一径到冯三姐这边来，门儿还闭着，敲了几下，房屋浅窄，早已听见，便问何人，止岩道："是我。"里边听见，便道："请潘师父等一等，我还掉不下手，等我干完了就来。"隔了半个时辰，才出来开门，只她两鬓蓬松，两颊通红，与她说笑道："大清早就这样不安静。"三姐笑道："你晓得我是有时候来的，过了这个时辰，我又要去找人了。你来了倒省了我另找人。"止岩道："小油嘴越皮了。"三姐道："你这样早来，必定有事来作成我。"止岩道："事是有一桩，我同你到阿巧庵里去商量。"三姐道："我与她挤道儿的，与她商量什么？"止岩道："若果挤道儿，也不来找你们两个了。快些把头发刷抹好了，同你就你。"三姐道："何不吃了饭去？"止岩道："有吃饭，求你不要耽搁了。"三姐真个赶紧收拾齐整，又把相好放了出去，然后锁上门儿，一同走到阿巧庵中，已见回来了，大家相见，各道寒温。止岩便把在杭州遇见瑶华的事说了一遍，又把在陆墓救老陆之事说了一遍，："如今小陆意欲请你两位去陪伴她，每位送五十两银子。到了那边，她是个大富贵的人，看你们各人的手段，在你们自家去干办。你们两位若情愿，这时候就同去，倘别有好处，我也不敢介绍。"这两个心上一想，本没别的好处，且到那里混他几时再作计较。两个齐声允诺。阿巧饭已做好，三个人就在房里同吃了。随着便走，到得庵中，知瑶华已出门游玩，只得在尼僧处静候。
再说瑶华带着两个使女，信步而行，看那苏城光景，无论男女，没有一个不收拾的齐齐整整，衣饰精洁。富人家妇女皆在高楼垂着帘子，或有刺绣的，或有倚栏闲看的。贫户人家都沿门做着针黹，举动之间，自有一种袅娜之态，语言俏丽，声若莺簧。心中想着：怪不道是人提起苏州来，无不称赞为天下第一。我若身居内院，那得见此情景。若我河南风俗，真是粗鲁不堪了。见路径杂还，诚恐迷道，只在左近处走了个圈子，就回来了。已是傍晚时候。
回到静修堂，尚未坐定，只见止岩进来，背后跟着两个女娘，瑶华让她坐了，这两个女娘只不肯坐，站在止岩之后。瑶华仔细地她俩个一看，一个不留鬓的，面色甚是白嫩，身材短小，脚下穿着小僧鞋，衣裙皆是布的，然也浆洗的干干净净。又看那一个，竟是内家时样装束，油头粉面，身子苗条，比先那一上高有一髻，年纪也大一些，裙衫都是罗，一双小脚尖瘦伶俐，眉眼之间，丰韵四流。遂问止岩道："这两位何来？"止岩道："法弟恐怕姑姑要在这里游玩，不知路径，不知这里胜景处所，她们都是只身在家，也是闲着，道及姑姑为人甚好，她两个也自情愿来陪伴陪伴，所以领她们来见见。若用得着，叫她两个搬行李过来，就自算家人一般，都不用拘礼的。"瑶华心上正想要弄个来，学她们的打扮。又喜本地人的说话，就是行动举止，也要揣摹。听止岩说都肯来陪伴，真个合拍得紧。遂道："难得师父费心，若这两位真肯在这里盘桓，妙得很了。就去端正行李来罢。"止岩道："也容易的。"回过头来问道："你们且在此，要取行李物件，你对我说了，我替你们取来。"遂拉她两个，在自己的一间里去说了半日的话。遂走出来道："只么，我去替你们取来。"说罢就走。瑶华唤令两上进到房里，问其家常一切情事，一个个回答了。瑶华又问了名字，遂对阿巧道："你这样子不好，僧不僧俗不俗，不如留了两鬓，随我做个道姑。"阿巧忙忙答应，又取三姐头上簪环，一一看视，真比河南打得玲珑，遂令阿新去唤允长来。不一会儿，允长到，瑶华将这几支簪子并耳环，令去照样打造。三姐道："不用去打，都有现成卖的？"瑶华道："那有预先替人打好在那里的么？倘无人来买？岂不搁住本钱了。"阿巧道："这个苏州里，那怕要成大人家，顷刻可办。这些小东西还算得什么呢。"遂对三姐道："在那里去卖，你去告诉她们。"三姐道："姑姑若要学我们这里妆束，头上所戴的都要换去才好，不如检点明白，总开一张单子去，一起买来，岂不是好。"瑶华道："很不错。"遂令阿新取出笔砚，遂件开出，还有未见的，三姐又一一说出，开上交与允长，明日一早去买。三姐又将所买的地名、铺面，又都明说。允长理会。只见止岩也押着行李来了，即令在自己房内打铺。恰好摆夜膳了，就与止岩两个吃完了，便令那两个在侧厢内随着大众吃饭。止岩见那两个去了，遂拉瑶华到自己房中说道："姑姑，这两个人都是二形子。"瑶华茫然不解，道："什么叫做二形子？"止岩道："姑姑连这个名色都不懂。"瑶华道："实在不懂。"止岩始把这个缘由一一告诉明白，瑶华以为诧异。闲坐一回，遂各安寝。
瑶华因这两个初到，不便即露根底，当夜安稳而寝。次日起来问止岩，又早出去了。又一回，又见阿小送茉莉、珠兰、夜来香来，说师父叫送来的。瑶华谢了，拉住她讲了一回，才放她去。这三姐就替瑶华梳头。这原是内行，有什么梳不好。瑶华从镜里一照，连面容都增精彩了，心上十分欢喜。早膳后就问："今日何处游玩？"阿巧道："先从城里游起。这里有个狮子林，堆的好假山，也是名人手迹。玩了狮子林，再到沧浪亭，也就晚了。"瑶华仍带阿新、黄家的同行，意欲不穿道袍，三姐道："姑姑的衣服款式都不好，须得另置，才好同我们一样。"瑶华又令说出身材、袖子、衣襟，要若干丈尺，并应做多少件。三姐又讲了一遍，瑶华据她所讲，又开了一片帐，与允长去照办。遂即出门，同到狮子林园内，上下游了一遍。瑶华心上想道：地步无多，磊落曲折，真是名人手迹，玩之不尽。复又到沧浪亭四围走了一转，不见奇异，但取其清秀而已，遂在一块大山石上歇足。阿新同黄家的到隔河看花去了，瑶华回顾无人，唤那两个来问道："止岩师说你们两个都是二形子，可真么？"两个点头道是。瑶华道："你们平日，自然要女即女，要男便男的了？"三姐道："也有分别的，如我自午时后，能与女人交接，子时能与男子交接。他又换个过儿。"瑶华道："如此，你们两个须要秘密，不可叫我那些人知道。若要求来伴我时，须各预为照会，免致他们猜疑。"三姐道："姑姑若怕嫌疑，她庵中甚静，叫她去知会那些老尼让一两天。尽情畅快一回，岂不是好。"瑶华听说更是欢喜。正说着，只见阿新同黄家的过来了，遂一同回庵。见止岩先在静修堂了，桌上又铺设酒肴，像个请吃酒的光景，便问道："今日又是谁的东？"止岩："法弟前在舍下奉请不虔诚，今日又办了一杯水酒，请姑姑试行一个酒令。"瑶华道："那里还要师父破钞，算我的罢。"止岩道："也不费什么，无非请大家
热闹而已。"正说着，那五个尼僧也来了，遂各坐下。瑶华道："酒令是想不出来，只好骗酒吃了再讲。"众尼道："不必要令，只要豪饮爽快，也是一乐。"
瑶华放量一吃，不消说又醉了，其间情事不能尽述。第二日起身，已是已牌时候，见黄家的拿了江允长所办的簪环、衣服，都送进房来，瑶华一一检视，真比河南所做精巧，且各相称。又是三姐们替她梳头、插戴，极其精工。阿巧又请换衣服，三姐见瑶华贴肉还穿着衣，三姐从旁忽然笑将起来，道："这样打扮，姑姑还穿着这两件衣，仍旧不像我们这里人物哩。"瑶华道："今日且依你解松一天。"遂进帐里去卸下。阿巧隔帐偷窥，见浑身雪白，不觉为之流涎。一时换好，走出帐来，束上时样裙子，自己在镜里一看，宛然竟是个吴娘子，心上好不欢喜，自又悔道：那几年早知有这个好所在，也再不住在河南了。于是走出堂前早膳。白于玉同黄金钏走来见了，道："公主竟想要做苏州人了。"瑶华道："随乡学乡，过了这里，仍还我的旧日面目。"吃过饭，吩咐阿新、黄家的道："今日去看看她们两个的家里，一会就回来，你们可以不必跟去。"两个答应了，遂同阿巧、三姐往那边庵里去。在路上僻静处，三姐对瑶华道："姑姑走路终有些武相，旁有看见了，终疑不是我们这里人。"瑶华道："你在前走，我来学学你看。"三姐遂在前头，袅袅娜娜的走起来。瑶华一步一趋，又看她身腰头脚如何摆。瑶华人本聪明，且又刻意相效，不过学走一条深巷，就得了个几分，又走了一会，已极相像了。阿巧在后道："姑姑真学得快，如今实实看不出是外省人了。"瑶华正走得合意，忽然天变，作起阵雨来，只得走回。将近庵门，已是大雨倾盆，三人身上也都着了雨了，到得堂中，不免换去湿衣，只见阿小一手拿着个篮子，一手提着个酒瓶，冒雨走入堂中，说："师父送与姑姑吃的。"瑶华细看，是一盘酥鸡，一盘笋肉，一盘嫩藕，一盘小菱，一大瓦瓶的酒。嗅其酒气，与止岩家的无二，遂道谢了，叫阿小且慢过去，就与她两个把这些东西慢慢吃着，要她教苏州话。阿小吃道高兴，真个逐句逐句的教了一大篇，瑶华心灵机巧，触类旁通，又令三姐："此后不用另说官话对我，大约一两个月，我就会了。"见那雨一发下得大了，左右无事，又令阿小唱曲，声同箫管，吐字如珠。
不等晚膳，就令阿新将酒烫来，阿小也陪着，且唱且饮。少间，又加上晚膳菜疏，开怀畅饮，不知不觉的，又饮多了，雨尚未止，瑶华已倦不可支，遂唤白于玉来陪着阿小闲话，自家就去就睡了。其时天才靠黑，一觉睡醒，见窗间明月如画，又见三姐坐在旁边，瑶华道："你还不曾睡么？"三姐道："因见姑姑未醒，在这里伺候。"瑶华道："难为你久待，阿巧为何不来？"三姐道："她本是时候，所以不敢就来。"瑶华道："既不是她的时候，你是时候了，夜静更深，不妨一试。你且上我床来。"三姐从命，遂与瑶华缠绵一度，却与男子无异。瑶华探其私处，真是别开幽境，遂道："似你这样人，真世间罕有，怎么我就一得两个？"三姐道："不然，我闻得似我们这样人，随处皆有。"瑶华道："我生长深闺，那知有此事。但你与男子交媾，其乐也同我们么？"三姐道："这在各人各样，有时也遇着极乐的，有时竟不觉其乐，只有一人最好。"瑶华道："是男是女？"三姐道："是男，此人姓杨，号静夫，年纪也同我相仿。其人最为得法，凡女人遇了他，无不贴心悦服。我们这里人，有四句口与，道："杨静夫，天下无，得亲近，体便酥。你说好不好？"瑶华道："此人如今还在么？"三姐道："再不要提起，大前年被一个淮安强盗头设计哄了去，至今还不得回来。以后有人打听得，这强盗叫做真珠泉，他是那一方坐地分脏的头儿，他是为爱嫖，早把此物烂去了，家中也无妻妾。"瑶华道："既是这样，要哄这个人去做什么？"三姐道："因他不能干这件事，最喜欢看人做活春宫。他家中妇女都是美貌，却是各处掠抢回去的，好就多留几时，若不好，鞭敲一顿，即时逐出，再不好，就要杀却。要这个人去，无非充做春宫图内一名通草的男人。你说苦也不苦。我们这些曾与他相好过的，想念起来，一个个恨切如骨。大家曾编过一只《黄莺儿》的词调，待我念与姑姑听。"遂念道：
可惜有情郎，戏花丛，名太彰，人皆知是风流将。堆黄金满箱，指青云可翔。为聪明，反上了糊涂当。骂强梁，好肥羊肉，偏与狗充肠。
瑶华听得有趣，不觉拍掌叫好，道："你们这里的人，实在聪明，连做个词调都入情入理。"三姐道："这也叫不得好，我们这里桥头巷口，这些油头光棍，听见左近人家做出些风流事业，不过一两个时辰，就有人编造，到靠晚乘凉时就有小顽童唱出来了。"瑶华口中与三姐讲着，心里却又想，有此大盗为害地方，若能除去，也是一桩德行。遂问道："今这个大盗还在么？"三姐道："怎么不在，他手下的人，武艺个个高强，官兵直不放眼里。若要谋害人家，飞檐走壁的人都出在他门下。闻得他近日在海上与倭寇相通，在岸与流贼相通，使用银钱如同粪土，又有这些贪官往往还要求他周济，朝廷里边瞒得铁桶一般，他还怕谁？"瑶华听了，心上打算了一回，不觉沉沉睡去。睁眼时，天已大亮，急忙起身。阿新与阿巧、白于玉等都进房伺候，梳洗毕，阿新见众人出去，乘间对瑶华道："婢子见公主道心有些不固，似乎要在此逗留之意。"瑶华道："既已来此，道心那得不固，若游戏改妆，亦偶然之事，断不致动摇中念，你放心。但昨晚听他们说，淮安有盗首真珠泉，沿途掳掠，但逢过路者，即被拘留。若遇此等人，不加歼除，与我道行有亏。倘轻为举动，闻其手下各色人材都有。一个个武艺高强。你虽可挡一面。万一他也有和你一般的人在内，我一个如何抵挡得住？我到在此忧虑。"阿新道："过了此间，一路都不好走了。前日闻师父嘱咐的话，只怕有三四处过不去的所在。只靠公主同我两个，实有不能。若再得如我这么一个就不怕了。"瑶华道："这从何处找寻？"阿新道："过了黄河，也还有。再有一说，婢子意中，如往前走，他们三对夫妻，竟可遣回。若在路上，既不能助力，还须要防护，岂不反多一累？若要伺候，到一处有一处，可带着即带，否则便留下。公主以为何如？"瑶华道："这六人中白于玉、黄金钏还可助力，其余一概不能。但要生生拆开他们的夫妻，又是与理不合。"阿新道："新收这两个中，三姐的臂力甚好，而且勇健，我昨日见她移开两个石磨，竟不费事。公主慢慢的指拨她些手法，也还用得。"瑶华点头道："且到临行再定。"
以后日与止岩各处游戏，大约俱入于邪道，瑶华心虽明白，却借此以消孽债。这一日游玩回来，方才睡下，忽叫了一声啊哟。众人不知何事，急忙进房看视。究竟不知何故？请看下回便知。
第三十回 秀士家风诚古朴龙阳妩媚忒新奇
调倚《西江月》词曰：
方叹孔门气象，忽闻盗窟龙阳。居然脂粉学闺房，别有春情鼓荡。
谁个拓开幻境，敢同鸟道驰张。也都眇师逞猖狂，女色而今绝响。
话说瑶华方才睡下，忽叫了一声啊哟，众人急进房中看问，瑶华亦即坐起，对众人道："我师有三个神针在身，方才臂上这一针浮动，想是催促起身前进之意。我们明日即打算起身，你们且安歇了罢。"众人才退。
一到次晨，写信与梅影，即打发三对夫妻回庄。正在料理得发晕，忽听见庵门前嚷成一片，不知什么情事，差人出去看了，回来说道："就是止岩的兄弟，因他妻子陆氏与人通奸，将奸夫、奸妇都杀了，提着两颗人头，到城里来报官。先来寻他阿姐，回去替他管家。不想奸夫有个儿子，打听得他父亲与陆氏有奸，是潘秀才的阿姐得了铜钱，私下撮合的，如今被潘秀才双双的在被窝里拿住杀了，他儿子气苦不过，悄悄地跟着。潘秀才来城，在这庵前寻见了阿姐，正要那里托付他家事，那奸夫之子，猝然在人丛里跳出，把止岩杀了七八刀，立刻气绝了。现在要候县官来相验。方才喊嚷之时，正是杀止岩的时候。"
瑶华听了，心中已自明白，因思凡人做了作孽的事，上天再无不报应的。我同止岩皆是上天罚为报应之人。不胜感叹。续又打发阿巧，意欲只带阿新、三姐两个同行。阿巧只是啼哭不肯，三姐又为说情，只得勉强允许带着。
当下雇定船只，在扬子江分路。到了那日，发下行李，与庵内众尼叙别，又送了房金、香金，一概从厚。只把个阿小哭得死去活来。瑶华心上好生不忍，只得另外与她些银两，许她拜在名下做干女儿，阿小才安稳了。遂即下船而去。到得船中，将苏州所置的一切衣服首饰，概行收起，仍旧穿上衣裤，并拴上铁条。途次悄对三对夫妻道："你们回庄去奉承梅影，如我一样，切不可生二心。倘若露出破绽，被王爷、粉侯知道，在梅影不打紧，就阻了我的行踪。要紧，要紧。"众人都各依从。
不数日已到扬子江边，将要分开，把白于玉等三个哭得昏晕倒在船仓里，瑶华也难忍，再四劝慰方止。江允长等三个，也自哽咽不止。到得中流，大家分路，茫茫烟水，一望无极，瑶华不觉又伤感起来，那阿巧、阿新、三姐又来劝止。
风帆顺利，顷刻已到扬州，遂令阿新上岸，拣僻静处赁下一个寓所，然后发上行李住下。又令打听前途光景，再定水旱两路从那一路走。阿新打听了两三日，前途未有凶险的信息。瑶华遂放了心，拿定了起早，遂对阿新等道："我们四个人，照这样高髻云环的打扮，恐途中惹事，不如都妆扮做公差样子，弓箭、弹弓都随身带着。若雇驴马，恐怕合不算上。万一中途梗阻，驴夫岂肯等候。莫若竟买了四匹驴子，好好的喂养精神，遇有事故，也可得其脚力。"阿新道："甚好。"遂令阿新买办布匹、靴帽，并托驴行代找好驴子。
不数日俱已办齐，瑶华每日在寓，点拨三姐拳棒，阿巧喜欢学弹弓，亦为教导。在寓耽搁了月余，打听前途宁静，择日起程，竟打扮做公差，夹着弓箭，捎上行李，遂各启行。不过三四月，就到淮安，却不见有甚事故，探问路人说："大盗真珠泉为倭寇暗约其到京口接应，故此全伙都在江中。"瑶华得免此难。再过五六日，就到黄家营子，隔着黄河，望前一看，风沙满目，不由你不凄惨上来。当晚歇宿。瑶华因真珠泉全伙窜入海中，未得立此功行，甚觉纳闷。阿新从旁略知其意，遂道："立功立行，都要随遇而成。若有意强为，必致所功为罪。公主何必深为焦虑？"瑶华听了，道："我非为此，我初意欲反身到海上，收拾那厮，又闻与倭寇连结。我想那厮始终是个草寇，容易扑灭若倭寇他倾国而来，又加那厮作为向导，如虎添翼，其势可知，岂我们这几个可以抵挡的。"阿新道："国家气运使然，原可不必计论。"当夜无话。次晨启行，往山东进发。且按过一边。单说这三对夫妻，船行至浦口就登陆路。江允长等三个男子，各雇驴子，白于玉三个女人共坐了一乘驴轿，直雇到庄上。在路晓行夜宿，不过十余日，已抵王庄。长史、令史们同各佃户等，都道师父回来了。及问，只有他们六人回来。其时福王领同赵三姑也来庄上，会这些诗友。遂进见了福王，各各请安毕。福王问："无碍子都回来了么？"江允长等回称："师父同梅影到峨嵋山去游玩了。"福王道："她们的游兴实在真好。"又到寝宫见了梅影，呈上书子，梅影看了，不免坠泪。众人问起，仍以住峨嵋山回答。梅影令白于玉等仍管职事。黄家的知赵三姑住在艺圃大楼下，又同白于玉等过去见了。各各问了无碍子同梅影的情由，又见花园内的周文鸾、周彩鸾及李御史之女李扬清，并尚有不认识的诗客，都在花园内住得满满的。三个小厮办理庄务，个个都能干了，惟梅影除在福王那边早晚定省之外，只陪伴这几个诗客，饮宴做诗顽耍，家中事略不顾问，俱委三个小厮们夫妻管理。其时正秋收之时，佃户完租，长史、令史及管事等收仓，又出粜米石收银入库。每日一家人忙个不了，也还同无碍子在庄时相仿。到得晚间，就看出来了，福王年纪虽有了些，而淫兴不减，但非房中术帮衬，则不能举。故此庄上另设合药局，日日以此事为最要。而且乱及女客，至小厮们亦皆效尤，彼此相换妻妾。只身宫女亦皆各处赶骚。在庄之人，俱在浑水惯了，倒不觉得。白于玉等初然到家，耳闻目睹，甚为诧异。这三对夫妻私下说道："看这庄上气象，甚属不佳。师父又不能回来，无人清理其事，这便怎么了？"白于玉道："还是对那个讲讲才好。"黄金钏道："我方才听周青黛说，他如今房中藏着个人，只知取乐，连驸马有三个多月不召进宫了。恐怕说之无益，只好由她们去。"其时收割完逡，即值过年了。福王要进京朝贺，年底就带了赵三姑，往汴梁安顿，即便进京。岂知这年自冬至春，雨雪全无，杂粮麦子不能入土，粮价高贵，外边渐有不靖之势。三个小厮商量，禀知福王，开仓平粜。幸而有此一着，近处尚不哄乱。而河南西北一带，及山陕地方，流贼相聚，动辄数万。这年过了三伏，还是赤地千里，人民乏食，四方响应。蕉叶记起无碍子之言，招集近处村落居民，给发口粮，收集保庄，赖以无恙。柳枝也记起无碍子所嘱，暗暗装塑佛像龛子，藏在艺圃大楼上，以备不虞。后得秋霖沾足，民心稍安，而流贼之势日炽，所幸还不到河南这边来，不然庄也难保。不在话下。
再提瑶华进得山东界口，走那苦八站，满目荒凉。人烟冷落，问起土人，知为年景欠收。幸尔途中尚属宁静，一路打听，所设当铺，在济宁府城中，却是拗路。意欲不由济宁，直上大路而行，然盘费又在不敷，与阿新商量，阿新道："公主可将号票付我前去支取，大众都在邹县城中等我，我从僻道赶来便了。"瑶华依言，遂捡出号票，交付阿新，就分路去了。瑶华等三人，赶到邹县，就在城中赁了一所寓所住下，等了三日，阿新才到，遂一同起身。行抵兖州，忽遇秋雨，时行途中，水深一二尺，泥泞难行，不能赶上站头，见有一所庄子，只得前去借宿。庄上走出一个秀才来，问知来历，即请入堂中。瑶华等浑身湿透，只得解除靴帽，改换女妆。那秀士见了都是女娘，即时告退，从内堂扶出一位老婆婆来陪话。瑶华已粗为安顿，即令阿新喂养牲口，又着阿巧、三姐烘焙湿衣，自与这老婆婆闲话。那老婆婆道："请问要往何处去，为何都改妆行走？"瑶华道："为投奔亲戚，闻得途中不靖，妇女难行，故尔遮人耳目。"又问那老婆婆道："贵庄尊姓，这位秀才官人，是老婆婆何人？"那老婆婆答道："寒舍姓孔，是嫡派圣裔，那一个就是小儿，名叫家骐。本有五经博士可袭，他不肯苟且袭职，仍旧应试，已经入泮了。因连年庄稼不收，家中不能养活工人，故止母子两人，相为依活。"瑶华道："令郎乃有志之士，但年纪不小了，因何尚不娶室？"那婆婆道："他已聘定下了，只等岁丰，就要完娶。"
正说间，只见那秀士自为搬馔出来，请瑶华用膳，又请他母亲坐陪，自家站着伺候。瑶华见了，甚不过意，忙向那婆婆道："我们来庄吵扰，已属不当，今又动劳秀才官人操作，实在不安。我们现在多人，皆会烹庖，婆婆务必吩咐秀才官人自便。蒙赐饮食，可即说知下人，待他们料理。"婆婆道："老妇龙钟，不能具膳，小儿尽庄人之谊，应当承值，何劳之有。"瑶华站起身来道："若如此，我们不敢打搅了，秀才官人千万请便。"遂唤三姐道："你到厨房去，代秀才料理。"那婆婆只得依允，令家骐进去主分与他，瑶华才坐下饮食。
那婆婆问瑶华道："你的令亲在那里，几时就可到了？"瑶华道："还在四川，路正远哩。"忽见家骐已在旁边听说，遂道："此去四川，路上甚是难行，遍地皆是流贼，如何去得？"瑶华道："也说不得。"那老婆婆问家骐道："还有别路可通么？"家骐道："若走长沙也可通达，但长沙一带，也有徭僮作乱，道路梗塞，女娘们更难过往。"那婆婆道："如此为之奈何？"又问家骐道："我家那个姓高的奴才，在那方作崇？"家骐道："闻得他在陕西。"又问道："四川去，可要那里走的？"家骐道："是必由之路。"那婆婆对瑶华道："若到陕西那里，我倒有个护身符，送与娘子，可以避上险恶。"瑶华道："婆婆这里，如何倒存有此辈的东西？"那婆婆道："有个缘故。老妇母家闻姓，世居长安，历祖皆为显宦，家奴有二千余人。这高家奴才，名叫迎祥，自幼先君豢养，长成匹配婢女，偶因路见不平，杀死人命，外窜江湖。那年也曾在近焚烧掳掠，独不敢犯孔家。且知我嫁在这里，戒饬手下贼人，为之防护。我恶其匪为，传唤来家面为呵叱：你若知感我家的恩养，快快改邪归正。若恐祸及，速速率领丑类，离我眼前，你若不依我吩咐，我就先死，即欲抽刀自刎，这奴才慌了，连说：太姑休如此，奴才即刻就去。但如今已成骑虎之势，不能遵命改邪归正。将到别处，另图事业。恐有人来冒犯，留下护身符十余张。我接来摔在地下，他也不顾，从此就去了。所以有这个存留在此。我们安居在家，谅这些匪类也不敢轻犯，要这个东西何用？正好送与娘子，存在身旁，或者有用，亦未可知。"遂令家骐捡出，送与瑶华收存。瑶华接来一看，是贼发的文檄，都有伪职官衔、姓名在上，遂即面谢收了。饭毕，已见使女们在空房内铺设床铺，家骐就扶那婆婆起身，又向瑶华道了不安，遂进内堂去了。不一会书声响亮。瑶华见母子举动有礼，不愧孔门，心中十分敬重。因想，途中资用富足，何妨分送与他，早为完娶，可以伏侍老亲，以免只身兼顾，主意定了。次晨起身，见在晴霁，起紧梳洗，甫毕，那老婆婆拄着拐儿，同家骐已到堂中，桌上早膳已具，遂即坐下。膳毕，令阿新于驮于上解下银袱，捡出三百金，留于榻上。仍俱改了男妆，装好驮子，拉着驴子，再三申谢。那婆婆送到大门口，瑶华道："盛承婆婆雅意，无可报答，榻上存有些微之敬，聊送与令郎，作婚娶之需，以免母子劬劳。"说罢，跨驴驰去。母子回到空房中，见榻上留三大包银两，意欲送还，苦不能赶上，只得收下，打算婚娶。母子两个，深为感念。不题。
再说瑶华等一起人，赶程而进，非止一月，将近泰安，择有大店，正在卸驮子，瑶华独自往门首闲看，只见北首也来了两个客人，直进店来。遂跟着进店，细辨那年轻的这个，不像似男子，一眼注定的看着。忽见那年轻的回过头来，也看瑶华，便一举手道："尊客从那里来？"瑶华听他声口相同，又近前仔细一看，忽然诧异道："你莫非庞雅宜么？"那年轻者赶上前来，将瑶华毡笠一掀，又上下一看，伏地拜倒曰："我道是谁，原来是公主。"瑶华连忙扶起，道："果是吾妹，那个是谁？"阿真道："就是老父。"忙以手招呼道："公主在此，可来叩见。"那庞希德趋上欲叩，瑶华忙令阿真阻住，道："且请便，尚有隐衷，当说与令爱知之。"希德只得告退。瑶华遂将阿真拉入房中坐定，即令阿新整治晚膳，以佐夜谈。又问阿真道："因何耽搁许久，才得南回？"阿真道："那年护镖至西省又从西省揽了一镖到京师，利息颇好。本拟即欲回家，又有家乡一人，带有财帛，不能运回，他知我父女回籍，再四央托同行。我父亲不能拒绝，只得搭着同行。不意行至德州过来，遇着巨盗真珠泉的伙盗，突出行劫而去，并将家乡之人掳入贼营，旋将首级悬挂树梢，复又发骑，追拿我父女。幸而我父女弹弓利害，不曾着手。在路闻知其盗手下能事者甚众，保无别有他虞。今得遇公主，可壮愚父女之胆矣。"瑶华道："我闻真珠泉同伙，皆在淮安，因结连倭寇，尽下海去了。故我安然而来，怎么这里又有此人？"阿真道："婢子闻得他神通甚大，到处连结倭寇、流贼，皆其党羽。"瑶华道："他究竟是何等样人，你可晓得他的底里么？"阿真道："先还不知，今早上在打尖的饭铺内，有一人倒他的架子，想是他手下不得意的人。"瑶华道："他怎么说？"阿真道："他说这真珠泉，本是个盐商之子，颇有家业，因不务正，日以嫖赌为事，把家私败完，流入匪类。他足智多谋，所以这些匪类推他为长，都肯从他，故能坐地分赃。他手下人材甚众，凡有材艺者，不惜重价而罗致之。其居常行为甚为阴刻，且拥有巨资，施其贿赂。近日又得一异人，乃是徐鸿儒之门徒，能呼风唤雨，撒豆成兵，邪术高强。那真珠泉得了此人，可以施展其阴谋诡计，所以近日各处，都有真珠泉的名号，皆其化身也。远近贼匪无不被其笼络。今在德州要路上，设一庄子，与京师相近，易得朝中举动，好通知水旱两路贼寇，并可藉以掳掠行人，恣其快乐。若遇官兵收捕，势大不能抵御者，即多方贿赂，以寝其事。若畏葸不前者，即受其戕害，所以十余年来，安如磐石。婢子想，此人脱口而出，必其实事，自无假借可知。"瑶华道："幸得途中遇着你，知其底里，否则从何打探？"阿真道："公主大好受用，为何轻离闺阁，涉此险途？"瑶华道："一言难尽。"阿真道："王爷、庄上都好，师父还在庄上么""瑶华道："我的行径你还未知。我师父自我四岁上，就来教导文才武艺，直至如今。道我有仙籍之分，但我前生孽债甚深，必须身偿，方能入道。所以令我遍游天下，以积功行。我不得不从。且富贵丛中，但能作威福，何能消罪孽。故我特遵其旨，妄冀仙踪。师父已上峨嵋山去了。王爷身子还好。"阿真听了，连忙稽首，道："公主本是神仙降凡，岂是寻常之辈，婢子得以奉巾进，是必前生也有缘分。老父欲令婢子再寻匹配，今得途遇以主，此念顿消矣。惟请公主收录驱使，是婢子生平之愿，不愿还乡也。"瑶华道："此意尚须三思，勿误了你的前程。"阿真道："公主，你把庞阿真看得太低了。婢子立心一定，至死靡他。"瑶华道："你父亲尚在，不可如此决裂，有亏孝思。"阿真道："老父一身，颇不足虑，渠已另立有嗣。婢子虽系亲生之女，即侍奉终身，亦不能接续宗嗣。随公主得附仙籍，报亲之日正长也，何必拘拘于浅近哉？公主或有疑虑，婢子当引老父于公主之前，释明此义，以伸婢子之怀。"瑶华道："且慢，我如今先欲歼除真珠泉，方能前进。你既有心，我岂无意，现在我手下本无多人，正欲仗父女之力，倘能灭此巨擘，为地方除害，你我功行皆非浅鲜。"阿真道："婢子父女，但能用力，倘有驱使，虽死不辞。但如何布置，全赖公主妙策。"瑶华道："我这里也带有三四人，武艺虽不如你父女，而别项差遣却还可以。你可与她们相见，待我想个法儿，除此大害，以便前进。"阿真即时罢饮而去。"
瑶华遂唤阿新至前，道："真珠泉的行踪，已据阿真备细说知，但究竟要探他穴内如何光景，才能用计。你就今晚飞腾入其营寨，探听的实，俟你回来定见。"阿新应诺而去。不一会阿真仍来陪话，道："怎么，公主此来，哥儿、姐儿都不同行？"瑶华道："子女们都留在家，保护庄子。启程来时，也带了三房仆妇同行，因路险恶，但不能分忧，反要保护他们。故渡江时，先打发他们回庄了。"阿真道："这几位姐儿，想都是好武艺。"瑶华道："好也未必然，而路途中亦赖其保护之力。"
正说着，忽见阿新从空飞身而下，瑶华道："你可曾打听明白？"阿新道："婢子飞腾到他庄内，仔细看了形势，又听他们在那里议论军机情事，悉知其底蕴。前次公主听三姐所言之杨静夫，也在那里。原来他手下有个桑二，虽是男子，与妇人无二，每日夜必要杨静夫与他干那后庭之事。他爱杨静夫如同掌上之珍，我看杨静夫也甚勉强。再听说桑二的邪术高强，所以真珠泉尊敬他得很。若无此人，也不过寻常草寇而已。
"瑶华道："他庄上约来多少人马？"阿新道："人马有限，约来不过五六百人，想必定是劲旅住在他房屋四围。闻得说，这里远近啸聚之徒甚众，他有个令牌，可以调拨。这个人马就不知有多少了。"瑶华道："据你这样说来，也还容易除他。"阿新道："必得想一条好计策，散了这些人众，才可歼除。"瑶华低头着实打算了一回，忽然说："有了。"
阿新与阿真问有何计策？只见瑶华不慌不忙，说出一条计策来，管教杨、桑从此随行帐，父女将图建懋勋。要知如何？下面即见。
第三十一回 收桑二蟒妖衔术珠泉父女殉身
长短句歌行曰：