歇浦潮 - 第 23 页/共 56 页
众人都说此法甚好，文锦气吼吼的当先下楼，众人陆续出了空屋，贾少奶奶恐文锦先去叩门，和下人串通，说姨太太在家。暗中示意媚月阁，教他贴紧着文锦走。媚月阁会意，抢前几步，先到魏家后门口站定，接着文锦上前叩门，野面梳头娘姨只留心着前门，不防文锦忽然从后面回来，一开门猛吃一惊。又见媚月阁等一班人都在旁边，更不知为着何事，战战兢兢叫了一声老爷，文锦喝问姨太太在家吗？他心中想无论姨太太在家不在家，只要那娘姨答应一声在家，便可模糊了事。不意那娘姨见了这许多人，先已吓昏，更兼做贼心虚，见贾少奶亦在其内，疑惑是她出头告诉了文锦，自己不敢隐瞒，只得答应说出去了。文锦大怒，又问往那里去的？他问这句话，仍存着一个退步之想，娘姨若推说往别处去了，还可搪塞过去。岂知那娘姨素来刁钻，此时忽然变得老实起来，听文锦一问，脱口便说在对面赵公馆里，老爷若要找她，待我请她回来。文锦听说，差愤填胸，一伸手便打了娘姨两个嘴巴，骂道：“放你娘的狗屁，谁要你唤她回来。”一面对众人说：“我们仍到对面去讲话罢。”
于是众人重回琢渠家内，贾少奶大功告成，心中好不欢喜。曹少奶等原指望为媚月阁夫妇劝和，不意旁生枝节，又搅出了一件案子，心中有些懊悔，不该插身干预其间。媚月阁心中虽十分不快，但报了魏姨太太之仇，也仿佛了却一桩心愿，故意向文锦道：“魏老爷何不请姨太太回来问问她，是否由那边用邪法摄去的？”文锦叹道：“请你不必说了，也是你我倒霉，一个嫁了这种男子，一个娶了这种女人，说出来彼此都不甚光辉。现在我们应该取同一态度，如要正式办理，我们大家请律师告他一状，横竖当年我和他一场官司没打成，想必我们命中合该打一场官司才散。所以不上公堂，了不脱这重公案。如若彼此愿意顾全面子，和平了结的话，你也不必跟那奸夫，我也不再要那淫妇，从此一刀两断。在场诸位，都已目睹他们的行为，以后请勿再把他们当作人类看待如何？”
媚月阁听了，自己拿不定主意，不知正式办理的好，还是和平了结的好，眼望着贾少奶，等她眼色行事。贾少奶笑了一笑道：“老二，你打算怎样呢？我劝你还是和平了结罢。究竟打官司自己出头露面，还要损失律师费，很有些犯不着呢。”媚月阁道：“我适才原说不必再和他理论什么，只须他把我自己的东西还了我就完了。不过我听说魏姨太太曾拿我一只首饰匣，也请魏老爷要归还我才好。”文锦惊异道：“什么首饰匣？”媚月阁道：“这是你家姨太太干的事，请你自己问她便了。”
文锦见众人都眼睁睁望着他，自觉站足不住，趁此机会，便道：“如此让我回去看看，如有什么首饰匣，马上送来还你。倘若没有，我可不管。”说着也不向众人辞行，登登的奔下楼去，一口气跑回自己家内。这时梳头娘姨已往赵公馆通了信，姨太太早已回来。文锦一见之下，想起自己为着她在众人面前扫尽面皮，不觉无名火高升万丈，也顾不得怜香惜玉，先将她痛打一顿，逼她交出那只首饰匣来，当夜便要撵她出去。姨太太苦苦哀求，文锦虽然心中不舍，无奈自己适才已答应了媚月阁，加之这件事闹得太大，云生等一班人都已知道，自己若仍虎头蛇尾，将来还有何面见人，只得硬着头皮，仿诸葛亮挥泪斩马谡故事，一面伤心，一面还是赶她出去。不过将当夜改为明天，并许她将所有衣饰，一并带走。姨太太知道历年置下的衣饰，足值万金以外，有了这些东西，出去不难立足，故也别无他话。文锦将媚月阁的首饰匣，交给梳头娘姨，送往贾公馆去。自己走到楼下，一个人坐在客堂里出神。楼上姨太太收拾自己的衣饰，暗将文锦所有值钱的衣服古玩，夹入自己衣箱，带出去了不少。梳头娘姨捧着首饰匣送到琢渠家时，媚月阁和曹少奶等一班人都已他往，贾少奶命她将首饰匣留下，又询知文锦将姨太太痛打逐出等情，不觉呵呵大笑。琢渠怪她不该想出到空屋中偷看的法子，害人家夫妻拆散。贾少奶怒道：“我早知魏姨太太，就不说了。你当时为何不阻止我们去看，现在还要放什么马后炮！”
琢渠不敢多言。梳头娘姨辞别出来，想起适才无端被文锦打了两个嘴巴，都为伯宣相与姨太太之故，真所谓城门失火，殃及池鱼。现在伯宣虽已知被文锦察破机关，但于驱逐姨太太一层，还未得悉，我何不借此为名，给伯宣通个信，并告诉他自己为他们挨打，多少敲他几个遮羞钱出来，也是好的。主意既定，遂向伯宣家而来。伯宣正因魏姨太太回去后吉凶未卜，提心吊胆，一个人在房中踱来踱去。见了梳头娘姨，忙问事情如何”
梳头娘姨不慌不忙，将一情一节对他说知，伯宣听到姨太太被文锦一场毒打，不禁心痛欲裂。又闻文锦决意将他撵走，暗想这倒是一个绝好机会。媚月阁既与我脱离关系，我何不娶她回来填缺。再一思量这件事决干不得，自己究竟是官场中人，一副假面具，始终不能除去。无论内里如何品行不端，表面上务必装作十二分正经模样，才可瞒得住上官，欺得过下民，自己相与魏姨太太本是秘事，就是文锦不与他正式交涉，只将姨太太驱逐了事，也是不愿意声张家丑之意。我若堂而皇之，娶魏太太来家，岂不是自己揭去自己假面具，给人看破了吗！并且官声一坏，前程上也大有关系。因此魏姨太太虽被文锦逐出，自己也只可暗中来往，万万出面不得。不过文锦素日回家，从未找他姨太太，今日缘何反常起来，料想有人从中使了鬼计，否则他是个粗人，万不致疑心到此。因问娘姨你家老爷回来找姨太太，还是他一个人来的呢？还是别人同来？”
娘姨道：“人多着呢，有贾少爷、甄少爷、曹少爷，还有他家一班少奶奶，连你家的那位姨太太，也在一起。”伯宣听得有媚月阁在内，恍然大悟，知道一定是她告诉文锦的。她素知文锦溺爱他姨太太，故邀这许多人同去，当着大众，教文锦爱莫能护，不得不将她逐出，用计果然很毒。在先我还打算她如挽人向我说说情，仍旧收她回来，现今她既然放得下这副辣手，我也决决不要她来家，就是带来的衣服首饰，也休想还她分毫，将来我不妨都给魏姨太太，以报她被文锦毒打一场的损失。梳头娘姨见他呆想，又说：“魏老爷因找姨太太不着，将我出气，打了我两个嘴巴。我自乡下出来帮人家至今，从没被人打过，今天也算是我倒霉，为别人受此冤枉，好处没有，痛苦倒先吃了。”说着仿佛要哭出来的光景。伯宣已知她用意，微微一笑，在身畔摸出一张十元钞票，塞在娘姨手中说：“你莫生气，这是我谢你的一点小意思，请你收了，回家劝姨太太不必悲伤，出来了我自能设法替她安插。如一时没地方容身，可借旅馆暂住几天，慢慢的待我找到房屋，再搬进去。我这里万万来不得，一来怕就惹出是非，两方面都有不利。总而言之，我既然累了她，决不令她吃苦，你教她放心便了。”
娘姨两下耳光，换了十元钞票，早已心满意足，喜不胜言，听说诺诺连声，回家对姨太太说知，也甚欢喜。当夜娘姨帮着魏姨太太整理物件，忙了一夜。文锦因不忍亲眼见他姨太太出门，故在楼下睡到第二天黎明，就溜往外面吃早点心去了。姨太太教那娘姨跟她同走。娘姨也知自己职司梳头，姨太太一走，自己无头可梳，饭碗总保不住，故也愿意和姨太太同去，主婢二人，雇几辆黄包车，连人带物，装到三马路上海旅馆暂时安顿。姨太太又打了一个电话到官银行通知伯宣，伯宣得信，当日下午，便偷偷掩掩的到上海旅馆来望她。两人相见，免不得流了几点眼泪。姨太太教伯宣赶快设法，替她另找房屋，住在旅馆中，出入很为不便。伯宣一口答应说：“三天之内，包你有称心适意的住所。”
姨太太大喜。娘姨知他二人还有别话，自己站在旁边不便，随说：“我到贾公馆梳头，趁赵老爷在此陪着姨太太，让我去去就来。”伯宣道：“你日后可以不必往别处去梳头了，姨太太一个人没人作伴，你务必陪着她。至于外间梳头，一个月该赚多少钱，我一并贴还你便了。”娘姨答应道：“赵老爷说得不错，少停我向贾少奶那边辞了就是。”说着出来，雇车坐到新闸，贾少奶已候她多时，见了笑说：“你原来跟姨太太一同出去的，怎不早对我说一声。我适才差人到对门找你，才知你和姨太太一伙儿走了。”娘姨道：“原是呢。我在先本不预备走的，因姨太太再三教我回去，我情不可却，才随她一同出来。她还说因一个人独居寂寞，教我陪陪她，不必另外去梳头了。”贾少奶道：“这倒很好。你的意思打算怎样呢？”娘姨道：“我想你奶奶肯放我走，我也只可陪陪她了。她现在一个人住在三马路上海旅馆怪可怜的。”贾少奶道：“那原是你的忠心，我焉有不肯放你之理，你就陪陪姨太太便了。讲到她昨儿出这件事，真是神仙也料不到的，说来令人可怕，都被别人暗算所致，你大约还未知道。”娘姨回说：“果然没有知道，此事究竟从何而起？”
贾少奶一边梳头，一边将此事从头至尾一一告诉了她，不过把自己起意邀人和引文锦到空屋中观看诸事，和盘推在媚月阁身上。她明知梳头娘姨听后，一定要告诉姨太太的，却故意叮嘱她这些说话万不可在姨太太面前提起。娘姨连连答应。梳罢头，贾少奶又与她将梳头工钱找算清楚，娘姨称谢而出。贾少奶自己更换衣服，带着魏家送来的那只首饰匣，径往不克登，交还媚月阁，并将文锦已把姨太太逐出等情，向媚月阁说知。媚月阁心中大乐，检点匣中金饰，幸未缺少。不过还有许多珠宝首饰衣服零物，都在伯宣处，未曾取来，媚月阁便托贾少奶代向伯宣要回这些东西。贾少奶一想，伯宣既和她割绝，未必与她更有感情，那些东西，现在他的手内，岂无干没之意。我若向他去要，他焉肯轻易给我。若答应了，要他不着，在媚月阁处未免坍台，就使要了来，伯宣也不免恨我强出头，我不干已事，犯不着结这重冤家。随说：“这些首饰物件，我不能代你去要，因我和他住在隔壁，魏姨太太到他家去，惟有我们得见，我若帮你出头，向他要东西，他岂不疑心你我二人串通一气，闹破魏姨太太这件事。或者因此一怒，不肯将你的东西交出，反为不美。故不如另托曹少奶或者甄大小姐等人为妙。他们都有财有势，面子很大，说出去的话，伯宣决无不从之理。”
媚月阁深以为然，当夜便到曹公馆，托曹少奶去要。曹少奶也和贾少奶一样心思，不过没有当面回绝，含糊答应下来。媚月阁信以为真，安心等她回音。不意一连三天，影响俱无。媚月阁急了，再往曹公馆催问，方知曹少奶这几天不得空闲未去。媚月阁知曹少奶吸烟人，脾气古怪，无论什么事，挨一天是一天，那怕火烧到眉毛，也不肯上紧，只可另托甄大小姐。岂知甄大小姐也和曹少奶一般，当面虽然答应，等来等去，永远不给回音，媚月阁心知求人不如求己，自己虽不愿意再见伯宣，但无妨差娘姨阿金前往。这时候伯宣已替魏姨太太租好往屋，自家公馆，只空挂一个名儿，夜间常在姨太太处过宿。阿金连到赵公馆去了两次，未能与伯宣相遇。媚月阁命她白天往官银行找他，果然被她寻见，说明来意，伯宣暗说不好，她这些首饰，在先原恐媚月阁托人来向她要回，故而口中虽答应送给魏姨太太，到底未敢轻动，不意一连数天，媚月阁那边毫无举动，伯宣只道她赌气不要了，又被姨太太连连催索，他就放心把一匣首饰一并交给魏姨太太，家中只剩几箱衣服。如今媚月阁着人来要，首饰已在姨太太处，势难取出，又不能单将衣服还她，如何是好？只可放出做官的本来面目，用强硬手段，一概不还。她究是个女流之辈，不怕她狠到那里去。得了主意，随向阿金道：“你回去对她说，她已做了我家的人，胆敢背夫私逃，我不治她的罪，已是万幸，还想什么首饰衣服，教她休得做梦。我这里是办公之所，不准妇女进内，你也快给我出去。”阿金听他讲起官话来了，没奈何空手回去覆命。媚月阁气得几乎发昏，急命阿金找天敏前来商量。天敏说：“他既存心干没你的东西，你也和他客气不得。这班做官的最怕外国人，我们不如请一个外国律师，写封信给他，限他三天之内，一定要还东西，否则便到新衙门告他，那时不怕他不如数还你。”
媚月阁大喜称善，教天敏陪她去找律师。恰巧天敏与一个做律师翻译的相识，因陪着她同到律师处，先和那翻译接头。这翻译姓孔名善专，做律师翻译已有多年，积下家资，也已不少。中西文字，并不十分通达，不过一张嘴却很来得，见人说人话，见鬼说鬼话，没一处插他不进。而且赚钱工夫，比众精明，好比一把纯钢锉刀，哪怕一块生铁，经过他手，他也要锉些铁屑下来，真可算得水银泻地，无孔不入的了。当时问了媚月阁等来意，心知是桩好买卖，便说：“这件事极为棘手，因那边的当事人是做官的，在官场中想必很有手势。常言道：官官相护，就是外国官也未必不偏护他。我们这里单写一封信是没用的，非但不能吓倒他，反变做知照他，使他早作准备，将来就使告他，也输多赢少。必须预先四面布置好了，然后可以写信给他。仿佛捕鸟的人，预先张好天罗地网，然后开枪，就便一枪不中，也不怕他飞到别处去了。所以这笔运动费，着实要花得不少。”
天敏道：“孔先生，请你算算，大约要用几百块钱？”孔翻译笑道：“几百块吗？只恐一千几百块还不够罢。”媚月阁惊道：“这一千几百块钱，可是要先拿出去的吗？”孔翻译点点头。媚月阁摇头道：“那么这封信也不必写了，倘若将来要不回东西，这一千多块钱，岂不是白丢的。”孔翻译慌忙改口道：“奶奶若不赞成，另有一个通融办法，叫做树上开花。譬如那些东西值一万银子，提二成作为我们的律师费。将来东西要到手时，便给我们二千银子，否则一个钱不要。此法比方才说的办法稳当，奶奶以为如何？”媚月阁想了一想道：“就是这样罢。”孔翻译大喜，问明了媚月阁住址，说三天之内，一准自己来给你回音便了。媚月阁等走后，孔翻译抽出一张信纸，在打字机上劈劈拍拍打了一封外国信，给律师签字。律师看了一看，摇摇头，口中连说夫路夫路，把信纸撕得粉碎，自己另外打了一封信，了字丢给孔翻译，孔翻译接过一看，才知自己的信写得不通，亏他毫不害羞，嘻嘻一阵憨笑，封好信，立刻命人送到官银行去。
伯宣素不识外国字，见律师来信。不知为着何事，教人翻译出来，才知是媚月阁请出来向他要首饰物件的，限他三天答复。如不答复，便要控告。伯宣慌了手脚，急忙回去对姨太太一说，姨太太也很着急，彼此一商议，说不如还了她罢，免得经官动府，有损颜面。但姨太太还有些舍不得这些首饰，委委屈屈，一件件的取出，内中有几件心爱的，早已被她藏过。伯宣原不知共有多少，拿出一裹脑儿用手巾包了，亲自送到律师处，说衣服都在公馆内，教她自己去搬，首饰先行送来，请你出一张收条给我。律师命孔翻译点一点数，开收条。孔翻译乘伯宣他顾的时候，偷把一朵珠花塞在套裤管内，出了收条，伯宣自去。律师把首饰锁在铁箱内，孔翻译当夜便到不克登媚月阁处报信，说首饰业已取到，现在我们写字间内，明天你只须带二千银子来拿，还有衣服等件，都在姓赵的公馆里，你随时着人去搬，决无留难。媚月阁见他办得如此神速，不胜欢喜。但是二千银子，一时无着，只得将自己常用几件首饰做押款，打了二千两银子一张庄票，第二天仍和天敏同到律师处，将银票交给孔翻译，向律师要出手巾包，当面一点，媚月阁说内中还缺几件贵重东西，律师一查收条，并无缺少。又问孔翻译，孔翻译恐查出他偷的那朵珠花，随对媚月阁道：“你能要还这许多东西，已是好极的了，还有什么零星物件，或者你自己漏在别处，教我们如何查得出呢。我劝你将就些罢，惹得我们律师动了怒，拚着不要二千银子，将东西一齐送还姓赵的，那时你就尴尬了。”
媚月阁无奈，只得自认晦气，退了出来。孔翻译在律师处，只付了五十两银子，其余都上了自己腰包。一言表过。再说媚月阁自己去见律师，一方面命阿金往赵公馆搬取衣箱杂物，等她回到不克登时，衣物早已车到。天敏见人财两得，心中好不欢喜，乘间劝媚月阁说：“你现在已和姓赵的断绝关系，不须存甚么顾忌，住在不克登，开销太大，何不搬回马立师自己借的房子内居住，既适意，又省俭，有何不美。”媚月阁深善其言，随即重回马立师小房子居住，过了没有几时，媚月阁嫌房子太狭窄，又迁居卡德路一所三层楼洋房内，铺张得穷极奢侈，每月须费千金，和天敏双宿双飞，俨同夫妇。正是：只为眼前图快乐，遂教日后忍饥寒。欲知后事，请阅下文。
第四十一回考知事腐儒吐气释偷儿会长求情
裘天敏虽和媚月阁住在一起，当着媚月阁面前，固然是誓海盟山，天长地久，有除却巫山不是云之概。但这班做新戏的，焉能心口一样。他们目的，原在金钱。虽然媚月阁对于天敏，有求必应，毫无吝惜。无奈金钱这东西，无论何人，见了他没一个肯知足的，多多益善，普天之下，可有一人因金钱足额，宣布停止收入的么！可知金钱与人心，暗藏磁石引铁的作用，永无脱离关系之望。何况这班新剧家，只有一个妇人的金钱，供给他们挥霍，岂肯心满意足，自然又瞒着媚月阁，在外间勾搭了下少妇女。可笑这班妇女，仿佛出世以来没见过男人的一般，当天敏是世界上独一无二的宝贝。有些未能与他相识的，都心热如火，恨不得一口把天敏吞下肚去。这也是近代女界，闺范不严，人心日下之故。
就中有个名唤玉玲珑的，乃是迎春坊妓女，也很注意天敏。讲到玉玲珑的人材，原长得不错，天敏未尝不心中爱她。只因玉玲珑有个恩客，很有势力，天敏知不是他的敌手，只可辜负了玉玲珑一片盛意，不敢轻于尝试。你道玉玲珑的恩客是谁？说来大约看官们还有些耳熟，便是前书叙过上海都督府中那位应科长。不过这时候都督府早已取消，这科长头衔，也随同消灭。做书的不能将此二字，混作称呼，他的名字。上文未曾提及，此时不得不补叙一笔。这应科长单名馥，表字桂馨，原系都督心腹。那都督乃是国民党巨子，他也自然是国民党党员了。不过桂馨为人，生来反覆无常。他入国民党也不过为着自己饭碗问题。都督府取消之后，他已拥资数万，原预备面团团作富家翁，不再与闻外事。无如官运来时，往往出入意外。
那时忽然有个国民党的反对派，知道桂馨熟悉国民党内情，便运动他做一个秘密侦探，专门刺探国民党的机密，报告北京。这时候北京政府中人，分做两派，国民党势力最大，不过大总统却是国民党的劲敌，表面上虽常以和衷共济为言，暗中却无一日不张牙舞爪，图谋挫折国民党中势力，以固自己根本。所以各地都派着侦探，而且侦探之外，还有秘密侦探，尔诈我虞，互相伺察，钩距四伏，防不胜防。桂馨心中，那有什么一定的党见。既得反对派的运动，就何妨得钱卖党，以致上海国民党的一举一动，北京政府无不知道。
讲到上海国民党，乃是一个总名，内中分子极其复杂。北市有个支部，南市又有一个分部，其余什么事务所研究会，更不可胜数。皆因上海人最好趋炎附势，知道现时国民党势力甚盛，人人想做一个识时务的俊杰，都以领得一张党证为荣。绅董如汪晰子、钱守愚等，也组织了个国民党第三分会，会友大都是旧学维持会同志。只有黄万卷一人，因守着孔夫子君子不党这句教训，不肯赞成，未曾入会。但他们这个会，虽然挂着块政党招牌，但自成立以来，何尝有一天议及政治，所讨论的无非是某人来沪，预备开欢迎会，某人去世，预备开追悼会。仿佛这个会，专为接生送死而设。然而他们的眼光，却很远大。以为开会一次，报纸上必然登载一次名字。会开得愈多，外间的名气也愈大。这样一次一次的开下去，岂不是极容易出名的吗。将来自己有了名气，便可在国民党中占一个重要位置。遇到选举议员分派总长的时候，自己就有希望。果能做到议员总长，又可设法运动做大总统。照此说来，自己一生一世的富贵功名，岂不是都由这小小欢迎会追悼会上发生的吗！因此他们遇着开会时非常高兴。
那一天汪晰子等又预备开一个欢送会，因会员钱守愚将在北京考县知事，全体职员合公份设筵祖饯，共叫一桌莱，却坐了十二个人，挤得水泄不通。理事长汪晰子先起立致祝词，略谓守愚先生此去，一举成名，为民父母，不但我国民党同人之幸，亦天下人之幸也。守愚便把几天前头掇就的答辞掏出来，朗诵一遍，不外当今大总统泽及草野，开此恩科，使我等书生，又得同沾雨露，守愚此去，倘能托先人余荫，青钱中选，自当专心吏治，以报国恩于万一云云。众人依例拍过手，才各开怀畅饮。酒至半醋，守愚对晰子道：“当年科举时代，我们年年上省乡试，考篮中应置各物，都有一定次序，现在多年不曾用他，所有四书题镜、味根录、三场一贯、策学大全等书，昨儿检点都已残缺不全，目今要觅这种书，倒是很不容易，未知晰翁府中可有藏着的吗？”
晰子连说：“有有，少停这里散出去，你同我回家去取便了。”守愚大喜。散了席，守愚催晰子回家取书。晰子因有事和卫运同商议，运同正在起草一张今日开欢送会登报的底稿，未曾做好。晰子被守愚催急了，只得教运同写好信，马上到我家来。一面与守愚同行回家，将几部书交给了他。守愚拿着书，欢欢喜喜的回去预备赶考不提。再说卫运同与晰子本因选举运动，意见甚深，无如运同心机很好，晰子有些事竟少他不得，因此不多时两个人又鬼鬼祟祟，搅在一起。这天运同做好投稿，发出后，急急赶到晰子家中。晰子已望眼欲穿，问运同那话儿怎样了？运同敛眉道：“你怎的这般性急？我虽然托人明查暗访，奈一时还查不到那人的下落，不知可曾出码头，如若出了码头，也很难着手呢。”
晰子啧啧道：“你不是说他做了流丐吗？流丐原无定处，若果出了码头，如何是好？”运同道：“我也怕这一着，不过那人虽然流为乞丐，但他究不是老江湖一流，未必能远离上海。皆因上海地方乞丐太多，而且这班乞丐，又都面目模糊，肮脏不堪，那人在外流落多年，从前认得他的人，至今未必能一望而知，好端端的人，又不能向一个乞丐盘问名姓，务必看仔细了行事，故此性急不得，只可耐心耽搁几时，日后方有着落。倘你一性急，反教别人手足无措了。”
晰子沉吟不语。列位，你道他二人因何无端寻访一个乞丐？自然又存着一种阴谋诡计，做书的一开场就给闷葫芦列位猜，教看官们纳闷，未免说不过去，故此只可借晰翁先生沉吟不语的当儿，叙一个明白。原来晰子家住宅，乃是祖遗之产，地基并不方正，和一柄曲尺相似，大门口极狭小，里面却又很阔的，遇着婚丧等事，车轿出入，十分不便。晰子之父，本是一个寒儒，虽明知不便，也无能为力，只可敷衍过去。传到晰翁手内，他素有大志，久欲光宗耀祖，改造门庭，无奈平日与他令尊犯着一般心病，直到现在，才时来运来，发了一注横财，意欲将住宅翻造，以了宿愿。不过他这曲尺头的大门，任你翻造，也开拓不出，除非将隔壁那块地一并收买过来，才能造成一个正式门口。隔壁的地主姓梅，也是祖传产业，小小两间平房，母子二人住在一起。儿子年已三十余岁，肩不能挑，手不能提，腹中只有四书五经，读得烂熟，两个肩膀找一张嘴，百无所长，只能在家招几个小孩子教读度日。他母亲差不多已有六十左右年纪，还天天戴着一副老光眼镜，做些针黹，以补家用，处境虽极困苦。幸有祖传几椽矮屋，足蔽风雨，不必另费房租，开消只须日用一项。更兼他母子二人，十分俭朴，布衣淡饭，自得其乐，所以不盈不绌，年年如此，反比一班来千去万，偶然周转不灵，急得比死还难受的适意多多。晰子因要买他这块地，不惜以会长之尊，亲自折节下顾这姓梅的家中，与他商议。不意姓梅的读书人，有股腐气。一闻此言，把脑袋摇个不住，说：“这这这个如何使得。先人基业，焉能出卖与人，死后何以对祖宗于地下乎！请汪先生免开尊口也。”
可他老母在旁听了，也以为自己还亏住着自家房屋，倘然卖了，暂时虽有数百元可得，不过没了住屋，仍不免要租借别家房屋居住，每个月的房租加了上去，数百元能够几年开销，到那时反弄得钱屋两失。况且自己当年，因儿子未娶媳妇，也曾想卖了房子为他成亲，只愁一花房钱，进款就不够开销，所以捺到现在，早若肯卖房子，此时孙子也四五岁了。为的不肯卖房子，故儿子至今，还是光身一人。现在儿子不肯卖，我若答应卖了，如何对他得住，因也极力反对说：“有我这副老骨头在，房屋决不能卖。我儿子也不是败家之子，你休看错了人。况你汪先生也是有基业的人！请你看破些儿，留一点余地，让我们究人在破房子内住住罢。”
晰子讨了这个没趣，回家好不生气，大骂穷鬼可恶。当夜便打算放出占庙产的手段，来占姓梅的房屋。无奈此时已非初光复的时候，姓梅的也比不得和尚，因此汪晰子虽有通天手段，却也无处展布，只可邀了卫运同来家商议。运同也说这件事只能软攻，不可硬做。幸他有个亲戚，与姓梅的至交，遂请了这人向姓梅的情商，也没有结局，反碰了一个钉子。因此惹这亲戚动了火，倒是他替运同想出一个妙法，说姓梅的父亲，还有一个长兄早故，遗腹生下一子，至二十余岁上，因不务正业，时常盗取家中物件，变钱化用，被他母亲告了忤逆，押入改过局，他母亲也因此郁郁致病身亡。这还是多年以前的事。后来此子押满出狱，叔婶不容他进门，以致流落为丐，至今还在人间。梅姓房屋，乃是祖父手中传下来的，此子属于长房嫡支，理该有一半遗产可得，不如弄他出面，请律师向梅姓要求分产，料他那时无钱可分，惟有将房屋变卖公摊，那时房屋便是姓汪的了。晰子大喜，就教运同央这亲戚，在乞丐业中物色此子，以便实行他欺贫凌弱的计划，业已数日。今闻运同回他四处查访，尚无眉目，心中颇为焦急。运同忙道：“晰翁放心。常言道：留得青山在，不怕没柴烧。姓梅的此时，又不将房屋卖给别人，迟早是你口中之物。虽然一时找那人不着，但一月前还有人见过他，料想不致他往。照我看来，少则十天八天，多则一月半月，包在我身上，给你一个交代，此时也用不着耽甚么心事，有心机情须在找到那人之后再用，那时才有效验，现在只消养精蓄锐，待时而动便了。”
晰子道：“我也没耽心事，只为现在水木作料，市价很贱，我想趁这时候翻造起来，也可省却不少工料钱，所以急于要将这件事办妥，不然我在这里，已住了许多年，为何不急在前头，偏偏急在此时呢。”运同听说，微微一笑。他明知晰子从前两手空空，近年死了个女婿，才得发了几万横财，今听他说得十分冠冕，心中暗暗好笑，但也不便当面点破，只说：“既如此，我回去替你催催前途，加紧寻访就是。”
晰子连连称谢。运同告辞回家，一路思想晰子数年前，与我一般寒酸景况。他有一个女儿，我也有一个女儿，并且还是同年生的，他女儿攀亲时，我女儿早已有了男家，讲家产也是我女婿的比他女婿的多，他好侥幸，他的女婿不多几时便没了父母，带着钜万家资，依靠丈人，后来索性连本身都死了，让晰子不费吹灰之力，只难为他女儿熬苦守节，自己却安享这数万资财，如今居然买地造屋，何等适意。偏偏我那倒运的女婿，非但自己不死，而且父母双全，所有的十馀万家产，也因他父亲营业折本，亏耗殆荆就使现在能步晰子女婿的后尘，不惜牺牲一家性命，造化我丈人，可怜已晚了几年。当年若能和晰子家女婿调一个头，我卫运同早已拥资数十万，也不致帮人家跑腿，混几个钱儿过日子了。心中想着，好不恼恨。回到家了，恰值他那亲戚也来找他，在书房中坐待多时。这亲戚姓秦，名咸时，是运同的联襟，而且又是他未婚婿之父，以联襟而兼作亲家。在数年前本是很莫逆的，因咸时那时还开着一爿木行，一家钱庄，手中确有一二十万，只生得一个儿子，名唤铃荪，常随着母亲严氏，到运同家来。严氏见运同的女儿翠姐，生得玉雪可爱，戏对他妹子说：“把你家翠儿给了我家铃儿罢。”
他妹子笑答道：“只恐高攀不上。”这原是一句戏言，不意运同在旁听出了意思，心想咸时富有资财，所生一子，我虽和他连襟，名目上固然是个亲戚，但究竟在妻属一面，我沾不着他什么光，若能将女儿配给他儿子，那时就变作儿女亲家，常言生女有半子之靠，我将来搅不过去时，便可向他设法，料他因儿女亲家分上，不能将我待亏到那里去。自己有了成见，随即亲口和咸时提议亲事，推说是尊夫人与贱内的意见。咸时素日也很欢喜翠姐，生得眉清目秀，智慧过人，觉得有媳如此，也算不辜负了儿子，况且亲上加亲，更是一桩美事。虽然运同是个寒士，但自己家私富有，不比一班败落乡绅，外强中干，娶媳妇一定要拣有钱有妆奁的。至于小姐素行的好歹，可以不必过问。及至娶到家来，妆奁固然厚了，无奈这位小姐生长豪门，眼孔太大，骄纵成性，挥霍已惯，见夫家远不如母家，初则微言讥讽，继则凌辱丈夫。男家因惧她娘家财势，又希望她将来肯出妆奁，给丈夫重振门庭，处处隐忍不言，逐把女的纵容得气焰熏天，不可一世，随心所欲，挥霍无度。到后来不但将妆奁浪费罄尽，且连夫家的产业也被她败得精光。这都是贪图妆奁的坏处，所以我只求娶一个贤慧些的媳妇，妆奁二字，也不在心上。当日回家对严氏商议，严氏亦有同情。
回音给了运同，运同欢喜非常，急急请出媒人纳彩行聘。这还是十年前事。两家定了亲事，往来更密。铃荪和翠姐两小无猜，但他二人的小心坎中，已知是未来的夫妇，却也亲热异常，男贪女爱。铃荪得了钱，常买些糖果带往卫家与翠姐同吃。两家父母，并不禁阻。不意咸时为人虽然豁达，无奈时运不济。自儿子攀亲之后，连年木行亏本，钱庄虽是桩极稳当的交易，因放账吃了几处倒账，又被经手的昧心，私挪客账，暗下做金子生意，大蚀其本，逃之夭夭。一班债主，都找他东家说话。咸时不得不破产以偿，可怜一个家财数十万的富翁，既不嫖赌，又不荒唐，只因用人失当，数年之间，弄得贫无立锥。自己幸有朋友照应，荐他在某处米行中管账，每月可得十馀元薪水，家用柴米还嫌不够，那里有钱给儿子念书。只得把铃荪荐在一家外国书坊中学排字，尚未满师，每月只有几块钱的鞋袜费。
运同因咸时破了产，心中反比姓秦的加一倍着急，因他预备的泰山之靠，忽然要靠起他来，心中岂有不急之理，也顾不得什么亲上加亲，渐渐和咸时疏淡了。有时路上相遇，也不过点头而过。遇着运同与体面朋友同在一起，见了咸时，睬也不睬。咸时也很知趣，晓得人穷了，身上便有穷气，若和别人说了话，穷气难免得传染过去，累及别人。因此看见运同，有意远避他些。平时除非运同有事请他前去，不然，也不轻易进他家的门口。惟有铃荪得了闲，却常到卫家去望翠姐。运同的夫人严氏，自幼就欢喜他，此时倒也不因他穷了看他不起，所谓丈母看女婿，越看越有趣。见他来了，依前竭诚款待。就是运同自己，虽不满意于亲家。但对女婿也未改常度，只在背后谈谈秦家近况窘得很，将来女儿过门，如何度日。这虽是代他女儿担忧的话，不意他女儿翠姐，年纪虽只十余岁，却也心地玲珑，工愁善病，晓得男家近况不佳，未婚夫作那排字生涯，进款甚微，要靠此成家立业，着实为难。父亲又十分势利，眼前虽然模模涂涂过去，日后定有一番令人难堪的纠葛。想到自己身世，不免暗暗伤心，渐至面黄饥瘦，饮食少造，手足燥热，干咳无痰。父母还当她感冒风寒，请大夫替她诊治，也不知她患的是心病，所投无非是祛风去邪之药，那里有甚效验。在咸时一方面，还指望积几百块钱，早日替他儿子完姻，了却一重心愿。无如有钱的时候，花费几百块钱，十分容易，到没钱的时候，要积他几百块钱起来，可就百倍之难。偶然积了近百块钱，拦腰里岔出一桩急用来，又散得精光。天厄穷人，往往如此。所以咸时没这迎亲的资本，不敢向运同谈及迎娶。看看两小的年纪，已长成了，心中急杀没用。
这回恰因运同为汪晰子办那梅姓的房屋之事，知道咸时与梅姓世交，便托他去做说客，未得成功。咸时想趁此机会，替运同出些力，感动他发出一条恻隐之心，不要聘礼，让他儿女成亲，也是一桩美事，因此不惜忍心害理，帮他生出这节外生枝的恶主意，运同就托他寻访那姓梅的乞丐堂兄。这天运同回来，见咸时已在书房中等他，知道为着梅姓之事，来给回音。忙问这人寻到了没有？咸时笑道：“叨天之福，今儿竟被我找到了。往日有人告诉我在城隍庙中遇见过他，所以我天天在城里寻找。岂知他已搬到租界上去了，今儿事有凑巧，我们店中由徐州府装来一批小麦，遭了水渍，店中派不出人，东家教我自己跑一趟，回来从天后宫桥经过，见小梅正在桥上往来，替人拉车子要钱。我看有一些像他，还恐认错了，没敢开口招呼。不意他见了我，先向我借钱。我当时意欲将原委告诉他听，又恐他们讨饭的有个化子党，若被他在党中一说，不免有老化子教他敲竹杠，生出旁的枝节，故我只给了他两角钱，并教他明日饭后，在城隍庙星宿殿门口相候，再给他几块钱做小生意。他听了很欢喜，料想明儿决不致失约，亲翁不妨邀汪先生和我同去，先会他一会，再设法安插他在一个所在，慢慢的就可依计行事了。”
运同皱眉道：“你既见他，为甚不带他同来？倘他明儿竟然失约，岂非又是一桩难事吗！”咸时脸一红道：“这一层我也想到，只因店中等着小麦的回音，不便耽搁。且带着个乞丐，在路行走，也不雅观。想他穷极无聊，有人愿意给他钱做生意，未必肯无端失约罢。”运同听说，微微一笑，他心中以为咸时还要装什么场面，你现在不是倾家荡产了吗，与乞丐相差，只有一级，便和他在路上同走何妨！不过口中却讲不出这句话，只说：“如此很好，明儿饭后，我邀晰子在此等你前来，同到城隍庙去。适才你所花的两角钱，待事成之后，我教晰子加倍还你便了。”咸时连说无妨。运同待他走后，急急赶到晰子家中报信。晰子喜不自胜，极口称赞运同办事能干，将来若逢我们会中更动职员的时候，一定推举你做会长。运同好生得意。次日，晰子宛如出去拜客一般，郑重其事，换了一身新衣服，大袖马褂，墨晶眼镜，口中咬着枝雪茄烟，一吃过饭，亲到运同家中，等候咸时前来同往城隍庙去会客。这天恰值咸时店中事忙，抽身不开。直到三点多钟，才能离店。运同、晰子二人，都等得一佛出世，二佛升天，好不心焦。又恐咸时失了他们的约，错过机会，故此都十分着急。好容易见咸时跑得满头大汗的来了，运同一见面，就抱怨他作事不该这般懈怠，教你饭后就来，怎的挨到这时候才来，我等你不打紧，可知这位汪先生，他是国民党第三分会的会长，一天到晚，不知有多少大事，要他办理，等你这几点钟工夫，可不要耽误他许多大事。说着回头对晰子道：“无怪晰翁那天聚餐会，会友不到。你因腹饥发愤，当众演说中国人最不注重信字，外国人约定了几点钟，临时无有不到的，中国人至少须得挨迟一两个钟头，这句话真说得一些不错，你看眼前就是这话儿的小模范。我虽然自己也是中国人，但也不能不骂中国人太不讲道德呢。”
咸时被运同当着贵客面前埋怨，不由得羞得满面通红。倒是晰子觉得有些过意不去，忙说：“那有何妨，恰巧我今天并没甚事，卫君也休得错怪令亲，想必他也有事，一时不能抽身，现在我们就走罢，别多讲闲话，更耽搁时候了。”三个人步行至城隍庙内，在星宿殿前兜了一转，那里有梅丐的踪迹。咸时疑惑因自己来迟，他等不及走了，心中暗暗叫苦。晰子也急得只是叹气。运同却不住的唠叨，一边走，一边骂咸时不能办事，怪不道家私都给别人挥霍干净了。咸时又羞又急，汗流满面。走到大殿门口，忽见许多人围在一处地摊前，打了个大圈子，人头中间，露出一顶黄色警察帽，又有人在内哭喊饶命。晰子问旁边摆地摊的，据说是一个扒儿手，已多时不来了。今天又在地摊旁边偷买客的东西，被人当场捉破，唤了警察，大约须得送局重办呢！”
又说：“这班扒儿手最为可恶，往往趁人多拥挤之时，或者买客拣选货物的当儿，从旁窃取银钱物件，我们虽然目睹，也不便当面点破，因恐被他们抱怨，暗中糟蹋我们的货物。警局中虽有许多警察，派在此处站岗，但这班人都和木头一般，任你在他面前偷东西，他也不知不觉，历来只有被偷的人自己捉破扒儿手，从没听见警察能破获窃案的。以致近来扒手愈弄愈多，吓得一班人都不敢到城隍庙来游玩。我们的生意，也大受影响。若能抓几个进去重办一下子，我们这里的庙市，或者能够好些。”
咸时听说，不觉心中一动，慌忙排开众人，挤进去一看，那警察手中抓住的偷儿，不是梅丐是谁！警察正用力拖梅丐走路，梅丐却死命抱住廊柱不放，口中还高嚷救命。旁边热闹的人，都吆吆喝喝，教警察拖他进局去重办。咸时一见，如获至宝，深恐警察将他拖去，急忙挤到垓心，带笑说：“老兄请你瞧我面上，把他放了罢，此人乃是我的朋友。”警察闻言，对咸时上下身一看，见他穿的衣裳，并不华美，顿时把脸一沉道：“很好，你原来是他的同党，跟我一同进局去走。”
咸时急了，恰值晰子、运同二人都挤了进来，咸时忙叫汪先生这里来，这便是姓梅的。晰子听说，不觉一喜一忧。喜的是梅丐幸得相遇。忧的是不幸他犯了窃案，已入警察之手，若到局中至少须得受一两个月的羁押，自己买屋之事，岂不被他耽误。欲向警察说情，又因咸时已碰了一钉子，自己岂可再蹈覆辙。但他晓得舍却讲情，别无他法，仗着自己口头来得，只可冒险一试。不过他说话已不比咸时那般直爽，先问警察此人犯的什么事？警察见晰子衣服体面，不敢怠慢，回答说：“他摸窃一个买主的东西。”晰子又问：“这买主可曾被他摸去什么？”买主回说：“东西虽没摸去，衣钮却被他解开了。”梅丐见了咸时，也哭叫：“秦先生救我！”又道：“我因这位秦先生，昨儿在天后宫桥，允许今天给我几块钱做小本生意，所以在星宿殿前等了他一回。因他没来，又到这里闲看，不意那位先生说我做贼，其实我手都不曾动一动呢！”
晰子便道：“既然这位朋友东西没被偷去，何妨看破些儿，饶他免吃官司，也是一桩好事。况此人也不是素来做贼的，我们都认识他，是个书家之子，只因幼年荒唐，流落为丐，我们正想周济他几块钱，给他做小本生意，不道他今儿又闹出这件事来，常言：公门里面好修行。我知道做巡警的未必以办人吃官司为乐，只消那位朋友肯饶他一条生路，料想这位警察先生也一定肯答应的。”警察听得晰子称呼他警察先生，心中好生得意，便接口道：“你的话对咧，谁愿意办人吃官司呢。”那买主闻言忙道：“我横竖没失去什么东西，我也不愿意办他了。”晰子道：“如此请这位警察先生放了他罢。”
警察捉贼到局，本可得功，很不愿意放他。怎奈有言在先，不能违反，只得放了手。晰子、咸时都十分欢喜，运同更暗佩晰子大有能为，不愧会长资格。三个人带着梅丐，出了城隍庙，一班瞧热闹的，都和潮水般的跟在他们背后涌将出来。晰子和运同在途计议说：“四个人同走，招摇过市，怕走漏风声，给姓梅的知道，反为不美。不如教咸时带他先往浴堂中洗洗澡，借一套衣服给他换了，暂在咸时家耽搁。你我二人去找律师，商议进行之策如何？”
运同对咸时说了，咸时心中虽不愿意，奈因儿子这头亲事，不得不屈从运同几分，也就点头答应。当下晰子和运同双双去找律师。咸时带着梅丐，到一家熟识的混堂里，一班浴客见他带了个化子进来洗澡，都口出怨言，还有堂倌人等，也很不愿意招接这桩生意，因同来的咸时，却是熟客，不得不勉强伺候。咸时又招呼一个剃头的来，替他整容。自己回家找旧衣服，给梅丐更换。严氏得知其事，大不为然道：“这讨饭的化子，怎可领他来家。况这种占夺人家房产的事，也很罪过。我们为善人家，素不为非作歹，何必帮他们干这伤天害理的勾当。就是你辛辛苦苦，替他们出了许多力，究竟将来得什么好处，你不想想，当年我家有钱的时候，卫亲家常向我们借贷，我们托他干什么事，他有时也不能办到，现在我家穷了，但自始至终，并没占地卫亲家一分儿光，为甚你反要替他这般出力呢？”
咸时道：“你们女流，那知此中道理。你不想想，我家铃儿年纪也长成了，媳妇虽然聘定，没钱讨亲，也不是个了局。所以我想替卫亲家出力干几桩事，将来就可同他商议，彼此省俭些，给孩子们成了亲，你我也可了却一重心愿。现在帮别人出的力，归根到底，岂不是仍然收功在自己身上吗！”严氏听说，十分着恼，叹道：“一个人穷了，志气决不能短。亏你还是个男子汉，讲出这种没志气的话来。难道你一辈子永远不得发迹了吗？你不得发迹，铃儿来日正长，未必无出人头地的一日。到那时有了钱，何患没处娶妻，现在何必仰人鼻息，自卑自贱到如此地步呢！”
咸时不等她说完，已拿着衣包，走了出来，径往混坐中给梅丐换了，然后带着他同回家中。严氏劝他不听，赌气不再管他。咸时知道这件事，非三天五日所能了，梅丐也有几天耽搁，不能不替他预备一个睡处。无奈家内只得一上一下的住屋，没他安身之处。只得除下一扇房门，在客堂中搭了一张板铺，给梅丐歇宿。梅丐还不明白，咸时留他在家为着何事。咸时细细将晰子要借重他向他堂弟分家，以便从中收买他家房屋的事，一一说知。梅丐因他堂弟素日啬吝，不肯借贷，久已怀恨在心，无法报复，此时闻言，不胜欢喜。正是：如何凌弱欺贪事，也用燃箕煮豆方。欲知后事，请阅下文。
第四十二回强迫分产贫士毁家诈欺取财律师入狱
再说晰子、运同二人找寻律师。本来晰子相识的律师很多，只因平日一班人都晓得晰子是个公正绅董，所以人人敬重他，若知他暗中要谋夺一个贫士的产业，岂不将他这张假面具撕破，将来不免留下一个话柄，故晰子始终不敢请教相熟的律师，却由运同另外举荐了一个姓甄名唤文章的大律师，也是留学日本毕业回国的法学博士，很有些名望，委托他讼案的人极多。他们去的时候，恰有一个少妇在甄律师写字间讲话，见有人进来，那少妇顿时住口不言。甄律师对二人看了一眼，说声请坐，又对那少妇道：“不妨事，你说你的便了。现在你的意思，还是听他受三等有期徒刑的裁判呢，还待怎样？”
晰子看那少妇，虽然梳着条辫子，打扮得像十七八岁的女儿模样，但估量她年纪，却有三十以外，身段苗条，衣裳紧俏，显见得是个尤物，不过看她脸上，即深锁眉尖，双痕界面，似有重忧的一般。她听律师说完了话，呆呆想了一会，才道：“不知律师先生可有什么法儿挽回？所说的三等有期徒刑，不是要监禁三年么？教他年纪轻轻，那能吃得起三年苦呢？”
律师道：“原为着这个，我也很替你们担忧。当日你托我替他辩护的时候，我原想极力替他开脱，无奈他自己当堂供认，从前曾骗过杨绅之女这几件首饰，变钱化用，略诱与略取，二罪俱已成立，犯刑律五百五十五条和六百另六条之规定，应受三等有期徒刑，教我也无能为力。你若想挽回使他无罪，除非大总统下令特赦，别人恐没有这般力量罢。现在只有一条路可走，不过须要花四五百块钱，向裁判官一方面运动，将略诱改为和诱，就可把罪名减轻不少。那时监禁多则一年，少则六个月，就可出来了。”少妇惊道：“为何用了钱，仍旧要监禁呢？”律师道：“这个自然。所以一个人不犯法最好，犯了法既要化钱，还不免吃苦呢。”少妇叹道：“咳，他从前骗来的几件首饰，一共值不到一二百块洋钱，现在倒要蚀却四五百块钱去运动，仍旧还要吃官司，本来呢，他犯了这件事，我也可以不管，皆为他年纪还轻，只怕吃不起苦头，但望有可以想法子的机会，必须替他想想法子。现在照你这般说起，还要四五百块洋钱，教我那里拿得出呢！谢谢你，可以减少些吗？”
律师摇头道：“少一个不行，而且事不宜迟，后天就要开庭审判，所以明天无论如何，一定要送进去的。若待裁判定当之后，任你有钱，也恐没处花咧。”少妇低头不语，踌躇多时，才说：“照此说来，只好让我回去想法，明儿再来给你回话了。”律师道：“很好。”少妇走后，律师把桌上摊的法律书，一一收拾，放在书橱里。然后载上眼镜，先问了晰子的名姓，又问运同。运同笑道：“我叫卫运同，前几天还和大律师在张伯翁席上会过的呢。”律师也笑道：“哦，原来是卫先生，请你原谅，因为每天委托我代表的，常有四五十起，接头的人，自早至晚，极少也有一二百名，所以往往容易忘记，还求先生切勿错怪。”运同、晰子二人听说，不期然而然的，彼此都看了一眼，口内不言，心中暗想：瞧不出上海城内，还有这样一个红律师，大约他交游很广，法律程度也高，怪不得他适才对那妇人说，能向审判官运动，可见得他手势非常之大，我们托了他一定无往不利。当下晰子便向律师道：“弟等久仰大律师盛名，适才又闻卫君谈及大律师精通法律，熟悉案牍，因此特地奉访。”甄律师不等他说完，也不答他的话，自己在怀中摸出一只打簧金表，先拨动弹簧，在耳边听了一会。听罢之后，又按开表盖，看了一看，疾忙按电铃唤进一个小厮，问他会客间内可有别客？小厮回言，有许多人等在那里。律师道：“你请他们略坐一会，我这里讲完话，就有空了。”小厮答应下去，律师又对晰子道：“是是。不知有何见教？”
晰子见他这般忙，不敢多讲浮文，便道：“因我有个朋友的亲戚，被同堂兄弟吞没遗产，我等代抱不平，意欲求大律师写封信给他堂弟，令他将产业平分，若不依从，就拜烦大律师代表起诉便了。”甄律师听到遗产二字，还道是桩好买卖，不禁笑逐颜开道：“很好之至。但不知汪晰翁可晓得他们遗产有多少？”晰子道：“为数并不甚多，只有价值数百元的一所房屋而已。”律师听说，颇为失望，正色道：“数百元吗？当事人可在上海？”晰子回说：“现在上海。”律师道：“如此请你明儿教他同到我这里来，以便研究。还有价钱，也须先讲明白了，免得后论，我这里明日还须上堂，请你饭后两点钟来罢。”说毕，又按电铃。晰子还待开言，运同暗将他衣角拖了一拖，晰子就不做声。两个人同出了事务所，运同道：“这律师架子太大，我们另找别人罢。”晰子道：“交易太小，自然他不肯迁就了。不过别的律师都没他这般忙，想必本领也不及他，我们务必要请教他。他虽然不肯迁就我们，我们何妨迁就他些。明儿饭后，我和你同到令亲处，带那人同去会他便了。”
当日二人也不再到咸时处探望梅丐，就分道扬镳，各回家内。次日，晰子因须和梅丐接头说话，饭前便邀同运同到咸时家内去，恰值咸时正和严氏闹得天翻地覆，梅丐却横在他新搭的板铺上吃糖炒栗子，栗子壳吐满了一板铺。因他睡露天大床惯了，睡在铺上，仍当做睡在地上，懒于抬身吐壳。便是咸时夫妇的口角，也因他而起。咸时容梅丐住在家内，严氏本不赞成，但梅丐若能自己安分些，倒也罢了，无如手脚毛惯了的人，要他不偷东西，可真是件难事。梅丐见严氏在内做晚饭，咸时出去泡水，客堂中没人的当儿，不觉技痒难熬，不知如何，被他把观音菩萨面前供的一对铜蜡扦偷出去当了，买了许多吃食东西回来，塞在枕头底下。当夜咸时夫妇都没觉着，造化梅丐大嚼了一夜。第二天严氏起来，到菩萨面前上香时，才知失去了铜蜡扦，不觉叫唤起来。咸时闻声出视，他夫妇俩明知此事必系梅丐所为，但事已至此，竟也奈何他不得。咸时教严氏别做声，自己认晦气罢。严氏不依，两个人就此大闹。
梅丐睡在板铺上，吃了这样，又吃那样，只当没有听见。晰子、运同二人来了，咸时夫妇才各住口不争。严氏不愿意看见运同，躲入后房去了。晰子将梅丐唤起，盘问他的家世，原来梅丐名叫梅芝璜，他堂弟名唤芝清。现在芝清所住的房屋，果系祖父遗传，未曾分析。晰子十分欢喜，随即教了芝璜许多说话，令他承认与晰子、运同等都是朋友，少停见了律师，不可露出乞丐本相。大凡不上进的人，教他好样，永远学不会。教他坏样，一学就会。此时晰子教芝璜说谎，芝璜一一点头理会。晰子又命运同充作律师，向芝璜盘问口供，芝璜对答如流，晰子好生得意，邀咸时、芝璜二人同往附近酒馆中吃中膳。咸时因店中有事，辞谢不往。晰子、运同带着芝璜到一家饭店铺中叫了许多大鱼大肉，请他饱吃一顿，然后到同甄大律师事务所，恰值甄律师上堂未回，只得在会客室中等候。