歇浦潮 - 第 20 页/共 56 页
原来李氏因被黄氏上门吵闹，不免着急，心血上涌，所以伤口又流血不止。邵氏见伤口上不曾敷药，想起客堂中茶几抽屉内有一包刀伤药，功能止血，忙走到客堂内开抽屉一找，这包刀伤药，已不知被那一个先下手的拿去了。邵氏无奈，只得在香炉中抓了些香灰，替李氏敷了伤口。另用一方白布包扎好了，倒一杯茶，给她喝了几口，叮嘱她好生安睡。自己回到房中，掩面痛哭，却又不敢出声，怕被旁人听得，将她笑话。一个人吞声暗泣，回想当年未嫁如海时，如海待她婆媳二人何等恭敬。就是嫁他之后，住在华兴坊时，也并没听过他半句重话。不料搬回同居以来，忽然将我抬得天般高，又忽然把我压下去。虽然待我面子上还不十分无礼，但对待李氏情形，已大非昔比，呼来叱去，竟和奴婢相仿。常言打狗须看主人面。况她还是我的长辈，他们将她这般薄待，明明不把我放在心上。这也罢了，今儿教她送那孩子回家，遭此横灾，论理并非她的过失，第一错在马车，第二该派那位拉黄包车的不顾前后。她与孩子同坐车上，身不由己，焉能怪她不是。况她这般年纪，身受重伤，已是可怜。黄氏痛子情切，与她吵闹或尚说得过去，薛氏不该纵容两个女儿，出口伤人。最不该的，如海身为男子，自应懂些情理，却也附和他们，任意将她糟塌，未免太狠心了。他明中虽然糟塌李氏，暗下便是糟塌我。我被丈夫这般糟塌，以后怎生再过日子？想到这里，泪如雨下，连中饭也不曾吃。独坐房中，痛哭一会，又呆想一会，不知不觉，已是下午三点钟时分。忽然想起李氏睡在房中，不知曾否用饭，即忙下楼，走到李氏房内，见她侧卧在床，并未睡着，两眼望着房门，口中哼哼不已。一见邵氏，忙说：“你来了吗，我肚子里饿极了，你可能弄些饭来给我吃么？”
邵氏惊道：“你难道没用中饭么？”李氏叹道：“不但没用中饭，早起我因送小舅爷回家，知道他家太太一定要叫点心给我吃的，所以连早饭都没有吃。适才你扶我上楼时，我肚子已觉得饥饿，因将近昼饭时候，我熬着没做声，不道你走之后，连鬼也没一个进我房来，也无人唤我吃饭。我亲见松江娘姨等端着菜盘，打我房门口经过，我教他们盛一碗饭来给我吃，可怪他们平日耳朵很灵的，今儿不知怎的，都变了聋子。或是我头颅受伤，声音微弱之故。叫了几声，他们都没听见。后来他们收拾剩饭回来，我又高声叫喊，他们仍不听得。我想自己起来，到厨房中与他们同吃，无如伤口疼痛，一坐起身，眼前便觉发黑，横下来倒又好了。我别无他法，只有盼望你来弄饭我吃。你怎的到这时候才来，可真把我肚皮饿瘪咧。”
邵氏听说，心中一阵难受，两行珠泪，霎时又涌将出来。李氏反怪她说：“你哭什么？我好容易眼巴巴望得你来，你还不快些儿弄饭给我吃么？”邵氏无言，走到厨房内，见菜饭都已冰冷，想唤个人帮她凑一把火，把菜饭蒸热，不意一班下人，都像预先知道她要找他们帮忙的一般，一个个躲得不知去向。只有松江娘姨，手提着一只菜盒，从楼上下来。邵氏对她招招手，松江娘姨走到跟前，笑问新奶奶甚么事？邵氏告诉她：“里面太太没吃中饭，烦你帮我热一热菜。”
松江娘姨笑道：“不瞒新奶奶说，适才少奶奶教我买了几样吃的东西，此时趁热，须得送往医院中给小舅爷吃。少停回来，又得叫马车送薛太太回家，实在没有工夫，请新奶奶略等一会，看别的娘姨丫头来了，教他们烧好，送到太太房里去便了。”说罢，也不等邵氏回话，笑嘻嘻的提着盒子，竟自走出去了。邵氏听说，气得几乎发昏。暗想黄氏也是一个人，李氏也是一个人。一个不过是薛氏的后母，一个虽然是我的前姑，现在却算是我的继母。同是一个人，同是一般身份，被他们这班下人看得如此轻重，固然是薛家一方面有钱，理该敬重。自己一方面贫苦，理该受欺。不过常言道：上行下效。若非主子先把我们欺侮，奴才们那里敢如此撒野。当年自己未嫁如海的时候，婆媳两口，安贫度日，身子虽然劳苦些，心中却无忧无虑，无气无恼，不料嫁了如海，没有过得几天快活日子，就被众人侮辱到这般地位，思想起来，好不痛心。邵氏一个人在厨房里伤心，又恐李氏熬着饿，自己做饭迟了，受她埋怨，只得自己到空灶下生火，烧饭蒸菜。幸她出身寒微，自己尚能操作。忙了一阵，菜饭都热了，用木盘盛着，送进房内，李氏还怪她手脚太慢，累得人望眼将穿。邵氏无言，掉转头一声长叹，暗把手巾拭去了面上泪痕，看李氏吃罢饭，又替她打水净面，一切完毕，才走出房外，背着人又不知流了多少眼泪。这天傍晚，光裕又来探望舅母，惊悉李氏受伤，殷勤进房看视。邵氏问他，外间可有好些的伤药。光裕没口答应说：“有有，某药店的什么膏，治跌打损伤，最有效验，我马上替你买来。”一面说，一面已连奔带跳的买药去了。邵氏见他还像小孩子一般，很觉好笑。不多时，光裕已欢欢喜喜的拿着一匣外国药膏进来，邵氏看他奔得满头是汗，心中十分感激，连连称谢。光裕大乐，喜得口都合不拢来，说：“舅母将来要办什么东西，只管吩咐我去购买便了，包你又便宜又道地。”
邵氏点头称好，光裕心满意足而去。邵氏看那膏药的仿单，果然说治跌打损伤，百发百中，即忙替李氏解开白布，拭净香灰，将膏药敷上，重复包扎定当。不料这百发百中的药膏，一经敷上，伤处更痛得利害，当夜发烧发热，满口胡言呓语。邵氏十分着急，对如海说要请黄医生来家看看，如嫌在家不便，仍到行仁医院疗治也好。如海听说是光裕所买药治坏的，心中大为不悦，便道：“这种硬伤，有何妨碍，也用不着请什么医生。黄可安近日生意甚忙，决没空儿来此。若说到医院中去，近来院中病人拥挤，万万容纳不下。横竖就会好的，也是她自不小心所致，只可教她熬几天咧。”邵氏听他这般说，又想起从前李氏跌伤了腿，如海何等用心，何等着意，此时前后判若两人，可见他心已变了。世间男子，都没长性。只怪自己当时太没主意，一着之差，后悔无及。想到这里，又一个人垂泪不已。正是：一失足成千古恨，再回头已百年身。欲知后事，请阅下文。
第三十五回百箱土狼狈行奸一封书妻舅交恶
如海不肯给李氏延医调治，一半虽由邵氏失宠，一半却为自己橡皮股票亏折，心中烦恼之故。他因欠官银行的二万银子，经伯宣叠次来信催取，自己在别处，又拖欠到十余万银子，这笔钱连同自己的毕生产业，一裹脑儿置着橡皮股票，此时无法挪还，到期不归，又未免有损信用，故他愁肠栗碌，心绪万千。故李氏和他小舅子跌伤之事，并不在他心上。在当时他不过顺着众人，随声附和，骂了李氏几句。转眼之间，又都忘却，心中只管筹划怎样可以弄几万银子来还官银行的亏空。自知拆东墙，补西壁，也不是个了局，若将股票照市售出，了此债务，则马上倾家荡产，还要脱头三万有余，如何使得。且照股票现市看来，正可再买进十万八万，将来若得涨售，只消涨起一半，已足够本，倘能涨到原价，岂不可大发其财。就使蚀本，也极有限。所恨自己手中无此巨款，若能再弄他十几万银子，就可指挥如意了。这夜他睡在就床上，胡思乱想，虽不曾生出什么法儿，却一夜未得安睡。第二天早起，教松江娘姨买点心。松江娘姨知他爱吃汤团，便到附近一家糕团店内买了十六个汤团，满满装了一碗，送到房里。如海一边想着心事，一边吃着汤团，已吃了一半，偶然吃到一个豆沙馅的，才咬得一口，忽然灵机一动，不觉呵呵大笑起来。薛氏问他有何可笑？如海笑说没事没事，一面推开汤团碗，也不再吃，急急走下楼去，教阿福拖包车出来坐了，径到药房中去找他的副帐房杜先生。这杜先生字鸣乾，绍兴人，足智多谋，素号能干，而且为人极有涵养，善用冷功，一天到晚，难得见他开口，但若开口时，比快刀还要锋利。如海遇有机密大事，时常与鸣乾商议，鸣乾也守口如瓶，从没向人前吐露只字。故他宾主二人，极为相得。
这天如海将鸣乾衣袖，轻轻一拉，鸣乾会意，随着他同到一间小帐房内，随手将房门带上，屏声息气，坐在如海帐桌旁边。如海先把右手在额角上抹擦多时，眼望着鸣乾，口中啧啧了一会，才开口说：“老杜，日下橡皮股票跌价，你知道么？”鸣乾道：“知道的。”如海道：“那天我买进二十万股票，你也知道了。”鸣乾道：“是的。”如海道：“我的根柢，也瞒不过你，连头带足不及十万，现在就这股票一项上，已吃亏到十三四万，倾家荡产，还嫌不够，如何是好？”说到这里，顿了一顿。鸣乾也不做声，眼望着如海，等他续下去讲。如海却并不接续前言，又说：“老杜，你替我想想，有何法儿可以补救呢？”
鸣乾虽然足智多谋，却经不起如海这句话，竟问得他目定口呆，无言可答，半晌才说：“这个这个别无他法，只有请东翁暂将股票捺一捺，待市价涨起之后，再行脱手，就使不能到本，也可少吃些亏。”如海道：“这个我何尝不知，无如官银行里的二万银子，赵监督已函催多次，前天不是你写的回信吗？我教你照实写，你说股票营业，近于赌博，传出去有关大局，故以药料二字混称。如今赵监督复信到来，仍然不肯通融，责令如期归还。我如今百孔千疮，处处都是亏空，除却卖脱股票，又从那里去调这二万银子还他呢？”
鸣乾想了一想道：“事已如此，好在赵监督与东翁是要好朋友，他信中虽说不可展期，但玩其语气，似乎未尝不可通融，只消有相当的抵押品，东翁何不将股票暂时送往他处抵押，叮嘱他不可告诉外人，待市面回复，再行提出售去，还他应得之数，岂不是两全其美。”如海道：“此法未尝不可暂救目前，但那天我们的回信，只说买着大批药料，并未提及股票，现在突然将股票送去，他若因这股票正在飞跳横跌的当儿，怕担风险，不肯收受，或说你既有大批药料买着，何不将药料暂低，那时我手中既无药料，若据实告诉他，药料便是股票的代名词，则欺蒙朋友，不免被他看轻，何况还要托他代守秘密，显有不可告人的隐衷。那我自己的真相，岂不被他一览无余了吗！就使他徇我的情，不将这事告诉外人，但他也是个外人，自己的秘密，即已给他知道，从今以后，时时刻刻有泄漏之虑，将来办事，岂非更多一重辣手。”
鸣乾摇头道：“东翁这般虑得周密，可就难了。”如海道：“我却有个法儿，不过这件事我一个人难以为力，非得借重你不可。你若能帮得我的忙，又能牢守秘密，我不妨说出来试试，否则就此作罢。”鸣乾笑道：“东翁说哪里话，做伙计的承东翁提拔，得有今日，阖家老幼，都靠着你东翁吃饭，莫说些须小事，要做伙计的效劳，就使叫做伙计的断头沥血，赴汤蹈火，做伙计的也心甘如饴。”如海大喜道：“难得鸣翁如此忠爱，真乃我钱某之幸也。鸣翁请上，受我一拜。”说着起身打了一恭，鸣乾慌忙还礼不迭道：“东翁休得如此，真要折杀做伙计的了。”二人行礼已毕，重复坐下。如海对鸣乾道：“听说鸣翁在城内开着一家红木作场，这句话不知是真是假？”
鸣乾开作场这件事，本瞒着如海，因他空手进药房的，数年之间，居然开店，不问而知是赚着东家的余润，故他在同事面前，也瞒得铁桶相似。偶然有人向他取笑，叫了他一声老板，他便恨如切骨，深恐这两字，传进如海耳朵里去。其实如海早已知道，因鸣乾是他得力这人，有些事都随随便便，不和他计较。鸣乾还以为如海是模模糊糊的，今被他这一问，出于意外，顿时面红耳赤，暗暗惊异，心想这话奇了，我开红木作场，与他何干？若说我开店本钱，是在他哪里作弊赚下来的，如今他自己别处蚀了本，要将我这笔钱索回，这句话万万说不过去。况且店中作弊营私的，也不止我一个，他为甚么不去找别人，却来寻我。若因我开着店，要向我借钱，老实说，我这宝号，暨家眷等，还不值一千块钱，就给他济得什么事。但不知哪一个天杀的告诉他的，还幸他只知皮毛，不十分仔细，不如推说别人开的，自己搭股便了。鸣乾想罢便道：“东翁有所不知，店果然有一家，但不是做伙计的所开，因做伙计的于红木一道，全系外行，如何可以开店。更兼依人作嫁，也没这许多本钱。只因我家有个邻舍，向做红木生意，要纠股开一个小小作场，专做红木零件，缺少一股，由那人的妻子向内人说了，内人情面难却，再同做伙计的商议，这一股股本虽只一百块钱，但做伙计的，一时哪里有这笔现款，只得求几个朋友，合了一会，凑足此数，才算做成了一个小股东。近来叨天之佑，竟得有些余利，不知东翁何事问及？”
如海听说，笑了一笑道：“搭股不妨，只消鸣翁与红木作场有些儿关系，就容易着手了。我便要请教你一件事。你们红木作场内有一种假红木料，据说是土箱板做的，不知确否？”鸣乾道：“果然有的，因土箱板木料，纹细质沉，很充得过红木，莫非东翁要办什么物件送人吗？”如海笑着摇头道：“现在民国时代，这种滑头的官场礼，久已革除，我还办什么东西。不过我却要托你们作场内办一百只大土木箱，须要底盖完全的，不知能否在一两天内办到？”鸣乾听说，恍然大悟，禁不住呵呵大笑，随向如海附耳说道：“东翁要这许多空土箱莫非如此如此吗？”
如海闻言，笑着骂鸣乾道：“你这精灵鬼，果然又被你猜着了。我因自己素来不做这种生意，倘去收买土箱，不免被人疑讶。你作场内既然用此材料，只须说有大批定货，缺乏材料，就可尽多收买，决不致有人生疑。收得之后，趁夜送到我栈房内，如法泡制。横竖我又不是拿他卖钱的，只须暂时将他做个抵押品。待股票脱手之后，仍可赎回来，消灭无迹。除却你我和几个动手的以外，别无旁人知道，岂不是一桩极妥善的事吗！”鸣乾连称佩服。又道：“一百只大土木箱，一时虽不容易收集，好在我自己店内，现有十余只，同业中谅也必有存着的，只消多出些钱，数日之内，定可收足。”如海道：“事不宜迟，愈速愈妙。最好今天就有，价钱不计，买后连同车钱，一并付我的帐上便了。”
鸣乾见他不惜重资，心中暗暗欢喜。估量这个差使办下来，又可赚他几百块钱。当下辞了如海，急急进城干事去了。当夜鸣乾果然弄了许多土箱，鬼鬼祟祟的送进栈房。如海亲自督同几个心腹栈司，连夜制造，不消三夜工夫，早已布置定当。这天正是官银行借款到期之日，伯宣一到办公处，马上打电话给如海，教他今天两点钟前，务必将这笔借款料理清楚。如海接了电话，即忙亲自往官银行拜会伯宣。见面之后，如海先进了许多抱歉的话，然后说所欠的二万两银子，本当早日归还，只因我所买的那批药料，暂时不能出售，故无款可归。尊处如不能展期，只可将货物暂做押款，划还旧欠。伯宣听了，沉吟有顷道：“你买的什么药料？搁起这许多银子。”
如海微微一笑，向伯宣附耳说了几句，伯宣骇然道：“一百箱大土么？目下土价，不是涨起三千多两银子吗？一百箱岂不要三十余万，你为何不快快脱手，这笔利钱吃在身上，也着实不轻呢。”如海笑道：“脱手么，谈何容易。我不等他涨到四千以外，决不脱手。老实说，我们不做生意则已，既做生意，担着这大风火，非赚他十万八万不可。”伯宣摇头道：“你这人真是痴子，你捺着这许多土待怎样呢？”如海道：“我既告诉你，你别替我在外间胡说呢，这件事不能不秘密些。因这班土商，都不是好东西，若知外行人手中捺着现货，我们一定不肯抬价，那时我的机会就被你耽误了。不然你催我还钱，我只消拿十箱八箱土出去卖卖，已足够二万银子，又何必等到今日之下，还是空口说白话呢。”伯宣笑道：“我又没发痴，何必泄漏你的秘密。”
如海道：“这个自然。不过我自己还有些儿担忧，这票货物都堆在我自己栈房内。但这种东西，不论外行内行，都可一望而知。兼之我栈中进出的人头最杂，难免被人传说开去，故我还打算换一个地方堆藏。你这里不是有寄堆客货的栈房么？不知可堆得下这一百箱东西？”伯宣笑道：“那怕一千箱一万箱，都堆得下，只销你照付栈租罢了。”如海道：“栈租小事，不过栈单须做十张，以便随时提货。还有栈单上的名字，只须写海记二字，不必填我的名字，免得被人知道是我的货。”伯宣道：“这些都可使得。”如海道：’如今又该讲正文了。我想此货堆存栈房内之后，就将十箱的栈单，在你这里做二万银子押款，划补前欠如何？”伯宣点头许可。如海大喜道：“如此我即刻教人将一百箱大土送到你栈房里，以便饭前打出栈单。”伯宣道：“那个慢些不妨。”如海笑道：“这是你自己打电话教我两点钟前务必料理清楚的，我决不失约。”
伯宣大笑。如海回到药房，命鸣乾马上雇车发货。鸣乾早有准备，立时叫了几部榻车，将栈房中一百箱大土，抬出装上，亲自押解，向官银行栈房而来。如海又到银行中邀同伯宣，知会管栈的开门收货。伯宣见这一百箱大土，箱箱都有洋关烙印封条，一阵阵土气触鼻，心中并不怀疑，命管栈的小心过磅堆放，自己与如海同回办公处小坐闲谈。不多时鸣乾拿着管栈的收条进来。交给如海。如海递与伯宣，伯宣命人拿往栈单处打了十张栈单，抽出一张，另做了二万银子押款凭据。如海签了字，怀着栈单走出银行，不由的心花怒放。当天就把这九张栈单，另往别处押了十余万银子，又买进了十万橡皮股票，安心等候涨价发财。私下送了鸣乾一千声钱，以报他出力之劳。鸣乾好生得意，如海也喜气融融。回至家中，在榻上一横，自己思量，几日前还愁没银子还债，如今居然稳渡难关，而且有几万余款橡皮股票也添买了，可称得色色如愿。天下无难事，只怕有心人。这句话真说得一些不错。想到这里，哈哈大笑。不防薛氏在旁边冷笑一声道：“别喜欢罢。自己摸摸头上看，一颗绿帽子，早给人暗暗戴上了。人家正在替你难受，你自己还要快活，亏你羞也不羞？”
如海惊道：“这话怎讲？我戴绿帽子，难道你偷着人吗？”薛氏冷笑道：“嘿，我为的是不能偷人，若能偷人，这顶绿帽子也不待今日才给你戴了。你自己肚里明白些，除我之外，就没有给你戴绿帽子的机会了吗？真是一只笨牛。”如海呆了一呆道：“你说的是她吗？她现在足不出户，到哪里去偷人？你别多疑心罢。”薛氏道：“但愿如此的最好。俗语说的：会捉老鼠猫不叫。越是足不出户的，越会偷汉。你没听得唱小书的有句老话吗，叫做私订终身后花园，后花园原是在家内的，何必出户，这班千金小姐，还能私订终身，不过所订的不是外人，无非自家亲戚而已。”
如海默然半晌，才开口道：“这几天我药房中公事很忙，回来极晚，不知光裕还天天来不来？”薛氏笑道：“他是你至亲，就天天来望望外祖母，也是他一片教心，不会有甚么事的，你别多疑心罢。”如海不言，解衣自睡。次日仍出去办事。薛氏待他走后，把松江娘姨唤进房内，吩咐他道：“从今天起，陈家少爷到这里来，若和新奶奶讲话时，你不必再站在旁边。倘在房内，你索兴替他们放下门帘，也不必窃听他们的说话，尽避得开些。”松江娘姨道：“那天奶奶不是教我留心听他们讲什么话，天天回来告诉奶奶知道的吗？如今怎的又不要听了？”薛氏道：“你莫管他，只顾依着我的话行事，我自有道理。”松江娘姨不敢多言，走出房外，口中咕哝道：“人说十年三反覆，我家这位奶奶，一天工夫，也不知有多少变卦呢！”
薛氏听得真切，也不理会。松江娘姨径到李氏房中，见光裕还没有来，只有邵氏坐在床前，陪着病人，自觉没意思，随口假说太太可要用茶？邵氏因李氏脑部受伤不能起坐，一坐起便要头眩。如海既不肯延医，下人又怠于服侍，只得亲自侍候在旁，以便递茶递水。如今听得松江娘姨问她茶水，颇出意外，慌忙赔笑道：“多谢你，太太才吃过茶，暂时不要。”
松江娘姨乘间退出外面，坐在客堂中等候光裕来家，好遵着薛氏命令行事。这天光裕仍到傍晚时分才来，他晓得李氏因伤头眩，自己买的膏药，未见功效，急切不得个孝敬法儿。今天偶见报上登着中法大药房艾罗补脑汁的广告，忙去买了半打，兴匆匆的捧着，送到钱家。走进门也不先往老太太处问安，一脚走进李氏房内，放下药包，掏出手巾，抹一抹额角上的汗，笑嘻嘻对邵氏道：“那天的药不灵，今儿这个药，治头眩最有效验。”说时便把药包打开，将补脑汁取出，一瓶瓶陈列在邵氏面前。自己拖一张凳在她旁边坐了，面有德色。邵氏因他前回买的药膏，满口灵验，用时非但无益，而且有害，此时不十分相信，见他来意甚盛，却之不恭，只得含笑称谢。光裕得意非凡。外面松江娘姨见他二人促膝谈心，即忙偷把门帘放下，蹑足走到客堂里。不道客堂里有一个人站着，却是他主人如海。松江娘姨不知他什么时候来的，倒被他吓了一跳。如海低声问他：“适才进去的是谁？”
松江娘姨回说是陈家少爷。如海变色道：“他现在哪里？”松江娘姨答道：“在李家太太房内。”如海颤声道：“房中还有何人？”松江娘姨道：“还有新姨太太一个，别无他人。”如海听说，脸都青了，更不多言，大踏步走进里面。松江娘姨见势头不好，慌忙上楼报告薛氏去了。如海走到李氏房门口，见门帘垂着，格外生气，暗想不知他们青天白日在内作何勾当，意欲直闯进去，看个明白，又恐他们规规矩矩的坐着闲谈，不做坏事，自己盛气而入，无可发作，反难下场，只得先将门帘揭起一角，向内张望。只见邵氏与光裕犄角而坐，桌上放着许多玻璃药瓶。光裕手指一瓶，似乎在那里讲仿单给邵氏听。邵氏点头微笑，夹着床上李氏哼哼声，并无别样举动。如海见此情形，火气已平了一半。暗说幸亏我不曾冒失，他二人并没调笑，我若一团火的闯了进去，岂不彼此难以为情。想罢便要回身，忽见薛氏站在屏门口，满面笑容，对他招招手。如海走至跟前，薛氏问他看见什么没有？如海道：“没什么。”
薛氏笑道：“你也太聪明了。别人不是痴子，有老婆子在旁，任你怎样急色，也决不致干出什么把戏来。我且问你，你和那人相识之初，可是也当着老婆子干的事吗？”如海想起前情，不觉赧颜一笑。薛氏又道：“最奇怪的，那年老婆子跌坏了腿，你才和她相识。今年老婆子跌破了头，光裕又和她相识。大约这老婆子专把跌伤作她媳妇偷人的引子的。当年她儿子娶她时，不知那老婆子也曾跌伤什么没有？”如海还未回言，薛氏又道：“你当日因老婆子受伤，请她进医院。如今光裕因也她受伤，请她吃药。你请她进医院，怀着满肚子鬼胎。光裕请她吃药，却是一腔的好意，你不要弄错了呢。”
如海被他一语提醒，顿时又怒气勃勃，回身便走，薛氏将他一把拖住道：“你往那里去？”如海道：“我到房里把那不怀好意的小畜生赶出去。”薛氏道：“呸，亏你还是个办事的人，连这些都不明白，光裕虽然别有所图，但并没有什么凭据，你也不能破开他的心肝来化验。”如海怒道：“怎说没有凭据，他送药便是一个凭据。”薛氏笑道：“这句话只能你说，人家万万听不进。他因李家的老婆子受伤，你没给她请医调治，故而买药相送。说出来谁不道他是一片好意，你怎能说他送药就是引诱你小老婆的凭据呢？”如海顿足道：“照你这般说，难道由他两个搅去不成？”薛氏道：“那就要你自己放些治家手段出来了。不过光裕一方面，万万不可得罪，给你姊姊知道生气。”如海道：“呸，你们女流之辈，有何见识。就使我不当面打发他，也决不许他两人再在一房间内捣鬼，你瞧我的手段便了。”
如海说罢，洒脱了薛氏的手，走到外书房内，气愤愤的坐下，抽出一张信纸，磨了一砚池墨，执笔在手，想写封信给光裕，教他远处他方，不必再来缠绕。又因光裕是读书人，不容易打发，自己生意信虽然写惯，但对于读书人的信，从没写过。况且这封信和办交涉的公文一般，稍有不妥，定遭驳回，不能不加倍慎重。好容易思索多时，才勉强凑成了一封信，自己默念一遍，觉得言言有理，语语中肯，不由的自己点头称妙。也不另加信封，就教松江娘姨拿进去，交给陈少爷观看。松江娘姨依言，送到李氏房内。那时光裕还同邵氏讲着话，见松江娘姨递给他一张字纸，不知就里，展开一看，只见上面写着：君子自重。男女居室，人之大伦也，男女授受不亲，君子不夺人之所好。汝我叨在至亲，况我乃汝之舅父耶。汝小舅母年轻无知，汝宜原谅之也，汝不能转念之也。汝若转念之，是禽兽而男盗女娼者也，可乎不可乎！今与汝约法三章，汝来我家，客堂书房，汝可坐也。老太太房间，汝可进也。舍此之外，汝不能去也。如欲去者，面斥莫怪矣，勿谓言之不预也。切切此白。钱如海鞠躬光裕看了，不解所谓。思索多时，才知他用意所在，不觉面涨通红，忙将信纸揉作一团，塞在自己裤袋内。邵氏问他谁的信？光裕回说不是信，不知松江娘姨在哪里拾来的一张旧字纸儿，毫无意思。说着站起身道：“我还有别事，就要去了，这药你每天三顿，调给你家太太吃，不可间断。吃完之后，可教松江娘姨带信，我再替你买来。”
他说这句话，隐含着自己已被如海干涉，不能再来之意。想起数月苦功，化为流水，不禁一阵心酸，几乎流下泪来。邵氏那知其意，只答应了一声慢请，光裕出房，也不上楼辞别薛氏，急急走出他家大门，回转身把右手紧紧握着拳头，向内空打了几下，学着翠屏山石秀的口吻道：“我再也不来了。”里面如海亲见光裕走了出去，知是一封书的妙用，心中暗喜，得意洋洋的走进李氏房中，在邵氏面前一立，手指着台上的药瓶道：“这东西从何而来？”邵氏冷冷的答道：“都是你外甥光裕拿来的。他虽然一片好意，我却不敢再用他的药了。”如海冷笑道：“你怎知他是一片好意，看来他待你好得很呢。”
邵氏一怔道：“少爷，你这句话从何说起？他为什么待我好？我与他有何关系？他不过是你的亲戚，因见老的有病，送了药来，你说他不是好意，难道倒怀着歹意不成？”如海道：“这有什么不容易明白的。譬如有个男子，对着一个女人，今天送香水，明天送花粉，面子果然是一片好意，请问他暗底里究存着个什么意思呢？”邵氏听说，气得面色改变道：“他送的是药，怎能以此相比。况且这药又不是我吃的，他送了来，我怎能不受。若不受他，岂不得罪了你家的亲戚！你若怕他不怀好意，为甚么不教他不上门呢？”
如海道：“对咧，适才我已写条子给光裕，命他不必再来。他从此以后，未必再有这张老面皮进门，只愁你记挂他没处相会罢了。”邵氏怒道：“你今儿这些疯话，究竟从哪里说起？谁又记挂着什么？”如海呵呵大笑道：“梅子已经黄熟了，还要卖青呢。好规矩的人儿，当年怎样和我相识的？”他这句话不打紧，只气得邵氏浑身发抖，无言可答，心中只觉一阵难受，两行珠泪，不知怎的，从她眼眶中直冒出来。如海冷笑一声，径自回身出房去了。邵氏放声大哭。李氏本已睡着，此时被邵氏哭醒，睁开眼睛说：“咦，好端端的怎又哭起来了？人生在世，心须要放得平，你不想想，当年我二人何等困苦，自你嫁了这里少爷，才得有吃有穿，色色受用，你还有什么不称心的，时常啼啼哭哭，若被少爷看见，岂不生气。快快放安分些罢，免得累我这口老米饭吃不成了。”
邵氏听了，益发难受，也不做声，自己拭干了眼泪，向李氏点点头道：“娘睡一会罢，我上楼去了。”李氏道：“上楼也好，但你千万莫再哭了。须知少年人都有一个喜星，喜星最怕的是哭。你若天天多哭，把喜星吓跑了，那时交着晦气星，可就一生一世，没得过快活日子咧。”邵氏并不回答，低着头出来，预备回到自己房中，痛哭一场，以泄胸中闷气。她卧房本在楼上，上楼时须从老太太房门口经过。老太太见了她，高声道：“新奶奶，这里来。”邵氏不敢不依，应声入内，见老太太正靠着窗摺锡箔，面前点着一枝香，这是老太太日常的工课。大凡老年人，多有一种迷信。老太太自信天年不远，深恐在阳间虽有儿子赚钱给她用，到了阴司，没人赚钱养她，所以趁自己尚在阳间，把儿子给她零用的钱，买了许多锡箔，先行积蓄，预备死后，在阴司做一个鬼财东。她这银锭制造厂开办以来，出货着实不少。大筐小篓，也不知藏着多少。而且只只锭内，都有她亲口念的心经。据说有锭无经，阳世虽没分别，到了阴间，就大有高下。譬如银子没有成色，用时不免折扣。老太太格外考究，亲自加工制造，所以没一只不是银水充足，杂色全无的。闲话休提。再说邵氏走到里面，站在老太太旁边道：“太太唤我何事？”
老太太道：“今儿老的头上好些吗？”邵氏道：“好虽好些，但仍抬不起头来。一抬头便要头眩，不知是何缘故？”老太太叹息道：“年纪大了，最怕的便是有病，一有病很不容易脱身。你们少年人说来不信，待到我们这般年纪，就能尝着这老病颠连的滋味了。”说时抬头见邵氏面有泪痕，惊道：“你莫非哭过了么？我知道了，大约你为着老的有病，心中伤感唉，这又何苦呢。常言道：天有不测风云，人有旦夕祸福。她暂时病了，慢慢自会好的，你年纪青青，何必哭坏了自己身子。”邵氏口虽不言，眼泪又夺眶而出。老太太见了，越发诧异道：“这是什么缘故呢？”忽又转念道：“是了是了，看来又是如海欺侮你了。适才我见他夫妻俩鬼鬼祟祟，在我房门外讲了半天，我因耳聋，听不出他们说些什么，想必又是商量欺侮你的法子。可怜你小小年纪，怎经得起人家暗算。但是吃亏人常在，为人作事太奸恶了，老天不能容的，我劝你暂时忍耐，只消张大了眼睛，看那人的结局便了。”
邵氏听说，才知如海又听了薛氏谗言，将她凌辱。幸亏老太太明言点示，不觉悲感交作，泪下如雨。老太太百般劝慰，邵氏才收涕回房，一个人独坐呆想，觉得如海虽轻信谗言，但对待自己，未免太过。他重提当年故事，明明说我和他相识，也不是明媒正娶。即能相识他，难保不相识别人。这一拳固然打在我痛处，但他全不想那时我还寡居，他自己百端诱惑，我因他用情极厚，难以自持，才与他有了这段痕迹。如今我已嫁他，而且光裕又是他至戚，分属小辈，我一误焉肯再误，他不该行意将我刻薄，夫妻情义全无。加以薛氏笑里藏刀，鬼计百出，当着面甜言蜜语，转了背暗箭伤人，真令人防不胜防，这种日子，如何过得。依我意思，便该早些自谋归宿，免得将来再受磨折。无如丢不下老的，我一去教她如何度日。她为人作事，又十分糊涂，不明好歹，只图得过且过，说的话很不中听，而且惹祸招非，往往闹出岔子。现在这场病，无药无医，不知到什么时候才能痊愈，这里只有老太太一人，和蔼可亲，出言吐语，仁慈得体，看待自己，也和自家儿女一般。自己还亏了她，才能站得住脚。不然，准被他们生吞活剥了。可怜邵氏一个人胡思乱想，以为有了老太太，知便是泰山之靠，岂造化弄人，偏要把她这座靠山推倒，才觉快意。
这夜老太太吃罢晚饭，回房时偶不小心，在门槛上绊了一交。她老人家素有痰疾，不时发作，此时身子向下一倒，这块湿痰也就借题发挥，直拥上来，将喉管堵住，老太太顿时厥了过去。众人慌忙将她抬到床上，竭力救治。邵氏正在李氏房中伺候她晚饭，闻声出来，帮同叫唤。不多时，老太太悠悠醒转，开眼对众人望了一望，重复闭下。薛氏听她喉际呼呼的痰响，很觉有些害怕。这时候才只八点多钟，如海坐着包车出外应酬去了，家中尽是女流，彼此面面相觑，无法可施，只可坐待如海回家，再待延请医生。不料老太太喉间的痰声，越响越利害，响到后来，竟和木工锯木的声音一般无二。约有一顿饭工夫，老太太忽然圆睁双眼，挣着要坐起来。薛氏慌忙上前搀扶，老太太用力洒脱，伸出一只颤巍巍的手，握住了邵氏的玉腕，颤声道：“我要去了，只可怜你……”说到这里，喉管中的一响，两眼发白，身子向后一仰，霎时又厥了过去。众人齐齐叫唤，薛氏因老太太方才不曾理她，反同邵氏说话，心中很不受用，站在旁边，看他们叫唤，自己并不开口。可怪老太太仿佛知道的，因这一回少了一个人叫唤，便赌气不肯回来。从此一厥，竟溘然长逝。众人叫唤多时，见已不救，才放声大哭，邵氏肝肠寸裂，直哭得死去活来。正是：已痛失身联怨偶，何堪挥泪哭慈姑。欲知后事，请阅下文。
第三十六回薄命女空门悲祝发负心妇醋海怒掀波
老太太死时，如海还和一班朋友，在妓院中欢呼畅饮。家中人因不知他应酬所在，未能报信。及至他席散回家，已不及送终，老太太挺尸在床，蚊帐也拆去了。薛氏、邵氏和秀珍姊妹，都围绕在床前哭泣。如海见了，免不得流了几滴眼泪，教薛氏等不必再哭，快把老太太的寿衣检出，替她换了贴身小衣。又把她生前穿的衣服，连同锡箔宝锭竹丝灯，一并搬到天井中焚化。一面叫车夫到药房中唤了几个学徒栈司，来家陪夜。顺便请杜先生，明天一早就来帮办丧务。又因老太太生前颇信尼姑，随命松江娘姨到附近长寿庵中，雇几名姑子来家念夜经。家中本有现成白布，连夜雇了四个缝工，赶制孝衣。忙忙碌碌，乱了一夜。次日破晓，鸣乾来了，如海便将发丧一切，托他料理。上海租界章程，死人不能久停，择定当天午后三点钟入殓。幸亏寿材是现成的，安在长寿庵中，抬来就是，诸事尚不十分局促。鸣乾办理婚丧各务，原是老手，当即命人雇了一班吹打，并茶担执事，僧道赞礼人等，摆开孝堂。又将向通庆吊人家名字，抄了一张，交给如海，勾出若干，以便分发报丧条。无非是倪俊人、魏文锦、赵伯宣等一班朋友，以及陈、薛两门亲家。惟有陈太太在未接报丧条之先，早已得信。陈太太因姆女之情，未能亲自送终，在家哭了一顿。浩然说：“老太太年岁已高，又是无疾而逝，正可称得福寿全归，你又何必悲哭。”陈太太骂他不近人情，当即换了衣服，教浩然陪她同去。浩然生平，最怕和女人同行，听了便说：“这是奔丧，又不是双回门，何必夫妻俩同往。你可同光裕和他媳妇，娘儿们先去，我随后再来便了。”
陈太太不依，浩然无奈，只得换了衣服，又教光裕夫妇一同前往。光裕因昨天被如海一张字条逐出，心中很不愿意再往。无如这句话说不出口，又被父母催促，情知难以推却，只可委屈从命。四个人一同出城雇车坐到钱家，陈太太一进门，便妈天妈地的哭进孝堂去了。浩然父子，有人传出孝衣，给他们穿上，然后在灵前叩了头，就在孝帏外面回拜。另有几个亲戚，帮同招待吊客。如海扮着孝子，坐在孝帏以内，并不露面。光裕十分感激这重孝帏，因仗着他得与如海里外隔绝。不然彼此照了面，岂不难以为情。这天鸣乾最为忙碌，他询知如海当天便要出殡，为的是家中客堂并不很大，难以停放棺木，故借平江公所殡房暂厝，业已挽人接洽定当。呜乾恐送丧人多，巡捕房规矩，出殡满一百人者，便要照会。又去打了一张三百人送丧的照会，教人到马车行中定了二十部轿车，多用临时再添。又因如海喜欢显焕，添雇了一班军乐队，一班清客串，还有各项出殡仪仗，应有尽有。这场丧事，果然办得非常热闹，待到回丧转来，已是黄昏时分。鸣乾又替他开消了一切排场，摘了一张清帐，交给如海。内中只有七成实数，其余只好算是他的酬劳了。如海因须在家守制，药房中各事，俱托鸣乾暂时代理。鸣乾是何等人物，一朝权在手，自然营私舞弊，又不知被他捞摸了多少，这就叫黑吃黑，恶人自有恶人磨。如海赚钱，不由正道，就有鸣乾等从中侵蚀，岂非天道好还，报施不爽吗！如海身子虽在家中，市面上消息却很灵通。因他手中捺着大宗橡皮股票，时时刻刻等候机会脱手，故每日呜乾常派学徒到他家通报市情。说也奇怪，这橡皮公司中好似知他手中吃着大宗股票的一般，故意同他为难，市面有跌无涨，比较前数日，又缩去三份之一。据说这家公司招足股份，在英国殖民地种植橡树，不意这所在地瘠天寒，种下去的树，一时不易发育，因此股票有跌无涨。倘若再过几时，橡树枯槁死了，这股票势必变作一文不值。如海得此消息，好生着急，在家无法可施，只顾寻人淘气。薛氏便乘间告诉如海说：“你娶的这位好新奶奶，一天到夜，百事不管。这几天我们忙得要死，她连人面也不见，天天钻在老婆子房内，陪着那活死人。这还罢了。可怪她见了我们，就和欠她什么冷债似的，板着面孔，鼓起一张嘴，倒挂着眉毛，眼眶子里常拖两条眼泪，放出寡妇面目，不住的长吁短叹。说她哭老太太呢，世间小老婆骨头，决无这般孝顺之理。看来还因你把她心爱的人儿撵走之故，你既不能陪她天天作对，夜夜成双，因何还要这般杀风景，不让她弄个人来散散心呢？”
如海听了，怒不可遏。当即奔到李氏房中，见了邵氏说：“你一天到夜，躲在这里，干些什么””邵氏被他问得迷迷糊湖说：“我有什么可干。只因娘头上的伤，还没平复，抬不起头，这班下人太太，又没一个肯听她使唤，故我只得亲自在此陪她，帮着她递递茶水罢了。你存着什么意思呢？”如海听说，哼了一声道：“好一个老祖宗，一定要人伺候，我只道姓钱的老祖宗都死了，不道这里还有一个呢。老实说，一家人家，要多一个人口，多供给一只饭碗，原指望多一双手脚帮忙，若多贴了口粮，还要贴手脚去服侍她，那就不如少一个人了。”李氏睡在床上，听如海这般说，慌忙接口道：“少爷休得生气，原是我的不好。我以为些须小伤，数日内容易平复的，不知怎的带动了眼睛，一抬头便要眼花头眩。我年纪虽老，素来手脚很健，想必少爷也知道的。这一遭委实为病所困，并不是偷懒怕做生活，要人服侍。我因不敢劳动你家娘姨丫头们，才教她在此陪我。少爷若有别事要差遣她，尽可吩咐她前去，横竖老婆子是无关紧要的，只消随时进来递一盏茶水给我就得了。”
邵氏在旁，听了他二人的说话，气得浑身发抖，无言可说。如海呵呵一阵狞笑道：“难为你这时候倒明白了，你这病到底几时可以好呢？”李氏连说：“快就好了。”如海一定要逼她说出一个期限，李氏好生发窘。邵氏实在看不上眼，不禁勃然作色道：“害病的人，谁能自己作主，几时可以痊愈。况你又不肯替她延医调治，教她一时怎能就好。请问你究要我们娘儿两个扛呢抬呢？还是做什么生活？况且我们也不是出来帮人家，才投靠到你这里来的。吃了安乐饭，累做主人的中心不舒服。当年我们若要自做活计，未必不能糊口。只为想过舒服日子，要吃安乐饭，才肯嫁你做小老婆。当时你不曾亲口答应我奉养老的么？缘何口血未干，就此变卦。你也是场面上的人，亏你讲得出这种话来。”说着哭了。如海怒道：“好好，你敢挺撞我么？你可知嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，你怎不张张眼睛，嫁一个有家私有身份的，呼奴使婢，堂上一呼，阶前百诺，那时才能使你适意。可惜你眼珠儿不曾看准，嫁了我一个生意人，不能不自家动手。你不信出去看看，身份比你大些的人儿，也自己帮着做活，莫说你了。还有你说我当初答应供养你二人，我可曾写下凭据给你？口说无凭，你若拿得出凭据来，我马上多用几名下人，服侍你两个人，连吃饭拉屎都不须你们亲自动手。否则不做不行，不动手休想吃饭。”
邵氏又气又怒，连连顿足，带哭带说道：“好一个无情无义的汉子，你讲得好干净话，请你自己扪扪良心，当时你究竟怎样说的？有陈太太家的张妈为证，如今翻悔由你，可知欺人太甚，天地不容。你要我们做活，我们偏偏不做，看你能把我们娘儿俩怎么样！”李氏听他二人斗口，急得什么似的，屡次要挣扎起来，无奈头脑发眩，一坐起便要倒下，只把两手不住的向邵氏乱摇，口中嚷道：“你你你也可以住口了，我已经去死不远，多谢你就听我一句话罢。”又对如海道：“少爷，你休得生气，她素来就是这种孩子气，说话不知轻重，请少爷瞧我老人面上，不必同她一般见识，只当没有这件事。我虽然不久人世，她一辈子还要靠少爷吃饭过日子的。我在一两天内倘能起床，准定出来帮你们做活便了。”
如海理也不理，朝外便走。邵氏听了李氏这片忍辱丧气的话，几乎把肚子气破，只自掩面痛哭。李氏待如海走后，反抱怨邵氏，不该同他挺撞。又说男人脾气，都是干柴烈火似的，你这样和他一斗，他动了气，以后不再理你，你自己想想，一个女人，与丈夫有了意见，如何靠他过日子？这都是你平日使性惯了之故，将来须得好好的改悔呢。”说罢！又把双手合十，望空乱拜，口中唠叨着说：“皇天佛菩萨，你若要我这副老骨头，请你早些把我收了去。如若愿意我再活几年，就请你保佑我马上就好，吃得下，做得动，免得再教他夫妻两个淘气了。”
她虽然这般诚心诚意的祷告，无奈皇天佛菩萨，自有一种皇天佛菩萨的脾气，你越求他，他越不肯保佑你。反是随随便便的，他倒暗中糊里糊涂保佑你过去了。李氏祷告之后，皇天佛菩萨既不收她上天，又不放她下地，仍是这样不上不下的教她躺在床上，一抬身便头昏眼眩。如海自那日和邵氏破口之后，就此不同她交谈，连脚尖儿都不踏进她房门一步。邵氏好生气恼，背着人时常流泪。李氏见了又十分着急，只恨自己有病在身，不能帮他们做活。仿佛她一出来做活，如海立刻与邵氏和好的一般。其心虽愚，其情却很可怜。她自知年老力衰，脑子受损，一时未必容易回复，常教他们夫妻俩这样的，也不是个了局。若要他夫妻和好，除非自己离开这里。因自己在此，邵氏见她没人服侍，决不肯让她一个人睡在房中，一定要亲身伺候，究竟一个人分不了两处身，伺候了我，就难以应酬如海。如海少年人，喜欢花花絮絮的，没女人陪伴，如何过得日子。往日他很爱邵氏，想就是这个缘故。目今见她单顾着我一面，不顾他一面，他自然恨极了，惟有我离了这个门口，好让邵氏天天供在如海面前，他二人情缘未断，料想不多时就能恩爱如初了。李氏心中存着这个见解，思来想去，竟被她想出一个法子来，私下和邵氏计议道：“这里新故了老太太，料理丧事，极少还得一个多月的忙碌。我有了病，躺在这里，究有些儿碍手碍脚。况且你嫁了这里的少爷，就是姓钱的人了。钱家有事，你理该凑凑手脚。若常日这样陪着我，百事不管，莫怪少爷有闲话，就是我自己也于心不安。更兼现在正值初丧，进出人多，我睡在这里，也很烦恼。我想暂时搬出去住几天，待过了丧事，或是病好了再来。好在明天便是老太太头七之期，听说还是雇着长寿庵尼姑念经。这长寿庵的当家净修师太，为人最是和善，据说也是大人家小姐出身，因少年殁了丈夫，才出的家。往日我闲来无事，常到她庵中游玩，她待我十分要好，有时将经典讲给我听。又说佛门广大，无所不容，今世修行，来生得报，教了我许多经文，什么高王经咧，多心经咧，太阳经咧，灶王经咧，式式俱全。我因太嗦了，记不清楚。她又劝我到她庵中去，吃素念念弥陀，身后也有好处。我恋着这里穿吃受用，没有答应她。如今到此地步，我想只有她那里还可托足，她若嫌我有病，不妨贴她些房饭费，幸我当日在华兴坊时，经手零用开消，略略积蓄几个钱儿，原预备死后做棺材本的，如今只得拿出来用了再说。明天这里有功德，想必净修师太也要来的，你可请她到我房中来，我当面和她开讲便了。”
邵氏听说，禁不住两泪交流道：“娘啊，当日只因贪图娘儿们常在一处过安乐日子，才答应改嫁那人。早知今日受他欺侮，悔不当初守分安命，自做自吃，谅来一碗薄粥，还能到口，也不致受这般磨难，反将我娘儿们拆散了，记得你儿子临死的时候，曾教我答应他两件事：第一件不可改嫁；第二件须为你老人家养老送终。现在我已辜负了他一件，这第二件我无论如何，务必践他的约。你也不必搬出去，尽在这里住着。他若要撵你出去，我拼着娘儿两个一同上路便了。”
李氏听了，也觉悲伤，面上强作笑容道：“你这孩子真是痴的，我又不是一去不回，日后自然要你养老送终，谁也拆不开我们，不过暂埋借庵堂里养几天病，待到病体稍愈，仍要回来。况长寿庵离这里又不甚远，你闲时仍可前来望我，怕不和在家一样么！更有一层好处，她那里倒有两三个佛婆，吃素人想必比吃劳的心地慈悲，一定肯服侍我，岂不比这里下人一个使唤不动，件件要你自己动手的好多了吗！你须一心一意，好好的伺候少爷，若得少爷待你和好如初，我将来也未必不能沾他一些儿光呢。”
邵氏本不是十分固执之人，听李氏所说的话，句句入情入理，觉得也别无不可之处。想到自己和如海钉头碰铁头的斗着，若不转圜，也非了局，李氏这一搬，倒是个绝妙转圜之法，想如海未必再能和我挑眼。他若能待我和从前一样固好，如其不然，我也只有拼着不吃姓钱的饭罢了。当天并无别话。次日净修果到钱家做道场，邵氏把她请到李氏房中，李氏将自己的意思说了，净修一口答应。李氏大喜，恰巧如海进来找净修说话，李氏乘间把自己要住长寿庵养病等情告知如海，如海没口称好。
隔了一天，净修打发两名香伙，抬一张竹床前来，将李氏扶在竹床上睡了，抬往长寿庵中。净修已预先收拾好一间清洁禅房，给李氏居住果然出家人慈悲为本，方便为门。净修非但不要李氏房饭之费，又替她请了个医生，不时诊治，李氏感激万分。邵氏因李氏住在庵内，心中好生记挂，天天亲自到庵看望。净修已在李氏口中，得悉她的身世，见她姿容秀丽，举止大方，颇生怜惜，常留她讲讲闲话。两个人虽系初交，颇为投契。邵氏问及净修出身，净修并不隐瞒，据实相告。原来净修本是宦家小姐，父亲姓李，曾做过一任知县，自幼将她许配与苏州一家大族某姓为媳。未及婚嫁，丈夫已故。她父本是个极古道的人，得悉女婿身亡，便说我李家世代清廉，无改节之女，逼她过门守节，她那时还只十三四岁，世事一些不知，被她父亲送到男家，模模糊糊的守了几年节。年纪渐渐长成，见伯叔姑姆之间，娶的娶，嫁的嫁，好生热闹快活，自己觉得并未经历这一重快活境界，心中不免有些儿艳羡。她男家本是苏州大族，房份极多，有几个大伯小叔们，见她出落得一表人材，欺她没个受主，都想分而食之。内中挑出一个做冲天炮的，先把言语哄骗她，居然被他毁了节。又有第二个出场，威逼她说，你与老大干得好事，若不从我，定给你四路传扬。她听了不敢不依，不料第二个去后，又有第三个出来说：“你与老大老二有染，不能独偏枯我。”
于是兄弟三人，都把她当作公共玩物。可恨这班人既已污辱了她，该替她守些秘密。不道他们自以为能，逢人夸说，到处声扬，弄得人人皆知，名节扫地。她父亲为他气得一病身亡，她也自悔自恨，削发为尼，以忏夙孽，至今已三十余年。这便是净修当年的历史。邵氏听了，触动自己身世，颇有同病相怜之慨。因此二人的交情，益发密切。不谈则已，一谈便谈到傍晚方回。这时候老太太已过三七，如海因股票市价，愈跌愈下，自己三十万银子成本，只值得五六万金，心中万分着急，也顾不得在家守孝，天天亲自出去探听市面，并把各处到期的银子，设法挪调，移东补西，好生忙碌。家中各事，都不在他心上。故邵氏每日到长寿庵探望李氏一节，他还不曾知道。然而总逃不过薛氏这双毒眼，她见邵氏每天饭后出去，直到晚饭时候才回，成了老例，暗下十分得意。这夜如海回来，薛氏对他说：“你这位油瓶丈母，就留她在家住着罢了，何必把她请到尼姑庵里去，如今又闹出把戏来了。”
如海惊道：“什么把戏？莫非又把净修老尼姑的头磕破了吗？”薛氏笑道：“亏你说得出，她又不是大力士，怎能专门磕破人家的头。只因你这位好新奶奶，自你禁绝光裕之后，她不是天天垂头丧气了吗！现在老太婆住在长寿庵中，她借着探望为由，每日饭后出去，到夜才回，没一天不兴致勃勃，只怕是挂这探望的名儿，日日与她情人相会罢。往日老太太在此时，她无故不能出外，有愿难偿，如今却遂了她的初意。你一领蓑衣，从今也可实授了。”如海听说，不禁暴跳如雷，连称：“岂有此理！既有这等事，你不该不早些告诉我。我钱如海在商界上谁不闻名，焉能容此败节之妇，毁我颜面，我决不能容她再留在姓钱的门内。”说着径奔邵氏房中。薛氏拖他不住，只得由他。邵氏正在灯下做自己穿的鞋子，见如海盛怒而来，不知其故。刚欲开口问他，如海先把桌子一拍，破口大骂道：“好一个不要脸的淫妇，你色胆也太大了，家里偷汉子不称心，还要亲自送出去呢！我钱如海的颜面，被你扫尽了。我原晓得你不是个好东西，现在果被我试出来了，你还有何说？我姓钱的门中，决决容你不得，横坚外间爱你的人很多，请你随便跟那一个去罢，免得我霸占你，误了你的终身。”
邵氏听说，如逢丈二和尚，摸不着头脑，只是呆呆发愣。如海还当她吓得呆了，呵呵一阵狂笑道：“你当我天天有事在外，便不知你的举动了吗？可知我身子虽在外面，耳目却在家内。你一举一动，我无所不知，无所不晓，你当我痴的，正是你自己痴了。”邵氏呆坐多时，才说：“你讲的什么话，我一些不懂。”如海道：“你还要装呆吗？请问你每天饭后出去，上灯回来，在外干些什么事？”邵氏忙分辩道：“那为着我娘在长寿庵中养病，不得不去探望她，还有什么别的事。”如海冷笑道：“好一个探病，何须探这半天工夫？莫不是约着情人在外间私会罢。这些话你只能哄骗别人，焉能瞒得过我。”
邵氏闻言，气得几乎发昏，胸中一股怨气，由脑门中直迸出来，额角上汗出如蒸，把手中的活计用力向地下一，牢握着两个拳头，狠命在桌上一捶，嘶声哭道：“你说的是什么话！你当我是何等样人，我虽然出身贫贱，却还略知大体，也不是朝三暮四之辈，若要干坏事，在当年一个人的时候，早已干了，又何必嫁了你，再做这种无耻勾当，你这些话究从哪里听来的，信口诬蔑，你得交还我一个来历，我死也情愿。”如海笑道：“照此说来，你倒是个规矩的人了，不知当初又怎样和我相识的？”
邵氏听他又提起这句话，有如万箭穿心，禁不住泪如雨下，咽喉中好似被什么东西堵着，张口结舌，半句话也说不出来。如海见此情形，心中得意非凡，摇头晃脑的道：“如今你还有何说？往日你这张嘴很利害，今儿怎的不开口了？我也没工夫同你多说，请你今夜睡在床上，自己想想明白，究竟我冤枉你没了有？”说着又呵呵一阵狂笑，走了出去。邵氏悔恨交作，怨苦填胸，哀哀痛哭了一会，想起如海这般无良，处处不留余地，自己并未干甚坏事，他竟信口诬蔑，任意轻亵，究竟一个女子须仗丈夫相信，方能相安度日，他这般猜疑，焉能随他终了。只恨自己当初一着之差，至今后悔无及。想到这里，便欲自寻短见，了却残生，免得再受他的欺侮。又一转念，自己一死原不足惜，李氏年高抱病，教谁赡养，自己又万万死不得。但如海如此无情，我不知道他，倒也罢了，既已识破他的面目，如何再能跟他度日。若说改嫁别人，却又大乖素愿，更不免被如海说一句现成话。只可还我本来面目，婆媳二人，相依过活。不过今我已非故我，当年还是清清白白的，此时已多一重痕迹，死后何以对亡夫于地下。一念及此愧汗遍体。想到净修当日，亦与我同一境遇，大约都是前生夙孽所致。她如今皈依佛门，忏除孽障，我何不也学她的样，削发为尼，长斋绣佛，有何不可。