岭南逸史 - 第 9 页/共 14 页
石路纡回古木深，染霜枫叶满高岑。
知谁昔日烧丹灶，一带长林赪至今。
逢玉见路径逼侧，不利进退，不敢深入，择个空阔处扎下营寨，分兵迁丹竹凹、鹧鸪塘等处屯扎，断其抄袭之路，然后带了梅小姐、李公主来至关下，仰关而攻。关上用擂木打下，人不能近。攻了两日，逢玉撤兵，退至二十里外屯扎。李公主道：“郎君与贼尚未交锋，为何遽退？”逢玉道：“吾料此贼决不敢与吾对垒，率兵攻关，彼擂木利害，徒损士卒。今须遣人缉探后路，差敢死军士拊其背而击之，此邓艾袭阴平之计也。”公主道：“善！”遂差裨将数人往探。过了数日，裨将解进三人来禀道：“末将由丹竹回东竹十五里，折而北走七八里，有道直通赖贼大寨，筑关把守甚固，进去不得。循路回至围子口，逢着这三个飞马而来，被末将打翻，一并拿来与姑爷发落。”逢玉唤进来跪下，把眼一看，一个稍后跪的有些面善，却再想不起来。背后转出黄聪来，不觉大喊道：“这个是何足像！”逢玉笑道：“我道他面善得紧。”遂喝道：“尔既到火带，可知张太公一家而今怎样了？”足像磕头道：“小的到火带住不得几天，尚未探得。”逢玉大怒，喝道：“左右与我推出辕门，斩讫报来！”左右喝吆一声，把何足像狗一般拖出辕门。正要开刀，忽梅小姐带了数十骑飞奔而来，问道：“杀的什么人？”刽子手跪下禀道：“拿来的奸细何足像。”梅小姐闻得是何足像，笺嘻嘻的道：“且叫他前来，我有事要问他。”
左右拥至马前，梅小姐道：“尔是丰湖的何足像么？”足像战战兢兢的应道：“是。”梅小姐道：“尔既是丰湖何足像，到此何事？尔若从直招来，我饶了你去！”何足像闻得肯饶他，遂把饶有被杀，无赖炙诈，及典屋投贼等事一一供招。梅小姐道：“尔既做了贼大王的令郎，怎么会被我家将士拿来？”足像道：“因赖大王前日差人到南岭江大王处借兵相助，江大王出劫海丰未回，不曾发兵。赖大王又差小的去恳求。”梅小姐道：“他发兵不？”足像道：“江大王怪赖大王平昔无人情，不肯发兵。”梅小姐道：“尔若能依吾计而行，不但释放尔，且保奏尔做个大大官儿如何？”足像忙磕头道：“莫说做官，就肯饶小的一命，也无不依计而行。”梅小姐大喜，吩咐左右与他去了缚，带至辕门，吩咐且住，自己下马进来，与逢玉、李公主见了礼，笑嘻嘻道：“郎君怎么要杀起何足像来？”逢玉道：“他害我张氏一家，怎么不杀！”梅小姐笑道：“且看奴薄面，饶了他罢。”遂走近前来，附逢玉耳畔说道：如此如此。逢玉点头，梅小姐把手招何足像近前，叩谢逢玉。逢玉道：“我不看小姐之面决不饶你！你可跟小姐去。”足像起来，跟梅小姐来至万人敌营中，用好言抚慰。吩咐万人敌把旗号改做江万榕旗号，带了足像竟回围子口来。将至关前，使单勇、马赞假做跟随何足像的，同何足像先到关前来通报道：“江大王亲统兵来助了！快报大王来接。”关上人看是何足像，那得不信，飞报进去。
赖乌龟忙率百余骑来至关前一望，见无数旌旗卷地而来，大纛上早现出一个江字，心中大喜。见何足像来拜见，乌龟道：“怎不早来报知！”说毕，飞马去接。单、马二将早闪进在关内，梅小姐见一个豹头虬须的率领多人飞马而来，知是赖乌龟来接了。看看至近，挽住雕弓，指定咽喉，说时迟，那时快，一箭射去，把个杀人不眨眼的魔君化作南柯一梦，军士一拥上前，割下赖乌龟首级，杀进关来。贼兵急欲闭关，被单、马二将掣出鞭来，一阵打退。梅小姐吩咐军士叫喊：“降者免诛！”贼众闻之，尽皆丢盔解甲，伏地请降。一个有名的火带山贼，兵不血刃，轻轻的便取了，此皆梅小姐之功也。后人有诗一首以赞之曰：
火带长林焰欲然，古名残破少安全。
鹧鸪啼断山山雨，丹竹烧成处处烟。
制寇人归炉峡外，保民恩在石龙偏。
而今一箭妖烽息，留与秋卿作话传。
再说梅小姐已破赖乌龟，据其大寨，差陈龙开关迎入逢玉，复使单勇、马赞率兵攻破乌禽嶂，斩了黄沙贼，古名尽定。万人敌带赖、黄二贼族属千余人进来，请逢玉发落。逢玉一一审问，凡系掳掠来者，尽释放宁家。足像害张氏一家，其母妻妹子本应斩首，姑念足像是个脓包，信人唆使，又破贼有功，免其骈戮，着令领回。何足像叩谢，领了母妻妹子回至李郊，又被磜头游骑所获，其后全家俱为张小姐贵儿所斩，此是后话，今且不表。
且说逢玉发放难民毕，命志龙于寨前竖起一面白旗，旗下设一香案，上置三个神牌，上写故父张瀚、故母沙氏、妹子贵儿之神位。志龙与逢玉俱披麻挂孝，驱二贼族属五百余人跪于香案下，将赖乌龟首级供养案前。招魂祭奠毕，喝令刀斧手，将二家族属尽皆剖心沥血，祭奠张氏一门，逢玉与志龙放声大哭，哀恸三军。李公主与梅小姐亦拈香礼拜，诸将见逢玉十分哀恸，亦来拈香叩拜。众人正哭得高兴，忽降将利宾王引着一个老者来，擦着眼把牌看了一看问道：“将军等与张瀚何亲，如此哭他？”诸将正要答应，张志龙跪在案下，举头一看，急上前抱住，大喊道：“父亲还在么！”逢玉忙跳起来一看，果是岳父张秋谷，三人抱住大哭。李公主、梅小姐闻得大喜，忙来劝住，扶至寨中。志龙问道：“母亲妹子何在？”秋谷指着利宾王哭道：“我夫妻被贼捆至山中，蒙这个门生搭救，留在寓所，幸不受苦。尔妹子自那夜失散，未知生死如何。”逢玉闻言，依旧大哭。李公主忙叫人到利宾王寓中招龙氏到来，大家接入，又是一场大哭。李公主与梅小姐请秋谷夫妇上坐拜见，逢玉一一指示道：“这个是嘉桂山李公主，这个是天马山梅小姐，俱归小婿为室。”龙氏执二人手大恸道：“小女福薄，不得与二位共事黄郎！”梅、李二人齐声道：“愿老夫人宽怀，奴等当代贵姐孝养二亲。”说毕，命设宴款待。
次日，逢玉与梅、李二人商量道：“赖、黄二贼虽云授首，而磜头、南岭等贼尚据诸山，日杀不辜。愿贤妻助我铲平诸砦，一为地方除害，一以泄我胸中之恨。”李公主道：“愿郎放下愁烦，妾等当为郎扫除之。”遂将赖、黄二贼之首用匣盛了，一面差陈龙赍二贼之首，往戴巡抚处告捷，一面操练三军，发兵征进，且按下不表。单表陈龙赍了首级来至省城，戴巡抚因朵颜入寇蓟州，已带兵勤王去了。缩朒病愈，复起视事，得捷报心中大怒，急召洪一夹来商议道：“可恶此贼，兵不血刃，已破了火带，若复许他进兵，平定三都，戴耀回来必然奏闻圣上，封官赠爵，我便奈何他不得了。尔有何计，沮他不得成此大功，当重重赏尔。”洪一夹笑道：“这个何难，只须召回李应祥，叫陈寅勿运粮去，并责他专杀，此不沮之沮也。”缩朒大喜，就着人召回二将，付文与陈龙，回至火带山禀道：“戴巡抚进京去了，缩朒处发下文书与末特回来。”逢玉道：“缩朒？有何话说？”陈龙道：“末将不曾见缩朒，但路上逢得陈、李二将，说奉军门将令，撤兵粮回去。”逢玉闻言大惊，忙拆开文书来看，不觉双眉蹙着，半晌说话不得。李公主问道：“郎为何不乐？”逢玉把文书递与，李公主看了大怒，把文书扯得粉碎，掷于地下，大骂道：“吾夫妻为尔平了贼，不见尔慰劳一句，却放出这般屁来！”梅小姐问道：“他书中说什么？”李公主道：“他道黄郎专杀！夫专杀者无上，是谓我等怙恶不悛也，岂非放屁！”梅小姐笑道：“缩朒不死，莫说破个古名都，就使宽得、零江一一削平，那赏功的恩典，也未必到得黄郎哩！不如留下磜头诸贼，俟戴侯回来再请命征进，也可为黄郎作一出头地步。”李公主道：“贤妹之言是也。”遂一面出示晓谕诸降贼，有愿为兵者，尽编入部伍听用。有不愿为兵者，尽给盘费回乡。分拨已定，焚毁贼巢，收拾金帛，携了张秋谷一家，起兵回山。路至龙川，逢玉欲辞梅、李二人暂回家安慰父母。李公主道：“不可，缩朒与吾等仇怨愈结愈深，黄郎独自一个回去，万一他又生出什么计来，叫妾等远不及救，如何是好？不如暂住山寨，俟戴侯回来做了主，方可行也。”逢玉才一同来到三水县，梅小姐打发万人敌二将回山。李公主把火带山得来的金帛，分一半与万人敌，带回山寨赏赍士卒，又另备一副厚礼赠与月娥，逢玉又修书致谢梅英及军师等。万人敌一一收下，拜别逢玉、小姐，带兵自回。
李公主打发万人敌去了，引兵回至嘉桂山，杀牛宰马，同逢玉、梅小姐祭告都贝大王，大飨将士，一连饮了十余日酒。又于嘉桂岭侧筑一精舍，安顿张太公一家，盛其供设。梅、李二人，或一日或二日必亲至张太公夫妻榻前问安，苻夫人又时时着人请龙氏到寨谈聚，欢若妯娌，张太公也自安心住下。
只是逢玉思念张氏贵儿每形叹息，李公主道：“贵姐当日，张太公也只知失散，不知生死，郎君何不差人到梅花村前后访问，或者犹躲在亲戚处，也未可知。”逢玉道：“贤妻之言大是。”随即差精细头目往梅花村探访。未知探得着否，且听下回分解。
醉园评：补写何足像始末，虽为破贼张本，亦正可缘起贵儿寻亲，故下面一直接去更不费力。
野隺道人曰：平火带为上半部余波，与下荡平寇盗，正是遥遥相对。
张竹园曰：嘉桂天马作一片写，平三都却作两截写，此文笔伸缩最妙处。
启轩曰：必先救出张秋谷一家，然后放笔直写张、谢二女作用，便不碍手。
第十八回 张贵儿女扮男妆 盘把总传消寄信
诗曰：
人生最苦是别离，苦是别离道路岐。
伯劳飞燕不相顾，登山临水去犹疑。
旧约难寻春梦断，鱼书虽寄恨迟迟。
惆怅香云压架重，起来伫向酴醾立。
话说李公主，因逢玉思念张贵儿，劝他差人到梅花村探访下落，不知张贵儿已到桃花村逢玉家中住年余了。只因作者独有一管笔，一张口，说得这边，讲不得那边，故此要讲逢玉一边，不得不把贵儿一边暂且放下。今逢玉的事已说完了，自然要接上去把贵儿的事，细细补写出来。看官若不嫌絮聒，待不才缓缓说与尔听。正是：
林泉无事小神仙，悟破南华了万缘。
酣卧小楼春睡足，起来闲把古人编。
话说张太公与逢玉游罗浮，遇黄野人赠句，语意不佳，恐家中有事，忙别了逢玉奔回家中，家妻女平安，心才放下。料逢玉到从化，往返只在一二月间，预先寻个精于日课的李老泉，叫他拣定个搬移吉日，专候逢玉到来一同搬往程乡居住。不觉间：
兹辰戒流火，商飚早已惊。
云天改夏色，木叶动秋声。
暑退凉生，早是七月了，逢玉尚不见到。张太公心中忧疑，每日饭后就来坐在村口呆望，如是者又月余。一日，天色已晚，立起身来扶杖要回，见远远地一个人骑马而来，心中大喜道：“这来的不是黄郎是谁！”老眼昏花，倚着拐杖，把眼擦了又擦，看看至近，那人举手道：“我道是谁，原来是张先生。怎么这时候，还在此等甚人儿？”张太公艨胧看去，却是西村叶秀才。支吾了几句，一步懒一步的摸了回来。只见娘子龙氏，倚在门首埋怨道：“黄郎若回自会进来，黄郎不回，尔就在村口望穿了眼，怎得他来！尔偌大年纪，万一失足颠翻在那里，却不教老娘晦气！”张太公道：“我非不知，但念黄郎临别时，归思甚迫，今过期不至，我未免忧疑。”龙氏道：“闻得黄郎姑娘所生三子，皆不听教训，或者惹了甚事，代他料理去了，也来可知。尔只守在屋里等他，不必又到村口，盼得七更八夜，害老娘担干系。”张太公道：“尔也说得是。”自此张太公只坐在家里等。光阴似箭，日月如梭，转眼间冬尽春回，又早是新岁了。过了新岁，经旬累月，无日不雨，闷得个张太公坐卧不安。不才有首夜雨怀人不至诗云：
坐听檐溜响琅琅，气冷宵深别怅长。群栗不来经两载，鱼书无计问三湘。
惊风铁马鸣虚幌，战雨芭蕉打粉墙。此夜应嫌关塞黑，并悭幽梦到山庄。
三月初旬，积雨稍收，张太公又要到村口等望，龙氏阻住，闷坐了。黄昏时候，霏霏漠漠的又下起雨来，张太公愁闷，不吃夜饭便和衣睡倒。夜至二更，一片声喊，无数贼人杀进庄来。
贵儿因漏湿了衣箱，正挑灯开看，闻得喊声，知是贼人，信手拿了一包衣服，走出房来，拔开后门，幸天色墨黑，容易躲闪，跑出屋后，也顾不得弓鞋细小，望着黑暗处，舍命的跑到山足，扒上山去，回头一望，庄上烈焰焰，火光冲天而起。恐怕贼人来赶，沿冈乱跑，不提防圪鞳一声，跌下一个土窟里去了，忍着痛，做一堆儿伏住，气也不敢喘一喘。挨至天明，方扳藤附葛扒了上来，弓鞋脚带已不知落在何处，露出莲藕般三寸金莲，望着梅林，一步一步扒下山来。到得庄前，只叫得苦，一所庄院已烧做白地了，只剩左边一间房子，塌了半边尚未烧尽。贵儿放下衣包，伏地大恸。幸贵儿还是有经济的女郎，不然，遇此大难，一个伶丁小娃，不死也要流落了。
贵儿哭了一会，想道：“而今哭是无益了，只是父母不知存亡，二兄远出，急切不得通信，黄郎负约不至，近处又无个亲眷可投，叫奴怎样好哩！”左思右想，无计可施，含着泪，走起身来，向火烁场团团走了一回。见残窗剩瓦，满地纵横，灶冷烟消，一无所有，凄凄匣惶又哭了一会。拾些烧不尽的破裳，扯来包了足，提了衣包，思量出至前村，寻个人家歇下再处。
出至篱边一个小小坑坎边，听得有呻吟之声，急向前视之，见一人伏在坎内，忙扯起看时，却是家中使唤的粗婢小青，当夜被贼斫翻在坎内，不曾伤重，故此不死，只是满身泥水，冻得半僵，说话不得。贵儿忙扶回烧不尽的破房里来，取个折凳板与他坐下，欲在自己身上脱件衣衫，与他换换湿衣，低头一看，方知身上泥水比他更多些。回见堂基上余烬未息，走出来，拾些败窗残桷，堆在房里，取余烬吹着。扶小青至火边，向了一时火，火暖阳回，舌头柔软，方才哭得出来道：“姑娘，太公太婆俱被贼捆去了，如何是好！”贵儿闻言大哭。当夜，二人忍着饥坐至夜半，火气渐息，身上寒冷，心中畏怯，不敢出去拾柴，渐渐难忍，忽地想道：“现抢出一个衣包在此，今不取来穿，留待怎的！”吩咐小青把火吹亮，解开一看，只是叫苦。尔道如何？原来逢玉出门后，贵儿私下取个细嫩葛布，量逢玉身体，做成夏布包巾、丝鞋净袜各二件，又把逢玉作聘的程茧手巾放在一处包好，欲待逢玉回来与他穿戴，当夜心慌，单单只拿着这个包儿。苦了一会，复自想道：“我的容貌，动人心目，独自一个住在此处，若更遇着什么山高水低的事，就要把这性命丢下了！不如把钗环首饰换些盘钱，将现成衣服改了男妆，竟寻到黄郎家中，住在公姑处，俟黄郎回来再商量来报仇罢。”
主意定了，挨至天明，把钗环取下，穿起做与逢玉的巾衫，把包袱扯来做了脚带，包大了脚，穿起丝鞋净袜，走至井边一照，暗暗笑道：“惭愧，如此穿戴起来，张贵儿竟是一个美丈夫！”小青不觉失笑道：“－姑娘穿了这衣服，极似黄郎当日。”贵儿戒之道：“今后勿叫姑娘，只叫我为相公。”遂使小青引路，望市上来，见一路居民被贼残虐，哭声不绝。来至市上，把首饰换出二十多两银子，又代小青在旧衣铺中买件长随衣帽，到僻静处与他亦改作仆人模样，买副铺盖与他挑了。寻个老成人，问了程乡路程，出至河口搭船，竟望程乡来。
一路无话，到来松江上岸，细细访将进去，渐渐山高林茂，路狭溪回。转湾抹角的穿过几个幽林，陡起一山阻住去路，贵儿心中惊讶道：“莫非走错了路么？”急忙扒过冈子，转出山嘴，豁然露出一个村来，真个：
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
贵儿看时，一道清流，夹岸都是桃树，其时正是三月下旬，积雨初晴，溪光山色相映如画。不才有桃溪文一篇，其后半幅云：
盖有泉焉，其流清以长，潺湲可爱，足供幽人之玩也。
又有桃焉，其华秾而郁，艳冶堪怜，足悦士女之目也。
溪而有桃，则波光愈增其媚。临流潋滟，如逢仙府于武陵；
桃而俯溪，则芳华更饶其韵，幽香芬郁，如遇仙子于天台。
花染流纹摇锦浪，泄天地之文章；水流花片弄清华，绘古今之图画。
乡之士，日饮其水，故锦心绣口，代不乏人；乡之女，日食其实，故宜室宜家，世多其誉。
贵儿心中正喜，忽见一老者，头戴箬笠，身穿葛袍，一缕美髯其白如银，由松林里踱将出来。贵儿忙上前深深一揖道：“请问长者，这里就是桃花村么？”老者忙回揖道：“正是，相公何来？”贵儿道：“晚生由惠州来，要到村里寄个信儿与思斋黄太公的。”老者忙问道：“什么信儿？”贵儿道：“他令郎逢玉兄，去年三月住在敝庄一月，起身时，知晚生要到贵县，特托捎书与太公。”老者大喜道：“只老夫便是，不肖子一去不回，又无音信，忧得他母亲卧床不起。兄来得正好，请兄到舍下一叙。”把手一拱道：“休怪，老夫引路。”一同来至草堂，老者大呼道：“快拿茶来！有位相公捎逢玉儿子书信到了。”逢玉母亲沙氏，闻得儿子有书到来，一骨碌扒起床来走出前堂，正要跟问儿子下落，只见贵儿见了沙氏，忍恸不住，走上前来双膝跪下，大哭道：“婆婆收留媳妇则个！”思斋夫妇大惊道：“相公何为如此？”贵儿道：“媳妇张氏，系惠州梅花村人氏。请公婆坐下，容媳妇诉来。”遂把逢玉借宿、法救、结婚，一直诉到被寇焚劫、改妆来寻公姑等情，细细诉完，于身畔取出逢玉作聘的一条织锦程茧献上，扯住沙氏衣裙放声大哭。思斋夫妇接来看了，又惊又喜，忙扶起贵儿道：“既是吾媳妇，请起来更衣相见。”沙氏携贵儿手进至房中，取首饰衣服与贵儿改了妆出来，请公姑上坐，拜见毕，命小青叩见。思斋夫妇见贵儿面如满月，眉分八字，举止端庄，语言温润，不胜大喜道：“真吾媳妇也！且喜媳妇已到家中，保全无事，路途劳顿，且去安息。但事已至此，媳妇须少自排解，勿过悲伤，俟逢玉儿子回来，再着人到火带山探听尔父母，如未被害，即行救取可也。”沙氏吩咐丫环打扫一间房子，与新妇歇息。自此，贵儿问安视膳，极尽妇道，二人大悦。
一夜，思斋起来净手，从贵儿房门经过，闻得贵儿在房中哀泣。次日，密唤小青来问道：“我媳妇夜间哭什么？”小青垂泪道：“奴婢姑娘，痛家太公太婆惨遭奇祸，生死不保，夜夜涕泣，非独昨夜也。特恐太公知之，或生忧愁，故此不敢明哭耳。”思斋闻言，愀然不乐，来与沙氏商量道：“媳妇每见尔我欢天喜地，我只道他听吾言语，放下苦情，谁知背着尔我夜夜偷泣，人有多大精神，经得如此悲切！尔须叫他出来，待吾劝解他一番。”沙氏遂来房里，挽了贵儿出来。思斋道：“媳妇，尔须节哀顺变，再等吾儿数日，若又不回，为父着人到从化取他回来，更着人到火带打听亲翁吉凶，务必体访个实信回来与尔知道。若夜夜悲啼，甚非为父所望，尔宜戒之！”贵儿道：“媳妇没有悲啼，公公勿忧。”思斋见媳妇贤达，心中愈觉不忍，日日倚着柴门，眼盼盼的翘望逢玉。真个：
倚门倚闾，陟岵陟屺。
一日，侵晨起来，见个慈乌在门前树上呀呀的噪。思斋占个课儿，大喜道：“吾儿今日必回！”旁午时候，戴上箬笠，步至村口，等了一会。忽见一个大汉，把草笠掀在背脊上，跨着一口腰刀，袒着胸脯，雄纠纠的走进村口来，背后两个大汉背着两个大包袱，走得汗流浃背。见了思斋，把手一举道：“借问前辈，这里到桃花村还有多少路程？”思斋道：“前面就是。”大汉大喜道：“好了，寻着了！”思斋见他三人来得异常，暗暗惊讶，因拱手道：“三位到桃花村有何公干？”大汉道：“卑末奉姑爷、公主将令，送家书与太公太婆的。”思斋道：“哪个姑爷、公主？桃花村恐没有此人。”那汉道：“是逢玉黄姑爷的思斋黄太公，姑爷现开有路程乡贯，那得没有！”思斋闻言大惊道：“然则三位从梅花村来的么？”那汉道：“不是，卑末是从嘉桂岭来。”思斋愈觉惊讶。那汉见思斋只管盘问，因问道：“前辈可识黄太公么？”思斋道：“只老夫便是。”那汉闻言大喜，忙跪下叩头，思斋急扶起，引至草堂。那汉除下草笠腰刀，请思斋上坐叩见，思斋不肯，三个一齐跪下，磕了头起来，垂手立在一边，躬身禀道：“末将盘为连，奉姑爷、公主将令，赍书到来，奉候太公太婆，就令末将住在府上，俟姑爷回来，一同奉迎车驾到嘉桂岭供养。”说毕，把包袱打开，取逢玉并李公主书奉上。
思斋忙开来看了，满面愁容，吩咐小厮看茶，拿书走进后堂来，与沙氏商量道：“这个畜生，又走在嘉桂岭招了李公主！媳妇闻之，气恼起来，如何是好？”沙氏道：“李公主是甚么样人？”思斋道：“是嘉桂山瑶王李刚之女，刚死无嗣，众将立之为王，万历十九年归降朝廷，封金花公主，有众二十万，勇将百余员。彼亦有与尔，要俟逢玉往德庆访了姑娘回来，请尔我邀同张亲翁一门搬至嘉桂供养，先使一个将官赍甘旨银二百、大红缎寿衣二袭到来。来意虽美，只是媳妇遭此大难，千辛万苦寻到我家，夫妇尚未会面，忽闻此信，宁不气杀！”沙氏闻言，亦愀然不乐。却早被贵儿听见，笑容可掬的走上前来道：“闻黄郎有书到来，求公公把与媳妇一看。”思斋见贵儿来索书看，不可不与，因叹口气道：“不肖畜生，前已误了媳妇，今又胡行乱做！媳妇，尔看我夫妇之面，不要气他罢！”遂把书递与，贵儿看了大喜道：“公公，媳妇之仇有报矣！”思斋忙问道：“如何见得？”贵儿道：“火带山贼与南岭、磜头诸贼，相为犄角，凶悍异常，执官吏，攻乡保，齮龁坟墓，系累子女，屠戮人民，暴骸薮泽。凡百姓被擒至寨，用索贯其鼻，穿其踵，倒悬在梁上，迫其写书与家人亲戚，备银来赎，送了千金又要万金。故此人一被擒，莫想得生。家父母年将七十，那里经得恁般磨折？一到火带，其死必矣！欲报父母之仇，非有强兵勇将不可。黄郎虽文武全才，其如无尺寸柄奈何？此媳妇之所深忧也。今幸李公主有如此之兵，有如此之将，又与黄郎情投意密，若托黄郎求之，彼必不惜兴一旅之师，为媳妇诛此残贼也！但得黄郎早些求他为妙。早则父母尸骸或犹可得，迟则白骨满山，恐无可认处耳！”说毕泣下。思斋大喜道：“媳妇有如此雅量，又有如此见识，为父不及也！且媳妇有此孝思，神天必相佑助，亲翁亲母，必不至与诸难人同尽，愿媳妇勿虑。逢玉四月往大绀，为父计之，约七八月间必然到得家中。既到家中，即命复往嘉桂请兵。谅在十月内外，必然破得火带，救得亲翁，媳妇宽心。”贵儿泣诺。思斋忙吩咐治酒，款待差官，出来收进礼物，安顿盘把总三个。谁知逢玉已被梅小姐招在天马，后面又生出许多事故，竟不能回，看看数将几终，岁且更始，融风布序，急景凋年，而逢玉音信竟杳然。贵儿愁得渐渐玉容消瘦，心乱如麻，又恐公姑忧虑着他，怕老年人生出病束，不是耍处，外面佯为欢笑以安公姑之心，至夜辄伏枕上流涕，泪痛所积，衾枕皆丹。悲痛到无可如何，辄寄诸吟咏，以写其悲情，所作皆悲酸惨绝，如猿啼鹤唳，不堪入耳。不能悉录，今录其一，以见其余：
角枕宵长梦不成，羞翻旧史说缇萦。身终病后哀歌短，家为咏悲叹为荣。
孤月透帘寒有影，悲风到地壮无声。恨深入骨殊难报，血泪潸潸暗自倾。
冬尽春回，木旺生火，久郁之人，忽变成个心痛的病。初时还觉忍得住，到后渐渐难忍，日夜呻吟。思斋夫妇大惊，急忙延医调治，所用不外竹黄、川贝、连翘、牛旁，药不对病，渐渐沉重。一日，晨起净手，忽大叫一声：“痛杀我也！”昏晕在地。
未知生死如何，且听下回分解。
醉园评：离散之余，只有投桃花村一着，然妙有盘将军一信，急急生出下文。不然，文字便难转身矣。
野隺道人曰：醉园极不许这回文字，愚谓此回文字，其细腻熨帖直臻绝顶。看他写李公主之恨天马、痛逢玉，便至愤绝，便至放声大哭，是公主家身份。贵儿之恨火带、痛父母，只是偷泣，只是郁闷，是媳妇家身份。至于秋谷之望逢玉，不异思斋之望逢玉，而却各有分数，各有口角。文字至此，真毫发无遗憾矣，尚何议哉？
第十九回 悲分散千里寻儿 话团圆断肠问卜
诗曰：
忽忽乎，余未知生之为乐也，愿脱去而无因，安得长翮大翼，如云生我身，乘风振奋，出六合，绝浮尘。
死生哀乐两相弃，是非得失付闲人！
话说贵儿因逢玉不回，心中着急，欲求公姑依着李公主来信，竟到嘉桂山相求，又怕公姑年老，跋涉不易。公姑不往，黄郎不回，挨延日久，又怕父母骸骨不可保。想到此处，就如蚂蚁缘着热锅般，左不是右不是，忧愁伤心，思虑气结，竟生出一个心痛病来。晨起净手，大叫一声，昏倒在地，牙关紧闭，手足逆冷。思斋夫妇急来抱住，乱呼乱叫了一回，方才渐渐苏醒。思斋忙叫沙氏与小青扶回床上，自己如飞到西村，延了个有名的儒医，姓张，单唤一个俊字，到来看视。尔道那儒医生得如何？但见：
身材短小，体貌清奇。不履不衫，无拘无束。满肚子，都是千子靴妖；一揸把，无非青龙白虎。
兴到时，拖泥带水，也学做文做诗；赌赢了，抹嘴捋须，便去食酒食肉。
自是逍遥任意人间士，宁非富贵浑忘地上仙。
走进房来，小青从云母帐中捧出玉笋般手来，与儒医审了三关六部，问思斋道：“求令媳玉容一观。”思斋令小青揭开纱幔，儒医看了，出至堂上道：“令媳贵恙郁症也。书云：“脉生结促，病成于郁。’郁有五症，而令媳则哀悲忧愁之证也。悲哀者动中，忧愁者气闭塞而不行，发则心系急而上焦不通，必有暴痛暴绝之患。但郁有因病而生郁者，有因郁而生病者。令媳之脉，促结而有力，令媳之容，神消而气索，殆因郁而生病也。治病必求其本，而令媳之病非徒持药饵所能瘳也。必须去其病本方能有济，本去病除，但不可使之再发，再发则成痼疾矣！”思斋喟然道：“先生之言，洞见肺腑，卢扁不及也。”厚谢而去。真个：
妙理心能契，高名耳不虚。
话说思斋闻先生之言，心中忧闷，进来与沙氏商量道：“若要媳妇去其病本，除非逢玉儿子回来，带他到嘉桂山请兵，报了亲翁之仇，取回亲翁骸骨，或能去得他的悲忧。只是那畜生不知为着何事，日复一日总不见到，叫我怎生解救媳妇呢？可怜媳妇青年遭祸，侥幸得脱，千里来寻着尔我，今又令他郁郁而死，我心何忍！”说罢泣下，沙氏亦泣道：“不如且哄他，只说尔我两个待逢玉不回，媳妇病好了，要举家同媳妇径到嘉桂山住着，就求李公主发兵报仇，哄得他身子好了，再作商议如何？”思斋点头道：“此亦救急的妙方，尔就去与媳妇说。”沙氏来到房中问道：“媳妇，尔心中这会儿宽些么？”贵儿道：“心中嘈杂得紧。”沙氏道：“尔公公叫尔好生养好身子，他等逢玉不至，要在四月初旬，天气清和，举家同尔到嘉桂山，代尔请兵报仇哩！”贵儿原无甚病，只因逢玉不回，空有此好机会，不能及早请兵报仇，迟恐不及，遂尔忧郁成疾，今闻公公肯挈他到嘉桂请兵，愁肠顿宽，痛苦如失，蹶然起来向沙氏叩谢，沙氏大喜道：“尔今身子虚弱，且过数日，养得平复，就叫尔公公择日起行。”说毕出房，悄悄与思斋说知，思斋暗暗喜欢。
光阴似箭，日月如梭，转眼已是四月初旬。贵儿不见公姑提起往嘉桂的事，心中想道：“莫非公公哄我么？”走至房中，取一幅花笺，写诗一首，叫小青悄悄放在思斋案上。思斋回来，见案上有诗一首，字面端楷香美如时花美女，知是媳妇写的，忙取来读道：
顾复恩多思不禁，暗垂珠泪昼沉沉。
睡惊燕语频移枕，病起蛛丝半在琴。
雨径乱花埋宿艳，月轩修竹转凉阴。
不堪读罢缇萦疏，愁绝妆台拥鼻吟。
思斋看毕，叹息道：“媳妇可谓才德并茂矣！彼盖因吾许了他同往嘉桂，吾今许久不提，故为此诗。彼心甚急而词甚含蓄，盖不敢催促我也。有如此贤孝媳妇，老夫不同他一行，便不成人父了！”遂走转后堂，叫沙氏来商议道：“医生谓媳妇的病好了，不可再发，再发便成痼疾。逢玉这畜生，莫想得他回来！我前已许了媳妇同往嘉桂，今若不去，彼必不快，那病就要再发了。且嘉桂山李公主奉来书辞，肫肫恳恳请尔我到到山奉养，我若到去，彼必欢喜，莫若真个同媳妇至嘉桂山走上一遭，就求他发兵，与张亲家一门报仇，也可酬张亲翁与我结亲一场的情谊。只是路途遥远，翁媳两个有许多不便，莫若尔也同去走走好么？”沙氏道：“李公主与吾儿子一结亲，就晓得差人送甘旨求与尔我，也是个贤媳妇，我就同尔到嘉桂去看视他一番也好。”思斋大喜，着人到书房叫回次子黄逢珠来，吩咐道：“我与尔母亲要同嫂嫂到嘉桂山一走，今将家务交付与尔，早晚须小心看管，暇则攻书，毋荒毋嬉，我事毕即回。”逢珠应诺，遂整顿行装，择日起程。贵儿来与沙氏商议道：“公公年老，路途中间须人服侍。媳妇来时是男妆，今欲依旧男妆，庶上船投店不必避忌，便以服侍，不识婆婆以为可否？”沙氏道：“待我与尔公公商议如何？”沙氏来与思斋说了，思斋大喜道：“极好，媳妇容貌非常，触人眼目，我正虑此，改了男妆便不必顾虑了。”贵儿闻命，打扮做童生模样，携了小青，雇三乘轿子抬了，就吩咐盘为连，叫两个军健挑了行李，跟着轿子一同来到松江，雇船长行。但见：
偏舟新雨后，芳意满沙汀。
夕树鸟声喜，春畦麦子青。
看云闲出岫，为客拟飘萍。
七色奔流地，征帆起一经。
舟至长沙，听得人纷纷扬扬传说将来：瑶人反了，督府兵败，省城已被围困。思斋闻之大惊，急唤盘为连进来问道：“闻得尔公主已反，我每恐不可前进！”为连道：“广东所属我辈甚多，独公主归附朝廷，其余若连山之八百傈、罗旁之五花贼，皆拥众十数万，不服王化，瑶人虽反，必不是公主，太公勿忧。”思斋闻言，方始放心前进。已至兴宁，又听得人说：瑶人来征火带山贼，龙川一路，兵船充斥，甚不好走。盘为连闻得，来与思斋道：“闻得有兵来征火带，太公可作速赶至龙川一问，就知何处瑶人。”思斋道：“是。”催促梢公趱程，赶至青溪起岸，见许多鸠形鹄面衣衫褴褛的人，三五成群而来，思斋也不以为意。到了岐岭，见许多人，围庄一起，指手划脚的在那里问他，思斋也挨近去听他说什么，只见一个道：“小人自去年十月被掳进去，贼徒勒我写书至家，取千金来赎，小人知贼无义，就与了千金也未必放我，由他拷掠烧钳，我总不写，又把我缚了手足丢在猪圈，继又把索穿了我脚跟倒吊梁上，几不得生，幸瑶王带兵到来，诛灭贼首，方才得释，又蒙给赐盘钱回家。那瑶王真是我等重生父母！”思斋闻言，分开众人，把手一拱道：“列位既是火带山得释难人，可知惠州府梅花村有个舍亲张秋谷一家，可曾得释么？”那人道：“我是被乌禽嶂黄沙贼擒的，与火带山远隔，却不曾闻得。前日，我等在龙川，闻得瑶王班师，齐集在关前送行，约有数千人，令亲不死必然也回家去了。”
思斋大喜，忙回来与贵儿备细说知，道：“恭喜我儿！难民既有数千，亲翁谅必无恙！今不须到嘉桂山去，竟到梅花村父子团圆便了。”贵儿呜咽道：“据公公所闻，凡所被擒，拷掠烧钳备诸惨毒，儿之父母景衰日暮，莫想得生。但今贼已剿灭，难民已散，恐怕连那根骨头也无人可访问了。”说毕，抚膺大恸。思斋道：“我儿勿悲，这里有文公庙，极其灵应，我每且到庙中问个珓儿，看吉凶若何？”说毕，遂一齐来到文公庙，大家谒拜毕，贵儿取珓，嘿嘿祷告了，把珓向空中一掷，就是一个圣珓。思斋大喜道：“此珓最吉，亲翁必然无事，我儿再求文公赐个圣珓来证一证。”
贵儿跪下祷毕，把珓向空又掷下去，看时，却变作一个阴珓了，贵儿失色。思斋拾珓在手道：“文公是个正直神人，必无戏耍人处，我儿起来，待为父代尔一掷！”思斋告道：“闻公诚感鳄鱼，义折庭奏，生时如此正直，死后自然神明。今弟子某亲遭贼掳去，如或不死，乞赐圣珓。”说毕一掷，就一个圣珓。思斋道：“圣玫须证，真个不死，再赐一珓。”复掷下去，又一圣珓。思斋大喜道：“既不曾死，我媳妇团圆有日矣！”再掷下去，则又变成阴珓。思斋忙拾起珓来道：“古人云：再三渎，渎则不告。神已告我不死，我原不该掷了。我儿拜谢神罢。”贵儿心上忧疑，拜了起来，见案上有笔，提起来向壁题诗一首道：
灵宫赫赫似衡岳，瞻拜何殊旧日情。
雾泄芙蓉千叶暝，云收紫盖众峰晴。
祝融不吝为公现，杯珓偏悭此日呈。
正直忽然成梦梦，教人怎不笑先生。
题完复写绝句一首道：
女孥未死亲先失，秦岭重来岁已移。