古戍寒笳记 - 第 4 页/共 7 页
真是：自古英雄出下，会看旗鼓震寰中。
第二十三回 述地势名词辩旧诂 泄机密抚部下征书
却说瞿三星同胡石声坐船进港时，见两边建旗鸣鼓，大呼欢迎，三星知道这是明明为着自己的，便岸然立在船头，从容指点着两岸，含笑问劳苦。可煞作怪，那些鹑衣百结的衣裤，在这旌旗掘钲丛中，非但没一些儿寒瘦，并且那些破绦碎襟，当着一脉秋风，竟翩翩翻翻的，竟同两岸旌旗，奕然斗舞起来。船过了一程，已折入一小港，人声渐静。三星回顾石声道：“这港是通的，还是断的？”石声道：“是断的。”三星道：“既是断的，何以师船驻在港口？”石声瞿然道：“特为欢迎来耳。”三星方始释然道：“仆走湖上数年矣，数百里通塞险夷，皆在指掌，所未为俗人言，欲留以待识者耳，今愿为足下言之。”
说时，已到了个村落，船还没停泊，早见岸上有一簇人立候着。那些村家鸡犬，见今天忽然热闹起来，也快快活活的在村外走着望着。三星心中暗暗致敬，面上却仍不见不闻的，由着他们迎进个大厦去。顾盼一周，携着石声道：“我们打个清静些的地方坐罢。”说着，竟向众人一揖，携着石声的手进去了。石声引他到了个水阁上，便把起义种种预备说给他听。三星沉吟了一回道：“仆原以此间人才所集，且地为江浙奥区，所以微服湖上，欲有所得，特不知此间如石声先生者还有几人？”石声屈指道：“发纵指示有袁灵芝，整顿军实有梁公炎，超跃训练有戚迪生，独某厕居其间，无善可用。而义愤所在，又不敢不勉任艰巨。今日得君，正好朝夕请益，匡我不逮哩。”因问起三星的平生来。
原来三星是云南人。他父亲在弘光时，是吏部文选司员外。那时三星正游学三楚。后来北兵日迫，史阁部兵败，南都陷落，弘光西去。那位文选君攀辇莫及，便率夫人暨三星弟妹等，阖门殉国。一时奴婢星散，只有一个老仆唤瞿根的，辛苦拮据，将几个主人殡葬完了，想去寻找三星。那时三星在武昌闻南都陷落，知父亲耿耿孤忠，志在必死。父既全忠，母必殉义，便兼程赶回来。却好弘光西奔芜湖，溃兵塞江而下，船只被掠一空。三星只得由陆路赶下，逢着港汊，踏水而渡。原来他自幼有一种绝人的本领，他的眼珠是碧绿的，能在水中张目视物。且最好的是游泳，一个昆明湖，几乎被他翻了过来。文选君见他这样也不过分禁他，只常勉励他读书通变。到十四五岁，才入了学，却聪明绝顶，一见即识，最欢喜的是地理，常向人道：“便作书生，也须上识星辰，下览河山。天下无事，则平水刊山，以厚民生；有事则出其所学，尽关山扼塞之用。彼寻章摘名者，书奴耳。书生云乎哉！”文选君听了他这番说话，也不去呵禁他。不上四五年，便把宇内形胜险塞，罗列胸际。
那时南都初建，曾拟定一篇万言书，言江南兵事。大旨说：长江天堑，是古人欺人之语。南朝孱主，多半有书生积习，抱定这天堑二字，以为万世不拔之基，便拥着几个弄臣，酣歌恒舞起来。像孙皓、陈叔宝、李煜等，便是前车之辙。就令皇帝如宋高宗、张、韩、刘、岳，一时良将，只因一渡长江，便如春蚕在茧，燕云诸州，终成割充。现在烈皇殉国，义愤满宇内，河南北忠义之士，正枕戈磨剑，以待王师，时不可失。宜六龙渡江，亲临前敌，以彰大义于天下。然后令史可法出扬州，浮运河，攻临济以角其左。左良玉出武昌，进宛洛，以犄其右。陛下则驻跸颖寿间以应之，旗鼓所至，大河以南，必有云集响应者。今不此之图，而局促自固于金陵，非所以复祖宗之仇，慰人民之望也云云。这篇万言书，被文选君看见了，叹道：“你这议论何尝不是！只现在君臣之间，已忘忧患，元辅马公方进乐馈妓，粉饰承平，那里还想到这些呢！与其一发不中，令后起者引为戒惧，见而裹足，不如暂缓须臾，留以有待罢。”三星听了他父亲这一席话，把雄心灰了一半，从此便无心诤谏，将一腔牢骚抑郁压在胸中，要借山水来抒写。如今忽听得南都陷落，便不分昼夜水陆的赶来。一到南京，见宫殿凄凉，铜驼没草，不觉滴了几点痛泪。也没心思去看着，急撞到家里来。一见瞿根老仆，忙问：“老爷夫人怎样了？”瞿根见是小主人，不觉泪珠乱落道：“少爷，你怎今天才来？”老爷夫人和全家殉难了十多天哩！”三星听了，一声“苦呀”，便晕了过去。瞿根呼唤了好一回，才蹶然醒来，直扑入停柩地方去，见帐幔四垂，素帐微动，一排四个灵柩，强撑起精神，合泪看着。一个个都标着朱漆名讳，便匍匐在地，痛哭了一场，将灵柩权厝在锺山之麓，叫瞿根守了墓，自己却咬牙切齿的向着新坟跪下道：“儿子此去，杀得贼，报得仇，光复得河山，保全得明室，便归来扶柩回籍，终生庐墓。不然，儿子固马革裹尸，便父母妹弟的灵柩，也只得托与老仆瞿根了。”说完，恸哭了半日，竟向瞿根含泪一揖。这一揖里边，包藏着无限苦衷。瞿根含泪跪下道：“少爷放心，这件事尽交给老奴。只是千金之躯，关系家国，此去天涯地角，还须格外珍重呢。”
三星干笑了一声，仗剑出门去了。那知落魄一样，把天经地义向人间唤遍，终没遇着个知己。非特没遇见知己，并且人都指着他说：“这是穷昏了的，大家莫去理他，理他便要倒霉呢。”三星受着这一口瘪气，不知不觉的变了。他想：这世界上守经行义的，都是些痴子，要不做痴子时，须卑鄙龌龊，只这四字，是高曾祖父没传给我过的，与其痴而不痴，孰若不痴而痴，省得被人将清白名字，喊做痴子。从此便佯狂奔走着。渐渐的形容枯槁，面目黧黑起来。他原素慕着分湖烟水为杨铁崖、陆辅之文酒跌宕之乡，并且像胡石声、袁灵芝等，多是一时名俊，胜代孤忠，便行吟惆怅的到分湖上。这几天见了龙船的号令约束，俨然以军法部勒，便恍然大悟，想：这一定有人在那里指挥，不能明白传布说练兵，却假称龙船，暗中部勒。呵呵天壤间，幸而还有个瞿三星，不然，竟没一个人能识破他的作用哩。因这一来，他深信这分湖一带，必定有几个担当东南大局的人在里面，自己间关跋涉，原为报仇起见，今日既得这机会，我便要拔剑从之哩。继又问着自己道：“瞿三星，依你的才力志愿，要做甚么事啊？”他又自己答道：“惭愧惭愧，攻城拔地陆战，非我所长。要问东南水道，暨斩蛟降龙，芸芸众生，正未必多让哩。”自己又叮嘱自己道：“既这样说，你即不为隆中高卧，也应待剡溪刺舟。一无凭藉的投身此中，孤负了你的才学是小，误了光复事业、戴天大仇，便是你的罪孽哩。”自己问答了一回，便决意不去望门投止。
这天胡石声闻声相思，轻舸敦属。三星便死心塌地，同心讨贼。如今且说雪娘看了龙船回去，金巡抚欢然接着他道：“辛苦了。他们乡间的顽意儿，比秦淮画舫如何？”雪娘卸着妆笑道：“真魔得人要命，早知船是不能坐的，也不去上这当了。”金巡抚道：“难道这头号官船，还不够你抚院夫人的起坐么？”雪娘倚在坑上笑道：“船也罢了，我们在秦淮时节，也见过莫愁、玄武两湖，人家说这是最大没有的了，要是东洋大海，敢怕比莫愁湖还要大些。那知这次一出城，便见了个比莫愁湖大的，只道这便是海了。当差的说这不过是一个潴水的地方罢了。那知一出了一条长龙般的桥，从桥洞中望去，淼渺汪洋，竟天连水水连天的，想这一定是海了。我是看龙船去的，谅还不必到海里，那知他们竟毫无怕惧的直向海里驶去，那船便筛糠一般的颠簸起来。”金巡抚笑道：“这是太湖啊，要进分湖，这是必由之路呢。”说着，厨房传进晚饭来。
雪娘便陪金巡抚吃着，突然问道：“大人不是说过吴江遗老灵芝先生么？他真祝发入山去了。”金巡抚道：“他竟披发入山去了么？只你听哪一个人说呢？”雪娘便将闻歌探讯留婢放赏的事说了出来。金巡抚听了，拍案道：“险呀！没你这一去，竟被他们瞒过了。”雪娘问：“是何事？”金巡抚道：“这明明是借着龙船部勒民兵。古人说：言为心声，诗能言志。他们这几句棹歌，不明明说要替明朝驱逐圣清，夺回天下么？”雪娘道：“你也想到这诗么？我原听了，有些疑心，后来问那婢子时，她说是古人做下的，连村里小孩子都会唱，不过是一种偶然巧合的童谣罢了。”金巡抚笑道：“你想明亡不过十年，这歌既确对明亡而说，做歌的人，应该还在，便已死了，十年以内，编新歌唱人间的名人，哪里有一人不知的道理。他们吃你这一问，居然搪塞了去。其实破绽所在，我金世珍是古灵精怪，瞒不过的呢。”说完，将手捋着几根短须，干笑道：“我原不欲故为已甚，现在他们既咄咄逼人，我为卧榻酣睡计，不能不做几件刻薄事情了。”说完，掷杯传中军进来。
雪娘知道他性情是最狠毒不过的，在火头上，倘去扑他时，便不要想太平，因只得托着不胜酒力，避到屏后，却不即回房，凝神注意的听着。一回中军进来了，金巡抚吩咐道：“派你率两百人赍着我这手书，向分湖单上开着的几个人请去，来时好好护送着，不来时，你便抓了他来。”
真是：鹅鹳未经讨贼去，鹰鹫先已攫人来。
第二十四回 箫鼓画船临淮新涨 龙蛇上陆瀛海生波
却说古凝神谒陵而后，携了个童子紫瑛，渡长江，入运河，遍历淮南北，止于濠濮间，慨然抚明祖龙潜之迹，觉故国丘墟，铜驼没草，挥了几点痛泪。这时长淮春涨，浊流浩瀚，如箭东驶。临淮一带，估船云集，都说今年春汛旺涨，南走吴越，北走燕鲁，帆轻风顺，利市十倍。那些岸上的店家，一家家人唤马嘶，酒香饭白，来趁这运河旺汛。凝神见此地四方杂处，百类骈集，是延揽物色的机会，便住了下来。每天拣个沿运河的茶棚儿，倚栏看着河中往来船只儿。人家见他修髯伟干，博带宽衣，想是提举署的老夫子来查甚么事的，都不敢得罪他。
有一天他正在茶棚坐着，见滚滚东流，淘尽人间哀怨，正点头叹息，忽见一只锦厂画船，慢慢的吹打过来。两岸河房，都探头出来望着。那船慢慢随着一派细乐，荡将过来。见船上敞着飞幔，中间坐着个肥头胖耳的人，傲岸顾盼着。旁边四个女子，一般的淡粉轻烟，环丝抱竹，把那肥人捧着。一班挺胸凸肚的少年，站在船头上，呼呼喝喝，好不威武。凝神心里纳罕道：好奇怪！这是很熟的人啊。呀！记起来了，他可不是淮北提举毗陵孙某的门子么？怎居然阔将起来？
正想着，忽见那肥人立起身来，向自己招手道：“古先生几时到这儿的？”凝神原不欲理他，忽又转了一个念头，还了他个微笑。他早自己走出舱来，吩咐将船停着。茶棚的人见凝神竟认识这阔人，都肃然望着。不一回，那肥人已上岸走了过来，背后跟着八个勇少年，险些儿将茶棚都挤摊了。合棚的人见了，一个个都立了起来，还有几个人抢上前去，向着那肥人唱着喏。一时献茶掇凳，挤满了一屋子。肥人理也不理，直趋到凝神身前，恭恭敬敬的道：“古先生怎不先吩咐一声，叫某派人迎接去，却轻车简从的来了？”凝神笑道：“老夫是疏散惯的，恕不会说客气话，还没接过足下一封信，哪里知在这里，便先来知照呢？”其实通衢大道，来往的人正多，便放一两个熟人过去了，也算不得慢客啊。”那肥人听了，面上一红，却搭讪着道：“今天淮扬观察太夫人七秩晋一的寿辰，才拜寿去，却给凤阳太守滁州刺史几位灌个半醉，逃下席来，便遇了先生。”凝神点首微笑道：“这样胜会，为什么不多饮几杯呢？”此时紫瑛立在凝神身后冷笑道：“那太守刺史是个甚么称呼呀？他不是向君臣父子兄弟夫妇朋友而外，别具一种面目的么？”肥人瞥眼见紫瑛雏发垂肩，英爽流露，便知是凝神的僮儿，忙笑道：“这位是古先生的二爷哩，好长得清俊。前儿见皖北镇台的少爷，珠围玉绕，人都说是美少年了，那知人间鸾凤，更有出人头地的呢。”说完，伸手想拉着紫瑛。紫瑛回身一避，鼻子里哼了一声，把他那只臃肿拳曲的手，伸着缩不回去。也算他的聪明，借着这缩不回来的手，拉着凝神衣襟道：“先生不弃，下船去坐罢。这儿肮脏得很，那里是高贤涉足的。”说完，吩咐那八个勇少年道：“快去扶住了跳板，玉峰古先生要下船呢。”八人应了一声，自挨着出去。他拉了凝神便想走。凝神笑道：“还有事呢。”说着屈着指道：“茶一壶，瓜子两碟，几个钱啊？”那肥人接着道：“这算他甚么！回来再给他罢了。”说时，那茶棚子内的人忙迎上来道：“姚大人算去了。”凝神便也不说甚么，向紫瑛回头一顾，便携着那肥人笑道：“费钞了，我们走罢。”三人出了茶棚，转了个弯，见有许多人护着跳板。那肥人抢进一步，指挥着船手道：“古先生下来哩。”两边答应一声。紫瑛抢上来扶凝神。肥人笑道：“我来扶着罢。仔细这跳板是滑滑的，莫将老人家颠了。”说完，带梭着紫瑛，带扶着凝神上跳。紫瑛觉腰间有人摸索着，原想推他下去，却碍着凝神面子，不好闹出事来，只将他腰间丝绦一提一掷，笑道：“不要费心罢。这跳板是滑的，莫挤下了人去。”肥人便小鸡般的，被他掷上船去，连身体晃了两晃，把眼睛睃着紫瑛，却一声也不敢说话。
这时凝神携着紫瑛，已进了船舱。里边几个歌姬，早迎将上来。肥人喘嘘嘘的道：“这二爷好气力，把我一提便提上来了。”紫瑛掩着嘴笑道：“亏你像放生猪一般的肥重呢，不然怕早掷在河里去哩。”凝神听了这话，故意呼叱着紫瑛。肥人却堆着满面笑容道：“这算甚么，盐荷包掷下了水去，终在水里的呢。”两行歌姬莞然一笑，把两人拥进里舱去。临去时却不约而同的向紫瑛回眸一笑。紫瑛正眼也没放一放，自在船头上弄着水玩。
正这个时候，忽见上流头一船，如飞而下，向河中吆喝道：“快让开些，全浙解粮船来哩。奉着限期，赶上临清，撞翻了船是不赔的呀！”说完，虎虎而前。画船上人要避也来不及，嘣”的一声，将梢舷碰断。运粮船上的人还发着话道：“狗蛮子！这是皇上家运粮的道路，你们敢拦住着！”说完，七八根竹篙，直戳上来，把这画船戳得如筛糠一般。那些旁人见来船上的威武，都躲在艄底喊饶命。歌妓们听了乱抖着。正不开交，紫瑛从舱中直钻出梢上去，通红了粉颊，蹙损了长眉，指着来船道：“你们敢动！”粮船上人见了紫瑛是个美女般的少年，却开口说出这句大话来，都装着丑态笑道：“乖孩子，你没尝过竹篙滋味，怪不得这样！你过我们船上来，敬我们一巡皮杯儿，包伏侍你到真个不敢动哩。”说完，一齐笑着，把篙子比着来拨紫瑛的衣角。紫瑛再也忍不住了，将篙尖挽着，轻轻一拉，那粮船户立不住脚，早跌了下去。七八个船户便大哄起来。紫瑛一些也不惊。七八张篙子早闯将过来。凝神在舱里听得紫瑛同人家拌嘴，想唤他进来。紫瑛哪里肯听。
正闹得利害，忽见粮船里钻出个人来，一见紫瑛，叱退了船户，笑向紫瑛道：“你怎到了这儿来？主人呢？敢也在船里么？”紫瑛见这人虎目虬髯，驱干修伟，两只眼睛棱棱发光似在那里见过的一般。此时凝神也听见了，从窗中探出头来望时，两人一照面，大家抚掌大笑道：“久违了。”说着，那人已吩咐船户拢过来。船傍着船，才见凝神船中，丝肉杂陈，钗弁接坐，笑道：“好乐啊。凝神，你是最会充客人的。这主人又是谁呢？”说着跨过船来，也不向主人客气，竟直前坐下，与凝神先问了几句近状，便抵掌纵横，高天远地的狂谈起来，把个肥人弄得莫名其妙，心里想：哪里见这样的人来，也没问主人姓甚名谁，自做自主的坐了下来不算，居然目无主人的高坐狂饮起来。想要发几句话，却又碍着凝神，只好怔怔地听着他们，却一句话也听不懂。
那人见主人粗眉暴眼，俗不可耐，并且丝肉杂处，有许多不便，便向凝神道：“我们过那边船上去坐罢。”说完，立起身来，笑向主人道：“搅扰得很，一场好筵席，竟被我闹得歌残笑歇哩。”
凝神乐得趁势过船，也笑道：“这算得甚么，他是一位广交四海的，便留下一百个你，也不怕你歌弹长铗。只今天却很有几句话要问你，到你那儿去坐回也好。”说着，向主人道：“明天再到尊号那里拜候罢。”两人便离了画船，过粮船上去。紫瑛随在后边，见那些船户恭恭敬敬的都列在船头上，那才被自己拉倒的人，眼睁睁地瞅着自己，不觉向他笑了一笑，随跟着主人进了舱。见舱中空空洞洞，那里像甚么粮船，凝神抚着那人的肩笑道：“你的粮呢？好大胆的陈克勋，你有几个头颅，却在这侦骑密布悬金大索之下，假称运粮，深入内地。”克勋莞然道：“是特未足为书生道耳。”凝神知道这人生性粗率，既不懂甚么叫做客气，也不懂甚么叫做骂人，率性径行，全没一些儿迟疑顾盼。偏是他愿骂的，他偏说是爱他敬他，才肯骂他。所以凝神被他骂了这一句，翻欢然道：“书生亦有略娴经济者，你却不能因我一人，抹煞了天下奇士。”克勋听了这句话，肃然拱手道：“此言非知吾者不能发，某当铭诸肺腑。”凝神见他要骂便骂个畅快，肯听人便听个平心静气，不觉暗暗喝采，相对坐下。听得隔船吹着剪剪花，渐渐荡了开去，
凝神笑道：“今天真被他闹个发昏，亏是你来解了围，不然真被他磨死了。只你却何故冒着粮船，来入这扬子要地呢？”克勋叹道：“昔我先君备受明帝恩德，备兵南溟，未忝所职，只以闯贼犯顺，中原瓦解，建州乘之，遂移故鼎，先君孤军难立，不得已忍辱言降，冀得当报主，孰意不及数月，便成怛化。小子念先君忍辱赍志之恨，中原腥秽之耻，乃依唐藩镇故事，自称留后。三年以来，岭峤一隅，兀然称南方重镇，便欲投鞭断流，长驱讨贼哩。”凝神点头问道：“将来的计划便怎样呢？”克勋听了，便不慌不忙说出几句话来。
真是：长歌击楫平生志，前席雄谈抵掌来。
第二十五回 抵掌谈兵别翻酒令 抱衾送笑独具风情
却说古凝神问起陈克勋将来的方略，克勋笑道：“这不是轻易讲的，等我酒酣耳热，然后倾其所有，资君下酒。”说完，回头道：“取酒来。”登时连盘接席价献上来。两人对坐着。克勋笑向紫瑛道：“便烦你筛着酒罢。”两人对酌了一回，凝神笑道：“如今可是说话的时候了。”克勋干了一杯道：“我们便把他当个酒令，我说一段，你喝一杯，，有警策的地方，你应贺我一杯，你能将我差的地方指出来，我也受罚一杯，如何？”凝神笑道：“就依你罢。”克勋轩眉抵掌道：“台湾悬绝海外，为生聚教训之地，而无断险攻坚之势。清室远在幽冀，其众将来自关外，弯强压骏，是彼所长。一弃骑乘，船即在洞庭大湖，已眩不能立，况重洋千里，惊涛骇浪，而谓彼能逾岭峤以破吾之基乎？此吾所以不他谋而先谋于台湾者。”凝神听了笑道：“我贺你一杯，只你却应受罚两杯。”克勋笑道：“这是甚么话，罚同贺是一齐来的。”凝神笑道：“虏廷入关之初，原只办得弯强压骏，如今浙闽皆被收去，习水之人，惑于利禄，安保不桀犬吠尧？此当罚者一；台湾一隅是令先君荜路蓝缕所创，人子不当贪先世之功，以为己烈，此当罚者二；至于纡缅情势，策划前后，则尽善尽美，义当贺君一杯者。”说完，紫瑛斟上一杯来。凝神饮了，向克勋道：“你呢？”紫瑛早又斟上两杯来，放在克勋面前。克勋笑道：“你们主仆两人，今天竟通同灌起我的酒来。”说完，将两杯酒干了，接着道：“生聚教训，虽不到十年，却也有三万明耻能战之军。前次小试闽疆，原非志在必胜，将以乱虏廷观听，使专备闽边。我乃得纵容布置，握天下形势，以制其死也。天下形势，无过武汉，特航海万里，以争虏廷必争之地。势必师徒未出，先与敌备，而势又不得不争，则谋不为人备，而得握长江形势者，事莫如先谋南京，此吾所不畏险阴而至此也。”说完，含笑望着紫瑛。紫瑛早执壶在凝神面前斟了一杯，却还身笑向克勋道：“奴子却要敬陈先生一杯。陈先生既说此来要谋取南京，以为南京是个江南重镇了，可知现在的南京，是铁瓮城虚，冶城云暗，徒馀历史空名，无补攻取实事的了。”说完，向克勋面前斟了一杯。
克勋抚掌大笑道：“怪不得郑康成婢，能说薄言往诉。凝神，我真服了你了。”说完，举起杯来，一喝而尽。凝神正色道：“这却不然。南京虽今非昔比，但长江纵流，运河横贯，下通吴越，上控兖济，究竟是宇内名城，兵家必争。紫瑛你不应随便乱谈军国大事，向陈先生陪罪一杯罢。”紫瑛飞红了脸，自干了一杯。克勋看得高兴了，笑道：“有其僮，必有其主。我再干一杯罢。”说完，又干了一杯。接着道：“南京既所必争，然吴淞以上，绵延几及千里，两岸名城，如江阴、丹徒、江都等，皆有清兵驻守，烽燧相望，戒备极严，一旦师出不密，彼屯兵海口以为守，吾将徘徊海上，不能越雷池一步矣。故事莫如学吕子明白衣渡江。先令健儿潜入内地，密布诸要塞间。吾则假运粮为名，满载武器以济之。一遇时机，则大呼而起，江南北诸名诚，可一鼓而下。此吾怕不惮艰危而至于此者。”
凝神叹息道：“两年不见，不图你竟有尔许布置，羽翼一成，我便要看你冲霄一举哩。只万一机关破泄，全局尽溃，这‘审慎’两字，是助你成功的要素呢。”克勋笑道：“这却可以放心。那些人潜行来长江两岸的，各有各的行业，绝不至惹人眼目，破泄是没有的，只我这接济武器的事情，却有些危险呢。”说完，向凝神耳畔说了一声。凝神对他看了一看，不觉高歌击桌，吩咐紫瑛：“取大杯来！我要替江南人物，箪醪迎君哩。”
这时，两岸已上了灯火，克勋酒酣耳热，将篷窗推开，向岸上望着，觉得店火初明，市声未定，大有疮痍遍地，强作太平气象。凝神见时候不早，想上岸还寓去。克勋拉着不放，笑道：“我这儿斗酒十千而后，还有几个歌者来消你块垒呢。”凝神笑道：“潜行蛰居之际，擘画机要，犹惧不暇，料你也没有闲情，携妓自娱。况妇人在军，士气不扬，你莫扯谎罢。”克勋微笑不语，举箸向杯上一击道：“那怕未必尽善罢。”说没有完，后舱中听得击箸声，如闻号令一般，一阵莺娇燕嫩声，忽然舱中灯光雪亮，凝神愕然相顾，见四个轻佳人，搴帷而出，一个个垂袖肩，回眸弄媚，有十二分的容色。克勋抚掌狂笑道：“这可不是扯谎了。来来，这位是经天纬地、名满东南的古凝神先生，得他一字褒奖，便当声价十倍呢。”
四个美人便冁然一笑，向凝神福了下去。凝神忙拦着道：“不行礼罢。”说着，见四人衣饰各异，一个是浅红衣裳，一个是杏黄衣裳，一个是遍体湖绿，一个是全身缟素。就中那全体缟素的，更珠圆玉润，仪态万方。凝神不觉凝眸注视了半晌。克勋笑着向紫瑛手中接过壶来，交与浅红衣裳的女子道：“你们每人敬古先生一杯罢。”凝神此时也觉得美人劝酒，义不可辞，含笑点首，更不推辞。浅红衣裳的便姗姗捧壶而进，就凝神手中斟了一杯。凝神欢然饮了，说：“难为美人了。”接着，穿杏黄的湖绿的也一人敬了一杯，才轮到那全身缟素的。凝神见她回云抱雾，清姿玉映，不觉举起杯来，凑着他的酒壶，笑道：“对此佳丽，不饮亦醉，就斟浅些罢。”那美人凝波一盼，双颊断红，不知不觉把一杯酒斟满了，犹自侧壶倾注着，那酒便淋淋漓漓的滴了下来，把凝神的衣服沾染了一片。凝神携着她粉腕含笑道：“酒够了。”那美人才见酒已满久了，止不住“啊呀”一声，羞得再也抬不起头来。
克勋大笑道：“世有药师，应垂巨眼。凝神先生，我要替你吟杜分司‘两行红粉一齐回’之句了。”说完又向着那缟衣人道：“晕儿，你便在古先生旁边侍候着罢。”凝神原无可无不可的，以为天生佳丽，原同佳子弟一般。见一佳子弟，当奖饰延誉，优于常儿。女子亦何独不然。就令世无曹蔡，扑堆着一团珠圆玉润的精神，霁月光风的态度，便令人心气莹然，相对忘言了。所以由着那晕儿浅斟低酌着，总像时下少年，轻依款接，不过略减些风狂态度罢了。
克勋见凝神这样，非常纳罕，足饮到两岸灯昏，午潮渐落，才撤杯用饭。克勋看着这月已然中天，笑道：“知己相逢，不觉已过半夜。我过别船去。凝神，你便在后舱安歇罢。”说完，侍儿秉烛，引凝神进后舱去。只见锦帐绣衾，居然精致。凝神已有七八分醉了，也不客气，便躺在床上道：“我醉欲眠，竟不同你客气了。”克勋向侍儿等低低说了几句，又指定了紫瑛的睡处，便出去了。凝神调息了一回，便酣然睡去。不知过了几更，朦胧醒来，觉一阵兰麝甜香，媚人心魄，张眼趁着残灯看床头时，竟有一个女子香梦沉酣，与自己并枕而卧，不觉心中一动，悄悄下床，将烛剔亮了，撩开锦帐，放进火光，仔细端详，不是晕儿是哪个！只见她星眸微绽，香辅堆欢，一点樱桃，略带着几分笑意，把两行编贝般的瓠犀，露了出来，鼻间润着几点香汗，细细霏为香气，真是海棠枝上，初开着雨之花；巫峡峰头，恍入行云之梦。凝神秉烛领略了一回，叹道：“如此丰姿，却沦为婢妾，可怜可怜。”转又说道：“得克勋为主，便为婢妾也不负此一生了。”
说时，将一条夹被替她盖上了，又轻轻地呼了一声，却不见答应。其实晕儿此时，原没有睡，不过装着睡态，来装着凝神。哪知凝神叹息了一回，坦然将晕儿轻轻扶向里边，又把晕儿鼻际的汗拭干了，慢慢的并枕睡将下来。晕儿不觉芳心跳动，将一弯玉臂搭上凝神肩际来。那知凝神才一着枕，便酣然睡去。晕儿候着他鼻息，匀静不乱，知是真个睡着了，慢慢的坐将起来，见凝神穆然不动，止不住心坎里一阵清凉，觉得大地之上，光明纯洁，不染纤尘，将一寸芳心澄定着，如玉壶盛雪，里外澈亮，酣然倒在床头睡了。
真是：行云流水原无物，谁拾情场沉滓来。
第二十六回 江上良宵名姬同枕 关中羽檄远道征师
却说克勋这晚见凝神席间颇属意晕儿，特地将自己的卧室让了出来，且婉嘱晕儿道：“我是个武人，值此宣力报国之日，正不知一副骨头断送在那一场剧战。你是个最明白的，我不是无情弃置，实在为你相人，已非一载。古先生是德闻巍峨的人物，与我莫逆已久，天幸今日，令他殷勤垂盼，既是你一生最好的机会，又酬我怜惜美人的夙愿，好去温存，免我内顾罢。”
晕儿原不肯承允，禁不起克勋婉转劝导，又亲自携着他至凝神床前，只得含泪无语，由着他反键着舱门出去了。
一到明晨，克勋原早就起来，一人立在船头上，领略着水景，吩咐船人不许惊动古先生高卧，心里却非常舒畅，替晕儿快活。到了辰正时候，听得凝神舱里有了声息，自己来去了键，推进门来，见晕儿正伏侍凝神起来，便兜头一揖道：“恭喜了。”以为这一揖下去，晕儿定含着十分娇羞，凝神也当欢然致谢。那知晕儿竟坦然仍替凝神理着巾栉，凝神更含笑道：“昨晚竟有七八分醉了，你起来得早啊。”说着，从晕儿手中接过巾来，整了一整，跟着克勋出来。克勋心里暗暗纳罕着，却又不便动问，一时三个歌人，都一拥进舱去，齐声向晕儿道喜，要讨喜帕儿。晕儿正色道：“古先生是圣贤一般的人，哪里便似轻薄少年。我这一夜偎依，觉得心灵莹澈像重生一世哩。”说完，把昨夜的事，朗朗说起，把三个歌人听得像迅雷疾风，在自己顶上盘旋的一般，哪里还能说半句话，怔怔的向晕儿面上望了一望，正想搜索一句话来，替晕儿道贺，却好克勋走了进来道：“你们讲些甚么？”晕儿低头不语。
克勋想：这是明明感恩含羞的意思，一时不便说出来，便挥去别的歌姬，自己坐在床沿，笑向晕儿道：“我非来探卿秘亵，古先生是天南地北的人，他即刻说便要回陇上去，所以特来同你商量。”晕儿霍然立起身来道：“主人以古先生为何如人乎？”因婉转周详的把昨晚的事说将出来。原来那晚晕儿倒在一头睡了，却总是睡不稳。凝神被她转侧惊醒，便携着她手道：“晕娘怎夜深未睡？”晕儿不觉微叹一声道：“枨触半生，百忧杂起，要睡也睡不稳呢。”
凝神将她的手搁在自己脸上，觉脉息颤动，迥异常人，知道她忧喜交错，心神未宁，便将她五个纤指一一扳着道：“几岁了？”晕儿道：“十九岁了。”凝神道：“这是毕生清浊的关头，你也觉得今天有一种说不出的心事罢。”晕儿在枕上点了点头。凝神将晕儿身子挪了一挪道：“我也一时睡不着，说一件古事你听，大家消遣着罢。古时有个最知书识字的女郎，嫁了个状元及第的少年。大家都说她是福慧无双。那知这位少年因游宦在外，染时疫死了。女郎闻信，号痛哭的赶去。已小殓了，因平日十二分恩爱，定要开棺一见。众人拗不过他，将棺盖开了。只见那丰姿翩翩的少年，这时头已涨得笆斗一般，两个眼珠化成了两泓绿水，汩汩然从血肉模糊的眼皮中满将出来。”说时，觉得晕儿脉息的跳动，和缓了许多，便欢然接着说道：“一副雄姿英发的面目，已模糊难认，一窠窠尸虫，在鼻孔中口中蠕嚅乱动，一般腐臭直冲入鼻中来。那女郎不觉掩着鼻，不敢去看他头面了。那知自胸以下，越发可怕，生前的锦心绮肠，原曾倚马千言，斗诗七步，享受文场盛名，到此时紫的黑的黄的绿的红的，都变了奇臭无比的脓浆。”
说到这儿，晕儿忙把衾遮住了两目，哀着凝神道：“怕呢，不要说这个罢。”凝神觉她此时宝靥褪红，灵犀乍定，笑道：“这有甚么怕呢？不要说我，便是你是个花羞月闭的佳人，到将来怕不也是这样么？”晕儿着急道：“先生怎越说越可怕了！奴不爱听这个呢。”说着，把粉脸直偎到凝神脸前。凝神抚摩着她的两颊，仍是温温和和的，因非常快意道：“我再讲一个给你听罢。又有一个女郎，生得曹大姑般的才，杨玉环般的貌，父母爱她如珍宝一般，总想替她配一个如意郎君。女郎道：‘世上纷纷，多是俗物，要求如意郎君，会须求诸天上。只天上人是不能得诸人间的。现在不必爹妈费心，我早已自己选定了一个在这儿。’说着，欢欢喜喜的从袋里摸出样东西来。”晕儿止不住笑着道：“这位女郎怎不怕腼腆，说出这种来？可知是多才多姿的……”说到这儿，却咽住不说了。凝神道：“你道她从袋里摸出来的，是影里情郎么？不是的，是一首诗呢。那诗做得真好，我念给你听：‘非关春困涩双蛾，早识温馨等逝波。乞与神灵谐后约，别裁鸳谱嫁山河。’她父母见了这首诗，都说这妮子痴了，将山河当了夫婿，不是天下的奇文。她却朗朗答道：‘儿女柔情，英雄不顾。天生女儿，自幸秉赋特厚，倘随俗从众，博二三十年有限的风华，非特负天负我，且负了爹妈。女儿正笑着那些浊世男女，低头敛气，絷伏在悲欢忧喜中，痴到十二分呢。爹妈怎翻说起女儿来？”
凝神讲到这儿，晕儿心清气和，醇醇然如饮甘露般的听着。凝神接着道：“这女郎的见解，在别人看来，自然觉得奇怪，其实是人情中一种最高尚的志趣。男子既当爱国，女子难道便别有肺肠，可把这国家当作别人的么？”晕儿痴痴的笑向凝神道：“既这样说，我也许嫁给山河么？山河也要我做他的……”说到这儿，红着脸笑。凝神正色道：“何尝不可，只看你的心志坚不坚罢了。”两个说着话，不知不觉的天渐亮了。凝神笑道：“不想竟同你无意中作了一夕长谈，安息一回罢，怕你家主人差不多要起来哩。”说着，酣然并枕睡了。到克勋进来说起凝神预备上陇，问晕儿打甚么主意的话。晕儿才详详细细说了出来，听得克勋自己凿着暴栗道：“惭愧惭愧。”
说着走出舱去，执着凝神的手道：“你恐我瞎了眼睛罢。”凝神夷然道：“晕儿给你说了甚么来哩？我们讲别的罢。有酒我们便对饮一回，过了今天，山河暌隔，便怕要促膝对饮，也不容易哩。”克勋一面吩咐送酒上来，一面道：“你何苦急于西行，便不能助我经营长江，也应暂留几天，待我布置有了眉目，你再兼程前进罢。”古凝神叹道：“我何尝不想留在这儿，听你的铙吹凯唱。只陇上一局，待我甚急，苟逗留在此，误了师期，非特西北一方的关系，连数年来纠集的四方豪俊，都将因我而废了。”
克勋见他行志已决，也不便再留。此时侍者已送上酒来，两人坐下，凝神见晕儿不在面前，向克勋道：“唤晕儿出来，也与她个座儿罢。”晕儿原在门后，掩着身子窃听，听凝神要他同桌而坐，便不等唤来，先就走了出来，盈盈低谢道：“婢子那里来座位，还是替主人同古先生斟着酒罢。”说着，捧壶而进。凝神拈须笑道：“又难为你了。”克勋笑道：“你怎么来的怎快？好像晓得古先生有这句话似的。你在这边候着呢。”晕儿只盈盈笑着，也不言语。倒是凝神开口道：“你这话，便不能明白道理。晕儿是伺候你的，自然是君命召，不俟驾。若是我呢，不要说奴仆左右，便是四方豪杰，惠而顾我，便也要一呼即集，不爽晷刻呢。”
这天畅饮了一日，傍晚，凝神便携着紫瑛上岸。克勋是个英雄，除几句各自勉励前途的话，洒然如故。只晕儿却盈盈欲泪，大有惜别伤离之态。凝神谆谆向克勋道：“晕儿明慧能悟，顺其志趣，当有所成，愿勿以常婢待之。”说着，走了。
到明天破晓便行。主仆两人，逾淮而北，历颖寿，西过河洛，车轮马迹，向潼关进发。过了潼关，离长安不远了。那天到了淮阴庙，天便黑了，早有个小二迎上前来，将牲口一笼，笑道：“客官安歇罢，我们长安店，是一百二十五年的老招牌儿，有淮扬、北京的名厨，预备着客官的酒菜，并做得好馍馍儿。应茶水，上牲口，没一件不周到。客官不信，请一试便知道哩。”说完，笑嘻嘻的带着车便走。凝神原是无可无不可的，吩咐赶车的道：“就在长安店歇下罢。”小二便欢欢喜喜引着车，到大街西头，见一个很大的门口，小二道：“是哩。”赶车的将驴儿兜了转来，向门内进去。早有那掌柜的迎了上来，拱手向着凝神道：“客官久不光降到小店了。”说时便笼着驴儿，向内高声道：“下行李啊。”紫瑛听掌柜的这样说，暗暗笑着，想：谁来过你这店里，也配说久不光降？这时店伙已一拥上来，将主仆两人抢一般的扶下了车，说道：“上屋东耳房空着，客官贵姓呀？”凝神说是姓古。掌柜的啧啧赞道：“果然古道可风。这位小哥呢？”紫瑛说也是姓古。掌柜的啧啧赞道：“果然古之遗爱。”紫瑛听了他这几句话，再也止不住笑了。说着，已到了东耳房，见屋子里搁了两张板铺，一溜四扇长窗，都糊着白纸。一张杉木桌子，几个凳儿却也还清洁。凝神点头道：“横竖明天要走的，就在这儿宿一宵罢。”掌柜的指挥店伙将行李搬了进来，又拉了个小厮进来道：“他中三元，是小店里预备着伏侍客官的，早晚要茶要水，只须吩咐他便得了。”说着，又东搭西搭了一阵，还出去坐他的账柜去了。
这儿三元送了面汤进来，凝神洗了脸。紫瑛晓得他鞍马劳顿了，先将铺程打了开来。凝神略躺了一躺，便起来在院子中踱着。看来往寓客，十停房子中，倒有六七停是有客住着的。看了一回，回到屋子里。差不多上灯了，那三元送了一盏明角的烛台来，问：“晚餐预备些甚么？”凝神随便说了几样，大约不过牛肉鸡蛋之类，又唤了两壶酒，没别个人在侧，便教紫瑛也坐了。
一时店中酒味肉香，人声四动，接着还有一二处男女谐笑之声。凝神同紫瑛说了回路上的话，忽见门儿半启，从门外探进半个脸来，笑道：“客官消遣么？”凝神见她是个三十左右的妇女，却也留下几分风韵，知道是行娼了，便将头摇了一摇。那知她身子虽不进来，早已在门外唱着哀凉之调，秦自夏声消歇，伊凉之调，广被乐工，故其声最哀。况出诸三十馀岁老妓之口，红颜老去之感，天涯沦落之悲，杂起并作，自然越发令人闻之欲沮。
紫瑛是个美少年，听了门外哀歌，已低头黯然，大有青衫湿遍之感。凝神却仍怡然自得道：“哀乐由心，我心既无事可乐，奚待闻歌始哀？我心苟无事可哀，即闻哀声，何减我乐！这是圣贤学问，你自然悟会不到这些。壶里酒空了，你叫三元烫一壶来。再抓些碎银子，给那些门外歌人，叫她到别处去唱罢。”紫瑛才定一定神，出去了。那行妓得了钱，自向别处去。紫瑛捧了壶，再也寻不出个三元来。直到了厨下，才见他正在那儿偷着卸下来的酒菜吃喝呢。一见紫瑛，忙立起身来，接过壶去道：“小爷竟自己出来哩。这儿很肮脏，别将粉一般的脸儿熏油腻了。”紫瑛知他已醉，也不去同他计较，叫他快烫了送来，自己却先还屋子。
那知才进院子，西耳房里一片声喧，接着一个獐头鼠目的，抱着头向外一钻，接着一个女子追将出来，一手抓住那人，像小鸡般向门外一掷，把他掷个发昏章第十一。登时院子里站了许多人，来问这女子。紫瑛不知不觉也挤进去看着热闹，把烫酒的事忘了。见那女子露着雪一般胸膊，将那人掷了出来，回进房里去了。众人还没散，从门外走进个短小精悍的汉子来，问众人做甚么。众人分开条路，让他时去，说来迟了。那汉子也不说话，走进房去。不多一刻，携着那女子出来。这时那女子已将亵服穿好，将一手支着门限，含笑向那汉子道：“你去抓这不要脸的来，教他自己说罢。”说着，飞红了脸进房去了。
原来那女子正是鸠儿，她随着丈夫吹儿从红石山间关西来。这天恰好也到淮阴庙，在长安店歇了下来。吹儿在车中颠簸得不耐烦了，自到市上散步去。鸠儿觉得身上怪烦腻的，便唤个店伙叫五魁的，打一盆水进来。她虽受了杨春华教育，究竟是有些野气的，见五魁生得獐头鼠目，便笑了一笑，教他出去，坦然宽了上衣，在盆边洗漱着。五魁却误会了这一笑，断定是鸠儿故意挑惹他的了，不觉装着一脸半哭半笑的神气，喘嘘嘘的走上前去道：“夫人要擦背么？”鸠儿心里已有些不舒服，骂道：“不识好歹的，谁要你献这殷勤！”那五魁合该吃打，涎着脸还是个不走，道：“这也怕些甚么羞？”鸠儿这才知他的放肆，举起手来“拍”的一声，将五魁打得捧着脸便走，鸠儿便追了出来，将他抓住一掷。却好吹儿从市上回来，问明白了。那时五魁正爬着要起来，却又被吹儿一提，提到人丛中，将脚踹定了他的腰道：“你老实说给众人听，是谁的不是？我不打你，自有众人来唾你。”五魁被吹儿这一踹，把平日滑在腰儿里的良心挤还胸窝，一时自己晓得不是，哼哼啧啧的把以前的事说了出来，道：“踹也踹了，抓也抓了，小人却没动夫人一动呢，可饶了小人罢。”众人听了，不觉轰然大笑。
凝神原等着紫瑛烫酒回，却再也不见紫瑛回来，他住的院子原同鸠儿住的隔着一进，也听得人声嘈杂，以为客店里人来人往着，原是应该这样的，所以不甚留心。后来听得这众人轰然笑声，横竖酒还没烫来，便慢慢的踱将出来，见有许多人围了个圈儿，知道生了事哩，便也挨将进去。这时斗大一个月亮，从东方推了上来，把满院的灯压得阴沉沉的，他自己晶融透澈，放出雪一般的精光来，照着众人。吹儿虽则短小，在凝神眼光中看来，却自不凡。那时五魁已从吹儿脚下溜了出去，众人也陆续散去。吹儿仰着脸，把两眼射着月亮，叉手嘘气，不觉把满腹豪情，吐露了出来。凝神止不住向前一揖道：“尊姓呀？哪里来啊？”吹儿突然被这一问，将凝神打量了一回道：“先请教罢。”凝神有心要结纳他，坦然道：“某是玉峰古凝神。”吹儿听是凝神，不觉推金山倒玉柱的拜了下来。
真是：借他明月三分夜，映澈英雄本色来。
第二十七回 闻恶耗两日夜行九百里 挫敌锋一女子杀六十人
却说吹儿听得凝神说出姓名，便推金山倒玉柱拜了下来道：“不想在这儿遇见你老人家。”凝神不觉一呆，扶着他起来道：“你是谁？怎晓得我的名姓起来？”吹儿向四面望了便道：“古先生屋子在那里，小人到屋子里去细细的告禀罢。”凝神坦然道：“也好。”说着，一眼看见紫瑛远立在旁边捧着壶呆呆看着。见主人携着这人还自己屋子去，才先一步进了屋，将自己那副杯筷取开了，另安了副杯筷。吹儿随着凝神已走了进来。凝神教吹儿坐了。吹儿初不肯坐，凝神道：“我这儿只有宾主，没有贵贱的，你快坐了好说话。”吹儿才坐了下来。凝神一句句的问，吹儿一句句的答，不多一刻，把杨春华塞外事业都说明白了，不觉击节赞叹道：“不图他竟着我先鞭，只现在却不宜轻动，还须得江南消息，然后再定师期。你是奉春华命令来订师期的么？我原要还陇上去，你且随我同至陇上。大约到陇以后，不出一月，当有江南消息到来。那时你便赶紧还去，教他们预备响应罢。”
吹儿红涨着脸道：“古先生预备几时走？小人……”却说到这儿，便咽住不说了。凝神觉得有些古怪，问：“做甚么？”却早给紫瑛看出来了，笑道：“主人不知道，他还有位夫人同来的呢。”凝神正色道：“便是情深伉俪，也不宜万里相从。况山河多故，身膺重命，迟速之间，动关全局。足下携弱小同行，未免失于检点了。”吹儿听了，觉得凝神眼光如炬，辞色俱严，满身一阵发热，禁不住涔涔下汗起来，却也朗然道：“我那鸠儿，却还不是娇生惯养，一步不能走的女子。自辽东到此，间关数千里，遇剧盗以十计，还亏他助我一臂，转战前来呢。”
凝神欢然起立道：“如此竟是老夫的不是了，请你却引她来这儿罢。”吹儿应允出去。不多一刻，领进个少妇来。凝神在灯下看着鸠儿，见面上扑推着一片天真，眉间隐现着十分英气，高髻长裙，神态不俗，只腹际彭亨，似已怀孕九、十月了。紫瑛在旁边笑道：“这位哥多半因嫂子不日临盆，所以不欲即行呢。”这一句话把吹儿夫妇说得一齐含羞不语。凝神倒非常欢喜笑道：“劳动了，明天再说罢。”吹儿夫妇便辞着出去。
凝神酒饭已毕，也收拾睡下。到明天，凝神想：吹儿必定破早来说话的。那知日已傍午，还没有到来，命紫瑛去探着。不多一刻，紫瑛掩着嘴笑将进来。凝神问：“做甚？”紫瑛笑道：“鸠儿已生了儿子。吹儿见没襁褓，正在那里卸着弓衣，裹负孩子呢。”凝神听了非常欢喜，忙开了张清血降污滋补益母的药方，吩咐紫瑛去市上配了还来，送将过去。那知药方才好，门帷启处，笑声盈然，早见吹儿绷着孩子，鸠儿衣喧的走了进来，欢然道：“托古君灵佑，安然临蓐，明天便当随先生西行呢。”
凝神骇然，想：才临蓐的产妇，那里便能起来？并且见鸠儿步儿姗姗，脸儿滟滟，绝不似初胎孕妇模样，不觉立起身来，走到吹儿面前，抚摩着孩子的顶发笑贺道：“虎父无犬子，我替你们贤伉俪擅命个名儿，唤做‘虎儿”罢。”说着，将手逗着虎儿的小颊。虎儿竟开眉一笑。大凡孩子初生，感觉是很简单的，他的眼光，因从没见过眼前人物，看来都没甚么分别，闪闪烁烁像一样的一般，便是那些喜怒哀乐，也是含葩未发，觉得空洞洞的，全无辨别。一月一月的长大起来，眼光所到，渐渐觉得有些不同。亲者最先，故首识父母，其次便是知觉。有了知觉，然后能在声音笑貌上分别好恶忧乐。这是完全后天上导育出来的。所以孩子最聪明的，也须两三月后，然后能因好而喜。虎儿下地不过半日，却居然向凝神摩顶称贺时，透露出笑容来，凝神不觉啧啧向吹儿道：“此儿眉目端正，神情发越，是得天独厚者，将来怕还要跨灶呢。”
正说着，忽听得门外一阵人喊马嘶，接着喘嘘的闯进个人来道：“在这里了。”凝神一见那人，忙问：“何事？”那人从胸前摸出封汗已浸透的皮纸书来，送给凝神。凝神拆开看着，见写着道：兀酋自宁夏入，得间谍导，尽逐十三堡壮士，不日来围靖西。幸守御固，乞速还指挥。靖西破，西事去矣。鹏白。看还没完，忽听得那人大叫一声，汗如雨下，身子望后便倒。众人吓了一跳。凝神忙唤紫瑛扶往自己床上去。紫瑛将他这魁梧伟岸的身躯只轻轻一挟，便挟在胁下，向床上放他躺倒。凝神自己绞了把凉水手巾，解开他胸膊，将手巾贴在胸前，又命紫瑛将他脑门慢慢摩动着，回头向吹儿夫妇道：“你们且去休息，我怕今天便行。待鸠儿三日以后，再赶上来罢。”鸠儿毅然道：“奴现已身轻如燕，便不有意外事，也预备明晨随着吹郎西去。古先生，你年高德尊，还宜依着站西归。凭奴与吹郎四条臂膊，也不怕他不落花流水哩。”
正说着，那人已醒了过来，睁开眼来，向着凝神道：“靖西危在旦夕，请先生即日一走罢。”凝神道：“今日便行。”说时，见吹儿夫妇匆匆出去，以为是还自己屋子去了。
那知他们一回房，便把兵器收拾了，搬下行李，自己向厩下解下牲口，排闼而去，扳上鞍，说声“走”，便如飞而西。吹儿在后面马上，觉得鸠儿那匹马，如跳丸激矢一般，铁蹄翻飞，轻尘罩地，但见蓬如云起的马尾，趁着顺风，倏忽隐现，渐渐的被尘土罩住看不出了，想自己的马太劣了，张眼望两旁时，见那夹道榆柳，连排倒去，自觉得风飕飕也从耳后过去，那马蹄也一样的云生雾托，却只赶不上鸠儿，便一连加上几鞭，打得那马长嘶乱躐，却隐隐听得鸠儿在马上唤道：“吹郎，你把马的肚带紧一紧，发脚便快。奴在前面那林子里等你呢。”吹儿道：“到林子里再说罢。”说完，泼风也似赶上，在林子里歇下。鸠儿已将马系在树前，在浅草上坐地。吹儿滚案下马，看日才正午，已离店一百馀里。鸠儿摸出块手巾来，替吹儿拂着脸上尘土，媚声道：“苦了郎君哩。奴这马是发性不得的，好容易扣住了。”说着，走到吹儿骑的那匹枣骝旁边骂道：“畜生！才放宽了你些儿，便撒娇起来哩。”说着，将肚带一紧，那枣骝便昂首长鸣起来，登时奋鬣蹄，像要腾天而上的一般。鸠儿便摸出一包干粮来，绾个结，系在吹儿腰际道：“我们今天赶到州投宿罢。”说完，嫣然一笑，扳上鞍去。吹儿笑道：“这老半天的马上生涯，如何过得？我们并着马走罢。”鸠儿“啐”了一声，泼突突地走了。那枣骝登时将长鬣一扬，等不及吹儿跨稳，早已泼开四蹄，长嘶了一声，豁辣辣赶来。两马马头衔着马尾，原只相去咫尺，两人倘不在马上时，隔这一马的地位，还是促膝相向，微语可闻。只他两人，却两耳被劈面风卷着，呼呼地响个不住。再加着八个马蹄，在石板上撩乱踹着，再也不能通一语半语，所以各默然不语，加鞭追逐着。也不知过了几许路程，但觉得腹中饿了，向腰间摸出些干粮来咽着，一瞬间，便见一带蜿蜓屈曲的城墙，已飞一般奔赴到马前来。鸠儿将马慢慢放缓，回过头来道：“日还没下山冈，我们抢过州，再走些路，不怕没有宿头。”吹儿道：“也好。”说完，鸠儿的马已渐渐快了，眼看着八个马蹄一双人影，似要追着山头落日到天边一般。鸠儿跑得高兴，竟曼声高唱着胡歌，一声声送到吹儿耳边，吹儿笑道：“对着这一角斜阳，歌声婉转，却似江南春暮，陇上辍耕光景。娘子你好撩人乡思也！”说时，那州城墙已渐渐向马后树林中没去。却听得鸠儿那匹马忽长鸣起来，接着忽听得鸠儿一声叱咤，那马的前蹄直挫下去。吹儿这一吓真不小，连忙将缰扣住，跳下马来。那时鸠儿冷不防被马向前一掀，身子便往前磕，忙将双脚脱去踏，跳了下来。吹儿赶上道：“没伤么？”鸠儿摇了摇头。吹儿恨得牙痒痒的，举起拳头向那马背上捶骂道：“你这畜生跌坏了人，老子才同你算账！”那马吃着捶，悲鸣一声，大有含冤莫白之意。鸠儿将吹儿的手拉住道：“郎怎冤屈起他来，你摸着他身上，这汗已连毛带片的，又被如雨一般的鞭子下去，那里捱得住呢？”说完向马背上抚摩着叹道：“他原不过每日二百里的脚程，现在日还没落，已走了二百六七十里，要不是为着国事，那里忍令他这样呢。现在州已在马后，宿头是走过了，横竖我们不是定要投宿的，且在这儿解着鞍，放一回料，趁月色再走罢。”说完，两人将鞍解了，由着马自去啃草，自己却拣一片草地，并肩坐下，指着对面一山道：“翻过这山去，便是甘肃正宁地界。鸠娘，我与你等一回，应在这乱峰中踏月而西也。”鸠儿一声也不言语，似想着甚么事的样子，忽然立起身来道：“颠簸了半日，又觉得饿了，吹郎，我们烧着树枝儿，烤馒头牛肉吃罢。”吹儿见她说得高高兴兴的，便也欣然帮着她收拾着树枝儿。鸠儿解下刀来向树林下踅去，见一根极粗的竹头，便把他截了下来，当了两个杯儿。正欢喜着，忽听得背后弓弦一响，接着听吹儿笑道：“送来了新鲜味儿哩。”鸠儿回头看时，见一只孤雁，饮弹而坠，便奔回来，一把擒住，那雁还两翅乱拍，被鸠儿当颈一刀，才不动了，笑道：“我们便烤着这个当晚餐罢。”吹儿点点头，将树枝聚在一起，掘了个小坑，将树枝架起了，引着火种，慢慢的把雁去了毛，烤将起来。这时太阳已渐渐没入地下，晚风起处，吹得林鸣树应。那树枝着了火，必必拍拍的熊熊现出光来，透露林薄。
两人正席地坐着，忽听得林子背后一阵笑声，发现足声杂突，跳出许多人来。当先那人挺着一口单刀，向着鸠儿狞笑道：“多谢美人，这林下野烧，算得是一副极在行的请柬哩。”吹儿霍然立起身来，叱道：“小子不得无礼，好好走你的路去！”那人噗哧一笑道：“我自同美人说话，关你这汉子只甚？”吹儿怒不可遏，拔刀要斗。鸠儿一把拉住，笑着央着道：“郎君打过个呆雁哩，这野狗让给了奴罢。”吹儿微笑点首。鸠儿就吹儿手中接过了刀，含笑迎将上去。那人见来意不善，胡哨了一声，四处树林中，窜出五六十个人来，各仗着兵器，将鸠儿围住。鸠儿呼着：“郎君守好马匹，这几十个狗男女，交给奴便了。”说完便刀光一卷，从人丛中卷将起来。一时四野寂然，但听得叮叮噹噹的乱响。不多一刻，但见刀光闪烁，一缕缕血痕，四壁乱冒，六十馀人越斗越少，越斗越狠，拚命的与鸠儿相扑。鸠儿忽然一变身手，那身子如腾空一般，刀光只在那些人头顶上盘舞，把那些人杀得东躲西避，便想躲避也来不及，骨碌碌的人头，挨一挨二的从颈根上滚了下来。吹儿见了，不住笑着喝彩，只杀剩第一个出来的那人，见同伴都死了，料想没命，恶狠狠的咬牙切齿，举着枝月牙铲，没头没腰的抢进来。鸠儿连杀了六十馀人，臂腕觉有些酸了，见那人再也不退，只得鼓起全神，觊着那人两腕破空劈去，也着了几处，只他拚着命还是个不退。吹儿见鸠儿战不退那人，在黑暗中觊个准，发了一弹。又给铲背一挡，弹子便爆了出来。那人狞笑道：“不要脸的，用暗器算人！”鸠儿听他骂自己丈夫，几乎把银牙都咬碎了，一声叱咤，那人腰眼上早中了一刀，血便直冒出来。那人“阿呀”一声，登时眼如铜铃，越添上满脸杀气，像疯狗一般的，还恶绕着鸠儿。鸠儿不觉骇然，不一回血放干了，面色雪白，才将铲向地上一掷，大呼道：“不料今日死于女子之手！”说没有完，倒了死了。鸠儿心中一喜，那两臂再也擎不起刀，颓然也坐在地上，满身浸透了香汗。吹儿忙赶将上去，扶住了她道：“怎样了？”鸠儿软的倚在吹儿怀中再也说不出话来。停了好一回，才微睁倦眼，将身子向吹儿胸前贴了一贴，低声道：“有水么？”吹儿说：“有。”将鸠儿扶了起来，倚在鞍上，自己取才截下来的竹筒，向林前小溪里掏了一筒，搁在鸠儿嘴边，一口口送她喝下。鸠儿停了回，立起身来笑道：“几乎渴死哩。”说完，将林前一大堆的尸首，横在血泊里边，不觉精神一振。这时月儿已上雪白的月光，照着新红的鲜血，越样娇娇欲滴。那未烤熟的雁儿，横卧在血泊里，连那几根燃着的树枝，也被鲜血浸透。烟消火灭了，只留个怪在树林中，见了月色血痕，格格乱叫。鸠儿道：“强盗杀完了，我们将就用些干粮上路去罢。”吹儿沉吟着。鸠儿知道他意思，怕自己战乏了，便飞一般将自己的马牵过，配上鞍。吹儿忙上去拦住道：“算了，我来替你配罢。”一路说，一路把副马鞍配好，摸出些干粮来大家吃了，便佩了兵器，翻身上马。
真是：河山寂寂征人影，喋血曾经转战来。
第二十八回 惑虚利赤力克退兵 议战守郝子玉坚壁
却说那由蒙边入寇的一支兵，是阿拉善额济纳二旗的蒙人。蒙酋赤力克，是小王子遗裔。清室入关，尽举中国本部，而后遣贝勒成善，统师出关，将阿拉善额济纳二旗勘定，留兵驻防而还。只赤力克虽败，手下还有万馀骑惯战之众。成善到时，知道力不能敌，潜伏四境。成善是个纨袴子弟，便以肃清入报，铙吹班师。其实他还没到京，赤力克已振臂而起，大集旧部，将驻防兵驱逐，依然做他的酋长了。清廷得了这个消息，急将各关隘堵住，一面命宁夏将军就近督师出关。那宁夏将军阿奴接了廷寄，欢然调动固原提督全部军马出关。这个消息传到平凉一带，便有凝神以军法部勒理学贯通的一百馀堡领袖郝子玉、左虎臣拔剑而起道：“虏师全数出关，固原空虚，可一举而得。”便提拨着百馀堡壮士，分作三停：一停训练，一停坚守，一停出征。简选了四千馀出征军，树起光复旗帜，要杀奔向固原来。凝神的学生淮郡程起凤力诤道：“不然，固原全师初动，依着路程，此刻当尚未出关。我们轻率动兵，消息传去，拔队急去，不过三日，便在三十里内矣。固原素称西北精锐所在，师行数百里，未得与赤力克一战，还而攻吾，其气尤甚。是吾以新起之军，代赤力克当固原之锋也，不如姑忍数日，按兵不动，待清兵已与赤力克交绥，然后吾乃举兵四出，略陇左之地以有之，此上策也。”
子玉、虎臣听了，欢然道：“非程公子言，几坏大事。”起凤道：“还有一说，清师敢移镇出关，未必不因凝神先生不在陇上，所以敢放心托胆的出师。兵有以虚声夺人者，我们待满蒙交兵而后，无论凝神先生回来没有，且昌言说先生已潜行入陇右，如此则陇右之兵不敢动。固原兵便能归来，我已尽得险要。于是假先生潜行陇右之名，鼓吹西去。虏帅闻先生消息，心神已摇，再压以兵力，陇右之地，不难得之。只我们爝火之光，究不能自信能烛照无遗，一面还须车骑去请先生还来。”子玉、虎臣抚掌道：“便如公子言办去罢。”起凤道：“两君既以为然，某虽书生，却要体吾师经营苦心，向两君有一个商量了。
固原兵撤，此间安如泰山。两君雄武绝人，不宜置此闲地。某意阿奴此去，必厚携辎重而行。行千里，给万骑，此为最要。护之者必其部下能者，苟得一大将，挈数十壮士，出没于其后，野烧以惧之，疑旌以夺之，彼将踌躇不敢进。而吾复以一能言善说者，深入赤力克营中，动以复仇大义，使疾走急战，则阿奴必败。败则吾起而代之。严守关隘，以拒蒙兵，此驱敌斗敌，恭绰杀虎之智也。诸君以为何如？”左虎臣直跳起来道：“扰乱清兵粮路是勇士勾当，俺是古先生亲口呼过勇士的，去去，是有本领的跟俺去。”起凤笑道：“也好，只你太卤莽，这是件极飘忽敏练的事，还得有些斟酌罢。”虎臣拍着胸膊道：“卤莽是平日的事，敏练是一时的事。你说俺莽，俺着实不莽呢。”说完自毅然出去了。起凤勃然唤住道：“住了。军事无儿戏。古先生数年训练诸君些甚么来？先生远在江南，时机一瞬即逝，诸君既不以仆为不肖，采其策划，则发号施令，自有主者。奈何未受命令，胡行乱走。况策定于仆，胜负功罪，责无旁贷。责之所在，即权之所在，诸君勿以仆为书生，不能杀人也。”说完，顾军法司道：“不受军令，擅自行动者，应如何？”军法司不敢答应。起凤按剑道：“以私谊违法不检举者犯何罪？”众人默然无语。起凤冷笑道：“以私谊违法不检举者，罪当杀！军法司何在？”那军法司自个虚声名士，认是要他执行，便欢然站将出来道：“有！”起凤登时吩咐绑去斩了。众人不觉栗然。须臾左右把军法司的头献将上来，起凤朗然道：“诸君看了，这是违犯军法的榜样！”虎臣见了，不觉把一脸悍色，消到不知那里，那头渐渐的低了下来。起凤停了一回，含笑道：“左虎臣君，你敢去扰固原兵后路么？”虎臣不知不觉目贯鼻，鼻贯口，口贯心的答道：“敢！”起凤道：“我只许你带三十精骑去，你不嫌少么？”虎臣连声说：“不少不少。”起凤道：“不嫌少，便准你去。只你须听我一句话。”虎臣肃然应了个“是”。众人在旁见了，不觉暗暗纳罕。起凤道：“见了清军辎重，可烧不可抢。遇了敌人，可避不可迎。我将三十骑交给你，少了一骑，不必还来见我。”虎臣原听得有仗打，喜得心痒痒像孩子听了放学一般，巴不得立刻便抓几个清兵来，撕着顽，那知起凤说出这句话来，要他偷偷掩掩避起人来，可不是倒霉？却又告奋勇在前，不敢不答应，只得没精打采的领了命下来。起凤拨与三十匹精华骑去讫，便含笑向子玉道：“足下谋勇兼优，这留守一任，非足下不胜。仆当于今日便行。”子玉愕然道：“古先生未归，大局全赖公子主持，怎说起去的话来？”起凤笑道：“你道吾到那里去？”说完向天笑道：“掉吾三寸不烂舌，驱蒙清两军，剧斗鼠穴，收取陇上，东向中原，正在此时。我程起凤便无大志，至此也不忍自暴自弃哩。”子玉知他要自去游说蒙兵，十二分的钦敬他，便十二分的替他危险，力阻道：“便无此去，赤力克亦当南下。且以三军所倚之身，轻入危地，公子即不自爱其身，其如古先生临行付托之重何？”起凤道：“便因不欲负古先生付托之重，所以才有此一走。仆志已决，不必复言。只留守责任非轻，还望不避劳苦，与各堡中壮士联络守望。待仆前去，到有可动之机，命令一到，便要立时成军。这刍粟之需，糇粮之属，戈鍪之给，兵甲之属，须于这几日内检点修整哩。”
子玉见他志已决定，大都不易谏争，只得郑重叮咛的送他。起凤临行时，怎生的装束？你看他穿一件鱼肚白色的箭袍，束了根五指粗细排织丝的扁带，戴了顶武士巾，却披着领连兜一裹圆的紫色斗篷儿，佩了口剑，翩然上马，越显神采飞扬，举动华贵。提着鞭在马背上向子玉笑道：“也教那毡裘韦幕的见识一两个中原人物哩。”说完加上一鞭，背着秋阳向山影中去了。
子玉啧啧赞叹了一回，自提拨着人将一百馀堡堡长招了来，说古先生即日便归，急足先来，要每堡简定二百人，配齐兵马，听候调遣。众人听得要出兵了，个个欢然答应，忙着回堡调拨去。那知过了数天，一个消息传来，说赤力克才离阿提善首部居延，其侄乌拉罕，突然起兵，将赤力克一家都杀了，独留赤力克妻瓦氏未死，已为乌拉罕逼烝。一面通款清廷，求为两旗台吉。赤力克一听这个消息，又羞又恼，已将全部撤归，与乌拉罕拚命去了。子玉听了不觉一呆，想：起凤空走了一程，还不打紧，万一各堡内举动，被固原兵得悉，回兵来围，起凤、虎臣都不在这儿，自己便有一百个心计，孤掌难鸣，怎对付得来？只得一面令人暗暗探听着，一面通告各堡，掩旗息鼓，不许露半点风声。
这一夜，他一个人正在堡上巡视着，却好绝佳的月色，照得十里沙明，群山历历，想：去迎古先生的，走了几日后，还不知过了潼关没有哩？便算寻着了，往来非数十天不可。如此局势，那里能保无碍呢？一壁想着，一壁凭着堡堞，向远处望。忽然见前边尘沙隐隐，从月光下滚将起来。子玉是久居边碛的，不觉着惊道：“这尘沙底下，不是有兵来了么？”
真是：既闻铁骑垂鞭去，又见衔枚叩壁来。
第二十九回 月下沙明何来轻骑 濠边血冷突现佳人
却说郝子玉在月下凭着堡堞，见远处尘土隐隐，知道有兵来袭，便撑起两只圆彪彪的虎眼，向前望着。但见那一带尘土，愈扑愈近，泼辣辣渐听得马蹄声了，不觉欢然。自己慰藉着自己道：“这蹄声已告我是虎臣带去的三十骑哩。”说没有完，早见虎臣当头一骑，已飞到濠前，喊开堡门。子玉在堡上，俯问道：“你怎便回来了？清兵现在那里？”虎臣摇手道：“你还来问我？我有一肚子气在我这儿，快开了堡再说！”说时，堡门已开，放下吊桥。虎臣一马闯进，三十骑便跟着进堡。虎臣才下堡来，早被子玉翻下马来一把抓住袖子道：“程公子在那里？我要把祸事说给他听。”子玉道：“程公子么，他已走了。”虎臣听了，直跳起来道：“好阿！俺老子当他是个人，千依百顺的将三十骑一骑不少的带了还来，预备打仗，他倒先逃了。”子玉笑道：“你错怪了他哩！且静着把你的事说给我听。”虎臣将手摩着胸膊，一回睁着眼叹道：“固原兵马在百里外下塞，明日便能到这儿。”子玉不觉一惊，将手向虎臣的嘴一掩，拉着他便向内走道：“我们到里边说罢。”
虎臣原是个粗中有细的，平日又最同子玉莫逆，知道有些不便说，便跟了他进去。子玉才悄悄将起凤自行游说蒙兵的事说明白了。虎臣停了一回，忽地立起身来道：“程公子有失，俺们拿甚么去交待古先生？拚俺老左不着，今天便找他去。”子玉跺着脚道：“你又胡闹了！”程公子智足自全，何劳我们去找。现在只问你固原兵究竟怎样了？”虎臣叹口气道：“说他便令人呕气呢！”
原来左虎臣奉了起凤命令，静悄悄领了三十骑，只向丛树深箦中衔枚疾走，不上一日，便隐隐见山坳中有固原兵旗帜，炊烟万灶，正是造饭宿营的时候。虎臣暗暗说了声“侥幸”，教三十骑尽下了马，就地打了个圈坐下。他自坐在中间，向马背上解下个巨酒瓮来，举着道：“俺左虎臣是个粗人，杀人饮血，不客气，总比腌男子爽快！要教俺像诸葛亮一般，如此如此，却不济了。你们有甚么好计较，把前边固原兵的饭锅抢几个来，却不伤一人一骑，俺便恭恭敬敬的敬他一杯。”说没有完，像同气相应的一般，有一个人跳起来道：“俺们晚上要睡觉，他们也要睡觉的，等他们睡觉的时候，俺们偏不睡觉，便闯将进去，吓他个放屁撒尿哩。”虎臣睁着他一眼道：“三十个人去唤醒了他们，不够他们一顿馒头呢。依俺说，俺们难得做一两次没体面事，也算不得胆小。不如三人一起，分作十起，待他们营中没了火光，俺们做那些杀他没血，骂他没气的野树不着，放他十处的火，必必剥剥的，火神叫起来，不怕他们不醒。那时俺们却躲在山坡暗处，看大烟火顽哩。”众人都说：“好计策！怪不得连程公子都相信了你哩。”
说着各自狼吞虎咽了一阵，便三骑一起，悄悄地带了火种，向固原兵驻营的山坳四边行事去了。虎臣自己独自算一起，将马铃摘下，悄悄地到了固原兵营前，见一样的也掘下堑濠，排下鹿角，里边却有几处零落不齐的更柝声与鼾声相应，不觉掩着嘴暗暗好笑，向离营一箭多路的地方，拣了一林枯树，下了火种。又到营前去，低低向着营墙里边道：“各位多睡一回罢。”说完，就上了个山坡，向暗处下了马，把马系住，衔上了枚，自伏在坡上看着。见东一处西一处火光乱起，一刹时便听得火神叫将起来，风吹火动，火光粘做一片，烘烘烈烈的延烧起来。但听得固原兵营内，登时呼声四声，夹杂着风声火声，把寂寂寞寞的中夜荒郊闹成一片。但听得那些固原兵，呼声动地。营门开处，连排价抢出营来。眼见得他们才从梦中惊醒，分不出东南西北，把自己呼唤声，当作敌人呐喊，嚷着说道：“不好了！蒙兵从天外飞来哩。”失神落智的，只拣火光少处乱窜。虎臣见了，不觉暗暗好笑。闹了好一回才渐渐的定了。
原来这一营正是固原兵后路护着粮草的，营官是个酒鬼，没一天不醉的。这晚醉倒在帐中，左右听说外边有十几处火起，知是劫粮的来了，拚命的拉他起来。那知他正灌着一肚子酒，在喉咙口冒上冒落，经左右一拉，便如黄河决口一般，直冲出来，倒在床脚边，”再也扶不起来，嘴里却含糊着道：“做甚么不扶我？你们怎这样不济，没喝就醉了！”左右提着脚道：“这从那里说起，敌人怕就在墙外哩。”正说着，那些兵士知道营官已醉，哪里还能问虚实，一个个将撵得起推得动的辎重抢了，合伙儿向北逃。末了，便是一扁板门，装着位醉将军，三四个亲兵扛着颠颠簸簸的随着众人去了。
虎臣看个明白，不觉唾了口唾沫道：“呸！早知这样，也不必放甚么火，只须抢进营，连排儿向颈上剁去，爽快多了！”说着便下了山坡。只见东南西北蹄声相应，那三十骑齐向自己来了，大家欢欢喜喜，便鹊巢鸠居的在固原兵营中宿了一夜，满想明天便依法炮制的跟将上去，扰他个后路不宁，好让蒙兵大获全胜，自己于中取利。
那知一连三日，固原兵动也不动，且增了许多兵在后边，轮昼夜巡逻着。虎臣知道老法不灵，要另想新法了，便与众人商议分队逾山出间，道：“预伏一地，待他过时，再扰他的后路。”大家答应了，分头散去。那知他们伏在山坳中，再也不见固原兵过来。直到第五日，才知道赤力克因内乱，已全师回蒙，固原兵亦罢兵南归。虎臣等听了这个消息，大惊道：“堡中正严兵以待，他们还去，必有所闻，势必移师围堡，借义军头颅，做他的俘虏哩。”便兼程驰归，却比固原兵先到了一天。
这晚把这些事说给子玉听了。子玉沉吟道：“不来最好。要是来时，我们只得联络各堡誓死固守哩。”一面便分头知会各堡，一面请虎臣先去安歇，预备明天打仗。自己却召齐壮勇，申明号令。从当晚起，便成了个守局。
当郝子玉坚壁自守之日，正吹儿夫妇怒马急驰之时。那天正是日中时分，看看要到堡前了，忽见马头过处，那些堡上隐隐都排列着旌旗，还有几处笳鼓相应，像正在成列出发的样子。吹儿回顾鸠儿道：“我们紧一步罢，怕便有敌人在前面呢。”鸠儿道：“人倒不怕，只这两匹马已走了一日夜，怕支持不住呢。”吹儿也不回话，只磕着鞍便走。迎头便来了十馀骑，打着回回堡旗号。吹儿问：“前边可就是回回堡，怎样了？”那骑兵道：“我们是奉郝将军命，往各堡传命的，才回去，见固原兵已将堡围住，杀不进去，所以退下来的呢。”吹儿也不再问，催着鸠儿，攒蹄前行。不一刻便听得杀声震地，蚁一般的清军，围攻着回回堡。堡上的石炮擂木，与堡前云梯上的兵士，正死命相扑着。吹儿向鸠儿道：“我们分两路杀进去罢。”鸠儿听说“杀”字，酥胸里登时装着十二分的快活，拔出腰中双剑，卷地价向西北角上杀了进去。吹儿见鸠儿这样，便也精神百倍，挺着腰刀从东北角上杀将进去。这时固原提督舒庆，正指挥着兵士力攻。
子玉、虎臣两人，各亲冒矢石，在城上拒守着。忽见固原兵后队波开浪裂，一骑马直闯进去，剑光挥霍，也辨不出衣甲面目。只见人头滚滚，都在那马的前后左右落下。固原兵才发得一声喊，早见阵脚上又进来一骑，一把军刀，尽斫入阵云深处。舒庆原不放在心上，吩咐要捉活的。那知一双虎夫妻，左冲右突，斩了无数千把总。踹进第二重围子，索性两马厮并着，向第三重围子踹来。舒庆几个心腹营官合伙上来，想挡他们一阵。那知不到几合，便落花流水的退了下来。舒庆可急了大喊一声，向背上拉开大红袱，探下抬枪，便描着鸠儿要放。
这时城上子玉虎臣看得亲切，见是一男一女，勇不可当，却只见他们龙拿虎跃般杀人，不知究竟是谁，吩咐着守城兵士道：“是救兵啊！固原兵阵脚动哩！快冲下堡去！”说时迟，那时快，只见鸠儿那匹马前蹄失，把鸠儿直掀地来。舒庆大笑一声，举斧便劈。鸠儿猝不及备，两只脚要离蹬已来不及。身子便往后倒，忙将剑尖向地上拚命一点，才没倒下去，只两脚要离蹬已来不及，身子便往后倒，忙将剑尖向地上拚命一点，才没倒下去，只两脚还在蹬中。舒庆的斧已在鸠儿喉际，吹儿急得出了神，抽出单刀，横身一跃，要来替鸠儿格这板爷时，忽听得大喊一声，一个人已倒在面前，不觉大吃一惊，登时眼前黑黑。原来子玉在城上见那女将忽然从马上掀将下来，原想向舒庆放箭，只碍着那女将挡在前边，怕伤了她，不敢放。一眨眼见那女将脚挂着蹬，身子直挫下去，舒庆的斧已堪堪劈下，急得也顾不得利害，猛可的一箭。这时吹儿正抽着单刀来救鸠儿，听得一人大喊，接着见一人倒将下来，想定是舒庆大喊一声，将鸠儿砍倒，难怪他几乎晕去。就这一转眼中，忽听得杀声大作，堡上的鼓号声从天半直落下来。
真是：一天笳鼓落云际，战士军前生死身。
第三十回 古凝神飞檄策各路 吉尔杭秉节视三边
却说吹儿听得堡头军号，忽然自天而下，精神一振，眼前便见舒庆已横在地上。鸠儿跃上舒庆的坐骑，娇叱一声，迎头杀去。堡上军马，如潮水般拥下来，将固原兵杀得只恨爷娘多生了头，一齐抱头鼠窜而逃。
吹儿也来不及同堡上领兵的人招呼，一时吹儿夫妇同郝子玉、左虎臣四人，如四只猛虎，率领着一队熊罴，一直赶将下去。左近各堡，听得回回堡得胜，一齐驱兵来助战。这一场直把固原兵杀得落花流水，十停中死了七八停，立脚不住，逃回固原去了。
子玉等收兵回来，在路上才同吹儿夫妇问讯。吹儿便把遇见古凝神及疾驰来援的话说着。子玉听了，啧啧叹道：“天助汉族，生此奇人，不上三日夜，竟驰九百馀里，喘息没完，又除大敌，这是自有英雄以来，要让贤夫妇独步千古哩。”鸠儿笑道：“那些人也太不中用，那骨头竟是萝卜做的一般，砍下去也教人不畅快。”子玉笑向虎臣道：“虎臣，你的嘴到那里去了，怎么一声也不响。”虎臣朵着嘴道：“不如人家，还说些甚么？”子玉、吹儿不觉抚掌大笑。一路说笑着，已到堡前。一路上尸横遍野，原不足动他们的慈念，只要差几个一捆捆地埋在堡外，筑起义冢，竖起石碣，待将来京观铭功，勒碑纪绩。
只鸠儿那匹马，是千馀里患难之交，如何撇舍得下，眼睁睁地一路向两旁觅着，直到回回堡濠堑左近，才见他已被乱军踹死了。佳人也爱名马，不觉下马叹息了一回，命堡兵用麻袋装了带回堡内。
子玉忙着要收束军队，点获俘虏，教虎臣陪着吹儿夫妇坐地。虎臣眼见这大虫一般的英雄，杀人如斩瓜切菜，心里已打算定了，想是俺老左应该侍候的，便冒冒失失问道：“两位古先生的先锋爷，怎不早来一天，杀的人还要多。可惜被俺们堡上擂木炮石打死了不少哩。”鸠儿原还有些野性，见他这样子倒好笑起来，道：“左将军也算是爱说几句体面话的哩。要是擂木炮石退得敌兵。我们俩也乐得一步步的走哩。”虎臣不觉满面通红，嗫嚅道：“那还了得。”吹儿看了鸠儿一眼，鸠儿知是嫌他说错了，便也有些讪讪的。说着，子玉已草草料理清楚，来陪新客。
话了一回战事，便说起古凝神来。原来凝神那天晓得吹儿夫妇竟委下孩子，排闼而去，不觉叹息了一回，唤掌柜的雇了个乳母喂着，叫他暂留在寓内，待叫人来接。这天因累着孩子的，不能走了，到了晚上，心里兀自悬系着陇事，一个人在廊下负手走了一回，还向床上靠着，看紫瑛时，已含笑睡着了，靠了一回，敛心平气的正要入梦，忽见灯前人影一幌，突地有个人立在面前，见他瘦削腰肢，长裙窄衣，戴了个铜面具儿，向着床下道：“贼子躲在那里做甚么？”只听得床下突然一声，蓦然钻出个武士来，向窗外就飞。一刹时人影杳然，早都不知去向，心里恍然大悟，却可惜没认清究竟是谁。正想着，忽听得庭前一叶飞落，那带面具的翩然进来，将面具向桌上一掷，笑着福了一福道：“古先生受惊么？”凝神这才仔细一看，只见他素靥长眉，浑不似风尘颜色，点头道：“惊倒未必，只姑娘怎便知古某名姓？这伏在床下的，又是谁呢？”女子嘤咛一笑道：“古先生原不认得奴。奴是受涵碧姊妹命来陇上问两个人消息的呢。”
说时，向窗外望了一望，笑道：“那捞什子放在外边，总有些儿不稳。古先生，奴出去了便来。”说完一转身，从窗外提进个皮袋来，搁在桌下。再坐着是一是二的告诉了凝神。
原来那女子正是前回书中说的，杨春华在红石山上第一夜住着那卧榻主人，姓仇，单名个云字，是与涵碧异姓姊妹，涵碧因她太喜杀人，在宁古塔一带犯了不少案，只是游龙惊鸿，神行无方，那些缉捕的只好朝着打楞。并且又犯了个女子第一种毛病，涵碧屡次劝他，恼得她性起，一转脸就走了。涵碧所以严戒婢子不许泄漏，便是为这个缘故。
仇云别了涵碧，吃了一个美少年的骗，陷入狱底，几乎不免。在狱中忏悔了半年，越想男子越恨，越想男子越龌龊起来，便发了个誓，越狱而出，奔回红石山。一见涵碧，便投怀痛哭，自陈改悔。涵碧试了她几次，漠然不动，知是隐痛已深，不致再蹈前辙，待她如亲姊妹一般。仇云也日听着春华讲书，立愿做个巾帼英雄。这时春华在红石山编练已成，急待吹儿夫妇陇上消息，知道仇云有飞行绝迹之术，便教她来寻吹儿。
一天已入陕境，在一家客店中歇下，正推窗望着，路上只见两骑飞一般的过来。看那马上人时，一个獐头鼠目，腰间横了一支铁尺，约莫也有五六十斤重，还有一人，仇云不看罢了，看时不觉翠生生的黛眉间猛露出一天杀气，忙把窗带上了，潜听着他们。原来正是那短命薄情陷己于狱的少年。听他们竟下了骑，同店主人说话着，知道是也来投宿的，不觉咬紧银牙，向自己胸前画着太乙符的口袋中，摸出枝晶融如水的匕首，抚摩了一回，含笑纳回口袋。从窗隙中望去，见二人已入，紧接着回自己的屋子中去了。
一回，店家掌上火来，同自己闲话，说：“姑娘住的屋子，今儿原是两夫妇住着的。早上那妇人才产下个孩子来，一瞥眼便丢下孩子，排闼而去了。天下竟有这种狠心的父母。要不是上房古先生唤乳母喂着，怕不才出娘胎，便回到阎王家里去么？”仇云听了，心中一动，想：莫不是是吹儿夫妇。只这古先生又谁呢？不是玉峰夫子也在这店里？一路想，一路吃完饭，正躺着歇息，忽听得隔壁有人嘁嘁喳喳的讲着，侧耳听时，那獐头鼠目的道：“我才见那老头儿，觉得他身边像有神祗保护的一般，别的且莫说，只他两条威严赫赫的眼光，便令人触了不寒而栗。我看你也得留意呢。”那少年冷笑道：“要你来着急？我黑夜杀人也不止一次了。”
仇云听了，心里暗自道：“好险啊！这厮今晚不幸遇着了我哩。”自言自语着一人装作没事一般的在院中立着，却将面背着月光，见一个须眉皓然的人，负手在廊下看月，微睃着与涵碧时常讲起的玉峰夫子差不多模样。一回头便见隔壁房里，趁着老人回头时，一条黑影直扑进老者房里去，心里知道是了，便装着懒懒的回到房里，将衣裙紧了，带上面具，候老者回进房去，院中人静了，便轻轻的伏在窗下，偷瞧着，见老者身躺在床上，一边一个僮儿似的，早已睡熟了，便飞燕般掠了进去，将那少年从床底下唤将出来，赶到屋脊上杀了，将尸体倒提向屋瓦上，把一腔搭腻连精的血，像泼水一般的倒了，从腰间抽出块丝巾来，将颈口缚紧，再把那眉蹙目开的头颅装在个皮袋里，捎在腰际，轻轻挟起尸首，跳落院中，掩身走进那少年原住的屋子。见那獐头鼠目的，将头蒙着在那里睡，也不知是真的是假的，便也不去管他，悄悄将没头尸体，塞在他床下，回出门来，却忘记了那皮袋，还搁在门外，又转身取了来见凝神。
凝神听她是涵碧的姊妹，要问她说话时，她道：“刺客已被奴杀了。明天这儿定有人来发觉，只先生不能即刻便走，去留之间先生自有权衡。奴却要走也。”凝神定神一想道：“我便听你再迟半日动身，只有两封书在此，你能替我带去么？”仇云道：能能！”凝神便修起两封书来，交与她。她见了封面，沉吟道：“江南蓟北，往返万里，非七天不到呢。”凝神不觉抚掌笑道：“不迟不迟。”仇云将书向贴胸藏了，提起皮袋，指着里边装着的东西道：“这薄情人头，合携他到乱山中去喂虎狼呢。”说完道了声“珍重”，不知去向了。
这一去不打紧，却挑起一件天大的事情来。那时八王用江南生策，密献苏重儿入宫以后。帝眷愈隆，那几个言三语四的汉尚书，再也不能邀天心一顾，知道八王根深蒂固，一时攀不下来，更另换了一副面皮，日日歌功颂德，向八王邸狗一般的走动。真个内倚骨肉之亲，外结君臣之谊，威权煊赫不可一世起来。
有一天得了个宁夏将军的急报，说蒙匪蠢动，非先发制人痛剿一回，不足威服远方。廷旨便令甘肃将军会同宁夏将军协派得力军兵出关。两将军复奏上来，说已饬固原总兵舒某率全部出关。清廷以为穷边小丑，克日可平，全不放在心上。果然，不上几日，边报到来，说蒙酋闻大兵出关，已仓皇奔散。少不得自有几个爱做文章的人，铺张扬厉，献起平蒙颂来。
清帝乐得快活，便赏王大臣等上殿领筵。八王是个班头，正率着群臣欢呼称颂着，忽听得殿角上格格作响，蓦地飞进一只大蝙蝠来，向中间悬着那九龙垂珠灯乱扑。接着便是一只苍鹰，拍着两轮劲翮，追进来，将蝙蝠一爪抓住。蝙蝠怪叫一声，有如人声，却被苍鹰抓出殿外去了。一时竟觉得烛光黯淡，阴风萧瑟，满殿文武，吓得面如土色。清帝颜色立变，顾问左右道：“这是甚么兆？”太常卿朱烈战战兢兢道：“苍鹰上殿，主有兵凶。只陛下神武圣文，德威加于四海，便有遗孽，半已受戮。不过天心厚眷圣朝，示以警戒，或者便应在蒙匪入犯呢。”