古戍寒笳记 - 第 3 页/共 7 页
真是：叩关十万横磨剑，指顾黄龙痛饮来。
第十六回 夜行船孤村访遗硕 破阵乐三泖练舟师
却说杨春华明耻教战之时，正胡石声起舞闻鸡之日。有一天，具区分演的分湖中，趁着月明如昼，云水一色时候，有一只小船，慢慢的向个港汊口进去。船上只两个人，一个少年船家，在梢头划着，一个老者在船上坐着。划着的眼看着天上道：“那月怎又圆得恁地了，眼看十五就在眼前哩。”坐着的拈须不语，像沉思甚么似的。正这个时候芦荻丛中，彳彳亍亍摇出只小船来，渐行渐近。那小船上唤过来道：“借问船上哥哥，到灵芝栅是进这港口的么？”船家道：“我们便回灵芝栅去的，你跟着我们就得了。”小船上人谢了一声，转过船跟着摇着。
闲着嘴没事，船头船尾衔接着，便攀谈起来。船家道：“你们口声不像在湖边上住的，可是嘉兴来的么？”小船上的道：“我们是嘉兴来的，镇日的老逆风，亏有了月亮，要没有时，摸着夜湖，连港口也不能收了。”船家道：“是到灵芝栅谁家去的呢？”小船上的人道：“是到袁家去的。”船家听了这话，暗暗好笑。船上那位老者回头望着小船，觉月光映着水色，迷迷蒙蒙的，看不出是谁。两船一递一声的摇着，转了几个湾，见前面乌掩掩的有了个村落，村口架着条小桥，一盏闪闪烁烁天灯挂在桥头，全村静悄悄地，鸡犬无声。过了桥，渐闻几处儿啼人语声，从矮屋中漏将出来。船家从横港中进去，已到了个杨柳短堤樱桃小筑的船坊中来，便拉起橹板，提了缆绳向岸上一跳，将船带好了，将门轻轻地叩了一声。里边便张灯开出门来，接着便有家人将船上老者扶上了岸。那老者却不即进去。那后边船上也带了缆，从舱中走出个人来。那位老者此时可看明了，不觉欢然迎上去。两人握手相视，抚掌大笑。
原来那老者是大明烈皇亲拔进士及第、文经武纬名满东南的袁灵芝。那船舱中出来的，是大明伯爵胡石声。他们在这河山腥秽、故国丘墟之时，各抱着满腔义愤，便是天涯地角，也不少风雨鸡鸣之感。况汀村咫尺，素怀相喻，自然是日夕往还的了。只这一次，却别有个缘故。两人进了门，过了个院子，见厅上两枝素烛，一盒清香，惨凄凄地供着。
原来，灵芝老人自从烈皇殉国以后，供了圣容，每夕必上香一次。这时家人听他还来了，先已替他燃着香烛。两人见了御容，不觉惨澜泪下，恭恭敬敬展拜了。有一个雏婢引着走到个书房里。石声还没坐定，便长叹道：“福邸既被俘于虏师，胡骑又遍布于吴越，山河如此，吾辈宁忍坐观！灵芝，你是个抱膝自比管乐的，此时非行吟坐啸之时了。”
灵芝老人拈须微叹道：“东南非可守之地，且士气既衰，浮靡日甚，鼙鼓在郊，笙歌在室，维持大义的能有几个！一旦干戈轻动，势必与胡虏以可乘之机。仆意与其轻于一试，无宁暂忍须臾，待陇右关外一动，胡虏必掣南下之师以护巢，那时我们浮太湖、入运河，南收钱塘，北通淮扬，夹长江以西行，岳鄂一举，则江南之局成矣。”
石声听了这一篇话，不觉点头道：“我兄此论，深合大势，但……”这“但”字没说完，瞥见一个人走将进来，见是个星眼剑眉，丰采奕奕的人，一进来便笑道：“石声你好。人家好端端在家里烧香拜佛，你却来设辞勾引，可知谋逆叛国，律有明文？金巡抚现在雄兵坐镇三吴，造反的蝼蚁，也没有一个，你们却乘着荒村野屋，说起这个来。”石声听了一惊。灵芝老人笑着起来道：“内弟，你莫把石声吓走了，将来鲁监国要来问你要人的呢。”
说时，替两人介绍着。原来那人是灵芝老人的内弟梁公炎，大明统制梁玉衡的公子，行侠仗义的富豪。他早在屋外听他们二人说话，觉得石声是个有心人，便突然走了进来道：“姊夫谋深虑远，自是不差，只时机固不可不待，预备却不可不周，万一陇右塞外，猝然发难，我这里仓卒召募，褴褛成师，便误了东南一局了。”石声听了直跳起来道：“着！着！”灵芝老人道：“东南一局，责在我辈，预备之策，自不可缓。只我却有个意见在这儿，吴越一带，半属水区，港汊纷杂，非北军所识。兵法贵舍短用长，则舟师之利一；东南之险，厥惟长江，此地为三江之浸，出长江如户闾。北方诸军，半属骑步，一至江上，颠踬病生，则舟师之利二；江浙千馀里，恃猎鸟为生者几万户，其人以舟为家，狎风波为平地，燃火取准，百发百中，苟能利用，朝下募檄，夕即成师，则舟师之利三；众水所汇，交通便利，挂帆乘风，千里咫尺，进固易于逐北，退亦四通八达，则舟师之利四；港汊既多，芦荻掩映，在惯于行水者，自可指点辨识。敌军则才入水乡，已迷南北，设伏藏军，破之自易，则舟师之利五。有此五利，敌军虽众，其不败几希！”
石声听了道：“某虽不才，受烈皇厚恩，编练之任，某愿任之。只依着我们计划，要多少兵额？需多少饷械？这是应预先筹备的。”灵芝道：“这却我已预定在这儿。”说时，从抽屉中检出张表来，看着念道：“右翼游击舟师二十艘，艘各十二人，舵一人，帆一人，桨二人，头炮一人，舷炮二人，抬枪四人，艘长一人。左翼游击舟师如之。此种用艘，可征各乡猎船充之，估价每艘三十两。本队左军三十艘，军三队，队十艘，艘二十三人，舵二人，帆二人，桨四人，头炮二人，舷炮四人，抬枪八人，艘长一人。艘长三十二尺，阔七尺，炮三尊，枪八枝。此种用艘，须依尺订造，估价百二十两。右军如之。中军五十艘，军五队，五之四队长率之，五之一为中军将亲兵，馀如左右二军。这是第一步的预备。以后苟有发展，则别编第二三四军以统之。”
石声沉吟道：“征船募兵，尚非难事，只草创时候，非钱不备。这数万两的军费，却有些棘手呢。”说完，看着公炎。公炎慨然道：“家虽不丰，典质所及，还能独任。石声，你赶速预备，这‘军费”两字，某替你筹措罢。”石声听了，不觉立起身来，谢道：“这是烈皇在天之灵，呵护着明室，才有吾兄这毁家义举呢。”
真是：塞外初驰汗血马，江头又起伏波军。
第十七回 恩变仇鸳鸯成小劫 假作真蚌蛤误渔人
却说编练舟师计划已定，不多几日，便是湖上秋社盛会。那天湖滨南丽上，金鼓阗咽，游人毕集。那些村妇一个个高髻银簪，绿裙红带，嘻嘻哈哈的在人丛中穿着。便有些种田哥哥，一队队跟着说着笑着，更有唱着“大红裤子白屁眼”的田歌来勾引的，惹得那些乡姑娘，把敲花汗巾掩着嘴只是笑。一壁厢锣鼓喧天，正做着双龙会热闹戏文，一壁厢香烟缭绕，又供着猛将神厨。真是十里稻香，社鼓迎神之日；千家酒熟，乡人傩舞之时。人丛中单表一母一女。那女子有二十一二年纪，高高的梳了个新髻，鬓边簪着枝月季花，布裙高拽，绛带低拖，六寸肤圆，三分面白，在村角丫头中，却也甜净活泼，随着她母亲走着。她母亲道：“四姐随我来。”四姐道：“来了。”两个绕出神棚，向戏台前走着。四姐道：“金弟看着家，没来瞧热闹，看还去又要嚷着说妈偏爱了。”她母亲道：“明天你看着家，让他来顽着，可不是一样？”四姐道：“我们还去带着几个海棠糕去给他，也算有看的没吃，有吃的没看，省得他叽叽咕咕的。”她母亲道：“等一回再说罢，你不听戏台上打得锣鼓喧天的，怕有好戏文做呢。”说完，拉了四姐就走。却引得许多看戏的人，丢了台上，看着台下，把四姐羞得拉着他母亲说要回去。他母亲道：“怕甚么，丢却热闹戏文不看却回去，可不是痴了！”
正说着，忽听见人丛中一捧锣响，拥出几个短衣窄袖的人来。四姐母女两人正不知是甚么事，忽见一个鹰头鼠目的少年，提着面铜锣，将锣锤向四姐一指道：“是了。”说还没完，早有几个人一拥上前，将四姐拦腰一抱，掮着便走。急得四姐在那人背上哭唤着救命。偏是那班趁热闹的人，非但不救，翻拍着手道：“癞蛤蟆今天吃着天鹅肉了！”眼看着四姐被这些人一拥下船，像迎神般一棒锣声自开船去了，只急得那婆子哭着跳着骂道：“天杀的，你们要抢便抢我去，这女儿是我的命根子啊！”旁边的人笑道：“抢你去做丈母还早呢。他们这一抢，省了你许多尿桶脚板的嫁妆，还不够你便宜么？”那婆子那里去理他，一步一骂道：“你们主意好，这一抢便把四姐算是你家人了，仔细困扁了头！拚我这条老命，赶上狗窠里去，看两只老畜生怎样。”说着走了。
原来那老婆子家，姓怀，是急水村人，膝下有个儿子，十五六岁，著名的一个顽皮孩子，那天正看着家，才抢去的四姐，便是她女儿。那四姐的父亲在日，曾把她许给南村张老实的儿子。后张家渐渐贫了，几次要把四姐娶回去，怀老太婆执意不肯，因此搁了下来。这一次四姐给人抢了去，怀老婆子认定是张家娶不起媳妇来纠人抢亲的，便气喘嘘嘘回到家中，唤着她儿子阿慧道：“你姐姐给张家几个畜生抢去着。”阿慧正装着碗冷饭，在灶下偷吃着呢，一听这话，将碗一摔想要走，却又止住了，涎着脸道：“我不管这些事。”怀老婆子道：“呸！姐姐给人家抢去做媳妇，你不是她弟弟么？又没屙出了良心，却说出这放屁话！”阿慧嘻着嘴道：“我不犯着啊。平日价我急着要我妈替觅个媳妇，吃妈甚么都骂过。如今姐姐给人家抢做媳妇去，倒要儿子哩。”怀老婆子听了急拍着他的肩道：“好儿子，你也太性急了。完了你姐姐的事，自然有你的。你替姐姐出了力，怕你姐姐不替你出力寻小婶子去么？”阿慧听了才欢欢喜喜的道：“可不要骗我呀。”说完，拖了根木橛，向前飞跑道：“儿子做先锋，妈做后队，跟着我来呀！”怀老婆子揎起袖子，喘喘嘘嘘，一母一子，一前一后，猛扑南村张家来。走了不多几条岸，便到了张家。张家全家也去看戏了，只留了那位亲家太太张妈在家，正和几个隔壁的老妇在场上坐地，看过路人儿。阿慧猛可的奔去举起木橛向台子拍的一下，睁开两个眼珠道：“老畜生，你把我家姊姊抢来，藏到那里去了。”张妈这时真像丈二和尚摸不着了头脑，战战兢兢道：“你是谁呀？”说时，阿慧将木橛向空中一扫，把几个邻人早吓得半爬半滚的躲开去了。接着怀老婆子已到。张妈认得是亲家婆，才说得一声：“亲家来做甚么呀？”怀老婆子早已一头撞来道：“亲家变做冤家了！今天你不还我女儿，这老命同你拚了罢。”张妈莫名其妙，被他扭住胸头将头顶着，直顶到堍壁上去。怀老婆子唤着阿慧道：“搜呀！”阿慧一声得令，飞的一般向张妈屋里奔去。张妈被怀老婆子绊住，又不能脱身，只得唤：“救命呀！白日里来了强盗哩！”那时正是散戏时候，来往的人很多，听有人唤救命，便聚了扰来，登时这场聚了数百人。自有几个热心人走上来，将两人拆开了，问做甚么。怀老婆子撩拳捋臂道：“你们也管不来我的事呀，我的女儿是她的未过门媳妇，她的儿子是我的未过门女婿，我那阿慧，是她儿子的舅子，她是我女儿的婆婆，我是她儿子的丈母。现在我儿子的姐姐，我的女儿，她的媳妇，被我亲家婆的儿子，我的未过门女婿抢了去，我难道便依着么？你们是甚么人？可是我的女儿？可是她的儿子？可是舅子呢？丈母呢？婆婆呢？你们也有女儿的啊，给人家抢去了，肯缩着头么？却来干预这事。”那班人经他这一片夹七夹八的抢白，才知是为着抢亲的事，便都说张家不好。张妈道：“我那里抢过她的女儿呢？我那儿子还好好的在那里看戏呢。她一来时，便叫她儿子提着木橛，像强盗般搜入我家里去了。”说时迟那时快，早见阿慧倒提木橛，没精打采的出来。张氏指着道：“这便是她的儿子，她儿子便是强盗！你们各位看他搜出了人来么？”怀老婆子见自己儿子没搜出人来，身体已矮了一半，急着问道：“可搜着你姊姊么？”阿慧将木橛一丢道：“没有呢，怕被那老畜生藏在裤裆里去了。”正这个时候，张妈的儿子唤寿儿的来了，见自己场上拥了许多人，母亲哭着跳着，正同人拌嘴儿，急分开众人问了个明白，不觉又急又气，如猛虎般扑向怀老婆子道：“你要问我要女儿，我还要问你要媳妇呢！”说完，将他丈母一把扭住，要他立刻交出人来，说：“你把女儿藏到那里去了？却变着脸来赖婚。我今天定问你要人！”说完，把个怀老婆子直扭得唤：“阿慧快来！”阿慧急提起木橛，向寿儿劈面打下道：“姊夫吃你小舅子这一橛罢！”寿儿是个学着打鸟的，颇来得几手拳脚，见阿慧一木橛打来，忙抢进一步，向阿慧拦腰一磕。阿慧连退几步，仰面便倒，那手里的木橛从自己手里反激过来，“拍”的一声，正打在自己脑袋上，哼着唤痛，引得旁边看的人齐声大笑起来。正这个当儿，忽见几十个打手，拥着个教师似的风一般卷来，冲开众人，暴雷也似的喊道：“那一个是抢亲的？”怀老婆子正没寻下台处，忽见了这一班人，便指着张氏母子道：“这便是抢亲的呢！”张妈母子吃了一惊，想：那里来的这些人？想时，早见那些人一拥而上道：“好大胆！眼珠可戳瞎了，抢起赵员外家的小姐来。”不由分说，几个抓一个，将母子两人捉了便走。怀老太婆同阿慧莫名其妙的将舌头一伸，一溜烟逃还去了。只剩那些看热闹的，你一言我一句的议论着。有说：“那班打手是东村赵辣子家养着的。赵辣子好不利害，张妈怎抢起他家的女儿来。”有说：“不像啊，赵辣子家女儿，又没许给过张家，张家也不敢抢他啊。”有说：“怎赵家向张家要女儿？怀家又向张家要女儿？他们母子两人，便有三头六臂，也抢不了两家的女儿啊。”
众人纷纷议论着，里边独有一人含笑不语，眼看众人一哄而散，不觉发作起侠肠热心来，气愤愤地还到一处。那地方紧靠着分湖，有一带杨柳长堤，一弯春水，堤边一字儿泊着二十只猎船，他们是浮家泛宅惯的。那些船妇，都在堤上坐着，也有劈柴的，也有做针指的，也有赤着双趺在堤边洗濯的，也有扶着篙同邻船上闲话的。大家见这人气冲冲的还来，都笑道：“朱三哥，怎没喝酒去，却气腾腾的还来了？又同谁闹起来哩？”朱三道：“他们都还没来么？”说时一个般舱中钻出个人道：“还来了。”朱三道：“快岸上来，我有话商量呢。”那些人便一齐上了岸，约莫也有二三十人。朱三道：“我有一个亲戚，现在被人家无缘无故的抢了去。这抢人的说：‘不管理，只管凶。湖边上好汉是死绝了，不要说抢人，便是杀人又怕了谁？’这句话是我亲耳听见的。你想凶也不凶？”众人听了，都撩手捋臂的，有些不快起来。朱三接着道：“那时有人劝他道：‘这是朱三的亲戚呢，朱三是猎船上的人，你抢了他亲戚时，怕不易干休啊！’那人将眼一睁道：‘朱三么是个甚么人！不要说他一个，便是湖边上的猎船户者来，我也给他一个个死得爽快呢！”这句话没说完，只听众人一声：“好呀！”一窝蜂还到船上，提了鸟枪跳上岸来，拉着朱三道：“走走！”
真是：一池春水风吹绉，底事干卿着恼来。
第十八回 开狗府湖山蒙不洁 全鸳侣侠士结同盟
却说那赵辣子，原是个破落酸户。清师入境，他背了黄缎表章，自称顺民，因是得了个守备的头衔，便在湖边独霸着。因他迎师入境时，曾向八王爷马前跪着，说“顺民赵某，谨奉具分湖半个，奉申迎犒之敬”这几句话，却因咫尺威严，战战兢兢的抖着说着，一个字也没说清楚。八王笑着举鞭一指道：“王八狗养的，跪前些，好说话。”辣子听了，觉得荣幸非常，后来特地在湖上起了个房子，唤漆匠来把“跪前些”三字，金漆了一个蟠龙横额，门前又竖了个坊，刻七个在字道：“敕赐狗养王八府”。一时声势煊赫，登时成了个湖边名地。有些经过那里的，都指点着说着笑着。赵辣子得意非凡，想皇皇守备，总得有些威风，便招了几十个打手，算是他的亲兵。每天没事，也要向湖上走几遭，把湖上那些没知识的吓瘪了。那位守备老爷却有一位少爷，一位小姐。那少爷活了二十岁，平生别无他好，只好打驾讹人。那位小姐十八岁，却生得轻盈袅娜，风骚无两，满府的上下男人，没一个不说她的好话。辣子没做守备时，曾许给邻村钱姓做媳妇。既做了守备，觉得钱家低微多了，赵小姐自视甚高，立逼着老子去退婚。钱家那里敢不答允。那知怀老婆子向张家要女儿的上一日，赵小姐居然一出未归。赵辣子别的不打紧，这女儿是抱着毕生希望的，他平日说：“我这女儿是经吴铁口算过命的，二十岁上交天鸾运，二十一岁准定被选入宫，二十三岁封贵妃，念五岁生王子，封东宫娘娘，四十六岁王子登基，敕封国丈为一字并肩王，那时外甥皇帝，便将分湖赏给我国丈，我便造了数十里的围墙，将全湖做了个大鱼池，那时鳗哩鳝哩虾哩蟹哩菱哩芡哩，要吃甚么便是甚么，吃不完时摇个船贩卖出去，圆兜兜的钱，整膊的送进来。又有吃的，又有用的，真是造化不晓得那一世修来的，落下这神仙女儿到我家来，快活呀快活呀！”他那一种话每天总要讲上两三次，算是个寻常功课似的。
那知这一天，这位将来的“太后娘娘”忽然走了个不知去向。这位“国丈”这一急真可不小，慌忙唤齐了打手并叮嘱他的儿子道：“儿呀，你父亲好容易生出你姊姊来，替你挣得了个国舅的身分，如今若给他跑了，我这国丈不打紧，只你这国舅却可惜啊！”那小辣子一听这句话，横跳一尺竖跳一丈的大喊道：“快走快走！”便引了一班打手飞也似的出来。听见路上人说抢亲的事，心里想定是钱家知道姊姊是将来要做太后，特地抢了去，想做皇帝家靴兄的，便不管青红皂白，一见张家母子，抢了就走。到抢还来问时，才知不是姓钱。小辣子倒想放张妈母子出去。老辣子道：“管他张呀钱呀，面皮上又没烫了字的，横竖是个抢女人的罢了，关他起来，饿他三天，包管就要说是姓钱哩。”可怜张妈母子无缘无故竟被一班打手拥进个黑房里去了。
辣子失了女儿，四处找寻不着，闷得一个人独自喝着酒。一回酒冷了，唤人烫去，只见一个极清俊的小厮，含笑着换上壶热酒来。辣子觉得眼前一亮，骨节里有些睃睃的起来，嘻着嘴道：“你叫甚么啊？怎我没见过你？”那小厮嫣然一笑，骚声怪气的道：“小人叫阿福，是伏侍少爷的，怪不得老爷没见过呢。”说时，举起酒壶，走近身来替辣子斟了杯酒。辣子原有些近视，恍惚觉得福儿这一双手，又白又香，情不自禁向他腕上捏了一下道：“你搁着，我自己来斟罢。”福儿别转着头只是笑。辣子醉眼迷离道：“笑甚么啊？可是笑我老了么？”福儿摇头道：“不。”辣子听了这句，不觉连咽了几口吐涎，低声道：“你再来斟上一杯罢。”福儿道：“才说不要我斟呢。”说完，笑嘻嘻的走近来。辣子那里还忍得住，一把将他搂住，只是发喘。福儿笑道：“看少爷进来哩。”辣子喘嘘嘘道：“你便是少爷，还有谁是少爷？”福儿不语，只摸着辣子腕上的玉镯。辣子也算聪明，忙退了下来道：“你要听我一句话时，我便给你这个。”福儿低笑道：“你要给我，我便听你。”辣子忙替他带上了。那知道镯才带上，只见福儿霍然立起身来道：“爹好呀！”辣子急睁眼看时，那里是甚么福儿，竟是自己亲生女儿改扮着的！这一羞，真是平生第一回，凭他两张牛皮般的老脸，到此也止不住冒出紫棠色来，将两手捧着想走。却给他女儿一把拉住道：“爹，你要女儿听你什么话？快说呀！女儿听定你的，你说呀！”辣子羞得没头没地，连作了几个揖道：“姑奶奶姑太太，你饶了做爹的一次罢。做爹的黄汤灌昏了，天雷打瞎了眼睛，做出这不成人的事来。好姑太太，高抬贵手的姑太太，你饶了我这次罢。”他女儿那里肯听，死拉住了他，哭着跳着道：“女儿是再做不成人的了，你快拿刀子来，送我到母亲那里去，省得被千人指万人骂呀！”说完，号天唤地哭起过世的母亲来。辣子急得没奈何，直挺挺的跪了下来道：“是我老糊涂了，姑太太，你是算命说将来要做太后娘娘的，福大量大，饶我这老糊涂，譬如买了乌龟放生。”他女儿还是哭着不放手。辣子哀哀求告道：“姑太太饶了我这次，你要甚么便甚么。外面是你做女儿我做爷，里面是我做儿子你做娘。娘说的话，儿子没有不听的，这可没有不允了。”他女儿拭了眼泪道：“女儿可不上你当啊。”辣子指天发誓道：“我以后仍充着老子管教姑太太，不听姑太太说话，便立刻变成老乌龟。”他女儿听了这话，不觉“噗哧”一笑道：“起来罢，尽跪着在地下，给人家笑话呢。”说时，指着玉镯笑道：“好便好，不好，丢出这个来，做一辈子的把柄呢。”
原来那位将来的太后娘娘，自他老子将钱家婚事耽搁下来，二八过后的人了，又天生一副千人恋万人爱的皮脸，那里能轻轻辜负，自然除却老小两辣以外，上上下下，有些不干不净起来。王八府里人才不少，要换一个人时，却再也支应不来，亏得他女儿才善应变，居然应酬得四平八稳。只关不紧的风声，渐渐传到小辣子耳朵里去，这事关系非小，若传将开去，这“国舅”二字可保不住了。皇宫里边虽未必真个干净，只这一顶现成绿罗帽，是轻易不肯带的。便向老辣子前进计，说要改组太仆寺，免得玷污了王八府清白。这个信传到全府男仆耳朵里去，慌忙举了个代表，入见候补“太皇娘娘”。“娘娘”也吃了一惊。亏那代表倒有些计较的，献了个封事，说老辣子是一府之主，他最爱男色，前年连更夫阿三都留幸过的，小姐倘改装男子，赚得他老人家上火，拿住他一个把柄，不怕再来干涉我们。娘娘便如法炮制，果然得了老辣子玉镯。只他改装的时候，合府里不见了娘娘，便疑心被钱家抢去了。
这时小辣子正打算着处置张氏母子，忽听得门外一阵脚声，接着一阵拳脚，把大门打开，喊：“王八出来！今天我们结着盟来替分湖报仇哩。”小辣子知不是路，连呼打手。门内早已打成一片。那些打手，左右不过会多吃几碗饭罢了，哪经得一班猎户开着猎枪，把钮子、锅片、钉头雨一般飞过来。躲得快的，只在墙角水缸里发抖。小辣子急着要走，早被众人一哄进来，将两手反接了。辣子听得外边闹着，忙捧了头颅，向狗洞内下一钻。猎户打进暗间，救出张妈母子，将小辣子丢在毛厕里边，然后一哄走了。
那位“候补太后”心里想：此时不自己打点，更待何时？便进老辣子房中，将几年来刻剥下来的金银一卷，跟着个清俊小厮，一舸他去，真个不知去向了。
隔了半日，辣子听四面静悄悄的，才从洞里钻将出来，向四面一望，见黑地一个人也没有，叹了口气，蹑手蹑脚的摸将出来。天井中微微有些月色，一阵阵微风吹在竹梢中，刮刮的叫得怪响。辣子不觉打了个寒噤，有些瑟瑟的抖起来。正想摸火石打火时，忽见墙角边一件黑毛茸茸的东西，渐渐滚近身来，辣子不觉一声：“啊呀！”转身便跑。那怪物也应了声“啊呀”，直冲上来，将辣子一把拉住道：“不要吓，是我呢。”辣子听了是教师的声音，才回过口气来，两人摸着了火石，打着了火，点了枝蜡烛，第一要紧是房里，将火去看时，见女儿不知去向，平生攒聚下来的一份家私，不留一点，这一痛真是辣子平生未有之奇痛，止不住号啕大哭起来。这一哭，那些躲着的听得主人哭声，渐渐从门角墙脚边，一个个伸伸缩缩的出现出来，却只不见了小辣子。众人忙寻时，只听毛厕内有人哼着道：“臭得很呢！”又道：“粪蛆钻入鼻孔里去了。”说着喷涕个不止。众人知是小辣子，急去看时，见一团糟的卧在厕上。好容易拖了出来松了缚，洗刷干净了。老辣子将上下人等一查，除张妈母子劫去以外，只缺了一位女儿，一个小厮，便大骂：“强盗劫人抢物，预备明天上省告发去！”
真是：龌龊半生经劫后，犹留臭史在人间。
第十九回 美停云指掌太仓州 莽乞儿大闹断头港
却说灵芝老人决策练兵以后，自坐了只小船，从分湖而南，到李吴兴，折东浮松江而东，由东江以归三泖，又西出太湖，逾莫厘登洞庭，遍览江水脉络，河道通塞。而后回到灵芝村，画了个三江指掌图，悬在壁上，依着形势规划了几日，总觉西邻具区，局势散漫，守之则兵力未足；置之则敌兵由苏由浙浮湖而至。正背着手向图踌躇间，忽女郎停云含笑出来道：“阿爷，你这图画差了。”灵芝老人是最爱这爱女的，一手揽过停云来，替他理着额上垂发笑道：“你管你去种花读诗吧。”停云虽然倚在怀内，似没听见老人说话似的，将手指着图上松江道：“这是田叔叔住的地方。”又指着太仓道：“这是曾年伯住的地方。”又指着娄江道：“阿爷要入运河泊舟金陵城下，登钟鼓楼谒孝陵，是从这路去的。”又指着东江道：“阿爷要出吴淞，浮海南下，近接甬越，远通闽海，是从这路去的。”
灵芝老人听他咭咭呱呱指着说着，没一句不似从自己心坎里挖出来的一般，不觉愕然。忽听停云道：“呀！这不是倪伯伯住的宜兴么？怎阿爷没画上去？这可不是差了么？”灵芝老人恍然大悟，不觉推开停云叹息道：“六十老妪倒绷儿，今日翻给你捉住了。”嘴里虽这样说，心里却非常欢喜，捧着停云一双小手笑道：“谢家咏絮，仅属丽辞；班氏识文，亦嫌纤弱。老夫今日要睥睨向人了。”停云又笑道：“女儿还有一个妙策，要佐着阿爷讨贼哩。”灵芝老人问：“是甚么？”停云道：“女儿昨天伏在水阁栏杆上，见滩下那些小鱼成群游泳着，最可爱的是一种白条儿，细鳞纤尾，翻水如银，绝似缟衣仙子，游戏云间。”灵芝老人听到这儿，止不住“噗哧”一笑道：“算了算了，你这个妙策，说给你姊姊听去，好敲针作钩，钓几条来搁在面盆里斗着顽。”停云将两个粉团珠琢有香腮一鼓，别着头低着颈不言语了。灵芝老人见她这娇憨可爱的薄怒，笑抚着她的肩道：“说呀，怎不开口了？”停云撅着嘴道：“人家规规矩矩说着话，爷横来抢白着，郦生曰：‘必聚徒合义后诛无道秦，不宜倨见长者。’”说时嘤宁一笑，倒在灵芝老人怀里，将巾帕掩着嘴笑道：“阿爷到底要听也不听？”灵芝老人道：“要听要听。”停云道：“别的鱼也有比着白条大的，只丢下食物时，总没白条般快捷，都被白条抢去了。”灵芝老人听到这儿，觉得颇有些意味。停云接着道：“女儿细细看了一回，恍然大悟，那白条的身子，细狭而长，鱼首尖削，破水自易，不像那别种身阔且扁，自然运动不灵。再那白条的四翅，比别种纤长，纤则运动较易，长则激水愈利，所以能比他鱼游泳迅捷。女儿想，船原像鱼而作，现在的船式，多半是方头短棹，这是依着最笨拙的鱼造的，倘依着白条式样，四桨飞发轻捷便快。吴中水区有这样的船百艘，便可纵横自如了。阿爷这还不值奖赏女儿几句么？”说完，只望着灵芝老人笑。灵芝老人向停云看了许久，不觉欢然道：“偏你这孩子，有这奇僻想法，却也言之成理。莫尽着挨在我身上，我还要过湖去看你家舅舅去呢。”停云听这老人这几句奖辞，欢欢喜喜跳着笑着进去了。
老人立起身来，自言自语道：“天地间原没有一事一物不是学问，只要聪明人看得到罢了。”说完，一人沉思默索了一回，走出门去，见芦花未白，水蓼初红，气爽秋高，湖波澄澈，便沿着堤信步行去。约莫到了堤端，见正有一家在坟前祭扫，三四个家人抬着酒肴纸锭，向坟前安设齐整了。有几个男妇上酒展拜，将纸钱烧化着。
老人正替墓中人感慨，忽见墓后钻出个乞儿来，遍体褴褛，将两手掩着脸，伸了个呵欠道：“好睡啊。”说完，两手一放，从一张尘土一斗的面上，透露出一双炯炯目光来。一见满盘肴核，走将上来，伸着五个萝卜般指头，便向肴核中拈。那些家人一哄上来要阻止他，他见不是路，一手平举起祭案，一手拈着向嘴里送，喝采道：“好酒菜啊！”家人等骂着来抢。可煞作怪，那乞儿的身子，如铁浇在地上的一般倒也罢了，那一张祭案，在他手中，竟也生了根的，三四个家人用足全力向他手中去夺，他竟丝毫不动，依然喝着吃着，不要说没被他们夺去，便是案上的酒菜，也没泼一滴开来。
这一来真把众人惊呆了，立着看他。他连拈带夹，把一席祭吃喝个干净，将案一丢，白眼向天，啸了一声，登时风动云开，湖波欲立，苍茫四顾，忽然向天大哭起来。扫墓人见他是个疯汉，也不再去计较，自收拾着盘盒去了。
灵芝老人却含笑看着这乞儿，见他笑了一回，忽然见有人看着便直奔上来，睁着眼骂道：“我哭我的，你看些甚么！”灵芝老人笑道：“我看我的，你也骂些甚么？”乞儿不觉一怔，答不出话来，狠狠的看了老人一回，忽地抚掌怪笑道：“我要笑哩。你还敢看么？”灵芝老人叹道：“笑果不忍，哭犹无益。凭你怎样，我总觉得无聊哩。”
乞儿听了这句话，又住了笑，撇开老人，临着湖水凝注了。半刻，忽然指着湖中微波道：“不许去，去便吃俺一拳。”那水波那里肯听他，依然潺潺向下流漾去。乞儿大呼道：“天乎天乎！逝者如此，我其葬于此矣！”说完，踊身便跃。灵芝老人早预备着他有此一着，一把将他拉住道：“且慢，说明白了再死。”乞儿被灵芝老人一拉，睁睁地道：“快说快说！”灵芝老人道：“投水也有个投法。你须将衣服脱了，双手抱了块石头，拣水深处一跃，头下脚上，然后能死。在浅水里边，手足乱抓，欲沉反浮，耳目壅塞，污泥满体，这时的情境，便清白全失，不堪回首了。”乞儿听到这儿，把一脸怒气渐渐平了下去。灵芝老人知道已经得手，便逼进一步道：“来来，老夫来替你收拾。”说时，拣了一块大石头，道：“这也压得住你的身子了。”乞儿勃然变色道：“大丈夫要杀贼陷阵死，宁忍效儿女子态乎！”说完，转身便走。灵芝老人大喜，携着他手，指着堤外水阁道：“草庐不远，正替君杀鸡煮酒哩。”乞儿跟着便走。
灵芝老人携着他手进门时，他蓦地见堂中供着烈皇圣容，扑地下拜，大哭起来。这一哭真是呼天抢地，声震瓦屋。不要说灵芝老人，便是合宅上下，多陪着他下泪。哭了一回，忽然立起身来，向老人含泪一揖道：“告诉老丈知道，我戚迪先今后不疯了。”
灵芝便留他在家里住着，别的不打紧，每天总得替他预备五六升米，四五个鸡，两三对猪肘，才够他一饱。那天听说南村上出了事了，赵辣子领了县里的兵来捉邻村张家母子，被一班猎户拦住了，正酣战呢。
那戚迪先这时已不似墓前抢食的乞儿了，正一个人在门外望着，忽听得这个消息，似接宴会的请柬似的，飞一般向南村奔来。见两边正血肉相搏着，他猛可的大喊一声，冲将进去。两边波分云荡，早被他冲开一条路来。看定为首的两人，一手一个拉将出来，向着两人道：“你们且停着，等我问明白了，再由你们打去。”两阵看得呆了，都想保全着主将，那里敢动一动。他直拉两人到湖边，自己向一棵树下坐了，然后放了两人，指着那官兵头目道：“看你是个有七八品头衔的，让你先说将来。”头目道：“咱们是奉上差遣，不由不来，要问是为甚么事情，却连咱们也不知道。”戚迪先冷笑道：“好好，你还没知道是甚么事，居然向人寻起事来，怪不得人说官兵是个个该杀的。不许动，动便吃我一拳。”接着又向那猎户，猎户把前事说了一遍。迪先听了大喜道：“这是你不差，这是你不差。”因回头向那官兵道：“我问明白了，是你差的。我现在断你，吩咐众人快些向猎户等陪罪还去，不然我便要不答允了。”
正说着，灵芝老人早气喘喘嘘嘘走来，怕迪先闯祸，忙笑向那头目道：“还去向贵上老爷说，灵芝村袁某懒惯了，湖上的事，自有本地绅士调和着，何苦又劳动了兄弟们。”说完，回头顾着从者道：“捧上来。”只见几个人捧上五十吊钱来。老人又笑道：“荒村野屋，没鸡酒好孝敬，兄弟们自己随便酤一杯去罢。”那头目起初被迪先硬派了差，已有些胆怯，如今见灵芝老人，修髯道貌，潇洒如仙，料定总是个有名的大绅士，那猎户又不是好缠的，落得免了打仗，又得了钱，便就势收科道：“我们原是奉上差遣，不得不来。既你老人家这样说，只要有回复上司的话儿，又何苦定要打呢。”说完，便唤那些兵士来分钱。兵士听得有钱，比打仗高兴多了，一拥上来，一人一吊，却好四十人。那位头目一人独得了十吊，扬威耀武的下船去了。
这一来却把个迪先同那班猎户急上来了。迪先第一个道：“老先生，你何苦放了这班畜生不算外，又将钱给他？”那些猎户平日都很佩服老人的，到这个时候，却也有些抱怨，却说不出口来。灵芝老人见他这样，不觉长叹一声道：“我看你们大祸在前，自己还没知道呢。”众人听了这句话，都吃一惊，问：“是甚么祸事？”老人叹道：“张家母子呢？”众人道：“还在家里。”老人道：“教他们两人赶今日避到我家去罢。你们的猎船呢？”众人道：“散泊在湖边。”老人道：“赶今日泊在一处罢。赵辣子这厮呢？”众人道：“逃回去了。”老人道：“且饶了他罢。你们谁是大哥哥呢？”众人推着那发起劫赵辣子家的人道：“这是我们的史大哥呢。”老人道：“就请史兄弟晚上到我家里来罢。”
真是：直从无可追寻地，捉得人间妙绪来。
第二十回 罢诗战鸾绡离绣阁 陈水嬉画桨演明湖
却说灵芝老人这天召猎户首领回去，一夕话把三十馀只猎船，收为军用。更由猎船上转辗相劝，分湖一带，大小百馀艘，都暗受约束。石声等欢然商议起编练的事情来。灵芝老人道：“现在胡虏监视甚严，若要明白表彰，说起这‘编练’两字，势必大招疑忌，随起即蹶。但‘编练’二字，又是万无可少的，我们还须想个遮人耳目的方法才好。”
众人听了，一时都想不起甚么法来。迪先止不住跳起来道：“现放着个仙人在这儿，我们虔心请计去，怕不教导我们？”灵芝老人向他看了看。石声道：“不是白玉蟾么？他原是湖滨的乩仙，只怕人天暌隔，要问休咎时，还有几分影响。这军旅大事，怕也难替我们借箸一筹呢。”迪先笑道：“甚么是白玉蟾黑玉蟾的，我说这仙人，便是府里的停云小姐呢。”说时，因把前天灵芝老人说给他听的水阁观鱼别创舟制的一件事说了一遍。众人听了，齐声向灵芝老人要请停云出来。老人笑道：“闺中稚子，解得甚事，却把军国事去问他？”公炎正色道：“甥女原是夙根非凡的，我们想不出的事，或者她竟别有会心，便没甚么，横竖算她是个小孩子的见识，也没什么笑话啊。”
说着，回头向自己的小厮道：“你进去禀姑太太说，外边没有别人，舅爷说请四小姐出来呢。”小厮含笑去了。不多一刻，一个丫头随着小厮出来，向公炎道：“四小姐正在里边，同大小姐二人抢韵斗诗忙着呢。”灵芝老人道：“又在那里淘气了，你进去说，请她搁着诗兴，省得深更半夜的又缠着人改笔罢。”丫头笑着进去。
不多一刻，一阵笑声，几枝绛烛，捧出位停云小姐来。众人肃然起立。灵芝老人笑道：“她是个孩子罢了，还没向长辈行礼，快坐着罢。”公炎起来，携了她的手，揽在怀内，摸着她雏发笑道：“可是也在里边喝酒呢？怪道两颊红得玫瑰也似的。”停云低着头只是笑。灵芝老人道：“莫尽着笑，可知今晚大家要考你，怕要出一回大丑呢。”众人齐声说：“四小姐是天纵奇才，我们枉算是个须眉，那里敢考小姐！不过急着没法，来请教请教罢哩。”灵芝老人笑道：“你听你听，越是奖赞，越易出丑呢。”
石声肃然执杯起立道：“某等不忍大明社稷，沦于胡虏，拟在东南一角，举讨虏义旗。前天承停云小姐指示，所有师船式样，已依法制造，这是烈皇天上有灵，笃生才媛，建此奇策。仆等应该替大明忠义之士，敬献一爵的。”说完，斟上一杯酒来。停云双颊酡然，慌忙立起身来，捧杯看着灵芝老人。老人道：“长者赐，不敢辞，你干了这一杯罢。”停云憨然举杯干了。石声接着朗朗道：“如今将预备编练，只虏师监视极严，百思不得其策。停云小姐有甚么赐教没有？”
那时众人多望着停云。公炎怕他胆怯，说不出话来，将一杯温酒送到她手里，道：“喝了慢慢的想罢。”停云却不来接杯，向着灵芝老人道：“阿爷讲得么？讲得不对时，不给人笑话么！”老人还没答应，公炎大喜，拍着她肩道：“讲讲讲，没有不对的。”停云笑了一笑道：“这是一件再有趣的顽意啊。”说时，回头向公炎耳边低低说了一篇。公炎抚掌大笑道：“今日停云小姐毕竟压倒须眉了。”灵芝老人听了，却也暗暗纳罕。公炎笑向停云道：“说罢，包你人家听了，要击碎唾壶呢。”
众人肃立起敬，凝神静听，一时间，四座不喧，烛花欲笑。满室中人影无言，酒香浅掩的等停云说出这句话来。停云被公炎催急了，只得忍着微羞，低头浅笑道：“重阳渐近，湖上本有龙舟水嬉，我们借着庆祝新帝的名辞，作鱼龙曼衍的演习，这不是件最有趣的顽意么？”说没有完，四座肃然起立，从极严谨中，平显出一天快意来。灵芝老人听了，也止不住把唇磕着酒杯点着。
石声慨然道：“寓奇有权，在慧心人自俯拾即得。我辈钝根，真如盲暗，今夕经停云小姐一言点破，而后倘东南一旅，幸能集事，这恢复奇勋，还须让分滨才媛，江东独步哩。”说完，欢然偕众人贺了一杯，把停云羞得笑又不是，不笑又不是的，只携着他父亲的手掐着。
公炎笑道：“考毕了，尽赖着你在这儿，看人家罚你逃避诗债呢。”说完，那跟着出来的婢子，已秉着画烛出来。停云巴不得要走，怕阿爷拦着。灵芝老人笑道：“便算是勉强完卷罢。”停云方含羞含喜的向众人敛一敛衽，随着婢子进去。一转过屏风，便觉得有一阵莺声燕语，带笑带说的远远进去了。
从这一天起，分湖周围数十里，传遍说新朝定鼎，国泰民安，要大演龙舟，庆祝太平之治。湖上七十二村，无男无女，无老无小，都欢喜得甚么似的，都伸长了脖子，望日子快些过去。
到初一那一日，是试演的日期了。太阳才上屋檐，湖北诸港中，已东西相应的有无数锣声鼓声。岸上旌旗相望，人语阗咽。那旌旗分做七色。自蒲叶港至鹭鸶湾中分两港，港上建橙色旗。自鹭鸶湾西南至杨公子渡，中分三港，港上建绿色旗。自杨公子渡直南为白草洲，洲上建黄色旗。白草洲西北自德化桥起至秋水村，中公三港，港上建青色旗。自秋水村西南至石臼港，中分两港，港上建蓝色旗。白草洲南乌鹊桥一带，建红色旗。杨子渡秋水村南观音兜一带，建紫色旗。周围十馀里，旌旗招，锣鼓阗咽，真是演战昆明，水犀列楼船之阵；会师孟津，白龙起鳞甲之风。一时秋高水澄，万人空巷。都聚集在湖岸上，望着旌旗欢然色动。将近辰初时候，忽然鼓声不作，各色旗下，飞一般划出七只四桨小船来，船梢各建一枝本队旗号，依着地域四周哨了一回，迅鸟归巢似的各还港口去了。船才入港，鼓声齐起，春雷般从各港中起了阵呐喊声。众人只道是龙船出来了，那知鼓声一住，湖上静悄悄地不见一船。不多一刻，又是一棒鼓声，仍没见龙船出来。又不多一刻，忽见白草洲中，一缕白烟破空而起，接着一声炮响，各港中连珠价应了一声，白烟起处，登时满湖秋水，起了一层轻烟，把四围蓼红苇白，模糊盖住，绝似绝世佳人，浓妆未卸，拥衾小睡的一般。须臾风来烟散，早见花团锦簇。湖中蜿蜒曲折，排着七条长龙，那橙色绿色两龙的旗下，藏着无数战船，分做两行，吹吹打打的舞将上来。众人临近看时，见每船上四支桨，桨内桨外，各立着两人。那桨外两人，交错立着一条板上，那板只三寸许宽，半浸着水里，摇摇的立着两人，一推一扳，把这板激动得一上一下的，如蜻蜓戏水般。一失脚时，怕不赴湖神的茱萸会去。众人都替他捏着一把汗。那知他们高唱着水嬉歌道：
湖水湖波似镜清，艨艟十万向天津。
等闲肯负湖神约，为要荷戈定太平。
湖水湖波似镜平，雄师一出蛰龙惊。
搴旗横桨联舟去，捉得胡人当点心。
湖水湖波似镜平，东南半壁在苍生。
一双射蛟屠龙手，端属河山旧主人。
湖水湖波似镜平，东南西北好乡邻。
有仇不报男儿耻，三户何尝不灭秦。
一路唱一路推扳着，精神百倍，把三寸木板踏得像山一般稳。桨脚激着湖水，泼辣辣飞一般过去了。远远望着别条龙，歌声互应，激水如飞。一煞时排成一个群龙抢珠阵。中间一条黄龙，蟠尾奋首，向四边舞着。左边的橙旗，转向右边，右边的青旗，转向左边，青橙相间，便成了一条彩云；右边的蓝旗转向左边，左边的绿旗转向右边，又成了一朵彩云，把条黄龙裹着。南边一队红旗，北边一队紫旗，摇旗击鼓，分头向两朵彩云裹去。蓝旗队如长蛇船与红旗相会，绿旗便退了下来；橙旗队如长蛇般与紫旗相会，青旗队便退了下来，登时变了两朵绛云，将黄龙裹着。青旗绿旗两队，忽然并力向黄龙攻去。黄龙破阵而出，将蓝橙红紫四旗分做两队，蓝橙两队列阵于左，红紫两队列阵于右，但见黄龙口中，烟焰斗作，登时炮火彻天，湖波震荡，旌旗隐隐，渐没向烟焰丛中。那呐喊声便泼天似的起来。岸上看的人，但见闪闪火光，如金龙戏水般向四边乱射，白烟开处，火光满罩，把晶莹烛照的日光，都变得黯然无色。
看的人不觉口呆目瞪起来，有胆小的村下妇孺，多掩着面说：“了不得哩。”那知一声未完，早见湖上烟云开处，现出个七色相间的长蛇阵来。
真是：明湖秋水澄如镜，忽见玄黄龙战来。
第二十一回 雌抚院闻歌知雅意 女才子雄辩析群疑
却说群龙鏖战正酣，忽见烟云开处，七队军旗蜿蜒间错着，成了个长蛇阵，静悄悄地，但闻水声泼泼，安闲整暇的向湖中绕着一回。号鼓一起，各队分散。黄龙船上高高的扯起一枝七色长旗来。有一个人，在船头把一面小旗摇着，像是指挥的一般。各队都依着他旗号，按次退下，堪堪却与黄龙相距。同一距离的时候，忽见他执旗的左手一举，接着一声炮起，各队飞一般的抢将上去。那橙色一队的船，四桨齐飞，那船一摇一摆，几乎全没在水里去。那些出跳的人，半个身一浮一沉，在水面上竟如坠在水里的一般。众人都替他捏着一把汗。忽见前队第一船发了声呐喊，“噗冬冬”一船两人，多跌下水去，那船便横七竖八的没了方向。
看的人都说：“了不得了，这跌下去的怕不丧了命吗？”正没说完，忽见黄龙旗下，水花溅处，突钻上几人来，跳上船去，将那一支七色长旗拔去，大喊一声，跳下水去。那橙色坠船上锣鼓齐举，欢声大作，早已列成纵队，一支七色旗早高建在船上。大家唱着凯旋歌道：
捣穴犁庭誓不回，搴旗斩将仗英才。
湖波湖水明如镜，泼泼春风动鼓吹。
捣穴犁庭誓不回，归来城郭劫馀灰。
湖波湖水明如镜，倒挽天河洗甲来。
凯歌声里，分了七队，旗鼓整然的各收入港里去了。众人不觉齐声拍掌欢呼。
那知这消息，一传十十传百的传将开去，连苏州嘉禾各处多晓得了。说分湖上划得热闹的龙船，这是难得逢着的，大家都老远的买舟来看，登时分湖上画桨锦帆，花簇簇热闹起来。
单表那天是初八傍晚，明朝是重阳正节，各船上都知道明天是最挤的，怕泊得远了，看不清楚，便隔夜占了个龙船必经的位置，一行一行排泊湖心，如列阵一般，挨得密密的，只待明天饱看。刚刚天渐黑了，几百只船上，秋火齐明，映着水光，如几条火龙一般。
忽听得人语桨鸣，从湖北开下只威武华丽的大船来。那船琉璃明窗，织丝帘幕，牙墙锦楫，迥殊常制。船头上有几个人呼呼喝喝的，却被水声冲突着，听不出甚么话来。不多一刻，便有四五只戈矛耀月插着“江苏巡抚部院卫队”旗帜的船，向水上掠了一遍。还到大船附近，再引着大船开到离别船差不多一丈远的地方，停了下来。那几只小船便停泊在四壁，像保护的一般。
众人见了这种气概，知道定是苏州下来的官船哩，却不知大船上住的是当今抚苏使者金抚台的宠妾雪娘。那雪娘本是秦淮名妓。
清兵南下，曲院星散，雪娘欲避不能，竟为八王亲兵所得，献于八王，非常爱宠。当时金抚台还在八王幕下，不知怎样，居然贾午之香，传于袖底，分司上眼，回于筵前，被八王窥破了，立时要杀他两人。金世珍听得这个消息，毅然入见八王道：“金某不才，蒙录诸幕下，自顾弛，不娴小节，拾殿下唾馀，供狂生朵颐。鼎脔之禁，犯者明知必死，然越公尸居，能容李靖。今亦用人之时，吾公将置金某于何地？”说时，不晓得那里来的气概，竟岸然立着。八王万不料他有这样一来，翻踌躇着道：“我原没听见甚么，君是我左右股肱，不要说一两个女子，便再重要些的，某难道不能举此身以外的，酬诸知己么？”世珍听了这句话，不觉喜动颜色道：“殿下既曲恕狂生，则斗胆以侍婢雪儿请。”
八王不防他竟直捷爽快的说将出来，想全军远出，朝内忌者正多，金世珍是名为参幕，实来监军的，不如牺牲一个侍女，使为己用。天下多美妇人，苟兵权在握，怕另外觅不出一个来。想罢，便故意大笑道：“我疑是甚么事，原来是个侍儿。这妮子原也略有些姿色，得事足下，不是件佳事么？君自回去端正着，即夕便将他装饰着，鼓吹送来，如何？”世珍大喜辞了下去。八王果然当晚厚赠雪儿，送归金世珍寓中，并请了个汉族名士，做了几首香艳芬馨的催妆诗。
从此雪儿便归了世珍。后来世珍被命抚吴，居然顾恩思义，做了个八王爪牙，并将苏重儿双手奉上，算是夜赠雪儿的一份回礼。
这次听见分湖上大演龙舟，雪儿便向金抚说明了来与盛会。到了九日清晨，大船头上早张了架疏竹金镶软帘，帘前放了个供几，几上金鸭吐香，一缕缕漾到湖波青处。雪娘在舱中，拥髻凭栏，早听得水鸣人语，远远送过一阵隔浦歌声来。那旁边许多船上，见大船上旖旎万分，华贵无两，不知不觉齐把眼光注射过来，见软帘中渐渐有了钗光钿影，接着有个绝色侍儿，挑帘探出头来，传问道：“娘问龙船甚么时候出港？要是快了，抽早把早饭传上来罢。”那泊在旁边的护送船上，应了一声。侍儿便推帘进去了。
不多一刻，便见小船上大盘小盒的捧将上去。船上花光侧聚，笑语琳琅。一回撤下盘盒来，见还是满满的。这时湖上静悄悄的，大家都推窗列坐向各港中望着。
这一天的龙舟，却不比试演，远远听得掌着画角，东西响应，便以有无数龙吟。雪娘听着，知龙舟来了，向镜子里端正了一回，跨上船头，向四围一望，觉明波浩渺，微风扑人，绝异衙中气象，不觉香涡微绽，暗暗的喝了声采。又见那许多民船，两边排列着，像都来拥护自己的一般。正凝眸处，忽听一阵细乐，随风吹至，从各港口夭娇娉婷的游出七队龙舟，帆樯衣饰，上下一色。初还隔远着，没看清楚，到临近时，全湖数百只船上，一齐掌声如雷喝起采来。
原来那七条龙中都是些十七八岁精壮美貌的少年，一身衣裤，依着龙的颜色，短襟窄袖，簪花绾结，趁着星眼剑眉，光映一水，这已是人间不经见的齐整了。最奇的第一条船上，扎着彩绢龙头，扬颔奋首。夭娇波间，两支龙角，尖如削笋，却立着两个乔装神女的少年，各挺着一双宝剑，在龙角上舞出百般姿势。众人看着，只替他发抖。他却起落应节，击着双剑唱起歌来，那得不教人抚掌赞叹！那知七队龙舟，忽然蜿蜒相傍。那十四支龙角，排做一线。那站在龙角上的十四位神女，各向身边摸出一绞七锦丝绦来，随手一掷，便搭着龙角，接成了七锦彩索。龙船上便作起悠扬细乐来。那十四位神女，初犹向彩绦上，娜娜徐行，已令环湖观者惊喜杂起。
雪娘本是个爱爽快的人，只碍着软帘，看不清楚，便命侍儿将四围软帘揭起，那一副娇俏华贵的容光，便如拨云下凤的显了出来。众人苦舍不得彩绦上七双神女，只得偷闲闪眼的领略着。雪娘欢然笑着看着，见彩绦一紧，十四位神女忽然变了步骤，二十八瓣金莲，在绦上各飞龙舞凤一般，穿花插柳的走着。脚步愈紧，歌声愈亮。忽然七色相间，列了个“一”字，拍手折腰唱起演习时唱的几支凯旋歌来。雪娘原是懂得些的，不觉心中一动，唤龙船上来领赏。便有一只护卫小船，飞一般划向龙舟去，举着一面巡抚部院卫队的小旗招呼着。龙舟便停住了。小船上人扬旗高声道：“金抚院太太令龙船上去领赏！”七条龙船听着，便由中间黄龙船上放起一声炮，十四位神女正在彩绦上，一听得炮声，像吃了一惊，五雀六燕般向湖面上直坠下来。看的人不觉“啊呀”一声，那知堪堪坠下湖面，早已一条彩绦一个，拉着各回原船上去了。接着七条龙已浮水向雪娘的船来。这时雪娘含笑凭栏，将半个身子探在栏外，水中映着她高髫曲眉，如临春镜。一见龙船划将过来，笑着叫侍儿传唤道：“龙船上有女子上来一个，太太要问话呢。”一声未了，第二队绿龙舟上早飞舞出个女子来。雪娘见她十五六岁年纪，琼姿玉貌，矫若游龙，着人搭了扶手，便坦然不惊地走了过来，含笑立在栏前。雪娘原怀着一肚疑心，一见了她，却消释了一半，唤侍儿携着她进帘，道：“唱得好歌呀！”女子心里一动，转坦然道：“剿袭成文，有甚么可听的，只求太太不笑话着，已快活不尽了！”雪娘道：“这不是你们编的么？”女子笑道：“不怕太太听着笑，要问这编的人，便我们村里的学究先生，也不能说明白来历呢。小孩子们顽腻了，拍着门槛唱着，都是这些顽意儿，谁敢掠着古人之美，受太太的奖饰呢？”说时从容不迫，竟没一些儿村角丫头怯人的态度。
雪娘不觉疑心冰释，翻越看这女子越爱起来，因吩咐：“龙舟自去，我要留着这女子说话呢。”因命侍儿端了个杌子在旁边，教那女子坐了，道：“你姓甚么啊？”女子笑道：“主人姓袁，婢子六岁上便进了主人家，也只得说是姓袁呢。”雪娘问：“名字呢？”女子道：“那时有甚么名字，随便依着主人爱叫甚么便叫甚么罢了。”雪娘笑道：“你主人便叫你甚么呢？”女子道：“主人常呼着‘明云明云’的，大约就是我的名字罢。”雪娘啧啧道：“好个风雅的名儿。料你家主人决不是个俗人。你主人是谁啊？”明云沉吟了半晌道：“大约抚院大人是知道的，只他现在已祝发入山，不同冠盖往来了。”雪娘轮着指道：“那分湖是属于吴江的，吴江姓袁的，似从那儿听见过的一般呀。不是……”说到这儿，忽然停住了，回头看着侍儿道：“我不来拘束你们，自去船梢上看热闹去。”侍儿巴不得一声，欢然溜到梢上去了。
这里只存雪娘同明云两人。湖上的龙舟正五花八门的游着，雪娘不觉移坐近前，悄悄道：“你们主人不是去年钦召不应削发入余姚山的袁灵芝先生么？”明云想不到竟被他一猜便着，便慨然道：“不差，是的。”雪娘道：“灵芝先生虽已经入山，你还应有小主人在家，怎容你今天混在龙船上呢？”明云明知他这一问含着机锋，便叹道：“我是奉着小主人命，特替老主人祝福，在湖神前许了愿，说充犯三年的。”雪娘听了道“哦。”明云乘间问道：“太太也认识我家老主人么？”雪娘顿了一顿道：“那也不过听着大人时常说着罢了。”其实，雪娘当日在秦淮河畔，灵芝老人胪唱归来，在金陵同科下名流，征歌买舞，与雪娘颇有相知之雅，所以至今未忘。如今听说果然已削发入山，自己却沧桑数变，转入侯门。回忆当年，直如一梦，心上感慨着，面上禁不住露出些凄惶神气来。明云慧心明眸，那里看不出来，便探着口气道：“当日使命来时，一村妇孺，都指点叹羡，说大明朝社稷虽亡，读书种子是亡不了的。你看，皇上家又想着袁大人来蒲轮征召哩。那知我家老主人，一听得这个信，便叹息向家人道：‘旧主恩深，新朝命切，却就之间，教我着实为难。惟有脱离人间，别寻静境。生为烈皇诵佛，死尽再世愚忠罢。’说了一回，便摒挡着芒鞋破钵，一任合家泣挽，毅然不顾的出家去了。太太，你归去见着抚院大人，还乞把老主人下情上达，说孤负成全罢。”这一度话，又婉转，又慷慨，把雪娘听得点头不已。一眼见湖上来了许多小船，每船上竖着一面醵资酬神的小旗，挨着向看船上劝募过来，看船上纷纷的钱串银锭掷去。接着有只船挨近雪娘的船来。明云挥着道：“这是抚院太太，随便来游玩的，不许罗唣，向别处去掠罢。”雪娘一时见了明云，高兴起来，吩咐小船泊着，一面说了声：“赏。”后面已预备着，把十锭金锞，装着一盘捧出船头，说：“快谢抚院太太赏。”说时，金光闪烁的掷下小船去了。雪娘回头向明云道：“这算替你老主人买香烛的罢。”
真是：楼船尚未浮江下，先破夫人犒赏来。
第二十二回 试水性龙舟传馀韵 得天助蛛网决休祥
却说分湖自大演龙舟之后，得了金抚院太太的奖赏，数百里内，那一个不说这是百年未有之奇荣！自有许多人鼓舞着凑将拢来，说这是湖上第一盛典，我们应该维持着。一人说了，千人应了，便在湖边五十四村上，立了个龙船大会，终年练习着，说：“要南走浙，北走淮，绵延千馀里，创个赛龙大会哩。”
这个风声传到，却好有一个人落魄飘流，走到分湖上来。他这人姓瞿名三星，是个读书不成，乡里摈斥的少年。他也有父母，可怜父母不以他为子了；他也有妻子，可怜妻子不以他为夫了。他只伶伶仃仃的住在一个破屋里。那破屋是没人能住的，椽子也坏了，屋角也坍了，风也挡不住，雨也遮不住了，独有晚上的一天星斗，却还如怜念王孙一般的，从屋角间送进一天豪气来。他每晚总对着这星斗浩叹，却是星斗虽爱他，到底隔远了，不能同他说话，只闪闪烁烁睁开了泪眼似的，向他发呆。这真是凄凉无绪之天，潦倒穷愁之日。
那知自湖上发现龙舟以后，把他那公馆登时热闹起来，只可怜人来多了，乱糟糟的将这破屋里的柴哩、草哩，在人家看起来不值一钱，却不知是瞿先生的公馆呢，经这样一来，把他公馆蹈个干净，谁做了他，也该不快活，自然闹出了事情来。
他初也不声不响，只痴痴癫癫的沿着湖走，到了一个地方，见有三四条才卸装的龙船，泊在湖干，正吃喝着说节边盛事，他慢慢的将身子坐在滩上，背倚着一棵古树，睁着眼望着船上。船上的人不去理他，只管笑着喝着。他看了一回，拾起块瓦爿，向水里一丢，水便随瓦起了个花。船上人还是个不理。
他又看了一回，忽然指着湖中骂道：“你是个甚么鸟神，敢见了瞿大人不迎接！还钻在个龟洞里，装聋作哑的。你敢上岸来，同瞿大人斗三百合，便算是好汉！”那知船上人听了他这几句话，微微的对他看了看，还是个不理他。这可没法子，将手拈着一掇牛粪，向船上掷去，怪笑道：“好下酒物啊！”登时儿碟儿，都淋淋漓漓的沾着粪屑。那可有几人忍不住了，跳上岸直奔三星。三星暗暗说了声：“惭愧！”将身子向湖中一跃，喊：“救命呀！龙船上人逼着人投河哩。”登时水花不作，不知到那里去了。跳上来的那几个人见了，不觉一楞。有一个道：“横竖是个乞儿罢了，他自己情愿投河，干我们甚事？喝酒是正经呢。”说完大家还到船上，真个重洗杯盘，欢然再酌起来。正高兴着，忽听见船旁有个人喊道：“好乐啊！”众人齐向船旁看时，却一个人影也没有。众人再喝时，不多一刻，却又听得喊了一声道：“清酒有甚么趣的！我们猜拳罢。”众人听了不觉一惊，便有个人知道大半是个不好惹的了，忙探首向水中道：“猜拳么？很好，朋友，你上来，才猜得成拳啊。”水中人在船底下笑道：“你们又诓我呢，一上来时，又该给你们攒着打哩。”众人道：“朋友，你也太多心了，即刻偶然在船坐得闷了，跳到岸上舒舒筋骨罢了，谁又肯来打你呢？”船底下笑了一声道：“可是牛粪吃闷了，对不起得很，恕我冒昧罢。”众人听了这几句话，动起气来，各举着篙子向水中乱戳。船底下笑道：“这篙太直了，要转个弯就戳着了。”众人狠狠的只向船底下搠去。那知这船忽然像有人推着的一般，渐渐离岸向湖心淌去。众人停了篙，面面相觑着。忽见船头前探出半个人身来，向着众人道：“怎不喝酒？可是恼着吾不来陪着么？”内中有一个性子躁一点的，扑上去想拉他起来，那知反被他向胁下一拉道：“好朋友，我们湖底下去顽一回罢。”众人要抢时也来不及，早被他把这个人拉了下去了。便有几个识水性的说：“这可了不得了，这厮简直太欺负了我们哩！”说完，扑咯咯跳下了三个去，其馀都在船头上望着。那知不到一刻，隔着三四丈路的湖面，水花一激，钻出一个人，手里举着一人，双足踏波，飞一般走近船来。堪堪要傍船，便把手中举着的人，向船上一掷道：“可怜没会水，便爱洗湖浴，却浸得什么似的，快替他空肚子里的水罢。还有三个人在那里，累你家瞿大人去搭救哩。”说毕，没身便不见了。船上的人看了大惊，忙将这人倒提空水，不多几时，这瞿三星早将以外三人连一连二的送上船来。船上人见了，这才将半天怒气，化作十分敬佩，忙挽住他的手道：“好汉，我们是老鸦吸了眼珠的，得罪了好汉，还请好汉包涵着。我们这里也有几个奇男子呢，现正要结识好汉这一般的人。要是好汉愿意的，我们载着你去见识见识罢。”
三星笑了一笑道：“谁不知道你们鬼鬼祟祟的事呢！我瞿三星从没上门求见过人的，你们还去说。”说时，指着岸上一个破庙道：“这便是我的公馆。他们要认识我，尽管叫他们到庙里来。我在那里等着呢。”说完，踏着平湖，高唱着似歌非歌的去了。
船上人呆了一回，见那从水中捞起来的三人已醒了过来，只得开船走了。到第二天早上，便见胡石声轻舸打桨，向破庙前停下，一个人慢慢地走到庙前，将庙门一推，是虚掩着的，轻轻走了进去，见窗欹槛折，珠网纵横，似久没有人住的。那满地的鸟粪，侵阶上槛的，被微风吹动着，自有一缕荒落屋宇的气味荡漾出来。一个从人跟着进来道：“多分是说谎呢，这种地方也像有人住的么？”石声教他不要开口，自己抠衣上殿，听神橱背后似有人在那里打鼾声的一般，石声放轻脚步，转过神橱，突见一堆稻草中，酣卧着一人，梦见甚么似的，剑眉倒竖，须发戟张，忽然发着梦话道：“你们这辈骚奴，死在头上，还妆着甚么主圣臣忠的丑脸！俺瞿三星胸中有十万甲兵，看几天里便要旗鼓北行，擒王擒贼。”说时，忽然手脚乱舞，像同人撑拒的一般。不多一刻又听他放声大笑道：“子章髑髅血模糊，手提掷还崔大夫。呵呵！你这臭贼也有今日呀。”说完，又酣声大作的睡了。
石声不住点头叹息，却一声不出的候着。又好一回，忽见他蓦地坐将起来，拭着眼突然问道：“你是谁？硬来看人家睡觉！”石声肃然一揖道：“还恐扰君清梦，所以立候在这儿。瞿先生你好睡啊！”三星睁眼将石声上下打量了一回，忽横身躺下，头向着里道：“恕我放肆，还想我睡一回。你贵姓呀？大名呀？尊府在那里呀？”石声见他这样，也觉得有些愤愤，却和颜悦色的道：“姓胡字石声，便住在这湖边。”三星道：“恍惚我也听得有个姓胡的，似做了个甚么官的，可不就是你么？”石声听了这句话，不觉倒抽了一口，却又勉强忍着道：“忝列枢垣，未尽臣节，及今河山破碎，乃欲卷土重来，愿足下有以教之。”三星才慢慢的翻转身笑道：“你要我指教么？”石声点了点头。三星突然立起身来，执着石声的手大哭道：“不想天下还有胡先生这人！胡先生，我瞿三星佯狂半生，未逢知己，从今愿忏除前恨，敬随鞭镫了。”石声不觉大喜，抚着肩头道：“我们下船去坐罢。”三星止哭道：“胡先生你不恨我即刻的放肆么？”石声道：“恨你也不受你了。我胡石声虽书生，袖中匕首，还能辨别恩仇。苟不先听见你梦中杀贼之语，早在你重复躺下时，手刃你胸际了。”
说完，执着他手大笑道：“瞿君，你今天得遇胡石声，算不负此一生哩。”两人便携手转出殿前。那从者原在殿上抱怨着道：“一个乞儿罢了，便识些水性，也不过多捉得几条鱼，有甚么希罕的！却巴巴的刘备请诸葛亮似的呢。”正说着，忽见石声携了三星的手出来，一个是露肘捉襟，遍体褴褛，一个是疏髯朗目，轻袷风巾，在一起还不要紧，偏偏互携着手儿，把从人看得呆了。他们却坦然不觉的走下殿来。风过处，一个蜘蛛掠面而下，三星举手一拈，便向地上掷下。石声道：“蛛儿报喜，正是我二人订交的佳祝，你怎掷起他来。”三星慨然道：“先生不知蛛儿是逆性虫类，居必背阳，是处逆也；行必倒悬，是性逆也；吐丝而不能衣被苍生，是才逆也；织网而垄断屋角，是志逆也。愚者不知，见其皤然之腹，谓必有经纶在，而实则败家之先兆，罗织之奸雄，不掷何为！”说完，将那蛛儿一脚蹴死，笑顾石声道：“他日除逆之功，始于今日哩。”石声抚掌大笑道：“快人快语，得未曾闻。我们下船去罢。”
从者见主人这样，心里虽纳闷着，却不敢多言，随着两人上船。船家暗暗纳罕着，自下桨载着两人荡将过去。这时正村中上市去买办归来时候，分湖里橹声相应，人语遥传，正泼泼地把满湖水光日影，划个粉碎。大家见石声同一个乞儿相对坐着，并且有笑有说的，都停着橹议论。两人一些不知，只催着船家快摇。不多一刻，转入个港里，忽见旌旗一色，有许多船排列在两岸，像迎接甚么似的，一见小船过来，都立在船头上欢呼起来。