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古戍寒笳记
叶楚伧 著
第一回 楔 子
高山流水诗千轴，明月清风酒一船。借问阿谁堪作伴，美人才子与神仙。
有个人来问道：“小凤君，这是谁的诗？却做得这样流丽解脱。”
小凤叹道：“你说他流丽解脱，他自觉是伤心万种呢。”
那人道：“我不懂这句话，请你讲个明白。”
小凤叹道：“我且把这诗一句句解释给你看。”
说完抽出笔来写着：高山流水诗千轴。（解）高山流水绝调也。人生不幸，走遍天壤间，偶得一知己，以为此生当不落寞，仰而高山，俯而流水，上天下地，欢欢喜喜，是真人生快意事，而孰知可一不可再之。高山流水，乃诗千轴也。夫高山流水而至于诗千轴，则作诗者之忧伤抑郁可知矣。明月清风酒一船。（解）明月，难得之月也；清风，难得之风也。得一已难，而忽也。照我之月，竟明月矣；吹我之风，竟清风矣。则我将何以自遣哉？惟有载酒一船，趁此明月清风，以遣此无可奈何之日耳。借问阿谁堪作伴。（解）高山流水诗千轴矣，明月清风酒一船矣，则人间之堪作伴者为谁耶？人间既无可作伴者，亦惟哭向空山，拚以龙拿虎跃之身，与木石鹿豕游耳，而乃昂首向天曰：“借问也。”曰：“阿谁也。”其一片搔爬不着情状，乃若非得堪为伴者不可也。呜呼！世界虽大，谁为可伴之人哉？美人才子与神仙。（解）美人，人间难得之人也；才子，亦人间难得之人也。至于神仙，则更人间之所绝无者矣。举人间之所难得及绝无者而欲为之伴，事岂非大难大难者哉！然非此不足为我伴也。则吾将上天下地，叩阊阖入九冥以求之。苟幸而得一我所谓美人也，才子也，神仙也，相与呼啸，相与歌泣，相与行游，岂非人生第一快事！而无如美人才子之难得也，神仙之绝无也。然则我亦终于无伴而已。我既终于无伴，我岂非一人间至不幸之人哉！
小凤把这诗解释完了，那人肃然动容道：“既这样说，这做诗的一定是位失意英雄了。今天横竖闲着，我们何妨煮一壶浊酒，便借着英雄轶史，浇我两人块垒呢？”
小凤于是振襟危坐道：“听我演来。”
真是：眼底英雄成隔世，空馀涕泪在人间。
第二回 系颈以来似曾相识 排闼而入不知谁何
客星帝座之元，蚩旗猾夏之月，蓟州北门市上，有一座巍然高耸云际的酒楼。那时已是夜深时分，酒客陆续散了，只有一个人自在那里狂饮，一面拍着桌，一面直着喉，向槛外月光点首叹道：“莽苍山河，可怜无主。日儿，你也阅尽沧桑过来，可知人间还有个同调么？”说完，将酒杯一掷，踉踉跄跄的走下楼来。
出门一看，见六街萧瑟，远火微芒，正不知那里是今宵宿店，便也不管东西南北的走去。不多一刻，那人觉得眼前不见了市街，拦着脚是一道清溪，两行残柳，波光树影，掩映上下，居然绝妙一张秋江夜泛的横幅，不觉大快大乐，指着一块捣衣石道：“天留这石兄做我夜游佳伴哩。”说完，向石上横身卧下，没半晌早已鼻息如雷的同一溪秋水，流向华胥国内去了。
那知正梦到手接北斗斟天浆，天厨络绎供奇酿的时候，忽然一阵的声音，直冲入耳边来，把一场大好酒梦平白地惊破。一骨碌爬起身来，骂道：“何物狂奴，敢来扰人清梦！”
说完，睁开眼看时，见一个人也没有，只自己一身白袷衣裳，被露花点了个半湿。因向身外四面一看，指点着这是清溪，这是残柳呀，怎的到了这儿来？正自己笑着，又听得那叮叮当当的怪响，隐约仍在近处。他寻着声便走，见前面闪烁闪烁的有个灯笼，便直赶上去。
初不过听得灯光里似有两个人讲话的一般，却听不清讲的是甚么话。赶得渐近了，才看见灯笼上标着“蓟州正堂”四个蓝字，那灯光便觉阴惨惨的有点怕人。再跟上去，渐渐听得出人语来了，见灯影里三人中间那个人似被甚么绊住的样子，那怪声就从这人身上传递过来。
两边两个一递一声的说着，一个抱怨着道：“还没到十月天，便凉得这样，到关外怕不在三九老寒时节。该死的奴才，何苦来定要充个好汉，累我们走这一遭呢。”一个道：“还说呢，我们多早晚把这该死的送掉了，赶年终还去抱着三小子喝三杯酒儿，不比挨风冒雪的要候回签儿好么？”
两个人正说着，哪知那跟来的人已跟在三尺以内，猛可的拉住了那中间的人，直唤道：“春华，你怎也会到蓟州来了？”那中间走的人回头一看，不觉笑道：“我本要仗剑三边，如今加个奉旨头衔，怎肯不随便走走？”那两旁边两个人听他们这句神出鬼没、莫名其妙的话儿，不觉呆住了。
看官试猜这两人是谁？原来那醉中露宿深夜寻踪的，姓齐名青，表字姬瑞，是江左才人，中原酒伯。因他是南直隶上元人，最爱吃的是焦黄锅巴，所以人又称他做“锅巴老爹”。
这位“锅巴老爹”眼空一世，说四千年来没见过个可儿，便是那平治水土的伯鲧郎君，差算得文武足备，只又苦不会喝酒，到底不成个无施不可的英雄。你想这种品藻人才的判语，奇也不奇？
这夜寻踪前来，本想扭住这几人问他个扰人清梦的罪案，那知竟遇了故人。这故人姓杨名秋，字春华，是个文经武纬的全才，因犯了圣谕广训上最大的罪恶，托世祖恩深，减问了宁古塔军犯，一路潇潇洒洒，翻把两个解差磨折成倒头芦粟一般。这日路过蓟州，方过堂签封下，正盼到了下处买瓶酒消闷，不想黑暗中遇见了刘姬瑞，也算是件意想不到的事，大喜道：“正苦没个人来伴我杨春华客窗宵饮，你来得好也。”说完向着那旁携着灯笼的人道：“解差哥，你也把亮子照着些，他是个候补军犯，你若给他些好处，说不定将来也要作成你个押解到宁古塔的生意呢。”那解差心里抱着怨道：“不劳费心。”手里的灯笼却不敢不凑近些姬瑞。不多一刻，已到了宿店。那店主人是个七十多岁的老人，正喝得醉醺醺的同店小二咕哝着，见了这伙人，忙让进院子去。
那院子里一共是三明两暗的正屋，东西两溜厢房，做着牲口上料室及厨房等，却满院子堆着车辕轴轳。齐杨四人住的西院第一房。
店小二照例上灯打水，已毕，开宗明义第一句便问：“客官预备几份饭呢？”解差等看着春华。春华连呼道：“酒，酒打十角来。”小二问：“用甚么菜呢？”春华道：“尽好的拿来罢。”
小二笑着出去。不多一刻，满盘价捧来。两个解差同春华卸了枷锁，自在外面饮嚼。他们两个人慢慢的对酌起来。姬瑞叹道：“古凝神三秦羁迹，胡石声吴地埋踪，你又有此一走，中原人才，寥落几尽，垂亡汉祚，运命可知哩。”春华道：“这倒不足厄我杨春华。垂天之翼，奋于培风；腾云之鳞，蛰于潢泽。戍卒中没英雄罢了，倘有英雄，我便要做亡秦胜广哩。”说完，干了一杯。姬瑞道：“论你的雄略，自然不让古人，只绝塞荒寒，生死难保，荷枷出关的，谁不是虬筋虎骨的英雄！冰天雪窖，忧更伤人。生入玉门的，古今有几？咳！不说也罢了，说起时，我直要替你尊前唱挽呢。”春华拍手笑道：“你到底是读书过多的人，离不了书生气息，好好个人，怎轻易便得客死。宁古塔可不是龙潭虎穴，就是龙潭虎穴，我也对付得他来。况且到得宁古塔充军犯的，多是多血多气的男儿。我杨春华此去，激以公义，授以方略，三年以内，怕不成报吴存越的君子六千么？”
姬瑞听他说得淋漓慷慨，不知不觉连干了几杯，击桌赞叹道：“只望你有这一日，我便要濡墨提笔，破我画戒，来替你画‘旗门奏凯图’呢。”
原来姬瑞画事，当时无匹。江南北数千里，苟得姬瑞一帧，罔不珍如随璧。他自烈皇殉国、北都沦陷后，便绝笔不画。有时被几个阃帅挟去，要以生死，他总画一个跣足自缢的圣容，擗踊大哭而出。因此人渐不敢去惹他。这“旗门奏凯图”真个画了没有，还得看这《古戍寒笳记》的后幅呢。
闲话慢表。且说两个人正谈得热闹，门口软帘一起，静悄悄走进一个人来，觊着两人，低声道：“那一位是杨春华老爷？”春华按着酒杯道：“只我便是，你是谁？”那人端详了一回，从衣袋里摸出一封书信来，道：“爷吩咐送给杨爷，请杨爷自己仔细看吧。”说完将书送与春华，转身便走。
春华要问他时，早已出去远了，心里自是纳罕，想：谁又认识我？又鬼鬼祟祟的送信给我？一面想，一面拆开来看时，只见那信写着如下的几行：内热未清，外邪久伏。幸中气未衰，脾运尚健。脉洪舌腻，慎防晕决。红花 石决明 山查 防风 刺桐花春华接来看了几遍，不觉呆了。
正是：既拚绝塞投荒去，谁向心头医病来。
第三回 露消息奇方参谜语 叩山村避地识佳人
却说春华接了这一张药方，接连看了几遍，竟看不出甚么意思来，传给姬瑞道：“这不是闷葫芦么？”姬瑞看了一回，却击桌叹息道：“有心哉！春华，这是你的救死仙丹，你还不一字字记在心么！”春华惊问何故。姬瑞指点着纸上，悄然道：“把五味药横排，第一字读去，不是句‘红石山防刺’么？”春华不等说完，霍的立起身来，如飞闯出房门。不防那两个解差正在门侧一个桌上五呵六呵的猜拳赌酒儿，被春华身子一带，豁琅一声，桌背朝天，酒浆满地。一个解差吃得七八分酒，正凭着桌儿，便随着桌子一滚，爬不起来。春华头也不回，直抢出店门去。一对解差叫声苦：“今番吃他走了。”那店小二赶着叫：“客官仔细，看门槛磕破了牙儿。”却哪里见春华半个影儿。那解差哭丧着脸，走进房来，见姬瑞尚自在那里恬然独酌，一齐发话道：“劝你少乐一会罢，姓杨的走了，你可走不了呢。”一个道：“我原说你这厮不是个好人，不然哪里见黑夜里会却巧碰着故人的，多管是早约好了，到这里来设法脱逃的呢。”姬瑞故意逗着笑道：“你们可悔也迟了，劝你们从今留心些儿，不然我身上有的是腿，撇着一走，你们可吃不了呢。”
两个解差面面相觑着，不知不觉的走了拢来。姬瑞笑道：“你们守着我也不中用，我要走时，比姓杨的还快，不信，我便腾踔给你看。”说完，霍的起身，像要飞身上屋的样子。两个解差慌忙牵住衣襟哀告道：“你老人家要走，千万当着官，等我们两人脱了干系时走罢。”姬瑞道：“你要我不走也容易，只须跪着敬我一杯，我便等过堂时再走。”两人没奈何，只得跪了下来，满斟一杯酒奉上。姬瑞还没喝干，软帘一起，杨春华翩然进来。姬瑞大笑而起，只把两个解差羞悔得一溜烟匿向窗外去了。春华问是何事，姬瑞笑道：“明知追人去了，姑把这一对蠢虫借来下酒。”因问：“那人追得了不曾？”春华摇首道：“神龙夭矫，不知那里去了。”姬瑞叹道：“世道险夷，哪一处不是红石山下！春华，你的名声不小，此去还须善自护持呢。”
春华那时一只眼睛凝视着灯火呆着出神，全没听见姬瑞的说话，忽然拍着桌子道：“奇哉！”姬瑞惊问：“何事？”春华迟迟道：“那人竟是见过的，你想奇也不奇。今天在州里过堂的时候，那州官后边站着个当差似的，那眉目竟酷似那人。”姬瑞听了，抚掌大笑道：“你真想昏了，那里见狼心狗肺的州县官背后，走出过热肠豪气的侠客来！”春华沉吟道：“原也有些奇怪。”姬瑞举杯道：“莫管莫管，且到红石山再打点，今夜的酒是不干不了的。”
春华也把这事暂且丢开，重再畅饮起来。这一席酒直吃到月斜星稀，两人才抵足而睡。那两个解差熬不得夜，早已把包袱枕向门侧，一横一竖的睡了。
那知姬瑞等正朦胧睡着，忽听得一个人直嚷道：“不好了！”春华事在心上，从床上直跃起来，举目四瞩，只见一个解差睡昏了，头碰着墙壁正摸索着，在那里嚷痛呢。春华不觉点头叹道：“蠢奴蠢奴，睡觉也应得有个灵魂啊。”
一宿无话。次日天明，起身吃了饭，解差伏侍春华上了枷锁，预备上路。问姬瑞时，他说要江南去走遭，还来在泰安过年。豪人行径，自没儿女辈临歧把袂的俗态，一声珍重，便各奔前程了。
且说春华同两个解差上了路，按站走着，平平稳稳的过了三日。那天到了离山海关不远的地方，阴云四合，大风振林，天做起雨来。春华举手摇指道：“树林西头，炊烟底下，料有几家人家，我们赶几步罢。”三人赶着奔了一程，穿过了个榆树林，那雨点已撕珠屑玉般下来。转过红柳树林，弯弯曲曲的一条小径，小径极端有十馀颗红柳树，掩映着十多间茅屋。一家门首立着个小孩子，眼望着天，招着小手唱道：“雨水多，雨水少，天上落下大元宝。……”正唱得高兴，抬头见了三人，便“呀”的一声朝里便走，一面哭着唤道：“妈，祸事哩，前天那两个人又来了。”接着走出个少妇来，一探首便把门“碰”的一声关上，倒把门外三人弄个莫明其妙。
那时雨又渐大，一个解差只得碰着门道：“请开一开，有话讲呢。”那妇人颤着声在门内哀告道：“大叔，你也放些慈悲罢，你知道的，我们一家五个人，死了两个，监了一个，只留一孤一寡在此，你也算行好积德，替监里含冤被屈的留个送饭人罢。”
春华听了这几句话，早明白了一半，便平心静气的说道：“大娘你错认也，我们是来避雨的，你开了门，令我们得躲一回儿，感激还感激你不尽，肯难为你们么？”妇人道：“我还敢信你老人家么？前儿他在林子里拾枯枝儿，你说唤去问一句话就得还来的，那知生生的被你骗入牢里去了。”说完，自向里边去了，再也不来理会他们三人。淋得两个解差急起来，想要施出差伯伯威风，打门进去。春华止住不许，心里尚是替那妇人不平，一面踅身到一个破檐下去躲雨，预备雨停时好好儿去问这妇人，到底为甚么或监或死，那知这雨竟似替妇留客一般，直到傍晚才住。春华嘱解差隐着，自己更重踅到那家门口来，却好妇人也在门外淅米儿，便作了个揖道：“大娘请了。”那妇人抬头来看时，两人打了照面，不觉各吃一惊。
正是：风雨四山愁里过，漫将心事问闲人。
第四回 前度之艳史 泪于中宵流
却说春华同那妇人打了个照面，不觉心中一动。那妇人面上一红，连退了几步，低声问道：“爷怎跑到了这里来？”春华止不住猛记一事道：“你不是吾家小五么？”那妇人不知不觉，双泪泫然，自引着路道：“爷请里边坐罢。”春华叹息了一声，跟她进去，却从背后见她云髻乱梳，柳腰瘦削，一路问道：“不是你家姊夫有了意外么，却又怎的东迁西转的到了这里来？”妇人那时竟呜咽着不能成声，硬挣出一句来道：“爷坐着，奴且去来。”说完，竟走进了里间去。
春华不觉也黯然无说，却一回头，见一个小孩子在门口一探头，嚷道：“妈呀，怎把个公差让进来了。”那妇人在里头忍泪安慰他道：“儿呀，这是恩主爷，你还该磕头呢。”春华初意那妇人定在里头舀水泡茶哩，那知等了一回，影也没出来半个，却只隔着壁在那里吞声低泣，不觉心里明白了一大半，起身叩壁道：“五娘且顾新愁，莫题旧恨。我杨某既鬼使神差的来了这里，合是姊夫尚有救星，你快出来说个根由始末罢。”那妇人隔着壁凄然答话道：“故主恩深，劫花孽重，出既未能，避又不可，况狱中之呻吟犹新，李下之嫌疑可畏，愿爷长途自爱，恕奴无状，否则请隔室和语，以证神明。”
春华听了这一篇刚柔两全、经权互用的说话，不觉暗暗喝彩，却又向壁内殷勤道：“此心朗朗，神明可证。五娘，你是个聪明人，应晓得王夫人设屏讲学，不害其贞啊！”说完，但听得隔壁叹了一声，那妇人便蓦然携着个孩子出来展拜。
原来那妇人姓沈名五儿，与杨春华很有些儿渊源。当日春华阿爷中丞君分司兵部的时候，春华以名公子跌宕词流，何逊才华，黄门丰采，人伦之表，冠绝一时。出受外傅以后，太夫人觉得玉一般的儿子，非有个细心熨贴的侍儿，替他薰衣典签不可。五儿原是太夫人身畔一个最得意的侍儿，这时便分给春华当个捧书侍史。偏是他两人，一个是才华赡富，一个秀色可餐，更经这一番朝夕相守，便免不了有些互相怜爱。
有一天晚上，春华薄饮归来，双颊烘得晚霞似的，倚着阿娘怜惜倒在怀里，扭糖似的要水要汤。太夫人抚着他脸笑道：“痴儿，快有媳妇了，还是孩子似的。”春华仗着半醉撒娇道：“不不，儿子已有了媳妇，只少爹妈行个聘礼呢。”太夫人听了，笑道：“越长成越没羞耻了。你那媳妇呢？亲还没说定，倒自己作主起来了。明天说给你老子听去，看你臊也不臊！”春华道：“妈没替儿子定五儿，为甚么把儿子交给她呢？”说时五儿却好端上杯楂酪醒酒汤来，骤听了这话，不觉双手一松，将杯子打个粉碎。
太夫人正欲说话时，春华经这杯子一碎，酒已半醒，早跪下地来。五儿这时半惊半喜，禁不住也附着春华跪将下去，两眼泪痕，如断线珍珠般再也不能忍住。夫人叹了一声，不觉也自凄然。
这一夜以后的景况，不晓得怎样的小五居然又有了丈夫，春华竟变成个徒犯。那天两人见面，小五凄然把丈夫入狱、翁姑两人致死的缘故说了一遍。春华勃然道：“州主茹季明，明正通达，决不至此，定有恶吏在那里作怪，我明天替你说去。”
正说着，从外面直拥进几个人来，嚷道：“你们好乐啊。”小五抬头一看，见是几个公人模样的，不觉呆了。春华坦然道：“坐着罢，我见了故人，竟忘着招呼你们了。”原来进来的正是那两个解差，一个个挤眉弄眼的向着小五，笑着觊看，扮鬼脸儿。春华向着小五道：“这是解我出塞的公人，今夜既到这里，少不得要借宿一宵，烦你做几客饭，并向门侧挪一条两条板儿，权过一宿罢。”小五应着到里头去了。
只苦了那小孩子，见平白地来了许多不认识的人，累得他牵了阿娘衣角，一步也不敢离开，跟出跟进的尽忙。那两个公人酒香饭饱，照例替春华松了荷具，倒头一觉。独小五伏侍春华吃过了，喂了小孩子一饱。小孩平常牙牙学语，有一搭没一搭同阿娘絮语惯了的，今日一声也不敢响，呆呆的坐了回，闭着小眼睛伏在桌上睡了。小五才问起春华怎的问了军罪，充戍宁古塔？春华叹道：“故国邱墟，天子藁壤，做臣子的不做个囚犯，难道还曲襟剪发的去做新朝元勋么？”小五叹息道：“论爷的才华武艺，是个磨盾狼居的人物，怎天不福人，竟把‘亡国孤臣’四字，把爷的文武全才一齐罩住！”春华叹道：“天生恨人，多一分才华，即多一分孽障。国恩家庆，固已没法保存，就这一身落魄，到处负人，也就令我清夜拊心，耿耿不寐哩。”说完不觉叹了一声。
小五默然不语，只把一盏未温新茶，倾向个杯内，慢慢的移到春华面前。那一双纤腕捧了这杯子，不知不觉移向桌沿上去，猛可的放下，“豁琅”一声打个粉粹。春华情不自禁道：“仔细又碎了茶杯。”这一句不打紧，把小五无限芳怀兜底提起，茶杯也不拾，竟呜呜咽咽，凭桌而哭。春华自知孟浪，想觅一句话去婉慰小五，却五中紊乱，再也想不出一句话来。四壁的虫声翻唧唧叫着，像替春华叹息一般。春华更觉得小院凄凉，新愁四集，坐对着旧时宠婢，大有章台柳色，攀折他人之慨，想要凑近前去抚慰她一番。人影动处，忽见窗楞上一恍，从月光稀微中，透出两个影子来。那一个角巾双缨，长身修干，确是个自己；又一个钗影扶摇，幽香欲接，又是个小五，不觉定了定神，用尽平生读书工夫，毅然道：“小五，你家姊夫今夜在狱中，见了这无私不照的月色，正不知怎样的在那里思家千结呢！”小五也欣然若有所悟的道：“爷既念及个人，当知越公盛怒，尚恕百药，这拯溺救沉一责，非爷不任哩。”春华肃然起立道：“所不竭力以救姊夫者，有如此日。”说完，竟向小五觅了副纸笔，草草写了几行字，搁在案上道：“茹州主见了此纸，必放姊夫归来。我明日便要长途赴解，请你收好了，自去里间安歇。我在这里打个盹儿，就够得天明起路了。”小五迟疑了一回，凄然道：“瓜李之下，恕不让爷内寝，只鄙忱一点，敢怀劳顿，爷好自卫。侬在隔壁侍候罢。”说完抱了小孩黯然入内。
春华中怀坦然，见小五去后，原那里睡得着，不过借着离去眼前，稍免愁苦。凭着桌子，眼望着四壁，忽见一枝铁胎弹弓，约莫有二十多个力，高悬在壁上，不觉大吃一惊。
正是：灯下凄凉逢旧侣，眼前恍惚识奇人。
第五回 联珠弩中宵惊杰士 孤树村客邸志奇逢
却说春华见了壁上弹弓，不觉心中纳罕着道：“这难道是小五家姊夫用的么？”横竖在那里睡不稳，便立起来，向壁上取下弓来，觉得很有些力量，自言自语道：“倒也有几个力。”说时将两手一扳，不防“碰碰碰”三个弹子，不知从那里来的，向指头中直飞出去。一个弹子，恰好打在外边门上的铁扣上，“硼”的一声，险些儿把那睡在门侧的公人打了一下，直把他从梦里边吓醒转来，一骨碌爬了起来，唤：“怎的？怎的？”春华也不知那里来的弹，正端详着弓上。小五隔着壁笑道：“爷仔细了，这是联珠藏弹弓，敢打伤了人么？”春华忙道：“没伤人没伤人，只怎叫‘联珠藏弹弓’？”小五道：“爷不见弦中间有个窝儿么？里头藏着弹子，一打三出的呢。”春华把弓弦凑向灯光下一看，见果然有个窝儿，公人觉得自己没有伤，又没觉甚么痛，便鼾然重又睡下去了。春华向弦上看了一回，隔着壁问道：“这不是你家姊夫用的么？”小五道：“他不能用，用这个的侬弟吹儿。”春华啧啧叹了一回，忙问：“吹儿呢？不想你还有个遮奢的弟弟。”小五叹道：“没一些儿本领，如今倒也有个依傍了，偏又被本领误了半生。”春华惊问：“怎的？”小五道：“这几间屋子原是他的，他为欢喜打些虫蚁儿，所以住到了这里。那知凭你林深箐密，终被别人晓得了，说吾家吹儿京东弹弓第一，生生的被人拉去了，说做甚么营里教授，那知一去三年，音信儿也没有个回来。”春华道：“还没定婶子么？”小五道：“婶子怎的没有，只没有过门罢了。吹儿去了一年多，人多说营是东调西遣惯的，十年二十年回来也不定。婶子一家听了这个消息，就也搬往别处去了，现在还不知住在那里。看来这段亲事是撒开的了，谁家女孩子肯等着人家无定河边的归梦呢？”
春华不禁抚着弓叹息道：“看他这张弓，就晓得是个不易得的好汉，如今恰冤冤枉枉的糟蹋了。将来边疆上要这种人进，又嚷将才难得哩。”因细问了回吹儿的性情面貌，勉强打了那盹儿。
一转眼天已大亮，眼见得两边都有一种说不出的凄惶，却明知万难留住，只得含泪走了。正走出了红柳树林，后面有个人追上来道：“爷缓几步走，奴还有件事哩。”春华停住等着，见是小五。两个公人说：“一夜的交情，也值得这一送哩。”春华只做不闻。小五走近了春华身侧，叮咛道：“爷此去红石山，当过下海洼儿，那里有个殷七儿，是吹儿的拜把哥，爷便路他去，问个吹儿确信罢。”春华听得“红石山”三字，心中一动，忙道：“定去他处，你放开些，等候我寄信给你罢。”说完，眼看着小五转过红柳树林，方才上路。
走了几天，差不多要出关了，天气一天冷似一天。那天向一个村庄上雇了个回头车儿，讲明不论程期，送到关口三两零四分银子。春华令两个公人坐了车箱，自己却贪看北地天高风劲的气象，反跨着车沿，经不起西北风扑面吹来，春华披着重裘，兀自当不住，便向沿路酒家沽了几角酒并几块牛脯儿，在车上喝着，肚里便和暖了许多。眼看着黄沙匝地，远远拥着一带雄山，峥嵘岣岑，一峰峰雄奇挺拔，像千军列阵，兀峙听令的一般。更从远处凑着一声两声的画角声，茫荡山河，居然壮武，不觉啧啧喝彩。连尽了几杯，将牛脯乱撕乱嚼，高吟道：“单于寇我垒，百里风尘昏。雄剑四五动，彼军为我奔。虏其名王归，系颈授辕门。潜身备行列，一胜何足论。”又拍掌笑道：“老杜老杜，你诗虽好，倘没我杨春华，怕难真成此志哩。”
正狂笑间，天上已霏霏有些雪片儿撒下地来。那赶车的呵着手紧一鞭道：“看今日又赶不上正站哩。”那拖车的驴儿长嘶了一声，渐折向东南，走上个沙坂去。那沙坂只有六七尺宽。车儿上坂，却迎面来了骑驴儿，驴上坐着个人，瘦削身材，才不过四尺多长，见了春华的车儿，向车中盯了两眼，放宽了缰，擦车儿慢慢过去。春华颇觉纳罕，想：这样个人一阵朔风也吹倒了，怎一个人敢在这著名难走的地方行路？正想着，那人骑的驴儿，见了春华车上驾的驴儿，不住长嘶起来。那人连打了几鞭，驴儿兀是嘶着打圈儿。春华车上赶车的嘴里不住的唿哨着，那驴儿却也不住长嘶起来。车上的驴可不比骑着的，打个撅儿，那车便一侧六七尺阔的路径，要转也转不过去。两个驴儿只一递一声的嘶着打撅儿，那驴上的人，见鞭不动他，反抚着鞍昂着头睁着眼细细儿望着春华。恼得春华性起，霍的跳下车来，拿住车，连驴连车拉了便走。这车上的斤量，遮莫有六七百斤，春华拉了如飞般上坂去。只听见背后那骑驴的喝道：“好汉子，怪不得人都遮奢呢！”
春华酒兴奋起，逆着西北风大踏步上坂，心里也非常得意，直拉过了两三百步，听骑着的驴嘶声渐渐远了，才将车辕一扣，车便霍然停住。褰衣一跃，上了车沿，笑向赶车的道：“走罢。”赶车的笑的磕着车沿道：“爷那里来这水牛般气力，怕李元霸也没这个把势呢。”一路说，一路唿哨着，觉得鞭下似靠着春华一般，活泼了许多。
春华笑着不语，那车箱里两位解差大哥可忍不住了，一个伸着个大拇指，冷笑向车夫道：“你知道他甚么？他是同我们一起久的，在蓟州寓里，三五更天的时候，像鬼一般忽隐忽现，黑夜游行，如同鹰隼呢。”赶车的听了，似信不信的回头打量着春华，那面上却已露出一种胁肩谄笑的脸色来。春华笑道：“你赶你的车罢，仔细坂上是一高一低的，莫折了驴腿。”
这一句没说完，忽听后面一阵蹄声，一匹驴飞也似的过去。驴背上的人影一晃，春华眼光何等锐快，见那匹驴儿，竟是先前见过的那一匹，不觉心里一动，料自己的车赶不上他，便也不发一语，听着他过去。那车自绕着阪慢慢的过去，约莫走了十馀里路，到坂的尽头，见是个黑靥靥树林，那天气越发冷了，雪也一片大似一片，顷刻间就满林的零琼碎玉，空中飞雪，随着风吹进车来。赶车的打了几个寒噤道：“转过林子，就是孤树林，前站有十里多路呢，怕赶不及，就在这里觅个宿罢。”
春华也无可无不可的。车转过了林子，便见那孤树村早有个小二迎上阪来，说：“客官住店罢？”春华一点首，小二便帮着拉了车。渐走到店门口，春华一眼便望见了那前见的驴子。
正是：风雪四山征路远，车尘一瞥客怀秋。
第六回 孤树村煮酒谈心 古凝神建瓴定策
却说杨春华到了店门口，见那系在门外的驴子正是路上见过的那匹，不觉记起了驴上人来，心里想道：“险径徐行，已非人事之常，这无地不见的秘密，又大足令人纳罕。难道他热闹地方不爱，翻爱在这四山荒僻的地方兜圈子顽的么？”一路想，一路已由店小二引到个屋子里。
解装洗脸以后，公人照例上来替春华卸了刑具。春华自披了个风帽，走到廊下，背着北风，凭栏看雪。那雪似为着春华看着一般，特地的飘琼屑玉，像青女素衣，凌空曼舞，把个春华挑逗得喝采不止，自言自语道：“北地山河，银攒玉错，客中得此，殊不寥寂。”说还没有完，鼻孔中一阵阵暖洪洪的嗅着煨熟羊肉似的，回头看时，见东厢一室，窗楞上映着一痕炉火，里边微闻些敲杯举箸的声，不觉点头道：“羊膏美酒，白雪红炉，只少个党家姬来清谈锦帐哩。”
正这当儿，忽见东厢纸窗一起，从窗隙里现出个玉貌少年来，含笑道：“虽没党家姬，也差胜长途风雪，行戍万里呢。”春华一听，知明明道着自己，又见那人绮年玉貌，的确是个江南美少，便笑答道：“留都金粉，吴下风华，今尚不凡，要向这北地寓楼，装点做南朝兴会，也就着实可怜哩。”
才说完，纸窗砉然一闭，从门里边直迎出一个人来，大笑道：“春华先生，那里不去找你，却不想在这里相见。”春华举眼一看，见正是骑在驴上的瘦人，不觉心里一动。那人早走上几步，把春华拉着道：“到屋子里去坐罢。”春华觉得这人一拉，手里很有些力量，便知以前种种都属误会，心头一转，便跟着那人进去。早见门内立着个人，正是推窗奚落自己的少年。那少年先满面春风的一揖道：“早知足下是杨春华先生哩，里面坐罢。”说完，让着进去。
春华见围着炉设了三个座位，中间一位空搁着杯箸，还没筛过酒。两个把春华让到中间位上去。春华问道：“这位置不是已有了人的么？”两个齐笑道：“先生没到这里，在山坂上拉车的时候，早已定了这一位哩。”春华觉得这两人非绝无渊源的人物，因坦然坐下，道：“风尘之中，原多知己。况自烈皇殉国，胡骑入关，读书君子，半逃薮泽。我杨春华便是个中一人。只海角天涯，姓名未识，承两位厚意，还须说个姓名，为他日重逢地步呢。”那两人齐声道：“杨先生，且完了三杯，仆等自有个结实来历相告。”说完，起来，替春华各献了一爵。春华慨然饮了。两人便肃然离席道：“仆等今奉玉峰夫子命，知先生遣戍，必过此村，特来做个传书使者的。”说完向窗外望了望，从骑驴人腰上检出封书来，送给春华。
春华听是玉峰夫子使者，不敢怠慢，忙接过信来，见书面上写着“字付严将亲致杨君”八个大字，拆开信来看时，见写着道：中原大势北利于南。拓跋完颜之失，天实为之，非人事所可致。今胡虏入关而后即巢燕都，地利已得。是当有一二贼臣，先为之谋。然智者不囿于成局，勇者不怯于危机。春华智勇人也，又天假以便，使以微罪远戍。塞外数千里，山川纠错，民多慷慨雄健之士，其视幽燕，犹幽燕之于江汉也。征诸前史，平城之围，土木之役，岂战之利哉！地实成之耳。不然，汉高诚雄主，明英宗亦稍胜元顺，元顺有家尚可北徙，而独不能免于困虏之辱，则塞外地势之可用明矣。愚谓收拾民心，非江淮间不可，而实力角逐，则惟令据幽燕上流，如辽沈、宁夏斯可耳。何则，江淮之间，民气易动而难久持，用之以声张号召，实足亭毒万里，褫胡庭之魄。幸而胜则成功速，或在意外，偶一败挫，则欲求如睢阳、常山者难矣。而辽沈宁夏异是，其兴焉人或无所动，而地远形险得数百人即足奔走，策应自成一局，又非江淮诸地脆弱易碎之可伦矣。故愚意非两方并举不可。今江淮间有太湖、江阴、瓯赵诸师，松陵、嘉定诸君，今之人杰必能了之。惟塞外广漠，民质鲁钝，且绵延数千里，非一人指臂所及。用是蕉萃无已，不得已而作秦陇屯垦计。西之于东，犹北之于南也。山河百二，得其人，得其地，进退既裕，一旦有战，关以东当无坚垒。仆用此意，于武子训练之中，寓诸葛屯田之策。现搜狩所得，可恃者或不止十万人。然事之能济与否，则尤恃塞外建瓴之助耳。春华人杰，常欲有事中原，今天假之便，畀以有为之地，信陵夺军而西向，陈王陷泽而亡秦。春华视之，当如儿戏耳。勉之，武白。
春华看了，掷书大笑道：“古凝神亦知中国有杨某耶！塞外一局，原是要着，就没这一篇精切有识的议论，我也未必肯虚此一走呢。”说完，同两人坐了。问起书面上“严将”二字，才知是依着文文山《正气歌》编的名号。两人又道：“先生姑不问名姓，把这‘严’字‘将’字做了我们两人的名字，就容易记哩。”春华叹道：“人都说凝神经生，不娴经济，今日看来，真是个主持全局的人物哩。”因问两人：“玉峰夫子平日做的是甚么功课？”骑驴人道：“讲学著书而外，常与弟子们就蹴为戏。但他的弟子却最没定规，上自缙绅游侠，下至狗偷鼠窃，无一不有。有时缙绅游侠同狗偷鼠窃一堂晤对着，不免各自有各自的奇异，只一经他登坛发挥，一个个都低眉合眼，百机全废了。”春华道：“他不是把兵法部勒屯户的么？怎秦陇督抚，没法去干涉他？”玉貌少年道：“秦陇督抚，那里敢犯他！闻说胡廷因收拾民望起见，曾密谕各省，说某人一代大儒，民心所系，本朝定鼎伊始，海内未附，应借厚礼硕儒之恩意，作笼络人望之根本哩。”春华听了，不觉扑嗤一笑道：“蠢奴蠢奴，这就是天夺其魄呢。”
说完，店小二进来，问：“爷的饭是开在一起么？”春华道：“不必，我还有两个伴当在那屋里，你自依着屋子开罢。”两人也无可无不可的，劝着春华又喝了几杯。春华已觉得有些酒意，将那封书向火炉上一摔，登时烧了，便别了两人，走出屋来，见院子中积雪已有两三寸的深，一个打杂的披着件毡儿，在院子中呵着手点灯儿。
春华走到自己房里，见两个公人早在那儿要了个火盆，围着烘山芋儿下酒呢。一见春华，笑道：“又跑到那里去了来？蓟州城里既有了个中夜邂逅的酒友，红柳村又有个意外飞来的女伴，今日可又遇见了谁呢？”春华笑着不语，却自向火盆坐了，又喝了两杯儿。小二送进饭来，三人吃了。那门口软帘一起，早见那骑驴人含笑走了进来。两个公人在路上原没理会得，见他突然进来，像素识的一般，心知又是春华的朋友，心里兀是纳闷着，想：那里到处跑出这熟人来？骑驴人却说向春华道：“这两个就是押解公人么？长途跋涉，才到这儿，真辛苦了他们哩。”两个公人听了他这几句话，各自闷闷道：“看他瘪皮也似的人，倒来打官话哩。我们的辛苦自有刑部里老爷安慰着，不烦你来招呼哩。”一路想一路眼看着骑驴人。那知骑驴人竟向着他们道：“公差哥，明天从这儿动身，可就要过红石山了。”两人似理不理的点了点头。骑驴人笑向春华道：“杨先生除却两个公人，谅没有别个伴当啊。”春华是何等聪明的人，听他这几句极似平常的说话，觉得心中一动，却又不便出口，让他坐了一回。
那公人原只有吃饭睡觉的本事，店小二把碗收去，早把春华的被包打了开来。他们打开被包，却有两个意思：第一是春华一睡，他们就算这一日的差事完毕，好各自鼻横眼竖的睡觉；第二是厌着骑驴人，把被包打开时，仿佛是恕不奉陪，明天再谈的意思。骑驴人却仍搭谈着。
店小二进来道：“问严爷，那位爷已去，只用一个坑么？”春华听了，惊问那玉貌少年：“到那里去了？”骑驴人笑道：“他还有事没了，趁当夜赶上前站去宿也不定哩。”春华要问有甚么事，却碍着两个公人，料想问也未必肯说。
只听那骑驴人向店小二道：“管他一坑两坑，你总把这间屋交给我就是了。”说完又同春华谈了一回，自向那屋睡去。春华也醺然入梦。那知中夜醒来，向四面看着，不觉大吃一惊。
正是：乡梦未圆偏是醒，天涯重断客中肠。
第七回 软玉温香独来艳境 纸窗雪夜追述奇谋
却说春华在孤树村客店中一觉醒来，蓦然见一室光明，四围锦绣，自己躺在温如软玉的床上，朦胧一声道：“好渴啊。”就听得婴宁一声道：“舒姑，把炉上温着的将来。”一语未完，一阵馥郁口脂，微逗到鼻际，睁眉看时，见床侧坐着个女子，高髻一尺，金雀横簪，双波凝睇的拍着床头道：“杨君，你睡着罢。中夜连山跋涉不易，况个中情事，奇幻万方，杨君你也会当打点精神，应付患难哩。”
春华突然到了这奇地异境，那里忍得住，一骨碌想要挣起身来，却那里挣扎得起，不觉向枕上一倒，勃然大怒道：“何物媚狐，敢来扰人。我杨春华早知有红石山一战，正预备着一对铁拳来歼除你这班寇盗哩。”
说时，一个美婢正捧着个热香蓬勃的茶盏上来，听得春华努骂着，忽的柳眉倒竖，凤眼圆睁，将茶盏向桌上一搁，“飕”的向壁上掣出把剑，当春华脑门就劈。那女子戟手叱道：“蠢奴！敢动杨君丝毫么？”那美婢慌忙垂了双手，手里的剑“豁琅”一声，委在地上，一面笑着道：“谁敢动着杨君，为晓杨君胆力，特来试试呢。”女子笑着，将纤足跌一跌，叱道：“还不出去！这儿唠叨着。”美婢含笑出去。女子轻举着茶杯，俯身凑到春华身畔道：“婢子无状，请君担待。只这一盏汤，是红石山产物，君敢试喝一口么？”春华冷笑道：“我想海内敢敌杨春华多半是来去明白，魁伟雄俊的人物，那知竟是些鬼蜮狐媚，劫人醉后的纤奴！来来来，不喝这杯汤，不算杨春华！”说完，就口便喝，一气把一盏香酣温腴的东西喝个干净，扬着颈道：“还有么？快将来给我个爽快！”
说还没完，那女子欢然笑着，向外问道：“快进来罢。”香唾未干，从门外突走进几个人来，竟绕床罗拜着。春华初意是红石山刺客，睁着眼看着，继见他们十二分的至诚拜下去，不觉四肢一热，“霍”的坐了起来，扶住众人。众人不觉齐声道：“杨君天人。”那女子眼光一动，众人似受了命令一般，将春华凤凰似的捧到个五彩辉煌的椅上。春华那时心里纳罕着，却四肢百节里酸不能举，一任他们拥着，兀坐在椅上，睁着眼觊着。那几个人合坐扰来，你一杯我一杯的尽灌，嘴里却不住说着：“杨君天人。”
春华正疲着，又见那女子笑吟吟的立着觊着，便来一杯干一杯，不多一刻，早干了二三十杯。酒气一温，四肢便活络了许多，慨然道：“春华本来履险如夷，除却烈皇国仇，空洞洞的肚无馀物，你们醉我送我到天上觐见也罢，地下寻仇也罢。”众人听了，齐声称颂。那女子朗然执杯道：“杨君差矣。昔齐王伟才，出人胯下，留侯践约，再拜桥头，英雄经国，屈身降志，诚非甘于小忿。念小忿不忍，大事将由我而败耳。今杨君挂烈皇于口头，假国仇为语助，庸知闻者之必圯上人耶！设有其人，窥君于咫尺，甘君于狙击，君纵不自惜，其如塞外一局何？”
春华初不料这纤弱女子有这番议论，不觉肃然起敬，把四肢百节的酸多忘了，立起身来，向着那女子一拱道：“春华敬闻命矣。”女子也整衿慨然道：“宿稔杨君，才武盖世，玉峰先生一世人鉴，塞外一局，所不人谋而谋诸杨君者，诚以杨君能容纳众善，主持大体耳。逆耳之谏，非君子不受。杨君聪达，不以妇女之见薄不下听，则他日龙骧虎跃时，妾可无虑乎！刚愎偾事，如项王先辙矣。”
说完，指挥着众人道：“杨君初来，何不再进一爵？”众人欢然举杯来敬春华。春华那里等得众人来劝，早举杯毅然道：“所不佩女士言如金玉者，有如此酒！”说完干了一杯。众人一齐也饮了。
正饮时，女子向门外一招手，翩然走进个人来向春华拦头一揖，微笑立着一边。春华举眼看时，不觉吃了一惊：原来那人正是孤树村里推窗看雪的玉貌少年，惊问道：“孤树村客店去得怎快？今日又来得怎迟？我这糊糊涂涂的行踪，不得不请教到你哩。”那人笑着看女子。女子笑道：“杨君你真糊涂了。他先你离这孤树村，怎知你的行踪？且喝着酒，等另一个人来时，才得给你个明白呢。”
说还没完，窗外“飕”的一声，如庭梧叶落，飞燕一般从窗隙进来，一眼看着春华笑道：“杨君天人，怎已入坐饮酒了？”春华仔细看时，正是那骑驴人。那时女子正设个座，坐在席外问道：“办的事怎样了？”骑驴人肃然道：“结果了，并带着个绝妙下酒物在这儿。”女子微笑不语，似已知道了似的。骑驴人“霍”的将背上的皮囊卸了下来，将囊口向外一倒，笑道：“这是杨君绝妙的下酒物啊！”一面谈，一面囊口下骨碌碌滚出两个黑毛茸茸的圆球来，向台上乱滚。众人自明白在肚里。春华却止不住“霍”的立起身来，捧住一个睁眼看着，不觉向地上一掷，慨然叹息道：“明知诸君厚爱春华，万方营救，红石山一险，自可无虞。只这两个蠢儿，留他残命，应用甚多。今夕两刀，直累我塞外经营万千周折哩。”
众人听了，默然无语。春华将席上一个圆球也向地上一掷道：“你自不可复生，只我竟把年来计划，毁弃一夕，不得不另起炉灶，去谋塞外哩。”
看官，你道这两个圆球是甚么东西？且说那天在孤树村那人，在古凝神交与杨春华的信上，明写着“严将”二字，当时秘密，自不容个别人参与，作者也经查几部明季野史及《圣武东华》等书，名姓一事，实一个也不相类的，只得依着唤他“严郎将郎”。
那天将郎去后，严郎独自个人在春华那里谈了一回，见差不多已中夜，便踅将出来，见一个人在院子里呵手走着，见了严郎，便迎上来道：“爷怎还没睡？天寒夜深的，幸没把廊下的灯息了，不然怕雪光映着，四壁一色的，连自己的房户也记不清哩。爷你不见廊下已被雪花浸着有一寸多深么？”严郎却微笑道：“谢你的关切，只苦我没打酒处，不然也得借他温温，并邀你做个暖寒会哩。”那人听了“暖寒”二字，嘻着嘴笑道：“爷敢是顽着笑呢，那里见轻裘锦衣人，肯同客店守夜的同酌起来。只要酒却不难。”
一面说，那嘴尽嬉着，险些儿流下涎来。严郎笑从衣袋里摸出块银子来，交给守夜的道：“这可够我们一醉哩。”守夜将银子在手里颠了颠，满面堆笑道：“三天的东道也够了。”说完，自言自语的酒哩肉哩向那厢门侧出去了。严郎走进屋子，将一件件收拾个齐整，那守夜的早捧着个小坛子进来，忙着又出去，一路在那里自己乐着说：“得一角两角，等回醉了，睡觉时也和暖多哩。”严郎听了，不觉暗暗好笑。一面又捧进个盘子来，热腾腾的倒有几碗的菜，他一件件放到桌上，又把一副杯箸安好了，却呆看着严郎。严郎笑道：“你呢，出门人辨得甚么尊卑来，快再添副杯箸，我们合着喝罢。”守夜的嬉着嘴道：“爷真个教小人陪着喝么？”说完从袖子里拿出双乌油油的竹筷，并一只粗花缺口的杯子来。严郎见了，笑道：“你原来早带着来哩。”守夜的一面筛着酒，一面道：“这是小人的随身行李，睡觉也带着的呢。”说完，见严郎和颜悦色，没一点矜贵习气，便咂嘴鼓唇的大喝大嚼起来。严郎有一搭没一搭的同他闲讲着。他起初到还时时招呼着严郎的杯，到后来竟只管自己斟着喝着，喝着斟着，饧着眼大着舌根向严郎道：“小人前天在一家酒店喝着三四角老黄酒也没醉，今天倒有些饮不上来了。”
严郎见他喝得差不多，立直身来，笑拍着他肩头道：“倒罢。”守夜人便应手而倒。
正是：中夜窗前人醉后，独杼敏腕运奇心。
第八回 弄聪明桃僵李代 走钦犯人去楼空
却说严郎见守夜的已醉，将他身上一拍，那守夜的随手便倒，便把火息了，轻轻将守夜的举起，挟向春华房里。三人早已睡熟。严郎含笑着，先将守夜的放倒，轻轻将春华扶将起来。那春华竟也像醉了的一般，由着严郎扶回东厢，放他在将郎旧铺程中睡了。重还到春华房里来，笑向守夜的道：“我替你打扮罢。”说完卸下了他那件破烂更衣，把春华的轻裘替他穿了，却把床被盖了守夜的下身，把头扶向了里床，走到窗前，远望着居然是个和衣而睡的春华，因欢然笑向两个烂睡如泥的公人道：“明天好销差哩。”
说完悄然出去，把门拉上了，便在廊下高声道：“有的小二么？”喊了几声，从店堂中瑟瑟索索的走出个小二来，打着寒噤道：“好冷呵，爷怎还没睡？敢是要烧水呢？”严郎道：“我那伙计病得凶，要连夜赶红花集去找医生呢。”小二诧异道：“用夜饭还好端端的，怎就病起来了？”严郎叹道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，那里料得定！你快唤我那车夫，把车套了，要破晓赶到集上呢。”小二揩着眼道：“天快三更了，候天明再走不好，要冲寒冒雪的？”严郎着急道：“那里得天明，天明走到红石集要向午，不把医生的门诊时候误了么？”