前明正德白牡丹 - 第 2 页/共 13 页
第四回刘瑾巧施纳财计文贵怒逐狐犬群
话说半仙曰：“细看尊相，有一特点，是真命天子。但公公却不自知，每于酣睡时，鼻中垂下两道血涎，或伸或缩。此物名为血虹，须问亲随的方知。”刘健暗喜：“这厮果然善言。”刘健即上前对刘瑾曰：“奴婢之言若何？”刘瑾笑曰：“若非先生开解，果负你好意。”半仙问曰：“未知何如？”
刘瑾曰：“早间我令他代咱扇凉，不意我一时酣睡，他把扇子打我鼻子。醒来责他，他说咱鼻内有两条血涎。我疑是他瞌睡错打，受责不过，胡说谎言。
谁知却是当真。”半仙曰：“既有此物，真命天子无疑。”即上前跪下曰：“愿陛下登基后，提携小臣。”刘瑾哈哈大笑，携起曰：“此事未知在何时？
先生即谎拜起来。”半仙曰：“小事不过五，大事不过三。观公公尊颜，面发紫气，福禄寿星，贵格降临。”刘瑾曰：“举事未必如此了然。”半仙曰：“亦须从速。”刘瑾曰：“请先生指示。”令左右备酒，就着刘健小心伏侍。
“先生畅饮，还要请教。”竟进后衙去了。
小监备上筵席。张半仙平生未见此盛席，心中大喜，落得自己安享，却无均分，开怀畅饮一回。不觉醉饱。起对刘健曰：“烦代禀上公公，说小生就要谢过。”刘健暗想：这厮心中不善。自己醉饱，连命金都不要了。即止住曰：“先生请坐，还有命金谢尔。”即入内见刘瑾曰：“张先生谢酒，要讨命金，细观他之能。须重谢之。”刘瑾曰：“先生虽然能干，就以五十两谢他罢。”刘健曰：“五十两银子，恐他嫌少，可加多些为是。”刘瑾暗思：“他今相我一命五十两，每日若相十个，岂不发财？”刘健曰：“公公乃大贵人，比众不同，故恐他嫌少。他若不要受，反为不好。”刘瑾曰：“不要多言，快取去罢。”
刘健即取银出来，见了半仙曰：“张先生，我公公五十两银子，送尔为命金，休要嫌少。”刘健暗点眼色，又将头摇了两摇。张半仙见银子，却待要收，又见刘健摇首，即转说：“江湖中人，相命为生者不少，但仆却非如此种人。仆相命并无与人计较命金，只是论命给赏。若遇贫穷困苦的人，不但命金不受，还有转送与他。若论公公此命，实在国中为一人的命，就是万金赏赐，未足为多。若是见赐五千两，暂寄还，断断不敢领受。仆非敢嫌少，实恐被江湖中知道，只说公公陋薄，并非大度之人。”刘健即带银子，入见刘瑾曰：“奴婢说多赏些银两，公公不信，反被那相士鄙薄，将银两送回。”
刘瑾曰：“他怎么鄙薄？”刘健曰：“他善为说辞。”便把张半仙之言说明。
还说：“公公真主大度，必当高发。不意如此吝惜！今将银两寄下，候公公登基，前来领赏。我想江湖人游遍天下，若各处说公公悭吝，岂不坏公公名声？宁可多赏些，使他各处说公公豁达大度，挥金如土，名声更好。”刘瑾即立起身来，笑曰：“尔言颇合我之意。取银四百五十两，随我前去。”刘健即带银两同出。
刘瑾对张半仙曰：“适才小介不晓亭，少送命金。今备银子五百两，谢先生为茶仪。后事还要请教。”刘健在后面，将头乱摇。张半仙看见许多银子，犹如一块大石压了心头，正不知银子有几斤重。即说要再辞，又恐刘瑾触怒不与。宁可领受，不是当要的。便上前谢曰：“多蒙公公厚赐了。”刘瑾吩咐刘健：“送先生到寓所，再请前来。”
刘健领命，同张半仙出府外。刘健埋怨曰：“我方才摇头，尔并不曾见着？这五百两，如见前生父母，断送我的银子。”张半仙曰：“我非不知你摇头，只是五百两非同小可。若再推辞，怕公公不悦收回，故受了为是。”
刘健曰：“我公公不是你的贫穷，他既发五百两，尔若再推辞，他至少也增添五百两。你好无财气！”半仙曰：“只是分二百两也够了，不敢过望。”
二人分了银子，同张半仙来至客店，收下银子，锁好房门同行。刘健赞曰：“先生相法名家，我先对你说过，难为你相得过准。”张半仙曰：“不瞒你说，我这张半仙名号是不准，若先说了他，毫无差错，故另为半仙。”刘健曰：“果然名家，只是我公公唤你去，必定要相心腹文武官员，日后事成，那个为公，那个为侯伯，我今便对你说过，所得银两，只与你平分罢。”张半仙曰：“极好！伙计做得长久。”刘健便将各心腹文武来历一一说明。不觉已到太监府，进见刘瑾。即命安顿书房宿歇。
次日，刘健引半仙到穆宏、焦彩府中看相，所言俱皆中窍，无不厚谢。
难为这刘健，日日分银。不几日，这些奸党相遍，不是侯伯，便是公卿。刘瑾大喜，留张半仙住府中，自与众奸商议大事。
穆宏曰：“公公欲举大事，必先金银充足。门下早有一计，足可收罗笼文武银两。只如此如此，朝廷必定准奏，”刘瑾曰：“甚妙！吾当依计而行。”
次日帝在后宫，见刘瑾面带愁容，问曰：“卿何故忧闷？”刘瑾跪奏曰：“奴婢深蒙皇恩，衣食富足，但恐后日年老力衰，必定解监回乡。既无妻子伏侍，又无家宅可归。故此忧闷。”正德曰：“卿当少壮，何必远虑？”刘瑾对曰：“人无远虑，必有近忧。”帝曰：“亦说得是。来日朕发库银一十万，着工部官赴信州，与卿造养闲府，赐卿日后安歇。”刘瑾跪下叩首曰：“臣一个太监，焉敢动费国库，于例不该。陛下若肯俯头，只乞一恩旨，着百官捐助薄资。奴婢就有府第，既不得公论，又不伤国库。岂不两便？”帝问曰：“怎样帮助？”刘瑾曰：“文武百官，照品帮助。一品官助银一百两，二品官助银九十两，三品助银八十两，四品助银七十两，五品助银六十两，六品助银五十两，七品助银四十两。文官至知县，武将至千把总。在一品官，助一百两银，何足为意？臣府便造得成。”帝曰：“天下文武官员纷纷，卿却从何处收取？”刘瑾奏曰：“臣有收银方法，文官着吏部行文，就在各省督抚追取。武将着兵部行文，就在各省提镇追取。岂不是好法的？”帝大悦曰：“待朕来日降旨，卿即可收取银两，造府应用。”刘瑾谢恩。原来帝思一品官，用银一百两，不过大树少一叶。帝不思王亲国戚，亦是一品。况天下捐纳，职员更多。此乃罗笼银两之计，不表。
次早帝登殿，谕众官曰：“朕念六官司礼太监刘瑾勤事，寡人欲发库银，人信州造养闲府，赐其日后养老。刘瑾谦辞，奏请令天下文武捐资帮助。一品官至七品官止，一品助银一百两，至七品助银四十两，每少一品级，轮次减银十两。文官吏部行文，就督抚追取；武将兵部差官，就提镇追取。以便刘瑾造府。卿等以为若何？”只见穆宏、焦彩一伙奸党，跪奏曰：“刘公公有功于国。百官助银造府，正为合式。实属秉公，群臣焉敢不遵？”帝曰：“既属秉公，即着吏部、兵部行文限取，钦哉施行。”时在朝文武官员闻旨，明知是刘瑾罗笼之计，谁敢吝惜百金，触犯奸盗？俱皆默默无言。
帝退回宫。刘瑾上前接驾。帝曰：“朕已传旨，卿可向吏、兵二部备文，为取银两。”刘瑾满心欢喜，谢恩毕，退回太监府。即令二部速行文催取。
二部俱要趋媚奸监，备文差官，分投各省，火速起程。京城就是王亲国戚，俱算一品，亦当献出一百两帮助。外省文武，谁肯违逆奸盗，惹出祸福？一接部文，无论现任、候补，及捐纳荣身的职员，一概到限缴清。急如风火，纷纷解付大监府呈缴。
刘瑾因思欲于信州府故乡建都，乃令刘健及穆宏之子穆仁中，并张半仙，往河南督造养闲府。须照皇宫起造。三人喜是赚银好差，来至信州府，文武官员礼待。不明三人遍访城中有名祖祠，并富户屋宅，当市店铺，即要折卸造府。及至得了厚贿，则更择别处。好笑奉旨造府，犹如县中差人尸厂一般移去。至极困穷贫民，无力卖嘱，任凭折造。却又派讨官工，狐假虎威。地方官惟思趋媚，不管百姓死生。可怜小民，累死官工者无数。按下不表。
且说刘瑾，寄银信与三界山柳望怀等，着其速招人马，举行大事。原来三界山在山东登州、青州、莱州交界地方，其山周围数百里，十分险恶。山上有三个头领，乃是柳望怀、吴仁中、万飞龙，俱有万夫不当之勇。三人占住这三界山头，手下聚集万余喽罗，打劫四方良民。其大头领柳望怀，本系信州人，自幼与刘瑾至交。屡受刘瑾周济。后刘瑾助银，令其进京求官。路过此山，适遇吴仁中、万飞龙下山行劫，与柳望怀交战。见其十分英勇，故请中山纂结拜。让柳望怀坐了第一把交椅。及刘瑾得权，屡寄银，着他密招人马，待时而动不表。
且说兵部差官周殷，带文催取山东武将银两，好不威风。这一日来至山东大同关提督府前下马，直上大门击鼓，惊动了辕门官，前来问故。差官曰：“吾奉兵部文书，要面见提督。”辕门官曰：“待我通报。”
且说这大同关提督文贵，年四旬余，由武进士出身的，历升至此。父文阁夏，官三朝掌朝国老，岳父乃世袭英国公张茂，势力浩大。升授大同关提督，乃先斩后奏听调不听宣的重任。其时在后堂，闻得堂鼓响，只见辕门官报曰：“兵部文书到，差官击鼓投递。”文贵传令升堂。大炮三声，一片鼓乐，文贵升坐大堂，九营四哨将官，参见毕，分列两旁。文贵令兵部差官进见。周殷上堂，礼毕，曰：“末将奉朝廷谕旨，兵部公文，因六官司礼监刘瑾，小心事主。朝廷怜其他日年老无依，诏谕天下文武官员，帮助银两，起造养闲府，使刘公公安身。文官就督无追取，武将从提镇跟要。山东全省例就大人跟银。现有部文，请大人亲视。”文贵问曰：“怎样助银？”周殷曰：“从一品助银一百两起，至七品官助银四十两止，逐次减银十两。山东该是大人管下。”说罢，将公文呈上。文贵看毕曰：“奴婢事主，礼所当然，怎要文武助银造府？若是我们武将守边辛苦，岂不要造个忠臣庙？好得胡说！
山东武将，分文俱无。”周殷曰：“这是奉朝廷圣旨。况山东全省文武官助银两，已经解京。大人休惜小利，恐刘公公见怪，不便。”文贵闻言，早气得心头发火。曰：“文官又命案赚钱，武将辛苦所得，俸金不够供给，焉有余资奉太监造府？尔乃走狗，语刘瑾阉狗，倘用山东武将银两，本帅一道表，必弄死这奸贼，方足吾愿。”差官周殷，气得目瞪口呆，正要向前理论，文贵喝令武士，“乱棒把这狗官打出。”武士一声答应，乱棒齐下，将周殷打出辕门。
欲知后事如何，且听下回分解。
第五回焦穆诡施伪圣旨李通验识假金牌
话说文贵把周殷打出，即令退堂。那周殷被逐，心挟愤恨，赶紧回京直投。日来到太监府候令，恰遇刘瑾与焦、穆议事。闻报，即唤进。周殷来至后堂拜见，将文贵毁书逐使，撺掇许多不逊之言。刘瑾曰：“知道了。”令退出，越想越恨曰：“可恨文贵欺吾太甚，待奏旨擒捉来京处治，方消我恨。”
穆宏曰：“文贵势力颇大，掌朝国老三世老臣是他的父亲，世袭英国公、天下兵马大元帅张茂是他岳父。文贵年四旬余，汗马出身，在昔先帝手内，屡立战功。升山东全省提督军门。公公虽奏旨宣召，文贵必不进京。”刘瑾曰：“他怎敢不遵圣旨？”焦彩曰：“山东大同关乃水陆重镇，听召不听宣。虽有参奏，他既触公公，圣旨若往宣召，彼必托辞重镇，不肯遵旨进京，虽奏无益。”刘瑾曰：“若是，此恨怎报了？”穆宏曰：“若不结果这狗官，别省文武倘不望山东武将银两乎？若害他不得，岂不是一马不行，百马忧？”
刘瑾曰：“正是。但怎能结果这狗官之命？”穆宏曰：“昔明太祖洪武皇帝定鼎后，讨金牌十三道。此牌除非国家大故，方可给发。无事藏于内库。今当假造金牌，诏称朝内急事，现无能臣，特召文贵进京重用。彼见金牌，必星夜进京，拘而杀之。但是假造金牌，朝庭知道，其罪不小，恐公公不敢行耳。”刘瑾笑曰：“咱家谋反尚敢，何在于假造金牌。”
即发出足色赤金召匠，令穆宏监造。穆宏领命。不一日金牌造成，又令绣匠制牌囊。过了月余，俱各完备，送与刘瑾观看。果然黄灿灿毫光耀目，牌囊是黄绫周金线绣就二龙斗珠，好不齐整。刘瑾大喜，并假一道诏书，令金牌官带去。以及校尉衣官收下包裹，着心腹家将方德，带家丁二十三名前往，文贵若是起程，算晕何日得到京：须预差人来报，好再假诏书半道开读，就城下擒杀之，方不有误。”
方德领命收拾起程，来至山东地界，即扮起差官服式，驿站军士问明，忙来到提督府投进后衙去了。
且说提督文贵，闻知诏到，即令通知满城文武伺候接诏。三日过了，诏到，文贵率领文武百官，合城出城迎接，拜伏道左。带诏官欠身曰：“奉朝庭圣旨，请帅府开读。”文贵即起立，让带诏官及金牌官过后，方同百官进城。来至帅府，备过香案，文贵跪听诏书，差官读曰：“奉天承运，皇帝召曰，贤臣乃邦之根本，实国之栋梁，能制治于未乱，足保邦于未危。朕今朝鲜忠良，国多稗政。兹尔山东提督文贵，文能安邦，武足定国，以置远方，朕甚惋惜。特差金牌宣召面见，委以重任，诏到随使星夜进京。勿负朕意钦哉！”
文贵接诏已毕，望北谢恩。只见十三面金牌官，各负一面金牌。原来文贵身虽居提督，从未曾见金牌，但见黄灿灿毫光耀目，连声喝采，令家将把诏书及金牌在东花厅上，用香案供奉，俟进京缴旨。一面与差官相见，分宾主礼坐下，进上筵席。文贵问曰：“朝中许多大臣，何故宣召本帅？”方德曰：“此乃大人禄位高升，故圣上念念，望大人作速进京，以慰圣怀。”文贵曰：“本帅准于十日内起程。”筵中说此言语不表。
筵罢，即令人送差官到馆驿安歇。文贵回衙，同关草令备行囊、笼杠，收衣装，又着该房书事赶造钱粮军马册籍，以便交代。只因大同关有一中军官，名唤李通，今年亦不过三旬，生得白净。武艺高强。作事精细，先亦在京充当一任金牌官，后发到大同关任用，文贵视为心腹。近日奉差出外，数日后方得出来，文贵欲候其回来，将提督事务交他代理。到了是日绝早，先把笼杠发出府庭，俟候至夜牌时候，李通才回，见桌上俱插黄旗，写着奉旨升见。即向辕门官问曰：“大人何故进京？”辕门官就说金牌宣召，候将军前来交代。李通闻言，心中十分疑惑。辕门官入内禀曰：“中军官李通候令。”
文贵令进。
李通来到后堂，参见缴令毕。文贵慰劳曰：“难得将军勤劳，本帅奉旨进京。专候将军到此，收掌提督事务，即要起程。”李通禀曰：“末将甚有疑心，这金牌除了军国大变，从无给发。今无故发出金牌，事属可疑，况朝中有无数大臣，何故来召大人？我想大人平日正直不阿。现今刘瑾当权，大人不肯趋媚，莫非刘瑾挟私恨诈发此金牌，此未可量。”文贵笑曰：“若论刘瑾，本帅实有触犯，只是他怎敢诈发金牌耳。”李通曰：“未知大人何事触犯刘瑾？”文贵只把毁书之事言明。“谅他吃了老虎胆，豹子心，亦未敢如此作为。”李通曰：“这谓之‘一马休’，山东全省武将银两不少，别省又难收取。目今他奸党极多。既已痛恨，怎不诈发金牌！况老爷乃听召不听宣的职任，故用此计。但不知大人把金牌安在何处？可令末将观看。”说罢，既引了李通来至花庭。
方到庭中，早见庭上香案正供着金牌，那黄绞囊袖起。李通住步，回顾文贵曰：“不出末将所料，不但诈发，连金牌多是假造的。”文贵吃惊曰：“将军何以知其真假？须要细看。倘是真的，欺君之罪便不小了。”李通曰：“怎不细看！大人是未曾见过，故不知真假，末将乃曾见过的，如何瞒得？
你道那真的金牌，因正统天子年间，于路上第七面缺了一角，差官即用银镶补至回朝。正统天子恐再补金，不能取信于天下，故此第七面镶银。但金每一寸四方重一十六两，银每寸即四方重一十三两。此牌故减重二两有余。今一十三面，尽皆周全，其假可知。自太祖至今百余年，金色已老，这新的金色灿烂，非假造而何？此不待智者而后知。”文贵省悟曰：“非你明言，吾几乎被骗了。”李通上前把各金牌提起，放下笑曰：“莫说大人难识真假，连这造金牌的，亦不知委曲。当时太祖制铸金牌，因天下两京十三省，金牌每面两斤十三两，此乃天秤较准。今每牌轻重不一，看来连这造假金牌的人，委实不知其详。大人不信，可秤看便知。”
文贵即令家将，取天秤前来，把金牌逐面称过，极重者每面只得二斤八两，其余或二斤七两、极轻者二斤五两零。文贵大怒曰：“若非将军指点，吾进京去，性命必定断送了。但这伙狗才敢来捋虎髯，待吾立差官速擒来跟究，自然招出真情。”李通曰：“不可，那假钦差，必有差人打听。若闻大人调兵，彼定逃走。今行李已出，可令人请来，诈说一同起程。彼必深信前来，岂不是好。”文贵曰：“说得是。”立差家将往请钦差前来，“说本帅候一同起程。”家将领命而去。文贵即时升堂，只听得聚将鼓响，三声大炮，一片鼓乐。文贵坐在堂上，九营四哨，众将上前打恭，分列两旁。军民俱在门外观望，刽子手立在甬道上。
且说方德在驿中。亦恐文贵认破假金牌，时时打听，已知行李发出，心中暗喜中计。忽把门人进报曰：“文提督下帖，请老爷到衙，好得起程。”
方德便同金牌官并武士上马。来到提督府前，见文贵升坐大堂。方德暗想：狗官死已临头，还这等做作。只得下马候令。辕门官报上堂曰：“启上大人，差官方德在辕门外候令。”文贵令传进辕门，高叫曰：“大人传差官进见。”
方德疑惑：“只叫传进，何无‘请’字？莫不是有走漏风声哩！”却又见笼杠俱在。方德才得安心。便对金牌官曰：“尔等随后候见。”便从东角门丹墀①来到大堂。打拱曰：“大人在上，下官参见。”文贵曰：“免礼，请问这金牌何人所发？”方德吃惊曰：“大人差矣，金牌自是朝廷御物，岂有别人代发之理？”文贵变色曰：“我岂不知真金牌是朝廷所发的？至若假金牌亦岂是朝廷所发么？”方德曰：“此乃内库发出，如何有假？”文贵大怒，拍案喝曰：“呸，狗官！汝死在眼前，还敢争辨！”喝令家将；取出金牌来看，又着取出天秤伺候。家将领命进去。
且说那面金牌官，在辕门外等候，闻知势头不好，一齐上马逃遁不表。
不一时，取到金牌，文贵对方德曰：“狗官，这金牌真假，怎瞒得本帅？
那真的金色已老，且每面原重二斤一十三两，其第七面损失一角，用银攘补，减重二两余。你这十三道焕然新式，且又重轻不等。极重的只得二斤八两，轻者只得二斤五两零。你自行秤看，便晓的我没冤屈于人。”方德只得上前逐面秤过，惊得魂飞天外。暗想为何轻重不一？这分明是害我性命。战栗跪下叩头曰：“轻重虽是不一，实是天子颁发，大人不信，俟面君时，奏闻便知是真。”文贵喝曰：“我若进京，性命难保。实是奸监差使你来，骗我进京，你可据实招认，免你死罪。不然就要得罪了。”命武士取各样刑具前来伺候。武士一声吆喝，带上各样刑具，分列两旁。
文贵曰：“方德着实招认来。”方德叩头曰：“实是冤枉，教卑职怎样招认？”文贵曰：“匹夫还不招认！常言马不吊不肥，人不拶不招。”喝令将狗官拿上夹棍，武士答应一声，吆喝把方德按翻在地，脱去靴袜，双脚扯八夹棍。执刑人将绳子一收，才收得五分，方德大叫一声，晕绝于地。执刑人上禀曰：“启大人，犯官晕绝了。”文贵令取冷水喷面。不一刻，悠悠醒来。大叫：“痛杀我也。”文贵曰：“狗官，招也不招？”方德曰：“实是冤枉，教我怎招？”文贵喝左右，与我将刑收足。方德曰：“待招罢。”文贵曰：“快招来。”方德曰：“此乃大人毁书逐使，刘公公憎恨。奈大人听召不听宣的职任，故造假金牌宣召。此乃上命差遣，卑职身不由己，非关小人之事。”文贵曰：“你乃何人，焉敢助奸行险？”方德曰：“小人系刘公公家丁。”文贵曰：“本帅若同尔进京，要怎谋害？”方德曰：“刘公公主意，大人到京之日，即假诏旨下，毋容大人面君。”
文贵听罢，即命辕门官带军五百，圈住驿馆，擒捉金牌官。武士及辕门官禀曰：“适才金牌官，在辕门外等候，知风已经逃遁。”文贵令辕门官前往馆驿打听。不多时，回报曰：“果然逃遁。”文贵曰：“便宜了这伙狗才。
今将方德上了镣锁，发禁本府牢狱，令牢官小心看守，无容疏脱。令笼杠仍收入衙。其金牌收上，候另日解京。”袍袖一拂，退堂。官军退出，尽称奸监好生利害。未知后事如何？且看下回分解。
①丹墀（chí，音迟）——宫殿的台阶，因漆红色，故称丹墀。
第六回刘瑾毒谋收文府李通巧计醉狂奴
且说文贵退入后堂，见李通曰：“若非将军指点，本帅几陷虎口。将军之功非小。”李通曰：“蒙大人提携，怎敢隐匿不言！方才大人将方德监禁，实为错算。”文贵曰：“监禁方德，好同金脾解京奏主，始有凭证。”李通曰：“方今天子懒惰，久不御朝，奸党又多。大人若解京，怎能面见天子？
刘瑾必将金牌沉匿，方德放脱，岂不是解去放生？”文贵曰：“你说得也是，吾且俟家父伺家岳回时，那时解京，谅奸盗必不能阻遏了。”季通曰：“这个又是祸端了。你想，刘瑾猖横无忌。惟有此事，却是大人寻事。他明是奉昏催取银两，却被大人毁逐，遂使今又失足了三十余两黄金，定然痛恨，差官若未被捉，他还可辨，今差官被捉，必为后患，岂不深谋毒害？大人如何抵当？末将思来，不如把方德放回，金牌留下。他见差官已回，谅无见证，亦就罢了。我们俟国老及千岁回朝，可好进奏。”文贵曰：“你言虽是，但是吾若释放，未免被他耻笑。”李通曰：“这不难，可令狱官如此如此，方德便走了，却又省事。”文贵喜曰：“将军真乃神机妙算，吾当依计行事。”
便令速传狱官进后堂，文贵附耳教其释放方德之计。狱官回到狱中，对提牢禁子说明，提牢禁子立将各犯收拾入户，各人躲闪不表。
且说狱官带了酒菜，来到方德禁房，排在案上。令开方德刑具，喝令看役退出便请方德同饮。方德辞曰：“小人犯罪，发付老爷收禁，不敢动劳。
老爷如此恩待，小人不敢领情。”狱官曰：“薄酌粗馔，不必推辞，请坐下不妨。”方德告罪坐下，狱官执壶斟酒，酒过数旬，狱官曰：“我想大人必是刘公公心腹，文提督不知死活，早晚定然被害，大叔自然回京。惟望大叔在刘公公面前一言，相助下官，便得升迁。”方德笑曰：“老爷果然识人，我的同伴回去，刘公公必定变脸，用计害死文贵。小人回京，即保老爷大德。
刘公公定然高升老爷的官职。”狱官曰：“若得如此，誓当厚报。”二人开怀畅饮，狱官假意狂饮一番，装作醉态，凭几沉睡，方德见左右无人，心思不如趁此逃走罢。忍住疼痛，走出牢狱回京。
那狱官知方德已去，令仍锁关狱门，小心照管，自进提督衙，回禀曰：“方德已逃走。”文贵曰：“知道了。”遂令退出，便对李通曰：“方德已去，谅可无事了。”李通沉吟一会，叫曰：“不好了，大人满门在京，必定断送性命。”文贵大惊曰：“却是何故？”李通曰：“逃走的人役回京去报，刘瑾一定发怒，大人宝眷，俱在国老府中。刘瑾必谋人杀害，消雪恨气。”
文贵听罢，魂不附体，曰：“将军今可带领心腹家将二十名，扮作商客模样，赶进京城，密将家眷盗出若何？”李通曰：“末将亦是如此思量，早是赶紧打发为要，末将回家装扮就是。”说罢退出。
文贵连忙着家将，选定二十匹马。须臾间李通已到。文贵嘱曰：“本帅全家性命，全靠将军身上，须要紧密。”李通曰：“末将此去，大人宝眷若已被害，这便无救。倘未被害，末将自然救回，决不有误。”文贵曰：“是。”
李通随同家将，上马连夜出城赶上路程而去不表。
且说刘瑾的家人，自提督府逃走，于路上闻得验破假金牌，方德收监，连忙星夜赶回京中。这一日早饭后进京，赶至太监府，来至后堂，拜见曰：“启上公公，金牌败露，方德被他收禁牢狱了。”刘瑾失色问曰：“金牌怎样败露？”家人便将“文贵先接金牌不疑，及后发出行李，欲同起程。转唤方德入，问说金牌弊实，当面明秤，只得二斤八两，或二斤五两零，轻重不一。小的们闻知，见不是势头，即逃回京。”刘瑾闻言，怒气冲天，大叫曰：“罢了，吩咐快唤穆宏、焦彩前来。”家人忙去请了穆宏、焦彩来。至拜见毕，问曰：“公公呼唤门下，有何吩咐？”刘瑾曰：“你可问那假钦差便知端的。”假钦差即将前情说明。穆宏、焦彩曰：“据此而言，非但门下不识金牌缘故。文贵亦不知其故，他既发出行李，欲同起程，谅必是遇能人看出，故复验金牌。”刘瑾曰：“闲话休说，我今即白白断送三十余两黄金。方德却又被擒，此恨怎消？”穆宏曰：“今已打草惊蛇，文贵越加提防，更难谋害。”刘瑾曰：“难道饶他不成？”焦彩曰：”公公着急报怨，某有一计，就可消雪恨气。文贵虽在山东，其老母妻子，俱在国老府中。公公可令心腹家丁，于今夜三更时候，假作盗贼，攻进府中，将他一门杀尽。有司官就知道，谁敢与公公结怨？必称被盗贼劫杀。”刘瑾曰：“极妙！但咱家今晚，宫中有事，须要进宫。就烦二位贤契，今夜行事。”二奸曰：“这倒容易，只是公公须令一人看守。倘文贵令人暗取家眷回去，我们岂不被他耻笑无谋？”刘瑾曰：“你等今便，只管下手，我先着人看守。若已经起身，亦即差人出城追杀。”二奸唯诺，辞别而去。
刘瑾便叫：“吴芳何在？”原来刘瑾自刘健去后，另用一心腹小将，名唤吴芳，性酷嗜酒。当下刘瑾吩咐曰：“你可往国老府，了望家眷。若已经起身，可速来报咱家，即令人出城追赶结果。倘无动静，候至闭城回报，好待今夜下手。”吴芳曰：“是。”即起身欲去，刘瑾唤转嘱曰：“汝不可如平时沉醉糊涂答应。”吴芳曰：“这是紧要重情，奴婢怎敢吃酒误事？”便出了太监门，来到国老府前。只见府门紧闭无人。吴芳暗想，莫非知风逃走了？我若不问个明白，公公道我误事。即到对面一座酒楼，问店主曰：“对面国老府门户，为何恁早紧闭？莫是搬家他往否？”店主曰：“公公有所不知，国老远出，提督又在山东，老夫人治家严紧，恐家人在外闹事，每日关门闭户。小的见他适才还在出入，怎说搬家？”吴芳曰：“原来如此，烦劳了。”即起身，从后门还转前门观望。
且说李通于是日午后己到京，令家将在城外看守马匹，须要轮替饱饮，不许远离。自己步行进城。想刘瑾的心腹，谅必到京面述，刘瑾必生谋害的紧，谅有差人在外边看守，我若不分皂白进去搬家，刘瑾定差人追杀，岂不连我一同被害？须看无人，方可进府。心中想定，已到街上，停步一看，遥见一人注视国老府门。李通疑惑，上前窥见，乃是小监形状，即移步向街尾而去。及吴芳到街尾，李通又到街头。二人来往逡巡。及至日头西斜，李通心中焦燥，倘天黑闭住城门，怎能保护家眷出城？我前又在文提督前夸口，必要保出家眷。如今刘瑾令人看守，教我怎能救脱？正所谓知事省事，不如无事。挨到天色将晚，李通恐其黑夜，更难逃脱，愈十分着急不表。
且说吴芳等至日头西斜后，本是酗酒之徒，饥渴难当。恰遇经纪小民，出入城中讨账。即到对面酒店饱饮。因吃些酒，犹如渴龙治水。吴芳见了口角流涎，身边又无带着银子。因想这店主为人厚道，谅可赊欠几杯，便进店来。店主迎接曰：“公公同贵人，今日何暇在此？何不小酌几杯？”吴芳曰：“咱因等一契友未到，肚中饥饿，奈未带的银子，不敢造次。你若肯暂赊，来日即当送还。”店主曰：“公公何如人！莫说来日，便再停数日何妨？”
吴芳大喜，便在店中座头坐下，曰：“只须四盘小菜，酒却要好的。”小二诺诺，连声送上酒菜。吴芳自斟自酌不表。
再说李通见天色将晚，正在着急，忽不见了那一小监，心中疑惑。近前一探，见在店内吃酒，想必是好酒。心生一计，就在店边招小二前来。李通曰：“那吃酒的内监姓甚名谁？我一时忘怀。”小二曰：“他乃六官司礼刘公公的小监，姓吴，却不晓的名字。”李通曰：“知道了，你进去休要多言。”
小二应声进去了。李通整了衣冠，进入店来，对着吴芳作揖曰：“公公一向久违了。”吴芳见其衣冠整楚，人物出众，忙答礼曰：“请了，不嫌便来请坐，相会同饮。”即叫小二，再取过杯盘前来。李通曰：“公公乃贵人，怎吃得这等酒？”令小二另备好酒菜上来。吴芳曰：“咱家为等一个朋友未到，故在此少饮。但未知仁兄，高姓大名？何处相会着？”李通曰：“公公前与某同席，怎就忘怀？”吴芳曰：“是了，咱家上前曾山东出差，有几位富户相陪，足下谅亦同席否？”李通曰：“正是。”吴芳曰：“足下是姓张否？”
李通曰：“正是张通。”吴芳曰：“足下到京，有何缘故？”李通曰：“小弟因有些薄业，开张个绸缎铺，昨有无赖之徒，乘夜扼死一个小孩子，掷在我家后花园。府县官前来勒索人命，小弟一时气愤，不愿与他，故带银上京，来欲觅个门路，断送了府县前程。方才到此，遇见公公，未知有甚门路，可以断送他前程否？”吴芳曰：“未知仁兄现带多少银子应用？”李通曰：“小弟现带五万两银子，倘要多些，此地亦有可挪借处。”吴芳大喜曰：“这是此府县的该倒运。故仁兄得遇着咯家。当今我刘公公势力重大。莫说是个府县，便是巡抚，亦不难罢职。只是咱今日未暇，来日仁兄可来太监府寻咱。
备一副厚礼，拜在我公公门下，何难断送他狗府县的！”李通曰：“如此极妙！来日当烦公公为弟鼎力。试问公公此时，怎得闲暇在此饮酒？”时吴芳酒有七八分醉意，指曰：“便是为着对门的。”李通曰：“对门的何人？为着何事？”吴芳曰：“你我如此相得，怎好隐瞒？那对门即是三朝老臣，掌朝国老府第。他有一子名唤文贵，现为山东提督，坐镇大同关。我公公奉旨收取天下文武官员银两。他不识时务，毁书逐使。我公公触怒，假造金牌圣旨，宣召入京，结果性命。文贵信以为真，发出行李，便要起程。不知那个有智谋的识破是假。”李通暗笑答曰：“他怎知是假？”吴芳曰：“你不知那匹夫奸猾得很，说真金牌第七面损失了一角，用银镶补，减重二两余，又将钦差捉下，拘禁牢狱。幸众人逃回，晌午回报。刘公公怒气冲天，令家将就今淤三更时候，装假强盗，将一家杀死，以泄其愤。又恐那匹夫既识假金牌，必能晓得来取家眷回去。故今咱在此了望，俟到三更，就下手了。若是来取出城去，亦令追杀之。你道刘公公这等势力浩大不浩大？”
未知后事如何？且看下回分解。
第七回吴芳惧罪瞒刘瑾文贵迎母拜李通
话说吴芳说到刘瑾势力处，好不威风，好不得意。李通主意，灌醉他方好行事。只管斟酒相敬。吴芳开情畅饮，不一会便觉酩酊大醉，隐隐睡去。
时已上灯时候。李通即在身边取出一锭五两银子，付与店主曰：“我五两银子可当得酒钱么？”店主曰：“这银子还有剩些，可找还去。”李通曰：“剩些亦不必找，还可登记在帐簿上，另日再来畅饮。吴公公已醉卧，休要惊动他。他若醒来，你可对他说，我要去寻个寓所，来日即到太监府相议。”店主曰：“知道了，客官只管去罢。”
李通随即出店，奔到国老府后门，看看无人，敲门。门公问明，开门放进。问曰：“李中军当夜匆忙，前来何故？”李通曰：“老夫人在何处？”
门公曰：“老夫人与夫人适在后堂议事，尚未安寝。”李通曰：“待我往见。”
即奔到后堂来，果见老夫人婆媳，尚在后堂前议论家务。李通上前拜见曰：“老夫人并夫人还不知？顷刻全家尽皆被人灭亡。”老夫人笑曰：“我们一家好端端的人，怎么说被人灭亡？”李通曰：“小将不说，老夫人那里知道？”
便将文提督触犯刘瑾，今夜令人前来劫杀。小将自过午，赶路前来，怕有人在府外观望，未敢突进。因到酒席灌醉吴芳，吐出真情说明。婆媳大惊曰：“这奸监如此毒害好瞒，却怎么处？”李通曰：“三十六计，走为上计。趁这时吴芳沉醉，城门未闭，作速收拾，假扮村民，混出城门，逃往大同关，方保无虑。”老夫人曰：“既是如此，可快入内收拾珠宝，金银细软，装入包裹。”李通又对众家人女婢曰：“你等将家中所有物件，尽行收拾，各投生路。俟国老日后回朝，再来跟随。”家人婢女俱各取得物件逃走。
当下老夫人婆媳亲丁至亲十余口，收拾停当，假扮作庶民男女，同李通从后门而出。将门带上，逃至城下。幸得城门未闭，乘势混出城来。不料老夫人婆媳乃是金技玉叶，寸步难以行走。李通一声呼哨，那家将早将马匹带上前来，众眷口一齐上马，令家将扶持，加鞭而去。
再说吴芳在店内泥醉，睡至初更后，才醒来。举头一看，吃惊不小，不知是五更六更时候。又不见了张通，疑是光棍的人。便唤店小二，问曰：“方才同咱吃酒的朋友，往那里去哩？”小二曰：“那客官说要去寻个寓所，另日到太监府找寻公公议事。”吴芳曰：“酒钱哩？”小二曰：“他却极厚道，留下五两锭银子在此。还有余银寄在小人店中，候另日再来饮一饮。”吴芳曰：“这等厚意？莫不是大同关的细作，知咱了望，将我灌醉，盗取家眷逃走么？”一面说，一面出了店，来到国老府前一望，悄悄灯火俱无。急奔到后门，见门半掩着，并无人影。即挨身入内，只见灯光尚明。人迹断少，各房箱笼都开着，粗布衣服丢在地上。叫声：“不好了，此必是方才，那匹夫将我索性灌醉。尽把家眷盗去了。教我如何回复公公？”吓得酒都十分醒了。
只等把各灯火扑灭，从后门奔出，将门带上，沿路赶回太监府。心想这酒实是误事。
且说刘瑾，是夜要进宫内侍驾。至初更后，吴芳已回禀曰：“奴婢日间到国老府门，见府门紧闭。”刘瑾曰：“莫不是知风逃脱么？”吴芳曰：“奴婢询问左邻，俱称国老不在家，老夫人治家严紧，每日关锁门户，禁绝出入。
奴婢直等城门闭后方回。”刘瑾曰：“我不信，此时已近二更，城门方闭？
倒是你在那里吃酒，等待此时醒来才回，糊涂答应。”吴芳曰：“这冤枉了，好酒人本是吃酒不醉，岂有不吃亦醉么？奴婢因公公嘱咐，此乃大事，禁得滴点不敢沾唇。至初更后，奴婢又恐城门未闭，赶到城下，见城已闭，方敢回来，故此耽搁。”刘瑾曰：“如此仔细，我就不在平日溺爱。”说罢，上马进官而去。吴芳心中只恐情事败露不表。
且说焦彩在穆宏府中，等至将尽三更时候，即令一百名心腹家丁，扮作强盗，各带兵器及硫黄焰硝等物，速到国老府前。进入内去，无分男女老幼，尽行杀死。将府第放火烧毁。众家丁结束起身，犹如勾命使者一般。来至府前，团团围住，打进后门，一见并无人影。知是闻风逃脱去了。各抢粗布物件，掳掠一空。思量既无人口，府第亦不必烧。恐累及邻右。即回复二奸。
穆宏曰：“谅他逃去亦逃的不远，快出城追杀为要。”焦彩曰：“可同去见刘公公，向借锁匙，方能开得城门。”二奸忙上马，来到太监府。吴芳迎接曰：“两位连夜到此何故？”穆宏曰：“日间刘公公令何人了望国老府中？”吴芳曰：“就是咱家了望。”焦彩曰：“为何满门俱各逃走？”吴芳曰：“咱家前往，见府门紧闭，询问旁人，俱说日日如此，并不见出入。今既逃走，谅是大同关差人早间盗去哩。”穆宏曰：“我们所差之人，午间方到。就彼所差之人，焉能先到？”吴芳曰：“莫不是闭城后，我回夜时，他们方躲避在城中亲眷人家处？也未可定。”穆宏曰：“他或是躲在城中，尚好查访。实恐逃回大同关，今欲出城追赶，但无锁匙开城。未知公公可能进宫，禀请刘公公，向守城官令其开城，好得追赶。”吴芳闻言，心中暗想：“必是方才，同咱饮酒的盗去。今若出城拿回，必然实招，说我同他吃酒。
公公岂不责我误事？我自招其罪，不如听他逃去，到无破绽更好。”便答曰：“如此夜深，怎好进宫？只索来日早早追赶罢。”穆宏、焦彩无可奈何，只得各回到府中，令家将来早，换出城追赶。
至次日四更后，收拾上朝，刘瑾却在跟驾。及退朝，二奸即到太监府伺候。不一会，刘瑾已回，问曰：“文贵家眷若何？”二奸便将：“家眷不知如何逃走，奈夜深不能出城追捉。到日间家将追赶去，不知能捉回否？”刘瑾曰：“这也奇怪？咱实严加吴芳看守他，怎能逃脱得干干净净？”遂令备酒与二奸同饮。
及午后，家将回报曰：“我等追出城去一百余里，杳无踪迹，只得回报。”
刘瑾曰：“咱知道了。”令退出。家将应声诺而出。刘瑾便唤吴芳曰：“劣奴！你说候到城门闭后方回，他为何逃脱？明明是尔往那去酗酒误事。”吴芳叫屈曰：“这就冤枉了奴婢，前往见府门关闭，又不见有人出入，旁人说是常例。或是奴婢未往之前，大同关先使人盗取去了。况我们二十余人知道，难保无漏泄通风。俟奴婢回后，他方逃匿在城中亲友窝藏。此正所谓六耳不同谋，怎说是因酒误事？奴婢虽然贪杯，难道不吃酒亦醉么？实是屈来了奴婢。”刘瑾曰：“你休强辨，待我打听，若果是贪杯被逃，尔亦难脱性命。”
吴芳暗暗欢喜：既是赊账，这便不妨了。即答曰：“这就有理了。”二奸拜离回府不题。
且说李通保了家眷，一直赶近山东，原来文贵亦恐奸贼差人来追赶，亲带三千兵马埋伏在山东界口林中，又再差人役打听消息。闻知家眷已到，忙向前拜伏老夫人马前曰：“不肖儿文贵触犯奸监，致使母亲受尽惊恐，跋涉道途，罪同渊海。”老夫人曰：“你休拜我，若非李通如许尽心用计，满门已登鬼录矣。你可拜谢李通罢。”文贵起来转向李通拜谢，惊得李通慌忙同拜曰：“大人休要折杀了末将。多蒙大人提携，大恩理当效犬马之劳。”文贵拜罢，即令取执事仪仗马轿请婆媳上轿，文贵在前开路。一路前呼后拥，沿途地方官迎送，好不威风。及到大同关，开城，文武官员出城迎接，百姓观看如堵，进入帅府后堂，文贵拜谢众官，赏了李通白金五百两。二十名家将各赏银五十两。从此文贵母子妻儿聚首无虑。
但未知刘瑾打听得消息如何发落？且看下回分解。
第八回刘瑾赚主幸苏州梦雄同妹观圣驾
且说刘瑾打探得文贵家眷，已逃回山东。思量无计可害他，也就罢了。
吴芳暗暗欢喜。忽一日间，刘瑾对穆宏焦彩曰：“三界山柳望怀等回书，称人马已有三万，恐难攻破京城，教咱先赚着天子游幸江南苏州府，路径必从同州经过。好待他在彼伏兵劫驾。咱思主上那日睡在床上，梦与二美人相见。
醒来口内喃喃，赞不绝声。咱家因奏道：“有其梦必有其人，何不宣圆梦官一问，以便采选入宫。’这昏君道：“梦中匆急，并未问及姓名乡贯，又道那美人，一定生在苏杭、扬潮等州。’少不得另日别有一番游耍访采。咱家却欲乘其有便，引逗他心怀，再撺掇他几名佳丽言致。你意下如何？”穆宏、焦彩曰：“此计极妙，主上乃逍遥好色之主，定然中计。可令画工，画一苏州地图，图上装点许多娇冶士女，佳丽景物，公公再加几句褒奖，不怕昏君不入其彀中①之理。”刘瑾曰：“妙！妙！咱可趁此保荐刘文俊为保驾官，好歹断送其性命了。”穆宏、焦彩称是。便令画工画图苏州府地图，并虎邱图表成画轴。刘瑾由是月日跟随圣驾，欲有隙进奏。
时当三月，天气晴和，一日问，帝同刘瑾在后苑游玩，见桃红柳绿，十分春色，令人可爱。大悦曰：“朕观此景物，真乃云天上神仙府，人间帝王家。谅极尽人间富贵之乐矣！”刘瑾曰：“若论人间园囿之可乐，御苑实为第一。倘比天下名区人物，却又不及。”帝曰：“这又奇了，人间倘有富户，敢用的或可及到京城御苑。若说天下名区，不过山川毓秀，人物辐凑，怎能胜得御苑？”刘谨奏曰：“若未经目，怎敢妄奏？奴婢未遇之时，曾邀游到苏州。无论城内烟花之薮，粉黛之场，到处可乐。连城外虎邱山，人民丛杂，士女冶游，胜景也堪娱目。故奴婢说胜过京城御苑多矣。”帝曰：“朕曾见苏州地图虎邱图，未常希罕。”刘瑾奏曰：“陛下不知地方官，实是恐若照佳致画成，天子必喜临幸游耍。故意将佳丽画得平常，使天子绝念，不到此游玩。陛下不信，奴婢现有苏州真图，请龙眼一视便知端的。”帝曰：“卿为何却画图式？”刘瑾曰：“奴婢因见苏州景致极佳，故此图画，带在身边，以备闲时赏玩。”帝曰：“卿可取来，与朕看一看。”
刘瑾领旨，取出画轴，展开放在龙案上。帝细细观看。这图本是妄造许多佳丽，其人物美女，更加装点娇艳。刘瑾又上前指说：某处胜境堪游，某处雅观可乐，说得天花乱坠。原来正德本是好游好色心性，被刘瑾用意引逗起来，喜得手舞足蹈。且思前日所梦白牡丹、红芍药二美女，最合朕意。这牡丹、芍药，苏州极盛的。到处一游，或者凑巧姻缘。也未可知，遂决意。