人海潮 - 第 6 页/共 16 页

台上那位老牛，忍不住笑道："这一权究竟算啥人格介？大家好算唔笃格娘，那末算子啥人好。"台下有人私语道："老兄可是唔笃格娘吧？"那人道："要末唔笃娘。"两人争着，台上已经收束，报告总数，选定大总统福裕里冠芬，一万五千一权当选。其次新康里菊云，和福祥里贝英同数一万三千权。两位当选副座。福裕里莲英一万八百权当然有组阁资格。其余阁员等，明日《新益报》上发表，明日请阅《新益报》便知，今天大家散会吧。这时场中一涌而散，尚有几位娘姨阿姐，一路走一路议论。一人道："呢阿囡啥格有资格组阁，弗懂，阿是叫阿囡房里要隔一隔，装一个搁楼啊。"一人道："弄弗明白里笃格，讲到伲阿囡格场面，皇帝也好做，弗要说大总统，现在大总统做弗到，伲也弗想啥租阁借阁。"一人道："倒不是啊，俚笃瞎派派罢哉，明天我里自家房间里人来选一选，选阿囡大总统，絶做副总统，奴就做了巡捕末哉，替絶看门阿好。"一人道："奴是弗要絶看啥门，絶自家看好子吧。"闲言休表，且说那天亚白、复生忙得不亦乐乎。牧牛见了衣云道："今天检票唱票格血末，真正血得来，再呒不再血格哉。"衣云道："我听你操一口苏白，实在好听，一张张奇奇怪怪选举票，也实在好笑。"牧牛道："好笑的票真多咧。甚么某某小姐，某某笃格姨太太，某某笃娘，大半不便唱的。否则还要笑煞人咧。"亚白走来道："今晚大家帮忙，把阁员都督支配好，明日报上要一起发表的。我此刻先往白宫向元首觐贺，教她几句演说辞，让她明日受贺时，登台发表。"说罢自去。编辑室内复生等支配好十二位阁员。三十位都督，其余巡阅使、花政长等，也有好几十位。日新里芸玉，民和里云霞阁等，都是总长资格，总揆推定莲英，拟就发稿以后，一件事算结束，再行筹备明日元首登极受贺的礼节，一桩一件，布置妥贴，一到明日清晨，便宜了一个报贩子，平地发一笔财。原来那卖小报的阿桂，昨天瞥见这样盛况，心中一动，晚上打定主意，做一回投机事业，一清早贩了一百多张《新益报》，又把一条红绸缚在身上，依着报上花名，一家家派送。先到大总统那里，走上房间，不问情由，手捧一张红报，下跪床前，唱着恭喜贺喜，连声不绝。冠芬眉开眼笑，在枕头旁边摸出一叠钞票给他，阿桂叩头而去，一数六十五元。他这一喜，喜得心花怒放，重复走到贝英、菊云以及总次长那里，如法泡制，三十四十元不等，至少五元十元，阿桂这一天，仿佛中了发财票似的，统数一数五百多元，从此改行业，办小报，开花选，抄老文章，后来弄得六脚无逃，这是后话不提。 　　且说大总统登极那天，场中布置得堂皇典丽。一间大厅上，正中一座高台，三把龙椅，左右总揆阁员席。台下排成半圆形，都督巡阅使花政长座。以下一排一排三四百位来宾座。桌上满装花朵茶点，电光下远望如瑶台仙境，阁螭宫，厅后元老座，参众两院席。厅前细乐悠扬，弦管咿哑，名花翩然而至者二三百人。元老用红色汽车往迎正副总统，军乐前导，侍从武官三十余人将护而至。冠芬长身玉立，体态丰腴，身御黄色金绣团龙旗袍，四缀明珠百绯，垂垂如缨络。胸悬碗大宝石山茶花球，四缀茉莉花心装一电炬，花球四周别上四只钻石蝴蝶，花心电炬照耀闪闪作万道金蛇，徐登宝座，两旁贝英娇小玲珑，丰致嫣然。菊云袅娜丰裁，秀眉媚目。大家打扮得如花如锦，莲英风骚绰约，姿态活泼，一众执事，环肥燕瘦，各擅胜长。场千花于一室，聚百美于当筵，真算得千载难逢之胜会。当总统御极时，赞礼员喊着全体名花，向大总统行三鞠躬礼，不约而同，大家站起来弯了三弯身子。 　　看官，此种魔力可也不小。堂子里倌人，嫖客化掉几千几百块钱，灭烛留髡起来，她直挺挺像死尸一般，要她身子动弹一动弹，真千难万难。现在无无缘故，行个三鞠礼，怕出了娘胎还是破题儿第一遭哩。且说元首登上宝座，赞礼员喊请大总统训词。冠芬对后面望了一望，亚白向她耳语数四，冠芬频频然说道："奴是呒才呒德，一点弗懂啥格，从小腊生意浪混口饭吃，也是承唔笃大少爷帮忙，总算养活我一条性命。现在又蒙唔笃几位大少看得起奴，选奴做大总统，那是实在弗敢当格。我想生意浪姊妹淘中，比我品行来得端正，面孔生得标致，曲子唱得好听格，也不知多少，我今朝做大总统，弗知要有屈几位小姊妹，那末奴心里阿要对弗住。现在已经选出，辞也辞弗落，只有老老面孔算数。奴有啥格弗到之处，总要巴望唔笃小姊妹包荒包荒。外场面还要巴望大少爷照应照应。奴是弗会说话格，只有格两句。"说罢一鞠躬坐下。全场掌声雷动，大家称赞冠芬说得不亢不卑，很觉得体。其次挨到贝英训话，站起来笑了两笑，又坐了下去，低下头。冠芬踢踢她脚，她又站了起来，眼睛只望着桌上瓶里插的一朵花，低低道："诸位姊姊妹妹才腊搭，"只说了一句，粉脸飞红，又坐了下去。台下一阵掌声，她又站了起来说道："奴是弗会话啥格，承蒙选奴做副总统，奴一径格两来，花样是翻弗出格，奴说话才腊搭哉，一一一榻刮子才腊搭哉。"说罢坐下，台下一片欢呼道："老六阿才腊搭勒介。"贝英羞答答，只是低头不语。接着挨到菊云，菊云很洒落，站起来道：今朝承情唔笃诸位少爷老爷选奴做副总统，奴面孔浪是笑出来，心底里是要哭出来。为啥呢？絶想像伲格辈人，吃爱碗饭，也叫呒说法，好像从小跌进陷马坑里，做一日生意，熬一日苦头，要想早点跳出陷马坑，只是呒不格种机会。现在诸位少爷老爷，弗情愿救起我伲来，翻要叫我伲做大总统副总统，那末奴自家想想，好像田鸡跳进井里做皇帝，快活也是有限得势格哉，奴弗会说话格，要请唔笃诸位弗要动气，原谅我一点。 　　说罢。坐下台下，大家称赞一声好吗！这一声好吗里面，含着一种沉着酸哽的音调，有不少情场无可奈何人，在那里发怔。内当中有一位少年，便是本书主人沈衣云深味菊云这几句话，宛似清夜钟声，足以唤醒一切。今日这样盛会中，不可无此遥天一雁之音。正想着，又见莲英也演说一番，和冠芬同一意思。说罢，元老背读颂词，来宾演说。等到散会下台，不少侍从武官，簇拥着小坐，款以西点，挨定日子，朝觐受贺。是晚直至宵半始散。 　　衣云觉得见所未见。明天场中，又开辟一处群芳会唱场。花国自总统以下，统统出席，排日会唱。一般老嫖客，大家来捧场，批红判绿，又是一番热闹。这回亚白、复生很有造于花国，自共和以来，总算第一次开花选，从此各院平添不少公子王孙，排日觞政，直闹到年暮岁阑。且说有一天晚上，衣云同亚白、凤梧、一鹄等，正在群芳会唱场听歌，有一位丽人，妆饰虽不十分华贵，却也光艳夺人，丰容盛靱，眉目婉好，对着凤梧丢了一个眼风，凤梧便跟她跑。亚白道："这就是花国都督日新里芸玉，凤梧的同乡，尤属所欢。"衣云方始明白。那天清歌未歇，天色已晚，广场上忽地人头挤挤，大家嚷着看放焰火。原来那天是圣诞节，游场平添几千看放焰火的人。衣云同亚白、一鹄等也随着众人围观，焰火明时，瞧得见全场游客，或偕所欢，或携情侣，凤梧和芸玉也并肩站在对面，喁喁私语。衣云瞧他们一片痴情，自己也觉得勾起闲愁万种，心旌摇摇不定。这当儿蓦地走过一位少年来，执住衣云的手道："老哥，我正要来找你，你好写意啊。"衣云一望面目，心荡神越，摇摇不定，觉得对他哭笑不出。那人把衣云拖了便走，后面又跟上一个四五十岁的梢长大汉来。衣云瞥见，又是一惊。这一惊非同小可。正是： 　　欢场邂逅惊心客，疑是华胥梦里人。 　　不知衣云无端碰见两人是谁？被他们拖到哪里去？欲知详细，且听下回分解。 　　第二十回　蛮貊投荒恨吞心影华鬟历劫愁听鸡声 　　话说衣云观放焰火，蓦地碰见两个人，吃惊不小。这两位一少一老，究竟是谁？要使衣云一见，这样神魂飞越起来？衣云和他们两人，有何种关系？相见之下，有甚么话说？作者暂且按下，要待阅者诸君，猜测一番。如今且说亚白、复生两人，自从做了花国元勋，每天忙作一团，亚白又打算花国全体名花，妆阁里应该送一些礼轻情重的甚么东西，作为此次花选的纪念。复生道："我们送一副泥金对子罢。把她们花名嵌在联中，托老名士柳一佛挥写，那倒是惠而不费，雅俗共赏，悬挂在妆阁内，更好留一个永久纪念，将来总算我们办过这件事的，你道好吗？"亚白道："一百多副嵌字联子，又要切合，又要香艳，颇非易易，你担任得下这项笔政吗？"复生道："横竖人多，有凤梧、一鹄那班人，都是词章家，倚马可待的好手，谁教你一人思索，我们大家来想，还怕甚么！"亚白听他一说，却很赞成，连夜摊开花名册子，两人勾心斗角的制联。只因上海妓女花标，特特别别的很多，甚么"花媛媛"、"林宝宝"、叠字的，还好想法用拆字格做。譬如媛媛两字，把"步姗姗""归缓缓"相配，其他四个字的，什么"小林宝珠"、"小林黛玉"，那要拈斤两了，亏得亚白也是此中老手，有几联配得很轻倩流利，天衣无缝。更有许多集句，很费思索。有一人叫"小红"的，亚白集句道"小扇轻罗人似玉"，"红墙银汉夜如年。"颇觉浑成。又有"晓霞"，亚白写一联是"晓妆倩婢调轻黛"，"霞脸呼郎晕薄脂"。韵味不弱。复生亦吟哦不辍，中有一人名"虫二"，复生道："那真想入非非，甚么叫做虫二呢？"亚白道："她取风月无边的意思。"又有一人叫"错综"，复生道："亏她们匪夷所思，题得出，那要使我搁笔了。"亚白道："错综两字，还是上海一位名士替她题的。"复生道："有何出典？"亚白道："他题了，就算他的出典。"复生又瞧下一行笑道："老朋友来了。"亚白一瞧，有一人叫"天虚我生"，一人叫"枕霞阁主"，也笑道："上海人冒牌的真多，妓女冒起文学家小说家的名来，那也可笑。"复生道："他们大约一时想弗出，就把小说上题名凑凑。"亚白又道："复生你瞧，一个名叫翩若，一个名叫惊鸿，倒也别致。那末妓女之名翩若惊鸿，嫖客之势矫若游龙，可称绝倒。"复生粲然。亚白道："今晚辰光还早，我去做野鸡拉客，拉凤梧来做。"复生道："凤梧此刻在什么地方？"亚白道："凤梧不在日新里，总在私邸。"复生道："凤梧的私邸，可是同芸玉赁的，在什么地方？"亚白道："在东新桥顺吉里，只借一间楼面，还有芸玉的母妹，住在一起。那只凤巢，真要变做燕子窠了。"复生听得叹口气道："凤兮凤兮，奈何奈何！"说罢，亚白匆匆去找凤梧。一壁复生独自构思，制就十余联后，渐入困境，思索得脑筋懵懂起来，再不能忍，便踱进里面假山廊下一带盘散。 　　忽见一位粲者，正在对面鸳鸯池畔，蹲着身子，向铁丝网中瞧一对鸳鸯，微露徐妃半面。复生一望，见是新任元首，呼她一声老六。那人站起身来，亭亭玉立，对复生嫣然一笑。复生再望时，何尝是冠芬，不觉一怔。心想天下有这样相像的人吗？那人身段面貌，简直和冠芬一色一样，复生一面想一面走，走上扶梯兜了一个圈子，因为脑府里无端挖出了几十联香艳对子，又无端装进了美人一转秋波，不知不觉，全身热辣辣地，坐立不稳起来。当下走进三层楼书场，坐下一回。又想走下楼，正一手推开右面那扇玻璃门踏出来，谁知外边一人一手推开左面那扇玻璃门跨进去。这当儿复生胖胖一张油脸，和那人白白一片粉腮，擦了一擦。复生忙道："对不起，对不起。"那人瞧了一瞧道："喔，是你，不要紧，不要紧。"复生又一怔，原来那人便是方才鸳鸯池畔凝眸一笑的人，因为那人身材特别发育，所以和复生面碰面擦得着。当下复生趁势谢一擦之罪，酬一笑之恩，便邀她到二层楼大菜间小酌。灯下打量她姿首腰肢以下，忽见一件平生酷爱的至宝。原来复生最爱女子纤足，他说纤足女子其妙。像洋澄河金瓜蟹，福漆桌子上，能沙沙纡行，妙处在八足有力。当时那女子便有此项妙处，一双纤足更是天生美材。说他像粽，脚趾太长。说他像鱼，脚背太低。凹尖不等之形，便是请当世数学家，用勾股几何术来测量绘图，一时也难获确切答案。然而瞧在复生眼里，当人参果一般，恨不得把金击子随敲随食。当下那女子叨扰复生一饭，便以身报德，两人兴匆匆跑出游场，重寻欢窟，暂且按下不提。 　　再说亚白去找凤梧，不到一点钟，仓皇奔回编辑室，一望复生已跑，连忙吩咐茶役四处找寻，杳无迹兆，自己又坐包车到复生寓所去找，只有一位扬州娘姨，在楼上打盹，一问不在。又回到公司里，其时已交一点钟，小兆说书早落场，走到编辑室来，亚白问他见过复生吗" 　　小兆道："十点钟前，我经过跑马厅一苹香门口，见他同冠芬两人，携手入内。"亚白道："哦，那一定又在阳台之上了。我有急事，今天非找到他不成。我去拖他起来。"说着赶出门来，跳上包车，又到一苹香两旁一块块牌子上瞧到，没有姓言的。姑且上楼，四处巡视一周，不见复生人影。正想下楼，碰见一个熟悉的茶房，问他一讯，方知刚才已走。亚白心想，此时必返寓所，重复赶到复生家里，敲门上楼，只见复生正在洗手，把块药水肥皂，涂了再涂。原来复生寓所，除复生以外，只备一娘姨守门。复生的夫人在原籍，上海既以寡人资格独处，不免寡人疾发，要在风尘中物色一知己。只是复生生性爽直，在妓院里勾勾搭搭，他嫌手续麻烦，所以只在游场物色。碰巧今晚在鸳鸯池畔邂逅一美，引到一苹香，成其美事之后，回到家里，正想洗手入睡，又见敲门进来一人，正是亚白。亚白问他道："复生，你好，居然为元首宠幸，我已从你们行宫而来，调查得仔仔细细，你住的几号房间，你几时进宫，几时出宫，我可还得出你宝门。"复生笑道："岂有此理，现在的冠芬，既身登九五之尊，宠幸者列屋而居，大家想一亲颜色为荣。像我这样穷措大，有此资格吗？你正在那里说梦话咧！"亚白道："那末你一苹香到没到？既非元首，哪人是谁？我苦极苦极，找了你半天，现在找到了，开房间事，姑且慢慢盘驳你，你知道赵凤梧出了毛病吗？" 　　复生吓了一跳道："出了甚么毛病呢？你快说给我听。"亚白道："说来话长。他总不脱书痴习气，我说个大略你听听，速急和你去瞧他。"复生道："究竟甚事呢？"亚白道："他和日新里芸玉，本来苏小乡亲，一到上海，在北里萍水相逢之后，当然不免逾格爱好。这节工夫，芸玉日间在生意上，晚上总归私邸，和凤梧同宿同起，凤梧资用拮据，芸玉甘苦共尝，毫无怨言。不意被凤梧内务部知道了，大发雷霆，前天特地到上海来侦查，亏得香巢没有泄漏。赵大人终不免埋怨芸玉，芸玉冤无可泄，假意对他道：我们俩既不能相安一室，还是趁早分飞两处，免得你夫人前为难。凤梧骤闻此语，如青天霹雳，逼着芸玉说，分飞到哪里去。芸玉本来有个湖南姓郑的盐运使，几次三番要把她宝扇迎归，因凤梧一片真情，不忍割舍，悬而未决，当下芸玉假说到湖南去。凤梧听得，信以为真，发狠起来，把芸玉项下悬一颗钮大的金质小鸡心扯下，对里面一张芸玉的小影，洒了两滴眼泪说道：你要到湖南去，我也拉不住你，你早些去罢。只是我嘴里如此说法，心里总丢不下你。那么没法可想，且把你这颗心，送到我心里去。两颗心合并在一起了，那时你的心既在我心里，你身子到湖南去，我也不在乎此。他一边说着，一边当真把颗金鸡心，连里面照片一起送到口中，呷口茶，咽下肚去。急得芸玉母女三人，跳脚发急。这时碰巧我去瞧他，连忙送他到宝光医院去吃药水。现在宝光医院，不知怎样？我快同你去瞧他，想法子救护。吞下黄金，有性命之忧，不是耍子。"复生听得也呆了。 　　亚白催他快去，复生披衣匆匆同亚白走下楼，雇一辆黄包车，跟着一径到法界宝光医院，一问院长道："姓赵的凤梧先生，刚才已送回调养去。金鸡心吃下药水，早已呕出，不妨事的。养两天神，便能复元。"亚白和复生一颗惊心，才算镇定。因辰光已晚，各自回家安宿。当晚无话。明日垂晚，亚白、复生正要去望他，凤梧忽走进编辑室来，视若无事。亚白道："老哥真做得出。昨晚你皇帝不急，急煞我们太监。你现在身体好么？" 　　凤梧面上若重有忧愁，冷冷答道："好了，再没有事，昨晚真对不起老友，我也一时之愚，现在已觉悟过来。千里长棚，筵无不散，还是趁早独挥慧剑，斩断情丝，留得此身，做番事业。"亚白知他心头郁恨未平，苦苦慰他。凤梧道："芸玉真要到湖南去了，名花已有主，从此萧郎是路人，我也不去留她，落得好聚好散。她行期即在这几天，怕不过年吧。我受此刺激，只有万里投荒，消此绮恨。"复生听得，不觉高叫一声："好！你能跳出情网，投荒万里，不愧血性男儿。我也早有此志。一个人坐老温柔乡，受螓首蛾眉的支配，尚有丝毫生气吗？"凤梧听得，越加豪兴勃发。亚白只索不开口。凤梧和复生两人商议妥帖，南走星加坡，预备年内即发。凤梧行囊羞涩，不得不借重不律，日就编辑室撰小说，题名《恨海归舟记》，发愿十天内成十万言，获润三四百金，便能成行。从此连日挥毫，云烟落纸，飕飕如春蚕食叶，全书将杀青。亚白等知他意决，集合社员十余人，在公司屋顶合摄一影，以留纪念。是晚亚白在游场楼顶饯凤梧、复生天南之行，即席赋诗，激昂慷慨。复生意下，预备即日启行。凤梧道："星埠不比南京北京，交通不便，非等轮舶开行不可。"亚白道："你们不必性急，一切购船票，办行装等，我为二公担任，包你们称心适意。"二人大喜。那晚喝得烂醉，复生鼓掌欢呼道："我们今日脱离情网了。"正说着，一颗鹅蛋脸，在窗子外面逗了一逗。一股甜香，直送进复生鼻管里，早做了复生的醒醉剂。顿时一张牢骚脸沉了下去，推托更衣，走出酒排间，剩下凤梧一人，孤掌雷鸣了一阵，觉得没有附和，兴致提不高。亚白忙去找寻复生，只见他正和一个长身玉立的女子，坐在屋顶藤椅内，喁喁私语。亚白不问情由，走去招呼，连那女子，一起拉拢到酒排间，重张筵席，洗盏更酌，细问根由之下，才知一苹香误认冠芬便是她。亚白既破此秘密，和复生说笑一阵。凤梧此时心有所动，酒力也渐醒，正要想溜到日新里探探芸玉，谁知芸玉早已飘然而至，坐下凤梧一旁，也不发言。凤梧道："我没有叫你堂唱啊。"芸玉把手中一纸局票对桌上一搁，凤梧一观，认得出亚白的手笔，票角上还加着"后添"两字，圈上三四个圈，当下只好不响，和芸玉搭讪着道："那边你可是好多天没去了。"芸玉便觉眼泪汪汪起来道："你前天吩咐，不要我再踏进你门，那末我把姆妈妹妹送回松江家里之后，自然也不去了。我不怪别人，只怪自己命苦，前世木鱼没敲开，今世活该在地狱里受苦。一个身体，随人摆布。照这样子，我想早死一天好一天。"芸玉说到这里，只把一块帕子不住的拭泪。凤梧眼眶也红了。亚白、复生见他们这样悒悒不欢，催他们一同回去吧。凤梧再挣扎不住，站起身子，跟芸玉下楼，一径回日新里不提。 　　再说席上亚白把复生一对临时夫妻，一杯杯白兰地，灌得烂醉，瞧他们不能支持了，便也送他们到一苹香，自己回去安宿，一夕无话．第二天，两人到编辑室来，大家骨都着嘴，再不激昂慷慨，谈投荒天南的事了。亚白忍不住道："凤梧，你的别署'梦湘轩主'今天好取消了吗？"凤梧也不响，只管做他的《恨海归舟记》。亚白又对复生道："你的贵相知赛冠芬女士，可要带她到南洋去吗？假使要带去的，那末我船票要替你们多打一张。"复生道："她现在又不好算我的人，我陌陌生生碰见了一面，怎好带她出门呢？照你说，我要成立一个略诱的罪名了。"亚白听得好笑，从此又过了三四天。一日亚白在家吃过饭，又到外面干下一回事，很晏到编辑室。那时复生、凤梧正在一桌子聊句，见亚白来得晚，大家问亚白道："你今天怎样来得好晏？莫非昨晚新有所遇吧？"亚白道："你们还要说笑我，我替二位忙下半天工夫了。"凤梧道："我们有甚么事有劳你啊？"亚白道："我今天早上，见报红登着明天出口，有亚达公司皇后号巨舶，直放南洋群岛，因此替你们到公司里，购下两纸二等舱位船票，二位明天便好荣行了。"凤梧、复生不约而同的惊诧道："票已买了吗？"亚白摸出两纸西文船票来道："当然已买，你们快去收拾行李，今晚便要上船的。"复生道："老哥，你未免太冒昧，不问问我们去买，我尚有未了之事，怎好一走就走。"凤梧也道："明天我在日新里芸玉房间请客，请柬早已发出，教我怎好拆她的烂污。老哥真太马虎，不知两张船票化多少钱？"亚白道："有限。每张一百七十元。"两人吓了一跳。复生道："你老哥待朋友真太好了，一声不响，化三四百元，买下两纸船票，眼见又要牺牲了。你难道不见我们俩，被一个情字羁绊着么？我那把慧剑，弄得一时挥不下手，怎好立起身来便跑？你也太瞧不出颜色了，白丢掉三四百元，可惜不可惜。"亚白道："我前天好像听你说，今番跳出情网了，我想你既跳出情网，要行便行。谁知你重复投入网中，那末三百多元，些些小事，丢就丢掉。"复生听得，很不忍心，夺下亚白手中两纸船票来道："那也不容你白破钞，让我承认了吧。"细细一瞧，何尝是船票，原来两张工部局房捐票。当下大家拍手欢笑一阵。亚白道："你们二位的情网，我早知是钢铁丝穿成，总也跳不出来，我肯和你们赌个东道，随你们哪一天南行，船票总是我会钞。"复生道："不必慷慨吧，你也明知我们去不成功，落得说句漂亮话。"凤梧道："我倒不是这样。亚白你那东道，一定要输在我手里。我只要等星埠道南报馆回电来便走。现今有你买船票，使我心里一宽。只是到那时你不要食言而肥啊。"亚白道："笑话。君子一言，好马一鞭。"复生道："凤梧待回电是假的，回电凭你哪天来，你总走不成。只要芸玉一嫁，他立刻就跑。这句话，凤梧，你道我猜得对吗？"凤梧道："好算知心之论。"复生又对亚白道："那么你只要打听芸玉消息，每天到日新里望望芸玉一块牌子，假使不挂出来，你快替他买船票，决不会牺牲。"凤梧道："此论极是。凤去台空以后，此行必不能免。"复生道："她台空之后，你只凤，当然只好效鸟鹊之南飞。"亚白道："现在凤梧的宗旨明白了，他叫做'待嫁'，只是你复生呢？"复生道："我本来是被动，此行恐终成话柄，除非等我娶了那人，生下儿子，送红蛋给你，我心愿已了，或者可以成行。"亚白笑道："那么你的宗旨，叫做'守生'他待嫁总有一日待到，你守生怕赛冠芬不争气时，我一张船票，永远买不成。" 　　说得凤梧复生全笑了。亚白道："现在横竖你们待嫁的待嫁，守生的守生，离开投荒天南时尚远，请你们定定心帮我忙，把百十副联句做成了罢。"凤梧道："好，我的那篇归舟记，已完稿，替你做对联罢。"亚白当把花名册给他，吩咐他道："有圈的已做就，没圈的非请你高才构思不可。"凤梧见了那些牛鬼蛇神的芳名，也只有摇头不迭，好容易七拚八凑，两天功夫做成，当托一佛、牧牛两人，一副一副写上泥金联子，逐家分送，了此一桩心愿，按下不提。有事便长，无事便短，忽忽已过残年。那天十二月廿九大除夕，天不做美，落梅飘絮似的，平空下起大雪来。直到晚上，屋顶积雪三四寸，北风冽冽，冻鸟啾啾，马路上行人稀少，自来水龙头一个个用稻草缚着，慎防雪后冰冻。雪堆里一片红光，几个清道夫在那里扫雪。电灯明处，也好像惨澹无光。花丛中那天也不比平日热闹。家家灯昏门闭，阿姐倌人，大家回小房子度岁吃年夜饭去了。这时大新街四马路口，六路电车上跳下一个老妇，搀个少女，各人披件氅衣，冒着大雪，走进迎春坊来。那人便是奇侠楼家总管阿金娘，少女便是金大女儿银珠。两人上楼走进亭子间里，脱去氅衣，拍拍雪花，坐下一旁。小大姐爱珠，开电灯倒茶。阿金娘把两只热水袋，授给爱珠，叫她换换热水。又道："今天房间里这样冷法，快去生个火盆来。"爱珠道："炭也没有了，让我吃罢夜饭去买。寄妈，你夜饭吃么？"阿金娘道："早已吃过。明天年初一，我特地来翻翻箱子，找件新衣服给阿囡着着。阿囡爷在下面么？"爱珠道："在下面。" 　　说罢自去吃晚饭。阿金娘呷下一碗热茶，对银珠道："阿囡，明天大年初一，你总要出出风头，打扮得漂亮一些。让我来找件衣你穿。"说着，在床底拖出一只广东皮箱来，摸出一串钥匙，找一个开了箱盖，打下电灯，吩咐银珠照着。银珠觉得一股樟脑气，直钻鼻孔。阿金娘揭开几张桑皮纸，把一件件新做的衣服统翻出来，给银珠试试尺寸身材。银珠喜不自胜，也顾不得天冷，卸下长棉袄，只穿一件短衫，一件小棉马甲，把花花绿绿，五色锦缎的皮衣棉衣逐件穿上身，往橱镜子里照了又照，觉得件件配身，称心适意。阿金娘又一件件叠好在箱内，留出一件同州板子的细滩皮旗袍，给银珠穿上，面子是淡红华丝葛的，银珠翻转拍了一拍，瞧瞧雪白的长毛，足有三四寸，穿上又轻又暖，在镜子里照照，越显得身子苗条，脸儿粉嫩，只快活得心花怒放。阿金娘又把新买一条丝围巾，替银珠围在颈里，放好箱子，对银珠端相一会，快活得眯花朵眼，拍拍银珠香肩道："阿囡，你真像一尊观世音菩萨了。我寄娘费下一番心血，将来专靠你菩萨保佑，你别忘怀我啊。明年的房屋一切，统统给你定妥好了，专待一开春，打点进场。那么你第一年挂牌子，初出马总要好好做些锋芒出来，跟你阿姐老七一样，房间里客人不断，那时候我寄娘睡梦里都要笑出来了。你现在一切工架，已是不差，一张嘴还欠圆活一点。因为你做小先生，更加要圆活，否则大少爷难为了许多钱，瞧些甚么颜色呢？天下世界，千穿万穿，马屁弗穿。老话说得好，打杀人，要偿命，骗杀人弗偿命。你对付客人，专靠一张花言巧语的嘴，随便甚么，顺着客人便是。客人欢喜搂搂，也不好十分认真，惹动气客人。你只要打定主意，店底货弗卖好了。"银珠问道："寄妈，啥叫店底货介？"阿金娘笑道："吃我们这碗饭，有句门槛里话，叫做'卖嘴弗卖身'，我说的店底货，就是说你的身体。"银珠道："我的身体自然弗卖格，卖脱子末，爹爹姆妈叫啥人养呢？"阿金娘道："笨坯，你还没有弄明白哩。我说的卖身，不是真的把你身体卖给人，是说不要让客人想着你身体，老实话就是不要和客人要好睡在一个被窝里，随处当心，保守好爷娘传给你的一件宝贝。"银珠听得，红晕粉腮，手中只把围巾搓着。阿金娘索性畅畅快快叮嘱她道："这件宝贝，就是你一生一世靠着他吃着不尽的一只金饭碗。只是现在做小先生，用不着他，只消靠上头两片嘴唇皮。便是将来用得着金饭碗时，也不好随处乱用，像叫化子讨饭一般，拿只饭碗伸进伸出，这样子就一钱不值了。只要在紧要关子上献一献宝，你越小气，人家越要来转你念头。上海地方做生意，不比北边，赚铜钱专靠搭架子，架子越辣，名气越红，不但小先生，便是点过大蜡烛以后，酱缸打碎，架子不好不搭。"银珠道："啥叫点大蜡烛呢？"阿金娘道："痴丫头，你真一点不懂甚么，这是生意上的规矩，小先生第一次留住夜客人，要点一对大蜡烛的。"银珠道："那末对过老三房间里，小阿囡留了三四次客人，每次点大蜡烛格，真弗成子规矩哉。"阿金娘道："这里面的过门节目，我现在用弗着告你，你别管她们，自己开了年，总要放些手段出来，做一户客人，赛如烧饭一样，稻草一把连把送进灶门，那锅水会得热，水沸起来时，你反要熄一熄火，等一回儿，要冷快再烧，那时一锅饭就熟了。你倘半三弗四，初一一把火，初二一把火，烧到明年也不会熟。假使沸的时候，你只管烧，那末水一起烧干，烧成一锅子僵饭。这个道理，浅显明白，你总领会得。"银珠道："那末做起十户二十户客人来，一双手来不及烧，管了大灶门，顾不到小灶门，小锅熟了大锅生，叫我手忙脚乱杀哉。"阿金娘道："你这小娘，真笨转了弯。你那只灶门，是通连的，又像电灯总机关，只要把一千一万根电线接好了，总门一开，盏盏会得发光。譬如你做十户客人，不消用十副手腕去对付得。王大少跟前说王大少好，李大少跟前说李大少好，你面面周到，他们个个欢心。假使李大少和你要好，你说我就只你一个要好人。背转身来王大少和你要好，你又说我除你要好之外，没别个人。这样鬼话连篇，好在永生永世戳弗穿的。"银珠道："张三李四统来和我要好，我心只一颗，对啥人要好子好呢？这样子爷来爷好，娘来娘好，一颗心不是要坏的吗？"金娘道："你真一些不懂，谁叫你拿出真心来对客人要好，是一句闲话罢了。不过嘴上说说的，心里动也弗动，怎会得坏。你只要瞧电灯泡里的白金丝，天天火一般烧着，永不会得烧焦，就是这个道理。你只要把一颗心，炼得像白金丝一样，趁张嘴说说，说得客人听了，活像从你心坎里发出来的，那时候，银子钞票，尽多尽少，用到你身上。你要挣甚么首饰，他立刻挣给你。你要做甚么衣服，他马上做给你。真叫'钱出百家'，发起财来，很快很快，一点不烦难。"银珠听得，眉开眼笑道："寄妈不对我说，我总认得吃生意饭，要糟蹋身体，到啥田地，现在晓得哉。一切诀窍，明白哉。"当下楼梯上一阵脚声，跑进一个金大来，问阿金娘道："明年的事，到底怎样一个办法？"阿金娘道："一切事情，老早和你嫂嫂说妥，你男子们，不要管帐，以后吃门饭撞驳岸，落得享享福。你生这个女儿，总算给你生着的，将来你清福有得享哩。"说得金大眼睛没了缝，笑道："这都是你寄娘帮忙，将来阿囡出了头，总不忘记你寄娘的。"阿金娘道："弗忘记我最好了，我一心一想，巴望她出一出风头，我死掉，口眼也闭了。"说罢，金大走开去，爱珠端上一盆火光熊熊的炭来，放在亭子间正中，拖上两只沙发。阿金娘和银珠面对面坐下。银珠心里不住的出神，想到吃生意饭，当真有许多好处，能够不费甚么，用客人的钱，怪不得人人想到生意上来，生意上原来发财地方，种田做生意，都要用本钱，用气力，现在我光身到上海来，就有人替我打扮，给钱我用，吃得写意，住得安逸，照此看来，堂子里简直天堂，做倌人简直仙女。想到此，站起身来，在房间里踱了几步，又到镜子里照照，仿佛自己已成一个仙女，心中好不欢喜。一回儿又坐下，把双铁筷，拨拨炭火，心里只管发怔。想到不满一月，便要登天堂做仙女，那时候一定有许多人趋奉我，大家挤着眼来引我发笑，我一笑不知有多少人要骨软筋酥，神魂颠倒。想到这里，眼睛一闭，迷迷糊糊，好像一个身子，腾云驾雾，到天宫里游历，碰见千百万群的仙女，迎接她到瑶台下妙舞，一辈子都是粉装玉琢，飘飘荡荡的仙侣。银珠舞了好久一回，不觉香汗淋漓，娇喘不胜，醒过来一瞧，何尝是天宫，简直变做地狱。小小一间房间里，横七竖八，睡着六七个男女，呻吟凄楚，惨不忍听，再一望，只认得亲爹和寄妈两人，坐在两旁，执着自己两只手，眼眶红红，好像哭过一般。一个胡子外国人把根皮带按在自己胸前，侧着耳朵听。银珠还道在梦里，要想喊亲爷，一个舌子挢着，喊不出口，四肢僵着，也不好动弹。须臾，有人来把自己身体抬到一间稍微清静些的病室里，只有两张铺，一张铺上已有一个人蒙头睡着，自己睡在铺上，也不知什么疾病，心里明明白白，除不能开口，不能动弹以外，一些没有痛苦。 　　那时候忽听外国人对白衣服的看护妇，说了几句话，那看护妇对寄妈道："不要紧了，只消留一个人在这里，陪她一夜，明日便好领回去调养。这是中的煤气毒，一时晕厥过去，内部并没有甚么受伤。现在醒过来了，神志已清，让她静养一宵，就好，不要紧的。"阿金娘和金大听得，一颗心稍定。阿金娘道："她方才好好和我坐在沙发里烘火，一霎时，眼睛一闭，晕了过去，我们吓慌了，送到此间来，还道是急痧，你说他煤气毒，他烘的是炭火，怎会有毒呢？"那人道："炭火中也有一股炭酸气，钻到人脑子里，便要晕过去。"阿金娘明白，那人又催金大走出道："人一多，炭气重，病不易好。"金大道："那末我先回去吧。"金大走出房间，银珠略有起色，发出嘤咛一缕声音来道："寄妈，我啥格毛病介？"阿金娘连忙安慰她道："阿囡不要紧的，中的炭气毒，略睡一睡，就好同你回去。"银珠只好闭着眼睛静养，一回儿西医又来，吩咐抬到外边治疗室里，施用人工呼吸，走进两人抬着出房，那看护妇对阿金娘道："你可不必去瞧，坐在这里，她一回儿就要来。"阿金娘哪里舍得，跟出房间，到治疗室门口望着。只见西医用手术按摩了一阵，银珠已能开口咳嗽，西医吩咐慢些抬回房间，停在治疗室，换换新鲜空气。银珠那时睡在西首一旁，忽听东首铺上，一阵大哭大号，西医走来把那人肚子摸了摸，叫声："来！"自有两位助手，捧着雪白皑亮，刀叉一般的器具，一哄走上。顿时七手八脚，把那女子小衣褪下，一把钳塞进子宫里，一放手，子宫立刻撑开，再用种种手术，生下一个小孩来，已不会开口，是个死孩。产母一听小儿下地，没有哭声，便忍痛问一声是男是女，医生道："男倒是男，早在肚子里热死了。"产母听得晕了过去。医生连忙倒杯药水她喝，悠悠醒来，又把双手拍腿大哭。医生顾不得她，替她揩拭干净，便走出治疗室去。这时银珠见状，险些重晕过去，只觉毛发直竖，冷汗盈盈。又听那妇人哭得惨不忍闻，旁边一位看护妇，听不过，劝她静养静养。她道："我性命也不要了，还要静养什么！我情愿死在这里罢。"看护妇道："现在胞胎已下，难关早过，为甚么要怨命呢？"那人道："一言难尽，不瞒你说，我命苦，吃下十年堂子饭，吃得怨天恨地，几次三番寻死路死不成，只好在活地狱挨苦。去年总算碰着一位有良心客人帮我忙，照应我，逢时逢节，做做花头，化了他好一笔钱，我偷偷对他说：你有意思赎我回去，我跟你讨饭也情愿，自己再吃不消地狱里的苦头了。那时承他一口允许，只因他家里已有一妻一妾，没有生养，当下知道这事，便要挟他道：你要讨第三个人，为的生男育女，在理不好硬吃住你。只要那第三个人肚子争气，养下孩子，便准她进门。那时候我已有了三个月身孕，听得非常快活，天天巴望养个男，我简直把肚子里一块肉，当他救命王菩萨一样看待，平时路也不敢多跑，饭也不敢多吃，直到月分已足，前天肚子一痛，承他急急忙忙，欢欢喜喜，把我送到这里来，满望着我生个男孩子，好在两位夫人面前通过，拔出我火坑，带回我家去，现在养了个死孩子，叫我怎对得住他呢？"说着，一阵嚎啕大哭，泪如潮涌。看护妇也觉凄然，劝她道："你年纪不大，还守得出头。自己身体要紧，不要悲伤坏了。产后病是很难治的。"那人道："我此番只有阎王路好走，我自己年纪不大，只是他年纪大了，他怎待得及三年五年，说不定他另讨别人，可怜哪，他这几天总等在生意上听消息，吩咐我小孩一下地，马上打个电话给他，他立刻亲自开汽车来慰问我。此刻叫我拿哪一句话，从电话里告诉他呢？咳！他良心总算不差，小孩子的衣服鞋帽，十月里便亲自一件一件去置办妥贴，藏在生意上。现在叫我回去见了，伤心不伤心？有哪只面孔去见他，见他面时，还有甚么话说。所以我思前想后，没有第二条生路，委实不能回去了，我只有死在这里，借一个产后病名目，请你们行行好事，买口薄皮棺材我困了，送我到义上去。我一世人就此下场。"说着呜咽泣不成声。看护妇此时也泪如绠下，又劝她道："那人不娶你，你回去再做几年生意再说。"产妇听得做生意三字，又不禁悲从中来，摇摇头道："做生意真不是人做的呀，前世作下孽，投胎投到黑良心爷娘胎里，活活的把亲生女儿当猪狗一般卖到堂子里，一踏进堂子那条高门槛，再莫想跳得出。碰着凶的老鸨，无缘无故，天天打得你哭。局票一到，就拉着你去笑。你席上笑不出，回来再打得你哭。一日到夜，粥饭没给你喝饱，偏要叫你奔上奔下走几十张楼梯，喉咙唱得哑，回来再要骂你耗费辰光，不巴结客人。你想一个人，铁打心肠，也消不下这样磨折。我吃下十年苦头，性命已经半条，现在眼见不能跳出火坑，那末非死不可。......" 　　正说着，外边走进一个院役来道："小花园红英房间里，一个姓毛的客人，打电话来，问老四养没有养，养的男呢女？......"产妇听得一阵心酸，只把个头颅向壁上乱撞。看护妇忙来扶住她，她双腿一挺，又晕了过去。这时候睡在东首的银珠，眼见惨状，忍不住叫声："哎哟！寄妈啊！"寄妈站在门口，也看昏了，没有听得，反给另外一位看护妇注意到，喊两名院役来，抬回病房去，经过一个总病房间，阿金娘跟在后面，忽听得外面一声鸡唱，病房里有不少病夫听得鸡声，推被发怔，独有一位病人闻鸡起舞似的，从床上跳了起来，正快活得心花怒放。瞥见阿金娘，又呆住了。正是： 　　无时无地无悲苦，腊鼓声中涕泗零。 　　不知闻鸡起舞的哪人是谁？为甚么快活？欲知后事如何，且听下回分解。 第二十一回　快乐度春宵筝繁弦沸诙谐谈影事海阔天空 话说上集书中，写到银珠在医院里目睹惨状，又听得那产妇一番凄凄切切的悲音，正如“黄昏闻鬼泣，午夜听鹃唬。”一颗弱脆芳心，那禁得起这般刺激，早已酸泪盈盈，惊魂欲绝。亏得看护妇注意到，唤院役送回病房休养。这时已鸡声四起，院中病夫听得这一声喔喔，仿佛报告他们一年已过，一辈子痨瘵病夫，死期一天近一天了。所以人人听得发怔。独有一人见解不同，听得鸡声，从床上跳起身来，快活得眉开眼笑。这当儿刚巧银珠和寄娘从他身旁走过，把他一肚子快活，又吓住了，阿金娘当下叫一声：“王大少，你原来在这里，老四很记挂你呀。你有些甚么贵恙？我们那里来也不来？”那王大少听得这几句话，头脑子立刻胀起来，重复跌到床上去睡，一句话也回答不来。阿金娘不便多言，跟着银珠到病房里去。银珠睡着，惊魂未定，细味那产妇的话，和自己天堂仙女的理想，觉得有些印证不来。堂子里究竟是天堂是地狱？吃堂子饭究竟做仙子做魔鬼？到底自己觉得判断不来。那末踏进这重门槛是凶是吉，心中翻觉忐忑不宁。思索一阵，因为没有退步，也只好勇往直前的做去。想到这里，渐入梦境。不到一刻钟，又给外面砰砰硼硼爆竹声，闹醒过来，阿金娘道：“阿囡啊，天已亮了，今朝大年初一，生意上不知可有客人来开果盘？马大少一起有位北京客人，去年说起要来开果盘，不知来不来？我不好不去守着。”正说时，医生走来，把银珠诊了一诊，吩咐领回去吧，不要紧了。阿金娘搀起银珠，银珠也觉一无痛苦，和平时一样，医生去开了帐来，阿金娘照付之后，两人走出医院，乘车回到生意上，瞥见弄口，停一辆红色汽车。走进自己客堂里，金大见女儿回来，心花怒放，问了几句体己话。阿金娘走上楼梯，已听楼上一片笑声。爱珠喊道：“寄妈来哉！寄妈恭喜！妹妹病好吗？”阿金娘道：“好了，房间里有客人吗？”爱珠道：“马大少、李大人，昨天下半夜就来的。”阿金娘道：“那末先生呢？”爱珠道：“老七没有来，老四和他们一起汽车上来的，伴着他们，果盘也装过了，我们拜年也拜过。听说他们今天就要摆台面，倒是菜馆没有开市，怎样弄法呢？”阿金娘道：“有了钱，还怕甚么！让我也去拜个年，赚些外快，新年新岁，发发利市。” 说罢，走向小房间里，换了一套新衣服。又替银珠装饰一番。两人走进大房间，对李大人要跪下，马空冀一把拉住银珠拖到怀里道：“李大人吩咐，不必照北边规矩，马马虎虎好了。”阿金娘跪了一跪，也就站起来，对李大人道：“恭喜发财！难得大年初一，财神菩萨就请过来。”空冀道：“我们还是隔夜人哩。昨夜天空只管下雪，我们只管闲狂，尽一辆汽车，在雪里横冲直撞，赶到城隍庙碰见老四，一同到外滩，过外白渡桥，北走四川路，抄过来，天稍微有些亮了。人家又说喜神方在西南，我们又到提篮桥一带去兜了一个圈子，才到这里。”阿金娘道：“对不住两位大人，多多怠慢。晚夜本来统预备好的，晓得马大少、李大人要来，我一吃夜饭就候在这里。谁想吃一惊吓，弄得手忙脚乱，一夜心里弗定。”空冀道：“爱珠已说过，现在好么？”说着，把银珠的头发掠掠。银珠点点头道：“已好。”阿金娘道：“昨夜一条小性命真是拾得来了，不知怎的会立时立刻晕过去。”空冀道：“触着的煤气，好像触电一般，你想险不险！”那时老四和李大人并肩坐着，喁喁私语。阿金娘也招呼着走开去。空冀只管和银珠说笑，把银珠头上一朵绯红的仙人花拔下道：“小阿囡，你越长越标致了。今天插花敷粉，更加像天仙女一般，害我眼睛也要看花。老话说得好‘黄毛姑娘十八变，临时上轿变三变’，小阿囡，你上轿虽则弗上，今年大蜡烛是要点定了。那么换句话说，‘临点蜡烛变三变，’你道对吗？”银珠羞着，低垂粉颈，手弄衣角。空冀又道：“小阿囡，你这朵红花，快不要插在头上，插了像新娘子，人家不当你新娘子，总当你新开……” 老四对空冀瞅了一眼道：“大年初一，应当说说好话，不要瞎三话四。”那李大人也道：“不差不差，今朝开了新年第一天，该当客客气气。”空冀道：“那末小阿囡恭喜你，开了新年赚元宝，赚了元宝开元宝。”老四噗哧一笑道：“拿一个小铜钿去，你倒活像马路上叫化子。”空冀道：“老四，你自己说年初一要客气些，你索性当我叫化子了。只是我那叫化子不比寻常，专讨元宝的，怕你不容易打发。我讨起元宝来，钉牢了你讨，非讨你喊饶饶不放。”老四站起来要拧空冀，李大人拉住她的手道：“那个强头叫化子，别去理会他罢。”空冀又道：“我那强头叫化子，讨不着元宝，还要拆衙门。老四，你那只元宝，是灌铅的，不是纯粹纹银。” 老四忍不住伸过一只脚来，把脚尖在空冀腿上挑了一挑。空冀嗔道：“老四，嘴说说吧了，你别把敲钉转来一挑一挑，挑战的时候还没有到哩。”李大人听得笑道：“老兄，你和老四交锋，怕不是对手。”空冀道：“不然，你瞧她像关西大汉，总当她一员战将，其实大而无当，我替她起的‘包输大将军’，一些不差。”李大人道：“咦，倒瞧不出她。”老四羞着，只说要死要死。空冀道：“我一些不瞎说，你不服输，今天年初一好日子，和李大人决一雌雄。”李大人笑道：“不要胡说，我老矣，不能用也。”空冀道：“老当益壮，黄忠愈老愈勇。”说得李大人哈哈大笑。空冀道：“苏州人年初一最喜讨吉利，听他们说年初一做一件不吉利事，便一年到头三百六十日不吉利，有这句话吗？”老四道：“当然如此说。”空冀道：“那末初一死了一个爷，哪里再有三百五十九个爷连着死呢？年初一和你老四开火接触以后，难道三百五十九日要在战线里吗？照此说法，上海真要像广州政府一样，人民终年在混战里过日子了。岂有这个道理，我总不信。”老四、李大人听得全笑了。空冀又道：“像我们这样巴结堂子，大年初一就来胡调，那要算得堂子里的忠臣孝子，不可多得。照苏州人说法，那末一年到头，要在堂子里混了。”老四道：“你们老爷少爷一年到头来这里，我们就不愁饿杀，只怕你们不肯来。”正说时，爱珠来叫，李大人有电话。 李大人去听了，来对空冀道：“栈里打来的，北京有快信，怕有甚么紧要事，我们开销过了，晚上一局，改天再定罢。今天吃花酒，不大合宜，怕朋友一时难请。”空冀道：“不差，我们跑罢。”李大人摸出十张十元钞票，放在果盘里。 加外四张十元钞票，放在桌子上。”向空冀道：“不差罢。”空冀道：“不丰不啬，很有面子了。”当叫老四来知照他道：“这一百元，果盘里的。另外四十元，拜年的赏封，你收了罢。”老四称谢不迭。阿金娘也走来道：“李大人不必如此客气，吃了饭去，我已吩咐厨房下，自烧几色精致的菜，留大人吃饭，怎么要紧去呢？”空冀道：“李大人有些要事，不必客气，隔日来扰你罢。”阿金娘不敢苦留，送到楼梯下，连声称谢。李大人同空冀跳上汽车，一直开到洋泾浜平安公栈。李大人走进自己房间，自有同来的伙伴，把快信授给李大人。李大人找把剪子剪开信一瞧，没有什么要事，附着几张划单，几张添货单子。信上说明划款已交齐，到期可以直向申庄提款。李大人约略瞧了瞧，塞在小马袋内，又同空冀外出吃饭。经过好几家馆子，统没开市。空冀道：“我们到一苹香开个房间，喊两客大菜，在房间里小酌罢。”李大人赞成，吩咐汽车开到西域路两号一苹香，须臾已到，两人走上楼，自有熟悉的西崽来招待，问空冀道：“今天请过来，还是吃大菜呢开房间？”空冀道：“两样都要。”西崽赔笑引两人进沿汉阳路角里一个十号大房间。李大人道：“这里很好，布置极精。”西崽道：“这个房间平常就没有空，四川王蕴华王大人常包的。现在王大人到北京去了，马先生又是熟人，特地开给你们。”空冀道：“卖几块钱？”西崽道：“五块半。”李大人道：“不贵不贵，我们好常来住住。”当下摸出十元，先给西崽，西崽自去填写，不来问讯。填好单子，问空冀道：“下面牌子上写马呢，写……”空冀道：“李大人开的，你写李大人好了。”西崽去了一会，重来问吃西菜呢中菜？空冀道：“难道你们这里中西厨子统不打烊吗？外面家家休业，最早要过年初三，所以我们开房间是假的，吃是真的，我们吃西菜。你知照厨房精洁些。”西崽道：“理会得。我们这里不能打烊，一打烊，住在房间里的旅客，不是要起恐慌的吗。你们吃西菜，包你精洁。这里几位大司务，都是出过洋，有名气的。”李大人道：“好好，你快去吩咐送来，我肚子饿了。”西崽道：“公司菜，菜单要瞧瞧么？”李大人道：“不容瞧，你去把生冷东西换掉就好。”西崽匆匆走去。停一会，另外一人走来，把桌子收拾整齐，摊上白台毯，刀叉瓶碟一色色摆齐，接着外面挨次送来。空冀道：“这里的大菜，精洁虽精洁，只嫌太少。”李大人道：“我也嫌吃弗饱。西崽正走来，空冀道：“你去知照，把布丁改作鸡丁饭罢。”李大人道：“我改鸭片饭。”西崽答应自去。两人吃罢饭，空冀道：“上海地方，新年几天，除赌钱看戏以外，毫无消遣。游戏场人头拥挤，无非一般工人苦力，平日没有工夫闲逛，趁此机会，轧轧热闹。女人们无非缫丝阿姐，淌白野鸡，换件新衣，陈列到游戏场，出出风头。一辈子有身价的，都要过年初五才去游逛。我们今天抱定主义，在这里乐一宵罢。”李大人道：“很好。此刻我先要洗澡。”空冀道：“这里有洋盆，你知照西崽去预备。”李大人按一按铃，西崽走来，吩咐他去把浴盆洗拭洗拭。西崽道：“理会得。”须臾来引李大人去洗澡。 看官，那李大人直隶籍号蕴斋，也是前清翰林出身，由仕而商，在北京保定一带开设五六家书肆，生涯鼎盛，积资二三十万。蕴斋年纪已五十开外，晚年很喜寻寻乐趣。所以每到冬春之交，借着办货名目，到上海来乐一阵。空冀办事的那一家环球书局，和李大人局里往来生意不小，李大人一到上海，空冀推托交际，陪李大人遍历欢场，像这项好差使，真千载难逢，也算空冀走的一步隔墙桃花运。李大人走进那一家堂子里，空冀总是代他邀客摆酒。李大人做那一位倌人，阿姐总肯陪陪空冀。所以年底半个月中，空冀乐得眉开眼笑，涎沫横流。当日李大人洗过澡，和空冀清谈一阵，已是垂晚，又觉得寂寞。空冀道：“我去打电话叫老四来罢。”李大人道：“也好。”空冀去打了一会电话，刚巧老四不在生意上，看戏去了。李大人又亲笔写一张局票，叫清和坊文娣，一刻工夫，文娣先打电话来，知照李大人稍等一等，梳好头就来。当时空冀道：“我们要热闹些，多叫几个漂亮局，还是去请两位花国元勋来。他们夹袋中，一定有好人物。”李大人道：“不是前天席上的乌、言二公么？那两位谈吐举止，却还不俗，你邀来闹闹也好。”空冀写两张请客票，给西崽送新益公司编辑室。停一会西崽引进一位高鼻子，长长玉立的客人来。空冀招呼道：“亚白兄，里面请坐。”李大人也恭维一阵。亚白坐下沙发内，对空冀道：“足下兴致真好。今天元旦，便在这里写意。”空冀道：“人生行乐耳，如此良宵，不寻乐趣，太觉闷损，我们特地请老哥来征歌选色，乐此长夜。”亚白道：“今夜叫局，倒也别致，只怕多半叫不到。倌人阿姐，大家为了除夕一宵未眠，精神疲乏，缩在小房子里睡觉。况且苏州人有一种风俗，相传今夜老鼠做亲，不好惊吵鼠子的结婚典礼。大家不待上灯，便入睡乡，我们要去叫她，非早不可。” 空冀道：“那末请早，来不来趁她们便。”说着递过一叠征花小柬。亚白道：“叫大总统好吗？”空冀摇头不迭道：“我们不求名，还是在野的好。你们选出几位，舆论很不满意，人家说名下无虚，照我眼光瞧来，名下尽虚。”亚白道：“沧海遗珠，在所不免。我们今天举两位逸材罢。”说着，写一张久安里蕙英，一张汕头路弄玉。正给西崽发出，忽听下面一阵喧哗，接着劈劈拍拍的响。李大人正想推窗望望，忽见文娣、花叶两人，蒙在一件白狐披肩里，仓惶奔进房间来，急得话也说弗出口。李大人惊道：“什么一会事啊？”文娣道：“你看下面马路上呢，许多小流氓在那里甩金钱炮呀。看见弗得女人，一看见就拚命乱甩，阿要气数，我面孔上也甩着一炮。”李大人忙替她把披肩卸去，摸摸她粉腮上，当真有一块紫葡萄色的肌肤，心中很觉不忍。文娣的阿姐老六，胖胖的庞儿，也红得像石榴花一般，云鬓飞蓬，娇喘不胜。文娣道：“老六，你抢掉东西吗？”老六道：“还好，一条围巾亏得拉牢，一松手就要抢去。”李大人道：“他们还敢抢劫吗？真没有王法了。”老六道：“暗中他们哪一样不要抢，昨夜四马路一带，你大人没瞧见，真不成世界，聚着几千乱人，把金钱炮乱甩。金钱炮甩完了，就把雪团子乱掷，汽车的玻璃窗也敲碎了好几十辆，倌人的丝围巾也抢去不知多少。我们楼下房间里的老二，同客人兜喜神方，眼睛里也撒进好几粒石珠子，险些变瞎子，今朝刚从医院出来。”李大人听说伸伸舌子。亚白道：“下面炮声又起，我们快到阳台上去瞧瞧。”说着推开窗子，一起走出房间，一望马路上电灯惨澹无光，沿汉阳路聚着一堆人，人人手中握着一把金钱炮。只要见是女性，便围上去夹头夹面乱甩，一阵炮火连天，妇女个个抱头号哭而去。汽车经过，只要望见车窗里有钗光鬓影，便拦住去路，乱抛乱甩，吓得车中妇女把身子缩到坐垫下去。 这当儿，刚巧奇侠楼老四，同阿金娘两人缓步走来。空冀远远望见，大吃一惊，指给李大人瞧道：“她们俩难免此劫。”李大人不禁叫声哎哟，空冀道：“下面全是乱民，无可理喻，我们也爱莫能助。”正说着，两人已入火线，围上十来个人，炮石交攻，老四吓得大叫姆妈救命。阿金娘把手中一个热水袋，拔去塞子，乱洒一阵，无如人多手快，杯水车薪，一霎时热水袋早不知去向。这时空冀火冒上来，恨不得夺身跃下阳台，杀一个你死我活。李大人忙叫西崽来叫他援救，西崽摇摇头，笑道：“莫说我没法想，便是看门的巡捕也不敢问讯。”李大人只得叹口冷气，亏得这时又来一辆汽车，车中有三四位珠光钻气的美人。一群乱民的目光又转移过来。阿金娘和老四才得脱险，走进一苹香，奔上楼来，面红耳赤，气喘吁吁，口中只管痛骂不绝。众人替她压惊，李大人叹口气道：“光天化日之下，这种行径，难道当局不干涉吗？”亚白道：“干涉也是没用，他们这样子，简实是中国军人的雏形。政府眼见跋扈专横，骚扰良民，也禁不胜禁。好在只有一两天，否则上海女性，将绝迹于道。”阿金娘带喘带骂道：“这班杀颗颅头的，早晏要到九亩地上杀场。这样无法无天，可是死日到了么？”老四道：“我们抢去一只热水袋，还算大便宜。今朝我听得一位小姊妹讲，她在大新街口，裤子也扯破，夹裤衬裤，扯得统像百脚旗一样。发急逃到一家旅馆里住下，叫茶房回去拿了新裤子来才回去。”说得众人全笑了。 空冀道：“这一出趣剧倒很好看。”老四道：“你还说好看，她羞杀咧。”亚白插嘴道：“他们一般流氓，大约人人想看此趣剧。所以不惜金钱，一股勇气的在马路上奋斗。”李大人道：“岂有此理，这班人非重办不行。”亚白道：“我在此担心，还有两个局没来，怎样好？谁想今天叫她们堂唱，简实赚她们到战线里来，牵入旋涡。”空冀道：“你去打个电话挡驾罢。”亚白道：“那也任凭她们了。”老四这时梳洗了一阵，喊西崽来要一只面盆。西崽道：“壁上有磁盆自来水哩。”老四道：“我另有用途。”西崽道：“面盆一时没有，脚盆好吗？”老四道：“也好，大一些更佳。” 西崽去拿一只搪磁大盆来，阿金娘问她作甚？她也不响，凑上自来水，倒满一盆，端到阳台上，向空泼去，下面一堆乱民，顿时像醍醐灌顶，人人打了一个寒噤，身上大家像落汤鸡一般。当下房间里人，齐说老四拆烂污，他们怎肯干休。果然下面骂声不绝，一时砖石纷投起来，吓得众人走出房间。幸亏西崽去打了个电话给捕房里，不消片刻，一群流氓，销声匿迹。众人重复走进房间，见玻璃窗碎了两块。西崽对老四伸伸舌子道：“闯祸不小。”李大人道：“痛快。非下此辣手不行。阿金娘道：“老四，他们见你面吗？”老四道：“黑里谁辨得出面目，我还算留些良心，不曾用热水，用了热水，哼！个个要他们好看。”空冀对她笑了笑道：“亏你行此好心，晚上还要好报咧。”这时亚白也道：“停一会出门，当心他们暗算。”老四不禁有些寒心，跌入李大人怀里，撒娇着要他用汽车送。李大人道：“使得。我一辆汽车，是包月的，随时好用，停会一起护送你们回去。”文娣等大家安心。这时亚白守自己叫的两位倌人不来，只得和文娣说笑。原来文娣和亚白，也是老相好，从前有过关系的。这番文娣因花选榜上无名，对于亚白很不满意，冷冷的，只不做声。空冀早知此意，替他们和解。文娣道：“我们包脚布面孔，破毛竹喉咙，当然挨弗着当选甚么大总统大元帅。”亚白道：“选举是客人选的，不是我们报馆里人好马马虎虎派的，你不能怪我。”文娣道：“那末你不算我的客人？不能替我选举吗？” 亚白没话回答。李大人插嘴道：“人家说‘大公无我’，他现在简实是‘大公无你’，真正岂有此理。文娣，我帮你赶到云南路起义，不承认他花政府。……” 说得亚白、空冀全笑了。亚白道：“我从这次花选以后，弄得怨望丛生，亲者不以我为亲，爱者不以我为爱，外界更有一种谣言，说我贿赂公行，其实真是天晓得。”空冀道：“前天我也听得人说你卖官鬻爵，腰缠颇丰。还有人说，从前人有句话，叫做‘争名者于朝，争利者于市’，现在像某报的花选，妓女天天到编辑室来运动，元老夜夜到堂子里去磋商，简实是‘争名者于编辑室，争利者于小房间’，这两句话比较得刻薄不刻薄？”亚白听得，气急着道：“你想你想，此种不经之谈，气不气，莫怪当局要心灰意懒，往往一个人心里不满所欲，便造作谣谣，极力破坏。像有一位上海从前的观察公子，此次因为他意中人落选了，前几天还小题大做，打一个电报到北京政府，说我们混淆国政，侮辱总统，政府居然有回电，着上海交涉使查覆。亏得公司挂的洋商牌子，交涉使也无可如何。否则说不定罪有应得呢。”空冀和李大人听得，大家好笑。空冀道：“我也劝你，只求无愧于心，岂能尽如人意，正好说得‘笑骂由他笑骂，元老我自为之’。” 李大人这时按铃呼西崽开七客公司西菜，阿金娘等大家说不吃，李大人道：“新年新岁，非吃不行。”西崽道：“请到大菜间去坐罢，房间小，怕人多坐不下。”李大人道：“也好。”一起走入大菜间。空冀瞧了一瞧菜单，吩咐照配。须臾自有西崽斟酒送菜，亚白牢骚满腹，无可发泄，喝下一杯白兰地，捧着一盆鸡丝蛤蜊汤，大发议论道：“可是堂子里人人要想做大总统副总统，哪里知道只有三个额子，也像我那盆里的蛤蜊一样，只不过三只，给谁吃了好。” 说得李大人刚嚼烂一口鸡丝，笑得喷了满桌，对亚白道：“足下‘且食蛤蜊，莫谈国事罢。’”亚白才住了口。老四一见蛤蜊，便皱着眉头道：“这东西我不要吃的。”空冀对她笑笑道：“我最喜欢吃，你留着我来吃你的蛤蜊罢。”老四对他瞅了一眼，西崽走来，老四叫他换一客牛奶芦笋汤。空冀又笑道：“我早猜到你要吃这东西的。”老四道：“你张油嘴，少嚼嚼罢。”这时文娣老六两人吃下三道菜，已嚷着吃不下。李大人道：“你们的胃怎样薄弱？”老六道：“你来叫局，我刚吃点心，要想回去睡觉。”李大人道：“为甚么睡得这样早啊？” 老六道：“今天老鼠做亲呀。”李大人听不懂，空冀道：“老李你可是南边话说得很好，她这句话，你不懂了。她说今天耗子结婚，这是南边人一种荒唐的传说，真好算无稽之谈。”李大人笑道：“耗子结婚，关你甚事，要急急忙忙登床入梦，难道怕耗子来叫你的堂唱不成？”老六道：“不是呀，踏断了老鼠尾巴，来世要嫁弗着好人的。”李大人笑道：“你难道已知来世仍旧是投个女身吗？” 老六也无话回答。空冀道：“我们今天大家做一做耗子，到房间里去结婚罢。” 老四道：“今天大年初一，不作兴的。”这句话一出口，文娣、老六两人，搁着刀叉呆了一呆，大家叫声哎哟。李大人问她什么，文娣怪老四不早些提醒，我们今天吃素呀。李大人道：“原来如此，现在牛排也吃了，索性开晕罢。”老四道：“我也忘掉，只好马马虎虎罢。横竖天夜哉。”空冀等不约而同大家笑了一阵。又对老四道：“老四，你索性马虎到底罢。停会给白汁牛尾你吃，你也不好推让了。”老四伸手过来要拧空冀大腿，刚巧西崽上菜。李大人等吃罢菜喝下一杯咖啡，吩咐西崽帐向十号房间结算，当给了四块钱小帐，西崽乐得眯花朵眼，赔笑着送出门来。各人走进房间，空冀道：“李大人你给的小帐太丰富了。”正说时菜间里的西崽，送上一包水梨蜜橘来，李大人道：“酒后口渴，正用得着，你去替我一起扦一扦送来。”西崽连忙去照办。李大人道：“这就是四块钱的颜色。” 须臾装上四只高脚碟子，各人分食，凉沁心脾。这时亚白发言道：“今天我的局大概不来了。便是来怕没有一人带乌师先生肯唱，那末开了新年第一次征花，便哑口无声，未免扫兴。我的意思，非闹闹不行。”空冀道：“那要问你了。”亚白摸出两张卡片，写了两行小字，托西崽差人送到公司里游艺场，杂耍台后台王老板，西崽衔命而去。李大人问道：“亚白兄，你干甚么一会玩意儿？”亚白道：“足下从北方来，请听北方音，更请换一换眼光，评评北地胭脂的色彩。”空冀道：“难道你又去叫什么京津杂耍来吗？”亚白道：“是的。”李大人道：“那是很配我的胃口了。”一会儿，西崽引进一位玉立亭亭的姑娘来，对房间内三人，鞠一鞠躬，站在一旁。另外一人手执一只三弦叫声大人请安，站在旁边。亚白介绍道：“这就是大名鼎鼎的银姑娘。”李大人乜眼瞧去，年纪十七八岁，梳条滑辫，头上短发靱，垂垂覆额，身穿银红灰鼠旗袍，四缀水钻，圆圆的庞儿，唇红齿白，真是粉装玉琢的一位美人，不禁喝一声好！亚白便对银姑娘道：“这位贵同乡李大人，要听你的大鼓，你好好唱一支。”说着，倒杯茶给她润润嗓子。银姑娘并不喝，走到门口叫声来，又走进一位跟包的，搬进一个袋子，又把热水瓶倒了一杯白开水递给姑娘，姑娘喝下。又和李大人客套了几句，一面自有跟包的摆好场子，那弹弦子的坐下正中，旁边银姑娘站着，一手拍板，一手敲鼓，叮叮咚咚，唱一折长板坡，歌喉宛转，玉润珠圆，有时曼声低唱，有时高亢入云。哀艳处如啼鹃，巧笑处如啭莺。摹美人口吻，温润细腻。状英雄气概，激昂慷慨。须臾戛然而止，余音绕梁不绝。众人一阵鼓掌叫好，亚白道：“李大人，可要再叫她唱一折八角快书？”李大人道：“好。”银姑娘又唱一段乌龙院，唱得轻圆流利，如怒涛骤泻。惊叹一会，当下亚白摸出十块钱给跟包的。李大人要抢会，给亚白推住了。银姑娘又向各人鞠躬称谢，一会子辞谢而去。亚白道：“还有雪姑娘没有来，此刻大概还没落场，她一定来的。那位银姑娘色艺俱佳，莫怪南边人捧她的多。”李大人道：“北方大鼓，首推刘宝会，吃字准，口齿清。其次白云鹏嗓子洪亮，功架老练。现在大千世界，有一位姑娘，叫什么柳翠纤的，生得丰容盛靱，色艺不在银姑娘下。”亚白道：“那个自然。此人上海要算顶红了，近来很有人转她念头。我去年坐在场子里听了两会。耳鼓也险些震聋，只要她秋波一转，音调一浪，场中不约而同，有一片怪叫，接着一阵掌声。我细细注意，座中东西两旁坐着两位美少年，真像何郎敷粉一般，许多人大家听他号令，此唱彼应。最可笑东边那人喝彩，西边那人便默不作声。西边那人喝彩，东边那人便表现出一种鄙夷不屑的样子，决没有同时鼓掌喝彩的。后来我同一位朋友谈起，那朋友道：你不认识吗？这两位便是上海大大的有名的袁公子。他们同胞弟兄，各树一党，专来捧翠纤的场，我才始明白。后来那朋友又道：还有一句笑话哩。看客为他们天天来捧场，特地送他一联诗句，叫做：两岸猿声啼不住，翠纤已下杂耍台。当下我听得好笑，掩口而出。”李大人道：“那人可能叫她来吗？”空冀道：“怕办不到。听说今年便要下嫁袁公子了。”李大人道：“名花有主，倒也美事，只是‘从此猿声不再啼’。杂耍台下，未免太凄清吧。” 正说时，雪姑娘进来。那人已三十来岁，徐娘丰韵，自是不凡，当和李大人谈一会纯粹京话，等跟包的摆好场面，便轻拍檀板，徐敲角鼓，唱一折过江赴宴。李大人又吩咐连一折古城会。雪姑娘唱罢。回眸对李大人笑了一笑。这一笑娟媚入骨，眼波欲流。李大人叫声好，雪姑娘道：“咱们唱的是梨花大鼓，和银姑娘又是一派，怕不中听。李大人想必有几天耽搁，改日再来请安。”说着笑容可掬。李大人便摸出两张十元钞票给她，她推谢着，不肯受，后来跟包的走来，打了个恭，说声：“谢大人赏赐。”取了钞票同雪姑娘退身而出。李大人道：“讲到客气，有规矩，要算北方人了。”亚白道：“她平日只有两块钱唱一折，现在得到十倍之利，再不客气，自己也要说不过去。”老四在旁插嘴道：“二十块钱给我，我也会像她一样和大人客气的。”李大人道：“他们倒不在乎钱，你到北方去，任便甚么地方，统是这样的。”老四道：“他们还不算客气，东洋菜馆里的酌妇和艺妓，全跪下接送客人哩。”李大人道：“那又觉得太卑鄙，使受者难堪。最好北京窑子里姑娘，趋奉得客人心骨皆软，客人自然肯多给她几个钱。”阿金娘插嘴道：“李大人，我们南边倌人，总不周到，要请你大人原谅。”老四也道：“像我就忒马虎，只会板板六十四这几来。”空冀道：“我也有数你的，程咬金三十六斧头，完结了就没有新花样翻。”老四走过来，把空冀一推，推倒在床上。此时亚白要告辞，李大人苦留他再坐一会。空冀坐起来道：“我们再来讲讲嫖经吧。”文娣老六要先去，李大人道：“我叫汽车送罢。”老六道：“此刻外面安靖得多，不必送了。”李大人道：“你们走好，明天我总在这里，不叫你们，你们自来罢。”老六老七齐声道：“晓得，大人明朝会罢。”说着走出房去。这里空冀和阿金娘，谈起一事，笑不可仰。李大人道：“说出来大家听听哩。”阿金娘道：“那末要请乌大少、马大少别动气，我来细讲。”亚白问空冀甚么一会事？空冀约略说了几句。亚白道：“哦，这两位先生，我本来泛泛之交。前次席上，我就声明新交不知底细，现在果然出了岔了不成，那不干我事，我决不动气。”阿金娘笑了一笑，慢慢讲道：“这件事只好当他新鲜笑话，说出来很发松。 去年十月里，马大少请客，来两位客人，和乌大少稍微有点认得。”乌亚白插嘴道：“那人我也在别处席上新认得的。”一位姓俞，一位姓王。自从这天一来之后，接连来打过三四次茶会，我们生意上不在乎此，大少爷肯来到，总是接神待佛一般招呼着。那两人每每一同到来，听他们有说有话，很密切的，每次坐下，不大肯走。亏得我们生意上客人少，房间空，总让他们坐一个畅。后来承他们情，照应我里老四，带一叠请客票去。两人各请了一次客，可是他们请的那一户客人，穿短衣服居多数，我听得姓王的说，这许多客人是他公司里的工人，为了罢工，特地请请他们。后来姓俞的做主人，也是这样说法，我就信以为真。一个月里叠连请了三四回，不但菜钱和钱欠欠，有时连下脚也挂帐。老四当时很相信他们，说那姓王的，开木器洋货衣庄古董各种百货公司，很有几十万家私。姓俞的开绸缎庄新衣铺，身家也是不小。我当时心里一想他们既是这样有钱，决不致于连下脚都要欠欠，因此留心他们的举动，一次那姓王的又请双台，天没有暗就来了十几个短衣窄袖的人，把两桌菜一扫而空，白兰地也开了好几瓶，真好笑，连房里的香烟罐头，雪茄烟匣子，一起带了跑，结果还少三副银杯筷。那晚主人喝得烂醉，呕吐狼籍，弄得又不好对他说。明天天没有亮，他一溜不见，一钱也没有开销。谁料晚上又引着三四位朋友来，吩咐老四摆酒。我当时见他一起朋友里有一位熟客，姓吴的吴大少，做了我们好几年了，当下招他到小房间里，问他底细，他也说是新交，就在我们房间里，并房间认识的，我道那末你略知一点底细吗？吴大少道：确乎开百货公司的。我说开在甚么地方？你可曾去过？吴大少道：他前会在这里托我写四块招牌，我还记得是甚么‘欧美木器’‘时式衣着’‘玲珑古玩’‘精美车轿’，我眼见他写好，就托人送给招牌店定做。他还说新开分店用的。我问他总店在什么地方？他说在五马路，我也不便多问。今天在马路上碰见他，他邀我来吃酒，我想这样阔客，你不必去疑心他，他有产业，有身价的人，总逃不到哪里去的。吴大少说了一番话，我心里一宽，那天除吴大少之外，仍不免姓俞的姓张的几位，那几位不比吃双台的短打客人，身上大家非常漂亮，不是狐皮，定是灰背，只有一样可疑，天天换行头，所着的衣服，又不大配身，长长短短，一走进房间，大家洗一遭手，很喜清洁，麻雀不叉，票也不买，坐下便吃，吃罢便去。这样胡闹了十多次，我叫帐房先生替他们约计约计，姓王姓俞两人菜钱各人要一百多，下脚毛一百，答应的和钱，甚么一打两打，算不清了，算算要一千多，直到十二月初上，我再忍也忍不住了，便开口替那姓王的，挪借一些，也不说多少，他一口允许，明天托汽车夫送一千块钱来，我听说快活得眉开眼笑。再一想，疑惑他怎么有了汽车不坐，常常见他坐黄包车也难得，不免问他道：王大少，你的汽车为甚么不用？他面孔红了一红，接口道：“我停在公馆里，几位姨太太，你争我夺，我索性不去坐他。好在我们百货公司里，现在也要有得卖快，几时你姆妈要，我送一辆你，我道那要折杀我几根老骨头了，不知你们公司里，外国木器有吗？他道统统有，式样傍泰昌毛全泰来得新式灵便，你明年要铺房间我们公司里一手包办，连小阿囡坐的包车也送你一辆。我称谢不迭，又问他绸缎有吗？他道：统有，并且包做好，最新式的衣服，四季俱全。小阿囡身上，你姆妈身上，只管来配配寸尺，包你做得称心适意。我们公司里，明年起，预备大规模做一做，包造房子，包造人马，那是非同小可，要几千万资本好办，我诧异道：房子好造人马怎样好造？他愣了一愣道：到别地方去贩来呀！我道：这样大生意，上海滩上要算难得见了，不知现在有多少资本？他道：三百多万。我道：王大少，独开的呢合办的？他道兄弟公司。我又问他生意几时顶好？他道七月半。那时我正想动问，忽地门帘一掀，跳进一个人来。……”正是： 一片荒唐奇绝语，说来顽石也疑猜。 不知阿金娘讲的，门帘掀处，跳进一个什么人来？欲知后事如何，且听下回分解。 第二十二回　情场报知遇一粒香丸客邸谑娇容三杯蜜酒 话说阿金娘讲一桩花丛笑史，给李大人、亚白、空冀听，正讲到那时候，和王大少扳谈，要想问他怎么七月半生意最佳？忽地外面跳进一个人来。阿金娘道：“那时我定睛一看，便是王大少的朋友俞大少。见他面红颈赤，手臂上咬着一排牙齿印，衣袖子上点点滴滴的血迹，只穿件短衫，扯得粉碎，子上印着几个泥脚印。我吓了一跳。王大少见他这副神气，冷冷的对他道：你们又要吵了，踉跄到这样子，还成大人物么？你快快回去，我马上就来。俞大少蹙丧着脸还不肯跑，我连忙招呼他道：俞大少，这样冷天，不要冻的吗？究竟为的什么一回事啊？俞大少摇头切齿道：反了反了，公司里工人齐了心，一起罢工，我总理去干涉干涉，反给他们打一顿，打得我这样子。唉！此次非开董事会，一个个停他们生意不行。王大少还问他道：那么公司里生财等打坏没有？俞大少道：不可说，不可说。此次损失毛算算，总在五十万左右。你也是董事，公司出了这样大的岔子，还安闲着，坐在堂子里说笑么？快同我一起回去。说罢，拖了王大少便走。自从这天一去之后，如泥牛入海，杳无消息，直到二十过后，我们实在也给菜馆上逼得无路可走，只好同老四去找寻。谁知走遍一条五马路，没有一家较大的百货公司。回来两人发怔了一会，刚巧先前那位吴大少来还局帐，我便告诉他一番情形，他还不相信。承他很热心，陪着我们一同到五马路一家一家细探，走到正丰街那里，一家纸扎店门口，吴大少两只脚呆住了，一动不动，只管对着四块新招牌出神。我问他怎么，他道：王大少便在这里。我一望那半间门面的纸扎店里，只有一个妇人一个学徒，在柜子上扬浆糊，粘纸衣服。店堂内堆着一叠纸箱笼，门口停一辆纸包车，一顶纸轿子，居然有两个纸人抬着。那时我们三人，想想他平日的行径，平日的谈吐，越想越像，不禁笑了一阵。吴大少笑定了，走上前去，问个讯道：这里有一位王先生，可在店里么？那妇人道：“你问的大王呢小王？还是中王？吴大少呆了呆道：四十多岁，没有胡子的。妇人道：中王到乡下去了。吴大少又问要几时回来？乡下在什么地方？大王、小王是他的谁？那妇人道：回来没一定，最早明年过正月半。乡下便在浦东，大王、小王是他兄弟。你有什么事情问他？吴大少道：我替朋友来还他一笔款子，他既然不在店里，明年再来罢。那妇人眯花朵眼，对吴大少打量了一会道：你不妨交出，我们店里出还你收据。这爿店，他大股东，你有多少钱还他，相信得过么？吴大少道：‘交在店里，本来一样，只是还有一句话问他，非和他当面会一会不行。’那妇人也就不响了。 吴大少那时望到里面楼梯脚边，粘张条子，写着甚么‘俞春记苏广成衣店在楼上’。一转念又问那妇人道：‘俞春记成衣店老板，可在楼上吗？’那妇人道：‘也到乡下去了，你问他，可是也有钱财还他么？’吴大少道：‘便是这笔钱，王先生介绍做的衣服，年底我们不得不来结算。你们靠手艺的，一个年关不好拆你们烂污，不来清算，现在上庙不见大王，那也不能怪我们户头不好，你们自己不当生意经做。’那妇人听得，连忙站起身来，揩揩手，赔笑招呼我们里边坐。我们也不客气，走进里面，坐下一条长凳上。四面一瞧，只见一房间外国木器，外加铜床，绸帐床上堆着一叠时式新衣，床头堆着六只皮箱。吴大少道：‘你瞧他们内囊里倒还很殷实，不好小觑他们。’那妇人倒了三碗茶来，我问她：‘这一房间外国木器，连铜床绸帐要多少价钱？’他道：‘这是张公馆定做的，不算数，十二块钱，外加送一辆包车。’吴大少听得，不觉抽口冷气。 那女人道：‘承蒙诸位寻来，那是再好没有。老实说，我就是，……算得老板娘娘，你们还钱还在我手里，再妥贴没有了。你们不信，问问店里学生意的阿金罢。’吴大少道：‘你既是老板娘娘，怎么说算得呢？内中未免……’那妇人面孔一红，两只媚眼，对吴大少一瞟，笑道：‘你位先生，盘问倒也会盘问的了。你相信付我，不相信等他回来，亲手交给他罢。’吴大少道：‘交给你本来一样的，只是为数大一点，况且我也是经手人，钱财他人的，不好不慎重，最好你教老板出来，我亲手还他，了清一篇帐目。’那妇人道：‘不瞒你说，老板夫妻俩相打，回乡去了，怕今年不见得再来，上海你总也找他不着。’吴大少噗哧一笑道：‘老板夫妻俩相打回去了，那末你到底不是老板娘娘啊。’那妇人自觉失言，羞红着脸，两只眼睛，又对吴大少一瞄道：‘老实告诉你，老板是我姐夫。’吴大少道：‘那末有些相像。只是阿姨管不得姐夫那篇帐，我想还是等你姐夫来再算罢，实在并不是不相信你。姐夫和阿姨，本来一家人，还你也不妨事。老实说，有折扣关系。’那妇人忙道：‘那末横竖好说的。老主顾，折扣随便你算算好了。’吴大少道：‘那却不可，算得大，我们太吃亏。算得小，扦到你肉里去了，好像又说不过去，你姐夫回来又要怪你，一方面再来和我们倒扳帐。不是更麻烦么。’那妇人听得这几句话，遍身筋骨，好像松了一松，两只眼睛，不住的钉在吴大少面上。吴大少这时，也笑嘻嘻的对着她道：‘你姐夫怕睡在上面。’那人慌忙招着一只手道：“我陪你上去瞧，有怎么没怎么？我们有钱进帐，岂肯骗你。老实说罢，姐夫年底钱财紧急些，一时配不来头寸，又没有移挪处，只好回去度过残冬，再出来料理，你们总算老主顾，我劝先生，行行好心，暗底下帮帮他的忙。他现在不论多少，得一钱是一钱，让他过了这个难关，明年总好想法子，报答你先生的恩，便是我做阿姨的，也来代替姐夫谢谢你先生。’吴大少听得这句话可笑可怜，只顾搭讪着道：‘你的话我也明白了，明人不细说。只是我平日和你姐夫很要好，见他场面上很阔绰，为何弄到这样子六脚无逃呢？’那妇人惨然道：‘一言难尽，怪来怪去，只怪他自己十分放荡。现在不容瞒你，他是个做手艺，使短枪的人，怎好轧了一群游闲浪荡的朋友，到堂子里胡调，天天吃花酒，夜夜打茶园，弄得把自己的东西吃尽当光，不要说起，还把主顾来做的衣服，一起送到长生库里，结果夫妇两人还打得个北斗归南，逃得个你东我西，你想还弄得好吗？’说着叹口气道：‘唉！他们俩现在逃的逃走的走了，丢我在这里，相帮王先生店里做一日吃一日，你想气苦不气苦。’说着滴下两点眼泪。吴大少心里老大不忍，又问她：‘王先生为甚么也弄得不知去向呢？”那妇人道：“他是跌法很大，一身债，只要一过大年三十夜，立刻便清，凭你年夜岁边，讨债的钉着他跑，他自会有极法子想，可是这个极法子，并不是还债，简实是赖债，他有时在马路上假意和人打架，捉到巡捕房里关一宵，明天放出来，已是恭喜发财，大年初一了，谁敢向他讨债。有时没钱开旅馆避债，假扮生病，替慈善机关里讨一张施症住院券，到病房里住下两三天，一过大年夜，顿时百病全除，生龙活虎，走回家来，你想他的本领这样大，我家姐夫，怎好轧他的淘。’吴大少道：‘那末现在姓王的，究竟到哪里去了呢？’妇人道：‘不在捕房里，总在医院里。’吴大少叹口气道：‘原来这样子一对大阔客。’说着，对我瞧了一眼道：‘阿金娘，也算你霉头触进。’那时妇人已瞧科到六七分，不是好兆，吴大少站起身来道：‘今天叨扰你的茶，并且耽搁你许多工夫，你们那笔款子，还是一定还他的，不过其中还有一点小交涉，明年再说罢。’三人走出纸扎店，那妇人露出十分失意的样子，两眼钉着我们，我们反觉得可怜他起来。跑回自己房间里，回想他从前说的话，句句有意思，可惜想不出他开的纸扎店……” 李大人等听得，大家拍手哗笑。亚白道：“上海花丛里，空心大少真多，只是总没有这样子空法的啊。那真出乎其类拔乎其萃。”老四道：“乌大少去年一节工夫，我们替他白做也不够，房间里人分担赔帐，一人担着好几十块钱哩。”亚白道：“那末祸根都在我身上起，今年只有我来补偿你们，过正月半，做一打花头。”空冀道：“那是不可少的了。”阿金娘笑道：“说说罢了，对不起你乌大少的，今天本不该讲客人的坏话，只是说说笑笑，你想他们一个开爿纸扎店，一个做做裁缝司务，这样大吹牛皮，海阔天空，还说送一辆汽车给我，送一辆包车给小阿囡，这样纸糊的东西，除非上西方用得着他。你们想，阿要触霉头。”老四道：“听他的话，句句有骨子，他简实暗暗里寻我们的开心。” 空冀道：“老四，你的心怕还给他们大开而特开哩，你暗底里大概总得着他几件纸衣服的。”老四对空冀瞅了一眼道：“连纸衣服也没见一件，那姓俞的裁缝司务，总算有良心，送了我两双拖鞋面。”说得李大人等全笑了。亚白道：“只把两双拖鞋面的代价嫖堂子，好算得闻所未闻。”李大人也道：“上海地方，简直无奇不有。只是他们一过新年，怎好出面呢？”阿金娘道：“只要面皮一老，我昨天晚上送小阿囡到医院里诊病，还见他在病床上跳上跳下很起劲，当下叫应他一声王大少，老四牵记你，你怎么来也不来？他听得，假装生病，钻到被窝里了。那时天色将明，我想年初一已到，况且他借着生病的题目，我总也开口弗出，只好把一口气咽下肚子去，现在想穿，不替他们再讨，他们大少爷转念头转到我们婊子身上来，总也弄不好，眼看他有好日子过没有。一个人靠良心吃饭，良心一坏，就到处没有饭吃。我们做生意，好在这项意外损失，也讲在其内的。不过数目大一些，大家赔出一笔钱，心疼一些。”空冀道：“姆妈的话不差，明中去了暗中来，现在李大人就是天意叫他来补偿你们的呀。”阿金娘笑得眼睛没了缝道：“倒不是啊，李大人真正是我们的救星。去年年底，没有李大人来照应，老早关门大吉。”空冀道：“那末你要想法子谢谢李大人哩。” 阿金娘道：“只有屁股里吃人参后补，让我自己铺好了房间，叫小阿囡来谢谢李大人。”空冀道：“你这一节定夺在什么地方？”阿金娘道：“大概在小花园，明天我拿片子给你，要你马大少帮帮忙。小阿囡我好作七分主张，包你们称心满意。”空冀道：“小阿囡很不差，这场酒，一定我来包办。”阿金娘道：“谢谢你，那真对不住马大少了。”说罢，搭讪着辞别众人，同老四一起走出房去。 亚白也作揖而别。这里李大人和空冀说说谈谈，已过十二点钟。李大人道：“今晚乐得畅快，昨夜眼也没合，我们早些睡罢。”空冀道：“是我回去睡了，明天来望你。”李大人道：“你住在这里，另开一间房间吧。”空冀道：“不好，两天没去回，今夜不能不去挂挂号。”李大人道：“那末不苦留你，你回去当心踏断耗子尾巴。”空冀一笑而去。这里李大人登床安睡。 一宿无话。次日醒来，已是十二点钟，等等空冀不来，独自吃罢一客西菜，走到洋台上望望，一辆红色汽车，早停在门口。当下走下楼来，吩咐西崽有客来，请房间内稍待，我出门一趟，片刻即返。西崽道：“理会得。”李大人坐汽车回平安公栈，料理一切公务。直到敲两句钟，回到一苹香。西崽道：“房间里有客。”李大人走进房间，见坐在沙发上的，正是奇侠楼老四。老四道：“李大人，你昨夜可是住到别处去的？”李大人道：“上海人地生疏，半夜三更，叫我住到哪里去？”老四道：“我不信，你一定有好去处，不见得肯安安逸逸一个人住在这里。”李大人不禁噗哧一笑道：“好去处便是你那里，你不留我去，我只好一个人缩在这里，冷落一宵，此刻还要寻我开心，岂有此理。” 说着，跌到沙发里，同老四腻着。老四叫道：“快点，我身上坐不起，你这样大的身坯，要压死我了，让我来坐你身上。”李大人站起身来，老四走到房门口，把门上一把司别灵锁的保险轻轻推上，慢慢走到李大人身边，摆一摆屁股，扭一扭腰肢，斜拴在李大人怀里。李大人道：“你说我身坯大，你也不见得小，坐在我怀里，我两只腿有数目，很担些斤两。”老四一双水汪汪的眼睛，对李大人一横道：“大人压得起吗？你们男人的一双腿，总比我们女人利害些。我们出名软脚黄牛，那真压不起的。你李大人不要紧。”说着把身子颠了两颠，李大人顿时一双腿里有些麻中带痒，伸手掇着老四的屁股道：“颠不得，颠不得，再颠颠我两条腿要变四条腿了。”老四道：“饭桶，这样没用。”李大人捋捋胡子道：“年老了，你别笑我。我年轻时，也战过潼关，杀过鞑子的，你莫小觑我。”老四伸手摸出一块妃色荷叶边的小帕子，替李大人揩揩胡子，一股甜香，直透李大人脑府。老四道：“你胡子上的油，不知谁嘴上去沾来的？”李大人道：“怕是你嘴上的。”老四道：“我嘴上只有胭脂，你要染点吗？我来把你一撮白花胡子染红了，等你做戏台上的红牙须去。”说着不问情由，替李大人染胡子。一回儿李大人道：“我两条腿里的力气，统并到第三条腿里去了，再熬不住，你饶饶我吧。”老四道：“也好，我就饶了你一回儿罢。” 且说马空冀在家里吃罢饭，马夫人硬要他叉小麻将，他慑于阃令，不得不从。骨牌哗喇一倒，早走过一位前楼嫂嫂，一位宁波姆妈来，扳庄坐下。宁波姆妈道：“犯关犯关，缺一只牌。”马夫人道：“缺只白皮，昨天给大囡丢到楼下去的，让我去找来。”前楼嫂嫂把已砌好的牌重复摸了几摸，忽地把双小脚一缩，对空冀瞅了一眼，空冀心里一慌，一粒骰子又落到地上，蹲身下去拾骰子，宁波姆妈对前楼嫂嫂面上相了一相道：“嫂嫂，你今天酒喝得太多了，叉麻将留心些，不要打差牌。”前楼嫂嫂站起身来，扭转屁股，走向楼梯边问道：“大囡娘，牌找到么？”马夫人走上楼梯来道：“找到了。”两人重复坐下。空冀骰子还没拾起，只管东寻西找，大家站起身来，拍拍衣服，杳无影踪。宁波姆妈道：“亚格乱经，真像叫化子吃炒三鲜，要样没样。”空冀道：“大家寻寻鞋子里有没有？”须臾前楼嫂嫂面孔一红，在一只绣花小脚鞋肚里，倒出一粒骰子来，倒在桌上。空冀喊道：“么！么！”前楼嫂嫂又对他暗暗瞅了一眼，空冀道：“叉几圈？怎样大小？”马夫人道：“叉两圈，一千摧。”前楼嫂嫂道：“五百摧罢。”空冀道：“大一些就一千摧。”宁波姆妈道：“一千摧我钱不够，让我去拿块钱来。”马夫人道：“我也要去兑一块钱。”两人又站起来。前楼嫂嫂伸手在贴肉粉红小马甲里摸钱，对面空冀闭着一只眼睛，向嫂嫂马甲里，打了一会千里镜。嫂嫂对他翻翻白眼，空冀笑嘻嘻，又把一粒骰子塞进鼻子管里。马夫人走来，空冀来不及挖出，一笑打个喷涕，一粒骰子喷到桌上，拌在一管鼻涕里，像奶油鸽蛋汤一般。空冀忙把一张粗纸，揩干骰子，掷点起庄。一会儿，没有甚么大输赢。空冀心里记挂着一苹香李大人，不知昨晚老四，重复来陪他没有？老四入手之后，我便好办移交，结清总帐。正想时，摸进一张四索，用不着他，打出去道：“老四！”马夫人和前楼嫂嫂，不约而同，对他笑笑。空冀自觉失言，抄过一圈，又摸一张西风，用不着他，只留着不打，拣张六索打出道：“第六！”对家前楼嫂嫂不声不响，摊出牌来，一副清索子三番。 马夫人把空冀的牌，推出一瞧，急得蹬足道：“你怎样叉法的？好好听张嵌五索的牌，见两西风弗打，偏打一张六索，七弄八弄，弄个弗听张，并且铳对家一副大牌，你心在肝上吗？嘴里老四、老六的。”空冀哑口无言。宁波姆妈道：“我给你们死蟹夹煞人。”马夫人推开牌来，给宁波姆妈瞧道：“你看我那副牌，白皮克，中风克，单吊一只西风，他西风来，你一样要输干。”这时前楼嫂嫂算算和数道：“二百四十和。”马夫人道：“不要算得我已干了。”宁波姆妈也道：“干了干了，空冀解去一千二百文，只胜四个铜板。”对前楼嫂嫂道：“我不干，尚有一滴滴一米米一眼眼一屑屑。”马夫人道：“你六神放点身上罢。” 空冀道：“我只要有一个铜板，便不怕他。”当下又叉过两副，马夫人和宁波姆妈各和一副。空冀瞧瞧手表，已过三点钟，发急起来，放出一些小手段，砌牌时，留心一下，顿时白板暗扛，发财克子，和出一副三百和限子大牌。瞧瞧前楼嫂嫂面前，只胜一千三四百文。空冀逢庄，又连一副大双番，就此如数合讫。前楼嫂嫂得而复失，心中十分懊恼。空冀急急忙忙，要想逃出脂粉阵。谁想又给前楼嫂嫂看出破绽，和马夫人低低说了几句话。马夫人又下一条阃令，着他伴同游逛新世界。空冀急得搔首挖耳，只因阃令严于军令，不敢不遵。当下空冀夫妻儿子三人，又加前楼嫂嫂，一起雇车直到泥城桥畔，售券走进里面，人头挤挤，轧得插足不下。空冀引着三人，在群芳会唱场坐下一坐，又恐碰见熟人，引到屋顶上坐下，泡一壶茶，呷了一口，站起身来，望望跑马厅野景。 这当儿，忽有人拍拍空冀的肩膀道：“老兄，老四等你好久了，你怎么一苹香来也不来，独自在这里游逛？”空冀听得，忙对座上瞧瞧，见夫人正仰着头，听得明白，心中老大吃惊，连忙赔笑道：“我刚才同内子到此，正想来候候你，巧极巧极，你们茶泡在哪里？”那人指指对面，空冀一望，老四坐着，对自己微笑，不禁又是一惊。那人道：“你原来陪嫂夫人在这儿，那末不便惊扰你，停会你来吧。”说着走过对面去。老四道：“李大人，你眼睛没带来吗？你瞧桌子上两副冷面孔哩，铁青着活像七月半的鬼王菩萨，阿要气数。”李大人偷眼望了望道：“老四，我们换块地方好吗？”老四道：“怕他们甚么！我偏不走，偏要做做他们的眼中钉。”李大人笑了笑道：“今天也算巧极，老马给内务部这样子监督着，真没趣极了。”老四道：“我们只管喝我们的茶，别去理会他。”正说着，一阵粉香，走过两位娉娉婷婷的美人，长裙委地，珠钻耀目。 李大人打量打量问老四道：“这两位大概是大家闺媛。”老四道：“说不定三点水。”李大人道：“什么叫做三点水？”老四道：“淌白就是下等妓女。”李大人道：“哦淌白有这样漂亮，你瞧跟在他们后面的美少年，倒也不少。”老四道：“这叫拆白党钉梢，算最最讨人厌的了。”李大人道：“这样如蝇逐臭，如蚁附膻，的确很讨厌。”老四想了想，格格格笑个不休。李大人道：“你痴了么？有甚么好笑？”老四道：“我想起去年一桩笑话。”李大人道：“笑话不妨讲我听听。”老四呷了一口茶。笑道：“去年八月里，大千世界新开，我从小南门吃喜酒回来，同一个小姊妹叫老三，老三一个小女，三人进去白相。那时已是晚上十点多钟，我们泡一壶茶，在屋顶上亭子里坐下。谁知来了一个拆白党。一张刮骨脸擦了一脸子雪花膏，衣服好像在花露水里浸过的，头发梳得滴滑，反负着手，先在亭子边转了一转，好像拔拔苗头。我们知道他不怀好意，他见我们穿了裙子，插了花朵，一时吃弗准甚么路道，还道是人家姨太太，所以很有长性的只管守着。我们瞧也不去瞧他一眼，谁知一会儿茶房来说，茶钱已有人会过，我们不觉一怔，问他谁会的，他道：一位少年。我道：你去还给他，我们不认识他，谁要他会钞。那茶房去后不多时，来回覆我们道：那人会了便走，现在已不知去向。我道：那么你留着还他。这里该给你两毛钱，你拿去。茶房接下，眉开眼笑。我们携手走下屋顶，进影戏场看影戏。谁知眼睛一霎，老三的小女二囡手里，捏一包可可糖，问她哪里来的，她指指背后坐的一人。我和老三回头一望，便是先前那人，堆着笑脸，露出一种说不出的神气。那时我夺下糖来还他，他又走开去了。老三笑道：我们只管吃，瞧他用什么法子来，我自有手段对付。一会儿他又来了，伸手送上两支前门牌香烟，一匣洋火。老三老实不客气，划根洋火吸烟，正吸上两口，茶又来了，接着茶叶蛋，五香豆，黄连头，一色一色的送过来，老三只管拣配胃口的乱吃，我当时羞着一声不响。等到电影做完，我们跑出影戏院，那人像同来的一般，小心引导着，问老三道：你们回公馆吗？辰光还早，还好逛逛，不久要放焰火了，看了焰火去正好哩。老三也不回答他，他只管一叠连声的胡缠。我们在场子里兜了两个圈子，他跟在后面，跟了两个圈子，当下我低低对老三道：老三，你引鬼容易退鬼难，有手段好放出来了。老三道：你别担心，这算得甚么一会事，那时走到跑冰场畔。坐下藤椅子里。那人老实不客气，一齐坐下，挽挽二囡的手道：小宝宝，你爸爸一淘来的吗？二囡摇摇头。他胆大起来。又问道：小宝宝我买你吃的糖甜吗？你再要吃吗？二囡点点头。那人道我买了糖你吃，你也该替姆妈讨块糖我吃吃，你姆妈有糖在那里，你讨给我吃了，我再去买给你。二囡只四岁，哪里懂得什么，向娘讨糖，娘哪里有甚么糖，二囡只管哭着吵着，老三逼不过，扭扭屁股伸手不知在甚么地方，摸出一粒雪白的糖来，大小像樟脑丸一样，二囡见了，抢去给那钉梢人。那人拈在手中，笑嘻嘻的走来道：这粒糖可是你叫二囡给我吃的么？老三点点头，那人又道：这粒甚么糖啊？老三道：薄荷糖。那人不等说完，早已送进嘴里，一阵咭咭刮刮乱嚼，嚼细了，辨辨味儿，觉得很辣，吐了出来，笑嘻嘻道：我上你当，这粒一定是樟脑丸。老三这时再忍不住，拉了二囡一同走出游场，雇两辆黄包车回去。那人一道送到我们门口，老三谢他一声对不住，明朝会，他无可如何。那晚我宿在老三家里，不敢回去。你想钉梢的，讨厌不讨厌。”李大人道：“你们有东西吃，有人相送，也不见得讨厌。只是那粒樟脑丸究竟从甚么地方来的？有这样凑巧，刚刚身边带此一粒。”老四笑着说不出口，低低道：“这是妇人常用的白带球呀，你道真的樟脑丸。”李大人道：“白带球妇人们吃的呢擦的？”老四道：“塞的。”李大人道：“塞在甚么地方？”老四羞着对李大人瞅了一眼道：“笨坯，你怎么一点不懂的，我不告诉你了。”这时马空冀走过来，坐在李大人一傍。李大人道：“老马，我要出一个行，问问你，上海有一种白带球，怎样用法的？”空冀道：“这件东西是塞的吧。”李大人道：“塞在哪里？”空冀道：“塞在哪里，要问塞的人去了。”李大人笑了一阵，忙呷口茶，漱漱嘴，摇头道：“老四，亏你那位小姊妹带一件随身法宝，把钉梢的收拾到这田地。我听得心出来，非去呷杯白兰地不行。”空冀道：“甚么一回事？”李大人道：“停会讲你听吧，你老夫人还在吗？我们俩先行，你快去安顿好了老夫人就来，我们等着你吃夜饭。”空冀道：“理会得。” 李大人当同老四走下屋顶，回一苹香。西崽道：有一位清和坊的老七，来望过李大人。吩咐李大人来了，叫我打电话给她，她立刻就来。李大人道好，你叫她来。老四偷偷地对西崽扮了个鬼脸。西崽点点头煞煞眼，把扇房门随手乒的一声带上。李大人道：“老四，你讲的那个白带球，害得我乌痧涨气，你替我叫西崽斟一杯白兰地来。”老四道：“真的恶心吗？你自己截树问根，我本来不讲你听。”说着按一按铃，西崽走来，吩咐他一声。须臾，送上一杯白兰地。李大人喝下半杯，睡在沙发内养一会神。老四趁闲去了个浴，天已黑了。空冀走进房间，一望两人大家软洋洋地躺在沙发内，桌子上剩半杯白兰地，心里明白。李大人道：“老马，你此刻可是内务部特许了来的么？”空冀道：“还是溜出来的。要得着内务部特许的护照，那是千难万难。”李大人道：“老哥，你这样子惧内成癖，闺房之中，笑话一定不少，老夫可得闻乎？”空冀道：“闺房笑，不足为外人道。便是尽情宣布，也不过抄着古人的老文章。”老四插嘴道：“马大少，你和夫人相打相骂过吗？空冀道：“我们夫妻反目，并不相打相骂，只是各不开口，两头分睡。”老四道：“每次反目，总隔几天再要好。”空冀道：“三天四天，没有一定。”老四道：“要好时，谁先开口搭讪着？” 空冀道：“那末当然我先开口。”老四道：“你把开口时的神气闲话，说给我听听，怎样的””空冀道：“那也没有一定，随机应变。譬如你此刻刚过浴，坐在沙发内，我走到你面前，问你一声浴得脱力吗？你不响时，我去找你的袜子来，蹲下身子替你着袜。你不要我着时，我一定要替你着。这时你摈不住，总要开口了。你一开口，我就坐到你怀里来，那时候就不用说，心心相印了。”老四听得，粉腮上一红。空冀又道：“假使自己觉得怕难为情时，最好先喝半杯白兰地壮壮胆，等到睡在床上，暗里交谈。”老四对桌子上半杯白兰地，望了望，面上又是一红。空冀接着道：“一睡到床上，钻进被窝里，统是我的世界了，要惹她开口时，随时随地有法可想。好在她这时候，也在专等我惹她，我不开口惹她，她也叫没法想，不好先开口来叫我去惹她。……” 李大人发问道：“这两句话，可是你老夫人，要好时亲口对你说的吗？……”空冀道：“随便怎样要好，她总不肯告诉你，只要瞧她的神气，便猜得到她心里。”老四道：“闲话少说。睡到床上，究竟怎样开口呢？”空冀道：“譬如我和你两头睡着，你一双脚，总要伸到我那一头来的，那时就在一双脚上，发生问题出来。我一觉醒来，摸摸你的脚，问道：这双脚是谁的呀？其实何须问得，床上除自己一双脚以外，当然只有你的脚，这就叫开场白，同没有说一样。那时候你一定把双脚一缩，我趁势道：你快快把你自己的脚，缩回到你自己枕子上去，否则我要把我自己的脚，缩回我自己枕子上来了。那时你细味我这两句话，一定要吃吃好笑。我只要你不反对，老实不客气，立刻把自己一双脚，缩回过来，搁到自己一个枕子上来，这时候说不定还把别的东西，搁到你身上来，谅你也非但不反对，一定很欢迎咧。”老四听得，站起身来，把空冀大腿上敲了两下。空冀道：“我譬给你听呀，不是真的同你睡在一起。倘真的这样，你的脾气又是各别，比众不同。”老四道：“我的脾气怎样比众不同，你倒说说看。”空冀道：“我不过略知一二，详细还是要问李大人。”李大人捋捋胡子道老夫髦已，连一二也不知，莫说八九。”空冀道：“不用客气。你说到老夫髦已，我只好说孺子焉知，和你扯一个直。”老四道：“你们又要拿出书毒头样子来了。”李大人道：“别多谈吧，辰光不早，吩咐西崽送三客西菜来。”老四忙按一按铃，西崽走来，吩咐一声，须臾一色一色送来。空冀道：“李大人喝什么酒？”李大人道：“我方才有半杯白兰地喝剩，就是他吧。”西崽把半杯酒送到李大人面前，空冀喊西崽开一瓶汽水，把一小杯白兰地。李大人道：“我也开一瓶汽水来。”老四忽对李大人飞一眼，李大人就不敢喝汽水。空冀何等乖觉，心里明白，当问李大人道：“刚才你为甚么喝起半杯白兰地来？” 老四插嘴道：“你别瞎疑心，李大人因为有些恶心才喝的。”空冀又问：“为甚么恶心？”老四瞧瞧李大人，不敢说。李大人正在吃一客奶油鸽蛋汤，想起刚才白带球，便吃不下去。空冀未知底细，还道他们支支吾吾，越加疑心，便倒一杯汽水，故意给李大人喝。李大人道：“刚才有些肚子痛，汽水不敢喝。”空冀冷笑一声道：“我早知你肚子痛过了，那末明日吃你们喜酒罢。”李大人面上一红，老四道：“不要瞎三话四。”空冀道：“要我不说，除非喝一杯汽水。”老四道：“我代喝吧。”空冀道：“这不好代的。”李大人究竟心直口快，北方人本色，当下慨然道：“老马，你也明人不必细表，明天当然请你吃喜酒，你也不用发急。”空冀道：“理会得那末不敢再强，请珍重贵体，我们换过白兰地来，敬二位各人三杯。”老四这时低垂粉颈，一言不发。李大人道：“白兰地喝不下三杯，换葡萄汁罢。”空冀叫西崽开一瓶葡萄汁来，各斟三杯。老四不肯喝，李大人道：“你不喝，我代你喝。”老四为的体恤李大人起见，便连喝下三杯。 李大人也一饮而尽。空冀叫声爽快，自己陪着三杯。这时房间里走进两位娉娉婷婷的美人来，拍拍李大人的肩膀道：“你好。”正是： 人逢知己情能洽，酒落欢肠量自宽。 不知走进房来的两位美人是谁？欲知后事如何，且听下回分解。 第二十三回　痴郎规妓语重心长孝子出妻词严义正 说话李大人等正在房间内畅饮葡萄汁，忽地走进两位娉娉婷婷的美人来，拍拍李大人肩膀道：“你好，电话也弗打给我们，我们刚才来过，西崽说出去了，我还知照西崽，等李大人回来，打个电话给我，我马上就来，谁知等到这时候，也没有电话，我还道你们没有回来哩。”李大人发急道：“咦！甚么话，我一到这里，就叫西崽打电话给你的，你怎说没有电话？”文娣老七道：“哦！那一定是西崽拆的烂污，我们当真没有接着电话。”正说着，西崽走来，李大人道：“即刻老七那里，你电话打过吗？”西崽道：“对不住忘记了。”李大人道：“浑帐！”西崽对老四瞧了一眼，老四插嘴道：“他们事情忙，一个人不是专管我们一个房间，作兴忘记的。”老七、老六也就不响了，坐下一傍。李大人道：“老七吃夜饭罢。”老七道：“我们吃不下哩，点心刚巧吃。李大人你别客气。”空冀道：“他们生意上那一顿夜饭，出名叫更饭，起码到十二点钟吃，你此刻叫他吃，他自吃不下。”李大人道：“那末不客气。”老六胖胖一张贼忒嘻嘻的脸，还带着几分羞涩。空冀拉她到怀里，问她出身在什么地方？老六道：“乡下荡口。”又问她做过几节？老六道：“第一节做。”空冀道：“哦，第一节出马，便一点没有土气息，倒不容易，我有些不相信。”老七插嘴道：“的确第一节。我们铺房间挨姨的亲生媛，去年死了爷，挨姨带上来，叫她跟跟堂唱。”李大人接嘴道：“原来如此，那倒还是清水货，原封没有动哩。”空冀道：“清水货好说，原封没动，我未敢信。”李大人道：“你不信，无妨一试。”空冀道：“这只白汁蹄子还是孝敬你老人家。”李大人道：“不敢当，我畏此厚味，怕伤薄胃。”空冀道：“譬如吃膏滋药。”李大人摇头道：“老夫早已虚不受补。” 老七插嘴道：“你们讲些什么客气得很？”空冀道：“我们在那里商量，吃老六一只蹄子。”老七道：“喔，那也不用商量得，要吃便吃，只怕你们不要她。” 李大人道：“马大少有此胃口。”老七道：“李大人，你也不用客气。你一客气，他便要福气了。”空冀道：“可是这项生意经，非你李大人做不成。”李大人一笑道：“那么要问老六自己情愿不情愿？”老六低垂粉颈，手里只管把一只热水袋，掂来倒去的弄。李大人道：“我有胃口了，她没意思，也是白文。究竟老头子不及小白脸。马大少要她，她就肯哩。”老七道：“李大人，你怎知她不肯，她肯在心里呀。老头子有良心，小白脸一些没意思。”老六那时抬起头来，微微对李大人一笑。空冀忙着：“李大人你瞧见吗？老六苗头来了。这一笑，打从丹田里发出来的，非你老人家当不起她。像我们年轻的，就要魂销魄荡。”李大人对着老六点点头道：“娟娟地豸，天真未泯。”那时西崽送上咖啡水果，三人吃了一些，吩咐撤去席面。老七道：“李大人，对不住，十九号里有个堂唱，让我们去坐一坐就来。”李大人点点头，老七扶着老六走出房间。这里老四一声不响了多时，见老六老七走开去，冷冷地埋怨空冀道：“你那个张嘉祥手段真好。”空冀道：“你说什么？”老四道：“马甲没有袖口，闲话没有饶头，你没听清就是了。”李大人听得明白，对空冀道：“她叫你张嘉祥，什么意思啊？”空冀道：“我也不懂。”李大人逼着老四说，老四道：“你瞧过铁公鸡一出戏吗？戏里的张嘉祥，不是专替向大人拉马的吗？”李大人道：“哦！”空冀道：“老四，你三杯葡萄汁一下肚，怎么酸味立刻发酵？请问你自己那条缰，是谁拉的啊？”老四羞着道：“我自己身上没有缰，只有你一匹马！”马空冀给她说得面上讪讪的无话可答。这时西崽正送进一张请客票来，李大人一瞧，是乌亚白在新益公司游艺场请客。李大人吩咐西崽道：“你说已吃过，谢谢罢。”西崽衔命而去。空冀道：“亚白请客，为何这样晏？”李大人道：“便是早，我见生客也怕，不高兴去。”空冀道：“那么明天你当真请客吗？”李大人道：“请是想请吃花酒，还在新年，朋友太少，杂凑拢来，未免要闹出笑话，反为不美。我想明天便在这里请一席中菜，托你邀三四位客人，话得投机的，大家叙叙。” 空冀道：“这样很好，一辈子胡调朋友，你也觉得厌烦吗？”李大人道：“倒不是啊，去年半个月里，花天酒地，我的头脑子也扰昏了。” 正说时，文娣老七、老六，从十九号转过来，走进房间坐下空冀一旁。空冀道：“那边房间里，谁叫你的堂唱？”老七道：“说起那人，你也认得，便是住在火车站的王大少。”空冀道：“可是矮短短的王子明么？”老七道：“长子。” 空冀道：“长子姓王的，我朋友中多得很，也记不清楚。”老七道：“去年不是有一回，他在我们房间里请客，你也到的吗？席上有小丁、小张一户客人。”