二刻醒世恒言 - 第 2 页/共 9 页
满腹珠玑难煮字，通神白镪便邀荣。却亏九烈神功广，天下寒儒尽更生。
凡人功名都说有个定数，却也有不定的；若说都不定时，却也似有个定数；只得暗暗里听那造物的颠倒罢了。故此有那记诵几篇熟烂文字，就得高科得意，人人道他原系才高；有那辛苦穷经的，倒老死牖下，人人说他文才原不济哩。自此便怨着那天公不平，岂知是自己原有才无命。但若论那十二岁为丞相的，自秦到如今，也只得一个甘罗，不曾闻有第二；若论那八十余岁中状元的，自宋到今，也只得一个梁灏，后来却也无双。可见功名难得，就如登天之难；易的也似拾芥之易。看起来，或者也真有个天数么。正是：
贫通得丧不由人，暗里教君听鬼神。
时运若逢君莫笑，铁生光彩木逢春。
却说儒生的禄籍，都是梓潼神所掌，还有一位九烈君，识人善恶。有那文齐福齐的，这九烈君用绿柳之汁，染他衣上，这人就得脱白换绿，中了高第；若不遇得这九烈君用柳汁染衣，任你才华，终身不得一荣显哩。当时晋齐帝，名重贵，禅位与后汉高祖刘知远为帝。其时，国家多乱，四方反侧尚多。知远既殂，其子承祐为隐皇帝，即了天位。即位之后，这隐皇帝最不喜的是文臣，尝临朝笑曰：“此辈文臣，授之握算，不知纵横，何益于国家而用之乎！”只因他这一句说话，把天下读书人的气都丧了。其时却有河南汝宁府上蔡县姓王名章，这人读书半世，未得显荣。也进京秋试了几遭，再不能一第，其年又去会试，值兵戈遍野，行李萧条，家中母妻无可指望，只求神明，愿这王章得中。
却说那王章取路上京，一路过了许多府县。这日行到山西潞安府管下壶关县，有一个太上真人之庙，土人说道：“庙中神道最灵。”王章便进去祷告了一番，不觉眼中流下泪来，说：“我若今番不中时，我自身也不足惜了，只是家中母亲、妻子如何度日，伏乞神明暗中庇佑则个！”祷告出来，依旧取路去了。
却说这太上真人，真个灵感，听那王章祝告。心下也自恻然。慧眼照见王章，果然是满腹经纶，一腔忠孝，未沾绿柳之膏，难上黄金之榜。太上真人却知道，功名一事须凭那九烈君，他若肯将柳汁染衣，才得荣显哩！我须去与这王章说个人情。于是驾了云头，竞到九烈君祠前。九烈君相见了，太上真人说道：“如今隐皇帝不喜文臣。却有那汝宁王章，苦苦向我哀求，定要保佑他前程贵显。我想此事乃尊神所掌，特来替他相恳，不知肯为此子染衣么？世上荐贤的，都是怜才盛心，我也不避嫌疑，特来作荐。”九烈君道：“我这柳汁乃上帝所命，如何敢轻易与人。”太上真人笑道：“这用舍人才，乃是帝王之事，上帝那里来管这闲事。假如汉高皇把儒冠当溲溺之器，秦始皇就坑了若干的儒生，烧了万千的典籍，那时节的上帝，怎生不来救护？如今隐皇帝不喜文臣，岂不又苦害了天下读书的人，口尊神又吝惜这柳汁如金，难道那些读书之人一腔热血，倒不贵似这草木之资么？着真是文才广时，尊神便贵惜他，不轻与人也罢了。如今现是人才鲜少时节，就是那好善的，也要广结良缘，佛门中也要度尽一切。尊神可听我一言，便广施一广施么？”九烈君笑了一笑，便说：“敬听真人之言，就结一日善缘罢！”却是这九烈君道为爱惜人才之心，不肯泛施了，就使天下之人，虽得这黄榜容易，凭他慧眼所照，定是会元，方在才施与他，也还不肯一概浪费。就请了太上真人一同升云，先赶上那王章，与他染了衣服之上。真人又托了一梦，嘱付王章几句言语，然后向五方儒生身上，各各染了几点儿，就要转下云路回去。太上真人又说道：“还有所余的柳汁，借我看看。”将柳汁在手里，便对九烈君道：“这余剩的，待我做个方便，使不德罢。”于是将一柱杨柳，醮了柳汁，洒去了。方在正洒去，又走遍五方乱洒。九烈君连忙道：“不可乱施了，反误了真正人才。”那真人那里肯住手，虽是真人一片好心，却忒滥觞了，竟不管是读书的，不是读书的，但沾在身有浓浓的柳汁，便做到玉堂品位，不见甚难，却也是忒造化哩！太上真人不住手的直染完了，然后谢了九烈君，转云而去。却是这九烈君捡选文人，也生了许多文人之气，只因这太上真人多染了那些没要紧的人，就生出许多事哩。其时王章于路正行时，忽然得了一梦，又得九烈君染了他衣服，到京就得中了进士，直做到了隐皇帝的宰相，迎请了母妻到京，寿享荣华，自不必说。
这王章倒的是书生出身，有义利之精微，识君臣之大节，身清白，秉正去邪。不幸又生出一个贵州后阡府人，姓郭，名威。其人生得身强力大，有万夫不当之勇。怎见得：
黑面异形，绿林杰士。飞身走马，试剑悬锤。能敌万人，志雄天位。
不但是杀人不展眼的魔君，思量做草头篡大位的皇帝。
这郭威专会使枪弄刀，就蓄了无君之心，竟要谋反。与一个山东东昌府清平县人，姓史，名弘肇，武夫出身，一字不识的，探听得隐皇帝不喜文土，他就谋求进身，直做到天平军节度使。史弘肇为在朝枢密副使，引进小吏王殷。王峻、孟业一班小人，都在隐皇帝左右。这隐皇帝原是其母李氏所生，乳名唤做咬脐的便是。一日，隐皇帝设朝，开口对这两班大臣说道：“我父王高祖，自天福十二年即了帝位，今四方强寇尚且未除，都是那些吃莱事魔之辈，舞弄文法，识得几个字，变坏祖宗制度。口谈周孔，行同盗跖；有功不赏，有罪不诛；贪功名，恋妻子；多取财帛，不顾百姓；结党朋谋，不思为国。以致盗起四方，皆是这干文士之罪。朕虽不如秦始时为坑焚之惨，但我断然不用此辈，专任武臣及九流异术之人，以佐朕太平。汝诸大臣所见以为何如？”其时有左丞相王章，即出班上奏道：“陛下差矣，国家致治，右列将而左列相；上天列曜，西武而东文。文能安邦，武能定难，不可偏废。若专信了武臣异术，实为国家之害，臣不敢奉诏。且臣非为私，实公论也。”史弘肇叩头上奏道：“如今四方寇起，而王章以为不可任用武臣，陛下何不即令王章赋诗以退之乎？据臣所见，长枪大戟可以杀贼，安用毛锥。”隐帝听奏大喜，即诏王章，免官出朝，退居私第，不得干预国家一切大政，如有宣召，方许入朝。王章只得谢恩去了。自此专任郭威，为奋武侯大将军，史弘肇为宿卫典兵官，统领羽林禁军六十万，出入带刀入朝，百官侧目，不敢仰视。
却说关右有个星士，名唤瞽一灵，夤缘着弘肇门下一个总旗官，说道：“我瞽一灵善识天文，精通阵法，吉凶先见，祸福无差。你若能引我进见，倘得收用，连你不日也有个将军位号，你可肯么？”那总旗叫做赵存德，即应道：“我有什么不肯？只是要一百两银子，我就引进。”瞽一灵道：“如今先送你一半，若得用了时，再找你罢。”果然赵存德就引他进见。这瞽一灵叩头，对史弘肇道：“星士却有密言，不可当堂就说，须同到密室方敢上言。”弘肇就引他到里面书房。瞽一灵道：“今大将军郭，乃应天而生之人也，百六之运将有所归。将军乃是大将军位下第一个辅佐，第二个就是星土瞽一灵了。乞为引见大将军，只半年兵起，就可正号。但此密谋，惟将军知之可也。”弘肇久有比心，不曾开发，倒是这星士一言指迷，心下大喜。即同他去见了郭威，指陈天命所在。郭威甚喜，就拜他为军师。瞽一灵首举总旗赵存德为冲锋校尉，又荐一个旧交贩盐买卖的，名唤陆尔固，为督操都指挥。郭威又命王殷，王峻为左右侍卫，孟业为陆军纪功官，遂对史弘肇说：“妆掌禁军，兵权在手，朝中更无畏惮，只有一个王章，已是击去了相位。即于立春之日，隐帝出城郊祀，汝可在内举事，我引大兵截其归路，尔我大事可成矣！”瞽一灵拍掌笑道：“此举甚合天心。’
不说郭威等众人希图谋反，却说那王章被黜，闷闷不悦，回到室中，对母亲说了这般事体。其母说；“吾儿今已致位宰相，比当时贫困到今，就不做官也罢了，何必闷怀。”王章才对母亲说：“儿向年入京时，曾到山西潞安府一个太上真人庙里祝告，愿得荣显。后来行至半路，梦见那太上真人来对我说：‘你祝告之官已都知了，我去九烈君那里，借了柳汁，染子之衣，后日必然荣贵。但到那隐帝弃文用武时，你又怨我哩，你若果有反日回天之力，你自去应试便了。’其时惊醒，骇知神道如此灵应，不想到京，果中高魁，做到宰相。如今隐帝早朝。说要弃文用武，因此逐儿回家，这也罢了。想起那太上真人说我有反日回天之力才去应试，这一句话有些难解，因此忧愁。”其母说道：“有什么难解，即是朝中弃文用武，眼见得隐帝的江山有变了；回天反日。是要你保佐兴王的意思，可不是幺？”王章醒悟，即对母亲说：“如今隐帝有个皇弟名赟，见居昭德官，儿去求见，以保后日之事便了。”于是忙忙就去朝见皇弟。皇弟说道：“文武二途，固是不可偏废，如若用了异术之人，一发不好了，如何可以为国？卿可在我左右。万一朝有大事，还是卿可图之。”自此王章只在昭德宫侍着皇弟。
忽然立春之日，隐帝出城，郊天祭祀。这史弘肇就点起禁军，一齐杀入。郭威领了大兵，据住城外吊桥，喊声大起。弘肇这些兵士素无纪律，四下乱杀，且不去顾自家主将行事，各自都去抢掠财物，掳劫妇女。那陆尔固、赵存德都是些小人，也随着众人去抢夺去了。史弘肇见身边兵士都四下散去，不来顾他，心下慌了，开了城门，去投郭威。这昭德宫有皇弟赟，同宰相王章在内。听得喊杀连天，知是朝中有变，即奉了太后之命，出来即了帝位。传旨乱兵一概不究，把四门暂掩，分付近侍内臣，各处寻访隐帝还位。其时隐帝在郊坛之上。郭威大兵一动，先到郊坛。隐帝不知何处乱兵。正待传旨召史弘肇率羽林军救驾，措手不及，早被这些乱兵齐上杀了。郭威却待入城即位，正遇弘肇走了出来，心中大怒，就把弘肇杀了。左右侍卫王殷，王峻看见杀了弘肇，二人心慌，恐怕也要杀他。就往外逃走，不知去向。瞽军师见大兵都散，知事不成，连忙对郭威说：“天命尚未，可速入城，迎皇弟即位，还不受反贼之名，也可保得不死。如今弘肇已诛，大将军都归罪弘肇便了。’郭威依允，即收集人众，先收殓了隐帝，然后上了一道表章，只说：“逆臣弘肇，臣已手诛，先帝梓宫，臣巳就殓，谨勒兵待罪。”王章劝皇弟就势收诛郭威，以免后患。皇弟曰：“彼爪牙尽去，又何足畏乎？”遂不诛之，下诏慰取入朝。皇弟传谕：“今后务须文武协和，二途并用；如复水火异心，将相有隙，必加重罪。”王章自思：回天反日之言又验，即上表言太上真人及九烈君之灵，乞赐敕封，以彰威赫。皇弟准奏，即差王章自往。王章赍了敕命，先来潞安府太上真人庙里，焚了诰命，修整庙宇；又到九烈祠前，也上了敕封扁额，回朝复命。
却说这九烈君受了诰敕，驾云头来访太上真人说：“好好一个世界，我所以珍重柳汁不肯轻染人衣者，正为这些酸措大功名到手，就不顾国家利害，只图自己富贵，坏天下、家国的，都是这些人了，然还有能知君臣大义的。如今是真人一味好施，虽只成就了一个王章，不至紧要，误将那郭威，弘肇、瞽人，小吏一干人都沾了那抛散功德，就弄得隐皇帝无辜而死，江山几希属了郭威，杀了无限生灵，这都是真人的过失哩。”真人也愀然道：“我见那些寒士，受尽灯窗之苦，不得一命之荣，甚是可悯，故此相劝广施。谁想这些人，真个忘本哩。次后那些愚人，也是我一念慈悲，也与他沾染了文人绿汁，那知就弄得颠倒乾坤，这倒是我为好的不是了。尊神以后仍旧宝惜，莫轻为人染衣罢。”九烈君遂相辞而别。后人有诗说道：
最是文人行最轻，不希贤圣只图名。
君恩未沐灯窗苦，才得身荣货利争。
废坏江山浑不管，酿成祸乱世遭兵。
太上真人功是过，劝君须念染衣情。
总批：定天下事者，固是我辈；而坏天下事者，半是经生。那得真人一一斟酌，自然有成无败。然天地间亦曾有此理否？
第四回 世德堂连双并秀
世间惟有弟兄亲，合气连枝一本因。
堂上开颜欣悦体，室家和乐羡旁人。
紫荆花下宜兄弟，彩服庭前顺雨亲。
请看异地同胞者，谁似当年质与文。
大凡人家难做，皆因乖戾之气，骨肉伤残。父母分遗家产，也有会营运的，也有不会营运的；娶个妻子，也有贤慧的，也有不贤慧的。就致兄弟同心不能永久，家财所以无成，外人便要欺侮。故此说人家中，和气致祥，自然兴旺；若要和气，先要同心。父母自不必说了，只有那兄弟不和的，常为听了妻言，以致骨肉相争，连枝乖戾；也有连那夫妇不相和睦的，家道也难成就。总不如兄弟既翕，和乐且耽，自然天佑吉人，祖宗默地之下，得还你个和气之报。况那交朋友的，有如同胞。兄弟本是一体，也分不得个厚薄；朋友有那贵贱异情的，兄弟却也分不得贵贱。故此几个同气连枝、同着父母的胞胎，连着父母的枝叶，却如何倒离异起来，假如人家一件东西，人定争护着，爱惜着，说是我的。好笑一个亲弟兄，到不知是怎的理。诗曰：
兄弟同心土变金。黄金易得罕同心。
劝君花酒交无益，不若还思手足亲。
先朝浙江临安府临安县，有弟兄二人姓周，其兄名尚质，弟名尚文。不幸他父亲亡过了，母亲喻氏。兄弟十分和气。兄娶吴氏，弟娶孙氏，妯娌也都和睦。只因他兄弟二人本分为生，人又忠厚，世上好人少，只见仁柔的就欺侮他。那仁柔兄弟见了刚狠之辈，又肯让他，因此二人的家事，渐渐零落了。母亲极喜他弟兄和气。当不过年荒物贵，斗米三四钱，弟兄二人支吾不过，妯娌间就渐渐有些参差起来，争长竞短，有个你我之分了。兄弟二人看了光景，心下都有些知道，屡屡的各自去劝慰着妻子，不可如此，伤了情分。那二人妻子道：“情分，情分，只是叫人饥寒难忍哩！”起初还是意思不善，日逐一日，言三语四，先是妯娌就争论起来，夫妻也闹个不住。尚质对尚文道：“如此过日，岂得个好哩。只因家计萧条，就无了仁义。我如今要出外做些生意，若趁得些钱杪，家有盈积，依旧大家欢喜相聚，可不好么。只是母亲在堂，你可在家孝养。古人说得好：我日斯迈，而月斯征，各自去做事，努力向前，无贻父母之忧便好。不然，如今乱世，患难切身，你也难救我，我也难顾你哩。求人不如求己。况且大丈夫也无有依傍于人之理，只如今世上有谁人可依傍得的么！”兄弟尚文也应允了。便说道：“兄长放心前往，我自会在家营运。”尚质便收拾些衣饰，变卖作本，苦不甚多，只有得三四十两银子。择个日子，去到山西，做些毡货生理。家中置了一杯酒儿，与母亲说了，弟兄原是不忍分别的，也说不得这太平话。硬着肚肠，各不洒泪，出了城门，搭船取路，向山西而去。
行了二十余日，到了山西平阳府临汾县，寻个主人家歇下。次日，对这主人说：“要收毡贷。”付了银子，领这周尚质到各乡收货。本钱不多，刚刚三四日就收完了。尚质道：“难道为这些少东西，就回家去不成，不免将些货来贱卖了，就在本处再收几帐，然后回去。”一边就收了三回帐。生意渐好，也就有六十两多了。自己思量倒是去北京不远，就到潞州府，买了些潞绸口到京中口口利的。不只一日，到了京中，那口口口口口尚质心中欢喜道：“家中缺乏，我兄弟不知在家如何支持，这些本利，分文不可动，再凑得有百金之数，就好回家了。”一日，有个新选官的要去上任，特特要买潞绸二十匹，送礼用的。来寻着尚质，尚质道：“有在这里。”那人就兑足了六十两银子，每匹三两。尚质收了银子，把潞绸付他去了。
过了几日，尚质拿这银子复到山西，又思制货。主人家接着，打开银子看了，都是假的，京中人唤做潮银，只有二三分程色；还有一大半是唤做鼎银，乃纯是白铜炼的。尚质半年辛苦，将本都送了，大哭一场道：“如何是好，我一身也罢了，只是家中母亲、兄弟指望着，怎生区处？”说罢又哭。倒是路旁来了一个过客，他也是临安人，偶然到京援例，身边带着援例的银子。在马上见了尚质光景，便动了恻隐之心，下了马，问他缘故，尚质一一说了。那过客也道：“可恨那用假银的，天诛地灭他才好。只是你如今多哭也没干，如今又没处去寻他。不如同我到京，必有相助之处。”尚质听言，即忙下拜道：“敢问官人上姓，仙乡何处，到京贵干？”那人道：“我也是临安县人，一向在下乡五都居住，因此你不认得我。我姓李，名世修，号石卿，到京去援例，带些微资，就图选官。你今同我去罢，我看你一点仁心，满身义气，虽是暂时贫困，终有好日。”因此尚质就同这李石卿—路进京。恰好遇着新主即位，覃思广被，如有纳监者，准免一半，多收人材，新颁诏款。李石卿大喜，笑对周尚质道：“我将这新天子的覃恩，替你做了方便罢。我带来原是五百金之效，如今都上纳了，就连足下尊名也报了去。若得挂选，也少不得周旋足下。”尚质感谢道：“那得恩人如此施惠。”
不说尚质在京，已得人扶持，却是这尚文在家，甚是烦难。自己思着道：“兄长去久，不知生意何如，如今地方，贼盗甚多，音信难寄。家中虽是烦难，只是孝养母亲之后，倒是嫂嫂要看顾他哩，兄长不在，岂不是我之事么。”就在门首开个杂货铺儿，分文无私，自己宁受着饥饿，只是有了母亲、嫂嫂，才顾着自己。那嫂嫂起初时嗟怨，后来倒也感化，有仁义了。在家中也一心的绩些麻，织些布，帮家过活。母亲却时常记念出外的儿子。尚文也晓得老母之心，时时安慰，千方百计要老母欢喜。有个母舅喻安仁，一向漂流在外，不知去向。忽然一日，倒乘了高车驷马，做了官回来，却是一向无有家舍的，问着了姐夫家里。周尚文忙忙出去看时，却是母舅回家，接了进来，与母亲说了，欢喜得了不得。连忙问道：“舅舅做的甚么官，一向不知你到那里去了。”喻安仁道：“我也不想有此地位，一向在闽中做客。遇着一个尚书公，到兵部去上任，见我能事，就参我做个内书房，伏事他到京。一路上有土寇生发，我穿了戎服，出外也杀了许多土贼，护送到京。尚书公念我有功，就与我一张札付，题请一本，选我在这里临安都司。如今先见了姐蛆、两个贤甥，明日就去开司到任。”因问：“大甥如何不见，姐姐家中俱安好么，怎生样过日？”尚文便说：“兄长已往山西生意去了，一年尚未曾回来，家中甚是艰难，连衣食也都不足哩。”喻安仁道：“既然如此，我又无家眷，一同到衙中去住，我也有你们，好彼此照管。”尚文便问母亲，母亲道：“最好。”因此就到都司衙门内住下。只是这尚文，一心念着兄长，不见回家，心下不快。幸喜家中遇得舅舅做官，也好度去了。喻安仁到任半年，遇着倭寇作乱，沿江守备严整，只是定海缺个水兵守备。喻安仁就申文到抚院，将外甥周尚文名字申了上去。院里准了，尚文就去做了水兵钦依守备，杀了海外许多倭寇，有功升了浙西参将，驻扎温台等处，防守地方。喻安仁督兵有法，选委得人，升了总兵。
却说周尚质在京，因是覃恩，就得相选。李世修选了个山东照磨，周尚质选了个苏州府太仓州同知。周尚质谢了李世修提携之德。世修道：“萍水兄弟，何谢之有，他日亦有相望于兄，未可知也。”因此两人作别，各自都到任所去了。这周尚质生意折本，那里想到今日到有为官之日，遇得着李世修这样好人，可是容易得的么。才是：
失路他乡遇好人。有恩有义肯施仁。
着意种花花不活，无心插柳柳成阴。
尚质领了文凭，出了张义门，过了芦沟桥，到了太仓。连忙修了一封书，封了三十两银子作盘缠，又取了俸银二十两奉与母亲，就要接母亲，兄弟、妻子一同到任上。差了四个的当差人，到了临安，访问到他家中，只见大门关着的，上面贴着“钦命防守浙西温台等处地方参将府”的封条。差来的人见了，就去问着两边的邻里，说：“这是太仓周老爷的宅子，怎生贴着参将府的封皮？”邻里与这些差人说了一遍道：“现今做参将的，就是周二爷，你们列位却是那里来的？”差人也将来因与众人说了，那些邻里道：“说来正是他的大哥哩。他去山西做客，—年不回，怎生也得就做了官？”有人说道：“他弟兄两个且是和气，做人忠厚，这也是皇天不负善心人哩！”就对着差人道：“你若要见他时，须要到温台走一遭。”差人只得别了众人，又过了钱塘江，一路上去到了温州，见了参将周爷，呈上书去。尚文慌忙拆开看时，知是兄长已做了官，来接母亲。心中大喜，就引了差人，进到衙中，对母亲、嫂嫂说了。一家欢喜，焚香拜谢了天地。母亲道：“两个儿子都做了官，如今大儿子又来接到任上去受享，太仓离此不远，便同了大媳妇到太仓去住几时。”差人听了欢喜，便接了太奶奶，一路小心伏事，叫船，雇夫。尚文又差了五十名管下的兵士，一路用了参将府的职事，好不风宪。到了太仓，尚质拜了母亲，欢喜自不必说，也与妻子相见了，说：“如今才不叫你受苦了。”又问兄弟如何不来。母亲又将舅舅为官荐他，如今现做温台参将，一一说了。尚质笑道：“今日也得个忠厚之报。”做了几时州同，就升了苏州府的通判，又同母亲上任。兄弟尚文，因防海有功，升了两广参将，出守闽粤。王命紧急，尚文不及来辞母亲，就在上江叫了船，去广东到任去了。
却说那李世修在山东做照磨，升了镇江府通判，却好与周尚质同任一处。周尚质闻知，差人去送礼为贺。其时李世修一个儿子，在临安乡试，中了第一名解元，名唤李连壁。到京会拭，中了二甲进士，选了礼部主事，在京为官，便是积善济人之报。尚质在苏州，又做了三年通判，升了本府同知，又做了两年有余，掌管一年府印。
一日，尚质想起当年贫困之时，日日不能去怀，如今天幸，也足糊口，不如回家教子去罢。公堂冤业，何苦任怨。不意兄弟在广，也有此心，也上了一个辞官的本。尚质的辞官本，就央着李连璧上去。李公又为他兄弟上言，当初怎生受贫和气，异地同心的仁德事体，及今辞官的缘故，并他父亲李世修周济的事，备细上了一本。圣上看了大悦，一一准奏，就给一个“世德堂”的扁额，令本府建坊；伊父李世修，济客施仁，又荫一子入监，以报其德；周尚质兄弟，俱准致仕。圣旨下到苏州，尚质拜谢了天恩，先收拾了行李，辞了上司回衙。上司都喜他知足不辱，急流勇退，都有厚赠。尚质择了个吉日起身，只三四日就到了临安旧居。兄弟尚文也在广起身，迟了三个月，也到家了。兄弟二人，整整十年的远别，相见之际，悲喜不胜。尚质道：“自别吾弟到山西，也积有数十百金，想到要回家，不想被人用假银换去，却好遇得恩友李石卿相救，得有今日。惟念吾弟在家苦楚，喜得又遇母舅如此周旋，感恩不尽。”尚文也对兄道：“自兄长去后，家中艰苦，弟心中也不以为难，只念兄长出外辛勤，也不料有为官之日。皇天有眼，忠厚逢时。我在任上，分文不敢妄用，也积有千金，都是圣上所赐的俸资，都留在此，以待兄长裁处。”尚质也向房中取出一个小小竹匣儿，也积有俸金数百金，递与兄弟道：“此是我十年心力，却也不敢自私，留为吾弟之用。”说毕，置酒聚会。那母舅喻安仁，也因年老告病在家，一向寻个大宅子住了。又将钦赐的“世德堂’扁额，用朱红金字制成，悬挂中间。大家欢悦，遂将俸资置得数百亩田产。教子读书。过了几时。李世修因受了儿子封赠，不便为官，也回到临安祖居，就不在下乡住了，遂与周尚质兄弟世为婚姻，来往不绝云。
总批：人家手足异心，皆因妯娌斗气，此际须有分晓，自然兄弟同心土变金也。
又批：莫贪锦绣鸳鸯被，愁见离披花萼楼。请看文质彬彬，那得不为君子。
第五回 栖霞岭铁桧成精
满庭芳：
蜗角虚名，蝇头微利，筭来着甚干忙。事皆前定，谁弱又谁强。且趁闲身未老，尽教我，些子疏狂。百年内，浑教是醉，三万六千场。
思量能几许，忧愁风雨，一半相妨。又何须抵死，说短论长。幸对清风皓月，苔阴展，云幕高张。江南好，千钟美酒，一曲满庭芳。
这首词乃古人所作，细思作词之意，亦非无故。难道是勉强之言，真个不思名利，倒要求闲么！其中却有深意，也不好向人解说，要人人自己去思量。但只今听小子说个故事，就只当解说他一般。昔时有个权相，在生时，权倾人主，位冠百僚，顺他者生，逆他者死，金银山积，美女千人，富贵已极。到临死时，想着生前许多事业，看了美妾家资，心下已明，眼中流泪，倒番转身来，朝着里床叹口气道：“一场扯淡。’噫！
这场扯淡谁能识，不到黄河死不知。
说话的说这故事，也道生前扯淡罢了。还有那死后为非的，就是那昙花记上，说卢杞之后还多卢杞哩。如今才说那宋高宗南渡来的时节，建都临安，就是如今浙江杭州府钱唐县。城西有个西湖。怎见得西湖风景，当时有个口号：
昔年曾见此湖图，不信人间有此湖。
今日打从湖上过，画工还自少工夫。
相传此诗是一个高丽国来的禅僧所作。其余的名人题咏甚多，俱载《西湖志》上，不能尽述。却说西湖有里六桥、外六桥、十里苏堤、南北二峰，名园画舫、杨柳桃花。春三二月，佳人才子，宝马香车，载酒携朋，赋诗饮酒；堤桥之上，走马飞仙，酒楼弦管。夏时有十里荷花，八九月有三秋桂子，冬天有残云霜林。真个是日费斗金，四时玩赏。只是如今回想风流，不堪重忆。有诗叹曰：
西湖犹是旧西湖，强半游人履齿疏。
乘兴偶来寻乐地，隔帘何处旧当垆。
闲话休提。单表北山之麓，栖霞岭下，有宋岳武穆王坟庙。武林一个士子，姓倪，名宾，读书其侧。慕王之忠，时过而诲焉。仰见泥范武穆，铁铸桧卨，叹道：“公道在人。人之欲不朽奸邪，甚于存忠贞也。”拜谒坟庙毕，以扇戏击二奸道：“老奸，老奸，宋何负汝，而汝必欲亡宋？王何负妆，而汝必欲殒王？从古奸邪，未有若妆之不朽者矣。”众多游人闻之，咸鼓掌大笑，争取砖石、瓦砾，掷其头面、身臂而去。是夜阴雨霏霏，冷风飒飒，铁桧忽眼中流泪，作声呼万俟卨道：“宋将亡，王将殒，天生我与汝。贵居高位，生杀自由。只图目前快意，那知身后遂有许多议论，无端铸形于此！日间被倪生之辱，诸人之挞，实所不甘，倘为土木妆成，不几粉身碎骨矣。今虽屡遭毒殴，尤幸留此完躯，不若及早弃此顽铁，跳出灵魂，无待世人碎铁敲金，那时躯壳不全，魂魄无依，悔之晚矣。况今天下方乱，我辈有权。王綦无灵，必不拘追。”万俟卨应声答道：“我亦久欲出世，今其时矣。但昔与子为人在阳，夸为鬼当在阴，阴司十殿阎君甚明，谅不能往。我闻得地藏王，他居在十王之上，慈悯为心，不忍睹地狱中事，时时闭目，岁只一开，开只一日。我与你得做他判官，可以阴弄地府之权，变化天下人耳目，仍令王辈贼身，我辈善终。日间倪生辱吾，吾与你先取他魂而去，以泄吾忿。”秦桧应声道：“好。”二鬼遁出灵魂，离了王坟，竟赴倪生书馆。时方三鼓，尚见灯影辉煌，书声嘹亮。二鬼正待向前，忽见半空中闪出一位金甲神人，暗中拦住喝道：“何处鬼魂，敢来相犯！”桧，卨大吃一惊，慌忙跪下告道：“二鬼系武穆王坟铁铸秦桧、万俟卨也。日间被此生戏辱，不忿，意图报复，有犯尊神，伏乞饶恕。”金甲神喝道：“二鬼速退，不得无礼，此生他日贵显，非汝辈所能侵犯。”桧、卨喏喏连声，谢罪而去。
阴风飘荡，竟往地府，探听得地藏王菩萨慈悲恻隐，闭目凝心，一切生杀予夺，善善恶恶之事，皆听于判官决断。其时左判为曹瞒，右判王安石，历任俱满，仍得复生凡世。菩萨正在敕令，举所知以自代。桧、卨大喜，欲思钻刺，非钱不行，二鬼商议无策。桧思良久，道：“某向年谋害岳家父子之后，日夜不安，曾设罗天大醮，延僧请道，超度忠魂，烧过金银冥资一千万。谁知岳氏父子死而为神，又道是雠家贿赂，分毫不用，尽弃之破钱山下。他鬼见之，亦鄙为贪污之物，咸不肯要。吾与你进之曹、王二判，求以为代，岂不美哉！”卨大喜，遂与桧同作书致二判。曰：
宋丞相秦桧、御史大夫万俟卨，致书于地藏王府左判曹公，右判王公曰：用人之道，以同类为相亲，庶前后一心，首尾不紊。恭闻二公，荣任及瓜，深以为贺。桧、卨从栖霞而来，相去万余里，所遇牛头马面，鬼使夜叉，咸颂二公，口碑载道。桧等不忝，妄冀续貂，倘蒙荐拔，戴德靡涯矣。菲羾冥资千万，聊以侑柬。统惟茹鉴，曷任瞻驰。
写毕，挽鬼使呈送二判。二判接书观看，大喜得人，又得许多财物，随载书回答。书曰：
地藏王府左判曹瞒、右判王安石，复书于宋丞相秦公，御史大夫万俟公，曰：久仰高风，识韩无路，福星惠临，有失倒屣。不佞叨任及瓜，日在觅知己以自代。若得二公任事，有藉于包荒者多矣。即当择期候代。辱惠多仪，附此申谢，不宣。
曹、王将书，命鬼使复上L桧、卨，桧、卨得书大喜，重赏鬼使而去，准备候代。且说曹操、王安石登时便举秦桧为左判，万俟卨为右判，奏上地藏王菩萨。菩萨末及生日，尚未开目，便令交代任事。曹、王随差鬼使各役，迎接桧、卨到殿，逐一交代已毕，二判自赴轮回殿转生。桧，卨朝王莅任，点看卷案，专掌人间死生祸福。二判喜不自胜，且在地府弄权，雌黄忠佞，变幻贤愚；又查看生前党伴，凡如孙近、王伦辈，一切放出，令其扰乱乾坤，毒害忠良，为我辈生色。谅倪宾虽贵，终不出我辈之手，遂将祸福簿上翻看，倪宾等一班名下，尽行改注水火刀剑，凶伤恶死等项，不题。
且说其时正当南宋之末，天下纷纷，贾似道专国柄，奸佞比肩。幸有倪宾，已登黄甲，入阁为相，正色立朝。弹劾奸邪，无所顾忌。每忿似道，巨奸蠹国。边境日危，不忍坐视。乃先期赴岳王祠拜祷，告道：“倪宾读圣贤书，惟以忠义为本，近见奸邪贾似道当权，牵引匪类，国事危如累卵。某愿上书，乞除奸党，伏祈神佑，保护本朝。倘不幸而天颜震怒，某之魂魄得与神相依，死无恨矣！”祝毕出庙，次早，随具疏入奏。疏曰：
臣倪宾上言，国家之事，败坏极矣！相臣贾似道，藉口伊、周，效尤操、莽。贿赂公行，败亡隐讳。天下安危，人主不知；社稷利害，群臣不知；军前胜负，列阃不知。近者，樊城失守，襄阳继叛，江南江北之险，拱手既去，而天下之势，十尽八九。所谓平章军国者，日与奸党笑傲湖山，日与群妾踞斗蟋蟀。天下共忿：以为不斩似道，患未平也！愿奋乾纲，即斩群奸之首，竿之藁街，以泄军民之愤，然后擢用忠良，整顿国事。天下幸甚，微臣幸甚。
疏入，先经贾平章看过，随匿下不上，大笑：“此人丧心病狂，且教你受杀身之祸。”遂假传圣旨一道，矫称：倪宾通连外国，诽谤朝廷，登时绑出午门枭首。倪宾自知必为权奸所害，亦不为意，叹道：“某得与武穆齐名，死何足惜，其如宗社之亡何！”乃仰天呼号而作歌曰：
天生忠佞，势不两立。国之将兴，朝有正色；国之将亡，鬼瞰其室。
武穆之亡，倪宾之屈。反覆阴阳，君民俱厄。
歌毕受刑。见者莫不流涕，群臣侧目，其敢谁何。贾似道扬扬得意，尽将倪宾用事一班不附己者，尽行问罪斥逐。不数年后，宋室遂亡。
其时倪宾被害，一点忠魂，竟赴阴司地府。只见夜叉小鬼，拉枷带锁，纷纷相告道：“我地府向来曲直攸分，是非不乱。自曹操、王安石作判后，放出许多奸党，弄得乾坤颠倒。却又受贿，举了秦桧、万俟卨代任，铜头铁臂，惨刻倍常。又放出若干奸邪，搅得阳间阴府不干不净，如何是好！”倪宾听罢，大吃一惊道：“从来天地无私，判断人间善恶，如何地府反用人间巨奸大恶，纵容擅权至此！轮回之祸，何时而已。”只得向前，细问鬼使道：“请问列位，适间所说曹操等四人作判擅权，搅乱阴阳，但此四人乃阳世莫大奸雄。欺君卖主，蠹国殃民。世人都道此辈死去，必受阴司之苦；又道阴间有刀山地狱、水火地狱、抽肠拔舌等一十八重地狱。专为此辈而设，如何反来此地又得做官，仍弄出生前手段，却是为何？”鬼使道：“来魂有所不知。只因地王闭目修真，却被曹操等百计钻谋为左右判，这也是时衰鬼弄人之故也。至桧，卨两人，时人恨入骨髓，将铁铸就其形，跪在岳王坟前。是五殿阎罗王，将他魂魄附在铁躯壳上，使他知世人唾骂挞辱。此事将近百余年，想是受了日精月华，复遁来地府。地主也不察贤愚，不亲政务，任其所为。如今宋室将亡，也是他放出群奸作祟；又将忠良名下，俱注定凶伤恶死，将来陆秀夫、文天样等一班忠义，俱不获善终。”倪宾听罢，大怒道：“待我写道表章，奏明地主，除了奸佞，世界便清。”鬼使道：“不可造次。表文奏上，菩萨闭目不看，生杀予夺，皆由二判，恐你反受其害。你若有手段，须至七月三十日，系地主诞辰，其日开目一日，彼时上表面奏，可以无碍。”倪宾应允，预先写就文表，候至菩萨诞辰入奏。疏曰：
宋故丞相臣倪宾上言：窃闻天地无私，报施不爽。忠良受屈，而天府可申；奸佞弄权，而阴司必罚。故云：“君子乐得为君子，小人枉做了小人。”臣自魂游地府，忽见鬼使夜叉纷纷相告。左判为秦桧，右判为万俟卨，不胜惊骇徬徨，大声叫屈。桧者，百计害人；卨者，狼心济恶。此辈自当万劫轮回，千秋禽兽。不意钻营地判，生死在尔囊中；毒乱人寰，祸福不由天上。愿地藏教主速赐驱除，毋使滋蔓。臣不胜激切待命之至！
却说其日正当菩萨诞辰，二判在殿参拜，不料倪宾突如其来，菩萨开目升座，二判措手不迭，只得呈上倪宾奏章。菩萨展看，吃了一惊，大怒道：“是我闭目修真，却被顽铁成精，误用此辈，也是苍生劫数。”敕令牛头马面。将二判剥去衣冠，痛打铜锤一百，仍使业风将桧、卨三魂七魄。吹付铁身躯上。登时写表，申奏天帝谢过，并荐倪宾生前直道事君，死后谠言去佞。相应为神。查得钱唐西湖北山岳武穆王祠下，缺一土地，即以倪宾为之。玉帝准奏，敕封倪宾为西湖北山土地，掌管山灵水秀，拘系铁奸魂魄，万劫不许擅离。倪宾得旨，谢了天帝、地主之恩，离了地府，竟赴西湖北山之麓，皆系归日熟游之地，又得居忠王祠下，喜不自胜。即赴王祠参谒，又见桧，卨依然端跪坟前。倪宾自思：此辈恶孽，荼毒生灵，留他完躯，诚恐岁久又复成精作怪，遂驾云升天，将前情备细启奏。岳王是夜率领阴兵，将铜鞭连肩带脑击碎其半，于是桧，卨之魂，永世不得再为之祟矣。
总批：既云顽铁可以成精，何俨然肉身人徒与草木同腐耶！
第六回 桃源洞矫廉服罪
归隐 心远主人著
得趣临河水，长歌赋考槃。放形林麓外，天地自为宽。
其二
何事居泉石，长安路已遥。好将王佐业，经济问渔樵。
其三
饮酒学陶潜，归来三径闲。醉乡无限乐，不晓换江山。
其四
蹈海称高士，居山亦隐沦。桃花开遍未，住久不知秦。