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光武八年二月二十三日
太后瞧毕，向德菱道：“《马关条约》的第一条，不是要我国认朝鲜为完全无缺独立自主的国家么？这会子，怎么又不许他中立呢？”
德菱道：“日本要吞灭朝鲜，已经久了。甲午以前，跟中国争夺，甲午以后，跟俄国争夺。此番开仗，名是为东三省，其实仍旧为朝鲜呢。开战之前，日人火急完竣京釜铁路工程。十日工夫，日军已占领韩疆全部，如何还能够中立呢？”
太后道：“朝鲜的事，究竟是别国，咱们可以不必管他。
只是强邻如此行为，泰西各强国，竟然一句话也不说，中国也很寒心呢！”
德菱道：“中国总还不至于呢！”
太后道：“打仗当口，讲甚么理？我想这里离东三省太近，还是西安地方安逸一点子。”
不意才说了这么一句话，连英美德三国国都都已传遍。英美德三国公使通告中国政府道：“已经约令日俄，一体遵行，所有两国的军旅，概不得侵入中国边境。”
并请安慰两宫，不必因日俄开战，遽行动摇，以致大局有碍。德皇也电请两宫切勿西巡，各公使又请明宣上谕，示朝廷必不西幸。太后很是为难。恰好御史汪凤池上疏诤谏，其辞道：窃维俄日近日情形，已将决裂，战事即在目前。我虽例守局外，而事后无论谁胜谁负，中国必受其亏。臣愚以为两害照形取其轻，因应得宜，其害或可略减。若举动一不慎，则人心惶骇，非常之变必生。盖外患内乱，势恒相因，使根本之地一有动摇，则全局瓦解，不可收拾。是在我皇太后皇上持以镇定而已。何以言之？英之窥卫藏及沿江一带；法之窥滇越；德之窥山东。处心积虑，匪伊朝夕。其所以迟徊视望者，皆因互相牵制，不敢轻发难端。若今日俄日战衅已开，胜负稍分，必有出任调停，当不令其旷日持久。设因东方俶扰，震及京师，或以西巡之说，上渎圣聪，误听其言，必至群情涣散，土匪会匪，势将乘机煽乱。而列强亦必因之各逞所欲，则大局不堪设想矣！
臣愚以为我皇太后皇上庙谟宏远，必能明见及此。惟求明谕沿江沿海各将军督抚，慎固封圻，保护商埠教堂，以免节外生枝。
力持镇静，不为浮言所动。宗社幸甚！天下幸甚！臣为时局艰迫起见，不胜惶悚待命之至！
太后见了此折，遂命军机拟旨，大加申饬，以示朝廷绝无西巡之意：御史汪凤池奏密陈大计一折，据称此次日俄开战，设因东方俶扰，或以西巡之说，上渎圣聪，若误听其言，必至人心惶骇，群情涣散等语。现在日俄两国失阳，并非与中国开衅。京师内外，照常安堵，何至有巡幸之举？该御史辄以此等无据之辞，轻率奏陈，实属不明事理。汪凤池着传旨申饬。嗣后如有妄造谣言、淆惑众听者，着步军统领衙门顺天府五城御史一体严拿惩办，以靖人心。钦此。
这几日，太后在宫中，除了战事外，绝口不谈他事。每日上朝，除了召见军机之外，又特召各路统兵将帅，询问一切国防事情。不过各将帅平日服官在外，于朝觐仪注，不很明白。
见了太后，未免手足无措。宫眷们从屏风后窥见了，都要失笑。
至于奏对之语，更是没意识。有一日，太后问某提督，语及“海军的窳劣，实因咱们没有训练海军的士官所致。”
某提督回奏：“中国人民比了各国为众，讲到战船，咱们有内江炮船无数，还有招商局好多的商轮，大可用以临阵。”
太后听了，即喝某提督退下。随向左右道：“中国人民果然不少，但是大半都跟此人一般的见识，于国家有甚裨益呢！”
某提督喝退之后，朝臣尽都窃笑。太后道：“这有甚好笑？不过叫这种人居在海陆军要职上，深为可恼呢。”
此时年关伊迩，宫里头人上自宫眷，下至太监，日日忙乱，预备着度岁。太后亲自翻阅历书，选择吉日，叫太监各处扫尘。
把壁上所有各物，悉数取下，重事检点。一切器用物件，无不细加拂拭。太后的首饰，也都一一拭擦。又预备名单，凡皇族内眷及满臣妇女，得参与除夕礼者，都一一列名其上。太后又命替宫眷们特制新冬服，一概自白狐皮出锋。祀灶制糕，忙乱异常。太后又握笔醮墨，亲书斗方福寿各字。又叫能书的宫眷及翰林官员，帮著书写，预备新岁颁赏各大臣的。各省将军督抚大臣，专差贡献新年礼品，络绎而至。收到之后，须先呈于太后过目。合意的留着备用，不合意的，就叫交给管内库的太监收了。贡品中小件器具、古玩宝石、绸缎衣服，无物不具，无色不有。光是太后合意的，已经堆积了数室。内中要算直督贡的黄缎袍，用各色宝石珍珠缀成芍药花，用翡翠缀成花叶，光彩耀目。可惜分量过重，穿了不很舒服。粤督贡的珍珠四袋，每袋数千粒，体圆光足，也是希世之珍。欲知度岁而后，有何要政，且听下回分解。
第一二○回 蒋式瑆上疏劾庆王 唐绍仪奉诏议藏约
话说除夕这一日，太后绝早起身，先到诸佛跟前拈过香，然后再祭先祖。祭祀完毕，太监入报客至，却是荣寿公主、醇王福晋、洵贝勒福晋、涛贝勒福晋、恭王福晋、庆王福晋、郡主等五十余人，都是入宫行除夕礼的。除夕礼的意思，是在新年之前向太后辞岁呢。诸贵女觐见了太后，各归私室，略事休息。午后两点钟，太后盛服临朝。诸贵女群集朝堂，各依了爵位，排班行礼。由皇后领袖，叩头称颂。太后温颜相答，各赐红缎平金荷包一个，荷包内各贮着金钱。这是满洲旧俗，预备新年之后，叫各人从事储藏，以供雨旸不时之用。
是晚，举行守岁典礼，音乐大作，嬉笑为欢，由夜达旦，没一个睡觉的。太后同将宫眷双陆为戏。到半夜时光，众太监携进一个大铜盆，满满一盆火炭。太后折取所备的冬青枝叶，掷在火里，众宫眷跟着丢掷，随又加掷松香，这也是博取吉祥的意思。彼时众宫眷除陪侍太后玩双陆外，分为两班，一班做元旦饼，一班剥莲子。因为元旦日，阖宫的人，都不吃饭，都餐着元旦饼呢。天将破晓，太后才回寝宫歇息，众宫眷也各回房装束。
此时各种水果，都已齐备。那是预早叫太监出去采办的，专为贡献太后庆祝新年之用。天色大明，宫眷们都携了水果，到太后寝宫恭献。那些水果，都寓有庆祝意思，如苹果是祝平安，橄榄是颁永年，莲子是贺福利之类。走入寝宫，见太后已醒，记人贡上水果。太后笑道：“生受你们，愿你们今年各个添福。”
又问你们晚上睡过没有。大家都回说没有睡。太后道：“大除夕原该不睡才是。我原也不要睡，不过略略休息。不意年纪大了，精神不济，竟然蒙陇睡去。”
说着，早起身下床，太监过来替她梳头。众宫眷俟她梳好了头，才向她行礼，庆祝新年。又到皇帝皇后那里行过礼，才随了太后听戏。
这日，太后非常高兴，听罢了戏，又叫众太监取进乐器，大敲年锣鼓。太后又亲自唱歌，宫眷太监，无不附和。只德宗一个儿面现戚容，毫无喜色。因此宫监等背后议论，说他长了一岁，愈益傻了，不知他伤心人别有怀抱呢。
初二这日，太后绝早至朝堂祀财神，众宫眷均陪侍行礼。
从元旦到元宵，宫里头除了玩牌掷骰之外，一无所事。不过正月初十，是皇后千秋，除了太后、皇帝，众人都向皇后祝寿。
元宵这一夜，宫中各处都悬上花灯。只见颐和园中，香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧。说不尽繁华热闹，富贵风流。各宫的太监，又各争奇斗巧，制出各种绢灯，如狮子灯、龙灯、虎灯、麒麟灯、兔子灯、马灯、凤凰灯、锦鸡灯、仙鹤灯以及各式花灯之类，都穿着五彩衣，掮灯串舞，分行成字，凡数十变。有“太平万岁”、“万寿无疆”诸字，用黄绫册子书成字样，陈在御案之上，以供太后御览。后人有诗赞道：百宝华灯密炬红，太平万岁字当中。
换衣试作回身舞，可似幽州浑脱工。
花灯之后，又到迎春堂看烟火。烟火放出，是历史中的各种故事，各式风景，以及葡萄紫藤等花形。种种幻状，极为可观，并于此时燃放爆竹数万。太后很为高兴，诸宫眷无不和兴，一时欢声雷动。这放烟火，乾隆年间，原定于燕九日，在圆明园“山高水长”殿内举行的。所以后人有诗叹道：寂寞山高与水长，银花火树不成行。
迎春别启新堂宇，燕九年年乐未央。
元宵既过，太后一如平日，依旧临朝理事。不意有一个不知趣的御史，姓蒋，名式瑆，上了一个参折，参的是军机领袖庆亲王。所参款子很利害，什么招权纳贿，鬻爵卖官，该亲王存放汇丰银行私款，已有数百万之巨，请即派员查办等语。原来庆亲王奕劻，自做了军机领袖大臣之后，北京大小官员，没一个不奔走他的门路。官吏入邸求见的，总要先纳了门包，司阍的才肯替他通报。所以庆邸司阍的，倒也发了十多万的财。
并且王府里从老福晋起，没一个不是要钱的。
有一个京员以一万金庄票贿庆王爷，庆王许他调与优差。
该票已送入府中，经老福晋收下了。一日，庆王向京员索款，那京员回说已经送入府中。庆王怒道：“这差事，你也去找府里要？”
那京员唬极，长跪请罪。庆王道：“这款你全送她用，难道我就不用了？”
那京员大悟，再送了一万金，明儿公事就到手了。庆王为了这一桩事，很不直老福晋所为。一日，向老福晋道：“外面都说咱们府里要钱，要是这样胡闹，国家大事，如何能办？”
老福晋蹙然道：“瞧现在的局面，若不积下些钱，将来如何是好？”
庆王顿足道：“你好糊涂！将来大局如果不好，咱们不比平常百姓，难道有钱就会好了不成？”
老福晋愤然道：“我只知道有钱就好，不管什么大局好不好？我不糊涂，你才糊涂！我不胡闹，你才胡闹！”
庆王竟然奈何她不得。
这日，庆王正在内室，跟几位侧福晋麻雀消遣，忽报李总管到。庆王忙着出迎，见李总管已笑着进来。请过安，庆王道：“总管倒有暇到这里来坐坐！”
李总管道：“奴才一来是请请王爷福晋安。二来有一件事要回王爷。”
庆王忙问何事？李总管道：“今儿老佛爷瞧见一个折子，恼得了不得。奴才探得这一个折子，很关系着王爷。”
庆王道：“参了我不成？是谁呢？
”李总管道：“甚么款子，奴才也不很仔细。不过知道动折的那个御史，姓蒋，名叫式瑆。”
庆王沉吟道：“蒋式瑆，是谁呢？不记得了。”
李总管道：“这种卑官小职，王爷自然是不认得。”
庆王道：“奇怪很了！人都不认得，跟我有什么冤仇，竟然动折参我？”