清朝三百年艳史演义 - 第 14 页/共 26 页
问他如何认识保姆？他说先是邻居，后认义母。咸丰为着钮祜禄氏在坐，不好多说，那魂灵儿早被曹氏双翘摄去了。便叫起去，由保姆带下。正正经经同钮祜禄氏谈了些外边兵事，说道庆远的张家福、钟亚春，柳州的陈亚葵，浔州的谢江殿，象州的区振祖，武宣的刘官生、梁亚九，总算犁庭捣穴，消灭殆尽。
只有金田村的洪秀全。杨秀清，蔓延的不可收拾呢！钮祜禄氏带着几句讽谏，说纳兰贵人已怀身孕，皇储有望，尚宜清心寡欲，以国家为重。咸丰敷衍出宫，暗想有这奇遇，不可错过。
便遣太监去召保姆，约略示意。保姆趁着曹氏尚在，带来相见，自己早远远退出。咸丰此时眼饧心醉，便将曹氏双翘细细赏鉴，却是绿玉为底，内藏香屑。咸丰爱不忍释。曹氏还说草野亵物，有污龙目。咸丰道：“杨铁崖还要做鞋杯呢，有什么亵不亵？
”曹氏得此宠幸，真觉如梦如醉，留又不是，走又不是。咸丰叫声递茶，内那太监把一碗茶交给曹氏。所有帘幕窗槅，一齐阑闭。曹氏新承恩泽，咸丰将他住在别宫，只说要供奉内廷针凿，却是朝朝暮暮，身传襄王。曹氏本有多金，兼之赏赉极优，所以太监宫人，均沾实惠。里里外外，都称他做曹寡妇。
纳兰贵人何等机警，看见咸丰不大入园游幸，料定必别有所眷。渐渐知道为着曹氏，她却幸为不问，以为靠着曹氏，可以抵制“四春”，圆明园从此比前寥落了。记得《清宫词》中有一首道：纤步金莲上玉墀，四春颜色斗芳时。
圆明劫后宫人在，头白谁吟湘绮词？
后来圆明园遭了联军劫火，四春也流落民间，无从稽考。
便这曹氏是为着六飞出狩，不能随赴热河，郁郁寡欢，只借着吹萧自遣。到得鼎湖龙去，又格于两宫名分，不复攀髯一恸，也就恹恹成病，香消玉殒了。那咸丰在宫的时候，曹氏仰邀圣眷，不愧宠冠六宫。纳兰贵人格外优容，叫他常川入直。贵人诞生皇子，那些绣衣文褓，都是曹氏奉旨办理。贵人因此升做懿嫔，曹氏却不便封号，只得颁赐金帛。
咸丰虽则前星一耀，主器有人。偏是外面雪片的奏章，都说洪、杨建国改元，封官称制。清将向荣、乌兰泰、巴清德、达洪阿．一概战他不过。钦差林则徐、李星源，先后殁了。巡抚周天爵，褫了；赛尚阿、徐广缙，也没有什么能耐。洪、杨的兵力，居然克汉阳，下武昌，破九江，陷安庆，踞江宁，连镇江、扬州一路，都已沦陷殆尽。洪、杨在江宁定都，自称太平天国。洪秀全称天王，杨秀清称东王，以下南王、西王、北王、翼王、天德王及丞相、军师，为数不止百十。咸丰看得东南半壁，已经一塌糊涂，左一个钦差、右一个钦差，不是逃将军，即是降将军，因此满腹忧伤，无可排解。
这年适值挑选秀女，又想在秀女里面，寻几个雏年绮貌，压倒后宫，便传谕在坤宁宫前候驾。那八旗女子，挑选本是常例，只要名在册上，无论妍媸长短，总须前往一行。有些依恋父母的，以为宫门似海，相见无期，啼啼哭哭而去；有些贪图富贵的，以为姿首绝佳，承欢有望，欢欢喜喜而去。其实各人心事，各人得知，无论离合悲欢，总避不过这一劫。诸女子排班宫外，都听着侍卫指挥。此辈来自民间，睹着官禁的森严，早已十分恇怯。偏是候到日昃，驾还未至，饥肠雷动，并且求不到一口茶水，下面端着高底的鞋子，腰又酸腿又软，不免互相嗟叹。那年齿幼稚的，自然郗歔哭泣。众声并作，却早惊动了侍卫，狠狠的指着诸女道：“少停圣驾即至，尔等慎勿哭泣，致干上怒，以取鞭扑。”诸女闻语，都是惶懅战栗，面无人色。
就中恼了一个女子，说道：“我辈离父母，抛骨肉，以入宫禁。
如果当选，即要幽闭终身，无异囚奴一般。父母鞠育的恩谊，从此不能图报，生离死别，只在须臾。人孰无情？哪能漠然不动呢？我死且不怕，还怕什么鞭扑？近年粤民起自田陇，不到几载，已经尽据长江。今更僣位金陵，天下去其大半。皇上不趁这时善选将帅，以谋战守，藉固大业，反欲纵情声色，猎取娱乐，强攫良家女子，幽囚禁宫，使终身不见天日，徇一己的嗜欲，贻宗社的危害，明主恐未必如此！我死且不怕，还怕什么鞭扑？”侍卫正待法责，咸丰却已驾到，便问为何喧嚷？侍卫将该女说话，直奏一遍，便拥着该女上前请罪。该女辞气不屈，立而不跪。咸丰问她这番说话真否？他说真的。问她是那一旗人？他说镶蓝旗。问她父亲何职？他说骁骑校。问他家中几人？他说父亲、母亲、两弟、两妹，是臣妾最长。问他父亲钱粮够家用吗？他说母亲刺绣荷包，臣妾女红有暇，聚集几个邻童，叫他读书识字，勉强度日。咸丰道：“我只听得京中的谚语，说什么鸡不啼，狗不咬，十八岁大姑娘满街跑。原来我们家里，也有你这贞静通达的好女子。好好，你不怕死，我放你回去好吗？”那女子才跪下道：“皇上有此大高地厚的恩典，臣妾虽粉身碎骨，无可言报。”叩了一个头，便从班里退下。那班应选的旗女，总道该女直言犯上，雷霆不测，不独罪在自身，且要累及家属。后来见那天颜颇霁，缓缓款款问他家世，居然连声称赞，准他回家，莫不替他喜出望外。便这呼幺喝六的侍卫，觉得咸丰并不发怒，料定尚有恩旨。只听太监宣着上谕道：“应选旗女听者，诸旗女愿选者跪，不愿选者听。
”这谕发出，固然没有答应的，究竟没有跪着的。咸丰朝下一望，说诸女既然不愿，我亦何必勉强？叫侍卫一律放归。咸丰也从容上辇。有人说此女批鳞一语，遽回天听，咸丰也非凡主。
记得《清宫词》中又有一首道：女伴三旗结队偕，绣襦锦襆映宫槐。
祃牙已命南征将，选秀仍闻搭绿牌。
次早咸丰视朝召见镶蓝旗满洲都统，要查取骁骑校职名。
那女子这日辍选归去，自然告诉父母。骁骑校这个微秩，吓得手足无措。同旗的几个僚友，说道：“主子虽不计较，我们上司，怕要查究呢！”果然都统指名传唤，便对女儿道：“不是祸事到了吗？将我这前程丢了，阖家都要饿死了。”那女子再三开导，骁骑校总不相信，只是愁叹。他妻子还要哭泣。那女子道：“有祸我当罢，要杀要剐，尽由我去领受。我想皇上不把我下狱，都统何必与父亲为难呢！父亲去见都统，女儿情愿同去。”骁骑校道：“也好，你替我写个履历带去罢。”那女子便写了一行道：骁骑校萨图哩，年四十一岁，满洲镶蓝旗双福佐领下人。
汉字缮毕，一面又翻了清书。那女子随了父亲到都统衙门报到。都统的阍人，替骁骑校递了手本，还叫女子门房候着。
骁骑校进见都统，都统下座来扶，说：“你高升了，还要行这大礼？”骁骑校说：“女儿明玉犯圣，特带来请罪。”都统道：“你女儿呢？”骁骑校说尚在门外。都统道：“快开正门，请夫人出来迎接。”骁骑校跪下道：“这要折死女儿了。”都统道：“你不知道有个缘故，早间皇上召见，对我说：‘你旗下有个骁骑校，他女儿颇明大义，我已指婚肃亲王做继室，你去将他父女职名查来。但是骁骑校有什么钱？你要帮助他点奁资，我另外还要加恩呢！’你女儿是福晋了，不应该开大门迎接吗？”骁骑校回答不出，暗想满洲入关二百年，从没有亲王娶骁骑校女儿的，这真是咄咄怪事了！
正在心中盘算，外面早鼓吹开门，看见女儿穿着青布长袜禰，后面跟了珠光宝气的都统夫人，婢媪簇拥着进内去了。都统对骁骑校道：“你且坐了，我同你说，皇上叫我帮助，自然一力由我备办。只是你官阶小，衙门小，王府里的长史，瞧不起你，便要瞧不起福晋。我如今同你商量，你的女儿我便认为义女，叫我夫人替你们遣嫁，不要你们俩费一点心力，你为然否？”骁骑校又跪下道：“主子的恩典，大人的栽培，萨图哩无不遵命。”都统送了骁骑校出去，回身将认做义女的事，告诉夫人。夫人也乐得答应，只弄得明玉又感激，又惭愧。夫人叫婢媪带了小姐到房中换妆。这时进盥的，理发的，献衣的，奉履的，挤满一屋。明玉荆钗裙布，忽变做象服笄珈，益觉得容光焕发。堂上点着香烛，堂下铺着氍毹，明玉拜过义父义母。
还扰了盛席，受了觌仪，宝马香车，送她回去。那肃王的下聘迎娶，从此都在都统衙门里了。都统复奏上去，萨图哩升了本旗候补佐领，先换顶戴。这算是咸丰的仁政，也算是咸丰的义举。咸丰为着洪、杨的厉害，料得绿营兵力，全不足恃，便起用在藉丁忧侍郎曾国藩，叫他编练团勇，墨绖视师。侍郎义不容辞，在湖南罗致一班人材，同那几个兄弟，出来同洪、杨宣战。毕竟曾侍郎战得过洪、杨否？正是：乱在万方先罪朕，国留一柱为擎天。
欲知后事，且听下文。
第四十六回锦衾角枕洪宣娇会无遮钿合金钗傅善祥盟夙好
上回说到曾侍郎在湖南办团，陆师以外，还兼办了一军水师，是叫彭玉麟、杨载福带着。这陆军里面，有那江氏兄弟，李氏兄弟，罗泽南、蒋益澧一班人，同着兄弟贞干国荃等，誓死拼杀。这面洪、杨部下，什么石达开、陈玉成、李秀成，倒也不弱。洪秀全到此地位，却已志得意满，反是杨秀清想要统一中原。秀全听命秀清，不敢违拗。还有那御妹洪宣娇，亦是秀清心腹。这宣娇本是西王萧朝贵的妻子，雉冠锦袄，白马银枪，算得一员女将。朝贵战死湖南，她便改嫁秀清。但宣娇偶然遇见秀全，总说秀清情疏恩薄，秀全教她权且忍耐。谁知宣娇早结识了承宣官陈宗扬，朝去暮来，异常矜宠。宗扬出入帷薄，连王娘贞人，都愿屈身俯就。约莫一二月后，秀清早有点消息，借着他事，将宗扬斩讫，更将王娘贞人赶入女馆，对着宣娇不瞅不睬。宣娇长门永巷，分外凄凉，便暗中通信昌辉，叫他设法拯救。昌辉原不满意秀清，此番所杀的宗扬，又是昌辉妻弟，因之恨上加恨，仇上加仇，一口气从江西赶回。秀清料定不怀好意，不准昌辉部众入郭。昌辉带着十余从骑，进见秀全。秀全叫他向秀清请罪，昌辉已经会意，一径驰赴东府。
秀清设筵款待，只说今岁八月生日，将称万岁。昌辉同从人伏地拜贺，秀清便洋洋自得，略不为备。昌辉见秀清微醉，便起立道：“天王有命，杨秀清谋逆不轨，着即加诛。”秀清闻言欲逃，昌辉从人，已一阵短刀，将秀清醢为肉酱。秀清部下拥入救护，昌辉宣言天王只杀秀清，他人不问。一面排闼入宫，寻见洪宣娇，互相垂泪。到得秀全得知，木已成舟，无可再说，只得糊涂过去。不道秀清余党，乘乱来攻天王府第，昌辉召入部众，同他对垒。早有翼王石达开、燕王秦日纲，率师前来靖难，无奈昌辉自恃功大，定要殄灭东党。燕、翼均不为然，昌辉竟将燕、翼两府家属洗尽，只逃出达开一人。秀全责备昌辉，昌辉又反戈相向。幸亏秀全两弟仁发、仁达，密赦东党，约戮昌辉，总算将昌辉妻拿杀却，取了昌辉首级，献与秀全。那宣桥与昌辉为欢几何？这玉骨花容，不知是刀锋所伤，不知是马蹄所践，却被天父天兄召去了。后人为着宣娇的事，却有几首诗道：锦衣花帽话当时，侗傥风流想见之。豆蔻稍头春二月，心情只有阿兄知。
谁教夫婿觅封侯，无定河边骨未收。为爱韦皋人第一，故催鸾凤下妆楼。
不须飞遍野鸳鸯，一样温柔老是乡。多少黄尘驰骤遍，青骢无奈系垂杨。
往年食宿判东西，桥上鹃声已预啼。黄土美人同祸水，愿翻十戒问摩醯。
宣娇既死，秀全也无可归罪。有人问起东府里的傅善祥，却早不知去向了。善样自从秀清续娶宣娇，料定绝无善果，乘着昌辉来到，偷偷的出了南京。他是太平天国的女状元，自然是十分机警，十分漂亮。论到善祥的家世，父亲也是江宁县饱学秀才。只因科第误人，文章憎命，不免动了种族思想。又看了这烧不尽的《天盖楼集》、《南山孑遗集》，益发牢骚满腹，作诗讽刺。这时清廷方忧外患，无暇再兴文字狱，所以不曾发觉。善祥耳濡目染，克承父志，听得秀全建都取士。深惜乃父归泉太早，不能身逢盛世。幸亏秀全男科以外，别有女科，善祥不兔跃跃欲试。贡院里面，先试了一班男子，取池州人程文相做状元，玉带紫袍，银鞍锦辔，到天王府里谢恩，真是威风凛凛，相貌堂堂。善祥自信高才，又兼美貌，就试的时候，伊然以女状元自命。到了进得试场，发出题目，第一个是“北征檄”三字，他檄中有几句道：问汉官仪何在？燕云十六州之父老，已呜咽百年。执左单于来庭，辽卫百八载之鞑胡，当放归九甸。今也天心悔祸，汉道方隆，直扫北庭。痛饮黄龙之酒，雪仇南渡，并摧黑羯之巢。
那应制诗上，又有两句道：圣德应呈花蕊句，太平万岁字当中。
试官击节称赏，恭呈御览。秀全竟点了状元。一切服饰仪注，都与男子相同。秀全想选入宫中，备位嫔御。善祥奏道：“臣妾泰登首选，为古来科名创格。若许文学侍从，诚不敢辞。
否则雌伏深宫，仍以颜色事主，臣妾不愿领旨。”旁边秀清亦奏道：“傅善祥身虽巾帼，才冠群伦，允宜异等除官，藉为女范。熙朝人瑞，旷古所无。断不可没入掖庭，致累圣德。”秀全只好准奏。善祥率领女进士退出府门，早有五色龙驹，前来迎迓。善祥首包乌帽，足踹蛮靴，披着红锦宫袍，扬鞭自得。
前面导着绣旗彩仗，迤逦从大街行来。两旁的人，知道是女状元游街，无不啧啧称羡。
这日日暮归第，忽然接到东王府文书，封他为东府女学士，专司丞犊，善祥究竟是个女子，入了秀清的圈套，哪里还想钻得出。不过秀清不许秀全收纳，自己也只好做个外室。善祥在东府办事，却另有三间精舍，与幕僚一概隔绝。这精舍外面，是两扇垂花小门，庭中种着几株蕉叶，阶下凤仙鸡冠，红叶相间。篱边长了参参差差的菊苗，疏帘轻幔，正是新凉天气。室内靠东系善祥卧室，靠西便是书房。万卷牙签，鳞排翅接。下面一张长案，笔尖纸角，朱墨烂然。善祥赋性幽闭，却不曾与幕僚款曲。所以在这精舍里，独怜芳草，细数落花。秀清挨过黄昏，划袜提鞋，来与善祥一樽相对。孤男单女，又是酒后微醺，这也无须代讳了。善祥既然委身相事，总想地久天长。秀清亦黾勉同心，不忍移情他处。这夜正是七夕，秀清携了金钗钿盒，仿那唐宫长生殿的事，山盟海誓，下拜盈盈。善样受了这样隆情，应该鞠躬尽瘁。接连几日幕僚剧贺，善祥总托病不赴。秀清有点觉察，还想极意温存。善祥偏送副喜联道：隋堤春满尘飞树尧水秋深浪涨篙善祥到此，已是天空海阔，不受尘羁。看到国事日非军威日蹙，有点等待不下去了，便来寻这军师钱东平先生。那东平原是善祥点状元时候的老师，从前在秀全面前，却也言听计从，连秀清都让他一着。自从北征议阻，东平早有了去志。趁着善样往谒，他却剀切劝导，叫善祥见机而作，并将自己出城的计划，告诉善祥。善祥力求东平挈带，东平叫他混杂在家眷里面，发出军师令箭，大胆由仪凤门而去。东平也改装易服，一溜烟不知所之了。有人说善祥不见，有人又说东平不见，还有人说东平带了善祥，仿着那范蠡、西施，泛舟五湖呢！秀全无暇顾及，只听得各路军报，都不得利。那湖广总督，已经换一官文，湖北巡抚，已经换了胡林翼；长江上游，曾国藩部下的水师，四面严兜密布。湖北地方，是官文筹饷，林翼治军，彼此有利共商，有害共御，连国藩也靠着他们两人呢！究竟官、胡二人，为什么有这样水乳，正是：水栗陆詟全局定，文经武纬两心同。
欲知后事，且听下文。
第四十七回进名笺北鄂快飞觞驰羽檄西江悲倚剑
上回说到官、胡交欢，保障湖北。这胡巡抚用一小小的权术，把官总督弄得服服帖帖，从此胡巡抚没人掣肘了。
这胡巡抚本由词林外用道员，率兵征讨太平军。湖北三次沦陷后，才署巡抚。地方糜烂，善后为难。正在经纬万端，那有余力去趋奉朝贵？偏是廷臣奏劾，咸丰便遣钱宝青查办。宝青总料有点沾润，谁知见了胡巡抚，胡只说道：“就地筹饷，就地练兵，不费国库一文，不调经制一卒，请星使确查便是。
”宝青受了抢白，暗想中伤胡巡抚，诬他莫须有的冤狱。虽则宝青未奏而死，他心中总有点怏怏。到得官文从荆州将军，调做总督，他看这旗人的同僚，又不知兵，又不解事，还带着大学士头衔，这明明朝廷的耳目，将帅的监督。胡巡抚不肯谄媚他。却又不能不联络他。
官总督却是阘茸无用的人，他夫人留在京里，任上却只带了几个姨太太。内中有个姨太太，是王府里的侍婢出身，见广识大，靠着福晋的宠爱，连夫人面前，不过照例尽礼，谁也不在她眼里。官总督积威生惧，没一呼话敢违拗的。这年却是三旬大庆，趁着夫人不在鄂北，想大大的显辉一番。官总督推诿不来，只好伪托夫人的名，告诉僚属。省外的道府州县，你也寿屏，我也寿幢，还有亲自上省拜寿的。本城抚、藩、臬应该领衔，以下实缺的，署事的，候补的，同那驻防的将军，带兵的提督，遇着总督夫人的帨旦，早间便陆续齐到。总督衙门鼓吹灯彩，排场非常阔绰。属员递了手本，司阍才说道不是夫人，是二夫人。就中触怒了藩司，声声是要索还手本。道府诸员，随口附和。的正左右为难，报说巡抚已到。听得一片喧嚷，急问原委。藩司道：“夫人寿辰，我辈庆祝，这是尽礼。如今这样的变故，我辈是朝廷大员，岂可屈膝贱妾呢？终究索了手本出去。”胡巡抚道：“好藩司，好藩司！”这个消息，传到里面，官总督正是蟒袍补褂，在那里陪客，料想藩司如此，巡抚更不肯屈尊，酒也没人吃，戏也没人看，姨太太必定要呕气。
这事又不能传请，又不能调停，深海从前孟浪，不应说是太太，或者我说是姨太太，他们还赏我个光呢！官总督想不出斡旋的法子，只见司阍的晃呀晃呀，传进一张名帖。官总督迎面一看，写的是：年家眷晚生，胡林翼顿首拜。
官总督道：“好了，救星到了。他不但肯来拜寿，还肯认是我的夫人！”慌忙迎了出去。后面那来省拜寿的道府州县，也跟出来站班。胡巡抚到寿堂前行礼，司阍又捧着一叠手本进来。那索还手本的藩司，领着群僚，纷纷道贺。官总督由失而得，知道全是胡巡抚的大力。寿堂上挤满了红蓝黄白的顶子，映着那猩幢猊屏，格外来的显焕。戏台上鸣钲伐鼓，预备开场。
这堂上的众宾，已经列坐飞觞，点了几出《忠孝图》、《满床笏》。
后面帘子里隐隐约约，露出那脂痕粉渍，剑影钗光，连胡巡抚的夫人，居然翠茀朱轒，替官姨太太酬应。
到得晚间客散，官总督将日间的经过，告诉姨太太，还说：“若非巡抚，真弄得求荣反辱，你想可怕不可怕吗？”姨太大道：“你是总督，他是巡抚，属员为什么听他的话呢？他的尊重我，便是尊重你，所以夫人都来赴宴。这班属员，这样看我不起，我们当姨娘的，嫁不着主子丢脸罢了，你有什么面子，在这里做总督？”官总督听了姨太太的话，益发感激胡巡抚。
次日姨太太去谢胡夫人，胡夫人置酒相留。又见过了老夫人。姑媳两人，满口只称太太，却不带着“姨”字。席间谈起旧事，姨太太道：“我记得母家亦是姓胡，是徐州砀山人。父亲做这个皮货生意，折本死了，我才卖进王府，什么装束、口音，都学他们旗人了。老福晋跟前，当了十年的差，出府又是十二年。老福晋赏我姓瓜尔佳氏，我总想复汉姓，只见孑身远道，举目无亲，那里去寻娘呢？”一滴一滴的泪，流到酒杯里来。胡夫人道：“太太不要伤怀，我却有个愚见：我家的小姑，嫁在湘阴姚家，今年亦是三十岁，我们老夫人眠思梦想，三年见不得一面；如今太太又姓胡，又是三十岁，不如在老夫人膝下，做个义女罢。他们郎舅俩，尽心国事，我们姑嫂俩，尽心家事，博得个老夫人喜欢好吗？”姨太大道：“好极，好极！
不识老夫人肯赏收不肯？”老夫人道：“媳妇同你开玩笑罢了。这不是辱没太太，折杀老身吗？”姨太太一定不允，说回衙同老爷商妥，择日举行。老夫人也半推半就的答应了。这却全是胡巡抚的计划，这样一办，才可放手办事。果然姨太太认过义母，胡巡抚有些为难的地方，都托姨太太转圜。姨太太对着官总督，总说：“你懂得什么？你的才具识见，安能比我们胡大哥？不如依着胡大哥，恁么做便恁么做罢！”官总督只得唯唯奉命。便是胡巡抚出缺以后，官总督对于曾氏弟兄，都是率由旧章，所以南京捷报，特推官总督为首。官总督因此得了封爵，这是胡巡抚的余泽，也还是姨太太的阃教呢！
此时胡巡抚仗着官总督的饷械，肃清湖北上游，驻扎宿松一路。石达开屡次来犯，都被胡军击退。达开便转入江西，连破义宁、新昌、瑞州、临江各城。不到几时，江西七府一州五十余县，尽行沦没，只剩得南昌、广信、饶州、赣州、南安五府。
这广信知府沈葆桢，自从御史外放九江知府，未曾到任，九江不守，才调他来守广信。他是林文忠公林则徐的女婿，他夫人林氏，久受父训，大义凛然。沈知府正在河口办粮，太平天国杨辅清，却由抚州进攻广信。幕友既散，吏役尽逃，只剩得夫人筹备死守。沈知府闻信回郡，看见大堂上摆着一口大镬，内厅里堆着一点金帛，夫人早乱头粗服，在那里指挥。沈知府道：“广信危在旦夕，夫人何以尚存？”夫人道：“我逃到哪里去呢？皇上以城交你，你固然没处逃。先父以我嫁你，我又不逃便是背主，我逃便是背夫。城存与存，城亡与亡，说什么呢！”沈知府道：“外面办文书没有人，里面司炊爨没有人如何是好？”夫人道：“这都是妾身的事。你既回来，准备先行犒军。”说罢便召集守城兵民，将堆着的金帛，及夫人簪珥钗别，尽量分取。如果城破，可各自逃生，不要留恋。军民那里肯受？都说大老爷不走，我们也决不走！沈知府再三开导，总算各人领点金帛，分班上城去了。夫人淅着一箩米，汲着一桶水，亲到大镬前拾薪造饭，分给军民，军民万分感激。沈知府出衙巡哨去了，夫人将来往文书，逐一检视，觉得江西全省，釜鱼几肉，没有一处保全，更没有一处呼吁。忽然想到浙江总兵侥廷选，是文忠旧部，近驻玉山，离广信只有九十里，便亲书一信，前往乞援。那书是啮指血写的，斑驳殷红，令人垂泪。
沈知府在信外加了封套，作为羽檄饶总兵展开一看，有什么“妾身倚剑与井”这句话，知道夫人死志已决，在文忠面上，不能不救，便复书道：太守之忠，夫人之烈，廷选之所敬也。回忆文忠在日在日，训练督率，视如子弟。幸得一秩，皆由公赐。夫人有难，即赴汤蹈火，亦不敢辞。廷选所驻，未便离汛，特派裨将某率兵二千，星夜驰援。器械糗粮，均已周备，无侍再给。朝发少至，幸赐指挥。倘获解围，即令返旆。若果不济，夫人宜保身为上，无沾沾于倚剑与井也！质之太守，以为然否？
廷选复信到后，饶军亦接踵而至。两员裨将，传廷选的令，要进来叩见夫人。夫人以青衣出堂，对着裨将，指着庭中道：“这便是井！”又指着壁上道：“这便是剑！妾身别无他虑，以一死见先父于地下。将军是饶将军识拔的，饶将军是先父识拔的，渊源有自，总以杀敌为第一义。妾身有不腆微物，愿助部下牛酒。”却将有余不尽的簪珥钗钏发出来。两裨将道：“夫人所赐，未敢固辞，愿各取一物以存纪念，其余还求存纳，待赏有功。”磕个头退出去了。沈太守有此一支生力军，自然胆壮。传知裨将赖高翔、毕定邦，同饶部分门扼守。夫人晨筹军食，暮治官书，一点没有劳倦。倒是那太平天国围攻广信，旷日持久，毫无成绩，反被城军开城迎击，受创甚剧。沈太守知太平天国有些松动，便一鼓作气，连胜七阵。太平天国支撑不住，杀了谍报的泄一泄气，连夜绕南遁去。广信军民，称颂太守，无不称颂夫人。
曾国藩已奉派钦差，将太守夫妇守城的情状，奏闻咸丰。
还说军兴有年，郡县望风逃溃，惟沈葆桢能独申大义于天下，洵属难能可贵。其妻林氏，为故总督林则徐之女，夙娴家教，故亦躬执刁斗，不避危险，连这血书求救的大概，一并叙入。
咸丰批折褒美，将沈知府擢升广饶九南道员，廷选亦调赣南镇总兵，与沈互为犄角。夫人对沈道：“饶总兵来，妾心慰矣！
此处距故乡虽不远，然太夫人春秋高，家境又不裕，岁时伏腊，重劳老人，是妾之耻。况且江西不是乐土，署中留这细弱，殊觉不便。妾愿回家去侍奉太夫人，你且一心报国罢！”沈以欲归不得，颇亦赞成此举。夫人既江西归里，从此奉姑训子，连沈太守抚江西，督两江，并不曾随至任所。只有咸丰九年、十年，乞养两次。及见夫人，及派充福建的船政大臣，这时已慈荫不存，家政全仗夫人了。
此外李巡抚续宾，张提督国梁，先后殉难。洪秀全部下的石达开、陈玉成，转战无竭。便是曾钦差，也一时拆发不开。
幸亏湖北的胡巡抚，江西的沈观察，同那湘阴的左京卿宗棠，合肥的李观察鸿章，与季弟沅浦太守国荃，风虎云龙，同时并起。不料秀全部下，又闯出一员女将来。正是：到处乘风扬祸水，因人贯日诧雌霓。
欲知后事，且听下文。
第四十八回左道记萧娘吞刀吐火 荒村问包妹斩将搴旗
上回说到秀全部下有一员女将，却是西王萧朝贵的妹子，排行第三，大众叫他三娘。他从前跟着朝贵，来投秀全，说道他十二三岁时候，遇着一个女道，带他到紫盖山中，修炼三载，将什么豆人纸马，吐火吞刀各种幻术，详细传授。还有飞刀十二把，按着十二生肖，百里里面杀人，如探囊取物一般。秀全信以为真，叫他在广西招集队伍。三娘罗致一班西溪峒苗，红锦盖头，鼻缀铜环，骑马跣足，望去像个天魔。三娘却两鬓垂肩，绣衣裹体，背上插着飞刀，手中还掣着双剑。先是跟着朝贵，做个后应。到得宣娇嫁了朝贵，姑嫂俩才另立一帜。三娘营里，却供着三尊佛像：一个是罗刹，一个是摩登，一个是天女。平时点香燃烛，黎明起来，三娘领着女头目，要礼拜一次。
宣娇跟了三娘，学这些左道，画符念咒，着实有点灵验。三娘的天头目，左叫青鸾，右叫赤凤。他本领与宣娇不相上下。青鸾部下，青衣、青甲。赤凤部下，赤衣、赤甲。到得两甲酣成，青鸾、赤凤发一声令，女兵皆冲锋肉搏，敌军部退避三舍。后来三娘又摆出什么虚牝阵，含元阵，洞天阵，新奇古怪，弄得官兵十仗九输。三娘既不穷追，又不深入，只在吃紧的时候，来掉这玄虚。
三娘试法以后，知道惹人猜忌，便托病不肯出战。秀全屡次派人诊视，果然看得三娘丰肌已瘦，勇力全疲，这些草根树皮，如何疗得他痛苦。宣娇不大相信，亲住雨花台女营。三娘却床蓐恹恹，气丝不属，执着宣娇的手道：“妹子我同你相亲十载，怕要分别了！我有一卷素书，你可代陈万岁。到那事急万状，焚香拜褥，书中自有解救的办法。”宣娇谈到自己的终身，他说出四句偈语道：旺于木日，衰于日日，一旺一衰，六百八日。
宣娇问他作何解说，三娘道：“天机不可泄漏。”宣娇带了素书，告诉秀全。秀全不复顾忌三娘了。三娘尸解去后，剩得空棺，秀全还将他葬在雨花台下，立碑封土，算得秀全死后的酬报。青鸾、赤凤，趁此便不辞而别。不到几个月，东王、北王闹出这场大祸，有人说那偈语中的木日，是东字；日日是昌字；见着东王便旺，见着昌辉便衰，总共不及两年，他却算得清楚。秀全失了这员女将，只靠着忠王秀成，连达开都入川去了。曾钦差注重江皖，听秀成由赣入浙，上攻严州，下窜湖州，复由金华。浦阳江，出攻萧山、诸暨，进踞绍兴，包围杭州。虽有这巡抚王有龄的善守，都统杰纯的善战，终究粮尽援绝，无从持久。全浙只剩了诸暨县一个包村。这包村不过筹办团练，与各村呼应，并不曾有什么奇异。偏是团总包立身妹子，懂什么六丁缩地法，五鬼搬运法，说是九天玄女，梦中传授，能够上知天文，下知地理。秀成部下的兵将，被立身兄妹屠戮不少。立身兄妹，虽有这小小法术，那包村是个荒村，内无粮草，外无救兵，如何支撑得久？况且邻村男妇老弱，尽到包村避难，立身兄妹，益发难于对付。忽有表兄冯仰山冒险进村，取出江苏藩司吴煦的文件，说吴藩司要招立身入幕，叫他拚弃荒村，别图大举。立身往告乃妹。乃妹亦出来相见，并叫仰山家属，与仰山一叙。仰山问他俩究竟，立身道：“孤村难守，总需设法突围。只是无隙可乘，只好略为停顿。如今兵粮尚有两月，过此便敷衍不下了。”包妹道：“吴公之意，利在速行。
阿哥之意，计在缓进。然我夜观天象，占卜我村凶吉，倒是模糊不确。阿哥素性忠厚，看这村内百姓群集，弃之不忍。仰山哥先往复命，叫吴公预备船只，在宁波海口等着。我这里从余姚慈溪水路到宁。”仰山道：“我好出去吗？我好带家属吗？
”立身说：“过了今日，明晚可出村了。”仰山半疑半信，却也不能性急。包妹笑道：“仰山哥我变个戏法你看好么？”邀了仰山，同了立身，指着对面山上的大炮道：“这炮在艮方，今日月神适犯我村，恐于我不利，当为取来。”便散发念咒，喝声“疾”，只出立身带着三个村勇，往前直奔，从山上抬炮回来。守炮的却视若无睹，不知道四五百斤的重量三五个人如何抬得动的？到得下午，包妹又对仰山道：“我再变个戏法你看好么？传令村勇，冲出西围，叫他逢敌便杀，一到雨下，你等只抬着牲口器械，回来销差。”仰山暗想：天晴已久，如何有雨？等到薄暮时候，一阵大雨，村勇肩挑背负，络绎不绝，却没有折损一人。立身点验收讫。仰山道：“不料令兄妹有如此妙术，敌众何患不破？”包妹道：“这是极粗浅的法子，倘要为国家出力，自然别有作用。”立身道：“仰山哥不要多话了，赶快同老嫂收拾收拾，趁着大雨，我要送你出村呢！”仰山带着妻子，走在后面。前面六个护勇，扮装开路。已经进了山僻小径，仰山已知出险了。
包妹虽不怕诡计，但与吴藩司约定，总想定期杀出，显个斩将搴旗的手段。谁知包妹卜了一卦，说只有今夜二鼓可走，若交子正，便无出路。立身细察卦象，惊疑万状，密令团勇瞒着村众，拔队起行，计分五队，队各四千，用红旗队做了冲锋。
立身押着白旗继进，再次青旗、黄旗，包妹押着皂旗殿后。约莫黄昏将近，红旗队突围出发。一路钲鼓大震，枪炮齐施。敌众出其不意，料是立身兄妹，又在黑夜里作怪，姑且让他外走。
第二队白旗，又昂然鸣角，旁若无人。这时立身刚到村门，只听得一片声的“包先生”，大呼大嚷道：“包先生在村里，我等还好苟延旦夕。包先生一去，我们从亦死，不从亦死。大众赶紧留住包先生罢！”立身正待劝慰，无奈人多嘴杂，一句一字，也听不明白。只是堵塞村门，不容立身举步。立身大哭道：“劫数难逃，我等不知死所了！”忙令后队停止，白旗队只剩得一半。敌众看得白旗队中途折回，村内又人声鼎沸，知道立身宵遁，点起灯球火把，只望村内乱扑。包妹押在后队，又不知何故中变。立身被数千村众遮断，同包妹首尾不能相顾。团勇无人号令，但与敌众混战。敌众遍觅立身，到处无踪无影。
有的说死在乱军里了，有的说借火遁去了。只有包妹的尸首，倒在卧房中寻得，在床跌坐，身边还检出了纸，写道：救人不救彻，任尔戮我尸，锉我骨。裂我者罗阿三，埋我者王小乙。山头东复东，赠汝银二百。
包妹为什么跳不出生死关，撇不开是非门？真是在劫在数呢！敌众破了包村，仍旧驶入金华，夹击衢州。不道南京赴援的军报，急如星火，秀成留着侍王李世贤在浙，自己亲下长江。
这鼓玉麟、杨岳斌的水师，何等厉害！忽报草鞋峡、燕子矶两面夹进，小姑山已被人夺去。这小姑山究是谁人所夺？正是：援桴预向金山扼，转石欣闻铁锁开。
欲知后事，且听下文。
第四十九回画玉梅雪琴喧夺个估山订金兰竹屿稳栖黄歇浦
上回说到彭、杨水师，直下江口，将铁链两面烧断，夺回这座小姑山。这是衡阳彭雪琴、宫保第一战绩。这时宫保还是一个道员，带着水师，同杨岳斌旗鼓相当，只在长江上下游弋。
雪琴却是素性风雅的人，只因少孤境困，童试又一再不售，幸得衡州太守高人鉴赏识，居然进了秀才，送在岳麓书院读书。
偏是比邻有个女子，名叫梅仙，看见雪琴丰采英英，便将一缕情丝，牢牢缚住。雪琴亦感深知已，誓愿奋身云路，再订婚约。
不料梅仙老父，薄视雪琴，别受他聘。梅仙挽回无计，竟以身殉。雪琴悲痛靡已，愿画梅花十万幅为报，犹记其题《太白楼》诗道：诗境重新太白楼，青山明月正当头。三生石上因缘在，结得梅花当蹇修。
到此何尝敢作诗？翠螺山拥谪仙祠。颓然一醉狂无赖，乱写梅花十万枝。
姑熟溪边忆故人，玉台水澈绝纤尘。一枝留得江南信，频寄相思秋复春。
太平鼓角静无哗，直北旌旗望眼赊。无补时艰深愧我，一腔心事托梅花。
雪琴因此郁不得志，只在军营里充个书识。家中娶的夫人邹氏，与太夫人又常有勃谿。双方既无可调停，颇想浪游湖海。
却值曾钦差创办团练，便从书识拔充哨官，给了一张外委札付。
到得绸缪水师的时候，他详详细细上个条议，果蒙钦差采用，从此便是营官了。钦差看他经画完善，驾驭娴熟，知道必是大器。问他家世，才说是衡州府学附生。钦差却将把总撤销，保了文阶训导。雪琴自从管带以后，总是临难不避，遇事敢言。
咸丰十一年，实授广东惠潮嘉道。雪琴性不宜官，仍旧做他水师的统领。这秀全经了秀清、昌辉这一劫，弄得长江天堑，筦钥无人。雪琴驾着舢板船，摆着几只洪炉，烧着几炉热炭，将船撑到江口。全军扇火，百铁齐流。这班江流瞭望的敌舟，为着内部纷呶，早已视如传舍，见这雪琴来势汹汹，尽皆弃敌而去。小姑山是第一重门户，对面便是彭郎渡。雪琴直冲山麓，已是毫无拦阻。雪琴便大笑道：十万大军齐鼓掌，彭郎夺得小姑回。
各舟各军，用这两句诗做口号。曾钦差自然飞章奏绩，雪琴从广东按察使，洊擢安徽巡抚。他终究不谙吏治，不习官仪，才改了巡阅长江水师的差使，依然挂着兵部尚书。他一年从杭州至衡州，一年从衡州至杭州，凡有贪官污吏，劣弁骄兵，听着“彭官保”三字，无不颤身噤齿，不敢仰视。其实雪琴布袍朱履，形似乡人。听得临平陈明经，善画梅花，他便造门相访。
还有提督岳炳荣，因罪入狱，他为炳荣以指画梅，亲到吴廷康典史署中，邀岳谈画。这刚爽率直的行径，曾钦差也有点怕他。
既曾钦差劳苦功高，晚年在两江总督任上，曾纳过一妾，雪琴深为悻悻。至欲以白刃相向，连曾都说道：“谁眠外妇方美人，乃独是耶！”两江的人，知道雪琴有这方美人，因其貌美姓方，所以啧啧众口。也为着善画梅花，始通款曲，因题所居为“梅雪山房”。嗣后一再龈龃，都为方美人所制。雪琴年也老了，气也平了，到杭州西湖诂经精舍，见着俞曲园太史，住在精舍第一楼中，专靠着画梅自遣，奇古挺拔，傲兀不群。而且满树着花，纷披纸上，缤纷萦拂，如在香雪海中。至今楼侧还有梅碑，正是雪琴手笔。曲园所谓“一楼甘让元龙卧，数点梅花万古香”，才算是西湖的佳话。雪琴在三潭印月，造了退省盦，以便往来休憩。曲园替他经营一切，到了病殁湘寓，这盦便改作专祠。曲园题一联道：伟哉！斯真河岳精灵手？自壮年请缨投笔，佐曾文正创建师船，青幡一片，直下长江。向敌巢夺转小孤出去，东防歙婺，西漳湓浔，日日争命于锋镝丛中。百战功高，仍是秀才本色，外授疆臣辞，内授廷里又辞。强林泉猿鹤，作霄汉夔龙。尚书到履，回翔上应星辰。少保旌旗，飞舞远临海澨，虎门开绝壁，岩崖突兀。力扼重洋，千载后过大角炮台，寻求遗迹，见者犹肃然动容，谓规模闳闹，布置谨严，中国诚知有人在。
悲夫！今已旗常俎豆矣！忆畴昔倾盖班荆，借阮太傅留遗讲舍，明镜三潭，动营别墅。从河里移将退省盦来，南访云栖，北游花坞，岁岁追陪到烟霞深处。两翁契合，遂联儿辈因缘，吾家童孙幼，君家女孙亦幼。对桃李秾华，感桑榆暮景。粤峤初还，举步早怜蹩躄。吴阊七至，发言益觉顄餬。鸳水遇归桡，饿顷流连，便成永诀。数月前于右舍仙馆，传报噩音，闻之为潸焉出涕。念风物不殊，琴歌顿杳，老夫何忍拜公祠。
看到这副祠联，小姑山这番争战，却写得有声有色。那雪琴辞官筹防的大略，也都包括在内。抵得雪琴一篇小传，一篇大事记。雪琴画的梅花，从前西湖上庙宇里，祠堂里，左一幅，右一幅，他的押脚图章，不是儿女心肠、英雄肝胆，即是古之伤心人。如此看来，方美人的事，不过偶尔游戏；梅仙的事，倒有一点影响了。
雪琴夺回小姑山以后，长江形势，当然一变。江苏巡抚薛焕，同着藩司吴煦，道员应宝时，驻扎在上海堵守。那太平天国已经进逼县城，只留着通商租界，不敢相犯。曾钦差知道此地关系交涉，忙派李观察鸿章，带着部下程学启、郭松林诸将，前来商议。到得上海，英法诸国，早经同吴、应两人，订定先设会防局，帮助消灭太平军。英国的提督何伯，法国的水师提督卜罗德，英将戈登，美人华尔，都与鸿章接洽。其中华尔专练洋枪队，戈登为副。左自南汇县周浦镇起，右自松江府金山卫起，兵舰帅旗，联绵不断，将黄歇浦保护得同铜墙铁壁一般。
江浙难民，纷纷向租界迁避。弄得租界上茶楼酒肆，剧馆歌场，真是夜夜元宵，朝朝寒食，不知道外面有连天的烽火，有匝地的刀枪。吴藩司、应道员，都是浙江人，所以浙人的官眷宦囊，强半存在上海。却有一个龚同知龚竹屿，在杭州认过定盦本家，捐了小小典史，指分江苏候补，几年工夫，挂名保案。赶到知府衔的同知，靠着定盦的儿子孝拱，认识吴、应，异常趋奉。称哥道弟，居然拜了金兰。这却吴、应垂念同乡，推情世好。那龚同知东奔西走，竟敢恃为奥援，不知恁样门路钻通，委署了松防司马。
龚同知原系后房多宠，在这上海居住，苏帮、扬帮、杭帮、京帮各妓馆，随处皆有，他独合意粤帮一类。其实粤帮宽衣广袖，靸着拖鞋，一点说不出美丽。他却笙歌筵宴，乐此不疲，同一个名叫亚梅的，最为相得。起先他不谙粤语，都要托人翻译。渐渐一咻众传，粤语也十分娴熟了。亚梅知道龚同知素来悭吝，只为要骗他脱籍，所以说一允一，说二允二，金珠钻石，无不咄嗟立办。并且三日碰和，五日清酒，亚梅的假母，把龚同知当做聚宝盆，掇屁捧臀，都来不及。倒是亚梅轻描淡写，不肯捐躯报效，不是说有病，即是说有客。龚同知究竟是个官，不无有点公事，偶然停止不至，假母便埋怨亚梅开罪，一趟再一趟叫人去请。请到亚梅房里，不过一碗清茶，一筒水烟，并没有体己甜蜜的话。坐得久了迟了，从妓院回到公馆，风寒露重，并不道备张干铺。龚同知揣度不出，将这事告诉孝拱。孝拱正在洋员公署里办理文牍，连洋员都仰他鼻息。他说道：“这是欺你是现任官，不能同他打话。古语说得好，黄金买身不买心。如今你花了许多钱，买不动他的身，真太过分了。但我同你说句亮话，这种人便勉强弄了回家，他或者爽爽快快，下堂求去，或者卷了金银首饰，逃避无踪。你若是管得严，收得紧，他竟姘个家人小子，故意露在你眼睛里，你是杀呀剐呀？
还是发卖呀？还是送官呀？不但你这同知无法可使，使你两位老把兄，也不能替你做主。我看算了罢，哪里没有女人。”龚同知道：“我在上海，一年多了，看过多少女人脸蛋儿没个如他，身条儿没个如他，皮肤儿没个如他，我总舍不掉他。老弟我花了三万金，怕就此歇手吗？”孝拱道：“是了，你等我几天，给你回话。你仍旧每日去打个照面。”龚同知唯唯答应。
孝拱叫了几个广东同事，到亚梅那面去寻闹，今朝说酒菜不好，明朝说应酬不好，盘踞妆阁，不许客人进来。亚梅左右为难，只是以泪洗面。这假母更加胆怯，没有人同他商量。客人都赶得干净了，只有龚同知风雨无阻，总来一转。有时大房间里有客，将就在假母房里谈谈。假母当龚同知是好人，说道：“外面这班耗星，口口声声外国官司外国监牢，吃呢喝呢，不曾见过一个钱，还要想落亚梅的局，亚梅已经长成呢。你老爷这样的待他，他也不曾陪过你一夜。这班人亚梅当然不肯了。
他们又吵又闹，又喊又骂，说亚梅除非嫁了人，才肯干休。若调到那里，他跟到那里，躲到那里，他寻到那里。我处原没有好客人，如今都散往他家了。只有你是爱惜亚梅的，还来看看他。说不得，赵五娘头发，卖把张大公，亚梅只好嫁给你了。
不论多少身价，你领了他去，省得我同他受罪。”正在彼此谈话，亚梅又姗姗进房，对假母道：“今日的话，益发凶了，说道今晚放我不过了。”呜呜咽咽，哭将起来。假母道：“我同龚爷商量，没有定。你急到这样，你跟龚爷回公馆里，余话将来再说。”龚同知道：“不是呀，我同亚梅，不过玩玩罢了。
我公馆里姨娘多，保不住要吃醋。我也没有整千整万的银子，来买姨娘。亚梅若跟我归去，如何安插呢？亚梅逼得这样紧，我不能置之不顾。我有个兄弟现在上海，他是洋员公署里的办事人，住在他家里，没人敢侵犯的。至于嫁我的一层，等风潮平一平，你们俩还得斟酌斟酌。”亚梅道：“不论那一家，我只跟着龚爷走是了。”亚梅缠住龚同知，龚同知带他见了孝拱。
孝拱交与姨娘，陪在一起。孝拱这个姨娘，是孝拱形影不离的。
孝拱住在上海，别号“半伦”，因为他君臣父子。兄弟朋友都勘破了，只有夫妇里剩得“半伦”。孝拱弄得亚梅到手，亲自替龚知同说价，连吓带骗，总算二千元定议。所有金珠钻石，亚梅一概带过来了。
龚同知租了一间洋房，安顿亚梅。房中用的红木家具，锦衾罗帐，棐几牙床。内外雇了一媪一婢，草草摆了几桌酒，连两位金兰旧好，也微服来看新人。白发红颜，稳栖玳瑁，龚同知算如愿了。这里面的闷葫芦，亚梅母女，始终不曾打破。龚同知尚代理半年松江知府，此后便做上海寓公了。