清朝三百年艳史演义 - 第 19 页/共 26 页
要之名高谤随，则有同慨也。
屺怀在家里，弄这寿世的学问，他太太因为心隳意懒，也不去十分责备他。儿子、女儿，渐渐长成了。儿子跟着屺怀念书，倒也二难并美。这女儿嫁了沈编修沈鹏。豪情胜概，自命不可一世，偏是费小姐依着母教，将沈编修随意操纵。沈编修受不住家庭的苦楚，借着一件朝政，痛痛切切，奏了一本，自然触着圣怒，谕交常熟县狱监禁。沈编修得这处分，还说解脱羁绊，回复自由，在监里著部小说，叫什么《轰天雷》，社会上却很传诵的。监里究竟什么乐趣？忧伤憔悴，还想存在得几年？沈编修既无亲属，费小姐当然归到母家，太太怜他绮岁新孀，不免时加慰藉。屺怀对着女儿，比不得对着夫人的柔弱，在这丧服时候，相戒不许出门，还谈起苏州潘家的一段孽缘：“只因妇女无知，受人蛊惑，以至丧名失节，亲族无颜。那女子虽是海盐查氏，已经做了潘家媳妇，那堪再寻旧侣？他人总说文人薄行，作这踰墙钻穴的勾当，也为着女子立心不定，枯井生波，才有这外寡乘虚而入。所以孀妇的行径，却以毁妆绝迹为第一义。”这查氏究竟如何结果呢？正是：私情但欲酬兰药，清誉无端玷梓桑。
欲知后事，且听下文。
第六十七回孀姝盛遇折杞畏人言 侠妓孝思画兰偿父债
上回说到潘氏孀姝，被山阳主事杨小匡所诱，偕奔回籍，俨同伉俪，这小匡的父亲，本是苏州校官，小匡随父在任，岐嶷头角，一目十行，大众都称他才子。他不但文章尔雅，独出冠时，便是弄棒耍拳，也练得非凡纯熟，健儿身手，约莫有百人可敌。这时潘氏的孀姝，尚在查氏母家，查氏虽旧隶海盐，却迁寓苏州，与学署不及数武。查氏与杨校官原属至契，所居密迩，家眷自时相往还。小匡见查女发颖竖苕，正是天生佳偶，不料已受潘氏的聘，虽彼此互通款曲，终不敢越礼犯分，那诗篇唱和的里面，不免含着一点狎亵。两家的长辈，总说青梅竹马，两小无猜，也不去十分防范他。小匡料定婚事是挽回不转了，只有设法在潘家走动，或者好侥幸一面。适值查女的乃翁，以侍郎致仕在籍，小匡向父亲商议，要执贽在侍郎门下。潘侍郎看得小匡少年有志，博学能文，因之极口称许。不及几载，查女已于归潘家了。小匡为着妇翁彭家，服官京师，借着馆甥为名，常到潘家小住。侍郎也在京就养，还向两个儿子大加夸奖。他大儿子由鼎甲开坊，已居卿贰。小儿子便是查女的丈夫， 亦联捷选入词馆。小匡看得潘家势盛，也不能动什么妄想，几年里头，中过副榜，又中正榜。偏是潘家犯了严谴，查女的丈夫革职遣戍，带累乃兄以编修降调，侍郎老怀抑郁，常叫小匡前去谈谈。小匡趁此时机，勾通婢媪，同查女复蹈故辙。查女本在梦断刀环的时候，经不得旧情相触，便了结这相思宿债。
侍郎是生性痴聋的，那有工夫来管这嗳昧？编修公又功名心热，正在力图开复，闲下来还要品评金石，考订诗文，更不过问弟妇房帷的事。小匡胆气大了，踪迹密了。军台噩耗传来，说征人已经不返了，小匡便想劫这查女。查女却说 ：“折檀折杞，人言是可畏的”，叫他从缓设策。不道几首秘密的诗，却流入侍郎眼睛里，侍郎借着他故，逐出小匡。小匡想一不做，二不休，竟夤夜逾墙，演那昆仑奴盗红绡的故事。查女卷了金珠饰物，跟着小匡，并骑叠股，出了京城，向天津杨柳青进发。
背后追来五个镖师，都被小匡纷纷打退。小匡回到故里，知道潘家不肯干休。查女劝他不必进京会试，恐要遭人暗算。小匡笑道 ：“我官可以不做，功名却不能不干。凭他潘家有什么力量，我杨小匡偏要同他赌一赌气 ！”查女作首诗赠杨送行道：淮水清清河水浑，安排行李送王孙。
明年三月桃花浪，君唱传胪妾倚门。
小匡到了北京，探得潘家父子，为了这事，果然遍告同乡故旧。朝官听了，无不发指，说 ：“这种人有文无行，会试时不论谁充总裁，填榜过著杨卷，即行撤换，决不使淫凶得志！
”谁知发出榜来，小匡却高高中在第九名。因为前十本已呈御览，所以不便更易。大众说道 ：“只有殿试抑置他罢了 。”小匡写的一笔米襄阳字，京中大老，都识得的，小匡料定他们要 恶作剧，却换了欧阳率更的笔法，众人又将他卷羼入十本前列，仍旧取了二甲第三。总算朝考贬做三等，还用了工部主事。小匡大言道 ：“文章有价，阴骘无凭。我不希罕这六品官，我要款段出都门了，潘家还能奈何我吗？”
山阳是个淮安属县，风气朴塞，本没有通儒硕彦。小匡文名藉藉，居然得第而归，淮人都奉他为师，羔雁盈门，应接不暇。小匡在淮河下面，筑了几间精舍，图书笔砚还我本来。查女又收些闺阁生徒，替他讲解诗句。有时小匡谈经敞席，问字停车，查女也在那面绫障解围，纱帷授课。淮人倒也不问他们前事了，只戏呼查女叫汤夫人，“汤”字是半潘半杨，可算得谑而兼虐。小匡伴着查女，双飞双宿，厮守到二十余年。一切家政纷纭，都是彭夫人处理。有人见过查女的，说他颧骨瘦削，人亦颀长，并不能称为佳丽，兼且痘瘢满面，细如粒麻，只以出口成章，为杨颠倒。小匡青毡终老，固然辜负天才，便这五世进士的杨家，至小匡书香竟斩，不更是可惜吗？朝官为着小匡，每疑淮安士习太偷，获隽的竟至被摈，小匡因此又不容乡里。恰值查女一病不起，便作了一副挽联道：前世孽缘今世了他生未卜此生休查女一班女学生，又作了小传，替查女解嘲道：再醮之礼，为国家所不禁。《唐书·列女传》，且以能殉后夫，裒然冠首。盖以豫让众人国士之遇，各有不同也。吾国婚姻之道苦矣！迫于父母，困于媒妁，以不出闺阃为守礼，以不见裙屐为远嫌。南威西子之容，降而与籧篨戚施为伍。幽伤憔 悴，抑郁以殁。而说者动称红颜薄命，呜呼！其亦知此中人固有难言之隐耶！吾师查先生出身望族，幼即字吴县潘氏。即笄，奉父命归于潘。潘戍且死，先生毅然从淮安杨主政归，盖心之向杨者久矣！初以未敢抗父，故依潘于都。依潘不终，退而依杨。夫亦行己意而已。若潘犹健在，先生又岂能慷慨请行哉！
天殆使之两美终合也。主政以先生故，弃官不仕，偕隐者二十余载。先生知主政深，主政报先生亦厚。先生生于某年月日，殁于某年月日。年四十有九。
这篇小传，要算得强词夺理。出在女子手笔，尤觉得恫心骇目。小匡将查女殡葬事毕，茕茕独处，鳏日常醒，便别了彭夫人，到上海来寻点乐趣。
山阳到上海，只是南北一渡。这时上海租界，已经愈辟愈广，公共租界以外，什么法租界、美租界、日本租界，宝山南汇的边境，为着毗连上海，渐渐划入。公共租界里，分出六条马路，东起黄浦滩，西达静安寺。歌场舞榭，栉比鳞次，最著名的叫做四大金刚，不特利屣长裙，自成风气，便是拨弦度曲，对酒飞觞，也能因人而施，才博缠头十万。四人中算陆兰芬绮年先殒，张书玉远嫁不还，那林黛玉九度下堂，到得鹤发鸡皮，还在笙歌队里游戏三昧，后来小楼病卧，阒无一人，比花褪红的琵琶别抱，李师师的檐溜濯足，还要凄楚。结果较好的，只有金小宝。
小宝幼年时候，曾经读书识字，偏是他父亲喜酒嗜赌，将家业典卖略尽，还积了一身的债。小宝年才三五，无家可归，他父亲便将小宝鬻入平康，得点身价。小宝性质明慧，能惹人怜，他的鸨母百顺千依，当那钱树子一般看待。小宝的香巢，在胡家宅左近，便是袁翔甫杨柳楼台的旧址，红栏碧帓，不染 纤尘。小宝又浅笑轻颦，令人意远，所以骚人词客，都徘徊在小宝妆阁，壁间斗方参错，居然提倡风雅。小匡也曾慕他的名，去过几次，小宝还赠他一叶兰花画箑，小匡自回淮上去了。小宝触着夙好，在那弦管以外，有时抚弄笔墨。鸳渤画家病蝶山人，看他欢喜涂抹，怂恿他专心学画，说 ：“明季秦淮佳丽顾横波、卞玉京一流，都以画兰得名 。”小宝便搜集《兰花小谱》，终朝摹写，风枝雨叶，映带坐间。病蝶又苦心指导，叫他淡远学顾横波，袅娜学卞玉京，替他定了一张润格。报馆里的黄梦畹、李伯元，将小宝又揄扬一番，真是裁缣量素，户限为穿，小宝长指爪，修容貌，衣留仙裙，彼石华广袖，小帧大幅的昕夕不倦。
他父亲本来贫无聊赖，因为女儿已经恩断义绝，却不曾前来啰唣。近来听得画名大著，疑心总有积蓄，便想来沾润一点。
小宝看见父亲烟容莱色，鹄面鸠形，着实有些不忍，便向父亲道 ：“你老年纪也大了，飘流在外面，终究要弄个结果。你到底欠了多少债？我替你还罢。你在我这里吃碗现成饭，每日给你四百钱吃烟，你要赌是不能了。这些不三不四的朋友，一概可以断绝。如今我是卖画，不是卖身，你要认清楚才好 。”
他父亲自然快乐。小宝叫个包探，同他父亲到茶会里，说明各债的归期，便筹备兰花展览会。一面陈列各种荷瓣、梅瓣、素心等类，砂盆瓷斗，芬馥宜人。四围都是小宝的作品，签注价目，中间一张画桌，预备着小宝对客挥毫，题款钤印。报纸上先鼓吹几日，届时自有名流招待，香车宝马，拥挤门前。小宝有些手帕交，也带着熟魏生张，前来瞻仰。你也一幅，我也一帧，未到薄暮，早巳一扫而空。合并拢来，得了墨币一千七百余元。将三百元偿了父债，四百元替父亲备了后事。剩得一千元，想创办个花界义冢，邀了林、陆、张三人，一同具名， 还发出一篇小启道：呜呼！春风信杳，飘零落金谷之花；夜月魂归，惆怅吊玉钩之草。访白杨而萧瑟，何处埋香？问黄土以丛残，谁人荷锸？
则有批把门巷，杨柳楼台，驰名于粉黛丛中，得意于笙歌队里。
春花秋月，愺佬半生，暮雨朝云，荒唐一梦。或初来姹女，紫玉惊销，或已老秋娘，黄金尽散，或下堂去后，曲谱淹扅，或送客归来，声楼弦轴，猿鹤虫沙之感，共此一杯。狐狸蝇蚋之愁，同消万古。某等可怜藩□，无奈风尘，感旧侣以仙游，过故墟而鬼唱，青燐白骨，回首花朝；麦饭纸钱，伤心寒食，愿订醵金之约，藉供瘗玉之需。涓壤何妨？绸缪伊始。行自念也，于今皆有限欢场，其各勉旃，从此可早除绮孽。谨启。
这张募启印发出去，大众说 ：“小宝既有孝思，又有义气。
”侠妓的声名，传遍大江南北，画兰价值，因此又增了许多。
某大令曾在画后题诗四首，却寓着双关的意思道：人云小草不凌云，一出空山竟轶群。佳种最宜名士赏，幽香无待俗人熏。生成高格稀为贵，果是同心契最真。除却水仙谁可友？梅花孤屿访林君。
明知红紫伍凡葩，种在当门玉不瑕。独秀孤芳留国色，肯从俗艳斗春华？淡描画本惟名手，白战诗篇是作家。从古明珠羞自献，黄金但买路傍花。
楚佩双纫恰有缘，美人迟暮不争妍。身居纸醉金迷地，心印清风明月天。现似优昙偏寿佛，谪虽小劫尚游仙。飞琼偶戏人间世，梦幻东风玉花烟。
重睹仙姿似再生，亭亭独立亦倾城。即空即色参真谛，如 笑如颦悟夙盟。罗袜凌波香十步，缟衣倚竹品双清。画图省识春风面，依旧蛾眉淡扫成。
小宝的画兰，近来也极为珍视，品评的说与顾、卞不相上下。小宝既杜门谢客，人都疑他要择主而事，不料他黄绝入道，益发来得高尚，将这些锦衣花帽，宝剑珠钿，都分赠姊妹行做了纪念。他鸨母的几个养女，一个嫁了秣陵的黄学士；一个嫁了宛平的李参将，等到李参将殁后，又改嫁了仪征倪子和，随着子和到成都去了。这倪子和如何能取这李妇呢？正是：春满燕都应有偶，秋深蜀道不知难。
欲知后事，且听下文。
第六十八回倪子和虐婢甘罚重金 文仲恭买姬笑看完璧
上回说到倪子和娶了李氏醮妇，作为继室，一路从北京带到四川候补。这倪子和本是南省的拔贡，因为入都廷试，得了知县，刚要引见出来，原籍的夫人，竟等不及郎君锦旋了。那夫人同子和却是贫贱夫妻，才盼得一官万里，那知少年薄福，将金章紫诰一齐让与他人。子和满望鹣鲽同舟，溯江直上，中途经此变故，知道一棺料理，自有泰山担任，率性不回故里，勉得空琴遗挂，徒益凄凉。将来解组言归，拚着十万俸钱，营斋营奠。只是在京寓里书空咄咄，几至奉倩神伤。一班同乡、同年，都劝他赶紧续弦，相将入蜀，子和亦点头称是，便托媒媪四出作伐。有的嫌子和境遇太寒，有的嫌四川道途太远。最后谈到李氏醮妇。原系青楼出身，丈夫名叫有恒，多年木厂掌柜，积资巨万，后因陵上的关系，讯实伏法，偌大家财，都归了孤嫠掌管。他本杨花水性，仗着这紫标黄榜，倒不肯人尽可夫，定了约法三章，要合格的始能中选。一是少年正途知县，二是须作正室，三是必须先见。子和自问 ：“年才逾冠，又系廷试得官，第一项是不生问题了。李氏虽是醮妇，我已先赋悼 亡，车来贿迁，尽可使得，四川道远，有谁知道？第二项又可以答应了。只是第三项，仍要吉星拥护，才能成就这段姻缘”。
约会在逛庙时间，彼此预图一面，媒媪前往知照。子和是轻衫团扇，顾影翩翩，那李妇油壁香车，青裙缟袂，大有藐姑仙子的风致。经媒媪双方指点，四目相瞩，已是两心相印。子和得了李妇，居然捐了大花样到省，锦江剑阁，随处流连，不及两年，早已官符在握。
李妇脱不掉勾阑习惯，最喜购买刍女，供他捶楚，子和因爱生畏，却也不曾阻抑。起初不过偶然使性，并不十分厉害，渐渐棒敲棍击，身有伤痕，子和还要将顺妻嗔，助纣为虐。一任未满，又调腴缺。这时李妇志得意满，放出种种手段，虐待诸婢。可怜诸婢，长者只有十五六，幼者只有十一二，贪眠好吃，个个皆然。而且生性健忘，遇事躲懒，像煞有遗传一般。
李妇看他们不过，奈他们不得，创出几种酷烈的刑罚，随意尝试，有的用针刺，有的用火烙，呼号达旦，惨不忍闻，署中饿毙的、自缢的，已是数见不鲜。这些小儿女同父母恩义俱绝，那个替他出来仲冤？
不道子和也为着滥刑毙命，被制军年终甄别，奏参革职，他便在成都买田置宅，做一个安乐寓公。李妇看他宦囊颇丰，还叫他设法出山，潜谋开复。子和倒宦兴倦了，只帮着李妇将摆布强盗的法子，摆布婢女。诸婢里面，有个铁匠女儿，平时也备受虐待。铁匠听得消息，偶来探望，那女儿见了父亲，自然哀哀诉苦。铁匠备价请赎，子和不但不允，反说此婢宣布他的恶状，叫李妇榜掠处死。李妇有了子和做护符，那里还肯轻纵？到得一命呜呼，只暗暗叫人抬出埋葬。铁匠再来省视时，早被阍人拒绝了。铁匠料定内中有点蹊跷，但惧怕子和的声势，不敢冒昧发动。 那知这个风声，早传到成都府刘文丹太守面前，太守自从夔州调繁，官声卓著，不好指定子和一桩事，却出了一张告示，大约说：川中官场风气颓坏，常有购民家女为婢妾，一有不合，辄加私刑，甚至治死。应行严禁，且悬赏招告。铁匠正在忿无可泄，看见刘太守牌示，便据实具状控诉。刘太守也知道子和不是善类，若不从速办理，势必毁尸灭迹，人证物证，缺了一样，他便好信口抵赖。便急提子和的阍人严讯，阍人乱以他婢。
及至指定姓名时日，阍人诿为未见，再三严鞫，才供出某日某仆，指挥抬工舁一画箱出门，不知何事？复提抬工逐一问时，但说遵埋某处，并不知内贮何物。太守遂派干役，押同抬工前往发掘，一面传请成都县随带仵作，来府伺候。干役将画箱抬入郡署，成都县亲督仵作启视，只有血裤一条，里着尸身，上半赤膊，发蓬齿豁。仵作喝报 ：“木器、铁器伤十七处，靴尖踢伤一处，前阴溃烂，系火烙伤 。”太守亲验一过，填明尸格，入禀藩司。以子和本系革员，应先提案拘质，其继妻临蓐在即，暂行停絷，所有婢仆十余口，概行锁候。成都县带回推问，才知该婢伤痕，均系多时积受，此次致命，系用火箸烧红，插入前阴数寸，三出三入，嗥叫而死，皆系倪太太亲自动手，只有靴尖一伤，实是子和帮凶。知县据供详府，太守勃然大怒，说道 ：“这种恶妇，非到案用火箸治婢之法治之不可 ！”勒令发审局员，逼子和将妻交出。局员因子和曾经当过审局长官，不肯穷究。太守坚持到底，亲提子和面质。子和力认自己所杀，与妻无预。局员劝他不可画供。他说 ：“士可杀，不可辱。罪我不过抵命。若我妻到案，不要受大辱吗？”太守打算为子和开脱，令他罚金自赎，只放不过这忍心辣手的倪太太。倪料无可躲避，就投入天主教堂。那天主教士异常蛮横，得了倪的贿赂，每日到府衙门去索子和。太守深恐惹起交涉，无奈罚了子 和万金，以二千抚恤苦主，八千充作善举，婢女一律遣散，子和夫妇受了这番挫辱，便匆匆南下，回到仪征另营窟。
子和逍遥法外了。不道李妇陡患巨疽，昼夜惨呼，与婢死时无异，虽经延医调治，他却腐及肠腑，血肉淋漓，真叫做天网恢恢，疏而不漏呢。子和为着官削妻死，十分无聊，把故乡的山色、江声都认做添愁资料。这时正是光绪中叶，京里因慈禧太后生日，只须废员加倍报效，便好开复原官原衔。子和有个同年文仲恭，现在河南补了知府，他却同李莲英有点瓜葛。
子和想托他谋干，于是从仪征直达汉口，雇了驴车，来到开封省城。仲恭却值交卸下来，见着子和，留他在馆住宿。子和谈起续弦再断，仲恭也恰巧新丧爱妾，二人相对凄然。仲恭还捡出一张《绛云小传》的稿来，叫子和斟酌。子和看这篇小传道：侍姬薛绛云，辽东产，年十九，嫠矣。因鬻身葬夫，遂归于余。定情之夕，俨然处于也。询之则云，前夫痿不能人，如蚕僵，如猬缩，以为今生已矣，不图复遇君。时余甫通籍，家贫几不能举火，井臼疱温之役，皆姬任之。暇辄以女红为余佐。
篝灯相对，余读不已，姬必倚熏笼伴余，伺余有隙，殷勤出书画相质。然所临右军《兰亭序》，婀娜绰约，楚楚有致，即摹仿恽本中，裁红刻翠，亦不与尘俗伍。间为小诗，尤婉约可诵。
惜身弱多病，向晨必强起理妆，亭午则厨下羹汤，咄嗟立办，称药量水，不假他人。如是者凡十年，余始出守于汴，姬已骨瘦柴立矣。余于无可慰藉中，为其子纳官阶四品，姬例得封恭人，五花诰至，姬一笑而瞑，呜呼！姬之归余，虽妇而实女，余之视姬，虽妾而若妻。姬以某年月日生，以某年月日殁，仅三十二春秋耳。天何夺余之速耶？倘得玉箫再世，或可遗余之老怀也夫。 子和读罢，说道 ：“情文相生，非此文不能传此人。冒辟疆的《影梅庵忆语》，转觉词多于意了 。”仲恭道 ：“亡姬才智，世间不患其无，只是他冒了再醮的名，依然完璧，这却是意想不到的。他现在尚未逾月，我已奉调回省，这旺夫运的话，倒也不可不信呢 。”子和听他谈吐，料是哀悔过甚，勉强敷衍一会儿，就告别渡河北上了。
仲恭这人既儿女情长，又功名心热，在河南觊觎这开封府的缺，只是没有机会。后来两宫西幸，道出河南，仲恭为着烟癖甚深，不敢冒昧恶谒，只把屋子关得紧紧的，榜着“此处停灵，闲人免进”八个大字。不知怎样谋到皇差，东搜西括，侵蚀了三万两银子，将一万五千送与李阉，算是开封缺价；一万五千存在京号，预备到任开支。自己却省啬异常，除了几个鸦片烟外，每日只在枕上买个蒸馍馍，据衾大嚼，起来短衣敝屣，也不像是方面大员。只有出外上衙门，见上司，盥面的时候，两颊都敷点胭脂水，掩饰烟色。从前尽是绛姬替他擦烟盘、通烟枪、挖烟灰、打烟泡，什么调脂呀、沃水呀，伏侍的有条井井，自从绛姬殁后，他又舍不得化钱用家丁，只带了几个亲兵，那里能够舒适？他最不喜‘大人’这称呼，只许手下的人叫他‘二爷’。他既然有了这线索，总道旗开得胜，马到成功。谁知虚牝黄金，把他气得发昏章第一。又想趋跄荣禄，靠他这近水楼台，见着总是请安。荣禄偶然发问一句，满口的‘是是是’，‘着着着’。荣禄是慈眷极优的，料定仲恭倾心巴结，必非一无希望，听得他李阉处一封重贽，竟至石沉大海，也想他从丰馈赠，才肯帮他说话。仲恭爱财若命，那肯一误再误？所以终究不曾实授。他既悔且悟，在扈跸回京时，却有四首题壁诗道： 插足尘中客趁虚，独寻僻地转闲居。到门尚有衣冠客，薰穴微闻徵辟书。岛国累人追窜鼠，泥涂笑我驾疲驴。归来倦倚楼窗看，绕屋风芦绝倒如？
为看青山一卷帘，楼中景物望中添。槐柯众蚁才醒梦，灯火飞蛾枉附炎。置兔都因贪捷跃，网鱼应悔不深潜。举头明月群星淡，皎洁清辉爱素蟾。
乱树丛中昼闭关，药炉茗碗任消闲。眼前光景随缘法，耳畔秋风任往还。酒国尽堪容盛世，书城何必住名山？乡鸡午唱惊浓睡，心在巢由沮溺间。
我思无极独哀吟，旷野人稀草树森。世事如云殊变幻，禅机指水悟深沉。衔泥燕又营新垒，避网鸿宜有去心。赁个书楼石城下，未妨拥鼻日登临。
仲恭这几首诗，词旨幽怨得很，将那顽固卑鄙的旧癖，居然洗刷殆尽，只是补不着开封这缺，以头触壁，人类风狂。大众才知前此的诗，不是有心怨艾，实是叹息李阉。还传他咏汉末时《陈宫捉放》一诗道：伯奢本来是好意，一旦全家遭惨祸。可恨该县陈前令，为何卖放曹盂德？当年开封若是我，定将该令记大过。
同寅看他如醉如痴，劝他带了绛姬的柩，暂行回京。他在西山深处，替绛姬野花杂树，筑了个小小坟茔，一树一封，并不十分奢丽。及至回到京城里面，一班王公贵族、文武大臣，正在商量迎銮的典礼，把那联军的各种蹂躏，一概丢付爪哇国里。仲恭先授着李阉的激刺，后受着荣相的奚落，自此神经有点感觉，比那班藉口变法的臣僚，格外来得镇静。老佛爷暮年 苦境，连光绪都不能相谅，每到殿前召见，终有不豫的颜色。
翁同解是逐了，汪鸣銮是摈了，朝臣你争我夺，与荣相国相抗的，只有个庆亲王。庆亲王名叫奕劻，从四品宗室，连升带袭，竟至赏食亲王双俸，确是满人的领袖、枢府的机关。朝臣为着变法自强，不特奉天、吉、黑要改行省，连江苏、江宁两部分外，还要添个江淮巡抚。庆亲王是悬格招贤，这江淮巡抚议定后，便叫江苏巡抚恩寿调补。这恩寿便是替沈仲馥调停家事的。
恩中丞正待摒挡就道，不意在江苏任上，闹出一段秽史来。正是：符竹遥颁方拜命，墙茨不扫竟贴羞。
欲知后事，且听下文。
第六十九回订鹣鲽衅起恩中丞 寄螟蛉情联继方伯
上回说到恩艺棠调了江淮巡抚，忽然闹出秽史。艺棠在苏州，本来用人行政，都是仗着贿赂，他却搜括拢来，都去报效那庆亲王。庆王颇想把艺棠调署两江，不料袁慰亭已保了周馥，艺棠在苏州早站不住，才来谋这江淮一席。江苏人利他远去，正待摒挡起程，偏是他的叔父景星，从福州将军告病，开缺回旗，道出苏州，艺棠留他在拙政园小住。艺棠前往谒见，这位景将军，已经霜髯雪鬓，老态龙钟，扶了一枝短筇，佝偻出来。
艺棠照例见礼请安，只见门帘一闪，一个汉妆妇女露了半面。
景将军道 ：“进来吓，替二爷磕头 。”艺棠站了起来，那妇女早婷婷袅袅拜了下去，这面自然回答。景将军叫他在下首坐着。
问问艺棠江苏风俗如何？民情如何？江淮辖境，共有多少？几时可以到任？艺棠随嘴敷衍，眼光早注在妇女身上。这妇女是景将军的宠妾，前年入都觐见，在上海妓馆里，用五千金购得的，金装玉裹，罗绮缤纷，年纪才二十一岁，却生得修眉圆靥，风致嫣然。他原籍说是扬州，裙下双翘，更觉峭如菱角。景将军在衙门里，替他造了几间妆阁卍廊竹槛，清簟疏帘，要算得 十分体贴。谁知这宠妾为着红颜白发，相对寡欢，凭你百样趋承，他总看得绝淡，春花秋月，暗里消磨。景将军又家法极严，除几个老媪雏鬟，便是五尺的小童，也不准入中门一步，弄得这宠妾笯鸾囚凤，裹足深闺。什么春夜观灯，秋宵赏月，一概说非妇女所宜。每到将军出辕，还要叫宠妾换了粉底软鞋跌坐榻上。这样的防闲慎密，真当得“禁脔”二字，所以这宠妾在闽三载，署中的贴身奴仆也未曾轻易一面。此时为着艺棠，亲情既是胞侄，官阶又是巡抚，料不至觊觎他这宠妾。艺棠也知道乃叔的脾气，看得宠妾在坐，谈了一番，便辞退了。这颗心却不能忘这宠妾。景将军在苏州还有几个朋友，有时邀他看看虎丘，游游山塘，艺棠趁着这点空隙，便去同宠妾谈谈，或者借着内眷的名，请宠妾前来宴饮。大凡女子对着男子，能相见必有长谈，能长谈必有笑语，到得有了笑语，其事便不可问。
艺棠对着这宠妾，如此稠密，如此殷勤，这宠妾人非木石，岂不知感？起初还格于名分，有点顾忌，后来一面倾慕，一面感欢。况且艺棠年方强壮，仪表堂堂，备位封圻，一呼百诺，比到这老将军三战三北，自然相隔霄壤，欢爱的心，同势利的心，双方激刺，念念的记挂艺棠。艺棠料定事已成熟，乘那清晨老叔未起，闯进房去。宠妾靠着榻上，只穿了上半短襦。艺棠涎脸着道 ：“侄儿替婶子请安 。”跪着弗起，宠妾将鞋尖在艺棠额上一点，艺棠握住双鞋，扑哧一笑，从此鹣鹣鲽鲽，誓订三生，拙政园里，曲院空亭，都有他两人的鸿爪，只瞒着老将军如铁桶一样。江北衙署修葺完竣，几个电报发来，还派了委员前来迎接，艺棠尚一再延缓，深宵微服，总在拙政园里盘桓。
景将军性本多疑，看这宠妾神气慌张，露点鬓乱钗横的痕迹，又见艺棠面色惭沮，言语支吾，这个闷葫芦，终须设法打破。暗地里叮嘱婢媪，叫他们随时留意，自有重赏。这晚艺棠 又来话旧，宠妾伺候老将军安睡，便坐在床畔抽烟，外面咳嗽一声，宠妾便匆匆而去。小婢偷看两人从西廊绕进，回身去报告这老将军。老将军叫小婢前行，黑魆魆摸出房门。廊下月明星稀，听得耳房内似有声息，老将军究竟幼习骑射，膂力比人强健，兼且愤火中灼，一脚踢去，房门早已倒地，一张藤榻上双横大体，莹白如脂，老将军睹此情形，只气得嗦嗦的抖。两人跪在地上，磕头如捣蒜一般。景将军对着艺棠叱道 ：“你这不成材的浑蛋，你欺负他，便是欺负老子！你做到封疆大吏，干这没廉耻的勾当，明日告诉你的僚属，问这件事该办什么罪？藩司已经护院了，叫他照奏上去，恐怕老庆也保全你不来！
”艺棠带哭带求，景将军痛痛的杖了几十下，说 ：“还不起去！
”艺棠还问 ：“宠妾怎样处治？”将军道 ：“这是我的人，自有家法，你好意思问到他吗？”艺棠一溜烟跑出拙政园，仍旧惦念这宠妾，次早拙政园家人来报，说姨太太暴病殁了，叫这里帐房去购买棺衾等件。艺棠心如刀割，很怪老叔手段太辣，深悔自己风声太露。这些内眷更加诧异，说姨太太不曾生病，为什么去世如此迅速？大众前去送殓，棺衾却异常丰盛。景将军告诉大众，说道 ：“冷痧气闭，呼吸不通，延医未至而殁。
”其实这夜景将军赶出艺棠，将宠妾拖进房里，也不同他言语，只取出一点药末，逼他吞服，不到一个小时，却已香消玉殒。
有人说这药末叫做鹤顶，凡是一二品大员都有预备，逢着天威不测，传旨赐死。只须舌上一舐，便不可救，而且毫无痕迹，如同病殁一般。将军把宠妾身后布置停当，还在虎丘左近择地埋葬。艺棠终不敢去见乃叔，只推公务忙碌，钦限紧急，先要到南京同制军商议。景将军知他内愧，也不复与他计较，由苏北上的时候，还到宠妾坟前，洒了几点老泪。
艺棠从南京渡江，一班奔走门下的，兴高采烈，忙个不了。 这抚署原是漕督衙门，既然裁督置抚，分宁的道、府、州、县，无不联翩赴淮。苏藩升护抚院，廷旨又升湖南按察使继昌，为江宁布政使，调署苏藩。继昌号叫莲谿，虽是汉军进士，除却赏鉴书画以外，只知癖嗜鸦片，将衙门里一切公私款项，都交付老吴、小吴父子两人。老吴原是湖南典当里伙计，因为莲谿的姨太太是他寄女，老吴才占了一分子权力。小吴在帐房担任出纳，也靠着姨太太做泰山。这姨太太的父亲，是湖南臬署里挑水夫，莲谿出门时候，不知怎样碰着这姨太太，说他“丰若有余，柔若无骨”。定要纳他为簉。只碍着挑水夫既穷且贱，莲谿便肯纡尊降贵，哪里逃得掉外面的物议？因此与老吴商定计策，叫老吴认做螟蛉，莲刬更发出千金，添衣置饰，算是老吴的奁赠。老吴受了莲谿嘱托，将候补姨太太，抬进门来，上上下下，称呼他小姐，哪知他风骚狷薄，一味的浪态淫声，看得小吴韶秀异常，早已结为情种。况且同小吴称兄唤妹，花前月下，还避什么嫌疑？小吴年少未婚，书室妆楼，相距咫尺，鹊桥飞渡，鼋鼎潜尝，说不尽海誓山盟，数不尽云朝雨暮。有时小吴升阶而上，博一个长夜的欢娱，有时相约不来，他便刬袜提鞋，甘心俯就。老吴究竟事烦年老，略不关心。这晚为着呼唤小吴，秉烛走进书房，榻前现出六寸肤圆的女履，老吴搴帷一望，那鸳鸯交颈，尚在梦中，欲待责罚小吴，小吴早闻声趋避，剩了这雪肤花貌，被底横陈，老吴知道璧碎多时，便消受了无边艳福。从此串成一个“嬲”字，西眠东宿，应接不遑。
莲谿却叠次相催，说要诹吉圆房，可以预先送署。老吴父子欲留不得，只托他设法疏通。哪知遇着莲谿，连这剩水残山，都不能细心领略，挂着姨太太的虚名，得不着姨太太的实惠。
不但比不来小吴的如鱼得水，游泳悠然，便想同老吴乞得斗升，苏此辙中涸鲋，也不易得。莲谿仗着阿芙蓉替他助力，毕竟没 有真正能耐，姨太太想起小吴，怂恿莲谿招入帐房襄理。小吴知是有情人的摆布，只是侯门似海，青鸟谁传？那姨太太却暗遣雏鬟，导至高唐深处，柔情缱绻，真个魂销。此后人约黄昏，掩扉相待，莲谿竟不曾觉察。倒是老吴妒那儿子骊珠独得，也便挨入帐房。小吴恐乃父闹出风波，只得婉劝姨太太平分春色。
姨太太不便固却，但老吴的爱情比不到小吴什一。莲谿制服不住姨太太，只率马马虎虎，佯作痴聋。姨太太却想久住湖南，所以叫莲谿绸缪房屋，藉作菟裘终老，莲谿原有两子，均经娶妇，只因看不起姨太太的举动，却不曾随侍任所。莲谿受了姨太太蛊惑，子媳均不甚注意。后来两子俱殁，只遗下茕茕寡媳，仍听他流寓湖南。此番升任宁藩，调署苏藩，一位姨太太是心腹，两个吴氏父子是羽翼，明知姨太太同吴氏有些暧昧，吴氏已根深蒂固，不易动摇，只要姨太太夜间伺候抽烟，以外概置之不问。外面传出消息，便有人改了四句唐诗送他道：大人夜傍姨娘宿，饱吸清膏燃楚竹。
烟销日出不见人，阿呀一声帽子绿。
莲谿听了这话，几次三番劝过姨太太，姨太太未尝不答应他。不道一日不见小吴，便弄得不茶不饭，及至回任宁藩，那江督已调了端午桥，他却搬砖运瓦，望石摹金，同莲谿确是同嗜。莲谿得了这个上司，幕府里又有许多名士，搜罗考订，异常起劲。这时小吴总理帐房，声势非凡的煊赫，莲谿收支诸务，都在小吴掌握里面。他同姨太太订妥，只等莲谿病故，他俩便席卷遗产，做那长久夫妻。莲谿向是虚弱的人，听见朝廷要锐意禁烟，他便想预先戒绝，寻了戒烟医生，按方配药，不料反得了下痢的症候。小吴知已不起，先向宝善源汇号提了白金八 万，姨太太检点细软书画，也值二万金左右，内外勾结，趁着丧事忙碌，夜间逃出城来，暂在下关息足。
湖南的两个寡媳，至此已来奔丧了，看得阿翁身后如此萧条，问起情形，才知姨太太已鸿飞冥冥，弋人何慕，两媳相对痛哭，无法处置。还靠着几个旧同寅，向端制军代诉。制军为莲谿书画精绝，且有这样巨款，亦不便置之不究，遂传上江两县，勒令通缉。果然在下关旅舍，双双弋获。细软等项，幸无缺少，只有银两，早被制军干没一半。两媳有了这些路费、葬费，自然扶柩还都。却拣了几件最美的书画送与制军。制军也回了一百两赙仪。司、道、府、县，纷纷至署吊奠，素车白马，算是莲谿的结果。药禅室随笔里有一段道：莲谿方伯熟于枢垣事例，能鉴别书画，吏事明习，不废风雅，兼有清刚之操。
莲谿确系风雅，只为姨太太所累。姨太太声言不愿入京，便住在湖南所购的房屋里，或守或嫁，听他自便。制军痛恨小吴，将他姓名羼入党案里，定了永远监禁。这姨太太同小吴，终究生离死别，徒然演此风流罪案。莲谿所编的文稿、所藏的拓本，却有两箧，二媳带到京里，不知珍惜，早落在军机章京金忠甫手里。忠甫名叫保泰，浙江仁和县人，从庶吉士散馆补了主事，入直军机，于考据、词章，都有点根柢。得了莲谿这样稿本，他替他删润注释，还请大老题了序跋，预备刊行。忠甫在军机里已经领班，洊升便是卿贰，无如他夫人总为忠甫不得翰林常有点不大满意。他夫人是杭州吴晓帆观察的女儿，生有二女，却也能书善画，有大小二乔的声誉。大小姐受了王夔石侍郎文孙的聘，料想世家子弟，未必能够置身科第，只想二 小姐寻个佳婿，可以玉堂金马，随侍在京。这年忠甫补授大理寺少卿，放了江南大主考，收着一班门生，便在门生里面物色坦腹，传这文章的衣钵。最后才得了一个安徽望江的举人，写作俱佳，品学并擅，稳稳是未来的翰林。此人究竟姓甚名谁呢？
正是：顾我雀屏欣中选，愿他雁塔早题名。
欲知后事，且听下文。
第七十回为息妻嗔名虚翰林院 小惩客过胆破孝廉船
上回说到金忠甫选着望江举人为婿。这举人姓陈名树屏，号叫介安，一笔柳公权书法，制艺是清刚隽上，无投不利，这年为着丧了元配，到京会试，已经不早，匆匆来见过老师，谈起家庭琐务，忠甫托他替次女撮合，他却有心同世妹联姻，只是不好启齿。会场已过，他将闱作送与忠甫评品，忠甫说 ：“简练名贵，决其必售 。”介安才托同年向老师提议婚事。忠甫素来赏识，哪有不答应的理？但内政都是吴夫人做主，还要征求二小姐同意。忠甫知道母女两是有翰林的癖，若是介安不点翰林，这便要终身淘气，只得回复榜后再谈。到得会榜发出，介安果然中了进士，复试一等，殿试二甲，十拿九稳是翰林，怕这佳婿被人夺去，依旧许原媒往告介安，定了五月胪唱这日入赘。介安是洞房花烛夜，金榜挂名时，天上人间难得此美满的姻眷。二小姐为着介安词林清品，绘幅《玉堂富贵图》，悬在房外，房里猊炉麝斗，猩印螺丸，排列的着实娴雅。二小姐每逢出外酬应，总是朝珠补服，庄重非常。不要说翰林有别样的显辉，便看一纸名笺，字如拳大，凭你王公贵戚，都不能僭 用这体制。
介安在馆里跟着教习，研究词赋，课试往往前列，这编修早在荷包里了。等得三年散馆，二小姐早经一索得男，介安更是欢喜。那知散馆的卷子上，介安竟将墨盒倾侧，渖上一块，凭你枚、马的赋，李、杜的诗，也只好屈居三等，放了湖北恩施知县。介安料定夫人必要嗔怪，先到衙门里去见忠甫。忠甫已升到太仆寺卿，见了介安，说他太不小心，却也代他扼腕，只得带了介安回到宅子。二小姐固然在那里痛哭，这位吴夫人连忠甫都夹七夹八，骂在里面，说什么“我们清贵人家，弄出个知县粗官来，不是要被亲戚奚落吗？”二小姐朝珠是带惯了，忽然叫他除去，更是丢脸。忠甫却无可解劝，介安又愧又恨，真是闭口不开。幸亏大姑爷王文孙，引见来京，替连襟向丈母再三恳情，罚介安单身到任、不准随带家眷，俟得了五品真除，完了这副二小姐的朝珠，才能复为夫妇。介安本想捐个同知衔，敷衍过去，二小姐又嫌铜臭，坚持不许，忠甫亦无可奈何，只得听其自然。
介安百无聊赖，出来寻访旧友，不道遇着灵石何润夫乃莹，也为着散馆，改了工部主事，大遭夫人的斥辱。润夫想拜个老师，预备斡转，偏又为了百两贽仪太菲，拒而不纳。这些事人人传说，润夫尤其进退维谷间。介安历述苦况，正是同病相怜。
介安说润夫备位京曹，将来考军机，升卿阶，希望还多得很。
润夫说介安种桃满县，是寒士极好的机会，升府升道，极为容易；若能够分房同考，怕不有得意门生吗？两人匆匆话别，这叫做各人心事各人知。次日有一副联语宣布出来，结处还嵌着“润夫”二字道：百两送朱提，狗尾乞怜，莫怪人嫌分润少。 三年成白顶，峨眉构衅，翻令我作丈夫难。
介安道 ：“不好了，行将及我了，我要走了 。”领凭到了湖北。这湖广总督张香涛，他却最重科第，看这恩施小县，不足以屈贤者，留他在省里襄办文案，兼几个调剂的腴差，终日总在督署里撰文写字，到得香涛公毕，还住在签押房，对榻倾谈。香涛向来是饮食不时，起居无节，签押房里，挤满的雏姬侍妾，俊仆娈童。香涛雅兴一浓便将门帘亲手下垂，众人都纷纷退出，只留着一二个侍奉，冬施短榻，夏掩纱橱，便白昼也不十分回避。好在书城四面，一点不能逗光，外面来往的听着声息，万一驻足窥探，香涛必招他进房。
香涛对着介安，还说他旅途岑寂，要想送他一妾。介安苦辞不已。香涛从同寅里面，探出他夫人的厉害，将他调署宜昌，保了在任候补同知。这时官阶五品，例得挂珠，专差到京里迎接夫人。适值忠甫病殁，吴夫人扶枢南还，只得委委曲曲进了宜昌任所。介安循声卓著，有口皆碑，升署一年的夏口厅，特荐卓异，过班知府。前后不及十载，鹘衔豸绣，荣耀非常，比到熬清受淡的小翰林，怕这时还不曾开坊呢！香涛被召入都，嘱咐后任优待陈守，又调署武昌知府，营务、学务、税务，归他一手经理。夫人才算心慰，却又动了督、抚、司、道的念头，替介安遇事张罗，随时联络，同这班当道太太、姨太太鸣锣赴宴，张盖游山，仗着绝妙的丹青，你也斗方，我也扇叶，这“金漱芳”三字的款，几乎传遍闺阁。介安更得着候补道员，戴着二品顶戴，转瞬便升方面。
武昌原是江汉的枢纽，汉口大智门又是京汉铁道的起点。
这铁道由鄂入汴，由汴渡河，由河达律，曲律至京，蜿蜒一气，约有数千百里。这时从大智门接到信阳，已有汽车来往。公车 的举子，奉旨在河南会试，南辕北辙，一律聚集汉口，准备赴信阳再行换车。那信阳却是州抬，有个南汝光道的衙门道台朱曼伯，因要便利举子，设子官车局。偏是委员勒索克扣，所有驴车驼轿，相约不入信阳。各举子踯躅中途，真叫做进退维谷。
老天又不做美，从正月下雨，一直滂沱到三月，赀斧不继的，只得原车折回。有几个雇了二把手小车先走，流离颠沛，却与文丐无异。
有一个江苏孝廉吴姓，在信阳寻得一挂车子，按站前进。
这车夫都是桀骜不驯的侉子，每日晚间，要烧酒、牛肉供养他，才能巴到八九十里。若摆起公车架子，他说“牲口病了”，停着不走，’你在火里，他偏在水里，未到日暮，早把车子赶进歇店，解下牲口，他们逍遥快活了。吴孝廉在途中随意浏览，有的平原旷野，有的深箐密树，有的临水有几间茅屋，有的绕城有几爿村店，一日一日过去，只作几首诗消闲。还记得《沿途口占》道：敝车辘辘驾疲骡，行李萧条一样驮。记取前途风雪满，喧声争渡漯湾河。
铜雀台高入望收，二乔夫婿最风流。人氏城郭均非矣，暮雨荒烟过许州。
宰相当年养晦时，牛衣对泣有谁知？路人回首谈文穆，十里平芜一矗碑。
朱仙镇上市声哗，两面商廛一道车。迭鼓神祠春社近，有人争拜岳爷爷。
吴孝廉闲情别致，每到停车时候，最喜散步郊原。这日已是二月下旬，离开封不过四五百里，孝廉过一小集，看见酒旗 茶社，颇有一点风景，便问车夫是什么所在？车夫道 ：“此地叫桃园镇，是后汉刘、关、张三人结义处。前面有座‘三义庙’，近日正在演剧呢 。”孝廉叫车夫趁早下店，他便问明庙址方向，前去瞻仰一回。谁知野路欹斜，全非故径，杈丫的老树又装着丑怪样子向人狞笑，越走越错，天色又黑黯拢来。忽然前面望见女子，身着红裳，手提布囊，抹角转弯，异常驯熟，紧紧跟进在后，总想得一村落，可以暂度此宵，又怕这女子是木魅山精，生命因之不保，便乘间同女子通语，求他指示归途。
女子道 ：“桃园镇距此已十里，今晚料不及赴，余家不远，不妨小住 。”孝廉暗想这女子殷勤款待，或者别有用意，因互询姓名、邦族，不免略涉轻薄。女子忽然变色，将布囊投地道：“速去休 ！”已疾如飞隼而逝。孝廉苍茫独立，无家可归，兼之泥滑难行，一步一跌，勉强将布囊启视，又是血淋淋一颗人首。孝廉又疑又骇，两足全然疲软，料定非遭强暴，即饱虎狼；又念身死此间，甚于沟壑，不若拚命寻条生路。约莫又行里许，觉有钟磬的声响送到耳畔，顺着这声寻去，果然有座破刹，双扉密闭，屡叩不开。不得已，蜷伏门旁，腹馁心惊，深悔对着女子盂浪，所以受这苦楚。好容易等到天曙，才有个沙弥启户出来，看见孝廉又饿又寒，进内告诉老僧。吃了一碗薄粥，谈起途中所遇，老僧道 ：“这不是红姑娘吗？他是杀人不眨眼的魔星。居士或者后福甚大，他才留你在世。居士还要谨防得好。
”孝廉道 ：“为什么叫做红姑娘？”老僧道 ：“这姑娘本系姓洪，又喜红衣，故有此称。他能一跃数丈，不可捉摸，虽有点眦睚的怨，亦必报以白刃。此间积案极夥，官吏也奈何他不得，偶然在城市出现，却是弓鞋帕首，看不出他有这本领。居士回到客店，还应速避为是 。”又叫沙弥送了一程。
孝廉奔到店里，车夫、店主，相顾骇愕，说道 ：“昨晚店 被女盗，行李尽失 。”孝廉泪随声下，将前事备述一遍。店主道 ：“这定是红姑娘所为，向来忤红姑娘的不保首领，客只损失点行李，着实便宜，请速行上路的好，免得贻累小店 。”孝廉心胆已破，不知所措，姑且走进房里，行李依然存在，只桌面上多了一封信，字划端丽，疑是红姑娘手笔，急拆开看时写道：汝身无十贯钱，手无缚鸡力，姑娘好意，汝不知感，当时一挥刃，已在布囊中矣。然汝辈愚骏，姑娘转念似乎不忍。罚你冻饿一夜，聊示小惩也。读书人不宜作妄念，行路人尤不宜作妄想。慎之慎之，前途珍重。
孝廉阅毕，望空拜谢了，便促车夫起行。晚间歇在店里，觉得风声鹤唳，草木皆兵，掩着房门，预备早睡，谁知对房来个女子，偏要来见孝廉。孝廉认得是红姑娘。他却短襟窄袖，头裹红绡，见着孝廉，嫣然一笑道 ：“你受惊了。世途险恶，人事变迁，我也洗手不干了。我有个姨夫住在太原，我要去依他为活。你明岁入晋作令，与你后会有期。姨夫名武义，我名洪燕儿。切记切记 ！’’说完将白金二百，掷于桌上，飘然而去。吴孝廉这科果然中了进士，榜下放了知县，分发山西，同那洪燕儿有情人已成眷属了。
在信阳这班举子，纷纷赶到河南，虽然各省也有会馆，无如捷足先得，后来的只好僦居民舍。那贡院又残破、又湫隘，路上泥泞遍地，真是行不得也哥哥。河南有两句俗语道 ：“无风三尺土，有雨一街泥 。”这情形便可想而知了。北京赶集的南纸店、荷包店，自然栉比皆是，还有戏班的伶人、马班的妓女，都来闹这老市。南边的举子，只等三场完毕，复过了试， 趁早都要转回。有些热心功名的，一迳渡过黄河，到京等报去了。这班从汉口下来、道出上海的，都羡慕上海的华丽，每人总耽搁几天，逛逛游戏场，吃吃馆子，到书场里听听书，入茶园里看看戏，并不算十分糜费。上海的茶园，这时已开得不少了，连女伶亦异常发达。有个著名的旦角，从北京来的，《翠屏山》、《也是斋》，是他拿手好戏，日日卖的满座，不但颜色流利，唱工圆润，便做工趫工，人人称他独一无二。不过知道他是旗人；断不定他什么出身，有的说做跟包的是他丈夫，从前做过内务府郎中。这女伶算得何等样人呢？正是：尽许头衔分菊部，好凭色相现梨园。
欲知后事，且听下文。
第七十一回德晓峰纵女入歌场 裕郎西携姬归租界
上回说到上海女伶，风发云涌。这大名鼎鼎的，有人认得是从前江西巡抚德晓峰德馨的女儿。晓峰是堂堂二品大员，况且备位封疆，官囊着实充裕，为什么女儿要做这笙歌的勾当、粉墨的生涯？这也是晓峰教女无方，以至弄得身名俱辱。在他们旗门子里，便是王公大臣，哼几句西皮二簧，算得游戏三昧，有时连老佛爷都要化装改扮，串一出戏。这晓峰也囿于习俗，平时酷好声伎，由京曹外放以后，，渐渐巴到巡抚，他却上有报效，内有奥援。江西官场谈起晓峰，都说他每年除却国忌，总是在红氍毹上过活。他女儿幼有殊色，晓峰爱若掌珍，因为预备挑选入宫，将书画文章延师教授。到得十三四岁，虽则算不得不栉进士，这才明性慧，早已轰动一时。只是他戏癖甚于乃翁，每到诸伶登场的时节，他既做顾曲的公瑾，又要做绕梁的韩娥，今日一鳞，明日一爪，贯通融会，自然与之俱化。晓峰最喜的是淫蝶诸剧，什么《翠屏山》、《也是斋》却演得淋漓尽致。伶人是最能做作的，看见德女绮年艳服，益发弄出淫声浪态、眉目传情。德女读了这种教科书，便能刻意描摹，现身 说法，一班阿附晓峰的，都说德女嗓音特绝，足以压倒名伶。
晓峰得意非凡，有时还同女儿，串出《游龙戏凤》，或是《送灯》，或是《赠镯》，一生一旦，配合天然。德女还嫌诸伶色艺不佳，便有南昌知府名叫以诚的，替德女多方罗致，把四九旦同双麟双凤，一律招进衙署，轻歌曼舞，晨夕不休，德女亦插身其间，算是实地练习。晓峰不顾狎亵，反说 ：“装戏象戏，不好避一点嫌疑 。”便有人撰联嘲以诚道：以酒为缘，以色为缘。十二时买笑追欢，永夕永朝酣大梦。
诚心看戏，诚意听戏。四九旦登场夺锦，双麟双凤共销魂。
晓峰也听其传诵，仍叫以诚做戏，提调另委候补府帮办公事。
却值光绪选后大典，德女自然应在其列，环肥燕瘦，行列整齐，只要能合老佛爷的法眼。老佛爷对这皇后一席，早已成竹在胸，要选他兄弟桂祥的女儿了。有人说是鉴于孝哲毅后，所以想这以侄从姑的意思。其实老佛爷为的自己虽则尊为太后，听政两朝，终究从宫女晋位嫔妃。如今要把叶赫那拉氏从大清门迎入，正式册立，光绪却不能自由作主，照例递了如意，专候宣旨。其余嫔妃嫱御，不得不属诸光绪。德女流丽妩媚，比较新选的皇后，赛过倍蓰，老佛爷倒也欢喜。偏是光绪说他举止轻佻，恐非福相，将牌子撂了下来，选了他他塔氏侍郎长叙两女，一个十五岁，一个十三岁，均封贵嫔。德女自恨不能够入选，益弄得风流放荡，不受拘束。当初为着后妃的希望，一切起居服御，还是贵族的模样，这时长襦短袴，高髻圆鞋，既趁新奇，又求妖冶。诸伶却不敢遽肆轻薄，只当筵一曲，彼此都未免有情。晓峰从前是不曾禁止，到此是禁止他不住了， 只得将他送到京中，叫宗人代为择配，德女还有什么顾忌？终日只在戏园里厮混。宗人受了晓峰的托，道撂牌子的女儿，高门华族，是相戒不敢娶的；中等人家，碍着晓峰面子，也未便下嫁；世家子弟，有点出息的，又是景况寒素，经不起德女的挥霍。好容易找着一个内务府郎中，名叫辉锦。他父亲做过侍郎，家中只有生母，也积聚着数万家财，若能够勤慎当差，照例放个关督织造，也很肥美了。
德女同辉锦结了婚，这辉锦看得丈人官贵，夫人貌美，真敬重得天人一般。德女也觉得辉锦仪表不俗，虽然汉文有限，那皮簧却是行家。夫妇俩恩爱缠绵，把闺房里做了舞台，丝竹管弦，喧阗盈耳。辉锦连衙门都不到了，他母亲不免要规劝几句，德女便撒娇撒痴，母子间生出许多意见。不到一载，他母亲辞世而去，这夫妇俩在服内演剧，被上官知道了，奏参革职。
辉锦渐渐结识一班伶人，出去客串，有人叫他下海。他还有点子田产，总觉难以为情。德女跟着辉锦，自然与伶人混在一起。