清朝三百年艳史演义 - 第 12 页/共 26 页
次早起来，侍讲出门谢客，并为瞿午楼送行。午楼一只大船，早在菜市桥泊着。这船是二舱一弄。午楼只带了一个仆人，预备新妾迎来，即在弄中下榻。菜市桥离竹竿巷不远，侍讲等着午楼开船。宝臣、三桥，又送了两瓮酒来。船家来报已时，午楼祭神赐福，侍讲也拱手上岸了。船上拉起内阁军机处的大旗，直向坝子门而去了。
这午楼名叫颜卓，本是内阁中书，后来考取军机章京。偏是次公醒狂。开罪僚友。起初不过嫌他脾气古怪，屏不与交。
谁知传到当道耳中，连这候补的章京，也永不圈到。京中开销浩大，有点站不住了，才之请假回籍。住在弼教坊右，与竹竿巷是前后相接，所以时相过从。他家中久已断弦，并无儿女，早已不想再续了。这年得了湖州爱山书院的掌教，有人劝他纳宠，他才托友人借了城南鲍氏溪楼，做个客舍。这溪楼便是樊谢纳姬的所在。楼上挂着《碧湖双桨图》，名流题咏，盛极一时。午楼到了湖州，舣舟楼下，却安排这些衾裯床榻，做一个小小洞房。约会姬人趁着元宵，买舟相迓。午楼既在楼上，把这图上的诗读了又读。他最爱的几首是：梦绕扬州已十年，却从苕水载婵娟。菰城若比松陵路，又觉吹萧白石仙。
星汉横斜水拍天，碧湖凉露卸秋莲。中秋月色无穷好，却为伊人分外圆。
翠袖熏炉伴咏诗，春风小阁画娥眉。谁令误窃姮娥药？不见宜男结子时。
一段春愁化彩虹，乍来还去恨匆匆。桃花满地胭脂湿，不待东风嫁小红。
午楼笑道：“樊谢迎姬是中秋，我今是上元，不好同算佳话吗？”看看到了十五，午楼坐了那船，一直从碧浪湖摇去。
沿途红男绿女，都打扮得非凡新簇。还有几处唱着秧歌戏，鸣钲击鼓，轰动村人不少。那船摇到极南的村落，说道已经到了。
仆人上岸去通知，剩得午楼在船枯坐。幸亏船娘是知道风俗的，什么糖茶呀、青豆茶呀，早经预备。另用四个盆子，装着麻酥糖、玉带糕、西瓜子、长生果，只等新人下来。一直到了日色平西，才望见板扉开处，拥出一个人来，红袄红裙，红巾红履。
船家打好扶手，一步一步挨将下来，船娘出来搀着她。午楼一眼望去，双趺纤瘦，贴地能飞，已经十分满意。忙令船娘将巾揭去，显得双瞳点漆，两颊凝脂。可惜满鬓纸花，堆垛得非常秾艳，红裙红祆，尽是棉绸，容貌虽则不差，难免有点村气。
船家点篙回舵，早见一轮新月，衔在波中，遥望四面群山，尚有残霞明灭。渐渐与城门相近，但见银花火树，铁锁星桥，满眼繁华，更助着午楼欢喜。那溪楼上面，更掣着金蛇一带，高高下下，蜿蜒不断。
船娘扶着新人，先上了楼。午楼招呼仆人，把新人的一箱一箧，也都在房中安放。几个朋友送了一桌菜，他取出宝臣、三桥的酒，尽量酣饮。旁边新人陪着，这时早换了碧色湖绉羔袄，绯色湖绉绣裤，头上纸花除去，露出一个鬏髻，金钗翠钿，着实有几分姿色。午楼对此佳丽，居然酒落欢场，便慢慢的斟了一杯，叫新人一饮而尽。新人看着午楼，年龄已经望五，鬚髯如戟，又戴着一副眼镜，虽则皮袍皮褂，也觉落拓不羁。脚上一双崭新的乌靴，头上一顶半旧的瓜皮小帽，知道他是不修边幅的。桌上摆着纸砚笔墨，还有淡巴菰管，眼镜袋子，火刀火石，纵横舛午，没有一样整齐。蓦然看见有酒杯递来，接了摆在台上，午楼催她速饮，她总低头不答。弄得午楼急了，连自己的酒也叫仆人收拾。他便伸笔展纸，飒飒写了和韵的四诗道：果然锦瑟记华年，莲样丰腴竹样娟。从此鸳鸯称比翼，我生决不羡神仙。
生小犹存烂漫天，淤泥能拔即青莲。上元更比中秋好，不独人圆月亦圆。
诗中有画画中诗，一点春痕已上眉。难得相逢犹未嫁，阴城子满问何时？
不辨朝上与暮虹，三生石上几匆匆。而今有个添香伴，不恋相思豆子红。
四诗写毕，便挽了新人的衣袖，回到房里。新人却呆呆坐着。还是午楼替她卸去妆饰，新人才回眸一笑，自去缓那些结束。午楼也宽袍解屡，先从被窝里一钻，不知不觉，睡魔跟着酒魔去了。到得一觉醒来，才领略这玉软香温的风趣。新人也哝哝私语，说什么姓谭名叫桃儿，有母有兄，一家都靠着蚕织过活。她在村塾也读过几年书，识得几个字。母亲年纪老了，想住在湖州城里，可以回去探望探望。午楼得此爱宠，真是如鱼得水，自然俯如所请。况且爱山书院课卷，往来投递，亦感不便。他杭州本系赁屋，倒也无可不可。
过了花朝满月，便由溪楼搬到乌盆巷里。一间三连的平屋，左为卧房，右为书房，中为客座。他把这新人，取名桃根。这时桃根省亲去了，他又到书院开课了。桃根生得一子，入籍乌程。那奚榆楼先生还有《碧湖双桨后图》，便说得午楼同桃根的事呢！
午楼掌教书院，先后已是十年，桃李盈门，雁羔满座。虽然是皋比况味，得气而去的，实在不少。到得嘉庆二十一年，忽传北方有什么八卦教，弥布直、豫、鲁、晋诸省，竟敢勾结内待，俶扰宫禁。难得智亲王设机破敌，总算平了内乱。外面用着钦差大臣那彦威，提督杨遇春，先从河南进攻。那河南这一股，已由豫入楚去了。起义军传令：不准携带妇女在营，究不知为着何故？正是：世事濒危悲虎尾，敌情难测赦蛾眉。
欲知后事，且听下文。
第三十八回述途女靴刀亲毙匪话陈婢笆斗试轻身
上回说到，八卦教由豫入楚，不准军队携带妇女在营。这一桩好事，被一个楚省侠女吓得怕了，才之有这举动。本来这教首李文成恃着什么符咒，便在卫辉一路，揭竿起事。官军毕竟势大，看看赶入楚境。从此，接二连三专打败仗。经不得杨提督四面夹攻，连那杨芳、刘清两路兜剿，不特八卦教徒，草薙禽狝，便是三才峡的万二，江西的胡秉辉、朱毛俚，安徽的方荣升，也都不留一个。
这是嘉庆二十年以后，天下已逐渐安靖。偏是这班游手无赖，聚则为盗，散则为贼，终是弄到死而后已。那八卦教蔓延的时候，大众传习一种秘法，叫做轻身术，超山越水，走壁飞檐。这抵御他们的也要有这等能力。江浙最著名的，算是海盐陈家陈二小姐。陈二小姐十岁那年，来了一个卖解的妇人，说与二小姐有缘，才教导她这副本领。二小姐还转授婢女秋云，叫她住在银库楼下，专司保护。二小姐的绣阁，便在楼上。陈家的富名，在江浙数一数二。靠着这位二小姐，盗贼才不敢正眼儿看她。不道无锡的陈阿尖，竟想到老虎头上去抓痒。论到阿尖在无锡横行，小时不过窃鱼窃蛋，做点无本的营生。到得长大成人，居然抛弃耰锄，练习拳棒，还结识了一班江湖好汉，分着整块的金银，整匹的绸缎。阿尖的轻身术，虽则比不过陈二小姐，也薄薄有点名声。一日里面，苏州犯一劫案，无锡犯一窃案，弄得老捕快都莫名其妙。他虽则东渔西猎，终究是零零碎碎，未见有十万八万。总要到陈家银库里一试，又恐二小姐骁勇矫健，不能相敌。到了陈家，只窜在高墙上窥探动静。
只见西楼外纱窗尽闭，里面一灯荧然。侧耳听听，寂无声息。
阿尖燃着火种，向下一望，楼下围着铁栅，封鍒甚固，知道银库所在，轻轻抽去铁条。右足从窗隙溜下，早听见窗环作声，一青衣从栅内飞出。阿尖欲遁不及，只得挺刃交斗。青衣骤起一足，将阿尖利刃，踢出一丈以外。遂为青衣所执。青衣提置楼上，见有一女趺坐床头，红裳绣襭，美丽绝伦。笑谓阿尖道：“你亦太不自量，欲钱则何妨明言，奚作此不良行为？你究所操何技，乃敢如此？”阿尖唯唯不答。二小姐再三询问，才说出“轻身术”三字。女回顾青衣道：“可取笆斗来。”遂将笆斗置地，以口向上，令阿尖环履其口。阿尖料难取胜，现在二小姐势力下面，不能不勉强从事。慢慢踏上斗口，不偏不倚，走了五十余围，早已汗流侠背，渐渐腿酥足软，只好走了下来。
那阿尖的轻身术，是百余步必须着地养力，才可再走，那里人得二小姐的法眼。二小姐看得阿尖气喘面红，神色大变，复笑道：“如此伎俩，亦思做贼！尚不如吾家小婢。试令吾家小婢行，当较胜于汝数倍。”回顾青衣道：“你且试试看！”
青衣便将脚尖一耸，早已上了包斗，如宜僚弄丸、如公孙大娘舞剑器，只看见笆斗轻轻的转，并不知道有人站在上面。阿尖这时惊魂南定，对着二小姐是不敢仰视。只有青衣的两瓣红莲，籁籁的绕个不了，连那紫绡的裤管，白绫的足衣，也同蝴蝶一般的飞舞。阿尖目瞪口呆，暗想青衣那惯技，尚且如此，二小姐更不必说了。若要等她发落，恐怕还须受辱，却又不肯俯首求恕，不如趁着楼窗未键，乘这不备遁去。阿尖沿到窗际，二小姐却把香钩一蹴，说声：“便宜汝，不来追汝，去罢！”阿尖只觉得臂上轻轻一点，谁知青紫肿痛，数月方愈。阿尖受此大创，仍不肯改悔，卒遭捕获。那二小姐自从退去阿尖，江湖上好汉，络续来替阿尖复仇。这班人原不是二小姐对手，但是深闺娇质，常与这班粗鄙犷悍的丑类，比较技艺，所谓胜之不武，不胜为笑，毕竟有何趣味？
二小姐从此掉了卧房，只将银库的事，交与秋云。在房里著这部轻身术的精义，内中分作二卷：外功五章，内功五章，终究不外炼精、炼神、炼气，忌酒、忌色、忌秽恶、忌腥腻。
上乘的学到辟谷，下乘的学到断荤。若在军营侦敌，边塞立功，这术没有不验的。但须为着王事，不宜做寇贼的眼线。此外偶尔游戏，尚无大碍。倘要靠此偷窃劫掠，虽则侥幸到手，久久终难免罪。至于逾墙钻穴，干那不端的行为，这不受国法，必受天诛了。二小姐这番劝善惩恶的意思，也是卖解妇人指导她的。秋云依着二小姐做去，果然群盗敛迹，陈家也不用防闲了。
二小姐便嫁与海宁徐家，做徐春芗部郎的继室。部郎是嘉庆丁丑的进士，殿试时归入工部郎中的本班。此番回籍迎亲，听得二小姐有此奇才异能，已如刘玄德见着孙夫人，有点局蹐不安。看到二小姐轻倩阿娜，并没有什么威武，连从媵的秋云，捧茶进盥，着实守着侍婢的本分，一块石头，才之放下。过了满月，要带了家眷赴京销假，一直从嘉兴水路，驶入运河，到清江浦乘车登陆。这日正从淮扬进发，看看风色不顺，招呼船家早泊。部郎同二小姐，扣舷遥照，已是远山暮霭，笼着几株古树，水面上渐渐的露出渔灯来了。正叫秋云掩窗下幔，只听得一片欸乃声，傍着大船，停了两只快艇。秋云知道不是好事，轻轻走到船沿上望着。来船觊得亲切，看这小女子如蜻蜒点水，掠过后梢，料定是个惯家。将船一摆，请出一个帕首腰刀的人来，望着秋云道：“这不是海盐陈家笆斗上的青衣吗？”秋云应声道：“是。”里面惊动了二小姐，也到船头一站，两只块艇，早从芦荻丛中，摇进去了。部郎只听得轰轰一阵，二小姐同秋云，亦不去告诉他。过了几日，早已舍舟上岸，直抵京都，销假拜客，寻房子，雇车子，忙碌一番，算得举家安谧了。忽然仆人送进一张知单来，徐部郎不过料是红白的事，派个份子罢了，谁知是丁丑会试同年，在山东会馆开会，却不知所为着何事？正是：何必无情酬白简？须知有约订红绿。
欲知后事，且听下文。
第三十九回宝马香车品评汧国事 帷灯匣剑传颂定盦词
上回说到徐部郎接到知单，同年在山东会馆大会。还有一个副启，是同年江编修的母亲邹太夫人出名，请各位太太，也到会馆的。徐部郎签过了“知”字，不知道这位江同年，为什么有这豪举，连女眷也邀在里面？又不像结婚，又不像做寿，来的长班，又不说起集份子。出去问问同年，都是莫名其妙。
看看到了这日，自然赶早起来，徐夫人也只得辜负香衾，理妆易服。部郎套着车子，转弯抹角，到得山东会馆门口，早见香车宝马，已经密密层层。走进仪门阶上，江编修早迎了出来。大厅上拥着许多红蓝黄白的顶子，除了丁丑一班同年外，还请了山东同乡京官，并丙子乡试、丁丑会试的座师。部郎向剧台上一望，只有一张长桌，几张圈椅，不像要唱戏的。这大厅花厅，倒也悬灯结彩。大众切切私语，终究揣测不出何故？
看看巳牌时分，座师逐渐到了，门生站班迎接，忙个不了。那脂香粉腻、佩戛环鸣的几位太太，也袅袅婷婷进内厅去了。出来招呼女客的，一个绿裙补服，认得是江太夫人。后面跟着的青衣少妇，玄裳紫舄，像是侧室的装束，却猜不出江编修何人。
厅上众客已齐。江编修请几位同乡长官及座师，坐在台上。两旁台下，雁翅式排好椅子，男左女右，坐了同年同乡，及一班女眷。江编修去导引太夫人上台，仍旧是青衣少妇跟着。太夫人对着台上三肃，对着台下三肃。青衣少妇，自称贱妾滕氏，也跟了六肃。太夫人便站在长桌别面，开言道：今日有劳诸位大人老爷，同诸位太太的车驾，因为妾身邹氏，为着儿子江巽，有一桩不敢自专的事，请诸位来评品评品。
妾身自二十八岁，先夫见背，儿子只有七岁。儿子十七岁入泮后，便娶孔氏为妇。结婚五载，孔氏病殁，这年儿子二十三岁。
到得二十七岁，中式举人，其时尚未续娶。二十八岁，入京会试，途中遇见滕氏，遂纳为妾。至今三年，连举二子。妾身拟将滕氏，作为儿子继配，未识于礼于倒，能否相合，敬求赐告。
至于儿子同滕氏经过情形，令滕氏亲口报告。
太夫人退坐以后，胜氏侧立桌畔，开言道：贱妾滕氏，本是山西汾州府介休县人。幼无父母。十一岁，由堂叔卖入马班为妓，往来山东、直隶、北京各处。贱妾在班里八年，目见班主以色饵人，劫财害命等事，心不为然。这年是会试年份，班主要到北京赶集，路过山东，住在旅店。江老爷适在隔壁房间寄宿，晚间由店主介绍，唤贱妾前往度曲，因而落交。流连三日，班主便劝江老爷乘班车进京。江老爷因留恋贱妾，是以答应。行至中途，班主串通盗党，将江老爷行囊劫尽，便想将江老爷抛弃。经戏妾向班主代求，总算送到京中。
江老爷靠着同乡帮忙，才得会试。贱妾住在椿树胡同，江老爷还来下顾。但此时手头窘乏，每道班主白眼。贱妾十分气愤，密合江老爷报坊拿获班主，搜出原赃。贱妾荷蒙江老爷收留，又得太夫人优待。贱妾是做妓女的人，虽经生有两子，不敢希望正室。望诸位大人老爷，诸位太太明鉴。
胜氏说毕，又退下去。江编修早登台开言道：江巽途遇滕氏，纳为簉室。入门以后，颇知孝敬。今奉母命，欲继元配。有无违碍？求老师、乡长与诸位同年一决，江巽不胜待命。
江编修退下。坐中立起一位白髯老者，大众认得是葆中堂。
他颤巍巍的开言道：姨太太有子，升做正太太，咱们旗子里的老例，管他什么出身。请老太太借他冠帔，行了礼，将来再请诰命。
台上台下，听了这番话，都说老前辈言之有理。那台下右边，又走上一位老太太来，大众认得是李修撰的太夫人，也开言道：我也是妓女出身，我也是姨娘出身，先老爷将我作为继室，如今儿子也中状元，我已受过两番封诰了。从前韩世忠的妻梁氏，也由妓女封到忠勇夫人。郑元和的妻李氏，也从妓女封到汧国夫人。妓女有什么关碍，但愿江年兄年嫂，同我一样，生个儿子，高中状元。
台下一班太太，无不赞成，七手八脚，拥了滕氏下台，替他到后厅穿补服，挂朝珠，自头至足，换得崭然一新，重行出厅。到了江编修谢过老师，谢过同乡同年，谢过诸位女眷，双双拜了太夫人。两个小孩，乳娘抱着，也拜了父母。正厅花厅内厅，一律开宴。老师、乡长自然首座，同年在旁作陪。葆中堂道：“江年兄这段佳话，也是年嫂有志向上，用心择人，才能由九渊升到九天。江年兄的前程，是不可限呢！咱们旗门子里，新出了一桩事，便是贝勒奕绘的侧福晋，什么叫做太清，原是姓顾苏州人。绘贝勒弄他进邸，便违了禁止汉装妇女入宫的祖训了。绘贝勒从福晋殁后，异常宠爱，同他踏雪游山，披着红斗篷，拨着铁琵琶。演那王嫱出塞的故事。绘贝勒的词，叫《西山樵唱》；太清的词，叫《东海渔歌》，两人附庸风雅。
在那逛庙的时候，结识了龚主事。传消递息，尽是蒙文蒙语。
绘贝勒已经觉察了，侧福晋立逼大归。如今还寻龚主事，要他性命呢！”李修撰道：“这种匣剑帷灯的事，焉知不出于仇口？
定愈已经襆被出京了，大众都说定盦在宗人府补了大事，常到绘贝勒邸中白事。贝勒待如上宾，才同太清互通款曲。我想评中内外隔绝，一个小小主事，如何见得侧福晋？即使侥幸一见，宫监侍婢，随侍左右，那里能够说些闲话？若论每月逛庙，有多少王公、福晋、格格，尤其不便一语。况且定盦首突顶凹，颏昂额抑，短矮瘦小，太清断不要这种面首。绘贝勒也太多疑了。”举座谈笑一回，送了座主上车。这些同乡同年，也都滚滚绝尘而去。
所说的这龚主事定盦，名叫自珍，系仁和龚暗斋观察的儿子，龚文恭公的侄儿，生平交游山僧畸士，以及闺秀优娼。那年殿试出场，翘然以大魁自命。不料用了主事，他便叫颉云夫人，专学小楷，连姬妾宠婢，都能够馆阁字体。以此狂傲怪僻，轻薄同僚，大众每想乘间驱逐。他说叔父文恭公，如何不通，只知道五色书学问，便是红面缙绅，黄面京报，黑面禀帖，白面知会，蓝面帐簿，其余还有那个在他眼里。他京中住在仁钱会馆魁星阁下，上层魁星，中层孔子，下层住各。定盦书联于柱道：告东鲁圣人有鳏在下闻西方佛说非法出精这种游戏狎侮，尽是要受人指摘的。此番趁着绘贝勒一怒，将他赶出京城，究竟有什么凭据呢？因他诗中有两句道：“一骑传笺朱邸晚，临风递与缟衣人。”太清好着白衣，所以隐隐约约，留着这个影子。另外还有几阕词，叫做《桂殿秋》、《忆瑶姬》。《梦玉人引》，都说是为着太清谱的。那《桂殿秋》的前幅，还有小引道：庚午六月望，梦至一区。云廊木秀，水殿荷香，风烟郁深，金碧嵯丽，荡夜气之空蒙，都为一碧。散清景而离合，不知几重？一人告余，此光明殿也。醒而忆之，赋两解：明月外，净红尘，蓬莱幽窅四无邻。九霄一派银河水，流过红墙不见人。
惊觉后，月华浓，天风已度五更钟，此生欲问光明殿，知隔朱扃第几重？
那《忆瑶姬》道：唳鹤吟鸾，悄千门万户，夜色尘寰。玉京宫殿好，报九霄仙佩，不下云軿。今生小谪，知自何年？消尽琼颜料，素娥今夕无人问，裙袂生寒。
便万古只对晶盘，敛庄严宝相，低坐婵媛，纵无沦落恨。
恨玉笙吹彻，彻骨难眠。双成问讯，青女凭肩。瑶华筵宴罢，长风起，吹堕奇愁到世间。
那《梦玉人》引道：一箫吹琼阑月出锦云飞，十丈银河，挽来注向灵扉，月殿霞窗渐春空仙速参差，报道梁清已寒了罗帏。
陡然闯得青凤下西池，奏记帘前佩环听处依稀，不是人间话，何缘世上知？梦回处，摘春星，满把累累。
这三阕词传抄出来，益发铸成大错。定盦一溜烟从江淮下来，真是布衣将敝，豆粥难求。幸遇汤雨生赠了一袭狐裘。赶到扬州的魏氏秋实轩，这狐裘上截还是崭新，下截是泥汁淋漓，十分龌龊，定盦也并不在意。每日不是作诗，便是压宝。到得囊中羞涩，不名一钱，还同人津津谈那宝路，说什么卢雉盈虚，自有消息。愈穷愈赌，愈赌愈穷。
这时才四十八岁，又香着一妓灵箫，踪迹甚密。灵箫憎他老丑，厌他呆憨，难怪别有恋人。偏是定盦无端撞见，痛责灵箫不知自爱，同这种佻达少年厮混，叫他一挥慧剑，速断情根。
灵箫方且与少年打得火热，如何肯遽然折翼？只是碍着定盦情面，嘴里虽则答应，背后还说他器小。定盦有几个钱，总是挥金如土，灵箫也只好迁就。但是这个少年去一趟，见一趟。灵箫无可讳饰，只说：“这人盘踞妆阁，开罪客人，定要想个法子，才好了帐。仅靠口头拒绝，他总涎皮腻脸，故意不行不动。
”定盦道：“既然如此，我有一样妙药，是禁中传出来的，只须滴着一两滴，或茶或粥，便可见效。你固然少他缠扰，我也拨出眼中钉了。”灵箫受了这药，又像玫瑰露，又像凤仙汁，如何能够毒人？恰巧定盦又来，灵箫便在茗碗里，滴入些微。
定盦归去，陡觉有点不快，叫儿子孝珙，在筐中检出词稿，删定一过。约莫七日，病势已是沉重了。大人疑心贝勒遣人下鸩，不知道他与灵萧，有这段因果。定盦只活得五十岁，要算得才人运蹇，名士途穷了。他流传下来的词，却有九种：一《无著词选》；二《怀人馆词选》；三《影事词选》；四《小奢摩词选》；五《庚子雅词》；六《无著词》；七《怀人馆词》；八《小奢摩词》；九《影事词》。
定盦病在扬州，却死在丹阳。消息传到扬州，凡有故交旧友，都纷纷向盐商乞膊，扶柩回籍安葬。扬州又换了几个人物，依旧奔走盐商门下，年轻才隽的，算是歙县方蒲洲孝廉。被宋商延聘在家，以西席兼充记室。扬州人却有的羡慕他，有的妒忌他，究为着什么缘故呢？正是：登门有愿应增价，入幕多才便是宾。
欲知后事，且听下文。
第四十回贾妇独垂怜言甘弊重丐妻难忍辱志决身歼
上回说到歙县方蒲洲，在扬州宋商家处馆。这宋家的男主人，便是蒲洲的学生，名叫慕郊，年才十三岁。他母亲沈氏，是父亲宋辅仁的继室。从二十五岁上辅仁去世，便掌管这偌大家财。这沈氏本是常州沈贡生的女儿，《儒林外史》上，不是说他夫妇俩到琼花观求子的吗？自从被道士赚了千两香金，说什么和尚与宋家争祭，沈氏被这一激，又愧又愤，居然持家抚子，做一个冰清玉洁的人。盐旗里大大小小的伙计，以及阍庖圊福，多少仆役，平时总见不到主母一面。便是交纳银钱，核算帐目，沈氏在内厅坐着，帐房先生带了仆人，将簿子折子支票现银，检点清楚，沈氏一面算，一面写，精明敏捷，没有一点可以欺他。他在里面督率婢媪，缝纫洗濯，以及酒浆盐鼓，照顾得井井有条。还有亲族的应酬，岁时的祭祀，自朝至暮，毫无闲暇。等到月明檐际，风定帘前，对着寂寞的空帏，不禁有些感触。好在他耽于吟咏，什么李商隐的无题诗，韩偓的香奁诗诗，都是琅琅上口。偶然拈题觅句，也从不轻易示人。晚间慕郊进来，教他念念唐诗，说道可以陶淑情性。慕郊告诉母亲，说先生视诗如命，两本稿子，红笔改了，蓝笔再改，不知道什么用意。沈氏听了，不过一笑，当这先生有诗廦罢了。
先生的馆舍，却在宅东花园里面。纱窗一带，覆着蕉阴，还题着“小绿天”横楄。沈氏深居简出，等闲亦不入园。只有消夏观荷，给春赏杏，偶然邀些同商眷属，作一个闺人小集。
这日是花朝天气，蒲洲知道内东有这雅兴，早闲已经避去。等得晚膳回馆，还是偏烧高烛，映着红妆。蒲洲独坐无聊，随便取本旧诗，恬吟密咏。不道杏花风里，将读书声飏出户外。沈氏刚刚送客转步，听见了几句，便暗暗隔着纱窗一望，只见蒲洲面如冠王，目秀眉清，披着皂色絮袍，低了头翻一页，念一页。沈氏正在出神，不提防后面有人叫声：“太太。”回头一看却是婢女颦儿。便道：“我走乏了，在此地歇一会儿。你掌着灯，我要回房了。”蒲洲虽听见妇女声音，倒也并不在意。
偏是沈氏动了怜才的念头，从此问暖嘘寒，添肴进馔，比从前更加周到。每逢与了函札，送到里面过目，沈氏看这钟、王的楷法，庾、鲍的文章，又是心中一动。暗想我虽见彼，彼却未曾见我，趁着艳阳时节，轻裾利展，见到园中消遣一回。只带着婢女颦儿，蜿蜿蜒蜒，从“小绿天”经过。蒲洲正在写字，瞥见惊鸿一影，又不便问到学生，只得注目凝神，等他回身再看。果然不到一刻，前面一个丽人，淡妆雅服，姗姗来迟。虽属半老徐娘，而丰韵犹存，全无俗态。后面跟着雏婢，低鬟纤趾，罩着碧色禰，手里还携着折枝桃花，刚从迥廊转过。慕郊从书房里迎出去，叫了一声：“娘。”沈氏扭转头来，同蒲洲打了一个照面，彼此飞霞上颊，四目却遥遥相对。沈氏出园去了。蒲洲自伤身世，觉得怀才不遇，幕下依人，便是直上青云；那宦海风波，升沉难定，要想趁这中年未到，诗酒逍遥，大约是不能够了。慕郊不知蒲洲心事，送上一册课本，请先生命题。
蒲洲道：“今日作两首诗罢！”写了“桃花七绝二首”六字，付与慕郊。次早慕郊交卷，蒲洲展开一看，道：岂曾轻薄逐东风？封住仙源路不通。何处渔郎能解事？一般珍重惜残红。
重到玄都更有情，春光烂漫簇繁英。东皇已去浑无主，为待黄鹂报一声。
蒲洲问慕郊道：“这是你作的吗？”慕郊道：“是的。”
蒲洲道：“恐怕未必。”慕郊道：“母亲改了几句。”蒲洲并不言语，在诗后题了两首道：也随垂柳待春风，夹岸微闻一径通。可是护花崔处士，输他万紫与千红。
瑶池西母不胜情，同是今春惜落英。衔诏飞来青鸟使，碧云深处听双声。
沈氏见了这诗，也就会意。只说叫颦儿到馆，来看慕郊，什么菜呀、点呀，慕郊一份，蒲洲也是一份。那传笺递简的事，也不止一两次了。
这日是慕郊姑丈的生辰，沈氏带了慕郊前往祝嘏。慕郊喜欢看戏，被他姑母留住。沈氏为着家中有事，晚膳后告辞回来。
却在席上吃了几杯酒，有点微醺薄醉，回来卸去外衣，和身倒在床上，模模糊糊，又做了琼花观里一梦。惊醒来有点烦躁，便密嘱颦儿到园里去请方先生来写信，告诉他少爷未回，信是要紧的。颦儿去后，沈氏依然呆呆对灯靠着，只是心中七上八落的不定。那面蒲洲看见颦儿夤夜来唤，料定佳期已近，奇遇难逢，只是破题儿第一遭，有点进退维谷。经不得颦儿催促，黑魆魆走到内室，上了卧楼。颦儿揭开门帘，蒲洲望见靠窗一张镜台上，摆着一尺多高的荷叶铜檠，映着绿沉沉的窗帘，对面美人榻上，横着两钩新月。颦儿道：“去呀。”蒲洲踏到房里，那沈氏穿着淡湖色紧身小袷袄，单叉着一条白灰绉裤，一手支在头边，一手搭在枕上，也不觉得有人进来。颦儿偎身下去，说了几句，沈氏急忙站起，说道：“方先生有劳了。”颦儿掇过椅子，请蒲洲坐下。沈氏道：“今日午后，常州发来电报，偏我出门未返。电报中是说家父病状，我想写信回复家叔，说我为着家事，不能到常视病，所有医药各费，托他代垫，由我汇还。万一别有变故，也须从丰办理，我处绝不吝惜。这信话又多，时又促，所以惊动先生，就在房中一缮。”蒲洲唯唯答应。颦儿已端过文房四宝，还筛了一杯龙井香茶，便静悄悄出房去了。蒲洲拈毫泼墨，得意疾书，洒洒洋洋，约莫有一两个时辰，才之缮毕，封固完好。浓氏便唤颦儿不要睡着，仍弯弯曲曲，送了蒲洲回园去睡。此后有什么紧要函件，都是颦儿去请蒲洲，到房写就。真是人不知，鬼不觉。有时幕郊撞见，也疑不到别样行径。
渐渐由夏而冬，蒲洲要入京会试，所有公车各费，全是沈氏资助。又将颦儿送与先生，做个沿途的良伴。言甘币重，弄得蒲洲感激涕零。蒲洲带了颦儿，束装北发。沈氏还设筵祖饯，叫慕郊陪着斟酒。旗下的帐房经理，都是坐在一席。里面交代颦儿，无论得第与否，总要到扬州一转。
颦儿跟着蒲洲，一路向济南前进。车夫闲着无事，谈起青州新案，称赞丐妇复仇就义，着实有点权变。颦儿在旁听着，说道：“贫贱的夫妻，果然比富贵来得恩爱。”蒲洲道：“他是不贪图富贵呢。一个丐妇，能够如此，应该旌表旌表。”车夫道：“我是青州人，这丐妇我也见过的。虽则住在破庙里，蓬首垢面，衣衫褴褛，那姿色是不错的。丈夫叫做王五，向来是卖炊饼度日的。又要喝酒，又要磕烟，渐渐将本钱吃完，想卖媳妇去当窑姐几。媳妇拚死不肯，他还骂他打他，最后才叫媳妇乞食养他。这乞食有什么一定的，今日少了，他说媳妇懒惰，不肯供奉他。今日多了，又说媳妇同人有了交情，所以多给他的。那媳妇听他捶楚，终究没有一句怨言。青州市面上的人，多数认得这个丐妇，却看在一个土豪的眼里。这土豪是外通海盗，内结旗丁。平时虎视一乡，便抢几个良家妇女，逼做妾媵，尚且没人敢同他为难。这种丐妇没吃没穿，只要弄进门来，怕不由我摆布？便令人到庙里叫这丐妇。丐妇是有见识的，料得土豪无端相召，大都不怀好意。若使单身前往，恐怕丈夫见疑，遂带了王五同走。王五夫妻见过土豪。土豪看丐妇姣好白皙，只是为尘垢污秽，笑对丐妇道：“闻说你善歌唱，好进去换了衣服出来。”丐妇叩道：“鬻歌是丐妇本分，换衣尽可不必。”曼声唱着错叠牙牌《闺怨曲》道：焚香祷告天和地，丁宁牙语心上人知。我要你大炼金丹非容易，去时节约我梅花开放时。到于今锦屏风外，紫燕双飞，别三载，音信稀，巫山有路书难寄。
恨点不到头，两眼泪珠流。五日六日恐添愁，可怜人比黄花瘦。又想他那里定是铁索系孤舟，亏我痴心等到梅开后。谁想他三心两意把奴丢手，只见双双粉蝶游。二六光阴又一秋，正是日到天边人去久。
二四桃源花作台，敢烦公孙子为我将书带，三翻四覆笔难提，总恨六郎流落在在街，七情难禁相思害。梅梢月，梅梢月，五更三点，训满香腮。魂灵儿飞去九霄云外，撤散八宝珠环无心戴。土豪道：“好歌好歌。”赏了几两碎银。两人正要辞别。
土豪指着王五道：“赏他酒饭罢。”王五跟着仆人去了。土豪又对丐妇笑道：“像你这样面貌，何患没有好配头？偏偏嫁这乞丐，你是否甘心跟他到底吗？我听见他还要打你骂你，他有什么情义？我看你还是另想别法罢。”丐妇知道不妙，便正色对土豪道：“妾闻女子从一而终，其余一概不问。他贫呢暴呢，毕竟是妾丈夫。妾不幸既嫁了他，只得终身跟他，项有什么想头！主人赏妾金钱，妾是感激得很的。但只好为婢佣，报答万一。若要妾弃夫改适，这便万万不能了。”土豪道：“我知道你不能了帐，我已替你了帐了。你到外面看来。”丐妇跨出中庭，传入左面马房，王五的尸首，已经躺在地下。丐妇见土豪跟了出来，料得不可力敌，只可智诱，便指着王五骂道：“薄幸奴，你日日鞭挞我，知道也有今日吗？真正算得孽报呢！”
回顾土豪道：“这人虽则不仁，我究同他夫妻一场。你如爱妾，买他一片土地埋葬埋葬，我亦甘心从你了。”土豪叫人抬了尸首，亲自带着夫役出去，另叫一仆守着丐妇。丐妇见土豪去远，暗向那仆道：“我日卧在破庙里，是个丐妻，终朝市上行乞，何等疏放！如今做了贵家妾，饮食起居，事事拘束，有什么趣呢？”那仆道：“你真不中抬举了。”丐妇道：“不是这等说，主人姬妾多，爱我未必能久。我只想一夫一妇，不至冻馁。我不是懒惰的人，烧茶煮饭，我都肯的。你家里有人么？我不如跟了你去。”那仆道：“主人归来，不见你我，那肯干休呢？
”丐妇道：“我有一计，不识你肯从否？此时主人未归，你速向官署出首，说道主人杀人，主人必定入狱。趁着阖家无主，我同你卷点衣饰，逃赴他乡，不是天长地久的夫妻吗？”那仆连称好计，飞也报县去了。等得主人归来，官差早在家候着，不问情由，竟铁索锒铛而去。县官升堂问案，丐妇早跪将上来，把如何入门，如何唱歌，如何计诱，如何谋杀，一五一十，供得清楚。指着土豪是造意，指着仆人是下手。县官验捡尸首，确是醉后被搤。主仆无可抵赖，只得俯首认罪。丐妇还对土豪骂道：“贼奴，你也知罪了。我是清白女子，岂肯从你！我的不肯遽死，是要替夫报仇。如今青天大老爷明鉴，我可从夫地下了。”拔出小刀，登时刎在堂上。县官要替他造牌坊呢！
蒲洲慨叹一回。车夫赶着驴子，按站尖宿，到得京都，住在安徽会馆。这时正值福相国济、文相国庆柄政，二人都雅慕神仙，广罗婢妾，黄冠羽士，接踵相门，研究那黄帝、容成的秘术。正是：每将邃古无稽语，误认群仙不死方。
欲知后事，且听下文。
第四十一回锦绣屏开三千输黛乳花香溢百八挂牟尼
上回说到福、文两相，交结方士，府里列屋闲住的，或谈导引，或论黄白，那最有名的，叫做薛执中。闻说他得异人传授，能够召集妖狐淫鬼的魂灵，摄入新死的女尸里面，令他侍寝。还能够驱役五鬼，到深闺邃阁里，提取睡梦妇女同宿，昧爽仍送原处。此外什么炉鼎抽换，铅汞灌注，都说得井井有条。
福相的宠婢贡三，文相的幼妾苏子，尽是执中的大徒弟。执中住在相府，花园里造起三层高楼，选派一班垂髫女子，更番侍奉。楼下参参错错，围着锦绣福屏，里面长枕大被，无不齐备。
福相这面，都是苏州天足女子。说道苏人其嫩如水，生就柔媚性格，令人可爱。便是青筋白背，滑腻如脂，这天足也非他省能及，所以这楼题名“苏楼”。文相这面，都是越州纤足女子。
说道越人充实巩固，无一荏弱，两足愈纤，较他省的人，愈觉灵便，所以这楼叫做“蠡楼”。苏楼的领袖，用着贡三；蠡楼的领袖，用着苏子。
贡三本是苏州山塘的人。那年内务部庆郎中，放了苏州织造，带着几个苏州女子回京，将贡三送给福相。贡三却能先意承志，弄得福相异常熨贴。福相几个姬妾，大半燕赵佳人，浓脂厚粉，望之生怖。便说到身材的婀娜，腰围的轻倩，不是笔挺，即是木强，那里像得来苏州人。福相尝着苏州人滋味，口口声声只要苏州人。况且贡三这双天足，足面洗得净，足跟砑得光，穿着绣花拖鞋，自然别有风致。虽然算是福相婢女，那权力还在夫人以上呢！
苏子从前也是婢女。他的母亲，是越州人，在文相府里，侍奉二姨太太。那时文相还是工部侍郎，苏子只有九岁。他母亲原系纤足，疏裳散髻，洁无缴尘，裙下双翘，楚楚有致。文相只为碍于名分，未曾纳入后房。他却深感主恩，将女儿薄裹轻缠，比自己还要齐整，每到弓弓微步，鞋内还观着香屑，鞋外还护着金铃。十四岁上，文相收为侍妾，连二姨太太，赶他不上了。
两人做了领袖，部下都是同乡。贡三、苏子，跟着执中练习秘密丹诀。执中或在苏楼，或在蠡楼，没有一定。他引进来这班弟子，睡在楼下，自有苏越女子，前往承值。有时执中高兴，还要叫两楼的人，会串一回。不知是执中有什么不均匀地方，两楼领袖，竟互相嫉妒起来。贡三说苏子双跌不洁，掩鼻而过。苏子说贡三袒露胸臂，秽亵难堪。起初不过背后闲谈，经部下的人彼此挑拔，这仇怨越结越深，竟至当面抢白。执中也调停不好，只索听其自然。福、文两相，向来糊涂，愈加管不周到，这风声渐渐扬到外面去了。
早恼了一个王给谏，说道：“身为辅弼，容纳妖人，帷薄不修，秽声四播，不是轻朝廷而羞当世之士吗？”便剀剀切切上了一本，略谓妖人薛执中，向在东三省一带，以驱役鬼神，颠倒生死，愚惑民众，所获布施无算。奉天将军某，夙好邪道，重币招致，建造浮屠百尺，作薛居所，将军便膜拜其下。不及数月，奉天新死女尸，一再被盗，且有夜摄妇女生魂情事。群情汹汹，指薛所为。将军亦无可袒庇，函荐大学士福济、文庆，来京修炼。福济、文庆，不能坚拒，竟于家中留其膳宿。执中胆敢呼朋引类，厚结党援。编修某奔走两相之门，称执中为师父。淫邪奸盗，此实萌芽。回忆先朝始则白莲，继则八卦，蔓延西北，幸告校平。执中等皆教之余波，变本加厉，伏乞明正典刑等语。
这时嘉庆早崩，换了智亲王即位，改元道光。道光看了这疏，便发怒道：“左道惑人，有干禁例，辇毂之下，敢此横行！
”将执中拟了大辟。不道福、文两相，怕要株连自己，预先将执中放走了。只晦气了某编修，革职遣戍。从此福、文两相，不敢再蹈覆辙，连那苏楼、蠡楼里面的二千粉黛，也都放还家乡了，只剩了两座空楼，作个纪念。
后来蔡孝廉有一首七古专指此事道：文成远来五利止，仙山楼阁弹指起。红棂翠槛金碧阑，压倒临春与结绮。紫盖如雾丹如霞，富贵春深宰相家。尽有笙歌罗玉树，颇闻奁镜炫铅华。姑苏台畔人如玉，六寸肤圆罗袜薄。
猗猗软语每呼侬，楚楚清姿能免俗。西施别住苧萝东，屟响廊回步步弓。天水谁怜无限碧，巫山斜映可怜红。吴根越角苦收拾，化作群芳同一劫。凤凰绿绩不胜悲，鹦鹉青春何处说？此中暮暮复朝朝，云雨荒唐伴寂寥。那有鸧羹能疗妒，不图虎市已兴谣。雷霆忽听天威怒，白鹇放入蓬山路。相公军国暂偷闲，太吏文章惨遭腐。吁嗟乎！篝火狐鸣有几时，红羊消息已先知。
咸阳一炬阿房火，宫树苍凉夕照迟。
福、文两相，卖此一番变动，不到几时，乞休的乞休，告病的告病，又换了几个满人。偏是回酋张格尔，又在回疆纠众滋事，派出去的庆祥穆克登布一班人，不是战死，便是自尽。
还靠着杨遇春、杨芳两将，收复喀城。同长龄那彦威等办善后，回民刚刚就范，湖南永州的瑶目赵金龙，又为着天地会的事，焚掠两河口，分窜蓝山。什么九冲瑶呀、散瑶呀、土瑶呀、声势浩大，总算仗着卢坤、罗思举，次第剿灭。连广东的八排瑶，也降服了。内地一律平靖，外洋的英吉利国，又因焚毁鸦片，无端开衅，钦差大臣林则徐，两广总督邓廷桢，联衔入奏，道光原是著名勤俭的，这时军书旁午，军机处自然格外小心。城外有几个章京，往往四鼓便要入城，以便办事。还记得一诗嘲章京的道：漏滴铜壶报丑初，折腰懒起倩人秋。熏香侍女翻貂褂，进盥雏姬理数珠。流水似车龙似马，主人如虎仆如狐。昂然直入军机处，低问中堂到也无？