樵史演义 - 第 4 页/共 14 页
且说魏大中到京，正是七月初旬。魏忠贤正在外宅赏玩七夕，报道拿解魏大中到了，魏忠贤吩咐也发镇抚司。六犯已齐，着许显纯快快严审成招，毋得稽缓。
次日抵暮，许显纯坐镇抚司堂上，提杨、左、魏、顾、周、袁六君子以来，严刑拷问。时汪文言既被讨气绝，身死难凭。许贼据案扭成冤狱，具本上进。哪一个与他对证，杨涟等各打四十棍，拶敲一百，夹杠五十，真正皮开肉绽，血流遍体。旁观虎狼狱卒，亦为叹息。有诗为证：
昔年黄榜幸题名，亲朋啧啧相钦仰。
银章紫绶共弹冠，漫道为民伸冤枉。
岂知一旦受罗织，遗体毁伤不堪想。
司刑谩骂若隶奴，难复气骨多肮脏；
锁扭若囚状鬼幽，一丝半气无精爽。
可怜呼天天不闻，匪久俱当归土壤。
旁观狱卒亦动心，悔昔显名在黄榜。
诏狱既成，取旨着该司追赃比较。七月十三日比较起，杨、左六人从狱里提出，各两狱卒扶着，一步一忍痛，声极酸楚。一个个面黑如墨，头秃如僧，用尺帛裹头，衣服上脓血如染。杨涟须发俱白，更觉衰颓可怜。到了堂前，俱俯伏檐溜下。许显纯高声喝骂道：“奉圣旨，勒五日二限，限纳银四百两。若不如数，各打痛棍三十。”你道棍子上为何又加一“痛”字？这棍比平常用的更短更粗，打得更重，大凡要打死的囚犯，才用此刑。左、顾二公听了这话，大声辩道：“我们清官谁不知道，有何赃可追！”魏、周、袁三公伏地不语。杨公呼家人至腋下，大声吩咐道：“我知必死。汝辈不必在此，可速归，服侍太奶奶。吩咐各位相公，切不要读书了。”许显纯是世上的虎狼，权门的鹰犬，见六君子如此模样，勃然大怒，喝令各打三十棍。棍声动地，冤气冲天。可怜六君子股肉已腐，都是骨上受杖。打讫，各以帛缠股上，反不见什么血了。每人两狱卒扶，尚扶不起。伏归狱中。十七日比较，许显纯辞色更恶，勒五限各完名下所坐赃，数如不足，各受全刑。怎么叫做全刑？夹，拶，棍，杠，敲共有五样。杨、左大声道：“既奉圣旨每五日二限，共完四百。我辈不是赃官，也须慢慢措办。如何又勒五限完银？难道又有圣旨勒五限么？”许显纯大怒，喝令各打三十棍。其四人不言事的，这日免打。许显纯恨恨的叫把各犯还监。正所谓：
得意狐狸强似虎，败翎鹦鹉不如鸡。
且把杨、左六人的冤狱放过一边。只说给事中吴国华，见魏党曹钦程原是大计削职的，投了魏忠贤，做了门下鹰犬，大张声势，赃私狼藉，秽恶的事更不堪言。只得上了一本，本上带有周诗雅、熊江。忽传内旨，吴国华、周诗雅、熊江俱为民，那曹钦程反不提起。京师的人都道“李代桃僵”，人人惊叹。忽又传内旨，追夺李朴、于玉立诰命。那御史张讷，初然虽与东林不合，却不曾投魏忠贤门下，到此见事势绝不同了，就借题目，上了一本，请废天下讲院。即传内旨：“邹元标、孙慎行、冯从吾、余懋衡俱削籍。郑三俊、毕懋良俱闲住。一切书院尽行拆毁，变价入官。”这旨意一下，连张讷的同年好友也尽摈斥他，不与他往来了。
朝廷正人君子虽少了，却还有不与魏作鹰犬的，纷纷的都道：“皇帝也是魏老公做，阁老也是魏老公做。皇帝不发票，阁老不票本，不知终日何所事事？况且阁里的人，都是老公的干弟、干侄、干子，何必又设这内阁做什么！”魏忠贤听了这讥笑的话儿，忽传内旨，尚书周如磐、侍郎丁绍轼、黄立极，各詹事府等，俱入阁办事。朝里又宣传道：“前日门生天子，今日太监门生。”三个新阁老大以为耻。魏洋洋得意，以为不由枚卜，正见得自己的威权。全不顾皇帝的体面了。
崔呈秀极怪熊廷弼，他对魏忠贤道：“杨、魏诸人既有狱词受熊廷弼的贿，已经追比，如何反容廷弼优游刑部狱中？”魏忠贤立刻假传圣旨，发了驾帖，将熊廷弼提出，差官斩首西市，传首九边。先传到辽东地方，那辽东的军民人等，没个不焚香叩头，说道：“百万生灵性命，都是熊经略老爷救了。空有咱们百万生灵，救不得熊爷爷性命。”哭声震天，竟有夫妻儿女都带孝的。
怨当次骨德镂心，德似阳施怨更阴。
经略当年恩怨事，人碑载道岂消沉！
守边原为人民护，能守毋使封疆误。
百万生灵保入关，较之庸抚情当恕。
北门锁钥熊芝冈，蟒衣赐剑夸荣遇。
枢臣抚臣妒厥功，事事掣肘天难吁。
至今口外颂声高，争道经臣有勋劳。
只为强项不行贿，九边传首边人号！
号天不应天非讷，天不祚明熊臣没。
功罪若然要分明，惟在君心有日月。
且说熊廷弼既已传首九边，杨、魏六君子越发紧急上来了。这七月十九日比较，杨、左、魏俱用全刑。杨涟大号，却无回声。左光斗小声呦呦，如小儿啼。魏大中体弱，伏地受刑，竟似木人，连痛也叫不出了。周朝瑞、顾大章各打二十棍，拶敲五十。袁化中拶敲五十。许显纯又喝令还监。魏大中唤家人到面前，吩咐道：“我十五日以后，闻了谷气便思呕吐，每日只饮冷水一两盏，啖苹果两三片，想命尽只在旦夕。可为我说小主人，速为买棺。但切不可觅美棺，违我遗命。”二十日杨涟家人送饭，却在茶叶中杂金屑送人，被狱吏搜获，踉跄逃去。自此杨家竟无人传箪。二十一日比较，杨、左俱用全刑，魏三十棍，周、顾各二十棍，袁为病姑免一次。许显纯大声道：“杨涟，你叫家人逃匿，不令交赃，是与圣旨抗了，该得何罪？”杨公昂首欲辩，竟一字说不出了。许显纯喝令还监。
二十四日比较，杨、左、魏各用全刑，顾拶敲五十，周、袁不知何故得免。许显纯呼狱卒叶文仲，大声吩咐道：“六人不得一宿处，可将杨、左、魏发大监。”顾大章到监，问狱吏道：“为何三位老爷独发大监？”狱吏道：“莫问，莫问。今夜三位大老爷，当要壁挺的了。”壁挺二字，是狱中死字暗号。这一夜，杨、左、魏同一个时辰，被叶文仲都讨了气绝。可怜三个忠臣，一旦死于逆阉之手。许显纯次日只报杨、左一个子时死，一个未时死；到二十六日，才报魏大中死，借以掩人耳目。
二十七日比较，顾大章独受二十棍。因周、袁赃银交完，故尔免责。是日狱吏还称“犯官”，许显纯怒骂道：“此辈俱朝廷犯人，什么犯官！”自此狱卒在监里，公然与三公对坐地上，全不分尊卑了。直至八月初四日比较，顾大章夹了一夹杠，打十五下。初七、初九、十二、十四、十六、十八每限比较，只顾大章交赃未完，或姑免，或拶敲三十、五十。到十九日，袁化中实孤身在关庙里，不意已暗托大监，半夜遂讨了气绝。次日奏报病死。可怜又是一个冤魂归天去了。
这几日顾大章连连措置交赃，不十分比较。二十八日，周、顾二人正与辽东失事武弁孟某同饭。为因久不比较，周、顾俱调理得略好些。哪知许贼预于十九日上本说：“周朝瑞大病。”天启批令拨医调治。及至医来，许贼呵之使出。到这日同饭未完，锁头郭元忽跑来叫道：“堂上请二位老爷讲话。”忙忙都带了锁钮，踉跄奔出。有个刘锁头扯顾大章的衣袖道：“且还房，今日不干爷事。内里要周爷的命。”郭元押周朝瑞至大监，不半时，已将帛带拽死。
顾大章听了此信，想：“周、袁完赃的，尚然讨了气绝，我不久必死他手。目今五人已死，好做计较了。”再三央人，打通关节，只说六犯已死其五，但赃有完、有不完，该发刑部把顾大章先定了罪名，再追未完的赃，才见不枉。九月初六日，发部定罪的旨意已下，许显纯提出顾大章来吩咐道：“你十日后，少不得至此比较。毋得乱言我的是非，料我也不怕你说。”十三日会审都城隍庙，两个御史，八个刑部司官，大半是魏忠贤心腹，然毕竟不比许贼恶毒，凭他反复辩论一番。虽是奉承权，依然问了斩罪。只轻轻打了十五板，吩咐收监候旨。顾大章在刑部牢里想道：“我这一番正论，许贼闻知必然恨我。倘圣旨下来，又发镇抚司追赃，到底死此贼之手。何苦自取痛辱！”十四日勺水不饮，夜深服毒又不得死，十五日半夜只得自缢身亡。可怜六君子，都不能脱于此难。也是忠良一劫。
未知后事如何，且听下回分解。
第十回 毙校尉姑苏仗义 走缇帅江上解厄
江南好，芳草夕阳天。只道风流人未还，谁知义勇轶前贤，五士五人传。《江南好》
世事原如一局横，权□得志更堪嗤；
半朝鹰犬承恩宠，数辈麟鸾历□□。
仗义有徒慷以慨，斥奸无计悄然悲！
姑苏凭吊思前事，义士高人各赋诗。
且说杨、左、魏六君子，既被奸臣许显纯领魏忠贤命，令尽情拷掠，置之死地。朝里人人保身惜命，或是反求外转，或是告假还家，谁敢和他作对！只留得一班儿义子义孙，终日去寻事故，奉承恶，摆布正人君子。给事中陈序上一本，即传内旨，孙居相坐赃银二万一千两，金九十两，下抚、按严追；梅之焕削职为民。御史早迈上一本，即传内旨，杨鹤、江秉谦、夏之令削职为民；苏琰、佘合中、林一柱赴京擢用。御史倪文焕上一本，即传内旨，邵辅忠、刘廷元、姚宗文该部起用；崔景荣、李孔度削职为民。御史赵胤昌、智铤各上一本，即传内旨，解学龙、侯恪、李谨、刘懋俱削职为民。有中书舍人吴怀贤，目击不平，反复把杨涟《二十四大罪疏》看了又看，击节称快，细加圈评，旁注：
“当如任守忠即时安置。”
其时工部郎中吴昌期，忤了魏忠贤，敕令回籍。吴怀贤素与往来，以书遣人送他，书里有“事极必反，反正不远”八个字。凡遇当道谈及朝政，便十分气愤，出语激烈。魏忠贤知道了，骂道：“这狗攘的，你是何等样官儿，也来放肆！”竟传厂令，教杨寰、孙云鹤拿付镇抚司拷问。许显纯连他妻女都拿了，严刑酷掠，全家尽死杖下。
一时承风顺旨的越多了。魏广微做了阁老，志得意满，歌儿舞女朝夕快乐。冬至竟忘送魏忠贤节礼，失了他的欢心，登时遣令回籍。虽然不得驰驿，还亏南乐县路近，只得雇夫马回去了。御史梁克顺上一本，削夺了赵时用、陈以闻的官，梅之焕提问追赃。主事袁玉佩，请削赵彦世荫，并毁邹、滕京观碑，道是白莲贼荡平，皆厂臣密算所致，与赵彦何涉。尚宝卿刘志选上一本，参孙慎行、叶向高、张问达，并请发前后论进药疏付史馆。魏忠贤一一传内旨允行。其他不十分关系的官员，被阮大铖、吴殿邦、张枢、徐扬先等一班党羽，不知参坏了多少。
忽然一日锦衣卫掌堂田尔耕，逻执游方僧本福，有诗扇，为扬州府知府刘铎所书，讥刺时事。魏忠贤大怒，竟传内旨，差校尉速拿刘铎到京勘问。一时京师都道：“罢了！罢了！如今诗也做不得，写不得了。”正是：
闭户深藏舌，安身处处牢。
且说魏忠贤义子曹钦程，受忠贤密计，勾同苏杭织造太监李实，要谋陷周起元等五人。不意曹钦程赃秽狼藉，为同类摈斥。有个给事中潘士闻上一本劾他，魏忠贤被众孩儿再三撺掇，只得削了他职，教他回去了。太监李实是不识字的人，怕代笔的做的本不中魏意，竟把一个空头本用好了印，送到京里来。魏忠贤吩咐心腹李永贞，把李实出名，参论周起元、周顺昌、高攀龙、李应升、黄尊素。即传内旨：“周起元、高攀龙、李应升、周顺昌、黄尊素系俱系邪党，并缪昌期、周宗建，俱遣官旗逮问。”这本一上，校尉四出拿人，震惊朝野。
时值东兵围攻宁远地方，兵道袁崇焕率满桂、赵率教出兵交战，得胜一阵，宁远围解。魏忠贤又攘为己功，荫弟侄一人都督佥事。有久在职方素谙边事时为顺天巡抚的申用懋上一本道：“蓟镇边垣，连年崩塌，班兵约量归蓟，齐力兴修，以保无虞。”魏忠贤反道是迂缓不切，只批得“该部酌议复奏”。有诗为证：
藿食争言肉食鄙，岂知谟付空纸？
奸□但想攘边功，哪顾边墙半倾圮。
且说锦衣卫遣官旗张应龙、文之炳等六十余人，分头拿高攀龙、周宗建等七员官。校尉都在镇江分路。先是拿高攀龙的到常州府开读，府、县登时报知高攀龙。攀龙系无锡县人，自思身为风纪大臣，义难受辱，有伤国体，焚香告天、告君、告祖宗，一面安顿了校尉，竟自投河身死。留下亲笔遗表，表上写道：
臣虽削夺，旧系大臣，大臣受辱则辱国，故北向叩头，从屈平之遗则。君恩未报，愿结来生。臣高攀龙垂绝书。乞使者执此报皇上。
那时惊报府、县，府、县都同校尉来看验。只见高公在水中拱立北面，肃若对君。时校尉索诈不休，县官借势恐吓。幸得知府曾樱是个正气的官，保全了一家性命。
校尉到苏州，乃是丙寅三月十五日。投批抚院。吴县知县陈文瑞，平素敬重周顺昌，道是天下第一正人君子。没奈何，只得捧檄至其家。举家号哭，周吏部颜色不改。其妻舅秀才吴尔璋从旁劝道：“昔孟博嘱子数言，千古酸鼻。公独默然不语。诸郎君环地牵衣，何忍竟别！”周吏部笑道：“无事乱人怀抱。”回顾桌上有白匾一扇，周吏部道：“这是龙树庵托我写的。我今长往，若不践诺，也是一件不了事。”取笔写“小云栖”三字，后写“周顺昌题”。投笔而起，整衣出门。门外百姓号冤拥送，已有二三百人。周吏部到了都堂军门前，都堂是浙江人毛一鹭，虽不是魏的义子义孙，却也是他一党的人。那些号冤拥送的人渐渐多了，毛都堂叫中军官去看。中军官进去禀道：“约有二三百人了，手里执香，哭叫的有一大半。”毛都堂慌了，吩咐把周吏部安置空衙门，一日移了四五处。阖城士民越越摇惑了，互相传说道：“其中必有缘故。莫非是假传圣旨么？”秀才们也聚得多了，内中有个秀才叫做王节，他便大声道：“莫管是假传不假传。只是李实是织造的内官，如何一本参了许多在臣名宦？世界乱了，如何我辈还做秀才，可不辱没了孔夫子。”刘羽仪、王景皋又喧言相和：“今日晚了，明早大家出来与抚台、道、府去讲。”这晚渐渐散了。当夜一传十，十传百。到了十六日，这早起挑担的不挑了，开店的不开了，人心惶惶。一半是怜爱周吏部的，不忍他去；一半是怕激变了，如万历三十六年打税官故事，弄出事来。城中反乱的十百成群，填街塞巷。也有讲的，也有哭的，也有怒骂的，也有呼天叫地的，也有问卜求神问凶吉的。还有那白发老儿，三三两两说了哭，哭了说的。或道：“朝廷何故偏杀好人？”或道：“那关得朝廷事。这是魏太监那奸贼，要杀尽了天下的好人，夺皇帝做。”或道：“我们何惜一死，不替好人救护！”或道：“我们推几个会说话的做了头，连名俱呈，保周吏部去。”或道：“不如齐了几百人，往北京叫冤屈，方才有效。”人多口杂，喧喧嚷嚷。五更都来了，一更才回去。一日多一日。到十八日开读，足足有几十万人了。那日在胥门内西察院开读，自吴县前至西察院前，人山人海，都是执香号哭的。县官马不得前，挨挨挤挤，自辰至午还不得到。只见阴风回布，惨淡无光。飞霜坠雪，不过如此。有诗为证：
阴霾风日何飘萧，似应人心动地号。
士子有心提陷溺，兆民何计救焚烧？
英雄腔血非孤洒，烈侠头颅拚共枭。
万古阉人无此酷，羞将刘任问前朝。
且说众校尉已先在西察院了，只等抚、按到来，即便开读。少顷毛都堂一鹭、张兵备孝都已到了，百姓伏地号呼，如奔雷泻川，轰轰轰不辨一语。秀才原是王节、刘羽仪、王景皋、沙舜臣、殷献臣为头，带了杨廷枢、郑敷教、王一经、刘能、刘曙、朱祖文、卢伦、文震亨等，约有五六百人，跪满了一街。王节出声禀道：“周吏部人品名望，士民师表。一旦忤触权，不由台省论列，据刑臣李实风影之词，遂烦诏使。百姓冤痛，万口一心，愿为之死。诸生诵法孔、孟，所习者名节廉耻，若今日之事，则是朝廷所弃者贤良，所用者邪佞，诸生何颜复列青衿，居污浊之世？明公为东南重臣，不能回天意而慰民心，诸生窃为痛之！”说罢哄然大哭。毛都堂目动心战，流汗满面。忽然二三个校尉，从后堂执棍走到门首，高声喝道：“东厂拿人，妖魔小辈何敢言三语四，教你死在头上！”颜佩韦、马杰、杨念如为头，挺身向前问道：“我只道旨出朝廷，原来出自东厂。不消开读了！”一校尉骂道：“奴才该割舌头。旨不出东厂，出在哪里？”百姓齐声大叫道：“既不是皇帝差来的，我们不怕东厂，打死了这班充军胚，也替皇帝出气。”一齐拥上，扯住了两个校尉拳打脚踢。一个是张应龙，一个是文之炳。其余校尉都逃入后堂，扒墙走脱。百姓随后一拥而入。毛都堂慌了，逃入茅厕，急叫随身门子调兵来救。忽一带甲兵丁，舞刀入内，百姓大叫道：“不好了，都爷调兵来要杀尽我们了！”顷刻间，砖头瓦片乱打进来。兵备张孝大声吩咐道：“百姓须保身家，不可作乱。”急叫自己皂快，把舞刀兵丁拿下，重责二十板，百姓才不十分乱吵。知府寇慎，陕西人，平素极得民心，再三晓谕道：“周吏部奉旨拿去，未必至死。你们如此行径，反是害他了。如今已打死了一个校尉，你们怏怏散去，本府同上台还好替你们周全。”百姓齐声道：“太爷是好官，吩咐我们怎敢不依。”从此渐渐散了。毛都堂从茅厕里走出来，一班衙役攒攒簇簇拥着他去了。丢下周顺昌，又没人押着，立了一会儿，只得步行到军门去见毛都堂。那时毛都堂正调治药酒，去救治半死的一个校尉，并遣人寻觅逃生的二十来个校尉，哪里还有甚主意，只吩咐道：“着吴县陈知县安插停当。”又吩咐分头寻找众位钦差。哪知那些校尉，一路上妄自尊大，只道东厂大过天子，府、县官凭我们需索。需索不遂，就高声斥叱。谁料这里百姓恁般狠的，没一个不慌张了。跳墙出来，见了人只是磕头，道：“老爷饶命！老爷饶命！不干我事，都是厂爷害我。”正是：
纵教掬尽西江水，难洗今朝满面羞。
且说拿黄尊素的一班校尉，十八这一日才打从苏州经过。你道这些校尉都在镇江分路下来，为何有迟有早？只因张应龙、文之炳是有钱的头儿，只指望毛都堂那里趁一注大钱；驿递里小需索，他不在意。拿高攀龙、李应升的，却是一府分的官，原只一起分做两封诏书，先开读了高攀龙的一封，一齐儿到无锡县索诈满了，才去常州府再开读李应升的一封，指望重新索诈起。只有拿黄尊素的校尉，道是浙人多诈，那里的赍发必不像意，一路备加留难，驿官诈过了又诈县官，所以十八日方到胥门。也不晓得今日苏州才开读，在驿里横索供应。那驿官已知城里民变，不受他欺凌。小校尉们又强攫平人活鸡猪肉，人不肯与他，他提鞭子乱打。驿卒跑进城报了，顷刻间聚集二千人，又地方上三四百人，一齐拥上，扯住几个便打。一个个带伤逃走，驾帖尽失。百姓把他两只船，也不管是他自己的、雇来的，扯上岸来，顷时烧毁。那一班校尉只得跑入城中，指望禀府、县拿究。到得城里，听得打死了两个校尉，没奈何了，一路讨饭往杭州去讫。
那无锡一班校尉，正索诈不了。忽然十九日听见了苏州的消息，连夜收拾起身。缇帅张有威平日原清谨的人，况见时势不好了，竟把驾帖送常州府不开读竟去。先往北京报苏州大变的事情，便以为头功了。
李应升在家，初然不知拿他。后闻无锡人传来说，校尉还要到江阴，他心里有些惊骇。及至苏州有变，他便哭拜了母亲，要辞她，出门迎那校尉去。哪知校尉已投了驾帖竟北去了。李应升道：“天嗄，进亏祖宗有幸，免了校尉一番惊扰。”忙忙收拾到府，先到驿里安置。见驿亭有方寿州题诗，凄然泪下。也题一首道：
君怜幼子呱呱泣，我为高堂步步思。
最是临风凄切处，壁间俱是断肠诗。
题毕回房，再睡不着。拂灯起坐，忽想江上朋友送我行的惟有徐元修，倍觉关情，几于肠断。又作诗寄回别他，并托他死后作传。乃是二绝句，第一绝句道：
相逢脉脉共凄伤，讶我无情似木肠；
有客冲冠歌易水，不将儿女泪沾裳。
第二绝句道：
南州高士旧知闻，如水交情义拂云。
他日清朝好秉笔，党人碑后勒遗文。
写毕了诗，又作一折柬封好。略略睡了一会儿，次日府奉上司批文，即解往北京去了。未知到京后如何，且听下回分解。
第十一回 众正囹圄再遭毒 异灾京邸忽飞殃
秋老一声蝉叫，初晴山馆人间，长藤高柳夕阳天。池鱼新发水，盆菊乍生烟。 却得良朋来至，杖头带有余钱，我歌君拍醉还眠。明朝拚晏起，搦管谱当年。《西江月》
莫说江南校尉打死，忠良上路。且说朝里事情日变一日，小人越进，君子越退，通不成个世界了。有个河间府吴桥县的范景文，初中的时节，选了东昌府推官。出一门榜，道是不受嘱，不受馈，人称他做不二公。平刑敬狱，郡无冤民。任满，升为吏部主事。泰昌登基，超迁本部郎中。告假在家。天启五年，魏忠贤只道他是同府的人，或可招入党中，再三起他出来。他父亲号仁元，原任南宁太守，升部在家，晓得他守正不阿，必然招祸，有些不要他就职的意思。范景文道：“孩儿出去且看光景，必不至杀身以贻父忧。”单车就道，到京就上了一本。本上道：
今天下仕路混浊极矣！图职业之念，不胜其图荣进之念；爱名节之心，不胜其爱富贵之心。举国若狂，嗜进如骛。每怪古今同此人也，何遂辙迹澜翻。一旦至此，毋亦衡鉴之地，先自不清。巧营者一岁数迁，拙守者几年不调。顾天下中人多耳，此实教之使竞，而欲其恬漠寡营，讵可得乎？臣即不肖，不愿使奔竞之风，自臣身始。窃念升者有岁格，其久近不得而私也；迁者有资劳，其深浅不得而私也；特擢者有绩望，其高下不得而私也。一人欲私不可得，既欲私一人亦不可得，斯不亦明白显夷，与天下可共循乎？若不论三者，更于何论？其由别径，不问可知，将何颜以对天下？臣今与需次诸臣约，一行请托，臣不能为之讳。又与同事诸臣约，一听请托，亦愿诸臣勿为臣等讳。选人如林，鳞集都下，臣不能一人障其目而钳其口也明矣。臣自反生平，不惯仰，一意报国，秉正不私，宁忘交知破情面，而必不敢负君父以负此心耳。天地人材为天地惜之，朝廷名器为朝廷守了，天下万世是非公论，与天下万世共之。人还其人，我无失我，此臣心之可自信者。而四方之人，恐未必信臣之素，夤缘熟径，入人膏盲，不有以力砥之，而竞进无已，廉耻风微，其为世道安所终也。臣故预揭痴肠，苦口道破，无非欲天下各图其职业，各爱其名节，恬漠寡营，其偕于大道。岂曰小补之哉。
这本一上，魏忠贤还只道是到任的套子，不在心上，竟发阁票。天启皇帝批下来道：“这本说的是。以后升除推用，一循资望，可挽竞风，务着实行。如有故违请托的，指名参来。该部知道。”那时魏忠贤，趋奉他的多。只一个文选司范郎中不到门参见，他也那里记得许多，倒也忘怀了。
这范景文见周宗建、缪昌期先拿到的，都下狱了。这两个正人，却是景文同年，平昔道义之友，十分契厚的，心上好生不忿。想道：“我出山一番，且过了大选，再图归计。”不想到了四月二十五日大选的日子，魏忠贤、魏广微每人有十来个私人要升的，要选好地方的，把名帖手揭来嘱托他。范吏部拿住了名帖手揭，要具本参奏，忽然想道：“父亲才升南京营缮司员外。若做此事，我必被逆臣算计，父亲官也不保。”正在堂上，忽把舌头咬破，大叫一声，蓦然倒地。口里喷出鲜血，溅了衣领。本司长班扶救起来，唤轿抬回私衙去了，大选只得候委别人。正是：
因有不平事，聊存未坏身。
到了次日，请了平日相好的太医杨嘉祚、傅懋光诊脉。叮咛了他，只说病入腠理，急难痊可，须当早归，方可保无他虞。范郎中一连具了四呈，大堂才上了一本。两魏大怒，要加削夺。亏了阁老朱延禧再三劝解，才得放归调理。便衣暖轿出城，轿里做了《归来》诗一首。诗道：
素衣生怕染京尘，乞得江湖老此身。
无用将从樗栎伍，有家愿与鹭鸥邻。
桃源遁去何知晋，东海宁死不帝秦。
夜月几回劳北望，冲天黑气压青磷。
提过范郎中诈病乞休。且说李应升、周顺昌、黄尊素陆续到京，都下了镇抚司狱。只有周起元在福建，路远未到。那时因宁远报捷，魏忠贤矫旨叙功，阁老顾秉谦、丁绍轼、黄立极众等，与旧阁老孙承宗、魏广微，各锦衣卫世千户；东厂魏忠贤加恩三等，世袭都指挥使，好不恩上加恩，威震天子。
许显纯奉承恶珰，把先提到的周宗建、缪昌期日夜拷掠，死而复生，不消说起。四月尽，把后到的周顺昌、李应升、黄尊素又行严审，全副刑具，比前更惨，身无完肤。周顺昌骂了又骂道：“你们这班奸贼，不受人罚，必有天诛！料你们决不放我活了，我死诉之上帝，必不饶你。”许显纯见他比别人更恨，骂得更毒，吩咐把铜锤击齿。齿都打落，骂还不住。许显纯立起身来，听见他骂得含糊了，笑问道：“你还骂得明白吗？”周顺昌出口血，直喷他的面上，半明不白，骂越狠了。又把头触在石上，头额都碎。许显纯揩去脸上的血，喝教把这贼犯收监。不在话下。
且说国子监有个坐监的吴县监生施元善，五月初一日，起早往都城隍庙里进香求签。只因去得忒早了，庙门未开，香烟未起。忽听得里面吆喝声响，施监生心里恍惚，打从门缝里望望看，只见庙里许多红袍的神道，阶下许多执役的书吏。也不知几千几百，但只是塞满了一庙。吓得个施监生魂飞魄散，连跌了几跌。爬将起来，把额上扑了几扑道：“啐，啐，啐。”立住了脚，听庙里再有甚声响。只听得不远不近，不住的唱名。细细的听唱的名字，不甚明白。忽唱到何廷枢，施监生惊：“何廷枢是现任屯院，谁唱他的姓名？真正奇怪的事了。”又细细的听那名字，都不认得。忽又听见潘云翼并妾某氏、某氏，知是现任在京的官。施监生慌了，不敢久留，依旧跑回下处去了。庙中王道士，四更起来小解，听见殿上唱名的声，心里疑惑。开房门出来，才至庙后，只见前殿穿红神道不计其数。一步一跌跑回房里，抖了半晌。次早你传我说，都道诧异。有诗为证：
造册呼名事太奇，应遭天谴自无遗。
留将大逆双双缢，刽子刀刀共戮尸。
且说初二这一夜，前门城楼角忽见青色荧荧，如数皆荧火虫，人人共观。正在惊讶，忽又合拢来大如车轮，光照远近。人都呐喊起来，才渐渐散了。
有一新选陈州吏目纪明信，寓在石驸马街，与邻近陈昭相交甚厚。初五这一夜，陈昭忽梦一金甲神唤了他，去到一个大衙门里。那些或锁或不锁的犯人，不知其数。纪吏目亦在其内。闻堂上呼唤，无脚的俱斩。忽点名至陈昭，旁一人道：“此人无罪。”堂上吩咐放他去。陈昭醒来，明明记得，不敢说与纪吏目，心里也替他担忧。不在话下。
有个钦天监周司历奏道：“候得五月初六日巳时，地鸣如霹雳之声，从东北艮位上来，行至西南方。有云气障天，良久未散。占曰：地鸣者，天下起兵相攻，妇寺大乱。又曰：地中汹汹有声，是谓凶象，其地有殃；地中有声混混，其邑必亡。”魏忠贤道：“他妖言惑众！”登时传旨廷杖一百，立刻打死。
后宰门火神庙十分巍焕，香火不绝。初六日天未明时，守门内监忽闻殿内吹打，一番粗乐，又一番细乐。如此三叠。众内监惊讶巡缉，其声出自庙中。方推殿门，忽见一物如红从殿中滚出，腾空而上。
海岱门又一座火神庙，庙祝见火神飘飘行动，若将下殿。忙拈香跪告道：“老爷，老爷，外边天旱，切不可走动。”火神举足竟行，庙祝哀哭抱住。不觉失手，火神俨然走去。
此时已是早饭时节，约莫是巳牌了，天色皎洁，忽有声如吼，远远从东北方渐至。京城西南角灰气涌起，屋宇动宕，忽又大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万屋平沉。东自顺城门大街，北至刑部街，长三四里，周围十二三里，尽为齑粉，有数万间屋，二万的人。王恭厂一带更觉苦楚，僵尸层叠，秽气薰人。魏忠贤、客氏也都吓得死去活来。那些个：
日间不做亏心事，半夜敲门不吃惊。
且说屯院何廷枢，正要出门拜客，雷大一震，全家人覆入土中。长班俱死。屯院内书办当该两三人，持锹镢立瓦砾上，大呼道：“底下有人可答应！”忽有人应道：“救我！救我！”众人问道：“你是谁？”应道：“我是小二姐。”众人知是本官爱妾，急急救出。身无寸缕，以手掩阴，羞赧无措。一书办脱大裹之，众共扶掖骑驴而去，不知所之。
郎官潘云翼大夫人，虽同至京，已十年夫妻不相处。大夫人独住后房，日日持斋诵佛。雷震时节，大夫人抱一铜佛跪在庭中，前房十妾与潘云翼俱压重土之下，大夫人住房片瓦不动，独能得生。
粤西会馆路口，有蒙师顾必大开学，相从童子三十二人。一响之后，师徒俱无踪迹。
顾阁老的小夫人，单裤走出街心。口里道：“阿呀，阿呀，救我！救我！”阁老从阁里步奔回来，见她赤身跣足，亲自扶回。家里古董毁伤殆尽。
宣府新推总兵杨某，正出拜客，行至玄弘寺街，一响连人和马，同长班共七人，俱陷入地下。绝无踪影。
承恩寺街有女轿八乘经过，地震后，只见轿俱打坏在街心，女子、轿夫都不见了。
玄弘寺街有女轿过，一响掀去轿顶，女人衣饰尽去，赤体出轿。问她，竟不知身衣如何脱落。
有一绍兴周吏目之弟，同兄在京。从菜市口买一蓝纱褶，摇摇摆摆。遇见相识六人，拜揖尚未完，头忽飞去。其六人亦竟无恙。