文明小史 - 第 8 页/共 11 页
话说康太尊见自己在江南省城，于教育界上颇能令出惟行，人皆畏惧，他心上甚为欢喜。暗暗的自己估量着说道：一班维新党，天天讲平等，请自由，前两年直闹得各处学堂，东也散学，西也退学，目下这个风潮虽然好些，然而我看见上海报上，还刻着许多的新书名目，无非是劝人家自由平等的一派话头，我想这种书，倘若是被少年人瞧见了，把他们的性质引诱坏了，还了得，而且我现在办的这些学堂，全靠着压制手段部勒他们，倘若他们一个个都讲起平等来，不听我的节制，这差使还能当吗？现在正本清源之法，第一先要禁掉这些书。书店里不准卖，学堂里不准看，庶几人心或者有个挽回。但是这些书一齐出在上海，总得请制宪下个公事给上海道，叫他帮着清理清理才好。
至于省城里这些书坊，只须由我发个谕单给他们，凡是此等书一概不准贩来销售，倘有不遵，店则封禁，人则重办，一面传齐各书铺主人，先具一结，存案备查，一面再饬令警察局明查暗访，等到拿到了，惩办一二个，也好儆戒儆戒别人。主意打定，第二天上院，就把这话禀明了制台。白制军本是个好好先生，他说怎么办便怎么办，立刻下一角公事给上海道，叫他查禁。
其实有些大书店都在租界，有些书还是外洋来的，一时查禁亦查禁不了，不过一纸告示，谕禁他们，叫他们不要出卖而已。
到于省城里这些书店，从前专靠卖时文、卖试帖发财的，自从改了科举，一齐做了呆货，无人问信的了，少不得到上海贩几部新书、新报运回本店带着卖卖，以为撑持门面之计，这也非止一日。又有些专靠着卖新书过日子的，他店里的书自然是花色全备，要那样有那样，并且在粉白墙上写着大字招帖，写明专备学堂之用，于是引得那些学堂里的学生，你也去买，我也去买，真正是应接不暇，利市三倍。不料正在高兴头上，蓦地跑进来多少包着头穿着号子的人，把买书的主顾一齐赶掉，在架子上尽着乱搜，看见有些不顾眼的书，一齐拿了就走。单把书拿了去还不算，又把店里的老板，或是管账的，也一把拖了就走，而且把账簿也拿了去。一拖拖到江宁府衙门，府衙门不收，吩咐发交上元县看管。到了县里，查了查，一共是大小十三丬书坊，拿去的人共总有二三十个，依康太尊的意思，原想就此惩治他们一番，制台也答应了，倒是藩台知大体，说新书误人，诚然，本来极应该禁止他们出卖，但是我们并没有预先出告示晓谕他们，他们怎么晓得呢？且待示谕他们之后，如果不遵，再行重办，也叫人家心上甘服，似此不教而诛，断乎不可。康太尊还强着说：“这些书都是大逆不道的，他们胆敢出卖这些大逆不道的书，这等书店就该重办。”藩台听他一定要办，也不免生了气，愤愤的说道：“志翁一定要办，就请你办，但是兄弟总觉不以为然。”康太尊虽然是制台的红人，究竟藩台是嫡亲上司，说的话也不好不听，今见藩台生了气，少不得软了下来，吩咐上元县勒令众书店主人，再具一张“永远不敢贩卖此等逆书，违甘重办”的切结，然后准其取保回去。所有搜出来的各书，一律放在江宁府大堂底下，由康太尊亲自看着，付之一炬，通统销毁。然后又把各书名揭示通行，永远禁止贩卖。康太尊还恐怕各学堂学生，有些少年，或不免偷看此等书籍，于是又普下一纸谕单，叫各监督各教习晓谕学生，如有误买于前，准其自首，将书呈毁，免其置议。如不自首，将来倘被查出，不但革逐出堂，还要从重治罪。当时这些学生，都在他压力之下，再加以监督教习从旁恫吓，只得－一交出销毁，就是本不愿意，监督教习要洗清自己身子，也早替他们搬了出来销毁的了。这件事虽算敷?过去，但是康太尊因为未曾办得各书坊，心上总是一件缺陷。此时江宁省城正办警察，齐巧是他一个同年，姓黄，也是府班，当这警察局的提调。康太尊便请了他来，托他帮忙，总想办掉几家书坊以光面子。黄知府这个提调，本是康太尊替他在制台面前求得来的，如今老同年托他此事，岂有不出力之理？而且自己也好借着这个露脸。回去之后，便不时派了人到各书坊里去搜寻。内地商人，不比租界，任你如何大脚力，也不敢同地方官抗的，况且这悻逆罪名，尤其担当不起，于是有些书坊，竟吓得连新书都不敢卖，有些虽卖新书，但是稍些碍眼的，也不敢公然出面。在人家瞧着，这康太尊也总算是令出推行了。从来说得好，叫做“无巧不成书”，偏偏康太尊办得凶，偏偏就有人投在他罗网之中。
且说这几年，各省都派了学生到东洋游学，分别什么政治、法律、普通、专门，也有三年卒业的，也有六年率业的，都说是学成功了，将来回来，国家一定重用的。于是各省都派了学生出去，由官派的，叫做官费生，还有些自备货斧出去的，叫做自费生，官费生出去的时候，都派了监督督率着，凡事自有照应，自费生全靠自己同志几个人，组织一个团体，然后有起事来，彼此互相照应，前两年风气已开，到东洋游学的已经着实不少。但是人数多了，自难免鱼龙混杂，贤愚不分，尽有中文一窍不通，借着游学到海外玩耍的，亦有借着游学为名，哄骗父母，指望把家里钱财运了出来，以供他挥霍的，这两等人所在难免，因此很有些少年子弟，血气未定，见样学样，不做革命军的义勇队，便做将来中国的主人翁，忽高忽低，忽升忽降，自己的品格，连他自己还拿不定，反说什么这才是自由，这才是平等，真正可笑之极了。
如今我要说的这个人，正害在坐了这个毛病，所以才会生出这一场是非来。闲话少叙。且说这人姓刘名齐礼，亦是南京人氏。十七岁那年，他《五经》只读过两经，就有人说要带他到东洋游学，他父母望他成名心切，也就答应了。谁知这孩子到了东洋，英国话既未学过，日本话亦是茫然，少不得先请了人，一句句的先教起来。东洋用度虽省于西洋，然而一年总得好几百块钱交结他，偏偏凑巧，这刘齐礼的天分又不好，学上一年零六个月，连几句面子上的东洋话亦没有学全，一直等到第三年春天，方才进了一丬极小的学堂，家里的父母却早已一千多块钱交结他了。后来他父亲肉痛这钱，又倚间望切，想寄信叫他回来，齐巧他自己在东洋住的也觉得腻烦了，正想回来走走，便于这年放暑假的时候附轮内渡，先到上海，又到南京，赶回家中，拜见父母。学问虽未学成，样子却早已改变了，穿了一身外国衣裳，头上草帽，脚下皮靴，见了父母探去帽子拉手，却行的是外国礼信。父母初见面也不及责备他这些，只是抬起头来一看，只见他头上的头发，只有半寸来往长短，从前出门的时候，原有一条又粗又大的辫子，如今已不知那里去了。
父母看了伤心，同他为什么要铰掉辫子？他回称割掉辫子，将来革命容易些，后来有他的朋友从东洋回来说起，说他的这条辫子，还是有天睡着了觉，被旁人拿剪刀铰了去的。当时他父母听了他这副攀谈，又见了他这个样子，心上也懊悔，好好一个儿子，坏在外洋，但是事已如此，说也无益，只得隐忍不言。
谁知这刘齐礼在外国住了两足年，回得家来，竟其一样看不上眼，不说房子太小，没有空气，就说吃的东西有碍卫生，不及外国大菜馆里做的大菜好。起先父母听他如此说，还不在意，后来听得多了，他父亲便说道：“我家里只有这个样子，你住得不惯，你就回到外国去，我是中国人，本不敢要你这外国人做儿子。”谁知一句话倒把他说恼了，回到自己的屋里，把自己的随身行李，连着个大皮包，略为收拾了收拾，背了就走。
一头走，一头还自言自语的说道：“我才晓得家庭之间，却有如此利害的压力，可知我是不怕的。如今要革命，应该先从家庭革起？”一头说，早已走出大门了。他父亲问他那里去？也不答应。他父亲忙派了一个做饭的跟着了，看他到那里去。后来见他出了大门，就坐了部东洋车，叫车夫一直替他拉到状元境新学书店。做饭的回来说了，他父亲晓得这家书店是他常常去的，内中很有他几个朋友，然后把心放下。
且说到刘齐礼到了新学书店，告诉他们说，家里住的不爽快，借他们这里住几天，彼此都是熟人，自然无可无不可。一连住了三四天也不回家，他在店里坐得气问了，便同了朋友到夫子庙前空场上走走，或是雇只小船在秦淮河里摇两转，看看女人，以为消遣。合当有事，齐巧这天那警察局的提调黄知府雇了一只大船，邀了几个朋友，在船上打麻雀，却又叫了三四个婊子陪着看打牌。书店里朋友眼尖，一眼望过去，说这位就是黄太尊，是常常带着兵到我们店里搜查的，如今弄得甚么书都不敢卖。还有个朋友，亦常在钓鱼巷走走的，认得黄太尊叫的那个婊子，名字叫小喜子，亦就说了出来。刘齐礼忽然意气勃发，便朝着这些朋友说：“你们当他个人怕他，我只拿他当个民贼看待！”刘齐礼说这话时，齐巧小船正摇到大船窗户旁边，彼时正是七月天气，船窗四启，赛如对面一般，黄太尊一面打麻雀，耳朵里却早已听得清清楚楚。盘查奸充，本是他警察局的义务，况加以异言异服，更当留心。这边小船刚才摇了过去，那边大船上早已派了亲兵，跟着搜寻他们的踪迹。后来回报黄太尊说：“这一班人都是住在状元境新学书店里的。”
黄太尊听了，点点头，不动声色，仍旧打他的牌。打完了牌，开席吃酒。席散之后，原想就去行事的，正为时候还早，于是先到小喜子家打个转身。说也凑巧，不料刘齐礼一班人也闯了进来。原来刘齐礼一帮人回店之后，吃过晚饭，因为天热，睡不着觉，忽然动了寻芳之兴，重新穿好衣服出来。因为那个朋友亦带过小喜子的局，所以竟奔这小喜子家而来。当因房间内有客，于是让他们在隔壁房间坐的。刘齐礼初入花丛，手舞足蹈，也不知如何是好，海阔天空，信口乱说，又朝小喜子说：“你是黄大人的相好，别人怕他，我却不怕他，我偏要来剪他的边。”这边只管说得高兴，那晓得黄太尊坐好在隔壁房间，早又听了一字不遗。起身在门帘缝里张了一张，正是日间在小船上看见了那几个。不由怒从心上起，恶向胆边生，一半儿为公，一半儿为私，立刻穿上长褂，走了出来，坐上轿子，不回公馆，直到局中，传齐兵丁，各拿器械，齐往状元境而发。到得那里，找到了新学书店，其时已经半夜，刘齐礼等亦已回来。
黄大尊不由分说，叫人把书店中前后门守住，自己领人打门进去，见一个捉一个，见两个捉一双，又亲自到店里细细的搜了一遍，虽没有甚么违背书籍，惟在刘齐礼皮包之内，搜出两本《自由新报》。黄太尊看了看，便道：“做这报的人是个大反叛，他的书是奉过旨不准看的，如今有了这个，便是他私通反叛的凭据了。”说着，便将店门封起，捉到的人一齐捆了，带回局中、次日上院，先会见康太守，告诉了一番。康太守已拿定主意要严办，说：“这些反叛，非正法一两个不可！”后来见了制台，黄太守无非是自己居功，禀诉了一番。康太守帮着他说了许多好话，又拿话恫吓制台，要求制台立刻请令。制台不肯，只吩咐交发审局审问。发审局的人，又大半是康太守的私人，早已请过示的了。等到提上来问，刘齐礼先还站着不跪，问他为什么不跪，他说，他是外国学堂的学生，进了外国学堂，就得依学堂里的规矩，外国是不作兴跪的。后来发审官说：“这是中国法堂，你又是中国人，怎么好说不跪？不跪就要打！”
刘齐礼怕打，也只得跪下了。又问为什么改装，他说：“学堂里学生一律如此，我不能不依着他。”又问为什么同那做《自由新报》的反叛勾通，他说：“我只看看报，不能说我同他私通。”发审官又把书店里的人一齐叫上来问，无非东家伙计，途命一律暂时看管。第二天又回了制台，制台又要顾全康太守的面子，说：“刘某人以华人而改西装，又私藏违禁书报，看来决非安分这徒，虽然从宽贷其一死，总得管押他几年，收收他的野性才好。”康太守争着要监禁十年，制台只肯押他改过局六年，后首说来说去，才定了一个监禁六年的罪。书店容留匪人，立即发封。至书店东家，亦定了一个看管一年的罪，其余伙计，取保开释。等到把刘齐礼解到江宁县收监，江宁县拿出上头公事给他看，要拿他钉镣铐，他到此才哭着求着要见他爹一面。江宁县答应，叫人找了他爹来。可怜他爹自从儿子同他呕了气出去，一连好几天没有回家，老头子急的什么似的，就是他们闹乱子，书店发封，儿子被拿，他一直未曾晓得。这天正想出门，到书店里去看看儿子，忽见地保同了县里的差人，说你儿子在县里，等着见你一面，就要下监，快去快去。老头子初听了还不懂，问及所以，来差一五一十说了一遍，这才把老头子吓死了。一时又急又痛，连跌带爬，跟到县里。父子相见，不禁大哭一场。老头子看看儿子手上、脚上，家伙都已上好了，好好的一个洋装儿子，如今变做囚犯一样，看来怎不伤心？此时要埋怨也无可埋怨，要教训他也不及教训，只说得一句：“这都是你自己天天闹革命，闹得如今几乎把你自己的命先革掉，真正不该叫你到东洋去，如今倒害了你一辈子了！”说罢又哭。看守他儿子的人，早已等得不耐烦，忙喝开了老头子，一直牵了他儿子，铁索郎当的送到监里去了。老头子免不得又望着牢门哭了一阵，回来又凑了银钱送去，替儿子打点一切，省得儿子在牢里吃苦。然而无论如何多化钱，儿子在监牢里，只能与别的囚犯平等，再不能听他自由的了。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十三回
夸华族中丞开学校 建酒馆革牧创公司
却说康大尊自从办了刘齐礼之后，看看七月中旬已过，又到了学堂开学之期，当由总办康太守示期，省城大小学堂，一律定于七月二十一日开学。各学生重到学堂，少不得仍旧按照康总办定的章程上课。江南学界，已归他一人势力圈所有，自然没人敢违他毫分。如今按下江南之事慢表。
且说安徽省安庆省城，这两年因为朝廷锐意维新，历任巡抚想粉饰自己的门面，于是大大小小学堂，倒也开得不少。是年放过暑假之后，循例亦在七月下旬，极了二十五这一天，重行开馆。此时做安徽巡抚的姓黄名升，既不是世家子弟，也不是进士翰林，从前跟着那两位督抚跟了几十年，居然由幕而官，一直做到封疆大吏，也总算得破天荒了。又有人说，这黄升黄抚台，他的单名本是个升官的“升”字，后来做了官才改的，这也不用细考。但是他的为人，性气极做；自己做了一省的巡抚，这一省之内，自然是惟彼独尊，他自己也因此狂妄的了不得，藩司以下的官，竟然没有一个在他眼里，再小的更不用说了。幸亏一样，胆子还小。头一样最怕的是外国人，说现在的外国人，连朝廷尚要让他三分，不要说是我们了。第二样是怕维新党，只因时常听见人家说起，说维新党同哥老会是串通一气的，长江之内，遍地都是哥老会，如果得罪了维新党，设或他们串出点事情来，包管这巡抚就做不成功。所以外面上，少不得敷衍他们，做两桩维新的事情给他们瞧瞧，显见得我并不是那顽固守旧之辈，他们或者不来与我为难，能够保得我的任上不出乱子，已是侥天之幸却不料几个月头里，出东出了一个刺客，几乎刺死陆制军，他听见了已经吓的了不得，足足有头两个月没有出门。这事才过去，忽然南京省城又听说捉住什么维新党了，安庆到南京轮船不过一天，也不晓得那里来的谣言，一回说，两江制台某天某天杀了十八个维新党，在城门洞子里石板底下又搜出许多炸药，现在南京已经闭了城了。
又有人说，江宁府康某人因为提维新党捉得太凶，已经被刺客刺死了。如此谣言，也不知出自官场，也不知出自民间，黄抚台听了，总觉信以为真，马上吩咐各营统领，警察总办，严密稽查，毋许稍懈，自己吓的一直躲在衙门里，连着七月十五，预先牌示要到城隍朝里拈香，并且太太还要同去还愿、上匾、上祭，到了这天一齐没有敢去。抚台委了首府代拈香，太太还愿是叫老妈子替去的。好好一个安庆城，本来是没事的，被他这一闹，却闹得人心皇皇，民不安枕了。如此一连又过了五六天，一天有南京人来，问了问，并没有什么事，什么制台杀维新党，刺客刺杀江宁府都是假的。黄抚台道：“事虽没有，但是防备总要防备的。”第二天司道上院，见面之下，彼此互相庆慰，商量着出示安民，叫他们干万不可误听谣言，纷纷迁徙，两司又商量着请中丞到二十五这一天，亲临各处学堂察视一周。安庆学务向来是推藩台做督办的，当由藩台向黄抚台把此意陈明，又说：“自从各处学堂开办之后，大帅去得不多几遭，如今特地亲自去走一趟，一来叫学生瞧着大帅如此郑重学务，定然格外感激，奋发要好，二来现在谣言虽定，人心不免狐疑，大帅去走一趟，也可以镇定镇定人心。”黄抚台道：“是啊！前两天外头风声不好的时候，我这衙门里，我还添派了亲兵小队，昼夜巡查，虽然现今没有事情，然而我们总是防备的好。自古道：『有备无患』，兄弟的胆子一向是小的，现在既然侥天之幸，兄弟就准定二十五出门就是了。”桌台又说：“等到二十五这一天，司里预先叫警察局里多派些人沿途伺候。”
黄抚台道：“如此，越发好了。”于是藩桌方才下来。
且说到这二十五这一天，藩台早已得信，晓得抚台今天十点钟，头一处先到通省大学堂，便先赶到那里伺候。谁知等到十点半还无消息。赶紧派人到院上打听，原来抚台胆小，生怕护卫的人少，路上被维新党打劫了去，除自己亲兵小队之外，特地又调齐三大营，凡是经过之处，各街头上都派了护勇站街。
是日，抚台坐了轿子出门，轿子前后左右，几十匹马，骑马的都是武官，一个个手里拿着六响的洋枪，或是雪亮的钢刀，赛如马上就同人家开仗似的。如此一番调度，所以一直闹到十二点钟，方才到得大学堂里。凡在学堂里执事的官员，一齐穿了衣帽恭迎，教习同学生统通在大门以外站班。抚台下轿，一路进来，看了这副整齐样子，甚是欢喜。到得里面，稍些歇息一回，藩台要请他出去演说，口称：“大帅今天难得到此，一班学生总想大帅交代他们一番话，好叫他们巴结向上。”黄抚台听了，呆了一呆，想了想，说道：“有你教导他们，也一样的了，还要我演说什么呢？况且这个，我也没有预备。”原来黄抚台虽然是作幕出身，这学堂里演说一事，他还懂得一二。只因有年有位外国教士开的学堂，年终解馆，那教士写了信来，说明请大帅演说，他起初不懂得什么叫做演说，问了翻译，方才晓得的。当时就由文案上委员替他拟了一篇的底子，誊了真字，又教导他一番。到了那里，人家因为他是抚台，头一个就请他，他就取出那张纸来看着，念了一遍，总算敷衍了事。虽然念错了几个白字，幸亏洋人不大懂得华文，倒未露出破绽来。
此番藩台请他演说，他实实在在隔夜没有预备，所以决计回绝不去。偏偏碰着个不懂窍的藩台，一定要求大帅赏个脸。后首说来说去，抚台一定不答应，藩台没法，只得请他委员恭代。
黄抚台听说可以委人替代的，便即欣然应允，又说：“兄弟今天会客会多了，多说了话就要气喘的，还是等我派个人去的好。”
于是便派了同来的一位总文案，是个翰林出身，新到省的道台，姓胡号驾叔的，由藩台陪着一同出去。但是这胡驾叔的为人，八股文章做得甚是高明，什么新政新学，肚子里却是一些儿没有。今番跟了抚台到此，也是头一遭开眼界。抚台派他演说，心上实在不懂，当而又不敢驳回，跟了藩台出来，只得一路上细细请教。藩台道：“这有什么难的？到那里，不过像做先生的教训学生一样，或是教他们几句为人的道理，或是勉励他们巴结向学，将来学成之后，可以报效朝廷，总不过是这几句话，譬解给他们听就是了。”胡鸾叔道：“原来如此，容易得很。”于是一走走到演说处，只见教习学生，已黑压压挤了一屋子。藩台先生说道：“今天大帅本来是要自己出来演说的，因为多说了话怕发喘病，所以特委了这胡道台做代表。”众人听说他是抚台的代表，一齐朝他打了三躬，分站两旁，肃静无哗，听他演说。谁知胡道台见了这许多人，早把他吓呆了，楞了半天，一声不响。藩台又做眼色给他，又私下偷偷的拉了他一把袖子，直把他急得面红耳赤，吱吱了半天，又咳嗽了两声，吐了一口浓痰，众人俱备好笑，幸而未曾笑出。胡道台进了半天，知道迸不过，一时发急头上，把藩台教导他的话早已忘了，又吱吱了半天，才说得一声道：“你瞧你们这些人，现在住的这房子又高又大，多舒服啊！”众人至此，有几个禁不住格格的一笑。藩台恐怕拆散场子，大家难为情，忙喝一声道：“不准笑！”胡道台一见有藩台助威，胆子亦登时大了，接着往下说道：“你们家里那里有这大房子？而且这里还不要房钱。不要说你们，就像本道从前小时候，亦没有这种好房子住。你们如今住了这好房子，再不好生用功，还对得住大帅吗？第一样，八股总要用功。”说到这里，众人又不禁噗嗤的一笑。
藩台连忙驳他道：“这是学堂，不考八股的。”胡道台亦马上改口道：“不考八股，就考古学。古学做好了，将来留馆之后，倒用得着。”藩台知他又说了外行话，不便再驳他，只得替他接下去说道：“胡道台的意思，不过是望你们好生用功，你们不可误会了他的用意。胡大人亦幸苦了，我们散罢。”说罢，众人又打一躬退出，退到院子里，止不住笑声大作，齐说：“这是那里来的瘟神？一些时务不懂，还出来充他妈的什么！”
他们这些话，胡道台虽然听见，只得装作不知，就到抚台跟前禀知销差。
当下藩台又陪了黄抚台到处看了一遍，走到藏书楼上，一看四壁都是插架的书，抚台忽然想起一桩事来，特地叫了藩台一声某翁，说：“兄弟有句话同你讲。”藩台不由肃然起敬，说：“请大帅吩咐。”黄抚台道：“我看见这些书，我想起我的两个小孙子来了。他两自小就肯读书，十三岁上开笔，第二年就完了篇，当时大家都说这两个小孩子是神童。别的呢，我也没有考过他们，不过他俩看的书却实在不少，只怕这架子上的书，他俩一齐看过，都论不定。我的意思，很想叫他们再进来学学西文，将来外国话都会说了，外国信也会写了，叫人家说起来，学贯中西，岂不更好。”藩台道：“只怕孙少大人学问程度太高，他们教习够不上。”黄抚台道：“但教西文，不怕什么够不上。不过这地方人太多，人头太杂，总有点不便。”
藩台道：“倘若孙少大人要到这里来，司里叫他们赶紧把后面二进楼上收拾出来，等孙少大人住在洋楼上，天天叫西文教习到洋楼上去教一两点钟，平时不准闲人上去，如此办法，大帅看着可好？”黄抚台仍旧摇了摇头道：“好虽好，但是我们的子弟，还不至于要到这里头来，同他们在一块儿。我今儿想起一件事来，还是那年我在湖北臬司任上，有两个东洋人同我说起，说他们东洋那边，另外有个华族学校，在里头肄业的，全是阔人家的子弟，我想我们很可以仿办一个，将来办成之后，我的小孙子，你老哥的世兄，还有本城里几位阔绅衿家的子弟，但凡可以考得官生，赏得荫生的，有了这个分，才准进这个学堂，庶几乎同他们那些学生，稍为有点分别。你说好不好？”
藩台只得答应说“好”。黄抚台道：“你是明白人，自然亦以此举为是。我们约定了，尽今年我们总要办起来。”藩台又答应一声“是”。黄抚台因为在这里耽搁的时候久了，别的学堂不及亲去，一齐委了胡道台等几个人，替他去的。他自己下楼，又同藩台谈了一回，然后坐了轿子，自回衙门。执事委员以及教习学生，照例站班恭送，不必细述。
黄抚台出了通省大学堂，在轿子里一路留心观看，看有什么空房子可以创办华族学堂，或是有什么空地基可以盖得房子的，不料一出门，学堂东面就有一座新起的大房子，有些装修统通还是洋式，看上去油漆才完工，其中尚无人住。黄抚台心里盘算道：“拿这所房子来办华族学堂，又冠冕，又整齐，离着大学堂又近，教习可以天天跑过来，省得又去聘请教习，再添费用，但不知是谁家的房子，肯出租不肯出租？”意思想下轿进去望望，又怕路上埋伏了维新党同他为难，只得回到衙门，等问明白了再打主意。按下慢表。
且说这个在学堂旁边盖造洋房的你道是谁？原来这人本在安徽候补，是个直隶州知州班子，姓张名宝瓒，从前这通省大学堂就是委他监工盖造的。上头发了五万银子的工费，他同匠人串通了，只化了一万五千银子盖了这个学堂，其余三万五，一齐上了腰包。匠人晓得老爷如此，也乐得任意减工偷料，实实在在到房子上，不过八千多两银子。木料既细，所有的墙大半是泥土砌的，连着砖头都不肯用，恰值那年春天大雨，一场两场还好，等到下久了，山墙也坍了，屋梁也倒了，学生的行李书籍都潮了，还有两个被屋梁压下来打破了头的。顿时一齐鼓噪起来，一直闹到抚台院上，抚台委藩台查办，房子造的不坚固，自然要找到监工承办委员，于是把张宝瓒传了上去。藩台拿他大骂一顿，详了抚台，一面拿他出参，一面勒限赔修。
此时张宝瓒已经卦牌，委署泗州，登时藩台拿牌撤去，另委别人。张宝瓒一场没趣，除赔修之外，少不得又拿出钱来，上而各衙门，下而各工匠，一齐打点，要上头不要挑眼，亦要下头不至于替他揭穿，总共又化了万把银子，一半在房子上，一半在人头上。自古道，钱可通神，他虽然又化了万把银子，到底还有二万多没有拿出来。依他的意思，还想抚台替他开复，抚台因为此事是大干众怒的，一直因循未肯。他到此虽然绝了指望，然而心还不死，随合了几个朋友，先在本地做点买卖。当时有的说要开洋货店，有的说要开钱庄，他都不愿意，他的意思，总想开一丬店，一来能够常常同几个阔人见面，二来这个行业又要安庆城里从来没人做过。不知怎样，被他想到要学上海的样子，开一丬大菜馆。他说安庆从来没有这个，等到开出之后，他们那些阔人，以及备当道请客，少不得总要常常到我这里来的。我能够同他们常常见面，将来总有个机会可图，将来升官发财，都在里面。这个大菜馆，不过借他做个引子，失本赚钱，都不计较。主意打定，便同众人说了，众人因他是大股分，只得依他。于是就看定地基，在大学堂旁边，盖了这座番菜馆，起个名字，叫做悦来公司，称了公司，免得人家疑心是他独开的。本定的是八月初一日开张，所以二十五这一天，抚台在跟前走过，还是冷清清的，其实屋里的器具早已铺设齐备的了。话分两头。
再说黄抚台回到院上，心上惦记着那房子，使差巡捕出来打听。齐巧差出来的巡捕，又是同张宝瓒一党的，偷偷的把抚台的原意通知于他，把他急的了不得，再三托这巡捕替他遮瞒，只说这里头外国人也有股分，自然抚宪不追究了。巡捕回去，如法炮制，果然抚台绝了念头，只催藩台另外找地，不来想这房子了。张宝瓒安排既定，然后向各衙门、各商家统通发了帖子，请他们初一来吃，等到初一这一天，凡是阔人，都是张宝瓒所请，次等没的势力的，方才收钱。张宝瓒又怕吃客不高兴，特地把几个土窑子的女人，一齐找了来，碰着欢喜玩的朋友，便叫他们陪酒作乐。开市不到五天，已经做了好几千块钱的生意，真正是车马盈门，生涯茂盛，安庆城里的酒馆，再没有盖过他的了。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十四回
办官报聊筹抵制方 聘洋员隐寓羁縻意
却说张宝瓒在安庆大学堂旁边开了一座番菜馆，整日价招得些上中下三等人物，前去饮酒作乐，真正是笙歌撤夜，灯火通宵，虽然不及上海四马路，比那南京、镇江，却也不复相让。
张宝瓒借此认识了几位当道，又结交了几家富贾豪商，自以为终南快捷方式，即在此小小酒馆之中，因此十分高兴。那知隔壁就是大学堂，苦了一班学生，被他吵得夜里不能安睡，日里不能用功，更有些年纪小的学生，一听弹唱之声，便一齐哄出学堂，在这番菜馆面前探望。后来被那些学生的父兄晓得了，一齐写了信来，请学堂里设法禁止，如果听其自然，置之不顾，各家只好把学生领回，不准再到堂中肆业，免得学业不成，反致流荡。堂里监督得了信，不敢隐瞒，只得禀知藩台，藩台派人查访明白，晓得是张革牧所为，马上叫首府传他前来，面加申饬，叫他即日停止交易，勒令迁移，倘若不遵，立行封禁。
张宝瓒急了，向首府磕了无数的头，情愿回去交代账房，禁止弹唱，驱逐流娼，只求免其迁移，感恩非浅。首府见他情景可怜。答应替他转圜，但是以后非但不准弹唱，并且不准攉拳叫闹，如果不听，定不容情。张宝瓒只得诺诺连声，又向首府磕了一个头，方才出来。果然自此以后，安静了许多，但是生意远逊从前，张宝瓒少不得另作打算。按下不表。
且说此时省城风气逐渐开通，蒙小学堂除官办不计外，就是民办的亦复不少，并且还有人设立了一处藏书楼，几处阅报会，以为交换智识，输进文明起见，又有人从上海办了许多铅字机器，开了一丬印书局。又有人亦办了些铅字机器，在芜湖出了一张小小日报，取名叫做《芜湖日报》，总馆在芜湖，头一个分馆就设在安庆。这个开报馆的，曾经在上海多年，晓得这开报馆一事很非容易，一向是为中国官场所忌的。况且内地更非上海租界可比，一定有许多掣肘地方，想来想去，没得法子，只得又拼了一个洋人的股本，同做东家，一月另外给他若干钱，以为出面之费。诸事办妥，方才开张起来。这馆里请的主笔，有两个热诚志士，开报的头一个月，做了几篇论说，很有些讥刺官场的话头，这报传到省里，官场上甚觉不便。本来这安徽省城，上自巡抚，下至士庶，是不大晓得看报的，后来官场见报上有骂他的话头，少不得大家鼓动起来，自从抚台起，到府县各官，没有一个不看报，不但看芜湖的报，并且连上海的报也看了。先是官场上看见芜湖报上有指骂黄抚台的话头，黄抚台生了气，一定要查办，一面行文给芜湖道，叫他查明《芜湖日报》馆东家是谁，主笔是谁，限日禀复，一面又叫首县提这里分馆的人，问他东家是谁，访事是谁？分馆里人说，我们只管卖报，别事一概不知，报馆是洋人开的，你们问他就是了。
首县骂他依靠洋势，目无官长，然而又不敢将他奈何，但是未奉抚台之命，却又不敢拿他开释，只得一面将他看管，一面上院请示。等到见了黄抚台，黄抚台已经接到领事的电报，责他不应将芜湖报分馆的人擅行拘押，将来报纸滞销，生意弄坏，都要官场赔他的。抚台看了这个电报，早已吓昏了，也不及同首县谈什么，只吩咐赶快把人放掉再讲。首县回去查访，何以领事电报来得如此之快，原来这边才去拿人，他馆里的访事，早已到电报局打了个电报给东家，东家禀了领事，所以赶着来的。后来芜湖道查明白了，惟恐电报泄漏消息，特特为为上了一个密禀给黄抚台，把这丬报馆的东家主笔姓甚名谁，－一查考得清清楚楚。黄抚台看了，因为是洋人开的，叹了一口气，把电报搁在一边。第二天司道上院，议及此事，黄抚台除掉叹气之外，一无别话。当下便有一位洋务局的总办，也是一位道台，先开口上条陈道：“职道倒有一个法子，不知大帅意下以为如何？”
黄抚台忙问什么法子？洋务局总办道：“外国人会开报馆骂我们，我们纵然不犯着同他对骂，我们何妨也开一个报馆，碰着不平的事，我们自己洗刷洗刷也好。况且省城里现现成成有一家印书局，我们租了来印报亦可。就是化了几万银子，到上海办些机器铅字，自己印刷亦可。横竖候补州县当中，科甲出身笔底下好的很不少，只要挑选几位，叫他们做论、改新闻，印出报来，外府州县一律札派下去，叫他们认销，大缺二十分，中缺十五分，小缺十分，报费就在他们各人养廉银子里归藩司扣除，这样报也销了，经费也充足了，总比他们民办的来得容易。”黄抚台道：“好虽好，我们报上刻些什么呢？”洋务局总办道：“刻的东西尽多着哩。上谕叫电报局里天天抄送，宫门抄、谕折汇存，是由京报房里寄来，大帅及各衙门出的告示，以及可以宣布的公文样样可刻，一切消息只有比他们民办的还要灵些。大帅如果要办，职道下去就拟个章程上来。”黄抚台笑道：“照此看来，你老哥倒是个报馆老手。前两年有过上谕，骂报馆的人都是斯文败类，难为你那儿学来的这套本事？”洋务局总办把脸一红道：“职道所说的是官报，与商报决计不同。”黄抚台见他发了急，连忙分辨道：“我们说说笑话，你不要多心。但是，你的办法虽好，依我兄弟的意思，洋人开报馆，我们也开报馆，显而易见，不是同他夺生意，就是同他个意见。现在好容易一波已平，不要因此又生什么嫌隙？我们还是斟酌斟酌再办的好。”洋务局总办只好答应着退了下来。岂知一连几天，芜湖报上把个黄抚台骂得更凶，直把他骂急了，写信给芜湖道，托他想法子。亏得芜湖道广有才情，声色不动，先把芜湖日报馆的洋东找了来，叫人同他说：“如今我芜湖道要买他这丬报馆，叫他不用开了。问他要多少钱。”洋人说：“我们有好几个东家，须得问了众人，方才奉复。”芜湖道道：“我晓得的，东家虽有几个，一切事情现在都归你出面，只要你答应了就算了。你若是肯作主，答应拿报馆转卖给我，一切股本生财，通统由我照算之外，我另外再送你二万，未知你意下如何？”洋人一想，报馆初开化费大，我们的股本不差也将完了。如今正议筹添股本，也是没法之事，我何如就此答应了他。一来失去的股本，我都可以收回，二来我又有另外二万进项，三则他说股本生财一概由他承认，他既然要，我们乐得多开些，大家多沾光，他两个也不无小益。想来想去，有利无害，便即一口应允。芜湖道问他几时交割，我这里好派人来接收，洋东约他三天，芜湖道喜之不尽，立刻要他签字为凭，那洋人自然签了。
洋人回去，找到了主笔、经理，告诉他们说：“你们做了三天不用做了，这丬报馆我已经卖了。”众人听了，大惊失色，忙问他卖给那个？他说芜湖道。众人道：“这丬报馆，我们是拼股分开的，你要卖也得问问我们众人愿意不愿意，你一个人岂可以硬作主的？”洋人发急道：“我卖已卖了，你们既叫我出面，就得由我作主，不然，你们把失掉的本钱一齐还我，我东你西，彼此不管。这两天馆里正因股本尽着失下去，大家亦有点不高兴做，听了他说，回心一想，亦都活动了许多。忙问洋人是怎么卖给芜湖道的？拿他多少钱？洋人见他们有点肯的意思了，便将芜湖道的说话全盘托出，不过把另外送他二万的话瞒住不题。众人听说，非但失去的股本可以全数收回，而且还可沾光不少，也就一齐情愿，无甚说得了。只有请来的主笔，听见这番说话，很发了一回脾气，说他们不能合群，办事情也没有定力，像这样虎头蛇尾，将来决计不能成功大事业的。后来几个股东答应替他开花帐，他的薪水本来是四十块钱一月，如今特地开为一百块钱一月，横竖芜湖道肯认，也乐得叫这主笔多赚几文。主笔至此，方才不说甚么了。馆里几位股东督率账房，足足忙了三天三夜，把帐誉好，恰巧芜湖道那边派来接收的人也到了。这丬报馆，他们开了不到两个月，总共化了不多几千银子，生财一切在内，芜湖道买他的，恰足足化了五万六千两。化了这许多钱，还自以为得意，说道：“若不是我先同洋人说好了，那里来得如此容易？所谓擒贼擒王，这就是办事的诀窍。”芜湖道接收之后，因为是日报，是一天不可以停的，因为一时请不着主笔，便在原先几位主笔当中，检了一位性情和顺的，仍旧请他一面先做起主笔来，一百块钱一月的薪水，那个主笔也乐得联下去做。但是报上宗旨须得改变，非但一句犯上话不敢说，就是稍须刺眼的字也是斟酌斟酌了。在人檐下走，怎敢不低头？到了此时，也说不得了。
芜湖道见事办妥，方才详详细细禀告了黄抚台，黄抚台着实夸奖他能办事。又说本部院久存此想，今该这竟能先意承志，殊属可嘉。一面拿这话批在禀帖后头，一面又叫文案上替他拟了十二条章程，随着批禀发了下去，批明该报主笔不得逾此十二条范围。又把《芜湖日报》名字，改为《安徽官报》，又叫把机器铅字移在省城里开办。后来芜湖道又禀，因为日报不可一日停派，所有移到省城办理之举，请俟至年终举行。黄抚台看了，只得罢休。凡是上海各报有说黄抚台坏话的，黄抗台一定叫文案上替他做了论说，或是做了新闻，无非说他如何勤政，如何爱民，稿子拟好，就送到《安徽官报》馆里去登，以为洗刷抵制地步。齐巧这两天，上海有一家报上，追叙他上回听了南京谣言，吓得不敢出门，以及后来勉强出门，弄了许多兵勇护着，才敢到学堂里，又说他每天总要睡到下午才起来，有俾昼作夜，公事废驰备等语。被他瞧见了，气的了不得，忙叫文案替他洗刷了一大篇，用官封递到芜湖，叫官报馆替他即日注销，以示剖白之意。又过了些时，他见各国洋人，一齐请了护照，到安徽省来，不是游历传教，便是察勘矿苗，又有些洋人借着兜揽生意为名，不是劝他安庆城里装自来水，便是劝他衙门里装电气灯。他本是以巴结外国人为目的的，无论你什么人，但是外国人来了，他总是一样看待，一样请他吃饭，一样叫洋务局里替他招呼，起先洋人还同他客气，后来摸着他的脾气了，便同他用强硬手段，很有些要求之事，他答应又不好，不答应又不好，闹了几回，把他问急了，有天向司道说道：“人家都说这安徽是小地方，洋人不大起念头的，为什么到了我手里，他们竟其约齐了来找我？这是什么缘故呢？”司道一齐回称：“这是大帅柔远有方，所以远人闻风而至。”黄抚台皱着眉间说道：“不见得罢。但是你们说是什么柔远，这个柔字兄弟着实有点见解。现在国家弱到这步田地，再不同人家柔软些，请教你从那里硬出来？总而言之一句话，外国人到底欢喜那样，我们又不是他肚里的蛔虫，怎么会晓得？既不晓得，自然磕来碰去，赛如同瞎子一样，怎么会讨好呢？现在要不做瞎子，除非有一个搀瞎子的人，这个搀瞎子的，请教我们中国人那一位有这种本事，能当得来？不瞒诸公说，兄弟昨儿已叫文案上，替兄弟拟好一个折稿，奏明上头，看那一国来的人多，我们就在那一国的人里头挑选一个同我们要好的，聘他做个顾问官，以后办起交涉来，都一概同他商量。他摸熟外国人的脾气，那桩好答应，那桩不好答应，等他出口，自然那些外国人没得批评了。照我这个法子去办，通天底下一十八省，个个抚台能够如此，一省请一位，大省分外国人来得多的请两位。以后还怕有什么难办的交涉吗？”司道听了，一齐说：“大帅议论极是，真是再乱的良方，外交的上策，但不知这顾问官一年要给他多少薪水？恐怕亦不会少罢？”黄抚台道：“这个自然。依我的意思，有了他，洋务局都可以裁的，省了洋务局的糜费，给他一个人做薪水，无论如何总够的了。”内中有一个候补道插口道：“大帅的议论，诚然寓意深远，但是各式事情，一齐惟顾问官之言是听，恐怕大权旁落，大帅自己一点主权没有，亦非国家之福。”这位候补道，一向没有得过什么大差使，本是满肚皮的牢骚，今番听了黄抚台之言，忽然激发天良，急愤愤的说了这们两句话，原是预备碰钉子的，岂知黄抚台听了，并没有怪他，但是形色甚是张皇，拖长了喉咙，低低的说道：“我们中国如今还有什么主权好讲？现在那个地方不是他们外国人的。我这个抚台做得成做不成，只凭他们一句话，他要我走我就不敢不走，我就是赖着不走，他同里头说了，也总要赶我走的。所以我如今聘请了们做顾问官，他们肯做我的顾问官，还是他拿我当个人，给我面子，倘或你去请教他，他不理你，他也不通知你，竟自己做主干了，你奈何他，你奈何他？千句话并一句话说，我们做一天和尚撞一天钟，只要不像从前那位老中堂，摆在面上被人家骂什么卖国贼，我就得了。”黄抚台还待说下去，忽然洋务局总办想起一桩事，回道：“昨儿西门外到了几个外国游历的武官，请请大帅的示，怎么招待他们？”
黄抚台道：“怎么不早说？他既是个官，先拿我的帖子去接他一接，约他进城来住，看他怎么说？你们这些人太拿事看得轻了，昨儿的事昨儿不来说，到了今天才来说，知道他是个什么官，不要得罪了人家，招人家的怪。”藩台道：“想来出外游历的官，位分也不见什么大的。如果是外国亲王或是大臣，别省亦早已有信来知会了。大约官总不大。”黄抚台道：“无论大不大，总是客气的，我看还是我自己先去拜他一趟好。”藩台道：“无论他的官有多么大，也只有行客拜坐客，大帅不犯着自己亵尊先去拜他。”黄抚台道：“我办交涉办了这许多年，难道这点还不晓得？为的是外国人啊，我们得罪了他，就不是玩的啊！”说着，气的连胡子都跷了起来。藩台不敢再往下说，抚台也就端茶送客。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十五回
柔色怡声待游历客 卑礼厚币聘顾问官
却说黄抚台听见来了外国游历武官，要去拜他，被藩台拦了一栏，把他气得胡子根根跷起，一面端茶送客，一面便叫轿马伺侯。戈什哈上来回道：“今天恐怕时候晚了罢。”黄抚台骂声：“混帐！你当外国人是同咱们中国人一样的么？不要说现在还不过午牌时分，就是到了三更半夜，有人去找他们，他们无有不起来的。你不记十二姨太太前番得了喉痧急症，那天晚上已经是三点多钟了，打发人去请外国大夫，听说裤子还没有穿好，他就跑了来了。”戈什哈又回道：“外国大夫要救人的性命，所以要早就早，要晚就晚。现在是外国官，外国官是有架子的人，有架子的人，总得舒服舒服睡睡中觉。大帅这时候去，倘然他正在那里睡中觉，大帅还是进去好不进去好呢？”
黄抚台急连骂：“胡涂蛋！你也帮着人家来怄我吗？”戈什哈不敢晌，只得退在一旁。黄抚台当下回进上房，用过午饭，便叫预备轿马。轿马齐了，刚刚要动身，黄抚台又问：“你们知道这两个武官住在城外什么地方啊？”一句话提醒了众人，大家都楞着，回说：“不知道。”黄抚台跺着脚道：“你们这些东西，连外国武官的住处，都不打听打听明白，就来回我吗？”
一个家人伶俐，上前禀道：“大帅出去，正走洋务局过，待小的进去问一声就是了。”黄抚台方才点点头，上了轿，出了衙门，那个家人早赶到洋务局问明白了，说外国武官住在城外大街中和店。黄抚台便吩咐打道中和店。及至到得中和店，洋务局总办带着翻译，也赶了来了。当下执帖的传进帖去。那两个外国武官，是俄罗斯人，正在那里斗牌消遣呢。看见帖子，便问通事什么事，通事他本城抚台来拜，他便叫请。黄抚台落了轿，自然头一个走，洋务局总办第二个走，后面还跟着个衣冠齐整的英法两国翻译。到了店门口，三个俄罗斯武官，都是戎装佩刀，站在那里迎接。黄抚台紧了一步，一手便和有胡子的一个俄罗斯武官拉手，转身又和两个年轻的俄罗斯武官拉手。洋务局总办和翻译也都见过。俄罗斯武官便望店中，让一大群人进了店。到了客堂里，有胡子的武官先开口说道：“煞基！”黄抚台不懂，眼睁睁只把翻译望着。谁知翻译只懂英法两国话，俄罗斯话是不懂的，急的满头是汗，一句都回答不出。黄抚台十分诧异，洋务局总办亦不得劲儿。后来还亏俄罗斯武官带来的通事赶将出来，说他说的那句话，是请大人们坐下，黄抚台这才明白，翻译打着英国话问道：“豁持由乎乃姆？”是问他的名姓。俄罗斯武官也瞪着眼，通事却懂得，指着那有胡子的说道：“他叫奥斯哥。”又指着那两个年轻的说道：“上首这个叫曼侨，下首这个叫斯堵西。”一边说，黄抚台早已谦谦虚虚的坐下了。洋务局总办拖过一张椅子，远远的在下首坐下。翻译也坐在背后。通事叫店里的伙计送上茶来，奥斯哥又说了句“古斯”，通事抢着说：“请大人用茶。”黄抚台把手摇了摇，心里想：“这么刚刚道过名姓，他就要端茶送客了，意思想站起来了。通事连忙说：“他们俄罗斯人，是不懂中国规矩的，大人别当作送客。”黄抚台这才把心捺下。当下通事又细细的说道：“他们三位，都是俄罗斯海军少将职分，像中国千总这么大小，于今到省里来，是来游历的，顺便要看省里的制造局。”黄抚台对通事说道：“原来如此。但是我兄弟款待不周，以后有什么事情，须要他们见谅。”通事翻给奥斯哥等三人听了，三人连连点首。黄抚台见无可说得，便站起身来道：“回来请三位进城来，兄弟在衙里，备了一个下马饭，务请三位赏光。”通事道：“大人赏饭，什么时候？”黄抚台屈指一算，嘴里又咕咕卿卿的，说“来不及，来不及”，低头一想道：“晚上八点钟罢。”通事又翻给奥斯哥等三人听了，三人齐声说道：“黑基思。”通事道：“他们说那个时候要睡了，好在他们还有几天耽搁，大人不必急急，竟是改日领情罢。”黄抚台无奈，只得怅然而出。他们三人连通事，照例送出大门。
黄抚台先上轿，洋务局总办带着翻译跟在后面。黄抚台在轿中传话，请洋务局总办张大人不必回去，就到衙门里罢，大人有话商量。洋务局总办张显明，只得跟着他进了衙门，先落官厅，等候传见。黄抚台进去换了便服，便叫巡捕官请张大人到签押房里谈天。张显明到得签押房，黄抚台早坐在那里了。
张显明见过了，黄抚台先称赞俄罗斯武官形容如何魁伟，气象如何威猛，我们从前的年大将军年羹尧，大约也不过如此。张显明只得唯唯称是，不敢驳回。落后提到翻译身上，黄抚台皱着眉头道：“不行啊，他平时夸奖自己能耐如何了得，怎么今日在那里成了锯了嘴的葫芦了呢？老兄你想想，他坐在家里，一个月整整二百两银子的薪水，这样的养着他，是贪图着什么来？明儿通个信给他，叫他自己辞了去罢。”张显明大惊失色，连忙回道：“沈翻译只懂英法两国话，俄罗斯话实在不懂。别??他了，就是现在外务部里几位翻译，只怕懂俄罗斯话的也少呢。”黄抚台驳他：“照你这样说来，北京俄罗斯公使有什么事找到外务部，难道做手式么？”张显明道：“回大帅的话，他们外国，无论放公使的人，放领事的人，总得懂咱们中国话，所以北京俄罗斯公使，是会说官话的。不但是他，就是英国、法国、德国、美国、日本国、意大利国、葡萄牙国、挪威国、瑞典国，以及那些小国，做到公使的，没有一个不会说中国官话的。于今这三个俄罗斯武官，他们是新从旅顺口来，所以不懂中国话，好得他们海军里头的人也用不着懂中国话的。”黄抚台才默然无语，一回又发狠道：“无论如何，这沈翻译我是一定要打发他的了。”张显明站起来走近一步，低低的说道：“大人！难道忘了这沈某是方宫保荐过来的吗？”黄抚台这才恍然大悟，说道：“不错，不错，这沈翻译是方宫保方亲家荐来的，我如何忘了！真真老湖涂！幸而还好，这句话没有说出口，要不然，方亲家知道了，岂有不招怪的么？如今我仰仗方亲家的地处正多哩。”一面说，一面又谢张显明道：“幸亏你老兄提醒了我，否则糟了。”说罢哈哈大笑。黄抚台又说；“到明儿如何请俄罗斯武官？还是在衙门里，还是在洋务局？”
张显明道：“大帅且不必忙，等他们来回拜之后，预备两桌满汉酒席，送到他们店里，也就过了场了。不必到衙门里，也不必到洋务局里，操大帅的心了。”黄抚台沉吟半晌，方才说道：“这是这么罢。”张显明见话已说完，便站了起来，说：“大帅没有什么吩咐了罢。”黄抚台道：“没有什么事了，没有什么事了。”家人便喊“送客”。张显明退出，黄抚台送了两步，忽又停住说：“正是，我竟忘了，前儿说的聘请顾问官这件事，虽然没有头绪，老兄可放在心上，随时留神罢。”张显明又答应了几声是，才下台阶。出了宅门，到得大堂底下，轿子早预备了。上轿回去，更无别话。
且说刚才黄抚台亲家长、亲家短那位方宫保，现任两江总督，是极有声望的。黄抚台仗着拉扯，才把自己第三位小姐许了他第二位少爷，虽未过门，却已馈遗不绝。这沈翻译从前是两江陆师学堂里学生出身，方宫保有天到学堂里考验功课，见他生得漂亮，应对详明，心上便欢喜他。监督仰承意旨，常常把他考在高等，等到卒了业，便有人撺掇他何不去拜方宫保的门。
后来费了无限的心机，走了若干门路，方才拜在方宫保的门下。
方宫保便留他在衙门，帮着翻译处弄弄公事，每月开支三十两薪水。不想这位沈翻译忘其所以，在南京逛钓鱼巷，游秦淮河，闹得不亦乐乎。方宫保有些风闻了，一想是自己特拔之士，不可因此小节，便夺了他的馆地，叫人家听见了，说我喜恶无常，后来想定主意，写了一封荐信，荐到黄抚台这里。黄抚台看亲家情面，把他委了洋务局翻译优差。平日丰衣足食，一无所事事，一个月难得上两趟洋务局，总算舒服的了。今天跟着抚台去拜俄罗斯武官，不懂话，当面坍了一个台，大为扫兴。第二天，见了总办的面，还是赸赸的。张显明把昨天那些话隐过，并不泄漏半字，只说现在中丞打算聘请个顾问官，你洋务里朋友，有自揣材力能充此任的，不妨举荐个把，等我开单呈上去，一则完了他这桩心事，二则显显你的朋友当中，有这么一个人材。沈翻译道：“等翻译细细的去想，想着了再来回复大人罢。”张显明道：“使得，使得。”回家想了半夜，突然想起了个同窗来了。姓劳名字叫航芥，原籍是湖南长沙府善化县人，随宦江南，就在南京落了籍。十二岁上，就到陆师学堂里做学生，后来看看这学堂不对劲，便自备资斧，留学日本先进小学校，后来又进早稻田大学校，学的是法律科。过了两年，嫌日本学堂的程度浅了，又特地到美国纽约，进了卜利技大学校，学的仍旧是法律。卒业之后，便到香港，现在充当律师。
中国人在香港充当律师的，要算他是破天荒了。沈翻译在陆师学堂里的时候，两人顶说得来，等到劳航芥到了日本，到了美国纽约，到了香港，还时时通信给他。这回想到此人，便道像他这样，大约可充顾问官了，后来便中告诉了张显明张总办。
张总办又回了黄抚台，黄抚台大喜，说像他这们一个顾问官，才能够和外国打交道，吩咐张显明道：“既然如此，何不叫沉翻译打个电报给他，问他肯来不肯来？他若是不肯来，只好作为罢论，他若是肯来，我们再斟酌薪水的数目。”张显明得了话，自去关照沈翻译，沈翻译拟了一个电报底稿，请张显明看过，然后交到电报局里去。
一枝笔难写两处，于今且把安庆事情搁下，单说劳航芥。
原来劳航芥自到了香港，在港督那里挂了号，管理词讼等事，俗语就叫作律师，住在中环，挂了牌子，倒也有些生意。但是香港费用既大，律师又多，人家多请教外国人律师的多，请教中国人律师的人少，渐渐有些支持不住。本来想到上海来挂牌子做律师，蓦地接了同窗沉某的一个电报，安徽抚台请他去当顾问官，他有什么不愿意的？一面回电答应了。黄抚台便和张显明斟酌了好几天，认定八百银子一月的薪水，二百银子的夫马费。他先还扳价，禁不住沈翻译从中磋商，覆电说是尽一个月内动身回华。黄抚台盼望，不必细言。
再说劳航芥有个知己朋友，叫做安绍山，这安绍山是广东南海县人氏，中过一名举人，又中过一名进士，钦用主事。会试的时节，刚刚中国和一个什么国开衅他上了一道万言书，人家都佩服他的经济学问，尊为安志士，后来在京城里闹得不象样了，立了一个维新会，起先并不告诉人这会里如何的宗旨，单单请人家到某某会馆集议。人家到了，他有些不认识的，－一请教尊姓大名，人家同他讲了，他使了枝笔，讲一个，记一个，人家并不在意，等到第二日，把那些人的名字，一个个写将出来，送到宣南日报馆里，刻在报上，说是维新会会员题的名，人家同他争也争不过来，他的党羽一日多一日，他的风声也一日大一日，有两位古方都老爷，联名参了他一本，说他结党营私，邪说惑世。上头批出来了，安绍山着革职，发交刑部审问，取有实在口供后，再行治以应得之罪。他有个同年，是军机处汉章京达拉密，悄悄送了他一个信，这下子把他吓呆了，他想三十六着，走为上着，连铺盖箱笼都不要了，带了几十两碎银子，连夜出京，搭火车到天津，到了天津，搭轮船到上海，到了上海，搭公司船到日本，正是累累若丧家之犬，芒芒如漏网之鱼。北京步军统领衙门奉了旨，火速赶到他的寓所，只扑了个空，覆旨之后，着各省一体查拿而已。安绍山既到日本，在东京住了些时，后来又到了香港住下，有些中国做买卖的，都读过他的方言书，提起来无有一个不知道他名宇的，这回做了国事犯，出亡在外，更有些无知无识的人，恭维他是胆识俱优之人，他也落得借此标榜，以为敛钱愚人地步，这是后话。
这天劳航芥得了沈翻译的电报，忽然想到了他，就去拜望他。刚才叩门，有一个广东人圆睁着眼，趿着鞋走将出来，开了门，便问什么人，其势汹汹，管牢的印度巡捕，也不过像他这般严厉罢了。劳航芥便说出一个记号来。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十六回
谒志士如入黑狱 送行人齐展白巾
却说劳航芥到了安绍山的门口，一个广东人雄纠纠气昂昂的出来，叉腰站着，劳航芥便说了三个字的暗号，是“难末士”。这“难末士”三字，文义是第二。安绍山排行第二，他常常把孔圣人比方自己的，他说孔圣人是老二，他也是老二。孔圣人的哥子叫做孟皮，是大家知道的，安绍山的哥子却靠不住。
有一个本家，提起来倒大大的有名，名字叫做小安子，同治初年是大大有点名气的。安绍山先前听见有人说过，洋洋得意，后来会试，到了京城里，才知道这个典故，把他气得要死。话休絮烦。
再说那个守门的听明白了劳航芥的暗号，引着他从一条巷堂走进去，伸手不见五指，约摸走了二三十步才见天光，原来是座大院子，进了院子，是座敞厅，厅上空无所有，正中摆了一张椅子，真如北京人的俗语，叫做“外屋里的灶君爷，闹了个独座儿”，旁边摆两把眉公椅，像雁翅般排开着。守门的把劳航芥引进敞厅，伸手便把电气铃一按，里面断断续续，声响不绝。一个披发齐眉的童子，出来问什么事，劳航芥便把外国字的名片递给了他。那童子去不多时，安绍山挂着杖、趿着鞋出来了。劳航芥上前握了一握他的手，原来安绍山是一手长指甲，蟠得弯弯曲曲，像鹰爪一般，把劳航芥的手触的生痛，连忙放了。安绍山便请劳航芥坐了，打着广东京话道：“航公，忙的很啊！今天还是第一次上我这儿来哩！”劳航芥道：“我要来过好几次了，偏偏礼拜六、礼拜都有事，脱不了身。又知值你这里轻易不能进来，刚才我说了暗号，那人方肯领我，否则恐怕要闭门不纳了。”安绍山道：“劳公，你不知道这当中的缘故么？我自上书触怒权贵，他们一个个欲得而甘心焉。我虽遁迹此间，他们还放不过，时时遗了刺客来刺我。我死固不足惜，但是上系朝廷，下关社会，我死了以后，那个能够担得起我这责任呢？这样一想，我就不得不慎重其事，特特为为到顺德县去，聘了一个有名拳教师，替我守门，就是领你进来那人了。你不知道，那人真了得！”劳航芥道：“你这两扇大门里面漆黑的，叫人路都看不见走，是什么道理呢？”安绍山道：“咳！你可知道，法国的秘密社会，那怕同进两扇门，知道路径的，便登堂入室，不知道路径，就是摸一辈子都摸不到。我所以学他的法子，便大门里面，一条巷堂，用砖砌没了，另开了五六扉门，预备警察搜查起来，不能知道真实所在。”劳航芥道：“原来如此。”
说着，随把电报拿在手中道：“有桩事要请教绍山先生，千祈指示。”安绍山道：“什么事？难道那腐败政府，又有什么特别举动么？”劳航芥道：“正是。”便把安徽黄抚台要聘他去做顾问官的话，子午卯酉诉了一遍。安绍山低下头沉吟道：“腐败政府，提起了令人痛恨！然而那班小儿，近来受外界风潮之激刺，也渐渐有一两个明白了。此举虽然是句空话，差强人意。况且劳公抱经世之学，有用之材，到了那边，因势利导，将来或有一线之望，也未可知。倒是我这个海外孤臣，萍飘梗泛，祖宗邱墓，置诸度外，今番听见航公这番话说，不禁感触。真是曹子建说的：『君门万里，闻鼓吹而伤心』了。”说到这句，便盈盈欲泣了。劳航芥素来听见人说安绍山忠肝义胆，足与两曜争辉，今天看见他那付涕泗横流的样子，不胜佩服。当下又谈了些别的话，劳航芥便告辞而去。临出门时，安绍山还把手一拱，说道：“前途努力，为国自爱！”说完这句，掩面而入。
劳航芥又不胜太息。回到中环寓所，伺候的人，捧进一个盘来，盘里有许多外国名片，有折角的，有不折角的。这是外国规矩，折角的是本人亲到的，不折角的彷佛飞帖一样。劳航芥－一看过了，在这许多名片里面，检出一张，上写着颜轶回，下面注着寓下环二百四十九号大同旅馆，劳航芥伸手在衣襟内摸出日记薄子，用铅笔把他记了出来，预备明日去答拜，其余都付诸一炬。诸公可知这颜轶回是什么人物？原来他是安绍山的高足弟子，说是福建人，从前取过一名拔贡，颇有才学，笔墨一道，横厉无前。他既得了安绍山的衣钵真传，自然做出来的事，和安绍山不谋而合。但是一种，安绍山虽然明白世务，有些地方还迂拙不过，这位颜轶回，却是手段活泼，心地玲珑，于弄钱一道，尤其得法。他从前在京城里朝考的时候，见了人总说科举无用，将来开了学堂，国家才可以收得人之效。有人驳他道：“你既道科举无用，你为什么来朝考呢？”他强辨道：“你当我是七取功名来的么？我实实在在要来调查北京的风土人情，回去好报告我们会长，将来可以预备预备。”人家问他预备什么，他可不往下说了。有一天更是可笑，有个朋友上福州会馆去，约他出来吃馆子，到了他的房门口，看见门上横着一把大铜锁，明明是出去的了，怅然欲出。等到往那边抄出去，有个后窗户，下着窗帘，无意中望玻璃里面一觑，见一个人端端正正坐在那里，捏着笔写白折于上的小楷哩。定睛一看，不是颜轶回却是甚人？当下便扣着窗户，轻轻的叫道：“颜轶翁好用功呀！”他听见了，连忙放下笔，望牀上一钻，把帐子下了，鼾声如雷的起来了，也不知真睡，也不知假睡。那个朋友气极了，以后就不和他来往了。据以上两桩事，这颜轶回的大概，也就可想而知了。劳航芥和他是在美国认识的。颜轶回到过美国，住在纽约，和中国在美国学堂里面学的留学生，没有一个不认识。他前回去，原想去运动他们的，送了他们许多书，有些都是颜轶回自己的著作，有些是抄了别人家的著作，算是他的著作，合刻一部丛书，面子上写的是《新颜子》。据说《新颜子》里面，有一篇什么东西，颜轶回一字不易，抄了人家，后来被那人知道了，要去登新闻纸，颜轶回异常着急，央了朋友再四求情，又送了五百两银子，这才罢手。颜轶回的著作，有些地方千篇一律，什么“咄咄咄！咄咄咄！”还有人形容他，学他的笔墨说：“猫四足者也，狗四足者也，故猫即狗也；莲子圆者也，而非匾者也，莲子甜者也，而非咸者也，莲子人吃者也，而非吃人者也；香蕉万岁，梨子万岁，香蕉梨子皆万岁！”笑话百出，做书的人，也写不尽这许多，劳航芥和他的交情，也不过如此。但是劳航芥平日佩服他中学淹深，他也佩服劳航芥西文渊博，二人因此大家有些仰仗地方，所以见了面甚为投契。其实背后，劳航芥说颜轶回的歹话，颜轶回也说劳航齐的歹话，这是他们维新党的普通派，并不稀奇。
这天饭后，劳航芥换了衣帽，拿了棒，雇了一部街车，径到下环大同旅馆。投刺进去，颜轶回刚刚在家。两人见了面，畅谈之下，劳航芥把中国安徽巡抚聘他做顾问官的话说了，他却不像安绍山要发牢骚，登时满面笑容，说：“真巧！真巧！我们有个同志，刚刚被两江总督请了去当教习，于今劳兄又到安徽去充顾问官，这们一来，我在海外扬子江上下流的机关，可以不求而自得了。”一面说，一面叫人配自己的船车，说劳兄荣行在即，小弟今日无事，拟邀劳兄同往酒楼一酌，以壮行色，不知劳兄许可否？劳航芥也欣然道：“我们分袂在即，正要与轶公畅谈，领教一切机宜，以免临时竭蹷。”颜轶回道：“领教两字，太言重了，如不以小弟为不肖，小弟倒有几句话要告诉劳兄，”劳航芥道：“好极了！好极了！”两人携手而出。劳航芥摸出两块钱，开销了雇的街车，坐上颜轶回的船车，车声隆隆，过了几条大街，到得衣箱街，走进一丬番菜馆，外国字写着香港阿斯忒好乎斯的。二人进去了，拣了一个小小的房间，在三层楼上，推窗一望，九龙咫尺，隐隐约约有些风帆沙鸟，颇畅襟怀。二人坐下侍者送上本日的菜单，各人拣喜吃的要了几样。颜轶回又叫侍者拿了许多酒，什么威士格、勃兰地、三边、万满、谑脱露斯、壳忒推儿，摆了一台。两人用过汤，颜轶回便开言道：“劳兄！你晓得现在中国的大局是不可收拾了的么？”劳航芥随口答道：“我怎么不知道？”颜轶回又叹了口气道：“现在各国瓜分之意已决，不久就要举行了。”
劳航芥道：“我在西报上，看见这种议论，也不止一次了，耳朵里闹闹吵吵，也有了两三年了，光景是徒托空言罢？”颜轶回道：“劳兄那里知道，他们现在举行的，是无形的瓜分，不是有形的瓜分。从前英国水师提督贝斯弗做过一篇中国将裂，是说得实实在在的。他们现在却不照这中国将裂的法子做去，专在经济上着力，直要使中国四万万百姓，一个个都贫无立锥之地，然后服服贴贴的做他们的牛马，做他们的奴隶，这就是无形瓜分了。”劳航芥道：“原来如此。”颜轶回又道：“现在中国，和外国的交涉日多一日，办理异常棘手，何以？他们是横着良心跟他们闹的，这里头并没有什么公理，也没有什么公法，叫做得寸即寸、得尺即尺。你不信，到了中国，把条约找出来看，从道光二十二年起，到现在为止，一年一年去比较，起先是他们来俯就我，后来是我们去俯就他，只怕再过两年，连我们去俯就他，他都不要了。劳兄你既受中国之聘，充当顾问官，这条约是一桩至要至紧之事，不可忽略，顶好把他一张一张的念熟了，然后参以公法公理，务使适得其平，将来回国，有什么交涉，就可以据理而争，虽然不中用，也落一个强项之名，不同那些随人俯仰的。这是小弟属望吾兄的愚见，吾兄必以为然。”劳航芥听了，不觉改容致谢。颜轶回又道：“譬如那年北京义和拳闹事，围攻使馆，中国如有懂事的人，预先去关照他们，限他们二十四点钟内出京，如果过了二十四点钟，中国不能保护，这他们就没有话说了。至于他们拥兵自卫，那是公法上所没有的，公法上既没有，就可以敌人相待，不能再以公使相待。可怜偌大一个中国，那里有人知道？当时劳兄若在中国，或是外务部，或是总理衙门，必不致于如此。”劳航芥道：“轶公太看高我了。其实我虽学了律法，也不过那些浮面，替人家打官司争财产则有余，替国家办交涉争权利则不足，像你轶公才是大才哩。”二人又谈了一回，看看天色不早，方才各自东西。
劳航芥第二日收拾收拾行李，又到平时亲友处及主顾地方辞过了，也有人馈送程仪的，也有人馈送东西的，不必细述。等到轮船要开的前半日，把行李发了上去，叫人铺设好了，自己站在甲板上，和那些送行的朋友闲谈，东一簇，西一簇，十分热。少时，看见有一黑矮而胖的外国装朋友，襟上簪了鲜花，手中拿了镶金的士的（这士的就是棍）脚上穿着极漂亮的皮鞋，跑上船来，便问密司忒劳。船上的仆欧把他领到劳航芥的面前，众人定睛一看，是颜轶回。只见颜轶回把劳航芥拉到一间房间里去，密密切切的谈了五十分钟，汽筒放了两遍了，他才别了劳航芥匆匆登岸。这里送行的，也匆匆登岸。少时和罗一声，船已离岸，颜轶回和那些送行的，都拿手绢子在岸招展，劳航芥脱下帽子，露出秃鹙般一个头，向他们行了一个礼，自回房去。
劳航芥定的是上等船，每饭总是和船主一块儿吃的，他既会西语，又兼在香港做了几年律师，有点名气，船主颇为敬重，就是同座的外国士女也都和他说得来。有一天，轮船正在海里走着，忽然一个大风暴，天上乌云如墨，海中白浪如山，船主急命抛锚，等风暴过了再走。劳航芥在房里被风浪颠播的十分难过，想要出去散散，刚刚跨出房门，听见隔壁一间舱里，有男女两人念佛的声音，还听见嘣嘣嘣的几响，劳航芥望门缝里仔细一觑，见一个中国人，年纪约有五十余岁，一部浓须，好个相貌，那旁一个娇滴滴女子，看上去想是他的家眷了。因为起了风浪，两人都跪在舱里，求天保佑，合掌朗诵高王观世音经，这才恍然大悟，刚才嘣嘣嘣几响，想是磕头了。劳航芥不觉大笑。又仔细一看，恍惚记得这人，天天在大餐间里一块吃饭，曾请教过名姓，是位出洋游历回来的道台，劳航芥仰天太息。少时风暴过了，天色渐渐晴明，跪在地下念高王观世音经的道台，想来也爬起来了。
过了几日，轮船已到上海，各人纷纷登岸，劳航芥久听得人说，上海一个礼查客店是可以住的，便叫了部马车，把行李一切装在里面，径奔礼查客店而来。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十七回
黄金易尽故主寒心 华发重添美人回意
话说劳航芥因为接到安徽巡抚黄中丞的电聘，由香港坐了公司轮船到得上海，因他从前在香港时很有些上等外国人同他来往，故而自己也不得不高抬身价，一到上海，就搬到礼查客店，住了一间每天五块钱的房间，为的是场面阔绰些，好叫人看不出他的底蕴。他自己又想，我是在香港住久的人了，香港乃是英国属地，诸事文明，断非中国腐败可比，因此又不得不自己看高自己，把中国那些旧同胞竟当做土芥一般。每逢见了人，倘是白种，你看他那副胁肩谄笑的样子，真是描也描他不出，倘是黄种，除日本人同欧洲人一样接待外，如是中国人，无论你是谁，只是要拖辫子的，你瞧他那副倨傲样子，此谁还大。闲话休絮。
且说他此番在香港接到安徽电报，原是叮嘱他一到上海，随手过船，径赴安庆。谁知他到得上海，定要盘桓几天，不肯就去。他说，中国地方，只有上海经过外国人一番陶育，还有点文明气象，过此以往，一入内地，便是野蛮所居，这种好世界是没了。然而一个人住在客店里头，亦寂寞得很，满肚皮思想，侨寓上海的亲友虽多，无奈都是些做生意的，有点瞧他们不起，便懒怠去拜他们。心上崇拜的人，想来想去，只有住在虹口的一位黎惟忠黎观察，一位卢慕韩卢京卿，这二人均以商业起家，从前在香港贸易的时候，劳航芥做律师，很蒙他二位照顾。后来他二人都发了财，香港的本店自然有人经理，黎观察刻因本省绅商公举他办理本省铁路，卢京卿想在上海替中国开创一片银行，因此他二位都有事来在上海。劳航芥虽然瞧不起中国人，独他二位，一来到过外洋，二来都是有钱的主儿，三则又正办着有权有势的事情，因此到上海的第二天，就坐了马车，亲自登门拜见。黎观察门上人说，主人往北京去了，没有见着，只会到卢京卿一位。见面之下，卢京卿已晓得他是安徽抚台请的顾问官，连称“恭喜”，又道：“吾兄可以大展抱负了！”其实这做顾问官一事，劳航芥心上是很高兴的，但他见了人，面子上还要做出一副高尚样子，以示非其所愿。
当下听了卢京卿一派恭维，只见他以笑非笑，忽又把眉头皱了一皱，说道：“不瞒慕韩先生说，现在中国的事情，还可以办得吗？兄弟到安徽，黄中丞若能把一切用人行政之权，都委之兄弟，他自己绝不过问，听兄弟一人作主，那事还可做得。然而兄弟还嫌安徽省分太小，所谓地小不足以回旋。倘其不然，兄弟宁可掉头不顾而去。还是慕韩先生开办银行，到是一件实业，而且可以持久，兄弟是很情愿效力的。”卢京卿心上想道：你这宝货，那年在香港为了同人家买地皮打官司，送了你三千银子，事情没有弄好，后来又要诈我二千银子的谢仪，我不给你，你又几乎同我涉讼，始终送你一千银子，方才了事。
如今亏你还想与我同事，我是决计不敢请教的了。安徽抚台瞎了眼，请你这种东西去做顾问官，算他晦气。你还是去同他混罢。心上如此想，嘴里却连忙答道：“银行算得什么？还是老兄到安徽帮着抚台，替国家做些事业，将来是名传不朽的。”
当下又说了些别的闲话，卢京卿一看他还是外国打扮，探掉帽子一头的短头发，而且见了人只是拉手，是从不磕头作揖的，便道：“吾兄现在被安徽抚台请了去，以后就是中国官了。据兄弟看起来，似乎还是改中国装的好。目下吾兄曾否捐官？倘若捐个知府，将来一保就是道员，乃是很容易的。”劳航芥道：“腐败政府的官，还有什么做头？兄弟决计不来化这项的冤钱。况且兄弟就是这捐官，这顾问官的体制，兄弟早已打听过了，是照司道一样的。现在江南地方，就有两个顾问官，除掉见督抚，其余都可以随随便便的。况且是他来求教我，不是我求教他的。至于改装，如自从得到了电报，却也转过这个念头，但是改得太快了，反被人家瞧不起，且待到了安徽，事情顺手，果然可以做点事业，彼时再改，也不为迟。”卢京卿道：“改装不过改换衣服，是很容易的，只是头发太短了，要这条辫子，一时却有点烦难。”劳航芥又把眉头一皱道：“我们中国生生就坏在这条辫子上。如果没有这条辫子，早已强盛起来，同人家一样了。”卢京卿见他言大而夸，便也不肯多讲，淡淡的敷衍了几句。劳航芥自己亦有点坐不住了，然后起身告辞。卢京卿送出大门，彼此一点首而别。
劳航芥回到礼查客店，又住了一天，心上觉得烦闷。晓得卢京卿是做大事业的人，不肯前来同他亲近，于是不得已而思其次。重复回来，去找那几个做生意的朋友。这些人不比卢京卿了，眼眶子是浅的，听说他是安徽巡抚聘请的人，一定来头不小，也不问顾问官是个什么东西，都尊之为劳大人。其中就有一个做得法洋行军装买办的，姓自号趋贤，是广东香山人氏，叙起来不但同乡，而且还沾点亲。白趋贤依草附木，更把他兴头的了不得，意思想托劳航芥到安徽之后，替他包揽一切买卖，军装之外，以及铁路上用的铁，铜元局用的铜，他的洋行里都可以包办。除照例扣头之外，一定还要同洋东说了，另外尽情。
此时劳航芥受了他的恭维，乐得满口答应。白趋贤更是欢喜，今天请番菜，明天请花酒，晓得劳航芥上海没有相好，又把他小姨子荐给了他。这白趋贤的小姨子，怎么会落在堂子里呢？
只因他这小姨子原是姊妹二人，姊姊叫张宝宝，妹妹叫张媛媛，一齐住在东荟芳当窑姐的。白趋贤先同张宝宝要好，后来就娶他为妾，所以张媛媛见了白趋贤赶着叫姊夫，白趋贤亦就认他做小姨子。如今拿他小姨子荐给了劳航芥，无非是照应亲戚的意思，也不为奇。
且说这张媛媛年纪也不小了，据他自己说十八岁，其实也有二十开外了。劳航芥未到上海，就听见有人讲起，上海有些红倌人，很愿意同洋装朋友来往，一来洋装朋友衣服来得干净，又是天天洗澡的，身上没有那般龌龊的气味，二则这家堂子里有个外国人出出进进，人家见了害怕，都不敢来欺负他，这都是洋装朋友沾光之处。劳航芥听在耳朵里，记在肚皮里，如今抡到自己身上来了，心想改了洋装，就有如许便宜，乐得自己竭力摆弄。头戴一顶外国草帽，是高高的，当中又是凹凹的领子，浆得硬绷绷的，扣子同表练，又是黄澄澄的，穿了一身白衫、白裤、白袜、白鞋，浑身上下，再要洁净没有，嘴里蜜腊雪茄烟嘴，脸上金丝镜，手上金钢钻，澄光烁亮，耀得人家眼睛发晕，自以为这副打扮，那女人一定是爱上我了。先是白趋贤在久安里请他吃酒，替他荐了这个张缓缓的局。媛媛到台面上一问，是假外国人叫的局，把脸一板，离着还有二尺多远老远的就坐下了，照例唱过一支曲子，挤挤眼，关照娘姨装烟，借着转局为由，说声对不住，已经走了。其时劳航芥以为同他初次相交，或者他果真有转局，所以不能多坐，因此并不在意。
吃完了酒，白趋贤照应小姨子，想叫劳航芥摆酒请他，便约他同到东会荟去打茶围。进门上楼之后，张媛媛照例儆过瓜子，只坐在她姊夫身旁，一声不响。劳航芥想搭讪着同她说话，无奈张媛媛连正眼亦不睬他。后来还是白趋贤看不过了，忙对张媛媛说道：“劳大人欢喜你，你还是到他身旁多坐一回，同他攀谈两句，他明天还要在这里摆酒哩。”说话时，白劳二人正躺在烟塌上，一边一个，张媛媛便一把拿白趋贤从烟榻上拉起，同他咬耳朵，说道：“那个外国人，我不要他到我这里来，被人家看见，说我同外国人来往，说出去很难为情的。好姊夫，你明天不要叫他来了，我今天出的一个局，他算也好，不算也好。总而言之，他明天再来叫局，我是谢谢的了。”白趋贤听说，呆了一呆，便亦测测的同她说道：“劳大人是有钱的，而且又是个官，簇崭新的安徽抚台打了电报来，请他去的，他若是欢喜了你，论不定还要娶你回去，你一出轿就做太太，有什么不好？怎么你好得罪他，不出他的局，不要他到这里来？你自己去回他这句话，我是说不出口的。”张缓缓道：“无论他再有钱，再做多们大的官，但他是外国人，我总不肯嫁他，就是他拿十万银子、八台轿来抬我，我只是不去，他能拿我怎么样？”白趋贤道：“他不同你讲话，他同你娘讲话，你娘答应了，不怕你不嫁给他。”张媛媛冷笑道：“那还有一死哩！况且姊夫你也不要来骗我，只有中国人做中国的官，那有外国人做中国官的道理，这话我不相信。”白趋贤道：“你这话可说错了。你说外国人不做中国的官，我先给你个凭据。不要说别的，就是这里黄浦滩新关上那个管关的，名字中做税务司，他就是外国人做的中国官，你们堂子里懂得什么？”张媛媛听了，楞了一回，说道：“那个新关？”白趋贤道：“就是有大自鸣钟的那个地方，就是新关，上海新关，有上海的税务司，北京还有个总税务司，还是那年同这里斜桥盛公馆的盛杏荪同天赏的太子少保，亦是戴的红顶子。你们晓得什么，也在这里乱说。”
张媛媛不等他说完，依旧把头摇了两摇，说道：“无论他戴红顶子也好，戴白顶子也好，我亦不管他什么叫做十三太保，十四太保，但是外国人一定不嫁。”白趋贤先还有心呕他，如今见他斩钉截铁，只得以实相告，便把噪子提高，拿劳航芥一指道：“你看他是中国人是外国人？”张媛媛至此，方把劳航芥仔仔细细端详了一回，心上要说他是外国人，觉得他比起弄口站街的红头似乎漂亮得许多，而且皮肤也白，身材也还俊俏。
又想说他是假外国人，何以鼻子又是高的，眼睛又是抠的，心上总有点疑心，一时说不出口。劳航芥见他二人咕咕卿卿，早已怀着鬼胎，后见白趋贤指着自己问张媛媛是中国人，是外国人，他心上已经明白媛媛不欢喜外国人。中国女子智识未开，却难怪有此拘迂之见。当下因见张媛媛楞住不语，便从榻上亦一骨碌爬起，拿手把自己的头发捕了两捕，说道：“你要晓得我是中国人，外国人，你只看我的头发便了。”张媛媛果然举目抬头，看了一看，见他头发果是乌黑的，随又端详他的鼻子眼睛。白趋贤方才告诉他说：“劳大人本是我们中国人，因为在外国住久了，所以改的外国装。如今安徽抚台当真请他去做官，等到做了官，自然要改装的。况且我常常见你们堂子里都欢喜外国人，你何以不爱外国人？这真正不可解了。”张媛媛道：“我生性不欢喜外国人，被人家说出去很难听的。劳大人果然肯照应，如果照着这个样子打扮，明天请不必过来。”白趋贤道：“这真正笑话了。天底下那有做倌人的挑剔客人的道理？不要劳大人一生气，明天倒不来了。”张媛媛尚未开言，谁知劳航芥反一心看上了媛媛，一定要做他，忙说：“我本是中国人，中国衣服虽然没有在这里，叫个裁缝做起来很容易的，再不然买一两套也不妨。至于鞋袜，更不消说得。现在顶烦难的，是这条辫子，只好同剃头司务商量，叫他替我编条假的，又怕我自己的头发短了些，接不上，那却如何是好？”张媛媛道：“若要假头，我这里多得很，你要用时，尽管到我这里来拿，但是怎么想个法子套上去，还得同剃头的商量。”白趋贤见他二人说话渐渐投机，便道：“这事容易。我前天看见一张什么报上，有一个告白，专替人家装假辫子的，不过头两块钱一条，等我今天回去查查看，查着了我们就去装一条来。”大家说说笑笑，张媛媛听见劳航芥肯改装，又加姊夫说他有钱，又是个官，便也不像从前那样的拒绝了。当晚并留他二人吃了一顿稀饭，约摸打过两点钟，白劳二人方才别去。
劳航芥仍回礼查客店，一心想要讨张媛媛的欢喜，次日上街，先找到一个裁缝，叫他量好身材，做两套时新衣服，裁缝说至少三天一身，劳航芥嫌太慢，没法，只得又到估衣铺内，捡对身的买了两身。估衣铺的人见他一个外国人，来买中国衣服，还要时派，都为诧异。但是买卖上门，断无挥出大门之理，不过笑在肚里罢了。等到衣履一概办齐，白趋贤早回去查明《申报》上的告白，出了两只大洋，替他办了一条辫子，底下是个网子，上面仍拿头发盖好，一样刷得光滑滑的，一点破绽看不出来。劳航芥见了，甚是欢喜。一齐拿了回去，先在屋里把房门关上，从头至脚改扮起来，一个人踱来踱去，在穿衣镜里看自己的影子，着实俏俐。意思就想穿了这身衣服，到东荟芳给张媛媛瞧去，后来一想，怕礼查客店的外国人见了要诧异，无奈仍旧脱了下来。当夜踌躇了一夜，次日一早，算清房钱，辞别主人，另把行李搬出，搬到三洋径桥一丬大客栈里去住。以为自此以后，任穿什么衣服出门，决无人来管我的了。
要知后事如何，且听下回分解。
第四十八回
改华装巧语饰行藏 论圜法救时抒抱负
却说劳航芥搬到了三洋径桥栈房里，中国栈房出进的人，多是没有人管他的，他便马上改扮起来。先是自己瞧着很有点不好意思，又恐怕惹人家笑话，先在穿衣镜里照了一番，又踱来踱去看了两遍，自己觉得甚是俏俐。急忙唤了马车，意思想就到东荟芳张媛媛家去，又恐怕媛媛家里的人见了诧异，于是唤住马夫，不到东荟芳，先到一品香去吃大菜，等把媛媛叫了来，彼此说明白了，然后再吩咐他们预备一台酒，翻过去吃。
主意打定，于是径往一品香而来。其时已在上灯时分，房间都被人家占了去了，好容易等了一会，才弄到一个小房间。劳航芥无奈，只得权时坐下，又写请客票，去请白趋贤。幸亏白趋贤是有地方的，居然一请便到。当下白趋贤一见，连忙拿他上下仔细估量了一回，满脸堆着笑容，赞他好品貌，又道：“照你这副打扮，人人见了都爱，不要说是一个张媛媛了。”劳航芥当下笑而不答，忙着开菜单，写局票，又同白趋贤把要翻台请酒的意思说明。白趋贤无非是一力赞成，又说倘若嫌客少，兄弟有的是朋友，仅可以代邀几位。劳航芥道：“朋友没有见面，怎好请他吃酒呢？？白趋贤道：“上海的朋友不比别处，只要会拉拢，一天就可以结交无数新朋友，十天八天下来，只要天天在外头应酬，面于上的人，大约也可认得七八成了。”
劳航芥听此一番议论，方晓得上海面子上的朋友，原是专门在四马路上应酬的，白趋贤又道：“你请朋友吃酒，是要你承朋友情的。”劳航芥更为茫然不解。白趋贤道：“譬如你今天在张媛媛家请酒，你应酬的张媛媛，张媛媛是你自己的相好，反要朋友化了本钱叫了局来陪你，怎么不要你承朋友的情呢？”
劳航芥道：“据此说来，我请酒是我照应我自己的相好，他们叫局亦是他们各人自己照应各人的相好，我又没有一定要他们叫局，怎么我要承他们的情呢？”白趋贤道：“到底你们当律师的情理多，我说你不过，佩服你就是了。天不早了，我们还要翻台，催西惠快上菜。”等到菜刚上得一半，两个人的局都已来了。大家见了劳航芥，都嘲笑他那根假辫子，劳航芥反党洋洋得意，当下把吃酒的话告诉了张媛媛，叫他派人回去预备。