文明小史 - 第 10 页/共 11 页
王明耀把脸一板道：“你又来了。咱们弟兄相好，也非一日，我要是安心把木梢给你掮，我还成个人么？我说底下一切事情现成，是制台答应了再到县里请张告示，有这两桩实在的凭据，人家有不相信的么？人家一相信，又听见煤矿里有绝大的利益可沾，叫他们入些股，他们自然愿意。况且这山上又大半是我的产业，你是知道的，也不用给什么地价，只要到外洋办一副机器，就可以开办起来。如果怕没有把握，何妨到上海去先会会那位矿师，和他订张合同，请他到山照料，将来见了煤，赚了钱，怎么拆给他花红，怎么谢给他酬劳，他答应了，连机器也可以托他办，岂不更简捷么？”秦凤梧听了王明耀这番花言巧语，不觉笑将起来，说：“你老哥主意真好，兄弟佩服得很！于今一言为定，咱们就是这样办。”王明耀道：“这也不是一天半天的事，咱们还得订张合同，然后拟章程，拟禀稿，也得好几天工夫呢！如今且去吃酒。”说罢，便把秦凤梧拉了出来，等请的那班朋友到了，依次入座。秦凤梧今天分外高兴，叫了无数的局，把他围绕的中间，豁拳行令，闹得不亦乐乎。
一直顶到二更天，方才散席谢过。
王明耀自坐轿子回去。王明耀第二天就下乡去了。秦凤梧一等等了好几日，王明耀那里竟是音信全无，心里不觉焦躁起来。过了十来天，王明耀方才上省，到他家里。王明耀一见面，就说这事情苦了我了，然而还算妥当。秦凤梧忙问怎么样了？王明耀道：“ 乡下已经弄停当了，专等你省里的事了。”秦凤梧道：“这里容易，你去的第二天，我就把禀稿弄出来了。”说罢，叫管家到太太房里，把一卷白纸外面套着红封套的东西拿出来，管家答应一声是，不多时取到了。秦凤梧一面叫人泡茶装烟，一面把禀稿递到王明耀手中。王明耀接过禀稿，在身上掏出一副老花镜来戴上才把禀稿打开，息容屏气的往下瞧。
欲知后如何，且听下回分解。
第五十四回
改禀帖佐杂虚心 购机器观察快意
话说王明耀接过了秦凤梧请开江浦县煤矿的禀稿，出神细看，看完了一遍，不住摇头晃脑的道“好”，说：“到底是你老兄的大才，要是兄弟，一句都弄不出来。”秦凤梧道：“别骂人吧。”王明耀道：“你这禀稿，请教别人斟酌过没有？”
秦凤梧道：“没有。”王明耀道：“前儿同席的那位边老大，他官场已多年了，情形熟悉得很，笔下也来得，你何不找他来斟酌斟酌呢？”一句话提醒了秦凤梧，忙叫管家到石坝街边大老爷公馆里去，请边大老爷就过来，说“江浦的王老爷在这儿等他说话。”管家答应去了。秦凤梧又把管家叫回来，说是边大老爷不是边二老爷，你别弄错了。管家说：“小的知道。”
去了不多时刻，大边来了，穿着天青对襟方马褂，足下套着靴子，不过没有戴大帽子罢了。见了面，请了一个安，又和王明耀作了一个揖。秦风梧请他坐了，送过了茶，大边就说道：“听得老宪台传唤卑职，不知有什么吩咐？”秦风梧指着王明耀道：“我们这位王大哥，要和兄弟合办一桩事情，现在胡乱拟了个禀稿，想请人斟酌斟酌。王大哥提起你老兄一切都熟，所以奉屈过舍，替兄弟删润删润。将来事成之后事，还要借重大才。”大边道：“不敢，不敢，卑职实在荒疏极了，那里配改宪台的鸿着？既承宪台不弃，将禀稿赏给卑职瞻仰瞻仰，藉此开开茅塞。”王明耀见他们如此客气，在旁插嘴道：“算了啵，老边不用啰嗦了，咱们现在都是自家人了。”于是随手把禀稿递给他，他站起身来，恭恭敬敬的捧过一旁，摊在下面桌子上，一字一板的念了一遍，连连称赞，说：“宪台见识究竟不同。”
秦凤梧忙问：“有什么可以删改的地方没有？”大边说：“实在没有。”秦凤梧知道他客气，叫管家送过笔砚说：“还是不要客气的好。”大边那里肯动笔。秦凤梧说之至再，王明耀也在旁边帮着说，大边这才把笔提在手里，仔仔细细的望下看。
刚巧有一个“蹈”字，秦凤梧写错了，写了个“跌”字，大边在旁边恭楷注上一个“蹈”字，把秦凤梧写的那个“跌”字四周围点了一圈点子，就把笔放下，送了过来。秦凤梧当是真个无可更改，心中十分得意。王明耀说：“边老大的楷书写得好，你何不就请他誊正呢？”秦凤梧说：“是极。”拿过白折套好格纸，又让大边脱马褂。大边到此，知道文案一席，赛如下了定钱了，便把马褂脱去，研得墨浓，蘸的笔饱，息心静气的写起来。秦凤梧叫管家好好的伺候边大老爷，要茶要水，不可怠慢，一面同王明耀说道：“我们到里间去说话罢，不要在这里搅他。”王明耀道：“是极，是极。”一面二人同到里间，原来是个套房，收拾得很清雅。还有一张烟炕，陈设着一副精致烟盘。王明耀道：“你也弄上了这个了吗？”秦凤梧道：“不，我原是给朋友预备的。”王明耀点点头，就在炕上坐将下来。
管家点上烟灯，王明耀歪下去烧着玩。秦凤梧在一旁和他说话，外间大边足足写了两点多钟，方才写好，却累得他浑身是汗。
管家打上手巾把子，大边擦过脸，方才拿着誊清禀帖进来，卑躬屈节的站在地当中，说请宪台过目。秦凤梧又让他坐下，接过禀帖来，看了一看，说：“老兄的书法匀整得很，的是翰苑之才，为什么就了外官？可惜了！”大边说：“宪台休得见笑。”
秦凤梧看过收好，吩咐厨房里端整晚饭，留王明耀、大边小酌。三人谈谈说说，到了掌灯时候，厨房里送出菜来，虽是小酌，却也十分丰盛。王明耀是老奸巨猾，一路谈谈说说，席上生风，大边却一递一声的“老宪台”，叫得个个人肉麻。秦凤梧让了他好几遍说：“我兄弟现在一不在官，二不在缺，候补尚无省分，与老兄无关统属，这样客气，太见外了，以后咱们还要在一块儿办事，总不能用这样的称呼。”王明耀在旁边道：“是呀！咱们这个矿，要是办成了，得立个公司，公司里最要紧的，是和洋人打交道的翻译，翻译下来就要算到文案了。现在虽无眉目，说声公事批准，就要把局面撑起来的。边老大才情很好，一切又都在行，咱们将来公司里的文案一席，何不就请了他呢？”秦凤梧道：“好是好，只怕这位老兄不肯小就罢？”大边听了，连忙站起说道：“这是卑职求之不得的，宪台如肯见委，将来无论什么事，无有不竭力的。”秦凤梧道：“ 刚刚我们说不兴叫宪台，你又犯了规了。”大边凑趣道：“既如此说，就称观察吧，刚才的确是晚生犯了规，就罚晚生。”
说罢，端起一大杯酒，咕都都一饮而尽。王明耀拍手道：“爽快，我也来陪一杯。”王明耀陪了一杯，秦凤梧做主人的少不得也要喝一杯。一时酒罢，王边二人叫赏饭。大家用毕，盥洗过了，王明耀要走。秦凤梧道：“何不住在这里呢？”王明耀道：“不，我还要到一个地方去。”秦凤梧道：“我知道了，一定是到钓鱼巷找你的老相好去？”王明耀道：“也论不定，说走就走。”秦凤梧道：“慢着慢着，叫人点灯笼送你去。”
王明耀道：“南京城里大街小巷，我那条不认得，还要你们送？你们送我倒不便了。”说着嘻嘻哈哈，已经出了门坎了。秦凤梧赶忙相送。送过了王明耀，大边也要回去，秦凤梧叫管家点灯笼，管家道：“边大老爷的管家，早拿了灯笼，在门房里候了半天了。”秦凤梧又把大边送出，回到里边安寝。
到了明日，秦凤梧寻着了一个制台衙门里的当权幕友，托他从中为力，禀帖进去之后，如蒙批准，将来一定重酬，打点好了，方才上禀帖，禀帖进去了后，约有半个多月，杳无音信。
秦凤梧又去拜张良，求韩信，抄出批来，是仰江浦县查勒属实，再将股本呈验，然后给示开办各等语。秦凤梧不胜之喜。这个时候，南京城里已经传遍了。秦凤梧一面招股，一面请王明耀打电报到上海洋行里去，聘请那位矿师到来。矿师叫做倍立，据说在外国学堂里得过头等卒业文凭的，自接着了王明耀和秦凤梧的电报，就覆了一个电报，问他还是独办，还是合办，王明耀又覆了个电报，说是俟到宁再议。倍立就有些不耐烦，说：“中国人办事，向来虎头蛇尾，我倘然到了那里，他们要是不成功，我岂不白费盘缠？”就叫通事切切实实写了一封信说：“这趟到了南京，要是矿事不成功，非但来往盘缠要他们认，而且要照上海洋行里大班的薪水，有一天算一天。如能应允，就搭某日长江轮船上水，如不能应允，请给一回音。”这封信去后，不到一礼拜，回信来了，说：“准其如此”。倍立当时带了通事张露竹，逞赴南京。到了下关，轮船下了锭，早有秦凤梧派来的人跳上轮船，问账房可有个上海来的洋人叫倍立的。
账房回说：“那倒不知道。”刚刚被张露竹走过听见了，便迎上去，说明一切。那人连忙陪笑道：“原来是翻译老夫子。”
张露竹最乖觉，就问足下和秦观察是什么称呼？那人说：“在下姓边，家兄是秦观察那里的文案，兄弟不过在那里帮帮忙就是了。如今奉观察的吩咐，特特为为来接二位的。”张露竹道：“好说，好说。”小边就叫“来啊”，一声“是”，来了两个管家。小边说：“挑子来了没有？”管家说：“来了。”小边说：“张老夫子，请先引兄弟去见见贵洋东。”张露竹在前，小边在后，见了倍立的面。张露竹翻着外国话，说明来历，倍立和他拉了一拉手，小边问一共有几件行李，交给兄弟就是了，张露竹于是一件一件点给小边看。小边在身上掏出铅笔，记明在袖珍日记簿子上，又说敝东备有轿子，请二位上轿罢。倍立和张露竹谢了一句，出了轮船，坐上轿子，进城去了。这里小边把行李发齐了，自己押着，随着一路进城。倍立和张露竹到了秦凤梧家里，秦凤梧早已收拾出三间洁净屋子，略略置备了些大餐桌椅，又在金陵春番菜馆里借了一个厨子来做大菜，供给倍立。此刻秦凤梧家里，什么大边、小边、王八老爷，都在那里，热闹非常。秦凤梧王明耀和倍立见面，都是由张露竹一人传话。秦凤梧取出批禀给倍立看，倍立久居中国，晓得官场上的情形，看过批禀上印着制台的关防，知道不错。因和秦、王二人商量办法。商量了许久，商量出个合办的道理来。股分由倍立认去一半，其余一半，归秦、王二人，将来见了煤，利益平分，谁也不能欺瞒谁。现在用项，由秦、王二人暂垫，等倍立银子到了，再行摊派。当下五六个人磋磨了一两日，才把合同底稿打好，大边写中文，张露竹写西文，彼此盖过图章，签过字，倍立收了自己一分，又到驻宁本国领事那里去说明了。
大家见秦凤梧上头的公事又批准了，洋人又来了，入股的渐渐的多起来了。原定是二十万银子下本，倍立认去十万，秦、王二人只要弄十万就是了。不到半月，居然也弄到四万银子。秦凤梧把自己的积蓄凑了两万，又把些产业押掉了押了两方，约摸也差不多了。王明耀把山作抵，抵了两万银子。其余的，说是几时要，几时有。秦凤梧看这事有些眉目了，方才放心。一面就在自己门口，挂上一块宝兴煤矿公司的牌子，刻了几千分章程、股票、签字簿之类，也化了若干钱。倍立和秦、王、张这些人，又定出了大家的薪水，倍立是总矿师，每月五百两，张露竹一百两，秦凤梧正总办，王明耀副总办，每人三百两，大边文案，六十两，小边、王八老爷当杂差，每人三十两，从下月一号起薪水，大家都欢欣鼓舞起来。
倍立接连拜了几天客，又上了几天山，不但是江浦县，连南京一省都看过了。回来写出一篇外国字，张露竹替他翻出中文，说是：江宁上元县城东三十里栖霞山煤矿。苗不旺，矿牀在黏板岩中，厚不过六尺，质不佳。运道近，离水口约三里。下等。
上元县东南三十里钢夹山铜矿。矿苗旺，牀露头甚大，质系黏土，察似佳矿。开掘试验，方有把握。运道，附近宁沪铁路。上等。
上元县城东附郭钟山。全山皆石灰岩，可资建筑之料，玉石亦多，并无矿产。
上元县西北二十五里十二洞朱砂矿。黏板岩，中含紫褐质，似珠砂。矿须开掘化验，方知确实。下等。
上元县兴安山、宝华山、排头山、湖山、墓头、把辉山。
煤矿。苗均不旺，质亦不佳。下等。
上元县城东二十五里青龙山。煤矿。脉旺，前署江宁藩司开掘，旧坑约深五百尺，现有积水，戽干方知煤质良否。中等。
六合县城东十五里灵岩山。宝石，系美石属，被溪流磨刷光滑，又受酸化铁之染色，误为宝石。下等。
六合县城东二十五里西阳山。煤矿。系寻常岩石，中夹有植物之炭，非煤也。石质颇佳，堪供制造。下等。
六合县城北四十五里冶山。银矿。苗旺质佳，内含金银，并杂铜铁，质多少，须化分方明。运道离水约三里。上等。
江浦县城北五十余里杨家村。铁矿。苗旺，脉长十二里许，质佳。惟须开挖化验，方有把握。运道便。上等。
江浦县城北五十里崭龙桥。煤矿。系黑色黏土，非煤。下等。
临了，提起他们想开掘的那座山上的煤矿，说是苗旺质佳，山道便，上等。秦、王二人看了，喜之不尽。倍立考察过了，便要回上海，和洋行里定机器，又说：“现在南京无事，二位何不一同到上海，大家彼此在一块看图样，定机器，岂不更有个商量么？”二人听了，连说是极，各各收搭。张露竹和大边是一定要跟了去的。小边和王八老爷斟酌说：“现在我们无事，何不同他们一起去？听说上海好玩得很，我们借此也开开眼界。”
于是二人异口同声，对秦、王二人说了。秦、王二人自然答应。到了动身那日，秦、王先托南京一个有名的钱庄上，把银子先汇一半到上海预备零用及付机器的定钱。安排妥了，一个外国人，六个中国人，外国人带的侍者、厨子，中国人带的管家、打杂的，一起共有二三十人，轮船下水，是极快当的，过了一夜，就到了上海。倍立自和张露竹回行去，秦、王二人及大边、小边、王八老爷都上岸，住的是泰安栈，连管家打杂的，足足个占了六个大房间，每天房饭钱就要八九块，大家也不计较这个。便瞧亲戚的瞧亲戚，看朋友的看朋友，你来我往，异常热闹。起先秦、王二人为着机器没有定妥，住在栈房里守信，及至合倍立到什么洋行里定妥了机器，打好了合同，秦、王二人都说公事完了，我们应该乐一乐了，于是天翻地覆，胡闹起来。
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十五回
险世界联党觅锱铢 恶社会无心落圈套
话说秦凤梧王明耀二人，带了大小边、王八老爷那些人到上海来定机器，住在秦安栈。等到把机器定妥，付了若干定银，彼此各执合同为凭。倍立除了礼拜六、礼拜两日，常常到栈里来问问一切情形，平常也轻易不能出来。只剩了张露竹，每天打过四点钟之后，逍遥无事了，便约几位洋行里的同事，什么杜华窦、萧楚涛，一天天到栈房里，合着秦、王二人出去，却不约大小边、王八老爷那些人。那些人看得眼热，起先还要等秦、王二人出去了，方敢溜出栈房，后来竟是明目张胆了，吃了一顿中饭之后，各人穿各人的长衫，和秦、王二人分道扬镳。
有什么亲戚朋友去瞧他们，总是锁着房门，问问茶房，也不晓得他们的踪迹，只索罢了。再说秦凤梧本来是个大冤桶，化钱摆阔，什么人都不如他。这会有银子在手里，更是心粗胆壮，大菜馆吃大菜，戏馆里听戏，坐马车，逛张、愚两园，每天要化好几十块。王明耀是一毛不拔的，也混在里面，白吃白喝。
众人虽不喜欢他，也不讨嫌他。这是什么缘故呢？原来王明耀人极圆通，又会凑趣，人家没得说的，他偏有说，人家没得笑的，他偏有笑，因此合秦凤梧的脾胃，所以言听计从。话休絮烦。
且说秦凤梧跟了张露竹洋行里那班人，天天闹在一起，吃喝玩笑，大家知道是个有钱的财主，恭维他观察长，观察短，秦凤梧也居之不疑。秦凤梧有天在席面上，看见人家手上都戴着钻石戒指，胸前佩着金打簧表，不觉羡慕起来，露了一露口风。那萧楚涛是何等脚色，就把这话记在心里了。第二天，行里刚完事，坐了包车到四马路升平楼门口歇下，上了楼，进了烟堂，堂倌阿虎迎着说：“萧先生，许久时候不来了。”
楚涛问：“庄先生可在此地？”阿虎用手指着道：“哪，哪，哪！”楚涛踅过去，庄云绅正吸得烟腾腾地。见了楚涛，丢下烟枪，招呼让坐。楚涛附着他耳朵，低低的说道：“有桩买卖作成你。”云绅听了这句，更凑近一步。楚涛道：“有个寿头模子，要买一只钻石戒指，一只金打簧表，你可有些路道？”
云绅皱了一皱眉头道：“他一起肯出多少价钱呢？”楚涛道：“戒指要大、要光头好，一两千不算什么事，金打簧表只要八成头的就是了。”云绅道：“有有有，今天晚上在迎春坊花如意家等我。”楚涛拱手道：“费心，费心。”站起身来想走。
云绅打着洋泾话说了三个字，是“康密兴”，楚涛不等他说完，接着说了“也斯”两字，头也不回的去了。到了晚上，楚涛如期而往，云绅已经在那里了。在身上掏出一个小小盒子，打开一看，原来是只光华灿烂的钻石戒指。楚涛接过来问道：“什么价钱？”云绅道：“足足九个克利，二百块钱一个克利，是上海的通行价钱，既然是你的朋友，就让掉些罢，算是一千五百块钱，不能再减丝毫的了。”楚涛又问打簧表，云绅在纽扣上解下一个来说，是：“八开头金子，不过一百上下，随你斟酌罢。”楚涛当下把二物藏好，别了云绅，走出花如意家，肚里寻思，必须如此如此，方能沾些油水。主意打定，一径出西安坊，到了平安平，找着高湘兰的牌子，登登登直上楼头，问秦大人可曾来？娘姨答应不曾来。又问湘兰可在家？娘姨答应出局去了，约摸要回来了，请等一等。楚涛进得大餐间里，娘姨把电气灯旋亮，照例敬茶敬烟。不多时，湘兰回来了，楚涛把刚才的主意一五一十告诉了他。湘兰何等乖觉，满口答应。
楚涛自然欢喜，把话说完了，就回去了。
第二天，是秦凤梧在湘兰家大排筵席，在座的自然是王明耀、张露竹、杜华窦、萧楚涛那一班人，楚涛更是全副精神，帮着秦凤梧招呼一切。及至入了席，上了几道菜，湘兰方才从外面从从容容的回来。斟过了酒，在秦凤梧背后坐下，唱了一出京调，大家喝采。少时，别人叫的局出陆续来了。吃过稀饭，已是酒阑灯灺的时候，众人都称谢走了。独有楚涛躺在炕上抽烟，秦凤梧在房里打圈儿。湘兰卸过妆，走了进来，坐在炕旁边一张杌子上，忽然问楚涛道：“萧老耐只戒指出色哙，几时买格介。”楚涛慢洋洋的答道：“是一个朋友押勒我处，押三千块洋钱，耐看阿值？”说着，把戒指除了下来。湘兰接在手中，做出爱不忍释的样子，说：“实头出色，只怕上海寻勿出第二只格载。”二人问答的时候，秦凤梧眼光已注在戒指上了。
及听这番说话，不由得不走过来。湘兰递在秦凤梧手中，说：“秦大人，耐阿要看看？”秦凤梧接过，套在自己指头上，刚刚合式，便说：“我正要买这个，不知道楚兄可肯让给兄弟？”
楚涛一听，上了钩了，故意的说道：“凤翁要呢，兄弟原无不可。但是，这个戒指，并非兄弟自己的，是一个朋友押在兄弟那里的，那朋友不过因一笔款子筹划不过来，所以才在兄弟那边暂时押了三千块洋钱，不久就要来赎的。凤翁如果赏识，等兄弟问过那位朋友，方敢作主，现在却不能答应。”秦凤梧沉吟道：“三千块钱似乎贵了些。”楚涛笑道：“兄弟那朋友买来的时候，足足三千五百块钱。凤翁说是不值，请问湘兰就知道了。还有一说，现在那朋友并不要卖，凤翁可以无须议论价钱。”秦凤梧面上一红，湘兰早接科道：“勿是倪海外金钢钻戒指勒，倪手里出进呒不一百只，也有八十只哉。秦大人耐要说该只戒指勿值实梗星铜钱，秦大人耐勿动气，耐还勿懂勒海勒。”秦凤梧被他二人一番奚落，不觉大难为情，心里想转过面子来，勉强说道：“兄弟生平酷好珠宝玉器，家里什么都有，有什么不懂吗？刚才说的，乃是笑话。岂有这样大、这样光头足的戒指，连三千块钱都不值吗？如今简直请楚兄去和令友说，兄弟愿出原价，叫他无论如何让给兄弟就是了。”楚涛点头道：“可以可以，明日再来回复罢。”湘兰在旁边嚷道：“萧老，耐好格，耐倒答应仔秦大人哉，耐阿晓得倪心里实头中意勿过，要想买哩呀。”楚涛道：“秦大人是要好朋友，不得不先尽他。如果秦大人明天不要，我对那朋友说，让给你可好？”湘兰无语，仍把戒指送还楚涛。楚涛又抽了一两筒烟，说：“天不早了，我要回去了。”一边说，一边在身上摸出一个金打簧表来，只一揿，听见当的一下。秦凤梧又要借看，看了一会说：“可好？再费楚兄的心，照这样子，明天也替兄弟找一个。”楚涛道：“凤翁如果欢喜这个，兄弟明天就奉送。”
秦凤梧道：“那是不敢当的。”楚涛道：“自家朋友，何销客气？”说完，又道了谢，才别过秦、高二人回去。明日午后，秦凤梧起身过迟，匆匆忙忙吃完了饭，就坐马车到后马路钱庄上，划一张三千五百块钱的即期票子，收好在靴页里。到了晚上，在湘兰家里便饭，等萧楚涛等到十点多钟，楚涛来了，吞吞吐吐的说道：“起先那朋友一定不肯，说我现在尚不至于卖东西过日子，等我穷到那步田地，你再和我想法子罢。无缘无故碰了这个大钉子，冤枉不冤枉？”秦凤梧忙接着问道：“后来怎么样？”楚涛道：“他既然将钉子给我碰，我少不得要顶他，说既然如此，你把这东西赎了去罢，我这一笔款子，现在有要用，费你的心罢。他说：“期还没有满，你怎样好逼我？”
我说：“我为着期不曾满，所以和你来商量，要是满了期，你的东西变了我的了，我还来请问你么？”后来说来说去，他总算应允了。凤翁见委这桩事，幸不辱命。”说罢，仍旧把盒子取了出来，送在秦凤梧手中。秦凤梧连连称谢，摸出靴页子，拿出票子，交给楚涛。楚涛又摸出打簧表说：“昨天晚上说过奉送，务请凤翁赏收。”秦凤梧推之至再，终究有些不好意思收他的。还是湘兰说：“只把打簧表，也有限得势格，既然萧老送拨耐末，耐老老实实罢。耐将来有舍物事，也可以送还哩格。”楚涛道：“到底湘兰先生说得是，凤翁，你不必客气了。”
秦凤梧道：“既如此，只得权领了。”这事交割清爽之后，二人又谈了些别的天，直到打过十二点钟，用过稀饭方散。
楚涛无意中得了二千块钱大利息，喜欢得一夜不曾睡觉，明天掉了现的，找着了庄云绅，付了一千五百块洋钱，余多二千块洋钱，不知与高湘兰如何拆法，那也不晓得了。
再说秦凤梧自得了这两件东西之后，洋洋得意，到了栈房里拿给众人看，众人都异口同声的称赞，秦凤梧更是兴头。又过了两天，秦凤梧到高湘兰家去，其时已是九月初了。”秦凤梧尚穿着银鼠袍子，湘兰说：“秦大人格件袍子，勿时路格哉！”
秦凤梧皱着眉头道：“我的衣裳，都是从家里带了来的，我打算一半个月就要回去的。于今一等等了三个多月了，已经叫家人回去取衣裳，家人还不曾来。要是在上海买，恐怕买不出好的来，这真正为难呢。”湘兰说：“勿要紧，倪格裁缝蛮好格。”秦凤梧道：“那就托你罢。”不到三日，又到湘兰那里去，湘兰笑嘻嘻的，叫娘姨把秦大人的衣裳拿出来。秦凤梧一看，是件簇斩全新的湖色外国缎于的灰鼠袍子，元色外国缎的灰鼠马褂，束红外国缎的灰鼠一字襟坎肩儿，又清爽，又俏丽。秦凤梧连忙换了，走到着衣镜前一照，觉得自己丰度翩翩，竟是个羊车中人物了，忙问湘兰一共是多少料钱，多少工钱。
湘兰说：“倪格裁缝帐是到节浪算格，现在要约是约勿出格。”
秦凤梧无奈，只好让他去。事有凑巧，当天晚上同了湘兰到戏馆里去看戏，在包箱里蓦然碰见了几个熟人。一个是南京候补道现在当下关厘局的余养和余观察，一个是制台幕友候选道陈小全陈观察，二人和秦凤梧的老子都有年谊，秦凤梧只得站起来招呼老年怕。余观察揩了揩眼镜，重复戴上，朝他细细的瞧了一遍，口里说：“凤梧世兄好乐呀！”又啧啧的道：“好漂亮，好漂亮！”陈观察也跟在里头附和了一阵。秦凤梧觉得有些坐不住，看到一半，悄悄的溜了。这余、陈两观察是制台委他们来密查一桩事的，不过一两天就查明白了，赶紧要回省销差的。到了南京，少不得逢人遍告说：“秦某人如何荒唐法子，带了窑姐儿，彰明较着的在戏馆里看戏，身上打扮的和戏子一样。”那些话头，一传十，十传百，传到宝兴公司股东耳朵里去了，大家都有些不愿意。有两个大股东，会了那些小股东，写了封公信，问他事情如何样了？一面止住南京庄上不要汇银子下去。秦凤梧接到了这封信还不着急，后来为着存在上海钱庄上的头两万银子，除了付机器定银去了六七千之外，以及同事薪水、栈房、伙食、零用开销，差不多一万了；秦风梧自己买这样，买那样，应酬朋友，吃酒碰和，毛毛的也有一万了。因为南京庄上还有头两万银子，便有恃无恐，打个电报下去，催他们汇银子。一连两三个电报，毫无影响，这才慌了。
再去问了倍立，倍立说，只要机器一到，他的银子现成。秦凤梧无法，又和张露竹暂挪了千把两银子。够得什么？不到几天，早已光了。南京那些股东的信，更是雪片一样的下来。看看制台衙门里验费的限期快到了，机器尚无消息，倍立那面的股分，是要跟着机器一起来的，心里十二分不自在。高湘兰已经开口和他借三千块钱，这一下子，把他弄得走头无路了，只好不去。
湘兰屡次打发人到泰安栈里去看，总看不见，湘兰也发了急了。
天天打发人在各马路上等候，候了两天半候着了，秦凤梧吩咐马夫加鞭快走，马夫不敢不依，一转眼间，又风驰电掣的去了。
湘兰恨极，打听得秦凤梧那天在一家人家里吃饭，湘半坐了自己的马车，候在那家人家的门口。秦凤梧下午方才出来，见了湘兰，疾忙跳上马车，湘兰紧紧跟着，跟了他在大马路一带绕了一个圈子，秦凤梧这时最好有个地洞钻了下去。一直跟到后马路一丬钱庄上，秦凤梧进去了，央告钱庄上的掌柜，劝湘兰回去，明天必有下文。湘兰发话道：“哩耐今朝盘拢，明朝盘拢，倪也寻得苦格哉。请耐进去搭哩说一声，要是明朝呒不下文，勿怪倪马路浪碰着子倪，要拨勿好看拨哩格。”说完，叫马夫阿桂驱车径去。钱庄上掌柜进去，回复了秦凤梧，秦凤梧正惊得呆了，听了钱庄上掌柜的话，心上踌躇了半响，一想只好去寻萧楚涛了。于是派人把萧楚涛寻着了，子午卯酉告诉了他一遍。楚涛笑道：“凤翁，不是我兄弟来埋怨你，这却是你凤翁不是。你想，他要是不想敲你凤翁的竹杠，他那里肯化那些本钱？”秦凤梧这才恍然，又央告楚涛去说。楚涛去了，拿了一篇帐来，说连酒局帐、裁缝帐一共是一千多块钱。秦凤梧吓得吐出了舌头，央告楚涛去说。求他减掉些，后首讲来讲去，总算是八百块钱，限三天过付。秦凤梧东拼西凑，把这事了结了。看看在上海站不住了，趁了船一溜烟直回南京。
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十六回
阅大操耀武天津卫 读绝句订交莫愁湖
话说秦凤梧自从溜回南京之后，到各股东处再三说法，各股东都摇头不答应，大家逼着他退银子，要是不退银子，大家要打了公禀，告他借矿骗银。秦凤梧人虽荒唐，究竟是书香出身，有些亲戚故旧，出来替他打圆场，一概七折还银，掣回股票，各股东答应了，少不得折买田产，了结此事。谁想上海倍立得了消息，叫张露竹写信催他赶速另招新股，机器一到，就要开工的。如果不遵合同，私自作罢，要赴本国领事衙门控告，由本国领事电达两江总督捉讯议罚，秦凤梧得了这个消息，犹如打了一个闪雷，只得收拾收拾，逃到北京去了，倍立这面也只得罢休。只苦了在宝兴公司里办事的那些人，什么大小边、王八老爷，住在上海栈里，吃尽当光，还写信叫家里寄钱来赎身子。其中只便宜了王明耀，一个钱没有化，跟着吃喝了一阵子，秦凤梧动身的第二日，他也悄悄的溜了。一桩天大的事，弄的瓦解冰销。中国人做事，大概都是如此的。
如今且把这事搁起，再说余观察。余观察是武备学堂里的总办，从前跟着出使日本大臣崔钦使到过日本，崔钦使是个胡涂蛋，什么都不懂。余观察其时还是双月选的知府，在崔钦使那边当参赞，什么事都得问他，因此他很揽权。崔钦使任满回国，便把他保过了班，成了个分省补用的道台了。后来又指了省分，分发两江候补制台。本来和他有些世谊，又知道出过洋，心里很器重他。候补不到半年，就委了武备学堂总办。他为人极圆转，又会巴结学生，所以学生都欢喜他，没有一个和他反对的。他于外交一道，尤为得法。在日本的时候，天天在燕会场中同那些贵族、华族常常见面，回国之后，凡是到南京来游历的上等日本人，没有一个不去找他的，他也竭诚优待。因此人家同他起了一个外号，叫做余日本，后来叫惯了，当面都有人叫他余日本，他也没奈何。这年秋天，北洋举行大操，请各省督抚派人去看操，余日本是武备学堂总办，又是制台跟前顶红的，这差使自然派他了。预先两月，委札下来，余日本辞过行之后，带了几个教习，几个学生，搭轮船到天津，到了天津，暂时住在客栈里，第二日上直隶总督行辕禀安禀见。随班见了直隶总督方制台，照例寒喧了几句，举茶送客。顺便又拜了各当道，有见的，有不见的，不必细表。
再说这回行军大操，是特别大操，与寻常不同。方制台高兴得很，请各国公使、领事以及各国兵船上的将弁另外派了接待员，就是中西各报馆访事的，也都一律接待，也算很文明的了。预先三日，发下手谕，派第几营驻扎何处，第几营驻扎何处，衣服旗帜，分出记号。大操那日，刚刚亮，方制台骑着马，带着卫队，到了主营。各营队官、队长，按礼参了堂，外面军乐部，秦起军乐，掌着喇叭，打着鼓，应弦合节。方制台换过衣服，穿了马褂，袖子上一条一条的金线，共有十三条，腰里佩着指挥刀，骑着马，出得主营，拣了一块高原望得见四面的，立起三军司命的大旗子，底下什么营，什么营，分为两排，都有严阵以待的光景。两面秦起军乐，洋教习一马当先，喊着德国操的口令。但听见那洋教习控着马，高声喊道：“安特利特！”这“安特利特”是站队，两边一齐排了开来。洋教习又喊“阿格令斯”。“阿格令斯”是望左看，两边队伍，一齐转身向左。洋教习又喊“阿格令斯”。“阿格令斯”是望左看，两边队伍，一齐转身向左。洋教习又喊“阿格来斯”。“阿格来斯”是望右看，两边队伍又一边转身向右。
洋教习又喊“阿格克道斯”。“阿格克道斯”是望前看，两边队伍又一齐向前。行列十分整肃，步伐十分齐整。方制台看了，只是拈髯微笑。洋教习又喊“勿六阿夫”。“勿六阿夫”是把枪掮在肩上，两边队伍一齐把枪掮在肩上。洋教习又喊“勿六阿泼。”“勿六阿泼”是把枪立在地下，两边队伍一齐把枪立在地下。洋教习又喊“勿六挨赫笃白兰山西有”。“ 勿六挨赫笃白兰山西有”是用两手抱抢，两边军队，一齐两手抱着枪。
洋教习演习过口令，便退至阵后。这时阅操的各国公使署代表人，各国领事馆代表人，跟着参赞书记，以及中国各省督抚派来的道府，余日本也在内，身上都钉着红十字的记号，东面一簇，西面一围。说时迟，那时快，两边行军队伍，已分为甲乙二垒，大家占着一块地面，作遥遥相对之势。勿然甲营里有一骑侦探来报，说是乙营已遣马兵来袭，甲营预备迎敌，分道埋伏，一个个都蹲在树林里，草堆里，寂静无声。等到乙营马兵扑过来，甲营埋伏尽起。枪声如连珠一般，当中夹着大炮轰天震响。乙营看看不敌，传令退出，甲营趁势追赶，追赶不到两三节路，谁知被乙营的接应包抄上来，困在该心。甲营左冲右突，竟无出路，两面枪炮声，上震云霄，四面都是火药气。有两位年纪大点的道府，一个个都打恶心。甲营正在支持不住，忽然天崩地塌一响，黑烟成团结块，迷得人眼睛睁不开。大家以为甲营一定全军覆没了，虽是假的，看的人也觉得寒心。谁知这一响，是甲营地雷的暗号，一响过了，黑烟渐完，乙营已不晓得什么时候被甲营占了去了。乙营见自己主营有失，把围登时解了，分作两队，作前后应敌之势，一队向外边打，自行断后，一队向里边打，回救主营。甲营刚刚据了乙营，正打算遣马兵守住路口，及至看见乙营已经回来了，一时措手不及，只得把兵分为两队，守住路口。乙营主将看见甲营没有什么预备，就摇旗吶喊，扑将过来。甲营两队兵，觉得自己太单弱了，各向自己军队奔去，合做一大股，竭力抵御。乙营再三猛扑，甲营毫不动摇。甲营又在一大股里分出两小股，作为接应，将要得手，忽被乙营马兵冲散，顷刻之间，化为两截，首尾各不相顾。甲营主将指挥自己军队，退守高原，乙营仰攻不及，反为甲营所击，大败而回。方制台传令收兵，一片锣声，甲乙两营，俱备撤队。这时也有下午四点多种了。方制台依旧骑着马，下了高原，前呼后拥的回转衙门。这里各省道府，有两位带干粮的，尚勉强得过，有两位没有带干粮，以及发了烟瘤的，都一个个面无人色，由家人们架上轿子，飞也似的抬了回去。许多外国人，都提着照相器具，排着脚步谈笑而归。余日本刚刚看昏了，什么都忘记了，少时方觉得有点腰酸腿软，便也跟着他们回栈房。一连看了十来天，不过阵法变动而已，并没有什么出奇制胜的道理。等到操毕了，各督抚派来的阅操道府纷纷回去，余日本仍旧趁轮船回到南京，上院销差。种种细情，不必再表。
光阴似箭，日月如梭，不觉又是一年。余日本在官场上获制台之宠，下得学生之欢，倒也风平浪静。到了第二年六月里，余日本有个儿子，叫做余小琴，是在外国留学的，自然是日本东京了。到了六月里，学堂里照例要放署假，余小琴已是两年不曾回国了，这回告了暑假，先打电报给余日本，说他要回中国一趟。余日本自是欢喜，便打覆电，催他快来。
余小琴就搭了长崎公司船，不多几天，已到上海，再由上海搭长江轮船到南京。栈房里替他写了招商局的票子，余小琴一定要换别家的，人家说道：“招商局的船又宽大，又舒服，船上都是熟识的，为什么要换别家呢？”余小琴道：“我所以不搭招商局轮船之故，为着并无爱国之心。”栈房里拗不过他，只得换了别家的票子，方才罢了。到了南京之后，见过他的父亲，余日本不觉吃了一惊。你道为何？原来余小琴已经改了洋装，剪了辫子，留了八字胡须。余日本一想剪辫子一事，是官场中最痛恶的，于今我的儿子刚刚犯了这桩忌讳，叫制台晓得了，岂不是要多心么？就力劝小琴暂时不必出去，等养了辫子，改了服饰，再去拜客。余小琴是何等脾气，听了这番话，如何忍耐得？他便指着他老子脸，啐了一口道：“你近来如何越弄越顽固，越学越野蛮了？这是文明气象，你都不知道么？”余日本气得手脚冰冷，连说：“反了！反了！你拿这种样子对付我，不是你做我的儿子，是我做你的儿子了。”余小琴冷笑道：“论起名分来，我和你是父子，论起权限来，我和你是平等。你知道英国的风俗么？人家儿子，只要过了二十一岁，父母就得听他自己作主了。我现在已经二十四岁了，你还能够把强硬手段压制我吗？”余日本更是生气，太太们上来，把余小琴劝了出去。余小琴临走的时候，还跺着脚，咬牙切齿的说道：“家庭之间，总要实行革命主义才好。”自此以后，余日本把他儿子气出肚皮外，诸事都不管他了。余小琴乐得自由。
其时制台有个儿子，也打日本留学回来，性质和余小琴差不多，同校的朋友，把他起了个外号，叫做冲天炮。回国的时候，有人问他回国有什么事？他却侃侃而谈的道：“我打算运动老头子。”人家又问：“运动你们老头子到什么地位，你才达其目的呢？”他答道：“我想叫他做唐高祖，等我去做唐太宗。”人家听了，都吐舌头。他到了南京，在制台衙门里住了几天，心上实实在在不耐烦，对人长叹道：“虚此行矣！”问他这话怎讲？他说：“老头子事情实在多的了不得，没有一点儿空，如有一点儿空，我就要和他讲民族主义了。那里知道他一天到晚不是忙这样，就是忙那样，我总插不下嘴去，奈何奈何？”他有一天带了两三个家人小子，在莫愁湖上闲逛。这莫愁湖是个南京名胜所在，到了夏天，满湖都是荷花，红衣翠盖，十分绚烂。湖上有高楼一座，名曰胜棋楼，楼上供着明朝中山王徐达的影像。太平天国末期，清兵攻下南京，诓说都是曾国藩一人之力，追念他的勋绩，故在中山王小像的半边，供了曾国藩一座神主，上面有块横额，写的是“曾徐千古”。这日，冲天炮轻骑简从，人家也看他不出是现在制台的少爷，在湖边上浏览一回，热得他汗流满面，家人们忙叫看楼的，在楼底下沿湖栏杆里面搬了两张椅子，一个茶几，请他坐了乘凉。冲天炮把头上草帽除下，拿在手里，当扇子扇着，口中朗诵梁启超黄沙莽莽赤乌虐，炎风炙脑脑为涸。乃知长住水精盘，三百万年无此乐。
乱了一会，只见柳荫中远远有一骑马慢慢的走过来。定眼细看，那马上的人，也是西装，手里拿着根棍子，在那里狠狠打他那马，他越打，那马走得越慢，又走了几十步，把他气急了，一跳跳下马来，拣棵大树系好了马，履声橐橐的过了九曲桥，走进胜棋楼，和冲天炮打了个照面。冲天炮十分面熟，想不起在那里会过的。正在出神，他也瞧了冲天炮一眼，绕着胜棋楼转了几个圈子，像是吟诗的光景。一会儿在身上掏出一支短铅笔，拣一块干净墙头上，飕飗飕飗的写下几行。冲天炮还当写的是西文，仔细一看，却不是的，原来是一首中国字的七绝诗。冲天炮暗暗惊异，定晴细看，只见上面写的是：
静对湖天有所思，荷花簇簇柳丝丝。
休言与国同休戚，如此江山恐未知！
冲天炮不觉跳了起来，说：“好诗好诗！非具有民族思想者，不能道其只字。”那人谦逊道：“见笑见笑。”冲天炮不由分说，把他拉过来，叫家人端把椅子，和他对面坐下，动问名姓，原来就是余小琴。当下冲天炮掏了一张西文片子给他，他也掏张西文片子给冲天炮，二人高谈阔论，讲了些时务，又细细一问，才知道在东京红叶馆会过面的。二人越谈越对劲，却不外乎自由平等话头。冲天炮的家人过来说：“天快晚了，请回去罢。”冲天炮一看表，已是五点多钟了，就约余小琴上金陵春吃大餐去，余小琴一口气答应了。二人上了马，沿堤缓缓而行，进了城，穿过几条街巷，到了金陵春门口。二人进去，马匹自有家人照管。二人到得一间房间里，侍者泡上茶来，送上菜单纸。二人各拣平日喜欢吃的写了几样，侍者拿了菜单下去。少时又跑上来，对着二人笑嘻嘻的道：“有样菜没有，请换了罢。”二人问是什么菜，侍者指着“牛排”二字，二人同声道：“奇了，别的没有，我还相信，怎么牛排会没有起来？”
侍者道：“本来是有的，因为这两天上海没有得到。”冲天炮不禁大怒，伸手一个巴掌，说：“放你娘的屁！”侍者不知他们二人来历，便争嚷起夹。冲天炮的家人听见了，赶了上楼，吆喝了侍者几句，侍者方才晓得他的根底，吓的磕头如捣蒜。
冲天炮说：“你不用装出这个奴隶样子来，饶了你罢。”侍者方才屁滚尿流的下楼。二人又要了两种酒对喝着，喝到黄昏时候，执手告别，各自归家。
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十七回
声东击西傻哥甘上当 树援结党贱仆巧谋差
却说冲天炮虽是维新到极处，却也守旧到极处。这是什么缘故呢？冲天炮维新的是表面，守旧是的内容。他老人家是一位现任制台，一人之下，万人之上。他又是一位的的真正的少大人，平日自然居移气，养移体。虽说他在外洋留学，人家留学的有官费的，有自费的，官费的还好，自费的却是苦不胜言。
冲天炮到外洋留学，不在二者之例，又当别论。先是他老人家写了信，重托驻扎该国公使时常照拂，等到出门的时候，少不得带了几万银子，就是在半路花完了，也只消打个电报，那边便源源接济。所以冲天炮在外洋，无所不为，上馆子，逛窑子，犹其小焉者也。古人说的好，人类不齐，留学生里面既有好的，便有歹的，那些同门的人，见他是个阔老官，便撮哄他什么会里捐他若干银子，什么党里捐他若干银子，冲天炮年纪又小，气量又大，只要人家奉承他几句，什么“学界巨子”，“中国少年”，他便欢喜得什么似的。有些同门的摸着了这条路道，先意承旨，做了篇什么文，写上他的名字，刊刻起来，或是译了部什么书，写上他的名字，印刷起来，便有串通好的人拿给他瞧。他起先还存了个不敢掠敢掠美之心，久而久之，便居之不疑了。那些同门的，今天借五十，明天借一百，冲天炮好不应酬他们吗？所以他在外洋虽赶不上辞尊居卑的大彼得，却可以算乐善好施的小孟尝。这番回国，有些同门的恋恋不舍，无奈冲天炮和他们混得有些厌烦了，就借省亲为名，搭了轮船，废然而返。及至到了南京之后，见着老人家的食前方丈侍妾数百人的行径，不禁羡慕，暗想我当初错了主意，为什么放着福不享，倒去作社会的奴隶，为国家的牺牲呢？住的日久了，一班老奸巨猾的幕府，阴险狠毒的家丁，看出了他的本心，渐渐把声色货利去引诱他。冲天炮本是可与为善，可与为恶之人，那有不落他们圈套之理？这时他的密切朋友，就是在莫愁湖上遇见的余小琴，自从在金陵春一谈之后，成了知己，每天不是余小琴来找冲天炮，就是冲天炮去找余小琴。一对孩子，正是半斤八两，文明的事做够了，自然要想到野蛮的事了，维新的事做够了，自然要到守旧的事了。若论心地，冲天炮是傻子，余小琴是乖子。余小琴一想他是制台的少爷，有财有势，我的老人家虽说也是个监司职分，然而比起来，已天差地远了。于今我和他混，我就是不沾他什么光，想他什么好处，人家也得疑心我，何如索性走这条路，等他花几个，我乐得夹在里头快乐逍遥？主意打定，便做起蔑片来。冲天炮本来拿他当知己的，今番见他如此卑躬折节，更加满意，游山玩水，是不必说了，就是秦淮河、钓鱼巷，也有他们的踪迹。冲天炮维新到极处，独于女人的小脚，却考究到至精至微的地步。那时秦淮河有两个名妓，一个叫做银芍药，一个叫做金牡丹，二人裙下莲钩，都是纤不盈握的。这一桩先对了冲天炮的胃口，余小琴是无可无不可的，也自然随声附和。今天八大八，明天六大六，花的钱和水淌的一般，他也不知爱惜；余小琴吃了残盘剩碗，已十分得意了。那家老鸨打听得冲天炮是现任制台心头之肉，掌上之珠，那种恭维，真是形容不出。又晓得余小琴是冲天炮的知己，悄悄叫金牡丹、银芍药暗地里和他要好，要等他在冲天炮面上敲敲边鼓。余小琴既得了这宗利益，那有不尽心竭力的？
偏偏这些时制台病了，是痰喘症候，冲天炮嚷着要请外国大夫瞧，有些人劝道：“从前俞曲园挽曾惠敏公的对子上说是：『始知西药不宜中』少大人还须留意。”冲天炮道：“好个顽固的东西！”马上打电报到上海，请来一个外国大夫，叫做特椤瓦。三天到了南京，翻译陪着进了衙门，冲天炮接着，寒喧了几句，陪到上房瞧病。特椤瓦告诉冲天炮道：“这病利害，要用药针。”冲天炮也糊里糊余的答应了。幸亏旁边姨太太上来拦阻，说：“大人上了年纪，这几天喘得上气不接下气，那里还禁得起药针呢？”特椤瓦听了，便用一副小机器，里面同煤炉一样，烧着火酒，上面有只玻璃杯子，怀里倒了满满的一杯药水，下面烧着了药，水在杯子里翻翻滚滚，另外有条小皮管子，一头叫制台含着受他的蒸出来的汽水，不多片刻，果然痰平了许多。冲天炮十分佩服，因请特椤瓦住在外书房里，每天进来瞧病。看看过了一个礼拜，制台也能见客了，冲天炮才能够脱身出外。
这个挡口，余小琴和金牡丹、银芍药正打得火一般热，老鸨乌龟通同一气，单把冲天炮瞒在鼓当中，可怜冲天炮那里会知道？这天闲了，踱到钓鱼巷，进了门，乌龟一齐站起，说：“少大人来了。”冲天炮大模大样，一直到金牡丹的房里，却是空空的。冲天炮甚为诧异，侧着耳朵一听，银芍药房里好象有好几个人说笑的声音，冲天炮蹑手蹑脚的一步步掩进去，却被一个娘姨看见，说道：“啊呀！少大人！你要吓谁呀？”银芍药房里说笑之声顿时寂静，揭开门帘一看，两人都坐在牀沿上，并无第三个人。冲天炮疑心顿释。二人看见冲天炮，连忙迎着说；“少大人多天不来了，想坏我们两人了。”冲天炮便把在衙门里服伺老大人病体的话说了一遍。正在热闹之际，门帘一揭，余小琴钻进来了，说：“好呀！我正到你那里去找你，谁知你已经鸦雀无声的跑了来了。”冲天炮连忙让坐。这时已是九月天气，余小琴虽是西装，却把头发留到四寸多长了，披在背后，就同夜叉一般。金牡丹、银芍药看着好笑。余小琴忽然在身上掏出一块洋钱，五个角子，对他们道：“叫伙计去买点水果，挑点鸦片烟来。”冲天炮一手抢过去呢：“算了罢！”一面说，一面去摸裤子袋。余小琴道：“你这又何苦呢？难道不是一样的钱？”原来南京钓鱼巷的规矩，无论买水果，买点心，都是要客人挖腰包的。即如到什么大餐间、酒馆里去应条子，临去的时节，还要问客人讨两角洋钱的船钱哩。说休絮烦。
再说余小琴见冲天炮执意不肯要他挖腰包买水果、挑烟，只索罢了。不多时刻，装上一盘梨子来，又是一盒清膏。余小琴移过一盏烟灯，烧起烟来。冲天炮道：“怎么你也会这个了？”
余小琴道：“不过玩玩罢了，谁有什么瘾头呢？”冲天炮道；“不然。我们那里有位书启师爷，姓黄叫黄贵敏，他的烟最讲究，是京城里带出来的，叫做“陆作图”，前两天我因为服伺老头子闹了个人仰马翻，身子有些支持不住了，黄贵敏就劝我吸两筒烟，我起初正言厉色的对他说道：“这是亡国的材料，弱种的器械，足下不可以自误者误人！”黄贵敏只是嘻嘻的笑，说：“少大人不妨事的。这样对象，在外国原是药品，把他医伤风咳嗽的，不过到了中国，人家把他来代水旱两烟，久而久之，遂成了一样害人对象。现在看你疲乏了，所以劝你吸两筒烟。你既然执定了这个渴不饮盗泉，饥不食漏脯的宗旨，我也不敢进辞了。”我听了他这两句话说，心里忐忑了半响，又想敷衍他的面子，说：“老夫子别动气，我是说着玩儿的。既如此，我就试试看。”黄贵敏这才欢喜，连忙装好了一口，递将过来。我躺下去抽得一两口，觉得异香蓬勃，到后来竟是精神百倍，毫无倦容，你想这件东西奇怪不奇怪？”余小琴道：“可是你于今也相信。”说着，冲天炮在他对面躺下，金牡丹、金芍药分坐两边。冲天炮对余小琴道：“我有一两礼拜不出来了。天天在衙门里闷不过，今天好了，赛过皇恩大赦了。看看天也不早了，我们不必上馆子了，就叫他备个便饭罢。”
余小琴道：“好”金牡丹、银芍药听了，便喊伙计，叫他吩咐厨房里预备一桌便饭，说是戴帽子的，外加两块钱鸭子。原来南京钓鱼巷的规矩，除了满汉席没有一定的价钱，一百二百随人赏，其余八大八的是二十八块钱，六大六的是二十四块钱，常酒是十一块钱，便饭五块钱，如两块钱就有鱼翅，叫做“例菜戴帽子”，再加两块就有鸭子。于今冲天炮喊下去的那桌便饭，如鱼翅，加鸭子，共是九块钱。等到掌灯。伙计上来调排杯着，冲天炮也不请客，就和余小琴对面坐下，金牡丹、金芍药二人打横。饮酒中间，冲天炮谈起老人家病后精神不振，不能办公事，尽着他们幕府胡弄局，实在不成事体。余小琴低头不语，像有心事的一般。冲天炮是个粗人，并不理会。吃过了，伙计把残肴撤去，送上茶来。二人谈谈说说，更有金牡丹、银芍药姊妹陪着，颇不寂寞，就在烟榻上鬼混一夜。
到了次日，二人睡醒，已是午牌时分了。盥漱过，吃过饭，金牡丹、银芍药把头梳好，便要二人请他坐马车去逛下关，二人却不过情，只得答应了。当下收拾收拾，冲天炮早已叫家人把马车配好，便两人一部，风驰电掣，径往下关而来。原来南京的下关无甚可逛，不过有几家洋货铺子。跟着一家茶酒铺子，叫做第一楼。当下马车到了第一楼门口，冲天炮搀着金牡丹，余小琴搀着银芍药，在马路上徘徊瞻眺。金、银两姊妹看见一座洋货铺，陈设得光怪陆离，便跨步进去。余小琴极坏，嘴里说：“你们在这里等我，我到前面去小解来就来的。”说完扬长而去。冲天炮不知底细，领着金、银两姊妹进了洋货辅子，金、银两姊妹你要买这个，他要买那个，闹了个乌烟瘴气。掌柜的知道冲天炮是制台衙门里贵公子，有心搬出许多目不经见的货物，金、银两姊妹越发要买，拣选了许久，拣选定了，掌柜的叫伙计一样一样的包扎起来，开了细帐，递在冲天炮手中。冲天炮一看，是二百九十六元三角，冲天炮更无别说，要了纸笔，写了条子，签上花押，叫店里明天到制台衙门里小账房去收货价。这里金、银两姊妹嘻嘻哈哈的叫跟去的伙计，把东西拿到马车上，坐在上边看好了。
冲天炮又领着到第一楼来，刚上楼梯，觉得背后格嗒格嗒的皮鞋声响，回头一看，却是余小琴。冲天炮说：“你这半天到那里去了？”余小琴道：“我在前面小解完了，想要回到洋货铺子里来找你们，不料碰着了一熟人，站在马路上谈了半天，等我回去找你们，你们已不知去向。我心里一算计，你们必到此地来，一进门就看见你的背后影。本来想吓你一下的，于今可给你看见了。”说罢哈哈大笑。冲天炮点头不语。
上得楼去，拣了一个座头，跑堂的泡上参片汤来，四人喝着，又要了点心吃过。马夫来催了几遍，冲天炮惠过了钞，相率下楼，上了马车，一路滔滔滚滚，不多时刻已进了城。马车停了，伙计们驼着金、银两姊妹自回钓鱼巷。
这里冲天炮因为一夜没回去，心上有点不好意思，匆匆的和余小琴作别了，自回衙门。余小琴知道冲天炮今夜不会再到钓鱼巷了，在街上教门馆子里吃过一顿晚饭，然后干他的营生去了。不必细表。
再说冲天炮这人，极其粗卤，外面的利害，一些儿不懂。
他虽在衙门里，却是不管别事的，便有些幕府串通了他的底下人，拿了他的牌子，到外头去混钱，这也是大小衙门普通的弊病，不过南京制台衙门尤甚罢了。余小琴虽说是学界中的志士，然而钻营奔竞无所不能，他合冲天炮处久了，知道他的脾气，冲天炮又把他当自己弟兄看待，余小琴有了这个路子，自然招摇撞骗起来。此时南京的候补道，差不多有二三百个，有些穷的，苦不胜言，至于那几个差缺，是有专门主顾的。其中有个姓施的，叫做施凤光，本是有家，家里开着好几个当辅，捐道台的时候，手中还有十余万，不想连遭颠沛，几个当辅不是蚀了本，便是被了灾，年不如年，直弄得一贫如洗。幸亏当初捐得个官在，便向那些有钱的亲戚，凑了一注银子，办了个分发，到省之后，屈指已是三年了。这位制台素讲黄老之学，是以清净无为为宗旨的，平时没有紧要公事，不轻容易见人，而况病了这一场，更是深居简出。施凤光既无当道的礼，又无心腹的吹嘘，如何能够得意呢？这施凤光本是纨袴，自从家道中落之后，经过磨折，知道世界上尚有这等的境界，一心一意，想把已去的恢复过来。到了南京，就住在一条僻巷里，起初也还和同寅来往来往，后来看见那些同寅都瞧他不起，他也不犯着赔饭贴工夫了。弄到后来，声气不通，除掉在官厅上数椽子之外，惟有闭门静坐而已。他有个老家人，名叫李贵，和余小琴的父亲余日本一个家人叫做周升的，却是拜把子好友。李贵因为主人每日愁叹，他心里也不兴头，只为听见周升说，他们少爷和制台的大少爷是个一人之交，李贵听了，心中一动，又套问了周升几句，忙忙跑到家中，对施凤光说出一番话来。
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十八回
善钻营深信老奴言 假按摩巧献美人计
却说李贵回到家中，对施道台道：“小的看老爷这个样子，小的心里也忧愁不过。知道老爷家累重，又候补了这许多年，差不多老本都贴光了。”施道台皱着眉头道：“何尝不是？”
李贵又凑前一步，低低说道：“现在小的打听得一条道路，要和老爷商量。”施道台忙道：“是什么道路？”李贵道：“现在这位制台大人，是诸事不管的，所有委差委缺，都是那班师老爷从中作主。老爷同寅余大人，就是一把大胡子，人家叫他做余日本的，他的少爷，和制台的大少爷非常要好，竟其说一是一，说二是二。小的想制台那边师爷尚且作得主，何况少老爷，何不借此同余大人的少爷联络联络，托他在制台少爷面前吹嘘一两句，或者有个指望，也未可知。”施道台道：“你说余大人的少爷，莫非就是那个剪了辫子的么？听说他是在日本留学回来的，人很开通，这钻营的事，他未必肯同人家出力罢。”
李贵道：“老爷是明白不过的，现在的人，无论他维新也罢，守旧也罢，这钱的一个字总逃不过去的。小的打听得余少爷天天和制台的少爷在一起混，也混掉了许多钱，现在手里光景是很干的了，老爷如果许他一千八百，怕他不和老爷通同一气么？”