唐祝文周四杰传 - 第 1 页/共 26 页
唐祝文周四杰传 近代 程瞻庐
楔 子周美人影射张梦晋铁先生演说唐解元 诗曰：
吴儿享受神仙福，雪月风花看不足。
满城排队去迎春，又见花灯来炫目。
千门挂彩六街红，笙歌盈耳喧春风。
歌童舞女喧南北，王孙公子来西东。
观灯未了兴未歇，等闲又届清明节。
呼船载酒共游春，蛤蜊市上争尝新。
吴塘穿绕过横塘，虎邱灵岩复玄墓。
菖蒲泛舟过端午，龙舟相呼喧竞渡。
提壶挈樽归去来，南河又报荷花开。
锦云乡中漾舟去，美人压髩琵琶钗。
玉颜皓齿声断续，轻纱蝉翼红映肉。
金刀剖破水晶瓜，冰山影里颜如玉。
火云一天消未已，桐阴忽报秋风起。
鹊桥牛女渡银河，乞巧人来明月里。
南楼雁过是中秋，飒然风至冷飕飕。
左持整蟹右持酒，不觉今朝又重九。
登高且向天池岭，桂花万树千香浮。
一年好景在斯时，橘绿橙黄洞庭有。
满园还剩菊花枝，雪片纷飞大如手。
安排暖阁拥红炉，敲冰煮茗烘牛酥。
寸齑饼兮千金果，黑貂裘兮红氆氇。
一年四季恣欢娱，那知更有饥寒苦。
俗语道得好，“上有天堂，下有苏杭”，可见苏杭二处殷富已久。尤其是苏州，尤其是闭关时代的苏州。说不尽富丽乾坤，话不完繁华景象。若照现在的眼光看来，苏州的富庶还逊于通商口岸，但是论到三四百年以前完全闭关自治，“通商口岸”四个字还没有产生，南北往来全仗这条纵贯式的运河。至于航海生活，大都望洋兴叹，不敢冒险进行。为这分上，凡属运河流域，都是繁盛地方。苏州也在运河流域，号称省会，山明水秀，风土清嘉，南濠采子北濠灯，名播五湖四海。虎邱山上双吊桶，誉传百世千秋。苏州的民众，虽然武功不足，却是文学有余，一年四季不少陶情作乐的所在。本书开场的一首《吴门歌》是明朝年间一位诗人的作品。可惜其人的姓名爵里无从考证，诗中所说的良辰美景赏心乐事，抵得一篇《吴都赋》。
自从岁首迎春，直到岁暮拥炉，真可说得“朝朝寒食，夜夜元宵”。编者虽然生长吴门，却没有经过这般的富丽乾坤、繁华景象。有一天，遨游虎邱回来，从那七里山塘上经过，回想昔人所说的“七里山塘水亦香”，是说这条塘河中画舫往来，连翩不断，美人照影，溪水生香。但是现在呢？商业萧条顿形寂寞。想到这里，不免今昔之感。行路时有些懒洋洋地减少了脚力，便在临河一个小茶寮里面暂时泡茶解渴，略作休息。苏州的茶寮。大概都有一个听书的场子，上午喝的是清茶，下午夜间喝的是书茶。什么叫做书茶？便是喝茶以外兼可听书的意思。编者到里面泡茶坐定，还没有到听书的时候，不过是喝一壶清茶暂浇渴吻罢了。
对面书台上首挂着香蛇弦子，便知是唱小书的。唱小书和说大书不同，说大书的不用弦索，身边随带一块方寸之木，名曰醒木。上场时便把醒木一拍，睡思沉沉的也被他拍醒了，便可注意听书。唱小书的或用琵琶，或用弦子，这都是很笨重的东西，不能在随身携带。所以唱小书的都把弦索寄在茶寮里面，高高的悬挂在书台上首。我既望见了弦子，便注意到旁边悬挂的唱书牌子，却是大书特书着“笑笑笑”三个字，便知弹唱的是三笑姻缘。这是吴门才子唐解元的故事。大概江浙等省的妇人、小子谁都晓得有“唐伯虎”三个字，谁都晓得和唐伯虎同时的还有祝枝山、文征明、周文宾三人，号称唐、祝，文、周四大才子。这便是这部《三笑姻缘》弹词的效力，从来小说宣传比甚什宣传力都大，“身后是非谁管得，沿街听唱蔡中郎”。
也只为小说宣传，所以大家都知道有“蔡伯喈”三个字。其实蔡伯喈的为人并不似《琵琶记》中这般说法。他的事实自有《后汉书》本传可据然而《后汉书》中的蔡伯喈人人都不认识的，人人认识的只是《琵琶记》中的蔡伯喈。犹之唐伯虎的为人不尽如《三笑因缘》弹词中这般说法，他的事实《明史?文苑传》可据。然而《明史?文苑传》中的唐伯虎人人都不认识的，人人认识的只是《三笑因缘》弹词中的唐伯虎。编者正捧着茶杯默默的对着这块唱书的牌子出神，忽听得隔座有个少年道：“唐伯虎的名声大的了不得，他虽是明朝的一榜解元，然而比同时的状元、会元声名还大。张老先生，你是熟于前朝后代一切掌故之学的，究竟唐、祝、文、周四位大才子是不是这般的风流跌荡不可一世？”编者听到这里忙看这位张老先是甚么样人。但见老人座上端坐着一位白发如银的老先生，正含着一支象牙咬嘴白铜烟斗的长旱烟袋，连连的抽个不休。什么叫做老人座？趁着张老先生抽那旱烟的当儿，编者先来下个注解。原来苏州茶寮中布置桌椅也有个一定的方式，无论方桌圆桌都不靠墙摆设，为着四周落空才可围坐多人。惟其天然几是靠壁安放的，一张方桌紧靠着天然几，只有三面落空，旁边设着两张靠背椅子俗称老人座。坐其上者往往是白发老人，年轻的不敢贸然上坐。
这也是苏州地方的一种美德。那时张老先生抽完了这篙烟，徐徐的磕去烟灰，且磕且说道：“我所晓得的唐、祝、文三人，是确有其人的。《明史》里面都可考证周文宾并无其人。然而不好说是全无着落”。少年道：“周文宾也有着落么？为甚么人家说到唐、祝、文、周四大才子总说三人是真，一人是假？”张老先生笑了一笑道：“说起周文宾，和我同姓，古来相传的江南四大才子是唐、祝、文、张，不是唐，祝、文、周。”张老先生谈到这里，众人觉得闻所未闻，都注视着他的白胡子，要从他的白胡子里面传出这闻所未闻的故事。张老先生放下他的长旱烟袋理着银髯，滔滔不穷的讲道：“《三笑因缘》中的周文宾便是吴中风流才子张灵张梦晋。相传张灵诞生时他的父亲梦见周朝王子晋来谒，有了这寄梦便知他是很有来历的，于是命名曰灵，取字曰梦晋。年少才高，曾和唐、祝、文三人订交。一时有唐、祝、文、张四大才子之称。而且张梦晋的为人也和唐解元差不多，一样也有艳史流传，《唐解元全集》中也说唐伯虎曾与张梦晋沽酒痛饮野寺中，酒酣耳热道一句‘此乐恨不令太白见之。’江南四大才子是唐、祝、文、张，不是唐、祝、文，周。”编者听到这里，觉得议论奇辟，自思张梦晋果然是江南才子。不过说他便是《三笑姻缘》弹词中的周文宾恐怕有些武断罢。
其时又有一位小胡子先生正在茶寮里吃过一碗大面，茶博士绞上手巾，他一壁把手巾抹他的小胡子。一壁向老先生提出异议道：“铁老，你说周文宾便是张梦晋，只怕近于附会罢。假如你说是真编那《三笑因缘》的为什么不把张梦晋列入四大才子里面，却要假造一位乌有先生的周文宾呢？”编者暗暗点头，这一问只怕老先生难于对付了。谁料张老先生并不为难，很从容的说道：“你这问题我有个圆满的答覆。须知小说家言和正史不同，只可三分是真七分是假，《三笑姻缘》是一部乐观派的弹词，书名中既含有笑字，看到这部弹词的，怒冲冲的也变做了喜洋洋；听到这部弹词的，闷恹恹的也变做了笑嘻嘻。只为旁的弹词唱本描写书中的主角总不过是千金小姐游花园，落难公子中状元，惟有《三笑姻缘》脱离这个窠臼。旁的弹词唱本总把书中的主角说得备尝艰险，偏遇挫折，或者曾经兵燹之灾，或者饱受风霜之苦。或者死别生离，常把眼泪洗面。或者法场得救，暂从盗窟藏身。或者势利丈人，把女婿设计陷害。或者不肖官吏，把书生屈打成招。惟有《三笑姻缘》又脱离这种种窠臼。做书的既抱定宗旨，纯写喜剧，不写悲剧，书中的四大才子须得个个和意中人珠联壁合，花好月圆，才不背却纯写喜剧的主旨。要是把张梦晋列入四大才子里面，少年貌美，诗酒风流，固然是一个好脚色。只可惜张梦晋的寿数太短促了，他和意中人崔素琼小姐的缘分又太浅了，好梦未圆，硬生生的被宁王宸濠用着强权抢去，要把崔素琼充做美人的领导。后来张梦晋和崔素琼都是殉情而死。生前不能做双飞的蝴蝶，死后却做了同穴的鸳鸯。……”说到这里，茶博士有些不耐烦了，只为小胡子先生听得出神，只把热手巾抹他的短髭抹个不休。茶博士笑道：“先生，手巾已冷了，交给我罢。”小胡子先生才把手巾放下。张老先生道：“为这分上，张梦晋便不得列入《三笑因缘》中。只为他的因缘太惨酷了，见了使人不欢，失却了专写喜剧不写悲剧的主旨。要是除掉张梦晋，江南四大才子中又缺少了一人。要把旁的才子加入，一时又找不到一个铢两相称的人。没奈何把唐、祝、文、张改做了唐、视、文、周。把周文宾影射了张梦晋，把王秀英影射了崔素琼，把王老虎抢周美人影射了宁王抢崔美人。其中变张为周也有一些根据。只为张梦晋是周太子后身，所以把姓张的才子改做了姓周的才子。又因宁王强暴如虎，把‘王老虎’三字去影射他也很有意思。宁王抢了崔美人，苦了张梦晋，王老虎抢了周美人，倒贴了妹子王秀英。其中一正一反，针锋相对，分明替张梦晋翻案，好教悲剧变做了喜剧。这是作者的一番苦心。”
老先生说到这里，谁也不能提出异议，只有点头表示着赞许。那个少年道：“近代才人易哭庵，据他自述是张梦晋的后身，他有一篇自作的小传，说张梦晋是周太子的后身，易顺鼎又是张梦晋的后身。照着老先生方才的考据，也可说易顺鼎是周文宾的后身，究竟易哭庵的说话是否可靠？”
张老先生笑道：“易顺鼎自称是张梦晋后身，究竟可靠不可靠，这是另一问题，将来自有人替他做说部。也许把龙阳才子易哭庵说的和江南才子周文宾一般。”小胡子先生道：“铁老看书可称别具只眼，人人都可惜唐、祝、文、周中的周文宾子虚乌有，无可考证。经铁老一说，确乎是影射张梦晋，确乎是替张梦晋弥补缺憾的一篇翻案文章。可惜现在唱小书的沿谬袭误，不能加以校正，铁老好在清闲无事，何不把弹词中的事实整理一下，好使张梦晋的才名千秋不朽，和唐、祝、文三人一般悠久？”张老先生喝了一杯茶道：“老夫年迈了，桑榆晚景，绞什么无谓的脑汁？要是轻了二十多岁的年纪，目见现在小说风行的时代，把那江南四大才子的许多怪话编成说部，多或百万余言，少亦五六十万言，大概可以克期而待。
不过说部的体例须得变换，苏州式的弹词是不适用的。苏州式弹词的势力范围只不过限于江苏的苏常镇，浙江的杭嘉湖，大江以北的人便不喜听苏州式的弹词，听了也不易了解。其他各省益发没有苏州式弹词的立足点了。
我以为唐、祝、文、周四大才子确是小说中的好脚色。所可惜的《三笑因缘》《八美图》《换空箱》等书都是弹词体例，其中对白完全是是吴侬软语，他方人见了宛比天书难读。
倘把唐、祝、文、周四大才子的许多佳话不用弹词体描写，而用平话体描写，顺便把许多不合情理的地方一一加以校正，我想这部书的销行一定很广的。可惜我年迈了，有这志愿没这精力。”说时，向那小胡子先生说道：“你的年龄还够得上。”小胡子笑道：“年龄够得上，笔墨却够不上。你肯做我的高等顾问官，我便容易着笔了。”少年拍手道：“张老先生做你的高等顾问官，也好。请你先送一年顾问俸金。”说时，彼此大笑起来。茶座里面又有一位北方口音而带些苏州土白的麻面先生，听着他们谈话便操着不纯粹的苏州话俗称强苏白的也来加入他们的小说研究会。麻面先生道：“唐、视、文、周四大才子的风流佳话异常好听，我初到苏州时朋友约我听唱《三笑因缘》，我真做了山东人吃麦冬，一懂也不懂，只为我住在北方，听惯大鼓书的，直捷爽快，一气到底。这般扭扭捏捏的苏州式唱书，我简直听不惯，但见说书的抱着弦子，丁丁冬冬一会儿唱几句莫明其妙的唱词，放下弦子说些都是苏州白，说到绝倒处在座的哄堂大笑。然而众人皆笑惟我则否，我只向众人干咕眼，看他们好笑。后来我向朋友说道，唱书牌上写着‘笑笑笑’，我听了一笑也不笑。朋友笑道，你只须住在苏州一年或半载，赶快学习些强苏白，再到唱书场中去听‘笑笑笑’，包你也跟着他们好笑。我依了朋友的话，如法泡制，一年半载后重到书场中去听‘笑笑笑’，便不似以前的索然无味，在座的听了好笑，我也有些忍俊不禁，他们笑十次我也笑这二三次。后来我学会了强苏白，苏州的一切方言我都可以耳入心通，逢着弹唱‘笑笑笑’，我便是听书的老主顾，遇着好笑的地方，书场中切口叫做‘血头’的，我也随着众人发血（便是好笑的代名词）。”说时又指着书台上的唱书牌子道：“便是这里唱的‘笑笑笑’，我也没有一天不来听的，不但自己要听，而且拉着我们北方的老乡也来听。
老乡们初来苏州也和我从前一般，坐在书场中索然无味，人家好笑，老乡们只有干咕眼。
亏得我随时充当翻译员。
老乡们听了，不由的也发血了。在这一点上，便觉得唐、祝、文、周四大才子的许多佳话很可以使听众发血。可惜限于苏州式的弹词，我们异乡人听了都不懂。要是买几种唱片弹词来解闷，什么《唐八美图》，什么《三笑因缘》什么《换空箱》，非但描写粗劣，不足动人，而且盈篇累牍都是吴下方言，字又写的不大正确，什么‘个末丫头笃先困哉’，什么‘抵庄搭俚白嚼白嚼’。张老先生说的‘他乡人见了宛比天书难读’这句话很不错，要是有人把来改造一下子，弹词变做了平话，苏州人看了明白，他乡人看了也明白，那么乐观派的说部可以遍行全国。看到这部说部的，怒冲冲的变做了喜洋洋，闷恹恹的变做了笑嘻嘻。抱定乐而不淫的宗旨专替人家宣导湮郁，驱遣愁闷，解除烦恼，增进快乐，据我的眼光看来，这部书编成了倒是调剂苦闷社会的一服良药。铁老既自嫌年迈，不肯握管，吴先生为什么不动笔呢？”小胡子笑道：“你不听得我说么？年龄够得上，笔墨却够不上。”麻面先生道：“你老太谦了。”小胡子先生道：“不是谦，这是实情。便算笔墨够得上，性情也够不上。
我是疏懒成性，写一封普通信札写了两三行，便须放下这枝笔待到来日续写。况且长篇说部，动辄一百万字，或五六十万字，似我这般的贪懒休说一辈子做不了，便是做到来生也做不了。
书局子里要是候米下炊，候着我的稿子付印，年青的候到头发白了，我的稿子也不过做了三四千言。”说罢，引得众人都笑将起来。那少年道：“《三笑因缘》中说的唐伯虎成了个色中饿鬼未免失却了解元的身分。”张老先生道：“这是唱书人画蛇添足，其实形容唐解元也须有个分寸，要说他的好色是当时环境逼成的。他意在自晦其才，借着‘好色’两个字，便可以变换人家的目标，说唐寅并没有真才实学，不过是一个好色之徒罢了。”那少年道：“老先生何以见得唐寅有这般心思？”老先生道：“大明弘治年间，正是宁王宸濠野心勃勃的当儿，他仗着宗室天潢，分茅裂土还以为不足，一定要身居九五，管领大明朝一统江山。
他要笼络人心，便学着谦恭下士的王莽，不惜卑辞厚币，罗致四海奇才异能，唐解元也在罗致之列。在先以为贤王好士，并无什么特别的作用。后来到了宁王府中，一住半月，唐解元是何等聪明绝顶的人？见了宁王的所作所为，知道他不出五年一定举兵造反，待到造反以后，不出三个月一定身败名裂，烟消火灭。自来明哲保身，犯不上贪着目前利禄，列名逆党，到后来玉石俱焚。但是既被宁王罗致到王府里面，要是席不暇暖，便即辞职回乡。宁王怎肯放他回去？一者怜惜他的才学，既入幕府，断无轻去之理；二者防他回去以后把王府里的违法情形向外面泄漏风声，那便要引起朝廷的注意了。唐寅到这地步，去留两难，便即装做色情狂，遇见王府中的仆妇丫环任情打趣，说许多猥亵的话，甚至歌哭不常，起居无节。遇着王府中的妃嫔乘轿出入，他便在当道小遗，口中还高呼着‘骄（谐音作浇字）其妻妾’的口号，似这般的颠狂行为宁王知道了怎不恼怒？问及旁人，有忌着唐寅多才多艺的，便说唐生风流自命，或者害了桃花痴，也未可知。亏这几句忌才的话，宁王才把唐寅放归故里。唐寅离了江西回转姑苏，知道苏州的官吏大半宁王爪牙，要是在宁王府时候害着桃花痴，回到了苏州桃花痴便好了，倘被宁王知晓一定放他不过。于是他打定了主意，诗画琴棋以外，旁的都不注意，只注意在窃玉偷香。他本住在苏州城内吴趋坊，后来索性迁到城北桃花坞中居住，应了‘桃花痴’三字预言。
所有九美团圆的一切风流传说都在这时候发生，其事莫须有。然而传到宁王耳朵里面，才不把唐寅当做什么奇才异能，由着他在苏州害那桃花痴，再也不把他当做夹袋中的有名人物。亏这一下子才保全了唐解元的身家性命。后来宁王宸濠失败，列名在逆案里面束手就戮的不计其数，只有唐解元借着色情狂得免此祸。古人佯狂避世。有托而逃有隐于酒的，刘伶是也。有隐于赌的，刘盘龙是也。惟有唐解元风流倜傥，为避着宁王目标而隐于色。做说部的果能从这一点上着笔，便把唐解元形容得风流过甚。阅者自有相当的谅解，决不说他是登徒好色了。至于祝枝山、文征明，以及影射张梦晋的周文宾，当然也是宁王夹袋中的人物，他们种种风流自命、玩世不恭的情形，也可说是避着宁王目标，借此自晦。那么江南四大才子唐、祝、文、周都占着身分，不至被人家说是四个拆白党了。”张老先生这一席话说得人人点头不迭。便是编者也暗暗佩服这老先生理论很高，只怕时下的一辈小说家还不曾梦想到此咧。
编者正在私自忖量，忽的那少年说道：“张老先生，你这一席话亏得在小茶寮里发表，在座的没有小说家不生问题。
要是你在城里大茶社中表这一篇话，要被小说家学了乖去，难保过了几个月没有这改头换面的唐、祝、文、周传出世。”编者听了几乎笑将出来，便付了茶钱匆匆出门去。
一路走一路自言自语道：“在下正要编一种长篇说部，找不到好题目好材料，张老生，多谢你教了我一个乖也。”趁着暮春三月，日永如年，且料理我的笔墨生涯。正是：
秃笔残书新活计，落花啼鸟旧因缘。
欲知《唐、祝、文、周四杰传》怎样开端，且看正文第一回分解。
第 一 回桃花庵唐伯虎填词丹桂轩祝枝山行令 桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醉半醒日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。车尘马足显者事，酒盏花枝隐士缘。若将显者比隐士，一在平地一在天。若将花酒比车马，彼何碌碌我何闲。别人笑我大风颠，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。
这首长歌是吴门才子唐伯虎所作的《桃花庵歌》。他在弱冠时代已中了弘治戊午科的南直隶解元。少年高第，名重一时，还加着貌比潘安，才如子建。诗赋文章以外，他又擅长着一笔丹青。他的丹青得宋元名家的真传，而且超出古人，自成一格，当时唤做唐画，往往出了重金，也不容易购到他的真笔。一时王公贵人千方百计的购求他的真迹，为这分上，他仗着这方砚田，也可以起家立业。正不必为名为利到四方去仆仆奔走。自从他看破宁王宸濠意存不轨，一朝失败，只怕冰山易倒。那些醉生梦死之徒，兀自糊糊涂涂，甘作藩王的走狗，似乎宸濠的势力永远灼手可热。唐解元这时也在宁王府里身充上宾，却不甘和醉生梦死之徒同住在这座巍巍可危的冰山上面。他既佯狂避祸，被逐出门，博得一个桃花痴的名号。便免却将来列名逆案，危及身家。这是他的见识高人一等之处。苏州按院是宁王的亲戚，唐寅被放回家。苏州按院得着宁王的密谕，着他察看吴门才子唐伯虎是否真个害了桃花痴。这一着也被唐寅料到了。他回家以后，自言自语道：“我唐寅虽然天性好色，但为着礼教的关系总是‘发乎情止乎礼义’。此番被放回来，要是和从前一般洁身自好，不敢荡检逾闲，那么宁王知道了一定放我不过。苏州巡按御史又是他的亲戚，难保不去报告，说唐寅何尝害什么桃花痴？明明是托病逃归，到了苏州他的桃花痴便好了。宁王得了这报告，祸发不远矣！他既说我害了桃花痴，何妨一痴痴到了底”？苏州城北本有一处地方唤做桃花坞。他便在桃花坞中建筑住宅，还有一所小小的园林。花开时烂漫如锦，除却看花饮酒以外，还十分注意着美貌佳人。只要生得超群轶众，他便不论贫富不分阶级，一一要娶到桃花坞中，享受无贫艳福。
他的别号很多，“六如居士”以外，还署着“桃花仙”三字为名。为什么唤做“六如”呢？这是《金刚经》说的。“如梦幻泡影，如露亦如电”。“梦幻泡影露电”这六样东西，都是不经久的。他在宁王府中得到的一些经验，觉得富贵利达一切都空，还不如吾行吾素的好。
可笑弹唱唐伯虎风流佳话的说书先生，为着唐解元有“六如居士”的别号，便硬派唐伯虎是个六指的才子。其实祝枝山生有枝指，所以取号枝山，载在《明史》。至于唐伯虎何尝生着六个指头儿呢？俗语说“张三的帽儿戴在李四的头上”。若照弹词中的说法，竟把祝枝山的骈指移到唐伯虎的手上去了，岂非便宜了祝枝山，委屈了唐伯虎么？编者编这部《唐祝文周传》虽不能把弹词中的一切谰言完全删去，但是遇有可更正的所在，却有相当的更正。有了这几句声明在先，读者诸君须记取唐伯虎不是六指头。生有六指头便是后文提起的祝枝山祝阿胡子了。唐解元为什么唤做“桃花仙”呢？只为人家说他害了桃花痴，他就虚题实做，住在桃花坞还不算，他便种起许多桃花树来。种了桃花树还不算，他便署着一个“桃花仙”的别号来。署着“桃花仙”还不算，他便大交其桃花运，专在外面寻芳逐艳，偎红倚翠，定要觅得八位美人在一个月内先后结婚，然后载回苏州桃花坞。一夫八妇，度那一辈子的快活光阴。这几句话宣传在外，休说旁人声了不信，便是他的知己祝枝山、文徵明、周文宾三位解元，也是大摇其头儿，都说子畏痴了，伯虎颠了，天生尤物，谈何容易！一箭双雕已足自豪，那有八个美人和他在一个月内先后结婚的道理？谁料唐寅说得到做得到，寻芳逐艳的结果，居然素愿都偿。偎红倚翠的前途，竟是有求必应，《八美图》弹词中说唐寅就亲南京，在一个月中和八位美人先后结婚。那八位美人便是大娘娘陆昭容，二娘娘罗秀英，三娘娘九空尼姑，四娘娘谢天香，五娘娘马凤鸣，六娘娘李传红，七娘娘蒋月琴，八娘娘陆昭容的侍女春桃。同时载回桃花坞自己府第分房居住，好一座堂楼做了唐解元的藏娇金屋。又因三娘娘九空是皈依佛教的，便在后园里面起一座桃花庵，准备三娘娘九空拜佛诵经的地方。桃花庵的前后左右桑麻以外，都是桃花环绕。所以唐解元撰成这片长歌，逢着桃花开时捧着酒杯高吟他的得意之作。引得九空放下了木鱼槌，笑说道：“你不是桃花仙，简直是个桃花颠”。唐寅拍手大笑道：“颠也好，仙也好，唤我颠便是颠，唤我仙便是仙”。在这当儿，恰巧八娘娘春桃提着筠篮，盛满着一篮的柔桑，唐寅笑道：“谁在那里养蚕”？春桃笑道：“大爷，养蚕的人很多咧！五娘六娘七娘都高兴养蚕。你看他们都在那边采着桑叶回来了”。原来马凤鸣、李传红、蒋月琴以及春桃四人，为着空闲无事，准备采桑饲蚕。春桃提着筠篮先走，凤鸣、传红、月琴随后也来了。见了唐寅都说：“大爷赏你的桃花，我们采我们的桑叶”。
唐寅闻言大悦，回到书房便绘一幅《四美采桑图》，还题着一首《一剪梅》的小令道：
桃花树下寄吟身，尔也温存，我也温存。纤纤玉手往来频，左也消魂，右也消魂。柔桑携去一篮春，剪到三分，采到三分。落花如梦又黄昏，未种情根，已种情根。
这幅采桑图绘成以后，陆昭容、罗秀英、九空谢天香四位娘娘都来和唐寅交涉说：“大爷既为着四位妹妹合绘一幅采桑图；我们四姊妹不该落后，你须替我们各绘一幅画，各题一首诗，布景要各各不同，题诗也要各各不同，限你三天须得交卷。要是不然，我们四姊妹联络一气，不放你进房。”“闭门推出窗前月，吩咐梅花自主张”。大娘娘出了这个难题，那便为难了唐解元。论着他的作画，怎肯轻易动笔？润笔不丰不绘，笺纸不佳不绘，期限不宽不绘，心绪不佳不绘。这便是他的四不绘。现在陆昭容有了这严酷条件，要是不绘，便不能向四位娘娘那边去问津。八美里面陆昭容又是一位最不好惹的，阃令森严，通融不得。没奈何只得如限交卷，绘成四幅美人图每幅都题了一首七言绝句。
第一幅陆昭容《惜花春起早》图，诗云：
海棠庭院又春深，一寸光阴万两金。拂晓起身人不解，只缘难放惜花心。
第二幅罗秀英《爱月夜眠迟》图，诗云：
卸髻佳人对月迟，梨花风静鸟栖枝。难将心事和人说，只有青天明月知。
第三幅九空《掬水月在手》图，诗云：
绰约仙姑倚画栏，满身风露不知寒。玉纤弄水凉侵腕，要捧嫦娥对面看。
第四幅谢天香《弄花香满衣》图，诗云：
金钿花钗细裥裙，满身零乱裹香云。芬芳竟日侵衣袖，不用交州水麝熏。
唐伯虎娶了八位美人在桃花坞中居住，闺房艳福怎么记载得尽？以上所引的诗词都在《六如居士集》中，并非编者伪造。
忽忽光阴，已到桂秋。这时杭州周文宾到苏州来游玩。这位周解元也是苏人，四大才子中他的年龄最轻。他奉母久居在杭州，苏杭两处都有他的住宅。他一到了苏州，当然和唐祝文三位解元时时饮酒赋诗。这一天，正是八月初十日，上一天唐祝周三位解元在文徵明宅中饮酒。
这一天，唐解元做东道主，顺便和周文宾饯行，只为周文宾来日便要回杭州过节去了。
席设丹桂轩中，金粟飘香，沁人肺腑。大家入席以后，开怀欢饮，无话不谈。四位解元三位都是小白脸，惟有祝枝山年龄叨长，胡须满面，人称祝阿胡子，而且是个斜眼而兼近视。明朝人物不比目今时世的近视眼先生们，有种种配光眼镜，补助目力所不及。当时虽不曾发明眼镜，却有一种东西形似今日照字所用的显微镜，只有一片圆形水晶镶在铜框子里，下面还有一个小小的柄儿，其名叫做单照。祝枝山怀中常藏这件东西，过着远视不方便时便取出单照，一眼开一眼闭的隔着水晶瞧这么一瞧。他又有一种特别符号，他的两手都是六个指头，所以自号枝山。他的书法得自天授。《明史》上说：“枝山生五岁便能作径尺字，九岁能诗，少长博览群籍。文章有奇气，当筵疾书，思若涌泉。”你想他有了这么大的文才，当然也在宁王延揽之中。唐解元借着桃花痴脱离潘王的羁绊，祝枝山得知其事，暗暗称赞道：“小唐的眼光很好，我祝允明虽然近视，但是我的眼光也瞧得到宁王异日必反。小唐既借着色痴避世，我祝允明不但好色，而且寡人好货，寡人好赌。他有一痴，我有三痴。我便借着色痴、财痴、赌痴在外面闹一个不亦乐乎，好教宸濠知晓，不再派着差官上门来和我纠缠……”文徵明、周文宾年龄尚轻，资格还浅，都已高中了解元，也怕宁王把他们罗致到王府中去，所以学着唐寅，也喜到脂粉场中去厮混，说些风魔话。宁王得了苏州巡按御史的报告，说江南四解元都是玩世不恭，风流自命。宁王听了便冷了这条延揽唐、祝、文、周四大才子的心。
按下不提。当下席上淡天，无非是谈些名书名画。祝枝山瞇着这双近视眼，把那六个指头的手握着自己的络腮胡子。且笑且说道：“小唐，物以希而见贵，我们的书画还是少作为妙。
多了便贬了我们的价值。”唐伯虎点头道：“老祝的说话和我一般意思。单是金钱可买得到的东西不是好东西。我定的润例不但要润资丰富，而且要随着我的意兴。我不高兴时，那怕堆满了金银也只视若无物，一百年也不肯动笔。即如告老还乡的华鸿山华太师，曾经托了吴县知县要我绘一幅堂轴，我只托词不绘。他送我的润笔我都原璧奉赵，后来他又吩咐他的第二房媳妇遣人来和我商恳，只为他的第二房媳妇是我的表妹，谅来为着中表之亲，我总可以应允的；我依旧给他一个不允。老祝，你想华鸿山可笑不可笑？他不会上门来请求么？他先派着知县来说，是把势力来摇动我，后来教他媳妇遣人来话，是把亲戚来摇动我。唉，他真小觑了我唐寅，休说……”说到这里，恰逢童儿唐兴前来上菜，伯虎便停了谈说，举箸请在座的用菜。丹桂轩后面隔着一道纱窗，大娘陆昭容和二娘娘罗秀英都坐在回廊旁边听他们主宾谈话。听到伯虎这一篇议论，陆昭容忙把丝巾掩嘴，几乎笑将出来。罗秀英轻轻的问道：“大娘，什么好笑？”陆昭容道：“亏他说得嘴响，春间我限令他绘四幅小照，他怎敢倔强？不到两天他便绘好了。”罗秀英笑道：“华太师的声势怎比得上你大娘？……”外面祝枝山手里夹着一块鸡，嘴里催促道：“小唐，你讲下去，休说什么？”伯虎道：“休说华鸿山是个告老的宰相，便是宁王千岁何等声势，他要绘一幅《九美图》强迫我半月告成，我绘了两三天，假作痴呆，把浓墨涂抹着画卷，毕竟没有告成。周文宾听到《九美图》想着一桩心事，便不由的叹了一口气。原来宁王有了九美便思十美，竟把苏州一位美人姓崔名莹闺字素琼的强抢入宫。崔素琼才色冠时，周文宾正央托媒人向着他的父亲崔翁乞婚，不料事尚未谐已被宁王抢去。文宾心中未免惋惜不止，无意之中叹了一口气，已被祝枝山瞧破心事，笑道：“小周，你又想起崔素琼了。天下多美女子，除了素琼难道无第二个？我听见你在杭州赏识了一位绝色佳人，他的才貌和崔素琼比较，有过之无不及。你遣人去说合，不知可成就否？”周文宾道：“成否尚未决定。”文徵明欢道：“人皆有艳福，我独无。”伯虎笑道：“你不用唉声叹气，一旦艳福逼人来，连你自已也不作能主。”大家谈论了一会，便想起行一个酒令。今天专为周文宾送行，便请文宾起令。文宾瞧见丹桂轩中正悬著绘幅沈石田绘的《八骏图》，便道：“我这个令叫做‘再来一个’令。第一句须有一桩故典，故典中须嵌有一个‘八’字。第二句是四书，也须嵌一个‘八’字。第三句再来一个‘八’变‘九’第四句唐诗，诗中须嵌一个‘九’字，并须注出处”。众人叫他举例，他便开始行令道：
周穆王驾八骏，以一服八。再来一个“八”变“九”，可怜九马争神骏。（杜甫诗）
周文宾指定伯虎接令伯虎想了一想便道：
周文王演卦，周有八士。再来一个“八”变“九”，一日高名遍九州。（许浑诗）
伯虎指定文徵明接令，徵明略略思索，便道：
虞舜举八元，八佾舞于庭。再来一个“八”变“九”，凤辇时巡出九重。（钱起诗）
轮到祝枝山收令，斜着眼道：“小周，我想专说故典太呆板了。说了个今典可行？”文宾道：“只要自然便好，何分故典今典？”祝枝山向伯虎说道：“那么我便要说了，好在尊嫂夫人不在旁边，说也不妨……”谁料大娘娘、二娘娘都在里面听他们行令。昭容凑着秀英的耳朵，轻轻说道：“二娘，你听祝阿胡子又要不说好话了……”外面伯虎催道：“老祝不用罗罗嗦嗦，你接你的令。”枝山道：“那么我要收令了。我的令是即景生情，和你们不同：
唐伯虎娶八美人，八口之家可以无饥矣”。
说到这里，笑道：“小唐，你懂得我的双关意思么？这个‘口’字和‘饥’字下得真好啊！换一句话说，他们都吃饱了。”在座的听了都是笑不可仰……里面陆昭容向罗秀英道：“二娘听见么？阿胡子怎有好话说出？狗嘴里不出象牙，总有一天恼动了我，拉去他的狗须……”外面笑声才停，祝枝山又续念下去道：
再来一个“八”变“九”，九秋香满镜台前。（陆畅诗）
大家咀嚼这句唐诗“九秋香满镜台前”，句子何等香艳而且又是即景生情！正在丹桂飘香的时候，虽然带些诙谐性质，但是一气呵成，天衣无缝，不愧才人吐属。周文宾道：“子畏兄会得八美团圆，便是添上一个‘八’变‘九’谅非难事。”枝山道：“只怕九秋香满，不免八美含酸。”文宾枝山说的不过一对取笑之谈，谁知将来真会成了事实。正是：
而今修订鸳鸯谱，从此安排锦绣窝。
欲知后事如何，且看下回分解。
第 二 回未免有情九秋香满谁能遣此一笑魂销 自古道，“无巧不成书”。唐、祝、文、周四解元在丹桂轩中饮酒行令，轮到祝枝山收这“再来一个”令，竟会念出一句叫做“九秋香满镜台前”。祝枝山不过冲口而出，并没有什么先见之明。但是到了后来，这句诗竟和李淳风的《推背图》刘伯温的《烧饼歌》一般奇验九美便是秋香，香喷喷的立在镜台面前。这“九秋香满镜台前”七个字，没有一个字落空。
唐寅娶得秋香以后，倒被祝枝山说得嘴响，说：“小唐小唐，你认得我这未卜先知的祝半仙么？‘九秋香满镜台前’是不是你的佳兆？你合该谢谢我这李淳风再世、刘伯温重生……”这是后话，编者未来先说，表过不提。
且说这天席散以后，祝、文、周三人先后告辞。到了来朝，周文宾便即启程回杭，自去进行他的亲事。唐伯虎闲着无事，和八美谈笑一堂。陆昭容想起昨天所行的酒令，便说：“祝阿胡子端的可恶，轮到他行令，竟把我们八姊妹都穿插入内。”罗秀英道：“他还说‘再来一个八变九，九秋香满镜台前’。这倒是一个好口彩，看来大爷还有九美之喜。”春桃笑道：“那么我要添一个妹妹了。只怕八美易得，九美难求。”唐寅拍手大笑道：“你太小觑了我咧！全凭窃玉偷香手，去觅沉鱼落雁人。”陆昭容听得“沉鱼落雁”四个字，有些不服气，便道：“我们八姊妹聚首一堂，除却我是个寻常脂粉外，其他七位妹妹燕瘦环肥，并皆佳妙，还说不到沉鱼之貌落雁之姿。试问大爷有什么本领夸下这张海样的大口？”伯虎道：“我娶了八位美人，宛似九级浮图造到了第八级，还有塔顶这一级，非得有风磨铜定风珠这一类宝物，不能够造成这一座壮严富丽的九级浮图。明知这般奇珍凭我本领也会觅到，但是我存了一个知足之心，造了一座没有塔顶的八级浮图也就罢了。”说时，向着陆昭容看，分明用一个激将之法。陆昭容道：“为什么不造第九级呢？”唐寅道：“第九级是塔尖塔顶，只怕后来居上，其他的八级不答应。”陆昭容是个豪爽性子，便道：“大爷说什么话，你躲在门缝里瞧人，将人都瞧得扁了。须知我不是嫉妒的人，我既许你娶这七位妹妹和我同事一夫，难道再来一个我便不允？我所虑的添了一个也只是和我一般的寻常脂粉，算不得什么塔顶塔尖，那便辱没了你的窃玉偷香手段了。”唐寅笑道：“单是大娘不喝醋依旧没用，一只碗不响，还有七只碗叮当。”这两句又惹动了七妹妹的娇嗔。一时七张八嘴起米，有的说只须一只碗不响，我们七只碗决不会叮当。有的说我们都和大娘一般态度，只要大爷觅得沉沉鱼落雁的美人，我们一定让他后来居上。有的说只怕大爷没有这手段罢，娶一位九房妹妹胜过我们是容易的。若要胜过大娘，这叫做鼻子上挂鳓鱼，休想休想（休想谐音嗅鲞）。”唐寅道：“好了好了，只要你们不闹意见，迟早总得造成这第九级塔尖塔顶给你们看。”八美听了，还以为这是丈夫一时游戏之谈。谁料唐寅抱定了主见，真个要去觅取一位绝世佳人，教他们相形见绌。过了一天，正是八月十二日，趁此凉秋，他便要实行他访艳的工作。于是改换衣服，不着解元的服色，只打扮个平民模样。吩咐僮儿唐兴、唐寿好好儿照顾书房，便即飘然出门。明朝人物出门时都是纸扇轻摇。今天唐寅故意执一把空白的摺扇，只为他的名望太大了，纸扇上有了书画便有上下款，要是被人瞧见了扇面上的题款不是伯虎仁兄大人雅属，定是子畏先生方家指正，便要惹起旁人的窃窃私议，向着他指指点点道，这便是风流绝世的唐解元。他今天执了两面空白的纸扇，又不是解元打扮，除却熟人以外大约认不出他便是江南四大才子的领袖。他从桃花坞动身，出了金阊门，过了渡僧楼，早已是七里山塘，行人拥挤，冠盖往来。他为着避嚣起见，不走上塘走下塘，顺便还可以看看挂着灯彩的画舫。
明朝年间的苏州，人民富庶远胜今兹。每逢春秋佳日，河中画舫不绝。唐解元行行止止，听了画舫中的管弦丝竹之音，看了画舫中的粉白黛绿之色，便不觉踽踽独行的寂寞。走了一会子，早望见虎邱山门已在左近。当时节，虎邱山上天天游人如织，更兼中秋伊迩，正逢香汛四乡八镇的黄童白叟红男绿女，前来朝山进香的不计其数，一进了山门，便有许多摆列的摊肆都张着白布遮阳，卖香烛的也有，卖糖果的也有，卖耍货的也有，卖绫罗手帕荷包香袋的也有，卖乌须药搽发油以及胭脂花粉的也有。这其间还有三三五五的闲游子弟跟在年轻妇女后面，苏州人唤做“钉梢”。品头评足，肆意轻狂。唐寅虽然好色，毕竟眼界不同。“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”他在家里拥有八美，享尽闺房之福。这些平头整脸的妇女三分颜色七分妆，怎在他的眼里？他浏览了一遍，以为吴门佳丽不过尔尔，深悔今天气吁吁地跑这大远路，未免多此一举。他看着自己的双足，喃喃的念道：“足下足下，上了你的当了，枉跑了许多路，瞧不见一个可意人儿。真叫做乘兴而来败兴而返咧！”他在这时，腹中觉得饥了，两腿也觉得乏了，便在茶篷子里歇息了片时，吃些干点，喝了几杯茶，略解饥渴。
正待返身下山，猛听得一阵吆吆喝喝的声音连唤着闲人站开。但见当前几名健仆，后面一乘大轿、四乘小轿从山下抬上山冈，旁人纷纷闪在两旁。人众中让出一条弄堂，轿子后面还有脚夫挑着香烛，这分明是烧香的招牌。一行人众直向云岩禅寺而来，唐寅站在人丛里，举目细瞧。第一乘禄绸红缎拦脚的四人大轿，从窗帘中望见里面端坐着一位太夫人；后面四乘小轿分坐四名侍女，都是撑起着上面的轿帘，露出半身，这便值得唐寅注意了。一壁看一壁下着考语：第一个平平无奇；第二个不过尔尔。抡到第三个，他顿觉得眼前一亮，心头怦怦地跳，怎有工夫下什么考语？简直是实做《西厢记》上两句曲文，叫做“颠不刺的见了万千，这般可喜娘罕曾见”，把唐寅看得呆了。也是缘分凑巧，忽的一阵风来，把下面的轿帘掀开一角。书生眼快，早瞧见罗裙下露出纤纤莲钩。从前的男子欣赏美人，上看头下看脚。他看到了纤纤莲钩早已钩魂摄魄。第三乘轿子过去，接着便是第四乘，里面坐的侍女比着第三名相差太远了。本待下山的唐寅受着俊婢的吸引力，立时服了什么兴奋剂，两腿也得了许多气力，一些儿不觉得疲乏。喃喃的感谢这一双尊足道：“足下足下，多谢你，不枉跑了这大远路。将来论功行赏，定要把方才所见的三寸金莲和你在红绫被底做个良伴……”列位看官，这不是编者过甚其词，有两句吴谚为证，叫做“走得着，谢双脚”今天可被唐寅走着了，当然要慰劳这一双尊足，不枉足下建下了奇功。唐寅上山寻芳，到了云岩寺的大殿前面，这五乘轿儿已在庭中歇下。先是小轿中四名侍女一一出轿，来到大轿前伺候这位行将出轿的太夫人。前两名侍女替太夫人卸去了轿帘后两名侍女搀扶这位五旬以外的皇封太夫人出轿。这位太夫人虽然打扮的绮罗遍体，珠翠满头，但是唐寅略不注目，他所注目的只有四个侍女。前两名他瞧了一眼，暗暗的念道：“鱼，我所欲也。”后两名中只看中了一名，他看了一眼二眼，以至无数眼。四名侍女，他认为三鱼一熊掌，鱼与熊掌不可得兼，当然要道一句“舍鱼而取熊掌者也”。他的眼光既不肯牺牲在他人身上，只向那侍女的上下左右前后细细的欣赏。
在这当儿，即使旁边有什么活狮子出现，也不能移转唐寅的眼光。他又恨着自己的眼睛不挣气，为什么隔了一会儿便要霎这么一霎？须知一霎眼的时间虽短，而损失却是很大。有那天仙化身的美女当前，一分一秒的光阴都是量珠难买。不挣气的眼睛为什么又要霎了呢？……列位看官，毕竟这侍女生得怎样貌美值得唐寅这般神魂颠倒？这不但编者所握的一枝秃笔难以描摹，便是唐解元妙擅丹青，要把那侍女的许多美处一齐在毫端传达出来，只怕也不过十得七八罢了。唐解元这一双欣赏美人的眼睛何等厉害！要他目不转睛的看个不住，那美人的面貌便是编者不加描写，列位也一定认为绝世无双的姿色。但见他：芙蓉如面柳如眉，秋水为神玉为骨。论他活泼泼地的态度，宛比水晶盘内的珍珠；论他光艳艳地的丰神，又似红杏枝头的明月。最妙的是一双美目又灵动又秀媚。前人每把秋波相比，比得也不真；又把春星相比，比得也不确，简直似白水银中含着两颗黑水银，灵动达于极点，秀媚也达于极点。他搀扶太夫人缓缓的行走，眼波溜并而不向唐寅视看。而唐寅自以为美人已瞧着他了，并且一瞧直瞧到他的心坎里了。事有凑巧，太夫人走进大殿，偏向那扶他的侍女说道：“秋香，你瞧这座大雄宝殿，和杭州灵隐寺的大殿相差也无几。”那侍女道：“太太，这佛殿造的很堂皇……”一主一婢不过是寻常问答，一入了唐寅的耳朵里竟是唯一无二的福音。一者知晓了侍女的芳名唤做秋香，二者听他说“这佛殿造的很堂皇”，拢总八个字，语句又清字音又准，和出谷的黄莺一般轻圆流利，蓦然间思潮诵汹涌出了祝枝山行令时说的“九秋香满镜台前”，不禁暗呼奇怪，认为：“天授的良缘，可见意想中的第九位美妻定在秋香身上。我既在无意中遇见了，定要实行那‘九秋香满镜台前’一句唐诗才好。”唐寅正在幻想的当儿，挑香烛的仆人已在大殿上点起绛蜡焚起旃檀。太夫人拈香拜佛都已完毕，自有当家和尚邀请皇封到方丈里奉茶。太夫人和吩咐侍女们道：“你们也拜了拜佛再来方丈里伺候我。”四名侍女同声应诺。待到拜佛时又推让起上下首来，太夫人走了几步，回头说道：“你们不用谦让，前面两个蒲团春香、夏香去拜；后面两个蒲团秋香、冬香去拜。”这一下分明又向唐寅报告了名字。他知道四名侍女分着春夏秋冬四香，四者之中只有秋色最佳。四香跪拜时，当家和尚已引导着太夫人向方丈中去坐茶，家人们都拥着同行。唐伯虎认为这是逢场作戏的绝好机会，他见秋香跪了下去，他便向旁边的蒲团跪下。蒲团和蒲团其间本有两三寸的距离，唐寅临跪时便把蒲团踢近一些，经这一踢，两个蒲团的距离其间不能以寸了。这也是他的缘分凑巧，合该有这接近的机会。要是那个点香烛的家人在旁，定要上前干涉；要是春夏冬三香不和秋香同时下跪，也不免把书呆辱骂一顿。这时候便宜了唐寅，有意无意的压着秋香的一角罗裙。
秋香合掌时，他也合着掌；秋香磕头时，他也磕着头；秋香伏地祷告时，他也伏地祷告。不过秋香祷告是不出声的，他的祷告却故意喃喃的念道：“菩萨在上，但愿月常圆花常好，才子常配着佳人。”秋香的俏耳朵里听到这几句祷告，似呼闻所未闻，只为他虔心拜佛，没工夫去理会旁边祷告的是谁。唐寅见他不理会，又是喃喃的祷告道：“菩萨在上，但愿明月夜夜圆，好花日日红，青衣队里的佳人配一个翰墨林中的才子。”这几句不尴不尬的话果然牵动了秋香的眼波，却见贴近他同跪的是一个少年男子，嘴里噜噜嗦嗦，分明有意打趣，想到这里便赶紧站起着娇躯。但是那里站得起？一只裙角已被那少年紧紧跪住，只得轻轻的道一声：“先生请偏过一些。”唐寅假做的不知，依旧喃喃的祷告道：“菩萨在上，但愿月圆花好，俏丫环嫁一个美青年。”这便不由秋香不着恼了，柳眉带怒，杏脸含嗔，说一声：“你这男子好生无理，拜佛的地方很广，为什么跪住人家的裙角！”那时春夏冬三香闻声站起，这便分出品质上的文雅和粗俗来了。春香、冬香开口便骂“杀千刀”。夏香益发厉害，不动口便动手，把唐寅用力一推，书呆不由的身子一侧，膝盖一松，秋香才得抽出裙角盈盈起立，粉脸上面滃起着两朵朱霞。唐寅这时也便涎着脸站起。春夏冬三香兀自骂声未绝，秋香道：“姊妹们，休去睬他，伺候太太去。”于是四香迈动莲钩离却佛殿，都到太夫人那边伺候去了。唐寅本待尾着他们，为着三香都是个泼辣货，都在骂人学校里毕过业，而且姿色平平，犯不上跟去挨骂。要是秋香肯骂他，他便抱着打情骂俏的主意早在后面做跟屁虫了。好在秋香还没有上轿，只须在停轿处徘徊，这是秋香必由之路，无论如何总可博得秋姊姊一个临去秋波。他打定了主意，只在庭院里踱来踱去，暗暗的念道：“不见高山那见平地，不见三香的粗俗，那见秋香的文雅？不经三香把自己毒骂一顿，那里遇得到秋香这般的假作娇痴，佯传薄怒？我和他开顽笑，他只轻轻的说道：‘你这男子好生无理。’面子上责我，实际上怜我。但看他这俊俏眼波向我一溜，几乎把我这风流解元淹死在他的眼波之中。”唐寅正在冥想的当儿，忽听得里面传唤道：“太太上轿了，太太上轿了。”太太上轿和他无关，跟随太太的秋香婢女，他认为有莫大的关系。赶把眼睛抹了抹，准备把秋香放在眼皮上供养，心坎里温存，自言自语道：“眼睛眼睛，你千万不要霎啊，遇着这般可餐的秀色，总须把他看一个饱……”这是形容过甚之词，并非事实。要是可餐的秀色真个吃得饱肚皮，那么米店、饭店都不用贩什么米、煮什么饭了，祗须预备几个可餐的秀色做他们的活招牌，遇有上门籴米的只消把活招牌给他们一看，腹便饱了不用粜米了；遇有上店吃饭的，也只消把活招牌给他们一看腹也饱了，不用吃饭了。再者，各处逢着水旱遍灾，也不用采办米麦杂粮前去放赈，只须烦请几朵生香活色的交际之花到灾区上去做慰劳员，那怕三日不食的餐了秀色，也会一时尽饱；那怕面有菜色的餐了秀色也会脸若桃花……剪住闲谈，且说唐寅听得太太上轿，认为千秋一息的猎艳好机会。隔了不多时，狐假虎威的家丁吆吆喝喝的走下殿来把那不相干的闲杂人赶在两旁，轿役人等一齐打开轿帘，抽去轿扁担，预备主婢们上轿。原来轿子的杠。
分为二种，长的纵列的叫做轿杠，短的横列的叫做轿扁担。男人坐轿和女人坐轿的姿势不同，男人坐轿不去轿扁担，尽可大踏步的跨过轿杠轿扁担，转身一屁股坐入轿中；女人上轿轿役们先把轿扁担抽去，留一个入口处，好教妇女们轻移莲步般的走将进去，徐徐转身坐入轿中，轿役们方才上了轿扁担，用铜锁子锁住了再行上肩行路。为什么有这一番麻烦呢？一者裹足时代的妇女行路时抱定稳重主义须得移步缓缓，不闻佩玉乱鸣；举足轻轻，不见裙风大动，才是个大家风范。所以上轿时先把轿扁担抽去，不做那姗姗莲步的障碍品。二者古代重男轻女，轿扁担要压上轿夫肩背的，倘被妇女跨过了，轿役们便认为大搠霉头。因此不怕麻烦，免得神圣的轿扁担从妇女的跨下经过。再说唐寅身在人众中，眼看秋香上轿，家丁们吆喝道：“不相干的闲人快快站开！”唐寅是个闲人，但他自认是相干的闲人，不是不相干的闲人。
这回太夫人上轿又是秋香搀扶着，徐徐的扶到大轿旁边。唐寅情不自禁便从人丛中钻出，径向秋香那边闯来。家丁们怎肯容他走近？早已连声喝止。唐寅把手指摩着鼻尖道：“十方所在谁都走得，你烧你的香，我也烧我的香，你能管我吗？”那太夫人是个慈悲心肠的人，此番上虎邱烧香是来结善缘的，听那少年的话很有理由，便唤家丁：“不用吆喝，人家也是来进香的，待他走过后，我们上轿不迟。”只这几句话倒把唐寅说的窘了，他满意在这里多立一刻好一刻，好机缘怎肯当面错过？可是人家候着他走过他便万分不愿，也只好和秋香擦肩过去。秋香扶着太夫人目不旁视，经这唐寅几句话，不免眼梢儿一溜，恰正是方才捱身而跪三次祷告什么月圆花好的痴人，这时忍俊不禁，微微一笑。唐寅和秋香的姻缘本来建筑在笑的基础上，三笑之中这第一笑的陶醉力尤其非常伟大。唐寅唐寅，怎当得他临去的凝眸一笑？
正是：
春山如笑眉能语，秋水为神目与成。
欲知后事如何，且看下回分解。